JAMIE
SHAW

PASSION EN BACKSTAGE – 1

Rock God

Roman traduit de l’anglais (États-Unis)
par Juliette Fuhs

Shaw Jamie

Rock God

PASSION EN BACKSTAGE – 1

Collection : #Exclusif

Maison d’édition : J’ai lu

Roman traduit de l’anglais (États-Unis)
par Juliette Fuhs

Éditeur original
Avon Impulse, An Imprint of HarperCollins Publisher, New York
© Jamie Shaw, 2015
Pour la traduction française
© Éditions J’ai lu, 2018

Dépôt légal : mai 2018

Le livre a été imprimé sous les références :

ISBN : 9782290117064

Composition numérique réalisée par Facompo

Présentation de l’éditeur :
Au Mayhem Club, ce soir, l’ambiance est survoltée. Dans quelques instants, The Last Ones vont entrer en scène et mettre le feu. Rowan en oublierait presque que son chéri a dû s’absenter pour affaires. Des affaires beaucoup trop intimes, apparemment : car, la boule au ventre, Rowan l’entrevoit soudain dans la foule du Mayhem – et il embrasse une autre fille… Folle de rage et dévastée, elle se réfugie dehors, sur les marches, pour donner libre cours à sa peine et à sa colère. Contre toute attente, elle ne tarde pas à être rejointe par Adam. Adam, le célèbre leader de The Last Ones, un collectionneur de filles qui l’a provoquée d’un sourire sexy et d’un regard explicite quand il l’a croisée dans la salle avant le début du concert…

Biographie de l’auteur :
Auteure américaine de best-sellers, JAMIE SHAW a déjà beaucoup publié et est une grande lectrice elle-même. Elle adore faire évoluer ses personnages dans le milieu du rock.

Couverture : © Viorel Sima / Shutterstock

© Jamie Shaw, 2015

Pour la traduction française
© Éditions J’ai lu, 2018

Chapitre 1

— Je n’arrive pas à croire que tu m’aies entraînée là-dedans ! Et dans cette tenue !

Je tire nerveusement sur la minijupe moulante dans laquelle ma meilleure amie m’a forcée à rentrer. Apparemment, seules deux options étaient envisageables : montrer la peau de mes cuisses ou bien le haut de ma culotte. Un choix réduit, donc.

Après un nouveau regard inquiet à la foule qui attend sur le trottoir derrière moi, je reporte les yeux sur le tissu que je serre entre mes doigts et marmonne :

— Tu aurais au moins pu me laisser enfiler des collants.

Dee se contente de rire et m’oblige à lâcher la jupe à laquelle je m’agrippe inutilement.

— Arrête de râler, Rowan ! Tu me remercieras quand nous serons vieilles, que tu repenseras à cette nuit et que tu te diras que, pour une fois, une seule, tu auras exhibé un peu ce magnifique corps avant qu’il ne devienne flétri et ridé.

— J’ai l’air ridicule.

J’administre une tape sur ses doigts qui serrent toujours les miens avant de lever les yeux au ciel pour faire bonne mesure.

Franchement, c’est à croire qu’il m’a suffi de poser les yeux sur le dressing de Dee pour perdre tout sens logique. D’une façon ou d’une autre, elle m’a convaincue d’enfiler cette minijupe qui colle à la peau et un haut rose dont le décolleté ne doit même pas être légal. Le tissu arrive à peine au-dessous de mon nombril et laisse voir une bande de peau au niveau des hanches, juste au-dessus de la taille de la jupe. Pire encore, la couleur du haut est assortie à mes talons aiguilles d’une hauteur vertigineusement mortelle.

Littéralement « mortelle », parce qu’il ne fait aucun doute que je vais trébucher, tomber et mourir à cause d’eux.

Je triture encore une fois la jupe lorsque l’un des types qui attendent dans la file près de nous s’approche, un sourire imbécile aux lèvres.

— Je trouve que tu es très sexy, moi aussi.

Évidemment que ce crétin me trouve sexy ! Je suis quasiment nue ! Je prends mon air le plus revêche pour rétorquer d’une voix sèche :

— J’ai un petit ami.

Bien sûr, Dee ne se gêne pas pour pousser un soupir exaspéré.

— Elle voulait juste dire merci, n’est-ce pas, Ro ?

Le type nous adresse un autre sourire arrogant. Il est engoncé dans un atroce tee-shirt à motifs graphiques dont l’inscription en lettres brillantes pourrait aussi bien épeler « crétin ». D’ailleurs, Dee ne peut s’empêcher de lui adresser une grimace moqueuse avant que nous lui tournions le dos.

Dee et moi sommes les premières de la file pour le concert de ce soir. Cela fait déjà pas mal de temps que nous patientons devant le Mayhem. Heureusement, en cette fin d’été, les derniers rayons de soleil de la journée chauffent encore agréablement.

Dee attend cette soirée depuis des semaines. Personnellement, j’étais plus enthousiaste à l’idée d’y aller avant que mon petit ami m’annonce qu’il ne pouvait finalement pas m’y accompagner.

— Brady est un idiot, déclare justement Dee comme si elle avait lu dans mes pensées.

Je me contente de soupirer. Si seulement ces deux-là parvenaient enfin à s’entendre ! Deandra et moi sommes meilleures amies depuis la maternelle ; je sors avec Brady depuis la seconde. Trois ans de relation donc, et nous vivons ensemble depuis deux mois. Malgré cela, Dee ne peut pas le sentir.

— Il devrait être là pour voir à quel point tu es splendide, mais nooon, le travail passe avant, comme d’habitude !

— Fiche-lui un peu la paix, Dee ! Son travail l’oblige à faire beaucoup de trajets, il fait des efforts pour rester vivre ici avec moi !

Elle continue à grommeler entre ses dents jusqu’à ce qu’elle me surprenne à toucher pour la millième fois mes cils maquillés. Elle écarte d’un geste agacé mes doigts.

— Arrête d’y toucher ! Tu vas faire couler ton mascara !

En effet, mes doigts sont déjà noircis et je les essuie nerveusement.

— Dis-moi la vérité, Dee, est-ce que j’ai l’air d’un clown ?

— Tu as l’air d’un super canon ! me rassure-t-elle. Si j’étais lesbienne, je ferais de toi mon quatre-heures.

Je ris jusqu’à ce que Mr Crétin vienne encore une fois fourrer son nez dans notre conversation.

— Lesbienne ou pas, ça ne devrait pas t’arrêter.

Nous tournons la tête vers lui d’un même mouvement et lui adressons un regard tellement noir qu’il bat aussitôt en retraite. Tout à coup, ses atroces baskets rouges semblent être le spectacle le plus fascinant qu’il ait jamais vu. Parfait !

Dee et moi échangeons un regard complice en faisant de notre mieux pour ne pas éclater de rire. Elle m’envoie son coude dans les côtes et je lui retourne son geste en riant.

Je sens que je commence tout juste à me détendre malgré ma tenue et l’absence de Brady… précisément au moment où un type arrive et passe devant nous sans se préoccuper de la file d’attente. Il porte des lunettes noires et un bonnet de rockeur sur la tête. D’un geste nonchalant, il jette sa cigarette sur le sol juste devant moi.

Mon sang ne fait qu’un tour. Dee et moi attendons depuis des heures, ce n’est pas pour que ce type malpoli nous passe juste devant ! Je ne sais pas ce qui me prend, moi d’ordinaire si réservée, mais, au moment où il lève la main pour toquer à la porte du club, je lance à voix haute :

— Ce n’est pas encore ouvert. Ils ne laissent pas les gens rentrer.

Mon ton coupant n’est clairement pas aimable, j’espère qu’il comprendra le message.

Il se tourne vers moi et baisse ses lunettes de soleil. Tout à coup, je me sens minuscule malgré mes talons démesurés. Il fait au moins un mètre quatre-vingt-dix, peut-être plus.

Tandis qu’il me fixe, un lent sourire naît sur ses lèvres, comme s’il me trouvait amusante. Troublée sans aucune raison, je note à son poignet des bracelets en caoutchouc, d’autres en tissu et un large lien de cuir. Trois de ses ongles sont vernis de noir. Son look est vraiment étrange, pas du tout classique, pourtant, ce qui me coupe le souffle, ce sont ses yeux. Ses iris sont d’une teinte verte éclairée d’une nuance de gris. Époustouflants.

Dans son dos, la porte s’ouvre, alors il se retourne pour serrer la main du videur, sans m’avoir adressé un mot.

— T’es en retard, déclare le videur, et le type rit.

Quand il a disparu à l’intérieur du club, Dee se tourne vers moi, les yeux prêts à sortir de leurs orbites.

— Oh… mon… Dieu ! Est-ce que tu sais à qui tu viens de parler ?

Je secoue la tête.

— C’était Adam Everest !! Le chanteur du groupe de ce soir !

La honte me submerge. Pitié, faites que ce ne soit pas vrai !

— Tu plaisantes…

Hélas, Dee secoue la tête en riant.

— Est-ce que tu as vu la façon dont il t’a regardée ?

— Tu veux dire comme si j’étais la dernière des idiotes ?

J’ai envie de me cacher dans un trou pour y disparaître. Comment ai-je pu me ridiculiser à ce point ? Dee me prend dans ses bras et laisse enfin partir le fou rire qu’elle retient depuis tout à l’heure.

— Et tu ne pouvais pas me le dire, non ?

— Il était juste devant nous ! Et tu lui as quasiment sauté à la gorge ! Comment voulais-tu que je dise quoi que ce soit ? Oh, ma chérie, je suis désolée, balbutie-elle entre deux hoquets de rire. C’était vraiment…

Elle ne peut pas finir tant elle rit.

— C’était le moment le plus mortifiant de mon existence, je conclus, morose.

— Allons, tu as traversé bien pire. Tu as fait bien pire ! Bien, bien pire…

Elle s’écarte et me regarde avec un large sourire avant de reprendre :

— Tu ne te rappelles pas cette fois chez David Miller, quand…

— Okay, Dee ! Tu ne m’aides pas, là !

Elle continue à glousser tout en appliquant une énième couche de gloss sur ses lèvres. Puis elle tend la main vers moi pour m’en tartiner les lèvres. Toujours sous le choc, je ne songe même pas à protester.

— Ce qui vient de se passer n’était que le premier moment épique de cette soirée. Et il y en aura bien d’autres !

— Explique-moi pourquoi je voudrais me souvenir de moments comme ça ? je maugrée tout en serrant mes lèvres l’une contre l’autre pour étaler le gloss.

— Parce que tu as parlé à Adam Everest, enfin !

Soudain, une petite voix fluette intervient, juste derrière moi.

— Ta copine a raison. En plus, il t’a regardée. Il t’a même souri !

Apparemment, je suis supposée me pâmer. Je pourrais le faire, cela dit. Certes, ce serait de honte, et pas d’admiration… Encore que… Il faut reconnaître que ses yeux…

— Tu ne le trouves pas incroyablement canon ? renchérit Dee, incapable de perdre une occasion de faire des commentaires sur les mecs.

Elle commence à échanger des potins à propos d’Adam Everest avec la fille tandis que je me perds dans mes pensées. Je viens tout juste de parler à une rock star, bon, en fait, je viens plus précisément d’agresser une rock star ! Certes, je ne savais absolument pas qui il était, mais il a bel et bien l’allure d’une bête de scène. J’aurais dû immédiatement comprendre qu’il n’était pas un simple spectateur.

Si seulement je pouvais revenir en arrière ! Qu’est-ce que je lui dirais si c’était à refaire ? Rien, sans doute. Mais alors, je n’aurais jamais vu ce sourire, ni ces yeux incroyables…

— Tu rougis ! s’exclame Dee en me tirant brutalement de ma rêverie.

— Et alors ? Il fait chaud ici.

— Tu es quasiment nue et il ne fait pas si chaud.

Ses lèvres s’entrouvrent sur un sourire entendu, ce qui ne fait qu’aggraver mon embarras. Je sens mes joues s’embraser un peu plus encore.

Heureusement, je suis sauvée quand les portes du Mayhem s’ouvrent enfin. Je me jette quasiment dessus pour rentrer à l’intérieur, histoire de couper court à l’interrogatoire qui ne manquera pas de suivre.

Le fait est que ma réaction face à ce type est incompréhensible… J’ai un petit ami, bon sang ! Et même si je ne parlerai plus jamais à ce chanteur, je ne devrais pas me repasser en boucle l’instant où il s’est tourné vers moi et m’a souri.

Dans la pénombre du club, un videur regarde nos fausses cartes d’identité d’un air indifférent avant de nous mettre un tampon sur la main. Aussitôt, Dee m’entraîne vers le bar. Elle fait signe au barman et nous commande deux dirty girl scouts. Elle a à peine baissé la main qu’un type vient se glisser à côté d’elle.

Son eau de Cologne menace de nous asphyxier et ses yeux nous scannent, comme s’il essayait de voir en dessous des quelques morceaux de tissus qui nous couvrent vaguement le corps. J’ai l’impression d’être encore plus dévêtue que je ne le suis déjà.

— Vous avez l’air un peu trop… matures pour des girl scouts, les filles ! Mais je suis prêt à croire n’importe quoi de deux filles aussi belles que vous !

Je me retiens de lever les yeux au ciel. Ringard. Barbant. Tellement mauvais. En plus, il sourit comme un smiley.

— Qu’est-ce que je peux vous offrir à boire, jolies demoiselles ?

Dee se tourne vers moi et formule silencieusement les mots « Laisse-moi faire » avec les lèvres. Et c’est exactement ce que je fais. Et… voilà ! Des verres gratuits ! Tête de smiley, qui, apparemment, se fait aussi appeler Vinnie dans la vraie vie, nous paie la première tournée. Puis un autre type nommé… – en fait, je n’ai aucune idée de son nom – s’occupe de la deuxième tournée.

Ensuite, Dee m’entraîne vers la piste de danse bondée. Avant le début du concert, le club passe de la house et il n’y a rien de mieux que cette musique pour booster le moral – déjà à bloc – de ma meilleure amie. Elle saute comme une folle en s’appuyant sur mes épaules.

Comme d’habitude, Dee est sensationnelle, dans sa minijupe bleue et son tout petit haut blanc. C’est un dos-nu qui révèle son bronzage parfait – elle y a travaillé tout l’été. Ses longues boucles couleur chocolat rebondissent sur ses épaules et son enthousiasme finit par me contaminer.

Je me mets à bouger en rythme, ondulant des hanches en riant aux éclats. Dee rit avec moi et se met à me tourner autour, les bras en l’air. Nous nous laissons emporter par l’alcool qui se répand doucement dans nos veines et par la musique qui fait vibrer nos corps.

À la troisième chanson, j’ai déjà tellement chaud que mes boucles blondes me collent à la nuque. Je les écarte de mon cou pendant que Dee se lance dans une danse extrêmement suggestive, avec moi comme partenaire. Nous nous amusons tellement que nous finissons en fou rire. J’ai mal aux muscles, parce qu’il faut admettre que je manque d’entraînement – en danse comme en fou rire.

Soudain, je sens quelqu’un se presser dans mon dos et mon rire s’évanouit. J’essaie de m’écarter en me collant à Dee, mais Pot-de-colle se rapproche, et des mains agrippent ma taille. La piste est tellement bondée que je n’arriverai jamais à me retourner pour me débarrasser de ce type aux mains baladeuses sans me retrouver coincée entre ses bras. Alors je me penche et hurle dans l’oreille de Dee pour la prévenir que je vais au bar. Je commence à me frayer un chemin dans la foule et je sens qu’elle attrape mon poignet pour me suivre. Ensemble, nous parvenons à nous échapper de la piste.

— Qu’est-ce qui se passe ? me crie-t-elle pour couvrir la musique.

— Seulement un type lourdingue qui se montrait un peu trop entreprenant.

— Mince. Est-ce qu’il était mignon, au moins ?

— Aucune idée. Je ne pouvais pas le voir.

— La prochaine fois, vérifie et, s’il est mignon, tu me l’envoies, s’amuse-t-elle avec un clin d’œil.

Je lui rends son sourire et m’accoude au bar pour reprendre mon souffle. Dee s’y adosse, les coudes posés sur le comptoir, ce qui a pour effet de mettre sa poitrine en valeur. Évidemment, dans la seconde, deux gars accourent.

— Vous êtes les deux plus jolies filles de la soirée, lance le premier.

Je ne leur jette même pas un regard. Ils nous invitent à danser, mais quand Dee prend ma main pour m’entraîner, je secoue la tête avec un sourire d’excuse.

— Non, Dee, j’ai Brady !

— Et alors ? s’exclame Dee. Allez, Ro, juste une danse !

— Vas-y, toi.

Et je la pousse gentiment vers la piste.

— Tu es sûre ?

— Oui, vas-y. Je vais me reposer un peu. J’ai besoin d’une pause.

Elle me dévisage, la mine soucieuse.

— Tu ne préfères pas que je reste…

Je sais qu’elle le ferait sans problème, alors je lui fais les gros yeux.

— Vas-y, j’ai dit !

Elle rit et ses yeux bruns brillent d’un enthousiasme communicatif.

— Okay. Je reviens vite !

Les deux types la suivent comme des petits chiens et je souris en songeant qu’ils sont tous les deux dans le pétrin.

Quand je la perds de vue, je tire mon téléphone de mon sac à main et soupire en voyant que Brady n’a pas essayé de me contacter. Il est bientôt dix heures du soir. J’aurais vraiment aimé qu’il appelle pour me souhaiter une bonne nuit.

J’essaie de ravaler ma déception. Ce n’est pas bien grave. Il s’est sûrement dit qu’il y aurait trop de bruit ici, et puis, il doit être épuisé par sa journée de travail. Il a encore dû quitter la ville pour le week-end. Une nouvelle mission au loin pour l’entreprise de publicité de son oncle.

J’ai fini par m’habituer à attendre près du téléphone. Il a rejoint l’entreprise familiale juste après son bac – alors que j’étais encore au lycée ; voyager pour rencontrer les clients a toujours fait partie du job.

Cependant, les longs voyages se sont multipliés ces derniers temps, et ils me semblent toujours plus longs qu’ils ne le sont en réalité.

Je tape un message sur mon clavier :

Tu me manques. Je m’éclate mais j’aurais aimé que tu sois là ! J’espère que la journée n’a pas été trop dure. Hâte de te retrouver demain ! Je t’aime.

Je range mon téléphone dans mon sac et tourne la tête vers la piste de danse. J’aperçois Dee, coincée entre ses deux admirateurs, alors même que son aura lumineuse les écrase tous les deux. Elle est rayonnante et elle le sait. Au lycée, elle avait beau ne pas être pom-pom girl, elle est sortie avec la plupart des joueurs de football. La majeure partie des filles la détestent et elle s’en moque complètement. Moi aussi, d’ailleurs.

Certes, elle mérite amplement sa mauvaise réputation. Seulement, elle n’essaie jamais de prétendre être quelqu’un d’autre. Elle est elle-même et c’est ce que j’adore chez elle.

Lorsqu’une chaise se libère au bar, je me jette dessus. Les effets de mon dernier verre ont disparu depuis longtemps, alors je fouille dans mon sac à la recherche de mon portefeuille tout en faisant signe au barman. Je commande une vodka-cranberry, sans cesser de farfouiller. Tout à coup, une main épaisse se pose sur la mienne, qui tient la paroi de mon sac.

— Une beauté comme toi ne devrait pas avoir à payer.

De son autre main, le gars tend sa carte au barman et je retiens un soupir en levant le regard vers des yeux bruns profondément enfoncés dans un visage quelconque.

— J’ai un petit ami.

J’essaie de ne pas avoir l’air trop rude malgré mon exaspération. Vu le nombre de fois où j’ai dû répéter cette phrase ce soir, j’aurais mieux fait de me la tatouer directement sur le front !

— Il est là ?

— Non, mais…

— Alors c’est un idiot ! Danse avec moi.

Le type prend ma vodka dans une main et, de l’autre, il essaie de m’entraîner.

— Non, merci.

Cette fois, ma voix est sèche et ferme.

— Allez, viens, insiste-t-il sans me lâcher. Ne m’oblige pas à te supplier.

— Désolée.

Je parviens enfin à libérer ma main de son étreinte et me rassois correctement sur mon siège.

— Pourquoi est-ce que tu viens habillée comme ça si c’est pas pour te faire draguer ? s’énerve-t-il.

Je me contente de l’ignorer et fais signe au barman. Le type bovin me traite d’allumeuse avant de repartir avec mon verre. J’en commande un autre et me dépêche de le payer avant qu’un autre mec lourd ait le temps d’intervenir.

Si moi je suis une allumeuse, alors mère Teresa l’était aussi, parce que je suis aussi chaste qu’elle ! Le père de Brady est pasteur, aussi Brady a-t-il décidé que nous devions attendre le mariage avant de faire l’amour. Or, pour l’heure, le mariage n’est toujours pas d’actualité !

Il a proposé que nous vivions ensemble à la condition que nous dormions dans des chambres séparées, mais garder nos distances devient de plus en plus difficile. Je sais bien que je n’ai que dix-huit ans, pourtant, ça fait déjà trois ans que nous sommes engagés dans une relation sérieuse et maintenant, nous vivons ensemble ! Qu’est-ce qu’il attend de plus ?!

Le temps que Dee se décide à me rejoindre, je sirote ma vodka en observant les gens autour de moi. Le groupe installé juste à côté au bar semble composé de jeunes étudiants. Ils ont l’air sympa et je me prends à espérer que je pourrais me faire quelques amis à l’université. Je vais découvrir ce nouvel univers lundi, lors de la rentrée.

Juste à côté d’eux, il y a une fille habillée de façon euh… – disons, pour rester polie, que sa tenue est encore plus sexy que la mienne –, elle est entourée de trois mecs qui la draguent sans vergogne. Ces types sont-ils amis ? Lequel remportera la compétition ? Le blond est vraiment très mignon. Je miserais sur lui.

Au même moment, il tourne le regard vers moi et me surprend en train de l’observer. Aussitôt, il m’adresse un sourire. Je baisse rapidement le regard avant qu’il ne s’imagine que je le drague.

Juste à côté de lui, un gars dont je ne vois que le dos est en pleine conversation avec une fille qui porte un fard à paupières violet électrique. Elle est très jolie avec ses longs cheveux châtains. Elle rit à une remarque du type et celui-ci pose ses doigts sur son avant-bras, caressant tendrement sa peau du pouce. La fille se penche légèrement vers lui en battant des cils avant de rejeter ses cheveux en arrière d’un geste sensuel. Je retiens un sourire amusé devant cette parade nuptiale. Tous les codes de la drague sont réunis ! Soudain, le type tourne la tête vers le bar… et mon cœur cesse de battre.

Brady.

Je cligne des paupières. C’est impossible ! Je rouvre les yeux et me concentre, alors je ne peux plus nier l’évidence. C’est bien lui. Qu’est-ce qu’il fiche ici ?

Mon cerveau se met à tourner à toute vapeur pour trouver une raison logique à sa présence au Mayhem. Peut-être est-il venu me faire une surprise ? Je fouille frénétiquement dans mon sac et en sors mon téléphone. Pas d’appel manqué ni de message. Mon regard passe de l’écran vide à lui plusieurs fois. Et mon cerveau remet peu à peu en place les différentes pièces du puzzle. Je me rappelle que Dee m’avait donné le nom d’un autre club par erreur pour ce soir – c’est là-bas que Brady croit que je passe la soirée. Il ne pensait certainement pas me trouver au Mayhem !

Les doigts tremblants, je tape un nouveau message :

Tu es toujours au travail ?

Je le vois tirer son téléphone de sa poche, lire le message puis le ranger. La fille qui est avec lui dit quelque chose et il s’approche pour lui parler à l’oreille avant de l’embrasser sur la joue.

Mon cerveau ne peut plus nier l’évidence. Mon cœur, en revanche, est sur le point d’exploser tout en cherchant à me persuader que Brady et la fille ne sont qu’amis. De simples amis.

Pétrifiée, je les vois rire et parler quelques secondes de plus, puis Brady se penche vers elle pour l’embrasser. Un baiser qui n’a rien d’amical. Impossible de me rappeler la dernière fois qu’il m’a embrassée comme ça.

Dans un état second, je descends de ma chaise. Je n’arrive plus à respirer, encore moins à penser. Je sais seulement que je dois sortir d’ici au plus vite avant de m’écrouler devant tout le monde. Je ne vois pas les gens que j’écarte en fonçant à travers la foule. J’entends vaguement les insultes agacées. Enfin, j’ouvre une lourde porte de fer et je me retrouve à l’air libre au moment où un lourd sanglot me tord la gorge.

Je m’accroche aux montants de ferraille de l’escalier et tente de retrouver mon souffle. J’aspire l’air désespérément en essayant de garder un semblant de contrôle.

Comment a-t-il pu me faire ça ? Trois ans que nous sommes ensemble ! Il m’a même demandé d’emménager avec lui ! Nous vivons ensemble, pour l’amour du Ciel ! Je n’ai jamais rien fait pour mériter d’être traitée comme ça. Je n’ai même pas voulu danser avec des garçons à l’intérieur, et je le retrouve à faire du bouche-à-bouche à une autre !

J’ai l’impression que mes genoux vont me lâcher alors je m’assois sur la marche du haut et j’enroule mes bras autour de mes jambes. L’air est frais, presque froid, mais c’est le cadet de mes soucis. Qu’est-ce que je vais faire ? Je ne peux pas rentrer dormir sous le même toit que lui ce soir ! Je ne peux pas !

Il fait nuit noire autour de moi, à l’exception d’un faible éclairage au-dessus de la porte qui donne sur l’arrière du club, et quelques lampadaires plus loin sur le parking. Des insectes volettent dans la lumière du néon mais je suis trop abrutie par ce que je viens de voir pour m’en inquiéter. Normalement, je serais déjà en pleine crise de paranoïa puisque je suis allergique à peu près à tous les insectes connus. Pour le moment, je m’en moque. Ils pourraient aussi bien me dévorer vivante, au moins, ils finiraient le travail.

Je touche mon visage trempé et je prends vaguement conscience que je pleure. Une peur atroce me serre la poitrine. Je suis complètement défaite. Dévastée. Anéantie. Que dois-je faire ? Retourner à l’intérieur ? Parler à Dee ? Non, elle tuerait Brady.

Comme je suis incapable de prendre la moindre décision, j’enfouis mon visage contre mes genoux et je me laisse aller à pleurer. De lourds sanglots secouent tout mon corps.

Je l’aimais ! Je l’aimais vraiment ! J’étais prête à m’engager avec lui pour toujours. J’étais prête à lui confier ma vie. Tout mon avenir…

Le bruit de la porte qui s’ouvre dans mon dos me fait me redresser. En hâte, je renifle un énième sanglot et j’essuie mes joues mouillées de pleurs. Dans mon dos, j’entends le cliquetis d’un briquet qu’on allume, puis quelqu’un vient s’asseoir près de moi sur la marche en expirant une bouffée de cigarette.

Lorsque je lève le regard, je sursaute violemment. Adam Everest est assis juste à côté de moi.

Il me regarde, en commençant par mes talons roses, avant de remonter lentement le long de mes jambes et jusqu’à mon visage. Puis il rit doucement.

— Alors ? Ils laissent les gens rentrer maintenant ?

Il ne porte plus ses lunettes et ses cheveux bruns encadrent son beau visage. Coupés à peine au-dessus du menton, ils retombent sans cesse en avant et il doit les écarter de la main. Je détourne le regard rapidement en priant de toutes mes forces pour ne pas recommencer à pleurer.

— Je suis désolée.

Ma voix tremble, ma douleur est évidente. Il lève la main pour écarter les cheveux qui me tombent dans les yeux. Aussitôt, je me raidis.

— Est-ce que tout va bien ?

Je retiens un éclat de rire amer. Non, tout ne va pas bien.

— Oui, oui, ça va, je réponds pourtant.

— Alors pourquoi tu pleures ?

— Pour rien.

— Tu veux dire que tu te pomponnes pour faire la queue à un concert, simplement pour pleurer seule dans ton coin ?

Je lève les yeux vers lui et quelque chose dans son regard me donne l’impression qu’il se soucie sincèrement de mon état. À moins que ce ne soit seulement ce que j’ai envie de croire. En tout cas, en cet instant, j’ai désespérément besoin que quelqu’un se soucie de moi. Alors, je lui dis la vérité.

— Mon petit ami est ici.

— Et ?

— … avec une autre fille. Je viens juste de le découvrir avec elle.

Adam tire sur sa cigarette et hoche la tête en expirant longuement.

— Tu veux que j’aille lui mettre mon poing dans la figure ?

Son offre totalement déplacée me surprend et, bizarrement, je me mets à rire.

— Tu le ferais ?

— Si tu me le demandes, oui.

— Pourquoi ?

— Parce que je te l’ai proposé.

— Pourquoi tu me l’as proposé ?

— Qui sait ce qui me pousse à faire ce que je fais ?

Il me regarde un long moment pendant que j’attends une réponse moins énigmatique.

— Je le fais, c’est tout, conclut-il.

Après tout, c’est une explication comme une autre, et je n’ai pas la force de me montrer très pointilleuse pour le moment. Je reviens à la contemplation de mes genoux en poussant un soupir tremblant. Je n’arrive pas à croire que je viens juste de rire. Comment, en un tel moment, Adam Everest est-il parvenu à me faire rire ?

— En tout cas, ton petit ami est une merde.

Encore une fois, sa déclaration me scotche.

— Qu’est-ce que tu en sais ?

Je sens son regard gris-vert me parcourir lentement alors que je suis recroquevillée.

— Regarde-toi, répond-il simplement.

Je sens que je rougis. C’est ridicule ! Il essaie juste d’améliorer mon humeur sombre, rien de plus !

— Et donc ? Qu’est-ce que je suis censée voir ? Toi, tu as bien dû me prendre pour une idiote tout à l’heure.

Adam rit et secoue la tête.

— Non. J’ai trouvé que tu étais belle et douce, comme une pêche.

Je n’ai pas le temps de réagir à son compliment étrange qu’il se relève, sa cigarette coincée entre ses lèvres, et me tend une main.

Mon cœur manque un battement – Adam Everest est en train de m’offrir de prendre sa main. Mes yeux glissent sur son jean délavé, déchiré aux genoux, puis sur sa veste militaire verte qu’il a retroussée au-dessus des coudes. Pour une raison inconnue, cet examen accélère les battements de mon cœur.

— Viens, Peach.

Je souris parce que j’aime assez entendre ce surnom dans sa bouche. Je prends sa main et il m’aide à me relever avant de m’entraîner au bas des marches.

— Où est-ce qu’on va ?

— On va te chercher un verre, je pense que tu en as besoin.

— J’en ai déjà pris quelques-uns, je rétorque en m’arrêtant.

Il tourne la tête par-dessus son épaule pour me regarder.

— Donc tu n’en veux plus d’autres ?

Je prends une seconde pour considérer la question. Juste une fraction de seconde, avant de le suivre.

Chapitre 2

Tandis que je marche à côté d’Adam, j’envoie un message à Dee pour qu’elle ne s’inquiète pas.

Je suis sortie prendre l’air avec un beau mec. Je reviens vite.

Si j’avais seulement écrit que je sortais prendre l’air, elle m’aurait aussitôt rejointe. En revanche, si elle croit que je m’intéresse à qui que ce soit d’autre que Brady, elle me laissera tout l’espace nécessaire. La seule personne qui déteste plus ce salopard qu’elle, désormais, c’est moi.

De toute façon, je ne lui ai pas menti. Adam est vraiment magnifique. Pour autant, il est hors de question que je lui précise que c’est avec lui que je prends l’air. Je n’ose même pas imaginer le cri strident qui retentirait si elle l’apprenait. Elle nous aurait retrouvés avant même que j’aie appuyé sur le bouton d’envoi – grâce à ses talents de télépathe vaudou –, pour me jeter directement dans ses bras.

Adam éteint sa cigarette sous son talon et ouvre la porte d’un bus à étage. Ce doit être son bus de tournée. À l’intérieur, une odeur de cuir et de parfum masculin m’emplit les narines. Derrière le siège du conducteur, il y a des banquettes de cuir, et sur l’une d’elles est allongé un type. L’une de ses jambes pend par-dessus la banquette.

Adam se tourne vers moi, un doigt sur les lèvres, avant de s’asseoir juste à côté du type endormi. Il se penche sur sa joue, comme s’il allait l’embrasser, au lieu de quoi il lui administre un coup de langue. Aussitôt, le garçon se redresse en hurlant.

— Putain, Adam !

Adam éclate de rire alors que son ami s’essuie la joue de la manche.

— T’es vraiment crade, mec !

— Le show commence dans vingt minutes, annonce Adam en se dirigeant vers le bar dont il tire une bouteille de whisky.

Le type s’assied et passe ses deux mains dans ses cheveux noirs coupés à ras en grommelant. Puis il me remarque enfin et son regard descend de mon visage, à mon haut minuscule, puis à ma jupe atrocement courte et enfin à mes talons interminables. Il pousse un profond soupir.

— Vingt minutes, Adam, dit-il en guise d’avertissement.

Sans un mot, il passe devant moi et sort du bus.

— Qui était-ce ?

— C’était Shawn, notre premier guitariste.

Adam me tend un verre de whisky et s’installe sur la banquette où dormait le fameux Shawn un instant plus tôt.

— Alors, à mon avis, tu as deux options, reprend-il.

— Seulement deux ? je répète en m’asseyant près de lui.

C’est tellement étrange d’être assise ici… Adam appartient à un autre monde, totalement inaccessible. Par-dessus son verre, il me sourit.

— Première option, nous restons ici et te faisons boire jusqu’à ce que tu ne puisses même plus te rappeler ton nom.

Je ris de bon cœur.

— Et la deuxième ?

— Tu te venges.

Tout à coup, il a éveillé ma curiosité.

— Et comment ?

Le visage baissé, Adam pose son verre, puis il relève la tête et ses yeux s’emparent des miens. Je déglutis, chaque fibre de mon être subitement conscient de sa proximité. Son regard descend sur mes lèvres. Au moment où je crois qu’il se penche légèrement vers moi, je panique. Il est sur le point de m’embrasser. Instinctivement, je m’écarte.

— Tu es sûre ? demande-t-il en me fixant toujours de son regard intense.

Je me sens affreusement gênée. Je viens de refuser un baiser d’Adam Everest ! Pourvu que Dee ne l’apprenne jamais ou j’en entendrai parler jusqu’à ma mort.

— Sûre de quoi ?

Autant jouer les idiotes. Pour calmer mes nerfs, j’avale le reste de mon verre d’un coup. Adam me contemple encore un instant, je crois lire une lueur de surprise et d’intérêt dans ses yeux avant qu’il ne se lève pour ramener nos verres vides au bar.

— Alors va pour la première option, jolie pêche, déclare-t-il en me servant un autre verre.

— Où est le reste du groupe ?

Il est évident que je cherche à changer de sujet, mais c’est tout ce que j’ai trouvé pour apaiser mon embarras.

— Ils se préparent.

— Et toi ? Tu ne devrais pas aller te préparer ?

Il verse une bonne dose de liquide ambré dans son verre.

— C’est exactement ce que je suis en train de faire.

Un coup frappé à la porte me distrait de l’un de ses regards envoûtants dont il a le secret. Alors qu’il se dirige vers la porte pour voir de quoi il s’agit, je me rends compte que je suis incapable de détourner le regard. Ce type exerce une fascination étrange sur moi.

— Salut, Adam, lance une voix féminine, clairement séductrice.

— Qu’est-ce que tu veux, Farrah ? demande-t-il en retour.

Sa voix à lui est pleine d’ennui, peut-être même légèrement irritée.

— Je peux entrer ?

Adam se déplace suffisamment pour que Farrah puisse me voir, installée sur la banquette. Je la vois également, une fille magnifique avec des cheveux roux et des jambes interminables. Adam agite une main dans ma direction.

— Je suis occupé.

Loin de se démonter, elle me sourit et demande d’une voix sucrée :

— Et il n’y a pas assez de place pour que je vous rejoigne ?

— Non, répond-il sans s’embarrasser de politesse avant de lui refermer la porte au nez.

Je me dépêche de masquer ma stupéfaction lorsqu’il vient se rasseoir près de moi.

— Désolé pour ça, marmonne-t-il.

— Non, c’est moi qui suis désolée de gâcher ta soirée !

— Si tu me gâchais la soirée, tu ne serais pas ici, crois-moi.

Il me sourit et je ne sais plus quoi penser après ce que je viens de voir. Me jetterait-il dehors ? Après tout, il vient bien de le faire avec cette fille… et sans aucun remords, visiblement.

— Bon, alors, parle-moi un peu de ce petit ami infidèle.

— On pourrait plutôt ne pas parler de lui ? Je n’ai même pas envie de penser à lui.

— Ça marche. Qu’est-ce que tu veux faire, alors ?

Je bois mon deuxième verre de whisky, qui est déjà le cinquième de la soirée. Je sens que l’alcool me monte rapidement à la tête.

— Tu me fais visiter ?

Je me lève et mes jambes manquent se dérober sous moi. Adam passe aussitôt un bras autour de moi, je sens sa main glisser sur mes côtes pour me remettre d’aplomb. Ce contact provoque en moi d’incompréhensibles frissons.

Incapable de me retenir, je me mets à glousser comme une gamine. Bon sang ! J’ai failli m’affaler aux pieds d’Adam Everest, en plein milieu de son bus de tournée ! Et lui, il me regarde comme si j’étais la chose la plus adorable qu’il ait jamais vue !

— Attends.

Je me baisse pour défaire mes chaussures que j’abandonne avec bonheur sur le sol.

— C’est parti !

Sans talons, je suis vraiment beaucoup plus petite que lui. Ma tête arrive tout juste à sa poitrine. Il fait un pas vers l’arrière du bus au moment où je l’arrête en l’attrapant par l’épaule.

— Attends. J’ai d’abord besoin d’un autre verre.

Il rit doucement et m’en prépare un troisième sans poser de questions. Puis il lève une main en direction des banquettes où nous étions installés un instant plus tôt.

— Ici, c’est l’endroit où Shawn aime faire une petite sieste avant les shows et où il aime encore plus se faire lécher le visage.

Cette fois, c’est à mon tour de rire. On avance vers l’arrière du bus et il me désigne un écran plat branché à une console de jeux vidéo.

— C’est là que le cerveau de Mike, le batteur, meurt à petit feu.

J’ai à peine le temps de sourire qu’il m’entraîne dans une petite cuisine pleine d’ustensiles. Dans un coin, il y a un minifrigo rempli de bières et de boissons énergétiques. Il se penche et l’ouvre pour attraper un Red Bull.

— À quel point tu es ivre ? me lance-t-il.

— Pas assez.

Il m’adresse un sourire appréciateur.

— Compte en arrière à partir de dix.

Je le fais sans aucun souci, malgré le trouble qui m’envahit sous son regard intense. En un instant, il m’a rejointe et me pousse contre le comptoir de la cuisine.

— Dans ce cas, je peux encore t’expliquer que c’est l’endroit précis où j’amène les filles que j’essaie de séduire pour leur offrir un deuxième verre – ça marche aussi pour le troisième ou le quatrième verre.

Je suis trop troublée pour rire à son trait d’humour. Je pose les paumes sur son torse et lève les yeux vers lui. J’ai toutes les peines du monde à contrôler les émotions qui montent en moi, alors que je sens son corps dur pressé contre le mien et son regard envoûtant qui m’emprisonne. Seigneur, il sent tellement bon ! Pour me distraire, je lui lance avec un large sourire :

— Je vois. Ça arrive si souvent que tu aies besoin d’une place désignée pour ça ?

Ses mains s’attardent sur ma taille et ce contact me brûle délicieusement.

— En fait, je crois bien que tu es la première que j’amène dans cette cuisine. Mais tu mérites d’avoir une place désignée dans ce bus.

— Oooh, Adam Everest, c’est tellement mignooon, je me moque, alors que mon ventre est sens dessus dessous.

Il rit aussi tout en ouvrant la canette de Red Bull dont il boit une gorgée avant de me la tendre.

— Tu n’as toujours pas changé d’avis… On pourrait bien s’amuser, pourtant.

— Oh, je n’en doute pas un instant.

Mes doigts caressent sans y penser son tee-shirt. Soudain, je ne suis plus aussi sûre de vouloir le rejeter. Il pourrait me faire facilement oublier Brady. Au moins pour quelques heures. Depuis que je suis avec lui, la douleur a reflué, remplacée par des sensations étranges et enivrantes.

Je lève les yeux vers lui et cela m’aide à retrouver la raison. Les gars comme lui laissent les filles brisées. Il n’est pas le genre de type pour lequel on a un petit coup de cœur avant de passer à autre chose sans regret. Non, il est plutôt le genre qui ruine tout ce qui viendra après lui. Alors, même si j’ai envie de me donner des claques, je sais que je fais le bon choix lorsque je conclus :

— Mais… non merci.

— Tu me brises le cœur, Peach.

Il m’adresse un clin d’œil et quitte la cuisine. Je le suis, malgré mes genoux tremblants. Je sais que la faiblesse de mes jambes n’est pas due à l’alcool, cependant. Adam me fait bien plus d’effet qu’il n’est raisonnable.

Nous retournons vers l’avant du bus pour grimper les escaliers qui mènent à l’étage. La pièce contient elle aussi des banquettes de cuir, mais ensuite, il y a douze couchettes alignées de chaque côté. Seules quatre sont défaites.

— C’est ici que les gars dorment, m’explique Adam avant de continuer vers l’arrière.

Il ouvre une porte sur une pièce presque entièrement occupée par un immense lit couvert de draps de satin noir.

— Ah ! Laisse-moi deviner… C’est là que la magie opère !

Tout en parlant, je grimpe sur le lit et replie mes genoux sous moi pour rebondir sur le matelas moelleux.

— Tu joues un jeu dangereux, jolie pêche, me prévient Adam, le regard assombri. Tu es exactement là où je te veux.

Je me contente de rire jusqu’à ce qu’il fasse un pas vers le lit, ses genoux tout contre le matelas. Mon rire s’étrangle dans ma gorge tandis que son regard capture le mien.

— Combien de temps reste-t-il ?

Ma voix n’est plus qu’un souffle rauque. Adam tire son téléphone de sa poche.

— Pas assez longtemps, répond-il du même ton essoufflé.

J’essaie de rire et lève les yeux au ciel.

— Je ne veux pas coucher avec toi !

— Si, tu en as envie, rétorque-t-il à voix basse. Mais tu ne le feras pas, quelles que soient tes mauvaises raisons…

Incapable d’argumenter parce que cela m’obligerait à mentir, je répète ma question.

— Combien de temps ?

— Sept minutes.

Il s’assoit sur le bord du lit sans cesser de me contempler.

— Pourquoi es-tu si gentil avec moi ? je demande à nouveau.

Il hausse une épaule.

— Je te l’ai dit, je fais ce que je sens. N’essaie pas de comprendre, j’ai abandonné depuis longtemps.

— Pourquoi ne m’as-tu pas jetée pour cette jolie rousse ? Je suis sûre qu’elle serait déjà dans le lit depuis au moins dix minutes.

Il fait une moue adorable avant d’expliquer d’un ton docte.

— Je préférais tenter ma chance avec toi.

Quand je m’excuse à nouveau, soudain sérieuse, de lui avoir gâché la soirée, il se contente de me sourire. De ce sourire qui transforme les genoux en gelée. Alors, quand il me tend la main, je la prends sans hésiter.

— Arrête d’être désolée, Peach, souffle-t-il avant de me remettre sur mes pieds.

Nous sommes de retour dans le couloir lorsque je reprends la parole.

— Adam…

Il se retourne vers moi et mon cœur manque un battement.

— Je ne vais pas coucher avec toi, c’est vrai. Mais… tu crois que tu pourrais me faire oublier son nom pendant les sept prochaines minutes ?

Pendant une longue seconde, il me contemple, puis il prend son téléphone et rectifie :

— Six minutes. Est-ce que tu es toujours capable de compter à l’envers à partir de dix ?

— Oui.

— Alors vas-y.

Je compte de dix à cinq en le regardant venir vers moi. À quatre, sa main passe autour de ma taille et presse le bas de mon dos. À trois, son autre main prend mon visage en coupe. À deux, il se penche, ses lèvres à un centimètre des miennes. Ma respiration se bloque dans ma gorge et je n’arrive plus à parler. Il est collé contre moi et je peux sentir chaque centimètre de son corps. Je peux tout sentir.

Un lent sourire naît sur ses lèvres.

— Qu’est-ce que tu attends, jolie pêche ?

— Un…

Chapitre 3

Lorsque son téléphone émet une sonnerie, Adam ne cesse pas pour autant de m’embrasser. Nous sommes allongés sur les draps de satin, son corps au-dessus du mien. Sa jambe est passée entre les miennes et le tissu de son jean frotte délicieusement la peau nue de mes cuisses. L’une de ses mains étreint ma hanche, tandis que l’autre enserre mon cou alors que ses lèvres prennent les miennes. Son baiser est d’une efficacité redoutable – j’en oublie même mon propre nom.

Je m’abandonne à la fièvre qui monte en moi. Je suis perdue dans un océan de sensations.

Le bip retentit à nouveau et il gronde contre ma bouche.

Je tourne la tête sur le côté et il en profite pour poser les lèvres sur la peau fine de mon cou. Le souffle haletant, la peau parcourue de frissons, j’articule péniblement.

— Tu ne devrais pas répondre ?

Ses lèvres descendent plus bas, traçant le contour de ma clavicule. Je ferme les yeux de plaisir et enfouis les doigts dans ses cheveux bruns tellement doux.

— Adam…

Mais il refuse de m’écouter.

— Ignore-le, Peach.

Son téléphone sonne une troisième fois et je parviens à écarter le nuage de volupté dans lequel je me prélasse pour saisir son visage entre mes mains et l’écarter de ma peau. Je veux lui dire qu’il doit vérifier son téléphone parce qu’il est sûrement en retard, mais il m’embrasse avant que j’aie pu dire un mot. Sa langue caresse la mienne sensuellement et bientôt, je ne sais même plus ce que je devais lui dire.

La sonnerie reprend et, cette fois, j’atteins directement sa poche arrière pour sortir le téléphone. Je vérifie l’heure. Il a déjà cinq minutes de retard. Et quatre messages de Shawn.

Entre deux baisers, je souffle :

— Tu es en retard.

— Je suis toujours en retard.

La porte de la chambre s’ouvre d’un coup et Shawn se tient dans l’encadrement, l’air exaspéré. Puis ses yeux s’arrondissent de surprise.

— Putain, Adam, ne me dis pas que ça fait vingt-cinq minutes et que vous ne faites rien d’autre que vous peloter !

J’éclate de rire, beaucoup trop pompette pour me sentir embarrassée. Adam m’adresse un sourire complice.

— C’est parce qu’elle embrasse magnifiquement bien, se justifie-t-il, et je glousse plus fort.

Soudain, Shawn attrape Adam par le haut de son jean et le tire en arrière.

— Allez, mec. Tu pourras la voir après. Désolé, ajoute-t-il à mon adresse.

Je rajuste mon haut et m’assois, de plus en plus amusée par l’incongruité de la situation. Une pensée tourne en boucle dans mon cerveau : je viens d’embrasser Adam Everest pendant de longues minutes et c’était le meilleur baiser de ma vie.

— Shawn, voici Peach, annonce Adam.

Avec une réticence évidente, Shawn se tourne vers moi et me serre la main dès que je suis debout. Je peux comprendre qu’il ne soit pas ravi de me revoir, puisque j’ai mis le chanteur de leur groupe en retard.

— Salut, Shawn.

— Salut, Peach.

À côté de nous, Adam vérifie la fermeture éclair de son jean et arrange sa tenue. En le voyant faire, je sens mes joues s’embraser, de chaleur ou d’embarras, je ne sais pas exactement.

— Et voilà, nous sommes tous amis, déclare-t-il. Alors arrête un peu de monter sur tes grands chevaux, Shawn.

Ce dernier soupire.

— Peach, tu peux venir en backstage pendant le show si tu veux. Mais nous avons un concert qui aurait dû commencer il y a cinq minutes, assène-t-il en jetant un regard noir à Adam.

— Merci pour la proposition. Seulement, je ne peux pas, je suis venue avec une amie.

— Et bien, emmène-la avec toi, dit Adam dans mon dos.

Je ne réponds rien parce que c’est une très très mauvaise idée. Dee a fréquenté beaucoup de garçons, mais aucun qui soit comme Adam ou même Shawn. Mauvaise combinaison.

Je garde donc le silence en descendant les escaliers. Adam et Shawn attendent patiemment que j’enfile mes improbables talons aiguilles. Puis nous sortons du bus et rejoignons le club en entrant par la porte de derrière, devant laquelle je pleurais encore toutes les larmes de mon cœur il y a moins d’une heure.

Avant que je m’éclipse à la recherche de Dee, Adam met ses mains autour de ma taille et m’entraîne dans un coin.

— Reviens au bus après le concert.

Pour toute réponse, je prends son visage entre mes mains et je l’embrasse avec passion parce que je sais que c’est la dernière fois que j’en aurai l’occasion. Je fais durer le plaisir, je savoure la sensation de ses lèvres douces contre les miennes. Lorsque je m’écarte enfin, il a l’air de sérieusement envisager le fait de me dévorer toute crue. Alors je lui adresse mon plus beau sourire et je m’éloigne.

Lorsque je sors mon téléphone de mon sac, j’ai trois messages de Dee.

Tu plaisantes.

Tu ne plaisantes pas !

Oh mon Dieu ! Qu’est-ce que tu fais ?? Un bébé ??

Je ris toute seule et lui renvoie un message pour lui demander où elle est. Nous convenons de nous retrouver au bar. Pendant que j’avance, la peur reprend peu à peu ses droits : je suis terrifiée à l’idée de croiser Brady. Mon cœur s’arrête à chaque fois que j’aperçois un type blond. J’aurais mieux fait d’abandonner définitivement mes talons dans le bus, parce que je suis définitivement ivre et que je dois m’appuyer sur les épaules de parfaits inconnus pour avancer à peu près droit.

Tout à coup, Dee surgit devant moi et abat ses deux mains sur mes épaules. Elle sourit de toutes ses dents.

— Tu es bourrée !

De fait, je n’arrête pas de plisser l’œil droit, un signe clairement révélateur d’ivresse chez moi. Je suis obligée d’agripper ses bras pour garder l’équilibre.

— Un petit peu…

— Alors ? De quoi il a l’air ?

Le couinement d’un microphone interrompt notre conversation et nous nous tournons d’un même mouvement vers la scène, devant laquelle la foule s’est mise à hurler. Adam se tient au milieu.

Je me retourne vers Dee pour lui parler de Brady avant de perdre définitivement mes nerfs.

— Dee…

La voix d’Adam dans le micro m’interrompt.

— Je vois beaucoup de jolies filles, ce soir !

Les filles crient plus fort encore, ruinant définitivement mes tentatives pour parler. De toute façon, Dee hurle plus fort qu’elles… J’abandonne et me concentre à la place sur Adam. Aussitôt, ma peau s’enflamme.

Lorsqu’elle m’a invitée au concert, Dee m’avait prévenue que le groupe était très populaire et qu’ils devenaient de plus en plus célèbres. S’il faut en croire l’enthousiasme du public, ils doivent être incroyables.

Adam passe une main dans ses cheveux pour les écarter de son visage. Je frémis.

— Shawn, que vous voyez ici, vient juste de me séparer de la plus sexy d’entre elles il y a moins de deux minutes ! lance-t-il à la foule qui rit en même temps que Shawn.

— Merci beaucoup, Shawn !

— Mais je t’en prie, Adam.

Il se tourne alors vers la foule et s’exclame fort dans son micro :

— On peut avoir un « Merci Shawn d’avoir ramené Adam » ?

Adam tend son micro vers la foule qui crie « Merci Shawn » d’une seule voix.

Adam secoue la tête en riant.

— Vous êtes nuls !

La foule part d’un éclat de rire.

— Peach ! crie-t-il soudain dans son micro. Je veux te dire que ton petit ami est un putain d’idiot ! Je suis tellement impatient de t’aider à l’oublier dès que le concert sera fini !

Et sur ces paroles, tout le groupe se met à jouer et Adam se lance dans sa première chanson.

De mon côté, je dois être rouge pivoine et je tremble d’émotion. Heureusement qu’il ne savait pas où j’étais dans la foule, parce que s’il m’avait regardée, j’aurais littéralement pris feu ! J’ai besoin de m’aérer et j’utilise ma main comme éventail au moment où Dee se tourne vers moi.

— Ce type est tellement sexy ! s’écrie-t-elle, hystérique.

Pour éviter qu’un mensonge ne sorte de ma bouche, je balance d’un seul coup :

— Brady est ici.

— Quoi ? hurle-t-elle en retour en m’entraînant un peu à l’écart de la scène pour que nous puissions nous entendre.

— J’ai dit « Brady est ici » !

— Où ça ? demande-t-elle en scrutant la foule du regard.

— Il est avec une autre fille, Dee.

Ses yeux reviennent aussitôt sur moi, interloqués.

— Une autre fille ? Tu es sûre ?

— Je l’ai vu l’embrasser.

Elle écarquille les yeux avant de se jeter sur moi pour me serrer dans ses bras, tellement fort que j’ai du mal à respirer. Exactement le genre de câlin dont j’avais besoin. Aussitôt, mes larmes reviennent et je me laisse aller à sangloter sur son épaule.

— Tu veux qu’on sorte d’ici ? demande-t-elle.

J’acquiesce et elle m’entraîne vers la sortie. Je jette un dernier regard vers Adam. Il chante dans son micro devant une marée de mains levées. Juste devant la scène, des dizaines de filles se pressent les unes contre les autres en tentant de l’atteindre. Je les comprends parfaitement… dire qu’il y a seulement quelques minutes, je pouvais le toucher…

Dee avait raison. Jamais je n’oublierai cette nuit.

Dehors, nous nous installons dans sa voiture et je continue de pleurer en vidant sa boîte de mouchoirs. Elle se tourne vers moi.

— Tu es absolument certaine que c’était lui, Ro ?

Je me mouche bruyamment et mes sanglots repartent de plus belle. La vérité est toujours aussi dure à admettre.

— J’en suis sûre, Dee. Je lui ai envoyé un message et je l’ai vu sortir son téléphone de sa poche, le lire avant de le ranger.

Elle garde le silence tout en me couvant du regard. Je la sens bouillir de rage.

— Quelle espèce d’enfoiré ! Je n’arrive pas à y croire !

Elle démarre et le vrombissement puissant du moteur m’aide à reprendre pied.

— Tu es assez sobre pour conduire ?

— Je vais bien.

Elle passe la marche arrière et je me rencogne dans mon siège en reniflant. Je n’ai pas besoin d’insister, si elle dit qu’elle va bien, je ne m’inquiète plus. Dee n’est pas stupide.

— Où va-t-on ?

— On va récupérer tes affaires, déclare-t-elle. Tu resteras dans ma chambre à l’université, ma chérie. Hors de question que tu sois encore là-bas quand ce connard rentrera demain.

Je n’ose même pas imaginer la confusion qui doit se lire sur mon visage en cet instant. Jusque-là, je n’ai pas un instant réfléchi à la suite. Pourtant, Dee a raison, je ne peux plus retourner dans l’appartement que je partageais avec lui.

— Je n’arrive pas à croire qu’il m’ait fait un coup pareil juste avant que je ne commence l’université !

Je sais bien que ma remarque est absurde, comme si un autre moment pour me trahir aurait été approprié… Dee m’adresse un regard compatissant. Elle ne dit rien, mais nous sommes meilleures amies depuis si longtemps que je sais parfaitement ce qu’elle est en train de penser. Les mots tus flottent entre nous. Brady ne m’a pas seulement fait ce coup-là maintenant, il m’en a fait bien d’autres – tous ses voyages, tous ses mensonges…

Je pose mon front contre la vitre tandis que de nouvelles larmes coulent sur mes joues. Je pense à Brady et à ce que je suis supposée faire désormais. Je l’aime. Même après ce qui s’est passé ce soir, je l’aime encore. Pourtant, je refuse absolument d’être une pauvre fille qui laisse son petit ami lui mentir et la tromper.

Dans ma tête, l’image d’Adam apparaît brusquement, brouillant celle de Brady. La facilité avec laquelle je me suis abandonnée dans ses bras est déconcertante. Je me suis sentie tellement… différente avec lui. Pleine de vie. Tout le temps où nous étions ensemble, cette histoire avec Brady n’avait plus tant d’importance. Il avait vraiment réussi à me faire oublier jusqu’à son nom !

Et maintenant, je suis partie sans lui dire un mot et je me sens désespérément seule. Heureusement, Dee tend le bras pour me tenir la main. Je mêle mes doigts aux siens.

— Merci, Dee. Merci d’être toujours là pour moi.

— Ferme-la, rétorque-t-elle.

Je laisse échapper un gloussement et elle serre ma main dans la sienne.

Lorsque nous arrivons devant l’appartement que je partage avec Brady, Dee gare la voiture et nous entrons rapidement. J’enfile un legging et un tee-shirt de yoga avant de ranger toutes les affaires qui m’appartiennent. Mes bijoux, mes produits de beauté, mes vêtements… J’emporte même la machine à panini et j’aurais fait de même avec l’énorme écran plat si j’avais su où le mettre. Je songe à lui laisser un mot, avant de décider que ce n’est pas nécessaire. Qu’est-ce que je pourrais bien écrire ? Tu m’as brisé le cœur, je ne suis plus qu’une masse sanglotante, je t’aime, connard !

Pas vraiment concluant…

Nous sortons de là aussi vite que possible avant de rouler jusqu’au campus.

Au bout du troisième aller-retour entre le rez-de-chaussée et la chambre de Dee, qui est au troisième étage, je lui demande, à bout de souffle, si elle est certaine que sa colocataire est d’accord avec le fait que je squatte leur chambre. Macy m’a semblé un peu étrange quand je l’ai rencontrée tout à l’heure. Dee jure parce qu’elle a laissé tomber une de mes chaussures dans l’escalier.

— Tu plaisantes ? Mace n’a aucun ami, elle est surexcitée !

J’ai les bras pleins, cependant je parviens à attraper la chaussure égarée à l’aide de mon pouce.

— Dans ce cas, pourquoi elle n’est pas venue nous aider à porter tout mon bazar jusqu’ici ?

— Parce qu’elle est socialement bloquée, rétorque Dee.

Je lève les yeux au ciel et secoue la tête avant de m’appuyer un instant contre le mur parce que la cage d’escalier commence à vaciller dangereusement autour de moi. Heureusement que j’ai laissé ma voiture dans le parking devant mon ancien appartement, je suis encore bien trop ivre pour conduire.

— Nous devrons aller récupérer ma voiture lundi. Pas demain. Brady ne m’a pas dit à quelle heure il comptait rentrer de son faux voyage d’affaires et je n’ai aucune envie de le croiser.

— Moi, j’adorerais le croiser, grince Dee entre ses dents.

Je ne lui demande pas plus de précision, j’imagine parfaitement que si Brady croise son chemin, il sera débarrassé de ses testicules définitivement.

La coloc de Dee nous tient la porte ouverte tandis que nous transportons mes affaires sur le lit.

— Macy, nous rangerons ce bazar demain, okay ?

Macy acquiesce en restant au milieu de la pièce à triturer son tee-shirt. C’est vrai qu’elle a l’air plus mal à l’aise que mécontente de me voir débarquer.

— Pas de souci. Ravie d’avoir fait ta connaissance, Rowan.

— Merci à toi de me laisser rester un peu ici, Macy. C’est adorable.

Son sourire est si sincère que je lui souris en retour. Puis elle retourne à l’écran de son ordinateur.

Dee et moi, nous nous installons sur son lit en essayant de ne pas tomber immédiatement dans les pommes.

— Tu dois enlever tes chaussures, je marmonne.

Dee grogne avant de lever la jambe pour atteindre le bord du lit. Au passage, son genou s’écrase pile sur mon estomac et je pousse un grognement qui la fait glousser. Je défais la boucle de sa chaussure, puis elle jette sa deuxième jambe en travers de mon corps et je défais l’autre boucle à son tour. Elle ne prend même pas la peine de changer de vêtements avant que nous rampions sous les draps. Elle tend le bras vers la lampe et nous nous endormons à l’instant même où l’obscurité tombe sur nous.

Chapitre 4

Le mal de crâne qui me réveille le lendemain matin ne me laisse pas un instant de répit avant que les événements de la veille ne reviennent alourdir ma souffrance. Je me retourne dans le lit à peu près au même moment que Dee. Elle pousse un grondement et je réponds de même. Un autre grognement, puis le mien. Nous éclatons de rire comme deux idiotes et je lui envoie l’oreiller à la figure. Cela me fait du bien d’être avec elle dans ces moments atroces.

— Espèce de garce, grommelle-t-elle sans conviction.

— Quelle heure est-il ?

La chambre est emplie de soleil et je ferme les paupières encore plus fort. J’entends la main de Dee qui farfouille à la recherche de son téléphone avant de le laisser tomber au sol.

— Nooon. Pourquoi sommes-nous déjà réveillées ?

— Parce qu’on a besoin d’aspirine, de café et de bacon.

Après une longue pause, elle grommelle enfin :

— Bon, allez, lève-toi et habille-toi.

— Toi d’abord.

Trois minutes après, nous sommes rendormies.

Je me réveille une demi-heure plus tard, et cette fois, je parviens à sortir du lit.

— Où est la douche ? je coasse en appuyant du doigt sur le front de Dee.

Elle écarte ma main d’un geste agacé.

— Au bout du couloir à droite. Prends ma trousse de toilette avec toi, près de la porte.

Après une douche rapide, je retourne dans la chambre, l’estomac dans les talons. Dee m’arrache quasiment sa trousse de toilette des mains avant de partir à son tour vers la salle de bains. Pendant ce temps, je vérifie mon téléphone. J’ai un appel manqué de Brady, sans message vocal. Et un texto que je referme à peine ouvert, le cœur au bord des lèvres.

Pour m’occuper, j’essaie de retrouver ma brosse et mon maquillage dans la pile d’affaires que nous avons entreposées sur le sol la nuit dernière. Je creuse un tunnel à travers les valises, les sacs-poubelles pleins de vêtements et le reste de mon bazar. Le temps que Dee revienne, je viens juste de retrouver ce dont j’ai besoin. Nous nous disputons le minuscule miroir de sa coiffeuse le temps de nous préparer et nos chamailleries soulagent un peu mon cœur lourd.

Lorsque nous avions décidé d’aller à l’université en Virginie, Dee m’avait suppliée de m’installer en colocation avec elle. Pourtant, elle s’était montrée compréhensive quand je lui avais dit que je voulais m’installer avec Brady à l’extérieur du campus.

Et voilà où j’en suis ! Le destin a décidément un sens aigu de l’ironie !

Bon, en vérité, elle n’a pas été si compréhensive que ça… Elle m’a fait du chantage affectif pendant un bon mois, puis elle a boudé une semaine entière avant d’essayer de mettre mes parents de son côté. Dee a toujours détesté Brady et je n’ai jamais compris pourquoi. Peut-être simplement que son intuition était meilleure que la mienne…

— Hé ho !

Elle me bouscule d’un coup d’épaule en voyant sans doute mon visage se renfrogner dans la glace.

— Ça suffit ! Tu n’as plus le droit de verser une seule larme, Ro !

Je prends une inspiration tremblante pour refouler les larmes.

— Okay.

— Est-ce qu’il t’a envoyé des messages depuis hier soir ?

Pour toute réponse, je lui tends mon téléphone pour qu’elle y lise le message de Brady.

Désolé d’avoir manqué tes messages, bébé. Il était tard. J’ai essayé de t’appeler ce matin mais tu dois encore dormir. Je serai à la maison dans quelques heures pour pouvoir te réveiller d’un baiser. Je t’aime fort.

Dee émet un claquement de langue écœuré. Malheureusement, je n’ai pas le courage de relever les lèvres pour sourire. Son texto, c’est exactement le Brady que je connais. Le garçon attentionné dont je suis tombée amoureuse.

Est-ce que je l’ai vraiment connu en fin de compte ?

Dee m’enlève la brosse à cheveux des mains pour m’empêcher de brosser mes boucles une centième fois.

— Allez, il faut qu’on te sorte d’ici !

Sans attendre, elle m’entraîne hors de la chambre. Nous sommes déjà à mi-chemin du parking lorsque je l’arrête.

— Attends, il n’y a pas une cafétéria sur le campus ? Pourquoi on prend ta voiture, au juste ?

Elle me dévisage.

— On va petit-déjeuner à Ihop. Et puis… j’ai pensé qu’on pourrait faire une halte à ton appartement… Histoire de jeter quelques affaires de Brady sur la pelouse et de lui casser quelques trucs. Je n’ai pas bien réfléchi hier soir quand on s’est contentées de passer récupérer tes affaires.

— Hors de question, Dee !

— Pourquoi non ? Tu sais très bien qu’il mérite bien pire que ça, Ro ! Et puis ça pourrait t’aider à te sentir un peu moins mal.

— Certainement pas. En revanche, l’imaginer rentrer à la maison et découvrir que je suis partie, ça…, ça me fait me sentir mieux.

Dee me lance un regard sceptique. Par chance, mon téléphone se met à vibrer. Je le sors pour découvrir que Brady est justement en train de m’appeler. Il a dû découvrir ma disparition

— Tu vois ? Je me sens déjà bien mieux.

— N’essaie même pas de répondre à ce coup de fil ! me prévient Dee.

— Je n’en avais pas l’intention.

Je décline l’appel et range le téléphone dans mon sac à main. Les vibrations reprennent dès que nous sommes installées dans sa Civic violette. Alors je l’éteins pour de bon.

— Est-ce qu’il t’a laissé un message vocal ? demande Dee.

— Pas encore. Ça viendra.

Elle acquiesce.

— Je maintiens qu’on aurait dû lui casser quelques trucs, grommelle-t-elle.

— Si on l’avait fait, il aurait eu l’impression de compter pour moi.

— Ce qui est effectivement le cas…

Je trouve miraculeusement la force de lui adresser un petit sourire.

— Autant que ça reste notre petit secret, non ?

Elle m’adresse un signe approbateur et démarre. J’attache ma ceinture en hâte, parce que la conduite de Dee est… comment dire ? imprévisible. Comme je me sens toujours un peu nauséeuse après ma cuite d’hier soir, je sens que la ballade ne va pas être agréable.

Le temps que nous arrivions dans l’un des magasins de la chaîne Ihop, qui propose aussi un service de restauration dans lequel nous adorons petit-déjeuner, j’ai le cœur au bord des lèvres.

— Oh, arrête un peu de faire ton bébé, me lance Dee en sautant hors du véhicule pour étirer ses bras dans son dos.

À croire qu’elle n’a pas bu une goutte d’alcool et s’est couchée avec les poules ! La vie est injuste ! De mon côté, je m’extirpe lentement de l’habitacle, avant d’appuyer les mains sur le capot, la tête en avant, pour contrôler les haut-le-cœur.

— Bon sang, Dee, ce trajet aurait dû être fait en vingt minutes.

— Oui ! Et je l’ai fait en dix ! s’exclame-t-elle, très fière.

— C’est bien le problème.

Elle m’adresse un large sourire avant de partir d’un pas décidé vers l’entrée du restaurant. Je la suis en vacillant. À l’intérieur, nous commandons des pancakes aux fraises avec du café et des tranches de bacon. Notre petit-déjeuner traditionnel des lendemains difficiles.

Installée en face de moi, Dee sort un élastique de son sac et attache ses longues boucles chocolat en queue de cheval.

— Alors, raconte, maintenant… Avant euh… l’incident, tu t’es bien amusée ?

Je prends le temps de me verser une bonne rasade de sirop sur mes pancakes avant de lui répondre.

— Je me suis vraiment bien amusée, Sérieusement, Dee, merci de m’avoir traînée de force là-bas. Et puis, honnêtement, je suis contente d’avoir découvert la vérité sur Brady. Heureusement que je l’ai appris maintenant. Tu imagines s’il m’avait demandée en mariage ?

Je n’ai même pas envie de finir ma phrase. Dee sait, de toute façon. J’aurais dit oui, bien sûr, et j’aurais sacrifié le reste de ma vie pour lui sans une hésitation.

— Parle-moi de ce type canon avec qui tu étais.

Heureusement, elle a les yeux fixés sur le sachet de sucre qu’elle verse dans son café. Elle ne peut pas lire la panique dans mon regard. L’image d’Adam s’impose brutalement à mon esprit et tout mon corps réagit. Je me sens… en manque. Oui, voilà, c’est le seul mot qui me vienne à l’esprit pour décrire mon état. Est-il seulement possible d’avoir besoin de quelqu’un que l’on vient tout juste de rencontrer ? J’essaie de garder un ton parfaitement neutre.

— Et bien… qu’est-ce que tu veux savoir, exactement ?

— Tu as son numéro de téléphone ?

Je secoue la tête. Je suis obligée de lui mentir comme jamais. Elle va le sentir, c’est certain.

— Nous n’avons fait que parler. Et puis j’ai vu Brady.

— Tu veux dire que tu as vu Brady pendant que tu parlais avec lui ?

— Ouais…

J’essaie de ne pas baisser les yeux devant le regard perçant de Dee. Heureusement, elle passe rapidement à autre chose.

— C’est vraiment dommage que ça ne soit pas allé plus loin.

— C’est la vie. Peut-être une prochaine fois…

Pour détourner la conversation, je sors mon téléphone et le rallume. Six appels manqués, quatre messages vocaux et trois textos. Je lui annonce le score.

— Tu es prête ?

Elle acquiesce. Comme nous sommes toutes seules dans le restaurant puisqu’on est arrivées entre le déjeuner et le dîner, je laisse le téléphone sur la table en haut-parleur. La voix douce de Brady résonne soudain et je sens mon cœur se briser, mais je tiens bon. Je veux savoir ce qu’il a à dire pour sa défense.

Rowan, je viens de rentrer à la maison et toutes tes affaires ont disparu… Bébé, qu’est-ce qu’il se passe ? J’ai essayé de t’appeler trois fois et je tombe sur le répondeur ou tu ne réponds pas. Rappelle-moi dès que tu reçois ce message. Je suis mort d’inquiétude… Je t’aime. Je t’en prie, rappelle-moi vite.

Face à moi, Dee lève les yeux au ciel. Le second message se déclenche.

Bébé, sérieusement, je commence à paniquer. Ta voiture est toujours là, mais toutes tes affaires ont disparu. Toutes. Je ne comprends rien à ce qu’il se passe. Je t’en supplie, rappelle. J’ai peur pour toi. Je t’aime… Je t’aime, alors… juste rappelle-moi, okay ?

Cette fois, c’est à mon tour de rouler les yeux.

Écoute, si tu me fais une blague, ça n’a rien de drôle, Rowan. Est-ce que j’ai fait quelque chose de mal ? Parle-moi, s’il te plaît ! Je ne sais pas où tu es. J’ai essayé d’appeler Dee, et même ta maman. Le téléphone de Dee est sur répondeur et ta mère n’en sait pas plus que moi. Tu dois me rappeler. Je suis complètement paumé, bébé. Je ne sais pas quoi faire. Je t’en prie, rentre à la maison. Ou au moins, appelle-moi… Je t’aime.

— Merde !

Le message est à peine terminé que je me jette sur le téléphone pour appeler ma mère. Elle décroche presque immédiatement.

— Rowan !

Sa voix est paniquée et je m’en veux de n’avoir pas pensé à l’appeler plus tôt pour la prévenir.

— Salut, maman.

— Tout va bien ?

— Oui, je vais bien. Ne t’inquiète pas. Il y a juste un problème entre Brady et moi, donc j’ai enlevé mes affaires de notre appartement pour emménager avec Dee.

— Oh non, Ro…

Elle a l’air tellement désolée pour moi… Juste ce dont je n’ai pas besoin pour le moment parce que je ne veux pas recommencer à pleurer.

— Ça va aller, ma chérie ?

— Oui… oui, je crois.

Ce n’est certes pas encore le cas, mais un jour ou l’autre, ça le sera.

— Tu veux en parler ? demande ma mère.

— Plus tard, peut-être, pas maintenant.

Dee parle fort pour que ma mère l’entende :

— Je prends bien soin d’elle, Tracy.

Ma mère pousse aussitôt un soupir de soulagement.

— Super, Dee est avec toi. Dis-lui bonjour de ma part. Rowan, ma puce, je peux faire quelque chose pour t’aider ?

— En fait… oui. Est-ce que tu pourrais ne pas dire à Brady que je t’ai appelée si jamais il te rappelle ? Ne réponds plus, d’accord ? Et dis à papa de faire pareil.

— Ma chérie… Je ne sais pas exactement ce qui s’est passé entre vous, mais je t’assure qu’il s’inquiète vraiment pour toi. Tu es sûre de ne pas vouloir…

Je préfère l’interrompre très vite.

— Fais-moi confiance, maman. Si tu savais ce qu’il a fait… Juste, fais-moi confiance. Le laisser s’inquiéter n’est rien par rapport à ce qu’il mérite.

Dee acquiesce énergiquement et lève le pouce en guise d’encouragement parce qu’elle a la bouche pleine de pancakes et ne peut pas parler.

— Comme tu veux, ma puce, capitule ma mère. Je vais prévenir ton père. Et n’hésite pas si tu as besoin de quoi que ce soit… De l’argent… autre chose… tu n’as qu’à appeler, okay ?

— Bien sûr. Je t’aime, maman.

— Je t’aime, chérie. Embrasse Dee. On se parle plus tard.

Je raccroche et m’adosse à mon siège en poussant un profond soupir.

— Seigneur…

— Si seulement Brady pouvait se coltiner une rupture d’anévrisme foudroyante !

— Dee !

— Ben quoi ?

— On ne va pas lui souhaiter la mort, enfin !

Elle m’adresse une grimace moqueuse.

— Ah bon ?

Je préfère l’ignorer et ouvre les textos. Ils sont dans la même veine.

— Il vaut mieux que je lui parle, sinon il va finir par appeler la police et me déclarer comme personne disparue…

Plutôt que de me répondre, Dee sort son téléphone et l’allume pour lire les messages de Brady. Elle se met à taper sur son clavier et je lui demande ce qu’elle fabrique, soudain inquiète.

— Je lui réponds, comme il me le demande. Parce que je suis super sympa.

Je me penche aussitôt par-dessus la table pour lire ce qu’elle écrit sur l’écran.

Tu sais ce que tu as fait. Nous savons ce que tu as fait. Avoue et elle réfléchira peut-être au fait de te parler.

Bon, ce n’est pas si mal. Je pousse un soupir de soulagement à l’instant où je la vois cliquer plusieurs fois sur la touche Retour pour sauter des lignes.

Lol, la dernière partie était un mensonge !! VA TE FAIRE VOIR, SALE CON.

Elle presse le bouton d’envoi avant que je puisse l’en empêcher. Pitié, non ! J’écrase mon front contre la table pour ne pas affronter la réalité.

— Merde, Dee… Je n’arrive pas à croire que tu aies fait ça !

— Tu comptes manger ton bacon ou pas ?

Je pousse un grognement de frustration avant de me redresser pour grignoter un morceau de viande. Si je ne me dépêche pas, elle va se servir directement dans mon assiette, nous le savons toutes les deux. Au bout d’une minute, je ne peux pas me retenir de lui poser la question.

— Il t’a répondu ?

— Rien du tout, assure-t-elle après avoir vérifié son téléphone.

Le mien, en revanche, vient juste de recevoir un message.

Bébé, rentre à la maison. Il faut qu’on en parle.

Je tourne l’écran vers Dee avant d’éteindre mon téléphone.

— Bon, au moins, on est sûres maintenant qu’il n’appellera pas les flics.

— Qu’est-ce que je te disais ! lance Dee avec un grand sourire en agitant une fourchette bourrée de pancakes dans ma direction. Je suis super sympa !

Chapitre 5

Le lundi, nous nous réveillons tôt pour aller jusqu’à mon appartement récupérer ma voiture. Dee prend le virage pour rentrer dans le lotissement lorsque je me jette sur elle en lui hurlant de faire demi-tour. Elle aussi a vu la Cobalt argent de Brady.

— Merde ! Qu’est-ce qu’il fait encore là ?

— Sors !

Mes mains agrippent les siennes sur le volant alors que la voiture se lance dans un virage serré en U pour rejoindre la route.

Je me renfonce dans mon siège, les nerfs à vif, et Dee me regarde comme si j’avais complètement perdu les pédales. C’est vrai que j’ai l’air d’une hystérique. Je m’efforce de respirer calmement avant d’expliquer :

— Il a dû prendre un jour de congé. Il devait savoir que je viendrais chercher ma voiture.

Depuis hier, j’ai arrêté le compte des messages qu’il m’a laissés, mais je les ai tous lus. Aucun ne mentionnait le fait qu’il était un porc infidèle donc je n’ai pas répondu. Je sais qu’il essaie de découvrir ce que je sais exactement, ce qui signifie qu’il n’a aucune envie de tout avouer. De toute façon, même s’il voulait enfin se montrer honnête, il pourrait quand même aller se faire voir.

Dee baisse sa vitre pour y poser son coude.

— Je propose qu’on aille la récupérer de nuit quand il dormira. Comme ça, on pourra crever ses pneus et rayer sa bagnole en cadeau d’adieu.

— Bonne idée, je réponds sans vraiment l’écouter.

En fait, je songe toujours à ce que Brady essaie de me cacher. Combien de fois m’a-t-il menti au cours de nos trois années de relation ? L’expression stupéfaite de Dee m’oblige cependant à ajouter très vite :

— Je suis d’accord pour aller la récupérer de nuit, Dee ! Pas pour le reste !

— Je ne peux pas être tenue pour responsable de mes actions, maugrée-t-elle.

— C’est le drame de ma vie, en effet.

Elle rit et je me détends un peu. Je contemple le paysage à travers la vitre un petit moment avant de reprendre la parole.

— Tu te sens nerveuse pour la rentrée ?

Elle secoue énergiquement la tête.

— Pas du tout, je suis surexcitée ! Je parie qu’il y aura plein d’étudiants canons !

Je me demande si les types pas « canons » existent dans l’univers de Dee.

— Et toi, tu es nerveuse ? me demande-t-elle en retour.

— Complètement.

— Tu aurais dû prendre les mêmes cours que moi.

Je lève les sourcils d’un air qui veut clairement dire « sérieusement ? ».

— Ton premier cours, c’est biologie.

J’articule le mot comme s’il s’agissait d’un poison dangereux.

— Et le tien, français, fait-elle sur le même ton.

— De toute façon, on se retrouve pour le cours de communication et en histoire.

— Le cours de communication est à midi et demi, c’est bien ça ?

— Oui.

— Et le cours d’histoire juste après ?

— Non, demain. Bon sang, Dee ! Qu’est-ce que tu ferais sans moi ?

— J’irais me perdre sur le campus. Je pleurerais un peu. Puis un mec super costaud essaierait de me consoler. Il accepterait de me conduire jusqu’à la salle de mon prochain cours, et finalement, nous finirions plutôt dans sa fraternité et…

J’interromps ses élucubrations parce qu’elle va manquer le virage.

— Tu vas rater l’entrée !

— Merde !

Elle braque brusquement le volant et la voiture traverse le portail de l’université. J’agrippe la poignée de la porte de toutes mes forces en priant pour rester en vie. Lorsqu’elle arrête la voiture, je reste quelques secondes à cligner des yeux pour effacer les images de ma vie qui défilent devant mes yeux.

— On y est ! lance-t-elle gaiement, comme si elle ne venait pas de manquer nous tuer. Et on est super en avance !

Je regarde l’heure sur mon téléphone et ravale un grognement en voyant que Brady m’a laissé trois nouveaux messages.

— Nous n’avons qu’une demi-heure d’avance. On devrait rejoindre nos salles pour avoir de bonnes places.

Dee accepte avec réticence et je devine qu’elle n’est pas aussi détendue qu’elle le prétend. Elle ne l’admettra jamais, cependant. Je lui adresse un sourire confiant quand nos chemins se séparent. Je sais que tout ira bien pour elle, Dee est l’incarnation de l’assurance et de la joie de vivre.

Un plan dans la main et mon sac de cours sur l’épaule, je traverse le hall Jackson et navigue à travers une nuée de filles gloussantes pour parvenir à la salle 107. La salle en question se révèle être en fin de compte un auditorium bien plus grand que je ne m’y attendais. Par automatisme, je m’installe au fond de la salle, le plus loin possible de la porte, avant de prendre conscience que Dee n’étant pas avec moi, je n’ai aucune raison de m’asseoir si loin de l’estrade. Seulement, maintenant, j’aurai l’air vraiment bizarre si je me relève pour changer de place. Alors je reste où je suis, j’installe la tablette de mon siège pour y déposer manuel et cahier. Au fur et à mesure, la salle se remplit d’étudiants.

Même si je suis en première année, ce n’est pas la première fois que j’assiste à un cours d’université. J’étais très bonne élève au lycée, si bien que j’ai eu l’autorisation de prendre quelques cours supplémentaires dans l’université du coin, pour valider certains crédits. Parmi eux, j’avais choisi le français, c’est pour cela que je suis déjà en deuxième année. Je ne sais pas exactement ce que je veux faire de mon avenir, mais traductrice me conviendrait plutôt bien je crois. Je m’étais dit que c’était un métier suffisamment flexible pour que je puisse suivre Brady là où il devrait aller pour son job. Maintenant, j’imagine que la flexibilité n’est plus un critère si important… Juste au moment où une nouvelle vague de tristesse me submerge, quelqu’un s’installe dans le siège à côté.

— Salut.

Je lève les yeux sur un garçon vêtu d’un tee-shirt Mr Bubble, d’un jean délavé et de converses rose fuchsia. Il est immense, presque aussi grand qu’Adam.

Il lève sa main en guise de salut.

— Je m’appelle Leti.

— Rowan.

— J’adore ton écharpe à pois, Rowan.

Je rougis jusqu’à la racine des cheveux en triturant la petite écharpe que j’ai passée autour de mon cou ce matin. Le dimanche, face au miroir, j’ai remarqué, horrifiée, qu’il restait une très légère trace de suçon sur ma peau. J’ai réussi à la cacher aux yeux scrutateurs de Dee, et aujourd’hui, elle était presque invisible. Seulement, Dee peut parfois être l’équivalent d’un missile à tête chercheuse. L’écharpe rouge à pois blancs m’a donc semblé un choix judicieux, lorsque je l’ai ajoutée à ma tenue pour compléter mon legging noir, un haut blanc lâche et des sandales rouges brillantes. J’ai relevé mes cheveux en queue de cheval pour qu’ils ne me retombent pas sur le visage pendant les cours. Dans cette tenue, je dois vraiment avoir l’air d’une parfaite petite Française.

Je remercie mon voisin d’un sourire.

— J’ai entendu dire que le prof était dur, reprend Leti. Tu l’as eu l’an dernier ?

— Non, c’est mon tout premier cours en fait.

— Tu étais dans une autre université ?

— Non, non, je suis en première année.

— Mais… tu es sûre que tu ne t’es pas trompée de classe ?

Son air catastrophé de me savoir perdue pour mon premier jour me fait rire de bon cœur.

— Oui, j’en suis sûre. J’ai suivi le premier niveau universitaire l’an dernier quand j’étais encore au lycée.

— Waouh ! répond-il d’un air sincèrement admiratif. J’ai de la chance de m’être assis à côté de toi alors. Crois-moi, j’aurai besoin de toute l’aide nécessaire.

Je lui souris, heureuse de m’être fait un ami en un temps record. Leti a vraiment l’air adorable avec ses yeux noisette et ses cheveux aux reflets dorés, sans parler de son sens aigu de la mode. Je bois une gorgée d’eau à ma bouteille lorsqu’il agrippe soudain mon bras et pointe du menton la porte de l’auditorium.

— Regarde qui arrive.

Ce qui se passe alors n’arrive d’ordinaire que dans les films. Les yeux écarquillés, je vois arriver… Adam. Adam Everest.

Je m’étrangle. Littéralement. L’eau remonte dans mon nez et j’essaie désespérément de ne pas la recracher sur les étudiants autour de moi alors que Leti me tape énergiquement dans le dos.

— Ça va ?

— Oui… je…

J’essaie de lui répondre entre deux quintes de toux, seulement, je suis hypnotisée par Adam. Je n’arrive plus à penser. Je n’arrive même pas à formuler une phrase claire dans mon esprit.

Il porte un jean simple qui lui tombe bas sur les hanches et un tee-shirt à l’effigie d’un groupe dont je n’ai jamais entendu parler. Son poignet entouré de bracelets remonte jusqu’à son visage pour en écarter les mèches. Seigneur, ce visage… Depuis deux jours, j’étais presque parvenue à me convaincre que je me l’étais imaginé plus beau qu’il ne l’était en réalité. Je n’avais rien imaginé du tout. Il est renversant.

La plupart des places sont prises à présent, mais un groupe de filles assises devant l’appellent par son prénom et il les rejoint. La fille qui l’accompagne s’installe directement sur ses genoux et lui passe les bras autour du cou, comme si elle ne voyait personne d’autre que lui.

Bon sang ! Qu’est-ce qu’il fait ici ?

Sans quitter un instant des yeux l’arrière de sa tête, je demande à Leti :

— Adam Everest prend des cours ici ?

— D’où le comité d’accueil hystérique qu’il y avait dans le hall d’accueil. Tu ne les as pas vues ?

Je hoche la tête, les yeux toujours écarquillés. À côté de moi, Leti pose son visage dans sa paume en contemplant rêveusement le garçon qui avait ses mains partout sur moi il y avait moins de quarante-huit heures. Lui aussi le trouve à son goût de toute évidence.

— J’avais cours de français avec lui, l’an dernier, soupire-t-il.

— Pourquoi ?

Comme Leti me regarde sans comprendre, je précise :

— Je veux dire, pourquoi est-ce qu’il vient en cours ?

Il hausse les épaules.

— Aucune idée, mais je ne m’en plains définitivement pas.

À cet instant, le professeur entre dans la salle et la fille installée sur les genoux d’Adam doit aller s’asseoir dans la rangée juste devant lui. Est-ce que c’est sa petite amie ? Est-ce qu’il a une petite amie ?

— Je suis le professeur Pullman, annonce l’homme grand et dégarni qui s’avance sur l’estrade.

Il a l’air vraiment très sévère. Pour tout dire, je ne suis pas sûre qu’il sache sourire même si sa vie en dépendait.

— Ce cours ne va pas être facile, je vous préviens. Je donne beaucoup de devoirs. Énormément.

La fille assise à côté d’Adam glousse et le professeur la fusille du regard. Elle se mord aussitôt les lèvres et il reprend son petit discours d’introduction.

— Les règles de conduite de mon cours sont strictes : vos téléphones doivent être éteints dès l’entrée. Si vous me montrez du respect, j’en ferai de même pour vous. Alors, pour commencer, qui parmi vous a pris la peine de se connecter pour imprimer le programme du cours ?

Une poignée de mains se lèvent. Adam n’en fait pas partie. Et moi non plus. Certes, j’ai bien imprimé le programme mais je n’ai aucune envie d’attirer l’attention sur moi. Le professeur soupire bruyamment.

— Le voilà si vous voulez y jeter un œil, déclare-t-il en désignant une pile sur son bureau. Assurez-vous de l’avoir correctement lu avant de venir vous plaindre du contenu de mon cours. Si vous ne voulez pas assister à ce cours, vous pouvez vous désinscrire jusqu’à la semaine prochaine. Comme vous pouvez le voir, j’aurai largement assez d’étudiants, votre absence ne me manquera pas.

Il se dirige vers le côté de l’estrade et ouvre son ordinateur, dont l’écran est projeté en grand sur le fond de l’estrade.

— Commençons.

Malheureusement, je suis incapable de prêter attention à ce que le professeur Pullman raconte parce que la fille assise à côté d’Adam passe régulièrement les doigts sur sa nuque pour peigner ses mèches brunes. J’ai des envies de meurtre. Je sais à quel point ses cheveux sont soyeux. Mes doigts se rappellent parfaitement la sensation, si bien que j’ai toutes les peines du monde à ne pas briser mon crayon en deux avant de m’en servir comme fléchette sur la fille.

Lorsque le cours prend fin, Adam est le premier debout et le premier à sortir de la salle. Leti me donne un coup de coude.

— Jalouse, on dirait ?

— Quoi ?

J’essaie de prendre un air nonchalant tout en rangeant mes affaires dans mon sac.

— Arrête ! Si le regard pouvait tuer, il y aurait au moins trois groupies à terre !

— Je ne suis pas jalouse !

En fait si, je suis tellement, tellement jalouse… Et aussi frustrée de ne pas m’être abandonnée dans ses bras deux jours plus tôt, même si ma raison sait parfaitement qu’elle a fait le bon choix. Je venais tout juste de sortir de ma précédente relation… cinq minutes plus tôt ! En comptant large…

Et puis, de toute évidence, Adam est un véritable play-boy, tout à fait ce dont j’aurais eu besoin ce soir-là après la trahison de Brady, mais certainement pas une solution sur le long terme. Alors quel que soit ce que je ressens à son égard, je dois m’en débarrasser.

Leti me fait une grimace moqueuse.

— Si tu le dis, Ro-sé.

Alors que nous traversons le hall Jackson, je l’écoute d’une oreille se plaindre de la sévérité du professeur Pullman et de l’horreur que va être ce cours. En même temps, je vérifie à chaque allée qui croise la nôtre qu’Adam n’est nulle part en vue.

— Est-ce que tu es toujours aussi nerveuse ?

Je regarde Leti, surprise.

— J’ai l’air nerveuse ?

— Tu as l’air d’un adorable petit écureuil… défoncé au crack.

J’éclate de rire avant de remettre mon écharpe en place afin qu’elle couvre bien la marque laissée par les baisers d’Adam.

— J’imagine que je suis un peu stressée par le début des cours. Et puis, j’ai bu beaucoup trop de café ce matin.

— Ne fais jamais ça ! s’écrie-t-il d’un ton dramatique.

Il me tient la porte ouverte et son sourire enjoué me rend un peu de bonne humeur. Arrivés à une fourche, nos chemins se séparent.

— Je te retrouve mercredi, alors ?

— Oui. À plus, Leti !

— Ciao, Ro-bot.

À l’instant où Leti sort de mon champ de vision, toute ma bonne humeur s’évanouit et j’ai la sensation qu’une tonne de briques vient de tomber sur mes épaules. Je ne sais pas où Adam est passé, alors je traverse le campus à toute allure, comme si un sniper visait dans mon dos. Mes yeux furètent partout et cela ne m’aide pas à calmer les battements affolés de mon cœur. Je grimpe enfin les escaliers du hall Hoffman pour rejoindre la salle 204. C’est une petite salle de classe traditionnelle, avec des tables disposées devant un tableau blanc.

— Ro !

J’entends la voix de Dee m’appeler du fond de la salle, mais je suis tellement perturbée que je croise à peine son regard avant de m’écrouler sur le siège à côté d’elle.

— Comment s’est passé ton premier cours ? lance-t-elle d’un ton surexcité.

— C’était… intéressant. Je crois que je me suis fait un nouvel ami. Et toi ?

Elle commence à me raconter ses aventures avec le bel étudiant qui était assis à côté d’elle en classe de biologie. Je souris et hoche la tête. Je hoche la tête et je souris. J’ajoute un petit « oh » ou un « génial » par-ci par-là. En vérité, je n’entends rien de ce qu’elle me dit. Lorsque le professeur entre dans la salle, je me sens immensément soulagée. Mon cerveau est plein à craquer… d’Adam. Encore et toujours lui.

Le professeur V. est bien plus sympathique que Pullman. Elle commence par nous demander nos noms, notre spécialité et de dire quelque chose d’intéressant à propos de nous. Lorsque mon tour arrive, je suis encore occupée à contrôler ma rage au souvenir de la fille qui caressait les cheveux d’Adam. Je me lève mécaniquement.

— Je m’appelle Rowan Michaels. Je n’ai pas encore choisi de spécialité, même si je songe à des études de langue. Et, euhhh… quelque chose d’intéressant sur moi…

Rien ne me vient à l’esprit, et soudain, ma langue se transforme en plomb. Seigneur ! Je n’ai rien d’intéressant à raconter sur moi. Ou plutôt si ! Je suis sortie avec Adam Everest dans son bus de tournée samedi soir… Mais ce serait totalement déplacé. Hélas, rien d’autre ne me vient.

— Et elle peut mettre onze marshmallows dans sa bouche d’un coup ! lance Dee pour combler l’horrible silence.

Elle fait allusion à la fois où nous avions fait un feu de camp avec des amis. L’un de nous avait lancé un défi stupide pour savoir qui parviendrait à mettre le plus de marshmallows dans sa bouche. J’avais gagné haut la main. Lorsque mon cri de victoire avait retenti, transformé en un gargouillis étouffé par tous les marshmallows coincés dans mes joues, tout le monde était parti en fou rire. J’avais manqué m’étouffer avec un marshmallow.

La classe rit et le professeur V. m’adresse un sourire admiratif.

— Quel talent impressionnant, Rowan, commente-t-elle gentiment.

Je sais que mes joues sont rouges d’embarras lorsque je me rassois. Je n’ai qu’une envie, cacher mon visage dans mes mains. Dee me lance un petit sourire d’encouragement et hausse les épaules. Vive la première impression !

Lorsque le cours se termine, ma journée du lundi est déjà finie, alors je rentre dans la chambre de Dee et je m’écroule de tout mon long sur son matelas. Il lui reste encore un cours, puis nous nous retrouverons pour décider ce qu’on fait pour le dîner.

J’ai tellement envie de lui dire pour Adam ! Seulement, elle ne serait pas la meilleure personne pour me donner des conseils raisonnables. Pour le moment, elle en est encore à essayer de me convaincre de mettre le feu à la voiture de Brady ou de remplacer tout son shampooing par… je n’ai même pas envie d’y songer. Je vais définitivement rayer cette conversation de ma mémoire.

Une heure et demie plus tard, elle entre en trombe dans la chambre et saute sur le lit à côté de moi.

— J’adore l’université !

— Je te l’avais dit.

Je suis contente de la voir aussi épanouie. Elle attend ce moment depuis toujours et, pour être honnête, j’avais un peu peur que ses attentes démesurées ne soient déçues. Pour une fois, je suis heureuse d’avoir eu tort.

Macy est installée à l’autre bout de la chambre, assise sur son lit, un ordinateur sur les genoux. Elle lève à peine les yeux pour demander :

— Tu as aimé tes cours, Deandra ?

Dee se fige, aussi stupéfaite que moi de voir que Macy tente d’échanger avec une vraie personne.

— J’ai adoré, Mace. Et toi ?

Dee me lance un regard choqué du coin de l’œil mais je l’ignore pour attendre la réponse de Macy.

— Ça pouvait aller, j’imagine.

— Tu suis quels cours ? je lui demande à mon tour.

De fil en aiguille, je finis par insister pour qu’elle vienne dîner avec nous et nous voilà toutes les trois en route pour un restaurant du centre-ville puisque, selon Dee, la nourriture du campus est immangeable. Dee continue de jacasser comme si Macy n’était pas là et je me doute qu’elle n’est pas ravie que je l’aie invitée. Mais je sais que j’ai bien fait en la voyant attablée devant ses frites. C’est vrai que Macy est un peu étrange et pas du tout à l’aise avec les autres, mais elle est aussi adorable. Physiquement, elle est petite et toute fine, avec des cheveux noirs lisses, une peau pâle lumineuse et des yeux trop grands et trop sombres pour son petit visage. Elle a un sourire doux et j’aimerais bien l’aider à sortir un peu de son cocon.

Je leur raconte ma journée et leur parle de Leti.

— Oh, oh ! s’enthousiasme aussitôt Dee. Est-ce qu’il est sexy ?

Je lève les yeux au ciel. Mes lèvres s’étirent en un fin sourire lorsque j’explique.

— Il… il est très mignon ! Je suis sûre que, toi et lui, vous adoreriez aller faire du shopping ensemble…

— Un pote gay ?! Tu t’es déjà trouvé un ami homo ? Moi aussi j’en veux un !

Je glousse en avalant une gorgée de Coca.

— Nous devrions peut-être l’inviter à sortir de temps en temps.

— Évidemment !

— Super ! La prochaine fois que je le retrouve en cours, je lui demanderai son numéro et si ça lui dit de venir avec nous certaines soirées.

Tout à coup, la voix de Macy s’élève.

— C’est très gentil de ta part.

— Ce n’est rien. Plus on est de fous, plus on rit. N’est-ce pas, Dee ?

— Tant que ce Leti n’essaie pas de me voler ma meilleure amie, je suis partante ! assure-t-elle en engloutissant son milkshake à la vanille.

Je me tourne vers Macy.

— Merci encore de me laisser rester dans votre chambre, Macy.

— Merci à toi de m’avoir invitée ce soir.

— Mace ! l’interrompt Dee. Laisse-moi te poser une question. Tu sais que Ro reste avec nous parce que son abruti d’ex-petit ami l’a trompée, n’est-ce pas ?

Mace acquiesce, alors elle continue.

— Tu ne crois pas qu’il faut qu’elle prenne sa revanche ? Crever ses pneus… n’importe quoi ! Ils étaient ensemble depuis trois ans !

Macy me lance un long regard par-dessus la table.

— Je crois que Rowan a choisi une autre voie que la vengeance, ce qui est admirable.

Dee s’étouffe à moitié.

— Une autre voie ? Eh bien moi, j’aimerais beaucoup le croiser sur cette autre voie, ce salopard, pour lui rouler dessus !

On rit toutes les trois et je prends conscience que je me sens nettement mieux ce soir. J’arrive à apprécier cette ambiance bon enfant sans me sentir trop mal.

De retour dans la chambre un peu plus tard, je sors mon ordinateur et l’installe sur mes genoux. Son poids me réconforte étrangement. Il me ramène à une époque tellement plus facile, celle où je n’avais à me préoccuper que de mes devoirs. Les devoirs, je sais faire, je peux y passer des heures.

De fait, quelque temps plus tard, je m’endors, l’appareil sur les genoux et Dee en train de dormir à côté de moi. Avant de sombrer, je me rappelle que je devrais aller chercher ma voiture dans la nuit, mais je manque trop de sommeil pour lutter plus longtemps. Et puis, ce n’est pas comme si j’en avais besoin tout de suite.

Le lendemain matin, je me réveille plus tôt que Dee pour mes cours – elle a catégoriquement refusé de suivre le moindre cours avant onze heures du matin. Je commence par l’anglais, ensuite maths, puis j’aurai une demi-heure pour avaler un rapide déjeuner au Lion’s Den avant de rejoindre Dee pour le cours d’histoire.

Si seulement ces trois cours portaient sur un certain rockeur aux cheveux bruns et aux lèvres irrésistibles, je suis certaine que je les majorerais tous. Hélas, il y a peu de chance que le sujet soit aussi passionnant…

Mes pensées reviennent comme toujours à samedi dernier. Je revois les draps de satin noir de sa chambre. Je ferme les paupières de toutes mes forces pour repousser les souvenirs. Je dois aller travailler !

Le temps d’arriver au cours d’histoire, j’ai complètement mâchonné le bout de mon crayon, à force de regretter d’avoir décliné sa proposition. J’aimerais tellement revenir en arrière et vivre ces instants fabuleux jusqu’au bout. Ce que j’ai ressenti entre les bras d’Adam… c’était tellement différent de tout ce que je connaissais.

Avant cela, je n’avais embrassé que deux autres garçons, mis à part Brady. Un à la fin de la primaire, je ne suis pas sûre que ça compte. L’autre était un type avec qui j’étais sortie quelquefois au tout début du lycée, avant de me mettre en couple avec Brady.

Jusqu’alors, les garçons n’étaient clairement pas ma préoccupation principale et ne l’avaient jamais été. Alors pourquoi je n’arrive pas à me sortir Adam de la tête ? Je pense encore plus à lui qu’à Brady et à sa trahison. Peut-être que c’est le moyen qu’a trouvé mon cerveau pour ne pas souffrir à cause de Brady ?

J’étais sincèrement amoureuse de lui, seulement, après l’avoir vu avec cette fille… j’ai la sensation étrange qu’en fait, je ne l’ai jamais vraiment connu. Le Brady que je croyais connaître ne m’aurait jamais blessée de la sorte. D’une certaine manière, le garçon dont j’étais amoureuse a brutalement disparu, comme s’il était mort. Et je parviens à l’accepter parce qu’il n’y a rien à faire pour lutter contre une disparition définitive. La seule solution, c’est de le laisser partir.

Peut-être qu’être fascinée par Adam m’aide en fin de compte à faire mon deuil.

À la sortie du cours d’histoire, nous traversons le campus en compagnie d’un garçon avec lequel Dee est apparemment devenue amie dans un autre de ses cours. Mon téléphone vibre et je le sors de mon sac pendant qu’elle papote avec son nouvel ami. Encore Brady. Un message qui dit simplement « Tu me manques ». Je ne sais pas si c’est la simplicité de ses mots, ou le moment, mais mon cœur se serre. À chaque fois, ses messages me rappellent tout ce que j’ai brutalement perdu. Je me sens affreusement mal tout à coup.

— Je vous retrouve tout à l’heure !

Je me retourne aussitôt et pars à toute vitesse vers les dortoirs pour que Dee ne puisse pas me rattraper.

À peine arrivée dans la chambre, j’enfile un bas de survêtement, un vieux tee-shirt et me roule en boule sur le lit.

Quand Dee me rejoint plus tard, je regarde dans le vide, un emballage de brownie sur les genoux, presque vide lui aussi. Elle ne dit rien et s’empare d’une cuillère pour goûter le peu qu’il reste. Elle ne me pose aucune question et c’est bien ainsi. Parce que, de toute façon, je n’ai pas les réponses.

Chapitre 6

Il est trois heures du matin. J’ai les yeux grands ouverts alors que Dee dort à côté de moi. Huit heures. Il me reste huit heures à attendre avant de le revoir au cours de français du lundi.

Peu à peu, les huit heures se transforment en sept, puis en six. Lorsque la sonnerie du réveil retentit, j’ai les yeux rouges d’insomnie, pourtant, je saute hors du lit comme si le matelas me brûlait la peau.

Après une douche rapide, je me retrouve devant la montagne de fringues qui couvre presque entièrement l’un des murs de la chambre. Dee est partie se doucher à son tour. En cet instant, je regrette vraiment de n’avoir ni armoire ni commode où ranger mes habits. Ce serait nettement plus simple pour savoir ce que je dois porter.

D’un côté, je veux être à mon avantage, au cas – improbable – où Adam regarderait dans ma direction pendant le cours. Je vois d’ici la scène… Lorsque son regard tomberait sur moi, le ciel s’ouvrirait, les anges se mettraient à chanter en chœur et… probablement qu’il ne me reconnaîtrait pas. Aïe ! Je sens que cela ferait très mal.

D’un autre côté, je ne veux surtout pas attirer l’attention sur moi. De toute façon, qu’est-ce que j’espère ? J’ai eu raison de ne pas retourner dans son bus après le concert. Je sais que j’ai eu raison. C’était la bonne décision…

Je me mets en devoir d’inspecter mes habits jusqu’à ce qu’ils se retrouvent quasiment tous en un tas informe à même le sol. Avec un lourd soupir, je me tourne vers l’armoire de Dee. J’opte pour un short en jean et un joli haut bleu qui est parfaitement assorti à la couleur de mes yeux. Devant sa coiffeuse, je remonte mes cheveux en queue de cheval et me maquille.

Dee revient peu après.

— Joli haut ! me lance-t-elle à travers le miroir.

— Ça ne t’embête pas que je te l’emprunte ?

— Au contraire ! Continue à me piquer mes affaires et nous te trouverons un nouveau petit ami avant la fin de la semaine !

Je m’écarte de la coiffeuse pour la laisser se tartiner le visage de crème hydratante.

— Mouais, disons plutôt que je vais me trouver un petit ami d’ici… Jamais.

— C’est encore mieux ! On va enfin pouvoir s’éclater !

Dee n’a jamais eu de relation sérieuse et n’en a jamais voulu. Ce qu’elle veut, c’est être admirée, couverte de fleurs et de chocolats par des types dont elle ne se rappelle même pas le prénom. Elle veut leur affection, mais ne leur donne jamais la sienne. Même si elle ne l’admettra jamais, je sais que son aversion pour les histoires sérieuses vient de la façon terrible dont les choses se sont terminées entre ses parents.

Lorsque nous étions en sixième, son père a découvert que sa mère avait une liaison depuis des mois. Dee a vu de ses yeux la dévastation que l’amour peut créer. La première fois qu’elle a découvert son père en larmes – après que sa mère soit partie à l’autre bout du pays pour vivre avec son amant – Dee était venue se réfugier dans ma chambre. Elle a pleuré toutes les larmes de son corps sur mon oreiller pendant que je lui assurais que son père irait mieux et qu’elle n’avait pas besoin de sa traîtresse de mère, puisqu’elle m’avait moi. C’est la dernière fois que je l’ai vue pleurer à cause de ses parents. Après ça, il ne lui était resté que la colère, les larmes de la passion et les nuits folles.

Son père avait beau être le père le plus affectueux qui soit, il n’avait pu combler le vide laissé par le départ de sa mère. Même si Dee ne le disait pas, je savais que sa mère lui manquait cruellement, autant qu’elle la détestait.

Depuis lors, rien ne la terrifiait davantage que l’engagement. Je m’étais d’ailleurs toujours demandé si ce n’était pas l’une des raisons pour lesquelles elle voyait d’un si mauvais œil mon emménagement avec Brady. Ça, et bien sûr, le temps qu’il me prenait et que je ne passais donc plus avec elle. Du temps perdu, selon elle…

Quand elle est enfin prête, je ne tiens plus en place. J’entraîne Dee vers la porte et j’avance aussi vite que ses jambes de paresseuse me le permettent. Je traverse une nouvelle fois le nuage de parfums laissé par les groupies d’Adam et j’arrive dans la classe suffisamment en avance pour être certaine qu’il n’est pas encore arrivé.

Je m’installe exactement à la même place en prenant soin de garder une place pour Leti.

— Génial, Ro ! lance-t-il en s’asseyant. J’adore tes ongles bleus !

Il repousse ses lunettes de soleil sur son front en scrutant mes doigts de pied vernis. C’est décidément bien agréable de recevoir des compliments sur ma tenue. Si seulement tous les garçons pouvaient se montrer aussi attentifs aux détails que Leti…

— Merci. Moi, j’adore ton tee-shirt.

Les crinières des poneys de son haut Mon Petit Poney sont en accord parfait avec ses converses roses.

— Qu’est-ce que tu veux ! Scout un jour, scout toujours !

Je ris avec lui avant de sortir mon cahier.

— Au fait, ça te dirait de sortir avec moi et ma colocataire de temps en temps ? Ce week-end, par exemple ?

— Est-ce qu’elle est aussi cool que toi ?

— Oh non ! Bien plus cool !

Il rit et me tire gentiment par la queue de cheval.

— Ne te sous-estime pas ! J’adorerais sortir avec toi et ta coloc. Comment elle s’appelle ?

— Dee.

— Waouh ! Tu as raison, elle a un surnom bien plus cool que le tien !

Mon gloussement s’étrangle dans ma gorge lorsque le professeur Pullman entre dans l’auditorium. Il est vêtu d’un costume marron, agrémenté d’un gilet jaune. Le cœur plein d’angoisse, je le vois refermer la porte derrière lui, alors qu’Adam n’est pas encore arrivé ! Peut-être qu’il sèche le cours. À moins que je ne l’aie carrément inventé dans mon esprit obsédé et malade ? Est-ce que je deviens folle ?

La porte est presque refermée lorsqu’un bras se glisse dans l’entrebâillement pour la bloquer. Adam apparaît et adresse au professeur Pullman un sourire séducteur qui fait battre mon cœur à grands coups. Il traverse la salle sans s’être excusé, deux filles sur ses talons, et s’installe sur son siège dans les premiers rangs.

J’ai l’impression d’être une harceleuse pathétique tandis que je lui envoie des regards furtifs. Il faut que j’arrête ! Nous nous sommes seulement embrassés quelques minutes, comme il a déjà dû le faire avec toutes les filles autour de lui. Et je ne ressemble à rien si on me compare à elles. Ma poitrine n’est pas aussi volumineuse, mon visage pas aussi joli, mes cheveux pas aussi laqués et mes fesses pas aussi rembourrées. Je dois absolument réprimer les émotions incompréhensibles qui m’animent avant qu’elles ne s’ajoutent au raz-de-marée émotionnel que je ressens déjà à cause de Brady.

Adam a juste été une occasion en or de me détacher de Brady. Il m’a fait une faveur en m’accordant un peu de valeur et d’attention. Personne n’aurait pu prévoir que nous finirions dans la même classe !

Malheureusement, ma raison ne fonctionne plus correctement et je quitte le cours dans un état proche de celui dans lequel j’étais au Mayhem. Je ne devrais pourtant pas ressentir pour Adam la même trahison que pour Brady. Seulement, je me sens affreusement… rejetée. Par les deux.

À côté de moi, Leti remet ses lunettes dès que nous arrivons dans la cour. Le soleil tape violemment aujourd’hui, ce qui ne fait rien pour arranger mon humeur noire.

— Tu as cours maintenant, c’est ça ? me demanda-t-il.

— Oui, cours de communication. Je rejoins Dee. Au fait, donne-moi ton numéro.

Nous échangeons nos contacts.

— Je t’enverrai un message pour ce week-end, okay ?

— Tu as intérêt ! lance-t-il avant de planter ses écouteurs dans ses oreilles.

Le lendemain, pendant ma courte pause entre le cours de maths et celui d’histoire, je mange seule au Lion’s Den, le nez dans mon manuel de français. Pendant que je grignote mon sandwich et mes chips, je révise les deux premiers cours. Je lis à haute voix la traduction du mot « petit ami ». L’image de Brady apparaît sous mes yeux.

Je déteste mon petit ami.

Je crache presque les mots à la sonorité étrangère. J’ai envie de les répéter plus fort, mais je songe soudain que cela risque de m’attirer des regards suspicieux. Et voilà ! Je suis officiellement la fille bizarre qui mange seule et se parle à elle-même. Dans une langue étrangère, qui plus est. Merveilleux !

Par association d’idées, mon cerveau obsédé passe de Brady à la fille qu’il embrassait, puis au Mayhem. Adam. Le bus de tournée d’Adam. Les draps de satin d’Adam. Ma peau frémit à ses souvenirs. Jusqu’à ce que je revoie la fille de la classe de français. Ses gloussements. Ses ongles parfaitement manucurés qui glissent dans les cheveux d’Adam.

Je gémis et referme le manuel avant d’écraser mon front dessus. J’ai failli coucher avec un chaud lapin ! Et c’était tellement merveilleux que j’en arrive à regretter de ne pas l’avoir fait…

Les cours avec lui vont être d’autant plus éprouvants. Je suis d’ores et déjà incapable de maîtriser mes émotions. Ma vie entière est un immense chaos.

Le temps de finir mon repas, je suis d’une humeur de chien. Je me traîne jusqu’à la classe d’histoire et me laisse tomber sur la chaise à côté de Dee. Elle joue un instant avec ma longue queue de cheval blonde avant de demander :

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Rien… Les devoirs de français sur lesquels j’ai travaillé pendant ma pause m’ont totalement vidée.

— J’ai le remède parfait ! s’écrie-t-elle, ce qui m’inquiète déjà. Devine qui a été invitée à une fête ce week-end !

Je secoue la tête énergiquement. Hors de question que je l’accompagne à cette soirée ! Je préférerais encore être renversée par un camion plein de fumier que de braver un événement social avec plein de gens heureux et souriants.

— Allez, Ro ! S’il te plaît ! Tu en as besoin ! Nous en avons besoin toutes les deux !

Plutôt que de lui dire la vérité, j’invente une excuse.

— J’ai déjà dit à Leti qu’on sortirait avec lui ce week-end.

Elle étrécit les yeux, suspicieuse et je sais qu’elle sait que je lui mens. Mais elle laisse courir.

— Leti a intérêt à être génial ! me prévient-elle.

— Il l’est.

— Je te déteste.

— Et moi, je t’aime.

Elle lève les yeux au ciel. Heureusement qu’elle n’a pas insisté. Elle a dû comprendre qu’il était encore trop tôt pour me relancer dans une vie sociale effrénée. Je sais, hélas, que le répit sera de courte durée. C’est Dee, après tout. La patience n’est pas vraiment son fort

Après le cours, je me plonge dans la lecture des messages de Brady que j’ai ignorés jusque-là, tout en rejoignant les dortoirs. Il m’a aussi laissé un message vocal que je lance machinalement.

Bébé… J’ai foiré, je le sais. Je… je ne sais même pas quoi dire… Je ne vais pas essayer de me trouver des excuses. J’ai… Putain, mon cœur, je suis brisé. J’ai l’impression d’avoir perdu ma meilleure amie. Et c’est ma faute. Je ne mérite pas que tu me rappelles…

Il s’interrompt et pousse un soupir tremblant qui me fait monter les larmes aux yeux.

Je ne t’ai jamais méritée, mais je te jure que je t’aime, Rowan. Je t’aime à la folie, bébé. Je ne pense pas que je puisse continuer sans toi [nouvelle pause]. J’espère que tu te plais à la fac [une autre pause]. Je t’aime, Ro.

À la fin de son message, des larmes coulent sur mes joues. Je n’aurais jamais dû écouter cela dehors, en public. Je m’essuie rageusement les joues et baisse la tête pour éviter les regards curieux des gens que je croise dans le hall.

Quand Dee me retrouve dans sa chambre, je ne suis plus que l’ombre de moi-même. Je me sens vide parce que j’ai pleuré au point de perdre toute énergie. Quand je suis arrivée dans la chambre un peu plus tôt, Macy a gentiment quitté la pièce pour me laisser un peu d’intimité. Après avoir sangloté jusqu’à ce que mes yeux soient asséchés, j’ai passé la dernière demi-heure assise sur le lit de Dee, les yeux fixés sur mon téléphone.

Elle me rejoint immédiatement et passe un bras autour de mes épaules.

— Qu’est-ce qu’il a dit ?

Je lui résume le message, parce que je suis incapable de l’écouter à nouveau. Elle pousse un profond soupir avant de chercher mon regard.

— Tu ne songes pas à le rappeler, n’est-ce pas ?

Je mordille ma lèvre. Si, je pense très fort à le rappeler, justement. J’ai tellement envie de lui parler. À chaque fois que j’entends le son de sa voix, je sens que le mur que j’ai érigé entre nous s’effrite un peu plus. Je sens ma colère refluer.

— Oh, ma chérie. Tu penses vraiment qu’il ne recommencera pas ?

— Je ne sais pas, Dee.

Un sanglot m’échappe et je mets ma tête entre mes mains pendant que Dee me frotte doucement le dos.

— Tu sais que je serai avec toi quoi que tu fasses… seulement, rappelle-toi ce que je dis toujours…

J’achève la phrase à sa place.

— Qui a trompé, trompera.

Elle dépose un baiser sur ma tête et reste près de moi sans dire un mot jusqu’à ce que je retrouve assez de force pour lever le visage. Je ne sais pas encore si je vais ou non rappeler Brady, mais une chose est sûre, j’en ai assez de ressasser toute cette peine.

— Je suis désolée de boycotter ta soirée, je renifle.

— Pas de quoi. Je suis impatiente de rencontrer ton ami super gay.

J’aime le talent qu’a Dee pour me faire rire.

— Je ne crois pas qu’il soit super gay… juste normalement gay.

— Eh bien, il est gay et tu l’apprécies, alors il doit être super…

Elle me regarde, dans l’attente que je finisse sa phrase.

— Super gay ?

— Exactement ! Super gay !

Et sur ces mots, elle me pousse hors du lit.

— Qu’est-ce que tu veux manger ? lance-t-elle en passant tendrement ses doigts fins dans mes cheveux tout emmêlés.

Pendant le trajet jusqu’au fast-food le plus proche, nous hurlons à pleins poumons sur des musiques qui donnent la pêche. Nous commandons directement au drive et le trajet de retour est encore plus fou. Dee me chante la sérénade en se servant de son verre de soda comme micro tandis que je fais de la batterie sur le tableau de bord avec mes frites. Le temps que la chanson se termine, je ne joue plus qu’avec une frite, les autres ayant été englouties. Je lance la dernière en l’air et la rattrape avec ma bouche sous les acclamations de Dee.

— La voilà, ma meilleure copine ! s’exclame-t-elle avec un sourire communicatif. Tu m’as manqué !

— Je suis désolée d’avoir été aussi déprimante… Je te promets que je vais faire de mon mieux pour qu’on passe un bon week-end.

— Tu n’auras pas le choix de toute façon !

J’envoie un message à Leti pour lui proposer de passer l’après-midi avec nous dans la chambre de Dee et il me répond par une photo loufoque de son visage extatique, un pouce levé devant lui. Je ris toute seule avant de la montrer à Dee.

Le samedi suivant, Leti passe à nouveau du temps avec nous. Il est arrivé dans la chambre vêtu d’un bermuda kaki, d’un tee-shirt violet à moitié déchiré, et de claquettes multicolores. Ses éternelles lunettes de soleil sont pendues à son cou par un lacet. Il s’installe confortablement dans la chaise de bureau de Macy pour nous regarder nous peindre les ongles des pieds.

— Leti, tu devrais nous laisser te vernir les doigts de pied ! Et toi aussi, Mace !

Leti et Macy échangent un regard.

— Euh… les filles, je suis un mec ! avance Leti.

Je retiens mon souffle quand Dee fait la moue. Elle peut être vraiment très franche parfois, et je ne veux pas qu’elle mette Leti mal à l’aise.

— Oui, mais tu es…

— Je suis quoi ?

— Tu es… gay, souffle-t-elle à voix basse, comme si c’était un secret.

— Vraiment ? C’est une nouvelle choc ! s’exclame Leti.

Le pinceau dérape sur mon doigt de pied quand je lève brusquement les yeux sur lui.

— Tu n’es pas gay ? je demande, ébahie.

— Je dirai que je suis bi.

— Tu aimes les filles aussi ?

— En fait… une seule… en primaire… mais j’étais fou d’elle.

Dee éclate de rire.

— Tu es complètement gay !

— Bref, peu importe ! Je ne me laisserai quand même pas peindre les ongles des pieds !

— Alors au moins ceux des mains ?

Leti se redresse brusquement, comme saisi d’une illumination.

— Attends ! Tu pourrais me vernir trois ongles sur chaque main. En noir, comme Adam.

— Qui est Adam ? demande Dee.

Aussitôt, ma gorge se serre d’angoisse et je n’arrive plus à respirer, ce qui n’est sans doute pas plus mal. Une fois morte, je n’aurai pas à affronter ce moment… Comment n’ai-je pas vu venir ça ? Il était évident que Leti allait mentionner Adam ! Et moi qui n’ai rien dit à Dee ! Seigneur ! Non, non, non…

— Adam Everest ! s’écrie Leti avec enthousiasme. Le chanteur des Last Ones to Know.

J’essaie frénétiquement de trouver un moyen d’éviter la locomotive qui fonce à toute vapeur vers moi. Malheureusement, je suis incapable de réfléchir sous la pression.

Dee termine tranquillement son pied gauche et passe au droit sans se douter un instant que je panique juste à quelques centimètres d’elle.

— Tu es fan ? Ro et moi, nous l’avons vu sur scène il y a deux semaines. Il est tellement sexy !

— Je sais ! Crois-moi, on en profite bien en classe de français.

Boum ! Je ferme les yeux et je peux presque entendre la déflagration de la bombe qui vient d’exploser. Je rouvre les yeux et j’attends l’effondrement.

Lorsqu’elle se tourne vers moi, incrédule, je bredouille lamentablement :

— Mince, j’ai oublié de t’en parler. Il est… dans notre cours.

Elle bondit du lit comme si le choc l’avait littéralement catapultée. Je songe vaguement que son vernis a dû s’étaler partout sur les draps.

— Il est dans ta classe ? Adam Everest est dans ta classe ? hurle-t-elle.

Leti et elle me fixent comme si j’avais perdu l’esprit.

— Sérieusement ? Tu as oublié de me le dire ?

— Qui est Adam Everest ? demande Macy d’une petite voix.

Dee se tourne brusquement vers elle.

— Oh… seulement un Dieu du rock.

Elle revient aussitôt sur moi. Je me demande comment elle fait pour ne pas avoir le vertige tant elle bouge vite la tête. Je dis prudemment :

— Dee, tes ongles sont fichus.

Elle m’ignore totalement et pose ses deux mains sur mes épaules.

— Je dois être dans ce cours ! Je dois changer de classe !

— Tu… tu ne peux pas. C’est un cours de seconde année. Tu devras d’abord suivre le cours de français première année.

Elle pousse un juron et tombe d’un coup sur le lit.

— Je suis tellement jalouse de toi !

— Ne le sois pas. À cause de lui, c’est impossible de se concentrer.

Leti éclate de rire et pose ses pieds sur le bureau de Macy, qui n’a pas l’air de s’en préoccuper. Je ne sais même pas si elle l’a remarqué.

— Elle a raison. Ro-bocop et moi on est au bord de l’évanouissement à chaque fois.

— Ça en vaut la peine ! gémit Dee en imbibant un coton de dissolvant pour enlever le vernis rose à paillettes qui s’est abîmé. Est-ce que vous lui avez parlé ?

Je retiens de justesse un gloussement hystérique qui attirerait la suspicion de tous les autres. J’ai fait bien plus que lui parler… Je me mords la langue.

— Non, grogne Leti. Il arrive toujours en dernier et repart en premier. Sans compter qu’il est constamment entouré de bimbos blondasses.

— Oh, mince, se désespère Dee en secouant la bouteille de vernis. Ro, je te préviens qu’un de ces jours je vais te coller pour t’accompagner en cours.

Oh non ! Pas si je peux l’en empêcher ! Elle doit prendre mon silence pour un acquiescement, alors même que je réfléchis à mille excuses pour éviter ce moment apocalyptique. Si Dee apprend un jour que je suis sortie avec Adam sans lui en parler… Eh bien, je ne vois pas de meilleure définition de la fin du monde.

Je détourne son attention en demandant à Leti d’approcher sa chaise devant moi pour que je puisse vernir ses ongles en noir. Je passe lentement le pinceau sur son petit doigt, son annulaire et son pouce d’un côté, son annulaire, son index et son pouce de l’autre. Je me maudis intérieurement d’avoir aussi parfaitement retenu les ongles précis qu’Adam peint en noir.

J’imagine soudain la même scène avec Adam à la place de Leti. Ce serait tellement intime et tendre de vernir ses doigts. Mince ! Je dois vraiment me sortir ce type beaucoup trop sexy de la tête ! J’ai eu ma chance avec lui et je l’ai laissée passer.

Fin de l’histoire.

Chapitre 7

— Je m’ennuie.

Dee commence à se plaindre, un peu après onze heures du soir. Leti, elle et moi sommes tous les trois installés sur son lit. Je suis adossée au mur et Leti est installé entre mes jambes pour que je puisse lui faire des dizaines de petites tresses. Il fait exactement la même chose sur les cheveux de Dee. Nous sommes de retour dans les années 1990 !

— Il est tard, je commente pour contrer toute velléité de nuit folle.

Lorsque Dee pousse un cri, je sursaute si violemment que je tire brusquement une tresse sur le crâne de Leti.

— Aïe !

— Pardon.

Dee se redresse soudain pour se tourner vers moi.

— Ta voiture !

Oh non !

— Ta voiture ? répète Leti sans comprendre.

Pitié ! J’avais espéré que les trois margaritas que Dee avait préparées et bu plus tôt ce soir suffiraient à la calmer assez pour qu’elle n’y pense plus. Apparemment, le second round est lancé. Leti aurait mieux fait de fuir tant qu’il en était encore temps.

— Nous devons aller la récupérer, explique Dee.

Voilà comment je me retrouve à l’arrière de sa voiture, penchée en avant entre ma meilleure amie et mon nouvel ami.

— Je ne vois pas l’intérêt de tout ça, les gars ! Je n’ai même pas le droit de la garer sur le campus.

— L’intérêt, c’est que tu règles ainsi le dernier détail de ta rupture. Et tu peux toujours la garer sur le parking du centre commercial Walmart. C’est tout proche, rétorque Dee d’un ton définitif.

Je réponds par un grognement et appuie ma tête sur le siège de Leti. Dee lui a raconté toute l’histoire avec Brady en insistant pour qu’il nous accompagne. Il a déclaré qu’il n’avait rien de mieux à faire, alors nous avons patiemment attendu que Dee endosse une tenue complètement noire. Évidemment, elle a essayé de me convaincre de faire comme elle. Je lui ai rappelé que nous n’allions pas voler ma voiture. Pour preuve, j’avais mis mes clés sous son nez alors qu’elle s’apprêtait à enfiler un masque de ski.

Pour le moment, je suis trop nerveuse pour m’amuser de son comportement toujours excessif.

— Et s’il est encore réveillé ? je demande d’une voix tendue.

Leti se tourne pour me regarder. Ses cheveux sont encore plus ondulés maintenant qu’il a défait toutes ses tresses.

— Qu’est-ce qu’il pourrait se passer de si grave ?

Je sais qu’il a raison. Je dramatise, mais la perspective de revoir Brady me tord l’estomac.

Lorsque nous nous garons non loin du parking, je remarque tout de suite que les fenêtres de mon ancien appartement sont encore allumées. Je siffle entre mes dents.

— Merde ! Je savais qu’il ne serait pas couché !

En temps normal, il serait au lit à cette heure. Mais à voir comme la chance me fuit ces derniers temps, j’étais certaine qu’il ne dormirait pas pendant notre mission nocturne.

Leti se penche vers la vitre pour observer le troisième étage.

— Tu ne pourrais pas courir à toute vitesse jusqu’à ta voiture, la démarrer et partir en trombe ?

Je soupire.

— Sauf que s’il sort et me voit en train de fuir comme une lâche, ce sera vraiment gênant. Et ridicule.

Je sors mes clés de mon sac et adresse à Leti mon sourire le plus suave.

— Tu ne pourrais pas plutôt y aller toi et la ramener ? On pourrait se retrouver à la station-service un peu plus haut sur la rue et je reprendrais le volant.

Je fais de mon mieux pour avoir l’air pathétique et désespérée, ce qui, de fait, ne me demande que peu d’efforts. Je pousse ma lèvre inférieure en une moue attendrissante et arrondis les yeux pour mimer un adorable regard de chiot abandonné. Leti lève les yeux au ciel, mais il prend les clés.

— Tu m’en dois une.

Dee et moi le regardons avancer vers le lotissement, puis traverser mon ancien parking en petites foulées. Il tourne une dernière fois la tête dans notre direction avant de rentrer dans ma voiture. Je pousse un soupir de soulagement en ne voyant pas Brady surgir par les portes de l’immeuble. Dee me fait signe et je passe à l’avant pour venir m’installer à côté d’elle.

— Bon, c’était facile, dit-elle en mettant le contact.

Son bracelet tinte et mon regard s’arrête sur les petites miniatures qui le décorent – une mini-chaussure à plateforme, une fleur, une plume et une minuscule pancarte qui dit « la plus gentille garce sur terre ».

Personnellement, je n’emploierais pas le mot « facile » alors que j’ai l’impression d’être bourrée de stéroïdes, mais je dois admettre que cela aurait pu être pire.

— Je t’avais dit que tu n’avais pas besoin de te déguiser en ninja.

— Il fallait bien que quelqu’un s’y colle, rétorque-t-elle.

La logique de Dee… Elle n’a de sens que pour elle.

Elle mime une prise de karaté mais je suis tellement absorbée dans mes pensées que je souris à peine.

À la station-service, je sors de la voiture et je rejoins Leti qui est nonchalamment adossé à mon coffre, les clés se balançant au bout de son doigt. Avant de les lui prendre, je le serre dans mes bras.

— Merci.

— Pas de soucis, patate Ro-tie, assure-t-il en me passant la main dans le dos.

Je pouffe et lui prends les clés des mains. Je dois avancer le siège conducteur pour l’adapter à mes jambes alors que Leti fait exactement l’inverse avec le siège passager.

— C’était marrant, déclare-t-il tandis que je m’engage sur la route.

Mon regard noir le fait rire.

— Tu ne te sens pas mieux maintenant que tu as récupéré ta voiture ? insiste-t-il.

— Peut-être.

— Alors pourquoi tu fais cette tête ?

Je soupire et pose les yeux sur ses boucles claires et son regard couleur miel plein d’empathie. Cela fait moins d’une semaine que nous nous connaissons, pourtant j’ai la sensation de pouvoir me confier à lui. Leti est un type bien.

— En fait, cette voiture, c’était le dernier lien qui restait entre Brady et moi. Je n’ai plus aucune raison de le revoir, maintenant.

Et c’est difficile à accepter, peut-être même insupportable.

— Tu penses à lui donner une seconde chance ?

— Je ne sais pas… Dee me tuerait, en tout cas.

— Si elle est une bonne amie, elle comprendra.

Je sais bien qu’il a raison. Je sais aussi qu’elle comprendrait. La question n’est pas vraiment là, en fait. Je repense plutôt au dicton de Dee. Trompeur un jour, trompeur toujours. Ça ne peut pas être vrai, n’est-ce pas ?

— Leti… tu crois que les gens peuvent changer ?

— Mmmh… Question difficile. Je crois qu’on peut changer certaines choses, oui. Concernant la tromperie, je pense qu’il est possible d’apprendre de ses erreurs. Bien sûr, cela dépend des personnes.

— Je crois que ce qui me retient, c’est qu’il ne s’agissait pas d’une simple tromperie. Il avait une aventure. Je ne peux même pas me rappeler le nombre de prétendus voyages d’affaires qui l’obligeaient à s’éloigner depuis qu’il a commencé à travailler pour son oncle. Depuis combien de temps agissait-il ainsi avant que je le découvre ?

— J’imagine que tu ne le sauras jamais, à moins de le lui demander.

Leti se montre franc et c’est une aubaine. Il m’écoute vraiment et cela m’aide à faire le tri dans mes pensées. Parler avec lui est tellement différent de mes conversations avec Dee. Il est bien plus dans la retenue, alors qu’elle est… eh bien, elle est Dee.

— Allez, lance-t-il après quelques secondes de silence, on a assez parlé de ce drame. Je veux en savoir plus sur l’autre histoire.

Quoi ? Je le regarde, interloquée. Il arbore une expression machiavélique.

— Pourquoi tu n’as pas prévenu Dee qu’Adam était dans notre cours ?

Je sursaute et m’oblige à ne pas quitter la route des yeux.

— Je vous l’ai dit. J’ai oublié, c’est tout.

Leti se met à renifler comme un chien à l’affût.

— Tu sens ?

Je renifle à mon tour, intriguée. Je ne sens aucune odeur particulière.

— Non. Qu’est-ce qu’il y a ?

— L’odeur du mensonge ! s’écrie-t-il triomphalement, et je ne peux retenir un éclat de rire.

— Peu importe !

— Allez ! Je veux savoir.

Je le regarde en coin tout en mordillant pensivement ma lèvre.

— Tu ne diras rien à personne, okay ?

Il dessine une croix sur son cœur.

— Promis juré.

— Surtout pas à Dee !

— Pas même à Dee, promet-il encore.

Seigneur ! Est-ce que je suis réellement sur le point de tout lui avouer ? Avant d’y avoir réfléchi davantage, je laisse les mots s’échapper de moi.

— Je suis sortie avec Adam.

Leti me contemple, sidéré, tandis que le silence se remplit de tension… puis, soudain, il explose de rire.

— Tu m’as presque eu !

— C’est la vérité ! je m’exclame.

— C’est ça, bien sûr, répond-il d’une voix traînante.

— Je ne suis pas en train de plaisanter, Leti.

— Bon sang, t’es douée ! s’esclaffe-t-il.

Je finis par hausser les épaules.

— Comme tu veux, ne me crois pas, alors.

Il rit encore lorsqu’il lance :

— Okay, Ro-nopoly. Je tiens le pari. Quand est-ce que ça s’est passé ?

— Tu te rappelles quand Dee t’a raconté que j’avais vu Brady alors que je parlais à un autre type au Mayhem ? Eh bien, ce n’est pas tout à fait vrai… J’ai d’abord vu Brady au bar avec cette fille. Sous le choc, je suis partie en courant à l’arrière du club et j’ai pleuré dehors. Adam est sorti peu après pour fumer une cigarette et il m’a vue. On a commencé à parler, puis il m’a invitée dans son bus de tournée, on a bu et… je ne sais pas, une chose en entraînant une autre…

Leti me fixe, les yeux écarquillés, comme si une deuxième tête venait juste de me pousser à côté de la première.

— Tu ne plaisantes pas…

Je lui adresse un regard nerveux. Je n’arrive toujours pas à croire que j’aie enfin confié mon secret à quelqu’un.

— Oh… mon… Dieu ! Tu es… sortie… avec Adam Everest !

Il articule comme si j’étais sourde et se tient des deux mains au tableau de bord.

J’acquiesce.

— Je n’arrive pas à y croire ! C’est pour ça que tu regardes toujours ces bimbos comme si tu voulais briser leurs petits cous parfaits !

— Je fais ça ? Sérieusement ?

Mince !

— Oh que oui ! Enfin, toutes les autres filles de la classe le font aussi, mais… waouh !

— Leti, tu ne dois rien dire à Dee !

— Je ne dirai rien. Je te le jure ! Cela dit, elle te tuerait si elle apprenait que tu lui as caché un truc pareil ! Elle se transformerait en Rambo dans son uniforme noir et elle te fouetterait avec ses clés jusqu’à ce que tu avoues chaque détail croustillant…

J’aurais pu rire, si seulement l’image n’avait pas été aussi facile à imaginer. Oui, Dee réagirait probablement exactement comme ça…

— Je sais, dis-je d’une voix sombre.

Je me sens mal, bien sûr, de ne lui avoir rien dit à propos d’Adam. C’est juste que… je ne pouvais pas. Peut-être que, dans dix ans, je lui dirai tout et nous en rirons ensemble ? Maintenant, je n’ai pas le courage de supporter l’hystérie qui en découlerait. J’ai eu assez de drames ces derniers jours…

Je rentre sur le parking du Walmart et me gare avant de lancer à Leti un regard qui signifie précisément « tu as intérêt à la fermer ou je suis morte ». En réponse, il fait mine de sceller ses lèvres à l’aide d’une clé qu’il jette par-dessus son épaule.

Chapitre 8

Depuis que j’ai parlé à Leti d’Adam, je me sens intensément soulagée. Tout le dimanche, j’ai eu l’impression qu’on m’avait retiré un poids du cœur.

Malheureusement, lundi est arrivé et je me retrouve face à son insupportable sourire en cours de français.

— Pourquoi tu souris ?

— Oh, pour rien…

— Arrête.

Il se contente de rire avant de fixer ses yeux sur la porte.

— Sérieusement, Leti. Ne commence pas à agir bizarrement à ce propos.

Il acquiesce, mais ses yeux ne bougent pas de la porte et son sourire s’élargit encore. Exaspérée, je lui envoie une tape sur le bras, ce qui le fait pouffer.

— Je t’ai dit d’arrêter d’agir comme un cinglé !

— Je ne peux pas m’en empêcher ! C’est tellement… énorme !

Je pousse un grognement de frustration… juste au moment où Adam entre dans la pièce. Je sais bien que je ne devrais pas savourer la vision de ses longues jambes qui traversent la salle, mais c’est bien trop tentant. Cette fois, la seule chose qu’il tient dans sa main, c’est un paquet de cigarettes. Comment compte-t-il prendre des notes sans cahier ?

— Pourquoi tu ne vas pas lui parler ? s’enquiert Leti.

Je ne réponds pas tout de suite, trop absorbée par le sourire irrésistible qu’Adam adresse à l’une des filles lorsqu’elle bondit de son siège pour lui tendre un café… et l’embrasser sur la joue. Je refrène une bouffée de jalousie, honteuse. Adam s’installe tranquillement sur son siège, à côté d’elle.

— Pour quoi faire ? je demande.

— Je dois vraiment te l’expliquer ?

Comme je ne réponds rien, Leti reprend :

— Parce que je peux te l’expliquer si tu en as besoin. Ce n’est pas bien compliqué et ça se résume en quatre lettres : S… E…

Je pose brusquement une main sur sa bouche pour le faire taire. Je jette un regard à la ronde pour m’assurer que personne n’écoutait notre conversation. Heureusement, tous les étudiants sans écouteurs sont occupés à discuter avec leur camarade ou à textoter sur leur téléphone avant le début du cours.

— Oh, moi je dis ça comme ça, dit Leti avec un air détaché.

— J’ai parfaitement compris, merci ! Seulement, une telle chose n’arriverait pas, jamais, même si j’allais lui parler.

— Pourquoi non ? De toute évidence, il te trouve sexy, sinon il ne serait pas sorti avec toi.

— Ce n’est pas lui. C’est moi. Je n’ai jamais…

Je m’interromps, les joues écarlates. Bon sang ! Je n’arrive pas à croire que j’aie failli avouer que j’étais vierge.

— Tu n’as jamais… répète-t-il en attendant la suite.

Puis, petit à petit, la vérité se fait jour en lui et ses yeux s’écarquillent. Je réponds à son regard stupéfait par un petit hochement de tête. Son sourire reparaît lentement sur ses lèvres.

— Décidément… Cela devient de plus en plus intéressant…

Personnellement, j’aurais tendance à penser que c’est de pire en pire…

Le lundi suivant, le professeur Pullman nous a rendu le petit contrôle qu’il avait fait pour vérifier que nous avions revu les bases comme il l’avait demandé. Je suis restée un long moment à fixer ma note… un C. J’avais obtenu un atroce C !

Hors de question de prendre la responsabilité d’un tel échec. Tout était la faute d’un certain garçon aux cheveux bruns, aux yeux gris-vert perçants et à la langue absolument… délicieuse.

La veille du contrôle, j’avais rêvé de lui. Je m’étais réveillée dans un état impossible. Heureusement, Dee ne s’était pas réveillée, mais je m’étais sentie affreusement embarrassée. Je n’avais jamais eu un rêve aussi… vivant. Je m’étais réveillée d’un seul coup, le souffle court, tous les muscles douloureux. Pendant quelques minutes, j’étais restée allongée dans le noir à me maudire pour avoir refusé les avances d’Adam. Est-ce que les choses auraient été aussi merveilleuses dans la réalité ?

Évidemment, après une nuit pareille, mes capacités de concentration étaient à peu près inexistantes alors que l’amant de mon rêve était assis quelques rangs devant moi. J’avais pourtant révisé toute la semaine, mais mon cerveau était tout simplement saturé de pensées d’Adam. Il n’y avait plus de place pour quoi que ce soit d’autre.

Quant à savoir pourquoi j’avais fait ce rêve d’une tension sexuelle insoutenable, il ne fallait pas aller chercher loin pour comprendre la frustration dans laquelle m’avait plongée ma relation avec un fils de pasteur hypocrite.

Le lendemain de la nuit où nous avions repris ma voiture en bas de chez lui, Brady m’avait envoyé des messages me suppliant de le rappeler. J’avais fini par flancher et lui avais écrit que je le rappellerais quand je serai prête.

C’était bien plus de politesse qu’il n’en méritait, pourtant j’avais ressenti le besoin d’apaiser un peu sa peine. Même après ce qu’il m’avait fait, une part de moi l’aimait encore et je détestais le voir souffrir de la sorte. Ses messages constants avaient finalement eu raison de ma colère et je ne savais pas vraiment que penser de ma réaction. Si j’abandonnais même ma colère, que me resterait-il dans le cœur sinon un énorme vide ?

Dès la seconde semaine de cours de français, Adam avait commencé à arriver en retard. À la fin du premier mois, je ne savais jamais s’il allait se montrer ou non. Quand il venait, c’était toujours en compagnie d’une ou deux filles, ou trois… La plupart du temps, des filles que je n’avais jamais vues auparavant. Toujours de nouvelles têtes. Si bien que j’avais fini par comprendre que la brochette de filles des premiers rangs n’étaient même pas réellement inscrites au cours. Elles venaient seulement pour le voir, s’asseoir avec lui et repartir avec lui. Ce qui était absolument consternant… et exaspérant.

Si j’avais eu une vie sociale, cela m’aurait sûrement aidée à penser à autre chose. Chaque week-end, Dee était invitée à des soirées et me suppliait de l’accompagner, seulement je trouvais des excuses toujours plus improbables pour décliner. Franchement, je ne comprenais même pas comment elle pouvait continuer à vouloir être vue en public avec moi. J’étais mortellement ennuyante.

Après qu’il était devenu évident qu’Adam ne me remarquerait jamais, j’étais naturellement passée en mode bête de travail. Je ne ressemblais plus à rien. Je traînais sur le campus dans un vieux legging de yoga et des tee-shirts trop larges. Sans mentionner qu’il m’arrivait d’enfiler mes tongs sur mes chaussettes quand l’air matinal était trop frais. D’accord, je les enlevais rapidement ensuite, mais tout de même… Je n’attachais plus mes cheveux qu’en un chignon informe. La moitié du temps, je ne prenais même pas la peine de mettre mes lentilles et j’enfilais mes lunettes rectangulaires. À chaque fois que je la rejoignais en cours d’histoire, Dee fronçait les sourcils. Je me contentais la plupart du temps de lui répondre d’un large sourire. Une fois, je lui avais asséné un gros bisou mouillé sur la joue et elle s’était débattue, ce qui nous avait valu des regards interloqués des gens alentour.

Je passais mes soirées à travailler et mes week-ends à suivre des cours optionnels. Mon premier C en français avait été un véritable électrochoc. Aussi, lorsque le professeur Pullman avait demandé des volontaires pour installer le nouveau laboratoire de langue les samedis, je m’étais inscrite, en traînant Leti avec moi. Nous passions donc plusieurs heures à mettre en place le matériel puis à installer les logiciels nécessaires sur les ordinateurs. Le professeur nous apportait de la pizza et, à l’occasion, il se permit même quelques plaisanteries lorsque nous travaillions tous ensemble. Finalement, sous ses dehors sévères, il était vraiment extraordinaire. Tranchant mais génial.

Une fois, il proposa aux étudiants volontaires de leur donner des crédits supplémentaires s’ils traduisaient l’histoire de leur choix de l’anglais en français. Je fus la seule étudiante à saisir l’opportunité. Je traduisis un livre pour enfants que j’avais moi-même écrit lorsque j’étais en quatrième. Le professeur Pullman m’accorda un nombre de crédits exorbitant en me disant que l’histoire de cette petite licorne sans corne était extrêmement touchante dans les deux langues. J’étais folle de joie quand j’avais lu ses commentaires en vert sur ma copie. J’avais agité le papier comme une cinglée sous le nez de Leti pour qu’il partage mon enthousiasme.

— Tu es tellement intello, s’était-il amusé.

Nous nous étions vraiment rapprochés tous les deux au cours des semaines passées. Lorsque les vacances d’automne arrivèrent, j’étais un peu triste de devoir me séparer de son visage familier. Il faisait désormais partie de nos vies. Il passait des heures dans notre chambre d’étudiantes, et même Macy semblait s’éclairer lorsqu’il entrait dans la pièce. En revanche, j’étais heureuse de retrouver bientôt mes parents.

Le premier jour des vacances, je dis donc au revoir à Leti sur le parking du Walmart. Dee est avec nous, parce qu’elle fait le même trajet que moi pour rentrer chez nous, dans sa propre voiture.

Le dimanche suivant, après une semaine chez mes parents, je laisse ma voiture chez eux et reprends la route de l’université dans celle de Dee. En chemin, nous nous arrêtons à une station-service. Pendant qu’elle fait le plein, je rentre dans la boutique pour passer aux toilettes et nous réapprovisionner en chewing-gums. Lorsque je sors pour rejoindre sa voiture, je la vois assise en train de parler dans mon téléphone. Les vitres sont baissées et j’entends très distinctement la fin de sa phrase « parce que de toute évidence, elle ne veut pas te parler ».

Je me mets à courir comme une folle et je rentre d’un seul coup dans la voiture pour lui arracher mon téléphone des mains. Je le porte à mon oreille et j’entends la fin de la réponse de Brady.

— … que tu ne m’aimes pas, mais c’est entre moi et Rowan.

S’ensuit une longue minute de silence, parce que je ne sais tout simplement pas quoi dire. Est-ce que je devrais raccrocher ?

— Allô, lance Brady.

— C’est moi…

Je sors de la voiture après avoir lancé un regard noir à Dee. J’avale la boule dans ma gorge avant de reprendre :

— Je suis désolée pour ce qui vient de se passer.

Je m’adosse à la carrosserie de la voiture, car je crains de tomber sans ce soutien.

— Rowan…

Il semble sous le choc, comme s’il ne s’attendait pas du tout à entendre ma voix. Un nouveau silence tombe alors que nous ne savons ni l’un ni l’autre quoi dire. Enfin, il me demande :

— Comment vas-tu ?

— J’ai déjà été mieux…

Il pourrait s’excuser, ce qui ne ferait que m’irriter, il pourrait répondre « moi aussi », ce qui m’agacerait. Il pourrait plaider sa cause, ce qui m’énerverait. Au lieu de quoi, il poursuit :

— Comment ça se passe, l’université ?

— Ça va, je crois.

Comme le silence retombe, j’ajoute :

— J’aime bien la prof d’anglais. Et celui de français n’est pas mal non plus.

Tout cela semble tellement… normal… cela en devient étrange.

— C’est bien. Tu dors chez Dee ?

Je lance un regard vers la voiture dans laquelle Dee écoute chacune de mes paroles, l’air ulcérée. Je n’y crois pas ! S’il y a une personne qui doit être dans cet état, c’est bien moi ! Je m’écarte de la voiture et longe le bâtiment pour avoir un peu d’intimité.

J’entends Brady soupirer à l’autre bout du fil.

— Rowan… Tu sais que tu peux revenir quand tu veux. Je…

Je prends une inspiration tremblante.

— Je sais, Brady. Je sais.

— Tu me manques.

— Toi aussi tu me manques.

Oh non ! J’ai parlé avant même de réfléchir à ce que je disais. C’est vrai qu’il me manque, mais je n’avais absolument pas l’intention de le lui dire ! Je ne sais même pas pourquoi je l’ai fait. Avant qu’il ait le temps de répondre quoi que ce soit, je reprends à toute vitesse.

— Écoute Brady, je dois y aller. Dee m’attend dans la voiture.

Il garde le silence quelques secondes.

— Est-ce qu’on pourra se reparler ? Ce soir ?

Comme je ne réponds pas, l’esprit soudain focalisé sur la peinture blanche du bâtiment de la station-service, il ajoute :

— S’il te plaît ?

— Pas ce soir… Mais… bientôt, okay ?

Il répond « okay » parce qu’il n’y a pas grand-chose d’autre à répondre. La balle est dans mon camp et il le sait. Je devrais me sentir puissante, j’imagine, au contraire, je me sens faible. J’ai envie de sentir ses bras m’enlacer. J’ai envie de lui pardonner. J’ai envie d’oublier ce que j’ai vu ce soir-là et tout ce qui s’est passé depuis.

— Je t’aime, Rowan.

— On se parle plus tard, Brady.

Je mets fin à l’appel et pose mon front contre la brique fraîche. Des larmes brouillent ma vision, alors je cligne des paupières pour les laisser tomber sur l’herbe à mes pieds. Je ne pensais pas que lui parler m’affecterait autant.

J’essuie mes larmes et je prends une brève inspiration avant de reprendre le contrôle de mes émotions. Je retourne à la voiture et grimpe à l’intérieur, sans regarder Dee.

— Je suis désolée, commence-t-elle. Je n’aurais pas dû…

— Non, tu n’aurais pas dû.

Elle met enfin le contact et nous roulons en silence pendant plus d’une heure. Finalement, elle sort de la boîte à gants un paquet de biscuits et je ne refuse pas son geste de réconciliation.

La bouche pleine, je lui confesse :

— Je lui ai dit qu’il me manquait.

Dee garde le silence et je sais qu’il lui faut toute sa volonté pour se taire. Je ne sais pas précisément pourquoi je lui raconte ça. Est-ce que j’attends d’elle une réponse ? Est-ce que je veux qu’elle me crie dessus en me traitant d’idiote ?

Parce que je crois bien que je suis déjà au courant, de toute façon.

Chapitre 9

À notre arrivée, je me retrouve allongée dans le lit à penser à Brady, et à me demander pourquoi je cherche aussi désespérément une bonne raison de ne plus le revoir. Je me sens assez forte au téléphone pour tenir mes distances et lui dire adieu. Mais s’il faut lui dire adieu en vrai… Pourrais-je le faire face à lui, alors qu’il me répétera combien il est désolé, combien il m’aime ? Est-ce que j’aurais la force de résister si je plonge à nouveau mes yeux dans son doux regard bleu ?

Cela me manque de ne plus être chérie et aimée. Parce que je suis faible, pathétique et… J’aimerais tellement qu’il cesse de me manquer ! J’aimerais être aussi remontée et furieuse que la nuit où j’ai découvert qu’il me trompait. Ce soir-là, il a déchiré mon cœur en deux, littéralement. L’une de ces deux parties continue de l’aimer. L’autre partie, en revanche, préférerait mourir pour de bon plutôt que de faire la paix avec un hypocrite infidèle.

Si je parlais avec lui maintenant, je sais que je flancherais et que je lui pardonnerais. Alors même que j’en suis sûrement incapable au fond de mon cœur. Et si je cédais cette fois, je sais que je céderais encore et encore. Je ne veux pas être cette personne.

Je parlerai à Brady, oui, mais pas maintenant.

Le lendemain, au cours de français, Adam ne se montre pas. D’ailleurs, dès l’arrivée du professeur Pullman, ses groupies se lèvent et partent en comprenant que leur idole ne viendra pas. Leti rit sous cape alors que j’essaie de les faire prendre feu avec mes pouvoirs inexistants. Le professeur n’a pas l’air plus heureux que moi, à voir son visage fermé lorsqu’il monte sur l’estrade.

Je ne revois plus Adam avant le lundi suivant, lorsqu’il arrive avec vingt minutes de retard, une cigarette coincée derrière l’oreille. À présent, le souvenir de notre nuit ensemble me semble un rêve. Je me souviens de chaque détail, comme s’ils appartenaient à un film que j’aurais vu et revu des centaines de fois. Pourtant, je n’ai pas l’impression que cela me soit vraiment arrivé.

J’admire Adam de loin, comme n’importe quelle fille qui ne lui aurait jamais adressé la parole. Aujourd’hui, il est tout particulièrement renversant. Il porte un jean noir – qui, cette fois, n’est pas déchiré aux genoux – et un tee-shirt jaune pâle avec des inscriptions en lettres noires. Ses mains attirent mon attention, et un frisson me saisit en revoyant ses ongles noirs vernis et les dizaines de bracelets qui entourent la peau mate de ses poignets.

Lorsque le cours se termine, Adam est le premier debout mais la voix du professeur l’arrête.

— Monsieur Everest, restez. J’ai un mot à vous dire.

Je vois son dos bouger lorsqu’il pousse un soupir fort peu discret avant de se retourner. Il s’adosse au mur près de la porte et regarde tous ceux qui sortent. Oh non ! Je sens la panique monter en moi, brutale, étouffante. Je vais finalement devoir croiser son chemin. Je n’ai aucun moyen d’éviter cette catastrophe !

Je range mes affaires aussi lentement que possible alors que Leti se tient patiemment debout à côté de moi, un sourire jusqu’aux oreilles. Celui-là… c’est à croire qu’il peut lire dans mes pensées.

— Qu’est-ce qui te prend autant de temps, me lance-t-il pour me taquiner.

Je lui jette un regard assassin depuis le bas de mon siège, ramassant des papiers que j’ai intentionnellement laissé tomber pour gagner un peu de temps. J’espère de tout mon cœur que le professeur Pullman va parler à Adam et le libérer avant que j’aie à remonter les escaliers centraux vers la sortie.

Lorsque je me relève enfin, je prends conscience de la stupidité de mon plan. À présent, il n’y a plus qu’Adam, Leti et moi dans la salle ! Seigneur… non, non, non !

Mon seul espoir, désormais, c’est qu’il ne me reconnaisse pas. Il a dû sortir avec des douzaines de filles depuis la soirée au Mayhem. Cela fait plus d’un mois. De toute façon, je ne ressemble plus du tout à la fille qu’il a vue ce soir-là. Mes cheveux sont relevés en un chignon-fouillis. J’ai mes lunettes et je porte un bas de jogging verdâtre et un tee-shirt beaucoup trop grand à l’effigie de l’université. Mes ongles sont vernis en rose fuchsia et mes tongs sont orange fluo. Quant à mon visage, il est affreusement pâle.

Je suis horrible.

Je prends une brève inspiration et je me redresse. Leti a l’air de tellement s’amuser que j’ai envie de le frapper pour effacer son sourire insupportable. J’avance d’un pas décidé vers les escaliers et je monte une, deux, trois marches.

— Adam, lance le professeur en remontant à son tour l’allée tandis qu’Adam marche vers lui. J’ai perdu le compte du nombre de fois où vous êtes arrivé en retard ou bien avez été absent à mon cours. Je pourrais à la limite passer là-dessus si vous prêtiez la moindre attention aux leçons ou si, au moins, vous faisiez l’effort de travailler. Seulement, il est évident que vous n’êtes ici que pour… Au fait, dites-moi, qu’est-ce que vous êtes venu faire ici ?

Le professeur secoue la tête et continue sans attendre sa réponse.

— Il vous reste jusqu’à vendredi pour vous désinscrire de mon cours. Vous ne serez pas assigné ailleurs, mais au moins, vous ne perdrez pas de crédits. Si vous ne partez pas, je vous mettrai un zéro. J’en ai assez de votre attitude désinvolte. Assez que vous interrompiez mes cours par vos allées et venues intempestives.

— Mais, professeur, j’ai besoin de ce cours pour valider… répond Adam comme s’il n’avait jamais songé un seul instant qu’il puisse ne pas obtenir ses crédits.

— Et bien, vous auriez peut-être dû y songer plus tôt, rétorque le professeur sans une once de regret.

J’arrive à leur hauteur, et, brusquement, sans l’avoir prémédité une seconde, les mots sortent tout seuls de ma bouche.

— Professeur Pullman, c’est à moi de m’excuser. Je suis seule responsable de son retard d’aujourd’hui, je déclare en me plaçant à côté d’Adam qui me jette un regard stupéfait.

— En fait, nous avons travaillé ensemble pour reprendre ses notes ce matin et… je n’ai pas vu le temps passer. Et il n’avait rien mangé depuis la veille, alors, euh… je lui ai conseillé de passer à la cafétéria pour prendre quelque chose, comme un sandwich ou une soupe ou…

Oh, mon Dieu, je m’enfonce alors que tous les yeux sont braqués sur moi. Hélas, il est trop tard pour reculer. Je souris de toutes mes dents.

— Vous savez, pour qu’il ne soit pas en hypoglycémie. Quoi qu’il en soit, c’est ma faute. Lui essayait d’améliorer ses résultats dans votre classe.

Mensonges, mensonges, mensonges ! Le professeur me regarde avec méfiance.

— Vous l’aidiez à reprendre ses notes ? répète-t-il d’un ton incrédule.

J’acquiesce vigoureusement.

— Oui. Nous… nous avons organisé un tutorat pour ce week-end et pour après.

Le professeur tourne les yeux vers Adam, mais celui-ci continue de me fixer avec une stupéfaction affolante.

— C’est vrai ?

Adam tourne lentement les yeux pour regarder M. Pullman.

— Euh… oui, le tutorat, ce week-end… c’est juste.

Le professeur soupire bruyamment en considérant cette nouvelle information, son regard allant et venant d’Adam à moi.

— Okay, Rowan, si vous comptez l’aider… Et Adam, si votre projet est sérieux… Je vous laisse une dernière chance de réussir le contrôle de lundi. Ne soyez plus en retard.

J’acquiesce avant de sortir à toute vitesse de la salle. Leti m’emboîte le pas, Adam sur ses talons. Qu’est-ce que j’ai fait ? Qu’est-ce qui m’a pris, bon sang ?

— Hé !

La voix d’Adam retentit alors que je continue à avancer. Je suis obligée de me retourner, atrocement nerveuse parce que je n’ai aucune idée de ce que je vais bien pouvoir dire. Derrière Adam, je vois Leti qui m’adresse un sourire énorme. Il ajoute un clin d’œil pour faire bonne mesure avant de s’éclipser.

— C’était… euh… commence Adam en se grattant le menton de façon adorable. Pourquoi tu as fait ça ?

À voir la façon dont il me regarde, je suis certaine qu’il n’a aucune idée de qui je suis. Je ne sais pas si je dois me sentir déçue ou soulagée.

— J’ai seulement eu l’impression que tu avais besoin d’un peu d’aide.

Je me force à hausser les épaules dans une tentative ridicule pour avoir l’air détendue. Adam m’étudie pendant un moment et j’ai peur soudain qu’il ne me reconnaisse.

— Est-ce qu’on se connaît ?

Je secoue la tête un peu trop vigoureusement.

— Non, je ne pense pas.

— Tu en es sûre ? insiste-t-il en penchant légèrement la tête sur le côté. J’ai vraiment l’impression de t’avoir déjà vue.

— Sûre et certaine.

— Tu n’as jamais assisté à l’un de mes concerts ?

J’envisage un instant la possibilité de faire comme si je n’avais aucune idée de qui il est. Mais ce serait peu crédible et cela risquerait d’éveiller davantage ses soupçons.

— Non. J’ai seulement voulu t’aider… Je suis désolée d’avoir agi impulsivement.

— Non, lance-t-il alors que je m’apprête à lui tourner le dos. Non, non, tu as été géniale… Je te remercie.

Il me sourit et cela déclenche un flot de souvenirs torrides. Lorsqu’il m’a pressée contre le comptoir de la kitchenette. Mes talons roses abandonnés sur le sol. Sa main qui m’entraîne dans les escaliers à l’étage. Moi qui lui demande de m’aider à oublier. Lui qui me fait compter à partir de dix… Je sens mes joues s’échauffer brusquement.

— En fait, le tutorat est exactement ce dont j’ai besoin, ajoute-t-il avec un sourire en coin.

— Quoi ?

— Le tutorat, ce week-end.

— Oh…

— Nous sommes un peu obligés de nous y conformer, de toute façon, tu ne crois pas ? Si je n’ai pas au moins la moyenne au test de lundi, on sera tous les deux percés à jour. Pullman saura que tu ne faisais que me couvrir.

Mince ! Je n’avais pas pensé à ça !

— Il n’y a qu’un problème, reprend Adam alors que mon cerveau paniqué tourne à vide. J’ai quelques concerts prévus hors de la ville ce week-end. Il faudrait que tu m’accompagnes.

— Que je… quoi ?

— Enfin je veux dire, est-ce que tu pourrais venir ? Tu as d’autres plans ce week-end ?

— Non, mais…

— Parfait. Comme ça, nous pourrons partir demain matin !

Il me sourit comme s’il ne doutait pas un instant que je vienne avec lui. Je suis sur le point de m’étrangler de stupeur.

— Je ne vais nulle part demain matin !

J’ai presque crié.

— Pourquoi pas ?

— Parce que j’ai cours…

Adam fronce les sourcils.

— Jusqu’à quelle heure ?

— Deux heures.

Il fixe les yeux par terre et je vois ses lèvres bouger pendant qu’il calcule dans sa tête.

— Okay, ça marche. Je te récupère juste après tes cours. Nous ne rentrerons que dimanche dans la nuit, alors prépare assez d’affaires.

— Mais je ne te connais même pas !

Adam m’adresse son sourire irrésistible et tend la main vers moi.

— Adam Everest.

Je contemple sa main, trop choquée pour songer à la prendre, alors c’est lui qui prend la mienne.

— Enchantée de te rencontrer. Et merci d’avoir sauvé ma peau.

Chapitre 10

Dee, Leti, Macy. Macy, Leti, Dee. Je passe devant chacun d’entre eux alors que je fais les cent pas dans la chambre, en tirant nerveusement mes cheveux en arrière.

— Je ne peux pas y aller !

Après ma conversation avec Adam, j’ai séché le cours du professeur V. pour venir paniquer ici en paix. Le temps que Dee et Leti me rejoignent, ma bouffée de panique s’est muée en véritable crise d’angoisse.

Dee se contente de m’ignorer et sort deux hauts de son armoire, un rose, l’autre bleu foncé. Lorsque je lui ai parlé de la proposition d’Adam, elle a hurlé tellement fort que mes tympans ont failli exploser. Juste après, elle s’est lancée dans un monologue surexcité pour déclarer que nous allions nous amuser comme des folles, puisque, selon elle, nous étions un lot indivisible.

J’ai dû lui rappeler qu’elle commençait son job de serveuse ce samedi. Cela faisait un mois qu’elle posait des candidatures et elle avait finalement obtenu un entretien d’embauche le week-end dernier. Elle avait dû utiliser tout son charme sur le gérant parce qu’il l’avait embauchée sur un poste pour lequel elle n’avait aucune qualification.

J’avais donc passé un quart d’heure à lui faire la liste de toutes les raisons pour lesquelles elle ne pouvait pas manquer son premier service. Pendant ce temps, elle s’était lancée dans la préparation de mon sac, en ignorant ostensiblement mes déclarations, qui consistaient à répéter en boucle « Je ne peux pas y aller ! ».

En cet instant, elle étudie avec attention les deux hauts puis elle marche vers moi et les plaque contre mon buste. Apparemment satisfaite, elle range le bleu dans son armoire et jette le rose dans le sac. Leti regarde ce spectacle depuis son poste d’observation favori, la chaise de bureau de Macy.

— Pourquoi tu ne pourrais pas y aller ? me demande-t-il. Tu n’as même pas cours le vendredi, donc tu ne raterais rien du tout.

— Parce que ! C’est insensé !

Macy, qui d’ordinaire est la voix de la raison, en rajoute :

— Pourquoi insensé ?

Sérieusement ? Elle aussi s’y met !

— Mais, enfin ! Je ne le connais même pas !

— Tout le monde le connaît ! rétorque Leti.

Je me jette sur le lit et entoure mes genoux de mes bras.

— C’est une très mauvaise idée.

Dee est occupée à comparer trois jupes noires, finalement elle se décide pour la plus courte. Puis elle s’empare de deux paires de talons hauts et je pâlis en revoyant les chaussures roses que je portais pour notre soirée au Mayhem.

— Leti. Celles-ci ou celles-ci ? demande-t-elle en levant les deux paires l’une après l’autre.

— Mmmh, les deux, décide l’interpellé en faisant mine de passer la main sur sa barbe imaginaire.

Dee lui adresse un regard appréciateur et lance les deux dans la valise.

— Deandra ! je m’écrie, survoltée. Tu perds ton temps ! Je n’irai pas !

Le lendemain après-midi, je traverse le campus en tirant ma valise à roulettes. Elle fait un bruit d’enfer alors que j’avance dans le couloir. Je ne comprendrai décidément jamais comment Dee fait pour toujours obtenir gain de cause !

Au milieu de notre dispute, elle est parvenue à me faire admettre que je ne pensais pas qu’Adam était un type mauvais, ni qu’il m’utilisait. J’ai même été obligée de confesser que oui, je m’amuserais peut-être un peu. Surtout, elle m’a rappelé les conséquences si je n’y allais pas. Ou plutôt, la conséquence. Adam échouerait à son examen. Bon d’accord, cela n’aurait sans doute pas d’effet négatif sur moi, mais sur lui, beaucoup plus. J’y vais donc principalement parce que je n’ai pas envie de le laisser tomber. Après ce qu’il a fait pour moi au Mayhem, je lui dois bien ça.

Lorsque j’arrive sur le parking du campus à deux heures et demie, je ne le vois nulle part. En revanche, je vois une Camaro noire décapotable autour de laquelle sont agglutinées des bimbos. Une blonde est assise sur la banquette arrière et deux autres filles se tiennent debout à côté de la voiture. Elles entourent une paire de baskets qui dépasse de la portière avant. Je n’ai pas besoin d’être un génie pour comprendre à qui appartiennent les pieds dans ces baskets, alors je prends une inspiration et je m’avance.

Comme j’approche, les filles tournent la tête dans ma direction. Au début, elles me regardent comme si j’étais perdue, puis en voyant que je me dirige bel et bien vers elles, l’hostilité apparaît sur leurs visages. Elles n’arrivent sans doute pas à croire que je m’apprête pour de bon à venir parler à Adam Everest, leur idole !

Je les ignore et me concentre sur les baskets. Puis sur le corps qui y est relié, allongé sur la banquette avant. Adam a des lunettes de soleil sur les yeux et les deux mains passées derrière la nuque. La fille installée sur le siège arrière a posé ses pieds manucurés sur son ventre et il ne semble pas s’en préoccuper. Lorsqu’il me voit, il se redresse tranquillement, laissant les pieds de la fille tomber au sol. Elle me lance un regard irrité que je connais bien – en vérité, elle essaie de me paralyser avec une dague empoisonnée invisible.

— Je commençais à me demander si tu allais te montrer.

Je mets ma main en visière pour me protéger du soleil.

— J’ai dû retourner au dortoir pour prendre mes affaires.

Il sort en passant par-dessus la portière et s’empare de ma valise pour la déposer à l’arrière.

— Parfait. On va pouvoir partir d’ici.

Il jette un regard impatient à la fille assise dans la voiture mais elle ne bouge toujours pas. Alors il tend la main pour l’aider à descendre.

— Adam, lance une des deux autres d’une voix pleurnicharde. Tu es sûr qu’on ne peut pas venir avec toi ?

— Désolé, je dois étudier, répond-il en s’installant au volant.

La fille me jette un regard mauvais sous ses sourcils parfaitement épilés, alors que je m’installe à côté d’Adam.

— Je ne pensais pas que tu étais sérieux, reprend-elle d’un ton moqueur en détaillant mon legging bleu, mon tee-shirt noir informe et mes lunettes. Il faut croire que si.

Je serre les mâchoires pour contenir un mouvement d’exaspération. Je ne me suis pas habillée comme ça pour qu’elle s’en amuse ! Je l’ai fait pour m’assurer qu’Adam continue de me voir comme l’intello de la classe et pas comme la jolie Peach du Mayhem.

Adam met le contact et la Camaro se lance sur la route. Le vent dans mon visage souffle tellement fort que mon chignon déjà désordonné va s’écrouler.

— Alors ? demande-t-il en conduisant d’une seule main. Tu vis sur le campus ?

— Oui. Enfin… non. En quelque sorte.

Bon. Ce voyage commence bien. J’ai déjà l’air d’une idiote ! Je coince rageusement quelques mèches échappées dans mon élastique.

Adam relève ses lunettes sur son front et me dévisage. Comme la première fois, je suis hypnotisée par ses yeux gris-vert. Je me force à regarder la route.

— Ça veut dire quoi, vivre « en quelque sorte » sur le campus ?

— J’ai dû changer d’appartement, alors, en attendant d’en trouver un à moi, je vis dans la chambre d’une amie.

C’est la plus stricte vérité, ce qui m’évite la culpabilité de lui raconter n’importe quoi. Certes, je n’ai pas vraiment cherché de nouvel endroit, mais je devrais le faire, après tout. La gérante des dortoirs a été informée que je dormais dans la chambre de Dee depuis plusieurs semaines, ce qui est interdit par le règlement. Pour le moment, elle me couvre le temps que je trouve autre chose, mais si je ne pars pas très vite, elle va rapporter l’information à l’administration. Or, je ne veux surtout pas que Dee ou Macy aient des problèmes à cause de moi.

Lorsque je retourne sa question à Adam, il m’explique qu’il vit dans un appartement en ville avec un ami de son groupe, Shawn. Je me rappelle parfaitement de Shawn, et de cette scène où Adam lui a léché le visage pour le réveiller ; ce souvenir me fait sourire. Je n’ose même pas imaginer à quoi leur appartement doit ressembler.

Ensuite, je sors mon téléphone et lui demande où nous allons exactement.

— Un peu partout, répond-il avec un vague sourire.

— Tu pourrais être un peu plus précis ? Je veux prévenir quelques personnes de l’endroit où je serai. Tu vois, au cas où tu déciderais de m’assassiner et de balancer mon corps dans la nature. Autant que mes amis sachent à peu près où chercher.

Il rit de bon cœur et je ne peux m’empêcher de sourire à mon tour. Je l’écoute m’indiquer les distances. Aujourd’hui, il nous reste encore quatre heures de route avant d’arriver pour le premier concert. Demain, le voyage durera cinq heures avant la deuxième représentation. Samedi, encore quatre heures pour la troisième date ; et dimanche, six heures de route pour rentrer à l’université.

— Mon Dieu ! je m’exclame, stupéfiée. Pas étonnant que tu échoues en classe avec tout ça. C’est de la folie.

— Ce n’est pas comme ça tous les week-ends non plus.

Sa main aux ongles à moitié peints se pose sur le levier de vitesse lorsque nous arrivons sur la voie rapide.

— La plupart du temps, je voyage dans notre bus de tournée, donc je n’ai pas vraiment d’excuse.

— Tu as ton propre bus ?

Un bus très luxueux, je le sais parfaitement. Je me demande comment ils peuvent se l’offrir.

— Il n’est pas vraiment à nous, mais à un ami qui nous laisse l’utiliser.

— Et pourquoi tu n’as pas pris le bus, cette fois-ci ?

Il tourne la tête pour m’adresser un sourire entendu.

— Parce que ma tutrice de français avait des cours jusqu’à deux heures de l’après-midi…

Je rougis aussitôt, mais je ne sais pas si c’est parce que je suis heureuse qu’il m’ait attendue, ou parce que je suis embarrassée d’avoir changé ses plans.

— Oh ! Désolée…

— Pourquoi tu t’excuses ? Tu m’as couvert alors que Pullman allait me jeter de son cours et tu as accepté de te lancer dans un road trip de trois jours à travers deux États pour m’aider à réviser.

D’accord, il marque un point.

— Bon, alors, dans ce cas, de rien. En échange, j’attends un passe pour les coulisses de tous tes concerts, j’ajoute en plaisantant.

— Tout ce que tu voudras… Son regard passe encore sur moi et je frémis. Tu n’as qu’à demander.

Mince ! Est-ce qu’il vient sérieusement de flirter avec moi ? Ce n’est sûrement que mon imagination, mais tout de même, la façon dont il a prononcé ces mots… et ce regard… Un long frisson me secoue des pieds à la tête.

Je déglutis, troublée, et tourne la tête vers la vitre pour m’absorber dans la contemplation des pylônes électriques. Je dois absolument trouver quelque chose à faire pour cesser de penser à la douceur de ses lèvres sur mon cou. Je jette un œil dans mon sac à main avant de proposer :

— Alors, tu veux qu’on commence à travailler le français tout de suite ?

— Maintenant ?

— Oui.

— Honnêtement, je crois que je préférerais encore emboutir cette voiture.

Je ris, alors que je ne devrais sans doute pas : il est sûrement parfaitement sérieux.

— Très bien. Quand alors ?

— Plus tard.

— Plus tard comme… après ce trajet ?

— Encore plus tard.

— Alors, quand nous arriverons ?

— Encore, encore plus tard…

Il m’adresse une grimace et je ris.

— Après le concert ?

Dans le rétroviseur, je vois la ville s’éloigner rapidement. À côté de moi, Adam sort une cigarette de son paquet, la coince entre ses lèvres et enclenche l’allume-cigare de la voiture. Il prend le temps d’allumer sa cigarette et d’expirer une bouffée avant de me répondre.

— Peut-être… Je ne suis pas très doué pour les programmes.

Je le regarde, une main sur le volant, dont deux doigts qui tiennent nonchalamment la cigarette, son autre coude sur la portière. On dirait un acteur. Même si je détourne le regard, je continue de voir son image parfaite devant mes yeux. Je ne sais pas si ce sont ses ongles noirs, ses cheveux en désordre ou la cigarette, mais il a vraiment l’allure typique du mauvais garçon. Le genre de garçon que les filles adorent, précisément parce qu’elles ne pourront jamais le ramener chez leurs parents.

Nous gardons le silence un moment puis il branche son téléphone à l’autoradio avant de me le tendre pour que je choisisse les titres. Seigneur ! Il y en a tant que c’est mission impossible. Beaucoup de noms dont je n’ai jamais entendu parler. Alors je lance la playlist en mode aléatoire. Je suis soulagée d’entendre que les premiers titres ne me sont pas inconnus. Peu à peu, la musique apaise mon appréhension et je recule le dossier de mon siège pour m’installer plus confortablement. Je ferme les yeux et laisse le soleil me chauffer la peau.

— Au fait, tu es une fan ?

Je devine qu’il veut parler de son propre groupe et pas de celui qui passe en ce moment. Sans bouger, les paupières toujours closes, je réponds :

— Je n’ai pas entendu beaucoup de tes titres, mais j’ai aimé ceux que j’ai entendus. Tu es un artiste talentueux.

Je me tourne enfin vers lui et son sourire me réchauffe.

— Tu comptes assister au concert de ce soir ?

En vérité, je suis déjà extrêmement nerveuse à l’idée d’aller à un concert sans Dee à mes côtés. Alors si l’on ajoute en plus la présence d’Adam…

— Je me sentirais bizarre toute seule.

Adam se moque gentiment.

— Tu ne serais pas seule ! Je serai là, moi. Et je te présenterai à tout le monde. Ce sera très sympa, tu verras.

Je ne sais pas comment il fait, mais il semble toujours si sûr de ce qu’il dit que son assurance rejaillit sur moi. Je me sens soudain plus détendue.

— Okay, je souffle en tournant à nouveau le visage vers la chaleur du soleil.

Après une demi-heure de chansons agréables, une atroce mélodie country résonne. J’ouvre brusquement les yeux.

— Oh mon Dieu ! Je ne peux pas croire que tu écoutes ça !

Il m’adresse un regard diabolique avant de se mettre à chanter sur la musique. Très, très fort. Je pars en fou rire lorsqu’il se met à imiter les intonations suraiguës du chanteur, qui délire sur les pick-up, les marguerites dans les champs et les matchs de football.

— Pitié ! Arrête le massacre, je supplie entre deux éclats de rire, les mains sur mes oreilles.

Au contraire, il monte le son et hurle plus fort encore en exagérant l’accent du sud du chanteur. Riant à en pleurer, je me jette sur son téléphone pour passer à la chanson suivante au moment même où il reçoit un message d’une certaine Jaylin. Mes yeux parcourent automatiquement le message :

J’espère que tu vas passer un bon week-end. Mais à voir le look de ta tutrice, je parie que ce ne sera pas le cas ! Appelle-moi quand tu voudras un peu de fantasme… 

Mon rire se coince aussitôt dans ma gorge.

— Merde !

Quand Adam voit ma tête, il baisse aussitôt le son. Je pose le téléphone dans sa main comme s’il m’avait brûlé.

— Je suis désolée, je ne voulais pas lire ça. C’était mécanique.

En parcourant le message, il lève les yeux au ciel et soupire avant de me tendre le téléphone.

— Réponds-lui ce que tu veux. Mais sans lui dire que ça vient de toi.

— Quoi ?

— Vas-y. Quoi que tu écrives, je veux qu’elle croie que ça vient de moi.

— Tu es sérieux ?

— Très sérieux.

Je lui lance un regard sceptique. Il a l’air parfaitement serein et sûr de lui. Je réfléchis un moment avant de taper :

L’herpès ne fait pas vraiment partie de mes fantasmes, désolé !

Je tends le téléphone vers Adam. Pourvu qu’il rie au moins avant de l’effacer. De fait, il éclate de rire.

— C’est parfait. Envoie-le.

— Certainement pas !

Il me prend le téléphone des mains et appuie sur la touche d’envoi avant que j’aie pu réagir. Je reste quelques secondes pétrifiée, la bouche ouverte, alors qu’il me regarde avec un grand sourire.

— Elle le méritait.

— Elle ne voudra plus jamais te parler après ça !

— Bien sûr que si. Tu vas voir, elle va répondre dans trois… deux…

Il a le doigt pointé sur son téléphone comme s’il était doté de pouvoirs magiques.

— … un !

Quand rien ne se passe, il fait une grimace.

— Mince ! Ç’aurait été tellement cool si ça avait marché !

Je glousse. Je ne peux pas m’empêcher, il est vraiment adorable.

Son téléphone vibre une seconde après.

— Ah ! Je te l’avais dit ! s’exclame-t-il, triomphant.

— Elle doit sûrement t’envoyer promener…

Il sort le téléphone de son support et lit le message avant de me le tendre, l’air victorieux.

Est-ce que j’ai fait quelque chose de mal ? S’il te plaît, ne sois pas fâché après moi.

Je secoue la tête.

— C’est triste.

— Je suis content de ne pas être le seul à le penser, répond-il d’un ton soudain grave.

Surprise par sa réponse, je lève les yeux sur lui, mais il fixe la route et ses lunettes de soleil sont de nouveau en place. Il tourne le visage vers moi et ses lèvres s’étirent en un lent sourire, époustouflant.

Dire qu’avant ces sourires, je n’aurais jamais pu comprendre les filles comme Jaylin. Maintenant, cela me semble bien trop facile de me mettre à sa place…

Chapitre 11

Je mâche encore mon cheeseburger lorsque Adam entre sur le parking du bar où il se produit ce soir. Je vois tout de suite Shawn, assis sur les marches du bus dont les portes sont ouvertes. Il regarde son téléphone, l’air renfrogné. Voilà un mystère de résolu… Je me demandais qui pouvait bien saturer le téléphone d’Adam de messages depuis vingt minutes.

Dès qu’il nous repère, il se lève et vient vers nous. Il n’a pas l’air content du tout et j’ai soudain du mal à avaler ma bouchée. J’espère très fort qu’Adam ne va pas avoir d’ennuis pour son retard, et par-dessus tout, j’espère que Shawn ne va pas me reconnaître.

— Tu es en retard, attaque-t-il à l’adresse d’Adam.

Puis ses yeux s’étrécissent en tombant sur le sac de fast-food que je tiens à la main. Je me sens coupable d’avoir accepté la proposition d’Adam de prendre quelque chose au drive-in. Je n’aurais jamais accepté s’il m’avait prévenu que nous étions en retard ! Seulement, il semblait aussi tranquille qu’à l’ordinaire, comme s’il n’y avait aucune raison de se presser.

— Tu es surpris, répond Adam d’un ton parfaitement neutre qui fait d’autant mieux ressentir son ironie.

Si je n’avais pas en face de moi le visage fermé de Shawn, je ne retiendrais pas mon sourire. Tandis que je sors de la voiture, Adam me rejoint.

— Shawn, c’est la fille dont je t’ai parlé, la tutrice qui m’aide avec mes cours.

— Rowan, je précise.

Shawn me tend la main et se présente. Son regard troublé me glace.

— Je te connais ?

— Ah ! Toi aussi ! lance Adam alors que je secoue énergiquement la tête. C’est exactement ce que je lui ai dit, la première fois !

Mon Dieu, ce n’est pas bon, pas bon du tout !

La nuit où j’ai rencontré Adam, Dee avait maquillé mes yeux avec une ombre à paupières rose et du mascara extra-noir. J’avais du fard à joues et un gloss rose, assortis à des talons vertigineux. Elle m’avait même bouclé les cheveux et fait enfiler cette minuscule petite jupe. J’étais fin prête pour tourner dans un clip vidéo de rap hardcore. Quand je me suis regardée dans le miroir tout à l’heure, dans la chambre de Dee, je me suis à peine reconnue dans cette fille-là. J’espère qu’il en sera de même pour Shawn.

Dans ce but, la première chose que j’ai faite après que Dee a préparé ma valise, c’est tout défaire pour recommencer. Elle a boudé tout le temps en me voyant remplacer minijupes et hauts sexy par des chaussures plates, une paire de jean, un legging et des tee-shirts simples. En gros, tout l’opposé du look de Peach.

J’essaie d’avoir l’air le plus naturel possible, quand je déclare :

— Non, j’ai simplement l’un de ces visages qu’on croit déjà connaître.

— Tu es sûre ? insiste Shawn en me scrutant. Je suis plutôt physionomiste d’habitude. Je pourrais jurer que je t’ai déjà vue quelque part…

Je hausse les épaules malgré mon cœur qui bat la chamade.

— Pas que je sache, mais c’est possible qu’on se soit croisés, après tout.

Je retourne vers la voiture, dans l’intention de mettre un peu de distance entre Shawn et moi, afin que ses souvenirs ne remontent pas à la surface. Je récupère ma valise et Adam me rejoint.

— Je dois y aller. Nous étions censés commencer il y a – il regarde l’heure sur son téléphone – quinze minutes. Tu peux donner tes affaires à Driver, c’est le chauffeur du bus, s’amuse-t-il. Dis-lui que tu es avec moi. Quand tu seras prête, dis-lui de fermer le bus et de t’emmener en coulisses, okay ?

— D’accord.

J’ai très envie de m’excuser encore pour l’avoir mis en retard, seulement je sais ce qu’il répondrait. Alors je le remercie pour le repas. Son sourire chaleureux me fait fondre.

— Le fast-food est toujours une valeur sûre. Allez, je te retrouve à l’intérieur.

Il ne prend même pas la peine de remettre le toit de la décapotable en partant avec Shawn. Je retourne vers le bus dont la porte est toujours ouverte. Je rentre à l’intérieur en lançant un « hello » interrogatif.

Un jeune homme vêtu d’un jean qui paraît un peu plus vieux que moi descend les marches de l’étage avant de s’arrêter à mi-chemin en me découvrant. Il a l’air d’être du même âge qu’Adam et arbore une tignasse brun-roux et une barbe de plusieurs jours. Son baggy vert kaki le fait paraître encore plus mince et grand qu’il ne l’est. Il jure entre ses dents avant de grommeler :

— Bon sang ! J’avais dit à Adam de fermer cette foutue porte !

— Euh… Salut ! Je suis Rowan.

Lorsqu’il devient clair que ce nom ne lui dit absolument rien, je précise :

— Adam m’a dit de te prévenir que je suis venue avec lui.

Son regard me détaille de la tête aux pieds.

— Ah ! Alors c’est toi la tutrice.

J’imagine que je ne corresponds pas du tout à l’idée qu’il s’était faite d’une tutrice pour Adam, mais il me sourit gentiment avant de me serrer la main.

— Moi, c’est Driver.

— Enchantée. Où est-ce que je pourrais déposer ma valise ?

— Juste là ! Laisse-moi la porter, j’arrive tout de suite.

Il s’empare de ma valise et de mon sac et disparaît à l’étage. Quand il revient, je lui répète les recommandations d’Adam, alors il ferme le bus et nous traversons le parking pour nous diriger vers l’entrée. Il y a encore une longue file d’attente devant le bar, alors que le concert a déjà commencé. Driver passe devant tout le monde, moi sur ses talons. En voyant les filles de la file, je me sens soudain minable avec mes affaires simples et mes tongs noires. De toute façon, je n’ai rien de plus classe à enfiler. J’aurais vraiment dû écouter Dee pour une fois… même si je ne le lui avouerais que sur mon lit de mort !

Lorsque nous entrons, mes yeux ont besoin d’un moment pour s’adapter à l’obscurité. Puis j’entends la voix d’Adam et je lève le regard vers la scène. Je sens des tonnes de papillons voler à l’intérieur de mon corps, dans mon ventre, dans ma poitrine. C’est étrange… c’est comme si la sensation que je ressentais à côté de lui dans la voiture était démultipliée lorsque je le vois sur scène. Les spots transforment son jean basique et son tee-shirt bleu de façon spectaculaire. Il est tellement sexy. Il passe soudain la main dans ses cheveux. Est-ce qu’il sait seulement l’effet que ce geste a sur les filles ?

Hum… À voir le sourire confiant qu’il arbore, je parie que oui.

Adam discute avec la foule, échange des vannes avec Shawn, tandis que Driver et moi traversons le bar pour passer dans les coulisses. Lorsque la première chanson commence, le sol vibre sous mes pieds. Et je vibre avec lui. Ils sont bons. Vraiment bons.

Je me tourne à nouveau vers la scène. Adam est devant au milieu, Shawn à sa droite. À sa gauche, il y a un gars plus petit et moins musclé qu’Adam ou Shawn. Il est blond et regarde sa guitare en jouant. Un peu en avant, il y a un autre guitariste qui arbore une crête blond platine. Son tee-shirt jaune est tellement moulant que je peux dire d’ici qu’il fait de la musculation. Le batteur est installé au fond de la scène. Il est un peu moins mince que les autres et ses cheveux bruns sont coupés court. Il tape si fort et si vite sur ses percussions que mes yeux n’arrivent pas à suivre les mouvements de ses bras. Il est complètement pris par la chanson, son corps bougeant au rythme effréné qu’il impose.

Mais le rythme ralentit progressivement, les instruments se taisent peu à peu et je ne vois plus que lui… Adam.

Je sens soudain une main se refermer sur mon coude et je prends conscience que, perdue dans ma contemplation, j’ai arrêté d’avancer. Je suis debout, immobile, à déshabiller Adam du regard. Gênée, je tourne les yeux vers Driver qui me désigne du menton une porte non loin. Il montre à un videur son passe et on nous laisse entrer.

— Tu es déjà venue en coulisses avant ? demande-t-il en me conduisant le long d’une allée pleine d’équipements de musique et de gens qui vont et viennent.

Je secoue la tête, un peu sonnée par tout ce mouvement inattendu.

— Non.

— Alors ça va te donner le vertige, prévient-il avec un sourire.

Il ouvre une porte qui donne sur une volée de marches. La musique devient assourdissante, au point que mon sang se rue dans mes veines. Lorsque je m’avance, je reste stupéfaite. Je peux voir le groupe jouer depuis un point de vue unique. Peu de monde doit pouvoir se vanter d’avoir expérimenté ça. Ils sont de profil, et à chaque fois qu’Adam se tourne un peu dans ma direction pour aller et venir sur scène, je sens mon cœur cesser de battre. Il semble aussi à l’aise sur scène qu’il l’était lorsqu’il chantait tout à l’heure dans la voiture, à mon seul bénéfice ; peut-être même plus !

Lorsque le refrain reprend, il se penche au bord de la scène et tend son micro vers la foule. Toute la salle chante à l’unisson. Les groupies du premier rang lèvent les bras pour essayer de toucher les baskets d’Adam. Il se redresse et marche dans l’autre sens. Lorsque ses yeux croisent les miens, je reste comme sidérée. Adam me sourit et m’envoie un clin d’œil. Le plus surprenant, c’est que je ne tombe pas évanouie. En un instant, il se retourne vers la foule pour finir sa chanson et je retrouve mon souffle.

Est-ce que je suis toujours vierge après ce clin d’œil ? La question mérite d’être étudiée…

La chanson suivante commence plus doucement. Quelqu’un passe devant moi en courant et dépose une chaise pour qu’Adam s’y assoie. Celui-ci dépose son micro sur le trépied et chante doucement de sa belle voix envoûtante. Il parle de cœurs brisés et de filles qui auraient dû se montrer plus prudentes. Il ne fait aucun doute que c’est lui qui a écrit cette chanson. Les paroles traduisent plutôt un manque d’émotion, mais paradoxalement la voix qui les porte est… hypnotisante. J’ai la sensation que chaque mot fait écho en moi.

Driver a disparu depuis un moment, je n’ai même pas remarqué quand. Je profite de chacun de ces instants magiques. Dee avait raison, c’est une opportunité qui n’arrive pas deux fois dans une vie. J’ai intérêt à modérer un peu l’enthousiasme dans ma voix quand je lui raconterai tout demain, sinon je n’ai pas fini d’entendre son refrain de triomphe sur le thème « j’avais encore une fois raison ».

Lorsque la dernière note du concert retentit, je sens mon ventre se nouer. Je vais me retrouver devant Adam après avoir assisté à son spectacle aux premières loges. Je suis tellement… éblouie ! Comment vais-je pouvoir lui parler après une telle révélation ? Il n’y a pas de mots… Toutes les filles dans ce bar le désirent, pourtant c’est moi qui irai dans son bus de tournée, ce soir.

Enfin, je ne serai peut-être pas la seule à y être invitée… Merde ! Je n’y avais pas pensé jusque-là ! Va-t-il rentrer avec une fille ce soir ?

Lorsque le groupe commence à sortir de scène, le public scande à pleins poumons « Une autre ! Une autre ! ». Pour le groupe, ce n’est que de la routine, je les vois s’échanger des blagues en coulisses et en profiter pour boire de l’eau. Adam prend une bouteille et saute quasiment toutes les marches d’un coup avant de me repérer. Il se dirige droit sur moi.

— Alors ? Qu’est-ce que tu en as pensé ?

Son regard est empli d’adrénaline et je laisse son énergie passer sur moi et m’apaiser.

— Je vous ai trouvés géniaux !

Adam rayonne, comme si mon compliment le touchait vraiment.

— On doit encore faire une chanson, ensuite, je te présenterai à tout le monde.

De fait, après un dernier tour sur scène, je me retrouve cernée par toute sa bande. Comme si je ne me sentais pas déjà assez petite et insignifiante…

Adam me présente comme « la fille de sa classe », puis il pointe du doigt le petit guitariste blond.

— Voici Cody. Et ça, c’est Joel, continue-t-il en passant à celui qui porte la crête. Notre batteur, Mike. Et bien sûr, Shawn, que tu as déjà rencontré.

Je souris et adresse à tous un petit signe de la main.

— Rowan. Salut.

Je me demande si, un jour, Adam jugera utile de me présenter par mon prénom, plutôt que par toutes sortes de périphrases. Cela dit, c’est loin d’être ma principale préoccupation pour l’heure. Entourée par des rockeurs en sueur et pleins de muscles, j’essaie de ne pas me sentir ridiculement minuscule.

— Vous étiez tous super ! Et toi, Mike, tu étais absolument incroyable !

Mike me regarde, l’air abasourdi. Il lance un regard étonné dans son dos, comme s’il cherchait à qui je viens de parler.

— Moi ? demande-t-il, ahuri.

— Oui, toi ! Je n’avais jamais rien vu de pareil !

À voir la stupéfaction et le bonheur sur son visage, je comprends que Mike ne doit pas souvent être le premier à recevoir des compliments – pas avec Adam et Shawn en compétition. Il fait un pas vers moi, m’entoure les épaules de son bras et m’écarte des autres.

— Mais… où on va ? je demande, déboussolée.

— Se marier. Sur-le-champ. Désolé, Adam !

Par-dessus mon épaule, je vois les autres nous emboîter le pas, hilares. Mike me conduit vers la porte, mais quand il l’ouvre, une nuée de fans nous bloque le chemin. La soirée se transforme en un chaos d’autographes et de photos. Mike est entraîné à l’écart pour être photographié et je me retrouve seule, debout, à me sentir complètement hors du cadre. Si seulement je pouvais me téléporter ou disparaître dans le sol !

Je cherche un moyen de m’échapper – ce qui ne devrait pas être bien compliqué puisque personne ne se préoccupe de moi – au moment même où une main me saisit le bras. Ce contact-là me donne aussitôt la chair de poule, et quand je lève le visage, Adam me sourit. Ses cheveux sont mouillés de sueur et son corps si proche du mien est brûlant après avoir passé toute la soirée à bouger sur scène.

Il se penche à mon oreille pour que je puisse l’entendre malgré le vacarme.

— Prête à sortir d’ici ?

Autour de nous, j’entends une ribambelle de filles qui hurlent hystériquement son nom. J’acquiesce. Il prend ma main dans la sienne et m’entraîne à travers la foule en ignorant les fans. Nous sortons par une porte gardée par un videur et, une fois dehors, il s’y appuie nonchalamment.

— Alors, tu t’es amusée, ce soir ? demande-t-il en allumant une cigarette.

— Tellement ! je m’exclame, et je le pense. Je n’avais jamais vécu un truc pareil !

Adam appuie un pied contre la porte et m’adresse une grimace.

— Et Mike était le meilleur, c’est bien ça ?

Je ris de sa mine dépitée.

— Oh, tu n’étais pas mal non plus.

— En fait, je me sentais un peu éteint ce soir. Il est rare que je monte sur scène sobre comme un gamin.

— Vraiment ?

Je me rappelle les whiskys qu’il a bus le soir de notre première rencontre. Il m’avait bien dit qu’il était en train de se préparer… J’imagine que boire avant le show fait partie de sa routine.

— Oui… Ce soir, c’était… différent.

— En bien ou en mal ?

— Juste différent, je crois.

— En tout cas, je t’ai trouvé génial.

Il penche la tête de côté et se frotte le menton de sa main libre.

— Ah, c’est déjà mieux que « pas mal ».

Je lui réponds d’un sourire. Puis je m’installe sur une marche, le menton dans les mains. J’observe Adam tout en savourant le souffle frais de la nuit sur ma peau. Il tire une dernière longue bouffée sur sa cigarette avant de l’écraser du pied. Il tend le menton vers le bus.

— Allons-y.

Quand je me lève, il reprend ma main dans la sienne. Je suis tellement pétrifiée que je ne réagis pas. À l’intérieur, je comprenais qu’il ait besoin de me tenir pour me sortir de la foule… mais là ? Nous sommes seuls sur ce parking.

Il avance jusqu’au bus et le déverrouille. Driver n’est donc pas là.

— Tu veux un verre ? me lance Adam.

— Non, je pense que je vais aller me changer.

Je me sens sale dans les vêtements que j’ai portés toute la route et je voudrais enfiler quelque chose d’un peu moins défraîchi.

— Pas de problème. Tes affaires sont en haut, dans la chambre au bout du couloir.

Je monte et les souvenirs affluent à ma mémoire. Je me rappelle comme si c’était hier de ce qui s’est passé dans ce bus, et en même temps, j’ai l’impression que cela fait mille ans. C’est tellement étrange de se trouver à nouveau ici… Je passe devant les couchettes, qui, cette fois, semblent presque toutes utilisées.

Enfin, j’ouvre la porte de la chambre. J’entre et contemple les draps de satin noir. Je peux encore sentir leur fraîcheur sur ma peau alors que le corps d’Adam me pressait contre le matelas.

Lorsque j’entends la porte se fermer dans mon dos, je sursaute. Je fais volte-face et me retrouve nez à nez avec le torse d’Adam. Je ne peux retenir un hoquet tandis que son odeur enivrante pénètre mes poumons. Il sent la sueur propre, le parfum et la cigarette, une combinaison que je ne trouverais sans doute pas plaisante si elle n’était pas associée à lui. Sur lui, c’est un parfum divin.

Avant que je comprenne vraiment ce qu’il se passe, ses mains sont sur mon cou, ses pouces soulèvent doucement mon menton. Ses yeux incroyables sont rivés sur ma bouche, puis ses lèvres prennent le relais. Pendant une seconde, je suis incapable de réfléchir et je réponds d’instinct à la pression merveilleuse de sa bouche.

Sa langue trace un chemin délicieux sur mes lèvres avant de les pénétrer. Seigneur ! J’avais oublié ce que cette langue pouvait faire ! Au moment où je suis sur le point de gémir, je trouve la force de le repousser.

— Qu’est-ce que tu fais ? je m’écrie en tentant d’ignorer les battements frénétiques de mon cœur.

Adam ne se formalise pas le moins du monde de mon éclat. Il se contente de me caresser la joue du pouce, ses yeux brillants d’un désir sans fard.

— Je t’embrasse.

La chaleur de sa voix provoque une bouffée de chaleur dans tout mon corps.

— Pourquoi est-ce que tu m’embrasses ?

— Parce que… euh… Okay, je suis un peu perdu, là… balbutie-t-il en me regardant avec curiosité.

Ses mains descendent le long de mon cou, puis sur mes épaules avant de retomber de part et d’autre de son corps. Je ressens violemment le manque de son contact. Mais je sais aussi que le laisser faire est une très mauvaise idée. Je ne suis pas venue pour cela.

— … tu n’en as pas envie ? demande-t-il, intrigué.

Bien sûr que j’en meurs d’envie, hurle tout mon être. Non, pas du tout ! se scandalise ma raison. Face à lui, je croise les bras, l’air sévère.

— Qu’est-ce qui t’a fait croire que j’en ai envie ?

— Eh bien… Tu m’as aidé à ne pas être viré du cours de français… et tu as raconté tous ces mensonges à propos du tutorat…

En moins d’une seconde, tout mon désir a disparu. Je me sens glacée jusqu’aux os.

— J’hallucine. Tu crois que j’ai fait tout ça pour… pour coucher avec toi ?!

Lorsqu’il me regarde d’un air confus, je n’ai plus aucun doute. Cette fois, je suis bel et bien furieuse, sans compter l’embarras qui me submerge et qui ne fait qu’attiser ma colère. Malgré moi, ma voix part dans les aigus :

— Je n’arrive pas à y croire !

La chambre me paraît soudain atrocement étroite pour nous deux, alors je le contourne et rouvre la porte violemment pour passer dans le couloir.

— Comment tu as pu imaginer un truc pareil !

Je fais volte-face et il se tient dans l’embrasure de la porte, les yeux écarquillés, comme s’il ne savait pas comment contrôler la furie qu’il a en face de lui.

— Et tu allais le faire, en plus ! Merde, Adam ! Tu étais sur le point de coucher avec moi pour des cours ?

Comme il ne nie pas, je m’avance vers lui et pointe un doigt accusateur sur son torse.

— Il serait temps que tu acquières un minimum d’amour-propre !

Soudain, des éclats de rire nous parviennent du niveau inférieur et je prends conscience, horrifiée, que le reste du groupe est revenu. Et je ne sais même pas depuis quand ils suivent mes éructations scandalisées ! Il ne manquait plus que ça ! Par chance, je suis trop énervée pour m’en préoccuper.

Je passe comme un ouragan à travers le bus, descends les escaliers et lance à la ronde un regard courroucé. Malheureusement, ils rient tous tellement qu’ils me remarquent à peine. Shawn est affalé sur un siège, riant si fort qu’il doit se tenir le ventre. Mike est à genoux sur le sol, littéralement plié en deux de rire. Cody essuie des larmes de rire pendant que Joel lui tape dans le dos pour l’empêcher de s’étouffer, en éructant lui-même.

— Amour-propre ! hoquette Shawn entre deux respirations.

Avec le peu de dignité qu’il me reste, je les ignore superbement et ouvre la porte du bus pour sortir. Je n’arrive pas à croire que tout cela soit réel ! Tout ce temps – le trajet en voiture, le concert, toutes ces dernières vingt-quatre heures ! – alors qu’Adam me prenait pour une groupie nymphomane qui cherchait à entrer dans son lit !

— Hé, attends !

Sa voix résonne dans mon dos, et j’accélère le pas. Je ne sais absolument pas où je vais, si ce n’est le plus loin possible de cette humiliation.

— Attends ! crie-t-il encore en me rejoignant à petites foulées. Pourquoi est-ce que tu es tellement en colère ?

Je l’ignore et continue à avancer.

— Où est-ce que tu comptes aller comme ça de toute façon ?

— Loin !

Il ne répond rien, mais il calque son pas sur le mien. Nous nous retrouvons à marcher sans but à travers le parking plongé dans l’obscurité. Rapidement, Adam enfile ses lunettes de soleil et ramène ses cheveux sur son visage en baissant la tête lorsque nous passons non loin d’un groupe qui vient juste de quitter le bar.

Lorsque nous arrivons sur la route, je m’arrête en attendant impatiemment que le petit bonhomme vert me dise que je peux continuer à fuir ma honte. Comme personne ne traîne aux alentours, je me tourne vers Adam pour éructer :

— Je ne veux absolument pas coucher avec toi !

D’un geste agacé, j’écarte une mouche qui volette sous mon nez et la met sûrement K-O.

Adam m’adresse un regard stupéfait qui ne dure qu’une seconde, puis un insupportable sourire satisfait étire ses lèvres.

— Vraiment ? Tu en es sûre ?

Super ! Maintenant, il se montre intentionnellement odieux ! Je lui adresse un soupir exaspéré avant de me détourner pour traverser la route, qui est enfin accessible aux piétons. Je l’entends rire dans mon dos, avant qu’il ne me rattrape une nouvelle fois.

— Allez, je plaisantais !

— Je ne crois pas, non.

— Je te jure que si !

— Vraiment ? Parce que tu as sérieusement l’air de penser que tout ce qui a un vagin veut coucher avec toi !

— En fait, non, pas tout ce qui a un vagin. Ni les lesbiennes, ni les nonnes… enfin, j’espère, ce serait vraiment bizarre.

Je lève les yeux au ciel et continue à avancer à grands pas. Nous parcourons encore deux pâtés de maisons avant qu’il ne reprenne la parole.

— Quoi qu’il en soit, je ne comprends pas pourquoi tu es aussi énervée par ce baiser. Tu voulais que je t’embrasse.

Je m’arrête d’un coup pour lui faire face.

— Absolument pas !

Okay, peut-être un peu, mais peu importe, il n’est pas dans ma tête, il n’avait aucun moyen de le savoir ! Et de toute façon, je ne voulais vraiment pas qu’il m’embrasse… Seulement, et bien… c’est Adam Everest, bon sang !

— Alors pourquoi tu as répondu à mon baiser ?

— Je ne l’ai pas fait !

— Tu ne m’as clairement pas arrêté tout de suite !

— J’étais sous le choc !

Il me couve du regard et mordille sensuellement sa lèvre inférieure. Je sens tout mon corps s’amollir. Merde ! Cet arrogant sait exactement ce qu’il fait !

— Je voulais t’embrasser, moi, alors je l’ai fait.

Son regard remonte de mes lèvres à mes yeux.

— Il n’y a pas besoin d’en faire tout un cinéma. La plupart des filles seraient… enfin, en tout cas, elles ne traverseraient pas la moitié de la ville en furie pour un baiser…

— De toute évidence, je ne suis pas la plupart des filles ! je m’exclame, hors de moi.

Cet insupportable butor se contente de rire.

— Ça, c’est sûr.

J’écarquille les yeux, de plus en plus furieuse. Qu’est-ce que s’est supposé vouloir dire ? Je reprends ma marche rageuse en ayant une pensée navrée pour le bitume qui supporte mes coups de tongs.

— Je voulais dire, dans un sens positif ! assure Adam qui me rejoint une troisième fois.

Je lui lance un regard courroucé du coin de l’œil et je le vois passer une main nerveuse dans ses cheveux.

— Est-ce que tu ne pourrais pas t’arrêter pour qu’on puisse parler, s’il te plaît ? insiste-t-il.

— Nous avons déjà parlé !

— Non, nous nous sommes… disputés. Ce qui est très étrange parce que ça ne m’arrive jamais. Je ne suis pas très bon en dispute.

Je fais encore quelques pas avant de pousser un grognement excédé et de m’arrêter. Je m’assois brutalement sur un banc devant la devanture d’un salon de coiffure.

— Très bien. Je t’écoute.

Il vient s’asseoir près de moi.

— Je ne voulais pas dire… je ne pensais pas que tu voulais… comment dire… me brancher. C’était une erreur involontaire.

— Je n’ai aucune envie d’être l’un de tes coups d’un soir, Adam.

— Oui… enfin, techniquement, tu aurais été un coup de trois soirs, commence-t-il avec un petit sourire.

Mince ! Pourquoi faut-il qu’il soit si mignon… et tellement exaspérant !

— Est-ce que j’ai l’air d’être ce genre de fille ?

Je n’ai pas détourné le regard et ma voix claque dans le silence. Il se tait un long moment, avant d’expliquer :

— En fait, tu serais surprise de découvrir le nombre de filles qui recherchent exactement ça. Beaucoup d’entre elles ne correspondent pas du tout au stéréotype que tu as en tête.

Bon, admettons. Je soupire avant de lui demander :

— Est-ce que tu serais vraiment capable de coucher avec quelqu’un pour une raison aussi stupide que des leçons de français ?

Adam me lance un sourire époustouflant et secoue la tête.

— C’est pour cela que tu t’es fâchée ? Ce n’est certainement pas la seule raison que j’avais en tête.

Je sais déjà que je ne devrais pas poser la question suivante, mais je suis incapable de m’en empêcher.

— Quelles sont les autres raisons, alors ?

— Je croyais que c’est ce que tu voulais…

— Et donc, tu serais prêt à coucher avec quelqu’un juste parce qu’elle en a envie ?

Il passe nerveusement sa main sur sa cuisse en regardant le sol un bon moment avant d’affronter mon regard.

— Tu veux vraiment que je réponde à cette question ?

Je pousse un grondement irrité, sans bien comprendre pourquoi je suis aussi agacée.

— Écoute, je me suis mise en colère parce que tu as cru que je voulais coucher avec toi, mais puisque tu t’es excusé… c’est bon.

Il garde une expression soucieuse.

— Tu veux que je te ramène chez toi ?

— Tu ne peux pas. Tu as un concert demain qui est à des heures de l’université.

Il me fixe, l’air sérieux.

— Si tu veux rentrer, je te ramène. Alors réponds simplement à la question.

J’étudie un instant ses traits impénétrables avant de déclarer :

— Non, je ne veux pas rentrer.

Un doux sourire naît alors sur ses lèvres et je crois même le voir pousser un léger soupir. De soulagement ? Il s’adosse au banc et joue un peu avec les morceaux de son jean effiloché avant de relever les yeux sur moi.

— Okay, alors ne te fâche pas, mais… j’aimerais juste clarifier les choses. Si j’essaie de t’embrasser à nouveau, tu seras toujours furieuse ?

Je ne peux m’empêcher d’éclater de rire à sa question ridicule. Mais quand je cherche quoi répondre, je me rends compte que la réponse n’est pas si évidente. Est-ce que je me fâcherais ? Je n’en ai aucune idée. Sans doute, mais ce serait seulement parce que ma propre faiblesse face à lui m’exaspère. Adam est un nid à problèmes. Il est une montagne de mauvaises décisions cachée sous une enveloppe séduisante. Et je hais l’effet qu’il a sur moi. Tout en adorant ça, ce que je déteste encore plus !

— Oui, je réponds finalement. Alors ne le fais pas, d’accord ? Je veux qu’on soit amis, rien de plus.

— Amis…

Il prononce le mot comme s’il en goûtait la saveur.

— Amis, je répète avec plus de fermeté que je n’en ressens.

Il se met debout devant moi et me tend une main solennelle.

— Très bien. Soyons amis.

Chapitre 12

Adam me raccompagne au bus et m’ouvre la porte pour que je grimpe à l’intérieur. À l’instant où il m’aperçoit, Shawn bondit de son siège et vient vers moi avec un sourire jusqu’aux oreilles.

— Est-ce que… je peux ?

Et sans autre forme de procès, il m’attire soudainement contre lui et me serre dans ses bras avant de se remettre à rire.

— Estime de soi… C’était tellement bon ! balbutie-t-il entre deux hoquets.

Il s’écarte et me regarde en souriant de ses yeux gris-vert.

— Je crois que je t’aime.

— Hé ! Moi d’abord ! s’exclame Mike qui est en train de jouer à un jeu vidéo avec Cody.

— Techniquement, c’est moi qui l’ai vue le premier, lance Adam derrière moi.

Lorsqu’il passe près de moi, il plante un baiser sonore sur ma joue. Je deviens toute rouge et fais mine de l’essuyer. Mais je ne peux retenir un sourire lorsqu’il me fait une grimace.

— Tu veux quelque chose à boire, maintenant ?

Je suis sur le point d’acquiescer lorsque la porte s’ouvre pour livrer passage à Driver, suivi par un groupe de filles qui ressemblent à des mannequins. Driver les invite à entrer sans faire les présentations, mais elles ne semblent pas s’en formaliser. Elles se jettent quasiment au cou d’Adam, comme un essaim d’abeilles sur une fleur rare. Comme il semble toujours attendre ma réponse, je finis par balbutier :

— Oui, bien sûr.

Je me sens ridicule d’avoir observé les nouvelles venues, bouche bée.

Adam me prépare un cocktail fruité, mais son attention est déjà ailleurs. Une blonde, la plus jolie du groupe, passe un ongle dans son cou en gloussant et murmurant à son oreille. Une rouquine et une brune se disputent aussi son attention. Une autre fille a rejoint Shawn sur la banquette et est déjà installée sur ses genoux. Cody met son jeu sur pause pour discuter avec la cinquième.

— Bon, je vais au lit, je lance, à personne en particulier.

Ma voix semble ramener l’attention d’Adam sur moi et il se rappelle qu’il doit me servir un verre. Lorsqu’il me le tend, il est sur le point de dire quelque chose, mais la voix de Mike l’interrompt.

— Rowan ! Viens prendre la place de Cody !

Je m’écarte d’Adam avant d’être prise au piège car il est déjà pris en sandwich par ses groupies. Je rejoins Mike et fixe ce qui est de toute évidence un jeu de guerre sur l’écran.

— Viens t’installer ! Je vais mourir !

— Je ne sais pas jouer…

Mike me tend la manette de jeu sans détourner le regard un instant du jeu vidéo.

— Tu ne peux pas être plus nulle que ce minus, t’inquiète, lance-t-il en faisant un signe de tête en direction de Cody, qui ne nous entend même pas, trop occupé qu’il est à flirter avec sa nouvelle amie.

Je ris en m’installant sur le canapé. Bon, je n’ai pas l’habitude de jouer, mais les rares fois où cela m’est arrivé, j’avais de bons réflexes et, de façon générale, j’apprends vite.

— Putain ! s’écrie Mike au bout de quelques minutes de jeu. Les gars ! Vous devriez venir voir ! Cette fille est incroyable !

Les gars en question sont occupés ailleurs. Avec un regard par-dessus son épaule, Mike grommelle :

— Fichues groupies.

Je ne peux pas m’empêcher de jeter un œil vers Adam qui est installé à l’autre bout du bus, sur une banquette, et sirote un whisky. Les trois filles l’entourent, le frôlent et le caressent sans cesse. Mon regard remonte de leurs mains jusqu’à son visage et… je reste pétrifiée ! Ses yeux à lui sont rivés sur moi.

— Concentre-toi sur le jeu, Ro ! me lance Mike et je détourne le visage en hâte.

— Excuse-moi.

Mike me lance un regard entendu. C’est à ce moment précis que je prends conscience de ma frustration. Je suis prodigieusement agacée par l’idée qu’Adam drague d’autres filles. Il en a une sous un bras, l’autre a la main sur sa poitrine et la dernière a passé sa jambe par-dessus son genou. Toutes accumulent les mimiques séductrices et les sourires exaspérants. Et moi, je bous intérieurement.

— Pouffe un jour, pouffe toujours, déclare Mike en haussant les épaules d’un air fataliste.

Je lui réponds d’un sourire complice, parce que je sens qu’il parle aussi bien d’Adam que des trois filles.

Après avoir méticuleusement massacré l’ennemi plusieurs rounds d’affilée, je me lève et étire mes muscles endoloris. Joel redescend de l’étage où il était monté faire Dieu sait quoi avec son admiratrice. Sa crête à lui est toujours parfaitement en place, maintenue par du gel, mais la fille est tout échevelée. Il ouvre la porte du bus et l’incite à en sortir d’une main ferme au bas du dos. Elle se retourne pour lui donner un baiser et je suis affreusement gênée pour elle, parce qu’elle essaie de rendre cette étreinte passionnée, alors que lui veut de toute évidence en finir au plus vite.

Est-ce que je devrais me sentir désolée pour elle ? Je crois que ce n’est pas le cas… Est-ce que cela fait de moi une sans-cœur ? Après avoir quasiment jeté la fille hors du bus, Joel vient vers nous et ses yeux s’écarquillent lorsqu’il lit les résultats.

— Bon sang ! Regardez-moi ces scores de tueuse ! Mike va vraiment t’épouser, si tu continues, plaisante-t-il en me lançant amicalement un coude dans les côtes.

— Oh que oui ! renchérit Mike. Tu es partante pour un dernier round ?

— Je ne crois pas, j’ai envie d’aller prendre un peu l’air.

Je me tourne vers la sortie et le spectacle qui s’offre à moi me glace. Adam est en train d’embrasser la blonde qui est pratiquement installée sur ses genoux. Sa copine est occupée à embrasser le cou d’Adam. La troisième fille a rejoint Shawn et celle qui est avec lui.

Nooon ! Pitié ! Je vais être obligée de passer juste devant eux pour sortir ! J’essaie de poser les yeux n’importe où sauf sur Adam alors que j’avance dans l’allée. Je viens à peine de dépasser le trio infernal lorsque Adam, le souffle court, me lance :

— Je viens avec toi.

Je tourne des yeux ronds vers lui. Les deux filles ont l’air aussi stupéfaites que je le suis. L’une d’elles balbutie une protestation, mais il l’interrompt.

— Joel, est-ce que tu as rencontré… euh…

Il se tourne en fronçant les sourcils vers la fille qu’il vient juste de pousser hors de ses genoux.

— Amber, bafouille-t-elle.

J’essaie tant bien que mal de retenir un ricanement triomphal.

— Amber ! Et son amie… la magnifique rousse qui est là, conclut-il parce qu’il n’a manifestement aucune idée du prénom de la demoiselle en question.

Joel éclate de rire et secoue la tête.

— Oh non… Tu n’es pas sérieusement en train de faire ça…

Adam regarde les deux filles qui boudent à présent. Il pointe un doigt dans ma direction et explique tranquillement :

— Je vais aller faire un tour dehors avec mon amie. Mais je suis certain que les garçons seront ravis de vous servir quelques verres, mesdemoiselles.

— Je suis pris ! crie Mike depuis la console de jeux.

— Pas dispo non plus, lance Joel.

Shawn lève brusquement la tête, en comprenant qu’il est à présent seul pour gérer les quatre filles, puisque Cody est monté à l’étage avec la cinquième.

— Merde, grommelle-t-il, ce qui a pour seul effet de faire rire Adam.

Il se lève et me rejoint sans un regard en arrière. Il passe un bras autour de mes épaules et m’entraîne à l’extérieur.

— Tu n’avais pas besoin de m’accompagner.

Il me sourit et toute ma rancœur à son égard fond comme neige au soleil. Comment fait-il ?

— Si nous devons être amis, il faut que tu saches une chose à propos de moi.

— Quoi donc ?

— Je ne fais jamais quelque chose que je n’ai pas envie de faire.

Sa main serre gentiment mon épaule et nous nous dirigeons vers un groupe de six ou sept types qui sont installés dans des fauteuils pliants sous les éclairages du parking. J’en reconnais beaucoup : ils faisaient partie du personnel qui s’agitait en coulisses. Driver est occupé à leur raconter la fête à laquelle il a participé le week-end précédent – fête qui inclut pêle-mêle de la drogue, l’intervention de la police et un saut depuis un toit.

Adam se laisse tomber dans le dernier fauteuil disponible et je reste debout comme une idiote jusqu’à ce qu’il passe un bras autour de ma taille et m’attire brusquement sur ses genoux. J’en ai le souffle coupé et tout mon corps se raidit. Je me suis transformée en statut de glace, muette et immobile, parce que je ne peux pas faire un esclandre devant tout le monde.

— Détends-toi, souffle-t-il à mon oreille. Je n’essaie pas de te mettre dans mon lit.

Son bras se resserre fermement autour de moi lorsque je bouge à peine pour lui jeter un regard suspicieux. Il prend son air le plus innocent pour ajouter :

— Je te le jure.

Ma réaction à son corps chaud n’est pas faite pour me rassurer, cependant, j’essaie de me détendre un peu.

Lorsque Driver finit son histoire, il semble remarquer notre présence.

— Salut ! Alors, Rowan, tu as aimé le concert ?

— C’était génial !

Je suis sûre que même mon sourire doit être figé. J’ai beau essayé de toutes mes forces de ne pas avoir un corps aussi raide, je peux sentir le denim rêche de son pantalon à travers mon legging fin, ses doigts qui enserrent ma hanche, et ces sensations irradient une chaleur traîtresse dans tous mes membres. Je m’installe plus confortablement de façon que mes jambes passent entre ses genoux, mais mon équilibre devient précaire. À contrecœur, je passe un bras autour de ses épaules pour ne pas basculer. Il a beau regarder Driver, je vois un petit sourire étirer ses lèvres.

— Je t’avais dit que tu aimerais ! s’exclame Driver.

Quelqu’un lui tend un joint et il prend quelques bouffées avant de le faire passer à son voisin.

— Tu fais le voyage avec nous dans le bus, demain ? me demande-t-il.

Adam ne me laisse pas le temps de parler.

— Elle voyage avec moi.

Un autre type lance d’un ton amusé :

— J’ai entendu dire qu’elle t’avait mis les points sur les i plus tôt dans la soirée.

— En effet ! répond Adam qui ne semble pas le moins du monde embarrassé que tous soient au courant de notre dispute.

S’il faut en croire la chaleur insupportable qui brûle mes joues, je suis toujours aussi gênée, pour ma part.

— Ah oui ! Un peu d’estime de soi ! répète un des autres garçons en riant.

Adam rit de bon cœur avec lui.

— Tu aurais dû voir ça ! Elle m’a brisé le cœur !

Il me lance un sourire complice et me serre doucement la hanche. Mon Dieu ! J’ai été tellement dure avec lui ! J’ai honte ! Je me penche à son oreille pour murmurer :

— Pardon.

Il redresse le visage comme s’il voulait me répondre à l’oreille, alors je la lui tends et je suis surprise lorsque sa bouche plaque un baiser sur ma joue. Je m’écarte avec un sursaut.

— Maintenant, nous sommes quittes, dit-il tranquillement avec un sourire plus large encore. Tu veux une bière ?

Je ne sais pas si j’en ai envie, en revanche je suis sûre que j’en ai besoin ! Je suis sur le point de prendre feu et des tonnes de papillons volettent en tous sens dans mon ventre.

— Oui, merci.

Bien que les autres soient déjà lancés dans une nouvelle conversation, l’un d’eux prend une bière de la glacière et me la tend.

— Tu as vingt et un ans, évidemment ?

Après une longue pause, je lui adresse mon sourire le plus suave pour répondre.

— Évidemment.

Puis je décapsule la bouteille et nous rions tous les deux. L’ambiance est détendue, agréable et, bientôt, je prends conscience que cela fait une heure que je discute avec ces gens que je viens de rencontrer. C’est toujours un peu étrange d’être installée sur les genoux d’Adam, mais peu à peu mon corps s’y habitue et se moule au sien. C’est tellement agréable… Effrayant, aussi, mais délicieux.

À chaque fois que le joint revient à moi, je décline l’offre. Je n’ai jamais touché à aucune drogue et je n’ai pas l’intention de commencer aujourd’hui. Je suis heureuse de voir qu’Adam passe lui aussi son tour. De temps à autre, il prend une gorgée de ma bière et, à chaque fois, ce geste intime me donne des frissons partout, même si je fais du mieux que je peux pour avoir l’air parfaitement détendue.

Lorsqu’il se met à raconter ses propres histoires, je prends conscience que je l’écoute avec une attention intense et que, naturellement, je lui souris sans cesse et me laisse aller un peu plus contre lui. Lorsque son pouce va-et-vient en un geste mécanique le long de ma taille, j’ai la sensation que mon corps tout entier va prendre feu.

Mince ! Je sais exactement ce qu’il se passe, et ce n’est pas bon ! Pas bon du tout !

Je craque sérieusement sur Adam Everest ! Les symptômes sont tous là : la gorge sèche, le cœur qui palpite, les jambes molles !

Cette prise de conscience me dégrise brutalement. Je me redresse d’un coup.

— Je vais au lit.

Adam me regarde avec des yeux ronds, puis je crois voir une lueur de déception dans son regard, même s’il ne fait rien pour me retenir.

— Tu es sûre ? demande Driver alors que je regarde mon téléphone.

— Oui, oui. Il est trois heures et demie du matin. Je n’ai pas l’habitude de veiller aussi tard. À demain !

Tandis qu’ils me souhaitent tous bonne nuit, je marche vers le bus sans regarder en arrière. Adam ne me suit pas. Il ne m’a pas souhaité bonne nuit, non plus. C’est sans doute mieux ainsi.

J’entre dans le bus. Mike est toujours en train de jouer, tandis que Shawn et Joel comatent à moitié devant la télé. Les filles sont finalement parties. Ce qui est une bonne nouvelle.

— Je vais me coucher, à demain, les gars, je lance à la cantonade.

Je reçois en réponse un chœur de « bonne nuit » puis je grimpe à l’étage. En passant au milieu des couchettes, je découvre Cody déjà endormi dans l’une d’elles. Dans la chambre du fond, je suis surprise de voir que le lit n’a pas été défait. Dois-je dormir ici ? Si j’ai bien compris ce que sous-entendait notre dispute, Adam comptait dormir ici, lui aussi. Est-ce que c’est encore le cas ? Je ne voudrais pas qu’il se fasse des idées.

Je ferme la porte pour me changer. J’enfile un autre haut large et un bas de pyjama. Puis je sors de la chambre et me glisse ensuite sous les couvertures de l’une des couchettes qui semble inoccupée.

Chapitre 13

— Hé.

Une voix perce le brouillard de mon sommeil.

— Hé…

Maintenant c’est une main qui secoue doucement mon épaule. J’ouvre les yeux à contrecœur. Adam.

— Tu n’as pas à dormir ici, tu sais…

— Je sais. Je suis bien ici.

— Okay…

Il me regarde un long moment, le visage tout proche du mien, sa main toujours posée sur mon épaule.

— … mais si tu changes d’avis, ce lit est énorme. Tu ne remarqueras même pas ma présence.

Je ne peux pas m’empêcher de glousser. Dormir à côté d’Adam Everest et ne pas s’en rendre compte ? Est-ce qu’il ne voit pas ce que cette affirmation a d’absurde ?

— Quoi ? demande-t-il, sourcils froncés.

— Rien, rien, je suis vraiment fatiguée, je réponds entre deux gloussements avant d’enfouir le visage dans l’oreiller. À demain matin, Adam.

Il reste encore près de moi de longues secondes avant de parler.

— À demain.

Après qu’il a rejoint la chambre et fermé la porte, je me lève pour utiliser les toilettes au bout du couloir. Sur le chemin du retour, je prends conscience qu’il y a des garçons absolument partout autour de moi. Il y a douze couchettes, et les douze sont occupées, sinon par les membres du groupe, par des machinistes. Je retourne en vitesse sous mes couvertures, soudain parfaitement réveillée. Je reste allongée, les yeux grands ouverts. Encore. Et encore. Et encore.

À chaque fois que je suis sur le point de retomber dans le sommeil, quelqu’un tousse, ou grogne ou remue sous ses couvertures. Et finalement, les ronflements commencent. Ils sont au moins trois à en juger par le vacarme. L’un d’entre eux est particulièrement bruyant.

— Oh nooon, je gémis. Qu’est-ce que c’est que ça ?

Une voix ensommeillée que je ne reconnais pas glousse.

— Ça, c’est Joel…

Pitié ! J’hésite entre l’étrangler et l’exorciser, ce dont il a de toute évidence un besoin urgent. Pour essayer de tromper mon esprit en ébullition, je compte à l’envers, puis je compte les moutons, je compte à l’envers en sautant plein de moutons… Je ne compte surtout plus le nombre de fois où je m’endors, sans doute pour quelques secondes avant de me réveiller en sursaut après un ronflement plus monstrueux encore. J’ai l’impression que le marchand de sable a décidé de se venger sur moi en me balançant tout le sable du désert directement dans les oreilles.

Lorsque l’aube commence à poindre à travers les rideaux, je me fais une raison et sors du lit. J’attrape ma trousse de toilette dans ma valise et je descends dans la salle de bains au rez-de-chaussée. L’endroit est minuscule mais je me débrouille. Je sèche mes cheveux rapidement dans une serviette et enfile un jean et un débardeur bleu ciel. Pour finir, je noue mes cheveux en queue de cheval et pose mes lunettes sur mon nez. Je jauge mon reflet dans le miroir. Puis j’enlève les lunettes et mets du mascara sur mes cils et du gloss sur mes lèvres. Après un nouvel examen, je soupire et remets les lunettes en essayant d’enlever comme je peux le maquillage. Certes, je voudrais paraître jolie, mais je ne veux surtout pas que mes tentatives soient évidentes, et plus encore, je veux éviter qu’Adam ou Shawn ne me reconnaissent comme la fille du Mayhem.

Lorsque je sors de la salle de bains, tout le monde est encore couché à l’étage. Le bus est dans un état déplorable, avec des vêtements et de la vaisselle éparpillés partout. Pour m’occuper, je me lance dans le rangement. Je plie les vêtements, et range toutes les bouteilles d’alcool. Je remplis rapidement un sac-poubelle entier et je dépose la vaisselle dans l’évier. Comme il n’y a toujours aucun mouvement, je me lance dans la vaisselle.

Je suis occupée à frotter férocement une marque de rouge à lèvres sur un verre à whisky lorsque j’entends un bâillement retentir et des bruits de pas approcher. Je lève les yeux vers les escaliers et je croise le regard de Shawn. Il traverse la cuisine pour me rejoindre et vient s’adosser au comptoir juste à côté de moi.

— Continue à faire ça, et il y a des chances pour que nous ne te laissions plus jamais repartir !

Je secoue la tête en riant.

— Désolée mais je ne crois pas pouvoir survivre à une autre nuit comme celle-là ! Comment tu fais pour dormir dans ce vacarme ?

Il hausse les épaules.

— J’imagine que je me suis habitué.

Il attrape un torchon pour essuyer la vaisselle propre. Je sens son regard peser sur moi.

— Tu sais, je reste persuadé que je t’ai déjà vue quelque part. Tu étais dans quel lycée ?

Je lui réponds sans hésiter puisque mon lycée est à près de six heures de route de l’université, et que cet endroit n’a rien à voir avec le lieu de notre rencontre.

— Mmmh… Peut-être à ton travail, alors ? Tu as un job ?

— Pas encore. Mes parents m’aident beaucoup financièrement. Je n’aurais sûrement pas à travailler avant l’été prochain.

— Tant pis. Je finirai bien par m’en souvenir tôt ou tard, grommelle-t-il.

Pas si je peux l’en empêcher !

Lorsque nous en avons fini avec la vaisselle, il me propose d’aller chercher des cafés avec lui. Je le suis vers la sortie.

— Les autres ne vont pas se demander où nous sommes passés ?

— Non. Ils dormiront sûrement encore quand nous serons de retour. Le magasin est juste après le coin de la rue.

Sur le trajet, il fait un peu frais, mais Shawn avait raison, nous parcourons moins de deux pâtés de maisons. Il sort son portefeuille et s’approche du comptoir.

— Qu’est-ce que tu veux ?

— Oh non, pas besoin de me prendre un truc, je réponds en regrettant de ne pas avoir pensé à apporter mon argent.

— Allez, prends quelque chose, insiste-t-il. On va en prendre pour tout le monde de toute façon. Considère que c’est ton pourboire de livraison, si tu veux !

— Okay, dans ce cas… Pourrais-je avoir un mocha glacé, s’il vous plaît ?

Je souris à la jeune femme qui nous sert. Pendant qu’elle prépare ma boisson, Shawn regarde d’un œil gourmand les pâtisseries.

— Tu aimes les muffins aux myrtilles ?

— Oui.

— Alors, je vais vous prendre aussi deux muffins aux myrtilles. Et un chocolat frappé, moyen, s’il vous plaît. Et en plus – il sort de sa poche arrière un papier – tout ce qui est écrit là-dessus ! À emporter.

La pauvre serveuse y passe un temps fou. Elle doit d’abord déchiffrer la commande, puis la dire à son collègue qui inscrit les noms sur les verres. Dès que nos deux commandes sont prêtes, Shawn et moi partons nous installer à une table pour savourer nos muffins.

Au début, c’est un peu bizarre, alors je le remercie pour le café, histoire de combler le silence.

— Pas de souci. Alors, dis-moi, tu supportes à peu près de traîner avec nous, jusque-là ?

C’est une sacrément bonne question, en vérité. Je passe sans cesse de l’amusement, au malaise, à l’amusement encore, à l’énervement, et ça repart pour un tour… De vraies montagnes russes émotionnelles.

— C’est… intéressant.

Shawn rit.

— Intéressant, comment ?

— Eh bien, j’imagine que peu de monde a le privilège de découvrir ce qu’il se passe à l’intérieur de ce bus…

— Est-ce que c’est ce que tu imaginais avant de venir ?

J’enlève l’opercule de ma boisson pour pouvoir manger la chantilly en premier.

— En fait… je crois que je n’imaginais rien de précis.

Shawn sirote son chocolat en me fixant.

— Adam m’a raconté comment tu lui avais sauvé la peau en cours de français.

Je ne réponds rien, vaguement gênée par l’intensité de son regard. J’ai l’impression qu’il essaie de sonder mes pensées.

— Pourquoi tu as fait ça ? reprend-il. De toute évidence, tu n’as pas l’âme d’une groupie, et tu n’as pas non plus envie de coucher avec lui, alors, pourquoi ?

Je prends le temps de lécher parfaitement ma paille et de remettre le couvercle avant de hausser les épaules.

— Il avait l’air d’avoir besoin d’aide et… je ne sais pas. J’ai réagi instinctivement, sans raison particulière. Je l’ai juste… senti.

— Tu parles comme Adam ! s’amuse-t-il.

— Pitié ! Ne me dis pas une chose pareille !

Devant mon air exagérément horrifié, Shawn éclate de rire.

— Il n’est pas si mauvais que ça ! Bon, certes, il a ses défauts, mais il n’est pas mon meilleur ami sans raison.

— Je plaisante… Je trouve moi aussi qu’il est plutôt génial. On s’est bien amusés hier.

— Avant que tu ne lui demandes d’avoir un peu plus d’estime de soi… se moque Shawn.

— Je maintiens qu’il devrait !

Il se lève avec un large sourire.

— Je ne vais pas te contredire sur ce point ! En fait, j’ai seulement été choqué de t’entendre le dire tout haut. Qu’est-ce qui s’est passé ensuite, quand il t’a suivie ?

Je le rejoins pour porter l’autre sac plein de boissons.

— Il m’a couru après un petit moment, et puis nous sommes tombés d’accord sur le fait d’être amis.

— Sérieusement ? me lance Shawn avec un drôle de regard.

— Oui… pourquoi ?

— Non, pour rien.

Il a les deux mains pleines alors je passe devant lui pour lui tenir la porte.

— Si. Dis-moi ce que tu pensais juste à l’instant.

— C’est juste qu’Adam n’a pas d’amie fille. Alors… ne sois pas trop étonnée s’il ne comprend pas bien le concept.

Nous avançons côte à côte et je prends le temps de méditer ces nouvelles informations. Puis Shawn me demande :

— Tu comptes faire comment pour l’amener à étudier pour votre cours ?

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— J’ai essayé de le mettre au boulot depuis… au moins la primaire, je dirai. S’il n’a pas envie de faire d’efforts, il n’en fait pas, point final. C’est pareil pour tout, et ça inclut donc les études.

— Dans ce cas, comment il a fait pour avoir ses diplômes et ne pas redoubler ?

Shawn hausse les épaules, visiblement aussi déboussolé par ce paradoxe que je le suis.

— En tout cas, je ne suis pas venue jusqu’ici seulement pour la balade ! À quelle heure vous comptiez reprendre la route, aujourd’hui ?

— Quelle heure il est ? me demande-t-il.

Je tire mon téléphone de ma poche, mais il est éteint.

— Aucune idée, ma batterie est à plat.

— Je pense qu’on doit partir vers onze heures, mais il faut que je vérifie avec Driver.

— Dans ce cas, je réveille Adam dès qu’on rentre.

Shawn me sourit comme si je venais de lui donner un ticket de loto gagnant.

— Pour de vrai ?

— Oui.

— Oh, ça va être tellement bon ! s’exclame-t-il. Bonne chance !

Quand on arrive au bus, je monte directement à l’étage et me fraie un chemin entre les couchettes pour ne pas réveiller ceux qui dorment encore. Certains ont émergé le temps qu’on aille chercher les cafés, mais Adam n’en fait pas partie. Mike non plus et je retiens un gloussement en découvrant ses cheveux tout ébouriffés. Je passe devant son lit et continue jusqu’à la chambre. Je pose la main sur la poignée de la porte à l’instant où j’entends du bruit derrière moi. Quand je me retourne, je découvre Shawn à l’autre bout de l’allée, qui semble bien trop enjoué. Je lui fais signe de s’en aller avant de disparaître dans la chambre en fermant la porte derrière moi.

Adam a dû entendre le cliquetis de la porte parce qu’il gronde :

— Shawn, si tu ne sors pas immédiatement de la chambre, je te jure que je t’envoie un coup de pied dans les parties sensibles.

J’avance sur le côté et me concentre sur son visage à demi enfoui dans l’oreiller, plutôt que sur son dos parfaitement dessiné. Il dort torse nu et la vision de sa peau dorée et lisse fait battre mon cœur bien trop vite.

— Je t’ai apporté ton café, je lance en priant pour ne pas rougir.

Il tourne sa tête de côté et ouvre un œil au son de ma voix. Dès qu’il me voit, un adorable sourire naît sur ses lèvres.

— Quelle heure est-il ? demande-t-il finalement en passant une main paresseuse sur son visage.

Il se redresse sur un coude et j’oublie alors de penser. Il est tellement… beau. Lorsque je prends conscience que je dois vraiment parler si je ne veux pas avoir l’air complètement folle, je me racle la gorge pour répondre :

— Huit heures et demie.

Il retombe sur le matelas et s’enterre sous les draps avec un gémissement.

— Il est bien trop tôt pour du café.

Je m’assois sur le bord du matelas et tire les couvertures de son visage.

— Je pense qu’il faut nous mettre au travail avant de reprendre la route.

Il s’assoit et les couvertures découvrent d’un coup son torse musclé et son ventre parfaitement plat. Il me regarde avec intensité et je sais que je rougis violemment.

— Tu es sérieuse… comprend-il.

— Évidemment. Je suis venue pour ça, je te rappelle.

— J’ai une bien meilleure idée. Viens t’allonger à côté de moi, rendormons-nous et je travaillerai dans la voiture.

Je me mords la lèvre, affreusement tentée par sa proposition. Quand il me voit faire, ses yeux s’allument brusquement d’une flamme sombre qui révèle les idées que mon geste vient de lui mettre en tête. Je relâche ma lèvre en hâte.

— C’est une très mauvaise idée.

Son sourire s’élargit.

— Menteuse…

Je me lève pour sortir de la pièce – et respirer à nouveau – mais il se jette hors du lit et se met en travers de ma route, seulement vêtu de son boxer. Il éclate de rire et pose les mains sur mes épaules.

— Oh, allez ! Je plaisante !

Je lui jette un regard dubitatif.

— Bon, d’accord, je ne plaisantais pas… mais je n’y songeais pas vraiment…

Un autre regard, plus incrédule encore.

— Okay, je le pensais.

Il m’adresse son sourire le plus innocent et je n’arrive pas à retenir un gloussement.

— Tu n’as pas envie d’avoir ton diplôme ?

Il pousse un grognement et met les mains en l’air en un geste dramatique.

— Si, admet-il d’un ton lugubre vraiment drôle.

— Alors nous avons du travail ! Le test de lundi ne sera pas facile, Adam. S’y mettre la veille pour le lendemain ne te servira à rien après tous les cours que tu as manqués.

Il soupire et se frotte les yeux avant de ramasser un tee-shirt qui traîne sur le sol pour l’enfiler.

— Je peux prendre une douche avant ?

— Fais vite alors.

Je suis redescendue au rez-de-chaussée avec les autres lorsqu’il émerge de la salle de bains, vêtu d’un jean décoloré et d’un tee-shirt blanc. Il est encore en train de frotter ses cheveux humides avec sa serviette lorsqu’il lance :

— Shawn, où est mon muffin ?

— Ta tutrice l’a mangé, déclare ce dernier avec un sourire jusqu’aux oreilles.

— Quoi ? Certainement pas ! je m’exclame.

Shawn pointe un doigt accusateur vers moi, alors que ses yeux pétillent de malice.

— As-tu ou n’as-tu pas mangé un muffin aux myrtilles, ce matin ?

Je l’affronte du regard avant de m’emparer d’une chemise que j’ai posée sur la pile proprement pliée par mes soins. Je la lui lance à la figure en m’exclamant :

— Tu n’as aucune preuve !

Tout le monde éclate de rire et Adam me couve d’un sourire tendre qui me fait fondre. Il secoue la tête d’un air faussement contrarié.

— Tu es un sale con, Shawn !

— Hé ! C’est elle qui l’a mangé ! proteste l’incriminé.

Adam me fait signe de le suivre de l’index.

— Allez, finissons-en.

Je passe devant lui pour monter à l’étage quand il lance à tous les autres :

— Elle m’a dit de faire vite ce matin, les gars !

Ces crétins éclatent de rire, évidemment, et je lève les yeux au ciel. Mon sac de travail est toujours dans la chambre, alors je m’en saisis et m’installe jambes croisées sur le lit.

— Très bien, alors… est-ce que tu sais comment conjuguer les verbes ?

— Oui. Je pense, répond Adam en français.

Je lui adresse un sourire encourageant pour le récompenser de sa prononciation correcte.

— D’accord. On va commencer avec un peu de travail écrit, on fera de l’oral plus tard dans la voiture.

Lorsque je quitte le bus à onze heures, je me sens plutôt désespérée. Je ne parviens pas à comprendre comment Adam a fait pour valider sa première année de français. Il se déconcentre tellement vite, et passe sans cesse du coq à l’âne, c’est épuisant. À un moment donné, j’ai fini par poser mes deux mains sur ses joues pour qu’il arrête de s’agiter. De fait, il s’est aussitôt interrompu pour me fixer d’un regard intense et troublant. Malgré ma gorge sèche, je suis parvenue à articuler :

— Tu dois te con-cen-trer.

Son regard s’est assombri et j’ai senti ma poitrine se serrer.

— Si tu continues à me toucher, je vais t’embrasser, a-t-il prévenu d’une voix rauque.

J’ai aussitôt laissé retomber mes mains, les joues écarlates et brûlantes. Lui s’est contenté d’un petit rire avant de se remettre au travail. Évidemment, après ça, c’est moi qui étais complètement déconcentrée. Quand j’ai vu qu’il était onze heures, j’ai sauté sur l’occasion, soulagée de quitter la chambre pour me distraire du trouble qu’il provoque en moi.

— On va tous s’arrêter quelque part pour manger ? je demande tandis que nous marchons vers sa Camaro.

— Je pense. Sinon, on s’arrêtera de notre côté et on les rejoindra directement.

Je jette mon sac à l’arrière et m’installe sur le siège passager. Adam fronce les sourcils en voyant le cahier que je tiens entre mes mains.

— Tu comptes me faire travailler tout le trajet ?

Je secoue la tête en poussant un soupir.

— Non, j’ai besoin d’une pause.

Il rit et s’assoit derrière le volant.

— Alors, tu crois qu’il reste le moindre espoir pour moi ?

Je le regarde, fascinée par ses yeux magnifiques, ses cheveux en désordre, et ce sourire irrésistible qui rend toutes les filles stupides…

— J’imagine qu’on va très vite le découvrir…

Chapitre 14

— Où sommes-nous ?

Je m’étire et mets ma main en visière pour me protéger du soleil. Je n’avais pas l’intention de m’endormir mais la mauvaise nuit dans le bus a eu raison de moi. Je me suis réveillée en sentant des doigts caresser doucement mon bras.

— Nous nous arrêtons pour le déjeuner, répond-il en pointant du menton le bus qui est garé à l’arrière d’un restaurant.

Une grande enseigne clignotante indique « Chez Rosy ». Je prends mon téléphone qu’Adam a mis en charge dans la voiture. J’ai dormi près de deux heures, et j’ai déjà des tonnes d’appels manqués et de messages, de Dee, ma mère, Leti et Brady. Je les ignore et range le téléphone dans mon sac. Je sors de la voiture et me dégourdis les jambes.

J’entre dans le restaurant entourée d’une nuée de garçons. En plus des cinq musiciens, il y a quatre machinistes et enfin Driver. Je me sens… bizarre… et exceptionnelle ! Nous nous installons à une table. Je glisse au bout d’une banquette et Adam s’assoit à côté de moi, Shawn et Joel en face, Cody, Mike et Driver se mettent à la table d’à côté. Les quatre autres s’installent un peu plus loin.

Une serveuse entre deux âges vient prendre notre commande. Elle pose des questions à propos du groupe, parce qu’elle a vu le bus de tournée sur le parking. Je peux difficilement ignorer le regard étrange qu’elle me jette, mais je laisse couler. Je n’imagine que trop ce qu’elle doit penser de ma présence parmi tous ces garçons, et à vrai dire, je me dirais la même chose à sa place. Encore à demi endormie, je pose ma tête sur mon coude en attendant la nourriture.

— Alors, me demande Shawn en tirant sur ma queue de cheval, ce qui me fait redresser la tête. Comment se sont passées les révisions ?

Je me contente d’émettre un grognement avant de laisser ma tête retomber entre mes bras. Shawn, Joel et Adam éclatent de rire.

— Moi, je me suis trouvé plutôt génial, comme élève ! déclare Adam.

Je me frotte les yeux.

— Tu étais tout juste correct. Mais il faut vraiment qu’on travaille dans la voiture.

Shawn joue avec sa paille et je le vois froncer les sourcils.

— Vous n’avez pas travaillé pendant ces deux heures ?

— Non, je me suis endormie.

Je lance un regard noir à Joel avant d’enfoncer le clou.

— Parce que des ronflements insupportables m’ont tenue éveillée toute la nuit.

Joel nous regarde, interloqué, en voyant que les deux autres le regardent avec de grands sourires.

— Quoi, moi ?

— Je crois que tu devrais voir un docteur. Sérieusement, j’ai cru que tu allais y passer au moins trente fois cette nuit.

Joel me répond d’un clin d’œil.

— Si tu penses que j’ai un problème, tu devrais entendre ma grand-mère !

J’imagine l’enfer d’une nuit dans la même pièce que Joel et sa grand-mère quand la serveuse nous apporte nos plats. Je me jette sur mon burger et engouffre une énorme bouchée. La plupart des filles que le groupe fréquente auraient sûrement commandé une salade, mais je suis bien trop affamée pour m’en préoccuper – même s’il faut bien reconnaître qu’Adam, Shawn et Joel sont terriblement sexy. De toute façon, je n’essaie pas de les impressionner ou de leur plaire, alors autant ne pas mourir de faim.

Adam pique une frite dans mon assiette qu’il échange contre une tranche d’oignon de son plat.

— Je déteste le français, grommelle-t-il.

— Alors pourquoi tu as choisi ce cours ? demande Shawn en déchirant une cuisse de poulet tellement croustillante que je regrette un peu de ne pas avoir commandé la même chose.

— J’avais besoin d’un cours de langue étrangère pour le diplôme.

— Pourquoi tu vas à l’université de toute façon ? Je doute qu’aucun diplôme ne te soit utile pour ta carrière de chanteur.

Adam dépose un pickle dans mon assiette – j’adore les pickles ! – avant de me répondre.

— Je me suis inscrit juste à la sortie du lycée, avant que le groupe marche aussi bien. Ensuite, avec notre succès, je me suis dit que je pouvais bien finir ce que j’avais commencé.

— Tu as pris quelle spécialité ? Musique ?

Je suis à moitié concentrée sur ma conversation avec Adam parce que je regarde en même temps les garçons se servir dans les plats des uns et des autres. Ils sont vraiment mignons à croquer.

Adam acquiesce. Je lui vole un nouvel oignon que je remplace par trois frites. Il sourit d’un air gourmand face à son plat.

Cody se tourne vers nous depuis la table voisine.

— Alors, Rowan, qu’est-ce que ça fait d’être la seule fille, dans toute l’histoire de l’humanité, à avoir jeté Adam ?

La vraie question serait plutôt « pourquoi est-ce que tout le monde continue à parler de ça ? ». Avant que je puisse répondre, Mike s’écrie.

— Attends, Cody, ce n’est pas tout à fait la première ! Il y en a eu une autre… attends… c’était quoi son nom déjà… Potiron ?

— Peeeeeeach ! hurlent tous les autres à l’unisson.

Je me pétrifie. Je ne respire plus, je ne bouge plus. Je suis une vraie statue.

Tout le monde explose de rire aux dépens d’Adam et moi je suis sur le point de faire une crise d’angoisse. Shawn rit avec les autres lorsqu’il remarque finalement mon expression défaite. Avant que j’aie eu le temps de reprendre contenance, je sais qu’il lit sur mon visage la panique qui m’envahit. Je sens sur moi son regard curieux.

Le temps semble s’être arrêté, alors qu’il ne doit pas s’être passé plus d’une seconde, et je perçois l’instant précis où la vérité lui apparaît. Ses yeux s’élargissent, s’élargissent, en même temps que la terreur grandit en moi. Je vois dans son regard qu’il se représente la fille de ce soir-là. Je sais qu’il m’imagine, moi, les cheveux lâchés, le visage maquillé. Son regard passe de moi à Adam en un aller-retour vertigineux. Comme il entrouvre la bouche, je parviens à sortir de ma paralysie pour bouger imperceptiblement la tête – une supplique muette pour qu’il ne trahisse pas mon secret.

Adam grommelle à côté de moi avant de lever la tête. Son regard tombe alors sur l’expression choquée de Shawn. Il suit le regard de Shawn qui me fixe toujours et il m’adresse une question muette. Heureusement, Shawn se ressaisit à temps. Il tousse deux ou trois fois avant de lancer :

— Ah, oui, celle-là, je l’avais presque oubliée.

Je ne peux rien faire d’autre que prier pour une distraction – n’importe laquelle ! un feu dans les cuisines, un accident de voiture juste là, sur le parking, une attaque nucléaire… Justement, la serveuse arrive à ce moment-là pour nous demander si tout va bien. Je remplis ma bouche de burger pour me donner le temps de réfléchir à un moyen efficace de détourner la conversation.

Dès qu’elle part, Shawn prend la parole et, avant même de l’entendre, je sais que je ne vais pas aimer ce qu’il s’apprête à dire – il a ce sourire diabolique qui n’annonce rien de bon.

— Pourquoi tu n’avais pas pris son numéro, Adam ?

— Parce que je suis un con, répond Adam, je ne connais même pas son vrai nom.

J’essaie de toutes mes forces de contrôler la chaleur qui monte à mes joues.

— Tu n’en as vraiment aucune idée ? insiste Shawn avant de me lancer une œillade machiavélique.

— Pas la moindre.

— Est-ce que tu te rappelles au moins à quoi elle ressemblait ? Tu étais complètement bourré, non ?

— Je n’oublierai jamais ! s’emporte Adam tandis que le sourire de Shawn s’élargit. Elle portait des talons roses et une jupe noire. Ce corps, mec…

Je n’arrive pas à y croire ! Je suis en train de vivre la définition exacte de ce qu’on appelle l’ironie du sort ! Adam secoue la tête comme si le souvenir était trop dur à supporter. Puis il tourne le regard vers moi, comme s’il venait tout juste de se rappeler qu’il y a une fille assise à côté de lui.

— Cheveux blonds. Longues jambes. Yeux roses.

— Yeux roses ? s’amuse Joel.

— Son maquillage, explique Adam. Un fard rose et pailleté. Elle devait porter une lotion pailletée pour le corps aussi, parce que, après, il y avait des paillettes partout dans le lit.

Je déglutis, plus mal à l’aise que jamais. Dee m’avait aspergée de spray pour le corps ce soir-là et il y avait aussi eu des paillettes partout dans son lit.

— Ses cheveux étaient un peu comme ceux de Rowan, non ? lance Shawn d’un ton dégagé.

Bon sang ! Je vais tuer cet enfoiré ! Mon cœur bat la chamade lorsque Adam se tourne vers moi. Heureusement, il ne jette qu’un vague coup d’œil à mes cheveux pour rejeter l’idée. Il faut bien reconnaître que les jolies boucles de Peach n’ont pas grand-chose en commun avec l’espèce de fouillis qui orne ma tête en ce moment.

— Ouais, un peu. Ceux de Peach étaient plus clairs et plus bouclés.

De fait, mes cheveux sont toujours plus clairs après l’été et Dee est la reine du fer à boucler.

— Peut-être qu’elle sera au concert, ce soir, lance Shawn avant que mon regard meurtrier éteigne à moitié l’éclat joueur de son regard.

Je dois utiliser toutes mes ressources de self-control pour ne pas lui envoyer mon pied sous la table. S’il continue comme ça, il va comprendre la douleur d’un bon coup dans le tibia.

J’interromps la conversation en annonçant que je dois aller aux toilettes. Au passage, je lance à Shawn un regard appuyé vers l’avant du restaurant, en espérant qu’il comprenne le message. Adam se lève pour me laisser passer, et je me dirige vers l’entrée. Il y a un recoin d’où les garçons ne peuvent pas me voir. C’est là que j’attends Shawn.

Pendant ce temps, mon cerveau essaie désespérément de trier toutes les informations qu’il vient de recevoir. Je n’arrive pas à croire qu’Adam ait parlé de moi – enfin, de Peach – aux autres. Je n’arrive même pas à croire qu’il se souvienne de moi !

Lorsque Shawn tourne au coin, je lui saute quasiment dessus pour l’entraîner dehors. Il me regarde et explose de rire.

— Je savais que je te connaissais !

Je pousse un soupir douloureux. La peur s’infiltre par tous les pores de ma peau.

— Ne dis rien à personne, je t’en prie.

— Mais pourquoi ? Pourquoi tu n’as rien dit à Adam ?

Je tripote nerveusement une mèche échappée de ma queue de cheval.

— Je ne veux pas qu’il sache ! Je… je ne suis pas cette fille, Shawn.

Il me fixe, l’air à la fois perplexe et amusé. Pour qu’il comprenne le message, je lui montre d’un geste mon jean, mes tongs et mon haut tout simple.

— Tu es cette fille, Rowan.

— Non. Je n’ai pas du tout envie d’être l’une des groupies d’Adam !

— Ça, il le sait !

— Et c’est tout ce qu’il a besoin de savoir.

Shawn m’étudie comme si j’étais une énigme insoluble.

— Pourquoi est-ce que tu es venue exactement ?

Je soupire à nouveau en massant mon front douloureux.

— Notre professeur menaçait de le virer de la classe. J’ai voulu l’aider, alors je suis intervenue.

— D’accord, mais pourquoi ?

— La nuit où je vous ai rencontrés, Adam et toi… je venais juste de découvrir que mon petit ami me trompait. Je l’avais surpris avec une fille à l’intérieur du Mayhem. J’étais bouleversée et Adam s’est montré tellement adorable… Honnêtement, c’aurait été la pire nuit de toute ma vie s’il n’avait pas été là. Je… j’avais l’impression de lui être redevable.

Shawn reste immobile un long moment, le front soucieux. Puis je le vois secouer la tête.

— Je n’arrive pas à croire qu’il ne t’ait pas reconnue.

— J’avais l’air vraiment différente ce soir-là. Et il avait bu…

— Peut-être, mais il était littéralement obsédé par toi pendant des semaines après cette soirée !

— Obsédé ? Par moi ?

Je ne peux rien faire d’autre que répéter les mots, stupéfaite.

— Oh oui ! Il parlait constamment de toi et il t’inscrivait sur la liste des coulisses à chaque fois que nous nous produisions au Mayhem, pour voir si tu le rejoindrais.

Mon esprit n’est tout simplement pas capable de traiter une information aussi incroyable. Alors, pour ce qui est d’y répondre… Tout ce que je peux faire, c’est fixer Shawn, les yeux écarquillés. Lui-même semble toujours aussi perturbé par la découverte de mon identité.

— Alors, tu comptes vraiment le lui cacher ? finit-il par demander. Tu ne vas rien lui dire ?

— Non, et j’aimerais beaucoup que tu en fasses autant.

Shawn étudie ma mine soucieuse un moment, puis il soupire en se grattant pensivement la nuque.

— Puisque tu le demandes, je ne dirai rien. Cela dit, pour que tout soit parfaitement clair, je pense que tu devrais le faire.

— Rien de bon n’en sortirait, je t’assure, Shawn. Il n’a pas besoin de savoir.

Il hausse les épaules.

— Tu devrais quand même lui dire la vérité.

Sur ces mots, il rentre à l’intérieur. Pour ma part, je marche un peu pour retrouver mes esprits. Adam, obsédé par moi ? Cela me semble difficile à croire puisqu’il ne m’a même pas reconnue lorsque je lui ai sauvé la mise avec le professeur Pullman. Et puis, il semblait parfaitement heureux d’amener ses nouvelles fans à chacun des cours où il daignait se montrer ! Et cela, deux jours seulement après notre rencontre… D’un autre côté, il a parlé de moi à tous ses amis…

De toute façon, rien de tout ça n’a d’importance ! Même si cette nuit a signifié quelque chose pour lui, il n’est pas le genre de garçon à vouloir d’une relation sérieuse. Et même s’il l’était, ce n’est de toute façon pas ce que je recherche !

Je retourne à la table, en évitant soigneusement le regard de Shawn. J’attends debout qu’Adam se lève de la banquette.

— Tout va bien ? me demande-t-il.

D’abord paniquée, je comprends qu’il s’interroge sur ma longue absence alors que je devais juste passer aux toilettes.

— Oui, oui. Je me sens seulement un peu nauséeuse à cause de la voiture.

— Ah… Tu préfères voyager dans le bus ?

— Non, ça va aller. Ne me laisse plus m’endormir, c’est tout.

Je croise le regard de Shawn qui écoute avec attention mes mensonges. Je m’efforce de sourire pour faire disparaître l’inquiétude sincère qui obscurcit les iris gris-vert d’Adam. Il a exactement la même expression que ce premier jour, lorsqu’il m’a vue en train de pleurer au Mayhem. J’ai tellement envie de me réfugier dans ses bras comme ce soir-là ! Je détourne hâtivement les yeux et concentre mon attention sur le reste de mon burger froid.

Les garçons insistent pour m’inviter et je ne suis pas de taille à lutter. Puis nous retournons vers le parking sous le soleil de l’après-midi. Après l’air conditionné du restaurant, je savoure la chaleur des rayons. Adam et moi nous séparons du reste du groupe. Il allume une cigarette avant de monter en voiture.

Sur la route, j’ouvre mon cahier pour l’interroger sur ce que nous avons revu dans le bus. J’ai désespérément besoin de m’occuper l’esprit.

Si Shawn lui dit qui je suis… Je ne sais même pas ce que je ferais. Que ferait Adam ? Serait-il heureux de retrouver Peach ou furieux que je lui aie menti ? Peut-être qu’il ne voudrait même plus de moi pour le reste du week-end ?

Pour ne pas sombrer dans l’angoisse, je m’immerge dans le français et, à ma grande surprise, Adam se rappelle la plupart des choses que nous avons vues ce matin. Il semble beaucoup plus concentré, aussi. J’imagine que les distractions sont nettement moins nombreuses lorsqu’il conduit. Je vais pouvoir utiliser cet avantage lors de nos trajets à venir. Nous avançons rapidement et je reprends un peu espoir. Peut-être qu’il pourra atteindre un niveau correct pour le test qui nous attend dans trois jours.

Après une heure passée à l’interroger, je referme le cahier et le jette sur le siège arrière.

— C’est bon ! Il est temps de faire une petite pause !

Je fourrage dans mon sac à la recherche de mon téléphone pour lire mes messages. Le dernier est de Dee et il me fait rire.

Ça y est ? Tu as enfin été déflorée ?

Le message de Leti me fait rire plus fort encore.

J’ai fait un rêve cette nuit. Tu étais là, Adam était là. Et je t’ai piétinée pour le rejoindre. Désolé (un peu).

— Mes amis sont ridicules, j’explique en réponse à la question muette d’Adam.

— Pourquoi ? Qu’est-ce qu’ils racontent ?

— Pas grand-chose ne les intéresse à part ton haut degré de séduction, apparemment.

Adam m’adresse un grand sourire avant de ranger brusquement la voiture sur le bas-côté. Je le regarde sans comprendre, interdite.

— Qu’est-ce que tu fais ?

Il enlève une de ses bagues.

— Donne-moi ta main.

Je la lui tends machinalement et il me passe l’anneau au doigt. Aussitôt, une nuée de papillons s’envolent dans mon ventre.

— Prends une photo de nous et envoie-leur.

Son sourire machiavélique me fait éclater de rire.

— Tu es génial ! je m’exclame.

Je me place dos à Adam afin de prendre un selfie de nous deux. Soudain, son bras passe autour de ma taille et il me tire vers lui, si bien que je me retrouve assise sur la console entre nos deux sièges. Il presse sa joue tout contre la mienne pour la photo et je me maudis de rougir comme une idiote. Je prends la pose, les doigts largement écartés devant moi et un sourire stupide aux lèvres, puis j’appuie sur le bouton. Avec un rire, je retourne sur mon siège pour envoyer la photo à Dee et Leti pendant qu’Adam redémarre.

En moins de trois secondes, mon téléphone se met à vibrer dans tous les sens. Les messages de Dee sont aussi hystériques qu’elle doit l’être.

Tu as tellement de chance ! Putain, regarde-toi !

Il est trop sexy !

ÉPOUSE-LE POUR DE VRAI OU DONNE-LUI MON NUMÉRO !!!

Alors que je parcours ses textos, mon téléphone continue de vibrer à l’arrivée des messages de Leti.

J’ai couiné comme une écolière !

Je t’en supplie dis-moi que tu as eu la même nuit que le mois dernier !

Ramène-le dans ma chambre ! Je jure que je ne te piétinerai pas à mort !

Vous avez l’air tellement heureux, un vrai petit couple !

— Alors ? demande Adam. Ils y ont cru ?

— Non. En revanche, je pense qu’on les a encouragés dans leurs mauvais penchants.

Il semble bien trop heureux de l’entendre. Il a un sourire jusqu’aux oreilles alors que je réponds aux textos frénétiques de mes amis. Je promets à Dee de la rappeler plus tard pour tout lui raconter et je dis à Leti que tout va bien. Il m’envoie une photo de lui en train de faire une moue boudeuse qui me fait glousser.

Ensuite, je baisse le volume de mon téléphone au maximum pour écouter mes messages vocaux. Ma mère vient juste aux nouvelles, alors je lui écris que je vais bien et que je l’appelle plus tard dans la semaine. Dee m’a laissé un nombre indécent de messages dans lesquels elle me menace des pires sévices si je n’ai pas été « déflorée » quand je rentre à la maison. Et finalement, il y a un message de Brady.

Salut Ro… Je voulais juste savoir si tu avais un moment de libre ce week-end. J’ai pensé que, peut-être, on pourrait se retrouver quelque part pour parler… si tu en as envie, bien sûr. Rappelle-moi, s’il te plaît. Quand tu as un moment…

Une longue pause, puis :

Je t’aime toujours, bébé. Je n’abandonne pas l’espoir qu’on se retrouve.

Je fais de mon mieux pour garder une expression neutre quand je raccroche. Mon regard brillant de larmes tombe sur le poignet d’Adam et ses multiples bracelets, je refoule les larmes en fixant son vernis noir. Il doit sentir mes yeux sur lui car il tourne la tête vers moi, et, l’espace d’un instant, nous restons prisonniers de nos regards. À quoi pense-t-il ?

Je me rappelle brusquement que je porte toujours son anneau qui est de toute façon bien trop grand pour mon doigt, alors je l’enlève.

— Merci pour la photo. C’était top !

Il remet sa bague.

— Merci d’avoir porté ma bague.

Il m’adresse un clin d’œil et nous rions tous les deux.

— Tu devrais me chanter une autre chanson, je propose en m’installant plus confortablement dans mon fauteuil, les yeux clos.

— Tu veux que je te chante une berceuse pour t’endormir ?

— Au contraire, je veux que tu me gardes éveillée.

— Qu’est-ce que tu aimerais entendre ?

— Une des tiennes ?

Il prend son téléphone et lance une version instrumentale d’une chanson très douce. Il chante sur la musique, une histoire d’amitié, de nuits blanches et de souvenirs qui ne mourront jamais. Je l’observe pendant qu’il chante, heureuse qu’il ne me regarde pas pour pouvoir l’admirer à loisir. Sa voix est basse et douce, bien plus que sur scène, et je la trouve plus belle encore, plus émouvante. Il me donne la chair de poule.

Lorsque la chanson se termine, il tourne les yeux vers moi.

— Tu as vraiment du talent.

Il pose une main sur mes yeux en riant.

— Arrête, tu vas me faire rougir !

Adam, timide ? J’écarte ses doigts en pouffant.

— C’est ça, oui…

Il me fait un clin d’œil et je détourne précipitamment les yeux vers les arbres sur ma droite en me répétant que je ne dois pas craquer pour lui ! C’est Adam Everest, pour l’amour du Ciel ! Et mon cœur a déjà été suffisamment brisé à mon goût pour cette année. Je laisse le vent balayer mon visage un long moment, bercée par la musique qui résonne dans les haut-parleurs. Finalement, je trouve le courage de répondre à Brady.

Je suis occupée ce week-end, mais on pourra se voir bientôt. Je t’appelle pour qu’on organise quelque chose très vite.

Plus tard dans l’après-midi, je me retrouve seule dans le bus pendant que les garçons se préparent pour le concert. Je m’installe confortablement sur une banquette pour appeler Dee. La première chose qu’elle hurle dans le téléphone est :

— Des détails !

— Qu’est-ce que tu veux savoir ? je demande avec un énorme sourire qui doit s’entendre dans ma voix.

— Jusqu’où tu es allée avec lui ?

Comme je m’attendais à ce que ce soit sa première question, je réponds du tac au tac :

— Nous sommes seulement amis, Dee.

— Les garçons comme lui n’ont pas d’amie fille, Ro ! Merde, je ne comprends pas comment tu fais pour résister ? J’ai eu une bouffée de chaleur simplement en regardant la photo que tu m’as envoyée ! Demande à Macy ! J’ai dû m’allonger une seconde !

Je ris.

— D’accord, je ne dis pas que c’est facile… C’est un garçon vraiment sympa, en fait.

— Alors ? Où est le problème ?

— Eh bien, il est nettement moins sympa avec les filles avec lesquelles il couche.

Je me rappelle quand il a éjecté cette fille de ses genoux comme si elle n’était rien de plus qu’un chat trop collant.

— Oh… Il est sorti avec des nanas depuis que tu es avec eux ?

— Non, mais il y en avait un paquet hier soir.

— Et ? Que s’est-il passé ?

Mince, je sais déjà qu’elle va sauter sur mes prochains mots pour leur donner bien plus de signification qu’ils n’en ont en réalité.

— Euh… en fait, il les a plus ou moins jetées pour aller se balader avec moi.

— Quoi ?!!

— Parce que nous sommes amis ! Ne t’emballe pas ! Je ne me sentais pas du tout à ma place et j’imagine qu’il l’a senti, c’est tout !

Dee prend une voix haut perchée exaspérante pour chantonner :

— Il t’aiiiiime bieeeeen.

Je lève les yeux au ciel.

— Non ! Enfin, bien sûr, j’imagine qu’il ne refuserait pas de coucher avec moi si je voulais. Ce n’est pas comme s’il avait beaucoup d’exigences à ce niveau. Mais il ne recherche pas de relation sérieuse, Dee. Et moi non plus. Pour autant, je ne veux pas d’un coup d’un soir. Surtout après…

Je ne termine pas ma phrase et j’entends Dee soupirer bruyamment. Elle sait exactement ce que je m’apprêtais à dire.

— Il t’appelle toujours ?

Même si je n’aime pas parler de Brady, je suis soulagée que le chapitre Adam soit clos pour le moment.

— Oui… Je lui ai dit qu’on parlerait bientôt. Sûrement cette semaine.

Je peux entendre la prudence de Dee à travers le téléphone. Depuis qu’elle a volé mon téléphone pour envoyer Brady sur les roses, elle a fortement modéré son attitude autoritaire et intransigeante sur le sujet.

— Qu’est-ce que tu comptes lui dire ?

— Je ne sais pas… Je verrai bien quand je serai face à lui.

— Tu ne songes pas à retourner avec lui, si ?

— Je ne pense pas, non…

— Tu ne penses pas ?

— Nous avons un long passé ensemble, Dee. Je veux… Je vais seulement aller lui parler et voir ce qui se passe. Je ne suis pas stupide. Tu le sais, alors fais-moi un peu confiance.

Elle soupire et le silence s’étire un long moment avant que je ne demande :

— Est-ce que j’ai raté des choses intéressantes depuis mon départ ?

— Oui. Carrie est officiellement venue te mettre dehors. Tu aurais dû voir sa tête quand elle a appris que tu n’étais pas là ! Elle nous a donné une mise en garde par écrit, mais je ne suis pas très inquiète.

Un document écrit ? Je me rembrunis.

— Qu’est-ce qu’il se passera si je reste plus longtemps ? Que dit l’avertissement ?

— Ne t’en fais pas, Ro. C’est juste une pouffiasse qui n’a rien de mieux à faire que de harceler les gens qui ont des amis, parce qu’elle n’en a aucun.

— Je dois me mettre à chercher un nouvel appartement…

— Tu as les moyens pour ça ?

Je garde le silence parce qu’on connaît toutes les deux la réponse. Hors de question cependant que je demande encore de l’argent à mes parents.

— Peut-être que tu pourrais dormir chez Leti quelques nuits par semaine.

— Oui, peut-être…

Mais le cœur n’y est pas. J’en ai assez d’être un poids pour mes amis. Je dois absolument trouver une solution. Et vite.

— Tu es nerveuse pour ton nouveau job, demain ? je demande, pour changer de sujet.

— Non. Je suis prête à empocher les pourboires ! Je vous offrirai même des coups, à toi et ton bel étalon quand vous reviendrez. Oh ! Et devine avec qui je suis sortie hier soir ?

— Qui ça ?

Elle me donne des informations sur le type en question, mais je ne prends pas la peine de les mémoriser, parce qu’elle l’aura sans doute oublié d’ici mon retour. Le temps que nous ayons terminé de papoter, le concert est sur le point de commencer. Je raccroche puis je me dépêche de me préparer. Je démêle rapidement mes cheveux et les relève en un chignon flou. J’enfile un jean plus moulant et je mets un peu de gloss sur mes lèvres. Lorsque je sors du bus et m’apprête à le verrouiller, je sursaute en voyant Adam, nonchalamment adossé tout près de la porte d’entrée. Il tient une cigarette à la main. Il prend une dernière bouffée avant de l’écraser pour me rejoindre. Arrivé à ma hauteur, il passe un bras autour de mes épaules. Il est tellement grand que je dois lever la tête pour rencontrer ses yeux gris-vert. Le premier soir, au Mayhem, je portais des talons, sans eux, je suis vraiment minuscule à côté de lui.

— Qu’est-ce que tu fais encore là ? Je croyais que tu allais là-bas pour te préparer ?

— Et être à l’heure ? Jamais de la vie ! Je préfère t’accompagner.

Il a bu un verre avant de quitter le bus tout à l’heure et son odeur de parfum et de whisky m’enivre. Lorsque nous passons devant la file d’attente, son bras toujours autour de moi, je sens les regards envieux de toutes les filles qui font la queue. Alors je me répète encore et encore mon nouveau mantra : Ne craque par pour Adam ! Ne craque pas pour Adam ! Ne craque surtout pas pour Adam !

Il me conduit dans les coulisses et je reste avec le groupe jusqu’à ce qu’ils montent sur scène. Puis je regarde le show en compagnie de Driver. Après chaque chanson, le public hurle et, au bout de trois chansons, je me retrouve à faire exactement pareil. Adam m’entend et il se tourne vers les coulisses, m’envoyant ce sourire séducteur qui me fait le même effet qu’au premier jour. Cette fois pourtant, plutôt que de rougir et de détourner le regard, je me surprends à hurler encore plus fort.

Je croise le regard de Mike, derrière sa batterie, qui rit avec moi avant de démarrer la prochaine chanson. Ils sont vraiment extraordinaires, et quand Adam et Shawn se mettent à chanter ensemble, finissant les phrases de l’autre, j’en ai la chair de poule. La voix de Shawn est plus grave que celle d’Adam mais elles vont merveilleusement bien ensemble. Shawn, Joel et Cody grattent les cordes de leur guitare sans effort apparent et Mike est toujours aussi parfait à la batterie.

Je me demande soudain si Adam me considère désormais comme une amie suffisamment proche pour me laisser accéder aux coulisses, même après ce voyage. J’adorerais que Dee et Leti assistent à ce spectacle !

Quand ils finissent leur concert, ils sont tous trempés de sueur. Adam vient vers moi et lève son bras comme s’il voulait poser son coude sur mon épaule, mais je m’écarte sans lui en laisser le temps. Face à son regard interrogateur, je m’exclame :

— Tu es couvert de sueur !

Il baisse le visage sur son tee-shirt trempé et, lorsqu’il le relève sur moi, son expression espiègle ne m’évoque rien de bon.

— Oh, allez ! Tu ne vas pas faire ta chochotte pour un peu de sueur !

Il fait un pas menaçant dans ma direction et je recule, les mains levées pour le tenir à l’écart.

— N’essaie même pas !

Ses yeux se posent soudain sur un point par-dessus mon épaule et je regarde machinalement dans cette direction pour voir ce qui a détourné son attention. Shawn. Avant que je puisse m’échapper, il me serre contre sa chemise détrempée et Adam se colle à moi pour me piéger dans un câlin-sandwich plein de sueur.

— Beuuuurk !

Je hurle en essayant de me faire toute maigre pour échapper à leur étreinte.

Mais un autre corps moite vient se jeter contre nous trois. Les bras de Mike entourent Adam et Shawn. Il m’adresse un sourire carnassier et déclare :

— J’ai entendu dire que tu adorais la sueur de seconde main !

— Noon !

Joel se jette de l’autre côté.

— C’est vrai, moi aussi j’ai entendu dire ça !

Je n’essaie plus de me dégager, car ça me fait juste transpirer un peu plus et j’ai assez de leur sueur à eux ! Ils sont tellement grands que, de l’extérieur, on ne doit même pas me voir, perdue au milieu d’eux. Finalement, je finis par ramper au sol pour m’échapper. Je me relève d’un coup et me réfugie derrière Driver pour l’utiliser comme bouclier. Je l’étrangle à moitié en tirant sur le col de son tee-shirt pour l’empêcher de s’échapper et les autres rient plus fort. Ce n’est que lorsque je les vois s’écarter à bonne distance pour s’essuyer et boire de l’eau que je relâche Driver, à demi rassurée. Je lui adresse un sourire innocent avant d’aller m’asseoir à côté de Cody. Il verse de l’eau sur une serviette et se la passe sur le visage. Depuis le début, je n’ai échangé que quelques mots avec lui, car il est beaucoup plus réservé que les quatre autres.

— Vous étiez vraiment très bons, ce soir.

Il me sourit en me remerciant.

— Vous allez tous rentrer au bus après ça ? je demande, curieuse.

— Hé, Shawn, lance Cody sans se soucier d’interrompre la conversation qu’il a avec Adam. On sort ou on reste ici ?

Shawn jette un regard entendu à Adam, qui me lance à son tour un regard machiavélique, plein de très mauvaises idées, encore une fois.

Chapitre 15

La sortie en question consiste à traverser l’avenue pour se retrouver dans un bar qui ne paie pas de mine. L’endroit passe de plein comme un œuf à incroyablement bondé lorsque nous entrons – non seulement le groupe et les machinistes, mais aussi tous les fans qui ont suivi le mouvement.

La main d’Adam ne bouge pas du bas de mon dos tandis qu’il me conduit vers l’unique chaise de bar encore libre. Une fois que je suis assise, il reste debout près de moi. Il commande au barman une tournée de shots pour tout notre groupe. Puis il se tourne vers moi :

— Tu as déjà pris un shot de tequila… sur le corps de quelqu’un ?

Je secoue frénétiquement la tête.

— Alors, regarde d’abord comment je m’y prends, souffle-t-il à mon oreille.

Malgré les frissons qui me parcourent la peau, je garde la tête froide, ou du moins, j’essaie. S’il croit qu’il va bientôt lécher de la tequila dans mon nombril, il se trompe lourdement. Je lève le visage pour le lui dire, mais je me retrouve face à un groupe de filles qui se sont agglutinées autour de lui.

— Salut, lance la chef du harem.

Elle a de longs cheveux noirs bouclés à la perfection, et des faux cils épais qui battent l’air – sans raison puisque Adam ne la regarde pas. Quand il comprend enfin qu’elle s’adresse à lui, il lui sourit.

— Salut.

— Nous venons de voir ton concert, dit-elle d’un ton séducteur. Tu étais juste… exceptionnel. J’adore ta voix.

— Merci.

Il ne semble pas du tout désarçonné par les vagues de chaleur torride qu’elle lui envoie. Il doit avoir l’habitude. Prodigieusement irritée par la scène, je bous de l’intérieur. Lorsque nos shots arrivent, je lève mon verre et l’avale cul sec avant même qu’Adam ait remarqué qu’on nous avait servis. De toute façon, il est en grande conversation avec la brune et j’ai besoin de cet alcool autant que d’air pour respirer. Un instant tentée de descendre le sien de la même façon, je suis encore assez lucide pour savoir que ce n’est pas forcément une bonne idée.

Finalement, les yeux d’Adam se posent sur la ligne de shots, sur mon verre vide, puis sur moi. La fille est au milieu d’une phrase, mais il l’interrompt :

— Tu as déjà bu le tien ?

Je ne peux m’empêcher de pouffer devant son expression horrifiée.

— Désolée !

— Ce n’est pas comme ça qu’on boit un shot de tequila !

— J’adore la tequila, précise la brune en me lançant un regard acide et un sourire plein de pitié doucereuse. Tu n’en as jamais bu avant ?

Elle n’attend pas ma réponse et poursuit :

— Attends, je vais te montrer comment on fait.

Elle prend une tranche de citron dans une main, le poignet de l’une de ses amies dans l’autre. Elle lèche sensuellement la peau du poignet avant d’y saupoudrer du sel. Elle place la tranche de citron dans la bouche de sa copine, une blonde peroxydée et minuscule. Puis sa langue parcourt avec provocation la ligne de sel. Elle avale d’un coup le verre d’Adam puis mord dans le citron tenu par les dents de l’autre fille.

Devant ce spectacle exaspérant, je lève les yeux au ciel sans que personne s’en rende compte. Adam les regarde avec intérêt et mon sang ne fait qu’un tour. Je commente avec ironie :

— Charmant.

Ses yeux lâchent un instant la fille pour m’adresser un sourire diabolique.

— Tu veux essayer ? Ça peut être amusant, assure-t-il.

Je ne lâche pas la bimbo du regard lorsque je m’entends déclarer :

— Je passe.

Adam se penche à mon oreille.

— Pas avec elle, précise-t-il.

— Rowan ! hurle la voix de Shawn.

Il me fait de grands signes à travers la foule, le temps de rejoindre Adam.

— Tu bois quoi ? Du schnaps ? De la pêche ?

J’ignore ostensiblement ses insinuations et descends de ma chaise.

— Viens faire un billard avec moi.

Sans même attendre sa réponse, je l’entraîne à l’écart. J’ai besoin de m’éloigner d’Adam avant de perdre la raison et de lui sauter dessus. Surtout, je dois m’éloigner de ces filles avant de leur arracher les yeux !

Shawn me conduit volontiers jusqu’à la table de billard où Joel et Cody sont déjà en train de jouer.

— Qui gagne ? je demande.

Je n’entends même pas si l’un d’eux me répond car je viens de voir qu’Adam nous a suivis, escorté de son harem. Les filles se mêlent aux autres groupies qui entourent déjà la table, autour de Joel et Cody. Mike se tient sur le côté, une bière à la main, tandis qu’une fille essaie d’attirer son attention – et échoue misérablement. Il l’ignore comme s’il avait fait ça toute sa vie, les bras croisés, nonchalamment appuyé contre un pilier. En m’entendant poser la question, il me rejoint.

— C’est Cody, répond-il, mais ils sont nazes tous les deux.

Effectivement, je m’amuse de les voir rater coup sur coup jusqu’à ce qu’une serveuse vienne demander si nous avons besoin de quelque chose. Quand Mike m’explique que tout ce que je commande ira sur le compte du groupe, je demande un Long Island. J’ai besoin de me rafraîchir pour supporter toutes les phéromones qui se baladent dans l’air. Dès qu’une table se libère, j’attrape une queue de billard et appelle Shawn.

— Tu es prêt ?

Il secoue la tête, interrompant un instant son tête-à-tête avec une fille.

— Je suis nul. Joue plutôt avec Adam.

Adam n’attend pas ma réponse pour prendre une queue de billard à son tour et s’éloigner de ses admiratrices. Il m’adresse un regard navré.

— Je suis absolument nul à ce jeu.

— Tu ne peux pas être aussi mauvais que Cody et Joel.

— Et toi ? me demande-t-il en passant la main dans ses cheveux, ce qui me fait toujours autant d’effet. Tu n’es pas trop mauvaise ?

— Je ne suis pas très douée.

Je mens comme une arracheuse de dents, le visage impassible.

— Alors, nous devrions rendre ce jeu un peu plus intéressant, propose-t-il.

— À quoi tu penses ?

— Si je gagne, tu me dois un shot… un vrai, peu importe que tu le boives sur moi ou que je le boive sur toi.

— Et si je gagne ?

— Qu’est-ce que tu voudrais ?

Il dispose les boules dans le triangle. Pendant ce temps, je réfléchis puis un lent sourire naît sur mes lèvres.

— Si je gagne… tu devras finir le chapitre sept du manuel, même si tu dois pour ça travailler après le concert…

— Ça fait quatre chapitres entiers en une journée !

Je lui adresse un sourire innocent.

— C’est à prendre ou à laisser…

Il se mordille les lèvres en pesant le pour et le contre et je retiens mon souffle, parce qu’il est vraiment trop sexy.

— Dans ce cas, est-ce que j’ai le droit de donner le coup d’envoi du jeu ?

— Bien sûr.

Je ne suis pas inquiète le moins du monde, même si c’est lui qui brise les boules le premier, je vais le réduire en poussière. Il se penche sur la table, ajuste son tir puis me jette un regard en coin.

— Vas-y !

Il frappe la boule blanche et les autres s’éparpillent. Deux atteignent directement les poches. Son geste était si fluide, si précis que je comprends aussitôt qu’il a menti sur sa prétendue nullité au jeu. Je reste un instant immobile, désarçonnée.

— Ma pauvre Rowan ! s’exclame Shawn, hilare. Il t’a complètement eue, Adam a grandi sur une table de billard !

Au deuxième coup, aucune boule ne tombe. Alors je lance un regard entendu à Shawn.

— Moi aussi…

Je me couche à demi sur la table et tire. La boule que j’ai visée traverse souplement le tapis pour atteindre le trou du coin. Aussitôt, des hurlements de joie retentissent. Je lance un regard triomphant à Adam qui semble sous le choc. Je vise une autre boule et réussis à nouveau mon coup.

— Mon père a acheté un billard quand j’avais huit ans, j’explique d’une voix suave. Je suis enfant unique, alors on a joué. Beaucoup. Désolé, Adam, tu n’as jamais eu la moindre chance…

Il me regarde, et j’adore la lueur d’admiration que je lis dans ses yeux.

Après ma victoire, nous sommes tous les deux installés au bar et il tente de m’amadouer.

— Tu ne vas pas sérieusement m’obliger à travailler après le concert, demain ?

Je ne peux retenir un large sourire face à mon verre, en faisant de mon mieux pour ignorer la fille qui lui masse les épaules. Elle a de longs cheveux… roses ! Et elle porte un top qui doit être du quatre ans, tandis que sa jupe irait parfaitement à une poupée. Je suis sur le point de répondre quand elle fait le tour et vient s’installer entre ses genoux.

— Qu’est-ce que tu étudies ? lui demande-t-elle en minaudant.

— Le français, grogne-t-il.

— Oooh, j’adore le français ! assure-t-elle en jouant avec ses cheveux – je résiste à l’envie de taper sur ses doigts pour les écarter d’Adam. Dis-moi quelque chose en français, je t’en prie !

Adam m’adresse un large sourire avant de se tourner vers elle :

— Tu parles trop, dit-il dans un français parfait.

Je mords ma lèvre pour ne pas glousser et me retiens de cracher ma gorgée de cocktail à la figure de la fille qui pouffe en lui demandant ce que ça veut dire. Adam me regarde, les coins de sa bouche relevés en un sourire complice. Comme il n’a visiblement pas l’intention de lui répondre, je me tourne vers elle et lui dis la première chose qui me passe par la tête pour remplir son silence impoli.

— Il a dit que tu étais jolie.

Elle plante un baiser sur sa joue en remerciement, pendant qu’Adam me jette un regard assassin.

— Tu es une… commence-t-il en français.

Puis il se penche à mon oreille :

— Quel est le mot correct pour « énorme menteuse » ?

Je le lui dis et il me répète la phrase en français en secouant la tête d’un air réprobateur.

Je lève les yeux au ciel et me tourne vers le bar pour commander un autre verre. Notre complicité me trouble au plus haut point. Au même moment, Shawn vient me demander si je suis prête pour l’affronter au billard et je le suis, laissant Adam avec une fille collée à ses genoux et un verre plein sur le comptoir.

En traversant la salle, nous croisons Joel qui est facile à repérer avec sa crête blonde. Il est en grande conversation avec une brune. Je crois bien qu’il est pire encore que Shawn et Joel réunis. Juste à côté, Driver est en train de fumer une cigarette à l’air louche. Lorsque nous arrivons à la table libre, nous retrouvons Mike qui la gardait pour nous.

— Alors, qu’est-ce qui t’a finalement décidé à jouer contre moi ?

— Tu as bu combien de verres ?

Je lève trois doigts, puis un quatrième. Oh, et un cinquième que j’avais oublié. Shawn éclate de rire.

— Voilà pourquoi ! J’ai peut-être enfin une chance maintenant.

Juste avant de rejoindre le bar, Mike lance :

— Je ne compterais pas trop là-dessus si j’étais toi !

Je lui adresse un baiser avec les doigts pour le remercier de son soutien. Shawn installe les boules sur le tapis.

— Allez, tu commences, Peach.

Mon cœur manque un battement et je regarde nerveusement autour de moi pour m’assurer que personne ne l’a entendu m’appeler ainsi. À demi soulagée, j’ajuste mon coup.

— Rien que pour ça, je vais t’écraser, je gronde d’un air menaçant.

— Tu allais le faire, de toute façon, s’amuse-t-il.

Après avoir rapidement éjecté une boule dans une poche, je me tourne vers lui avec un grand sourire.

— En effet.

Je tourne autour de la table pour aligner mon second tir. Je suis placée de telle façon que j’ai une vue directe sur Adam. Une nouvelle fille a pris mon siège et discute avec lui, celle aux cheveux roses n’a pas bougé d’entre ses genoux et une troisième a posé sa main sur son épaule. Je tire et rate complètement mon coup.

— Merde !

— … ou peut-être pas, se moque Shawn.

Au fur et à mesure, je sens la frustration monter en moi. Je ne sais pas exactement si c’est à cause de l’alcool ou bien à cause de toutes ces bimbos qui tournent autour d’Adam, mais je n’arrive pas à me concentrer. Soudain, la voix de Shawn me sort de mon obsession.

— Tu sais, je ne crois pas qu’il leur accorderait la moindre attention si tu étais toujours là-bas à côté de lui.

Je suis encore plus énervée de voir qu’il lit parfaitement dans mes pensées. Je hausse les épaules dans une tentative pathétique pour feindre l’indifférence.

— Je n’ai pas besoin d’un baby-sitter.

Shawn me jette un regard curieux qui m’exaspère un peu plus.

— Ce n’est pas ce que je voulais dire…

— Joue, Shawn !

Il me fixe un long moment avant de se pencher pour envoyer une boule dans un trou.

Je finis par remporter la partie, mais je pourrais jurer que c’est seulement parce qu’il m’a laissée gagner. Il doit avoir pitié de moi. C’est affreusement humiliant !

Mes yeux reviennent automatiquement sur Adam, qui rit au milieu de son petit harem et, soudain, je n’ai qu’une envie – quitter ce bar.

Shawn et Mike discutent juste à côté de moi et je les interromps.

— Je crois que je vais y aller.

— Oh, allez ! Tu n’étais pas si mauvaise que ça ! plaisante Shawn pour me détendre.

Je lui réponds d’un sourire forcé.

— Ce n’est pas ça. Je suis juste crevée. Je n’ai pas votre endurance, les gars.

Mike passe un bras autour de mes épaules.

— Je vais te raccompagner.

Une fois dans le bus, il s’installe devant un jeu vidéo et me propose de jouer. Je décline et monte pour me préparer à aller au lit. Je me lave le visage, brosse mes cheveux et enfile un pyjama tout propre. Quand je reviens vers mon lit – qui a été gentiment refait par quelqu’un – je ne peux m’empêcher d’envisager la nuit avec pessimisme. Je suis épuisée et j’ai la sensation de n’avoir pas dormi depuis des jours. Les journées sous le soleil brûlant et les nuits débordantes d’alcool ont finalement raison de moi. Je suis incapable de supporter une nuit de plus les ronflements atroces de Joel. Si je ne fais pas enfin une vraie nuit, je n’arriverai pas à tenir le marathon de révision que j’ai obtenu en gagnant au billard contre Adam.

Je lance un regard d’envie vers la porte de la chambre, puis mes pas me conduisent presque mécaniquement vers elle. Je me glisse sous les draps de satin. Les draps sont frais sur ma peau brûlante. J’enfonce le visage dans un oreiller moelleux qui porte encore l’odeur d’Adam et je tombe endormie sur une dernière pensée – est-ce qu’il a remarqué mon départ ?

Chapitre 16

Dans mon sommeil, je sens le lit bouger, les couvertures sont soulevées et un poids déforme le matelas dans mon dos, tout près. Toujours endormie, je reconnais cependant le parfum d’Adam, une version plus puissante de celui qui imprègne encore mon oreiller. Je me sens retomber dans un sommeil plus profond lorsque quelque chose de chaud et doux caresse mon épaule. Adam m’embrasse et, de sa langue, il trace un chemin de mon épaule à mon cou.

Je lutte contre les brumes du sommeil et la volupté de ses baisers, hélas, l’alcool que j’ai bu ne m’aide pas.

— Adam. Il ne faut pas.

— Pourquoi ? répond-il tranquillement en continuant de m’embrasser dans le cou.

— Nous sommes amis.

Ses doigts passent légèrement le long de mon bras puis sa bouche les remplace, déposant de petits baisers qui me donnent la chair de poule.

— Oui, de très très bons amis… répète-t-il.

Je pouffe et roule sur le ventre, à l’abri de la tentation. Le visage tourné vers lui, je contemple ses traits parfaits à la lumière de la lune. Les mots viennent tout seuls.

— Je t’aime bien.

Adam se redresse sur un coude et tend la main pour caresser du pouce mes lèvres en un geste si sensuel que je frémis.

— Je t’aime bien, moi aussi.

Il retire sa main et je retiens un soupir de soulagement et de déception mêlés. Qu’est-ce que j’aurais fait s’il n’avait pas arrêté de me toucher ? Sans doute quelque chose de stupide.

— Alors n’abîmons pas tout, tu ne crois pas ? Je n’ai pas envie de faire n’importe quoi avec toi et de te détester au matin.

Je le pense vraiment. Pour Adam, coucher avec moi n’aurait sûrement que peu de conséquences sur notre relation, mais pour moi, cela changerait tout. Lui passerait à autre chose en un claquement de doigts, moi pas.

— Je n’en ai pas envie non plus…

Il me regarde un long moment et je suis prise au piège de son incroyable regard.

— Okay, souffle-t-il enfin avant de se pencher pour poser un dernier baiser sur mon épaule.

Puis il se tourne sur le dos, loin de moi. Je ne suis pas vraiment sûre d’avoir pris la bonne décision, mais je sais que lui l’a fait en m’écoutant.

— Merci, Adam, je murmure.

— Ne me remercie pas trop vite, il reste encore quelques heures avant le lever du soleil et je suis quasiment certain que je ne vais pas m’endormir avant un bon moment.

Je glousse et me tourne dos à lui.

— Fais de beaux rêves.

Je sens le matelas bouger lorsqu’il revient vers moi. Le savoir si près dans mon dos est une torture douce-amère. Heureusement, malgré ses prédictions, sa respiration ralentit bientôt et la mienne suit son rythme, nous entraînant dans le sommeil.

Le lendemain matin, quelque chose m’effleure le visage. J’agite les doigts pour m’en débarrasser et me rendormir lorsque l’effleurement reprend sur ma joue. J’entrouvre difficilement un œil pour voir le visage d’Adam quasiment collé au mien. Il arbore un large sourire et ses yeux brillent d’amusement. Il a l’air de sortir de la douche parce qu’il est rasé de frais et que ses cheveux sont encore humides. Il sent le gel douche de luxe et j’ai envie d’enfouir le visage dans son cou pour m’enivrer de sa peau.

Au lieu de quoi j’enfonce le visage dans mon oreiller pour qu’il ne voie pas le sourire idiot qu’il provoque en moi.

— Bonjour, lance-t-il avec entrain.

Quand je suis sûre que mes joues ne sont plus écarlates, je sors la tête de l’oreiller pour grommeler un bonjour.

— Tu es prête ?

— Prête pour quoi ?

Mon cœur bat plus vite soudain. Fait-il allusion à ce qui s’est passé entre nous la nuit dernière ?

Il se redresse pour s’asseoir au bord du lit, tout près de moi. Les couvertures sont tendues sur mon corps et il place un bras de l’autre côté de ma hanche.

— Pour étudier !

— Sérieusement ? Quelle heure est-il ?

— L’heure de se lever !

Lorsque je lui jette un regard assassin, il rigole avant de préciser :

— Il est huit heures.

— Huit heures ? Merde ! Tu n’étais pas censé dormir au moins jusqu’à midi ?

Shawn a laissé entendre qu’Adam était un lève-tard. Et vu la réaction d’Adam le premier matin, lorsqu’il a menacé de frapper Shawn entre les jambes en croyant que c’était lui qui venait le réveiller… je n’avais pas de raison de douter de cette version.

— Oh si ! C’est bien ce que je devrais faire !

Il se penche vers moi et sa main touche ma hanche, je suis délicieusement pressée entre son bras et le reste de son corps et je sens le désir monter irrépressiblement en moi.

— Seulement, poursuit-il, il n’est pas question que tu me fasses travailler après le concert, ce soir. Ne le prends pas mal, hein, mais ça n’arrivera jamais. Donc, tu as intérêt à faire des étincelles pour me faire rentrer le maximum de choses dans le crâne tant que tu en as l’occasion.

Je pousse un gémissement désespéré. Au moins, il se montre actif et enthousiaste… Je devrais être folle de joie.

— Est-ce que je peux au moins prendre une douche ?

— Fais vite, répond-il avec un clin d’œil moqueur.

Comme Adam et moi sommes les deux seuls réveillés, j’essaie de faire le moins de bruit possible en passant entre les couchettes. Mais Adam ne s’embarrasse pas de telles précautions, il frappe tous les pieds et les bras qui dépassent avant de se jeter sur le lit de Shawn en hurlant « Oh ! Shawn ! » avec une voix haut perchée.

J’éclate de rire, puis je me dépêche de rejoindre la salle de bains pour échapper à la bataille qui se prépare. J’espère qu’Adam survivra à la correction qu’il va prendre, car je l’ai laissé face à une armée d’oreillers prête à s’abattre sur lui.

Lorsque j’entre dans la salle de bains, je suis assaillie par la vapeur chaude et le parfum du gel douche d’Adam. Une odeur nocturne qui évoque une musique puissante, des lumières clignotantes et des corps enlacés sur une piste de danse. Me déshabiller et me doucher avec son odeur tout autour de moi me semble tellement… intime. Le gel douche de Brady n’emplissait jamais l’atmosphère comme le fait celui d’Adam.

Je me lave en vitesse avant d’enfiler un pantalon rouge, un haut noir et mes sandales noires. J’ajoute un tout petit peu de maquillage avant de remettre mes lunettes. Lorsque je sors, je noue mes cheveux en un chignon désordonné. Shawn et Adam sont installés à une table. Shawn sirote un café en tapotant sur son téléphone pendant qu’Adam écrit dans un petit carnet que je l’ai vu utiliser plusieurs fois. Lorsqu’il m’entend approcher, il lève les yeux et me sourit.

— Ce n’était pas rapide du tout.

— C’était très rapide !

— Hum… Je ne sais pas, déclare Shawn, Adam est quand même un grand spécialiste niveau rapidité…

Adam ne manque pas l’occasion de lui rendre sa plaisanterie :

— Ah ! C’est ta mère qui te l’a dit ?

— Ouuuuh… ça fait mal, je renchéris en jetant un regard faussement désolé à Shawn, qui éclate de rire avant de retourner à son téléphone.

Je récupère le manuel de français sur la table et l’ouvre devant moi, mais la main d’Adam couvre la mienne.

— Pas ici, dit-il.

— Quoi ?

— Nous allons travailler dehors.

— Mais… où ça ?

Il se lève et me regarde d’un air énigmatique.

— Je n’en suis pas encore sûr.

Sans plus d’explications, il se dirige vers la porte. Je m’apprête à le suivre et me tourne vers Shawn, qui a toujours son café dans une main et son téléphone dans l’autre.

— Tu viens avec nous ? je propose.

Son regard passe de moi à Adam, puis il décline. Quand son regard revient sur moi, il me lance un clin d’œil qui est clairement adressé à Peach.

— Amuse-toi bien, renchérit-il avec un insupportable sourire en coin.

Je me retiens de lever les yeux au ciel, et rejoins Adam jusqu’à sa voiture.

— Alors, sérieusement ? Où est-ce que tu nous emmènes ?

Il hausse les épaules.

— Sérieusement, je n’en ai aucune idée.

Je m’installe et le moteur gronde sous mes pieds. Adam passe un bras sur mon siège pour faire sa marche arrière puis il lance la décapotable sur l’artère principale.

— Comment sommes-nous supposés arriver si tu n’as aucune idée de l’endroit où nous allons ?

Il me jette un regard amusé avant de tourner brusquement à droite.

— Nous nous débrouillerons. Arrête de t’inquiéter.

— Bon. Dis-moi au moins quel type d’endroit on doit chercher.

— Un endroit où prendre le petit-déjeuner. Un endroit… français.

Je ne peux retenir un rire stupéfait.

— Français ?

Il m’adresse un regard complice alors que le vent balaie les mèches autour de son visage.

— Oui. Je vais avoir besoin d’inspiration pour digérer quatre chapitres d’un coup.

Un peu plus loin, je repère un bistrot sur la gauche et le lui montre du doigt.

— Qu’est-ce que tu dis de cet endroit ?

Le bâtiment est plutôt mignon avec ses briques rouges et ses deux petites tables en terrasse. Adam secoue la tête.

— Ça a l’air italien.

Il prend une rue sur la gauche.

— Les restaurants français ne sont peut-être même pas encore ouverts à cette heure-là.

— Dans ce cas, nous risquons de rouler longtemps.

Il allume la radio à la recherche d’une station. Puisqu’il n’a pas l’air de plaisanter, je le prends au mot. J’ouvre mon cahier et commence à l’interroger pendant qu’il conduit. Le temps qu’il se gare devant un lieu qui semble lui convenir, nous avons déjà terminé le premier chapitre.

Je lève les yeux pour découvrir qu’il m’emmène à Ihop, chaîne de restaurant typiquement américaine. J’éclate de rire.

— Ihop ? Sérieusement ?

Adam s’adosse sur son siège.

— Est-ce qu’ils n’ont pas les meilleurs toasts français que tu aies mangés ?

Je hoche la tête et admets ma défaite.

— Okay, ils ont les meilleurs toasts français qui existent.

— Alors, c’est décidé. Nous allons à Ihop.

Une fois que nous sommes installés, il commande deux petits-déjeuners français différents et une crêpe pour faire bonne mesure. Personnellement, je m’en tiens à mes traditionnels pancakes à la fraise.

— Tu sais où nous aurions pu aller à la place ? je lui demande.

Comme il attend ma réponse, je ne peux retenir un gloussement.

— Au McDonald’s. Tu aurais pu manger des frites françaises.

— Ne sois pas bête, tout le monde sait que le McDo ne sert pas de frites avant dix heures et demie du matin, rétorque-t-il avec une grimace.

— Tu es complètement fou.

— Dit la fille qui m’accompagne pour un voyage de trois jours avec dix mecs qu’elle n’avait jamais vus de sa vie…

Bon, ce n’est pas tout à fait la vérité, mais la vérité est plus folle encore… alors, autant capituler.

— Touché.

Nous nous mettons au travail, je lui fais réviser encore un peu d’oral avant de déclarer :

— Okay, il est temps de passer à l’écrit… Merde ! On a oublié de prendre un cahier !

— Eh non ! me contredit-il en exhibant le petit carnet sur lequel je l’ai vu écrire dans le bus.

— C’est ça ton cahier ?

Il acquiesce tranquillement en sirotant son café – je suis sûre qu’il l’a commandé simplement parce qu’il était aromatisé à la « vanille française » selon la carte.

— Tu l’utilises aussi en classe ?

Il acquiesce à nouveau. Je tends la main et il me le donne obligeamment. Quand je l’ouvre, je découvre qu’il est presque entièrement couvert de son écriture. Il y a des morceaux de phrases un peu partout, écrites dans des tailles différentes et dont presque aucune ne suit les lignes imprimées du cahier. Des paroles de chanson

— Il n’y a aucune note de cours là-dedans, dis-je en fronçant les sourcils.

— Bien sûr que si.

Il me le reprend des mains et tourne les pages jusqu’à trouver ce qu’il cherche avant de le pointer du doigt. Il n’y a – littéralement – qu’une seule note de cours qui dit « finir le travail de la page 82 pour lundi ». Si je me souviens bien, il a donc plus de trois semaines de retard.

— Tu l’as fait ?

— Quoi ? demande-t-il en ouvrant le cahier sur l’une des rares pages vierges.

— Terminer le travail ?

Il hésite une seconde avant de me répondre.

— Ce n’est pas la question.

J’éclate de rire et il grimace.

— Je pense que la première chose à faire, c’est de te trouver un nouveau cahier…

— Ou bien une jolie preneuse de notes, propose-t-il sans se soucier d’utiliser un mot inconnu.

— Pfff… Comme si une seule de ces filles savait prendre des notes correctes…

En fait, je serais même étonnée d’apprendre que les filles qui l’accompagnent en cours savent seulement lire.

— Quelles filles ? me demande-t-il, l’air sincèrement confus.

— Les filles que tu emmènes toujours avec toi en classe.

Il a un petit sourire gêné et se passe la main dans les cheveux.

— Je ne les amène pas. Ce sont plutôt elles qui me suivent.

Je me mords la langue pour ravaler la remarque cinglante qui me vient – après tout, il n’a pas l’air franchement ennuyé d’être suivi. À la place, je lui donne quelques exercices écrits à faire. Pour les corriger, je me retrouve assise à côté de lui. Lorsque la serveuse apporte nos plats, je retourne rapidement m’asseoir sur la banquette en face de lui.

Quand je lève les yeux de mon plat, Adam me fixe d’un regard curieux.

— Qu’est-ce que tu fabriques ? demande-t-il.

— Comment ça ?

— Pourquoi est-ce que tu es retournée t’asseoir là-bas ?

Je sens mes joues s’embraser. En fait, je ne sais pas quoi lui répondre. La vérité ? Que je commence à me sentir bien trop à l’aise avec lui ? Que la seule idée de son absence me donne l’impression d’avoir un énorme trou dans la poitrine à la place du cœur ? Que je ne sais pas comment je vais pouvoir revenir à ma petite vie ordinaire ? Non, je ne peux clairement pas lui dire ça…

Adam soupire et pose sa fourchette, le visage soucieux.

— Écoute, si c’est à propos de la nuit dernière…

— Non, ça n’a rien à voir, je l’interromps précipitamment.

— Je suis désolé. J’avais beaucoup bu et tu étais dans mon lit, alors j’ai cru…

— Adam, ce n’est pas ça. Tout va bien, okay ?

Il fronce les sourcils comme s’il ne me croyait pas.

— Alors, qu’est-ce que c’est ?

— Tu ne trouves pas que ce serait bizarre de manger côte à côte ?

Il penche la tête sur le côté. Mince ! J’adore quand il fait ça…

— Pourquoi ce serait bizarre ?

— Je ne sais pas… Ça donnerait l’impression qu’on sort ensemble…

— Et alors ?

— Et alors… je ne sais pas.

— En gros, tu n’as aucune bonne raison d’avoir changé de place, c’est bien ce que tu dis ?

Un sourire en coin étire ses lèvres alors que je suis de plus en plus troublée par le regard qu’il pose sur moi. Je ressens de l’embarras, mais aussi autre chose, une sensation étrange dans le creux de mon ventre, sur laquelle je préfère ne pas m’attarder.

— Je suis sûre que j’avais une bonne raison ! C’est juste que je n’arrive pas à me la rappeler.

Il rit et reprend sa fourchette.

— Dans ce cas, tu devrais revenir ici.

— Pourquoi ?

— Pourquoi pas ?

Je ne lui réponds pas, parce qu’une fois encore il n’y a aucune réponse qu’il puisse entendre. À la place, je me concentre sur mon assiette en étalant consciencieusement le sirop sur mes pancakes. Puis je mets un sucre dans mon café et le mélange lentement en le regardant fondre. Adam coupe ses toasts en deux et en dépose la moitié dans mon assiette. Alors je fais pareil avec mes pancakes.

— Les gars t’aiment vraiment beaucoup, déclare-t-il soudain.

Je redresse la tête, mais il regarde son plat. Le compliment me fait rougir. Je suis vraiment heureuse qu’ils ne me détestent pas.

— Ils sont géniaux.

Adam prend une grande part de mes pancakes avant de dire, la bouche pleine :

— Waouh ! Tu y es allée fort sur le sirop !

— C’est la seule bonne façon de manger les pancakes. En fait, avec ma copine Dee, on mange très souvent à Ihop. Nous prenons toujours les pancakes aux fraises. Et quand on a la gueule de bois, on rajoute des tranches de bacon. Évidemment, elle essaie toujours de me piquer les miennes.

Il coupe un autre morceau.

— Vraiment ? Tu as si souvent la gueule de bois que tu as une routine pour les lendemains difficiles ?

J’aurais mieux fait de la fermer. Je parle trop. J’essaie de garder une expression neutre et hausse les épaules.

— Dee est une rebelle dans l’âme, donc ça arrive, oui. Nous sommes amies depuis… toujours, en fait.

Si j’arrive à concentrer la conversation sur Dee plutôt que sur moi et mes nuits d’ivresse – notamment une nuit mémorable où je me suis retrouvée dans les draps d’un certain chanteur irrésistible – je ne serai plus obligée de faire attention au moindre de mes mots.

— Shawn et moi sommes un peu comme ça, nous aussi.

Ouf, voilà un sujet sûr. Je me détends aussitôt et je pardonne instantanément à Shawn toutes les allusions fort peu discrètes à Peach.

— Oui, on voit que vous êtes amis depuis longtemps. Et avec les autres ?

— Shawn, Mike et moi, nous nous connaissons depuis la primaire. Ensuite, on est devenus amis avec Joel quand il est arrivé dans notre lycée. Cody est le fils du cousin par alliance du frère de son beau-père, ou un truc comme ça. Il a rejoint la bande un peu plus tard. Avant ça, nous n’étions que tous les quatre.

Je hoche la tête et goûte un toast – français ! – à la confiture de myrtille, qui se révèle vraiment délicieux.

— Cody est plutôt silencieux.

— Encore heureux ! Quand il parle, c’est pour dire un truc stupide, en général.

Je glousse en repensant à la fois où Cody m’a demandé ce que ça faisait d’être la première fille à avoir jeté Adam. Pas très subtil, en effet…

— À part ça, il est plutôt cool, ajoute Adam.

En vérité, ils le sont tous. Même les machinistes ont l’air adorables, en particulier Driver, même si ses choix en matière de cigarettes laissent à désirer.

La serveuse repasse nous demander si nous avons besoin de quelque chose, mais le petit-déjeuner était vraiment parfait. Quand elle repart, Adam sort de sa banquette pour se glisser à côté de moi en tirant son assiette à travers la table. Je déglutis, la gorge soudain serrée. Mince, il est vraiment très proche – trop proche pour que je reste calme.

— Oui ? demande-t-il en voyant mon visage soudain tendu.

Il fait glisser le manuel et le cahier vers lui sans me quitter du regard. Avec son petit air espiègle, il a l’air de bien s’amuser !

— Il est temps de se remettre au travail, tu ne crois pas ?

Très bien. Je ne vais pas me laisser troubler. J’ouvre le manuel et cherche la page à laquelle nous nous sommes arrêtés. Le temps de finir nos plats, nous avons terminé deux chapitres complets. Nous commandons encore du café et restons à travailler jusqu’à ce que nous ayons pratiquement bouclé le troisième chapitre.

Malgré tous mes efforts pour rester concentrée, je suis cependant distraite par la proximité d’Adam. Et puis, une bande de filles d’à peu près notre âge se sont installées deux tables plus loin et elles n’arrêtent pas de lancer des regards à Adam depuis vingt bonnes minutes. À chaque fois qu’elles se tournent dans notre direction, je ne peux pas m’empêcher de les regarder.

Si nous n’étions pas côte à côte, ce qui donne clairement l’impression que nous sommes en couple, je suis sûre qu’elles seraient déjà venues lui demander son numéro, son adresse et la taille de son sexe pour acheter la bonne taille de préservatifs ! Je ne sais pas si elles le fixent parce qu’elles l’ont reconnu ou seulement parce qu’il envoie des ondes irrésistiblement sexy de mauvais garçon mais, dans un cas comme dans l’autre, ça commence à sérieusement m’agacer.

Lorsque Adam bouge sur la banquette et que son genou vient toucher ma cuisse, je perds complètement le fil… de la leçon, mais aussi des fans agaçantes. Je lève le regard vers lui au moment même où il avance la main pour remettre une mèche de cheveux derrière mon oreille.

— Qu’est-ce que tu fais ? je murmure, stupéfaite, sans pour autant arrêter son geste.

Il m’adresse un sourire incroyablement tendre, mais je remarque la note amusée dans son regard.

— Tu n’as pas envie de les rendre jalouses ?

Si, bien sûr, j’en crève d’envie !

— Pourquoi je voudrais les rendre jalouses ? je réponds avec autant de détachement que possible.

— Toutes les filles aiment rendre les autres jalouses.

Certes, je peux difficilement le contredire sur ce point. Alors, je le laisse jouer avec mes cheveux. Puis il commence à se pencher lentement vers moi et mes yeux s’écarquillent. Il ne va pas jusqu’à ma bouche, cependant. Au lieu de ça, ses lèvres viennent tout contre mon oreille et je frissonne violemment.

— Détends-toi, je ne vais pas t’embrasser. Seulement jouer un peu avec leurs nerfs.

Et les miens…

Il pose les lèvres juste derrière mon oreille, à un endroit particulièrement sensible. Comment peut-il affirmer que ce n’est pas un baiser ? Je me sens merveilleusement embrassée en cet instant. Il dépose encore deux baisers légers le long de ma mâchoire avant de plonger son regard dans le mien. Puis il se penche sur moi et sa bouche se pose sur le coin de la mienne, en une tentation merveilleuse.

Instinctivement, je baisse les paupières pour savourer la volupté de ce baiser. Je suis incapable de contrôler les sensations qui bouleversent mon corps. Ma respiration est suspendue, tout comme les battements de mon cœur. Toute mon énergie est tournée vers un unique but : ne pas répondre à ce baiser. Parce que j’en meurs d’envie. J’en ai tellement envie que cela me fait mal.

Lorsqu’il s’écarte, j’ouvre les yeux et je vois son sourire entendu. Ce petit malin, il sait exactement l’effet qu’il me fait ! J’essaie de contrôler ma respiration pour ne pas pousser un soupir qui serait terriblement humiliant.

— Regarde-les.

Je détourne les yeux de lui et jette un œil sur la table des filles. Elles sont pétrifiées. L’une d’elles a littéralement la bouche grande ouverte. En voyant que je les regarde, elles se dépêchent de détourner leurs visages. Je pouffe de bonheur.

— Waouh !

En fait, je ne sais pas si ce « waouh » se réfère à elles ou au baiser. Je sens que mon sang est toujours de la lave en fusion dans mes veines et il n’y a que peu d’oxygène qui parvient jusqu’à mon cerveau, à en juger par mes oreilles bourdonnantes.

Adam a l’air parfaitement sérieux lorsqu’il me dit :

— Nous pourrions les rendre encore plus jalouses…

Je ris nerveusement, parce que, en fait, je meurs d’envie de les rendre plus jalouses… dans l’intimité de sa chambre, là où elles ne seraient même pas présentes pour voir à quel point elles devraient être jalouses.

De plus en plus troublée, je tourne précipitamment les pages du manuel, le regard vague.

— Il est temps de voir les verbes irréguliers.

J’essaie désespérément de penser à autre chose qu’à ce merveilleux « non-baiser » qui a clairement été le baiser le plus sensuel et le plus excitant de toute ma vie. Ce qui est par définition un non-sens…

Je me concentre sur les cours pour me calmer, et finalement, trois quarts d’heure plus tard, j’arrive à peu près à contrôler ma réaction au souvenir de ses lèvres sur ma peau. Lorsque nous en avons fini avec le troisième chapitre, nous décidons de retourner à la voiture. Adam insiste pour m’inviter et ne me laisse aucune chance de sortir mon argent.

Je suis vraiment impressionnée par ses progrès et je ne m’en cache pas.

— Si tu étais aussi motivé en cours que ce matin, tu n’aurais que des A !

— Si les cours ressemblaient un peu plus à nos séances de révision, je serais sans doute plus motivé.

Son compliment me fait chaud au cœur, en même temps qu’il me déstabilise. Je m’en veux toujours de réagir aussi viscéralement à ses mots et à son contact.

Sur le parking, Adam allume une cigarette, puis il remet ses lunettes de soleil avant de prendre place derrière le volant. Confortablement installée sur le siège passager qui commence à être ma véritable maison, je laisse un coude sur la portière et savoure le vent sur mon visage et dans mes cheveux. Le soleil chauffe encore et je dois enlever mes lunettes de vue parce qu’elles aggravent la luminosité qui brûle mes pupilles. Je mets une main en visière et demande à Adam :

— Tu n’aurais pas une autre paire de lunettes de soleil ?

Il se tourne vers moi et me fixe un long moment avant de me tendre les siennes.

— Non.

Mince, je n’avais pas réfléchi à cette possibilité. Je repousse sa main.

— Non, non, ne t’en fais pas.

— Je ne m’en fais pas du tout, assure-t-il en les déposant sur mes jambes. Elles t’iront mieux à toi, de toute façon.

Bon sang ! Il faut vraiment que j’arrive à contrôler la couleur de mes joues !

— Merci, je murmure en mettant ses lunettes.

Elles sont encore chaudes du contact de sa peau et je dois me répéter que les amis s’échangent des choses comme ça tout le temps, sans pour autant s’en émouvoir ! Partager des lunettes de soleil n’a rien d’un geste intime !

Je jette un œil à mon reflet dans le petit miroir au-dessus de mon siège et glousse.

— De quoi j’ai l’air ?

Il me lance un regard et le coin de sa bouche se soulève.

— Tu sembles chaud, répond-il dans un mauvais français.

Mais la seule information qui parvient jusqu’à mon cerveau, c’est qu’Adam me trouve désirable. Son erreur de traduction ne laisse aucun doute. D’ailleurs, son sourire appréciateur est parfaitement explicite.

— Merci, je parviens à balbutier en français.

Il m’adresse un clin d’œil et je retiens à grand-peine un gloussement hystérique. Oh mon Dieu ! Qui est cette fille et quand va-t-elle se décider à sortir de mon corps ? Quand il flirte avec moi, je deviens l’une de ses groupies idiotes ! C’est une véritable malédiction !

— Tu es prête pour le quatrième chapitre ? demande-t-il au bout de quelques minutes

Minutes pendant lesquelles je me suis penchée à la fenêtre pour essayer d’arracher, grâce à la force du vent, mon alter ego crétin.

Je laisse ma tête aller contre le dossier de mon siège en soupirant.

— Oh nooon ! On est vraiment obligés ?

Nous avons passé près de trois heures à réviser au restaurant. Alors, même si nous nous amusons bien et qu’Adam est une sorte de prodige vu la vitesse à laquelle il ingurgite les leçons, je commence vraiment à en avoir marre de ce fichu manuel !

Il hausse les épaules.

— Je suis tout à fait d’accord pour arrêter un peu de travailler si ça te va. Cependant, je suis légalement obligé de t’informer que si tu refuses de me faire réviser, je ne suis plus tenu de respecter les termes du contrat.

Je gémis.

— Okay, okay, nous allons réviser… Donne-moi juste… une demi-heure de pause, d’accord ?

Je pose ma tête sur l’appuie-tête et inspire profondément. Ça sent l’asphalte chaud et la fin de l’été. L’automne a du mal à s’installer cette année, mais les feuilles commencent enfin à changer de couleur malgré la chaleur.

Adam branche son téléphone sur l’autoradio et me le tend. Je fais défiler ses musiques jusqu’à trouver les versions instrumentales de ses chansons et je choisis un titre qui me semble familier.

— Tu la chantes pour moi ?

Il me regarde du coin de l’œil et je comprends tout de suite qu’une mauvaise idée germe dans sa tête.

— On passe un marché ?

— Quel type de marché ? je demande, méfiante.

— Je te la chante si tu bois un shot de tequila avec moi, ce soir. Un vrai, sur mon corps, ou moi sur le tien…

Je secoue fermement la tête.

— Pas de marché.

— Oh, allez ! Pourquoi non ?

Son regard brille d’une indignation exagérée.

— Ce n’est pas un marché équitable !

Quelle menteuse ! N’importe quelle fille serait prête à tout pour avoir le droit de lécher le sel sur sa peau avant d’avaler leur shot. Peut-être même que c’est de cela qu’a rêvé Leti ? Peut-être qu’il a eu une vision de ce qui allait se passer ce soir ?

Seulement, je ne peux décemment pas avouer à Adam que je refuse de boire un shot avec lui parce qu’à chaque fois que ses lèvres se posent sur moi je voudrais qu’elles ne quittent plus jamais ma peau. Quant à savoir ce qu’il se passerait si c’est moi qui posais mes lèvres sur sa peau dorée… mieux vaut ne pas le découvrir. Il y a de fortes chances pour que le rêve de Dee de me voir perdre ma virginité se réalise enfin !

Malheureusement, ma réponse l’encourage à persister.

— Très bien, alors qu’est-ce que tu voudrais en échange ?

Je secoue la tête en riant.

— Allez, dis-le-moi !

— Je ne veux rien du tout.

— C’est impossible ! Tu veux forcément quelque chose !

Pour toute réponse, je prends le téléphone d’Adam et lance la version non instrumentale de la même chanson. Sa voix, chaude et suave résonne dans les haut-parleurs. Je lui lance un regard triomphant, mais il ne perd pas son sourire arrogant.

— Ce n’est pas vraiment ce que tu voulais…

Je hausse les épaules et éteins le son alors qu’il se moque de moi.

— D’accord, je vais y réfléchir, j’admets, tout en rallumant mon téléphone.

— Réfléchir à ce que tu veux ou réfléchir à la possibilité de boire un shot avec moi ?

— Les deux.

Hors de question que j’y réfléchisse. Je ne suis pas encore folle à ce point-là.

Quand mon téléphone s’allume, je découvre des textos de Dee et Leti, mais aucun de Brady. Je suis heureuse que ce soit l’un des rares jours où il ne m’ait pas écrit dès le lever du jour – jusque-là, c’était une très bonne journée et j’aimerais que ça le reste.

Dee m’a écrit pour « vérifier le statut de ma défloration imminente ». Je lui réponds que ma petite fleur n’a toujours pas été cueillie et se porte comme un charme. Je lui souhaite aussi bonne chance pour son premier jour de travail.

Leti m’a écrit qu’il avait fait un autre rêve à propos d’Adam. Dans celui-ci, j’étais apparemment assise sur les genoux d’Adam en classe de français, occupée à lui dire ma liste de vœux au Père Noël, ce qui rendait Leti fou de rage parce qu’il avait été le premier à vouloir s’asseoir sur les genoux d’Adam !

Évidemment, j’éclate de rire si fort que j’en pleure et je sens peser sur moi le regard intrigué d’Adam.

Le second texto de Leti me demande une autre photo d’Adam pour me faire pardonner d’avoir éteint mon téléphone hier soir. Plus précisément pour me faire pardonner ma « saloperie de coupure de connexion ». Quand j’ai enfin réussi à maîtriser mon rire hystérique, je demande à Adam si je peux prendre une photo de lui pour l’envoyer à un ami.

— Seulement si tu acceptes de prendre un shot avec moi ce soir, rétorque-t-il, pince-sans-rire.

Je pousse un cri d’exaspération avant de lui lire la réponse que j’envoie à Leti en même temps que je la tape :

Désolée, mais son altesse joue les divas aujourd’hui !

Adam se contente de rire.

— Dis-lui plutôt pourquoi je ne te laisse pas me prendre en photo. On verra bien de quel côté il est.

Mon Dieu, je ne veux même pas imaginer ce que cette conversation pourrait donner. Dee serait capable de quitter aussitôt son tout nouveau job pour embarquer Leti dans une course folle à travers l’État, juste pour me maintenir en place afin qu’Adam puisse lécher le sel sur mon ventre !

Bon, après tout, ce ne serait pas si mal…

— La pause est terminée ! s’écrie soudain Adam.

Je regarde l’horloge. En effet, ma demi-heure de répit est déjà passée. Je pousse un lourd soupir avant d’ouvrir le manuel.

Chapitre 17

Deux heures plus tard, je referme le manuel et Adam lève un sourcil interrogateur. Je lui explique :

— C’est tout ce qu’il y a d’écrit dans ce chapitre !

— On a fini ?

— Eh oui ! Il ne nous reste qu’à faire quelques exercices à l’écrit.

— On aura un peu de temps avant le concert.

— Parfait. Félicitations !

Adam tend le bras pour me serrer l’épaule.

— Je n’aurais pas pu le faire sans toi, tu sais.

— Oh, crois-moi, je le sais !

Nous rions ensemble puis il me pose une question qui me laisse interdite :

— Est-ce que tu vas m’aider à réviser pour le reste du semestre ?

Est-ce qu’on en est sérieusement à faire des plans pour l’avenir ? Je croise et décroise nerveusement mes chevilles, un avant-goût de la danse de la joie que j’entamerais en hurlant de bonheur si Adam n’était pas assis juste à côté de moi. J’essaie également de contrôler ma bouche qui s’étire déjà en un sourire, un sourire qui risque de devenir affreusement large si je ne réagis pas très vite.

— Bien sûr, si c’est ce que tu veux.

— C’est ce que je veux, confirme-t-il en me lançant ce regard à la fois doux et joyeux, que j’aime tant lui voir.

— C’est surtout ce dont tu as besoin, je rectifie.

— C’est vrai aussi, admet-il dans un éclat de rire.

En vérité, il n’a absolument pas besoin de moi. Il doit juste se mettre au travail parce qu’il apprend tout avec une facilité déconcertante. Seulement, c’est comme s’il n’était pas capable de s’y mettre sans quelqu’un dans son dos pour l’obliger à le faire.

Je peux enfin jeter le manuel sur la banquette arrière ! Dehors, le soleil disparaît à l’horizon, derrière un panneau qui indique que nous sommes à dix miles de Fairview. Je retiens un petit cri de surprise.

— Où a lieu le concert de ce soir, exactement ?

Adam ne m’a donné que les distances que nous allions parcourir, or, je viens juste de découvrir que nous sommes à moins de vingt miles de la ville où j’ai grandi !

— À Fairview, pourquoi ?

J’explique à Adam que j’ai passé toute ma vie à deux villes de Fairview et que mes parents vivent toujours là-bas. Il plaisante en proposant de m’emmener les voir. J’éclate de rire en imaginant la scène. Mon père ferait une attaque, et ma mère… eh bien, elle préparerait sûrement un gâteau au chocolat avant d’offrir à Adam, en guise de cadeau de Noël – avec deux mois d’avance – un dissolvant pour ses ongles.

Lorsque nous arrivons à destination, il nous reste une heure et demie avant le concert. Dans le bus, j’installe Adam devant un cahier et il se lance dans quelques exercices écrits, visiblement déterminé à tout finir avant le show. Je prends un Red Bull dans la cuisine avant de revenir m’asseoir à côté de lui.

La plupart des machinistes se sont réunis dehors, sur le parking, mais le reste de la bande est à l’intérieur du bus, à l’exception de Joel. Au bout d’un moment, je me rends compte qu’ils me jettent tous des regards lourds.

Je finis par fixer Cody, qui est, de loin, le moins subtil des trois.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

Il ricane.

— Où sont passées tes grandes leçons sur le respect de soi ?

Je le regarde, ébahie.

— Quoi ?

Mike lance à Cody de la fermer, mais il ricane encore plus fort. Mike m’adresse un regard d’excuse avant de détourner le regard, comme s’il était gêné pour moi. En un éclair, je comprends ce qu’il se passe. Ils sont tous persuadés que j’ai couché avec Adam !

— Oh ! Oh ! On se calme ! je m’écrie en levant les deux mains en l’air. Il ne s’est rien passé hier soir ! Je suis partie dormir dans la chambre parce que je ne voulais pas avoir le sang de Joel sur les mains ! C’est tout !

— Bieeeen sûr, rétorque Cody avec un reniflement méprisant.

Et voilà, en un instant, il prend la place de celui que j’aime le moins dans la bande.

Mike me regarde avec un soudain intérêt depuis son jeu vidéo et je me tourne vers Adam.

— Dis-leur !

Adam me lance son petit sourire suffisant.

— En fait, je ne sais plus trop… j’avais beaucoup bu.

Il se gratte la tête, feignant le trou de mémoire. Je vais l’étriper !

— Mais si tu promets de boire ce shot avec moi ce soir, je leur dirai tout ce que tu voudras…

Je le fixe avec des éclairs dans les yeux.

— Dis leur la vérité ! Tout de suite ! Ou bien dis adieu à ton diplôme !

Adam rit à gorge déployée. Il finit par regarder Cody et Mike avant de hausser les épaules.

— Okay… La vérité, c’est que j’ai essayé et qu’elle m’a jeté.

Ses yeux reviennent se poser sur moi et il ajoute :

— Encore une fois.

Shawn, qui choisit cet instant précis pour descendre les escaliers, vêtu de vêtements propres, demande :

— De quoi vous parlez ?

Mike éteint son jeu et pose sa manette par terre.

— Rowan n’a pas couché avec Adam la nuit dernière.

— Vraiment ? insiste Shawn en me regardant.

— Toi aussi ? je m’exclame, exaspérée.

Comme il ne nie pas, je les regarde les uns après les autres en articulant chaque mot :

— Soyons clairs, si je couche avec Adam, je ferai en sorte que ce soit tellement chaud, intense et bruyant qu’il n’y aura aucune confusion possible, ça vous va ?

Quatre paires d’yeux me fixent, hallucinés, alors que je me tiens bien droite les mains sur les hanches. Je leur adresse à chacun un regard sévère – jusqu’à ce que je n’y tienne plus et qu’un petit gloussement franchisse mes lèvres. Gloussement qui se transforme rapidement en éclats de rire incontrôlables. Shawn rit avec moi. Mike m’adresse un sourire complice et Cody a l’air embarrassé – bien fait pour lui ! Quant à Adam… Il me fixe, l’air abasourdi, la bouche entrouverte. Je préfère ne pas imaginer ce qui est en train de lui passer par la tête en cet instant.

Avant que quiconque trouve quoi répondre à ma sortie, je lance :

— Bon, si on est au clair sur ma vie sexuelle fictive, je monte me changer.

À peine arrivée en haut des marches, je me jette sur ma couchette et enfouis la tête dans l’oreiller pour étouffer mon rire hystérique. Merde ! Je n’arrive pas à croire que j’ai vraiment dit ça ! « Chaud, intense et bruyant » ?!! C’est officiel, je perds la tête ! Adam m’a rendue définitivement folle.

Quand je sens que quelqu’un s’amuse à secouer l’oreiller sur mon visage, je l’écarte en tentant de refréner mon hilarité. Shawn me regarde avec un sourire jusqu’aux oreilles.

— Sur une échelle de un à dix, à quel point vous me prenez pour une tarée ?

— Oh ! Au moins onze ! glousse-t-il avant de s’asseoir au bord du lit. Alors, tu lui as avoué ? demande-t-il ensuite.

— Chuuut !

Je m’assois d’un coup en lançant un regard nerveux vers l’escalier, inquiète que quelqu’un puisse nous entendre.

— Je ne compte rien lui avouer du tout !

— Tu ne penses pas qu’il mérite de savoir ?

— Il n’a pas besoin de savoir.

— Peach est toujours inscrite sur la liste d’accès aux coulisses, tu sais. Il ne l’a jamais enlevée, enfin… toi, je veux dire.

— Il a dû oublier.

— Peut-être, dit Shawn qui ne semble pas du tout convaincu.

Il se relève et se gratte pensivement la barbe.

— Tu devrais juste lui dire, Rowan…

Je secoue la tête fermement.

— Non.

Il pousse un grognement exaspéré et repart vers les escaliers. Il se retourne lorsque je l’appelle et je pose un doigt sur mes lèvres pour lui faire comprendre de garder mon secret. Il soupire et secoue la tête en signe de désapprobation, mais je sais qu’il gardera le silence.

Dans la chambre du fond, je me change et enfile un jean moulant et un débardeur bleu foncé avec une bordure en dentelle. Je noue mes cheveux dans l’habituel chignon flou que je commence vraiment à ne plus supporter. Je ne parle même pas du fait de porter constamment mes lunettes de vue plutôt que mes lentilles… Seulement, j’ai trop peur que les enlever ne me trahisse face à Adam. Certes, si nous devons être amis, nous serons amenés à nous revoir souvent et il finira bien par me voir sans lunettes et les cheveux détachés… mais pas maintenant.

Et puis, il est le seul des garçons à ne jamais m’appeler par mon prénom. Je ne suis donc même pas certaine d’être définitivement liée dans sa mémoire à « Rowan » plutôt que « Peach ». Je dois m’assurer qu’il n’y a vraiment plus d’espace dans sa mémoire pour de vieux souvenirs de Peach.

Une fois prête, je redescends et corrige les exercices d’Adam avant de lui rendre sa feuille :

— Tu as réussi l’examen, je lui annonce.

Il me jette un regard espiègle.

— Un petit shot pour fêter ça ?

Quand je lève les yeux au ciel, il éclate de rire.

— Okay, okay, capitule-t-il, mais ce soir, je te préviens, on sort !

Après le concert, je me retrouve à traverser une fois de plus la marée de fans qui les attend à la sortie du bar. Des gars et des filles – surtout des filles – demandent des photos ou des autographes. Bien sûr, elles espèrent toutes pouvoir accompagner les garçons boire quelques verres. Soudain, je reconnais un visage que je ne m’attendais pas à voir. Michelle Hawthorne.

— Salut Adam, hulule-t-elle justement d’une insupportable voix séductrice.

Par pitié ! Elle en fait des tonnes, elle bat des cils et entrouvre les lèvres… le grand jeu !

— Salut, répond-il et je me raidis aussitôt.

Je déteste quand il sourit à des filles comme Michelle. Elle était la fille la plus populaire de mon lycée – reine du bal, capitaine des pom-pom girls… la totale ! Déjà à l’époque, je l’imaginais parfaitement épouser un milliardaire de quatre-vingts ans pour divorcer deux jours plus tard. Elle était dans la promotion au-dessus de la mienne, mais mon lycée était si minuscule que tout le monde se connaissait, puisque nous étions tous du même quartier depuis la maternelle.

La peau bronzée de Michelle fait paraître la mienne blanche comme un cachet d’aspirine en comparaison. Mes cheveux vaguement ondulés ont l’air d’un blond fadasse alors que les siens sont tous raides et brillants. Même ses yeux ont l’air d’être plus bleus que les miens ! Elle est une sorte de double maléfique, en plus joli. Beaucoup, beaucoup plus joli. Un double plus mince, mieux doté niveau poitrine et qui n’arrête pas de glousser bêtement.

Sérieusement ? Un simple « salut » la fait rire ?

— Tu te rappelles de moi ? demande-t-elle à Adam, sans m’accorder la moindre attention alors que je suis quasiment collée à elle.

— Euh…

Elle glousse encore.

— Pas de problème. En fait, on s’est rencontrés à l’un de tes concerts il y a quelques mois.

Elle se dresse sur la pointe des pieds pour lui parler à l’oreille et Adam arbore un petit sourire satisfait tandis qu’il l’écoute.

— Ça me semble familier, en effet, admet-il en la regardant.

J’ai l’impression qu’on vient de me tirer dessus. Plusieurs fois. Le souffle coupé, j’essaie de m’écarter un peu de cet endroit infesté de pouffes bien plus sexy que moi lorsque la main d’Adam se referme sur la mienne.

— Hé, attends !

Je pousse un soupir fataliste avant de me retourner vers lui.

— Rowan ? s’exclame Michelle qui me remarque enfin. Rowan Michaels ?

Je me force à sourire.

— Salut, Michelle.

— Oh mon Dieu ! pépie-t-elle avant de me serrer dans ses bras, ce qui me fait grincer des dents. Qu’est-ce que tu es devenue ? Je ne t’ai pas vue depuis la remise des diplômes !

— Je vais bien.

Je ne lui retourne pas la question parce que je me moque éperdument de la réponse.

— Comment tu connais Adam ? insiste-t-elle avec un grand sourire insupportable qui me donne envie de lui envoyer ma main dans la figure.

— Nous sommes amis.

— Sérieusement ? demande-t-elle sans même chercher à cacher sa stupéfaction.

Je vais vraiment la frapper… Pourquoi est-ce si difficile à croire ? Mes yeux lancent des éclairs, mais elle continue de sa voix haut perchée :

— C’est dingue ! Au fait, comme va ton amie… comment s’appelait-elle, déjà ?

— Dee.

— Dee ! Comment va-t-elle ?

— Elle va bien aussi.

Peut-être que mon imagination s’emballe, seulement, j’ai l’impression que Michelle profite de notre conversation pour se rapprocher de plus en plus d’Adam. Je calcule mentalement la distance qui les sépare pour vérifier mon intuition.

— Elle est ici avec toi ?

— Non, je suis venue avec Adam.

Et voilà, une pique bien envoyée dans sa parfaite petite figure. Une lueur de soupçon traverse son regard. Je ne me lasserai jamais de ce spectacle que j’aperçois sur les visages de toutes ces filles quand elles finissent par se demander ce qu’il y a entre Adam et moi. La fierté coule en moi comme une rivière d’alcool, j’ai l’impression que mes pieds ne touchent plus terre et je suis à deux doigts de lui adresser un rire de triomphe satanique.

— Oh, cool, commente-t-elle d’une voix bien plus morne.

Puis elle se reprend :

— On devrait tous sortir ! On pourrait rattraper le temps perdu !

Je serre mes poings qui meurent d’envie de s’écraser sur son visage. Décidément, fréquenter Adam me rend étrangement agressive et menaçante à l’égard des autres représentantes de la gent féminine… Surtout les spécimens comme Michelle.

Vingt minutes plus tard, je suis prise au piège dans le bus avec tellement de groupies que je n’arrive plus à les compter. Nous roulons en direction d’un petit club de l’autre côté de la ville. J’essaie de rester à l’écart du bazar environnant autant que possible, et rumine dans mon coin.

Je me sens jalouse et possessive. C’est complètement irrationnel, mais j’ai l’impression que ces filles parfaites me volent mon bus, mes garçons, mon ami, qui est justement entouré par une horde de bimbos. Lorsque nous sommes tous rentrés dans le bus, Adam a essayé de me faire asseoir près de lui, seulement, je préférerais encore me crever les yeux et les tympans avec ma fourchette plutôt que de supporter une minute de plus les gloussements hystériques de Michelle.

Je suis donc installée sur la banquette la plus éloignée, en faisant de mon mieux pour ne pas regarder Michelle ou l’une des quatre autres filles qui entourent Adam. J’aurais mille fois préféré que lui et moi prenions sa voiture au lieu de rouler dans ce wagon plein de séductrices. J’ai beau savoir que cet Adam est exactement le même que celui avec lequel j’ai passé quasiment chaque minute de la journée… il a juste l’air différent. Lointain. Inaccessible.

Le voir ainsi me brise le cœur.

Je mordille nerveusement ma lèvre en fixant l’obscurité de la nuit par la fenêtre. Comme la ville où j’ai grandi est vraiment minuscule, l’endroit où nous nous retrouvions pour sortir était Fairview. Pour le cinéma, le shopping, les restaurants… il fallait aller à Fairview. Je sais donc parfaitement dans quel club nous nous rendons, parce que Dee m’y a traînée un nombre incalculable de fois au fil des ans. Emily’s est un tout petit bar à l’ouest de la ville. Il y a une piste de danse et un DJ. Cela dit, à l’exception des lumières roses à l’intérieur, l’endroit n’a vraiment rien d’exceptionnel.

Quand le bus se gare dans le parking, je bondis quasiment de mon siège pour m’échapper et je manque trébucher sur la cheville de Joel. Je sens peser sur moi le regard scrutateur d’Adam quand je passe près de lui. Les filles descendent les premières, se collant à tout ce qui porte un caleçon sans distinction. Je ne suis même pas sûre qu’elles fassent la différence entre les membres du groupe et les machinistes. À voir la façon dont l’une d’elles se pend au cou de Driver, je parie que non.

Dehors, Mike me rejoint et regarde avec moi le spectacle navrant qui se déroule sous nos yeux. Je sais qu’il y a une petite pizzeria ouverte très tard juste un peu plus loin, alors je lui propose :

— Je pense que je vais aller manger un petit bout d’abord, ça te dit ?

— Dieu merci ! s’exclame-t-il. Je viens avec toi !

— Adam ! je crie pour couvrir les gloussements compulsifs. On te rejoint plus tard. Mike et moi, on va manger.

Adam fend sa horde d’admiratrices pour me rejoindre.

— Tu veux que je vienne avec vous ?

— Non, je réplique avec une nonchalance affectée. Nous serons là dans vingt minutes.

Je ne veux surtout pas qu’il se sente obligé de veiller sur la pauvre petite intello qui lui sert de tutrice. Surtout, dîner avec Michelle est bien la dernière chose au monde dont j’ai envie.

— Tu es sûre ? demande-t-il, visiblement soucieux.

— C’est cool, ne t’inquiète pas. On se voit à l’intérieur.

Michelle est déjà en train de l’attirer vers la boîte et je me retiens de lui sauter dessus, toutes griffes dehors. Elle porte une minijupe et des talons immenses. J’aimerais assez qu’elle trébuche et se fasse tellement mal qu’on doive l’amputer…

Non, c’est un mensonge…

En fait, j’en crève d’envie ! Allez, tombe, tombe, tombe…

— Parfait, capitule Adam. On se voit dans vingt minutes.

Je force un sourire sur mon visage tendu avant de traverser la rue avec Mike.

— Je ne peux pas la supporter, je grommelle.

Il part d’un petit rire.

— La fille avec Adam ?

— Elle était avec moi au lycée. Reine du bal et toutes ces conneries… Tout sonne faux chez elle.

— En effet, ça ressemble assez au type habituel d’Adam.

Je serre les mâchoires. Je n’ai aucune envie d’avoir une discussion à propos des goûts d’Adam en matière de filles pour me rappeler à quel point j’en suis loin.

Dans la pizzeria, Mike nous commande une pizza extra-large. Nous nous installons à une petite table. À peine servis, je me jette sur la nourriture.

— Je suis affamée !

Mike se sert trois morceaux d’un coup qu’il réunit dans une serviette avant de les assaisonner d’une dose supplémentaire d’origan et d’huile piquante.

— Je ne vis que pour la pizza ! s’enthousiasme-t-il.

En même temps que je mâche avec délices ma part, je lui demande :

— Si tu étais exilé sur une île déserte et que tu ne puisses choisir que trois plats différents, tu prendrais quoi ?

Mike prend une mine pensive en mâchonnant vigoureusement sa pizza.

— Alors, pizza… Pizza… et euh… Pizza !

— Excellents choix ! je commente, hilare.

— Et toi ?

— En premier, pizza !

Ma réponse me vaut un large sourire.

— Ensuite, des pancakes aux fraises, et enfin… ah ! je sais ! Des cookies ! Ceux de ma mère !

Mike acquiesce avec enthousiasme.

— Je veux changer mes trois options pour les tiennes, finalement ! Envoie-moi direct sur cette île !

Pendant le repas, Mike et moi papotons agréablement de tout et de rien, des différents goûts des cookies de ma mère à la raison pour laquelle le bacon se marie si bien avec les pancakes aux fraises les lendemains de cuite. Il me raconte que les parents d’une ex à lui ont une ferme avec des cochons et des plants de fraises. Alors, nous élaborons un plan pour faire pousser des fraises dans la chambre de Dee et élever un cochon dans le bus – cochon que nous appellerions Petit-Déj.

— Interdiction d’abattre Petit-Déj évidemment !

— Et comment on aura du bacon dans ce cas ? demande-t-il.

— On en achètera à Ihop… on devra d’ailleurs emmener Petit-Déj avec nous…

— Et le nourrir de bacon ?

— Oh, mon Dieu ! Mike ! Tu es un monstre !

Nous rions tous les deux aux larmes. À vrai dire, je n’ai jamais vu Mike rire aussi fort.

— Au fait, qu’est-ce qui s’est passé avec cette ex ? je demande, sincèrement curieuse.

Il émet un claquement de langue.

— Elle est partie pour l’université et elle voulait que j’y aille avec elle. Elle ne pensait pas que jouer dans le groupe était une carrière digne de ce nom. Je n’étais pas d’accord.

— Merde.

Avec un haussement d’épaules fataliste, il conclut :

— Oui, un peu. Mais c’est la vie.

— Pourquoi aucun de vous n’a de petite amie en ce moment ?

Je regrette ma question à l’instant où elle franchit mes lèvres. Je n’ai clairement aucun droit de m’immiscer dans leurs vies privées. Mike ne semble pas s’en formaliser, cependant.

— Eh bien, Adam, Shawn et Joel ne veulent pas vraiment d’une petite amie. Cody est incapable d’en garder une. Quant à moi, je n’ai tout simplement pas encore rencontré la bonne.

Son analyse rejoint mes impressions. Seulement entendre Mike le confirmer à voix haute… c’est douloureux.

Adam ne veut pas de petite amie. Enfin… ce n’est pas comme si, moi, je voulais d’une relation sérieuse, et même si c’était le cas, je ne choisirais certainement pas un play-boy comme Adam. Pourtant… cette idée me rend clairement morose.

— Je suis certaine que tu finiras par la rencontrer. Cela dit, tu devrais peut-être regarder dans des endroits… euh… un peu mieux fréquentés.

— Hum, tu n’as pas tort. C’est sûr que les filles qu’on rencontre pendant les concerts… elles ne sont intéressées que par une chose, conclut-il en secouant la tête.

— Le sexe ? je propose.

Ça le fait rire.

— Non ! Je serais d’accord avec ça ! Elles veulent seulement la célébrité. Elles veulent pouvoir raconter qu’elles se sont fait un des mecs du groupe. Je ne veux pas d’une fille qui va coucher avec moi le premier soir, dans le bus, alors que les autres sont à deux pas, tu vois ce que je veux dire ?

Je prie très fort pour qu’il ne remarque pas à quel point j’ai chaud soudain. S’il savait que j’ai failli me comporter exactement comme ces filles… J’acquiesce vaguement pour masquer ma gêne.

Quand nous avons fini jusqu’à la dernière miette de notre pizza, j’insiste pour payer puisque j’ai pensé à emporter mon porte-monnaie. Puis Mike me reconduit vers le club.

À l’intérieur, le spectacle et l’odeur sont exactement les mêmes que dans mon souvenir. Il fait très sombre à l’exception des lumières roses et les effluves de parfums sont si forts que je mettrais volontiers un masque pour respirer. Je ne sais pas si les gérants utilisent des aérosols odorants avant l’ouverture ou bien si l’odeur résulte du mélange de tous les parfums des filles vulgaires qui s’entassent dans l’endroit, mais l’effet est clairement étouffant.

Mike passe devant moi pour traverser la foule qui nous bloque l’accès au bar. Je devine immédiatement où est Adam, non parce que je le vois, mais parce qu’il y a une zone de la salle qui est encore plus dense.

— Adam est là-bas, me confirme Mike au même moment. Je vais aux toilettes. Ça ne t’ennuie pas de rester seule deux minutes ?

— Pas de souci. À tout à l’heure.

Je lui fais signe de la main avant de recommencer à évoluer au milieu de la foule pour rejoindre le bout du bar. J’avance jusqu’à ce que je sois complètement bloquée – les gens devant moi refusent de s’écarter pour me laisser la place. Après plusieurs regards hostiles, j’abandonne la lutte. Je peux voir Adam à quelques mètres devant moi, mais il ne peut pas m’entendre à cette distance. Michelle est toujours collée à lui, elle est tellement penchée vers lui qu’elle risque à tout instant de tomber sur ses genoux. Autour d’eux, l’espace est saturé de fans.

De plus en plus frustrée, je pousse un lourd soupir.

— Besoin d’un peu d’aide ?

Je regarde par-dessus mon épaule pour découvrir Joel. Ouf ! Je me tourne vers lui, soulagée.

— Salut.

Il a les bras passés autour de deux brunes qui se ressemblent comme des sœurs.

— Hé, Adam ! hurle Joel.

Évidemment, après un tel beuglement, Adam regarde dans notre direction et m’aperçoit. La foule suit le regard de son idole et s’écarte enfin pour nous laisser passer. Quand je parviens jusqu’à lui, je ne sais pas comment il arrive à me glisser tout près de lui alors qu’il n’y a quasiment pas d’espace. Je me retrouve coincée entre Michelle et lui, face à lui, dos à elle. Je retiens un sourire satisfait en imaginant à quel point elle doit bouillir.

Rowan : 1. Michelle : on s’en fout.

— Un petit shot de tequila ? me glisse Adam à l’oreille.

J’ignore superbement son air moqueur et remarque les verres déjà vides sur le bar.

— On dirait que tu en as déjà bu quelques-uns.

— Sur personne ! Et aucun avec toi ! Nous devons célébrer cette journée de révisions !

Sans me prévenir, il m’enlève dans ses bras et me pose en travers de ses genoux. Je suis obligée de m’accrocher à ses épaules pour retrouver l’équilibre.

— Tu n’as pas encore réussi le contrôle, je te rappelle !

Il se penche à mon oreille et il n’y a pas à douter de l’intonation séductrice de sa voix lorsqu’il me répond :

— Qu’est-ce que j’aurai en échange ?

Un long frisson me parcourt la colonne vertébrale. Je pouffe nerveusement avant de descendre de ses genoux. Bon sang ! Qu’est-ce qu’il fait chaud ici !

Heureusement, le barman fait diversion. Je demande un whisky soda et Adam commande deux autres shots. Aïe ! Mauvais calcul. Soit il a oublié de compter Michelle, soit c’est moi qui suis laissée de côté… À moins qu’il n’en ait pas pris pour lui ? Dans tous les cas, la suite promet d’être intéressante.

— Où sont passés les autres ? je lui demande.

— La plupart doivent être sur la piste. Shawn est parti nous réserver une table, ou pour discuter avec le DJ. Ou peut-être qu’il est aux toilettes.

J’éclate de rire.

— Ou peut-être que tu n’as juste aucune idée de l’endroit où il se trouve…

Lorsqu’il secoue la tête avec un grand sourire, je dois me retenir de prendre son visage entre mes mains pour l’embrasser. Ou pour frotter mon nez contre le sien. Ou encore… Mince ! Je ne sais pas exactement ce que je ferais, mais ce serait forcément quelque chose d’aussi ridicule que ça.

— Adam… tu viens danser ?

La voix de crécelle de Michelle retentit soudain dans mon dos, me rappelant brutalement qu’elle est toujours en vie.

Adam secoue la tête de gauche à droite. Est-ce que je peux compter ça comme un deuxième point pour mon équipe ? On va dire que oui !

— Je suis très loin du niveau suffisant d’alcool pour ça, dit-il.

Je sursaute lorsque deux mains se posent sur mes épaules. Shawn se tient juste derrière moi, un large sourire aux lèvres lorsqu’il lance à Adam :

— C’est bon, je nous ai obtenu une table.

Nos boissons arrivent au même instant et nous traversons la foule pour rejoindre la table qui devrait offrir un peu plus de tranquillité. De fait, elle est isolée dans un coin. Les banquettes et les poufs sont en cuir rose, dispersés autour d’une table rose à hauteur de genoux.

Mike, Joel, ses jumelles hyper sexy, et une autre fille que j’ai vu flirter avec Shawn dans le bus sont déjà installés. Shawn s’assoit à côté de la fille, suivi par Michelle puis Adam. Je suis restée en arrière pour pouvoir m’échapper plus facilement si Michelle et Adam commençaient à se rouler des pelles.

Adam me tire par le bras pour m’inciter à m’asseoir près de lui, mais je prends sa main dans la mienne et me baisse pour lui assurer que tout va bien.

Il fronce les sourcils, alors je lui adresse un sourire qui se veut rassurant. Je n’ai aucune envie que ma jalousie irrationnelle lui gâche sa dernière soirée de fête. Cette pensée me fait aussitôt monter les larmes aux yeux. Est-ce que c’est pour ça que je réagis comme une véritable déséquilibrée mentale ? Parce que notre voyage touche à sa fin ?

C’est la dernière soirée que je passe avec lui et les garçons. Après, je devrai retourner à ma petite vie déprimante et ennuyeuse. Une vie sans Adam. Sans Shawn, Mike, Joel et Driver. Merde ! Même une vie sans Cody !

Adam me tend l’un des deux shots qu’il a emportés – troisième point pour moi, donc – mais je décline.

— Allez ! Prends-le !

— Je peux avoir du sel et du citron ?

Il me tend les deux. Je sens son regard préoccupé posé sur moi. Vaguement curieuse de découvrir à quoi peut ressembler le goût d’une tequila bue correctement, je lèche ma main, y dépose du sel que je lèche, j’avale le shot cul sec et mords dans la tranche de citron. Du jus coule un peu sur mon menton et je l’essuie en lançant un sourire triomphant à Adam, qui me fixe toujours, impressionné.

— Merci ! je m’exclame.

Son regard s’obscurcit davantage et il lèche lentement sa lèvre, ce qui m’assèche brusquement la gorge. Je détourne précipitamment le regard, troublée par la chaleur sensuelle qui émane de ses yeux. Cet endroit a vraiment besoin d’une ventilation digne de ce nom !

— Au fait, Rowan… me lance Michelle.

Mon premier réflexe est un soupir de soulagement. Elle offre une diversion inespérée à la bulle de sensualité dans laquelle Adam vient de me piéger. Mais la suite me montre à quel point j’avais tort d’attendre une quelconque issue de sa part.

— … comment va Brady ?

Chapitre 18

Les trompettes de l’apocalypse sont sans doute en train de sonner, mais je n’entends rien. Je suis complètement sous le choc, incapable de réagir, tandis que je fixe Michelle d’un regard aveugle. Heureusement, il ne me faut que quelques secondes pour masquer ma stupeur et je réponds d’une voix miraculeusement neutre et dégagée.

— Aucune idée. Nous ne sommes plus ensemble.

— Oh ! s’exclame Michelle en essayant de prendre un air compatissant, sans succès. C’est tellement dommage ! Vous étiez adorables tous les deux.

— Qui est Brady ? demande Adam.

— Personne, je réponds d’un ton catégorique.

Mais évidemment, Michelle est incapable de la fermer.

— Vous étiez ensemble depuis… quoi ? Au moins le début du lycée, non ?

Ma réponse tient plus du grognement que du langage articulé.

— Oui.

— Que s’est-il passé ? insiste-t-elle avec son air de compassion insupportable.

— Tu me poses sérieusement la question ?!

Oups… Ma réponse n’était pas supposée sonner aussi brutalement. Aussitôt, je bégaie des excuses incohérentes.

— Désolée. Je veux dire… je n’ai juste pas du tout envie d’en parler.

— Tu aurais pu le dire…

Michelle me fixe avec une expression blessée, j’ai encore plus envie de lui envoyer ma main dans la figure, mais je me retiens. Je me mordille la lèvre, affreusement gênée. J’ai l’impression que tout le monde me fixe – sans doute parce que c’est effectivement le cas. Je me laisse tomber sur le fauteuil à côté d’Adam car, debout, j’ai l’impression d’être une cible parfaite pour tous les regards curieux.

Je pousse un soupir de soulagement lorsque la conversation s’oriente sur d’autres sujets qui n’impliquent pas ma vie amoureuse catastrophique. Ma reconnaissance ne connaît plus de bornes lorsqu’un serveur apparaît pour prendre nos commandes. Je pars sur un autre shot et un Long Island glacé.

— Tu veux finir en beauté ? s’amuse Adam.

Il parle juste dans mon oreille et son parfum m’enivre, me rappelant douloureusement qu’il ne nous reste que cette dernière soirée. J’ai ma joue tout contre la sienne lorsque je lui avoue ce que j’ai sur le cœur :

— Tu vas me manquer.

Merde ! Qu’est-ce qui m’a pris de dire ça ?

Adam s’écarte pour me regarder et je suis pétrifiée dans l’attente de ce qu’il va dire. Je viens sûrement de le terrifier. Tu vas me manquer ? Sérieusement ? Ça fait trois jours qu’il me connaît ! Il ouvre la bouche puis la referme, comme s’il était sur le point de dire quelque chose avant de se reprendre. Finalement, il se penche vers moi.

— Non, je ne vais pas te manquer.

Lorsqu’il s’écarte pour lire mon expression, je fronce les sourcils. Bien sûr que si ! Il revient souffler à mon oreille :

— Tu me verras en classe et sans doute aussi en week-end quand je te kidnapperai pour notre tutorat.

Je pourrais pleurer mais, à la place, je ris de bon cœur.

— Tu promets ?

Il secoue la tête.

— Je ne fais pas de promesses. Mais tu verras.

Peut-être est-ce dû à l’alcool, ou à la non-promesse d’Adam, en tout cas je me sens soudain beaucoup moins maussade et renfrognée.

Quand Joel me demande de l’accompagner sur la piste, je le laisse m’entraîner. En dansant, il me colle et me serre de façon provocante, seulement je sais qu’il n’essaie pas de me draguer, Joel est juste comme ça. Alors je me laisse aller et nous finissons tous les deux par rire comme des hystériques en enchaînant les chorégraphies ridicules. Quand je retourne vers la table, le poing serré sur le bas de son tee-shirt pour qu’il m’aide à traverser la foule, je suis couverte d’une fine couche de sueur et je me sens beaucoup mieux…

Jusqu’à ce que je voie comment Michelle et Adam se sont rapprochés pendant mon départ. Malgré mon cœur qui se serre violemment dans ma poitrine, je force mes pieds à avancer.

Michelle a posé une main sur la joue d’Adam pour tourner son visage vers elle. Leurs fronts se touchent presque et elle glousse – encore ! – en lui murmurant quelque chose à l’oreille.

Un sourire faux étalé sur le visage, je viens m’asseoir brutalement juste à côté de lui. Tout à fait accidentellement, je cogne dans son dos et il part en avant pour accuser le choc. Lorsque leurs fronts se percutent, ils poussent tous les deux un cri et je me mets à pouffer de façon incontrôlable.

— Oh, pardon ! Je suis désolée… je hoquette entre deux éclats de rire.

Adam rit à son tour en frottant son front endolori.

— Merci pour ça, dit-il avec un clin d’œil.

— Quand tu veux…

Je suis toujours secouée de rire lorsque mes yeux font le tour de la table pour croiser ceux de Shawn qui me fixe avec un rictus narquois. Son regard est vague et la collection de verres vides qui s’étalent devant lui prouve assez qu’il a trop bu.

— Tu te sens bien, Shawn ? je lance en plaisantant.

— J’ai la pêche !

Quand je me fige, il rit encore plus fort. Il faut vraiment que j’apprenne à contrôler ma réaction à ses allusions !

Je mets le nez dans mon verre pour me détendre, pendant que Michelle continue de se jeter à la tête d’Adam. Je suis sur le point d’exploser lorsque le coup de grâce arrive : elle demande à Adam s’il a assez bu pour danser avec elle maintenant. Heureusement, il secoue la tête.

— J’en suis encore très loin.

— Alors, tu ne voudrais pas partir d’ici ? propose-t-elle assez bas pour n’être pas entendue de toute la tablée.

Je n’ai pas la chance d’échapper au message, puisque j’écoute leur conversation comme si la sécurité nationale en dépendait… Je me lève comme un ressort pour laisser passer Adam. Je ne veux surtout pas entendre le timbre de sa voix lorsqu’il me demandera de m’écarter pour partir avec elle. Mon mouvement brusque attire son attention sur moi. Son expression est impassible, mais ses actions parlent d’elles-mêmes. Il se décale lentement sur le siège à côté, Michelle déjà debout sur ses talons.

Je mords ma joue tellement fort que je vais me faire saigner. Au même instant, j’entends le rire enivré de Shawn.

— Hé, Adam !

Adam le regarde.

— Putain, mec ! Tu ne l’as toujours pas reconnue ?

Adam se tourne vers Michelle, les sourcils froncés.

— Pas elle ! hurle Shawn.

Je suis figée sur place, incapable de penser, incapable de bouger, incapable d’arrêter la catastrophe qui est en train de se produire.

— Elle ! complète-t-il en me montrant du doigt.

Les yeux d’Adam reviennent se poser sur moi.

— De quoi est-ce qu’il parle ? me demande-t-il, l’air perdu.

— De rien ! Il est bourré.

— Allez ! Dis-lui qui tu es ! s’exclame Shawn dans un grand rire.

Si mes yeux pouvaient tuer, il serait déjà mort. Malheureusement, ce n’est pas le cas, je vais devoir le tuer de mes mains !

— Qui est-elle ? lui demande Adam.

Je sors enfin de ma transe et le saisis par le coude pour l’entraîner loin de la table.

Dans mon dos, j’aperçois Michelle qui nous suit et je m’arrête brusquement avant de siffler :

— Pas toi !

Elle recule d’un pas comme si je l’avais frappée mais je suis bien trop paniquée pour profiter de ma victoire. Je me remets à traîner Adam vers la sortie en entendant dans mon dos les derniers mots de Shawn :

— Tu as intérêt à lui dire !

Je sens qu’Adam me regarde comme si j’avais perdu l’esprit. Heureusement, il me suit sans poser de questions. Quand nous sommes enfin dehors, il s’arrête d’un coup et mes doigts crispés sur son bras n’ont pas la force de le faire bouger. Pour aller où de toute façon ?

— Qu’est-ce qui vient de se passer ?

Je me tourne pour lui faire face, la mort dans l’âme. Je sais déjà que je vais avoir affreusement mal après ça, alors j’essaie pathétiquement d’échapper à l’évidence.

— Est-ce qu’on ne pourrait pas juste oublier tout ça ?

— Non, on ne peut pas, répond-il d’un ton sérieux que je ne lui ai jamais entendu. Dis-moi de quoi il parlait.

Je pousse un soupir qui vient du fond de l’âme avant de trouver le courage d’affronter son regard. J’enlève mes lunettes et admets :

— On s’est déjà rencontrés… avant ce week-end.

Il me contemple avec curiosité plus qu’avec colère et je savoure ce visage qui ne me regarde pas encore avec haine ou mépris.

— Où ça ?

Ma gorge se serre davantage encore. Je n’ai pas envie d’avouer mon secret, hélas Shawn ne me laisse pas le choix.

— Au Mayhem.

— Quand ?

Je tire nerveusement sur mon lobe, à la recherche d’un ultime moyen d’échapper à cette conversation que je ne veux surtout pas avoir. Quand je parle, ma voix tremble.

— Il y a deux mois.

Quand je comprends que je ne suis pas assez précise, j’ajoute :

— Il n’y a finalement qu’une seule fille qui t’a dit non, Adam. Pas deux, une seule…

Adam me contemple pendant un long moment, de plus en plus médusé à mesure que la vérité se fait jour en lui. Puis je vois son regard s’adoucir alors que la brise chaude éparpille les mèches sur son front.

— Seulement toi, acquiesce-t-il d’une voix étrangement calme.

Puis, les yeux toujours plantés dans les miens, il me ramène vers lui. Ses doigts s’emmêlent dans mes cheveux et tirent sur mon élastique pour libérer mes boucles blondes. Il les ramène doucement sur mes épaules et je frissonne sous la caresse de ses doigts.

— Je suis désolée de ne pas te l’avoir dit, je murmure.

Il continue de jouer avec mes cheveux un moment avant de lever la main jusqu’à mon visage et de caresser ma lèvre du pouce. Tout comme l’autre nuit, je me fige, le corps en ébullition. Dans ses yeux, je vois défiler les souvenirs de nos premiers baisers, ce soir-là au Mayhem. Quand il me touche comme ça, quand il me regarde comme ça, je suis incapable de réfléchir, je peux seulement ressentir… Est-ce que je respire encore ? J’ai besoin d’air !

Lorsque son regard tombe sur mes lèvres, elles s’entrouvrent d’elles-mêmes sur mon souffle haché. Il commence à se pencher lentement vers moi et mon instinct parvient à me faire régir. Je recule d’un pas, les yeux écarquillés d’angoisse.

— Attends !

Il me suit aussitôt, le regard enflammé. Il passe un doigt dans une boucle de la ceinture de mon jean pour me ramener vers lui. Mon corps prend brusquement feu et je ne sais pas combien de temps je vais encore pouvoir résister à l’attraction insupportable qu’il exerce sur moi.

Au moins, il ne semble pas en colère… Enfin, j’espère… Je trouve la force de souffler, d’une voix inégale et tendue :

— Adam, ça ne change rien, nous sommes toujours amis.

Il secoue la tête en enroulant un bras autour de ma taille pour serrer nos corps l’un contre l’autre. D’un mouvement fluide, il appuie mon dos contre le mur. Je sens une vague de plaisir exploser en moi. Une main toujours prise dans ma ceinture, il remonte lentement l’autre jusque dans mon cou.

— Pourquoi tu ne m’as rien dit ? demande-t-il d’une voix tellement caressante que j’en ai le vertige.

Est-il énervé ? Je n’en ai aucune idée !

— Je… je ne voulais pas que tu le saches.

— Maintenant, je sais.

Il est si proche, si grand, si… envahissant que je n’arrive plus à penser correctement. Son regard me transperce jusqu’à l’âme alors que chaque cellule de mon corps doit à présent dépasser les cent degrés. Je me sens fébrile et enfiévrée.

J’acquiesce nerveusement.

— Et tu étais dans ma classe pendant toutes ces semaines…

J’acquiesce encore en me mordillant nerveusement la lèvre. Malheureusement, cela attire son attention sur ma bouche, aussi je la relâche en hâte.

— Et tu viens de passer les trois derniers jours avec moi, et tu l’as dit à Shawn.

— Non ! Je n’ai rien dit à Shawn !

— Alors comme l’a-t-il appris ?

— Il m’a reconnue. Toi, non.

Étrangement, j’ai l’air plus irritée que je ne le voulais.

— Je savais que je te connaissais, souffle-t-il avant de poser les lèvres tout près de mon oreille. Tu m’as menti, Peach.

Lorsqu’il s’écarte, son regard s’est dangereusement assombri. Je n’arrive pas à respirer tant je suis pétrifiée d’angoisse et de désir mêlés.

— Je… je suis désolée.

Il secoue lentement la tête de droite à gauche.

— Encore un autre mensonge.

Je baisse les yeux, les joues en feu. Il a raison et ça m’énerve qu’il lise aussi bien en moi. Ses doigts passent de mon cou à ma mâchoire et il relève mon menton pour m’obliger à croiser son regard.

— Pourquoi tu n’es pas venue me voir en coulisses ce soir-là ?

— J’étais une loque.

— Je voulais te revoir.

J’ai envie de lui dire que je suis désolée pour la centième fois, mais je me retiens.

Ses mains prennent mon visage en coupe, ses pouces caressent doucement ma peau.

— Tu as voyagé trois jours avec moi, et tu ne m’as même pas laissé t’embrasser…

Mon souffle se bloque dans ma gorge. Son corps m’enveloppe, je sens le mur dans mon dos et j’oublie tout, sinon le parfum enivrant de sa peau. Je peux sentir combien il a envie de moi et mon sang se rue dans mes veines, incendiant tout mon corps d’un désir insoutenable.

— Maintenant que je sais enfin qui tu es, tu vas me laisser t’embrasser ? demande-t-il d’une voix rauque en se penchant lentement vers mon visage.

Je secoue nerveusement la tête.

Il se penche plus près encore.

— Pourquoi ?

Il est si près que je sens son souffle caresser mes lèvres.

— Je… C’est juste que…

Avant que j’aie pu seulement réfléchir à ce que je devais répondre, sa bouche prend la mienne. D’un mouvement souple, il m’embrasse tout en pressant ses hanches contre les miennes. La sensation enivrante m’arrache un gémissement de volupté. Seigneur ! J’ai tellement envie de lui que j’en ai mal. Je veux qu’il me soulève dans ses bras, qu’il passe mes jambes autour de sa taille avant de me prendre contre ce mur. J’ai tellement besoin de le sentir en moi. Je suis incapable de garder la tête froide, alors je l’embrasse à en perdre haleine. Je l’embrasse avec une passion si désespérée qu’il ne doit plus rien ignorer de mon désir pour lui.

Sa main remonte le long de ma nuque pour s’accrocher dans mes cheveux. Bientôt, mes pensées ne sont plus que des voiles brumeuses sous l’envoûtement de ses baisers. Alors, ses lèvres glissent dans mon cou tandis que son autre main enserre ma hanche en une pression dévastatrice. Je suis presque sûre que ses baisers fous vont laisser des marques sur ma peau et je m’en moque.

Ce n’est que lorsque ses doigts frais glissent sous mon haut pour caresser ma peau brûlante que j’ouvre les yeux. Nous sommes juste devant le bar, à deux pas des regards désapprobateurs ou curieux de ceux qui entrent et sortent. Je trouve enfin la force de m’écarter, haletante.

— Adam. Non.

L’air hagard, il regarde autour de lui et prend conscience du spectacle que nous offrons. Il semble aussi agité qu’amusé par la situation et notre frustration évidente.

— Le bus, dit-il en tendant la main vers moi.

— Non ! Nous ne pouvons pas.

Mon corps proteste violemment. Lui a désespérément besoin des mains et des baisers d’Adam, mais ma raison tient bon.

Le visage d’Adam vire à la confusion.

— Pourquoi ?

— Parce que… nous sommes amis.

Adam pousse un grognement exaspéré et passe les deux mains dans ses cheveux.

— Nous ne sommes pas amis.

La violence de ses mots me prend au dépourvu et je me sens pâlir. Je ne veux pas pleurer ici, devant tous ces gens qui nous observent. Ma réaction doit se lire sur mes traits parce que Adam rectifie aussitôt :

— Non, non, ce n’est pas ce que je voulais dire !

Il a l’air presque… nerveux. Il tient les mains levées devant lui comme s’il avait peur que je ne me brise en mille morceaux. Je sais qu’il dit la vérité, alors je respire un peu mieux. Il ne me rejette pas pour le moment.

Cela dit, cela ne règle pas le problème du bus.

— Aller dans le bus serait une très mauvaise idée, je reprends.

— Qu’est-ce qui serait mauvais là-dedans ?

Rien. Et tout.

— Adam, je ne cherche pas un coup d’un soir… Pas même avec Adam Everest, j’ajoute avec un sourire triste.

Particulièrement pas avec Adam Everest en fait.

— Comment sais-tu que ce serait l’histoire d’une seule nuit ?

Je lui réponds d’un regard entendu. Les coups d’un soir, c’est tout ce qu’il sait faire. Il n’essaie même pas de nier, d’ailleurs.

— Pourquoi tu m’as accompagné dans ce voyage, Peach ?

— Je voulais t’aider.

— Pourquoi ?

— J’en avais envie, c’est tout.

Après tout, c’est la logique d’Adam, il ne peut pas lutter contre ça. Il soupire et recule d’un pas. Au bout de quelques secondes d’un silence tendu, il me demande :

— Est-ce qu’on ne pourrait pas simplement voir où cela nous mène ?

Je secoue la tête, paniquée à cette seule idée. Je sais très bien où cela nous mènerait. Directement au lit, avant que je me retrouve seule, à pleurer dans les bras de Dee, à côté d’un téléphone qui ne sonne jamais.

— Je veux que nous restions amis.

— Honnêtement ? C’est ce que tu veux ? Après ce qui vient de se passer ?

Adam part d’un rire amer.

— Je ne pense pas que cette prétendue amitié puisse fonctionner.

Je me tords les mains d’angoisse, avant de parler.

— C’est exactement pour ça que je ne voulais rien te dire !

Il revient vers moi et appuie son front contre le mien.

— Peach, tu me rends fou. Je ne crois pas que j’ai un jour eu autant envie de quelqu’un qu’en cet instant. Je crève d’envie de t’emmener dans ce bus pour te faire l’amour.

Je pose ma main sur sa poitrine pour le repousser doucement. Ses yeux sont noirs de désir et de frustration, mais il me laisse faire.

— Qu’est-ce que je suis censé faire ? demande-t-il.

— On doit se calmer.

— Et ensuite ?

— Oublier ce qui s’est passé au Mayhem.

Et ce qui vient de se passer maintenant. C’est évidemment impossible, je sais déjà que le souvenir de notre étreinte passionnée devant ce bar me hantera pendant des années… Adam secoue la tête avec véhémence.

— Je ne peux pas oublier.

— Alors fais semblant !

Il fait encore signe que non, cette fois avec un sourire coquin.

— N’y compte pas.

— Pourquoi ?

— Je n’en ai pas envie.

Il prend ma main et me tire vers lui pour m’écarter du mur. Il passe un bras autour de mes épaules avant de m’entraîner vers la porte.

— Alors tu… tu es d’accord pour que nous soyons amis ? je demande, intriguée.

— Absolument pas, s’amuse-t-il.

— Mais… on va essayer, non ?

Il m’adresse un sourire moqueur sans me répondre alors que nous passons les portes de la boîte.

Chapitre 19

Lorsque je découvre Shawn assis à la table de la cuisine, le lendemain matin, les épaules basses et la tête dans ses mains comme si elle pesait une tonne, je sens mon désir de vengeance se réveiller. Ses cheveux en bataille et ses vêtements chiffonnés de la veille disent assez qu’il a une gueule de bois monstrueuse. Parfait… Il mérite sa récompense pour m’avoir forcée à trahir mon secret.

Je marche vers la machine à café avant de me mettre à ouvrir et fermer placards et tiroirs avec fracas. Je prends soin de claquer chaque porte en feignant de chercher le café. Quand je me décide à le prendre, je pose la boîte violemment sur le comptoir. Puis je vois un pot rempli de spatules et de cuillères dans lequel je me mets à farfouiller bruyamment comme si je n’arrivais pas à mettre la main sur la cuillère-doseur qui est pourtant bien en évidence.

Shawn grogne et laisse tomber sa tête sur ses bras croisés. J’esquisse une grimace de victoire avant de saisir la cuillère.

— Salut, Shawn, je lance en parlant bien plus fort que nécessaire. Comment tu te sens ce matin ?

Je laisse la cuillère de fer tomber sur le comptoir « par accident ». Le son qui résonne me met en joie.

— Je suis dé-so-lééééééé, gémit Shawn d’une voix suppliante.

— Quoi ? Parle plus fort, je n’entends rien !

Cette fois, j’ai carrément hurlé dans ses oreilles.

Shawn relève un visage pathétique aux yeux injectés de sang. Il est obligé de se tenir les tempes.

— Je suis vraiment désolé, okay ? Je te jure, Ro, j’étais complètement bourré.

Je finis de verser l’eau dans la cafetière puis démarre la machine avant de me retourner vers lui, les hanches appuyées au comptoir.

— Tu vas devoir être un peu plus précis dans tes excuses, j’annonce d’un ton légèrement plus bas.

— Je suis désolé de t’avoir grillée devant Adam. J’aurais dû fermer ma gueule.

J’acquiesce avant de lui sourire pour lui montrer que ses excuses sont acceptées. Je me sens moi-même un peu coupable. Après tout, je sais qu’il détestait mentir à son meilleur ami. Mais ce n’était pas à lui d’avouer mon secret.

— Qu’est-ce qu’il te faut ? Du paracétamol ? Des œufs ? Des pancakes ?

C’est ma façon à moi de m’excuser et il n’aura rien de plus. Il m’adresse un sourire timide.

— Tout ça l’un sur l’autre ?

Je lui sers un verre de jus d’orange, puis je pars chercher un cachet de paracétamol dans l’armoire de la salle de bains. Je dépose les deux devant lui aussi doucement que possible.

Pendant qu’il avale son jus, je repense aux événements de la nuit passée.

Adam et moi ne sommes pas retournés dans la boîte pour très longtemps parce qu’on a croisé le groupe qui partait dans l’autre sens. Ils ont continué à faire la fête dans le bus et j’ai ressenti un intense soulagement en voyant que Michelle ne faisait pas partie de la bande. J’ai demandé à Joel si on ne devait pas la ramener à sa voiture, mais il m’a assuré qu’une fille comme elle trouverait sans problème un chauffeur pour la reconduire.

C’est alors qu’Adam a annoncé à tout le monde que j’étais en réalité la fameuse Peach. Je suis devenue rouge comme une tomate. J’ai dû ensuite répondre à des tonnes de questions et subir un nombre plus grand encore de plaisanteries et de moqueries. À la fin, Adam a même fini par frapper au bras un Shawn de plus en plus ivre et incontrôlable. Quand je l’ai vu secouer son poignet comme si le coup lui avait fait mal, je lui ai lancé un sourire de remerciement.

Lorsque j’ai enfin réussi à m’échapper, je suis montée directement me coucher sous les draps de satin noir en espérant que ce ne soit pas trop bizarre de partager la chambre d’Adam désormais. Heureusement, je me suis endormie avant qu’il vienne se coucher. Ce matin, je me suis réveillée avant lui et j’ai traversé le bus sur la pointe des pieds au milieu des bras et des jambes qui dépassaient des couchettes.

Le temps que les garçons émergent, j’avais préparé du bacon, des œufs brouillés, des pancakes et des toasts. Il n’y en avait sûrement pas assez pour tout le monde, mais ils se sont débrouillés. Les machinistes ont mangé en vitesse avant de sortir mais le groupe est resté à l’intérieur.

Comme Adam n’est toujours pas levé, je lui ai mis de côté une assiette dans le micro-ondes. Juste à cet instant, j’entends sa voix encore rauque de sommeil demander :

— Où est mon petit-déjeuner ?

Il porte ses lunettes de soleil, ce qui signifie qu’il est sûrement dans le même état que Shawn. Mais je ne m’arrête pas longtemps sur son visage, étant donné qu’il ne porte pas de tee-shirt. Son jean laisse voir l’élastique de son boxer Calvin Klein. Même s’il dort toujours torse nu, je n’ai jamais eu le loisir de l’admirer vraiment à la lueur du jour. Évidemment, ce spectacle ne me laisse pas de glace. Sa peau est lisse et dorée, mais bientôt, je tombe sur quelque chose qui me fait pouffer de rire.

— Une licorne ? Sérieusement ?

Adam baisse les yeux sur la petite licorne tatouée en bas de son ventre et il me sourit.

— Shawn m’a lancé un défi. Nous étions ados.

Mes yeux s’attardent malgré moi sur son torse. Son ventre comme ses pectoraux sont plats et finement musclés. Une ligne de poils part de son nombril pour se perdre sous son boxer. Je sens mon corps réagir un peu trop intensément à cette vision et je détourne le regard, embarrassée.

J’ai eu le temps d’admirer ses autres tatouages – une boule magique sur son pectoral gauche qui dit « Pose la question plus tard ». C’est tellement lui que je pourrais sourire si je ne concentrais pas tous mes efforts pour prétendre que je ne l’ai pas honteusement déshabillé du regard. Je me détourne vers le micro-ondes pour réchauffer son assiette avant de la lui apporter à la table de la cuisine.

— Tu m’en as mis de côté ? demande-t-il avec une note d’adoration dans la voix.

— Je t’en prie.

Il me sourit avant d’enfourner un morceau de bacon.

Juste à côté de lui, Joel termine sa dernière bouchée et s’adosse pour taper sur son ventre plein.

— Tu vas me manquer, Peach.

Shawn glousse avant de faire remarquer :

— Tu dis ça à cause de ses pancakes !

— Non. Enfin, pas seulement, rectifie Joel en feignant d’être scandalisé. C’est aussi une sacrée danseuse, ajoute-t-il en m’adressant un clin d’œil coquin.

Je rougis en me rappelant la façon dont on s’est déchaînés sur la piste, la veille.

— En ce qui me concerne, lance Mike, ce qui va me manquer, c’est d’avoir enfin quelqu’un d’à peu près potable pour jouer à Call of Duty.

— Hé ! proteste Cody, ce qui fait rire tout le monde.

— Vous allez me manquer, vous aussi, je réponds, à la fois émue et un peu triste.

Adam se moque de nos jérémiades tout en versant du sirop sur ses pancakes.

— Je ne sais pas ce que vous avez tous à virer aux adieux cucul, mais je vous signale que vous allez la revoir. Dans deux semaines.

Je lève un sourcil, intriguée par cette nouvelle.

— Ah bon ?

Adam hoche la tête. Il attend que le sirop soit absorbé avant d’en reverser, exactement comme je le fais.

— Oui, tu viens voir notre concert au Mayhem, samedi dans deux semaines.

— Je viens ?

Shawn rit et Adam me lance un sourire complice avant de relever ses lunettes sur sa tête.

— Ouais. Et t’as même un passe pour les coulisses.

Je glousse tout en sirotant mon café. Si Adam veut que je vienne au Mayhem, j’irai avec bonheur.

Nous échangeons nos numéros de téléphone avec le reste du groupe avant de partir et je réserve mes plus chaleureuses embrassades à Shawn et Mike. Ce voyage aurait pu être tellement bizarre si ces deux-là n’avaient pas été aussi géniaux. Je suis contente qu’Adam ait toujours envie de me voir de temps en temps, parce que sinon, ils m’auraient vraiment beaucoup manqué, eux aussi.

Enfin, Adam et moi nous installons dans sa voiture pour le trajet du retour. Nous roulons depuis un moment, le vent emmêle mes cheveux que j’ai laissés lâchés pour la première fois devant lui, quand il déclare :

— Tu as vu ? J’ai réussi à ne pas te toucher de la nuit entière ! Tu es fier de moi ?

Je suis partagée entre le rire et le désir. J’ai la gorge serrée quand je le regarde. Avec ses lunettes et son demi-sourire, il est vraiment irrésistible.

— Oui, Adam, je suis extrêmement fière de toi, je réponds d’un ton solennel.

— Parce que les amis ne doivent pas coucher ensemble, n’est-ce pas ?

Bon, c’est clair à présent. Il fait tout pour me mettre mal à l’aise. Ce doit être sa vengeance pour mes cachotteries.

— En effet.

— Enfin, non pas que nous ayons été sur le point de coucher ensemble, mais…

— Adam !

— Okay, okay, abandonne-t-il enfin en rigolant. Dis-moi, tu crois que je vais réussir le contrôle, demain ?

— Tu as intérêt !

Après toutes nos révisions ? S’il ne réussit pas, je compte bien lui taper dessus avec ce fichu manuel de français !

— Tu ne crois pas qu’on devrait encore réviser tard cette nuit ?

Si alléchante que soit sa proposition, je me rends malade depuis ce matin en songeant au moment des adieux avec Adam. J’ai l’impression qu’il vaut mieux que j’en finisse rapidement, comme on arrache un sparadrap, avant de perdre mon calme.

Il a dit qu’il resterait en contact avec moi, seulement, une fois de retour dans la réalité, il sera à nouveau entouré par toutes ses jolies fans. Je me demande combien de jours il lui faudra pour que mon visage s’efface de son souvenir. Maintenant que je ne suis plus la Peach fantasmée du Mayhem, mais simplement Peach, la fille qui ne couchera pas avec lui, il n’a aucune raison de m’accorder de son temps.

— Non, je pense que tu es parfaitement prêt, je déclare d’un ton dégagé malgré ma gorge serrée. J’ai confiance en toi.

— Attention, Peach, les derniers mots comptent toujours plus.

Je lève les yeux au ciel.

— Confiance ou pas, si tu ne réussis pas ce test, ce seront tes derniers mots !

Il rit et pose un coude sur la portière.

— Tu es une petite chose dangereuse, n’est-ce pas ?

— Il faut croire que tu fais ressortir le plus violent en moi.

Ses yeux se posent sur moi en un regard séducteur qui me coupe le souffle.

— Vraiment ?

Je toussote et sors mon téléphone pour me distraire de l’attraction qu’il exerce sur moi. Dee m’a écrit pour me dire que ma sale tête lui manquait et pour me rappeler que ma petite fleur va finir par faner et mourir si je ne l’arrose pas régulièrement. Je souris avant de passer au texto de Leti.

Dee m’a dit que tu avais besoin de dormir chez moi, cette semaine ?

Merde ! Ce message est un énorme panneau d’alerte. Dee ne lui aurait pas parlé de ça si la responsable des dortoirs n’avait pas sérieusement pris les choses en main.

Je me mordille nerveusement le pouce tandis que mon cerveau tente de trouver une solution. En vain ! Je ne peux pas retourner dans la chambre de Dee, mais je ne peux pas plus squatter celle de Leti, sans lui créer exactement les mêmes problèmes. Et puis, son colocataire est vraiment flippant.

Je sens une brusque flambée de colère m’envahir. Tout ça ne serait pas arrivé si seulement Brady ne m’avait pas trompée. Maintenant, ce salopard a récupéré notre appartement et nos deux chambres pour lui tout seul !

En vérité, je n’ai qu’une seule option. Mais elle me serre le cœur d’avance.

Lorsque nous approchons de l’université, j’indique le chemin à Adam.

— Mais, ce n’est pas la direction des dortoirs, s’étonne-t-il.

— Je sais.

— Où est-ce que je t’emmène alors ?

Je soupire, les doigts serrés sur l’accoudoir de cuir pour tenter de ne pas laisser libre cours à la panique.

— La responsable des dortoirs a donné un avertissement à Dee. Je ne peux plus rester avec elle. Donc, je dois retourner à mon ancien appartement.

— Chez ton ex…

Pendant le long trajet, j’ai raconté les grandes lignes de mon histoire avec Brady à Adam – que nous étions sortis ensemble pendant trois ans, que nous avons emménagé ensemble avant l’été et que je n’avais jamais eu aucun doute sur sa fidélité avant cette fameuse nuit au Mayhem. Adam s’est montré étrangement silencieux tout le long de mon récit.

— Oui, je n’ai pas le choix. Notre appartement a deux chambres.

Donc je vais pouvoir réintégrer mon ancienne chambre.

Adam tourne le regard vers moi et me contemple un long moment.

— Tu es sûre ?

Non ! Bien sûr que non, je ne suis pas sûre ! Cette seule idée me donne la nausée. Mais quelles sont mes autres options ? Alors je lui réponds d’un ton aussi convaincu que possible.

— Oui, sûre et certaine.

Chapitre 20

Je me tords nerveusement les mains, assise sur le siège passager d’Adam, jusqu’à ce que je trouve le courage de prendre mon sac sur la banquette arrière. Le coffre est déjà ouvert, donc je n’ai plus qu’à sortir de la voiture, prendre ma valise et m’éloigner pour de bon. Je me tourne vers Adam, prête à lui faire mes adieux, mais il ouvre sa porte et sort de la voiture.

Mince ! Je n’avais pas prévu ça. Je m’étais fait une image claire de ce moment dans ma tête. Je sourirais, hocherais la tête, déclarerais que je m’étais bien amusée avant de lui dire qu’on se verrait en classe le lendemain. Pas plus de douze mots. « Merci ». « Je me suis bien amusée. » « On se voit demain en cours ».

Je les avais récités dans ma tête plus de cent fois sur le trajet pour ne pas perdre mes moyens quand le moment viendrait. Mais évidemment, ce crétin est sorti de la voiture !

J’avance vers le coffre pour l’y retrouver. Je le regarde sortir ma valise. Puis il me regarde. C’est tellement bizarre… je me retrouve à ne plus savoir quoi dire.

— Merci de m’avoir emmenée ce week-end, je finis par balbutier.

— Tu es sûre que c’est vraiment ce que tu veux faire ? insiste-t-il, l’air sincèrement inquiet.

Même si Adam est un incorrigible play-boy, je sais désormais que c’est aussi un type bien. Et de toute évidence, me voir retourner vivre avec l’homme qui m’a brisé le cœur ne lui plaît pas du tout. Ça ne me plaît pas plus, seulement, je n’ai pas le choix.

Je ne sais pas ce qui me rend le plus malade – revoir Brady pour la première fois en presque deux mois ou bien quitter Adam. J’ai mal au cœur à la seule pensée que, demain, ce week-end magique appartiendra définitivement au passé.

— J’en suis sûre !

Je sais que je me mens à moi-même autant qu’à l’adorable rockeur qui se tient devant moi.

— Je lui ai promis que nous parlerions.

Adam s’adosse à la voiture en regardant ses baskets. À quoi pense-t-il ? À chaque seconde qui passe, je me sens plus faible et plus fébrile. De façon générale, je suis nulle en au revoir, mais celui-là est pire encore. Il a déjà duré bien trop longtemps. Et puis, qu’est-ce que je suis supposée faire ? J’ai pris les autres garçons dans mes bras, mais Adam ? Impossible. Il est là, devant moi, tellement beau, tellement parfait.

Soudain, il plonge la main dans sa poche arrière et en sort son téléphone.

— Donne-moi ton numéro.

Je ne le lui ai pas donné dans le bus parce qu’il ne me l’a pas demandé. En fait, j’étais quasiment sûre qu’il ne me le demanderait jamais. Je n’ai pas demandé le sien non plus, puisque ça n’aurait eu aucun sens. Après tout, c’est Adam Everest, je n’aurais de toute façon jamais eu le courage de l’appeler, pas même après avoir passé autant de temps avec lui.

Il garde les yeux fixés sur son téléphone, ses doigts attendant patiemment devant l’écran. Alors je dis la première chose qui me passe par la tête en cet instant.

— Pourquoi ?

Ses yeux se posent sur moi et il lève un sourcil, visiblement amusé par ma question bizarre.

— Euh… pour que je puisse t’appeler ?

— Toi ? Tu vas m’appeler ?

Je suis à deux doigts d’éclater de rire. Je ne veux même pas penser au nombre de filles à qui il a dû servir la même phrase.

Seulement, il continue de me regarder, un demi-sourire aux lèvres, les doigts prêts à taper. Je tends la main et il y dépose son téléphone, alors je lui donne le mien en échange pour qu’il puisse y enregistrer son numéro.

— Toi d’abord, je demande.

— Très bien. Je t’appelle bientôt, déclare-t-il une fois que nous avons récupéré nos téléphones respectifs.

Cette fois, je ris pour de bon.

— Okay…

— Je vais t’appeler, Peach, pour de vrai !

— Je tiens le pari !

Ses yeux s’étrécissent et son sourire s’élargit.

— Tu ne me crois vraiment pas, en fait.

Je ne peux m’empêcher de plaisanter, en lançant sur un ton dramatique :

— Ma confiance en toi a atteint ses limites, Adam Everest.

Il tend la main pour attraper la mienne et m’attire à lui. Ses bras s’enroulent autour de moi et je me laisse aller contre lui, son menton posé sur ma tête. Voilà. C’est exactement ce que je voulais. Je souris contre son tee-shirt qui sent délicieusement lui et je serre mes bras autour de son torse.

— Tu sais quoi ? Je vais même t’appeler ce soir, souffle-t-il.

Mon cœur se met à faire des bonds dans ma poitrine, mais je ne peux m’empêcher de jouer les blasées.

— Si tu le dis.

Nous restons dans les bras l’un de l’autre un long moment. Bien plus longtemps que ne le feraient de simples amis. Je n’ai pas envie de m’écarter. Non. J’ai envie de glisser mes doigts sous son tee-shirt pour caresser sa peau bronzée. Je ferme les yeux pour savourer la montée du désir. Il est si grand, si fort, être dans ses bras me semble tellement… normal et bon. Avec un soupir, je finis par m’écarter juste assez pour le regarder.

— Adam ?

Il baisse le visage vers moi et ses mèches tombent sur son front.

— Oui, Peach ?

— Je suis heureuse de t’avoir rencontré.

Il m’adresse un doux sourire et je me retiens de poser les doigts sur ses lèvres sensuelles.

— Moi aussi, répond-il avec une sincérité évidente.

Ses cils sont incroyablement longs et je meurs d’envie de les toucher, eux aussi. Heureusement, je parviens à trouver la force de résister et je quitte son étreinte.

— On se voit demain ?

Il acquiesce. Étrangement, j’ai l’impression qu’il n’a pas plus envie de me quitter que moi de partir.

— Tu as intérêt à être à l’heure pour l’examen, je lui lance par-dessus mon épaule en avançant vers les portes de l’immeuble.

Le petit sourire que j’adore réapparaît sur ses lèvres, éclairant son regard.

— Promets de boire un vrai shot avec moi et je serai même en avance !

Avec un rire, je secoue la tête.

— À bientôt, Adam.

Lorsqu’il me répond « à bientôt, Peach », je n’ai pas le courage de regarder en arrière, parce que mes genoux sont tellement faibles et tremblants qu’ils me portent à peine. J’entends la portière de sa voiture s’ouvrir et se refermer juste au moment où je passe les portes d’entrée. Je rassemble mes dernières forces pour tourner à l’angle. Et là, dans le hall, à l’abri de son regard, je m’adosse contre le mur pour ne pas tomber. La séparation était mille fois plus difficile que tout ce que j’aurais pu imaginer. J’ai l’impression de souffrir physiquement, comme si l’on m’avait arraché un membre.

Rien ne sera plus pareil quand je le reverrai demain en classe. Au fond de moi, je sais bien que je vais redevenir une fille parmi tant d’autres à ses yeux. Si j’ai de la chance, il me dira salut en me croisant, et voilà. Malheureusement, je sais qu’à chaque fois que je lèverai la main pour lui répondre, mon cœur se tordra de douleur dans ma poitrine.

Je rêve ! Même cela n’arrivera pas, il n’y aura pas de « salut » ni de gestes échangés, parce que nous ne nous croiserons jamais en fait. Adam arrive toujours après moi et repart toujours avant. Je dois me faire une raison. Il n’y aura pas de « salut », pas de coups de fil amicaux, pas de petits-déjeuners à Ihop. Il a dit qu’il espérait me voir à son concert au Mayhem dans deux semaines et j’irai – avec un peu de chance, Peach sera toujours inscrite sur la liste pour l’accès aux coulisses. Et si j’y vais, je sais qu’il me laissera rester, même s’il a déjà la tête occupée ailleurs.

Et tout cela sera de ma faute. Exclusivement de ma faute. C’est moi qui l’ai rejeté. Même si j’ai de très bonnes raisons de ne pas tomber dans ses bras. D’excellentes raisons que je dois désormais me rappeler à chaque instant. Peut-être qu’ainsi, la douleur sera plus facile à supporter.

Après avoir rassemblé le peu d’énergie qu’il me reste, je trouve la force de grimper les escaliers. Deux étages et me voilà devant la porte de mon ancien appartement.

J’aurais sans doute dû appeler Brady avant de passer… Je devrais l’appeler maintenant… Sauf que c’est toujours mon appartement officiellement et je ne vais pas prétendre le contraire. Je fouille dans mon sac à la recherche de mes clés. Puisque je dois retourner vivre ici, je n’ai pas besoin d’appeler, de toquer ou de demander la permission, je n’ai même pas besoin de lui pardonner pour ce qu’il a fait. Je ne lui dois rien. Alors, s’il veut mon pardon, il va devoir le mériter et je n’ai pas l’intention de lui faciliter la tâche.

Je suis à peu près certaine qu’entamer notre première vraie conversation depuis la soirée du Mayhem, alors que je suis dans un tel état de nerfs n’est pas une bonne idée, mais je m’en moque. De toute façon, il est trop tard puisque j’ai quasiment un pied dans l’appartement. Je ne peux plus reculer.

Je n’ai même pas prévenu Dee que je revenais vivre ici, parce que je ne voulais pas qu’elle ait l’impression de me pousser dans les bras de Brady à cause de cette histoire de dortoir. Surtout, je ne voulais pas qu’elle saute dans sa voiture dans la seconde pour me retenir de faire ce qu’elle considérerait sans aucun doute comme une idée catastrophique. Moi je sais que la catastrophe serait de provoquer le renvoi de ma meilleure amie de sa chambre à l’université dès le premier semestre. Dee a toujours été une amie en or et je dois la protéger.

Je l’appellerai tout à l’heure, quand j’aurai discuté avec Brady – et quand il sera trop tard pour qu’elle fasse un scandale. Je ne l’appellerai que lorsque j’aurai pris des décisions et que toutes mes incertitudes et mes questions auront trouvé des réponses après la conversation épuisante qui s’annonce.

Je prends une respiration tremblante et serre la clé entre mes doigts crispés. Je la tourne dans la serrure, ouvre la porte… et me retrouve devant une vision de cauchemar. Brady et la fille avec laquelle je l’ai surpris au Mayhem sont à demi nus, en train de se peloter sur le canapé.

Mes yeux s’écarquillent et il me faut moins d’une seconde pour hurler :

— C’est une blague ??!

Brady tourne brusquement la tête dans ma direction. Le choc puis l’horreur se succèdent sur son visage. Avec une précipitation maladroite, il s’écarte de la fille et tente d’enfiler son pantalon.

Je suis déjà repartie en courant vers le hall d’entrée.

— Rowan ! Attends ! Non ! hurle-t-il dans mon dos.

Ma valise serrée dans une main, je cours plus vite encore. Je me jette dans les escaliers et dévale les marches en remerciant le ciel de porter des chaussures plates sans quoi je me serais déjà rompu le cou.

En haut, j’entends déjà Brady rouvrir la porte que j’ai claquée en partant.

— Rowan ! Bébé, attends-moi ! Je t’en supplie !

Mon cœur bat la chamade, je ne vois même pas où je vais car mes yeux sont fixés sur l’écran de mon téléphone tandis que je cherche fébrilement le numéro d’Adam.

— Bébé ! Je peux tout t’expliquer !

En l’entendant, je sens une vague de fureur m’emporter. Il est sérieux ? Il croit vraiment pouvoir argumenter après ça ? Je jure que s’il me rattrape, je lui envoie mon poing dans la figure si fort qu’il louchera à vie. On verra bien si la pétasse à moitié nue dans mon appartement le trouve toujours à son goût avec les yeux de travers !

La sonnerie résonne pour la seconde fois dans mon téléphone, mais Adam ne décroche pas. Heureusement, lorsque je pousse la porte d’entrée, j’aperçois sa voiture qui fait demi-tour pour sortir du parking. Je cours comme une folle vers la Camaro qui vient vers moi en marche arrière. Puis je jette ma valise sur la banquette arrière et saute dans la voiture sans même ouvrir la portière.

À cet instant, Brady surgit hors de l’immeuble comme un boulet de canon en criant mon nom encore et encore.

— Que s’est-il passé ? demande Adam d’une voix dure en voyant Brady courir vers la voiture. Qu’est-ce qu’il t’a fait ?

Il met la voiture au point mort et pose la main sur la poignée lorsque je l’attrape par la manche.

— Rien ! Il… il était avec une fille ! Emmène-moi juste loin d’ici ! je le supplie, de plus en plus paniquée à mesure que Brady se rapproche.

— Désolé, répond Adam en secouant la tête, l’air résolu.

Puis il ouvre la portière et sort de la voiture.

Brady a à peine le temps de demander « Putain, mais t’es qui t… ? » avant que le poing d’Adam s’abatte sur son visage, l’envoyant s’échouer sur le bitume. Je pousse un cri abasourdi pendant qu’Adam secoue sa main endolorie.

— Peach, viens ici, commande-t-il.

Je suis tellement sous le choc que j’obéis automatiquement. Quand j’arrive à côté d’Adam, Brady est toujours par terre en train de frotter sa mâchoire, visiblement trop effrayé pour se relever.

— Dis ce que tu as à dire à ce connard, Peach, ordonne Adam en me regardant, parce que ensuite je te ramène chez moi et je ne veux plus que tu revoies cette merde. Tu es mille fois trop bien pour ce salopard.

Mes yeux sont emplis de larmes, mais je prends soin de les garder fixés sur Adam pour que Brady ne voie pas à quel point il m’a blessée. Encore une fois.

— Il n’y a rien d’autre à dire, je parviens à articuler d’une voix relativement ferme.

Adam me serre contre lui et plante un baiser sur mon front. Le visage enfoui dans son cou, je le sens tourner la tête vers Brady.

— Tu as entendu ? Tu as définitivement merdé, mec, et si tu essaies de lui parler, ne serait-ce qu’une fois, je ne serai pas le seul qui viendra te casser la gueule.

Chapitre 21

Devant l’immeuble d’Adam, je me retrouve une nouvelle fois dans ses bras, alors qu’il essaie de me calmer.

— Ça va aller, Peach, essaie de respirer… doucement… voilà.

Lorsque nous nous sommes garés en bas de chez lui, j’ai voulu récupérer ma valise sur le siège arrière… et je me suis mise à sangloter hystériquement. Adam a enroulé ses bras autour de moi pour me communiquer sa chaleur. J’ai le dos pressé contre son torse solide, sa joue appuie sur ma tempe et ses mains sont posées sur mon ventre. Il me serre contre lui comme si je risquais de tomber en morceaux.

Ce qui est sans doute sur le point d’arriver…

— Ce type est un vrai con. Sérieux, tu as vu ses cheveux ?

Je pouffe entre deux sanglots. En fait, je suis assez d’accord avec Adam. Les cheveux blonds de Brady sont coupés court et il applique toujours une tonne de gel pour les maintenir en arrière, avec une raie de premier de la classe sur la gauche. Rien à voir avec les cheveux bruns en désordre d’Adam.

— Tu vois ? Tu es trop bien pour un connard pareil, insiste-t-il en posant un baiser sur ma joue. Allez, viens. Je vais t’emmener en haut, on va boire un verre, et…

Et ? Quoi ensuite ? La question me serre le ventre, parce que la dernière fois que Brady m’a mise dans cet état, Adam m’a emmenée dans son bus, m’a offert à boire et puis il m’a montré toutes les choses merveilleuses qu’il savait faire avec sa langue…

— Et… ? je finis par demander.

S’il ne termine pas très vite sa phrase, je suis sûre que je vais avoir besoin de m’asseoir immédiatement, à même le sol du parking, le temps que ma tête cesse de tourner.

— Et… nous ferons ce que des amis font quand ce genre de merde arrive, conclut-il. En fait, je n’ai jamais vraiment fait ça avant…

Ses mains m’incitent gentiment à me tourner vers lui. J’imagine qu’il n’est pas exactement le genre de garçon à consoler les filles. Il est plutôt celui qui les fait pleurer. Il y a sûrement des tonnes de filles qui l’ont traité de tous les noms. Et sans doute le méritait-il… peut-être même que c’est la raison pour laquelle il se retrouve coincé avec une fille en pleurs, à perdre le peu de temps qu’il reste de son week-end. Mauvais karma…

— Est-ce que tu as déjà trompé quelqu’un ? je lui demande soudain.

Tout à coup, j’ai vraiment besoin de savoir.

— Tromper ?

J’acquiesce, soudain terrifiée par la réponse qu’il va faire. Il s’appuie contre la portière et tape sur le métal avec ses doigts.

— Non. Il faut être dans une relation pour tromper, non ?

Lorsque j’acquiesce, il reprend :

— Je n’ai jamais été dans une relation suivie. Une fois, une fille un peu folle m’a accusé de l’avoir trompée, mais elle savait dans quoi elle s’engageait avec moi. Elles le savent toutes. Ce n’est pas comme si je faisais de fausses promesses.

Il n’a pas tort. N’importe quelle fille qui passe quelques heures avec Adam saurait ce qu’il en est. Il flirte, il couche mais il ne s’engage pas. Seulement, alors même que c’est ce qui devrait maintenir les filles à distance, c’est sans doute précisément ce qui les attire chez lui. Exactement comme moi. Adam est un mauvais garçon, il y a forcément des dommages collatéraux avec lui. En fait, il est exactement le genre de garçon que toutes les filles espèrent ramener dans le droit chemin pour de bon.

Seulement, je ne suis pas assez naïve pour espérer un tel miracle.

— Tu n’as jamais eu envie d’avoir une petite amie ?

Je suis trop assommée par ce qui vient de se passer pour prendre garde à mes questions. Même si je sais que j’aurai envie de m’arracher la langue plus tard, quand je prendrai conscience de ce que je lui ai demandé. Il m’adresse une grimace narquoise.

— Pourquoi ? Tu veux être ma petite amie ?

Je me force à rire, comme si l’idée était tout simplement absurde. De fait, c’est absurde ! Impossible !

— Je me posais la question, c’est tout.

L’air pensif, il réfléchit :

— Est-ce que j’en ai eu envie… ? Une petite amie, c’est beaucoup de travail et d’effort…

— Donc, c’est non ?

Il rit avant de prendre ma valise à l’arrière et de m’entraîner vers la porte d’entrée.

— C’était une simple observation.

Je le suis sans insister dans un hall luxueux en marbre avec au moins quatre mètres de hauteur sous plafond. Nous prenons un ascenseur jusqu’au quatrième étage, puis nous nous retrouvons devant la porte de l’appartement 4E.

La porte d’entrée donne directement sur un immense salon et le spectacle qui s’offre à moi m’arrache un sourire. Même si je ne savais pas qu’Adam et Shawn vivent là, je devinerais tout de suite que c’est un appartement de célibataires. Le sol est recouvert d’un parquet en bois brut. Un large canapé gris et deux fauteuils inclinables sont disposés autour d’une table basse en bois. Sur le mur en face, un immense écran plat et des baffles énormes. Dans un coin de la pièce, il y a encore d’autres baffles et trois guitares. Les murs sont gris et nus, à l’exception d’un endroit où il est écrit à même le mur « Ne pas écrire sur les murs ! ». Je reconnais aussitôt l’écriture d’Adam et souris.

Après avoir déposé ma valise dans l’entrée, il entre dans la cuisine ouverte sur le salon, juste sur la gauche, et dépose deux verres sur le comptoir. Puis il ouvre un placard plein à craquer de bouteilles d’alcool et de liqueurs. Ses doigts tapotent sur les portes de bois. Je grimpe sur un tabouret haut devant le bar qui sépare la cuisine du salon. Il se tient dos à moi et j’admire le mouvement de ses muscles sous son tee-shirt.

— J’ai une idée, lance-t-il sans se retourner. On va créer un nouveau cocktail. On va l’appeler « Oublie ce connard ». À toi de me dire ce qu’il y a dedans…

— Le cocktail « Oublie ce connard » ? je demande en riant.

— Hé, si t’as une meilleure idée, vas-y, je t’en prie ! s’exclame-t-il avant de se tourner vers moi, un chaud sourire aux lèvres. Alors ? Qu’est-ce que je mets dans ce cocktail, Peach ? Dis ce qui te passe par la tête, on l’a ! Et au pire, il y a un magasin d’alcool en bas de la rue…

J’y réfléchis un instant, les yeux sur les bouteilles. Une énorme bouteille de gin attire mon attention. Ça me rappelle la seule fois où j’ai vu Brady vraiment mal. C’était à une pendaison de crémaillère, ma première année de lycée. Il avait bu beaucoup trop de gin et il vomissait encore un jour et demi plus tard. Il n’a plus jamais retouché au gin après ça. Parfait…

— Brady déteste le gin.

La bouche d’Adam s’étire en un demi-sourire approbateur.

— J’adore le gin ! s’exclame-t-il en attrapant la bouteille pour la déposer sur le bar. Quoi d’autre ?

— Il déteste tout ce qui a un goût de raisin.

Sucettes, chewing-gum, jus de fruits… L’odeur du raisin lui faisait toujours plisser le nez. Je trouvais ça adorable… Avant. Maintenant, j’ai envie de prendre un bain dans du jus de raisin avant de serrer mes mains parfumées au raisin autour de sa gorge de menteur.

Adam pousse les bouteilles dans le placard, à la recherche de ma commande.

— Bon sang, je suis sûr qu’on doit avoir… Ah ! Voilà !

Il sort une bouteille de vodka aromatisée au raisin à demi vide.

— Autre chose ? demande-t-il avec un sourire triomphant.

— Mmmh… J’ai découvert que j’adorais la tequila…

Adam se rapproche de moi par-dessus la table, les coudes posés sur le bar.

— Tu adores ça, hein ?

J’éclate de rire avant de couvrir son visage au sourire idiot de la main.

— C’est vrai, j’adore !

De sa main aux ongles peints en noir, il écarte la mienne et m’adresse un sourire encore plus idiot.

— C’est bon à savoir.

Il se baisse à nouveau et ramène une bouteille de tequila. Puis il mélange une bonne dose des trois alcools dans nos verres avant d’en déposer un devant moi. Je le lève devant mes yeux pour l’étudier. La seule odeur suffit à me faire venir les larmes aux yeux. On dirait que je viens de plonger dans de la vapeur d’acide !

— Oh, mon Dieu, ça va être dégueulasse ! je m’écrie en toussant pour me débarrasser de l’odeur.

— Parfait, ça fera une raison de plus pour que tu n’aies plus jamais envie de goûter au « Oublie ce connard » !

Certes, il marque un point… Je lève mon verre et il cogne le sien contre le mien.

— On boit à « un » ? je propose.

Il acquiesce et je compte en arrière à partir de trois, en essayant de ne pas trop penser à la dernière fois où j’ai compté en arrière, avant qu’Adam me fasse tout un tas de choses indicibles. Arrivée à « un », j’avale d’un coup le liquide qui laisse une traînée brûlante sur ma langue, le long de ma gorge et jusque dans mon ventre. Mes yeux pleurent tout seuls lorsque je regarde Adam, qui a toujours son verre plein à la main, un sourire jusqu’aux oreilles.

— Tu dois boire le tien aussi ! je parviens à articuler malgré l’atroce brûlure.

— Tu es sûre que tu n’as pas besoin d’une petite dose d’antidote supplémentaire ? propose-t-il.

— Adam !

Ma voix rauque prouve à elle seule à quel point le cocktail était imbuvable et il rit. Il expire lentement, les yeux dans les miens, puis il avale son verre d’un coup.

— Putain ! halète-t-il, avant de secouer vigoureusement la tête comme pour faire disparaître le goût d’acide. Si ça ne te fait pas oublier ce con, je ne sais pas ce qui pourra te le faire oublier !

Le temps que Shawn rentre à son tour, Adam et moi sommes totalement ivres. Je montre à Shawn les jointures abîmées sur la main d’Adam pendant qu’il raconte comment il a frappé Brady, puis nous éclatons de rire comme deux idiots. Je suis déjà tellement imbibée d’alcool que je ne panique même pas en apprenant que, comme Joel dort en ce moment sur leur canapé, je vais devoir partager le lit d’Adam. De toute façon, je suis bien trop épuisée – physiquement et nerveusement – pour songer à protester.

Plus tard, je rampe sous les couvertures avec l’impression que les litres d’alcool que j’ai ingurgités m’enfoncent dans le matelas. Adam est encore dans le salon avec Shawn et Joel, ce qui me laisse seule avec bien trop de mauvaises images en tête.

Les souvenirs de Brady affluent à ma mémoire et mes larmes coulent sans discontinuer sur l’oreiller d’Adam. J’avais cru avoir surmonté le chagrin de sa trahison, pourtant ça ne m’aide pas à mieux supporter la douleur de l’avoir vu avec cette fille, une deuxième fois !

Un peu plus tard, lorsque Adam me rejoint, j’essaie désespérément de ne pas renifler comme une enfant, ce qui a pour seule conséquence de me faire à moitié m’étouffer. Adam vient se mettre à hauteur de mon visage, accroupi près du lit.

— Il n’en vaut pas la peine, Peach.

Un pâle rayon de lune illumine l’expression soucieuse de son beau visage et ma voix se brise lorsque je réponds :

— Je sais.

Adam soupire et vient s’allonger dans le lit. Après un long moment de silence, il remonte les couvertures sur nous et tend le bras, couvrant l’espace qui sépare nos deux corps.

— Viens là.

— Pourquoi ? je demande, soudain nerveuse.

J’ai terriblement envie de me serrer contre lui, mais mes nerfs mis à rude épreuve me font parler au lieu de suivre mon instinct.

— Pour que je te serre dans mes bras, explique-t-il posément.

— Tu vas me serrer dans tes bras ?

Il acquiesce, le visage posé sur son oreiller.

— Pourquoi ?

Il garde le silence un instant avant de parler :

— Peach ?

— Oui ?

— Arrête de poser des questions et viens ici.

Pendant que j’essaie de résister au besoin irrépressible que j’ai de me blottir contre lui, Adam se contente de maintenir la couverture en l’air. Prudemment, je m’approche et appuie mon front contre son torse. Aussitôt, ses bras se referment sur moi. Comme je ne sais pas quoi faire de mes mains, je finis par les placer autour de lui. Mes doigts sont posés sur son dos. Nous nous tenons l’un à l’autre comme deux naufragés et je respire enfin un peu mieux.

Il laisse un lourd soupir lui échapper et je relève le visage.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Rien, souffle-t-il. Endors-toi.

Je bouge un peu, me blottis plus près encore, là où je me sens vraiment à l’aise et l’étreinte d’Adam se resserre. Ma joue est appuyée sur les muscles durs et souples de son torse et je me concentre sur sa respiration pour me distraire du trouble qui m’envahit. J’aimerais le remercier – d’être venu à ma rescousse ce soir, de m’avoir offert un toit, de me tenir ainsi dans ses bras. Je voudrais le remercier pour tout ce qu’il a fait pour moi. Au lieu de quoi, je m’endors bientôt au rythme des battements de son cœur.

Chapitre 22

Le lendemain matin, je me réveille dans ses bras. La sensation est merveilleuse et éveille au creux de mon ventre des milliers de papillons qui prennent leur envol en même temps. Jusqu’à ce que je prenne conscience que toutes nos révisions des derniers jours sont sur le point d’être réduites à néant. Parce que nous sommes complètement… en retard !

— DIX HEURES TRENTE !!

Je me jette hors du lit, les pieds à demi emmêlés dans les draps. Pendant que je trébuche et manque finir à quatre pattes, Adam se contente de me regarder tranquillement depuis le lit, sans esquisser le moindre geste de panique.

— Pas étonnant que tu sois toujours en retard ! je m’écrie en lui arrachant les couvertures.

Pour une fois, je ne rougis même pas en découvrant son corps nu à l’exception de son boxer. Je le prends par la main et tire de toutes mes forces pour le mettre sur ses pieds.

Il me sourit, amusé, pendant que j’éructe sur le fait qu’il a intérêt à s’habiller plus vite qu’il n’a l’habitude de se déshabiller parce que je ne me suis pas pris la tête à essayer de lui faire rentrer de force toutes ces règles de français dans le crâne juste pour m’amuser. Une petite voix tout au fond de ma conscience anéantie par la panique me dit que je dois avoir l’air d’une folle à faire des moulinets hystériques avec mes mains, vêtue du short de gym trop grand qu’Adam m’a prêté pour dormir.

Le short en question manque glisser de mes hanches alors que je pousse Adam vers son armoire avant de me jeter dans le couloir pour ouvrir ma valise et en sortir un jean déjà porté. Il n’y a aucun signe de Joel ou de Shawn lorsque je cours jusqu’à la salle de bains pour enfiler mes vêtements.

L’appartement d’Adam est à dix minutes de route du campus. Entre le trajet et le temps qu’il faut pour rejoindre la classe en elle-même, nous n’avons qu’une chance sur mille d’y arriver ! Et si Adam est en retard ne serait-ce qu’une fois de plus…

Lorsque je me rue hors de la salle de bains, Adam est entièrement vêtu d’un jean noir et d’un tee-shirt gris avec un col en V. Malgré la panique, je prends une demi-seconde pour m’extasier sur son charme indescriptible. Puis je me ressaisis. Il tient dans sa main une tasse pleine de café, mais nous avons le temps pour le café comme nous avons le temps de faire cuire des œufs et du bacon, et même un gâteau tant qu’on y est !

— Non, non, non ! je m’écrie en lui retirant la tasse des mains pour la poser sur le comptoir de la cuisine.

Il fait la moue, en fixant la tasse comme si elle contenait l’élixir de jouvence.

— Tu es sérieuse ? s’exclame-t-il, dépité.

— Je t’apporterai un café après le test !

Je le contourne pour le pousser dans le dos vers la porte. Ce crétin se contente de rire et se laisse pousser pas à pas. Arrivée à la porte, je jette mon sac sur mon épaule, j’attrape sa main et je cours vers le couloir. Un peu plus loin, je lâche sa main, mais il revient aussitôt à ma hauteur et la reprend fermement dans la sienne.

— On ferait bien de se dépêcher, lance-t-il avec un sourire narquois.

Puis il se met à courir en m’entraînant derrière lui. Nous passons devant les ascenseurs et descendons quatre à quatre les escaliers sur quatre étages avant de filer à travers le parking extérieur. Adam lâche finalement ma main pour sauter derrière le volant, je suis déjà installée lorsqu’il démarre le moteur de la Camaro et passe un bras derrière mon appuie-tête pour partir en marche arrière.

— Tu vas devoir être rapide si tu veux avoir une chance de passer cet examen !

Il m’adresse un sourire et se lance à toute vitesse sur la route. Mais nous n’avons pas fait deux pâtés de maisons que le pire se produit : des plots orange, une femme en gilet jaune et un énorme panneau clignotant indiquant « déviation ».

Je mets mon visage entre mes mains en voyant le diplôme d’Adam disparaître sous nos yeux.

— Nooon, je gémis.

Adam va jusqu’à la femme.

— Bonjour ! Y a-t-il un moyen de passer par là quand même ? demande-t-il de son ton le plus charmeur.

— C’est une urgence ? interroge la femme.

— Oui !! je hurle et son regard se tourne vers moi.

— Quelle est l’urgence ?

— Mon… chien… il est à l’hôpital !

Comme elle me lance un regard dubitatif, pour ne pas dire totalement incrédule, je rajoute d’un trait :

— Il s’est fait renverser… par un train !

À sa décharge, Adam fait de son mieux pour adopter un air grave de circonstance.

— C’était un tout petit train, précise-t-il. Pas le genre qui aurait pu tuer sur le coup un adorable chihuahua comme Tinker Bell.

Trente secondes plus tard, nous roulons à tombeau ouvert sur la route de déviation et je lui crie :

— Un chihuahua ?!

— Un train ?! réplique-t-il, hilare.

Merde ! On est vraiment aussi nuls l’un que l’autre ! Les pires Bonnie et Clyde de la création ! Franchement, on a eu de la chance que la femme ne nous frappe pas avec son panneau « stop ».

Mes doigts se serrent sur le cuir du siège lorsque Adam grille un feu orange ; le suivant est clairement rouge deux secondes avant notre passage, mais il ne freine pas pour autant. Je m’enfonce dans mon siège en priant pour qu’on n’ait pas une amende… J’ajoute également une petite prière pour rester en vie.

Lorsque nous arrivons sur la route qui mène directement au campus, j’ai presque fini de ronger tous mes ongles. Il ne reste que trois minutes avant le début du cours ! Nous n’y arriverons jamais ! C’est impossible. Adam va être viré et…

Il tourne brusquement le volant sur la gauche et la voiture fait une embardée avant de rouler sur la pelouse parfaitement tondue ! Il roule sur l’herbe jusqu’à ce que nous parvenions juste devant le hall Jackson.

— Tu ne peux pas laisser la voiture ici ! je proteste lorsque Adam s’arrête.

— Je n’ai pas le choix ! rétorque-t-il en retirant les clés du contact.

Il a perdu l’esprit ! Ils vont faire enlever sa voiture ! Et sûrement le virer définitivement de l’université !

— Tu… Tu… Donne-moi tes clés ! je hurle.

— Non ! Je ne veux pas que tu sois en retard !

Je sens la panique monter en moi parce que chaque seconde de perdue à discuter nous met tous les deux en retard !

— Le professeur Pullman m’adore ! j’explique en posant les mains sur ses épaules. Toi, il te déteste ! Alors donne-moi ces fichues clés, Adam !

Il hésite une seconde avant de me les tendre. Enfin ! Il me regarde un instant de plus avant de planter un baiser sur ma joue. Puis il saute hors de la voiture et se met à courir vers le bâtiment.

Des dizaines d’étudiants me fixent, stupéfaits, lorsque je grimpe par-dessus la console centrale pour m’installer dans le siège conducteur. Je mets le contact et la décapotable ronfle bruyamment. Heureusement, je sais actionner une boîte de vitesses, sinon le spectacle serait encore plus intéressant… Je fais un large demi-tour avant de rejoindre la route. J’évite l’entrée principale et me faufile discrètement sur le parking arrière, au cas où quelqu’un aurait déjà appelé la sécurité.

Le temps que j’arrive en classe – avec dix minutes de retard – je suis couverte de sueur d’avoir couru pour rejoindre le hall Jackson. Mes cheveux sont tout décoiffés, je n’ai pas de maquillage et je porte le tee-shirt qu’Adam m’a prêté pour dormir et qui est dix fois trop grand pour moi.

Adam Everest lève les yeux de sa copie pour me regarder. Je retiens mon souffle, puis je me rappelle que j’ai plus urgent à faire que cesser de respirer à chaque fois qu’il pose les yeux sur moi avec une telle intensité. Je m’approche du professeur.

— Excusez-moi d’être en retard, professeur Pullman.

— Tout va bien ? me demande-t-il avec une sollicitude qui prouve que je dois vraiment avoir l’air de sortir des poubelles. Vous pouvez passer l’examen à un autre moment si vous ne vous sentez pas bien, Rowan.

— Non, non, je vous remercie, mais ça va aller.

Je force un sourire sur mon visage quand il me tend les feuilles puis je grimpe les marches pour m’asseoir à côté de Leti. Il me regarde de haut en bas et je peux voir les questions se succéder sur son visage expressif.

— Je te raconterai plus tard, je murmure avant de me mettre au travail.

L’examen est atrocement difficile, raison pour laquelle je dois me retenir de hurler à Adam de se rasseoir immédiatement lorsqu’il est l’un des premiers étudiants à se lever, bien avant la fin du temps imparti. Je veux lui crier de se relire au moins trois fois ! Trop tard ! Ses feuilles sont entre les mains du professeur et il gagne la sortie.

J’adresse une prière au Ciel. Faites qu’il réussisse ! Sinon, je jure que je le tue de mes propres mains, puis je le ramène à la vie… pour le tuer une seconde fois !

Le temps que je finisse l’examen, je me sens vidée – émotionnellement, physiquement, intellectuellement, j’ai l’impression d’être complètement à plat. Je suis tentée de sécher le cours de communication pour aller faire une sieste dans la chambre de Dee, mais je pressens qu’elle me tuera si je ne me montre pas pour lui raconter tous les détails.

Lorsque je me lève pour sortir, Leti se lève aussi et je comprends qu’il m’attendait. Dans le couloir, nous nous laissons tomber sur un banc libre. J’appuie ma tête contre le mur de brique froid et laisse échapper un profond soupir.

— Cet examen était violent.

Leti s’assoit en tailleur à côté de moi.

— Ma puce, il faut que je te pose une question… est-ce que c’est ton tee-shirt ?

Je baisse le regard sur le tee-shirt trop grand.

— C’est à Adam.

— Mmmh, je vois, minaude Leti en tapotant sur mon nez. Et peut-on savoir pourquoi tu portes le tee-shirt d’Adam ?

— Je sens que ce que je vais te dire va sonner très, très mal…

Il attend patiemment, mais ses yeux bruns débordent d’une curiosité impatiente.

— Je n’avais pas de vêtements propres quand je suis partie de chez lui ce matin, je confesse enfin.

Comme je n’avais emporté des affaires que pour le week-end, Adam a insisté pour me prêter des vêtements et ce matin, dans l’urgence du moment, je n’ai pas songé un instant à en changer.

La bouche de Leti s’entrouvre de stupeur, mais aucun son n’en sort. Je glousse.

— Je n’ai fait que dormir là-bas, il ne s’est rien passé ! Merde, Leti ! J’ai un million de trucs à te raconter.

Alors, je lui raconte le voyage, et mon arrivée à l’appartement de Brady en essayant de contrôler les envies de meurtre qui me prennent à chaque fois que je revois la scène qui m’attendait là-bas. Le temps que j’achève mon récit, j’ai l’impression d’avoir raconté le scénario d’un film de série B particulièrement peu réaliste.

— Okay, laisse-moi récapituler, dit Leti. Adam n’était même pas en colère que tu lui aies menti, et ensuite, il t’a passionnément embrassée… et toi, tu l’as jeté ? Encore une fois ?

— Pas tout de suite, non. Mais… oui, c’est un peu ça.

Leti secoue la tête en me regardant comme si j’étais une espèce animale inconnue.

— Je ne pense pas que nous puissions rester amis. Je suis sûr qu’un petit ange a perdu ses ailes et est mort à cause de toi !

Je lève les yeux au ciel et abats ma main sur son genou.

— Arrête un peu ton cinéma !

Malgré nos plaisanteries, la sensation désagréable que je commence à bien connaître réapparaît au creux de mon ventre.

— Tu crois que j’ai eu tort ? je demande honnêtement.

Leti engloutit un chewing-gum et prend le temps de faire éclater une bulle énorme avant de m’en offrir un. J’en prends deux pour calmer la crise d’angoisse que je sens monter.

— Je n’en ai pas la moindre idée, espèce de monstre tueur d’anges. J’imagine que ce qui est « bien » pour moi ne le serait pas forcément pour toi… Est-ce qu’il te plaît ?

Je fixe mes tongs en mâchant mon chewing-gum, mal à l’aise. Je n’arrive plus à garder la vérité pour moi alors j’avoue brusquement :

— Il me plaît énormément. Vraiment, Leti. Il est…

Inutile de finir, on sait tous les deux ce que je veux dire. Il est Adam, tout simplement.

— J’imagine que c’est précisément pour ça que tu n’as pas laissé les choses aller plus loin ?

— Quoi ?

Je le regarde sans comprendre.

— Adam est un briseur de cœurs, m’explique-t-il comme si j’étais une enfant de deux ans, et toi, tu as déjà eu le cœur suffisamment brisé pour un moment.

Je dois reconnaître que Leti a un talent certain pour mettre le doigt exactement là où ça fait mal… Spontanément, je passe mes bras autour de son cou et le serre contre moi. Leti sent toujours les bonbons à la menthe et il semble avoir un don pour deviner mes états d’âme.

— Merci, Leti.

— Euh… pourquoi ?

— De me comprendre aussi bien.

Nous nous sourions avant qu’il me demande :

— Est-ce que tu as tout avoué à Dee ?

Horreur ! J’ai mal au ventre rien que d’y penser !

— Pas encore.

— Et tu vas le faire ?

Si seulement le choix était aussi simple. Je déteste avoir des secrets pour Dee mais, dernièrement, j’ai eu besoin de garder certaines choses pour moi. Ce qui est une catastrophe en soi. Seulement, si je ne l’avais pas fait, elle aurait foncé dans ma vie comme un bulldozer et rendu la situation encore plus compliquée qu’elle ne l’est déjà. Elle peut toujours le faire, d’ailleurs…

— Bien sûr… Je ne sais juste pas encore quand, ni comment, alors ne dis rien, okay ?

Leti me jure un silence éternel avant de se rendre à son prochain cours. Comme il me reste encore quelques minutes avant le mien, j’essaie désespérément de coiffer mes cheveux avec mes doigts dans les toilettes des filles. Non seulement c’est un échec, mais je pense même que je n’ai fait qu’empirer l’état de ma chevelure. Avec un soupir, je remets mon sac sur mon épaule et sors.

Dehors, je dois abriter mes yeux de ma main tant le soleil d’automne est éblouissant. J’entends mon nom et je reconnais la voix de Dee. Ma vision se clarifie et je la découvre, assise sur un banc avec… Adam ! Oh, mon Dieu !

Hier soir, je l’ai appelée pour la prévenir que je resterais quelque temps chez Adam, mais j’étais déjà tellement pompette que je ne me rappelle plus la moitié de ce que je lui ai raconté ! Elle a dû attendre à l’extérieur de notre salle de français comme une maniaque, ce que j’aurais dû prévoir… Après une brève inspiration, j’avance vers eux.

— Salut.

Adam ne s’écarte pas pour me faire de la place sur le banc. À la place, il me prend par les hanches et m’installe sur ses genoux en posant ses mains en travers de mes jambes. Comme à chaque fois qu’il me touche, mon cœur cesse de battre. Seulement, je ne peux faire autrement que remarquer le sourire extatique de Dee – un sourire de prédateur prêt à bondir sur sa pauvre petite proie sans défense.

— Comme tu vois, j’ai décidé qu’il était grand temps que je rencontre Adam, lance-t-elle à mon intention. Nous sommes collés comme les doigts de la main, maintenant !

J’adresse à Adam un regard interrogateur et anxieux, mais il me sourit tranquillement.

— Il m’a dit que vous deviez aller boire un café, continue Dee.

— Ah bon ?

Adam acquiesce.

— Tu m’as promis un café après l’examen.

— Et il m’a demandé si je voulais me joindre à vous ! interrompt Dee, surexcitée.

— Et tu veux ?

— Oh que oui !

Face à de tels adversaires, je me résigne à sécher pour de bon le cours de communication.

Sur le chemin de la cafétéria, Adam passe un bras autour de mes épaules pendant que Dee me cuisine pour savoir tout ce qui s’est passé hier chez Brady. Je lui raconte l’histoire en laissant libre cours à ma colère. Je n’arrive toujours pas à croire que cette fille était à moitié nue dans mon salon ! Quand je pense à tous ses grands discours sur le fait d’attendre jusqu’au mariage ! Il s’est bien moqué de moi ! Mais cela, je me garde de le dire à haute voix devant Adam…

Dee pointe un doigt accusateur vers moi.

— Personnellement, je n’arrive toujours pas à comprendre comment tu as pu sérieusement songer à retourner là-bas ! Franchement, Rowan, à quoi tu pensais ?

Elle se retourne vers le comptoir, commande un cappuccino glacé avant de revenir à moi comme si elle n’avait pas un instant cessé de me parler.

— Ce type est l’un des pires déchets de l’humanité. Je vais aller lui régler son compte pour de bon et j’irai sans toi !

— Je t’en prie, fais-toi plaisir, je réplique avec un haussement d’épaules.

Dee me sourit, surprise par ma réaction. Puis elle prend mon visage entre ses mains et m’embrasse.

— Enfin !! Merci !!

Adam rit en nous regardant avant de commander sa boisson puis de me demander si j’ai fait mon choix. Je choisis un mocha glacé. Nous nous installons à une table libre en attendant nos cafés. Toujours aussi prévenant, Adam me tire une chaise avant de s’asseoir à côté de moi. Il est tellement adorable que j’ai envie de me blottir contre lui.

— J’imagine que tu vas avoir besoin de récupérer un peu d’affaires dans ma chambre pour les emmener chez Adam ? demande Dee en nous regardant l’un et l’autre comme si elle était déjà en train de planifier la robe de mariée et la couleur du berceau.

— Elle aura besoin de toutes ses affaires, corrige Adam – ce qui a pour effet de la faire sourire plus largement encore. J’amènerai les garçons pour nous aider.

Malgré ma stupéfaction devant le ton définitif d’Adam, j’essaie désespérément d’envoyer à Dee un regard d’avertissement pour qu’elle efface son sourire hystérique, mais elle m’ignore ostensiblement. À la place, elle me lance un regard diabolique.

— J’aime beaucoup ton tee-shirt, Ro. Il est nouveau ?

Bon sang ! Je vais la tuer !

— Il est à Adam, je réponds entre mes dents.

— Mmmh, fait-elle d’un air entendu, alors que sa fossette traduit son irrépressible besoin de sourire comme une idiote.

— Nous sommes amis, Dee, je déclare d’un ton plat, parce que son attitude ne m’amuse pas du tout.

— Quel dommage ! s’exclame-t-elle en faisant la moue. Ses habits te vont tellement bien ! Tu ne trouves pas, Adam ?

Oh Seigneur ! Je vais la tuer !

Je jette à Adam un regard d’excuses mais il m’adresse un clin d’œil amusé avant de lui répondre ;

— Je la trouve incroyablement sexy, déclare-t-il avant de se lever pour aller chercher nos boissons.

Je suis sous le choc lorsque Dee se jette quasiment sur moi dès qu’il est suffisamment loin.

— Épouse-le ! Faites de magnifiques bébés ! C’est un ordre !

Je secoue la tête. Si seulement mon visage pouvait ne pas changer de couleur à chaque fois qu’Adam me regarde ou me complimente…

— Tu es folle.

— C’est toi qui es folle, s’écrie-t-elle, complètement hystérique. Comment tu as pu ne pas coucher avec lui ? Il craque complètement sur toi !

Comme je ne réponds rien, ses yeux s’écarquillent.

— Attends ! Tu as couché avec lui ?

Je fais non de la tête parce que Adam nous rejoint au même moment. Il dépose nos cafés sur la table puis son regard passe de moi à Dee plusieurs fois, alors qu’on essaie désespérément de prendre un air dégagé comme si on n’était pas en train de parler de lui.

— Est-ce qu’il faut que j’aille refaire un tour ? demande-t-il, l’air amusé.

Dee lui adresse son sourire le plus mielleux.

— Tu ferais ça ?

— Bien sûr ! Je vais fumer une clope.

Il me lance un chaud regard qui me fait frissonner des pieds à la tête avant de prendre son café pour sortir. Bon sang ! Il est tellement parfait ! D’abord, il donne une bonne leçon à mon ex, et maintenant, il est assez malin pour m’accorder un moment avec ma meilleure amie afin que nous puissions papoter sur lui !

Dee pose son menton dans sa paume et le regarde sortir, l’air rêveur.

— Je crois que je suis amoureuse.

— Oui, comme toutes les autres filles à qui il adresse la parole.

Ses yeux perspicaces reviennent se poser sur moi et elle pointe un doigt accusateur dans ma direction.

— Y compris toi !

Je hausse les épaules.

— Quoi qu’il en soit, on n’a pas couché ensemble.

— Mais… ?

— Il a essayé, je finis par avouer. Il m’a embrassée, mais j’ai décliné.

Dee me regarde sous le choc pendant au moins trois longues secondes puis elle pousse un soupir.

— Rowan…

— Oui ?

— Pourquoi tu as fait ça ?

— C’est évident, Dee ! Parce qu’il m’aurait brisé le cœur. Exactement comme l’a fait Brady. Tu le sais très bien ! Enfin ! Ce week-end, il a failli coucher avec Michelle Hawthorne !

— La fille du lycée ? demande-t-elle avec une moue horrifiée.

— Oui !

Je suis heureuse qu’elle semble aussi écœurée que moi à cette idée.

— Ils avaient un concert à Fairview et elle n’a pas arrêté de le coller. Apparemment, ils auraient couché ensemble il y a quelques mois.

— Beurk ! s’exclame Dee en regardant son café comme s’il y avait des morceaux de doigts dedans.

— Exactement.

J’enlève le couvercle de mon mocha pour manger la chantilly.

— C’est vraiment une pouffiasse de première, s’emporte Dee. Tu savais qu’elle avait couché avec les jumeaux Hazelton ?

— Toi aussi ! je m’exclame en éclatant de rire.

Dee cesse de remuer sa paille en instant et se tapote les lèvres.

— Ah bon ?

— Oh que oui ! Tu as couché avec Henry à la fête d’Halloween de Beth Miller en première et puis avec Hoyt dans la maison de vacances de Laurel, l’été suivant.

Elle penche la tête sur le côté, visiblement incapable de se souvenir.

— Tu en es sûre ?

— Certaine ! Tu m’as même dit que c’était bizarre que Hoyt soit le plus réservé des deux alors qu’au lit il était bien plus… expressif que Henry.

Une lumière s’allume dans son regard.

— Oh oui ! Je me souviens maintenant ! Il était tellement bruyant !

Je ris en me rappelant son imitation de Hoyt, assez proche de celle qu’elle fait du gorille, à l’exception du grattage d’aisselles et de la chasse aux insectes.

— Mais quand même ! reprend-elle avec un geste vague de la main. Michelle Hawthorne… Beurk ! Pourquoi est-ce qu’Adam serait intéressé par une fille comme elle ?

— Parce qu’il couche avec n’importe qui, je réponds posément en replaçant mon couvercle. Tu trouves que Brady est un salaud ? Adam et lui ne jouent même pas dans la même équipe.

— Sauf qu’Adam n’est pas engagé dans une relation amoureuse depuis trois ans avec toi… Ça n’a donc rien à voir.

— Adam n’est pas intéressé par les relations longues.

— Qu’est-ce que tu en sais ?

— Je le sais, c’est tout.

Dee marmonne ce qui ressemble à un grondement excédé.

— Dans ce cas, pourquoi tu ne t’amuserais pas avec lui en toute simplicité ? Une amitié avec quelques bénéfices…

— Tu m’imagines faire ça ? Impossible ! Je m’attacherais, ça deviendrait malsain et bizarre et nous devrions arrêter de nous voir. Je préfère largement rester comme nous sommes maintenant. Nous nous amusons bien ensemble ! Ça me convient parfaitement. Il est vraiment cool.

— En effet, il a l’air très cool. C’est un tel gâchis, se lamente-t-elle en sirotant son café. Il embrasse bien ?

Je pouffe et je sens mon visage s’embraser.

— Qu’est-ce que tu crois ?

Elle lève les bras au ciel en un geste dramatique.

— Je crois que j’aurais dû prendre français au lycée !

Ensuite, Dee me fait subir un interrogatoire en règle, de ceux qui ne sortent jamais des cafés. Elle ne montre aucune pitié pour m’extirper chaque détail de ces derniers jours – à l’exception de l’énorme secret du Mayhem que je garde pour moi. Je lui parle de la fois où Adam est venu se coucher près de moi et m’a sensuellement embrassé l’épaule, de la fois où nous nous sommes passionnément embrassés devant Emily’s. J’aimerais lui parler de la première fois où nous sommes réellement sortis ensemble, mais ça fait trop longtemps, maintenant, elle me tuerait de n’avoir rien dit avant. Et puis le café est truffé d’armes potentielles – fourchettes en plastique, lait chaud, touillettes… La prudence est de mise.

Le temps qu’Adam nous rejoigne, je me frotte frénétiquement l’œil, comme si je sentais déjà la paille que Dee y plantera lorsqu’elle découvrira que je lui ai menti tout ce temps.

— Alors ? Vous avez terminé de discuter de mes talents en matière de baiser ? lance Adam en se rasseyant près de moi.

Je le fixe, stupéfaite, et me retiens de regarder sous la table s’il y a des micros. Comment a-t-il deviné ? Face à mon expression, il éclate de rire.

— Vous étiez vraiment en train de parler de ça !

Il regarde Dee dont le visage surpris ne masque pas grand-chose avant de revenir sur moi.

— Et donc ? Sur une échelle de un à dix ?

— Bref ! je le coupe en tentant de contrôler la rougeur de mes joues. En fait, Dee, je ne traîne avec Adam que pour avoir des passes pour les coulisses. D’ailleurs je t’en ai obtenu un pour samedi prochain.

J’espère que Dee va soutenir ma tentative de diversion.

— Brillante stratégie ! s’exclame-t-elle avec un large sourire. Ça me semble logique après ce que tu m’as dit sur son horrible façon d’embrasser !

— C’est ça ! proteste Adam.

Je hausse les épaules, l’air dégagé.

— Ce n’est pas grave, tu ne peux pas être bon en tout.

Il se tourne sur sa chaise pour me faire face et son genou vient presser ma cuisse. L’une de ses mains est posée sur le dossier de ma chaise, l’autre placée sur la table juste devant moi.

— Alors laisse-moi réessayer… juste pour que je m’améliore, insiste-t-il avec un sourire coquin.

Mon sang se transforme en lave dans mes veines et un long frisson parcourt ma colonne vertébrale.

— Oui ! Laisse-le essayer ! renchérit Dee en m’envoyant son pied dans le tibia.

— Oh ! Qu’est-ce qui te prend, Dee ? je m’écrie en frottant ma jambe endolorie.

— Pardon, mais tu as entendu ce qu’il t’a dit.

Je lève les yeux au ciel.

— Il plaisante, voyons !

Dee regarde Adam avec intensité, pendant qu’il sourit innocemment en tapotant ses doigts sur la table.

— Il n’a pas du tout l’air de plaisanter…

— Pourtant, c’est ce qu’il vient de faire, je l’interromps, même si elle a raison : il a l’air parfaitement sérieux.

— Tu plaisantais ? lui demande Dee.

Il sourit et hausse les épaules sans répondre. Ses yeux ne se détachent pas un instant de moi et je sens une chaleur traîtresse m’envahir. De plus en plus nerveuse, je regarde l’heure sur une horloge accrochée au mur. Merci ! Enfin un miracle vient me sauver !

— Dee, tu n’es pas censée avoir cours maintenant ?

Elle tourne la tête vers l’horloge et bondit aussitôt, avant de pointer son ongle manucuré vers moi.

— Je te déteste ! Appelle-moi plus tard ! Ravie d’avoir fait ta connaissance, Adam.

Et sur ces mots, elle s’enfuit et claque la porte comme un ouragan.

— Complètement folle, je marmonne pour moi-même.

Je n’arrive pas à croire qu’elle ait essayé de pousser Adam à m’embrasser moins de cinq minutes après que je lui ai expliqué en détail pourquoi c’était une très mauvaise idée !

— Elle est perspicace, rétorque Adam.

Je lève le visage, m’attendant à voir sa grimace ironique, mais il a l’air parfaitement sérieux tandis qu’il me fixe droit dans les yeux.

— Tu devrais vraiment me laisser t’embrasser, explique-t-il d’un ton neutre.

Une fois que je parviens à ravaler la tension qui m’obstrue la gorge, j’articule :

— Je croyais qu’on s’était mis d’accord pour rester amis…

— C’est vrai. Mais pourquoi je ne pourrais pas t’embrasser ?

Je secoue la tête, incapable de parler tant sa proximité et son regard de braise me troublent.

— Pas même une fois ? Juste pour me laisser faire mes preuves ? murmure-t-il en faisant lentement passer sa langue sur ses lèvres sensuelles.

Je suis incapable de réagir, hypnotisée, pétrifiée. Heureusement, mon instinct finit par me jeter hors de ma chaise, sous le prétexte d’aller jeter mon verre. J’ai désespérément besoin d’un peu d’espace pour respirer normalement.

— Tu n’as rien à prouver du tout.

Comme il me regarde toujours avec la même intensité, attendant que je m’explique, j’ajoute dans un souffle.

— Je me souviens parfaitement de tes baisers.

— Et ?

— Et je te donnerai ton score si tu promets de ne plus remettre cette histoire de baiser sur le tapis…

Adam secoue la tête.

— Je ne fais jamais de promesses.

Je hausse les épaules.

— Alors je ne te donnerai pas ta note.

Je lui tourne le dos et avance vers la porte lorsqu’il me rejoint au pas de course.

Chapitre 23

Ce soir-là, lorsque Adam, Shawn et Joel traînent les sacs-poubelles remplis de mes affaires jusqu’à leur appartement, je leur repose la même question pour la millième fois depuis qu’Adam m’a confirmé que je pouvais rester chez eux. Plus précisément, il a affirmé d’un ton définitif que je restais chez eux.

— Vous êtes vraiment sûrs que ça ne vous pose pas de problème ?

— Tu plaisantes ? lance Joel en balançant un sac sur son épaule, un autre solidement serré dans sa main.

Le temps qu’ils se soient tous servis dans le coffre de la Camaro, il ne me reste plus rien à porter. Joel glousse, pour une raison inconnue, avant de reprendre :

— C’est la plus énorme blague de l’univers ! Tu sais à quel point ce qui se passe est énorme ?

Adam envoie son pied dans les jambes de Joel.

— Ferme-la, toi !

Joel saute pour échapper au coup.

— Excuse-moi, mec, mais avoue que c’est…

Adam renvoie un coup de pied plus fort et Joel se met à courir.

— Connard ! lance-t-il en devançant Adam.

J’aimerais beaucoup comprendre les propos énigmatiques de Joel, mais il semble avoir pris les avertissements d’Adam au sérieux parce qu’il n’ouvre plus la bouche. J’adresse un regard interrogateur à Shawn qui porte quatre sacs à lui seul.

— Pas de souci pour nous, m’assure-t-il.

Je me sens un peu soulagée, même si ce n’est pas vraiment ce que je voulais savoir.

— Pourquoi ce serait « la plus énorme blague de l’univers », alors ?

Adam lève les yeux au ciel.

— Joel raconte n’importe quoi, comme d’habitude, pas vrai, Joel ?

L’intéressé se contente d’un ricanement avant d’ouvrir la porte de l’immeuble et de la tenir pour tout le monde.

— Si tu le dis, Adam… répond-il sans se départir de son sourire moqueur.

À l’intérieur de l’appartement, je les suis jusqu’à la chambre d’Adam où ils déposent mes affaires sur le lit dont les draps sont toujours à moitié par terre après notre réveil en catastrophe.

Cette fois, je prends le temps d’admirer la décoration de sa chambre, alors qu’hier soir j’étais trop ivre et, ce matin, trop pressée. Les murs sont tout blancs, à l’exception de stickers au contour bleu, collés çà et là au hasard. À l’intérieur des stickers, des lignes d’écriture sont manuscrites. Encore des paroles de chanson.

Ses draps sont d’un bordeaux sombre et extrêmement doux. Les seuls meubles, à part le lit énorme, sont une commode et un bureau d’angle. Chaque recoin de ces meubles, et même le sol, sont recouverts de dizaines de cahiers, dont je ne doute pas qu’ils doivent être remplis d’autres paroles. La chambre est un désordre artistique et tout en elle m’évoque Adam.

Lorsque Shawn et Joel repartent pour le salon, Adam ouvre aussitôt un des tiroirs de la commode pour en retirer ses affaires. Il fait de même avec un autre avant de fourrer tout dans les deux tiroirs du bas. Quand je comprends ce qu’il est en train de fabriquer, je l’arrête.

— Non, attends ! Tu n’as pas à faire ça ! je m’exclame en le rejoignant.

Je me sens tellement intrusive que j’ai envie de saisir ses mains comme si cela suffirait à l’empêcher de changer toute sa vie pour me faire de la place.

— Je sais, répond-il simplement.

En même temps, il se dirige vers l’armoire et se met à rassembler les cintres vides et à pousser ses vêtements d’un côté de la penderie. Visiblement peu satisfait de l’espace qu’il a déjà dégagé, il prend des chemises à pleines mains et les balance au fond du placard. Puis il se tourne vers moi, un large sourire aux lèvres.

Je suis de plus en plus affolée.

— Sérieusement, Adam ! Tu as bien vu que, chez Dee, mes affaires étaient en tas sur le sol, je n’ai pas besoin de tous ces rangements !

— Et alors ? Ici, ce sera mieux que chez Dee.

Je prends une inspiration tremblante.

— Écoute… J’apprécie sincèrement tout ce que tu fais pour moi, mais je t’assure, tu n’as pas à faire tout ça ! Je ne veux surtout pas que tu te sentes obligé de m’héberger ou quoi que ce soit dans le genre. Ce que je veux dire… enfin, on se connaît depuis peu de temps et je ne veux pas être un boulet à ton pied. Je sais que je n’ai nulle part où aller, mais je ne veux pas que tu aies l’impression que…

— Hé ! m’interrompt Adam alors que ma voix s’emballe. Nous sommes amis, oui ou non ?

— Oui, je réponds sans cacher mon appréhension alors que je fixe avec angoisse les tiroirs vides de la commode.

— Et les amis s’entraident, oui ou non ?

Je me force à affronter son regard désarmant de douceur.

— Oui, mais…

— Donc, c’est décidé. Tu restes ici avec moi, m’interrompt-il à nouveau avec un sourire chaleureux. Alors, tu ferais mieux de venir m’aider.

Je glousse en secouant la tête.

— C’est moi qui t’aide ? sérieusement ?

Il acquiesce avec une grimace amusée. Je ne suis pas entièrement rassurée pour autant.

— Tu sais que je ne vais sans doute pas réussir à me trouver un autre appartement d’ici la fin du semestre, n’est-ce pas ?

— Oui.

— Ça va faire long.

— Ce n’est pas si long que ça.

— Tu en auras marre de moi.

— C’est toi qui en auras marre de moi bien avant que l’inverse arrive.

— Tu viens juste de me rencontrer.

— Non, ça fait presque deux mois que je te connais, rétorque-t-il avec un sourire en coin.

— Tu es fou.

Son sourire s’élargit et je sais que ce sourire pourrait me convaincre de rester ici aussi longtemps qu’il me voudra près de lui. Je le remercie encore et il me prend dans ses bras. Un câlin amical, qui a, à chaque fois, le don de me retourner le cœur. Puis il repart dans le salon pour me laisser ranger tranquillement mes affaires.

Seulement, à peine est-il parti que la douce chaleur qu’il m’a communiquée disparaît. Je me mets à paniquer complètement. Est-ce que je suis sérieusement en train d’emménager avec un garçon avec lequel je ne sors même pas, que je connais depuis moins d’une semaine et qui se trouve être un chanteur adulé et play-boy notoire ?

Les mains tremblantes, je range mes affaires dans ses tiroirs. Mettre ma lingerie dans la commode d’Adam Everest me semble totalement surréaliste. En voyant le string en dentelle qui recouvre la pile de mes culottes, je suis à deux doigts de faire machine arrière. Affolée, je recouvre rapidement les piles de soutien-gorge et de culottes avec des paires de chaussettes parfaitement ennuyeuses.

Mon Dieu ! Je suis vraiment folle ! Ma mère n’approuverait pas du tout ce que je suis en train de faire. Enfin, je ne pense pas… Est-ce qu’elle aimerait Adam ? Avec sa carrière de chanteur, ses ongles peints et sa nonchalance ? Et mon père… Oh non ! Je préfère ne pas penser à sa réaction s’il apprenait que je m’apprête à vivre sous le même toit, et dans le même lit, qu’un garçon comme Adam ! À croire que je cherche à envoyer mes parents dans la tombe !

— Tout va bien ? demande la voix posée de Shawn depuis la porte de la chambre.

Je laisse échapper une expiration tremblante, j’ai la tête qui tourne et je me sens fiévreuse.

— C’est bizarre, hein ? Je t’en prie, dis-moi que je ne suis pas la seule à trouver tout cela complètement fou ?

Shawn s’assoit au pied du lit.

— Oui, c’est très bizarre.

— Merci ! Adam agit comme si tout ça était tout à fait normal. Comme si le fait que je débarque ici n’était qu’un détail !

Malgré mes nerfs tendus, je parle tout doucement et prends soin d’aller fermer la porte pour pouvoir discuter en privé avec la seule personne qui me paraisse à peu près saine d’esprit dans les alentours.

— Ça n’est pas du tout un détail, me confirme Shawn.

Il fixe le mur d’un air absent et je devine qu’il réfléchit à plein régime pendant que je vais et viens comme un lion en cage.

— Est-ce qu’Adam fait ça souvent ? Proposer à des filles qu’il connaît à peine de venir vivre chez lui.

S’il en a l’habitude, sa réaction tranquille me semble plus logique. Je vais pouvoir demander à Shawn comment ça s’est fini par le passé avec ces filles. Est-ce qu’il se lasse vite d’elles ? Est-ce qu’il les met à la porte ? Au bout de combien de temps ?

— Adam n’a jamais laissé une fille passer la nuit ici, répond Shawn.

Je m’immobilise, les sourcils froncés.

— Pourtant, j’ai passé la nuit dernière ici…

— Je voulais dire avant toi, précise Shawn. Aucune fille n’a jamais dormi ici avant toi.

Je cesse de respirer, complètement pétrifiée. Qu’est-ce que je suis supposée faire de cette information ?

— Jamais ?

— Jamais. Et maintenant, tu emménages… conclut-il en croisant ses pieds sous lui.

Lorsque la porte s’ouvre sur Adam, je n’ai toujours pas retrouvé mon souffle. Adam nous regarde l’un et l’autre avant de demander s’il interrompt quelque chose. Je n’ai plus de salive, mais je parviens cependant à articuler d’une voix rauque.

— Adam… Tu n’as jamais laissé une fille dormir ici avant ?

Adam jette un regard noir à Shawn qui lève les deux mains en signe d’impuissance.

— Désolé, mec. Elle a posé la question et elle flippait complètement.

L’expression d’Adam s’adoucit alors qu’il s’adosse à la porte.

— Pourquoi est-ce que tu flippais ?

Est-ce que ce n’est pas évident ? Je suis typiquement le genre de fille qui flippe ! Pour tout ! Alors, là…

— Je ne flippais pas ! je réponds avec une mauvaise foi qui devrait m’étouffer.

Shawn et Adam me fixent tous les deux, jusqu’à ce que Shawn précise :

— Si, tu flippais même tellement que j’ai cru que tu allais finir par rayer le plancher.

Je prends brusquement conscience que je suis toujours en train de me balancer d’un pied sur l’autre et je m’arrête aussitôt.

— Je suis désolée… Je ne veux surtout pas paraître ingrate, c’est seulement…

Je pousse un soupir et me laisse tomber en tailleur sur le sol, à l’endroit même où je me tenais debout une seconde plus tôt.

— Je ne peux pas m’ôter de l’esprit que je profite de vous, je conclus.

Je leur dis la vérité, même si ce n’est qu’une demi-vérité. L’autre partie que je tiens secrète, c’est mon angoisse viscérale qu’Adam se lasse de moi dès qu’il aura trouvé un nouveau jouet. Il me fait un peu penser à une abeille dans un jardin botanique, et moi, je ne suis qu’une marguerite toute bête au milieu d’un parterre de roses. Je suis la seule qui ne va pas éclore.

Adam vient s’asseoir juste en face de moi sur le plancher.

— Shawn, tu veux bien nous laisser une minute ?

Lorsque Shawn sort, Adam passe plusieurs fois les mains sur mes jambes croisées avec énergie pour essayer de détendre mes membres raidis.

— Peach… Je n’ai jamais laissé aucune fille dormir ici parce que je n’ai jamais été ami avec une fille avant toi. Pas besoin d’en faire toute une histoire. Je laisse mes amis dormir ici tout le temps.

— Dans ton lit ? je demande avec une grimace comique.

Il rit.

— Non, pas dans mon lit. Mais, sincèrement, dormir dans mon lit t’a vraiment semblé si terrible ? Il est largement assez grand pour nous deux. Je parie que tu ne savais même pas que j’étais là la nuit dernière.

— Arrête, Adam… C’est bizarre.

Il se rembrunit et il incline la tête sur le côté, de cette façon qui me donne à chaque fois envie de l’embrasser.

— Pourquoi ce serait bizarre ?

— Quoi ?

— Je crois que je ne comprends pas, Peach. Je ne vois pas ce qui est bizarre, en fait. Si on est amis, pourquoi je ne pourrais pas faire quelque chose pour toi ? Si tu ne m’aimes pas vraiment, tu n’as qu’à le dire.

— Adam… je plaisantais, c’est tout.

Il secoue la tête et se relève comme s’il avait besoin de mettre de la distance entre nous. Il finit par s’asseoir au bord du lit.

— Non. J’ai réfléchi à tout ça. À la raison pour laquelle tu n’étais pas venue en coulisses ce premier soir, au Mayhem. Pourquoi tu ne m’as jamais dit salut en cours. Pourquoi tu m’as caché qui tu étais. Je sais que tu me prends pour un mec qui ne pense qu’à s’amuser et je ne le nie pas, d’ailleurs, mais ça n’explique pas tout. Ce que je veux dire… Enfin, tu as dit qu’on pouvait être amis, alors pourquoi tu ne me l’as pas proposé il y a bientôt deux mois, lors de notre première rencontre ? Pourquoi tu as choisi de disparaître, puis de te cacher ? Et de me mentir ?

— Je ne pensais pas que ça avait de l’importance pour toi.

Je réponds d’une voix misérable, parce que j’ai soudain l’impression de m’être vraiment mal comportée avec lui.

— Eh bien si, ça comptait pour moi.

Je viens m’asseoir près de lui.

— Je suis désolée.

— Pourquoi est-ce que ça t’est si facile de traîner avec les autres et pas avec moi ? Tu joues aux jeux vidéo avec Mike. Tu danses comme une folle avec Joel. Shawn et toi, vous partagez des plaisanteries comme si vous étiez amis depuis des années. Mais moi, je ne peux pas faire quelque chose pour toi sans que tu paniques.

— Je n’ai jamais partagé le même lit que Mike, Joel ou Shawn !

— Et ? Ça te ferait autant paniquer ?

En vérité, non. Parce que je ne pense pas à eux de la même façon que je pense à Adam.

— Non, sans doute pas. Mais ce n’est certainement pas parce que je ne t’aime pas assez, je lui réponds avec honnêteté.

— Pourquoi alors ?

Parce que je t’aime bien plus que les autres ! Bien plus que je ne devrais !

— Je ne crois pas qu’il faille répondre à cette question.

Ma voix n’est plus qu’un murmure. Adam soupire avant de se laisser tomber en arrière sur le lit. Après un long silence, je me penche vers lui.

— Adam ?

Il émet un grognement qui pourrait ressembler à un oui. Il a passé ses bras derrière sa tête et je prends le temps d’admirer ses cheveux en désordre et ses yeux incroyables. Son tee-shirt est remonté sur son ventre, si bien qu’une ligne de peau nue apparaît juste au-dessus de l’élastique de son boxer.

— Tu es mon préféré… voilà pourquoi.

Il tourne les yeux vers moi et fronce les sourcils, comme s’il n’était pas convaincu que je dis la vérité.

— Je suis ton préféré ?

En fait, c’est très loin de la vérité. Mais je ne peux pas le lui avouer. Alors je lui souris.

— À un cheveu près…

Il me sourit avant de reprendre son sérieux. Il se rassoit et me fait face.

— À quel point tu m’apprécies ?

Je reste un instant interdite face à sa question. Il faut que je trouve une parade pour esquiver.

— Assez pour ne pas t’avoir fait dormir sur une couchette à côté de Joel en paiement de mon tutorat.

Il rigole puis se relève.

— Je t’apprécie aussi, Peach. Et j’aime être ton ami, okay ? Alors arrête de trop réfléchir.

Je me glisse sous les couvertures et enfonce ma joue dans l’oreiller d’Adam. Je suis submergée par une multitude de sentiments contradictoires à l’idée qu’il aime être mon ami.

— D’accord, je réponds simplement.

Puis je me tourne face au mur. Je m’attends à ce qu’Adam quitte la pièce, au lieu de quoi je l’entends retirer son jean et venir se glisser près de moi. J’ai le cœur qui bat la chamade lorsqu’il passe ses bras autour de moi.

Sous le coup de l’émotion et de la nervosité, je lance la première chose qui me passe par la tête.

— Les amis ne font pas ça, Adam.

— Pourtant, nous sommes amis et nous sommes bel et bien en train de faire ça, donc il semble bien que tu aies tort pour une fois.

Je glousse avant de m’installer plus confortablement entre ses bras.

Chapitre 24

Pendant les dix jours qui suivent, je m’endors chaque nuit dans les bras d’Adam. Et chaque matin, je me réveille quelques minutes avant l’alarme et sans aucune envie de me lever. Je reste allongée près d’Adam jusqu’à ce que la réalité reprenne ses droits. Puis je passe le reste de la journée à me convaincre que ma réticence à sortir de son lit ne signifie rien du tout.

Adam me conduit à l’université tous les jours. Il s’assoit à côté de moi en français et nous passons toutes nos soirées ensemble, et… Mon Dieu ! Ma vie est un effroyable bordel.

Je le sais, et pourtant, je ne trouve toujours pas le courage de sortir du lit ce vendredi matin. Je reste dans ses bras jusqu’à ce que je me rendorme. Lorsque je me réveille à nouveau, bien plus tard, il s’appuie de tout son poids sur moi. J’ouvre un œil en essayant de respirer et je le découvre entièrement habillé, les cheveux encore humides de la douche.

— Devine quoi ! me lance-t-il, les yeux brillants d’excitation.

— Quoi ?

— J’ai eu un A à l’examen !

Mes yeux s’ouvrent d’un coup. Nous avons travaillé tellement dur pour cet examen de français ! Pour autant, je n’ai jamais espéré qu’Adam cartonne à ce point-là !

— Un A ?

— Eh ouais ! se pavane-t-il. J’ai eu 92 % de bonnes réponses !

Sans réfléchir, je prends son visage entre mes mains.

— Bravo, Adam ! C’est tellement génial !

— Les résultats ont été envoyés par mail ce matin, s’étouffe-t-il à moitié tandis que je le serre contre moi. Tu devrais vérifier les tiens, je parie que je t’ai battue.

Évidemment, il ne m’a pas battu mais je suis néanmoins extrêmement fière de lui ! Lui aussi d’ailleurs parce qu’il a décidé d’organiser une petite fête pour célébrer notre succès, comme il se plaît à l’appeler.

Ce soir-là, je me retrouve donc assise sur le tapis du salon, à former un large cercle avec les autres. De la musique douce joue en fond sonore, se mêlant aux bruits du jeu vidéo dans lequel Mike et Macy sont immergés, de l’autre côté de la pièce. Tous les autres sont autour de moi, en train de jouer à un jeu de cartes. Enfin, soi-disant…

Je suis contente que Dee soit parvenue à traîner Macy jusqu’ici – boire à perdre conscience avec des rock stars ne fait pas vraiment partie de ses activités favorites… Mike a dû sentir tout de suite son appréhension parce qu’il lui a aussitôt proposé de venir jouer avec lui. Il a déclaré qu’il était trop heureux d’avoir une bonne excuse pour aller jouer, mais je crois surtout qu’il est bien plus sensible et attentionné qu’il ne se plaît à le laisser croire.

— Okay ! lance Dee en posant ses doigts sur la première carte du tas – évidemment elle s’est proposée avec enthousiasme pour commencer la partie. Comment joue-t-on à ce jeu d’ivrognes ?

Elle est assise à ma droite et Leti à ma gauche. Adam, Joel et Shawn, ainsi que deux filles du rez-de-chaussée que Joel a invitées – Kayla et Zoey –, forment le reste du cercle. Kayla est celle qui se fait le plus remarquer, avec ses longs cheveux noirs, ses yeux bleu foncé et ses énormes faux seins. Zoey est une petite blonde toute fluette.

De l’autre côté du cercle, Shawn tend à Dee son téléphone pour qu’elle puisse lire la signification de chaque carte en détail.

— Pioche une carte et dis-nous ce que c’est, préconise-t-il, ce qui lui vaut un sourire outrageusement charmeur de la part de ma meilleure amie.

— Alors, c’est un cinq, annonce Dee, ce qui veut dire…

Le vacarme de six mains frappant le sol me fait violemment sursauter. D’instinct, je pose la mienne par terre et les garçons éclatent de rire

— Qu’est-ce que c’est que ça ? s’agace Dee, les sourcils froncés.

— Un cinq… explique Joel avec un grand sourire. Le dernier qui touche le sol doit boire !

Il porte un jean noir et un tee-shirt avec une bande jaune qui rappelle sa crête coiffée à la perfection.

— Ce n’est pas juste ! réplique Dee. Je ne connaissais même pas les règles !

Elle me regarde, à la recherche de soutien, et je lui adresse un sourire mi-contrit, mi-moqueur. Alors, elle soupire bruyamment avant de lever son verre.

— Très bien, va pour cette fois, mais vous n’êtes que des connards, les gars !

Les gars en question lui sourient tous avec satisfaction. Je suis à peu près sûre qu’avec un corps comme le sien, Dee pourrait leur annoncer qu’elle est une adoratrice de Satan qui mange des bébés au petit-déjeuner, ils lui souriraient toujours avec le même enthousiasme… Depuis qu’elle a débarqué à l’appartement avec son jean moulant qui souligne ses courbes et son haut noir dos-nu, Joel est incapable de détourner le regard d’elle.

Chacun notre tour, nous tirons une carte de la pile et buvons en fonction des règles du jeu, jusqu’à ce que Kayla – alias la pétasse assise entre Shawn et Adam qui n’arrête pas de couver ce dernier du regard – tombe sur une carte « Je n’ai jamais… ».

— Génial ! s’exclame-t-elle en se mettant sur les genoux, ce qui l’oblige à tirer en vain sur sa microscopique jupe.

Elle n’aurait pas à le faire si elle portait une tenue un peu plus raisonnable… comme la mienne. Au grand dam de Dee, je n’ai pas changé mon tee-shirt bleu marine ni les leggings gris. En fait, je les trouve infiniment plus sexy depuis qu’Adam les a remontés sur mes jambes ce matin.

En réalité, j’étais perchée sur l’accoudoir, et lui, installé dans le canapé, lorsqu’il a soudain tiré mes jambes en travers de ses genoux et a enlevé le capuchon du marqueur bleu avec lequel il était en train d’écrire. Il m’a demandé s’il pouvait écrire sur moi. Sur le moment, alors que j’étais quasiment sur ses genoux, avec ses mains posées sur mes hanches, j’aurais voulu qu’il fasse bien plus que dessiner sur mon corps, mais j’avais trouvé la force de me contenter d’un hochement de tête silencieux. Un long frisson me parcourt l’échine au souvenir de ses doigts qui ont remonté lentement le caleçon sur mes mollets.

La voix provocatrice de Kayla me ramène au présent. Elle fait mine de réfléchir en se tapotant les lèvres du doigt, de toute évidence pour attirer l’attention des garçons sur cette partie – artificiellement gonflée – de son anatomie.

— Mmmh, je n’ai jamais…

Elle pourrait finir cette phrase de tellement de manières : « Je n’ai jamais… lu un livre jusqu’au bout, obtenu un A, fermé mes jambes pendant plus de cinq minutes, eu une seule pensée intelligente… »

— Je n’ai jamais fait un truc à trois ! lance-t-elle finalement avec un sourire entendu à sa copine.

N’importe quoi ! Je ne la crois pas une seule seconde. D’ailleurs, le regard aguicheur qu’elle lance aussitôt à Adam dit clairement qu’elle l’a déjà fait et qu’elle est en train d’en planifier un autre pour ce soir. Dee me donne discrètement un petit coup de coude, ce qui me distrait de la rage qui monte en moi. Mes yeux me brûlent à force d’essayer d’envoyer des rayons lasers mortels sur Kayla.

— Bieeen sûr, tu ne l’as jamais fait, réplique Leti d’une voix traînante totalement incrédule.

Je ne pensais pas que je pouvais l’adorer davantage, j’avais tort !

D’une voix haut perchée qu’elle pense sûrement mignonne, Kayla insiste lourdement sur sa prétendue méconnaissance du sexe à trois, tandis qu’Adam, Shawn, Joel et Zoey boivent.

Je ne suis certes pas surprise de voir Adam lever son verre pour celle-là, mais ça ne m’empêche pas de me sentir un petit peu… jalouse – ce qui n’a aucun sens ! Pourquoi serais-je jalouse de la vie sexuelle d’Adam ? Je n’ai pas du tout l’intention de faire un truc à trois, personnellement ! Seulement l’imaginer en train de coucher, non pas avec une, mais avec deux filles en même temps… en fait, cette idée me donne envie de l’entraîner immédiatement dans sa chambre pour lui faire oublier le truc à trois et toutes les autres filles, à part moi.

Je suis définitivement folle ! Si Dee et Leti étaient de véritables amis, ils m’auraient déjà fait interner, pour mon propre bien !

Adam pioche la carte suivante pendant que j’essaie de sortir de mon dilemme.

— Ah ! Je suis le maître des questions ! annonce-t-il. Ce qui signifie que je peux poser n’importe quelle question à n’importe lequel d’entre vous et si vous y répondez, vous buvez.

Son regard se pose aussitôt sur moi.

— C’est clair ?

Je hoche la tête pour ne pas tomber dans son piège et il m’adresse un sourire approbateur. Puis il se tourne vers Kayla.

— Et toi ? Des questions ?

Elle lui adresse un sourire, visiblement satisfaite qu’il s’occupe d’elle.

— Non, répond-elle, tombant directement dans le panneau.

Adam ricane alors que tout le cercle éclate de rire aux dépens de Kayla. Elle devient rouge comme une tomate lorsqu’elle comprend son erreur, puis elle avale d’un coup son verre. Adam la récompense d’un large sourire qui me fait grincer des dents. Il va vraiment falloir qu’un jour je lui explique que les idiotes décérébrées ne sont pas des petites choses mignonnes ! Il n’y a définitivement rien de mignon dans la façon dont elle se lèche constamment les lèvres ou dans sa manière de jouer avec ses cheveux. Mon Dieu ! Je hais cette fille ! Et je me déteste plus encore de réagir de façon aussi irrationnelle !

Quand mon tour arrive, j’ai passé mon temps à rêver tout éveillée que je lui rasais le crâne. Je me force à revenir au jeu et pioche une carte « Je n’ai jamais… ».

— Nous y voilà ! lance Dee avec un sourire gourmand. Quand nous étions au lycée, il y avait une chose que je pouvais dire et qui forçait tout le monde à boire : « Je n’ai jamais fait l’amour ».

Seulement, c’est bien la dernière information que je souhaite communiquer à Adam ou au reste de la bande. Je sais déjà que j’en entendrais parler jusqu’à la fin de mes jours ! Je deviendrais une paria, ou pire, une sorte de mascotte bizarre ! Imaginer leur regard sur moi s’ils découvraient que je suis vierge me file la chair de poule.

De toute façon, il y a tellement de choses que je n’ai pas faites, la liste est pathétiquement longue. Je n’ai jamais eu d’amende pour excès de vitesse. Je n’ai jamais triché à un examen. Je ne suis jamais entrée par effraction où que ce soit. Je n’ai jamais pris de bain de minuit nue. Je me décide finalement pour :

— Je n’ai jamais eu un coup d’un soir.

C’est la vérité absolue, mais au moins, je n’en ai pas honte. Et elle me permet de faire boire tout le monde ! J’adresse un rictus triomphal à tout le monde.

Shawn hoche la tête avec admiration et Adam lève haut son verre en un toast appréciateur. Tout le monde, y compris Leti, se retrouve obligé de boire.

— Tu loupes quelque chose, me lance Zoey, même si sa remarque est de toute évidence un message fort peu subliminal à l’adresse d’Adam.

Voilà, il est désormais au courant qu’elle adorerait être son coup d’un soir… ce soir. Je n’essaie même pas de cacher mon roulement d’yeux exaspéré. Kayla le remarque mais je m’en moque éperdument.

Depuis que le jeu a commencé, elle n’a pas arrêté de se rapprocher d’Adam petit à petit. Si elle finit sur ses genoux, je jure que je trouverai le moyen de lui renverser ma bière dessus.

Quand son tour arrive, elle pioche la carte « maître du jeu », ce qui lui permet d’énoncer une nouvelle règle.

— Okay, commence-t-elle en rejetant artistiquement ses longues boucles dans son dos, alors, on va dire… que lorsqu’un joueur pioche un sept, il devra embrasser une personne de son choix dans le cercle.

Elle ponctue son annonce d’un regard brûlant à Adam.

— Celle qu’il choisira, achève-t-elle.

Zoey et Kayla échangent un gloussement complice qui me donne envie de leur cogner la tête l’une contre l’autre. Je suis rarement aussi agressive et assoiffée de violence, seulement, même si c’est Joel qui les a invitées, ce n’est clairement pas lui qu’elles ont dans leur viseur. Et je n’aime pas du tout les voir rôder autour d’Adam.

Le pire, c’est qu’elles ne sont peut-être pas si bêtes que j’aimerais le croire. En tout cas, elles savent compter : comme le sept n’a jamais été pioché, elles accroissent les chances de tomber dessus.

Malheureusement pour elles, c’est moi qui retourne le premier sept. Le couinement hystérique de Dee me transperce l’oreille… et me sort de mon bref état de choc. Dee tape dans ses mains et Leti me regarde avec des yeux remplis de feux d’artifice, comme si j’étais sur le point d’ouvrir la boîte qui contient le secret de la vie éternelle ou quelque chose d’aussi spectaculaire…

— Ça devient intéressant, s’amuse Joel en se rapprochant pour avoir un meilleur point de vue.

Tous les yeux sont braqués sur moi. Comme je suis atrocement faible et que je n’ai aucun contrôle sur mes émotions, mon regard se porte automatiquement sur Adam. Nos yeux se trouvent. Son expression est impénétrable. Je cligne des paupières et fixe en hâte le sol en me maudissant intérieurement. À la seconde où j’ai vu le sept, j’ai revécu en souvenir le baiser torride que nous avons échangé devant le Emily’s.

Pour effacer ma maladresse, je dois absolument brouiller les pistes. Je regarde Joel, puis Shawn. Je me force à regarder tout le monde tour à tour jusqu’à Dee. Je vois clairement l’avertissement muet dans ses sourcils légèrement froncés. J’ai presque l’impression d’entendre sa voix : N’essaie pas une seconde de faire ce à quoi tu penses, Ro ! Choisis Adam ! Choisis-le ou je te jure que je vais coller tes lèvres aux siennes pendant ton sommeil. Avec de la colle ultra-forte !

— Dee !

Je l’ai choisie en bravant les menaces qu’elle fait peser sur moi, pour la bonne raison qu’elle est ma seule option. Si je choisis Adam comme j’en meurs d’envie, il saura que je craque sur lui et tout sera ruiné entre nous. Si je choisis Joel ou Shawn, ils croiront que j’ai craqué sur eux, et ce serait bizarre et embarrassant. Je n’ai pas envie d’imposer un baiser à Leti qui me soutient au quotidien. Il ne reste que Dee ! Et puis, personne n’a spécifié la nature du baiser. Un petit bisou en passant fera l’affaire !

— Oh oui ! s’exclame Joel. Dieu soit loué !

— Attendez ! hurle Mike.

— Mike, tu ferais bien de poser cette télécommande pour venir assister au spectacle ! s’amuse Shawn.

— Je ne peux pas faire pause, se lamente Mike tandis que ses doigts bougent à toute vitesse sur la manette. Merde ! Ça ne… Je ne peux pas !

Alors que tout le monde éclate de rire face à l’expression désespérée de Mike bloqué devant son jeu, Dee se penche vers moi pour murmurer :

— Qu’est-ce que tu fous ? Choisis Adam !

Je secoue la tête et m’écarte avant de déclarer tout haut :

— Ça ne sera qu’un petit bisou, les gars, du calme !

Dee souffle bruyamment et fait la moue, ce qui attire tous les regards sur ses lèvres. En cet instant, je suis certaine que Shawn, Joel et Adam essaient de mémoriser la forme de nos lèvres pour leurs fantasmes à venir.

Mike saute soudain par-dessus le dossier du canapé pour rejoindre le cercle. Je secoue la tête, exaspérée par leur puérilité.

— Tu es prête, Dee ?

— Viens là, ma belle, répond-elle avec un sourire coquin.

Nos lèvres s’effleurent un instant, puis tout est fini. Joel grogne, déçu :

— Qu’est-ce que c’était que ça ? Sûrement pas un vrai baiser !

Je lui adresse une grimace comique mais il continue de nous regarder comme un gosse de trois ans à qui on vient juste de casser son jouet préféré.

— Merde ! Ça aurait pu être tellement chaud ! gémit-il.

— On peut le faire, nous ! s’enthousiasme soudain Kayla en rampant vers Zoey.

Heureusement, Dee exprime tout haut ce que je pense.

— Si vous vous embrassez toutes les deux, je vomis sur le tapis !

— Et moi avec, je renchéris.

Évidemment, Kayla et Zoey nous ignorent et se lancent dans un baiser juste sous le nez d’Adam. Dee se moque en faisant des bruits mouillés tout le temps que dure la torture. Pour ma part, je suis incapable de regarder ça. Je ne veux pas voir la réaction d’Adam. Instinctivement, je me lève et m’éloigne vers le couloir.

— Où tu vas, Ro ? s’écrie Leti.

— Salle de bains ! je réponds sans me retourner.

Une fois à l’abri dans la salle de bains, je prends une minute pour me remettre. Je fixe sans aménité mon reflet dans le miroir. Qu’est-ce qui me prend, à la fin ? Je me comporte comme une petite amie jalouse. Adam n’est même pas mon petit ami ! Nous sommes juste des amis qui dorment dans le même lit toutes les nuits et passent à peu près tout leur temps libre ensemble ! Mais ça ne change rien au fait que nous ne sommes qu’amis ! Et c’est exactement ce que je voulais ! Ce que je veux !

Je dois absolument me débarrasser de ces sentiments incontrôlables qui me perturbent, les écraser sur le sol et les piétiner, avant de les arroser d’essence pour y mettre le feu.

Après une grande expiration, j’ouvre la porte et retourne vers le salon, quand soudain, des bras me saisissent et m’enlacent par-derrière.

— Alors ? Tu ne t’amuses pas ? me demande Adam.

— Si, bien sûr, je mens tandis qu’il nous fait avancer comme deux pingouins, les bras toujours serrés autour de moi.

— Tu n’as pas l’air.

Je lui adresse un sourire forcé par-dessus mon épaule.

— Peut-être que je ne suis tout simplement pas aussi rigolote que d’autres filles ce soir.

C’est triste à dire, mais sans doute vrai.

Adam me soulève brusquement au-dessus du sol et je pousse un cri. Il m’emporte dans ses bras jusqu’à la cuisine avant de me déposer sur le plan de travail. Shawn est appuyé contre le frigidaire, occupé à commander une pizza par téléphone. Dee est assise sur le bar et grignote des chips en nous regardant avec intérêt.

— Qu’est-ce que tu fais ? je demande à Adam quand il pose ses deux mains de part et d’autre de mon corps.

J’ai du mal à réfléchir quand il se tient aussi près.

— Tu te rappelles ce petit jeu auquel on a joué à Ihop ?

Je ne risque pas de l’oublier un jour… Je me rappelle parfaitement ce jour où nous avons joué au parfait petit couple devant une bande de filles assises non loin. C’était avant qu’il ne découvre que j’étais Peach. Il avait posé les lèvres sur le coin de ma bouche et j’avais cru mourir de plaisir et de frustration. Mon cœur s’emballe un peu plus.

— Oui…

— On s’était bien amusés, non ?

Son sourire est séducteur et dangereux, je sais parfaitement où il compte m’entraîner.

— Oui…

D’une main, il range une de mes mèches derrière mon oreille avant de se pencher lentement pour poser sa bouche juste en dessous, dans mon cou. Sa voix est douce et chaude quand il murmure :

— Alors amusons-nous un peu…

Malgré ma vue troublée par l’émotion, je discerne les silhouettes de Kayla et Zoey, toujours assises par terre avec Leti et Joel. Elles font de leur mieux pour ne pas avoir l’air de regarder dans notre direction. Elles sont à peu près aussi douées que Joel qui prétend ne pas dévorer Dee du regard.

Lorsque Adam s’écarte un peu pour voir ma réaction, je me surprends moi-même – et lui – en enroulant mes jambes autour des siennes pour l’attirer à moi. Mes bras passent derrière son cou et j’amène son visage tout près de ma bouche.

— Tu es sûr que tu ne voulais pas un plan à trois ? je lui demande, sincèrement inquiète.

Il se contente de glousser et se redresse un peu pour me regarder dans les yeux.

— C’est une proposition ?

Je joue avec le col de sa chemise en me mordillant les lèvres pour ne pas rire, mais il saisit ma main et porte mon poignet à ses lèvres. Il dépose un baiser doux juste à l’endroit où mon pouls bat et je cesse de respirer. Je me demande s’il sent à quelle vitesse mon cœur affolé est en train de battre.

Brusquement, la voix de Dee, sur ma droite, me rappelle qu’elle est assise à un mètre. Les yeux écarquillés et la bouche pleine de chips, elle lance :

— C’est mieux que du porno…

Je glousse nerveusement, puis Adam me prend par la main et m’entraîne vers le canapé. Il m’installe sur ses genoux alors que Zoey et Kayla nous fixent de moins en moins discrètement. Pendant vingt minutes, nous flirtons outrageusement. Adam trace des dessins imaginaires sur la peau nue de mes bras qui se hérisse, il me presse les genoux, frotte son nez dans mon cou et me parle à l’oreille. J’ai beau savoir que c’est juste pour narguer ces deux pimbêches, mon souffle se fait de plus en plus haletant.

Lorsque la pizza arrive, je me lève d’un coup et me téléporte dans la cuisine, le souffle court, le corps frémissant et le cœur hors de contrôle. Il vient de m’embrasser dans le cou et je ne pense pas pouvoir en supporter davantage. J’ai l’impression de subir les plus douces tortures de l’enfer.

Une fois que tout le monde s’est servi une part de pizza, nous nous réinstallons à nos places par terre. Joel pioche une carte de « maître du jeu » et exige que, dorénavant, les baisers soient obligatoirement avec la langue et durent au moins dix secondes. Visiblement, il est sérieusement traumatisé par mon faux baiser avec Dee. Je suis heureusement surprise qu’il n’ait pas ajouté un pelotage en règle pour faire bonne mesure, mais je préfère ne pas le féliciter, ça risquerait de lui donner des idées pour une prochaine carte…

À chaque fois que Kayla ou Zoey tirent une carte, je suis terrifiée à l’idée qu’elles tombent sur un sept et embrassent Adam juste devant moi. Ce serait la vengeance parfaite après le spectacle qu’on leur a donné juste avant que la pizza arrive. Quand c’est finalement Dee qui tire un sept, je retiens mon souffle. Va-t-elle choisir Adam, juste pour me donner une leçon ?

Par bonheur, elle choisit Leti, au grand désappointement de Joel et Shawn. Elle s’approche de Leti et nous offre un cours sur l’art du baiser qui me laisse bouche bée. La personne suivante à tomber sur la fameuse carte numéro sept est Joel. Il choisit Dee et c’est à son tour de se retrouver avec la mâchoire sur le carreau, complètement sonné. Les doigts de part et d’autre de son visage, elle lui donne un baiser qui plonge l’assistance dans un silence stupéfait. Complètement choqué, Joel regagne sa place sans la quitter un seul instant du regard.

Kayla et Zoey ne semblent guère heureuses, en revanche, et lorsque Dee s’en aperçoit, un sourire satisfait étire ses lèvres sensuelles. Si je n’étais pas certaine que Leti et Macy se chargent de la ramener ce soir, j’engagerais Mike pour lui servir de garde du corps. C’est le seul sur lequel je puisse compter.

Le jeu continue alors que la nuit avance. Le tas de cartes baisse au fur et à mesure que les verres se vident. Jusqu’à ce qu’il ne reste plus qu’une seule carte.

Un sourire triomphant illumine le visage d’Adam lorsqu’il retourne la dernière carte : un sept. Alors que j’ai cessé de respirer, il s’étire tranquillement et se relève. Il ne jette pas un regard au cercle comme je l’ai fait tout à l’heure. Je ne sais pas si c’est parce que Zoey et Kayla sont bien plus sexy que je ne le serais jamais ou bien à cause de cette stupide règle d’amitié que j’ai érigée entre nous, mais j’ai peur soudain qu’il ne choisisse l’une d’elles. En cet instant, je donnerais tout pour n’avoir jamais dit toutes ces choses stupides sur le fait de rester amis !

La dernière fois qu’il m’a embrassée, je l’ai rejeté et j’ai affirmé que ça ne devait pas se reproduire. Et maintenant, il va choisir une des deux filles qui se sont quasiment jetées à son cou toute la soirée. Je vais m’effondrer et je ne pourrai m’en prendre qu’à moi.

Mon cœur sombre lorsque Adam marche autour du cercle jusque dans le dos de Kayla et pose une main sur sa tête. J’ai envie de disparaître. Je ne l’ai jamais vu avec une autre fille depuis que j’ai emménagé ici, mais j’ai toujours su qu’un jour ou l’autre cela arriverait. Il va l’embrasser sous mes yeux et je vais devoir puiser dans mes dernières forces pour ne pas éclater en sanglots.

Adam ne m’appartient pas. Il ne sera jamais à moi. Ma seule consolation, c’est de savoir que, même s’il part avec une autre ce soir, il ne lui appartiendra pas plus à elle.

Avec un grand sourire, Kayla s’apprête à se lever mais Adam appuie plus fort sur sa tête et elle se retrouve à nouveau sur ses fesses.

— Pomme… commence Adam.

Il marche jusqu’à Shawn et pose la main sur sa tête, mais ce dernier est trop occupé à me sourire jusqu’aux oreilles pour lever la tête.

— Pomme… continue Adam.

Il passe à Dee et je retiens mon souffle. Dee est magnifique, bien plus belle que Kayla et Zoey. Si Adam la choisit, cela me brisera le cœur. Bien sûr, Dee refusera le baiser pour moi, mais son choix suffirait à me déchirer.

— Pomme.

Il est derrière moi à présent et j’attends le contact de sa main sur ma tête. Mais rien ne se passe. Tout le monde me regarde et je finis par tourner la tête pour voir Adam. Il s’est agenouillé dans mon dos et me contemple.

— Peach.

Je déglutis, le cœur au bord de l’implosion. Puis, comme je suis parfois vraiment stupide, je demande d’une toute petite voix :

— Quoi ?

Adam me sourit et se penche à mon oreille.

— Tu viens d’être choisie.

— Si tu ne veux pas le faire, intervient Kayla, tu peux juste boire un verre.

Si j’avais encore eu le moindre doute sur ce baiser, elle vient de le réduire à néant. Je m’agenouille face à Adam et passe mes mains dans son cou. Je n’ai cependant pas le courage de l’attirer vers moi, alors nous nous faisons face, tandis qu’un sourire satisfait flotte sur ses lèvres sensuelles.

Une seconde plus tard, il parcourt lentement la distance qui nous sépare et ses lèvres douces effleurent les miennes. Avec une pression caressante, il les entrouvre et le reste du monde disparaît. Son baiser est tendre et passionné et bientôt sa langue pénètre mes lèvres. Incapable de penser, je laisse mon corps agir. Je laisse ma langue savourer le goût merveilleux de la sienne et, un instant plus tard, ses bras m’enlacent et me serrent contre lui. Je ne suis plus consciente de rien d’autre que de son corps chaud pressé contre le mien, de son odeur enivrante, de la façon dont il me touche.

— Ça fait dix secondes !

J’entends vaguement les mots d’une voix féminine lointaine mais je m’en moque. À moins que l’immeuble ne soit en feu, elle ferait mieux de se taire. D’ailleurs, même si c’est le cas, elle ferait mieux de se taire.

— Ça y est ! répète la voix agacée.

— Ferme-la !

Cette fois, je reconnais la voix de Dee et je cesse un instant d’embrasser Adam comme si j’en avais autant besoin que d’oxygène pour vivre. J’ouvre les yeux et il fait de même. Avant de me relâcher, il pose un dernier baiser sur ma bouche. Ses lèvres caressent les miennes. Une fois. Deux fois.

Puis il se penche à mon oreille et murmure, si bas que moi seule peut l’entendre :

— Il faut qu’on parle. En privé.

Chapitre 25

Je ne sais pas lequel de nous deux se relève en premier. Je ne sais même pas comment mes jambes parviennent encore à me porter. Je reprends conscience seulement au moment où Adam et moi avançons dans le couloir. La panique me saisit à la gorge.

Je n’ai aucune idée de la raison pour laquelle je le suis en direction de sa chambre. Je préfère ignorer les acclamations qui viennent du salon et je me laisse conduire comme une poupée de chiffon. Dès que nous passons la porte de sa chambre, Adam se retourne pour la refermer. Je me retrouve coincée entre la porte et son corps.

— Tu avais envie de ce baiser !

Son ton est accusateur, mais ses yeux sont pleins de doute et d’interrogation. Seulement, je suis bien trop nerveuse pour répondre à toutes les questions qui se cachent sous sa remarque.

J’attends tellement plus de lui qu’un baiser, si enivrant soit-il ! Ou même des milliers de baisers ! Je veux des millions de choses qu’il ne me donnera jamais. Qu’il est incapable de donner à qui que ce soit.

Ses yeux brûlants sont rivés sur mes lèvres quand il répète d’une voix rauque irrésistible :

— Dis-moi que tu le voulais.

Je n’arrive plus à parler, ni à penser, alors mes doigts remontent fébrilement le long de son tee-shirt et se mêlent sur sa nuque. Je plonge mon regard dans le sien et l’attire vers moi. Nos lèvres sont si proches que je respire l’air qu’il respire. Mes yeux ne quittent pas sa bouche entrouverte alors qu’un torrent de sensations me traverse.

Je suis incapable de prononcer les mots qu’il attend de moi. Je ne peux pas lui avouer ce que je veux de lui. Alors, à la place, je l’embrasse.

Il n’hésite qu’une seconde avant de me rendre mon baiser avec une faim dévorante. Notre étreinte est plus brutale, plus urgente aussi que tout à l’heure, dans le salon. Ses mains descendent dans mon dos et pressent mes fesses avant de me soulever de terre. J’enroule mes jambes autour de ses hanches pendant qu’il me porte jusqu’au lit.

Ses lèvres ne quittent pas les miennes lorsqu’il me dépose sur le matelas. Ni quand il retire mon haut. Après qu’il a enlevé le sien, mes doigts tremblants d’excitation et de nervosité cherchent le bouton de son jean. Je descends sa braguette entre deux baisers fiévreux. Soudain, il s’écarte, parfaitement immobile, les yeux sur moi, et j’en profite pour laisser mon regard caresser sa peau lisse et ferme, ses tatouages, son visage aux traits parfaits…

Puis ses lèvres reprennent les miennes. Il m’embrasse sans nous laisser reprendre notre souffle. De toute façon, lorsque sa langue de velours caresse la mienne, je suis persuadée que je ne respire plus. Son corps me presse contre le matelas. Je suis définitivement perdue, grisée par son parfum, ses baisers, ses mains sur moi.

Il s’empare de mon genou pour me relever la jambe avant d’appuyer ses hanches entre mes cuisses. La pression sensuelle me fait gémir et arquer le dos. Il recommence et ma tête roule sur les draps. Alors ses lèvres prennent possession de mon cou tandis qu’il imprime un rythme insupportable de volupté à ses reins qui viennent se frotter contre ma féminité.

Ses doigts dessinent des chemins de feu sur ma peau et remontent lentement le long de mon ventre jusqu’à ce qu’il pose une main en coupe sur mon sein. Il n’y a plus que le fin tissu de mon soutien-gorge entre sa paume et ma poitrine et je gémis plus fort, terrassée par le désir. La lingerie frotte contre les pointes dressées de mes seins, et quand Adam les pince doucement entre ses doigts habiles, je pousse un cri de plaisir. Je ne parviens plus à respirer et je m’en moque tant j’aime l’enfer voluptueux dans lequel il me plonge. Je suis sur le point de prendre feu lorsqu’un coup sec résonne à la porte.

— Adam, on sort !

— Dégage, Joel ! crie Adam.

Brusquement revenue sur terre, je laisse échapper un gloussement irrationnel. Je n’arrive pas à y croire. Je suis là, dans ce lit, avec Adam. Moi… et Adam.

Ses mèches désordonnées retombent adorablement sur son front lorsqu’il me sourit. Il se laisse glisser sur le côté et son index passe lentement le long de l’élastique de mon legging. Puis il s’insinue juste sous la bande de tissu et le langoureux effleurement reprend. Toutes les cellules de mon corps sont entièrement concentrées sur le mouvement de son doigt. Je tremble d’impatience tant j’ai besoin de ses mains sur moi.

— Pourquoi tu ne m’as pas choisi ce soir ? me demande-t-il.

Je cherche fébrilement une réponse qui ne ruinerait pas tout ce qu’il y a entre nous.

— Parce que nous sommes amis, je répète bêtement, comme un mantra.

— Les amis ne font pas ce que je suis sur le point de te faire, Peach.

Sa main descend plus bas entre mes cuisses, sous le legging, glissant sur ma culotte, et mes hanches se soulèvent d’instinct. Ses doigts s’attardent sur le point stratégique, l’encerclent, le massent et un voile noir tombe sur mes yeux tandis qu’un gémissement sourd s’échappe de mes lèvres.

— Est-ce que c’est ce que tu veux ? murmure-t-il tout contre moi.

— Oooh… Adam…

Je halète de plus en plus fort alors qu’il mordille le lobe de mon oreille et maintient une pression agonisante entre mes jambes.

— Ce n’est pas une réponse, Peach.

Je tourne le visage vers lui et prends sa lèvre inférieure entre les miennes. Le rythme de ses doigts s’altère un instant, puis ils s’insinuent dans ma culotte et viennent caresser mon intimité brûlante. Lorsqu’il enserre à nouveau la perle de mon plaisir, je gémis son nom, ou peut-être celui de Dieu, ce qui, pour l’heure, est exactement la même chose. Mes doigts fébriles passent dans ses cheveux et j’attire son visage vers le mien pour l’embrasser à en perdre haleine.

— Adam, je souffle, haletante.

Il reprend ma bouche avant de glisser un doigt en moi. Affolée, excitée au-delà de toute raison, j’arque les reins et suce langoureusement sa langue. Lorsqu’il gronde doucement contre mes lèvres, je frémis de tout mon corps.

Il se détache de moi, juste assez pour ordonner contre ma bouche :

— Dis-moi que tu en as envie.

— Oui… Adam… J’ai envie de toi.

Ma voix est étrangement rauque, presque cassée, parce que je n’ai jamais eu autant envie de quelque chose de toute ma vie.

— Dis-moi pourquoi.

— Parce que je…

Mes yeux s’ouvrent d’un coup lorsque je prends conscience de ce que j’étais sur le point de lui avouer. J’allais dire à Adam Everest que je l’aime ! Face à mon brusque raidissement, son doigt cesse de bouger en moi. Il s’écarte un peu plus pour chercher mon regard.

— Qu’est-ce que tu allais dire ?

— Je ne sais pas !

Oh, mon Dieu ! Je n’arrive pas à y croire ! Est-ce que c’est vrai ? Suis-je amoureuse d’Adam ? Est-ce que c’est seulement possible ? Nous ne nous connaissons que depuis deux semaines ! Mon cerveau surmené fait une rapide comparaison de ce que je ressens pour Brady et pour Adam… et je prends conscience avec horreur que, oui, j’aime plus Adam. Pas seulement en cet instant, mais dans l’absolu. Si je perdais Adam aujourd’hui, après seulement deux semaines, j’aurais plus mal qu’après avoir perdu l’homme que je fréquentais depuis trois ans et avec lequel je voulais construire ma vie !

Sous le choc, je suis incapable de bouger. Adam retire sa main de ma culotte et me contemple un long moment. Je suis terrifiée à l’idée qu’il découvre mes sentiments. Je suis terrifiée de l’entendre m’expliquer calmement qu’il ne cherche pas une relation sérieuse. Au lieu de quoi, il se penche soudain sur moi et m’embrasse avec une frénésie vertigineuse. Son baiser est sauvage, insistant et toutes mes pensées terrifiantes s’évaporent quand il murmure contre ma bouche :

— Dis-le-moi.

Je secoue la tête. Alors sa bouche se pose dans mon cou et il lèche sensuellement ma peau exposée.

— Dis-le.

Je ferme les paupières, le souffle rauque, le cœur palpitant. La main d’Adam vient enserrer mes fesses d’un geste presque brutal tandis qu’il attire mes hanches contre lui. Son sexe dur s’écrase contre ma féminité et je trace le contour de son oreille de la langue, les hanches arquées.

— Je t’en prie, Adam…

J’ai tellement besoin de lui, de le sentir en moi. J’ai dû le tenir à l’écart tant de fois, j’ai l’impression que je vais me briser si je dois à nouveau renoncer à lui.

Adam ignore ma prière et dépose une ligne de baisers soyeux le long de mon soutien-gorge. Lentement, il fait descendre le tissu qui recouvre mon sein et prend dans sa bouche la pointe dressée. Mes reins se cambrent à sa rencontre et je crie de volupté. Je l’entends gronder contre ma peau tandis que l’air devient moite et dense autour de nous. Bientôt, rien n’existe plus, sinon nos deux corps enlacés, nos deux peaux brûlantes.

— Adam, s’il te plaît…

Pour toute réponse, il enroule sa langue autour de mon autre sein tout en pinçant la pointe qu’il vient juste d’abandonner. Je ne parviens plus à contrôler mes gémissements fiévreux.

Comme il refuse de me donner ce que je veux – ce dont j’ai désespérément besoin – je laisse ma main caresser son torse et descendre jusqu’à son caleçon. Je passe la paume sur son boxer, parcourant toute la longueur de son érection avant de baisser son sous-vêtement pour le prendre dans ma main. Je suis tellement ravagée de plaisir, que je n’hésite pas un instant à serrer son sexe entre mes doigts et à les faire remonter et descendre tout le long. Il est tellement dur… Seulement, nos deux corps sont si étroitement mêlés que ce contact me torture tout autant que lui. Ma main serrée autour de lui caresse mon propre corps, accroissant ma fièvre.

Adam continue de jouer avec mes seins, léchant, pinçant, mordant tandis que je crie de plus en plus fort. Je répète son nom en une litanie folle, le regard vague, mon cœur prêt à exploser dans ma poitrine.

Enfin, il se redresse pour prendre dans sa table de nuit un préservatif. Tandis qu’il enlève son boxer, je me débarrasse de mon pantalon et de ma culotte. Un instant plus tard, il se tient au-dessus de moi, les bras tendus de chaque côté de ma tête, son regard plongé dans le mien.

Il est sur le point de prendre ma virginité et il ne le sait même pas. J’ai peur, soudain, mais j’ai tellement envie de lui que je suis incapable de réfléchir normalement. Au moment où je m’apprête à me mordiller la lèvre nerveusement, il pose sa bouche sur la mienne. Avec douceur, il essaie de me pénétrer, mais je suis trop étroite et mes nerfs à vif me rendent plus étroite encore.

— Adam…

Je n’ai pas le droit de ne rien dire. Ce serait injuste pour lui. Je brûle de me donner à lui, mais je dois d’abord lui avouer la vérité. Il s’en rendra forcément compte, de toute façon. Il sera le premier pour moi, ce qui signifie qu’il aura forcément de l’importance dans ma vie, même si l’inverse n’est pas vrai.

Il se redresse aussitôt pour me contempler, l’air inquiet.

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

— Je…

Je pose un bras sur mes yeux pour cacher l’embarras qui fait brûler mes joues. Je n’arrive pas à trouver les mots. Il couvre tendrement mon bras de ses doigts et l’écarte de mon visage.

— Si tu n’as pas envie de le faire, rien ne t’y oblige, Peach, murmure-t-il.

Je ferme les paupières parce que je n’ai pas le courage d’affronter son regard tendre et soucieux.

— Non ! Ce n’est pas ça… C’est juste… Je ne l’ai jamais fait… avant.

Un horrible silence fait suite à ma déclaration. Je ne l’entends même plus respirer. Quand je rouvre les yeux, il me regarde comme s’il ne me connaissait pas.

— Tu plaisantes… balbutie-t-il.

— Non.

Ma voix tremble et j’ai affreusement honte. Je déteste la façon dont il me regarde, comme une étrangère. Comme si j’étais n’importe quelle fille – pire, une fille inexpérimentée qui n’a aucune raison de se trouver nue dans son lit.

— Mais… tu vivais avec ton ex !

Fébrile et honteuse, je l’écarte et me redresse. J’enfile mon haut malgré mes doigts tremblants sous son regard stupéfait.

— On n’a jamais rien fait avec Brady. Enfin, si, quelques trucs… Mais pas… pas ce qu’on vient de faire, nous. Et, on n’a jamais…

Je fais de grands moulinets en direction de son corps nu et de son sexe en érection. Mon Dieu ! Je m’enfonce. Je dois vraiment arrêter de parler et de bouger. Coupez-moi la langue ! Par pitié !

— Tu es vierge, dit Adam comme si ce fait lui semblait totalement absurde.

Je pose mes pieds sur le sol et enfile ma culotte et mon legging.

— Oui, Adam. Je suis vierge.

— Où est-ce que tu vas ? me demande-t-il lorsque je me dirige vers la porte.

Il s’est agenouillé sur le lit. Son érection est toujours aussi impressionnante et je serre les lèvres. Son corps a toujours envie d’une fille, mais après la façon dont il vient de me regarder, je suis certaine que ce n’est pas de moi qu’il a envie. Je ne suis pas sa Peach. Je suis une fille sans intérêt qui a visé bien trop haut pour elle.

— À la salle de bains, je réponds, déjà dans le couloir.

Je ferme la porte de la chambre dans mon dos, le cœur au bord des lèvres.

Chapitre 26

Dans la salle de bains, je pose les mains autour de l’évier, la tête en avant pour essayer de retrouver mon souffle. Je suis une imbécile ! Une idiote qui a passé ses plus belles années adolescentes avec Brady au lieu de perdre sa virginité comme tout le monde, sur la banquette arrière d’une voiture, avec un type choisi au hasard. C’est ce que Dee a fait.

Malheureusement, c’est ainsi. Je ne suis pas le genre de filles qu’aime Adam. Peu importe à quel point j’aimerais l’être. Je ne suis pas le genre de filles qui connaît les coups d’un soir ou les plans à trois, puisque, de toute façon, l’un comme l’autre implique d’avoir déjà couché avec quelqu’un ! Moi, je suis une vierge.

Il aurait été moins déçu s’il avait ramené Zoey ou Kayla dans sa chambre. Au moins, elles auraient su ce qu’elles faisaient !

Je suis bien trop embarrassée pour lui faire face. Je n’ose même pas retourner dans le salon au risque de croiser quelqu’un – puisqu’à présent ils savent tous les bruits que je fais quand je suis en train d’expérimenter la meilleure presque-partie de jambes en l’air de toute ma vie. Je m’assois directement sur le sol de la salle de bains et laisse mes larmes couler sur mes joues, jusqu’à ce que je finisse par sombrer dans le sommeil, nerveusement épuisée.

Je ne me réveille que plus tard, lorsque je me sens soulevée dans des bras.

— Qu’est-ce que tu fais ? je demande d’une voix ensommeillée tout en passant les bras autour du cou d’Adam.

À moitié endormie, j’enfouis le visage contre sa peau et me laisse envahir par son odeur merveilleuse.

— À part me demander ce que tu fais à dormir sur le sol de la salle de bains ?

Sa question réveille brusquement ma mémoire et je revis en un instant tous les événements de la soirée. Terrassée par la honte, je suis incapable de parler, alors je garde le silence. Adam me ramène dans la chambre et me dépose sous les couvertures avant de se glisser près de moi. Nous nous faisons face, nos visages éclairés par les lumières de la ville qui filtrent à travers les persiennes.

J’aimerais fermer les yeux et prétendre que je suis endormie, seulement je n’arrive pas à m’extraire de l’enchantement qui m’enveloppe. Il est tellement beau et, cette fois, il me regarde d’une façon… N’importe quelle fille vendrait père et mère pour qu’un homme comme lui les couve de ce regard-là. Si seulement il avait pu m’adresser ce regard avant que je m’enfuie dans la salle de bains…

Il lève une main pour jouer avec une de mes longues mèches blondes, la laissant glisser entre ses doigts.

— Qu’est-ce que tu étais sur le point de dire quand je t’ai demandé pourquoi tu me voulais ?

Mon ventre se serre aussitôt et je ne peux empêcher ma voix de trembler quand je lui réponds.

— Pourquoi tu me le demandes ?

— Parce que je veux savoir.

— Je ne me rappelle plus.

Adam m’étudie alors que je viens de lui mentir.

— Demande-moi pourquoi moi, je te veux, exige-t-il d’une voix douce.

Son ton est si calme, si fluide, en opposition totale avec la tempête d’émotions qui me bouleverse. Il me contemple comme si j’étais fragile et délicate, comme si je risquais de disparaître à tout moment. Quand je ne réponds rien, il trace la courbe de ma joue du bout des doigts.

— Peach, demande-le-moi…

Je ferme les paupières pour retenir mes larmes. Sa réponse ne sera jamais la même que la mienne et je ne veux pas entendre autre chose. Je ne supporterais pas d’entendre autre chose de sa bouche. Alors, plutôt que d’obéir, je me rapproche de lui. Mais lèvres sont presque sur les siennes lorsque je demande :

— Tu as vraiment envie de moi ?

Ce n’est pas la question qu’il m’a demandé de poser, néanmoins c’est la seule que je peux poser.

Je me surprends moi-même en posant ma bouche sur la sienne alors qu’il l’ouvre pour me répondre. L’attraction qu’il exerce sur moi est trop forte pour que j’y résiste plus longtemps. J’ai le cœur qui bat, terrifiée à l’idée qu’il me rejette. Heureusement, ses bras m’encerclent et m’attirent tout contre lui. Un bras fermement pressé en bas de mon dos, il explore ma bouche, tendre, brûlant, addictif.

Son baiser est doux, bien trop à mon goût. De plus en plus impatiente, je roule sur le dos et l’entraîne sur moi. J’ai besoin qu’il prenne le contrôle. Au lieu de quoi, il s’écarte pour croiser mon regard. Des milliers de pensées traversent ses yeux d’orage. Elles doivent pour une part revenir toujours à la même information : je suis vierge.

Alors, pour l’empêcher de penser, je m’assois dans le lit. Les yeux toujours dans les siens, je retire mon haut avant de le jeter sur le sol. Mon corps est traversé de frissons sensuels lorsque je me rallonge pour laisser le regard affamé d’Adam parcourir ma peau nue.

Il plaque sa paume en dessous de mon cou, puis effleure à peine l’os de ma clavicule avant de descendre avec la légèreté d’une plume jusque sur mon sein. Enfin, sa paume s’enroule autour de ma chair et j’inspire brusquement.

Ses doigts caressent la pointe érigée et je gémis sourdement. Lorsqu’il m’embrasse à nouveau, il n’y a plus rien de la douceur précautionneuse dans la passion ardente qui l’emporte. De son genou, il m’écarte les cuisses pour s’agenouiller entre elles, puis sa bouche parcourt voluptueusement chaque centimètre carré de mon buste, de mon ventre jusqu’à l’élastique de mon legging. À deux mains, il fait glisser le tissu le long de mes jambes. Il ne me reste plus que ma culotte lorsqu’il s’allonge à plat ventre entre mes jambes. Sa paume vient presser la jonction de mes cuisses et mes hanches se soulèvent. Les yeux mi-clos, je le regarde passer et repasser le pouce sur ma culotte, le long de ma fente. Je suis tellement excitée, tellement mouillée que son regard gris-vert vire au noir.

Il continue de me torturer même quand son regard plonge dans le mien.

— Laisse-moi te donner du plaisir.

Ses doigts passent sous l’élastique de ma culotte et la font descendre. Je suis entièrement nue devant lui, et soudain, la chambre me paraît beaucoup trop claire malgré la pénombre. Je ferme les yeux pour conjurer la montée de l’anxiété. Adam m’écarte doucement les genoux et je sens bientôt sa respiration brûlante entre mes jambes. Le cœur affolé, j’attends, sur le point de prendre feu, mais rien ne se passe. Je rouvre les yeux, inquiète.

C’est exactement ce qu’il attendait. Ses yeux ne me lâchent pas lorsque sa langue s’insinue dans les replis secrets de mon sexe. Il lèche avec une lenteur torturante ma féminité avant de s’arrêter tout en haut, pour agacer mon clitoris tendu. Tout l’air s’échappe brusquement de mes poumons et je crie. Au creux de mon ventre, mes muscles se nouent et se dénouent fébrilement. Lorsque mes genoux se mettent à trembler, il s’écarte légèrement pour déposer des baisers sur mes cuisses.

J’ai besoin de ses lèvres sur mon intimité brûlante. Seigneur, j’en ai tellement besoin ! J’ai besoin de sa bouche, de sa langue, de ses mains, de tout son corps partout sur le mien, dans le mien. Je tremble d’excitation et de frustration mêlées. Je ferme les yeux mais sa voix insistante me rappelle à l’ordre.

— Peach…

Je croise son regard comme il l’exige.

— Sais-tu depuis quand je rêve de te faire ça ?

Sa voix est rauque, chargée d’un désir affamé. Puis sa bouche s’empare à nouveau de mon sexe moite. Mon clitoris se tend sous le velours de sa langue et chaque baiser me fait contracter mes muscles intimes plus fiévreusement encore. De son doigt, il caresse ma fente et glisse en moi en même temps que sa langue me torture délicieusement. La sensation est si violente que ma main agrippe d’instinct ses cheveux pour le faire cesser, au lieu de quoi mes doigts s’emmêlent dans ses mèches pour le maintenir contre moi.

Je gémis de plus en plus fort. Si quelqu’un est encore réveillé dans l’appartement, il doit forcément m’entendre crier de volupté. Mais je m’en moque. Plus rien n’importe, sinon Adam et le plaisir fou qu’il me donne.

Son doigt va et vient en moi au même rythme que sa langue sur mon clitoris. J’ai l’impression que mon corps tout entier est concentré autour de ce point précis d’où le plaisir monte par vagues de plus en plus violentes. Je risque d’imploser à tout moment et Adam doit le sentir parce que ses mouvements deviennent à la fois plus frénétiques et plus précis.

Ses yeux reviennent sur mon visage transfiguré par l’extase alors que je le regarde prendre le contrôle de mon corps tout entier. La vue de ses yeux gris-vert brillants de désir suffit à me faire soudain basculer. Je sens une vague plus immense que toutes les autres m’emporter vers des sommets merveilleux et tous mes muscles se tendent en même temps. Ma main quitte la tête d’Adam pour agripper l’oreiller sous ma tête alors que mon corps se soulève violemment.

Quand l’orgasme reflue enfin, mes jambes tremblent, mes hanches ondulent toutes seules et je ne sais même plus qui je suis.

Adam ne me laisse aucun répit. Il retire son doigt de moi et enserre mes hanches entre ses mains avant de plonger la langue en moi pour goûter le miel de ma jouissance, me faisant gémir d’extase alors même que je viens juste de jouir.

— Adam…

Mes gémissements se transforment bientôt en cris de volupté. Quand je ne peux plus supporter cette merveilleuse torture, je le saisis par les cheveux et le ramène jusqu’à moi. Je me redresse à demi pour l’embrasser passionnément alors que la pulsation du désir continue de vibrer encore et encore entre mes jambes. Sa bouche sur la mienne, il me rallonge sur le lit et son sexe dur vient frotter entre mes cuisses. Je vais devenir folle. J’ai trop besoin de le sentir en moi.

— Prends un préservatif, je supplie tout contre sa bouche.

Il secoue la tête avant d’effleurer mes lèvres.

— Pourquoi, non ?

Ses yeux magnifiques cherchent les miens et son pouce trace le contour de mes lèvres enflées par ses baisers.

— Je ne veux pas que tu le regrettes.

Les questions que j’ai sur le bout de la langue disparaissent bien vite sous ses baisers, si délicats et si doux qu’ils apaisent la tempête qui grondait au creux de mes reins. Il continue de m’embrasser tendrement jusqu’à ce que chacun de mes muscles se détende, gagné par l’épuisement. Alors seulement, il s’allonge à côté de moi. Privée de son corps chaud, je me sens brusquement glacée et frustrée. Mais il passe un bras autour de ma taille et m’attire tout contre lui, mon dos pressé contre son torse. Il enfouit son visage dans mes cheveux et inspire longuement mon odeur.

Mon corps exténué a besoin de sommeil, mais mon esprit ne peut cesser de se répéter ses paroles.

Je ne veux pas que tu le regrettes.

Pourquoi pense-t-il que je le regretterais ? Parce qu’il n’a pas envie de retenir mon nom plus que celui de toutes les autres filles qui sont passées dans ses bras avant moi ?

La voix de l’insécurité hurle en moi. Bien sûr qu’il ne veut pas se rappeler de toi. C’est Adam Everest, pauvre gourde ! Et tu es Rowan Rien du tout ! Même Brady ne voulait pas de toi ! À quoi tu t’attendais ?

Mais une autre part de moi, forte de tout ce qu’il vient de m’offrir, de tous ces moments merveilleux que je viens de vivre – cette part de mon âme qui a failli prononcer les trois mots qui auraient tout ruiné –, celle-ci est simplement heureuse de reposer entre les bras d’Adam, et se demande pourquoi il me tient si fort, comme s’il ne voulait jamais me laisser partir.

Chapitre 27

Le lendemain de l’échec retentissant de ma première fois manquée avec Adam, j’envoie un texto à Dee aux premières heures de l’aube pour lui demander de passer me prendre. J’ai besoin d’un plan d’évasion de toute urgence.

Quand je me suis réveillée, son bras était toujours passé autour de ma taille et son visage toujours blotti contre ma nuque. Seulement, je me sens tellement embarrassée par ce qui s’est passé, qu’au lieu de me rendormir entre ses bras – qui est pourtant le seul endroit où j’ai envie d’être – je suis en train de me rendre malade d’angoisse.

Je suis en chemin.

La réponse de Dee est quasi immédiate. Elle me connaît. Elle sait que je ne la réveillerais pas si tôt si je n’avais pas vraiment besoin d’elle. Or, j’ai atrocement besoin d’elle.

Adam et Shawn sont toujours endormis, quant à Joel, il a mystérieusement disparu, alors je reste sur le canapé à me ronger les cuticules, puisque je me suis déjà occupée de mes ongles et qu’il n’en reste plus grand-chose.

Je prie avec ferveur – mais silencieusement – pour qu’Adam ne se réveille pas. Sinon, il va venir me poser des questions sur les raisons pour lesquelles je me suis échappée de son lit comme une voleuse. Ou alors pourquoi j’utilise ma meilleure amie comme issue de secours. Ou encore pourquoi je l’ai pratiquement supplié de prendre ma virginité après avoir failli lui dire que je l’aimais.

Je devrais lui être reconnaissante, en vérité. Il me fait une faveur en acceptant d’être toujours ami avec une cinglée comme moi. Sauf si, à la lumière d’un nouveau jour, il se rend compte qu’il n’a rien à faire d’une amie, puisque après tout lui n’a jamais voulu de cette amitié en premier lieu.

Mon pouce se met à saigner parce que j’ai arraché trop de peau et je me balance d’avant en arrière lorsqu’une clé tourne dans la serrure. Joel apparaît dans l’encadrement de la porte, suivi par une Dee passablement échevelée. Ses boucles châtaines sont relevées en un chignon désordonné. Mes yeux reviennent sur Joel, dont l’habituelle crête parfaitement coiffée est ce matin tout ébouriffée. Leurs crinières crient toutes les deux « voilà nos têtes après une nuit de sexe endiablé ! ». Je lève un sourcil interrogateur mais Dee me tire par le bras sans me laisser le temps de poser la moindre question.

— Allons prendre un petit-déjeuner ! déclare-t-elle d’un ton autoritaire.

Nous sommes presque à la porte lorsque Joel la saisit par la main pour l’attirer dans un baiser qui n’est clairement pas un spectacle pour une fille toujours vierge. La main de Dee se pose sur son torse alors que celle de Joel enserre son bras. Je pose la mienne sur la poignée de la porte au cas où leur étreinte passionnée se finirait sur le canapé – je n’ai aucune envie d’assister à ça… Cela dit, je devrais d’abord piquer les clés de Dee parce que je ne veux pas rester bloquée dans le hall d’Adam. Si Joel continue à la distraire comme il le fait, ça ne devrait pas être trop compliqué.

Heureusement pour moi, leurs lèvres se séparent enfin. Une fois n’est pas coutume, Dee semble aussi muette que moi, après cette démonstration sensuelle.

— Je t’appelle, dit Joel d’une voix aussi douce que du chocolat fondu.

Dee a déjà retrouvé contenance et lui adresse un sourire moqueur.

— Je ne t’ai pas donné mon numéro.

Elle le console d’une caresse sur la joue avant de m’entraîner dehors.

Dès que les portes de l’ascenseur se referment sur nous, ses mains se posent sur mes épaules et elle m’étudie d’un air soucieux.

— Qu’est-ce qui s’est passé, hier soir ?

— Toi d’abord, je réponds pour gagner du temps.

Je n’ai aucune envie d’entendre les détails de sa nuit de folie, mais je préfère encore ça que lui raconter le désastre complet de la mienne…

Dee essaie sans succès de ne pas sourire. Elle laisse retomber ses mains et hausse les épaules. Presque aussitôt, ses doigts viennent se poser instinctivement sur ses lèvres. Intéressant… Apparemment, elle est plus troublée qu’elle ne veut le faire croire et la nuit dernière n’était pas une nuit ordinaire…

— Joel est resté avec moi.

Merci pour l’information… Face à mon air soucieux, elle s’exclame :

— Quoi ?

— Joel n’est pas comme les autres types que tu fréquentes d’habitude, Dee.

Les autres types en question adorent le sol qu’elle foule. Elle est une sirène. Quand ils l’ont eue une fois, ils en veulent toujours plus. Elle réclame toute leur attention et s’ils ne la lui donnent pas immédiatement, elle fait le nécessaire pour les captiver et les capturer définitivement. Puis, dès qu’elle a obtenu ce qu’elle voulait, elle se lasse d’eux.

Seulement, Joel n’est clairement pas comme eux. J’ai bien l’impression qu’en fait, il est exactement comme elle, en mec. Je ne suis pas sûre qu’elle l’ait compris. Surtout, je ne sais pas comment elle va supporter de ne pas être le centre du monde face à lui.

— Et je ne suis pas comme les autres filles qu’il fréquente d’habitude, rétorque-t-elle sans se démonter.

Nous traversons le hall de l’immeuble au son de ses talons aiguilles qui claquent sur le sol. Puis le parking silencieux à l’extérieur. Je m’arrête devant la portière côté passager.

— Tu es consciente que c’est une rock star ?

Et pas seulement une rock star, mais aussi un démon du sexe et un collectionneur de groupies… Un type qui oublie les noms des filles avec lesquelles il couche, un type qui jette les numéros qu’on lui donne… J’espère vraiment qu’il ne sera pas aussi le type qui va déclencher la bombe à retardement qu’est ma meilleure amie.

— Il est plutôt correct pour une rock star, réplique-t-elle avec un clin d’œil.

— Oh non ! Par pitié !

Je n’ai aucune envie d’entendre le récit des talents sexuels de Joel. J’espère vraiment que la pauvre Macy a pu dormir chez Leti, sans quoi elle sera traumatisée à vie ! Je suis moi-même encore traumatisée par le souvenir d’une excursion en terminale où j’avais dû partager la tente avec Dee et Matt Anderson.

Dee rigole en s’installant derrière le volant. Pendant tout le trajet, je me distrais de mes propres préoccupations en m’inquiétant pour la vie amoureuse de Dee. Elle a raison quand elle dit que Joel n’a jamais fréquenté de fille comme elle – parce que je ne connais aucune fille comme elle – pourtant, je ne peux pas m’empêcher de prendre peur en les imaginant ensemble.

Quand Dee me reproche de ne pas lui avoir parlé de l’anneau qu’il porte au téton alors que je n’avais bien évidemment aucune raison de connaître l’existence dudit anneau, je la préviens :

— Si ça tourne mal entre Joel et toi, je ne veux pas être entraînée là-dedans.

C’est déjà le bazar entre moi et Adam, je n’ai pas besoin que ça vire aussi à la catastrophe entre moi et Joel. Malheureusement, si ça explose entre Dee et lui, je serai forcément prise entre deux feux.

— Pourquoi veux-tu que ça tourne mal ?

Je ne prends pas la peine de répondre, parce que, de toute façon, Dee finit toujours par faire exactement ce qu’elle veut. Or, pour l’heure, elle a envie d’un bad boy avec une crête, un téton percé et plus de succès qu’il n’en faut pour tourner la tête à un saint. Je perdrais mon temps à essayer de l’empêcher de se jeter tête la première dans cette histoire. Et puis, de toute façon, j’ai mes propres problèmes à régler.

Nous sommes installées à Ihop et avons passé commande lorsqu’elle claque les mains sur la table en un geste décidé.

— Okay. Il est temps que tu déballes tout.

Je soupire en me concentrant sur une éraflure qui marque la table en plastique.

— Adam m’a fait mon tout premier…

Je fais un signe explicite avec mes doigts et ma langue et les yeux de Dee s’arrondissent de surprise.

— Tu as eu ton premier… ! Oh, mon Dieu ! Est-ce que vous l’avez fait ? Tu es toujours vierge ? Tu…

— Oui ! je l’interromps avant de prendre mon front dans mes mains. En fait, je lui ai demandé… Enfin, je voulais… Mais il a refusé.

— Attends, quand il t’a fait le… est-ce qu’il est allé juste en haut ou aussi plus bas ? me demande-t-elle.

Malgré mes joues brûlantes, je réponds.

— Les deux.

Ses yeux traduisent l’incrédulité la plus totale.

— Et après ça, il t’a dit non ?!

Mon Dieu. C’était déjà suffisamment mortifiant à vivre sans être en plus obligée d’en parler ! Avec des mots. Et les yeux scrutateurs de Dee sur moi.

En soupirant, j’appuie ma tête sur le dossier de la banquette. Je préfère encore contempler le plafond plutôt que d’affronter le regard consterné de ma meilleure amie. Elle a vraiment l’air de penser qu’aucun mec ne jetterait jamais une fille après lui avoir fait ce qu’Adam m’a fait. Je suis donc l’exception qui confirme la règle… Merveilleux !

— Exactement, je grommelle entre mes dents.

Dee prend ma main et me force à revenir vers elle.

— Raconte-moi tout dans l’ordre.

J’arrête de mâchouiller l’intérieur de ma joue suffisamment longtemps pour reprendre les événements de la veille – sans pour autant rentrer dans les détails. J’espère vraiment que Dee aura les réponses que je n’ai pas. Malheureusement, après mon récit, il s’avère qu’elle ne les a pas plus que moi.

— Tu étais vraiment prête à lui offrir ta virginité ? demande-t-elle après l’arrivée de nos pancakes.

Génial ! Elle ajoute des questions à la liste interminable qui tourne déjà dans ma tête ! Au moins, j’ai la réponse à celle-ci…

— Oui.

J’étais prête à me donner entièrement à lui, j’en mourais d’envie… et il n’a pas voulu de moi. Il a dit que je le regretterais.

Mon cœur bat douloureusement dans ma cage thoracique parce que je regrette déjà, sans même être aller jusqu’au bout. J’aurais dû savoir qu’Adam ne voudrait pas de moi comme je veux de lui. J’imagine que je devrais m’estimer heureuse qu’il tienne suffisamment à moi pour avoir été honnête avant que nous franchissions le point de non-retour.

Dee se jette sur ses pancakes alors que je laisse les miens refroidir. La bouche pleine, elle dissèque mot par mot tout ce que je viens de lui raconter.

— Franchement, tout ça n’a aucun sens, conclut-elle. Pourquoi est-ce qu’il ne voudrait pas coucher avec toi après t’avoir fait tout ce qu’il t’a fait ?

Je connais la réponse à cette question-là aussi, même si ça ne rend pas les choses plus simples à dire. Dee me regarde avec insistance, alors je prends une brève inspiration.

— Parce que je lui ai quasiment avoué que je l’aimais.

Non seulement j’ai failli prononcer les mots, mais ensuite, toutes mes actions criaient mon amour. Et Adam a donc entendu de mon presque aveu la seule chose qu’il ne veut pas entendre d’une fille, quelle qu’elle soit. Il m’a toujours traitée différemment des autres filles, parce que je ne me jetais pas à ses pieds comme elles. Mais, évidemment, il a fallu que je finisse par me comporter comme toutes les autres. Je suis tombée amoureuse.

— Ma chérie, tu l’aimes, c’est un fait.

Le regard de Dee est sérieux et plein de sollicitude.

Je laisse mon front tomber sur la table et pousse un grognement. Je ne peux pas le nier. Je ne comprends pas quand ni comment, mais je suis bel et bien tombée amoureuse. La façon dont mon cœur me fait souffrir en cet instant ne laisse planer aucun doute.

Si je ne m’effondre pas encore, c’est seulement parce que je conserve un maigre espoir de pouvoir encore arranger les choses entre Adam et moi.

Soudain, mon téléphone sonne bruyamment juste à côté de mon oreille, me faisant sursauter. Je redresse brusquement la tête pour voir le visage d’Adam apparaître sur mon écran. Son sourire adorable retourne davantage le couteau dans la plaie béante qu’est devenu mon cœur. L’appel s’interrompt, puis, quelques secondes après, l’écran annonce la réception d’un texto. Je fixe stupidement mon téléphone jusqu’à ce que Dee aboie :

— Allez, ouvre-le !

Pourquoi tu t’es enfuie ?

Je frotte mes yeux brûlants de larmes. Je déteste l’idée qu’Adam sache que j’ai pris la fuite. Il ne demande pas où je suis, parce que Joel a déjà dû le lui dire. Il sait donc parfaitement que je cherche à l’éviter.

— Ro, dis-moi comment tu te sens. J’ai vu la façon dont Adam se comporte avec toi, ma chérie. Ce n’est certainement pas comme ça qu’un type comme lui traite un coup d’un soir, crois-moi ! Il ne t’aurait pas choisie pour ce baiser alors qu’il avait deux pétasses à ses pieds, il ne t’aurait pas tenue entre ses bras toute la nuit, non, toutes les nuits ! Je ne sais pas s’il est amoureux, mais en tout cas, ça y ressemble beaucoup.

Je ne réponds rien parce que j’ai la gorge trop serrée pour parler. À la place, j’écris sur mon téléphone :

Désolée pour hier soir. Je sais que tu ne veux pas d’une petite amie. Je ne voulais pas agir comme l’une de ces filles…

Dee et moi conservons un silence nerveux, les yeux rivés sur le téléphone. La réponse d’Adam arrive quelques secondes plus tard.

L’une de ces filles ??

Je choisis d’être parfaitement honnête.

Celles qui attendent plus de toi.

Quand les secondes se transforment en minutes sans qu’il me réponde, je comprends que j’ai dû dire la mauvaise chose. Les doigts tremblants, j’essaie de rattraper mon erreur.

Amis ?

Mais Adam ne répond pas non plus à ce message. Le temps que nous partions du restaurant, l’apocalypse me semble une issue enviable, tant je suis terrifiée à l’idée de retourner à l’appartement. J’ai la sensation atroce de me diriger droit vers le danger, alors que j’ai envie de fuir à toutes jambes.

Dee pense me consoler en assénant :

— Au moins, tu auras une réponse ce soir, dans un sens ou dans l’autre.

Ce soir, nous sommes en effet supposées aller au Mayhem pour le concert. Seulement, je ne suis plus si sûre qu’Adam ait envie de m’y voir. Quant à moi, je crois que je préfère encore marcher sur des charbons ardents…

— Je ne me sens pas très bien, tu sais.

Dee me jette un regard préoccupé lorsque je m’écroule sur le siège passager de sa voiture. Elle s’installe à côté.

— Si tu persistes à l’éviter, les choses seront définitivement terminées entre vous. C’est ce que tu veux ?

Je secoue la tête, les larmes aux yeux. Elle me fait un clin d’œil approbateur.

— Parfait ! Parce que je sais déjà ce que tu vas mettre !

Chapitre 28

Après avoir affronté vaillamment le troisième conflit mondial face au placard de Dee, nous sommes finalement parvenues à un accord. Pour la satisfaire, je porte une jupe noire moulante et un haut argenté très ajusté, mais j’ai accompagné le tout d’un legging noir, de sandales plates argentées et d’une veste noire élégante.

— Cesse d’être aussi nerveuse ! commande Dee.

J’arrête de secouer mon pied comme une hystérique. Je suis assise sur son lit, occupée à grignoter la peau de mes doigts et j’ai déjà enlevé ma veste parce que je suis en train de rôtir de l’intérieur.

— Je ne suis pas nerveuse.

Je suis atrocement nerveuse. Que pensera Adam en me voyant ? Va-t-il me trouver jolie ? Pathétique ? Classe ? Coincée ? Est-ce qu’il va attendre la fin du concert pour me jeter dehors ou va-t-il le faire dès mon arrivée ?

— Waouh ! Ro ! s’exclame Leti en débarquant dans la chambre. Tu es magnifique ! Et très sexy ! Montre-moi ça.

Il me met debout pour mieux m’admirer. Il est très beau lui aussi avec son jean noir et sa chemise lavande. Du geste, il me fait signe de tourner sur moi-même et je m’exécute de mauvaise grâce avant de retomber sur le lit. Leti fait exactement la même chose avec Dee et ils m’arrachent un sourire lorsqu’elle se lance dans une version beaucoup plus dramatique du tour sur soi-même. Elle porte une robe rouge incroyable et des bottines noires magnifiques que même moi, j’adorerais porter.

Dee est toujours tirée à quatre épingles, mais je ne l’avais jamais vue dépenser autant d’argent dans une paire de chaussures. Nous avons passé la journée dans les magasins et elle a mis son salaire de la semaine dans ses chaussures. Je suis sûre que c’est pour le seul bénéfice de Joel. J’ai pourtant usé beaucoup de salive ces dernières heures, à lui répéter à quel point il ne faisait que s’amuser avec les filles… J’ai fait de mon mieux pour lui raconter tout ce que j’avais vu à bord du bus qui trahissait la nonchalance de Joel à l’égard des femmes, mais je crois qu’au final, je n’ai fait que renforcer l’attraction qu’elle ressent pour lui.

— Dee, tu sais que Joel sera avec d’autres filles, ce soir, n’est-ce pas ?

Elle envoie ses cheveux dans son dos d’un geste sensuel avant de nous faire signe de sortir. Ce n’est que lorsqu’elle éteint l’interrupteur qu’elle me répond avec un sourire confiant.

— Nous verrons ça.

Lorsque nous arrivons au Mayhem, Joel est le premier que nous voyons. Quand je vois sa mâchoire se serrer, trahissant imperceptiblement son émoi face au spectacle qu’offre Dee, je comprends qu’elle a sans conteste un talent suffisant pour se mesurer à lui. Joel a une fille à chaque bras mais, dès que son regard tombe sur Dee, ses bras quittent instinctivement la taille des filles. Il gravite autour d’elle comme s’il était incapable de résister, puis son bras s’enroule possessivement autour de sa taille.

— Laisse-moi te montrer notre bus, propose-t-il.

Elle lui adresse un petit rire insouciant.

— Plus tard, peut-être. Où sont les autres ?

Enfin sorti de son envoûtement, Joel finit par me remarquer et ses yeux s’agrandissent.

— Waouh ! Peach !

Mince ! J’ai vraiment l’air différente à ce point-là… Il faut dire que Dee a fait des merveilles avec mes cheveux et qu’elle m’a étalé du fard à paupières sur les yeux. Je brille de partout. Joel rit et recule d’un pas pour mieux m’admirer.

— Putain de merde ! s’exclame-t-il avec un sourire approbateur.

Je dois sûrement être rouge de la tête aux pieds lorsque Dee demande :

— Où est Adam ?

Leti intervient :

— Vous n’êtes pas supposés être déjà sur scène ?

De fait, la bataille rangée à laquelle Dee et moi nous sommes livrées devant son armoire, puis devant le miroir, nous a mises en retard. J’espérais donc qu’Adam serait déjà sur scène quand j’arriverais, pour éviter d’avoir à subir l’inévitable conversation embarrassante sans aucun verre d’alcool dans le sang. Évidemment, le destin ne m’a pas offert ce répit. Je suis vraiment maudite !

— Il ne voulait pas monter sur scène avant l’arrivée de Peach, explique Joel en même temps qu’il tape un message sur son téléphone.

Dee m’adresse un clin d’œil. Pour ma part, je cherche du regard une poubelle parce qu’un haut-le-cœur me saisit. Pourquoi ne voulait-il pas monter sur scène ? Tout cela n’annonce rien de bon…

Joel n’a pas fini d’écrire que Shawn apparaît à l’autre bout du bar. Il avance dans notre direction, avant de stopper net lorsqu’il me voit. L’expression qui s’affiche sur son visage est un reflet parfait de celle de Joel un peu plus tôt. Cependant, il reprend contenance bien plus vite.

— Je commençais à flipper de ne pas vous voir arriver ! s’exclame-t-il.

— Pourquoi tu flippais ?

Je suis de plus en plus affolée par toutes ces réactions bizarres. Malheureusement, Shawn se contente de me sourire avant d’envoyer sa main sur l’épaule de Joel.

— Il est temps de bosser, mec.

Joel m’adresse un sourire jusqu’aux oreilles.

— Tu n’as pas besoin de passer aux toilettes, Peach ?

— Non, pourquoi ?

Mais qu’est-ce qui leur prend à la fin ?

— Parfait.

Lui et Shawn me prennent chacun par un bras et me conduisent jusqu’à une chaise du bar. Ils convainquent ensuite les gens qui occupent les deux chaises à côté de les laisser à Leti et à Dee.

— Tu ne bouges pas de là, okay ! lance Joel avant de s’éloigner.

— Okay, je répète, de plus en plus abasourdie.

— Ce sont les meilleurs sièges de la maison ! crie Shawn par-dessus son épaule avant que lui et Joel ne disparaissent dans la foule.

— Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? me demande Leti.

J’aimerais moi aussi avoir la réponse à cette question ! Ma seule certitude, malheureusement, c’est que j’ai besoin d’un verre de toute urgence. Je fais signe au barman et lui commande une vodka-cranberry avec beaucoup de vodka et pas beaucoup de cranberry. Je n’attends même pas qu’il la pose devant moi pour la prendre et en avaler une longue gorgée. Je m’efforce de parler d’un air dégagé avec Dee et Leti, en évitant soigneusement de les laisser m’entraîner vers le sujet que je veux éviter à tout prix – Adam.

Bientôt, des acclamations s’élèvent de la foule et je comprends qu’il vient d’entrer sur scène. Dee et Leti sont déjà tournés vers la scène mais j’ai besoin de plusieurs secondes pour maîtriser les frissons qui courent sous ma peau.

— Bonsoir Mayhem ! crie Adam, et la foule s’époumone. Comment ça va, ce soir ?

Sa voix chaude coule en moi comme du miel fondu et je finis par me tourner vers la scène. Mon cœur fait un bond dans ma poitrine quand mes yeux tombent sur ses mèches désordonnées, ses bracelets aux poignets et son sourire incroyable. Ce soir, il porte une chemise noire qu’il a retroussée jusqu’aux coudes et il est absolument irrésistible. Je me trémousse dans mon siège, soudain fiévreuse, au souvenir de tout ce qu’il m’a fait hier soir.

Adam attend que les garçons aient fini de passer leurs guitares au cou et que la foule se taise pour reprendre :

— Je vais commencer le concert un peu différemment ce soir ! Voyez-vous, j’ai rencontré cette fille…

À ces mots, tout mon sang quitte mon visage et j’entends le hoquet de surprise de Dee malgré les cris hystériques des filles dans le public.

— Elle s’appelle Rowan, mais je préfère l’appeler Peach. Et ce matin, Peach m’a brisé le cœur.

Les doigts de Dee s’enfoncent dans la chair de mon bras, seulement il faudrait que mon sang circule dans mes veines pour que je ressente la douleur. Et pour cela, il faudrait que mon cœur se remette à battre.

Moi, je lui ai brisé le cœur ? C’est une blague ?

Adam a ce sourire qui fait toujours accélérer les battements de mon cœur devenu inutile.

— Je me suis endormi près d’elle hier soir, et quand je me suis réveillé ce matin, elle était partie.

Je crois entendre les filles près de la scène lui hurler de m’oublier, mais il les ignore et continue.

— Depuis que j’ai rencontré cette fille, je n’arrive pas à penser à autre chose.

Joel porte une main à son front et tombe à genoux en couinant de douleur dans son micro. Adam et la foule rient.

— Hier soir, je voulais lui dire toutes sortes de choses que je n’avais jamais eu envie de dire à quiconque. Mais j’ai été lâche, je n’ai rien dit, parce que je croyais qu’elle voulait qu’on soit seulement amis.

— Et alors ? Qu’est-ce que tu veux lui dire, maintenant ? le presse Shawn.

— Euh… des choses, balbutie Adam. Mais d’abord, je veux lui poser une question.

Joel joue sur sa guitare un rythme rapide pour faire monter le suspense.

— Qu’est-ce que t’attends, mec ?

Je vois Adam prendre une brève inspiration avant de se lancer :

— Peach… tu sais que je ne fais jamais de promesses. Pourtant, je vais t’en faire une maintenant. Je te promets que je ne te ferai jamais de mal comme ton connard d’ex l’a fait.

— Hé ! Ce n’est pas une question, ça ! s’exclame Shawn avec un grand sourire.

— J’y viens, répond Adam en se passant nerveusement la main dans les cheveux. Merde, j’ai l’impression d’être de retour en primaire !

Le public rit et Shawn en rajoute.

— Ça non plus, ce n’est pas une question…

— Oh, ça va ! Je suis stressé, d’accord ? s’écrie Adam, ce qui lui vaut des déclarations d’amour enfiévrées du premier rang.

À côté de moi, Dee sautille sur place, les mains dans les cheveux, la bouche grande ouverte sur un cri d’hystérie muet. Je serais sûrement en train de devenir complètement dingue moi aussi si je n’étais pas complètement sous le choc. Au lieu de quoi, je suis incapable de bouger, de parler, de respirer.

— Peach, je veux être avec toi.

Ma gorge se serre.

— Nous n’avons jamais été amis et je suis fatigué d’essayer de prétendre le contraire.

Mon cœur bat tellement vite dans ma poitrine qu’il va exploser.

— Je veux que l’on soit ensemble… Alors, j’imagine que la question que je dois te poser, c’est : « Veux-tu de moi ? »

Sur scène, Joel fait mine de donner des coups de fouet et Shawn intervient :

— Je crois que tu devrais dire « s’il te plaît » Adam.

Adam le repousse par jeu. Puis, une main toujours dans ses cheveux, l’air adorablement désarmé, il ajoute :

— S’il te plaît ?

Je suis sur le point de m’évanouir, comme à peu près toutes les autres filles dans la salle.

— Réfléchis-y et donne-moi ta réponse après le concert, conclut-il.

Shawn lui lance :

— Ça y est ? Tu es prêt ?

Alors, Adam fait signe à l’éclairagiste et la scène devient brusquement noire avant que des spots éclairent les membres du groupe d’un bleu électrique.

Quand ils se lancent dans leur première chanson, Dee saisit mon bras et m’entraîne comme une furie vers les toilettes où nous pourrons parler sans avoir à crier.

Cependant, elle n’a pas dû saisir l’intérêt de la chose parce que, à peine entrée dans la pièce, elle se tourne vers moi et hurle à pleins poumons :

— Oh ! Putain ! Rowan !

— Est-ce qu’Adam vient vraiment de me demander de sortir avec lui ? je demande, toujours sous le choc.

— Et devant tout le monde !!

Soudain, mes jambes ne me portent plus et je tombe à genoux juste là où je suis.

— Ce n’est pas réel…

Comme elle ne peut plus me serrer dans ses bras, Dee se venge sur Leti qui nous a suivies et ils s’enlacent en sautant et criant sur place comme deux fous.

— Ce n’est pas réel, je répète encore une fois.

Mes yeux me brûlent et je ne sais tout simplement plus quoi faire de moi.

Lorsque Dee et Leti se mettent à mon niveau, leurs visages expriment une intense confusion.

— Pourquoi tu pleures ? interroge Dee en essuyant mes joues avant de fixer ses doigts mouillés comme si c’était une substance inconnue plutôt que de vraies larmes.

— Adam vient juste de me demander de sortir avec lui.

— Je sais ! Tu n’es pas folle de joie ?

Je lève le regard du sol pour croiser le sien.

— Je suis amoureuse de lui, Dee.

— Tu crois ? se moque-t-elle, hilare. Il est amoureux de toi, lui aussi ! Je te l’avais dit, ma chérie ! Un aveugle pourrait voir l’amour qu’il y a entre vous. Vous êtes absolument parfaits l’un pour l’autre !

— Et s’il change d’avis ?

— Tu n’as rien écouté de ce qu’il a dit ? demande Leti en posant une main réconfortante sur mon épaule. Ce mec vient de dire à toute la boîte qu’il est avec toi ! Qu’il n’est plus disponible !

Lentement, un sourire apparaît à travers mes larmes quand je prends peu à peu conscience qu’il a raison. Adam n’est pas Brady. Il m’a fait une promesse, et il l’a faite devant tout le monde. Il n’aurait rien fait du tout s’il ne pensait pas chacun des mots qu’il a prononcés. Adam Everest ne fait jamais rien qu’il n’a pas envie de faire. C’est lui qui me l’a dit et j’ai pu le constater plus d’une fois !

— Je vais sortir avec Adam…

Je pleure et je ris en même temps.

Dee pousse un cri surexcité avant de me remettre sur mes pieds pour m’attirer dans un câlin à trois qui rend ma soirée encore plus magnifique.

Nous ne retournons dans les coulisses que lorsque le groupe arrive à sa dernière chanson. Les garçons quittent la scène et chacun m’adresse un sourire complice en passant devant moi. Celui que j’attends est le dernier à sortir de scène. Dès qu’Adam arrive, tout le monde s’éclipse pour nous laisser un peu d’intimité. Il est là, devant moi, et il a l’air mille fois plus nerveux qu’il ne l’était tout à l’heure, devant des centaines de personnes.

— Je t’ai brisé le cœur ? je demande alors qu’il m’adresse un sourire triste.

— J’ai cru que j’étais allé trop loin et que tu ne voudrais pas revenir.

Un gloussement incrédule m’échappe mais, face à son regard inquiet, je me dépêche d’expliquer :

— Je croyais que, toi, tu ne voudrais plus me voir !

— Pourquoi je ne voudrais plus te voir ?

Il semble vraiment stupéfait.

— Parce que je voulais plus… Je voulais être ta petite amie.

J’ai murmuré ma confession et je sens les battements de mon cœur s’accélérer, même si Adam vient juste de dire devant tout le monde qu’il veut exactement la même chose.

Cette fois, son sourire est doux et heureux lorsqu’il passe ses mains autour de ma taille.

— Tu le veux toujours ?

Je plonge le regard dans ses yeux gris-vert qui ont eu raison de mon cœur avant même que je ne connaisse son nom. Avant qu’il ne devienne un inconnu qui m’a consolée, puis un camarade de classe qui m’a invitée à le suivre en voyage, puis un ami qui m’a tenue dans ses bras, et enfin celui qui m’a demandé de lui offrir mon cœur devant une salle comble.

— Tu es certain que c’est bien ce que tu veux ?

— Je ne suis pas très doué en relation amoureuse. Mais ce dont je suis absolument certain, Peach, c’est que je ne veux pas te perdre. Jamais.

La sincérité de sa réponse et de son regard m’atteint en plein cœur. Mes mains glissent le long de ses manches jusqu’à passer autour de son cou. Alors je monte sur la pointe des pieds parce que je meurs d’envie d’embrasser cette magnifique bouche qui vient juste de me dire tout ce que je rêvais d’entendre.

Adam pose ses lèvres sur les miennes et le reste du monde disparaît dans un brouillard indistinct. Le trou douloureux dans ma poitrine est brusquement comblé et mon cœur déborde de joie. Adam me soulève du sol.

J’ai envie qu’il m’emmène ailleurs, dans n’importe quel endroit discret où je pourrais l’embrasser sans fin, mais des sifflets et des acclamations résonnent soudain derrière nous et je ris contre sa bouche.

Il me repose sur le sol et m’adresse son sourire magique qui me fait chavirer à chaque fois.

— Alors, c’est un oui ? demande-t-il.

Je pouffe en comprenant que je ne lui ai toujours pas donné de réponse officielle. Mes doigts caressent tendrement les cheveux soyeux de sa nuque et je lui souris sans chercher à cacher tout l’amour que j’avais gardé enclos dans mon cœur.

— Oui, Adam. Bien sûr que c’est un oui !

Chapitre 29

Lorsque nous revenons dans la salle, je me retrouve submergée sous les questions et les câlins. Tout le monde, dont des tas d’inconnus, me demande si je suis la fameuse Peach et si je sors vraiment avec Adam. À chaque fois que je confirme, le sourire d’Adam s’élargit et il me serre plus fort contre lui. Il accepte quelques photos avec des fans, mais ses yeux ne me quittent pas un instant alors que je joue le rôle du photographe. Il me sourit à moi plutôt qu’à la caméra et les papillons dans mon ventre volent en tous sens.

Lorsque nous nous installons au bar, je suis entourée de toutes les personnes que j’aime. Dee se dispute avec Mike à propos de son manque d’intérêt pour la mode. Joel rajoute de l’huile sur le feu. Leti rit en les regardant. Shawn sirote un cocktail en se délectant du spectacle qu’ils offrent tous et Adam se tient juste derrière ma chaise de bar, ses doigts caressant discrètement ma peau sous mon haut. Je m’agrippe des deux mains à mon verre pour tenter de contrôler le désir qui monte en moi, irrépressible. À son petit sourire, je devine qu’il sait exactement l’effet qu’il me fait.

Lorsqu’il murmure à mon oreille, des milliers de frissons remontent le long de ma colonne vertébrale :

— Je n’en peux plus de ne pas pouvoir t’embrasser.

— Pourquoi tu ne le fais pas, dans ce cas ? je chuchote en retour.

— Parce que je ne pourrai plus m’arrêter si je commence.

Ses doigts remontent plus haut sous mon haut, jusqu’à ce qu’ils effleurent le bas de mon soutien-gorge, et mon ventre se serre sous la tension délicieuse.

Je dois absolument lui faire enlever ses mains de ma peau nue si je ne veux pas perdre ma virginité sur ce bar, ou par terre, ou même directement sur cette maudite chaise !

Je repousse gentiment sa main et il émet un grognement de frustration tout contre mon cou. Mais je tiens bon. Le souffle court, je me tourne vers lui.

— Shots ?

Ses yeux pétillent de joie et de malice lorsqu’il demande :

— Quel type de shots ?

Sans lui répondre, j’appelle le barman et commande une tournée de shots de tequila pour tout notre groupe. Lorsque les verres arrivent, je prends une tranche de citron et me tourne pour faire face à Adam. Dire qu’il a passé tout le voyage à me convaincre de boire un shot avec lui – sur lui plus précisément – et que je suis finalement en train de le faire…

— Ouvre la bouche.

Il s’exécute et je résiste à l’envie de mordre sa lèvre. Ses yeux sont assombris d’un désir brûlant qui promet de nous consumer tous les deux. Je place la tranche de citron entre ses dents et il en profite pour fermer ses lèvres autour de mon doigt. Aussitôt, une chaleur délicieuse incendie mes reins.

Je lèche le petit creux de sa clavicule avant de perdre totalement mes nerfs et le saupoudre de sel. Avec délectation, je lèche lentement sa peau salée tandis qu’il enfonce ses doigts dans mes hanches, visiblement éprouvé lui aussi par la tension sexuelle entre nous. Quand j’ai léché le dernier grain de sel, j’avale d’un seul coup la tequila. L’alcool me brûle la gorge et le ventre lorsque je me penche sur sa bouche pour prendre la tranche de citron de ses lèvres.

Mais Adam ne m’en donne pas l’occasion. Il laisse tomber le citron juste avant que nos bouches se rejoignent et referme sa main derrière ma nuque pour me soumettre à un baiser ensorcelant. Mes poings se serrent sur sa chemise et il se glisse entre mes cuisses, attirant mes fesses sur le bord de la chaise de son autre main jusqu’à ce que je sente son sexe dur pressé contre ma féminité. Quand je gémis voluptueusement contre ses lèvres, il s’écarte pour river ses yeux aux miens.

— Ici ou dans le bus, gronde-t-il.

La dernière fois qu’il m’a embrassée avec une telle fièvre et qu’il a voulu m’emmener dans son bus, je lui ai répondu que je voulais que nous restions amis. Cette fois-ci, je n’hésite pas un instant pour lui répondre.

— Bus.

Une seconde plus tard, il m’a descendue de la chaise et me prend la main avant de murmurer quelque chose à l’oreille de Shawn. Sur le chemin vers la sortie, il répond par monosyllabes à tous les fans qui essaient de lancer une conversation avec lui.

— Qu’est-ce que tu as dit à Shawn ? je demande lorsque nous émergeons à l’arrière de la boîte, à l’endroit précis où il m’a consolée le premier soir où nous nous sommes rencontrés.

Il passe un bras autour de mes épaules pour me protéger du froid nocturne et m’entraîne presque en courant vers le bus.

— Je lui ai dit que personne ne devait approcher, à moins de vouloir mourir.

— Tu n’as pas fait ça ! je m’exclame, horrifiée.

Adam se contente de rire en déverrouillant la porte du bus. Je suis à peine montée qu’il actionne le bouton de fermeture avant de se presser dans mon dos. Ses mains glissent sur mes hanches et je retiens mon souffle.

— Tu sais ce que je mourais d’envie de faire là-bas ?

— Dis-moi…

Ses doigts passent sous le tissu de mon haut, caressent mon ventre et parviennent jusqu’à mon soutien-gorge. Il serre possessivement mes seins entre ses paumes et je laisse ma tête partir en arrière sur son épaule, submergée par une vague de désir insoutenable. Ses lèvres se posent aussitôt sur mon cou et je passe un bras autour du sien, enivrée par cet homme qui a guéri mon cœur et adore mon corps avec une telle ferveur.

Lorsque je cambre les reins et presse mes fesses contre lui, je l’entends gronder. Ses mains se referment sur mes hanches pour les immobiliser et je sais qu’il retient la violence de sa passion. Il a dit qu’il avait peur d’aller trop loin, alors je prends l’initiative. Je mêle mes doigts aux siens avant de l’entraîner vers l’escalier. Je ne m’arrête pas avant que nous soyons parvenus dans la chambre aux draps de satin noir.

— Peach, dit Adam d’une voix rauque et contenue.

Mais je n’ai pas l’intention de le laisser se contrôler de la sorte. Je veux qu’il perde la tête comme il me la fait perdre. Je me tourne vers lui et pose mes paumes sur son torse, je contemple l’homme dont je suis tombée amoureuse ce premier soir au Mayhem.

— Dix.

Ses yeux se voilent de confusion, il ne comprend pas. La première fois qu’il m’a ramenée dans cette chambre, il m’a demandé de compter à l’envers à partir de dix pour lui prouver que j’étais encore assez sobre pour savoir ce que je faisais. Je veux qu’il sache qu’en cet instant je sais parfaitement ce que je fais. Et que je fais exactement ce que j’ai envie de faire.

— Neuf.

Un éclair de compréhension traverse son regard.

— Huit.

Un sourire séducteur joue sur ses lèvres. Il avance d’un pas et je recule.

— Sept.

À présent, mes genoux sont coincés contre le matelas et je tombe en arrière sur le lit. Il commence à grimper au-dessus de moi. Il n’y a plus la moindre trace de retenue sur son visage. Au contraire, il me contemple avec un sourire de prédateur qui me fait serrer les cuisses l’une contre l’autre, la tension au creux de mes reins s’exacerbant d’instant en instant, tandis que je remonte sur le matelas.

— Six, je souffle, et Adam soulève mon haut pour le passer par-dessus ma tête.

Il pose sa bouche dans mon cou et mon pouls s’emballe sous ses lèvres.

— Cinq.

Ma voix n’est plus qu’un halètement rauque lorsqu’il passe les mains dans mon dos pour défaire mon soutien-gorge. La pulpe de ses doigts effleure tendrement mes épaules pour faire glisser les bretelles et il jette le soutien-gorge plus loin.

— Quatre.

Il trace un chemin de baisers de ma poitrine à mon ventre puis il s’agenouille entre mes jambes et en soulève une pour m’enlever une sandale. Il dépose un baiser sur ma cheville, puis sur l’autre. Enfin, il fait descendre d’un seul mouvement mon legging, ma jupe et ma culotte.

Il jette le tout à terre et se redresse pour me contempler, nue et offerte sous lui. Sa langue passe sur ses lèvres et je sens le désir sourdre entre mes jambes.

— Trois.

Ma voix le sort de sa transe et il retire sa chemise. Mon cœur bat la chamade. Je meurs d’impatience.

— Deux.

Adam se dresse au-dessus de moi. Il est en appui sur ses bras et sa bouche n’est plus qu’à quelques centimètres de la mienne. Je trace le contour de son tatouage, la boule magique numéro 8, sur son pectoral gauche. Puis mes paumes savourent la soie de sa peau. Enfin, je peux le toucher.

— Qu’est-ce que tu attends, Peach ? souffle-t-il.

Il ne me laisse pas arriver au « un ». Il prend possession de ma bouche avec passion et nous gémissons tous deux. Ses hanches cognent entre mes cuisses et je gémis plus fort. Les doigts enfoncés dans mes cheveux, il m’embrasse à m’en faire perdre la raison. J’ondule sous lui, emportée par un besoin primitif qui me dépasse.

Ma main se faufile entre nos deux corps pour défaire le bouton de sa braguette et je descends son jean aussi bas que je peux. Mon pouce glisse sous l’élastique de son boxer mais Adam m’arrête. Il pose son front contre le mien, aussi essoufflé et haletant que je le suis.

— Peach, nous n’avons pas à aller jusqu’au bout tout de suite, tu sais. Je te jure que je voulais seulement t’embrasser.

Je fais glisser mes doigts dans ses cheveux soyeux. Je comprends qu’il ne veuille pas me forcer la main. Seulement, tout ce que nous faisons me semble tellement bon, tellement… juste. J’ai besoin qu’il comprenne que je suis prête.

— Je ne l’aurais pas regretté.

Ses longs cils se soulèvent et ses pupilles me fixent.

— La nuit dernière… Tu m’as dit que je le regretterais, mais tu avais tort…

J’ai la gorge serrée alors je distrais mon élan d’émotion en caressant ses cheveux. Mes yeux dans les siens, je trouve le courage de finir.

— Je veux que ce soit toi, Adam… Je suis à toi, si tu veux de moi.

Le baiser qu’il me donne alors est différent. Lent et doux, tendre aussi. Celui-ci m’ensorcelle tout autant que ses baisers passionnés et fiévreux. Adam se relève pour retirer son pantalon et son boxer et je le regarde ouvrir un préservatif et le dérouler sur son sexe magnifique.

Il revient au-dessus de moi et, quand je sens son érection frotter contre ma féminité, je tremble. Je prends ses lèvres et suce sa langue pour l’inciter à venir en moi. Un grondement sourd résonne dans sa poitrine, mais il reprend aussitôt le contrôle et, bientôt, c’est lui qui joue avec ma langue et mes lèvres jusqu’à ce que je halète de désir.

— Peach…

J’ouvre mes yeux chavirés pour le regarder.

— Demande-moi pourquoi je te veux.

Hier soir, j’avais trop peur pour poser cette question. Aujourd’hui, je suis toujours terrifiée, mais j’ai confiance en lui. Il a dit qu’il ne me ferait pas de mal et je sais qu’il a dit la vérité.

— Pourquoi, Adam ?

Appuyé d’une main sur le matelas, son autre main jouant avec mon oreille, il me répond d’une voix envoûtante.

— Parce que je t’aime.

Ses lèvres s’emparent aussitôt des miennes et ses hanches poussent son sexe en moi. Une douleur cuisante me transperce et je pousse un cri en enfonçant les doigts dans ses épaules. Adam s’arrête aussitôt, se retire doucement, puis il m’embrasse avec une insistance langoureuse jusqu’à ce que la douleur disparaisse. Je ne sens plus que la caresse excitante de ses lèvres sur les miennes. La tension délicieuse renaît dans mon ventre et il doit le sentir parce qu’il me pénètre à nouveau, d’un mouvement lent et ferme. Il va plus loin cette fois malgré mes ongles qui labourent ses épaules. Il recommence le même mouvement, calme mais implacable, jusqu’à ce qu’il soit complètement en moi. Je peux maintenant détendre mes mains agrippées à lui.

— Ça va ? murmure-t-il.

Je suis toujours émerveillée par l’écho des trois petits mots magiques qu’il a prononcés avant de me posséder entièrement. Je ne peux retenir les larmes d’émotion et de joie qui coulent sur mes joues.

— Tu m’aimes ?

Aussitôt, son inquiétude se transforme en un chaud sourire.

— Plus que tout.

Il m’embrasse jusqu’à ce que tout mon corps brûle et, alors seulement, il reprend ses va-et-vient. La faible douleur entre mes jambes se transforme peu à peu en une sensation inconnue qui me coupe le souffle et fait scintiller des étoiles derrière mes paupières closes. C’est à la fois délicieux et presque insupportable. Mes gémissements rythment la montée du plaisir au creux de mes reins.

Pendant que son sexe prend possession de moi, Adam m’embrasse partout – sur la bouche, dans le cou, sur les seins. Quand la pression en moi devient si forte que je perds toute notion de l’espace et du temps, je ne peux que le serrer contre moi, submergée par le flot de sensations inconnues qui m’envahit. Nos cœurs battent à l’unisson et nos peaux moites s’épousent l’une l’autre.

Je ferme les yeux tant le plaisir est intense et les coups de reins d’Adam s’accélèrent, tandis qu’il me mordille sensuellement l’oreille. Brusquement, l’extase me saisit et je crie son nom. Juste après, il gémit contre mon oreille avant de s’abandonner à son tour au plaisir.

Nous restons de longues secondes enlacés l’un à l’autre, essayant de retrouver notre souffle.

Lorsque Adam se soulève sur les coudes pour me regarder, je suis littéralement transportée. Un bonheur incroyable envahit mon cœur.

Dire que je croyais aimer Brady ! En réalité, j’avais les sentiments faibles d’une fille qui ne connaissait rien à l’amour. Je ne savais pas que j’étais capable d’aimer comme j’aime maintenant. Mon amour pour Brady n’existait que dans le sacrifice de mes objectifs, de mes besoins, de tout mon être. Avec Adam, nous sommes dans une relation parfaitement harmonieuse, nous voulons tous les deux donner à l’autre tout l’amour dont nous sommes capables.

— Demande-moi pourquoi je te veux, Adam.

— Pourquoi tu me veux, Peach ?

En un éclair, des dizaines de raisons se bousculent dans mon esprit. Je le veux à cause de son sourire et de ses yeux incroyables, de son rire contagieux et de son cœur d’or. Je le veux à cause de ses rêves et de sa ténacité, de son sens de l’humour et de sa joie de vivre. Je le veux parce qu’il m’a fait une promesse alors qu’il n’en fait jamais. Parce qu’il me regarde comme aucune autre. Je le veux pour ressentir encore et encore ce que je ressens quand je suis près de lui. Mais toutes ces raisons peuvent se résumer à une seule. Et je n’ai plus peur de la dire tout haut parce que je sais qu’il a autant besoin que moi de l’entendre.

Les yeux dans les siens, je prononce les paroles qui sont enfermées dans mon cœur depuis que je l’ai rencontré.

— Parce que je t’aime.

Épilogue

Adam

Quand mon alarme se met en marche, je l’ignore pour enrouler mon bras autour de Peach. Aussitôt, elle se coule contre mon corps. J’enfouis le visage dans ses longues boucles blondes et j’inspire l’odeur savoureuse de son shampoing à la fraise et de sa peau. Peut-être que si j’ignore l’alarme, elle fera de même.

— Adam, grogne-t-elle d’une voix ensommeillée.

Je la serre plus fort contre moi et enfonce délibérément la tête dans l’espace qu’il reste entre son cou et l’oreiller.

— Adaaaaam.

Je suis incapable de retenir un sourire parce que je sais déjà ce qui arrive ensuite. Peach grommelle et se redresse. Elle me fait rouler sur le dos et s’appuie sur moi pour atteindre l’alarme. Évidemment, elle n’y arrive pas – elle n’y arrive jamais parce que je suis un brillant stratège – alors elle est obligée de grimper sur moi pour appuyer sur le bouton off. Puis elle s’effondre sur moi, le visage dans mon oreiller.

Je ne laisse jamais passer une telle opportunité. J’écarte ses cheveux de sa nuque pour embrasser sa peau douce – tout doucement, à peine un effleurement, parce que je sais que ça la rend folle. Je suis aussitôt récompensé par un petit gémissement involontaire qui me fait durcir. Mes doigts s’enfoncent dans le coton de son débardeur. Je trace un chemin léger le long de sa colonne vertébrale jusqu’à ce que sa peau se hérisse. J’adore la façon dont son corps réagit à la moindre de mes caresses.

Lorsque ses lèvres trouvent les miennes, c’est à mon tour de gronder de plaisir. J’en serais sûrement embarrassé si je n’étais pas aussi concentré sur mon but : retenir mes mains de déchirer son haut et son minuscule short pour révéler son adorable petit corps. Je ne comprends pas comment elle parvient à me faire réagir comme cela, mais ça marche à tous les coups. Je deviens fou et ma seule idée est de me tenir le plus près possible d’elle.

Personne ne m’a jamais fait ressentir cela auparavant. D’ailleurs, je détesterais sûrement cette sensation de dépendance si je n’étais pas fou amoureux d’elle.

Trois secondes plus tard, je ne peux en supporter davantage. Je la fais rouler sous moi et elle me laisse faire. Je pose les lèvres sur son cou et je trouve le petit endroit secret qui la fait toujours gémir plus fort que moi – ce qui restaure partiellement ma dignité. Mes doigts remontent sous son haut et son dos s’arque quand je lèche sensuellement sa clavicule. J’adore quand sa peau prend cette teinte rosée incroyable sous la montée du désir.

Ses mains se posent sur mes épaules et égratignent ma peau nue. Je serre les mâchoires pour ne pas perdre le peu de sang-froid qu’il me reste. Si je ne peux pas la prendre très bientôt, son mini-short ne va pas rester intact.

— Adam, gémit-elle.

Je suis parcouru d’un long frisson. À chaque fois que mon nom passe ses lèvres avec ce tremblement sensuel dans la voix, je sais que je suis perdu. Je ne suis pas un saint et elle le sait très bien. Son short est jeté sur le sol une seconde plus tard et je lui montre pourquoi cette foutue alarme est la meilleure invention depuis l’origine de l’humanité.

Après notre étreinte brûlante, elle se rendort entre mes bras. Je me rappelle la première fois que je l’ai tenue ainsi contre moi, le soir où j’ai failli me briser la main sur la figure de son ex. J’étais absolument terrifié par mes propres sentiments tandis que je l’enlaçais pour l’apaiser. Dès que je l’avais tenue ainsi dans mes bras, j’avais su que je ne voudrais plus la laisser partir. J’aurais pu m’éloigner d’elle pendant la nuit, seulement j’en avais été incapable. Alors, je l’avais tenue plus fort. Je ne sais pas si c’est cette nuit-là que je suis vraiment tombé amoureux d’elle, ou plus tôt… En tout cas, c’est cette nuit-là que j’ai pris conscience que je ferais tout pour la garder.

— Mince ! s’écrie-t-elle en se redressant brusquement. L’alarme, Adam !

— Oui ? je demande innocemment en m’installant dans la place chaude qu’elle vient d’abandonner.

— J’ai promis à Dee de la retrouver pour le petit-déjeuner à Ihop !

Quand je me mets à rire, elle me lance un regard assassin. Pourtant, ce n’est pas ma faute si elle est aussi irrésistible et elle devrait savoir qu’elle ne doit pas me faire confiance pour la partager avec qui que ce soit – pas même avec sa meilleure amie. Je préfère la garder pour moi tout seul !

Elle tempête contre moi – parce qu’elle a visiblement le don de lire dans mes pensées – avant de m’enfoncer un oreiller sur la figure. Quand je la tire sur le lit par un poignet, elle pousse un petit cri et se débat pour m’échapper. Mais je la maintiens sous moi et lui adresse le sourire auquel elle ne résiste jamais.

Elle fait semblant de ne pas avoir envie de moi, pourtant, alors même que ça fait moins de trente minutes qu’on a fait l’amour, elle échoue lamentablement.

Quand je lui fais un clin d’œil, elle glousse. Je plante un baiser sur son nez avant de la libérer. Peach ne m’en voudrait pas si je la gardais au lit encore quelques heures, Dee, en revanche… Avec elle, c’est une autre histoire et je n’ai aucune envie de me la mettre à dos.

Depuis deux mois que les choses sont officialisées avec Peach, Dee n’a pas été de tout repos dans nos vies. Quelques jours après cette soirée épique au Mayhem, j’ai accidentellement parlé de la première nuit où nous nous étions rencontrées. À ma décharge, je ne savais pas que je n’étais pas censé en parler devant elle. Peach ne m’avait pas prévenu qu’elle ne le lui avait jamais dit. Bien sûr, Dee a fait une crise de nerfs et je suis étonné que la terre n’ait pas tremblé.

Ensuite, Peach a passé des jours à lui écrire et à l’appeler. Elle a même essayé d’obtenir des informations par l’intermédiaire de Joel puisque c’était le seul que Dee consentait encore à voir. Elle comptait forcer Joel à offrir des chocolats et des fleurs à Dee jusqu’à ce que je la mette en garde contre le fait qu’il risquait de s’approprier tout le mérite des cadeaux.

Au bout d’un moment, Peach en a eu assez de tout ce drame, et elle m’a demandé de la déposer à l’université près des dortoirs. Vingt-quatre heures plus tard, c’était comme si rien ne s’était passé entre elles. Je n’ai pas essayé de comprendre…

Peach se penche pour sortir un pantalon de notre commode et j’admire la vue avant qu’elle ne quitte la pièce pour rejoindre la salle de bains. Si je ne m’étais pas déjà autant épuisé plus tôt, je serais tenté de la rejoindre sous la douche.

Avec les autres filles, le sexe n’était que du sexe, plus ou moins agréable. Avec Peach, chaque fois est… Je n’ai même pas les mots pour le décrire. Son corps et sa passion me comblent et m’épuisent. À chaque fois, je me retrouve étendu contre elle, l’esprit léger et le corps lourd et satisfait. Avec elle, je suis entièrement impliqué. Je suis dedans à chaque seconde et je donne autant que je prends, parce que le sexe est bien plus que du sexe. Je suis à peu près sûr que si j’essayais de décrire à quel point ces moments sont forts et incroyables, les gars se chargeraient de mettre mes testicules au congélateur.

La première fois que nous avons failli aller jusqu’au bout, j’ai perdu tous mes repères. Je ne savais plus ce qui m’arrivait. D’abord, lorsqu’elle s’est interrompue en plein milieu de sa phrase alors que je lui demandais pourquoi elle me voulait, j’ai bien cru qu’elle allait répondre « parce que je t’aime ». Mon cœur tambourinait comme un fou dans ma poitrine, de peur autant que d’espoir. J’avais envie d’entendre ces mots, même si, avec le recul, je ne suis pas certain que j’étais prêt à les recevoir – parce que, quand elle a refusé de me répondre, j’ai commencé à douter.

Nous avons fait comme si de rien n’était et nous nous sommes laissé entraîner par un désir fou, jusqu’à ce qu’elle m’annonce, alors que j’allais la prendre, qu’elle était toujours vierge. J’étais complètement paumé.

Je ne comprends toujours pas comment son ex taré a pu passer trois ans avec elle, vivre avec elle et ne jamais passer cette ligne, mais je suis vraiment heureux qu’il ne l’ait pas fait !

Lorsque je l’avais retrouvée endormie sur le sol de la salle de bains, j’avais eu l’impression d’être le plus grand connard que la terre ait porté. Je l’avais prise dans mes bras et ramenée dans ma chambre. C’est à ce moment que j’avais compris avec une évidence incroyable pourquoi je voulais me frapper pour l’avoir embarrassée et pourquoi, soudain, prendre sa virginité devenait une obsession – alors que j’avais toujours soigneusement évité de coucher avec des vierges jusque-là. Je l’aimais.

Je l’aimais et j’aurais voulu le lui dire ce soir-là, seulement j’étais terrifié à l’idée de la perdre si elle ne ressentait pas la même chose. Alors, au lieu de parler clairement, je lui avais dit de me demander pourquoi je la voulais. Si elle voulait vraiment le savoir, je lui aurais avoué mes sentiments. Si elle ne voulait pas, en revanche, je ne la forcerais pas.

Quand elle avait refusé de me poser la question, mon cœur avait brutalement sombré. Puis elle m’avait embrassé et elle avait grillé tous les circuits de mon cerveau. Le même désir fou s’était emparé de moi et j’avais voulu goûter son corps. Je voulais lui donner quelque chose, n’importe quoi, pour remplacer les mots que je n’avais pas dits. Alors, je l’avais savourée sans pouvoir m’en lasser.

Après que je l’ai fait jouir, elle m’a demandé d’une voix rauque de prendre un préservatif. Aussitôt, mon cœur était parti en vrille. Cependant, un regard sur son visage magnifique m’avait fait comprendre qu’elle était encore perdue dans les limbes de l’extase. La posséder en cet instant, ç’aurait été abuser de sa faiblesse. Je l’aimais bien trop pour faire une chose pareille. Alors, même si j’avais l’impression que j’allais exploser, je l’avais maintenue contre moi, serrée dans mes bras, jusqu’à ce qu’elle s’endorme.

Le lendemain matin, elle n’était plus là et la panique m’avait envahi. Je m’étais rué hors de la chambre pour trouver Joel affalé sur le canapé du salon. Il m’avait appris que Peach était partie avec Dee. Joel m’avait pris pour un fou. Je marchais en tous sens dans la pièce, passant nerveusement ma main dans mes cheveux et lui redemandant encore et encore si elle avait dit quelque chose ou s’il savait quelque chose.

Les gars m’ont demandé pourquoi je pétais un câble, mais qu’est-ce que j’aurais pu leur répondre ? J’étais allé trop loin, et maintenant, elle ne voulait même plus me voir. J’étais resté assis sur le sol de ma chambre à fixer mon téléphone jusqu’à ce que je trouve le courage de l’appeler. Quand elle n’avait pas répondu, je lui avais envoyé un texto. Sa réponse n’avait fait qu’ajouter à ma confusion.

Désolée pour hier soir. Je sais que tu ne veux pas une petite amie. Je ne voulais pas agir comme l’une de ces filles…

Elle s’excusait ? Je n’y comprenais plus rien, alors je lui avais demandé : L’une de ces filles ??

Celles qui attendent plus de toi.

J’étais resté figé devant sa réponse plusieurs secondes avant d’appeler Shawn et Joel en hurlant. Je leur avais finalement raconté tout ce qui s’était passé avec Peach, en omettant les meilleurs moments et le fait qu’elle était vierge, ce qui ne regardait que nous. Puis je leur avais montré le dernier texto en leur demandant s’il voulait bien dire ce que je pensais. Est-ce que cela signifiait qu’elle voulait que nous soyons ensemble ?

Ils m’avaient répondu que j’étais vraiment stupide si j’avais besoin d’un texto pour comprendre ça. Et j’avais lentement pris conscience que j’étais bel et bien le dernier des cons. Peach avait cru que je ne voulais pas d’une relation sérieuse, et d’ailleurs, elle ne s’était pas trompée. Les autres filles voulaient sortir avec moi pour tout un tas de mauvaises raisons, mais ces filles n’étaient pas Peach. Je ne voulais pas d’une petite amie, c’était vrai, en revanche je la voulais, elle, de toutes les manières possibles.

Un autre message était apparu sur mon écran. Elle voulait savoir si nous étions toujours amis. Je n’avais pas répondu, parce que nous n’étions certainement pas amis ! J’en avais assez de prétendre ne pas la désirer comme un fou.

Me réveiller ce matin-là sans elle avec la terreur de ne plus jamais pouvoir m’endormir à ses côtés m’avait finalement mis un peu de plomb dans la cervelle. J’avais compris que je devais prendre mon courage à deux mains et faire tout ce que je pouvais pour la garder auprès de moi.

Lorsqu’elle m’avait demandé, deux semaines après la soirée au Mayhem, pourquoi je lui avais fait ma demande sur scène, j’avais répondu que c’était parce que je voulais que le plus de monde sache quels étaient mes sentiments pour elle. Cependant, ce n’était qu’une partie de la vérité. J’étais également terrifié par le mot « amis » qui sonnait dans ma tête. J’avais peur d’être rejeté pour la centième fois, à chaque fois par la seule fille qui avait le pouvoir de me briser le cœur.

Aussi, j’avais fini le concert le ventre noué et j’avais rejoint les coulisses la gorge serrée. Je l’avais vue, si belle, qui attendait de me donner une réponse. Le moment où elle m’avait dit oui avait été le plus beau de ma vie… jusqu’à ce qu’elle m’avoue qu’elle m’aimait, elle aussi. Avant Peach, l’amour n’était qu’un mot creux que des filles inconnues me jetaient sur scène. Désormais, je sais ce qu’il signifie.

L’amour, c’est Mayhem. Pour toujours.

C’est elle.

JAMIE
SHAW

PASSION EN BACKSTAGE – 2

Hot Decibels

Traduit de l’anglais (États-Unis)
par Florence Szarvas

Jamie Shaw

Hot Decibels

Passion en backstage – 2

Collection : #Exclusif

Maison d’édition : J’ai Lu

Traduit de l’anglais (États-Unis)
par Florence Szarvas

Éditeur original
Avon Books, an Imprint of HarperCollins Publishers, New York
© Jamie Shaw, 2015
Pour la traduction française
© Éditions J’ai lu, 2018

Dépôt légal : juin 2018

Le livre a été imprimé sous les références :

ISBN : 9782290129180

Composition numérique réalisée par Facompo

Présentation de l’éditeur :

   Entre Dee et Joel, le guitariste adulé des Last Ones, c’est hot sex et rock ’n’ roll, et point final. Pas question pour Dee de revivre un jour la rupture amoureuse qui a failli la briser autrefois. Mais en dépit de sa cool attitude et de son indépendance affichée, elle vit de plus en plus mal les concerts où les filles tournent autour de Joel, prêtes à tout pour tomber dans son lit. Incapable de rester plus longtemps de marbre, Dee décide de rendre Joel jaloux…

Biographie de l’auteur :

   JAMIE SHAW est auteure de nombreux livres dont plusieurs best-sellers. Son univers de prédilection est celui du rock et des musiciens. Ses héroïnes sont fortes et déterminées, ses héros sexy et habités par la musique.

© Viorel Sima / Shutterstock Studio de création J’ai lu

Éditeur original
Avon Books, an Imprint of HarperCollins Publishers, New York

© Jamie Shaw, 2015

Pour la traduction française
© Éditions J’ai lu, 2018

Du même auteur
Aux Éditions J’ai lu

PASSION EN BACKSTAGE – 1

Rock God, no 12214

À toutes les lectrices
qui tomberont amoureuses de Joel.

Chapitre 1

— Embrasse-moi.

Le garçon auquel je donne cet ordre peut s’estimer le plus chanceux de tous ceux qui sont au Mayhem, ce soir. Quand il est venu s’asseoir à côté de moi au bar, tout à l’heure, avec sa coupe de cheveux façon gentil garçon des années 1950, j’ai eu soin d’éviter son regard et de croiser les jambes en me détournant. Je ne pensais pas qu’on finirait par se rapprocher, mais je n’ai plus le choix maintenant.

Il me regarde avec un air idiot. Il serait mignon s’il n’avait pas l’air aussi désespérément idiot.

Agacée, je glisse une main derrière sa nuque, l’attire sans ménagement à moi, espérant qu’il soit du genre à comprendre vite. J’entrouvre les lèvres, je sors même la langue et, enfin, il pige. Ses doigts s’enfoncent avec avidité dans mes boucles brunes – qui m’ont demandé des heures de travail, ce matin.

Je suis dégoûtée.

Du coin de l’œil, je vois Joel Gibbon passer devant moi, une groupie peroxydée à son bras. Il est trop occupé à lui parler à l’oreille pour me remarquer et l’envie me démange de le frapper pour attirer son attention.

Je m’apprête à repousser le garçon années 1950 quand Joel pose enfin les yeux sur moi. Je mordille doucement la lèvre inférieure de mon partenaire, Joel me lance un petit sourire satisfait exaspérant – vraiment pas la réaction que j’espérais – et poursuit son chemin. Dès qu’il est hors de vue, je détache mes lèvres de celles du garçon, le renvoie à son tabouret et me tourne aussitôt dans la direction opposée. Rowan, ma meilleure amie, rigole devant ma tête contrariée.

— Ce mec est INCROYABLE ! lui dis-je.

Rowan a l’air de s’amuser énormément. Elle ne saisit donc pas la gravité de la situation ? Je m’apprête à lui faire entendre raison quand le garçon me tape sur l’épaule. Il bredouille :

— Euh…

— Mais je t’en prie, je réponds en le congédiant d’un geste méprisant.

Je ne vais pas perdre une minute de plus avec un garçon incapable d’apprécier le temps que j’ai mis à me boucler les cheveux. Si encore il valait le coup de me décoiffer comme il l’a fait ! Rowan lui adresse un petit sourire navré et je pousse un gros soupir. Au fond, ce n’est pas ce garçon qui m’énerve. C’est cet imbécile de bassiste des Last Ones to Know.

— Il me rend folle.

Rowan m’adresse un grand sourire, et son regard amusé pétille.

— Tu étais déjà folle avant, déclare-t-elle.

— Il me donne des envies de meurtre.

Elle rit, agitant deux petites pailles dans son cocktail et levant régulièrement les yeux vers la scène où doit se produire le groupe. Elle attend Adam et je serais probablement jalouse si Adam et elle n’étaient pas si atrocement faits l’un pour l’autre.

Au dernier semestre, j’ai failli être expulsée de ma chambre d’étudiante parce que Rowan a dû venir s’installer avec ma coloc et moi. Son connard de petit ami l’avait trompée, elle n’avait nulle part où aller et elle est ma meilleure amie depuis la maternelle, alors j’ai ignoré les avertissements écrits de la surveillante. Rowan a finalement emménagé chez Adam pour m’éviter de me faire virer mais ça n’a pas suffi : une « visite nocturne » de trop, et j’ai fini par être dénoncée. Rowan et moi avons alors officiellement pris un trois pièces dans un immeuble près du campus. En fait, c’est une façade : cet appartement lui permet de cacher à ses parents qu’elle vit en réalité avec trois rockeurs hyper canon. Elle partage le lit d’Adam, Shawn occupe l’autre chambre et Joel dort dans le canapé la plupart du temps, parce que cet imbécile sexy qui m’exaspère est une espèce de nomade.

— Pourquoi est-ce que tu ne lui dis pas tout simplement qu’il te plaît ? me demande Rowan.

— Je ne lui dis pas qu’il me plaît parce qu’il ne me plaît pas.

Voyant que mon verre est vide, je fais main basse sur celui de Rowan, puis fais signe au barman.

— Alors, pourquoi est-ce qu’il te rend folle ?

— Parce que, moi, je ne lui plais pas.

Rowan hausse les sourcils, mais elle ne peut pas comprendre. Je ne comprends pas moi-même. De toute ma vie, je n’ai jamais autant désiré plaire à un garçon. Je ne veux pas seulement lui plaire, je veux qu’il baise le sol que je foule et se jette à mes pieds. Je veux qu’il m’implore de sortir avec lui et pleure ensuite toutes les larmes de son corps quand je lui dirai que, les relations suivies, ce n’est pas mon truc.

Je commande des shots pour Rowan et moi. Nous n’avons que dix-huit ans, ce qui est loin de l’âge légal pour consommer de l’alcool, mais ce n’est pas ce qu’indiquent nos pièces d’identité falsifiées et le tampon qui marque nos mains.

— Un double pour elle, précise Rowan.

Je renonce enfin à faire la tête et lui souris.

— Tu vois ? C’est pour ça que je t’adore.

Nous venons à peine de vider nos verres qu’un poids s’abat sur mon cou. Leti pose son bras gauche sur mes épaules et son bras droit sur celles de Rowan. Il vient de s’éclater comme un fou sur la piste de danse avec un Musclor tatoué, mais il est aussi frais, sexy et propre que s’il sortait de la douche.

— Qu’est-ce qu’on fête ?

Je râle. Rowan secoue la tête en guise d’avertissement. Leti comprend :

— Oh, Joel ?

— Oui, ce con.

— Tu n’as pas passé la nuit avec lui, le week-end dernier ?

— Si ! C’est quoi, son problème ?

Leti rit et se met à me masser les épaules.

— Tu n’as qu’à lui dire qu’il te plaît.

Ah bon ? Dans quel monde est-ce que ça marche, d’après eux ? Joel joue avec les filles. Il les attire avec sa tête de mauvais garçon, son sourire à déchirer les petites culottes. Il les mâche et ensuite il les recrache. « Aimer » Joel, c’est sûrement comme « aimer » les glaces : on adore s’en goinfrer, seulement, voilà, quand c’est fini, on est dévoré par le manque. Bien sûr, on peut aller racheter de la glace – mais qu’est-ce qu’on fait s’il n’y a pas le parfum qu’on désire ?

Et puis, franchement, depuis quand c’est moi qui cours après les garçons et pas l’inverse ? Leti et Rowan me connaissent suffisamment, non ?

Je proteste :

— Il ne me plaît pas !

Rowan et Leti échangent un regard et concluent d’une seule voix :

— Il lui plaît.

— Je vous déteste tous les deux.

Je saute de mon tabouret et trace vers la foule des danseurs. Le Mayhem est la plus grande boîte de la ville et, ce soir, les Last Ones to Know font la première partie d’un groupe encore plus connu qu’eux. Autant dire que l’ambiance est plus survoltée que jamais. En attendant que les groupes entrent en scène, on passe de la house qui fait vibrer les sols et trembler les murs. J’ai la ferme intention de danser comme une folle jusqu’à ce que mon cerveau entre en surchauffe et cesse de fonctionner pour cause d’épuisement.

— Allez, Dee, arrête ! implore Rowan en me voyant m’éloigner.

— Ne te fâche pas ! ajoute Leti.

Je me retourne, les mains sur les hanches.

— Vous venez, ou quoi ?

Après quatre titres que je danse prise en sandwich entre Rowan et Leti, on baisse le volume de la musique et les techniciens font la balance. La foule se divise : une moitié des gens se dirige vers la scène pour avoir de bonnes places, l’autre se retire vers le bar pour souffler un peu et picoler. Rowan, Leti et moi nous joignons à ceux-là, nous ruons sur les meilleures places au bar et nous plaçons face à la scène.

Chaque fois qu’Adam va jouer, Rowan est nerveuse, elle est agitée, on ne la tient plus. Elle épluche le joli vernis rose que j’ai appliqué sur ses ongles ce matin. Je lui dis d’arrêter, mais si elle m’obéit, elle va craquer.

Adam entre en scène le premier, la foule délire. Il est suivi de Shawn, le principal guitariste, qui chante les duos avec lui. Puis viennent Cody, qui assure la rythmique à la guitare et a eu le culot de me demander mon numéro, Mike, l’adorable batteur que j’ai appris à apprécier ces derniers mois, et Joel, qui fait de ma vie un enfer.

Il balaie le premier rang du regard. Je sais ce qu’il cherche : des filles enthousiastes, les seins à l’air ou presque. Ces filles, c’est nichons sur pattes et une tonne de maquillage, exactement comme il les aime. Et maintenant qu’Adam a largement fait savoir qu’il est pris, Joel et Shawn disposent des plus beaux spécimens. Cody prend les restes et Mike évite ces filles comme la peste – maladie dont elles sont sûrement porteuses, comme de millions d’autres maladies transmissibles sur lesquelles on nous fait la leçon en cours d’Hygiène et santé, la première année de lycée.

— Allons dans les coulisses, dis-je à Rowan en quittant mon tabouret.

J’ai un avantage de taille sur ces filles : Rowan est munie d’un accès permanent aux coulisses, et j’ai bien l’intention d’en profiter.

— Je croyais que tu voulais rester ici ? demande Rowan.

— Tout à l’heure, oui. Maintenant, non.

Adam a voulu l’emmener en coulisses avant le concert – il faut dire qu’avec ses cheveux blond cendré, ses grands yeux bleus et sa silhouette menue, elle ne dégoûte pas vraiment les petits branleurs. Mais j’ai insisté pour rester au bar, pour qu’on puisse boire.

Leti et Rowan me suivent jusqu’à l’entrée des coulisses, où les agents de sécurité nous laissent entrer sans même qu’elle ait besoin d’annoncer son surnom. Pour la plupart des gars, elle s’appelle Peach, le surnom qu’Adam lui a donné à l’époque où il ne se fatiguait pas à demander leur nom aux filles ni à se rappeler leur visage. Aujourd’hui, il lui mange dans la main.

C’est vrai qu’elle est belle, mais c’est le cas de beaucoup de filles qui se jettent sur Adam. Quelque chose chez elle l’a vraiment séduit… Son innocence peut-être. Je devrais peut-être essayer. Cesser d’être aussi directe, porter plus souvent des ballerines, la fermer de temps en temps…

Impossible, en fait.

Rowan me surprend en train de l’observer.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Rien !

Je l’entraîne avec Leti à travers les coulisses pour rejoindre le côté où joue Joel. Mes talons claquent sur les marches qui montent vers la scène. Une fois en haut de l’escalier, je ramène mes longs cheveux bruns sur mes épaules, remonte un peu ma robe moulante et rafraîchis mon gloss.

Difficile de ne pas hurler comme les groupies quand on regarde les garçons mettre le feu à la scène, surtout de l’endroit où nous sommes. Il y a la blondeur de Joel qui accroche le halo bleu des projecteurs, juste au-dessus de lui. Cette façon qu’il a de jouer sans jamais regarder sa guitare. La manière dont son regard clair croise régulièrement le mien, et ce petit sourire qu’il me fait à chaque fois. Sa présence scénique a quelque chose de magnétique. Quelque chose qui fait bouillir mon sang et m’empêche de penser. D’un côté, j’ai envie de jouer les filles inaccessibles, mais de l’autre, je ne sais que trop bien ce que je gagne à le laisser triompher.

Quand son regard intense capte le mien et le retient assez longtemps pour me faire fondre dans sa chaleur, je me mets à rougir. Alors, je n’ai pas d’autre solution que d’agir. Pour reprendre le contrôle.

— Ro, tu ne devrais pas regarder ce que je vais faire.

Sans remonter ma robe, je retire mon string en dentelle noire et le balance au bout de mon index. Les mains de Joel courent sur sa guitare, son regard ne quitte pas le mien. Quand je lance mon slip vers lui, il l’attrape au vol. Il termine la chanson avec mon string en bracelet et m’adresse un clin d’œil à faire craquer n’importe quelle fille.

— Je n’arrive pas à croire que tu aies osé ! crie Leti pour couvrir la musique.

— Moi si ! crie Rowan.

— Je retourne au bar.

Rowan semble étonnée.

— Pourquoi ?

La vérité, c’est que je veux voir si Joel va venir me rejoindre. S’il ne le fait pas, je préfère avoir mis suffisamment de distance entre lui et moi pour pouvoir faire croire que je m’en fiche.

Au bas des marches, je me retourne pour empêcher Rowan de me suivre.

— J’ai envie d’un autre verre. Reste ici. Attends Adam.

Elle semble intriguée, mais je lui souris et me dirige à reculons vers la porte.

— On se voit après.

Au bar, je m’assieds près du garçon le plus mignon et lui souris. Deux minutes plus tard, j’ai un verre et quelqu’un pour me distraire.

— Alors comme ça, tu aimes ce groupe ? dit-il avec un mouvement de tête en direction de la scène.

Je hausse les épaules.

— Ils sont pas mauvais.

Ils sont surtout le dernier sujet dont j’ai envie de parler pour l’instant. Je dois absolument arrêter de penser à ce qui va se passer quand ils auront fini de jouer. Mais, apparemment, les dieux sont contre moi car la discussion se poursuit :

— J’étais au lycée avec la plupart d’entre eux, se vante le garçon.

Comme s’il cherchait à faire rejaillir sur lui un peu de leur prestige, sous prétexte qu’ils ont partagé le même code postal ! Je manque d’éclater de rire et dois me cacher derrière mon verre.

— Vous étiez amis ?

Je me moque de le savoir, mais c’est mon tour de dire quelque chose.

Il m’explique en long et en large les cours qu’ils avaient en commun, la fois où il les a vus jouer dans un télé-crochet et celle où il a été invité à une fête de fin d’année chez Adam. J’en suis à ourdir un plan pour m’échapper quand mon interlocuteur repère quelque chose derrière moi et affiche une expression d’étonnement absolu. Il agrippe mon bras comme un naufragé et je tourne la tête à point nommé pour que mes lèvres rencontrent la joue de Joel.

— Ce type t’embête ? me glisse-t-il à l’oreille.

Son regard bleu interroge le mien, puis se pose sur la main du mec en question, qui lâche mon bras l’air complètement ahuri. Avec ses yeux écarquillés et sa bouche grande ouverte, il semble tellement en admiration devant Joel que je ne peux m’empêcher de baisser les yeux vers son entrejambe, pour voir s’il bande pour lui.

— Tu connais Joel Gibbon ? me demande-t-il dans un souffle, m’arrachant à mon inspection.

— Qui, lui ?

Je désigne négligemment Joel. Intérieurement, je suis aux anges que Joel soit venu me rejoindre, mais je joue la fille blasée et totalement imperturbable.

— Ça alors ! Je suis super fan de toi !

— Apparemment, vous étiez au lycée ensemble.

Sans le regarder, je désigne de nouveau Joel avec désinvolture. Celui-ci se détend, je le sens qui m’entoure les épaules de ses bras puissants et lourds. Personne d’autre n’étant venu nous rejoindre, j’imagine que le reste du groupe a préféré rester en coulisses pour regarder jouer le groupe suivant.

Derrière moi, dans mon cou, je sens vibrer le rire de Joel.

— Ah ouais ? Tu étais en quelle année ?

Les deux garçons discutent, je cesse d’écouter leur conversation, le fan se photographie avec Joel et s’en va. Puis, d’une voix suggestive, Joel glisse dans mon oreille.

— Tu es prête à sortir d’ici ?

— Tu es prêt à ne plus traîner avec toutes les filles ?

Il a le culot de rire.

— Pourquoi, tu es jalouse ?

Oui, follement.

Je détache ses bras de son cou et pivote sur mon tabouret pour le regarder bien en face.

— Pourquoi est-ce que je serais jalouse ? C’est toujours avec moi que tu rentres.

— Voilà qui est intéressant, dit-il.

Il y a dans son regard un éclat qui me trouble. En général, Joel commence la soirée avec une autre fille – voire plusieurs – et, si je ne suis pas là, rentre chez lui avec elles. Mais quand je suis là, je finis toujours par accaparer son attention. Mais je suis vraiment lasse de ces efforts épuisants que je dois fournir pour qu’il me rejoigne.

— Si je disais non, qu’est-ce que tu ferais ? Tu rentrerais avec les autres, là ?

— Tu ne dis jamais non.

— On voit bien que tu ne me connais pas !

Comme je me détourne de lui, il se plaque de nouveau derrière moi et pose sa bouche sur mon oreille.

— Tu ne dis jamais non parce que tu devines tous les trucs que j’ai envie de te faire.

Il se met à me les décrire en détail et j’en frémis jusqu’au bout de mes escarpins peep-toe. Parcourue de frissons des chevilles aux oreilles, je descends brusquement de mon tabouret.

— Où est-ce que tu vas ? me lance Joel.

— Voir si tu es un homme de parole !

Chapitre 2

En arrivant au bus garé sur le parking du Mayhem, mon sang bout déjà sous ses caresses. Qu’il m’empoigne encore une fois les fesses et je suis sûre que je me débarrasse de mes vêtements sur-le-champ, où que je me trouve.

Je tends la main vers la porte du bus mais je n’ai pas le temps de l’ouvrir qu’il se jette contre moi et me plaque de tout son poids contre la carrosserie. Je pose les mains contre le métal froid, il les couvre avec les siennes, entrelace ses doigts aux miens et me fait lever les bras. Il se frotte contre moi et m’embrasse dans le creux du cou. Je réponds à ses sollicitations en me déhanchant contre son sexe dur à travers la toile de jean. Il m’oblige à me retourner, s’empare de ma bouche et tout devient noir pour moi. La lune et les étoiles s’éteignent. Mes poumons se vident. Mon cœur cesse de battre. Je ne sens plus que Joel qui me mordille les lèvres, et le métal glacial de la carrosserie contre ma peau nue.

Je caresse son sexe à travers son jean, ce qui m’excite probablement encore plus que lui. Un gémissement monte de sa gorge et il m’écarte avec impatience de la porte pour pouvoir l’ouvrir.

Elle reste fermée. Il la secoue encore une fois, mais sans résultat.

— Merde !

Je suis tellement contrariée que j’ai envie de crier. Mais je me retiens.

— Tu n’as pas la clef ?

— Pas sur moi.

Il regarde autour de lui sur le parking désert et finit par repérer quelque chose qui lui arrache un petit sourire en coin. Il me prend la main et m’entraîne à travers le parking. Il y a des centaines de voitures, mais tous leurs propriétaires sont en train d’écouter le groupe à l’intérieur du Mayhem. Aussi je ne m’inquiète pas quand Joel abaisse le hayon arrière d’un pick-up noir qui n’appartient sûrement pas à quelqu’un de sa connaissance.

J’ai à peine le temps de manifester ma surprise qu’il me prend par la taille et, sans effort, me dépose sur le hayon. Il s’avance entre mes cuisses, plonge les mains dans mes cheveux, attire mes lèvres contre les siennes et m’embrasse comme j’en ai rêvé toute la soirée. D’elles-mêmes, mes mains s’attaquent maladroitement au bouton de son jean pendant qu’il remonte ma robe jusqu’à mes hanches. Il termine de se déboutonner lui-même, baisse sa fermeture, sort son sexe. Une seconde plus tard, son membre se présente entre mes jambes et mon désir est si fort que je ne sais comment j’arrive à articuler :

— Capote.

Je halète et mon souffle forme une volute de buée.

— Allonge-toi.

Essoufflé, Joel sort un préservatif de sa poche et déchire l’emballage. Je le regarde l’enfiler, serrant machinalement les cuisses autour de ses hanches, impatiente. Il lisse de ses mains le tissu fin qui couvre mes tétons dressés puis fait pression sur mon buste pour que je m’allonge.

Je n’arrive pas à croire ce que nous sommes en train de faire, en plein milieu d’un parking, dans le pick-up d’un inconnu, mais s’il ne me pénètre pas immédiatement, je sens que je vais m’humilier, pleurer, l’implorer de me baiser.

Ce qui ne serait pas pour lui déplaire.

Je m’allonge, saisis Joel par son tee-shirt et l’attire à moi. J’ai une main sous son tee-shirt, les jambes autour de ses hanches, il me tient par la taille et me pénètre d’une seule et longue poussée. Je sens chaque centimètre en moi et laisse échapper un gémissement qui perce la nuit.

Tandis que Joel va et vient sans répit, j’entends venir du monde et s’élever des voix. Je me redresse aussitôt : d’où vient le bruit ? Joel se fige, lui aussi… Mais le groupe continue son chemin sans nous voir. Joel reprend ses assauts, plus lentement, seulement j’ai du mal à revenir dans le jeu… Et puis soudain, il fait descendre le bustier de ma robe sous mes seins, exposant à l’air glacé mes tétons déjà durs. Le froid les rosit particulièrement, Joel les caresse de ses pouces encore chauds, je gémis. C’est si bon… Lorsqu’il les abandonne pour me soutenir le dos, je le supplierais presque de continuer. Mais il pose ses lèvres brûlantes sur eux. La tête renversée en arrière, les mains enfouies dans la masse de ses cheveux, je l’adjure en silence de ne pas arrêter ce qu’il fait avec sa langue, même si quelqu’un risque de nous voir.

Emporté par la fièvre, il taquine un téton après l’autre et je me sens complètement perdre la tête. Ses cheveux et sa barbe naissante chatouillent ma main, je le pousse à profiter pleinement, serrant son sexe, prête à exploser. Un petit coup de langue sur le téton qu’il tient entre ses dents et je le serre aussitôt plus fort. On dirait que mon corps tente à la fois de l’aspirer et de le repousser – autrement dit, je ne sais plus où je suis ni qui je suis.

— Joel…

Je gémis, je continue de serrer et relâcher mon sexe, je suis au bord de l’explosion et je me retiens. Je suis près de jouir, si près…

Joel se redresse et caresse du pouce mon clitoris. Je continue de jouer avec mes tétons, encore humides. Là, il porte son pouce à la bouche et le lèche.

— Je suis déjà trempée…

Je halète et ma voix trahit ma tension. Je suis au bord du gouffre et j’ai désespérément besoin qu’il m’y pousse. Si les rapports sexuels en public étaient davantage mon genre, j’y serais déjà, mais j’ai du mal à me détendre. J’ai beau être du genre désinhibé, je crains d’être prise sur le fait et éventuellement arrêtée.

— Je sais.

Il ne dit rien de plus. Ses prunelles bleu glacier plantées dans les miennes, il se remet à me caresser. Une pression, deux, une troisième… fois, quatre fois. Je me cambre, Joel porte à nouveau la main à sa bouche et lèche lentement et consciencieusement son pouce.

À le voir déguster ainsi ma saveur – ce rockeur incroyablement sexy qui pouvait avoir n’importe quelle fille ce soir –, je sens un flot brûlant monter de mon ventre pour inonder tout mon corps. Je ferme les yeux sous la puissance du vertige, j’agrippe ses cheveux parce que j’éprouve le besoin irrépressible de m’accrocher à quelque chose, mes jambes tremblent. Là, Joel me pénètre en maintenant mes genoux contre ses hanches et se glisse en moi comme s’il voulait m’ajuster à lui, rien qu’à lui et à aucun autre garçon après lui.

— T’es vraiment bonne…

Sa voix éraillée attise le feu qui me consume et, soudain, je bascule.

Des cris étouffés s’échappent de mes lèvres et montent vers les étoiles, Joel vibre en moi et crie à son tour. Et, une fois épuisé et vidé, il s’appuie des deux mains sur le pick-up, laisse rouler sa tête en avant et essaie de reprendre son souffle. Il m’adresse un sourire autosatisfait qui m’incite à serrer de nouveau mon sexe. Les yeux fermés, il pousse un gémissement qui m’encourage à recommencer. Chaque fois que je me resserre autour de lui, son sexe enfle en moi et, s’il ne se retire pas rapidement, j’espère qu’il a une deuxième capote sur lui, car nous allons en avoir besoin.

Déception ou soulagement ? Il se retire et se hisse sur la plate-forme du pick-up. Puis il se laisse tomber sur le dos à côté de moi, un bras tout contre le mien, et je me sens carrément comblée.

— Ce que c’était bon, dit-il.

Je souris intérieurement et trouve la force de remonter le bustier de ma robe et de me couvrir les jambes. Joel retire son blouson, me le pose dessus et se rallonge.

— Tu peux me rendre ma culotte ?

— Non.

— Pourquoi ?

— Je les collectionne.

Souriant de plus belle, je contemple les étoiles avec lui. Il fait froid, mais je me sens fondante à l’intérieur. Je devrais me lever et partir, essayer de faire comme si j’étais moins touchée que lui par ce qu’il vient de se passer, seulement je suis bien trop contente pour bouger. Trop satisfaite pour me contenter de rester tranquille près de lui sans sourire.

Même lorsque le concert se termine et que le propriétaire du pick-up accourt vers nous en lançant des injures et des menaces de mort, je ne peux m’empêcher de rire. Joel me prend la main, dépose un petit souvenir poisseux à l’intention de l’automobiliste, m’entraîne à toutes jambes dans le parking et nous nous précipitons dans le Mayhem.

Une fois à l’intérieur, nous nous séparons pour que je puisse aller aux toilettes mettre de l’ordre dans ma tenue. J’arrange de mon mieux mes cheveux emmêlés, je rafraîchis mon maquillage et tente d’effacer ce sourire idiot de mon visage.

Oui, baiser avec Joel, c’est génial. Génial à chaque fois. Genre renversant, bouleversant et intensément génial. Mais lui et moi, ça reste purement sexuel – et j’interdis à Joel ou à quiconque de penser le contraire. J’espère ne jamais me surprendre à le regarder comme les autres filles le regardent, avec leur sourire niais et leur regard plein d’espoir.

Je regagne les coulisses, où Joel traîne avec Rowan, Leti et les membres des deux groupes.

Ma meilleure amie pose aussitôt sur moi un regard inquisiteur.

— Je n’y crois pas ! s’écrie-t-elle.

J’ouvre de grands yeux et frappe Joel à l’estomac, mais il se contente de rire.

— Je n’ai absolument rien dit ! affirme-t-il.

— Alors comment est-ce qu’elle peut savoir ?

Leti me fait des passes circulaires avec les mains.

— Ma fille, me dit-il, tu as l’air profondément baisée.

Tous les garçons éclatent de rire et je suis reconnaissante à Rowan de gratifier Adam d’un coup de coude quand il lève la main pour taper dans celle de Joel.

Je hausse les épaules, prends une bouteille d’eau sur une table voisine et la débouche en feignant la désinvolture.

— De toute façon, j’essayais juste de prouver quelque chose, dis-je.

— De prouver quoi ? demande Joel.

Je bois une gorgée puis lui adresse un sourire en coin.

— Que tu n’es pas homme de parole.

Chapitre 3

Quand Rowan m’a avertie que Joel ronflait, elle me l’a décrit comme aussi bruyant qu’un ours polaire. Mais le bruit qui me réveille le lendemain du concert évoque davantage un rottweiler devenu fou. Allongée sur le flanc, je donne un coup de pied pour réveiller le rottweiler couché sur le dos derrière moi.

Après un sursaut, le chien diabolique se remet à grogner.

Je tends le bras et tâte son visage couvert d’une barbe naissante.

— Joel. Lève-toi.

Il repousse mon bras et me demande d’arrêter en gémissant.

Je me tourne vers lui et tente de le pousser hors du lit.

— Lève-toi. C’est l’heure d’assumer au grand jour le fait que tu as découché.

Pour m’empêcher de le pousser encore, il me roule par-dessus, pesant de tout son poids sur mon corps, et je crois m’enfoncer dans le matelas.

Bien réveillée et pas particulièrement ravie de l’être, je saisis ses cheveux à pleine main et lui soulève la tête. Nous nous retrouvons nez à nez. Il m’adresse un sourire plein d’intentions indécentes puis, bien que je le tienne toujours par les cheveux, il plaque ses lèvres sur les miennes et m’embrasse si bien que mon poing se desserre et que ma peau s’échauffe.

Hier soir, il m’a raccompagnée chez moi et a tenu absolument toutes les promesses qu’il m’avait murmurées à l’oreille au bar. Il est comme une drogue que j’ai dans le sang, une drogue dont je dois me sevrer avant de sombrer complètement. Je voudrais bien trouver la force de le repousser, pourtant je ne réussis qu’à prononcer son nom sans protester vraiment. Ce n’est qu’un mot que je halète avant qu’il pose ses lèvres dans mon cou et anéantisse le peu de résolution qu’il me restait.

Une demi-heure plus tard, il est toujours dans ma chambre. Je gagne la salle de bains, au bout du couloir, et chaque pas me rappelle que je l’ai eu en moi des heures durant. Je l’ai laissé pour pouvoir prendre une douche froide et essayer d’y voir clair – ce qui est pratiquement impossible dès lors que je l’imagine étendu sur mon lit, nu, les cheveux en bataille, la peau griffée par mes ongles.

Après une douche rapide, je m’habille et me maquille avant de retourner dans la chambre, les cheveux enturbannés dans une serviette et la mine agacée et pressée. Cette attitude me permet de contenir le sourire qui menace constamment de s’épanouir sitôt que Joel jette un coup d’œil dans ma direction.

Je lui adresse à peine un regard en coin et m’assieds devant ma coiffeuse pour peigner mes cheveux mouillés.

— Tu es encore là ?

Il se lève en riant et étire ses bras au-dessus de sa tête. Il a enfilé le jean usé qu’il portait la veille ; il flotte sur ses hanches et sa ceinture cloutée n’est pas assez serrée. Il y a chez les mecs tatoués – chez Joel, avec son manche de guitare dessiné sur son avant-bras et cette phrase nichée le long de ses côtes – un truc mystérieux qui me bloque le cerveau. Je suis éblouie par son torse ferme et tatoué que me renvoie le miroir. Soudain, je m’aperçois qu’il a surpris mon manège. Les commissures de ses lèvres dessinent un sourire effronté qui me fait rougir et je détourne les yeux en regrettant qu’il n’ait pas enfilé un tee-shirt, ce qui m’aurait évité d’avoir encore envie de me jeter avec lui sur le lit.

— Tu peux me conduire jusque chez Adam ? demande-t-il.

La plupart du temps, Joel dort sur le canapé dans l’appartement que partagent Adam, Shawn et Rowan. Il passe certaines nuits avec moi. D’autres fois, il passe la nuit avec ses groupies évaporées qui feraient bien de se calmer. Et il ajoute :

— Tu es rayonnante, ce matin.

Il me flatte avec une telle impudence que j’ai du mal à ne pas sourire à mon tour. Maîtrisant de justesse mon expression, je lui réponds :

— Tu veux dire que je ne suis pas belle les autres matins ?

— Tu es particulièrement rayonnante ce matin.

Il plante son menton sur mon épaule et je ne peux m’empêcher de rire devant le sourire niais qu’il m’adresse dans le miroir.

— N’importe quoi. Mets ton tee-shirt et on verra.

Je reconduis Joel et je m’en veux de le faire. Le sexe, à cette intensité, est un échange mutuel. Mais depuis quand est-ce que je dois aussi faire chambre d’hôtel gratis et taxi par-dessus le marché ? La prochaine fois, je le fiche dehors juste après – et tant pis pour les extras du matin, si excitants soient-ils.

Après être passée prendre Leti, je dépose Joel, l’échange contre Rowan et je me rends avec mes deux meilleurs amis au IHOP. Grâce à ma conduite et à ma faculté de rester sourde aux supplications de Rowan quand elle me demande de rouler moins vite, nous arrivons avant la sortie de la messe et n’attendons pas pour avoir une table.

— Bon, j’imagine que vous vous demandez toutes pourquoi je vous ai fait venir ici aujourd’hui, annonce Leti quand nous sommes installés.

Il croise les mains sur la table. Je consulte Rowan du regard. Assise à côté de lui, elle semble aussi perdue que moi.

— Euh, c’est moi qui vous ai fait venir, dis-je.

Leti tend les bras et prend mes mains entre les siennes. Il porte un tee-shirt « Mon Petit Poney » couleur lavande et ses lunettes posées sur sa tête retiennent ses cheveux ondulés.

— Ma chérie, nous allons devoir intervenir.

— Ah bon ? s’étonne Rowan.

Grâce à Joel, je n’ai pratiquement pas dormi de la nuit et n’ai donc pas la patience nécessaire. Je retire mes mains de celles de Leti.

— De quoi est-ce que tu parles ?

Je fronce férocement les sourcils à l’intention de Leti. Nous nous taisons le temps que notre serveuse, une femme âgée à la taille empâtée par les pancakes, ait pris nos commandes. Aussitôt après son départ, Leti m’adresse un autre sourire taquin.

— La première étape, c’est d’admettre que tu as un problème.

— Et quel est mon problème, poney-man ?

— Tu es accro. Nous sommes là pour t’aider.

J’interroge du regard Rowan, qui se contente de hausser les épaules en secouant la tête.

— D’accord. Envoie.

D’un geste théâtral, je prends les mains de Leti dans les miennes et me couche en partie sur la table pour m’approcher de lui.

— À quoi est-ce que je suis accro ? Les talons hauts ? La laque pour cheveux ?

Leti sourit.

— Quelque chose de bien plus horrible.

— Le gloss ? Le vernis pailleté ?

Leti me répond avec un sourire en coin.

— Tu es accro à ce qui te donne des cernes sous les yeux et je parierais que le coupable est canon et que son nom rime avec Noël.

Je lâche les mains de Leti sans pouvoir m’empêcher de rire.

— Jaloux ?

— Incurablement.

Il se tourne vers Rowan avec une moue boudeuse.

— Tu es sûre qu’aucun membre du groupe n’est gay ?

— Certaine.

— Ou bi ?

Rowan secoue la tête et de longues mèches blondes s’échappent de son chignon négligé.

— Désolée, mais je ne crois pas.

— Ou curieux ? Indécis ? Impressionnable ?

Rowan et moi rions de concert et Leti soupire en s’affaissant sur son siège.

Nos boissons arrivent. J’ouvre simultanément trois sachets de sucre et Leti reprend :

— Bon, dis-moi exactement où vous en êtes, Joël et toi ?

Rowan et lui me dévisagent d’un air avide tandis que je remue le sucre dans mon café.

— Pourquoi est-ce qu’on devrait forcément en être quelque part ?

Je ne pense pas qu’ils puissent comprendre. Rowan est passée directement d’une relation de trois ans à la vie commune avec un garçon dont elle est raide dingue. Quant à Leti, il flirte beaucoup, mais j’ai l’impression qu’il se réserve pour l’homme de sa vie. Si nous n’étions pas amis, il me jugerait sûrement mal. Et alors ? J’aime les garçons, j’aime le sexe. Si je ne cours pas de danger, si personne ne souffre, qu’est-ce qu’on en a à faire de ce que je fais de mes nuits et avec qui ?

Leti retire ses lunettes de ses cheveux et les pointe vers moi.

— Lui et toi vous n’en êtes pas nulle part. Voilà des mois que vous couchez ensemble. Ça fait combien exactement ? Des milliers de fois ?

— Qu’est-ce que ça peut faire ? Je ne me suis pas encore lassée de lui, c’est tout.

Rowan me lance un regard lourd de sens.

— Tu te rappelles quand tu me disais qu’Adam me plaisait et que je te répondais qu’on était simplement amis ?

Je lève les mains en l’air pour mettre le holà avant que ça n’aille trop loin.

— Joel et moi, ce n’est pas comme Adam et toi.

— Vraiment ? demande Leti.

Je pointe mon index vers l’un et l’autre tour à tour.

— Écoutez, les amis, on n’est pas dans un film gnangnan à la Disney où Rowan se trouve un copain et où ses deux meilleurs potes finissent par tomber amoureux aussi et on forme tous une sorte de grande famille à la con. On est en train de parler de moi. Et de Joel.

— D’accord, dit Rowan en remuant son jus d’orange. Premièrement, c’est Shawn le meilleur ami d’Adam, pas Joel. Joel, c’est plutôt… une mascotte.

Elle sourit pour elle-même et cesse de remuer son jus.

— Et deuxièmement, tu as changé dernièrement.

— Pas du tout.

J’adresse un sourire exagéré à notre serveuse qui dépose nos assiettes devant nous. Rowan confisque immédiatement le sirop d’érable et en inonde ses pancakes avant de me le passer pour que j’en fasse autant.

— Si, tu as changé. Tu accordes de l’importance à ce que Joel pense de toi, alors que d’habitude tu te fiches de l’opinion des autres.

Elle enchaîne avec une seconde couche de sirop.

— Avec Joel, c’est un jeu.

— Et qu’est-ce que tu gagnes ?

Je suis sur le point de lui faire une réponse bien sentie quand quelqu’un entre dans le café. Je referme la bouche et ouvre de grands yeux. Rowan commence à se retourner mais je la tire par le bras.

— Ne regarde pas.

— Pourquoi ?

Je m’efforce de trouver un mensonge plausible.

— Jimmy vient d’entrer, dis-je en inventant un prénom.

— Qui est-ce ?

Elle veut se retourner, mais je l’en empêche encore une fois. Leti s’est complètement retourné, mais ce n’est pas lui qui m’inquiète.

— C’est un type avec qui j’ai couché il y a quelques semaines. Il n’arrête pas de m’appeler. Il faut que vous m’aidiez à sortir d’ici.

Je mitraille du pied Leti sous la table et je vois à son visage qu’il est en train de comprendre. Je jette mon sac à main sur la table.

— Leti, tu peux aller demander qu’on mette nos pancakes dans des boîtes et payer avec ma carte ?

Il acquiesce, se lève pour permettre à Rowan de quitter la banquette. Un bras autour des épaules de Rowan, je fais demi-tour comme un garde du corps expérimenté protégeant un client des paparazzis. Je la garde collée contre moi jusqu’à ce que nous ayons franchi la porte du café et soyons dehors, dans le beau soleil matinal. Alors, je commence à lui parler de Jimmy, personnage fictif.

En rejoignant ma voiture, nous passons devant une Chevrolet Cobalt gris métallisé. Je mets en scène mon histoire en faisant de grands gestes pour détourner l’attention de Rowan du véhicule.

— Et là, il a eu le culot de me dire que je ne pourrais jamais l’oublier. Genre, allô, si tu arrêtais de m’appeler toutes les deux minutes, j’y arriverais peut-être !

Rowan pouffe et continue son chemin sans remarquer la voiture et sans deviner que mon cœur fait des bonds dans ma poitrine.

— Tu lui plaisais vraiment, on dirait.

— Comme à des milliers d’autres. Je lui ai donné sa chance, mais il avait de ces mains, Ro ! Pas comme les mains de Joel, parce qu’elles sont juste… Enfin, Adam aussi joue de la guitare, alors tu connais.

Rowan rougit, je continue mon numéro.

— Mais les mains de ce type… Pouah, j’avais l’impression de me faire peloter par un gant de base-ball !

Rowan part d’un grand rire et mon cœur se calme un peu. Nous arrivons à ma voiture, j’ouvre, elle monte. Au moment de monter à mon tour, je marque un temps.

— Merde. J’ai oublié de dire à Leti avec quelle carte il doit payer. J’ai atteint le plafond de ma Visa.

Rowan pose la main sur la poignée, prête à sortir.

— Je vais lui dire.

— Non !

Devant son étonnement, je poursuis avec un sourire.

— Je vais le faire. Je rentre, je sors, vite fait. Ne bouge pas. Je reviens tout de suite.

Je regagne le café en courant, attends Leti à l’intérieur près de l’entrée et reprends mon sac.

— C’est son ex ?

J’acquiesce tout en cherchant dans mon sac ma clef la plus acérée. Brady a brisé le cœur de Rowan en la trompant, il l’a piétiné en la trompant une deuxième fois, et depuis la vengeance me démange. Il est venu au café avec une fille et il a de la chance : si Rowan n’avait pas été là, je lui aurais arraché les yeux au beau milieu du IHOP.

Une clef dentelée coincée entre les doigts, je souris à Leti.

— Souris et fais comme si tu n’entendais rien.

En passant devant la Cobalt de Brady, je trace une profonde éraflure avec ma clef sur la peinture métallisée, sur toute la longueur du véhicule. Leti et moi sourions, aux anges, et sautons dans ma voiture en riant comme des fous.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demande Rowan en nous regardant tour à tour.

— Rien, dis-je.

Je démarre en lançant à Leti un regard dans le rétroviseur et commence à faire marche arrière.

— Merci de m’avoir tirée de là, Ro. Je t’adore.

Je souris devant son regard perplexe, mais perds le sourire quelques secondes plus tard, quand Leti en revient au sujet qu’il avait abordé au IHOP.

— Bon, dit-il en passant sa grosse tête entre les deux sièges avant. Si on parlait de Noël ?

— Tu sais que je pourrais planter la voiture, là ?

Mes menaces le font seulement rire.

— Vraiment ? Tu préfères ça plutôt que d’admettre tes sentiments ?

Je tourne vivement la tête vers lui avec un regard qui devrait l’impressionner. Mais il sourit de plus belle et c’est moi qui détourne le regard.

— Quels sentiments ?

— Des sentiments à l’eau de rose. Des sensations genre papillons dans le ventre ou estomac noué.

À côté de moi, Rowan contient à peine son envie de rire, mais je l’ignore et enfonce l’accélérateur, histoire de réduire le temps dont Leti dispose pour m’ennuyer.

— Eh bien, je n’éprouve rien de tout ça, dis-je en fixant la route.

Mais je sens sur moi le regard de Leti et je devine son sourire lumineux et insistant.

— Et Joel ? Je parierais qu’il a beaucoup de papillons dans le ventre.

— Ce n’est vraiment pas son genre.

Je m’en veux aussitôt de rentrer dans le jeu de Leti.

Je roule à quarante miles dans une rue limitée à vingt-cinq quand Rowan ajoute :

— Il a dit que tu n’es pas comme les autres.

Leti et moi nous tournons vers elle et seul son regard affolé me fait penser à piler avant de passer au rouge.

— Il a dit quoi ?

Rowan se cramponne d’une main au tableau de bord et de l’autre à l’accoudoir situé à sa droite.

— Tu pourrais éviter de nous tuer ?

— Répète-moi ce qu’il a dit et j’y réfléchirai.

Rowan lâche prudemment le tableau de bord et inspire profondément tandis que le feu passe au vert et que j’accélère de nouveau.

— Quand je lui ai demandé pourquoi il continuait de te voir alors qu’il ne fait ça avec personne, il m’a dit que tu n’étais pas comme les autres.

— Qu’est-ce que c’est censé vouloir dire ?

Rowan secoue la tête.

— Je le lui ai demandé, mais il s’est contenté de hausser les épaules en souriant.

C’est tout Joel. Je braque un regard furibond sur la route qui s’étire devant moi tandis que Leti entonne :

— Je l’avais bien dit ! Pa-pi-llons, pa-pi-llons !

— Il a quelque chose dans le ventre, dis-je, mais pas des papillons. S’il trouve que je ne suis pas comme les autres, pourquoi est-ce qu’il zonait avec cette groupie hier soir ?

— C’est toi qu’il choisit chaque fois qu’il tombe sur une carte « embrasser quelqu’un » quand on joue au Kings, rétorque Rowan.

— Mais ça ne le dérange pas que d’autres filles le choisissent !

La dernière fois que nous avons joué, une pétasse en veine a pioché les trois dernières cartes « embrasser quelqu’un ». Et elle a choisi Joel. Les trois fois.

Leti s’esclaffe.

— Il t’a raccompagnée et soutenue le soir où tu avais bu trop de margaritas et où tu as été malade.

— Tu vois ? je rétorque. Avec Joel, c’est des margaritas, que j’ai dans le ventre, pas des papillons.

Chapitre 4

— Je t’appelle.

Tels sont les derniers mots que Joel m’a dits le jour où je l’ai déposé chez Adam. C’est ce qu’il dit toujours. Et il le fait toujours – quand ça lui chante.

Parfois je réponds et parfois non.

Durant la semaine et demie qui s’est écoulée, j’aurais bien aimé répondre. Mais depuis une semaine et demie, il ne m’a pas appelée.

Mercredi soir, c’est donc sa faute si je me laisse peloter par un type qui a visiblement eu dans l’enfance un grave accident nécessitant la greffe d’une langue pour laquelle on n’a trouvé d’autre donneur qu’un bovin. Franchement, je n’ai jamais eu autant de langue dans ma bouche de toute ma vie. Comme si ce type avait décidé de préférer la quantité à la qualité et d’appliquer ce principe jusqu’au bout. Et quand je dis jusqu’au bout, je veux dire même jusqu’au bout de sa foutue langue.

Je détourne la tête et, heureusement, Langue de Vache se rabat sur mon cou. Je suis allongée sur le dos, sur son lit, dans sa chambre. Les cours de ce matin m’ont agacée. Le boulot au restaurant m’a agacée. Ne pas avoir de nouvelles de Joel m’a agacée. Le fait que j’aie envie d’avoir de ses nouvelles m’a agacée. J’ai passé tout le service d’hier soir à penser à lui – consultant sans cesse mon téléphone pour voir si j’avais des textos, tout en sachant pertinemment qu’il devait être en train de s’éclater dans le lit d’une autre fille – et j’ai compris que je devais faire quelque chose.

Leti a raison : j’ai un problème avec Joel. À cause de lui je me sens… seule. Dérangée. En manque.

Langue de Vache – qui m’a dit s’appeler Aiden alors que je ne lui avais rien demandé – ayant été le premier garçon à me sourire tandis que je venais de décider qu’un coup d’une nuit était le remède idéal, c’est donc avec lui que j’ai décidé de rentrer. Je pensais qu’en recommençant à me comporter comme avant, je me sentirais comme avant. L’unique raison pour laquelle Joel a eu l’impression d’être le seul qui compte pour moi, c’est que je me suis conduite comme s’il était le seul qui comptait.

Je veux l’oublier et pourtant, lorsque je regarde les yeux marron d’Aiden, je regrette malgré moi qu’ils ne soient pas bleus. Je regrette malgré moi qu’à la place de ses cheveux bruns et soyeux il n’ait pas une crête blonde. Lorsqu’il me sourit, je regrette malgré moi de me sentir à température du bain au lieu de me sentir fondre.

— Enlève ton pantalon.

Il s’exécute sans tarder. J’enlève le mien et lui dis de sortir une capote.

— Merde, j’en ai pas, fait-il avec un regard paniqué.

— Mon sac.

Je l’envoie vers la commode où j’ai posé mon sac et patiente, allongée, tandis qu’il le prend et renverse la moitié de son contenu par terre.

— Désolé, bredouille-t-il.

Et il fait tomber le reste en essayant de ramasser ce qu’il a déjà renversé.

— On s’occupera de ça plus tard.

J’essaie de contenir mon agacement. À l’heure qu’il est, je devrais être en pleine extase, le cerveau engourdi. Pas allongée, seule et agacée sur des draps qui sentent le poil de chien – ce qui est très troublant étant donné que je n’ai pas vu l’ombre d’un chien.

Aiden ramasse le préservatif, déchire l’emballage, l’enfile et regrimpe sur moi. J’écarte les jambes, il se positionne et essaie immédiatement de me pénétrer. Mais je suis archi-sèche et mon corps se refuse à la chose.

— Embrasse-moi, fais quelque chose.

Mais je regrette ma suggestion aussitôt que j’ai sa langue plein la bouche. J’abrège le baiser le plus vite possible et change de stratégie.

— Mets de la salive.

J’aurais bien suggéré un lubrifiant, mais si ce mec n’a pas de capote, j’imagine que lui demander du lubrifiant équivaut à réclamer le Graal.

Avec un sourire enfantin, Aiden recule en rampant sur moi.

— Oh, non. Ce n’est pas ce que je…

Il écarte mes jambes plus grand et me lèche comme un chiot anxieux, mais au lieu de gémir, d’onduler ou d’aimer ça de quelque manière que ce soit, je referme un peu les jambes, condamnée à regarder le plafond, le nez plissé, les sourcils froncés.

Lorsqu’il plonge sa langue en moi comme un fourmilier agressif, un cri m’échappe qu’il prend apparemment pour un encouragement. Le forage continue. J’interroge encore le plafond. Quand je ferme les yeux pour essayer de savourer, je pense immédiatement à Joel. Quand Joel me fait ça, il s’y prend lentement, me taquine et savoure chaque instant.

Je commence tout juste à m’allumer quand Aiden me demande :

— Tu aimes ça ?

Sans lui répondre, je m’efforce de revoir Joel en pensée. La manière dont il immobilise mes mains quand je suis tellement folle de désir que je ne sais plus quoi faire d’elles. La force de ses bras quand il plaque mon bassin contre lui et m’empêche de le tortiller.

— Mm, tu aimes ça ? répète Aiden.

S’il avait un minimum de décente, il cesserait de parler.

— Oui, dis-je pour le faire taire.

Il se remet à lécher et je pense à Joel quand il donne des petits coups de langue sur les parties les plus sensibles de mon anatomie.

Le forage reprend et Aiden me demande pour la troisième foutue fois si j’aime ça.

— Oui !

Il ne se taira pas assez longtemps pour me permettre d’avoir ne serait-ce qu’un semblant d’orgasme.

Autrement dit, soit je simule, soit je subis encore la langue de vache, les léchouilles de chiot et le forage du fourmilier.

— Oh…

Je me cabre en roulant des yeux.

— Oh, mon Dieu…

Je lui fais un numéro digne d’un film porno et l’attire vers moi. Comme il s’approche pour m’embrasser encore une fois, je le pousse par les épaules et le fais rouler sur le dos. S’il enfile sa langue encore une fois dans ma bouche, je sens que je vais mourir étouffée. Ce qui ne serait pas si horrible que ça, vu la manière dont a débuté la soirée.

À califourchon sur lui, je m’enfile sur son sexe et il gémit assez fort pour réveiller tout le quartier. Génial. Je sens déjà que si je ne me dépêche pas, il va jouir avant moi et je vais me retrouver toute seule.

En voulant prendre appui sur son torse pour faire des va-et-vient de haut en bas, je constate que, comparé au corps mince et ferme de Joel, Aiden est tout mou. Je me rabats sur ses épaules mais il transpire et j’ai l’impression de caresser un marsouin huilé. J’essuie mes mains sur l’oreiller et me rassieds sur lui. Ne sachant où poser les mains, je les plonge dans mes cheveux. J’ai à peine fait un va-et-vient et demi qu’Aiden gémit et éjacule en moi. Je comprends alors mon erreur et baisse les bras, ne sachant si je dois me sentir flattée que ma seule vue ait suffi à lui procurer un orgasme, ou vexée au point de l’étrangler avant de rassembler mes affaires et de prendre la fuite.

— C’était énorme, halète Aiden.

Je me dégage et me couche sur le côté. Il m’entoure de ses bras, ce que je supporte uniquement parce que je n’ai vraiment pas envie d’être seule ce soir.

— Tu es géniale, reprend-il.

J’aimerais pouvoir sourire ou du moins le croire, mais je n’y arrive pas.

Je me réveille dans un grand silence alors qu’il fait encore noir. Un bras pèse sur moi, un visage est enfoui dans mes cheveux, mais aucun ronflement ne résonne à mon oreille et ma déception est telle que je dois me retenir de pleurer. Avec un gros soupir, je m’extirpe de sous le bras, ramasse mes vêtements et les enfile. Je ne me donne pas la peine de jeter un dernier regard à l’inconnu qui gît, inconscient, sur le lit avant de sortir sur la pointe des pieds. J’ai commencé à apprendre l’art de sortir en douce la première fois que mon père m’a consignée à la maison, quand j’avais treize ans. Quand j’ai eu le permis de conduire, j’étais déjà devenue une spécialiste.

Je tourne la poignée de la porte de l’appartement aussi prudemment que si je désamorçais une bombe, puis ouvre tout doucement, sors sous le porche et referme derrière moi sans lâcher la poignée. Quand la porte est complètement fermée, je laisse la poignée reprendre lentement sa position normale.

Sur le parking, le front contre le volant de ma voiture, je regrette de ne pas avoir choisi un type dans un bar au lieu de le ramasser au boulot. J’aurais au moins pu me saouler et je serais encore inconsciente à l’heure qu’il est. Là, je n’ai rien bu, je suis bien réveillée et je pense à trop de choses.

Tout en sachant que j’ai tort, je rentre chez moi, me douche, me change, prends un café et me rends chez Adam. J’ai mis un top, une jupe et des talons de tueuse avec la ferme intention de faire regretter à Joel de ne pas m’avoir appelée hier soir. Mais sur le parking, en examinant mon reflet dans le rétroviseur, je ne vois que les cernes violets sous mes yeux et mon teint tout pâle. On dirait ma mère. Dégoûtée, j’envoie un texto à Rowan au lieu de monter.

Je t’emmène à la fac ce matin. Suis sur le parking. Grouille.

En l’attendant, je remets une couche de maquillage et fais des grimaces dans le rétroviseur, pour me distinguer de celle qui a trompé mon père et l’a laissé anéanti, pleurant comme un veau. J’ai les mêmes yeux marron, les mêmes cheveux bruns, le même teint mat. C’est un arsenal. Des armes dont elle s’est servie pour s’emparer du cœur de mon père avant de le détruire. Moi, je les utilise pour faire en sorte que jamais personne ne m’inflige le même sort. Je ne serai jamais obligée de dépendre d’une personne pour me procurer de l’amour ou de l’affection, parce que je peux en obtenir de n’importe qui.

Enfin presque.

Un quart d’heure plus tard, alors que je chante un air féministe la tête appuyée contre la vitre, Rowan s’installe à la place du passager. Je baisse la musique, elle m’interroge d’un regard auquel je n’ai aucune envie de répondre.

— Tu veux qu’on en parle ? demande-t-elle en bouclant sa ceinture.

— Qu’on parle de quoi ?

— De la raison pour laquelle tu viens me chercher un jeudi matin.

— C’est parce que je me suis levée tôt.

— Alors, parlons de la raison pour laquelle tu n’es pas montée.

Je lève les yeux au ciel, ce qui est un message clair.

— Non.

Rowan se cale au fond de son siège en soupirant. Elle garde le silence et regarde par la vitre. Mais je ne tiens même pas une minute avant de demander :

— Il était là, au moins ?

Elle secoue la tête.

— Je ne l’ai pas beaucoup vu cette semaine.

Elle me jette un regard et doit s’apercevoir que j’ai l’air soucieux car elle ajoute :

— Mais il a demandé de tes nouvelles hier.

— Qu’est-ce qu’il a dit ?

— Il voulait savoir ce que tu faisais avant-hier soir. Je lui ai dit que tu travaillais.

Je travaillais ? Dites plutôt que je résistais de justesse à l’envie d’enfoncer les gressins offerts par la maison dans la gorge des clients.

— Tu veux que je lui dise qu’il devrait t’appeler ?

— Non ! Surtout pas, t’es folle ?!

J’ai failli flanquer la voiture dans le fossé. Rowan s’agrippe à sa ceinture de sécurité en fronçant les sourcils.

— Alors tu devrais l’appeler. L’appeler ou l’oublier, Dee, parce que tu deviens légèrement dingue.

C’est la litote du siècle. J’ai l’impression qu’une fille en pleine poussée hormonale s’empare de mon corps et va se pâmer chaque fois que le visage de Joel surgit dans mes pensées, et j’ai envie de me frapper la tête jusqu’à ce qu’elle en sorte ou jusqu’à ce que je perde conscience.

— Est-ce que tu as au moins rendu le projet de dossier marketing qui était pour hier ?

Rowan me pose la question sur un ton indiquant qu’elle connaît déjà la réponse.

En résumé, la réponse est non. Mais j’ai fourni au prof une longue excuse faisant intervenir la mort d’un de mes grands-parents et un chat orphelin à recueillir.

— J’ai dit au prof que je le rendrais en retard.

— Ce dossier compte pour plus de la moitié de la note, Dee. Tu ne peux pas continuer à foirer des trucs comme ça, ou tu n’auras pas ton année. Peut-être que si tu consacrais à tes études toute l’énergie que tu consacres à penser à Joel…

Je la mets en garde d’un regard et elle ravale aussitôt son sermon.

— Je m’en occuperai ce week-end, dis-je.

— Il y a le concert au Mayhem, ce week-end.

Les garçons vont rejouer et nous n’avons jamais manqué un concert quand ils jouent dans le coin.

— Je m’en occuperai dimanche.

Après les cours, je dépose Rowan chez Adam et passe chez moi me changer pour le travail. J’arrive en retard, m’énerve contre mon chef qui essaie de me réprimander et passe le plus clair de mes cinq heures de service à essayer de comprendre ce que je veux vraiment faire dans la vie.

C’est clair, je ne veux pas encore travailler dans un endroit comme celui-là quand j’aurai la trentaine, avoir à supporter des clients comme Miss Gable, qui prend le mot serveuse pour un synonyme d’esclave.

Ce soir, elle m’a carrément demandé de lui préparer une salade uniquement avec des cœurs de romaine au lieu du mélange de légumes habituel. Comme je m’en plaignais à un collègue, il m’a dit qu’il avait l’habitude de trier la salade pour elle. J’en suis restée baba, puis je me suis mise à trier la salade de Miss Gable pour ne laisser que les feuilles. Je lui ai dit que nous étions à court de cœurs et lui ai promis un supplément de chocolat en fin de repas, en guise de compensation, escroquant ainsi la cliente et l’établissement d’un seul coup. Je me suis quand même ramassé un énorme pourboire, mais ça n’a pas compensé les vieux qui ont essayé de me draguer ni les filles pas sûres d’elles qui ont forcé leurs petits amis à ne me laisser qu’un petit pourboire parce qu’ils m’avaient un peu trop regardée.

On ne peut pas m’accuser d’être faite pour le service clients. Mais l’ennui, c’est qu’on ne peut pas dire non plus que je sois faite pour les études. Quand je pensais à la fac, je pensais garçons et fiestas à n’en plus finir. Je ne pensais pas études, devoirs à la maison, évaluations et réel apprentissage. Au dernier semestre, je suis passée de justesse avec C. Ce semestre, je suis presque sûre d’avoir déjà échoué. Les vacances du milieu de semestre commencent la semaine prochaine et mon père ne va pas être content quand je vais lui annoncer mes notes.

Je ne crois pas qu’il renoncerait à m’aider financièrement, mais je déteste le décevoir. Ça ne m’a pas empêchée de le décevoir par le passé… mais je me sens toujours horrible après.

Mon père m’aime trop. Il a continué d’aimer ma mère même quand elle l’a quitté et je crois qu’il l’aime encore. Il se croit responsable de son départ et pour ça j’aimerais exploser la tête de ma mère. Quand j’avais onze ans, elle a eu une aventure avec un loser avec qui elle était allée au lycée et a fini par s’enfuir avec lui à Las Vegas. Le principal contact qu’elle ait eu avec moi depuis, c’est une demande pour devenir mon amie sur Facebook. J’ai aussitôt décliné avant de la bloquer.

Elle n’aimait pas suffisamment mon père, mais ce n’est pas pour cela que je la déteste. Je la déteste d’avoir fait semblant de l’aimer. Elle a fait un serment qu’elle n’a pas tenu et a laissé mon père m’élever tout seul. Parfois, je me demande si ce n’est pas parce que j’ai un peu d’elle qu’il m’aime autant et, chaque jour, je redoute de devenir comme elle.

Et c’est pourquoi je ne dirai jamais les trois mots fatals à personne. Jamais.

Joel n’est pas du genre à vouloir les entendre et c’est une des raisons pour lesquelles je pense sans cesse à lui. Après cinq heures exténuantes d’un service en salle foireux auxquelles s’ajoutent vingt minutes de circulation cauchemardesque, j’allume enfin la lumière de ma chambre, envoie valser mes chaussures de travail et me laisse tomber à plat ventre sur mon lit. Ce soir, j’ai sorti mon téléphone de ma poche arrière tellement de fois que je ne serais pas étonnée d’avoir une brûlure aux fesses, mais ça ne m’empêche pas de le sortir encore une fois et de râler en constatant que je n’ai manqué aucun appel ni aucun texto d’un imbécile de guitariste qui semble avoir perdu mon numéro.

La joue écrasée contre la couette, j’affiche son nom sur l’écran et laisse mon pouce en suspens au-dessus de son numéro, résistant à l’envie de l’appeler et de lui demander de venir. Avec un grognement agacé, je laisse tomber mon téléphone et ferme les yeux.

Au milieu d’un rêve bizarre dans lequel mon téléphone sonne, j’entends une voix.

— Allô ?

Encore à moitié endormie, j’ouvre les yeux. Je suis encore tout habillée et allongée sur la couette et non dessous.

— Allôôô ? insiste la voix familière.

Je me redresse sur mon lit et contemple mon téléphone. Le prénom de Joel est affiché sur l’écran, qui indique aussi le temps qui s’écoule : 12, 13, 14, 15 secondes…

— Il y a quelqu’un ?

Mon dieu ! J’ai appuyé sur son foutu numéro avec mon visage ! Dans mon sommeil ! Ça n’arrive qu’à moi !

J’appuie sur le bouton « fin d’appel » aussi vite que possible, mais mon téléphone sonne quelques secondes après et je reste assise à le contempler comme s’il était possédé par le démon. Au bout de trois sonneries, je me dis que je dois prendre l’appel sous peine de rendre la situation encore plus gênante.

— Allô ?

Je réponds le plus nonchalamment possible, pour ne pas avoir l’air d’une débile qui appelle les gens pendant son sommeil en appuyant sur l’écran tactile avec son visage.

— Tu viens de m’appeler et de raccrocher ? demande Joel.

J’aimerais pouvoir me cogner la tête contre un mur parce que, cette fois-ci, je ne vais pas me calmer rien qu’en me donnant des claques.

— Et pourquoi est-ce que je t’appellerais pour te raccrocher au nez ?

— Parce que tu es secrètement amoureuse de moi et que tu voulais entendre ma voix ?

Il a beau plaisanter, je me hérisse.

— Ne t’envoie pas des fleurs : j’ai dû appuyer sur l’écran avec mes fesses.

— Alors tes fesses doivent être secrètement amoureuses de moi ! s’esclaffe Joel. Intéressant.

— Raccroche immédiatement.

Mais Joel ignore cette inutile menace.

— Je suis content que tes fesses m’aient appelé. Je pensais justement à elles.

Ne sachant si je dois rire ou lever les yeux au ciel, je ne réponds pas.

— Passe me prendre.

J’en ai envie. J’en ai sincèrement, horriblement envie. Mais je le rembarre.

— Achète-toi une voiture.

— Allez… Tu me manques.

La folle qui est en moi voudrait lui demander pourquoi il n’a pas appelé, si c’est vrai, mais mon moi raisonnable sait que Joel dit juste ce qu’il faut pour obtenir ce qu’il veut ce soir. Et Joel ne veut toujours qu’une chose.

— Je suis fatiguée. Je n’ai pas beaucoup dormi la nuit dernière.

— Rendez-vous torride ?

Il plaisante, mais s’il savait comme je suis contente qu’il m’ait posé cette question…

— On peut dire ça comme ça, oui.

Je souris, car je viens de prendre le dessus.

— Je croyais que tu devais travailler.

— Je l’ai fait.

Un silence gênant s’écoule, puis je brave ses moqueries.

— Tu n’es pas jaloux, j’espère ?

— Pourquoi je le serais ? J’avais moi-même un rendez-vous torride hier soir.

Comme je ne trouve pas de réponse, il ajoute :

— Et toi, tu es jalouse ?

— Oui, follement.

J’espère qu’il ne devine pas à quel point je suis sincère. J’ai besoin d’une pièce capitonnée et de crème glacée. D’une tonne de crème glacée avec des vermicelles bourrés de sédatif.

— Sérieux… passe me prendre.

— Sérieux, pourquoi est-ce que tu n’as pas de voiture ?

— J’en ai pas besoin.

— Tu en as besoin là, tout de suite. Parce qu’il n’est pas question que je vienne te chercher.

— Et pourquoi ?

— Pour te prouver que tu as besoin d’une voiture. Tu as de l’argent, Joel. Pourquoi est-ce que tu n’as ni voiture ni appartement ? Je ne te comprends pas.

Je serre ma couette contre moi, soulagée d’entendre enfin le son de sa voix après n’avoir rêvé que de ça pendant une semaine et demie.

— La vie est plus marrante quand on n’a ni l’une ni l’autre, insiste Joel.

— Ah bon ?

— T’as pas besoin de t’inquiéter pour les traites de la voiture ou les factures. T’as une excuse pour voir tes potes tous les jours. Tu ne sais jamais chez qui tu vas passer la nuit. Tu peux aller où tu veux et faire ce que tu veux.

— Eh bien, je te garantis que tu te marrerais beaucoup plus en ce moment si tu avais une voiture.

— Donc je peux venir te voir du moment que tu n’es pas obligée de venir me chercher ?

Incapable de résister à la tentation, je lui dis que oui. Mais une heure après, comme il n’a toujours pas frappé à ma porte, je me dis qu’il a dû trouver une fille prête à venir le chercher et qu’il a dû m’oublier. Je troque la nuisette sexy que j’avais mise exprès contre un boxer en coton et un caraco usé, je m’enfile sous la couette et éteins la lumière, regrettant de ne pas être allée le chercher alors que tout en moi – le côté raisonnable comme le moins raisonnable – me disait de monter dans ma voiture.

Il fait noir comme dans un four dans ma chambre et je dors d’un sommeil sans rêves quand la lumière s’allume. Ouvrant les yeux, je découvre Joel sur le seuil de ma chambre. Ses cheveux – rasés sur les côtés et formant une crête au milieu de son crâne – sont toujours la première chose qui attire mon attention. Puis viennent ses yeux. D’un bleu lumineux comme je n’en ai jamais vu. Il porte une veste en toile noire sur un tee-shirt vert fluo avec inscrit le nom d’un groupe et un jean délavé. Son tee-shirt ample masque ses muscles fermes, mais mes mains se souviennent de leurs contours.

— Comment es-tu entré ?

Joel agite les clefs de Rowan, pendues à son doigt.

— Peach laisse toujours traîner ça.

— Éteins la lumière.

Je referme les yeux et enfouis mon visage dans mon oreiller pour cacher mon sourire.

Joel éteint la lumière et gagne l’autre côté du lit.

— Quelle heure est-il ? demandé-je.

— Deux heures.

J’entends ses chaussures tomber par terre, puis un froissement de vêtements. Il dort généralement en boxer, mais je sais qu’il n’est pas venu ici pour se contenter de dormir.

— Et pourquoi est-il deux heures ?

— Parce que je suis venu à pied.

Joel soulève la couette et se glisse à côté de moi.

Je n’en reviens pas qu’il soit venu à pied jusque chez moi. Cela prend moins de dix minutes en voiture, mais il a dû mettre au moins une heure à pied. Alors que je tente d’y comprendre quelque chose, ses mains glacées se glissent sous mon caraco. Je bondis hors de sa portée dans un glapissement.

— J’ai les mains froides ! rit Joel.

— Tu crois ?

Je le repousse d’une claque et me glisse jusqu’au bord du lit.

— Je suis fatiguée maintenant. Il fallait venir plus tôt.

J’ignore totalement pourquoi je repousse ses avances, sauf pour essayer de lui prouver qu’il ne lui suffit pas de claquer des doigts pour m’avoir, même si je ne demande pas mieux.

Il se presse contre moi mais je n’ai plus de place pour m’écarter. Ses mains froides reviennent entourer mon ventre, mais je ne les repousse pas du moment qu’il les laisse par-dessus mes vêtements.

— Tu as vraiment l’intention de me faire ça après m’avoir forcé à marcher jusqu’ici ?

L’une de ses mains remonte sur mon sein, le désir s’éveille entre mes jambes et m’étreint le ventre. Je ne repousse pas cette main.

— Je ne t’ai obligé à rien.

Joel caresse du doigt mon téton, qui se dresse à son contact.

— Le mec de la nuit dernière était mieux que moi ?

Il pince mon téton entre ses doigts glacés, mon dos se cambre, projetant mes fesses contre son bas-ventre. Il plaque son bassin contre le mien et je suis à deux doigts de me retourner pour m’abandonner à ses baisers qui me font tout oublier.

— Je ne me rappelle pas.

— Tu ne te rappelles pas si c’était bon avec lui ou tu ne te rappelles pas comme c’est bon avec moi ?

— Je ne me rappelle pas comment c’est avec toi.

Si je mens, c’est pour ébranler un peu sa confiance, parce qu’il contrôle entièrement la situation pour l’instant. Il fait ce qu’il veut de moi et peut en jouer quand il veut.

Mais ma stratégie se retourne contre moi lorsqu’il se penche pour faire courir sa langue toute douce dans mon cou et approche les lèvres de mon oreille pour me parler d’une voix qui me donne des frissons.

— Alors je vais te rafraîchir la mémoire.

Chapitre 5

Personne dans le lit. Silence dans l’appartement. Les seuls signes indiquant que Joel était là cette nuit sont son odeur et mes courbatures. Je roule sur mon ventre et plaque mon oreiller sur ma tête en essayant de me convaincre que je suis contente d’être seule au réveil – que je préfère être seule au réveil.

— Tu te rends compte qu’il n’y a rien d’autre que du beurre et des légumes au vinaigre dans ton frigo ?

Je jette mon oreiller et contemple Joel comme une apparition. Il se tient au seuil de ma chambre, le sourcil étonné, une barquette de beurre dans une main et un bocal de pickles à moitié vide dans l’autre.

— Qu’est-ce ce que je vais pouvoir te préparer pour le petit-déjeuner ? se plaint-il.

Et cela me fait si chaud au ventre et au cœur ! Combien de papillons faut-il avoir dans le ventre avant de devenir soi-même papillon ?

— Il y a un café dans la rue, hasardé-je.

— C’est quoi, cette façon de vivre ?

Sa crête est parfaitement en place et je me demande combien de mes produits capillaires il a dû mélanger pour qu’elle soit dressée ainsi. Il regarde la barquette jaune en fronçant les sourcils.

— Ce beurre n’est même pas bon. Il est périmé depuis deux mois.

— Il y a de la crème glacée dans le freezer…

Il me lance un regard qui me fait rire et secoue la tête.

— Il faut qu’on aille faire des courses.

— On ?

— Oui, nous deux.

Un petit sourire m’interpelle au coin de sa bouche magnifique.

— Tu me conduis ou tu vas encore m’obliger à marcher ?

La tentation est forte de voir si Joel irait vraiment faire les courses à pied si je refusais de le conduire, mais je l’emmène quand même en voiture au supermarché avec l’impression gênante de faire un truc en couple. C’est la première fois que je fais des courses avec un mec. Je le regarde à la dérobée pendant que nous traversons le parking et il me sourit en me voyant prendre un chariot et le pousser.

Au rayon des céréales, je lui jette un regard oblique tandis qu’il lance dans le chariot des boîtes – toutes ornées de personnages de dessins animés et de marshmallows en couleurs.

— Alors c’est ça ton truc ?

Voyant qu’il ne comprend pas ma question, je m’explique.

— C’est ça ton grand numéro ou je ne sais quoi ? Coucher avec des filles, puis les emmener faire les courses au supermarché ?

Il n’essaie même pas de baisser le ton pour me répondre.

— Toi, je t’ai baisée dix mille fois et je ne t’ai jamais emmenée faire les courses.

La vieille dame qui passe près de nous et a certainement entendu chaque mot sorti de la bouche de Joel nous lance un regard désapprobateur derrière ses grandes lunettes. Je lui adresse un gentil sourire et donne un coup de coude dans les côtes de Joel, ce qui le fait rire. Quand je relève la tête pour le regarder, il glisse une main dans la poche arrière de mon jean et me pince les fesses.

— Tu es horrible, dis-je sans retirer sa main de ma poche.

— Tu adores ça, rétorque-t-il.

Je ne fais même pas semblant de le contredire. Il me pelote les fesses jusqu’à ce que je m’éloigne de lui et je m’aperçois en me retournant qu’il les suit du regard. Je lui tourne à nouveau le dos, ravie de lui offrir ce spectacle.

— Tu peux m’attraper cette crème ?

Habituellement, je prends mon café à l’école ou au bistrot qui se trouve dans ma rue mais, si nous devons vraiment préparer un petit-déjeuner chez moi ce matin, j’aurai besoin de quelque chose à mettre dans mon café et la crème liquide goût crème brûlée que je désire se trouve tout en haut du rayon.

Joel croise les bras et s’adosse au mur blanc en secouant la tête avec un sourire en coin.

Je le fusille du regard, puis fais exactement ce qu’il attend : je me hausse sur la pointe des pieds et m’étire le plus possible. Mon derrière se cambre, mon tee-shirt sort de mon pantalon, mes seins pénètrent dans la zone réfrigérée et mes tétons se dressent sous mon corsage. Les yeux écarquillés et la moue boudeuse, je me retourne vers Joel.

— Je n’arrive toujours pas à l’attraper.

— Tu veux que je t’aide ?

— Oui, s’il te plaît.

Avec un sourire satisfait, il vient se planter derrière moi et plaquant son sexe dressé contre mes fesses, tend le bras vers la crème.

— Celle-là ? dit-il en se trompant exprès de produit, pour me torturer.

— Celle d’à côté.

Il pose sa main libre sur ma hanche pour la plaquer encore plus contre lui pendant qu’il attrape la crème de l’autre.

— Celle-là ?

Il se trompe exprès de côté.

— De l’autre côté.

Me hissant sur la pointe des pieds pour provoquer un frottement entre nous, je lui montre celle que je veux et mon corsage découvre à nouveau mon ventre.

— Ah, tu veux dire celle-là…

Tout en saisissant la crème de la main droite, il glisse la gauche autour de ma taille. Ses doigts qui effleurent mon ventre et s’insinuent sous mon corsage soulevé me donnent la chair de poule et me font frissonner. Il pose les lèvres près de mon oreille et dit :

— J’ai hâte de te ramener chez toi.

Je ne crois pas qu’il le pense, mais je suis sûre qu’il le ressent. Je suis à deux doigts de l’entraîner dans des toilettes sales pour qu’il puisse me baiser contre un mur.

— Si on se séparait pour terminer plus vite ?

Nous partons comme des flèches dans des directions opposées.

Ne sachant même pas ce que je dois acheter, je jette des trucs dans le chariot – bacon, œufs, pain, crème fouettée, préservatifs XL – puis je pars à la recherche de Joel.

Je le découvre au rayon des alcools en compagnie de deux filles qui ne semblent pas avoir tout à fait l’âge légal.

Je recule pour me mettre hors de vue et le regarde flirter avec elles. Elles sourient, éclatent de rire, rejettent leurs cheveux d’un mouvement de tête et battent des cils. Elles se collent contre lui pour prendre un selfie.

Ce doit être des fans et les fans, ça ne me dérange pas. Les selfies, ça ne me dérange pas. Même lorsque l’une d’elles écrit sur un papier ce que j’imagine être son numéro de téléphone et le lui remet, ça ne me dérange pas. Ce qui me dérange, en revanche, c’est qu’il glisse le papier dans sa poche et se mette à tripoter le collier de la fille.

D’un côté, j’ai envie de foncer sur eux tout de suite et de faire valoir mes droits, de faire comprendre à ces filles que Joel est à moi et que, si elles tiennent à leurs yeux, elles ont intérêt à cesser de le regarder. Mais je ne vais pas lui faire le plaisir de faire de moi ce genre de fille, surtout qu’il continuerait à collectionner les filles et à me rendre dingue. Donc, je serre les dents et, abandonnant mon chariot sur place, je sors du supermarché la tête haute – mais les molaires en danger d’usure. Je monte dans ma voiture, quitte ma place et rentre à la maison. Mon téléphone sonne en chemin mais je n’y jette même pas un œil. Je ne le consulte que sept bips et deux appels manqués plus tard, après avoir claqué la porte de mon appartement et m’être effondrée sur le canapé.

T’es où, bordel ?

Ce dernier d’une longue série de textos – allant de la perplexité à la colère en passant par l’inquiétude – me met hors de moi. Et c’est mon téléphone qui subit ma colère tandis que j’écris :

Chez moi. J’ai cru comprendre que tu avais trouvé un autre chauffeur, alors j’ai pensé que je pouvais filer.

Putain mais c’est quoi cette histoire ?

Je ne prends pas la peine de répondre. Tout ce que je pourrais ajouter ne servirait qu’à me faire paraître jalouse – parce que je suis jalouse. J’espère qu’après avoir baisé ces filles, Joel va leur préparer un petit-déjeuner avec lequel elles s’étoufferont.

Sérieux, tu m’as planté au supermarché ?

Je ne répondrai pas.

Putain, c’est n’importe quoi !

Je ne répondrai pas.

T’es carrément fêlée !

Je lui envoie par texto une image GIF de Marilyn envoyant un baiser à la caméra, puis je mets mon téléphone sur silencieux et le jette sur la table basse.

Lorsque Rowan m’appelle, je suis en train de croquer rageusement dans un malheureux légume au vinaigre.

— C’est vrai que tu as couché avec Joel et que tu l’as abandonné ensuite au supermarché ?

— Il l’a bien cherché.

Rowan se met à rire tandis que Joel hurle derrière elle.

— Je te l’avais dit !

— Qu’est-ce qu’il a fait ? demande Rowan.

— Il m’a traînée au supermarché, je l’ai laissé seul deux minutes – deux putains de minutes, Rowan – et il a réussi à prendre le numéro de téléphone d’une autre fille.

— Tu l’emmènes au supermarché et tu demandes son numéro à une autre fille ? hurle Rowan à Joel.

— C’est la fille qui me l’a donné !

— Et tu l’as pris ?

— C’est un connard, dis-je en croquant mon légume.

— C’est quand même pas comme si j’étais revenu avec elle, insiste Joel.

Je ne vois pas ce que ça change et Rowan doit lever les yeux au ciel, je le vois comme si j’y étais.

— Joel, tu ferais peut-être mieux de te taire, dit-elle.

— Pourquoi ?

— Parce que si tu ne le fais pas, je vais te frapper et ça va faire mal.

— N’importe quoi. Dee est cinglée.

J’entends un bruit de claque, puis un : « T’es malade ?! » suivi de rires, probablement ceux d’Adam et de Shawn.

— Pas un mot de plus, Joel ! avertit Rowan.

Je souris, la bouche pleine de pickles.

— Ne raccroche pas, reprend Rowan. Je sors.

J’entends le bruit d’une porte qui s’ouvre puis se ferme. Des bruits de pas.

— Quel idiot, dit-elle enfin. Je suis désolée pour ce qu’il a fait.

— Ne sois pas désolée.

— Ça a l’air d’aller, toi.

— Ça va.

Silence.

— Tu vas te décrocher, maintenant ?

— Je n’ai jamais été accro à lui.

À moins qu’il faille compter la nuit dernière… et les dizaines d’autres fois qui l’ont précédée.

— Tu vois ce que je veux dire. Est-ce que c’est fini vous deux ?

— Pour l’instant.

Autre silence, plus long.

— Tu viens quand même au Mayhem demain ?

— Je ne manquerais ça pour rien au monde.

Je prévois déjà ce que je vais porter pour faire regretter à Joel d’avoir ne serait-ce qu’envisagé d’appeler une autre fille.

Rowan pousse un grand soupir.

— Tu es vraiment accro alors.

Chapitre 6

Quand on lutte contre un individu ou un groupe, il existe une règle imparable pour gagner : agir comme si on avait déjà gagné. Au lycée, ça marchait avec les pom-pom girls qui se mettaient en colère quand leurs petits amis footeux m’appelaient après les cours. Aujourd’hui, ça va marcher avec un certain garçon trop stupide pour comprendre qu’il ne faut pas essayer de jouer au plus malin avec moi, parce que je suis la meilleure.

Vêtue de ma jupe la plus courte, de mon top le plus rikiki, j’entre dans le Mayhem tel un général prêt à accepter la reddition de l’ennemi. J’ai une armure : les sequins qui étincellent sur mon top et mes bottes qui montent jusqu’aux genoux. J’ai des armes : mes seins serrés l’un contre l’autre dans mon décolleté plongeant, les kilomètres de peau enduite d’huile pailletée qui séparent mes bottes de ma jupe et mon vernis noir qui scintille sous les lumières tamisées du Mayhem. J’ai aussi des peintures de guerre : œil smoky, épais cils noirs, brillant à lèvres rose. Habillée comme une tueuse et prête à faire couler le premier sang, je manque de m’arrêter net en apercevant Joel au bar. Leti et Rowan se figent et se retournent vers moi, mais je n’hésite qu’une demi-seconde avant de me remettre en marche.

Il est debout au bout du bar, une bombasse sous chaque bras – genre vraiment bombasses, avec gros seins, longues jambes, cheveux genre pub pour shampooing. Lorsqu’il lève les yeux vers moi avec un petit sourire en coin, je comprends qu’il vient de tirer le premier.

Je l’ignore et m’installe au bar entre Shawn et Adam, Leti derrière moi. Adam cède son tabouret à Rowan pour qu’elle s’assoie, préférant rester derrière elle les bras autour de ses épaules.

— Tu es plus jolie que ces filles, me dit Leti à l’oreille.

Rowan n’a pas dû entendre, car elle me glisse exactement la même chose et le fait qu’ils insistent tous les deux me met dans le doute. Sur la défensive, j’ouvre la bouche et jette le gant.

— C’était sympa de rentrer à pied, Joel ?

Quand je tourne les yeux vers lui, il sourit jusqu’aux oreilles et ses prunelles bleues relèvent le défi en pétillant.

— Je n’ai pas eu besoin de marcher : par chance, j’avais le numéro de la fille.

J’essaie de ne pas montrer que j’accuse le coup quand Shawn s’écrie :

— T’as pas honte de mentir comme ça ?

— J’ai dû venir te chercher, ducon ! ajoute Adam.

Et je ris avec tous ceux qui m’entourent, tandis que Joel prend la mouche.

Placé à côté de Shawn, Mike intervient et tous les regards se tournent vers lui.

— Vous savez de quoi j’aimerais qu’on parle ? Franchement, de n’importe quoi, sauf de ça.

Mike est le seul membre du groupe à ne pas être constamment entouré de groupies essayant de lui mettre la main au paquet, mais c’est uniquement parce que ces filles ne l’intéressent pas. Un peu moins grand que Joel, Adam et Shawn, mais un peu plus que Cody, il est aussi un peu plus étoffé. Il a des yeux d’un beau marron et une épaisse touffe de cheveux châtains dans laquelle je ne refuserais pas de glisser mes mains… Dommage qu’il préfère boire de la bière et jouer à des jeux vidéo au lieu de prendre du bon temps.

Shawn fait tinter sa bouteille de bière contre celle de Mike en riant. Je lève les yeux au ciel avant de héler le barman pour commander une vodka cranberry que je demande bien tassée. Je vide mon verre prestement et écoute les garçons bavarder tout en envisageant d’aller voir ailleurs pour ne pas avoir à payer le verre suivant. En scrutant l’extrémité du bar, j’aperçois au milieu de la foule Cody, le troisième guitariste du groupe.

La première fois que je l’ai vu, c’était le soir où Adam a demandé publiquement à Rowan de devenir sa petite amie. J’étais assise près de Joel, dans le bus, quand Cody est venu s’asseoir à côté de moi.

— Ça te dirait de visiter ?

Son regard pervers montrait qu’il pensait que j’allais dire oui et je savais quelle chambre il voulait me montrer : celle aux draps de satin noir dont Rowan m’avait parlé et que je n’avais aucune envie de voir sauf avec Joel. Ou Shawn. Ou même Mike. Mais certainement pas avec ce connard de Cody. Sa manière de me regarder me donnait envie de lui donner un coup de genou dans les parties.

— J’espérais que Joel me ferait les honneurs, ai-je suggéré, suffisamment fort pour que l’intéressé m’entende.

Joel a décroché de la conversation générale, tourné la tête vers moi et m’a adressé ce sourire qui me donne l’impression que mes vêtements sont trop petits et qu’il y a trop d’espace entre nous. Je ne le connaissais que de la veille, mais on avait déjà baisé dans tous les coins de ma chambre en y foutant un bordel très rock star.

Cody a glissé une main dans mon dos et l’a serrée sur ma taille.

— Je veux mon tour.

— Pardon ?

— Je suis sûr que t’es bonne. Joel a déjà eu son tour.

— T’es sérieux, là ?

Je n’étais pas un jouet qu’on se refile et je n’allais pas rester assise là à le laisser croire une chose pareille.

Joel a éclaté de rire.

— Code, c’est vraiment ce que t’as trouvé de mieux pour parler aux filles ?

— Je pensais pas que c’était le genre avec qui on doit se fatiguer à parler, a répliqué Cody.

Son sourire de connard me donnait très envie de le gifler.

Joel m’a attirée sur ses genoux pour m’éloigner de Cody, mais je bouillais intérieurement. Je songeais à planter mon talon aiguille dans l’entrejambe de Cody quand Joel a enfoui son visage dans mes cheveux et caressé ma cuisse nue de ses doigts rugueux.

— Ignore-le. Je n’ai pas l’intention de te partager.

Finalement, j’ai cessé de fusiller Cody du regard assez longtemps pour contempler Joel, dont le sourire chaleureux m’a chavirée.

— Je suis prêt à te faire visiter maintenant, a-t-il ajouté.

Il m’a embrassée et Cody a disparu.

Ce soir, c’est Joel que je voudrais voir disparaître et j’ai besoin de l’aide de Cody pour y parvenir. Tous les soirs depuis qu’il a réclamé son tour, il a saisi la moindre opportunité de me faire savoir qu’il n’avait pas changé d’avis. Clins d’œil dans le dos de Joel. Remarques à mon oreille quand Joel n’est pas dans les parages. Ce soir, quand il m’aperçoit au bar et me déshabille d’un regard avide, je ne lui fais pas la tête, ni un fuck. Je le laisse regarder tant qu’il veut et lorsque son regard rencontre enfin le mien, il fait une moue satisfaite et je m’écarte du bar. Il avance vers moi, j’avance vers lui, on se rejoint au bord de la piste de danse, je lui prends la main et l’entraîne au cœur de la foule. Une fois au milieu des corps qui s’entrechoquent, je me retourne, passe les bras autour de son cou, me rapproche de lui, et me retrouve plus près encore quand il me prend par la taille.

— Enfin dégoûtée de Joel ? demande-t-il avec un sourire en coin.

Juchée sur mes talons, j’ai les yeux au même niveau que les siens – confort que je n’ai pas quand je fais les yeux doux à Joel. Finalement, ce n’est peut-être pas si mal d’être avec un petit.

— Arrête de parler, dis-je en posant un doigt sur ses lèvres.

Cody retire mon doigt et cesse de sourire. Il ouvre la bouche pour dire quelque chose, mais je n’ai vraiment, vraiment pas envie de parler.

Alors je l’embrasse.

Je laisse la musique qui fait vibrer le sol m’envelopper complètement, Cody et moi nous pelotons et nous frottons l’un contre l’autre jusqu’à ce que mon cerveau soit à court d’oxygène. Je refuse qu’il s’oxygène. Je danse jusqu’à ce que mes muscles me fassent mal et, passant outre, danse encore jusqu’à ce que je ne les sente plus. Les yeux fermés, je fais comme si les mains de Cody n’étaient que des mains. Comme si je dansais avec des milliers de mains posées sur moi, sous les éclairs de lumière bleue dans un océan de corps échauffés.

Je sens ses mains sur mon ventre, mes jambes, mes fesses, mes seins. Je le laisse toucher, palper, me maintenir dans un brouillard alimenté de sérotonine. Il saisit toutes mes bonnes courbes, savoure les plus belles parties de mon anatomie – car il m’apprécie d’une manière dont Joel ne sera jamais capable. Parce qu’il n’a jamais eu de fille comme moi alors que Joel ne m’a eue que trop.

Lorsqu’il s’écarte en disant qu’il doit aller pisser, je voudrais le supplier de continuer à me caresser. Mais je lui demande de me rapporter un verre.

Je danse seule, les yeux fermés, les mains levées vers le plafond, quand quelqu’un se colle derrière moi et m’entoure la taille de bras vigoureux. Me moquant bien de savoir qui c’est, je passe mes bras autour de son cou et continue de danser.

— Tu ne me rendras pas jaloux en te servant de Cody, me glisse Joel à l’oreille.

Une main plaquée sur les sequins qui recouvrent mon ventre, il remonte l’autre le long de mon bras levé, me saisit la main et m’oblige à me retourner.

Face à lui, j’arrête de danser et le fusille du regard.

— Tout ce que je fais n’est pas forcément en rapport avec toi, Joel.

Il me plaque contre lui et me lance un regard noir.

— Tu ne devrais pas le laisser te toucher comme ça.

— Et pourquoi pas ? dis-je en prenant appui sur ses biceps fermes.

— Parce que Cody n’est pas moi.

— Tu m’en vois ravie !

Je le repousse, mais comme il ne bouge pas d’un cheveu, c’est moi qui recule d’un pas trébuchant.

— Il ne te plaît même pas, rétorque Joel.

Je lui ris au nez. Il se raidit. Je pose une main sur sa joue et réponds avec mon sourire le plus suave :

— Désolée de te l’apprendre, mon chou, mais je n’ai jamais de sentiments pour aucun des mecs qui me touchent.

Son regard se durcit sans que je puisse dire s’il brûle de jalousie ou tout simplement de colère, mais qu’importe : je suis d’humeur téméraire et j’ai envie de jeter de l’huile sur le feu.

Joel s’éloigne de moi juste avant que Cody ne revienne avec des verres, ignorant totalement ce qui vient de se passer. Je vide mon verre d’un trait, jette le gobelet en plastique par terre et me retourne, plaquant mes fesses contre le bas-ventre de Cody et me frottant à lui au rythme de la musique. Maintenant que Joel regarde, je dois assurer le spectacle.

Lorsque les lumières s’éteignent et que Cody regagne les coulisses, je sens que je pourrais auditionner dans n’importe quelle boîte de strip-tease et être aussitôt embauchée comme vedette principale. Je n’aurais même pas besoin d’acheter les vêtements adéquats car j’en ai déjà une pleine armoire.

Alors que je me dirige lentement vers le bar, Leti surgit à côté et m’emboîte le pas.

— Qu’est-ce que c’était ce délire ?

Je lui fais un grand sourire et passe mon bras sous le sien. Comme sa peau est aussi bouillante que la mienne, j’en déduis qu’il vient de danser aussi.

— Je m’amuse un peu, c’est tout.

— Cody ne te plaît même pas.

— Mais moi je lui plais. Et puis Joel nous regardait.

— J’espère que tu sais ce que tu fais.

À vrai dire, je n’en ai aucune idée, mais je souris comme si je le savais et Leti cesse de me sermonner. Comme un garçon canon l’attend au bar, je lui lâche le bras et m’installe sur un tabouret à côté de Rowan.

— Sérieux, Cody ?

Elle fronce le nez comme si ce nom lui laissait un mauvais goût en bouche. Elle porte l’une de mes robes – un modèle moulant bleu nuit qui flatte son anatomie – mais a tenu à mettre des ballerines avec, et je n’ai pas insisté, ayant déjà dépensé toute mon énergie à la persuader de ne pas porter aussi un legging.

— Il est plutôt bon, comme danseur, dis-je en haussant les épaules.

— Tu veux dire « comme pervers ». C’était très dérangeant.

Elle fronce les sourcils et je vois bien dans ses yeux bleus qu’elle me juge.

— Joel a été jaloux.

Cette explication ne suffit pas à balayer la désapprobation de son visage.

— Est-ce que ça valait le coup ?

— Absolument !

Trois verres plus tard, je suis au bar en train de baver devant Mark, le pompier bénévole avec qui flirte Leti. L’alcool brûle dans mes veines comme un chocolat caféiné.

— Vous formez un couple parfait, dis-je. Vous devriez avoir de beaux bébés.

Leti et Mark rient et le premier boit dans le verre du second. Ils sont tous les deux beaux comme ce n’est pas permis. Leti, avec ses cheveux châtain ombré et ses fascinantes prunelles dorées. Mark avec ses fossettes sur les joues et ses cils épais.

— Et toi, tu es magnifique, tu le sais ? dit Mark.

Je suis de plus en plus amoureuse de ce mec.

— Bien sûr que je le sais ! Merci !

Je le salue d’un geste de la main et manque de renverser mon verre.

Rowan me prend le verre des mains pour éviter que je n’arrose tout le monde.

— Allons dans les coulisses, dit-elle.

Sans l’écouter, je tends le bras vers la scène et m’adresse à Mark.

— Tu vois ce mec, là-bas ?

— Celui avec qui tu dansais tout à l’heure ?

— Non. Le plus puant, là. Celui qui a des cheveux puants et un sourire puant. Celui qui se croit trop canon.

Mark scrute la scène et Leti explique en riant :

— Elle veut dire celui qui a la crête.

Je ne vois vraiment pas en quoi cette précision était nécessaire.

— Oui, dit Mark. Et alors ?

— Lui, il ne réalise pas à quel point je suis magnifique.

— Alors c’est qu’il ne te mérite pas, dit Mark en tirant une longue boucle de mes cheveux par-dessus mon épaule.

— Tu le penses vraiment ?

— C’est ce qu’on n’arrête pas de dire depuis tout à l’heure ! intervient Rowan.

Je lève un œil furieux en direction de la scène et mon regard flou s’arrête sur Joel. Il sourit à l’adresse du premier rang, sa crête blonde et ses dents blanches brillent sous le projecteur qui déverse des rayons dorés sur son corps.

— Il faut le lui faire comprendre, dis-je.

Si Joel savait qu’il ne me mérite pas, il n’y aurait pas de problème. Le problème, c’est qu’il croit que je ne le mérite pas. Il me prend pour une fille comme les autres.

Je détourne les yeux et me tourne vers Leti et son pompier.

— Vous venez dans les coulisses ?

Mark sourit à Leti.

— Je crois que je préférerais prendre un autre verre. Et toi ?

— À demain, me dit Leti.

J’éclate de rire, ayant bien capté le message. Je devais le raccompagner chez lui, mais j’ai l’impression qu’il a plutôt l’intention de découcher. Je lui lance un clin d’œil avant de passer le bras sous celui de Rowan, qui me soutient tandis que nous nous frayons un chemin dans la foule.

En coulisses, je regarde le groupe en évitant soigneusement de poser les yeux sur Joel. Je sens qu’il me regarde et Rowan me dit qu’il regarde dans ma direction, mais je ne lui ferai pas le plaisir de jeter ne serait-ce qu’un coup d’œil dans la sienne. Je regarde Mike faire vibrer ses percussions, je regarde Shawn enflammer sa guitare, je regarde Cody essayer d’attirer aussi les regards et je regarde Adam chauffer la salle. Il a une voix géniale mais son talent de bête de scène surpasse celui de chanteur. Il sait exactement quoi faire pour exciter la foule, pour faire monter l’énergie dans la salle jusqu’à ce qu’elle bouillonne comme une bouteille de Coca secouée. Avec ses cheveux bruns en bataille, ses poignets couverts de bracelets et ses ongles vernis en noir, il a tout du bad boy – et du garçon avec qui je n’aurais jamais imaginé ma meilleure amie se mettre à la colle.

La manière dont il la regarde chaque fois que leurs yeux se croisent… Aucun mec ne m’a jamais regardée comme ça. C’est comme s’il lui montrait son cœur, comme s’il lui disait qu’il lui appartient à elle et à personne d’autre.

La manière dont Cody me regarde m’indique que je peux disposer de sa queue, et encore, pour quelques heures seulement.

De toute manière, ce n’est pas lui que j’aimerais voir me regarder autrement.

Lorsque les garçons quittent la scène, je laisse Cody s’approcher, sachant d’avance qu’il va le faire.

— T’as aimé le concert ? dit-il avec son petit air suffisant.

Il a des yeux d’un bleu si terne qu’on se demande s’ils sont vraiment bleus. Son nez est trop épaté, ses lèvres sont trop fines.

— Comme toujours, dis-je avec un sourire entendu. Vous devez en jouer encore une ?

— Oui, mais je suis tout à toi après ça.

Quelle chance !

Dès que les garçons regagnent la scène, Rowan se tourne vers moi.

— Tu ne songes pas sérieusement à coucher avec lui ce soir, j’espère ?

— Avec Cody ? Jamais de la vie !

— Heureusement. Je commençais à m’inquiéter.

Elle m’observe un moment, puis plisse les yeux.

— Mais qu’est-ce que tu as l’intention de faire, alors ?

— Tu veux dire, en dehors d’obliger Joel à m’avouer sa flamme éternelle ?

Contrairement à moi, Rowan ne rit pas. Je lève les yeux au ciel et poursuis :

— En fait, c’est ça mon plan : amener Joel à m’avouer sa flamme éternelle.

— Tu ne pouvais pas choisir un mec normal ?

— Tu veux dire, comme toi ?

— Moi, c’est différent.

— En quoi c’est différent ?

— Parce que moi, je n’essayais pas de rendre Adam amoureux de moi.

On peut compter sur Rowan pour aller à l’essentiel sans même le vouloir.

— Eh bien, tu m’excuseras de ne pas être aussi parfaite que toi, Rowan. Désolée, tout le monde n’a pas la chance de voir des rock stars tomber à ses pieds.

— Ce n’est pas ce que je voulais dire…

— Mais oui, bien sûr.

Je la rembarre d’un geste, me retourne pour regarder le groupe et mon regard passe accidentellement sur Joel avant de se fixer sur lui.

— Dee…

— Je n’ai pas envie qu’on se dispute.

— Moi non plus…

— Tant mieux. Alors laisse tomber.

Lorsque le concert se termine pour de bon, les garçons rejoignent la foule pour que les fans prennent des selfies avec eux. Dans la cohue, je tombe sur Cody et murmure à son oreille :

— Allons dans le bus.

Je détache mes lèvres de la partie sensible de son oreille, je m’écarte de lui et lui dis d’un regard tout ce qu’il a besoin de savoir pour tout laisser tomber et courir vers le bus avec moi.

Chapitre 7

Se peloter avec Cody, ce n’est pas très différent de danser avec lui. Il sait ce qu’il fait et, même si la partie logique de mon cerveau se rappelle combien ce mec craint, la partie qui baigne dans la sérotonine s’accroche à lui comme à une bouée de sauvetage. Il met ses mains partout et je ne vois que du noir derrière mes paupières closes. La seule différence avec le Mayhem tout à l’heure, c’est qu’ici je suis assise à côté de lui sur une banquette au lieu d’être devant lui sur la piste de danse, et qu’au lieu de musique, c’est le bruit de son souffle court qui m’emplit les oreilles.

Le bus est silencieux. Trop silencieux. Je déteste les endroits aussi silencieux. Cela laisse trop de place aux pensées.

Cody enfile ses mains sous mon top et me presse les seins.

— Attends, dis-je.

À part l’embrasser, je n’ai aucune intention de faire quoi que ce soit. Joel va arriver d’un instant à l’autre, raison pour laquelle j’ai insisté pour que nous restions en bas au lieu de monter à l’étage du bus. J’espère que Joel va craquer en me voyant avec Cody. J’espère que son instinct primitif de possession va se réveiller, qu’il va me balancer sur son épaule comme un homme préhistorique, me monter dans la chambre et me posséder de telle façon qu’il ne pourra plus jamais me laisser partir.

Cody ne m’écoute pas, il soulève mon top sur mon soutien-gorge.

— Cody, arrête, haleté-je en essayant de baisser mon top.

— Allez, joue pas les allumeuses.

Il se penche vers mes seins et fait courir sa langue entre les deux.

— Cody.

Je me jette sur ses cheveux, mais ils sont trop courts pour que je les agrippe.

— Sérieux, arrête !

Il me saisit les poignets, les plaque contre mon corps et se hisse sur moi ; sa langue remonte le long de mon cou.

— Putain, j’ai envie de te faire ça depuis la première fois que je t’ai vue.

Il frotte son bas-ventre contre le mien. Je m’enfonce dans le cuir gris et rigide, je panique et n’ai plus de voix. À cause de la peur qui me brûle les veines, je ne trouve pas la force d’arracher mes mains à la poigne de fer de Cody. Entre son poids et ma peau en sueur qui colle au cuir, je n’arrive pas à bouger. Des larmes me brûlent les yeux, je ne peux plus respirer, je suis en train de couler.

— Cody, dis-je enfin d’une voix qui trahit tout mon affolement et ma peur.

Je gigote, donne des coups de pied, j’ai l’impression que mes poignets vont se déchirer.

— Je t’en prie !

Il se frotte à moi en gémissant.

— Tu me fais trop bander.

Un sanglot monte dans ma gorge. Cody lâche l’un de mes poignets pour glisser un bras entre nos deux corps et me caresser l’entrejambe.

Je me déteste de m’être habillée comme ça. De porter une jupe qui lui permet de me toucher sans effort. J’ai réfléchi ou quoi ? Je ne réfléchis jamais.

J’empoigne son épaule et tente de le repousser de toutes mes forces, mais il pèse une tonne et ne bouge pas d’un iota.

— Cody, arrête, supplié-je.

J’essaie de me cabrer sur la banquette pour échapper à sa main insistante, puis, tournant la tête de côté, je me mets à pleurer, sanglotant avec des « non » et des « arrête » sans effet.

Soudain, la porte du bus s’ouvre et Joel entre le premier, une fille sous le bras. La stupéfaction se peint sur son visage quand il aperçoit Cody allongé sur moi. Je me dis qu’il doit me détester, mais son regard croise le mien et s’emplit d’une rage dirigée contre Cody. Une seconde plus tard, Cody décolle de moi et atterrit sur le sol.

Je me mets debout et me précipite hors du bus. Adam et Rowan, qui suivaient Joel et la fille, ont tout vu. Shawn et Mike me voient seulement passer près d’eux en courant, la jupe retroussée, les cheveux en bataille, des coulures de mascara sur les joues.

Je manque de trébucher, reprends de l’air et essaie de calmer mes sanglots. Je tire ma jupe aussi bas que possible tout en me dirigeant à toute allure vers ma voiture. Je n’ai pas la clef mais j’ai besoin de m’éloigner. J’ai besoin d’aller très loin.

— Dee !

Rowan pose la main sur mon épaule et m’arrête au milieu du parking.

— Qu’est-ce qui s’est passé dans le bus ?

Je voudrais le lui dire, mais je sais que si j’essaie de parler, je vais me remettre à pleurer. Je vais craquer en plein milieu du parking et je ne pourrai plus me ressaisir. Je me mords les lèvres et secoue la tête, pour la supplier de ne plus poser de questions.

En arrivant devant ma Civic violette, je tombe à genoux et cherche à tâtons la cachette pour la clef située sous le châssis. L’asphalte me confirme sans ménagement que ce n’est pas un rêve. Je me sens encore fébrile, mon instinct de conservation exigeant que je rentre chez moi le plus vite possible. Les mains tremblantes, j’ouvre le coffret, en sors la clef et laisse tomber le coffret au lieu d’essayer de le remettre où il était. J’essaie désespérément d’introduire la clef dans la serrure de la portière. Rowan pose sa main sur la mienne, me prend la clef, passe un bras autour de mes épaules, me conduit côté passager et m’aide à monter à l’intérieur. Une fois assise à la place du conducteur, elle m’embrasse du regard. Je vois bien qu’elle voudrait me serrer dans ses bras, qu’elle voudrait que je lui dise ce qui s’est passé pour pouvoir me rassurer. Mais ce n’est pas ce dont j’ai besoin pour l’instant. J’ai besoin qu’elle me ramène chez moi.

Je fixe mes mains qui tremblent sur mes genoux jusqu’à ce que Rowan démarre enfin. Elle me ramène jusqu’à mon immeuble et m’accompagne à l’appartement, ce qui vaut mieux car je suis sûre que j’aurais trop peur de me promener où que ce soit toute seule. Une fois dans l’appartement, je me réfugie dans la salle de bains sans lui laisser le temps de dire un seul mot. J’ouvre le robinet de la douche et me mets sous l’eau tout habillée. Je ne veux pas être nue. Je veux juste pleurer sans que personne puisse m’entendre.

Et c’est ce que je fais. À la seconde où l’eau atteint mon visage, les larmes se mettent à couler. Recroquevillée dans un coin, les bras enroulés autour de mes jambes, je sanglote sur mes genoux. Je sanglote si fort que je finis par vomir à quatre pattes au-dessus de l’évacuation, ce qui redouble mes pleurs. Pathétique. Je suis carrément pathétique.

Lorsque Rowan pénètre dans la salle de bains, il y a longtemps que l’eau est froide mais je suis toujours blottie dans l’angle de la douche. Tout habillée, elle monte dans la douche et me serre dans ses bras. Je pose ma tête sur son épaule et répands mes dernières larmes sur sa peau déjà mouillée. Elle me garde dans ses bras jusqu’à ce que je me ressaisisse, puis m’aide à sortir de la douche et me sèche, tandis que j’essaie de faire semblant d’aller bien.

Elle sort deux tee-shirts et deux pantalons de yoga de ma commode, nous les enfilons et grimpons dans mon lit. Elle s’installe derrière moi et brosse mes cheveux mouillés sans rien dire. Ma chambre est emplie d’un lourd silence qui me rentre dans la gorge et me donne la nausée. Alors je dis la seule chose que je puisse dire :

— Je ne voulais pas te parler comme ça au concert.

Rowan arrête de me brosser les cheveux, passe les bras autour de mes épaules et appuie sa joue contre l’arrière de ma tête.

— J’ai envie de le tuer, Dee.

Comme je ne réponds pas, elle ajoute :

— Il ne va pas s’en sortir comme ça. Tu dois porter plainte.

Je prends son bras menu entre mes mains et secoue la tête.

— Pourquoi ? dit-elle.

— Ce n’est pas comme s’il m’avait violée.

Et ce mot me redonne envie de vomir. Mon estomac se soulève, je ferme les yeux pour lutter contre un haut-le-cœur. Il a failli. Il s’en est fallu de peu.

— Mais, il… dit Rowan sans achever.

Il m’a tripotée. Il m’a fait mal. Il m’a grimpé dessus de force et si Joel était arrivé quelques instants plus tard…

— Il est allé sacrément trop loin, achève Rowan. Il n’avait pas le droit, Dee. C’est une agression.

— Je l’ai embrassé la première.

C’est moi qui lui ai fait des avances et, même dans le bus, je me suis amusée. Cody embrassait bien. J’aimais bien l’embrasser.

Mon estomac refait des siennes. Je ferme les yeux et expire lentement par le nez.

Rowan me force à me retourner et me regarde en fronçant les sourcils.

— Ça n’a pas d’importance… Tu le sais bien.

Je ne réponds pas.

— Tu lui as dit non ? reprend Rowan en me serrant les épaules.

Pas tout de suite. J’aurais dû le dire plus tôt.

— Oui, mais…

— Il n’y a pas de mais. Si tu as dit non, cela aurait dû lui suffire, à cet enfoiré.

Elle ne comprend pas, mais cela ne m’étonne pas. Ce n’est pas elle qui se serait retrouvée dans une telle situation. Ce n’est pas elle qui se serait rabaissée à se peloter avec un type comme Cody. Jamais elle n’aurait couché avec le type du travail chez qui je suis allée l’autre soir. Ce n’est pas elle qui aurait baisé avec presque tous les joueurs de l’équipe de foot au lycée.

Parce que ce n’est pas une traînée. Contrairement à moi.

Quelqu’un frappe à la porte. Paniquée, je lui demande de ne pas répondre. Je ne veux voir personne. Je ne veux pas que quiconque me voie. Quand Joel et sa pétasse, Rowan, Adam et tout le monde m’ont vue brailler en pleurant dans le bus, je ne sais pas si je me suis sentie soulagée qu’ils soient arrivés ou humiliée au point de vouloir mourir.

Rowan et moi attendons que la personne qui a frappé s’en aille. Mais les coups reprennent.

— Je vais juste voir qui c’est.

Rowan sort de la chambre. Je reste sur le lit, où l’on ne peut pas me voir depuis la porte, et l’écoute marcher jusqu’à l’œilleton. Puis elle ouvre la porte.

— Elle va bien ? dit aussitôt Joel.

Je pose mon oreiller sur mes genoux. Si seulement j’étais assez petite pour me cacher en dessous…

— Oui, répond Rowan. Enfin, ça va aller.

— Où est-elle ?

La voix de Joel résonne dans le couloir, à l’extérieur. Pourvu que Rowan ne le laisse pas entrer. Je ne veux pas savoir comment il me regarderait. Avec pitié ? Dégoût ? Colère ? Je ne veux rien lire de tout ça dans ses yeux.

Qu’il s’en aille, par pitié. Je ne veux pas voir son visage.

— Elle dort, ment Rowan.

J’enfouis mon nez dans l’oreiller trop gonflé. Je voudrais pouvoir vivre à l’intérieur, où personne ne pourrait me trouver.

— Je lui dirai de t’appeler, d’accord ?

— Tu restes ici cette nuit ? demande Adam.

— Oui.

— Tiens, son sac, ajoute Joel d’une voix presque inaudible.

Rowan pousse un cri étouffé.

— Mais qu’est-ce que tu t’es fait aux mains ?!

— Il n’aurait pas dû la toucher, répond Joel d’une voix qui me glace, lourde de danger et sans remords.

Je serais curieuse de voir ses mains, mais la porte se referme dans un clic. À pas feutrés, je gagne la porte entrouverte de ma chambre, jette un œil et constate que Rowan est sortie dans le couloir et a fermé la porte derrière elle. Si je n’étais pas aussi épuisée émotionnellement et physiquement, je serais peut-être allée coller mon oreille à la porte pour écouter la conversation. Mais je grimpe dans le lit et remonte la couette jusqu’à mon menton en faisant comme si cette journée n’avait été qu’un mauvais rêve et comme si je n’avais pas incité Cody à poser les mains partout sur moi.

Comme si je n’avais pas mérité ce qui m’est arrivé.

Chapitre 8

Le lendemain, mes gémissements de douleur m’arrachent à un sommeil agité. Le moindre muscle de mon corps est endolori comme si on m’avait roulé dessus pendant la nuit et, lorsque je prends appui sur mes mains pour me redresser dans le lit, un cri étouffé m’échappe et je me laisse retomber. Levant les bras, je découvre les larmes aux yeux des ecchymoses rouge et violet sur ma peau mate, au niveau des poignets.

Rowan m’appelle, de l’autre côté de la porte fermée.

— Dee ? Tout va bien ?

Cette nuit, elle a voulu se blottir près de moi croyant que j’avais besoin de réconfort, mais j’avais surtout besoin qu’on me laisse tranquille. Je lui ai dit que je voulais dormir toute seule et elle a quitté ma chambre à contrecœur pour aller dans son lit. Je ne sais pas ce qui a été le pire hier soir : sentir Cody poser ses mains partout sur moi ou craquer sous la douche, comme une espèce de malheureuse victime.

Rowan secoue la poignée de porte.

— Dee ? Ça va ?

J’éclaircis ma gorge encombrée.

— Oui, ça va.

Un long silence s’écoule. Je sais qu’elle est toujours derrière la porte.

— Je vais préparer le petit-déjeuner. Tu veux quelque chose ?

Elle va être surprise quand elle va ouvrir le frigo et voir qu’il n’y a rien d’autre qu’une barquette de beurre périmée et un bocal de légumes au vinaigre dont il ne reste que le jus.

— Non, dis-je. Je me recouche.

Après une hésitation, j’ajoute :

— Tu devrais retourner chez Adam. Je risque de dormir un moment.

Rowan me répond d’une voix triste et prudente :

— Dee… je peux entrer une minute ?

Nerveuse, j’essaie de passer mes mains dans mes cheveux, mais une douleur fulgurante me rappelle mes ecchymoses et je ne parviens qu’à souffler en serrant les dents.

— Je suis fatiguée, Ro. Je t’appelle, OK ?

Je crois l’entendre soupirer derrière la porte.

— Je serai là à ton réveil, insiste-t-elle, têtue.

Je l’ignore quand elle frappe à la porte, plus tard, pour me proposer de déjeuner. Je l’ignore quand elle recrute Leti pour me convaincre de sortir de ma chambre. Je l’ignore quand elle geint, menace et tente de m’amadouer avec des pancakes à la fraise et de la glace au chocolat. Et je me rendors en ignorant les textos et les appels quasi incessants que m’envoie Joel.

Le lendemain, c’est sa voix qui me réveille.

— Dee, ouvre.

Je me redresse brusquement en l’entendant tambouriner à la porte, pesant de tout mon poids sur mes poignets monstrueusement bleuis.

— Merde !

Je pose délicatement mes bras sur mes genoux en serrant les dents.

— Je ne plaisante pas, Dee ! Peach dit que tu n’as rien avalé. Je t’ai pris des trucs chez IHOP et tu vas sortir de là pour les manger.

— Va-t’en !

Joel est la dernière personne que j’aie envie de voir pour l’instant. Me ridiculiser, ce n’est pas ainsi que je voulais attirer son attention.

— Sérieux, Dee, tu vas rester là à t’apitoyer sur ton sort ?

— Je t’emmerde.

— Je ne te reconnais pas !

— Tu ne me connais pas.

— C’est ta dernière chance.

— Sinon ? le défié-je.

J’entends des voix étouffées, puis Joel qui dit :

— Je vais défoncer cette porte, bordel. Qu’est-ce qu’elle veut ? Se laisser mourir de faim ?

Puis s’adressant à moi :

— Un.

Je fixe ma porte d’un œil noir, sans croire à ses foutaises.

— Deux.

— Va te faire foutre, Joel !

— Trois.

Je souris, constatant avec satisfaction que rien ne se passe, quand soudain Joel fait irruption dans ma chambre dans un grand tourbillon de membres qui s’envolent et d’éclats de bois.

— T’es complètement fêlé ! glapis-je, le voyant tomber sur le sol en hurlant de douleur.

Je bondis hors du lit et me penche sur son grand corps qui se tord par terre. Il se tient l’épaule en égrenant des jurons selon une syntaxe inédite. Il a les doigts bandés et son visage exprime une intense douleur.

— Putain, je me suis démis l’épaule – fait chier !

Rowan vient se glisser près de moi et Leti à côté d’elle.

— Tu t’es vraiment démis l’épaule ? demande-t-elle.

Leti secoue la tête avec pitié.

— Je t’avais dit de ne pas le faire.

— Non, je plaisante, rétorque Joel. Je me tords par terre sans aucune raison !

Rowan lui donne un coup de pied dans le tibia et j’éclate de rire. Je lui en veux toujours à mort, mais je ne peux m’empêcher de rire en le voyant étendu par terre, avec ses bandages, ses contusions, son épaule démise et ma meilleure amie qui le frappe alors qu’il est à terre. Je le trouve canon, ainsi amoché.

— Content que tu trouves ça drôle, grogne Joel.

— Je ne t’ai pas demandé de venir.

— Ni de défoncer la porte, ajoute Leti.

— En effet.

Joel s’assied et me fusille du regard, quand il remarque soudain mes poignets.

— Merde… Dee…

Rowan et Leti suivent son regard et inhalent brusquement. Je cache mes mains derrière mon dos.

— Ce n’est pas si grave. Arrêtez de m’observer comme ça.

— C’est pour ça que tu ne voulais pas sortir ? demande Rowan.

Comme il y a une salle d’eau attenante à ma chambre, je n’ai pas eu à la voir de toute la journée d’hier, malgré ses multiples tentatives pour m’attirer hors de ma tanière. Ce matin, je me rappelle vaguement qu’elle a essayé de me réveiller pour aller en cours, mais je suis presque sûre de lui avoir répondu que les profs pouvaient aller se faire foutre.

— Je n’avais pas envie de sortir, c’est tout.

Rowan s’avance vers moi comme pour me serrer dans ses bras, hésite, puis achève sa manœuvre en se jetant à mon cou. Mes poignets étant hors d’usage, je ne fais aucune tentative pour la repousser.

— Je vais bien, insisté-je.

Leti pose une main sur mon épaule avec un regard plein de pitié qui m’exaspère.

— Vous savez qui ne va pas bien ? demande Joel. Le mec par terre, avec l’épaule démise. Est-ce que l’un de vous va m’aider à me relever et m’emmener à l’hôpital ?

— Pourquoi est-ce qu’on ferait une chose pareille alors qu’un petit-déjeuner du IHOP nous attend ? dis-je.

Rowan pouffe de rire, puis elle se lève et Leti l’aide à relever Joel.

Je suis dans la salle d’attente de l’hôpital, assise entre Joel et Rowan, elle-même entre Leti et moi. Les jambes croisées, je tiens sur mes genoux une assiette de pancakes en passe de devenir une assiette de sirop d’érable. J’ai proposé à Rowan de manger un morceau, mais elle dit que l’odeur d’antiseptique lui a coupé l’appétit. Il me l’aurait probablement coupé aussi si je n’avais pas l’impression que mon estomac essaie de s’autodigérer.

— Qu’est-ce qui est arrivé à tes mains ? demandé-je à Joel, trop curieuse pour garder la question pour moi.

Il jette un regard à Rowan, que je surprends en train de fixer le sol. Elle est au courant, mais quoi qu’il se soit passé, elle me l’a caché.

— Le visage de Cody, répond Joel.

Et sa voix est lourde d’une violence qui se dévoile enfin.

— Tu lui as fait regretter sa conduite ?

Leti me répond avant tout le monde :

— Il a failli le tuer.

Comme je me penche pour mieux voir son visage, Leti poursuit :

— J’étais sorti montrer le bus à Mark… Shawn et Mike ont dû porter Cody dehors. On aurait dit Rocky Balboa se servant du visage de Cody comme punching-ball.

— Il ne voulait pas la fermer, dit Joel, sans s’excuser.

Je me retrouve à retirer doucement les bandes de ses mains. Il me regarde faire sans chercher à les retirer. Je découvre de vilaines éraflures rouges et des coupures suturées d’adhésif.

— Tu n’étais pas obligé de faire ça…

— Si, justement, dit-il d’un air dégagé.

Je relâche ses mains et rentre dans ma coquille sans savoir que penser de ce qu’il a fait pour moi. Je coupe des pancakes et les fourre dans ma bouche en essayant de comprendre. Qu’avait-il à gagner en se mêlant de cette histoire ?

L’infirmière absorbée dans ses notes qui vient chercher Joel perd le sourire en levant les yeux sur lui. Avec sa crête, son jean déchiré, ses mains amochées, il est dans un état désastreux. Mais c’est aussi l’incarnation du mauvais garçon et je tente d’ignorer le fait qu’il est super canon.

L’infirmière s’éclaircit la voix.

— Joel Gibbon ?

Joel me désigne de la tête.

— Occupez-vous d’elle d’abord.

Je m’étouffe avec mes pancakes. L’infirmière me dévisage jusqu’à ce que son regard tombe sur mes poignets et je sens la honte me brûler la peau.

— Moi ça va, grondé-je tout bas à l’intention de Joel.

— N’importe quoi.

Il se lève et attend en s’agitant impatiemment.

— Dépêche-toi, Deandra.

Je me lève en plissant les yeux, Rowan et Leti m’emboîtent le pas et Joel ferme la marche. Nous entrons tous les quatre dans une salle d’urgence, où l’on me prescrit un antalgique pour mes poignets et je reçois un tas de brochures sur les violences domestiques. Quant à Joel, on le sermonne pour avoir enfoncé une porte à coups d’épaule et refait un portrait à coups de poing. On l’emmène passer une radio qui révèle que son épaule est juste contusionnée, puis on lui prescrit aussi un antalgique, que nous achetons sur le chemin du retour.

Dans l’escalier de mon immeuble et les couloirs qui conduisent à mon appartement, j’ignore Joel. Une fois chez moi, je tente d’aller tout droit dans ma chambre, mais il me suit comme mon ombre.

— Va-t’en, Joel, dis-je en le fusillant du regard.

— Pas avant que tu m’aies parlé.

Rowan s’éclaircit la voix et recule en direction de la porte.

— Je vais faire quelques courses.

Elle saisit Leti par la manche et l’entraîne dehors avec elle. Je les regarde avec une mine renfrognée que je garde même une fois la porte refermée.

Les bras croisés, je jette à Joel un regard agacé et attends qu’il dise ce qu’il a à dire. Mais il se contente de me dévisager, m’entraînant dans un duel silencieux que je n’ai aucune chance de remporter.

— Qu’est-ce que tu veux de moi ? lancé-je.

— Qu’est-ce qui te fait croire que je veux quelque chose de toi ?

Je le pense parce que les garçons veulent toujours quelque chose. S’ils feignent de n’avoir rien à foutre de vous, c’est uniquement parce qu’ils veulent quelque chose. Et quand ils ne l’obtiennent pas, ils essaient de l’avoir quand même.

Tandis que je me masse machinalement les poignets, Joel tire doucement mes mains à lui. Il caresse du pouce l’endroit où bat mon pouls tout en examinant mes bleus, avec une compassion si sincère dans le regard que je manque de m’étrangler.

— Il n’aurait pas dû te faire ça.

Je retire mes mains tout en essayant d’étouffer mes émotions, que je lui en veux d’avoir réveillées. J’ai passé la journée de la veille au bord de larmes que je refoulais ; tous ces efforts auront été vains s’il me fait craquer maintenant.

— Je n’aurais pas dû l’y inciter.

C’est la vérité, mais Joel prend un air profondément méprisant qui me fait détourner les yeux.

— Sérieux, tu es en train de trouver des excuses à sa conduite ?

Je hausse les épaules. J’ignore ce que j’essaie de faire au juste, mais j’ai l’impression qu’il est plus facile de lutter et de mentir que de dire la vérité et de pleurer.

Joel pose ses doigts effilés sur mon épaule.

— Dee, tu sais que rien de ce qui est arrivé n’est ta faute, hein ? Cody est une merde. Tout le groupe a voté son exclusion. À l’unanimité. Sans la moindre foutue hésitation.

— Vous l’avez exclu du groupe ?

Une appréhension me soulève le cœur. Joel acquiesce en repoussant mes cheveux derrière mon dos.

— Vous n’auriez pas dû.

Cela me contrarie de savoir que le groupe va pâtir du fait que j’ai été assez bête pour jouer à un jeu que je ne pouvais pas gagner.

— Pourquoi ? Tu ne seras plus jamais obligée de le revoir…

C’est fou, il ne pige pas.

— Et si j’avais envie de le revoir !

Je crie car j’ai besoin qu’il sache à quel point je suis énervée, mais je ne veux pas lui expliquer pourquoi. Si je vidais mon sac, je lui dirais à quel point je suis bête, à quel point il m’a rendue folle, à quel point je regrette. Au lieu de quoi je lui crie des choses que je ne pense pas et qui viennent rallonger la liste de mes regrets.

Joel retire sa main de mon épaule comme si je venais de le gifler.

— Tu es sérieuse, là ?

— Va savoir ! J’aurais pu avoir envie de m’envoyer en l’air avec lui la prochaine fois que tu aurais été occupé à baiser une des filles du supermarché !

Joel semble consterné. Je pointe sur lui un doigt vengeur.

— Tu sais quoi ? Je ne suis pas obligée de t’expliquer ma conduite. Tu n’as jamais rien eu à foutre de moi, alors pourquoi est-ce que tu fais semblant maintenant ?

— Personne ne fait semblant ! Bordel, Dee, je ne me fiche pas de toi, sinon je ne serais pas là ! La seule à faire semblant pour le moment, c’est toi.

Je lui réponds avec un rire sans joie.

— OK, Joel. Puisque tu sembles si bien me connaître tout d’un coup, je fais semblant de quoi ?

— Tu fais semblant d’aller bien.

Touchée en plein cœur par l’exactitude de ses paroles, je sors toutes mes défenses en espérant qu’elles ne me laisseront pas tomber.

— Je vais toujours bien. Je n’ai pas besoin que tu viennes jouer les foutus héros.

— Tant mieux, parce que je ne suis pas un Prince charmant à la con. Je suis juste un mec qui s’en fait pour toi et qui continuera que tu le veuilles ou non.

Il tourne les talons et prend congé d’un geste de la main avant de claquer la porte de l’appartement.

Je reste plantée dans le salon, sonnée, à essayer de comprendre ce qu’il m’a dit malgré la frustration qui m’embrume le cerveau. Il s’en fait pour moi ? Et depuis quand, bordel ?

Furieuse, je cours à la porte, l’ouvre brutalement et sors dans le couloir pour lui crier dans le dos.

— Où est-ce que tu vas ?

Il ne ralentit même pas pour me répondre :

— Qu’est-ce que ça peut te faire ?

— Joel !

Son dos se raidit, puis il se retourne et me répond en criant :

— Je vais chercher des trucs pour réparer ta putain de porte ! Ça te pose un problème ?

Voyant qu’il reprend son chemin, je lui cours après. Des milliers de questions se pressent sur ma langue, mais voici ce que je lui crie :

— Pourquoi ?! Pourquoi est-ce que tu t’en fais pour moi tout d’un coup, Joel ?! Tu ne t’en étais jamais fait pour moi, avant !

En un éclair, il se retourne et me plaque contre le mur. Ses yeux brillent comme des flammes de butane et je lève bien haut le menton pour soutenir son regard fiévreux. Il ôte ses mains bandées de mes épaules pour les poser sur mes joues et dit d’une voix si grave que j’en ai des frissons :

— Parce que quand j’ai vu ce qu’il t’avait fait, j’ai failli le tuer, Dee.

Je reste sans respirer sous ses yeux brûlants qui scrutent mon visage un bref instant. J’ai envie de l’embrasser. J’ai envie de me hisser sur la pointe des pieds et de l’embrasser pour avoir fait toutes ces choses pour lesquelles je l’ai engueulé. Mais il me devance en écrasant ses lèvres sur les miennes.

Mes doigts agrippent la fine étoffe qui couvre ses épaules, dont les muscles fermes jouent sous ma main lorsqu’il m’enlace de son bras blessé pour me soulever. D’un seul bras, il me ramène dans l’appartement, accrochée à lui. Nous nous effondrons sur le canapé, brûlés par un désir réciproque, effréné, dévorant, un mélange de baisers et de caresses qui me submerge avant que je ne trouve la force de m’échapper.

Voyant qu’il se lève pour me reprendre, à court d’oxygène, je lève une main en l’air en signe de pause. Je voudrais lui dire que je ne suis pas prête. Je ne suis pas prête à lui donner ou à donner à quiconque ce que Cody voulait de moi. Et je suis d’autant moins prête à le donner à Joel que quelque chose semble avoir changé entre nous et que cela me terrifie sans que je sache de quoi il s’agit.

Il se rassied, attendant mes explications. Comme je m’abstiens, il prend mes doigts dans les siens et m’attire doucement à lui jusqu’à ce que je m’installe en travers sur ses genoux. Je cale ma joue contre son torse et il me serre contre son cœur.

— Je m’en suis toujours fait pour toi, Dee.

— Arrête de dire ça, dis-je.

Mais je ne suis pas très convaincante.

— Pourquoi ?

Parce que tu ne le penses pas. Parce que je voudrais que quelqu’un le pense vraiment. Parce que je m’en veux de le vouloir.

— Arrête, c’est tout.

— Non.

— S’il te plaît.

— Non.

Agacée, je descends de ses genoux et gagne l’autre bout du canapé.

— Tu ne peux pas t’en faire vraiment pour quelqu’un que tu ne connais même pas, Joel.

Il me répond avec un regard furieux.

— Je suis prêt à parier que tu connais ma couleur, mon plat et mon groupe préférés.

Le vert, la mozzarella et les Dropkick Murphys.

— Et alors ? Ça prouverait seulement que je te connais, pas l’inverse.

— Le violet, la glace et Paramore.

Je bous de colère car toutes ses réponses sont exactes. Croisant les bras, je me tourne vers lui, le menton insolent.

— Bravo. À t’écouter, on croirait que ces conneries signifient quelque chose.

Joel se tourne face à moi.

— Ça signifie que nous avons passé suffisamment de temps ensemble pour connaître ces choses-là, Dee. Tu espères rester là, à faire comme si on ne se connaissait pas ? Je te rappelle qu’on a passé la Saint-Valentin ensemble.

— On n’a fait que baiser !

— Et après ?

Je lève les mains au ciel : il est clair qu’il est fou.

— On a encore baisé !

Sans se démonter, Joel râle et ajoute :

— Mais entre deux baises, Deandra ?

Je le fusille du regard tout en réfléchissant, et je me souviens.

— On a commandé des pizzas.

— Et ?

— Et on a regardé des films sur Lifetime1.

Ce soir-là, entre deux séances de baise, installés l’un contre l’autre sur le canapé, une boîte de pizza à cheval sur ses genoux et les miens, nous nous sommes amusés à critiquer les personnages des films en leur donnant d’horribles conseils relationnels tellement bidonnants que Joel a attrapé un point de côté et que j’en ai pleuré de rire.

Je souris à ce souvenir, Joel en fait autant et son regard s’éclaire comme s’il s’en souvenait aussi.

— À ton avis, avec combien de filles est-ce que j’ai regardé des films sur Lifetime ?

Comme je ne réponds pas, il allonge mes jambes sur ses genoux et dit :

— Écoute, ce n’est pas comme si tu avais voulu que je devienne ton petit ami. Alors arrête d’agir comme si ça t’énervait que je ne veuille pas de petite amie.

J’ouvre la bouche pour dire quelque chose, sans savoir quoi encore, mais il m’interrompt :

— Tu voulais juste que je te coure après comme tous les mecs qui posent les yeux sur toi, pour pouvoir me jeter ensuite, comme tous les autres.

J’aimerais pouvoir le contredire, mais je m’abstiens car c’est impossible. Comme j’essaie de retirer mes jambes, il les serre plus fort entre ses mains.

— Je ne ferai pas comme eux. Je ne le ferai jamais.

— Génial.

Ignorant mon sarcasme, il continue :

— Mais je continuerai de m’en faire pour toi. Parce que tu n’es pas seulement la petite teigneuse que tu prétends être. Tu es aussi la fille qui a regardé des films de merde avec moi le soir de la Saint-Valentin et qui m’a obligé à avaler des crackers quand je me suis bourré la gueule au réveillon du Nouvel An.

Je reste estomaquée. Une chaleur gagne mes joues et Joel me paraît plus réel que jamais.

— Tu peux dire que je fais semblant de ce que tu voudras, poursuit-il, mais je ne fais pas semblant et ni toi ni moi n’y pouvons rien.

— Donc, tu me demandes d’être ta petite amie ?

Je joue les désinvoltes, malgré les milliers de papillons qui s’agitent dans mon estomac. J’ignore quelle réponse je souhaiterais entendre. S’il dit non, j’aurai mal. S’il dit oui, c’est lui qui souffrira.

— Pour que tu aies le plaisir de refuser ? répond Joel dans un demi-sourire. Non, pas de danger que je te le demande.

1. Les films proposés sur la chaîne de télévision Lifetime Television Network sont surtout destinés à un public féminin ou familial.

Chapitre 9

Rowan et moi avons passé la soirée à regarder trois rockeurs réparer ma porte sans avoir la moindre idée de ce qu’ils faisaient. Adam et Shawn ont remarqué les bleus aux poignets et feint de ne rien voir et j’ai noyé mon inconfort dans un blender rempli de margarita et de tequila glacées. J’aurais probablement dû réviser pour la grosse évaluation de demain, mais je ne voulais pour rien au monde manquer le spectacle qui se jouait dans mon appartement. Les garçons sont partis en ayant seulement réussi à décrocher la vieille porte de ses gongs et en me suggérant d’acheter un rideau de perles pour préserver l’intimité de ma chambre.

— Alors, comment ça s’est passé avec Joel ? demande Rowan dès que nous sommes seules.

Postée dans l’encadrement de ma porte absente, je regarde l’espace ouvert en secouant la tête et lui réponds dans un haussement d’épaules :

— Il dit qu’il s’en fait pour moi.

Depuis ma conversation avec lui, j’ai cessé de douter de sa sincérité. La seule question est de savoir combien de temps cela va durer.

— Je le pense aussi, dit Rowan.

Devant mon air surpris, elle s’explique :

— Il s’est bousillé les doigts et a défoncé ta porte.

Je m’affale sur le canapé à côté d’elle.

— Oui, parce qu’il est idiot.

— Oui, mais c’est un idiot qui t’aime bien ! s’esclaffe Rowan.

— J’en ai de la chance.

— Ce n’est pas ce que tu voulais ?

— Oui, mais je ne voulais pas qu’il s’y sente obligé, avoué-je en me frottant les yeux.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

Je laisse retomber mes mains en soupirant.

— Il n’aurait jamais fait ça avant.

Inutile de préciser avant quoi, car toute mon existence se définira désormais en fonction de cet événement précis.

— Ça lui a peut-être permis de prendre conscience…

— Oui, peut-être.

Je suis trop fatiguée pour essayer de détromper Rowan. Elle veut mon bonheur, moi aussi, mais le genre de bonheur que je trouve auprès des mecs est éphémère et celui que je pourrais trouver auprès de Joel me détruirait.

Après m’être lavé la figure et avoir souhaité bonne nuit à Rowan, je me blottis sous ma couette chaude en prenant bien soin de poser mes poignets contusionnés sur une montagne de coussins. Mes paupières se referment sur le présent et un rêve me ramène dans le passé.

— Dee, viens ici, me dit ma mère.

Exactement comme la dernière fois que je l’ai vue. J’avais onze ans, je contemplais du haut de l’escalier ses bagages empilés près de la porte d’entrée.

— Où est-ce que tu vas ?

— Descends, que je puisse t’embrasser.

Je suis descendue à contrecœur, elle m’a prise dans ses bras sans que je la serre dans les miens et elle m’a embrassée sur la tête.

— Sois gentille avec ton papa, d’accord ?

Quand elle m’a relâchée, j’ai levé les yeux vers elle et elle m’a adressé un sourire sucré que je n’ai pas essayé de lui rendre. Je savais qu’elle nous quittait. J’ignorais seulement que je ne la reverrais plus. Elle a jeté un dernier regard à mon père, qui se tenait la tête entre les mains assis sur le canapé, puis elle s’est retournée, elle est sortie sous le porche et a refermé la porte sur elle.

Au déclic de la porte, je me réveille le visage baigné de larmes. Je les essuie rageusement et jette mon oreiller trempé dans un rayon de soleil qui forme une ligne sur le parquet en maudissant mon subconscient de m’avoir fait rêver d’elle. Je n’ai pas pleuré à cause d’elle depuis mes onze ans, après avoir versé toutes les larmes de mon corps serrée contre Rowan. Mon père aussi a pleuré, quand il croyait que je n’écoutais pas, et ça, je ne le pardonnerai jamais à ma mère.

Quelques instants plus tard, je me retrouve le téléphone à l’oreille et entends la voix de mon père.

— Salut, ma chérie.

Je manque de craquer en entendant sa voix si douce.

— Dee ?

— Salut, P’pa. Comment ça va ?

— Quelque chose ne va pas ?

Le souci qu’il se fait pour moi me redonne des forces.

— Non, je viens juste de me réveiller. J’ai rêvé de toi.

— Ah bon ? Raconte.

— J’ai rêvé que j’étais à la maison et que tu me faisais encore manger des côtes de porc et des haricots verts, inventé-je.

Mon père éclate d’un grand rire qui assèche mes larmes et me rend le sourire. Même si c’est lui qui m’a élevée, il n’a jamais maîtrisé l’art culinaire et n’a jamais réussi à faire cuire une côte de porc sans la brûler.

— Continue comme ça et je t’en fais à chaque fois que tu rentreras !

J’essuie ma dernière larme de la paume de ma main.

— Tu me manques, P’pa.

— Tu me manques aussi. Bon, tu me dis ce qui ne va pas ou j’appelle Rowan ?

Tant de choses ne vont pas que je ne saurais par où commencer. Et si j’en parlais à mon père, il me demanderait de quitter la fac pour un endroit plus proche de la maison. C’était déjà assez difficile de le laisser tout seul. Il voudrait aussi que je porte plainte contre Cody, mais je me suis déjà disputée avec Rowan à ce sujet et je ne changerai pas d’avis. Je veux tourner la page sur ce qui s’est passé avec Cody ; je sais que c’est égoïste, mais c’est comme ça. J’imagine aussi que si Cody n’a pas porté plainte contre Joel, c’est à cause de cette arme que j’ai contre lui.

— Je crois que je vais démissionner de mon boulot, dis-je à mon père.

C’est déjà une partie de la vérité et c’est tout ce que je peux lui dire. Je ne suis pas allée prendre mon service hier soir, ce pour quoi je pourrais être éventuellement virée, et je n’ai aucune envie de supporter des clients pénibles cette semaine ou de courir le risque de tomber sur Aiden après ce que j’ai fait avec lui il y a quelques jours. Le souvenir de cette nuit me donne aussitôt la nausée.

— Il s’est passé quelque chose ?

— Non, c’est juste que je déteste les gens.

Mon père rit de nouveau, m’arrachant encore un sourire.

— Tu sais que ce boulot n’était pas une obligation. Je veux que tu te concentres sur tes études. Comment se passent les cours ?

Je me redresse sur le lit, croise les jambes et, les coudes posés sur les genoux, tire sur mes cheveux emmêlés.

— On aura bientôt les notes de la mi-trimestre… et les miennes ne seront pas terribles, mais je vais mieux faire, je te le promets.

Mon père me répond après un silence :

— Pas terribles à quel point ?

Je marque un silence à mon tour.

— Il vaudrait peut-être mieux que tu ne le saches pas.

— Mais tu vas te ressaisir ? soupire mon père.

— Dès aujourd’hui.

— Promis, juré ?

— Craché.

— Et tu vas bientôt venir passer un week-end avec ton vieux père ?

— Évidemment ! C’est bientôt Pâques. Je te promets même de cuisiner tout le temps que je serai à la maison.

— Je crois que je vais plutôt t’emmener au restaurant fêter tes futures bonnes notes.

Cette culpabilité de père… Il est vraiment doué pour me passer de la pommade.

— Marché conclu.

Aussitôt après avoir raccroché, je mets mon plan à exécution. Première étape : sécher le cours d’histoire vu que je n’ai pas révisé pour le gros contrôle de mi-trimestre que nous avons aujourd’hui. Seconde étape : aller chez le médecin en feignant la toux pour avoir un certificat médical m’excusant de ne pas avoir passé le contrôle d’histoire.

Je me rends aux deux premiers cours mais sèche le dernier. Je suis assise dans la salle d’attente du centre médical universitaire quand mon téléphone bipe à cause d’un texto de Joel.

Passe après les cours.

Pourquoi ?

Il te faut une raison ?

En fait, je ne viens pas si tu ne m’en fournis pas 10.

Je souris en voyant arriver un à un les messages suivants.

1 Ton corps excitant me manque.

2 Ton visage excitant me manque.

3 Je veux voir ce que tu portes aujourd’hui.

4 Je m’ennuie et j’ai faim. On pourrait aller manger quelque chose.

5 Adam est occupé à écrire et refuse que je l’aide.

6 Shawn ne veut pas me prêter sa voiture pq il est nul.

7 Je t’ai déjà dit que je te trouve excitante ?

8 Là, je sais que tu souris.

9 Je m’en fais pour toi.

Une ombre s’étend sur moi et je découvre, en levant les yeux, le visage d’une Mrs Doubtfire furibonde.

— Vous n’avez pas vu la pancarte ?

Bien sûr que je l’ai vue, cette stupide pancarte disant qu’il faut éteindre son téléphone à l’intérieur du bâtiment. Celle à laquelle personne ne fait attention.

— Quelle pancarte ?

— Vous devez éteindre votre téléphone, m’ordonne Mrs Doubtfire.

Je le mets sur silencieux et le range dans mon sac en adressant à la dame un sourire extra suave. On appelle mon nom quelques instants après et l’on me conduit dans une salle d’examen où un médecin débutant gobe mon histoire. Il me rédige un mot d’excuse – et une ordonnance que je jette à la poubelle en sortant – et je rejoins ma voiture en regardant mon téléphone.

10 J’ai une surprise pour toi.

Ce garçon aime bien me prendre en traître.

Quel genre de surprise ?

Le genre que tu es obligée de venir chercher.

Consciente que cette réponse m’arrache simultanément un regard noir et un sourire, je range mon téléphone dans mon sac en râlant et monte dans ma voiture.

Vingt minutes plus tard, mes talons résonnent dans le couloir, au quatrième étage de l’immeuble où habite Adam.

Je n’ai pas plutôt frappé à la porte de l’appartement 4E que j’entends Rowan hurler :

— Non ! Reste dans la cuisine !

Quelques instants plus tard, elle ouvre brutalement la porte, visiblement exaspérée. J’essuie la farine qu’elle a sur le nez avant de la suivre dans le salon.

Adam est assis devant le comptoir et balance les pieds tout en picorant dans un saladier des pépites de chocolat qu’il avale en renversant la tête. Se ruant sur lui, Rowan l’arrête dans son geste et lui frappe la main au-dessus du saladier jusqu’à ce qu’il lâche son butin.

Adossé à un mur de la cuisine, Shawn pioche en riant dans un sachet qu’il tient à la main et enfourne une poignée de pépites de chocolat dans sa bouche.

— Pourquoi est-ce qu’il a le droit d’en manger ? se plaint Adam.

— Parce qu’il est allé en acheter un supplément au magasin, répond Rowan.

Elle rejoint furtivement Joel, qui sourit derrière le comptoir comme quelqu’un qui se retient de révéler un secret.

— Partage avec moi, ordonne Adam à Shawn.

Mais ce dernier enfourne une autre poignée de petits bouts de chocolat avant de lui adresser un sourire tout marron.

— Va te faire voir, dit-il la bouche pleine.

— Shawn, s’écrie Rowan. Donne à Adam un peu de ce chocolat ou je te frappe avec une cuiller en bois. Et tu sais que je n’hésiterai pas !

La voyant brandir son arme préférée, Shawn et Adam rient et le premier offre au second une pépite de chocolat qu’il pose sur le comptoir. Adam regarde le bout de chocolat puis Shawn d’un air furieux et lance la pépite dans sa bouche.

Je me hisse sur un tabouret à côté de celui d’Adam.

— Vous faites des cookies ?

— Joel n’arrêtait pas de se plaindre qu’il s’ennuyait et qu’il en avait envie, explique Rowan. Alors il va apprendre à les faire.

— J’ai changé d’avis, dit l’intéressé en trempant le doigt dans la pâte à cookies.

— Tu vas apprendre ! aboie Rowan.

Je me retiens de rire. Vivre avec trois mecs peut être énervant, mais ils ont dû vraiment dépasser les bornes aujourd’hui.

— Vous vous rendez compte que vous êtes des rockeurs ? dis-je en les regardant un à un.

Parfois, j’ai du mal à croire que les musiciens que j’ai vus mettre le feu à la scène sont aussi les mecs qui partagent de gentilles activités à la Disney comme fabriquer des cookies aux pépites de chocolat.

Ils me dévisagent comme s’ils venaient d’en prendre conscience et Joel m’adresse un grand sourire.

— Elle a raison. Je suis un mec trop cool pour ces conneries.

Rowan lui frappe le bras avec la cuiller en bois. Il pousse un cri et se remet à remuer la pâte.

Je me retiens de rire.

— C’était ça ma surprise ?

Joel plante ses yeux bleus dans les miens, visiblement surexcité.

— Allez, Peach, implore-t-il. Il faut que je lui donne sa surprise.

Rowan le congédie en soupirant avant de sortir un rouleau de papier sulfurisé.

— Comme tu veux. Mais tu n’auras pas de cookies.

— Sérieux ?

— Bon, gronde Rowan. Tu en auras quelques-uns. Mais file avant que je ne rende mon tablier.

Adam et Shawn ricanent, Joel se baisse pour planter un baiser sur la joue de ma meilleure amie.

— Je t’adore, Peach !

Il me passe sous le nez pour aller dans le salon et je rejoins Rowan de l’autre côté du comptoir. Elle chemise le plat tandis que je forme des boules de pâte. Nous travaillons en cadence, sans un mot, quand Joel finit d’extirper quelque chose d’un sac à dos posé près du canapé. Il se plante à côté d’Adam et me sourit en dissimulant un truc derrière son dos.

— Tu es prête ?

— J’espère que c’est la surprise du siècle, dis-je.

Vu tout le mystère qu’il a fait autour.

— Tu te rappelles quand tu m’as dit que tu avais très envie d’aller au ManiFest ?

— Non, ne me dis pas…

Mes mains cessent de former des boules de pâte et je reste bouche bée. Le ManiFest est un très grand festival de musique qui se déroule chaque année, dans un lieu et à une date aussi imprévisibles que les artistes qui s’y produisent. La prochaine édition a été annoncée il y a quelques semaines, mais tous les billets se sont vendus en vingt-quatre heures.

Joel sort la main de derrière son dos dans un geste théâtral et je contemple les billets qu’il tient entre ses doigts.

— C’est pas possible ! hurlé-je.

Je tends le bras par-dessus le comptoir et saisis sa main. Six entrées. Pas moins de six entrées pour un spectacle qui affiche complet.

Je reste figée.

— Quoi ? J’ai même pas droit à un baiser ? dit Joel.

Je contourne le comptoir pour me jeter dans ses bras.

— Comment est-ce que tu les as eus ?

Il me serre contre lui et me repose par terre en souriant comme si c’était moi qui venais de lui faire une surprise.

— Un tas d’amis à nous vont jouer là-bas.

Tandis qu’Adam et Shawn commencent à énumérer les noms des groupes qu’ils connaissent, je fixe les billets, bouleversée et un peu nauséeuse.

— Je crois que je ne pourrai pas y aller, marmonné-je.

— Quoi ?! s’écrie Joel. C’est Spring Break la semaine prochaine ! Pourquoi est-ce que tu ne pourrais pas y aller.

Je sais qu’il essaie de me prouver qu’il s’en fait pour moi. Que va-t-il en conclure si j’accepte ?

— J’ai un dossier à rendre.

— Depuis quand est-ce que tu te préoccupes d’un dossier à rendre ? demande Rowan, l’air soupçonneux.

— Depuis que j’ai promis à mon père que mes notes allaient grimper.

J’ai bel et bien un dossier à rendre et j’ai bel et bien fait une promesse à mon père.

Shawn se détache du mur et remet à Adam le sachet de pépites de chocolat.

— Quel genre de dossier ?

— Pour le cours de marketing. Je dois trouver une entreprise locale, créer du matériel publicitaire pour eux et étudier quelles sont les retombées sur l’entreprise. C’est un projet semestriel pour lequel il fallait rendre une proposition la semaine dernière, mais je n’ai pas remis la mienne.

J’évite de regarder Rowan. Je lui avais promis de m’en occuper la semaine dernière mais… certaines choses se sont produites.

— Ça compte pour la majorité de la note, achevé-je.

Un long silence s’ensuit, puis Adam intervient, la bouche pleine de chocolat.

— Pourquoi pas un groupe ?

— Quoi ?

— Pourquoi est-ce que tu ne choisirais pas un groupe de musique au lieu d’une entreprise ?

Avalant péniblement ses pépites de chocolat, il ajoute prudemment :

— On a besoin de trouver un nouveau guitariste…

Exact. Parce que j’ai tout gâché avec le dernier.

Je résiste à l’emprise glacée de la culpabilité pour lui répondre :

— Pourquoi est-ce que vous ne demanderiez pas à Cody de revenir ?

Les trois garçons me regardent comme si je venais de leur demander de lécher la pâte à cookies à même le sol.

La porte du four se referme avec un claquement qui me fait sursauter et Rowan se retourne avec un sourire exagéré en s’essuyant les mains sur son jean.

— Prendre un groupe pour sujet, ça me paraît une excellente idée. Tu pourrais créer des flyers, faire de la pub en ligne et tout. Et ça ne devrait pas être difficile d’évaluer les retombées parce que, s’ils trouvent un guitariste, c’est que ça a marché.

Un sourire triomphant se dessine sur son visage et je commence déjà à voir les flyers dans ma tête.

— Je pourrais faire de la pub pendant le festival.

Ce serait un travail facile et c’est le moins que je puisse faire pour les garçons après ce qu’ils ont fait pour moi.

— Alors tu viens ? demande Joel.

Il me tourne vers lui en me prenant par les épaules et m’adresse un sourire plein d’espoir auquel il est impossible de résister.

Je pioche un billet dans sa main, chipe les pépites de chocolat d’Adam et m’affale sur le canapé pour rédiger – mieux vaut tard que jamais – mon projet de dossier.

Chapitre 10

La semaine précédant le festival passe comme une flèche : je démissionne du boulot, je vais en cours, j’oblige les garçons à réparer enfin ma porte et je rêve de Cody. Chaque nuit depuis samedi – sauf celle où j’ai rêvé de ma mère –, je me suis réveillée en sueur en revoyant le visage de Cody. À chaque fois, il me regarde comme s’il allait me dévorer vivante, me dit combien je l’excite et combien il a envie de moi. En m’habillant chaque matin, je suis tentée d’enfiler un pantalon de jogging et un sweat à capuche – des vêtements amples qui dissimulent mes formes et empêchent quiconque de se faire des idées.

Mais, au contraire, j’arbore mes jupes les plus courtes, mes talons les plus hauts et mon sourire le plus redoutable. Je refuse de me cacher à cause de lui, même si mes vêtements flottent un peu sur moi parce que je ne mange plus, que je ne dors plus et que je me sens mal. Les bleus qui s’estompent sur mes poignets me rappellent constamment que Cody n’a pas existé qu’en rêve ; je les ai habillés de bracelets et de jolies mitaines. Chaque jour, j’aborde la vie comme sur un podium de défilé et m’y avance avec la confiance que j’espère retrouver un jour.

Vendredi, je me retrouve avec Rowan dans le seul espace intime du bus du groupe et me contemple dans les vêtements qu’elle a choisis pour moi. L’ample top violet, je peux gérer. Le short découpé dans un jean, ça peut aller aussi. Mais les Converse noir et blanc…

— Tu plaisantes, j’espère ?

Rowan pouffe de rire. Dans le bus garé sur le site du festival, nous nous préparons pour notre première journée de spectacle et de chaos et elle a l’air de bien s’amuser. Normalement, c’est moi qui l’habille, pas le contraire.

Elle m’a transformée en Barbie groupie.

C’est à ça que doit ressembler l’enfer.

J’agite mes orteils à l’intérieur des chaussures les plus plates du monde. Elles seraient peut-être sympas avec un talon compensé ou quelque chose dans le genre, mais les garçons m’ont assuré que si je ne portais pas de chaussures plates, j’allais perdre mes pieds – ce qui a entraîné une longue et pénible conversation sur les amputations qui va probablement m’assurer des cauchemars pour plusieurs semaines.

— Tu ne veux pas non plus que je me fasse un chignon négligé ?

— Tu devrais peut-être, en fait. Il fait horriblement chaud dehors.

Je pointe sur elle un ongle manucuré. Même s’il fait une chaleur infernale à cause de la canicule qui déferle en ce mois de mars sur l’État de Géorgie en plein pays des crocodiles, il n’est pas question que j’adopte la coiffure d’étudiante de Rowan.

— Tu peux toujours rêver. Si je dois porter ces chaussures pourries, je garde au moins les cheveux détachés.

Quelques heures plus tard, mes boucles brunes collent à mon dos et je traîne les pieds en compagnie de ma meilleure amie et de quatre rockeurs super canon entre les tentes du festival. Quand les garçons ont souligné que le festival se tenait « au Sud » et qu’il allait faire « chaud », je ne pouvais pas me douter que cela ressemblerait à un bain de soleil sous l’équateur. Des musiques lointaines en provenance des différentes scènes parviennent à mes oreilles perlées de sueur, mais pour l’instant nous cherchons à manger.

— Je peux t’emprunter ton élastique ? demandé-je à Rowan. Disons… juste pour une heure ?

— Je t’avais dit d’en mettre un. Tu aurais dû en prendre un avec toi.

— Où est-ce que je l’aurais mis ? J’ai déjà des milliers de bracelets !

J’en ai acheté un à presque toutes les boutiques de produits dérivés des groupes, parce qu’ils cachent mes poignets abîmés, m’aident à me sentir dans le ton et sont nettement plus jolis que je ne voudrais l’admettre.

Sans crier gare, Joel surgit devant moi et me hisse sur sa bonne épaule. L’autre est en voie de guérison, mais comme on a retiré hier les sutures de ses doigts, il a l’air moins amoché. Je me retrouve la tête en bas sur son épaule comme une nouille trempée.

— Tiens, dit-il. Comme ça tu n’as plus les cheveux dans le cou et tu n’as pas mal aux pieds. Arrête de geindre.

Adam, Shawn et Mike éclatent de rire, mais je m’en moque car je savoure le privilège de ne plus marcher.

— Dieu soit loué.

Joel me porte jusqu’au barbecue, me repose par terre et nous faisons la queue. J’ai beau l’assurer que je ne veux rien, il me commande quand même un sandwich, le groupe paye la note et nous prenons possession d’une longue table de pique-nique.

Aujourd’hui, j’ai scotché des flyers fluo partout. Entre ceux que j’ai distribués et les annonces que j’ai mises en ligne, nous devrions avoir du monde pour les auditions du week-end prochain. Je prends ce travail et ma dette envers le groupe le plus sérieusement du monde – j’assisterai aux auditions et au processus jusqu’au bout. Plus tôt Cody sera remplacé, plus tôt j’aurai l’impression qu’il ne manque pas, qu’il ne va pas se pointer et terminer ce qu’il a commencé avec moi.

— Alors, les filles, vous vous amusez ? nous demande Adam.

Il tire sur une cigarette qu’il vient d’allumer et je retrouve le sourire en le regardant extirper des mèches du chignon ébouriffé de Rowan.

— Oui, harcèlement mis à part, répond-elle en lui frappant les mains.

Dans notre ville d’origine, la plupart des gens ont l’habitude de voir les garçons. Des fans demandent à les prendre en photo ou essaient de s’incruster, mais il est rare qu’ils deviennent hystériques ou tentent de faire des choses bizarres comme de nous suivre partout. Ici, ils ont beau être l’un des groupes les moins connus, nous avons eu du mal à nous débarrasser de quelques fans irréductibles, dont une gamine bizarre portant un tee-shirt du groupe et criant si fort que j’ai craint qu’elle s’évanouisse.

Adam sourit et se penche vers Rowan pour l’embrasser au coin de la bouche, avec une lenteur qui me fait rougir autant qu’elle. Je détourne les yeux.

— Dommage qu’on ne sache pas où et quand jouent les groupes.

Le ManiFest a ceci de commun avec le Mayhem d’être un chaos organisé. Une partie de son attrait vient du fait que les concerts ne sont pas annoncés à l’avance. Le but est que les spectateurs choisissent les scènes au hasard, découvrent de nouvelles musiques et deviennent fans de nouveaux groupes – ce qui est génial sauf quand on rate son groupe préféré faute d’avoir su où et quand il devait se produire.

Joel me regarde derrière ses lunettes noires.

Il porte un long short en jean noir et un débardeur bleu roi aux emmanchures particulièrement échancrées qui flotte sur son corps musclé, dévoilant la phrase tatouée sur son flanc, ce qui lui donne l’air délicieusement rock. Même les filles ignorant qu’il joue dans un groupe connu le regardent comme un mec qui joue dans un groupe connu, et je fais semblant de ne pas le remarquer.

— Quel groupe est-ce que tu aimerais voir ?

— Cutting the Line, dis-je sans hésiter. Et peut-être les Lost Keys.

Ces deux groupes sont très connus actuellement – je reconnaîtrais même leurs membres si je les croisais. Mais j’ai eu beau ouvrir l’œil, je ne les ai pas encore vus.

— D’accord, dit Joel en sortant son téléphone. J’ai le numéro de Phil. Qui a celui de Van ?

J’ouvre de grands yeux en comprenant qu’il s’apprête à envoyer un texto à l’un des guitaristes des Lost Keys et vient de demander aux garçons lequel a le numéro du chanteur de Cutting the Line. Van Erickson est désormais un dieu du rock et c’est principalement pour Cutting the Line que je voulais assister au festival.

— T’es sérieux ? exhalé-je.

Les lunettes de soleil de Joel sont braquées vers son téléphone, mais un rictus satisfait relève le coin de ses lèvres.

— J’ai celui de Van, dit Adam, déjà en train de taper un texto.

Rowan et moi échangeons un regard et, quelques instants plus tard, Joel m’annonce où et quand joueront les Lost Keys et Adam nous annonce où et quand doit se produire Cutting the Line.

— Je n’en reviens pas que vous les connaissiez…

J’en oublie de manger le sandwich à l’effiloché de porc posé devant moi sur un bout de papier alu. Joel le prend et y mord à belles dents.

— On a fait plusieurs ouvertures de concerts des Lost Keys l’été dernier, explique Shawn au bout de la table. Et les mecs de Cutting the Line sont venus nous voir en concert quand on a joué près de chez eux.

Je ne m’en suis toujours pas remise. Tout en soufflant la fumée de sa cigarette de manière qu’elle n’aille pas vers Rowan, Adam ajoute :

— Ils seront tous au feu de joie, ce soir.

Notre bus se trouve sur le camping réservé aux groupes qui se produisent, les garçons ayant eu la permission exceptionnelle de s’y garer. Les organisateurs du festival leur ont fait cette faveur car ils veulent les faire venir l’an prochain, ce qui me rappelle une fois de plus que j’ai beau connaître Joel, Adam, Shawn et Mike, ils n’en sont pas moins de vraies rock stars. Ils pourraient bien devenir un jour aussi connus que Van Erickson.

Après le déjeuner, nous nous séparons. Ro et Adam rejoignent le bus pour – j’imagine – baiser comme des bêtes ; Shawn et Mike se rendent au bureau pour remercier les organisateurs pour le parking et Joel se met à ma disposition pour m’emmener où je veux.

Tandis que le soleil chauffe l’air à blanc autour de nous, je lui montre une scène au hasard.

— Celle-ci est immense. Elle doit accueillir un groupe connu.

Joel regarde dans la direction que je lui indique et sourit. Ses lunettes sont accrochées dans l’échancrure de son débardeur, sa peau est en train de dorer malgré la crème solaire qu’il y applique sans cesse.

— Parfois, ils programment des petits groupes sur de grandes scènes, pour brouiller les pistes.

— Il n’y a qu’un seul moyen d’en avoir le cœur net !

Je l’entraîne dans la foule, me faufilant avec lui jusqu’au cœur de la cohue. Entre les nuits blanches passées à réviser pour essayer de remonter ma moyenne et les cauchemars sur Cody que je fais presque toutes les autres nuits, la semaine a été pauvre en sommeil. Mon corps carbure à la caféine et à l’excitation et je compte bien tenir jusqu’à l’épuisement.

Joel regarde autour de nous comme si nous étions dans un bocal de piranhas.

— Tu n’as jamais assisté au concert dans les premières loges ? Je pourrais essayer de savoir qui va jouer et voir si nous pouvons aller dans le carré d’or…

Chacune des scènes est entourée d’une chaîne. Ce serait génial d’être aussi près, mais j’ai très envie de vivre pleinement le concert. Un ballon de plage descend du ciel, je tends les bras comme des dizaines d’autres spectateurs pour le renvoyer en l’air.

— Pas question. Ça va être génial.

— Si quelqu’un essaie de te soulever en l’air, vise les couilles, OK ?

— Pourtant, ça doit être super le crowdsurfing !

Joel secoue la tête, me fait passer devant lui et m’enserre les épaules dans ses bras.

— Les mecs dans la foule te mangeraient toute crue, dit-il en resserrant son étreinte. Et je n’ai vraiment pas envie de finir la journée au poste.

Mon rire se noie dans le hurlement de la foule : la banderole placée au fond de la scène vient de se déployer, révélant le nom d’un groupe de hard rock hyper connu. Joel me lâche pour lever les bras et crier sa joie avec tout le monde. Une seconde plus tard, le groupe entre en scène et c’est la folie. La foule se met à pousser avant même qu’ils ne commencent à jouer et Joel et moi avançons vers la scène avec des centaines de personnes. La musique surgit, diffusée par des haut-parleurs plus grands que moi ; je ne m’entends même plus rire. Je saute sur place au même rythme que la foule en hurlant les paroles que je connais bien, mais je ne perçois que la voix collective de la foule et les rugissements du chanteur.

Malgré les déferlantes humaines qui me poussent de droite à gauche et d’avant en arrière à chaque fois que je saute, Joel parvient à rester collé derrière moi. Ses mains vigoureuses me prennent de temps en temps la taille pour m’aider à garder l’équilibre ou me tirer de-ci de-là tandis que je m’abandonne à la musique, aux sauts, à la bousculade générale. Je fais partie d’un océan qui bouge et respire, portée par des ondes qui libèrent en moi des substances chimiques me donnant l’impression que je pourrai crier de toutes mes forces sans discontinuer jusqu’à ma dernière heure.

Lorsque le concert se termine, j’ai la gorge en feu et les muscles endoloris. Joel me prend par la main et m’entraîne hors de la foule qui se disperse. Dès que l’espace le permet, je lui saute sur le dos. Les bras bien serrés autour de son cou, je colle mon visage sur son dos et sens sa peau brûlante contre ma bouche.

Il me hisse plus haut et m’emporte à travers les quelques groupes de spectateurs qu’a laissés le reflux.

— Joel ?

— Oui ?

— Merci.

Je le serre plus fort, ce qui me vaut des regards envieux de toutes les filles qui nous observent.

— Merci pour quoi ?

— Pour tout.

Pour les billets, pour ces bons moments, pour m’avoir permis d’oublier la vraie vie durant quelques heures. Pour m’avoir rattrapée quand j’allais tomber et m’avoir portée quand j’en avais besoin.

— Pour cette journée.

Lorsqu’il me jette un regard par-dessus son épaule, je me retiens de l’embrasser.

— Je crois que le soleil t’a tapé sur la tête, dit-il en souriant.

Il m’emmène en marge du site de festival et me dépose à l’ombre d’un gros chêne où nous nous étendons l’un à côté de l’autre sur l’herbe sèche, en écoutant une lointaine musique apportée par le vent.

Je contemple les feuilles qui bruissent sur les branches au-dessus de nous, kaléidoscope de vert et de jaune qui jette en changeant des taches de lumière et d’ombre sur notre peau.

— Qu’est-ce que ça fait ?

— Quoi ?

— D’être sur scène. De jouer devant tous ces gens.

En me tournant vers lui, j’aperçois Joel fixant le ciel, le visage dans une tache de soleil. Sa crête blonde tranche sur l’herbe et il est encore rouge de chaleur et d’effort.

Il ne répond pas tout de suite. Puis sa voix douce s’élève vers les branches.

— Ça t’est déjà arrivé de faire une chose et de te dire que c’est exactement pour ça que tu es faite ?

Il dit cela avec une certitude que je n’ai jamais éprouvée, et que j’envie aussitôt.

— Non, pas vraiment.

— Quand nous entrons en scène et que les gamins chantent après nous… c’est ça que j’éprouve. Je sais que je suis en train de faire exactement ce pour quoi je suis sur cette terre, parce qu’il n’y a pas de sensation meilleure que celle-là.

Je ferme les yeux, espérant vivre un jour un tel moment, pour savoir ce que ça fait tout en me disant que je ne le saurais peut-être jamais. Rowan, mon père, les conseillers d’orientation, mon conseiller pédagogique, tous ont essayé de m’aider à trouver ce que j’aimerais faire dans la vie, mais peut-être que la réponse est « rien ».

— Désolé, dit Joel après un moment. C’était pourri comme explication. Adam expliquerait sûrement ça mieux que moi.

Je secoue la tête sans rouvrir les yeux.

— Non, c’était parfait.

Sentant qu’il change de position, j’ouvre les yeux et le trouve appuyé sur les coudes à côté de moi. Mon regard erre sur ses lèvres et des souvenirs se mettent à démanger les miennes : Joel m’embrassant au Mayhem, à la sortie du Mayhem, dans ma voiture, sur le pick-up, dans un couloir.

Il ne m’a pas touchée depuis lundi et, même si j’adore traîner avec lui, je regrette l’époque où on ne pouvait pas être ensemble plus d’une heure ou deux avant de s’éclipser pour aller batifoler quelque part. On dirait que la fièvre s’est éteinte entre nous, qu’il ne reste que son sourire amical et son rire adorable, ce qui devrait me suffire mais ne me suffit pas.

J’aimerais lui demander pourquoi il ne m’embrasse pas, pourquoi il se contente de rester suspendu au-dessus de moi, avec ses lèvres somptueuses et ses yeux magnifiques. Mais ses lèvres s’entrouvrent et il me pose une question.

— Tu t’es déjà produite devant un public ?

— J’ai fait quelques spectacles de danse, dis-je à contrecœur.

Relevant les yeux vers le feuillage, je me rappelle mon père, une caméra vidéo en main, et ma mère, un sourire fier sur le visage. Je ne la voyais sourire ainsi que lorsque j’étais déguisée en poupée pour les spectacles, les fêtes ou les photos. Je n’étais qu’un amusement pour elle ; c’est seulement l’année où elle s’est lassée de moi que je l’ai compris.

— Tu danses ?

Je refoule mes émotions.

— Je dansais.

— Pourquoi est-ce que tu as arrêté ?

— Je m’en suis lassée.

Après le départ de ma mère, je me suis mise à détester tout ce qui me la rappelait. Aujourd’hui encore, je ne peux pas supporter l’odeur de noix de coco ni le goût de la tarte meringuée au citron. C’est à cause d’elle que j’ai arrêté la danse à onze ans et que je ne peux me résoudre à porter des ballerines, même si c’est un must de la mode estudiantine.

Je me lève pour échapper à d’autres questions.

— Prêt à rejoindre le bus ?

Joel ne fait pas un geste pour se lever et me regarde depuis le sol où il est allongé.

— Pourquoi est-ce que tu fais ça ?

— Je fais quoi ?

— Tu coupes court à chaque fois que je te demande quelque chose de personnel.

— Je ne sais rien de personnel sur toi.

Je veux lui faire comprendre que c’est très bien ainsi, mais il prend ma réponse pour un défi.

— Avant, je dessinais, dit-il.

— Hein ?

— Je dessinais.

Il se lève et enlève l’herbe collée à son short.

— Peu de gens le savent. Je peignais un peu aussi, pas grand-chose. C’est presque uniquement pour les cours de musique et d’art plastique que je suis resté au lycée.

— Pourquoi est-ce que tu as abandonné si tu aimais tellement ça ?

Il se raidit.

— Je te le dis si tu me le dis.

Après un silence, je lui fais une offre :

— Marché conclu si tu me le dis et que tu me dessines quelque chose.

Joel me jauge un moment, puis me pose une question :

— Quand tombe ton anniversaire ?

— Le 13 mai.

— Je te dessine quelque chose pour ton anniversaire. Ça te va ?

J’ignore pourquoi j’ai envie qu’il me dessine quelque chose, mais c’est ainsi. J’ai envie qu’il dessine quelque chose exprès pour moi, quelque chose que je puisse conserver.

— Promets-le.

— Je te le promets.

Et la sincérité que je lis dans ses yeux bleus me le confirme.

— Vas-y le premier, dis-je.

— J’ai arrêté le dessin parce que ça ne comptait plus autant pour moi.

— Pourquoi ?

Il hausse les épaules.

— Je dessinais surtout quand j’étais seul, et je n’ai plus l’occasion d’être seul.

Je l’observe longuement avant de répondre à mon tour en soupirant.

— J’ai arrêté la danse parce que c’était le rêve de ma mère, pas le mien.

Ce n’est pas toute la vérité, mais c’est plus que je n’en ai jamais dit à quiconque.

Chapitre 11

Les vêtements que je jette hors de ma valise forment un tourbillon où ne figure aucune jupe ni aucune robe. Il y a une myriade de rockeurs dehors – dont un qui semble avoir décidé de ne plus remarquer combien je suis encore excitante – et me voilà coincée dans le bus avec une garde-robe digne d’un dépôt-vente et une meilleure amie handicapée de la mode.

— Il faut se rendre à l’évidence, dit Rowan.

— Je ne te le pardonnerai jamais.

Je me maudis de l’avoir laissée faire mes valises.

Elle se met à compter sur ses doigts comme si je n’avais rien dit.

— Premièrement, Joel t’a procuré des entrées.

— Mais bordel, c’est quoi ce truc ?

J’exhibe un tee-shirt trop grand où je pourrais me cacher tout entière.

— Est-ce que j’ai vraiment l’air de peser deux cent cinquante kilos ?

— Deuxièmement, il a réparé ta porte.

— Et ça !

Je lui tends un short ridiculement long.

— Même à quarante-cinq ans et mère de cinq enfants, je mourrais de honte si on me voyait là-dedans !

— Troisièmement, il a passé la journée à te suivre partout.

— Autant aller à cette soirée à poil, grommellé-je.

— Quatrièmement, il a ignoré toutes les filles qui essayaient d’attirer son attention…

Je me retourne à moitié en soufflant, la mine renfrognée.

— Rowan, tu sais ce que tous ces indices signifient ? Ils signifient qu’il veut qu’on soit amis.

Il n’y a pas deux heures, alors que j’étais allongée à côté de lui, au lieu de me grimper dessus et de m’embrasser comme il n’aurait pas résisté à l’envie de le faire il y a quelques semaines, il a absolument voulu qu’on parle de danse. Et de dessin. Et de n’importe quoi sauf des raisons pour lesquelles il ne s’intéresse plus à moi, ce qui, à mon avis, est le seul sujet qu’il faudrait vraiment aborder.

Rowan me regarde en haussant les sourcils.

— Tu te rappelles l’époque où je croyais qu’Adam voulait juste être mon ami, et où tu me disais que j’étais idiote ?

Je me rabats sur ma valise et passe ma colère sur mes vêtements, que je lance à travers la chambre.

— Je suis désolée de te le dire, poursuit Rowan, mais tu es idiote.

— Il n’a même pas essayé de m’embrasser de toute la semaine.

Je me lève et vide la valise sur le lit. Les vêtements forment une montagne d’où part une avalanche, mais aucun ne correspond à ce que je cherche.

— On traîne ensemble, on s’amuse. Il dit qu’il s’en fait pour moi, mais il s’en tient toujours à parler. Il ne veut même plus baiser avec moi !

Ce qui s’est passé au pied de l’arbre m’a tellement énervée que j’ai envie de hurler, mais j’essaie de me maîtriser. Il n’est pas question que j’essaie de le rendre jaloux ou que je le supplie. S’il veut qu’on soit amis, je serai son amie.

Mais ça ne m’empêche pas d’avoir l’air canon. Histoire qu’il soit conscient de ce qu’il manque.

— Peut-être qu’il veut plus que du sexe ? suggère Rowan.

Et je lui lance un regard genre : « Tu me prends pour une conne ou quoi ? »

— Dee, insiste-t-elle. Je vis avec Joel. Je suis son amie et, crois-moi, jamais il ne porterait mes affaires à ma place ou ne me laisserait boire son eau alors qu’il n’en a presque plus.

— C’est différent quand on devient amis après avoir baisé ensemble.

C’est vrai, Joel a été adorable hier. Mais non, cela ne signifie rien.

— Il se sent peut-être obligé de faire ça.

À moins que ce ne soit à cause de ce qui s’est passé avec Cody. Un jour, peut-être, il se sentira quitte envers moi et nous ne serons plus rien l’un pour l’autre.

Rowan soupire et tombe à la renverse sur le lit de satin noir. Je frappe son pied avec le mien.

— Il me faut des ciseaux.

— Pour quoi faire ?

— Te tuer pour m’avoir convaincue de t’écouter quand je faisais mes bagages.

Comme elle me fusille du regard, je lui donne la vraie réponse.

— Pour transformer ces tee-shirts en robes de Cendrillon.

Elle trouve une paire de ciseaux au rez-de-chaussée, j’étale un tee-shirt du groupe sur le lit et l’ampute d’une manche. Je réduis l’autre manche à une fine bretelle que je noue sur l’épaule. Je découpe ensuite des fentes tout le long de ce côté, les coupe en leur milieu et noue les liens ainsi formés. Avec ces petits nœuds et ces fentes révélatrices sur tout un côté, le tee-shirt est maintenant moulant ; je l’enfile doucement et demande son avis à Rowan.

Elle a beau secouer la tête, un sourire s’immisce sur son visage.

— Tu as trop l’air d’une rockeuse.

Dehors, l’air est lourd de la pluie qu’il retient et, sur le parking qui s’étend près des bus, il y a du monde partout, des gens qui rient, qui boivent ou se poursuivent avec des fusils à eau. Des chanteurs, des guitaristes et des batteurs. Des machinos, des bénévoles et des filles. Des filles en pagaille.

L’ombre cerne de toutes parts l’énorme feu de joie et les cigarettes allument des lueurs semblables à des lucioles dans l’obscurité. Des filles aux cheveux teints et piercings sautillent un peu partout avec des cierges magiques ou se collent à des mecs qui ont passé la journée à jouer sur scène. Quand une fille topless dotée de gros seins refaits bondit vers nous, je fixe ses nénés qui sautent sans remarquer qu’elle veut m’offrir un cierge magique. Rowan le prend à ma place et la fille s’éloigne à petits sauts. Des mecs la regardent bêtement, d’autres bavent devant, d’autres encore la regardent à peine. Rowan et moi la suivons des yeux, bouche bée.

— Oh… dis-je.

— Eh ben, ajoute Rowan.

— Ça alors.

Nous nous regardons, même regard éberlué, même bouche ouverte.

— Qu’est-ce que c’était que ça ? demande Rowan.

— La fée des cierges magiques ?

Elle réfléchit un moment et nous éclatons de rire. Soudain, elle me saisit par l’épaule avec un air profondément horrifié.

— Mon Dieu, s’exclame-t-elle. Dire que mon petit ami est là quelque part !

Nous finissons par trouver Adam parmi un groupe d’une dizaine de personnes. Déjà mal assuré sur ses pieds, il tente de repousser deux groupies à l’aide de deux cierges magiques croisés en forme de crucifix.

— Peach ! Tu as apporté l’eau bénite ? crie-t-il en apercevant Rowan.

Joel, Shawn et Mike hurlent de rire avec les autres mecs et les groupies font la moue.

— Vous cherchez quelque chose ? leur demande Rowan.

Désormais habituée à remettre les petites pétasses à leur place, elle se glisse au côté d’Adam et les fusille du regard.

— Qui t’es, toi ? demande l’une des groupies.

— Tu es sourde ? lancé-je. C’est Peach !

— Et toi, t’es qui ? menace la fille en se tournant vers moi.

Rowan répond avec un sourire à mon intention.

— La doublure de la fée des cierges magiques !

Je leur souris et les salue bien bas. Les filles s’éloignent en soufflant, une expression confuse sur leur visage revêche.

— La fée des cierges magiques ? interroge Joel.

Il a retiré son maillot, ses muscles dessinent des reliefs sur sa peau dorée et son bermuda descend bas sur ses hanches, à peine retenu par une ceinture en textile ajouré. Le contact froid de son piercing au téton me manque.

Je m’arrache à ma contemplation pour lui répondre :

— Tu sais bien : à peu près de cette taille, jamais mangé un cheeseburger de sa vie, des seins gros comme ça.

Comme je m’aide de mes mains pour m’expliquer, Joel se met à rire tandis que Shawn sourit à son gobelet rouge. Il entoure d’un bras une jolie petite brune – pas topless, heureusement – et je m’étonne que Joel ne se soit pas trouvé une fille aussi.

Comme s’il m’entendait, il s’approche et passe un bras autour de ma taille.

— Tu veux parler d’Izzy.

Je l’interroge du regard sans lui demander d’où il connaît le nom de cette fille. Il y a des choses que je préfère ne pas savoir.

Les garçons nous présentent aux autres, Rowan et moi, accompagnant parfois les présentations de blagues perso auxquelles je ne fais pas attention, trop occupée à essayer de ne pas sentir la peau nue de Joel contre mon flanc ni ses doigts qui découvrent les fentes de mon tee-shirt et jouent avec mes frissons.

— Tu aurais dû découper un tee-shirt du groupe, me murmure-t-il à l’oreille.

Ses doigts s’enfoncent dans les fentes. S’il veut que nous soyons seulement amis, il s’y prend horriblement mal car un tas d’idées pas seulement amicales me viennent à l’esprit.

— Pourquoi ? dis-je d’une voix miraculeusement calme.

— Parce que je n’ai pas fini d’en entendre parler.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

Il désigne du menton l’autre côté du cercle et je tourne les yeux juste à temps pour voir le chanteur de Cutting the Line rejoindre notre groupe. Van Erickson frappe dans des mains et serre dans ses bras des gens qui semblent être ses amis, dont Adam, Mike et Shawn. En faisant le tour du cercle, son regard tombe sur moi, s’y attarde. Joel resserre son étreinte.

— J’aime bien ton tee-shirt, dit Van.

Un sourire plein d’assurance étire sa grande bouche. Avec ses cheveux noirs en bataille, décolorés aux pointes, et ses piercings en forme d’haltères aux oreilles et aux sourcils, on le croirait sorti tout droit d’une couverture de magazine.

Je baisse les yeux vers mon tee-shirt et comprends ce qu’a voulu dire Joel. Je porte un tee-shirt du groupe de Van, lequel flirte carrément avec moi. On m’a assez souvent regardée et parlé comme ça pour que je le sache. Joel doit le savoir aussi car il me serre encore plus fort contre lui, et ce simple geste me donne largement plus de papillons dans le ventre que la présence de Van Erickson.

— Merci, dis-je sans pouvoir m’empêcher de sourire.

— Pourquoi est-ce que tu ne portes pas un de leurs tee-shirts ? reprend Van en désignant Joel.

Il est clair qu’il se comporte comme le font les mecs quand ils veulent s’emmerder. Aussi, même s’il s’agit de Van Erickson, je décide de remercier Joel pour tout ce qu’il a fait pour moi depuis une semaine.

— Oh, je ne voulais surtout pas découper un des leurs.

Tirant sur mon tee-shirt du groupe Cutting the Line, je baisse les yeux vers le dessin.

— Je n’ai jamais entendu parler de ceux-là. Ils sont bons ?

Lorsque je lève les yeux, Van me regarde comme si je venais de lui dire que je suis née avec la langue fourchue. Je garde un visage sérieux et innocent, mais Joel ne tient que quelques secondes avant d’éclater de rire et le sourire me démange.

— Elle plaisante, mec. Elle vous connaît. C’est une grande fan de ton groupe.

À mon soulagement, Van se met à rire aussi.

— Tu m’as eu, me dit-il en prenant une bière des mains d’une fille sans même la regarder. Comment tu t’appelles ?

— Dee.

Van traverse le cercle pour me serrer la main.

— Moi c’est Van.

Une foule de présentations et trois bières plus tard, me voilà assise dans l’herbe entre les jambes écartées de Joel, à écouter Van parler de la dernière tournée internationale de son groupe et des concerts de folie qu’ils ont faits. Joel a posé son menton sur mon épaule nue, ses bras sont glissés autour de ma taille et, dans ma tête, j’entends sans cesse Rowan me traiter d’idiote.

Les amis ne se touchent pas comme Joel me touche. Ses doigts ont joué avec les franges de mon short, exploré les fentes de mon tee-shirt, plongé dans mes cheveux. Comme s’il savait que je n’ai pas eu ma dose depuis une semaine et avait décidé de me faire exploser.

Il prend soudain la parole, m’arrachant au compte à rebours.

— Au fait, aujourd’hui Dee m’a posé une question sur laquelle je voudrais avoir votre avis. Elle veut savoir ce que ça fait d’être sur scène en concert.

Des gens lancent des réponses convenues – c’est comme avoir fumé, comme dans un rêve, on se sent un héros – puis Van avance :

— C’est comme de se faire sucer par un millier de langues à la fois.

Les rires fusent, je lève les yeux au ciel.

— Je ne sais pas, lance Joel. Dee sait faire un truc avec sa langue qui…

Je le fais taire d’un coup de coude à l’estomac, et tout le monde rit de plus belle.

— Putain, fait Van avec un sourire satisfait. Je suis curieux, là. Tu me montres ça, Dee ?

— Pas de souci, dis-je avec un grand sourire.

Je sens Joel se tendre derrière moi. Van sourit de plus belle, mais son sourire se fige quand je prends le poignet de Joel et porte sa main à ma bouche. Je me mets à côté de lui pour qu’il puisse me regarder lécher son index du bout de la langue et en aspirer l’extrémité. Je la libère lentement, écarte les lèvres et caresse sensuellement la pulpe de son doigt avec ma langue. Pour finir, j’enfile le doigt entier dans ma bouche et le sors lentement en le flattant avec ma langue, tout en le raclant doucement du bout des dents, avant de relâcher son poignet.

Mon petit numéro terminé, Joel me fixe comme s’il allait me baiser sur-le-champ, devant tout le monde, et je ne suis pas mécontente.

— Putain de merde, souffle quelqu’un près de nous.

Joel sort de sa torpeur et me met debout. Une seconde plus tard, il m’entraîne vers le bus, les doigts entrelacés dans les miens.

— Y en a qui ont de la veine, lance quelqu’un.

Il déchaîne un chœur de sifflets étouffé par le bruit du sang qui bat dans mes tempes et le battement de mon cœur.

Nous ne sommes pas encore arrivés au bus que Joel se retourne et écrase ses lèvres sur les miennes. Quand il me soulève par les fesses, j’enroule les jambes autour de lui en me collant au moindre contour de son corps habile et il s’enfonce avec moi dans la nuit.

Mon dos se plaque contre le bus d’un autre groupe et Joel décolle ses lèvres des miennes en jurant d’une voix altérée par le désir.

Suffoquant sans lui, je le saisis par la mâchoire et ramène ses lèvres sur les miennes. Sa langue se réintroduit dans ma bouche, son bassin se frotte au mien. Je gémis, les neurones en fusion, et mes yeux fermés se révulsent. Je resserre mes jambes autour de lui en murmurant son nom, pressant sur lui la partie de mon corps où je le désire le plus.

Joel décolle ses lèvres encore une fois et appuie le front contre la paroi du bus, derrière moi. Sa barbe naissante me râpe la joue.

— Dee, si tu n’es pas prête… il faut me le dire maintenant. Et je t’interdis de faire ce putain de truc… avec ta langue.

Son bassin bascule contre le mien à ce souvenir. À travers son short, il frotte en gémissant son sexe gonflé entre mes jambes. Le front toujours appuyé contre le bus, il serre le bas de mes cuisses.

— Putain, quel connard !

— Qu’est-ce que tu racontes ?

Je passe la main sur ses cheveux rasés, attendant que mon cœur cesse de cogner contre ma poitrine.

Joel fourre le visage dans mon cou et m’embrasse sous l’oreille comme s’il ne pouvait plus s’arrêter de le faire.

— Je voulais apprendre à te connaître…

Je resserre mon étreinte sous sa langue qui court sur ma peau.

— … mais je crois que je ne peux plus me retenir de te toucher.

— Alors ne te retiens pas.

Je renverse la tête pour mieux lui offrir mon cou. Il y dépose un chapelet de baisers et s’attarde au-dessus de ma clavicule. Je me cambre, il me rend la pareille.

— Tu m’as manqué, soufflé-je.

Joel s’écarte pour me regarder. Il scrute mes yeux, puis mes lèvres, comme s’il cherchait qui a prononcé ces mots ou n’était pas sûr qu’ils viennent de moi. Je commence à me sentir gênée – comme si j’en avais trop dit à travers ces quelques mots – mais il se remet à m’embrasser et mon inquiétude s’envole. Il m’embrasse jusqu’à ce que je sois complètement, totalement perdue.

— Il faut qu’on aille dans le bus, dit Joel.

Je mordille ses lèvres.

— OK.

Il me repose par terre et se dirige vers le bus en se retournant sans arrêt pour m’embrasser, me toucher et me dévorer de ses yeux mi-clos. Quand nous arrivons enfin, mon soutien-gorge est déjà dégrafé, son short déboutonné et ses baisers impitoyables me donnent des picotements dans les lèvres. Une fois dans le bus, nous nous laissons tomber sur la banquette et Joel s’installe entre mes jambes. Je gémis contre sa bouche mais ses lèvres gagnent mon cou. Le cuir de la banquette colle aux parties dénudées de mon corps, Joel glisse les mains sous mon maillot et pèse terriblement lourd, je manque d’air, mes poumons sont collés, je n’arrive pas à respirer – au secours, je n’arrive plus à respirer, je n’arrive plus à respirer !

— Dee ?

La voix de Joel me parvient étouffée par le bourdonnement du sang dans mes oreilles, tout menace de devenir noir. Il me rassied brutalement et je me penche en avant en inspirant si fort que l’oxygène me donne le vertige.

— Respire.

Il m’appuie sur le dos pour que je me penche en avant et mette la tête entre les genoux.

L’air pénètre en moi dans un spasme et en ressort dans un sanglot. Des larmes piquent mes yeux déjà pleins d’eau. Je reste penchée en avant pour que Joel ne puisse pas les voir.

— Ça va ? demande-t-il tout bas, comme s’il savait que non.

Je n’arrive qu’à secouer la tête et je m’en veux de craquer devant lui. Une fois de plus. Mais le visage de Cody a surgi devant mes yeux, j’ai senti sa main sous mon maillot et…

— Excuse-moi, dit Joel en me caressant le dos. Je ne voulais pas… Je n’aurais pas dû…

Il se rassied, l’air encore plus effondré que moi, et je m’en veux encore plus, pour autant que ce soit possible.

— On n’est pas obligés de faire ça.

Sa main est restée posée dans mon dos. Il la laisse retomber quand je me lève.

— Je n’arrive pas à croire que je ne puisse plus baiser à cause de lui, dis-je, trop énervée pour garder ce que je pense pour moi.

Cody m’a privée de sommeil. Il m’a coupé l’appétit. Il a détruit ma confiance en moi. Mercredi dernier, après avoir aperçu un mec qui lui ressemblait sur le campus, j’ai dû aller vomir dans les toilettes.

Il m’a tout pris.

— Dee, si tu n’es pas prête, on n’est pas obligés de…

— J’en ai envie !

Je me retourne et essuie une larme de colère. Rien qu’une. Je n’ai plus de larmes à verser.

— J’en ai envie, mais c’est comme s’il m’avait brisée, Joel.

Je fixe le regard inquiet de Joel et j’ai mal tellement il me manque. Être plus que son amie, partager avec lui ces choses qui me donnent l’impression de le connaître mieux que quiconque ne le connaîtra jamais, tout cela me manque.

— Tu sais ce dont j’ai encore plus envie que de baiser, là ?

Il tend la main et prend la mienne.

— Juste t’avoir dans mes bras.

Une autre larme s’échappe du coin de mon œil, puis encore une autre.

— Viens ici, dit Joel en m’attirant doucement sur ses genoux.

Je m’installe à califourchon et il m’enlace fermement. Nous posons le menton sur l’épaule l’un de l’autre et je le serre contre moi tandis que des larmes silencieuses tombent sur sa peau dorée.

— Tu n’es pas brisée, m’assure-t-il.

Que fait-il encore avec moi ? Pourquoi il me serre contre lui au lieu de me repousser ? Il y a plein de filles, dehors, qui ne finiraient pas en larmes s’il essayait de les déshabiller.

— Tout ça m’écœure, dis-je d’une voix qui reflète bien mon sentiment de défaite.

— Ce n’est pas grave. On n’est pas obligés de faire quoi que ce soit.

Je m’écarte et le fixe durement.

— Ça n’a pas d’importance pour toi ? Tu t’en fiches ?

— Bien sûr que je ne m’en fiche pas.

— Alors dis : « Ça m’écœure aussi. » Dis-moi combien tout ça t’emmerde parce que tu voudrais être en moi en ce moment. Dis-moi comment résoudre le problème. Mais ne me dis pas que ce n’est pas grave. Parce que c’est super important, au contraire.

Son regard s’assombrit peu à peu. Il me répond d’une voix ferme :

— Lève-toi.

— Quoi ?

— Debout.

Je quitte ses genoux. Il me saisit les jambes, me maintient devant lui et lève les yeux vers moi.

— Tu es sûre de vouloir le faire ?

On dirait une mise en garde. Mais quoi qu’il s’apprête à faire, quand il pose les mains sur mes jambes et me regarde comme ça, j’ai envie qu’il me le fasse.

— Oui.

— Alors retire ton short.

Comme j’hésite, il me l’ordonne d’un mot.

— Immédiatement.

Je déboutonne mon short, Joel lâche mes jambes et se rassied.

— Enlève-le. Et ton tee-shirt ensuite.

Un frisson me monte dans le dos. Je baisse lentement mon short, le retire, enlève mon tee-shirt et le jette de côté. Mon soutien-gorge, dégrafé lors de nos jeux sur le chemin du bus, glisse le long de mon bras et tombe à mes pieds. Je le pousse de côté.

Sans détacher les yeux des miens, Joel descend les mains derrière mes cuisses et approche le visage de mon ventre. Ses lèvres entrent en contact avec un point sensible proche de mon nombril et, les yeux levés vers moi, il lèche le sel de ma peau.

Mes paupières se ferment tandis que ses mains vigoureuses remontent derrière mes cuisses pour saisir mes fesses. J’empoigne ses épaules chaudes et y enfonce les doigts en sentant ses lèvres humides déposer des baisers le long de ma petite culotte. Il m’embrasse d’une manière sensuelle, entêtante. Un doigt se glisse sous l’élastique de la taille et le tire jusqu’en bas de mon pubis. Une seconde plus tard, ses lèvres affamées se collent à cette zone sensible et attisent mon désir à me rendre folle.

— Joel, haleté-je.

Il s’arrête, se lève. J’ouvre les yeux et il m’embrasse sauvagement, ne s’interrompant que pour m’ordonner de retirer ma culotte. Pendant que je m’en extirpe, il se débarrasse de son short et de son boxer, s’étend sur la banquette et m’attire sur lui. Puis il enchevêtre ses doigts dans les miens et plaque les mains de part et d’autre de sa tête.

Je sais pourquoi. Il veut me laisser le contrôle, m’abandonner le pouvoir. Et ça marche, car je pose mes lèvres sur les siennes et l’embrasse voracement. La pulsation en bas de mon ventre réclame caresses et apaisement. Je m’arrache à sa bouche pour dire quelque chose, mais il pose les lèvres sur mon cou et je me mords les lèvres sans pouvoir rien dire.

— Tu as une capote ? haleté-je tandis qu’il lèche, embrasse et mordille.

Joel murmure d’une voix basse et sexy contre ma peau que sa bouche mouille sur son passage.

— Là-haut.

Là-haut semble terriblement loin. Trop loin. Joel a toujours les mains clouées à la banquette, il est nu sous mon corps. Je ne désire qu’une chose : le prendre. Le garder.

— Je suis sous contraception.

Il le sait déjà mais, cette fois, je l’évoque comme une solution, non comme un dispositif de secours.

Il détache les lèvres de ma clavicule, plonge ses yeux dans les miens et répond sans détour à ma question muette.

— OK.

Je glisse une main entre nos corps pour prendre son sexe et le placer contre le mien. Il plonge sa main libérée dans mes cheveux et m’attire sur ses lèvres tandis que je m’enfile sur lui. Je gémis contre sa bouche, nos doigts entrelacés s’étreignent.

L’ayant tout entier en moi, je reprends mon souffle et vibre autour de son sexe.

— Putain ce que c’est bon, dit-il.

Les yeux fermés, les lèvres entrouvertes, il semble entièrement concentré sur les vibrations que je transmets à son membre.

J’ôte sa main de mes cheveux, la repose sur la banquette et prends appui sur nos mains entrelacées pour monter et descendre le long de son sexe.

Joel gémit, je me mords les lèvres pour ne pas gémir plus fort que lui. Sans capote, je sens toute sa chaleur, sa fermeté et sa douceur. C’est la première fois que je baise sans capote et j’ai toujours cru que les mecs mentaient en disant que c’est bien mieux sans.

— Dee…

Je cueille mon nom sur ses lèvres, imprimant à mes va-et-vient un rythme lent et régulier. Il m’embrasse jusqu’à ce que mon corps soit en feu, puis met fin au baiser. Je caresse de ma langue le lobe de son oreille puis en mordille la chair tendre et rougie. Ses doigts se crispent entre les miens. Encouragée, je lui mordille le cou quand il halète :

— Il va falloir te calmer si tu veux que je tienne.

— Ce n’est pas ce que je veux, ronronné-je dans son cou.

— Alors qu’est-ce que tu veux ?

— Je veux que tu jouisses en moi.

Avec un râle sourd, Joel écarte les bras, amenant mes seins à sa bouche. Tandis que je laisse échapper un gémissement de surprise, sa langue ferme et mouillée joue avec un téton puis avec l’autre. Comme je ne bouge plus le bassin, il prend la suite, s’enfonce en moi à plusieurs reprises et tous les muscles de mon corps se tendent.

— Viens d’abord, ordonne-t-il. Je veux te sentir jouir.

Comme si ces mots actionnaient en moi un mécanisme mystérieux, je me décompose. Mes doigts relâchent leur étreinte sur les siens et il en profite pour me prendre par les hanches et propulser mon orgasme vers des territoires inconnus. Mes doigts s’enfoncent dans le cuir gris de la banquette, les siens s’enfoncent dans mes hanches et il se déverse en moi d’un mouvement puissant qui manque de me faire retomber sur lui. Je réussis à me maintenir à quatre pattes le temps qu’il aille et vienne en moi jusqu’à ce qu’il soit vidé, puis je m’allonge sur lui, une oreille posée contre son torse, en caressant ses tempes en sueur. Son cœur bat fort et vite mais ses mains, au contraire, sont douces et légères sur mon dos qu’elles caressent.

— Pourquoi est-ce qu’on n’a jamais fait ça ? demande Joel.

Je pouffe de rire contre son torse, à la fois immensément soulagée de savoir que je ne suis pas brisée et enivrée par cette séance de baise, la meilleure de toute ma vie.

Joel écarte des cheveux de mon visage, je redresse la tête pour le regarder avec un sourire satisfait.

— Tu sais combien de filles ont déjà essayé de me faire croire qu’elles étaient sous contraception ?

Mon sourire s’évanouit.

— Je ne t’ai pas menti.

Refroidie, je veux m’en aller, mais il me retient de ses bras fermes.

— Je sais, dit-il. C’est ce que j’essaie de te dire. Je n’ai jamais fait ça avec personne.

— Jamais ?

Il lève les yeux au plafond et répète d’une voix songeuse :

— Jamais.

Je devrais le laisser éviter mon regard. Je devrais la fermer. Je devrais faire comme si tout cela ne signifiait rien de particulier.

— Moi non plus, avoué-je.

Joel baisse les yeux et me fixe longuement. Il se demande pourquoi je l’ai fait avec lui, je le sais. Comme je me demande pourquoi il l’a fait avec moi. Mais ni lui ni moi ne formulons la question.

— Je ne veux pas que tu fasses ça avec un autre.

— Je ne le ferai pas.

Le sexe sans protection avec Joel, c’est génial, mais avec un autre ce serait terrifiant et ça ne vaudrait pas le coup de prendre le risque.

— Ce n’est pas ce que je voulais dire.

Il pousse un long soupir, les yeux au ciel.

— Je ne veux pas que tu ailles avec un autre, point barre.

Mon cerveau qui se met à bourdonner brouille ses paroles.

— Tu me demandes qu’on soit ensemble ?

— Non.

— Alors qu’est-ce que tu veux dire ?

Il ferme les yeux, un soupir soulève sa poitrine.

— Si seulement je le savais.

C’est plus fort que moi. Je ris. Les yeux fermés, Joel se met à sourire.

— Ce que tu dis n’a ni queue ni tête !

— Je sais.

— Si je suis censée n’aller avec personne d’autre, avec qui veux-tu que j’aille ?

— Avec moi.

— Donc, tu me demandes bien qu’on soit ensemble…

Mon cœur cogne, j’ai les mains moites, mes pensées s’emballent. Si tel est le cas, que vais-je lui répondre ? Si je refuse, que deviendrons-nous ?

— Non, répond Joel en dardant ses prunelles bleues sur les miennes.

Mes poumons se dégonflent, ce que j’essaie d’interpréter comme du soulagement.

— Il n’y a pas de message caché, Dee. Je ne te demande pas qu’on soit ensemble. Je ne suis qu’un mec sans domicile, sans voiture, sans rien à offrir, et je te dis que je ne veux pas que tu baises avec d’autres que moi.

Je dois être vraiment tordue, car je crois que je n’ai jamais autant eu envie de lui qu’en cet instant. Mes yeux s’arrêtent sur sa bouche.

— OK.

Je pose mes lèvres sur les siennes. Un baiser léger, bref, qui se termine prématurément quand Joel répète :

— OK ?

— OK, j’ai bien compris, affirmé-je.

Et je l’embrasse encore. Je ne suis pas prête à faire des promesses que je ne peux pas tenir.

Chapitre 12

Hier soir, je me suis endormie presque instantanément en me couchant et, pour la première fois depuis samedi, je n’ai pas rêvé. Je n’ai pas fait de cauchemars. Je ne me suis pas réveillée en pensant à Cody mais parce que Rowan me sifflait dans les oreilles en me montrant l’escalier qui monte à l’étage du bus. Il a bien fallu qu’elle me laisse me doucher et m’habiller avant de me traîner hors du bus, où elle s’est jetée sur moi et m’a obligée à lui raconter tout ce qui s’était passé hier soir, en se bouchant les oreilles quand je lui infligeais des détails.

Pendant que les garçons se douchent, nous arpentons le grand parking qui jouxte les bus.

— Mais c’est quoi son problème ? dit-elle.

— Tu sais ce qui était le plus bizarre ?

Elle lève les yeux vers moi tout en enjambant une canette vide.

— Du fait qu’il ne voulait pas me demander qu’on soit ensemble, c’était encore plus excitant.

Je ne peux m’empêcher de rire en voyant le visage de Rowan se tordre de perplexité.

— Je t’assure. N’importe quel autre garçon m’aurait dit ce qu’il croyait que je voulais entendre. Il m’aurait demandé qu’on soit ensemble, puis m’aurait trompée si j’étais restée trop longtemps avec lui.

Rowan accuse le coup et je l’empêche bien vite de faire le rapprochement avec son salaud d’ex.

— Mais Joel a été franc avec moi. Et il a dit qu’il ne voulait pas que j’aille avec d’autres mecs – et c’était trop excitant, Ro.

— Mais tu n’aurais pas préféré qu’il te demande que vous soyez ensemble ? Tu n’aurais pas dit oui ?

Je ramène mes cheveux sur mes épaules pour les décoller de ma nuque où perle la sueur.

— À quoi bon ? On aurait rompu dans quelques semaines, tu le sais bien.

Rowan sait qu’elle ne peut pas me contredire. Elle pousse un soupir désespéré et me dit :

— Je voudrais juste que tu sois heureuse, Dee. Ce truc avec Joel… oui, il te rend parfois heureuse, mais parfois malheureuse aussi. Qu’est-ce qui se passera si, après la tournée, il se remet à coucher avec d’autres filles ?

J’y ai certes songé. Quand j’étais allongée sur lui, avec son membre encore dur en moi, il a seulement dit qu’il ne voulait pas que j’aille avec d’autres mecs. Il n’a jamais dit qu’il n’irait pas avec d’autres filles.

— Je ne sais pas, avoué-je. Ça m’emmerderait, c’est sûr, mais il faudra bien que je m’en remette.

— Comment ?

— En me plongeant corps et âme dans les études comme toi ?

Rowan éclate d’un grand rire. Je la pousse et elle manque de trébucher sur un mec ivre mort sur la pelouse. Nous nous mettons à rire comme des malades et elle me poursuit jusqu’au bus.

À l’étage du bus, je déniche un tee-shirt blanc des Last Ones to Know et le découpe à l’aide d’une paire de ciseaux. Celui que je portais hier soir a remporté un grand succès, mais je modifie celui-ci différemment : je découpe des fentes sur le devant et une ouverture en forme de cœur dans le dos. J’enfile en dessous un soutien-gorge rouge vif qui se voit à travers le tissu et par les ouvertures.

En sortant de la douche, Joel m’aperçoit sur une banquette et me regarde de la tête aux pieds. Il est torse nu, porte un short taille basse et ses cheveux mouillés sont plus sombres.

Il me prend par la main et me fait tournoyer.

— Tu te rappelles ce que je t’ai dit hier soir ?

— Oui : « Je ne veux pas que tu ailles avec d’autres. »

Je le laisse me mater pendant que je tourne lentement.

— Oui, dit-il. Ça.

Je me mets à rire, mais il m’interrompt en prenant mes lèvres. J’agrippe ses biceps encore chauds de la douche et m’abandonne dans l’odeur de gel douche masculin qui émane de sa peau. J’ai la tête qui tourne et, lorsque Rowan nous demande si nous sommes prêts à partir, nous ne réagissons pas.

Elle s’éclaircit la voix et, comme cela ne marche pas non plus, Shawn frappe Joel sur son épaule douloureuse.

— Tu fais chier ! s’écrie Joel en me lâchant pour se masser l’épaule.

Shawn lui adresse un sourire impitoyable.

— Il est temps d’y aller, lover.

Joel va se coiffer rapidement dans la salle de bains, puis enfile un débardeur ample et des boots Timberland. Avec son style dépareillé, j’ai juste envie de dire qu’il est trop canon et que je n’en peux plus. Je pense sans arrêt à la nuit dernière et, chaque fois que le souvenir de ses mains renaît sur ma peau, mon pouls s’accélère et mes joues s’enflamment. Je dis que c’est le soleil, Rowan me tend de la crème solaire que je repousse sans tenir compte de son air perplexe.

Après une matinée de bain de foule d’où nos tympans sortent irréversiblement endommagés, nous nous retrouvons en rang d’oignons en bordure de la scène principale. En attendant que joue Cutting the Line, Joel passe ses doigts dans les fentes au dos de mon tee-shirt et suit les contours de mon soutien-gorge. J’adopte une respiration lente et régulière pour que mes poumons continuent de fonctionner malgré tout. Ces mains – rendues calleuses par des années de guitare, mais aussi plus précises et habiles que toutes les mains qui se sont posées sur moi – ont quelque chose de spécial. Ses longs doigts effleurent la dentelle, se faufilent sur les crochets… et mon soutien-gorge se décroche subitement. J’étouffe un cri et plaque mes bras contre mes flancs pour le maintenir en place. Comme tout le monde me regarde, je souris comme si Joel ne venait pas de dégrafer mon soutien-gorge, d’une seule main, en public.

Il se place derrière moi et m’attire contre lui, m’adressant un message très clair.

Je suis sur le point de me retourner et de le traîner jusqu’au bus quand Van accourt vers nous derrière la scène. Des cris fusent de la foule dès que les fans l’aperçoivent. Il s’arrête net et nous fait signe de le rejoindre en coulisses avant de battre en retraite.

— Wade a une putain de gueule de bois, se plaint-il quand nous le rejoignons.

Il tire ses cheveux par grosses mèches comme s’il voulait étrangler quelqu’un.

— Genre, au point de ne pas pouvoir jouer ? demande Adam.

— Genre, au point de ne pas pouvoir tenir debout, râle Van.

Il regarde tour à tour Joel et Shawn.

— Est-ce que l’un de vous pourrait le remplacer ? Je lui fais don de mon premier-né, je le jure.

Sans laisser à Shawn le temps de répondre, je pousse Joel en avant.

— Joel peut jouer.

Jouer avec Cutting the Line lui donnera de la visibilité. Quand les gens l’auront vu et entendu, ils voudront le connaître, connaître son groupe. C’est une bonne chose pour sa carrière et je ne veux pas qu’il manque cette occasion.

Joel me jette un regard avant de se tourner vers Van, qui l’implore des yeux.

— Oui… bien sûr. Quels morceaux est-ce que vous jouez ?

— Quels morceaux est-ce que tu connais ?

Il entraîne Joel vers l’endroit où se préparent les deux autres membres de son groupe. Nous regagnons notre place privilégiée à côté de la scène, où je bous d’impatience de voir Joel jouer avec l’un des plus grands groupes du festival.

Lorsqu’ils entrent en scène, la foule crie aussi fort que si le groupe était dans sa configuration habituelle. Van décroche son micro.

— Comment ça va, bande d’enfoirés ?

La foule se déchaîne, Van lui répond en criant et le public hurle de plus belle pour couvrir les rugissements des haut-parleurs.

— Wade a un petit coup de mou, alors on a une petite surprise pour vous. Le beau gosse là-bas, c’est Joel Gibbon des Last Ones to Know. Les autres membres de son groupe sont juste là.

Van nous désigne du doigt et les garçons lèvent les mains pour faire signe à la foule.

— Ils ne vont pas tarder à faire parler d’eux, croyez-moi. C’est un de mes groupes préférés et c’est un honneur d’avoir ce petit salaud avec nous sur scène ce soir.

Joel rit et envoie promener d’un geste Van, qui l’approuve en souriant. Tandis que Joel finit de tester ses pédales et fait connaissance avec la guitare, Van continue de chauffer la foule.

— Sérieusement, allez sur leur site, achetez leur album. Si vous êtes en Virginie ou dans un coin où ils jouent, allez les voir. Et si vous rencontrez ce mec après le concert, taillez-lui-en une bonne, parce qu’on ne pourrait pas jouer ce soir s’il n’avait pas accepté de nous rendre cet immense service.

La foule approuve et une fille hurle dans la foule.

— Je m’en charge !

— Je te prends au mot ! s’esclaffe Van.

Je scrute déjà la foule et mes poings me démangent.

— Alors, bande d’enfoirés, prêts pour le show ?

Le brouillard des fumigènes se coule autour de ses chevilles, éclairé en rouge et orange par les projecteurs accrochés au-dessus de la scène.

La foule hurle, la guitare de Joel démarre le concert et je ne vois plus que lui. D’autres filles, qui le voient aussi, hurlent et tendent les mains vers lui tandis qu’il joue, avec autant d’aisance que lorsqu’il joue avec son groupe. La guitare est comme le prolongement de son corps, il pourrait jouer même en dormant.

Je chante les paroles en même temps que Van, vibrant d’une énergie qui file dans mon corps. Mais lorsque je veux sauter en rythme, mon soutien-gorge dégrafé se rappelle à moi et Rowan me regarde de travers en me voyant rire.

— Tu peux attacher mon soutien-gorge ? hurlé-je pour couvrir la musique.

Comme elle semble ne pas m’entendre, je me retourne et soulève mon tee-shirt pour qu’elle comprenne.

Nous assistons au concert jusqu’à la fin et toute la foule hurle à se casser la voix et à se péter les tympans. Les garçons et moi rejoignons les coulisses, où Joel a tout juste le temps de se préparer à me réceptionner avant que je lui saute dans les bras. Il me soulève, je glisse les bras autour de son cou et replie les genoux.

— Tu as été sacrément bon !

— Viens au bus avec moi, me glisse-t-il à l’oreille.

Sa voix est grave et suggestive et, lorsque je m’écarte pour le regarder, ses yeux sont pleins de promesses qui mettent mon sang en ébullition.

Tandis que je redescends tout doucement sur le sol, le reste de la bande nous rejoint. Van arrive de son côté et donne une tape dans le dos à Joel.

— Les mecs, il faut que vous veniez avec nous pour la rencontre avec le public.

— Dee a la migraine, dit Joel sans me quitter des yeux.

Van se met à rire et me sourit.

— La rencontre a lieu dans un quart d’heure. Joel s’occupera de ta migraine après, ou bien vous vous trouvez des toilettes pour faire ça, mais il faut que Joel se ramène dans notre tente.

Un quart d’heure plus tard, après que Joel a essayé en vain de me convaincre d’aller dans les toilettes mobiles, Rowan et moi nous retrouvons assises au fond de la tente publicitaire de Cutting the Line. Van et les deux musiciens opérationnels de son groupe signent des autographes et présentent à leurs fans Joel et les autres membres des Last Ones to Know.

— Ça réseaute, dis-je en désignant les deux groupes.

Rowan hoche la tête et gonfle une grosse bulle de chewing-gum.

— Parfois ça m’inquiète. Tu as vu la foule, ce soir ?

Comment ne pas la voir ? Quand les gens ont compris que Cutting the Line allait jouer, ils ont déserté les autres podiums pour se joindre à la cohue. Une marée humaine a surgi de nulle part et j’ai compris pourquoi le festival s’appelait ManiFest.

— On aurait dit que les filles dans le public devenaient soudain allergiques aux vêtements, se plaint Rowan.

Des filles topless étaient portées à bout de bras par la foule ou juchées sur des épaules et il ne m’a pas échappé que celle qui a proposé de tailler une pipe à Joel devait être l’une d’elles. Je suis sûre qu’elle sauterait sur l’occasion, si elle se présentait, après quoi je serais obligée de la tuer.

— Adam t’aime, dis-je à Rowan.

Mais je comprends pourquoi elle s’inquiète. Une relation exige beaucoup plus que de l’amour et une relation avec une rock star est une succession d’épreuves.

Mon regard se dirige vers Joel, qui se tourne pour me lancer un sourire par-dessus l’épaule, comme s’il avait senti que je le regardais. J’essaie de lui rendre son sourire, mais le cœur n’y est pas.

Il se met à bavarder avec un groupe de filles réclamant son attention à grands cris et je tourne la tête vers Rowan. Elle nous regarde tour à tour, lui et moi, comme si elle essayait d’y comprendre quelque chose. Comme si ce n’était pas chose impossible.

— Qu’est-ce que tu lui trouves ? demande-t-elle sans détour.

— Il est canon.

— Quoi d’autre ?

— C’est une rock star.

— Je suis certaine que tu mens.

— Tu es également certaine que les pyramides ont été bâties par des extraterrestres.

Elle garde son air soupçonneux et je lui souris en coin. Elle gonfle une énorme bulle de chewing-gum qu’elle me fait éclater au nez, puis nous contemplons la longue queue qui s’accumule devant la tente.

En silence, je pense à toutes les raisons que je ne lui ai pas données.

J’aime bien Joel parce qu’il me fait rire. Parce qu’il ne gobe pas mes foutaises. Parce qu’il brise des portes et me convainc que je ne suis pas brisée. Parce qu’il me dit qu’il s’en fait pour moi. Parce que je commence à le croire.

Chapitre 13

La deuxième fois que nous baisons sans préservatif, Joel et moi, est différente de la première. Nous rions beaucoup, cherchons la bonne position et renversons divers objets sur le plan de travail de la kitchenette. Après quoi je suis complètement ramollie et dois rassembler toutes mes forces pour me rhabiller et rejoindre les autres dehors. Le feu de joie rallumé gronde et une onde d’excitation mêlée de fatigue parcourt l’assemblée, du genre qui rend les gens amicaux et bêtement heureux.

Nous découvrons Rowan, Adam, Shawn et Mike assis en cercle sur des chaises longues avec Van, les autres membres de son groupe, des visages déjà croisés la veille et des gens que je ne reconnais pas.

— L’homme du jour ! s’écrie Van.

Et tout le monde lève son gobelet en plastique à la santé de Joel. Je cherche une place libre quand quelqu’un me tape sur l’épaule.

Je me retourne. Deux jolies filles me sourient, une petite et une grande, toutes deux ont les cheveux rouges et des dents impeccablement blanches. La plus petite a un piercing au sourcil et une coupe à la garçonne tandis que l’autre a un petit diamant dans le nez et des cheveux jusqu’à la taille.

— J’adore ton tee-shirt, dit cette dernière.

Elle est faite comme si elle était née pour se trémousser dans un clip – avec des jambes vraiment très longues et une taille vraiment très fine.

— Merci…

— C’est toi qui l’as fait ? demande la petite.

Voyant que je hoche la tête, elle regarde son amie avec un grand sourire.

— Je te l’avais dit !

— Tu pourrais m’en faire un ? me demande la grande.

— À moi aussi ? ajoute la petite.

Aujourd’hui, j’ai eu je ne sais combien de compliments sur mon tee-shirt. Plusieurs filles m’ont demandé où je l’avais acheté et n’en sont pas revenues que je l’aie fait moi-même. Mais voici mes premières commandes et j’en éprouve comme une étrange fierté.

— Il me faudrait une paire de ciseaux…

— Van ! s’écrie abruptement la grande.

Et Van cesse de flirter avec la blonde assise à ses pieds pour regarder dans notre direction.

— Il y a des ciseaux dans le bus ?

— J’en sais foutre rien ! répond Van.

La grande lève les yeux au ciel.

— Il est bon à rien, dit-elle.

Et passant son bras sous le mien, elle m’entraîne à l’écart.

— Enfin, pas tout à fait à rien, lance la plus petite.

Et les deux amies rejoignent le bus en pouffant de rire. Trop curieuse, je ne résiste pas à l’envie de les suivre et apprends en chemin que la grande s’appelle Nikki et la plus petite Molly. Nikki s’arrête devant un énorme bus rouge et argent, sort une clef cachée sous le tapis de marche, ouvre la porte et me conduit à l’intérieur.

Encore plus beau que le bus de Joel, celui-ci est garni de cuir noir soyeux et sent la voiture neuve. Les filles me conduisent jusqu’à une cuisine située à l’arrière et, fouillant dans un tiroir plein de bazar, finissent par dénicher une paire de ciseaux. Puis Nikki ôte son tee-shirt, Molly l’imite et je me retrouve dans cet extravagant bus de tournée une paire de ciseaux à la main en compagnie de deux filles à demi nues qui me jettent littéralement leurs vêtements. Ce doit être ce que vit Joel au quotidien.

Molly se perche sur le plan de travail tandis que je m’assieds devant une table où j’étale le tee-shirt. Nikki me tend une citronnade alcoolisée que je goûte en me demandant qui sont ces filles et pourquoi nous voilà subitement grandes amies.

— Alors t’es avec Joel ? demande Molly.

Je lève les yeux. J’ignore à quoi elle joue, mais son sourire est sympa et sonne vrai et je décide de lui dire la vérité.

— On n’est pas vraiment ensemble.

— Ouais, évidemment, mais, je veux dire, t’es avec lui ? T’es sa meuf ?

Nikki, adossée au plan de travail à côté d’elle, m’observe en attendant ma réponse.

— Sa meuf ?

— Oui, dit Molly. Comme Nik et moi. On est avec Van.

— Je croyais que la blonde, dehors, était avec Van ?

Nikki lève les yeux au ciel.

— Je suis sûre qu’il ne sait même pas comment elle s’appelle.

— Il ne le sait pas, confirme Molly en riant. Je l’ai entendu l’appeler Ashley, mais elle m’a dit s’appeler Veronica.

— Vraiment aucun rapport ! s’ébroue Nikki.

— Je sais ! se réjouit Molly.

Nikki me sourit et je comprends peu à peu la situation.

— Vous voulez savoir si je suis la groupie de Joel ?

— Quel vilain mot, dit Nikki.

Mais elle parle d’un ton léger et continue de sourire, tandis que Molly hoche la tête avec insistance.

— Oui, dit-elle.

— Je ne suis pas sa groupie.

Je me concentre sur le tee-shirt de Molly, dont je coupe les manches. J’ai beau lutter contre, je me sens plus groupie que jamais.

— Alors qu’est-ce que tu es pour lui ? demande Nikki.

J’aimerais connaître une bonne réponse.

— Une amie.

À la seconde où ces mots sortent de ma bouche, je sais que je mens. Joel et moi n’avons jamais été amis. Nous avons toujours été davantage. Ou moins. On ne peut pas le nier depuis ce qui s’est passé hier soir, même si c’est exactement ce que j’ai l’intention de faire.

— Vous couchez ensemble ?

— Oui.

J’espère que les filles vont cesser de me questionner après ça. Mais non. Nikki insiste, au contraire.

— Donc vous n’êtes pas amis. Vous vous connaissez depuis longtemps ?

— Quelques mois.

— Il couche avec d’autres ?

— C’est important ?

Mon agacement commence à transparaître.

— Oui, très important. Pour des mecs comme lui, t’es soit une groupie, soit une petite amie. S’il couche avec d’autres, t’es sa groupie. Sinon, t’es sa petite amie.

— Et si moi je couche avec d’autres ?

— C’est que t’es idiote.

Je la fusille du regard, mais elle se contente de hausser les épaules en souriant.

Molly balance ses jambes et me regarde me défouler sur son tee-shirt.

— Comment tu peux avoir envie de coucher avec d’autres mecs alors que t’as Joel ? Il est trop canon. Tu l’as vu jouer avec Van tout à l’heure. Il était trop bon. Je lui aurais arraché ses vêtements avec les dents. Et sa crête… Il doit baiser comme un dieu.

— Vrai ou faux ? demande Nikki.

Et malgré moi, un petit sourire vient flotter sur mes lèvres.

— Oooh, roucoule Molly. Ça veut tout dire. Ah… je le savais.

Elle renverse la tête contre la porte du placard et Nikki et moi éclatons de rire.

L’ambiance s’allège et Molly, sortant de sa torpeur, se redresse brusquement et darde ses yeux noirs sur moi.

— J’adorerais me joindre à vous… je veux dire, si vous êtes ouverts à ce genre de trucs… Je te trouve vraiment jolie.

J’ouvre de grands yeux et Nikki m’observe les bras croisés, comme si elle attendait de voir si je vais réussir le test.

— Je te remercie, mais je ne crois pas.

Nikki sourit de plus belle tandis que Molly fait la moue.

— Mais je te trouve vraiment jolie aussi, ajouté-je aussitôt.

Le regard de Molly s’éclaire. Ses sautes d’humeur me donnent le tournis.

— Vraiment ? dit-elle. Je me demande si je ne vais pas me décolorer les cheveux et me faire faire des mèches bleues. Ce rouge commence à m’ennuyer grave.

Elle tire devant ses yeux une partie de frange asymétrique. Nikki la pousse du coude, mais Molly semble indifférente et contemple sa frange comme si elle y voyait déjà un arc-en-ciel de couleurs. Je lui lance son tee-shirt retouché, elle le brandit en glapissant, l’enfile et prend des poses devant Nikki.

— Trop cool ! Comment tu me trouves ?

— Une tuerie, approuve Nikki en souriant.

J’ai modifié le tee-shirt de Molly différemment du mien mais Nikki a raison : c’est une tuerie et je regrette presque de ne pas pouvoir le garder pour moi.

Tout en m’occupant de celui de Nikki – que je personnalise d’une façon totalement différente, lui aussi –, j’apprends qu’elles ont rencontré Van deux ans auparavant et suivent Cutting the Line sur la plupart de leurs concerts aux États-Unis. Elles ont droit à des entrées gratuites, à un laissez-passer backstage et à des invitations à toutes les fêtes. On ne les respecte pas beaucoup, apparemment, mais elles semblent heureuses de leur sort. J’imagine que l’attention que leur porte Van et la jalousie qu’elles inspirent aux autres filles sont ce qui compte le plus pour elles, et je frissonne en réalisant que je n’étais pas très différente, à une époque.

Elles me demandent d’où je viens, comment j’ai rencontré Joel, si je fais des études. Quand je leur dis que oui, elles me demandent ma spécialité et je leur réponds que je n’en ai pas la moindre idée.

Elles râlent à propos des devoirs, de ma jeunesse gâchée et Nikki résume notre sentiment commun.

— C’est trop triste.

— Oui, approuvé-je en nouant des pièces de son tee-shirt.

— Tu sais ce que tu devrais prendre à la fac ?

Molly saute du plan de travail en glapissant et tourne sur elle-même au centre de la pièce.

— Tu devais prendre stylisme !

Je remets son tee-shirt à Nikki après y avoir mis la dernière main. Elle s’émerveille devant les modifications que j’y ai apportées et l’enfile.

— J’ai bien peur que « découpeuse de tee-shirts » ne soit pas un vrai métier.

— Ça devrait peut-être.

— Attends ! s’exclame Molly en retirant le sien.

Elle fouille dans le tiroir et me lance un stylo-feutre.

— Tu dois signer l’étiquette ! Quand tu seras une créatrice célèbre, je veux qu’on puisse dire que mon tee-shirt est un authentique Dee.

Je signe son étiquette en riant, surprise que Nikki me demande d’en faire autant pour elle.

Une fois dehors, juste avant de rejoindre le cercle de Van, Nikki me saisit par le bras et m’arrête net.

— Tu veux savoir si tu es groupie ou petite amie ?

Suivant son regard, j’aperçois trois filles ayant Joel en ligne de mire. Il est assis dans le cercle en face de Van, une bière entre les genoux, un sourire décontracté sur les lèvres, et parle avec Mike, assis à côté de lui.

Molly frappe dans ses mains en glapissant et Nikki nous attire dans l’ombre. Je sais ce qui va se passer. Je pourrais m’avancer, m’asseoir sur ses genoux et l’empêcher, mais je veux le voir de mes propres yeux. Aussi, je reste plantée en silence entre Nikki et Molly, tandis qu’une des filles se détache des autres pour aborder Joel.

Lorsqu’elle arrive près de lui, il lève les yeux vers elle. Elle lui dit quelque chose, il lui répond. Ils parlent pendant un moment qui me paraît interminable, puis la fille fait un mouvement de tête en direction – j’imagine – d’un coin sombre se prêtant aux pipes et aux coups vite faits.

— Elle passe à l’attaque, murmure Molly, surexcitée.

Je me retiens de la gifler.

Joel lui répond. Elle lui prend la main. J’arrête de respirer.

Puis il dégage sa main en secouant la tête et se remet aussitôt à parler avec Mike en ignorant la fille. Molly bondit comme une folle autour de moi en pépiant :

— Petite amie ! Petite amie ! Petite amie !

Si ces filles savaient que, pas plus tard qu’hier, il m’a dit que je n’étais pas sa petite amie, et qu’il ne demandait pas qu’on soit ensemble…

Mais je ressens un agréable frisson à voir cette fille s’éloigner de lui et, lorsque je le rejoins et qu’il me prend sur ses genoux, mon cœur bondit dans ma poitrine aussi joyeusement que Molly tout à l’heure. Nikki et elle me lancent des sourires complices et exhibent leurs tee-shirts.

— Qu’est-ce que tu en penses, Van ? demande Nikki.

Elle tournoie devant Van en piétinant presque la blonde Ashley-Veronica.

Van caresse aussitôt son dos dénudé.

— J’aime.

Le visage de Nikki s’illumine, Van lui sourit, mais le charme s’évanouit lorsque la blonde à ses pieds demande :

— Je peux en avoir un ?

Molly se jette sur les genoux de Van, les jambes sur les accoudoirs de la chaise longue.

— Sûrement pas ! Dee doit limiter sa production pour ménager la demande. Ce sont des vrais Dee. D’ailleurs, tu ne la connais même pas – et tu te permets de lui demander une faveur pareille ?

Rowan me lance un regard, se demandant probablement depuis quand ces filles me connaissent, mais je lui réponds d’un haussement d’épaules.

Molly pivote, les jambes lancées en avant, et ses pieds manquent de peu la blonde qui se lève.

— Je peux te payer pour en avoir un ? me propose cette dernière.

Je suis sur le point de dire non, car je n’ai pas envie de rater encore un bout de la fête, mais Shawn intervient.

— Combien tu serais prête à payer ?

— Combien tu demandes ?

Aujourd’hui, les tee-shirts étaient à vingt dollars au festival. Curieuse de voir jusqu’où ira la fille, j’annonce le double.

— Quarante dollars le tee-shirt.

— Pas question, intervient Nikki. Au moins cinquante.

Molly approuve et, avant que j’aie pu dire quoi que ce soit, Mike conclut :

— Surveille notre site web.

Shawn est le manager officieux du groupe. C’est lui qui prend les engagements, qui tient tout le groupe, contacte les bonnes personnes. D’après la lueur qui brille dans ses yeux et le sourire qu’il m’adresse, j’ai comme l’impression que je viens de rejoindre cette dernière catégorie.

— Merde, ça c’est une idée, dit Van. Je vais parler à la promo et leur dire de te contacter.

C’est comme si la Terre s’arrêtait de tourner. Trop stupéfaite pour répondre, je reste assise là comme une idiote, attendant que quelqu’un lance un autre sujet de conversation. C’est presque pour moi-même que je finis par dire :

— Ils ne parlent pas sérieusement, j’espère.

— Pourquoi pas ? répond Joel, me rappelant du même coup que je suis toujours sur ses genoux.

Les bras autour de son cou, je baisse les yeux vers lui.

— Je découpe des tee-shirts, rien de plus.

— Je joue de la guitare, rien de plus.

Je me retourne et me cale contre les arêtes de son corps, tout en me disant que ce n’est vraiment pas la même chose.

Joel referme les bras sur moi et ajoute :

— Si tu es douée pour quelque chose, que tu aimes le faire et que tu peux en tirer de l’argent, tu ne devrais pas hésiter.

— Alors je devrais être prostituée ?

Le rire de Joel résonne contre mon dos.

— Ne te rabaisse pas. Tu pourrais être une escort girl haut de gamme.

Je suis contente de lui tourner le dos, il ne me voit pas sourire.

— Tu n’aurais pas les moyens de te payer mes services.

— Tu me ferais payer ?

— Double tarif.

— Pourquoi ?

— Prime de risque. Je crois que je me suis fait une entorse au petit doigt en le cognant au grille-pain.

Joel rit si fort que je suis obligée de rire aussi. Tous les regards se tournent vers nous et, comme on nous demande ce que j’ai dit de si drôle, Joel commence à expliquer :

— Dee et moi on était dans le bus tout à l’heure et…

Je me retourne et plaque une main sur sa bouche. Son rire étouffé vibre sous ma paume. Je me retourne vers l’assemblée pour inventer une fin à sa phrase, mais il enfonce les doigts dans mes côtes et me chatouille sans merci tandis que je ris comme une folle en essayant de descendre de ses genoux.

— Grille-pain ! hurle-t-il quand j’ôte ma main de sa bouche pour décoller les siennes de mes côtes.

Nous luttons en riant et finissons par tomber de la chaise longue tandis que tout le monde nous regarde comme des malades mentaux.

Tout le reste de la soirée, Joel se comporte comme si le fait d’avoir découvert que je suis chatouilleuse était plus excitant qu’un Noël anticipé. Il se fait un devoir de découvrir tous les endroits sensibles de mon corps et je songe sérieusement à lui rogner les doigts quand quelqu’un parle des flyers pour les auditions de la semaine prochaine que j’ai collés un peu partout sur le site du festival.

— Je me posais des questions là-dessus, dit Van.

Il a bu trop de bières et a l’œil vitreux. Rowan et Adam sont déjà retournés au bus mais le reste du groupe est toujours là, sous un océan d’étoiles scintillantes.

— Qu’est-ce qui est arrivé au petit ? demande Van après une gorgée de bière.

— Il s’appelait pas Cody ? dit quelqu’un.

À ce nom, un frisson me parcourt le dos.

— Ouais, fait Van. Il m’a jamais plu.

Joel cesse de me caresser le flanc et serre les mains sur moi pour me rassurer, mais en vain. Ce week-end n’a été qu’un faux-semblant. J’aurais dû savoir que je devrais me réveiller un jour.

— Différend artistique, explique négligemment Shawn.

Il est assis au bord d’une glacière, une guitare sur les genoux et un fan-club à ses pieds. Ses épais cheveux noirs frisottent à cause de l’humidité et son bermuda est en loques. Il ne me jette pas un regard et garde un visage fermé, impassible.

— J’ai entendu dire que c’était à cause d’une fille, dit un gars malgré cette explication.

Je sens Joel se raidir derrière moi.

— Qui t’a dit ça ? demande-t-il.

— Cody. Il m’a dit qu’une groupie complètement allumée s’était jetée sur lui, qu’elle a raconté qu’il avait essayé de la violer et que vous l’avez crue.

Tous les regards se tournent vers Joel et moi, et je fais des efforts surhumains pour que mon visage ne trahisse rien de mon déchirement intérieur.

— Cody est un putain de menteur, rétorque Joel.

Il témoigne d’une combativité que je n’ai plus.

Cody a menti sur certaines choses, mais pas sur tout.

— Il refuse juste d’admettre qu’il est merdique comme guitariste, dit Shawn.

— Ma mémé jouerait mieux que lui, ajoute Mike.

Shawn acquiesce.

— Il peut s’estimer heureux qu’on l’ait gardé aussi longtemps.

J’aime les garçons pour ces mensonges qu’ils inventent pour moi. Je me déteste de les avoir mis dans l’obligation de mentir.

— C’est vrai que tu lui as cassé la gueule ? demande à Joel le garçon de tout à l’heure.

Je ne peux pas en écouter davantage. Chaque question ranime un souvenir. Tout le week-end, pendant le festival, je n’ai pas eu de mal à faire comme si ce qui s’est passé avec Cody était une vieille histoire qui était arrivée très loin d’ici, à une autre fille.

Mais je ne suis pas une autre fille. Je suis cette groupie complètement allumée qui a attiré un guitariste dans un bus et l’a séduit dans un endroit où elle savait que l’autre guitariste du groupe les trouverait ensemble. Je suis cette fille jalouse, égoïste, stupide. Celle qui n’a pas su aller jusqu’au bout du combat. Qui a joué et perdu.

— Je vais me coucher.

Je me lève et prends congé d’un petit sourire. Ils ont probablement tous deviné que j’étais la fille en question – mon regard vide, mon sourire forcé, ma voix brisée doivent me trahir. Mais je ne peux rien y faire, sauf me terrer jusqu’à demain en espérant ne jamais revoir tous ces garçons.

Je ne m’enfonce pas bien loin dans la nuit avant que Joel prenne ma main dans la sienne, ferme et encourageante.

Je ne me dégage pas, malgré l’envie que j’en ai.

À bord du bus, je grimpe à l’étage dans le noir, jette mes chaussures et mon short près de ma couchette, me glisse sous la couverture et tâche de disparaître.

— Tourne la page, dit Joel.

Il se glisse près de moi, sans me laisser le choix. Je me réfugie près du mur, trop sonnée pour discuter.

Il m’a dit qu’une groupie complètement allumée s’était jetée sur lui, qu’elle a raconté qu’il avait essayé de la violer.

— Ces mecs ne savaient pas ce qu’ils disaient.

Joel pose la main au creux de ma taille. Nous sommes face à face mais à mille lieues l’un de l’autre, et ce n’est pas assez loin pour moi.

— Je t’ai vu renvoyer cette fille tout à l’heure.

On dirait une accusation et c’en est une. En le voyant repousser ses avances, une douce fierté m’a réchauffé le cœur. À présent, quelque chose gâche ce souvenir. Quelque chose de pesant.

— Je ne savais pas que tu regardais.

— Pourquoi est-ce que tu as fait ça ?

— Parce que je suis venu avec toi.

Il le dit tout simplement. Mais le Joel de la semaine dernière n’était pas du genre à faire un cadeau attentionné à une fille, ni à partir en week-end avec elle. Ni, surtout, du genre à décliner les avances d’une jolie fille, quels que soient l’endroit où il se trouvait et la personne qui l’accompagnait. Rien de tout cela n’est simple.

— Joel, samedi dernier avec Cody… j’essayais de te rendre jaloux.

— Je sais.

S’il le savait vraiment, il ne nierait pas que je suis une « groupie allumée », comme a dit Cody. Il ne serait pas allongé près de moi en ce moment. Il n’essaierait pas de me réconforter.

— Je lui ai demandé de venir au bus avec moi, parce que je savais que tu n’allais pas tarder. Il a voulu qu’on aille en haut, mais j’ai insisté pour rester en bas. Tu sais pourquoi ?

Silence.

— Parce je savais que tu allais nous surprendre. Je savais que tu nous verrais en train de nous peloter et j’espérais que cela te rendrait suffisamment jaloux pour que tu découvres que tu me désirais plus que toutes les autres.

En prononçant ces mots, je comprends soudain une chose horrible qui m’arrache un rire amer.

— Et tu sais quoi ? Ça a marché. Tu m’as amenée au festival, tu t’es occupé exclusivement de moi, tu as repoussé une autre fille sans savoir que je t’observais. C’est exactement ce que je voulais, Joel. Je suis complètement dingue. Cody avait raison sur ce point.

La main de Joel reste immobile et pèse sur mon flanc. Lorsqu’il la retire enfin, je me prépare à supporter le vide que je vais éprouver lorsqu’il sera parti.

— Tu sais ce qui est le plus dingue ? demande-t-il tout bas.

Je m’arme de courage pour encaisser la réponse. Joel glisse mes cheveux derrière mon oreille et poursuit :

— Il a effectivement fallu tout ça pour me faire comprendre que je te désirais plus que toute autre depuis le début.

Ses paroles me touchent profondément et je prie pour que, dans le noir, il ne voie pas les larmes qui s’accumulent dans mes yeux. Je veux accepter ce qu’il vient de déclarer, sans réserve ni controverse, mais il est clair que je n’en ai pas assez dit. Sinon, il ne serait plus là.

— Tu sais pourquoi je voulais te faire éprouver ça ? Parce que tout entre nous n’était qu’un jeu que je voulais gagner.

Coucher avec Aiden. Planter Joel au supermarché. Allumer Cody. Chaque fois que j’achetais un vêtement, que je me vernissais un ongle, que je me parfumais. Tout ça n’était qu’un jeu, un jeu stupide joué par une fille stupide qui se prenait pour ce qu’elle n’était pas.

— Je ne voulais pas vraiment te garder. Je voulais juste pouvoir te jeter.

— C’est toujours un jeu ? demande Joel tout bas.

Son pouce caresse le contour de ma mâchoire et je trouve le courage de répondre :

— Non.

— Tant mieux, parce que j’en ai marre de jouer.

Il roule sur le dos, glisse un bras sous mon corps et m’attire contre lui. Je suis peut-être différente de celle que j’étais la semaine dernière, parce que au lieu de résister, je pose ma joue contre son torse et le laisse me garder dans ses bras.

Nous restons ainsi de longues, d’interminables minutes, puis sa voix s’élève dans le silence.

— Ma mère est alcoolique.

Je reste immobile, respirant régulièrement. J’ignore pourquoi il me dit cela, mais je sais qu’il y a une raison, et la fille que je suis en train de devenir veut l’entendre.

— Elle l’a toujours été. Ma grand-mère l’a aidée à m’élever, mais elle a fait un AVC quand j’étais au lycée et vit dans un établissement médicalisé depuis…

Il s’interrompt, puis semble chasser des pensées qu’il ne formule pas.

— Bref, après ça, ma mère et moi avons déménagé, j’ai commencé à aller au lycée avec ceux du groupe. En apprenant qu’ils avaient un groupe, je me suis débrouillé pour qu’ils m’entendent jouer. Un des types avec lesquels était sortie ma mère jouait et avait laissé sa guitare à la maison quand ils ont rompu.

Autre silence. Autres souvenirs muets.

— La plupart du temps, comme ma mère était bourrée et agressive, je vivais chez Adam. Même quand il n’était pas là, je dormais presque toutes les nuits chez lui parce que je ne voulais pas être chez moi. Je dessinais beaucoup à l’époque. Je me suis amélioré à la guitare. Et, tu sais, j’étais heureux. C’était la première fois de ma vie que je me sentais vraiment heureux.

Je ne m’étais jamais demandé comment Joel avait grandi, comment il avait rencontré les autres. Je ne m’étais jamais posé de questions sur lui. À présent, je ne pense plus qu’à ça et je veux tout savoir. Je veux connaître les réponses aux questions que je ne me suis pas encore posées.

— C’est peut-être pour ça que je n’ai ni voiture, ni appartement, ni rien. J’aime dormir sur le canapé d’Adam parce que c’est ce que je faisais à l’époque où, pour la première fois, j’ai eu l’impression d’avoir une famille. Les mecs étaient mes frères, leurs mères m’achetaient des vêtements et me faisaient à manger le soir… Une fois, quand j’étais petit, un des copains de ma mère m’a acheté des cadeaux pour mon anniversaire – il y avait même un circuit de petites voitures Hot Wheels l’Attaque du dragon que je voulais vraiment – mais ma mère a changé d’avis la semaine suivante et a tout vendu pour avoir de quoi s’acheter de l’alcool.

Joel soupire. Son torse se gonfle et s’abaisse sous ma joue. Je caresse son tee-shirt doux comme du duvet.

— Je crois que j’ai fini par m’habituer à ne rien avoir, conclut-il.

Après un long, un très long moment, je lui demande :

— Joel… pourquoi est-ce que tu me racontes tout ça ?

Il ne répond pas et je me dis qu’il doit dormir. Soudain, je l’entends prononcer à voix basse :

— Parce que je veux que tu saches.

Il me serre plus fort contre lui et ajoute :

— Et je commence à me dire que ce n’est peut-être pas une si bonne chose, de s’habituer à ne rien avoir.

Chapitre 14

Vidé de la foule, le Mayhem semble étrangement plus petit. Les plafonds semblent plus hauts, mais les murs paraissent nettement plus proches, comme s’ils avaient retrouvé leur place après s’être étirés pour contenir la marée humaine qui s’y déverse tous les week-ends. Aujourd’hui, c’est samedi, mais c’est le début d’après-midi – il n’y aura pas de queue dehors avant plusieurs heures, quand cette grosse bâtisse s’animera par la magie des lumières trop vives et de la musique trop forte.

Le crissement d’une autolaveuse résonne quelque part derrière moi.

— Suivant ! m’écrié-je.

Et Leti quitte la salle immense pour aller chercher le candidat suivant. Jusqu’à présent, la plupart des candidats que nous avons auditionnés étaient des fans écervelés venus faire des photos ou demander un autographe. Il n’est pas impossible que j’aie perdu mon calme avec l’un d’eux et menacé de lui enfoncer mon stylo-feutre là où personne ne le trouverait.

Nous sommes six installés devant une longue table pliante face à la scène. Joel est assis à l’extrémité gauche, suivi de moi, Shawn, Adam, Rowan et Mike. Avant le festival, je ne me serais pas sentie à ma place derrière cette table. Maintenant, j’arrive presque à me trouver une certaine légitimité.

Dimanche matin, après avoir passé la nuit dans les bras de Joel, je me suis levée de bonne heure, j’ai sauté dans mon short et je suis descendue préparer du café. Shawn était déjà dans la cuisine, le cheveu en bataille, un mug fumant entre les mains.

— Tu es matinale, a-t-il dit pendant que je me remplissais une tasse et piochais dans le sucre.

— J’arrivais pas à dormir.

C’était un mensonge : j’aurais pu dormir toute la journée. C’est en partie ce que je voulais, à condition que Joel reste au lit avec moi. Lorsqu’il me tient dans ses bras, il ne ronfle pas et je dors mieux que lorsque je dors seule.

— J’ai pourtant eu l’impression que tu dormais comme un bébé, a dit Shawn avec un petit sourire que j’ai soigneusement ignoré.

Adossée au plan de travail de la cuisine, je soufflais sur la vapeur qui montait de mon mug.

— Alors, comment s’est passée cette conversation sur la « groupie allumée », hier soir ?

J’ai dit ça comme si cela ne m’affectait pas, comme si rien ne pouvait m’affecter, mais Shawn a cessé de sourire.

— Tu veux vraiment le savoir ?

J’ai cessé de souffler sur mon mug et retenu mon souffle.

— Mike et moi avons raconté à tout le monde la fois où il a couché avec sa cousine.

— Il a fait ça ?

— Non, mais s’il a envie de répandre des bobards, on peut s’y mettre aussi.

Et Shawn a repris son petit sourire, en dix fois plus insolent, et, lorsque j’ai ri, il a ri aussi.

Mais aujourd’hui, sa tête repose lourdement sur sa main.

— C’est une catastrophe, dit-il.

Je ne vais pas le contredire. Nous avons repris espoir en voyant le dernier candidat arriver muni d’une guitare, mais ces espoirs se sont effondrés quand il s’est avéré que ce type ne savait pas en jouer et voulait seulement qu’on la lui signe.

— À partir de maintenant, je les trie avant de les laisser passer, dis-je.

Je jette un coup d’œil derrière moi au bar désert. Les garçons se sont arrangés avec le propriétaire du Mayhem pour organiser les auditions ici. Je me demande s’il serait très en colère si je faisais une razzia sur ses bouteilles en arguant qu’il s’agit d’un cas d’urgence. Mais la voix de Rowan détourne mon attention.

— Driver ?

Plongée jusqu’ici dans son cahier et ses devoirs à l’extrémité droite de la table, elle fixe à présent le grand maigre que Leti vient de faire entrer. Ses cheveux bouclés roux foncé sont en bataille, une chose qui n’est pas vraiment une cigarette est coincée derrière son oreille et il porte… un banjo ou je rêve ?

— C’est un banjo ou je rêve ? demande Rowan.

Mike laisse tomber sa tête sur la table en gémissant. Adam et Joel se mettent à rire et Shawn pousse un gros soupir.

— On ne cherche pas un joueur de banjo, Driver, dit-il.

Joel se penche vers moi pour m’expliquer que Driver est un de leurs machinos et que c’est lui qui conduit le bus quand ils sont en tournée.

— Écoute un peu, mec, répond Driver. Ce truc, c’est bon pour votre son.

— Qu’est-ce qui ne va pas dans notre son ?

Driver penche la tête de côté, comme s’il était profondément perplexe.

— Ça manque de banjo…

Adam rit de plus belle et Joel étouffe son rire en se cachant le visage derrière mon dos.

Shawn reste sérieux un instant, puis laisse échapper un petit rire à son tour et fait un geste en direction de la scène.

— Bon, mec, joue-nous ton truc.

Driver traverse la piste de danse dans un jean dont l’ourlet effiloché traîne par terre. Il saute sur la scène, s’assied au bord, retire de son oreille le truc qui n’est effectivement pas une cigarette, sort un briquet de sa poche et l’allume. Il tire une longue bouffée et attend un instant avant de souffler un épais nuage de fumée. Il nous sourit et prend une nouvelle bouffée.

— Driver ? demande Shawn.

— Ouais ?

— Tu joues ?

— Ah, oui, merde, répond Driver, le joint au bec.

Il place le banjo sur ses genoux et demande :

— Bon, vous êtes prêts ?

Nouvelle crise de rire derrière mon dos et écho du côté d’Adam, dont Rowan frappe le bras avant de dire :

— Vas-y, Driver. On a faim.

— Putain, moi aussi, je meurs de faim.

Adam hurle de rire. Joel pose un bras sur mon épaule et y cache ses yeux, le corps secoué de rire. Je dois me mordre les lèvres pour éviter de succomber à mon tour.

Driver rit aussi, malgré la mauvaise conduite des garçons envers lui.

— Dépêche-toi, qu’on puisse aller manger, dit Shawn, le visage éclairé d’un sourire.

Le joint aux lèvres, les pieds suspendus au-dessus du sol, Driver se met à jouer. Et c’est un sacré bon joueur de banjo. Joel tape sur ses genoux en poussant de petits cris puis me soulève de ma chaise pour m’emmener danser le quadrille dans la salle. Adam se joint à nous, me prend le bras quand Joel me lâche, et Rowan entraîne Mike et Shawn. Lorsque Driver termine son morceau, nous sommes épuisés et hilares. Je m’étends par terre en riant tellement que je n’arrive pas à reprendre mon souffle ; Joel s’effondre à côté de moi et me prend la main.

Cette semaine, nous avons passé presque toutes les nuits chez moi et, les soirs où il n’est pas venu, Rowan m’a dit qu’il n’avait pas quitté le canapé d’Adam, en râlant qu’il regrettait de ne pas être chez moi. Nous n’avons pas parlé du fait qu’il ne veut pas que je sorte avec d’autres mecs et encore moins du fait que je ne veux pas qu’il sorte avec d’autres filles mais, pour autant que je sache, aucun de nous deux n’a couché avec quelqu’un d’autre.

Leti, qui a pris soin de rester à l’écart pour ne pas se laisser entraîner dans notre sauterie, vient se pencher au-dessus de moi avec un petit sourire suffisant.

— S’ils ne sont pas mignons, tous les deux !

Je lui donne un coup de pied dans la cheville et son sourire s’épanouit.

— Alors, je suis pris ? demande Driver.

En levant la tête, je vois Adam passer un bras autour de ses épaules.

— Pas du tout, mec, mais on t’invite à déjeuner.

Driver semble réfléchir un instant, puis répond dans un haussement d’épaules.

— Cool.

Nous nous rendons dans un buffet chinois, où je m’attable avec six mecs affamés et ma meilleure amie qui mange comme quatre.

— Tu vas réussir à manger tout ça ? s’étonne Mike en regardant l’assiette de Rowan.

Je ne peux m’empêcher de rire. Rowan et moi faisons la même taille, mais je suis sûre qu’elle mange deux fois plus que moi. Manger de la glace avec elle à même la boîte, c’est comme être en compétition avec une pelleteuse.

— Et ce n’est qu’un début, dis-je.

Rowan me sourit sans desserrer les lèvres, la bouche déjà pleine de nouilles.

— Et les tee-shirts, ça avance ? demande Shawn.

Je grignote un beignet chinois. L’appétit me revient, peu à peu.

— Presque terminé. Je prends des photos ce week-end : tu devrais pouvoir les mettre en ligne la semaine prochaine.

— Et ça te tente vraiment de faire ça ?

— Tu veux rire ? intervient Joel. Tu devrais voir son appartement. Il y a des tee-shirts partout. Elle ne parle que de liens, de fentes, de nœuds et de je ne sais quoi.

Je lui jette en riant un morceau de mon beignet. Il le ramasse et l’engloutit dans sa bouche en me souriant.

La fabrication des tee-shirts m’a demandé beaucoup de travail, mais sans que j’aie vraiment l’impression de travailler. Depuis ma conversation avec mon père, je veille davantage à rendre mes devoirs et à réviser pour les évaluations, comme je lui ai promis de le faire, mais je me surprends sans cesse à m’interroger sur le stylisme. Mes cahiers d’étudiante contiennent presque autant de dessins de tee-shirts que de notes de cours.

— Tu devrais voir ça, intervient Rowan, qui a enfin avalé sa nourriture. Ils sont vraiment bien.

— Genre vraiment bien, ajoute Leti.

— Ils ne sont pas mal, dis-je.

Ce dont je suis vraiment fière, ce sont de mes autres croquis, les croquis de jupes, de robes, de tops sexy. Mais c’est juste pour le fun.

— Tu sais ce dont j’ai toujours rêvé ? dit Driver.

Bien qu’il soit assis au bout de la table à trois places de moi, je sens l’odeur de fumée qui l’imprègne.

— Une cape, ajoute-t-il en hochant la tête.

— Une cape ? s’étonne Adam.

Drive hoche la tête de plus belle.

— Ouais. Avec des poches dérobées et des trucs. Comme ça, si je me fais arrêter par les flics, ils ne pourront rien trouver sur moi.

— Et si tu faisais coudre des poches dérobées dans ton manteau ?

Driver fronce les sourcils, l’air perplexe.

— Tu ne crois pas que ce serait un peu trop flagrant ?

Adam pouffe de rire, Shawn secoue la tête, les yeux clos.

— Tu trouves qu’une cape serait plus subtile ?

— Non, je trouve qu’une cape serait plus cool.

Shawn pousse un gros soupir tandis que je me surprends à rire tout bas avec Joel.

— S’il a une cape, j’en veux une aussi, déclare Adam.

— Je pourrais en avoir une orange avec des galons vanille ? demande Leti. Non : orange avec des sequins fuchsia !

— Ce serait horrible ! râlé-je.

— L’horreur, ce serait ta mère.

— Ma mère est horrible.

Ma mère avait pour seule beauté celle qui disparaîtra quand sa peau s’affaissera. À l’intérieur, elle est écœurante et j’espère que ces sept dernières années l’ont bien marquée.

Tandis que les autres membres du groupe continuent d’imaginer comment seraient leurs capes et de se disputer pour savoir laquelle serait la plus cool, je surprends Joel à m’observer. C’est une chose qu’il s’est mis à faire par moments – me regarder fixement, comme si j’étais une énigme à résoudre ou un labyrinthe à traverser. À plusieurs reprises, je lui ai demandé à quoi il pensait, mais comme je n’aimais pas ses réponses – parce qu’il me posait à chaque fois une question personnelle – j’ai appris à me taire.

— Tu devrais faire à Joel une cape avec une crête blonde dans le dos pour son anniversaire, la semaine prochaine, dit Adam.

Je braque les yeux sur lui avant de les tourner à nouveau vers Joel.

— C’est ton anniversaire la semaine prochaine ?

Joel baisse les yeux vers son assiette et trie les petits pois dans son riz cantonais.

— Ouais. Ce n’est pas très important.

Mon cœur bat douloureusement dans ma poitrine au souvenir de l’histoire qu’il m’a racontée : sa mère vendant ses cadeaux d’anniversaire pour s’acheter de l’alcool. Toute mon enfance, j’ai eu droit à des fêtes d’anniversaire de princesse et reçu des cadeaux à ne savoir qu’en faire, mais ça m’étonnerait que Joel ait déjà eu une fête d’anniversaire à thème.

— Vous avez prévu une fête ? lancé-je aux garçons.

— Généralement, on le sort et il se bourre la gueule, dit Adam. Ça compte pour une fête ?

Joel adresse à Adam un franc sourire, mais je réponds d’un « non » intransigeant. Comme les garçons me regardent avec insistance, je me réfugie bien vite derrière mon égoïsme habituel.

— Il y a trop longtemps qu’on n’a pas fait de fête. J’ai envie d’en organiser une.

— Tu n’es pas obligée, bredouille Joel.

J’accueille sa réponse d’un geste négligent.

— J’adore organiser des fêtes. Demande à Rowan ce que j’ai fait pour mes seize ans. C’était génial.

Rowan approuve, les yeux rivés sur moi. Elle se doute que je mijote quelque chose.

— C’était grandiose. Il y avait un DJ et tout. Elle avait trois chevaliers servants et aucun ne devait porter de chemise.

Je ris à ce souvenir, mais Joel semble toujours sceptique.

— Crois-moi, lui dis-je. Ce sera génial.

Chapitre 15

Après avoir appris la date de l’anniversaire de Joel, je passe deux jours à me renseigner. Trois à réunir des matériaux. Les deux autres, à courir partout comme une volaille décapitée tout en maudissant Joel de ne pas m’avoir pas parlé de son vingt-quatrième anniversaire quelques mois plus tôt.

— Le con ! dis-je en suçant mon doigt, dans lequel je viens de piquer mon aiguille.

Sans me prêter attention, Rowan termine d’accrocher des banderoles à l’une des tables à jouer disposées contre le mur du salon. Elle se relève, s’essuie les genoux et sourit de toutes ses dents.

— Joel va adorer.

Leti fait tourner la mini-grande roue posée sur l’une des tables. Les mignonnettes occupant les sièges de la grande roue sont des cadeaux pour les invités.

— Tu devrais être organisatrice de soirées, dit-il.

— Organisatrice de soirées, créatrice de tee-shirts, tailleuse de capes pour stars, soupiré-je.

Je soulève de mes genoux une cape vert fluo au dos hérissé d’épines noires, priant pour qu’elle plaise à Joel.

Tandis que Leti allume la musique et que Rowan termine de disposer les en-cas, je me plante au milieu de la pièce pour vérifier que tout est prêt. On frappe à la porte. J’inspire un grand coup avant d’aller ouvrir.

— Putain de merde… dit Shawn en entrant.

Le visage des autres garçons reflète le même sentiment.

— Tu crois qu’il va aimer ?

Mais avant qu’il ait pu me répondre, Adam s’écrie :

— C’est des capes ?

Il plonge pratiquement dans le tas, en sort une cape correspondant exactement à celle qu’il a décrite samedi – rouge avec un A or cousu dessus, comme sur le tee-shirt d’Alvin et les Chipmunks – et sourit comme un gamin dans une confiserie. Rowan m’a aidée à me rappeler comment chacun avait évoqué la cape de ses rêves quand nous plaisantions au restaurant et j’ai fait de mon mieux pour les réaliser. Celle d’Adam rappelle le maillot d’Alvin, celle de Shawn est noire avec le symbole de Batman cousu dans le dos, celle de Mike est en tissu de camouflage avec des poches intérieures. Il rit en découvrant les armes en plastique que j’ai planquées dans les poches et je ne fais rien pour dissimuler le sourire qui s’épanouit sur mon visage.

— Leti, la tienne est dans ma chambre.

Leti disparaît tout excité dans le couloir. Il a boudé en voyant que je faisais des capes pour tous les garçons sauf pour lui, mais je voulais vraiment lui faire la surprise de cette horrible cape orange ornée de sequins fuchsia. Il revient en courant, la cape nouée à son cou, et prend une superbe pose de Superman. Les autres garçons attachent leurs capes quand on frappe à la porte.

— Ferme les yeux, ordonné-je avant d’actionner la poignée.

— Je suis obligé ? geint Joel de l’autre côté de la porte.

— Oui ! crient les garçons en chœur.

— Ils sont fermés ?

Joel me dit que oui, je le fais entrer, pose une couronne en plastique sur sa tête et lui dis d’ouvrir les yeux. Il découvre trois rockeurs et Leti aux anges, tous parés d’une cape faite maison et de sourires de petits garçons.

— Ça alors !

Son rire me confirme qu’il adore. Je lui tends sa cape, il la soulève et rit de plus belle.

— C’est carrément génial.

Son regard parcourt la pièce, effleure la grande roue chargée de mignonnettes, la table de bière-pong pour une personne placée contre un mur où sont accrochées les peluches pour les gagnants, les silhouettes de rock stars en carton peint, avec des trous pour insérer son visage. Il y a une table couverte de sachets de pop-corn rayés blanc et rouge et des bocaux remplis de bonbons. L’attraction phare est une machine à barbe à papa et la pièce est envahie de guirlandes aux couleurs de l’arc-en-ciel et de ballons.

En me renseignant discrètement auprès de Joel pour trouver le thème de la fête, je lui ai demandé quel était son meilleur souvenir d’enfance et il m’a parlé de cette fois où sa grand-mère l’avait emmené au cirque. J’ai gardé l’idée, créant en quelques jours un cirque à l’échelle de mon appartement sans douter un instant que le jeu en valait la chandelle.

Il embrasse la pièce, le visage indéchiffrable. J’ai peur qu’il n’aime pas. Mais lorsqu’il se tourne enfin vers moi, c’est avec un sourire tendre qui balaie toutes mes appréhensions.

— C’est trop.

Je secoue la tête. Ce n’est pas trop. J’ai l’impression que ce n’est pas assez, au contraire, après tout ce qu’il a vécu, tout ce que nous avons vécu. Mais j’imagine qu’il n’y aura jamais assez de guirlandes dans le monde pour compenser cela.

Joel me serre dans ses bras en me murmurant à l’oreille :

— Merci.

— Joyeux anniversaire.

J’enfouis mon visage dans son cou et le serre à mon tour. Je l’ai à peine vu ces deux derniers jours – j’étais prise par les préparatifs et voulais ménager la surprise – et il m’a trop manqué pour que j’essaie de le cacher.

Des coups à la porte rompent le charme et les autres invités arrivent au compte-gouttes : Driver et quelques autres machinos, un barman du Mayhem, des membres d’autres groupes, des amis que Joel a connus au lycée. J’ai eu leurs noms et leurs numéros par Adam, Shawn et Mike et, heureusement pour moi, c’étaient tous des mecs. Des filles se pointent aussi, mais au bras de quelqu’un, et mon appartement se retrouve vite rempli de monde. La plupart des invités revêtent des capes que j’ai faites en plus – j’en ai réservé une spéciale à Driver, avec une feuille de cannabis géante dans le dos et des poches dérobées à l’intérieur – et ceux qui se croient trop cool pour porter une cape semblent se satisfaire de descendre des bières et des shots et de manger de la pizza et des bâtonnets de mozzarella. La machine à barbe à papa remporte un franc succès, tout comme la table de confiseries et les silhouettes de rock stars. Des garçons jouent au bière-pong et gagnent des peluches qu’ils offrent aux filles qui les accompagnent et Joel les regarde faire le menton posé sur mon épaule.

Pendant qu’il rit sur le canapé entouré d’un groupe d’amis, je me glisse dans la cuisine pour poser les bougies sur le gâteau glacé à la vanille décoré de paillettes en sucre et plante de grandes bougies de chaque côté entre lesquelles je tends une banderole « Joyeux anniversaire Joel ».

— Il est super content, dit Rowan.

Je tourne les yeux vers le salon et regarde Joel picorer de la barbe à papa bleue tout en riant à une blague d’Adam.

— Et toi aussi, ajoute Rowan.

Je me surprends à sourire et change vite d’expression, ignorant son air entendu pendant qu’elle me regarde allumer les bougies.

— Éteignez les lumières, dis-je.

Rowan donne à Leti le signal d’extinction des feux. J’avance dans le salon plongé dans le noir où ne brillent que les bougies en chantant Joyeux anniversaire. Tout le monde se met à chanter, certains d’une voix plus alcoolisée que d’autres, et je pose le gâteau sur la table basse devant Joel.

— Fais un vœu.

Par-dessus les flammes qui vacillent, le regard de Joel rencontre le mien et s’y attarde. Aucun de nous ne détourne les yeux et un sourire s’ébauche au coin de ses lèvres. Il souffle les bougies d’un seul coup et tout le monde pousse des acclamations dans le noir.

Quand la lumière revient, il braque aussitôt les yeux sur moi avec un sourire qui me fait rougir. Je me réfugie dans la cuisine où je prends des assiettes en plastique et un couteau tandis que Rowan m’observe avec son petit sourire agaçant.

— La ferme, dis-je en passant devant elle.

— Je n’ai rien dit.

— Mais tu l’as pensé.

— Oui… j’essaie de penser. C’est ce que font les gens normaux, il me semble.

— Prends les serviettes.

— Oui, chef.

En sortant de la cuisine, je lui donne une chiquenaude avec la main qui me sert à tenir la pelle à tarte et elle me lance :

— Je pense des chôôôses !

— Ce que tu es bêêête !

Son rire me poursuit dans le salon.

Je sers à Joel une énorme part de glace avant de couper des tranches plus fines pour ceux qui en veulent. Comme je m’aperçois que j’ai oublié de m’en garder une part, Joel m’attire brusquement sur ses genoux et m’offre un bout de la sienne.

Après le gâteau, la majeure partie des invités sort pour faire une pause cigarette avec Adam et je décide de me préparer une margarita à la cuisine. Tandis que je verse les ingrédients dans un verre doseur, Jenny, une fille venue avec un des amis de lycée de Joel, entre pour jeter son assiette et sa fourchette. Debout près de moi, elle regarde par-dessus le comptoir Rowan et Mike jouer à la vieille Xbox que Mike nous a donnée pour notre pendaison de crémaillère. Un groupe de garçons les entoure, bavant devant leurs scores hallucinants.

— Je n’aurais jamais cru voir Adam Everest et Joel Gibbon avoir une vraie petite amie, dit Jenny.

Je ne la corrige pas, bien que je ne sois pas la petite amie de Joel.

— Tu étais aussi au lycée avec eux ?

Je pose le couvercle du verre doseur et mélange la margarita.

— Oui. J’ai l’impression d’avoir passé une éternité dans ce lycée.

— Ils étaient comment ?

Je sers un verre à Jenny après m’être servie moi-même.

— Adam brisait déjà les cœurs à l’école primaire. Nous avions cours ensemble en CE2 et je me rappelle que, le jour de la Saint-Valentin, sa boîte de Valentin était bourrée de mots. Il a choisi la fille qui avait joint le plus de bonbons à sa carte et elle est devenue sa petite amie pour la semaine. Je crois que c’est la seule petite amie qu’il ait eue jusqu’à ce qu’elle arrive.

Elle désigne Rowan de la tête et je souris avec satisfaction.

— Au lycée, Shawn et Adam étaient presque toujours ensemble, mais ils étaient très différents. Adam passait la plupart des récréations de midi en colle pour avoir séché les cours ou fait l’idiot sous les gradins, tandis que Shawn était toujours dans les premiers de la classe.

— Vraiment ?

Je le crois volontiers mais je suis intriguée.

— Oui. C’était un drôle de mélange entre le bon et le mauvais garçon. Il avait toujours l’apparence d’un mauvais garçon, mais les profs l’aimaient parce qu’il avait toujours des A. Une de mes amies de l’époque avait le béguin pour lui. Beaucoup de filles avaient le béguin pour lui, évidemment, mais elle particulièrement. Je crois qu’elle joue dans un groupe maintenant.

Elle se tait, songeant sans doute à cette amie.

— Et Mike ? dis-je.

— Je ne me souviens pas de lui avant le collège mais, même là, il restait plutôt dans son coin. Je jouais de la clarinette dans un groupe et je me rappelle qu’il nous a rejoints… disons un mois. Ensuite, il a loupé une répétition et n’est plus jamais revenu.

— C’était trop facile ! crie Mike depuis le canapé.

Son ouïe surhumaine nous surprend.

— Je crois qu’il a fondé le groupe avec Adam et Shawn peu après ça, reprend Jenny en riant. Il est sorti avec une fille presque tout le temps qu’il était au lycée…

Elle baisse la voix pour ajouter :

— … mais c’était une vraie salope.

— Et Joel ?

— Je crois qu’il est arrivé au milieu de la première année de lycée. Il n’avait pas de crête à l’époque. Juste une touffe de cheveux blonds en bataille, et les filles adoraient. Il avait un genre bad boy grunge.

Jenny a-t-elle entendu parler de la mère de Joel ? Sait-elle que son look grunge n’était peut-être pas délibéré ? Je ne lui pose pas la question.

— Il passait les cours à gribouiller dans un cahier au lieu d’être attentif. Quelques profs se sont vraiment penchés sur son cas parce qu’ils disaient qu’il gâchait son potentiel, mais je crois qu’il a toujours su ce qu’il voulait faire dans la vie, tu sais. Toutes les heures d’étude qu’il a passées en salle de musique ont fini par payer.

Mardi dernier, Joel est arrivé avec une guitare acoustique en disant qu’il travaillait sur une chanson mais voulait me voir. Nous avons passé la soirée dans le salon, lui à chercher des accords sur sa guitare, moi à rédiger un devoir d’anglais en me retenant de lui sauter dessus. À le voir jouer de la guitare, totalement absorbé par ce qu’il faisait, je ne tenais pas en place. Dès qu’il l’a reposée, j’ai sauté sur ses genoux, je lui ai retiré son tee-shirt et me suis mise à l’embrasser comme une folle.

Toute à ce souvenir, je vois Joel entrer dans la cuisine et avale une bonne gorgée de margarita pour me remettre les idées en place.

— Vous êtes vraiment mignons tous les deux, dit Jenny en me tapotant le bras.

Elle sort, Joel prend sa place.

— De quoi est-ce que vous parliez ?

— De toi.

Un sourire béat illumine son visage.

— Vous disiez que je suis super beau gosse ?

— Pas du tout ! Nous disions que tu étais un vrai crétin au lycée.

Il me suit dans le salon en protestant copieusement.

— Je n’étais pas crétin. C’était plutôt Shawn qui l’était.

— Hé ! s’écrie Shawn. J’ai jamais été crétin !

— Tu étais limite crétin, dit Mike, que Shawn fusille du regard.

— Tu ne laissais pas Adam copier sur toi tous les devoirs ? demande le petit ami de Jenny.

— Qu’est-ce que tu voulais ? Que je le laisse redoubler ?

— Tu es un vrai ami, dit Adam en tapotant le dos de Shawn.

Shawn se moque de lui et repousse sa main.

— Cause toujours. Tu me dois encore trente dollars pour le devoir d’histoire que je t’ai fait pour le cours de M. Veit.

— Joel me doit toujours trente dollars pour la fois où je me suis accusé à sa place d’avoir abîmé la voiture de ma mère avec le skateboard.

Les garçons se chamaillent pour savoir qui a des dettes envers qui et je les calme en allant chercher les cadeaux de Joel.

— Celui-ci est de la part de Blake et Jenny.

Il déballe les cadeaux l’un après l’autre. Il a reçu des tee-shirts, des albums, des bons cadeaux et une bouteille d’alcool coûteux. Rowan lui a offert des médiators personnalisés, Leti des lunettes de soleil qui déchirent et les garçons se sont cotisés pour lui acheter une Fender devant laquelle tout le monde s’ébahit. Je termine par mon cadeau, en essayant de rester calme pendant qu’il l’ouvre.

Il déchire le papier vert brillant enveloppant la boîte de crayons de couleur et la regarde en souriant.

— Je ne voulais pas que tu aies d’excuse pour ne pas tenir ta promesse, dis-je.

— Quelle promesse ? demande Rowan.

— Il doit me dessiner quelque chose pour mon anniversaire.

— Tu sais dessiner ?

Joel lève les yeux vers moi en souriant.

— Je dessinais.

— Il était vraiment doué, dit Adam.

Je tends à Joel mon deuxième cadeau afin de couper court à d’autres questions qui pourraient le gêner.

— Un deuxième ?

Joel met soigneusement les crayons de côté, prend la boîte et l’agite près de son oreille.

— Allez, ouvre.

Joel déchire tout un côté du papier, dévoilant le circuit Hot Wheels l’Attaque du dragon qu’il avait reçu pour son anniversaire quand il était petit – avant que sa mère ne le revende pour satisfaire son besoin d’alcool.

Adam et Shawn s’extasient devant le circuit en se remémorant des souvenirs d’enfance, mais tous les sons forment comme un bruit blanc autour de Joel, qui regarde le circuit sans bouger, sans sourire, l’air absent.

J’ouvre la bouche pour dire quelque chose, pour m’excuser, mais il relève la tête et me regarde avec les yeux brillants. J’ai à peine le temps de remarquer les larmes dans ses yeux qu’il pose la boîte, s’élance vers moi et me soulève dans ses bras du même élan. Il me porte jusqu’à ma chambre, ferme la porte derrière nous et enfouit son visage dans mon cou.

— Joel…

Je me prépare à m’excuser, mais son corps est secoué de petits sanglots et je ne sais plus quoi dire. Je le serre plus fort entre mes bras et presse ma joue contre sa tempe.

— Allons…

Je caresse ses cheveux rasés près de sa crête, dépose un baiser sur son crâne et le laisse me serrer contre lui.

Il secoue la tête. Je lui demande ce qui ne va pas, mais il secoue encore la tête, puis m’emmène jusqu’au lit et s’y assied, sans me lâcher, une joue contre mon ventre, secoué de petits sanglots à peine audibles. Des larmes se mettent à couler de mes yeux et tombent sur son dos.

— Allons, dis-je en lui frictionnant le dos. Arrête. Mon maquillage va être foutu.

Joel rit doucement contre mon ventre. Je souris et m’essuie le visage d’une main.

Après une longue inspiration hachée, il se lève, prend mon visage entre ses mains et plonge longuement son regard dans mes yeux avant de m’embrasser doucement.

— Merci.

Je voudrais lui dire que ce n’est qu’un jouet, qu’il n’a pas à me remercier. Mais je sais ce que cela représente pour lui et j’essuie ses larmes au lieu de parler. Et lorsqu’il passe ses pouces sur mes joues, je le laisse essuyer les miennes.

Chapitre 16

Le lendemain de son anniversaire, lorsque Joel me dit de ne pas répondre alors que mon téléphone sonne, je quitte tout de même la chaleur de son corps pour ramper jusqu’à l’appareil.

— Allô ?

— Bonjour, paresseuse ! répond mon père en riant.

Je retombe sur le matelas en râlant.

— Quelle heure est-il ?

— Presque midi. Clubbing tardif ?

— P’pa, qu’est-ce que tu connais au clubbing ?

— À ton avis, comment j’occupe tout le temps libre que j’ai depuis que tu as quitté la maison ?

J’éclate de rire, ce qui réveille Joel.

— Qui est-ce ? demande-t-il.

— C’est un garçon que j’entends ? demande mon père.

— C’est mon copain gay, P’pa.

J’insiste sur ce dernier mot à l’intention de Joel.

— Il est resté dormir hier après un anniversaire.

— Un copain gay ? s’étonne mon père.

— Un copain gay ? articule Joel en silence.

— Leti, tu t’en souviens ?

— Ah, oui. C’était l’anniversaire de qui ?

— D’un copain, Joel.

— Un copain… ?

— Oui, un copain, c’est tout.

Je tourne le dos à Joel. Il écarte les cheveux de mon cou, puis je sens son souffle sur ma peau et je dois faire un effort pour écouter mon père.

— … juste savoir si tu venais pour Pâques.

Joel passe sa langue soyeuse sur le lobe de mon oreille. Je ferme les yeux et me mords les lèvres.

— Dee ? s’inquiète mon père.

Je sors du lit, hors de portée de Joel.

— Oui, j’arriverai le mercredi avant Pâques.

Je regarde Joel se lever du lit en s’étirant. Il tend les bras au-dessus de sa tête en serrant l’abdomen. Voyant que je le dévore des yeux, il m’adresse un clin d’œil et je préfère me retourner vers le mur.

— Je pensais faire du poulet chasseur avec des garganelli cette année. Tu crois qu’on saura le faire ?

Pour les premières Pâques après le départ de ma mère, mon père a tenté de préparer le repas mais le jambon était brûlé, la purée de pommes de terre liquide et le gratin de haricots verts calciné. Nous étions tous deux à table à contempler nos assiettes quand il s’est levé brusquement et m’a emmenée dans la cuisine.

— Bon, on va faire des linguini alla caprese, a-t-il dit.

Du haut de mes onze ans, j’ignorais totalement comment préparer ce truc. Finalement, nous avons fait cuire un mélange de pâtes diverses, découpé des tomates et des poivrons et les avons ajoutés à de la sauce tomate toute prête. Mon père et moi avons tout mangé jusqu’à la dernière bouchée en jurant que c’était le meilleur repas de toute notre vie – et c’était vrai. C’étaient aussi mes plus belles Pâques.

Depuis, chaque année, nous essayons de préparer un plat particulièrement compliqué et, même lorsque nous échouons lamentablement, nous rions comme des fous et n’en laissons pas une miette.

Je réponds à mon père en souriant à mon mur lavande.

— Oui, je pense qu’on va y arriver. J’en ai l’eau à la bouche.

La conversation avec mon père terminée, je me tourne vers Joel avec un regard noir.

— Tu es insupportable.

— Et gay, apparemment !

Je ne peux m’empêcher de rire, mais Joel poursuit, plus sérieux.

— Tu pars vraiment mercredi prochain ?

— Oui, je rentre à la maison pour Pâques.

Je me rapproche du lit avec un petit sourire.

— Pourquoi ? Je vais te manquer ?

— Pas du tout, me taquine Joel en m’entraînant sous la couette. J’espère bien m’être lassé de toi d’ici là.

Les jours suivants, il s’applique à passer tellement de temps avec moi que nous sommes saturés l’un de l’autre quand vient le moment du départ. Il dort chez moi, me prépare le petit-déjeuner et nous passons les soirées sur le canapé à regarder des films. Je le regarde jouer de la guitare, il râle pendant que je peine sur mes devoirs et nous restons la majeure partie du temps au lit. Même la douche n’est plus un lieu sûr, raison pour laquelle nous sommes en retard aux auditions le samedi. Lorsque nous arrivons au Mayhem, le premier guitariste est sur le point de commencer sans nous et Rowan me lance un regard fâché, mais un sourire approbateur.

— Si je n’ai pas le droit de rester au lit, il n’y a pas de raisons que tu le puisses, dit Adam en faisant un croche-pied à Joel au passage.

— Nous n’étions pas au lit, répond Joel avec un accent crâneur et un sourire plus crâneur encore.

J’ébouriffe sa chère crête avant de m’asseoir à côté de lui. Il me fusille du regard, je lui envoie un baiser et Shawn s’éclaircit la voix.

— Bon, on peut commencer ?

Tout le monde se tait et, après avoir patiemment écouté quatre guitaristes beaucoup plus intéressants sur le papier qu’en chair et en os, Adam sort faire une pause cigarette. Les autres garçons le suivent et je vais m’asseoir à côté de Rowan.

— Écoute ça, dis-je en lui passant une chanson sur mon téléphone.

Elle écoute en hochant la tête en rythme avec la musique.

— Sympa… Qui est-ce ?

— Le prochain candidat !

Je suis aux anges, ma bonne humeur gagne Rowan, dont les yeux bleus se mettent à briller.

— Je le sens bien, celui-là. Il s’appelle Kit.

J’ai reçu son e-mail vendredi alors que je regagnais ma voiture après les cours. En arrivant à la maison, j’étais surexcitée et j’ai pratiquement forcé Joel à l’écouter. Il a admis que le morceau était génial et j’ai immédiatement envoyé un e-mail à Kit pour lui fixer une heure d’audition.

— Je crois que Shawn va bientôt péter les plombs si l’on ne trouve pas quelqu’un, dit Rowan.

Le dernier candidat ne savait même pas brancher sa guitare. Shawn l’a branchée, lui a tapé dans le dos et l’a renvoyé dès qu’il a commencé de jouer, secouant la tête quand le type a essayé de négocier une seconde chance.

— Si le prochain ne fait pas l’affaire, je n’ai plus qu’à me mettre moi-même à la guitare.

Rowan rit, puis me demande en souriant :

— Alors comme ça… Joel et toi…

On frappe à la porte et je saisis l’occasion pour bondir de ma chaise sans prendre la peine de répondre à mon amie indiscrète. Rowan pense qu’il y a entre Joel et moi plus qu’il n’y a en réalité et elle n’en démordra pas quoi que je puisse dire. Dans un claquement de talons, je m’enfuis vers la porte, que j’ouvre brutalement, découvrant une foutue groupie majuscule.

Ses longs cheveux noirs rehaussés de mèches bleues descendent jusqu’à son débardeur – échancré et dévoilant copieusement son soutien-gorge en dentelle noire. Son jean noir – plus déchiré qu’aucun de ceux que j’ai pu voir sur Adam, Shawn ou Joel – semble peint à même la peau. Elle est foutue comme un mannequin, avec des seins. Avec ses amas de bracelets, son petit diamant au nez, ses rangers, elle est l’image même de la rockeuse chic.

Je me retiens de lui claquer la porte au nez. Comment a-t-elle su qu’ils seraient là aujourd’hui ?

— Le groupe n’est pas là pour signer des trucs ou faire des photos.

Elle prend un air étonné et confus.

— OK, je ne suis pas venue pour un autographe ni pour des photos.

— Super.

Je veux refermer la porte, mais elle la retient d’une main.

— C’est toi, Dee ?

Comme je la regarde avec des envies de meurtre, elle cale un pied contre la porte et me tend la main.

— Je m’appelle Kit. On a échangé des e-mails.

— C’est toi ? dit Rowan derrière moi, tandis que je serre, hébétée, la main de Kit.

Elle semble soudain comprendre.

— Oh, désolée. Oui. Mes quatre frères aînés pensaient que Katrina faisait trop fille.

— Et tu es venue auditionner ? poursuit Rowan.

Elle prend un étui à guitare appuyé contre le mur et nous sourit.

— J’espère. Ça ne vous dérange pas que je sois une fille ?

— Non, s’empresse de répondre Rowan.

Je n’en suis pas si sûre. Le morceau qu’elle m’a envoyé était génial, mais j’ai du mal à réconcilier ce à quoi je m’attendais avec la fille qui est devant moi.

— Ça dépend, dis-je. Est-ce que tu sais jouer de la guitare ?

— Je crois. Enfin, ce n’est pas évident quand on a un vagin, mais j’ai appris à le gérer comme n’importe quel handicap. Sauf que je n’ai malheureusement pas le droit de me garer sur les places pour handicapés.

Un long silence s’écoule, puis mon envie de rire est la plus forte. Kit ébauche un sourire et je la fais entrer.

C’est seulement à l’intérieur du Mayhem qu’elle commence à montrer des signes de nervosité. Calant sa guitare contre la scène, elle essuie ses mains sur les poches arrière de son jean en regardant autour d’elle.

— Alors ça se passe juste entre nous.

— Non…

Je commence à lui expliquer que les garçons seront de retour d’un instant à l’autre, mais la porte s’ouvre et ils entrent.

— Les garçons, je vous présente Kit. C’est la prochaine candidate.

Tous la dévisagent et je mesure la réaction de Joel, soudain très consciente que nous allons auditionner une fille, avec tous les attributs d’une fille : de longues jambes, des seins pigeonnants et – ainsi qu’elle l’a si gentiment souligné – un vagin. Si l’audition est concluante, les garçons pourraient bientôt répéter, jouer et partir en tournée avec une fille.

Joel passe derrière moi et glisse un bras autour de mes épaules.

— On croyait que t’étais un mec.

Kit sourit.

— Oui, c’est ce que j’ai compris quand ta petite amie a voulu me fermer la porte au nez.

Joel ne la corrigeant pas, je m’abstiens aussi. Je suis ravie qu’elle croie Joel déjà pris.

— On ne s’est pas déjà rencontrés ? demande Joel en plissant légèrement les yeux.

Kit le dévisage un instant avant de répondre avec un petit sourire :

— On était dans le même lycée.

— Tu étais en quelle année ?

— Trois ans de moins que toi.

— Tu ne venais pas à nos concerts ? demande Mike.

De nouveau, Kit dévisage longuement Shawn, comme si elle attendait quelque chose. Voyant qu’il la dévisage comme quelqu’un qu’on ne remet pas, elle répond à Mike.

— Parfois.

Excepté Shawn qui reste étrangement silencieux, les garçons continuent de lui poser des questions et Kit termine de se présenter en disant qu’elle jouait dans un groupe à la fac, mais que le groupe s’est dissous à la fin de leurs études car certains membres voulaient trouver un boulot pépère. Personne n’ayant plus de questions à poser, elle prend sa guitare, monte sur scène, branche son instrument et fait une rapide balance pendant que nous allons nous asseoir.

— Vous vous souvenez d’elle ? dis-je quand tout le monde est assis.

La question s’adresse à tous, mais c’est Shawn que j’observe.

— Vaguement, dit Mike.

— Elle a vraiment changé, dit Shawn, presque pour lui-même.

Il lève les yeux vers la scène et je l’imite. Kit est prête en un temps record, comme si elle avait fait ça toute sa vie.

— Elle ne portait pas de lunettes ? demande Joel, qui penche la tête comme s’il essayait de se souvenir.

— Si, répond Shawn. Et elle n’avait pas de piercing au nez ni…

Il se tait en voyant que nous le regardons tous.

— L’un de ses frères, Bryce, était dans la même classe que nous, vous ne vous rappelez pas ?

Les garçons se remémorent peu à peu une blague faite par Bryce en terminale et Kit finit par demander au micro :

— Qu’est-ce que vous voulez que je joue ?

— Ton morceau préféré, crie Adam.

Après un instant de réflexion, Kit sourit à sa guitare et fait quelques pas en arrière. Avec ses cheveux, sa tenue, sa guitare autour du cou, tel un accessoire comme les autres, elle semble faite pour être là.

Elle se met à jouer Seven Nation Army, des White Stripes, un morceau que nous avons déjà entendu cent mille fois. Tout le monde se met à râler, mais elle s’approche du micro en riant.

— C’était une blague !

Puis elle entame un morceau que je n’ai jamais entendu mais que les garçons semblent approuver. Ils se redressent sur leur chaise et la regardent jouer, jusqu’au moment où Adam lui fait signe d’arrêter.

— Tu composes des morceaux ?

Comme elle acquiesce, il lui demande de jouer une de ses compositions.

Ayant réussi ce dernier test, les garçons la rejoignent sur scène. Ils jouent en jetant de temps en temps des coups d’œil dans sa direction – sauf Shawn qui semble déterminé à ne pas regarder du côté où elle se trouve. Après quoi il la remercie d’être venue et le visage de Kit se décompose.

J’attends qu’elle sorte tout en regrettant qu’on ne lui ait pas dit qu’elle était prise. Elle semblait terriblement dubitative en partant, alors qu’elle a fait une excellente audition.

— Elle est parfaite, non ?

— Qu’est-ce que vous en pensez ? demande Shawn.

— Franchement, il n’y a même pas à se poser la question.

— On annule les autres candidats ? demande Mike, dont l’estomac gargouille. Pitié ! Sinon, je me mets à hurler comme une fillette.

Rowan rit, mais Shawn déclare :

— Elle était larguée dans le troisième morceau.

— Tu étais sur une autre planète ? le contre Joel. Elle a été parfaite d’un bout à l’autre.

— Franchement, Shawn, quel est ton problème ? demandé-je.

Il se raidit et se gratte la nuque.

— Rien. Je veux juste être sûr qu’on ne fait pas d’erreur.

— Il va bien falloir finir par choisir un guitariste, dis-je.

— On vote, dit Adam. Ceux qui sont pour machine, levez la main.

Tout le monde lève la main sauf Shawn, qui finit par la lever en soupirant.

Dans la soirée, alors que nous sommes chez moi sur le canapé, j’interroge Joel :

— Quel était le problème de Shawn, tout à l’heure ?

Juste après qu’ils l’ont adoptée à l’unanimité, j’ai appelé Kit qui semblait super excitée au téléphone, mais le total manque d’enthousiasme de Shawn me hante. Voilà des semaines que nous cherchons un guitariste et il se conduit comme si recruter cette fille était la pire chose qui soit jamais arrivée.

— Quel est le problème de Shawn, en général ? rétorque Joel.

Il feuillette l’un de mes cahiers au bout du canapé. J’occupe l’autre extrémité, séparée de lui par une montagne de devoirs étant donné que, pour pouvoir prolonger mon congé de Pâques, je dois terminer tous mes devoirs et les rendre avant de partir chez mon père. Comme si je n’en avais pas encore assez bavé comme ça.

— Il était vraiment bizarre, insisté-je.

— Il est toujours bizarre.

Je me concentre sur mon ordinateur portable, qui surchauffe sur mes jambes pliées en tailleur, et renonce à parler de Shawn.

— Tu la trouves jolie, Kit ?

Joel détache brusquement les yeux de mon cahier et me sourit en coin.

— Pas plus jolie que toi.

Je lève les yeux au ciel en essayant de contenir le sourire qui menace de s’épanouir sur mon visage.

— Donc, tu la trouves jolie.

— Je préfère les hauts talons aux rangers.

— Donc, tu as remarqué ce qu’elle portait.

Joel se penche vers moi en riant pour fermer mon ordinateur.

— Si tu as envie de baiser, tu n’as qu’à le dire au lieu de provoquer une dispute.

— Tu es idiot.

— Et toi, tu es…

Je l’arrête d’un doigt menaçant, il sourit.

— La dispute est déjà terminée ?

Je lui lance un regard noir, il regagne en ricanant le bout du canapé et je rouvre mon ordinateur.

— J’allais dire une déesse parmi les mortels, ajoute-t-il.

— Continue, je t’en prie, dis-je, concentrée sur mon écran.

— Une rose dans un jardin en friche.

— Quoi d’autre ?

— Une… prune… sur un arbre couvert de… bananes.

— Tu ferais peut-être mieux de laisser Adam écrire vos chansons !

— Tu as souri !

Je me recompose un visage sérieux.

— Tu souris encore, insiste Joel.

Je le fusille du regard et lève les yeux au ciel parce qu’il me sourit, mais il a raison : il m’est impossible de dissimuler mon sourire et je perds mon temps à essayer.

Nous retombons dans le silence. Je rédige mon devoir tandis qu’il partage son attention entre son téléphone, la télévision, les cookies posés sur ses genoux et mon cahier. Il finit par m’interrompre :

— C’est toi qui as dessiné ça ?

Il me tend le cahier et je pâlis en voyant qu’il s’agit d’un des modèles haute couture que j’ai dessinés en cours. Personne n’est censé voir aucun de ces dessins, surtout pas Joel.

— Oui, dis-je en essayant de toutes mes forces de ne pas paniquer.

— Dee… c’est vraiment bien.

Il continue à feuilleter le cahier, que je me retiens de lui arracher des mains. C’est comme s’il lisait mon journal intime devant moi, mais je sais que toute réaction de ma part donnerait à l’incident encore plus d’importance qu’il n’en a.

— Putain… celui-ci est vraiment canon.

Cédant à la curiosité, je lève les yeux de mon travail.

— Lequel ?

Joel tourne le cahier vers moi. Il s’agit cette fois d’une robe, une simple version plus longue et plus ajustée des tee-shirts que je fabrique, mais qui requiert de savoir prendre des mesures et coudre, choses que je n’ai jamais vraiment faites en dehors des capes confectionnées à la dernière minute pour son anniversaire et d’un exposé au lycée, qui ne compte pas vraiment puisque Rowan avait fait la majeure partie du travail.

— Tu devrais la faire, dit Joel.

— Je ne peux pas.

— Pourquoi ça ?

— Je n’ai jamais fait de robe.

— C’est une excuse foireuse pour ne pas essayer.

Voyant que je ne réponds pas – comment le ferais-je ? –, il se remet à feuilleter et je sens mon estomac se nouer à chaque croquis qu’il regarde.

— Tu cherches toujours ta matière principale ?

Devinant où il veut en venir, je prends les devants.

— Les métiers de la mode ne sont pas enseignés en matière principale dans ma fac.

— Peut-être que tu n’es pas dans la bonne fac.

Et s’il avait raison ? Je mordille l’intérieur de ma lèvre en essayant de ne pas me poser la question.

— Je pense qu’il y a une école de mode dans cette ville, dit-il. Tu devrais postuler…

— Et moi, tu sais ce que je pense ?

Joel me sourit, devinant une réponse bien sentie.

— Je pense que tu penses trop.

— Oui, et j’ai même pensé à ce que j’allais te dessiner pour ton anniversaire ! J’ai le droit de penser à ça ?

— C’est dans plus d’un mois, mais… oui.

S’il se contentait de penser aux cadeaux qu’il va me faire, nous formerions un couple parfait.

— Qu’est-ce que tu aimerais que je dessine ?

— Je ne sais pas… Quelque chose de spécial.

— Quelque chose en particulier ?

— Je préfère avoir la surprise.

— Je devrais pouvoir trouver.

Je reprends ma rédaction, mais il ajoute :

— Qu’est-ce que je vais te manquer quand tu seras chez ton père !…

C’est vrai, mais ça me regarde.

— Je vais te manquer encore plus.

Chapitre 17

La douleur dans ma poitrine apparaît environ après une heure de route, sur les six heures qu’il me faut pour rentrer chez mon père. C’est une sensation étrange et inconfortable, que je m’arracherais de la poitrine si je le pouvais. Pendant toute la durée du trajet, j’écoute tantôt Rowan, tantôt mon téléphone, pour voir si je n’ai pas reçu de textos qui ne viennent pas. Je dépose Rowan chez elle avant d’aller chez mon père et, une fois garée dans l’allée, je vérifie deux fois que mon téléphone n’est pas en mode silencieux. Il ne l’est pas et je descends de voiture en poussant un soupir de mécontentement.

Mon père ouvre la porte avant même que je ne sois sous le porche et je pose ma valise pleine à craquer pour le serrer dans mes bras.

Il est un peu plus grand que moi, mince, souriant, les cheveux blond cendré, les yeux marron. Ma mère et lui avaient vingt ans quand je suis née, mais il ne fait pas ses trente-huit ans. Quand j’étais au collège, je lui interdisais de chaperonner les soirées parce que toutes mes camarades de classe avaient le béguin pour lui et, même s’il n’est sorti avec personne depuis le départ de ma mère, il aurait pu publier un annuaire avec tous les numéros de téléphone que des femmes ont essayé de lui laisser.

Posant les mains sur mes épaules, il se dégage en souriant.

— Allons, laisse-moi te regarder.

Il me prend par le menton et me tourne la tête d’un côté puis de l’autre.

— Pas de piercing facial.

Il soulève mes bras l’un après l’autre.

— Pas de tatouage tribal. Tourne-toi.

— Hein ? Pourquoi ?

Il me fait pivoter et soulève le bas de mon tee-shirt.

— Pas de dessin en bas du dos. Merci mon Dieu.

Je lève les yeux au ciel, il m’embrasse en riant sur le crâne.

— Tu arrêtes ?

— De m’inquiéter pour toi ? Jamais.

— Non : de te comporter bizarrement.

— Jamais non plus.

Il prend ma valise et ouvre la porte en riant de sa blague. Je me retiens de rire. Mon père m’a manqué encore plus que je ne l’aurais cru, probablement parce que ces dernières semaines ont été les plus compliquées de toute ma vie.

— Ta chambre est toujours au même endroit. Ton placard se sentait seul sans toi.

Cette fois, je ris pour de bon.

— Il m’a manqué à moi aussi !

— Tu viens me donner un coup de main en cuisine après vos émouvantes retrouvailles ?

— J’arrive dans une minute.

Tandis que mon père disparaît dans la cuisine, je me dirige vers ma chambre et passe en poussant un soupir agacé devant les photos réprouvées accrochées dans le couloir. Depuis mon adolescence, mon père et moi nous livrons à une petite guerre : je retire toutes les photos de ma mère et les cache, mon père les découvre et les remet à leur place. Il m’explique qu’elles correspondent à des souvenirs que je ne dois pas occulter et montrent une certaine personne que je ne dois pas tenter d’oublier. Je lui explique qu’il vaut mieux oublier certaines choses et que certaines personnes sont des monstres qui ne méritent pas qu’on expose leurs photos dans la maison, alors qu’elles n’ont pas été capables d’être fidèles à leur mari ou d’élever leur fille.

Ignorant les photos, je vais droit à ma chambre, pose ma valise près de mon lit et me laisse tomber en avant sur ma couette violette. Quand mon téléphone bipe, je manque de me faire une élongation en l’arrachant de ma poche arrière. Mais ce n’est qu’un message de Rowan.

Mes parents travaillent tous les deux demain. Tu viens chez moi au saut du lit ?

Je lui réponds que je viendrai, puis m’arrache à mon lit pour éviter que mes pensées ne s’orientent vers Joel. Que fait-il en ce moment ? Est-il devant la télé ? Joue-t-il de la guitare ? Est-il en train de coucher avec toutes les filles dont il s’est privé depuis un mois que j’accapare tout son temps ?

Au dîner, mon père m’interpelle alors que je fixe des yeux mon téléphone pour la énième fois en l’adjurant intérieurement de sonner.

— Dee ?

Je détourne les yeux et me concentre sur le découpage de ma côte de porc.

— Excuse-moi.

— Alors, les garçons de ce groupe ?

Nous étions en train de parler du festival, ce qui m’a amenée à parler des tee-shirts qui se vendent comme des petits pains sur le site du groupe, ce qui m’a amenée à parler des capes, ce qui m’a amenée à penser à Joel.

— Ce sont juste des amis ? demande mon père.

Je lui réponds en évitant de regarder mon téléphone.

— Oui. Ils sont vraiment cool.

— Même ce Joel ?

J’ai eu beau m’appliquer à ne parler de Joel ni plus ni moins que des autres, mon père l’a repéré.

— P’pa… Ne me dis pas qu’on va parler garçons ?

— Je parle simplement de la raison pour laquelle tu ne quittes pas ton téléphone des yeux.

Il plante sa fourchette dans sa viande et porte la côtelette carbonisée tout entière à sa bouche pour mordre dedans.

Je mets mon téléphone sur silencieux, le range dans ma poche et fais tous mes efforts pour être attentive à mon père pendant le reste du repas. Nous parlons de tout : travail, fac, amis. Foot, lasagnes, voisins. Après des heures passées à nous assoupir sur le canapé devant la télé, je me mets en pyjama et insiste pour qu’il vienne me border. Il m’embrasse sur la tête, sort et referme la porte derrière lui. Je me jette aussitôt sur mon téléphone, posé sur la table de nuit.

Rien. Onze heures du soir et rien. Pas un mot.

— Connard, dis-je à l’appareil.

Mais il ne répond pas.

J’envoie un texto à Rowan.

Tu es réveillée ?

Plus ou moins. Qu’est-ce qui se passe ?

En fait, je voulais juste vérifier que mon téléphone fonctionne. Je réponds en râlant :

Rien. À demain matin.

Je voudrais l’appeler et me plaindre de ce connard de Joel qui ne m’appelle pas et ne m’envoie pas de texto alors qu’on a passé pratiquement toutes nos journées ensemble ces dernières semaines. Mais comme elle me croit déjà amoureuse de lui ou je ne sais quoi, je repose mon téléphone sur la table de nuit et le regarde pendant des heures avant de m’endormir enfin.

Le lendemain, comme aucun appel, texto manqué ou bouquet de roses en guise d’excuses ne m’attend à mon réveil, il faut que ça sorte. Installée sur le canapé chez Rowan, je plonge la main dans un paquet de chips tandis qu’elle zappe de chaîne en chaîne.

— Je n’arrive pas à croire que ce connard ne m’ait même pas appelée !

— Il attend peut-être que tu l’appelles.

— Il peut toujours rêver.

— Pourquoi ?

— Parce que c’est lui, l’homme.

Rowan tourne lentement la tête vers moi en ouvrant de grands yeux.

— Tu ne veux pas aussi qu’il te retire le droit de vote et de propriété ?

Je lui lance une chips, qu’elle me renvoie en riant. Nous nous tournons vers la télé et passons la matinée à regarder n’importe quoi.

— J’ai failli vendre la mèche et dire que je vis chez Adam, déclare Rowan.

Elle se ronge un ongle et me jette un coup d’œil en biais avant de se tourner tout à fait vers moi.

— En parlant à mes parents de l’anniversaire de Joel, j’ai dit que ça se passait chez toi. Et mon père : « Tu veux dire chez toi ? » Et tu sais comme je mens mal… Je ne savais plus où me mettre.

— Ils t’ont crue ?

Elle hoche la tête, les sourcils froncés, un ongle coincé entre les dents.

— Je crois.

— À ton avis, qu’est-ce qu’ils feraient s’ils l’apprenaient ?

Rowan hausse les épaules.

— Ils m’engueuleraient probablement. Diraient que c’est trop tôt.

— Ils voudraient le rencontrer.

Je me retiens de rire en imaginant le père de Rowan, ventripotent et amateur de foot, rencontrant Adam avec ses longs cheveux et ses ongles vernis.

— Le truc c’est que j’ai envie de le leur présenter. Je veux dire… ils savent qu’on sort ensemble. Je voudrais qu’ils sachent que c’est le bon… J’ai juste un peu peur qu’il ne leur plaise pas.

— Qu’est-ce que ça changerait ?

À mon étonnement, Rowan sourit.

— Rien.

— Alors arrête de t’en faire pour ça.

J’écarte du bout du doigt le pouce qu’elle ronge et ajoute :

— S’il ne leur plaît pas quand ils feront sa connaissance, on s’en fout. Mais si ça peut te rassurer, je pense qu’ils vont l’adorer.

— Tu crois ?

— Oui.

Je me lève et me dirige vers la chambre de Rowan. Ses ongles sont un désastre, je ne supporte plus de les voir. Je perdrai plus utilement mon temps à les limer et à les vernir qu’à rester là à stresser à propos de Joel.

— Qu’est-ce qui te fait dire ça ? demande Rowan.

Je la rejoins à reculons et lui souris.

— Tes parents t’adorent. Et Adam aussi.

Je passe l’après-midi à lui faire les ongles en essayant de ne pas la détester alors qu’elle reçoit sans arrêt des textos d’Adam. J’essaie de penser plutôt à Kit et à la conduite bizarre que Shawn a eue en sa présence – ce que Rowan a également remarqué – mais cela ne m’empêche pas de constater que mon téléphone reste horriblement silencieux tandis que celui de Rowan bipe et sonne comme une machine à tirer le loto. En regagnant mon lit ce soir-là, je suis persuadée que ce qui s’est passé avec Joel n’était qu’un moment de grâce et qu’il m’a complètement oubliée.

Il ne me donne de ses nouvelles que le lendemain à quinze heures.

Mon père et moi sommes en train de manger des sundaes en terrasse chez mon glacier préféré, ouvert toute l’année, et je le taquine à propos de la manière dont les vendeuses le regardent en battant des cils quand mon téléphone bipe et que s’affiche sur l’écran son sourire à faire fondre les petites culottes. Mon cœur s’évade de ma poitrine et je saisis mon téléphone posé sur la table.

Tu me manques.

Ces trois mots m’ôtent un poids immense et un sourire non moins immense se dessine sur mon visage.

— Qui est-ce ? interroge mon père.

Je repose brutalement l’appareil, l’écran face à la table.

— Personne.

Voyant qu’il n’a pas l’air convaincu, je lui demande s’il a l’intention de manger la cerise qui coiffe son sundae et la chipe sans attendre sa réponse.

De retour à la maison, je regagne illico ma chambre et dégaine mon téléphone pour envoyer un texto à Joel.

Pourquoi n’as-tu pas appelé ?

Il répond immédiatement.

Pourquoi n’as-*tu* pas appelé ?

Je suis tentée par une réponse cinglante, brillante et hypocrite, mais j’écris finalement :

Toi aussi tu me manques.

Je tape sur envoyer avant de changer d’avis, puis j’écoute le tic-tac de l’horloge murale égrener les minutes… Des heures plus tard, bien après le dîner, après avoir regardé la télé jusque tard dans la soirée avec mon père, j’attends encore la réponse de Joel. Je monte le volume de mon téléphone à fond pour être réveillée au cas où il m’enverrait un texto et je me glisse sous les couvertures en me demandant ce qu’il fait et avec qui. Il a peut-être trouvé quelqu’un pour me remplacer – son téléphone est rempli de numéros de filles qui sauteraient sur l’occasion.

J’ignore combien de temps il me faut pour m’endormir, mais il fait encore noir quand je me réveille. Le bruit qui m’alerte m’est familier, mais il me faut un moment pour le reconnaître – car personne n’a frappé à la fenêtre de ma chambre depuis que je suis partie de chez mon père.

Chapitre 18

— Qu’est-ce que tu fais ici ?

Joel me sourit en désignant le loquet, que je soulève bien vite pour ouvrir la fenêtre.

— Qu’est-ce que tu fais ici ? répété-je à voix basse.

L’air de la nuit s’insinue à l’intérieur de ma chambre bien chaude et j’enroule mes bras autour de mon corps pour chasser le froid. Je ne porte qu’un caraco et un ample short de pyjama.

— Tu peux soulever la moustiquaire ?

Je m’exécute et Joel grimpe dans ma chambre, m’obligeant à reculer d’un pas. Je m’apprête à formuler une autre question quand il m’enlace et me fait taire en m’embrassant. Deux jours sans lui et j’avais oublié à quel point ses baisers me font tourner la tête.

— Tu m’as manqué, dit-il contre mes lèvres.

Déjà, ses pieds qui avancent me font reculer vers le lit et ses mains m’ôtent mes vêtements. Mon caraco s’envole au-dessus de ma tête, son jean tombe par terre et nous nous écroulons sur le lit. Il se loge entre mes jambes, retire son tee-shirt et son torse épouse le mien. Il gémit contre ma bouche. Seules deux fines épaisseurs de coton nous séparent aux endroits stratégiques. Il m’a écrit il y a huit heures que je lui manquais et est en train de me prouver qu’il le pensait vraiment.

Ses lèvres se rabattent sur mon cou et je rassemble assez de lucidité pour lui demander :

— Comment est-ce que tu es venu ?

— J’ai acheté une voiture.

Ses baisers descendent sur mon abdomen et il retire mon short de pyjama.

— Tu as acheté une…

Mon souffle tourne court car il vient de poser la langue sur mon sexe. Ses lèvres gelées suivent, aspirent mon clitoris dans sa bouche brûlante et le pressent.

— Joel ! dis-je dans un cri étouffé, contractée jusqu’aux orteils.

Il retire tendrement les lèvres et j’enfonce mes ongles dans les draps défaits.

— Chut… murmure-t-il contre ma peau.

Son souffle me fait frissonner, mes tétons se dressent et mon cœur s’emballe.

— Mon père est à la maison, lui dis-je sans conviction.

— On ne fera pas de bruit.

Il recommence ses caresses avec la langue et je me cabre contre le lit. Je gémis en me mordant les lèvres pendant que sa langue me parcourt.

Il rit sous cape en déposant un petit baiser mouillé sur ma cuisse. Il sait qu’il me met au supplice et il adore ça.

— Tu es ignoble, dis-je.

Il me glisse un regard sous ses épais cils noirs. Couché sur le ventre au bout de mon lit, il change de position pour que ses lèvres survolent mon point le plus sensible.

— Je suis quoi ?

À chaque mot qu’il prononce, un souffle d’air chaud m’atteint et une nouvelle vague de frissons déferle.

— Ignoble.

Je garde une voix étouffée, timide. Joel me lance un sourire assassin avant de déposer sur mon clitoris un baiser d’une légèreté inouïe.

Un autre baiser aérien. Une morsure légère, un petit coup de langue, une petite succion.

— Joel…

— Ça ne te plaît pas ?

— Non.

Mais j’ai à peine répondu que sa bouche me dévore et je gémis plus fort que prévu.

Joel vient au-dessus de moi, s’extirpe de son boxer, prend appui sur ses coudes et… me pénètre profondément, m’arrachant un cri étouffé.

— Merde, souffle-t-il en appuyant son front contre le mien.

Son corps frémit sous mes doigts, mes cuisses tremblent autour de son bassin.

— Tu m’as vraiment, vraiment manqué.

Il commence à bouger à un rythme régulier. Je prends sa lèvre entre mes dents et, tout en l’embrassant, je contrôle mon souffle pour éviter de crier. Mes doigts s’enfoncent dans son dos contracté et ma tête de lit cogne le mur.

— Merde, dis-je tout bas.

J’arrête d’embrasser Joel pour qu’il cesse de bouger et que ma tête de lit en bois n’aille pas réveiller mon père. Ce n’est pas la première fois qu’un garçon vient dans ma chambre – loin de là –, mais je ne souhaite pas pour autant que mon père sache que sa petite fille baise sous son toit alors qu’elle est revenue à la maison pour Pâques.

À la lumière de la lune qui filtre par la fenêtre restée ouverte, je vois Joel saisir la tête de lit pour la maintenir à l’écart du mur. Un air froid nous enveloppe, et il reprend ses va-et-vient. À le voir ainsi, tendu au-dessus de moi en appui sur une main tandis que l’autre maintient la tête de lit, j’ai le souffle coupé et l’envie de sucer le piercing gelé de son téton m’arrache à la chaleur du matelas. Je glisse ma langue dans l’anneau en égratignant ses flancs du bout des ongles.

— Dee, supplie Joel.

Sa voix se brise, je sais qu’il n’est plus loin.

Je me rallonge et, sans me quitter des yeux, il se remet à bouger par longues et lentes poussées. Il ralentit de plus en plus jusqu’à s’immobiliser.

— Dommage que tu ne puisses pas te voir en ce moment, dit-il. Tu ne peux pas savoir comme tu es belle.

Peut-être à cause du froid ou de quelque chose d’autre, j’ai soudain besoin de le sentir dans mes bras et de me sentir dans les siens.

— Viens, dis-je.

Il lâche la tête de lit pour s’allonger sur moi, repose ses hanches sur les miennes et m’embrasse délicatement, tranquillement.

— Tu n’as qu’à aller lentement, murmuré-je.

Il se met à mouvoir doucement le bassin tout en caressant mes joues, mes cheveux, mon cou. Nous continuons à bouger et quand l’aube s’annonce je gémis contre ses lèvres et il vient en moi. Après quoi, il reste en moi et je l’enlace et le serre dans mes bras comme jamais je n’ai serré aucun homme.

Au bout d’un moment, il m’embrasse la joue et se lève pour fermer la fenêtre. Quand il revient se glisser dans le lit et qu’il me prend dans ses bras, je le laisse faire, contente.

Nous nous endormons ensemble, nous réveillons ensemble au matin et, couchée sur le ventre, je le regarde s’habiller. Les muscles de son dos se tendent quand il se baisse pour ramasser son jean et je sens mon sang s’échauffer en me rappelant comment ses muscles jouaient sous mes doigts il y a quelques heures encore.

— Je ne t’appellerai pas, dit-il en boutonnant son jean.

— Pourquoi ?

Il lève la tête, l’air sérieux.

— C’est ton tour. C’est moi qui ai appelé le premier l’autre fois.

Il se penche pour m’embrasser, doucement.

— Si je te manque, tu n’as qu’à m’appeler.

Il se redresse. Je reprends mes esprits pour le taquiner.

— Je crois que j’ai eu mon compte pour un moment.

Joel me chatouille les côtes, je repousse sa main pour ne pas risquer de crier et de réveiller mon père. Puis il se lève et me fait signe de lui donner son tee-shirt. Je le lui rends en m’efforçant de ne pas bouder quand il cache son corps gainé. Léchant ses doigts, il essaie de redonner un semblant de forme à sa crête, puis s’essuie les mains sur son jean tandis que je déniche mon caraco en boule sous les couvertures et l’enfile.

Cette nuit, avant de dormir, je l’ai interrogé sur sa voiture. Il m’a dit avoir acheté une épave à un ami. Il a su de quelle ville j’étais par Adam, a trouvé l’adresse dans l’annuaire et a croisé les doigts en espérant avoir deviné quelle était ma fenêtre. Je n’en reviens toujours pas qu’il ait acheté une voiture ni qu’il l’ait fait uniquement pour me voir, et cela me donne envie de lui pardonner de ne pas m’avoir contactée pendant ces trois jours.

— Où est-ce que tu t’es garé ?

— Au bout de la rue…

Joel promène son regard dans ma chambre, prend un livre sur une étagère et l’examine.

— Tu aimes Stephen King ?

— Non, j’aime juste les livres qui parlent d’adolescentes qui piquent une crise et tuent tout le monde.

Joel rit, repose le livre et prend un DVD.

— Dirty Dancing ? Sérieux ?

— Oh… Johnny Castle pourrait t’en remontrer.

Joel repose le DVD, s’approche de mon bureau, prend une photo encadrée et sourit.

— Paintball ?

Il tourne la photo vers moi. Elle nous montre Rowan et moi lors d’une fête de fin d’année en quatrième. Couvertes de peinture, un bras autour de la taille, un fusil à peinture à la hanche, nous avons vraiment l’air de dures à cuire.

— Les garçons ne savaient pas ce qui les attendait, dis-je.

Joel rit, continue à faire le tour de ma chambre, examinant photos, livres, bibelots.

Je sors du lit et m’adosse à l’appui de fenêtre.

— Tu n’as pas un point de chute ? dis-je.

Joel soupire et ouvre la fenêtre, sort une jambe dans l’air froid du matin et dit :

— Dommage que je ne puisse pas rester.

Voyant que je ne réponds pas, il termine de se glisser dehors, se laisse tomber entre les buissons et se tourne vers moi. Je me penche, l’embrasse lentement et avoue :

— Dommage.

Une lueur s’allume dans ses yeux bleus, il glisse une main dans mes cheveux et me tire pratiquement au-dehors. Ses lèvres s’écrasent contre les miennes et je dois m’agripper au rebord de la fenêtre pour ne pas tomber. Il détache ses lèvres, me fait un grand sourire, se retourne et s’éloigne en direction de la rue.

Retombant dans ma chambre comme un tas informe, je m’assieds par terre et effleure mes lèvres. Un petit rire m’échappe, puis un vrai fou rire qui m’oblige à me coucher sur le dos, en regardant les étoiles fluorescentes collées au plafond. Je flotte encore entre deux eaux quand on sonne à la porte et que les étoiles s’illuminent.

Je me précipite vers la porte de ma chambre, d’où je vois parfaitement la porte d’entrée, et regarde impuissante mon père ouvrir le premier.

— Salut. Dee est là ?

C’est la voix de Joel. Vêtu d’un pantalon de toile et d’une chemise à carreaux, mon père regarde son interlocuteur une seconde avant de lâcher un petit rire.

— Dee ! Le garçon qui s’est invité dans ta chambre cette nuit est là !

Mon père se retourne vers moi et découvre avec un sourire satisfait ma mine hébétée. Puis il se rend dans la cuisine et je me précipite vers la porte.

Joel semble aussi abasourdi que moi. Il est là sur le seuil, avec sa crête de bad boy, son tee-shirt froissé de la veille, son jean lacéré, et nous nous regardons avec de grands yeux sans un mot, jusqu’à ce que mon père me lance :

— Tu l’invites à entrer ou tu as l’intention de le laisser dehors dans le froid ?

Bien que j’envisage sérieusement de lui fermer la porte au nez et de le laisser dans le froid, je lui prends la main et le tire à l’intérieur. Mon père réapparaît quelques instants plus tard, un café à la main et un petit sourire aux lèvres. Il boit une gorgée avant de dire :

— Tu ne nous présentes pas ?

Je croise les bras sur ma poitrine, consciente d’être gravement dévêtue.

— P’pa, je te présente Joel.

Le regard de mon père s’allume d’une manière qui me désole et je poursuis :

— Joel, je te présente mon père.

— Keith, dit mon père en tendant la main.

Ils se serrent la main et mon père regarde la sienne d’un air bizarre.

— C’est du gel pour les cheveux, s’empresse d’expliquer Joel.

Je ne sais plus où me mettre.

Mon père rigole et observe la crête de Joel.

— En effet… Vous voulez déjeuner, les jeunes ?

Ensemble ? Non ! Pas aujourd’hui – jamais !

— Bien sûr, dit Joel.

Et il suit mon père dans la cuisine de l’enfer.

Ils prennent le petit-déjeuner ensemble. Le déjeuner aussi. Ils rient, se racontent des histoires, deviennent carrément potes. À midi, installée entre eux à la table de la salle à manger, j’envoie des textos fébriles à Rowan.

Ils sont en mode meilleurs potes.

Tu ne trouves pas ça bien ?

T’es sérieuse, là ?

Oui ?

Non !!!

Je n’y comprends plus rien…

Je repose mon téléphone en soufflant, mais ni mon père ni Joel ne semblent y prêter attention.

— Je me le suis fait faire à dix-huit ans, dit mon père

Il relève sa manche pour montrer à Joel le brassard celtique tatoué sur son bras.

— Il déchire, dit Joel.

Mon père sourit. Joel se lève et soulève son tee-shirt pour lui montrer la phrase « Je suis le héros de cette histoire » tatouée en fines lettres cursives le long de ses côtes. Je n’avais jamais vraiment fait attention au message. À présent, je voudrais savoir quand, pourquoi, où il l’a fait faire. Je voudrais toucher les lettres et sentir sous mon doigt les marques de sa peau.

— Je me le suis fait faire à vingt et un ans, dit Joel.

Il attend que mon père ait fini de lire pour baisser son tee-shirt.

— Joli, dit mon père. Et celui avec la guitare ?

Joel examine le tatouage qui orne son avant-bras. Il est couleur sépia et représente un manche de guitare sortant d’une déchirure dans la peau.

— Je l’ai fait faire quand j’avais dix-neuf ans.

— Alors c’était ton premier.

— Non.

Joel montre à mon père la petite note de musique tatouée à l’endroit de son majeur où repose la guitare quand il joue.

— Pour celui-là, j’avais quinze ans. Je l’ai fait moi-même.

— Comment ?

— Rasoir et stylo.

— Ta mère a dû être ravie ! s’esclaffe mon père.

Une ombre passe sur le visage de Joel, probablement trop fugace pour que quelqu’un d’autre que moi la saisisse, puis il sourit.

Je suis sûre que sa mère s’en fichait totalement.

— Tu vas voir tes parents pour Pâques, demain ?

Je me surprends à me demander la même chose. Où Joel passe-t-il Pâques ? Où passe-t-il Thanksgiving et Noël ? Je prends un gressin, reste du repas commandé à la pizzeria, en attendant sa réponse.

Joel secoue la tête.

— Nous ne sommes pas proches. J’irai probablement chez les parents d’Adam, un ami. L’an dernier, je suis resté seul, j’ai commandé chez le chinois et joué à des jeux vidéo. C’était génial.

Mon père plisse le front, tout comme moi.

— Ça te dirait de rester ici et de dîner avec nous ? demande-t-il sans même se soucier de mon avis.

Joel se tourne vers moi comme si je connaissais la réponse.

— En général, nous passons Pâques tous les deux, Dee et moi, mais nous serions ravis que tu sois là, si tu veux rester.

J’ouvre la bouche avec l’impression d’avoir gardé trop longtemps le silence.

— Oui, tu devrais rester.

Joel m’observe un moment, comme s’il essayait de deviner ce que je pense du fait qu’il passe Pâques avec nous, mais encore faudrait-il que je le sache moi-même. Depuis le départ de ma mère, on n’a toujours été que tous les deux, mon père et moi. J’ai le ventre noué, sans savoir si c’est à l’idée que Joel passe Pâques tout seul ou à celle qu’il passe Pâques avec mon père et moi.

— Je vais réfléchir, dit-il avant de remercier mon père pour sa proposition.

Après le déjeuner, alors que mon père est parti acheter les ingrédients pour le repas du lendemain, Joel découvre le couloir des photos réprouvées. Ce matin, mon père lui a raconté toutes sortes d’histoires sur moi quand j’étais bébé, petite, gamine grande gueule, adolescente grande gueule.

— C’est ta mère ? demande Joel

Il regarde une photo prise quand j’avais environ trois ans. Je suis couverte de bouclettes marron et ma mère me tient sur ses genoux. Mon père est derrière elle, la main sur son épaule, souriant, toujours aussi beau. Mais ma mère est la plus resplendissante, au centre de la photo, avec le même teint mat, les mêmes pommettes hautes, la même bouche régulière que moi.

— Oui, dis-je, car je ne peux rien dire d’autre.

— Vous vous ressemblez comme deux gouttes d’eau.

— Je sais…

Cela me hérisse intérieurement. Joel se tourne vers moi.

— Tu comptes me parler d’elle, un jour ?

— Je suis obligée ?

— J’aimerais bien…

Je retourne dans le salon, il me suit. Je me laisse tomber sur le canapé, il s’assied près de moi.

— Je t’ai parlé de la mienne.

Je sais. Je sais qu’il l’a fait. Je sais que je devrais me confier à lui comme il s’est confié à moi. Non que je ne puisse pas. Mais je n’en ai pas envie. Je n’avais pas prévu qu’il se pointerait chez moi, ni qu’il deviendrait copain avec mon père et serait invité pour Pâques. Je n’avais pas prévu, pas souhaité, je ne lui avais pas demandé de venir ici.

— La mienne ne vaut pas la peine qu’on en parle.

— Donc, elle est vivante…

— Malheureusement.

Je me sens aussitôt coupable d’avoir dit ça. Je ne regrette pas vraiment qu’elle soit vivante, mais je me suis habituée à ne plus avoir honte de le regretter. C’est toujours plus facile que de me dire qu’elle me manque.

Joel ouvre la bouche, mais je lui coupe la parole.

— Écoute, Joel. Tu as vu ma maison. Tu as dormi dans mon lit. Tu as fait la connaissance de mon père. Cela ne te suffit pas pour l’instant ?

Je sais qu’il cherche à mieux me connaître. Je me rends compte qu’il y a maintenant plus que du sexe entre nous. Mais je ne lui ai pas demandé de venir ici, et c’est injuste de sa part de vouloir que je lui dévoile mon âme sous prétexte qu’il s’est présenté à la fenêtre de ma chambre en pleine nuit.

Il étudie longuement mon visage, puis se laisse tomber contre le dossier en soupirant, m’attirant contre lui.

— J’aime bien ton père, dit-il au bout d’un moment.

J’ai envie de l’embrasser pour le remercier d’avoir changé de sujet.

— J’avais remarqué.

— Il t’aime.

— Je sais.

— On a beaucoup de points communs, lui et moi.

Je lève la tête pour scruter son visage, pour voir s’il a bien voulu dire ce que je crois. Mais il m’embrasse sur le front et allume la télé, comme s’il n’avait rien dit.

Chapitre 19

Je me sens toujours un peu bizarre quand je me réveille dans mon ancienne chambre. Comme si je me réveillais dans une ancienne vie. J’imagine sans difficulté que mon déménagement pour aller à la fac n’est qu’un rêve. Que les personnes que j’ai rencontrées depuis ne sont que des personnages inventés par mon subconscient pour m’apprendre la vie.

Leti, pour m’apprendre à me confier davantage. Adam, pour m’apprendre que tout est possible. Cody, pour m’apprendre à me défendre.

Et Joel, qui m’apprend apparemment une foule de choses.

Hier soir, il a accepté de rester jusqu’au dîner de Pâques et mon père l’a installé dans la chambre d’amis. L’heure venue, chacun a regagné sa chambre et, du fond de mon lit, je me suis demandé pendant une éternité si Joel allait vraiment passer toute la nuit dans la sienne. Je l’ai attendu jusqu’à ce que mes paupières soient trop lourdes pour les garder ouvertes et je me suis assoupie.

Je dormais quand la porte de ma chambre s’est entrouverte et qu’il s’est glissé à l’intérieur. Il a refermé la porte en silence et j’ai senti le matelas s’enfoncer à côté de moi.

— J’ai cru que tu n’allais pas venir, ai-je murmuré dans le noir, tandis qu’il passait son bras autour de moi et me serrait contre lui.

— Je n’allais pas venir.

Il a repoussé mes cheveux de mon cou avec son nez et y a déposé un baiser.

Si je n’avais pas été à moitié endormie, ce baiser aurait suffi pour que je me retourne dans ses bras et accueille ses lèvres en mille autres endroits. Mais je suis restée dos à lui, les yeux fermés, le corps languissant. Je m’attendais à ce qu’il continue ses baisers, réveille mon corps pour que le reste suive, mais il s’est simplement blotti plus étroitement contre moi et m’a gardée dans ses bras jusqu’à ce que je me rendorme.

En rêve, je lui ai demandé pourquoi il était venu s’il n’avait pas prévu de le faire, pourquoi il avait parcouru plus de mille cinq cents kilomètres rien que pour me voir. Mais je me suis réveillée avant qu’il m’ait répondu, avec la certitude que je préférais ne pas connaître la réponse.

Je me suis retrouvée seule dans mon lit en me demandant si tout n’avait pas été qu’un rêve. Puis je me suis rappelé ses bras autour de moi – chauds, rassurants, réels.

Quand nos regards se sont croisés dans la cuisine, avant le petit-déjeuner, j’ai eu l’étrange envie de le rejoindre. De me blottir contre lui et de poser ma joue contre son torse. J’avais envie de sentir ses bras autour de moi, et j’ai refoulé cette envie le plus énergiquement possible.

À présent, à chaque instant que je passe avec lui, j’ai l’impression de jouer avec le feu et d’aimer ça. Plus longtemps je jouerai, plus je souffrirai ultérieurement mais, pour l’instant, les flammes dansent et j’aime trop ça pour m’en écarter.

Il y a du café, des sujets en marshmallows et des œufs en chocolat au petit-déjeuner. Ensuite, nous jouons à des jeux de société avec mon père jusqu’à midi. Ensuite, bavardage et jeu avec le feu jusqu’à l’heure du dîner de Pâques. Mon père est chargé de faire bouillir l’eau tandis que Joel et moi découpons les légumes.

Tout est si parfait que c’en est troublant.

Joel me vole des baisers quand mon père ne regarde pas et c’est étrange comme un simple effleurement de ses lèvres ou de ses doigts me semble infiniment plus intime, plus dangereux que de baiser sous le toit de mon père. Et pas uniquement parce que mon père est dans la même pièce mais à cause de cette étincelle, cette chose entre nous qui me semble de plus en plus évidente.

C’est comme nager parmi les requins. Comme courir avec les loups.

Comme une chute. Comme un plongeon.

— Généralement, Dee et moi passons aussi Noël tous les deux, dit mon père après le dîner.

Nous sommes encore à table, le ventre plein – le mien noué.

— Tu devrais venir cette année. Nous serions ravis de t’avoir, ajoute mon père.

Chute. Plongeon. Vertige.

Je me lève brusquement et mon père et Joel me dévisagent.

— J’ai envie d’aller marcher, dis-je.

Pour m’éloigner du précipice.

— Maintenant ? demande Joel.

J’ai besoin de l’éloigner de cette table. De mon père. Des conversations sur un avenir qui ne se réalisera probablement jamais.

— Oui. Tu viens ?

Il me suit sans hésiter. Après qu’il m’a aidée à enfiler ma veste et a emprunté à mon père un pull à capuche trop grand, nous nous échappons enfin. Aussitôt sortie, dans l’air glacé de la nuit, j’ai l’impression de respirer à nouveau.

Je suis un chemin balisé par des lampadaires qui m’éloigne de la maison. Joel m’emboîte le pas.

— Qu’est-ce qui t’a pris ?

— Quoi, qu’est-ce qui m’a pris ?

Il s’arrête et je me retourne pour le regarder. Dans son jean de trois jours et son sweat à capuche noir, il a l’air particulièrement inflexible.

Je sais qu’il voudrait que je m’explique, mais que suis-je censée dire ? Que mon cerveau est inondé de substances chimiques qui me donnent envie de fondre comme une glace sur sa peau ? Que cette sensation me terrifie ?

Je tends la main vers lui, refusant de dire un mot, et Joel considère ma main avant de la prendre. Nous marchons en silence jusqu’à un endroit vers lequel je n’ai même pas conscience d’aller.

— Où sommes-nous ?

Je compose le code d’accès au cercle sportif où travaille l’un de mes ex. Nous y allions tard le soir pour nous baigner tout nus dans la piscine ou juste pour baiser et je me rappelle encore le code par cœur.

— C’est une piscine.

Le club dispose de trois bassins de tailles diverses, tous vides à présent, de simples coquilles de béton vidangées jusqu’au Memorial Day. Même si je fricote encore avec mon ex de temps en temps et que j’y ai amené d’autres garçons pendant la saison, je préfère venir ici seule. L’endroit est différent sans l’eau ; il est magique, comme un endroit secret. Amener Joel ici, c’est partager un secret, un secret que je n’ai jamais partagé avec personne, pas même avec Rowan.

— D’où tiens-tu le code d’accès ?

Je me retourne en souriant et continue à reculons, l’entraînant à l’intérieur.

— L’avantage de sortir avec un maître-nageur.

Je l’amène dans les douches des femmes, où nous prenons des brassées de serviettes de bain avant de ressortir dans l’espace piscine entouré d’une clôture. La plupart des lampes de sécurité entourant le grillage ont rendu l’âme depuis longtemps sans être remplacées. Sous la lune blanche et les étoiles pâles qui illuminent ce que les rares ampoules orange n’éclairent pas, Joel et moi traversons à pied le petit bassin pour gagner le grand, avançant entre les parois de plus en plus hautes jusqu’au milieu du bassin circulaire de trois mètres cinquante de profondeur.

Nous étalons les serviettes et nous allongeons sur le dos, épaule contre épaule, sous un ciel piqueté d’étoiles dont la lueur se reflète sur les parois du bassin et donne l’impression que l’obscurité est un peu atténuée.

— Je crois qu’une conversation pleine de clichés sur les étoiles s’impose, déclare Joel.

Mon rire se réverbère contre les parois.

— On est obligés ?

— Tu imagines, si quelqu’un regardait le film de notre vie ? Quelle déception pour lui !

Il me sourit et lorsqu’il tourne à nouveau les yeux vers le ciel, ses doigts s’entrelacent avec les miens.

Nous restons étendus, respirant en silence dans le froid, écrasés par le poids de l’univers, jusqu’à ce que Joel dise :

— J’ai toujours trouvé ces trucs niais. Comme quand on voit ça dans les films. Mais c’est plutôt sympa… d’être là avec toi.

Chute. Plongeon. Sa main qui devrait me retenir me pousse dans le vide et ses paroles y précipitent mon cœur.

— Tu as déjà amené beaucoup d’autres mecs ici ? reprend Joel d’une voix indéchiffrable.

— Pas quand les bassins sont vides comme ça.

— Et le maître-nageur ?

Je contemple les étoiles. Je devrais mentir, mais je n’ai pas le cœur à ça.

— Non. Juste toi.

J’ignore ce que nous faisons ici. Joel et moi ne sommes pas du genre à contempler les étoiles, à nous tenir par la main ou à avoir des conversations qui me hanteront encore dans cinquante ans, quand nous nous souviendrons à peine de nos visages tant seront nombreux ceux venus s’interposer entre nous.

— J’ai l’impression de cacher un secret, dit-il.

J’ai la même impression. Je cache même plusieurs secrets. Ils sont si nombreux… Par exemple, j’ai envie de retirer ma main de la sienne puis de pleurer dans ses bras pour l’avoir fait.

Je sais qu’il cache des secrets aussi. J’ai tenté de ne pas les deviner.

— Il y a des secrets qu’il vaut mieux garder pour soi, dis-je, pour l’implorer de ne pas me le dire.

— Je t’aime.

Je ferme les yeux. Mon cœur se brise en silence. Quelque part, je savais que cela arriverait, mais j’étais trop égoïste pour tout arrêter.

— Non, tu ne m’aimes pas.

Ce n’est pas la première fois qu’on me le dit. Pour certains mecs, ce n’étaient que des mots. Pour d’autres, une croyance erronée qui a fini par leur briser le cœur. Cette fois, c’est moi qui me brise.

Joel s’assied sans lâcher ma main.

— Dee, j’ai failli tuer un homme parce qu’il t’avait fait du mal. J’ai changé de vie pour être avec toi. J’ai acheté une voiture pour parcourir mille cinq cents kilomètres juste parce que je devenais dingue sans toi. Je ne te demande pas de me dire la même chose, mais ne dis pas que tu connais mes sentiments mieux que moi.

Je ne lui dis pas la même chose. Je ne peux pas.

— Dis quelque chose, demande Joel après un silence.

Je garde les yeux fermés. Si je ne vois pas son visage, peut-être que j’aurai moins mal.

— Qu’est-ce que je suis censée dire ?

— N’importe quoi.

— Je suis désolée.

J’ouvre les yeux et mon cœur se serre devant son air dévasté. Je m’assieds, je voudrais le serrer contre moi, m’excuser, mais je dois aller jusqu’au bout pour nous deux. Car ni l’un ni l’autre nous ne sommes le genre de personnes à qui l’on peut donner son cœur. Pas si l’on tient à le conserver en un seul morceau.

Je retire ma main de la sienne.

— Je crois que tu devrais rentrer chez toi.

— Quoi ?

Je garde un visage neutre – le privilège d’années de pratique.

— Tu devrais rentrer chez toi.

Je me mets à ramasser les serviettes, mais Joel agrippe ma main, comme si c’était lui qui tombait et qu’il avait besoin de se raccrocher à moi.

— Pourquoi ? Pourquoi est-ce que tu fais ça ? C’est à cause de ta mère ?

Je dégage ma main. Mon sang se glace instantanément dans mes veines, me fige sur place.

— Qu’est-ce que tu sais de ma mère ?

— Ton père m’en a parlé ce matin…

— Il t’en a parlé ?

— Je n’avais rien demandé. C’est venu comme ça. Je sais que son départ a dû te déboussoler, mais…

— Tu ne sais rien du tout.

Je me lève, les nerfs en boule.

Joel se dresse devant moi. Sa voix reste douce, malgré le regard furieux que je darde sur lui.

— Dee… Je veux être avec toi. Je m’en tape de ta mère. Tu as raison, je ne sais rien du tout. Je sais seulement que je suis amoureux de toi. Genre amoureux à fond, comme un taré.

Il reste planté là pendant que je ramasse les couvertures.

— Je suis désolée que tu sois tombé amoureux, Joel. Mais la bonne nouvelle, c’est que tu t’en remettras.

— Sûrement pas.

— Il faudra bien.

Son visage se durcit, tant mieux. Ce sera beaucoup plus facile pour lui s’il me déteste.

— Tu es en train de te foutre de moi, c’est ça ? Tu m’as rendu amoureux de toi juste pour me jeter comme une merde ?

Nous y voilà. Je l’ai rendu amoureux de moi. Comme tous les autres. Je ne vaux pas mieux que ma mère. La seule différence, c’est que je me soucie assez de lui pour partir avant qu’il ne soit trop tard – avant que l’étincelle qu’il y a entre nous ne grandisse, encore et encore, et qu’il ne reste plus que des cendres, au bout du compte.

— C’est ce que tu veux depuis le début ? C’était ça, ton plan foireux ? Me démolir ?

— Rentre chez toi, Joel.

Les serviettes sur les bras, je le quitte.

Sans me retourner. Je ne peux pas.

Chapitre 20

J’arrive chez moi avant Joel, je vais directement dans la salle à manger et sors du bar une bouteille de tequila. Mon père entre dans la pièce sur mes talons.

— Dee ? Joel vient de partir en voiture. Est-ce que quelque chose…

Il n’achève pas, me voyant un verre plein à la main.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Quoi ? J’ai le droit de sortir avec des rockeurs tatoués, mais pas de boire un putain de verre ?

Mon père m’observe d’un air soucieux.

— Que s’est-il passé ?

— Oh, tu sais, le coup classique : une fille rencontre un garçon, le garçon sauve la fille, la fille traîne avec le garçon, le garçon lui dit qu’il l’aime, la fille lui dit d’aller se faire foutre.

Mon père me regarde comme si j’étais possédée.

— Pourquoi est-ce qu’il a fallu que tu lui parles de Maman ? Ça ne te suffisait pas de lui avoir demandé de rester pour Pâques et de l’avoir invité pour Noël ? Il a fallu, en plus, que tu lui parles de Maman ?

Mon père pâlit et bredouille.

— C’est venu comme ça.

— Ben voyons !

Je plante mon verre encore intact sur la table et le liquide m’éclabousse la main.

— Ça fait sept ans et tu ne peux toujours pas t’empêcher de parler d’elle, bordel !

— Deandra, avertit mon père.

Mais je suis déjà trop énervée. Je m’essuie la main sur ma veste et continue.

— Non, P’pa, réponds-moi. Ça ne te suffisait pas d’avoir ses photos partout sur les murs, il fallait que tu en remettes une couche en parlant d’elle à Joel ?

— Ce n’est pas juste…

— Tu sais ce qui n’est pas juste ?! C’est de m’empêcher de l’oublier ! Ce n’est pas juste que j’aie dû apprendre toute seule à me maquiller et à me raser les jambes ! Ce n’est pas juste que ce soit la mère de Rowan qui ait dû m’expliquer comment utiliser un foutu tampon !

Des larmes me brûlent les yeux, mais je crie de toutes mes forces.

— Elle ne mérite pas d’avoir son portrait sur les murs, P’pa !

Il tend la main vers moi, hésitant, comme s’il craignait que j’explose.

— Dee… calme-toi et raconte-moi simplement ce qui s’est passé.

— Non.

Les larmes sont là. Comme de l’acide dans mes yeux, du soufre dans mon nez. Je passe devant mon père et ramasse mes clefs sur le comptoir de la cuisine.

— Où vas-tu ? demande mon père en me suivant.

— Je me casse !

Et je claque la porte derrière moi.

Je roule jusque chez Rowan en voyant à peine la route à travers les larmes qui jaillissent du plus profond de mon être. Elles me brouillent la vue et les sanglots qui montent de ma gorge me secouent tout entière. Une fois garée dans l’allée, je pleure tellement que je ne peux pas bouger si bien que, lorsque ma portière s’ouvre, je ne lève même pas la tête pour voir qui est là. Des bras menus m’enveloppent et je me penche pour les laisser faire.

— Chut, dit Rowan en me serrant contre elle. Je te tiens. Tout va bien.

— Je n’y arrive pas, bordel, Ro.

Je déteste être comme ça. Incapable de me prendre en charge. Je n’en reviens pas d’avoir agressé mon père, d’avoir été aussi froide envers Joel, ni de pleurer à cause de ma mère après avoir évité de le faire pendant sept ans.

Rowan me frictionne le dos.

— Que s’est-il passé ?

Il s’est passé tant de choses que je ne sais par où commencer. Je me contente de secouer la tête et Rowan me serre contre elle jusqu’à ce que je sois assez calmée pour respirer.

— Allons à l’intérieur.

Mais je secoue encore la tête, n’étant pas sûre d’avoir fini de pleurer et ne voulant pas réveiller ses parents.

— Alors je t’emmène à la cachette.

Je la laisse m’aider à descendre de voiture. Nous entrons dans le garage et montons dans les combles, un espace minuscule que nous avons aménagé en classe de cinquième. Il est rempli de gros coussins, de fauteuils poires, de vieilles lampes trouvées dans des vide-greniers. J’allume ma préférée, qui envoie ses rayons violets et verts sur les murs coquille d’œuf, puis je m’assieds sur ma poire à imprimé zèbre, la tête dans les mains.

Rowan s’installe en face de moi sur sa poire bleue et me frictionne les genoux et les épaules. Je prends une profonde inspiration.

— Il m’a dit qu’il m’aime.

— Joel ?

Même Rowan n’y croit pas ! Il était censé être différent des autres.

— Oui, Joel.

— Et alors ?

Je revois son visage décomposé et ses paroles résonnent dans mon cœur fissuré. C’était ça, ton plan foireux ? Me démolir ?

Je me redresse et m’essuie les yeux de la paume des mains.

— Je lui ai dit de rentrer chez lui.

Rowan plisse le front, je fixe le sol devant moi.

— Pourquoi ?

— Je ne veux pas que quelqu’un souffre.

— Dee, tu souffres, là.

— Ça va aller.

— Et lui ?

Une nouvelle vague de larmes me monte aux yeux, que j’essuie bien vite.

— Pour lui aussi. C’est mieux comme ça, Ro. On n’est pas faits l’un pour l’autre. Tu l’as dit toi-même.

— C’était il y a des mois, Dee…

— Rien n’a changé.

— Tu en es sûre ?

Je sais qu’elle n’a pas tort, mais je n’ai pas envie d’y penser.

— J’ai hurlé sur mon père.

Je repleure et m’essuie avec le bas de mon tee-shirt.

— Il a parlé de ma mère à Joel, et Joel a essayé de s’en servir pour me psychanalyser pendant qu’on se disputait et… Je ne sais pas, Ro. Je… j’étais tellement…

Je sanglote et me cache le visage dans les bras.

Rowan s’agenouille à côté de moi et tâche de m’apaiser en me frictionnant le dos.

— J’ai tout jeté au visage de mon père. C’est lui qui a tout pris. Il ne méritait pas ça.

Les sanglots sont de plus en plus violents, ils me font mal dans tout le corps.

— Il a déjà tellement souffert. Il a toujours été un si bon père, ajouté-je.

— Je suis sûre qu’il comprendra.

J’ai beau savoir que Rowan a raison, je ne me sens pas mieux pour autant. À la limite, je me sens même pire.

— Je ne sais plus quoi faire.

Ma voix est étouffée, engorgée. J’ai les yeux bouffis et je respire difficilement.

— Dis-lui simplement que tu regrettes…

— Non. Je pensais pratiquement tout ce que j’ai dit.

Je me redresse, m’essuie le nez du revers de la main et les yeux avec les doigts.

— Il ne me parlera plus jamais.

— Ton père ? Ou…

— Joel. On ne peut pas être amis. Plus maintenant.

— Est-ce que tu l’aimes ?

Je secoue la tête et des larmes tombent entre mes genoux.

Rowan soutient un long moment mon regard.

— Tu en es sûre ?

Je secoue de nouveau la tête. Elle passe son pouce sur ma joue mouillée en soupirant.

— Quand tu as dit à Joel de rentrer chez lui, que s’est-il passé ?

— Il est parti.

— Il a dit quelque chose ?

Il m’a dit qu’il ne s’en remettrait jamais. Il m’a presque imploré de ne pas le rejeter. Il m’a dit que je le démolissais. Je secoue la tête.

— Il est juste parti.

— Tu devrais peut-être l’appeler.

— Pour lui dire quoi ?

Rowan plisse le front, parce qu’elle sait aussi bien que moi qu’il n’y a rien à dire.

— Putain, il faut que je boive quelque chose.

De nouvelles larmes me piquent déjà les yeux que j’essaie désespérément de retenir. Il me faut un anesthésiant, quelque chose qui m’aide à oublier. Quelque chose qui m’aide à dormir jusqu’à ce que je puisse supporter d’être éveillée sans trop souffrir.

Rowan m’observe un moment, puis hoche la tête.

— Je reviens tout de suite.

Quelques minutes plus tard, elle revient avec une bouteille de Jack Daniels qu’elle a dû chiper dans le bar de ses parents. Elle la débouche et me la tend. J’en bois une grande goulée et la lui rends.

— On va se saouler.

— Tu crois que c’est une bonne idée ? demande-t-elle sans prendre la bouteille.

— Oui.

Jamais je n’ai été aussi sûre d’une chose. Je lui mets la bouteille entre les mains, elle en boit une petite gorgée et me la donne. Je bois deux grandes gorgées et la lui repasse, et ainsi de suite jusqu’à ce que mes larmes cessent, que la plupart du whisky ait disparu, comme la douleur dans mon cœur.

Plus tard dans la nuit, Rowan me réveille d’une légère poussée sur l’épaule qui me déclenche un mal de tête.

— Dee… Dee, ton père est là.

J’essaie de m’asseoir, mais tout tourne. De grosses mains me stabilisent, ma vision s’éclaircit et je vois le visage de mon père.

— Qu’est-ce…

Je me demande où je suis et pourquoi on me réveille.

— Viens, ma puce, dit mon père.

Il m’aide à me lever. La soirée me revient en mémoire par petits bouts. Joel, larmes, Rowan, Jack Daniels.

— Je regrette, P’pa.

Des larmes plein les yeux, je descends avec lui l’escalier qui mène au garage. Il a beau me dire de ne pas parler, je passe mes bras autour de lui et continue :

— Je ne le pensais pas.

— Je sais.

Il me redresse et me frictionne le dos. Je l’entends murmurer quelque chose à Rowan, elle lui répond de même, mais je m’en fiche, je suis trop occupée à sangloter dans les bras de mon papa.

— On va aller à la voiture, d’accord, ma chérie ?

Je hoche la tête sans cesser de le serrer dans mes bras et il finit par me soulever et me porter jusqu’à la voiture.

Je m’endors au cours du trajet et me réveille à quatre heures du matin. Sur ma table de nuit, les chiffres du réveil brillent d’un rouge vif et flou. Je suis encore habillée mais on m’a retiré ma veste, mes chaussures et je suis bordée sous les couvertures. Mes globes oculaires sont trop gros pour leurs orbites, mon cerveau est trop gros pour mon crâne. Je presse mes tempes pour m’assurer que ma tête ne va pas exploser, puis j’allume ma lampe et me détourne, agressée par la lumière.

Je reste allongée encore quelques instants, les yeux fermés, avant de trouver la force de me lever. Je me traîne dans le couloir et fouille dans l’armoire à pharmacie de la salle de bains pour trouver de l’aspirine. Trois comprimés dans la main, j’ouvre le robinet, mets ma bouche en dessous, avale les comprimés et me tiens au lavabo, abîmée dans une paire d’yeux bleus et une voix que je n’oublierai jamais, disant des mots dont je me souviendrai toujours.

Je sais seulement que je suis amoureux de toi. Genre amoureux à fond, comme un taré.

Je palpe la poche de mon jean, mes doigts moites trouvent mon téléphone, je le sors. J’ai un appel manqué de mon père, des textos de Rowan et de Leti.

Rien de Joel.

Rentre chez toi, Joel.

Mon cœur se serre, je dois me mordre les lèvres pour ne pas me remettre à pleurer.

J’ai fait ce qu’il fallait. J’ai éteint le feu avant qu’il ne nous dévore tous les deux. Maintenant, je dois juste tourner la page.

Après avoir fermé le robinet, me voilà dans le couloir, mais pas en direction de ma chambre. Je me faufile dans la chambre d’amis, à l’autre bout de la maison, et contemple le lit défait dans lequel Joel a dormi il y a moins de vingt-quatre heures.

J’ai l’impression de cacher un secret.

Il y a des secrets qu’il vaut mieux garder pour soi.

Je retire mon jean et me glisse sous les couvertures, pour être proche de lui, même si je ne peux pas et que ce ne sera plus jamais possible. Mon genou rencontre quelque chose de mou, un tee-shirt que je tire de sous les couvertures. Hier matin, il en a emprunté un propre à mon père et il n’est pas rentré le récupérer hier soir avant de partir.

Je t’aime.

Je ne te demande pas de me dire la même chose, mais ne dis pas que tu connais mes sentiments mieux que moi.

Je porte le tee-shirt à mon nez. Je respire Joel, il me manque, je voudrais remonter le temps même si ça ne change rien. Et je m’endors toute seule, le tee-shirt calé sous ma joue.

Chapitre 21

— Tu veux qu’on s’arrête chez IHOP ? demande Rowan.

Cet après-midi, elle a ramené ma Civic que j’avais laissée chez elle et est venue me prendre pour retourner à la fac. Je ne lui ai même pas proposé de conduire, elle ne m’a même pas proposé de le faire.

Le front appuyé contre la vitre fraîche, chaque racine de mes cheveux me rappelle tout ce que j’ai dû boire hier soir.

— J’ai une gueule horrible.

— Avec les hublots que tu portes, on ne te verra même pas.

Je me tourne pour la foudroyer du regard, mais l’effet se perd derrière mes lunettes de soleil, effectivement aussi grandes qu’elle vient de le dire.

— Tu me foudroies du regard, là ?

— Quelque chose dans le genre, oui.

Je repose ma tête contre la vitre avec d’infinies précautions, pour ne pas réveiller le troll qui joue du marteau dans ma tête.

Ce matin, après avoir eu des haut-le-cœur sous une douche chaude et fini ma toilette sous l’eau froide, je me suis habillée et me suis présentée devant mon père dans la cuisine. Il a poussé vers moi une tasse de café et une pile de pancakes faites par ses soins et je me suis assise au comptoir de la cuisine.

— Comment te sens-tu ? a-t-il demandé.

— Mal.

La vérité, c’est que je me sentais trop vaseuse pour ne fût-ce que regarder ses pancakes. Je les ai repoussés et j’ai posé ma joue sur le plan en granite.

— Tu veux qu’on parle de ce qui s’est passé avec Joel ?

J’ai senti mon cœur se serrer en entendant son nom.

— Pas vraiment.

Mon père a posé ses grandes mains sur le comptoir.

— OK… mais tu sais que tu peux le faire si tu veux, hein ? Je suis là pour t’écouter si tu en as besoin.

J’ai fermé les yeux un long moment puis, bien que ma tête ne soit pas d’accord, j’ai posé les coudes sur le comptoir et le reste s’est redressé.

— P’pa, à propos d’hier… je regrette vraiment. Je ne pensais pas un mot de ce que j’ai dit.

— Ma chérie… je sais comme toi que ce n’est pas vrai et je pense qu’il est temps d’en parler.

Je n’avais pas envie d’en parler, mais mon père a joué finement, m’a fait parler et chaque aveu que je faisais était comme un poids en moins sur mon âme. Je lui ai dit combien je haïssais ma mère, combien j’avais besoin d’une mère car, même s’il était le meilleur père dont une fille puisse rêver, il y a des rôles qu’un père ne peut pas endosser. Quand je lui ai dit que je l’avais vu pleurer le soir où elle est partie, ses yeux se sont remplis de larmes et il s’est excusé d’avoir permis malgré lui que je l’entende. Je lui ai dit que je la haïssais pour ce qu’elle lui avait fait, que je lui en voulais de n’avoir jamais tourné la page ni fréquenté quelqu’un d’autre.

Mon père aussi m’a fait des confidences, des choses que je n’avais pas envie de savoir mais que je devais comprendre, d’après lui.

— Dee, nous avions dix-neuf ans quand ta mère est tombée enceinte…

J’ai finalement pris un pancake, c’était plus commode que de le regarder.

— Nous ne nous fréquentions pas depuis très longtemps…

Il a passé une main dans ses cheveux en soupirant, comme pour trouver le courage de me dire une chose que lui-même ne voulait pas admettre.

— Elle ne m’a jamais aimé, pas vraiment… Je me croyais capable de l’aimer assez pour deux mais… Bref, dès que j’ai su qu’elle était enceinte, j’ai tout de suite pensé mariage, maison, famille. Et ta mère m’a suivi parce que – même si tu penses le contraire – elle t’aimait. Elle a fait de son mieux… mais ça n’a pas suffi.

Assise sur ma chaise, j’écoutais attentivement chaque mot qu’il me confiait en oubliant ma migraine. Je m’accrochais à la moindre information, sans rien dire de peur qu’il ne se referme et me laisse dans le noir.

— Parfois, quand je rentrais du travail, ta couche était sale, parce que ta mère était trop dépassée pour la changer. Avec le recul, je comprends aujourd’hui qu’elle avait besoin d’aide, l’aide de professionnels, mais, à l’époque, je pensais y arriver seul. J’ai essayé d’être tout pour vous deux, et je n’aurais pas dû.

— P’pa…

Je ne voulais pas qu’il s’en veuille d’avoir été un père aimant et un mari dévoué. Mais il m’a fait taire d’un geste.

— Laisse-moi seulement aller jusqu’au bout, d’accord ? Je n’essaie pas de trouver des excuses à ta mère et je sais que tu la détesteras toujours quand j’aurai terminé de parler mais… elle t’aimait vraiment, Dee. Seulement elle ne savait pas comment s’y prendre. Elle a essayé sans relâche de correspondre à ce qu’elle croyait devoir être mais, avec les années, je crois qu’elle… qu’elle s’est simplement perdue.

— Rien ne peut excuser quelqu’un qui abandonne son enfant de onze ans, P’pa.

— Non, en effet. Et je crois que c’est pour cela que je ne la déteste pas. Elle me fait pitié, Dee.

Les yeux de mon père sont devenus brillants et il m’a regardée par-dessus le comptoir.

— Parce que je vois quelle belle jeune femme tu es devenue – et elle a manqué ça.

Nous nous sommes rejoints au bout du comptoir et sommes tombés dans les bras l’un de l’autre sans que je sache lequel donnait de la force à l’autre. Nous nous soutenions peut-être mutuellement. Comme nous l’avons toujours fait.

— Hou-hou, y a quelqu’un ? dit Rowan, m’arrachant à ma rêverie.

— Oui.

— Tu es sûre de ne pas vouloir aller au IHOP ?

— Oui. Je veux juste rentrer à l’appart.

Toute la semaine, l’envie me démange de lui poser la question taboue : Qu’est-ce que tu as éprouvé quand tu as rompu avec Brady ?

Je n’arrive pas à dormir, je n’arrive pas à manger, je fais des tee-shirts pour le groupe, sans plaisir. Je suis un robot. Je vais en cours, je me coltine les devoirs et tout me fait mal.

Je n’ai aucune nouvelle de Joel, les autres non plus d’ailleurs. C’est un fantôme dont l’absence me hante à travers un téléphone qui ne sonne plus. Vendredi, comme il ne s’est pas présenté à la première répétition avec Kit et que Rowan menace de signaler sa disparition à la police, il finit par répondre à son texto. Il dit simplement qu’il va bien sans révéler où il est. Je passe mes nuits à imaginer les filles qu’il fréquente, à quoi elles ressemblent, comment il les caresse. J’ignore combien de temps il va me falloir pour l’oublier. Mais samedi après-midi, mon téléphone sonne et Rowan m’annonce :

— Ils pensent qu’il est peut-être chez sa mère.

— Chez sa mère ?

Rentre chez toi, Joel.

— Oui. Les garçons vont aller voir.

— Retarde-les.

J’ai déjà pris mes clefs et fonce vers la porte de mon appartement.

— Pourquoi ?

— Parce que j’arrive.

C’est ma faute si Joel est là-bas, c’est ma responsabilité de le ramener. J’arrive sur le parking devant chez Adam au moment où les garçons sortent de l’immeuble. Je me gare à côté de sa Camaro décapotable et bondis hors de ma voiture.

— Je viens avec vous.

Shawn ne semble absolument pas surpris de me voir mais secoue la tête.

— Je ne crois pas que ce soit une bonne idée.

— Qui sait ? dit Adam.

Il écrase sa cigarette sous son talon et s’installe derrière le volant en attendant que Shawn et moi prenions une décision.

Je monte à l’arrière avec Mike et défie Shawn de me faire descendre.

— Dee, soupire Shawn. Tu ne connais pas la mère de Joel.

— J’en sais suffisamment.

Je lui lance un regard éloquent et quelque chose passe entre nous. Ce que je veux dire, c’est que je sais ce que la mère de Joel a fait. Même si je ne la connais pas personnellement, je sais ce que j’ai besoin de savoir. Je sais qu’il faut ramener Joel.

Shawn hésite, semble entendre ce que je ne dis pas et grimpe à la place du passager.

Une heure plus tard, nous nous engageons sur la route à l’abandon du parc de caravanes Sunny Meadow.

Si j’étais à bord de ma voiture, je remonterais les vitres et fermerais les portières à clef. Adam, lui, s’engage dans l’Allée des Pissenlits capote baissée et radio à fond. Les gens sous leur porche tournent la tête sur notre passage. Je remets mes lunettes noires et me fais toute petite sur mon siège.

Nous nous garons à côté de l’épave marron de Joel, dans l’allée caillouteuse desservant une caravane elle aussi marron sous le porche de laquelle tintent des carillons éoliens. Des tulipes se terrent dans un carré de jardin négligé, étouffées par le gazon trop haut et les mauvaises herbes. Un corniaud pourvu d’une seule oreille nous aboie dessus dans le jardin voisin.

— Ce chien n’est pas encore mort ? fait Adam.

Il ramasse un bâton et le lance par-dessus le grillage, mais le chien ne va pas le chercher. Je me glisse hors de la voiture du côté de Mike, pour rester le plus loin possible de ce chien.

— Tu devrais peut-être attendre dans la voiture, dit Shawn.

Je lui fais comprendre d’un regard que je n’ai pas envie de finir assassinée.

— Je ne crois pas, dis-je.

Et il se frotte les sourcils comme s’il avait très mal à cet endroit. Puis, sans un mot de plus, il monte sous le porche et frappe contre la moustiquaire déglinguée qui tape contre le chambranle. Je monte à mon tour ; chaque marche grince sous mon poids.

Shawn frappe une deuxième fois. Comme personne ne répond, Adam ouvre la porte en soufflant et disparaît à l’intérieur. Je me glisse entre Shawn et Mike.

— Salut, Darlene, dit Adam.

Il s’adresse à une femme qui vient de se réveiller sur le canapé. Un chat blanc saute du coussin posé à côté d’elle et vient se frotter à ma jambe, mais je ne peux pas détacher les yeux de cette femme, sûre que c’est la mère de Joel. Elle a un je-ne-sais-quoi – un je-ne-sais-quoi de beau, que Joel a hérité de toute évidence – mais ne possède ni ses cheveux blonds ni ses yeux bleus. Elle a les cheveux brun avec des longueurs inégales et des pointes fourchues, et ses yeux sont d’un marron opaque. Étendue sur le siège inclinable du canapé, un cendrier sur les genoux, elle me fait penser à un rubis encrassé par des années de négligence. C’est cette femme qui a revendu les cadeaux d’anniversaire de son fils, cette femme dont Joel n’arrive pas à parler, sauf à voix basse, dans le noir.

— Qui êtes-vous ? marmonne-t-elle à mon intention.

Je me surprends à la fusiller du regard et relève mes lunettes noires.

— C’est une amie à nous, répond simplement Adam. Où est Joel ?

Darlene se tourne à nouveau vers Adam comme si elle avait déjà oublié sa présence.

— Sa chambre.

Adam se dirige aussitôt vers le couloir tandis que Shawn, Mike et moi restons, gênés, sur la moquette marron en loques. Toute la maison sent le parfum d’ambiance à la vanille. Je préfère ne pas imaginer ce qu’elle sentirait sans ça. La moindre surface semble encombrée de quelque chose : bouteilles d’alcool, canettes de bière, cendriers pleins, paquets de cigarettes vides, vieilles assiettes en carton, vieux paquets de chips.

Darlene regarde Adam s’enfoncer dans le couloir en fronçant ses sourcils broussailleux, puis se tourne vers les garçons.

— Qui vous a fait entrer ?

Elle a une voix de fumeuse et la patience limitée d’une personne ivre ; sa voix exprime confusion et agacement.

— La porte était ouverte, ment Mike.

Darlene pousse un grognement, tente d’abaisser le repose-pied puis renonce. Je crois qu’elle ne pourrait pas aligner deux pas même si je pointais un flingue sur sa tête – ce qui ne me déplairait pas.

Je cesse de la regarder pour observer les photos accrochées au mur – des anges, Jésus, un crucifix en bois. À côté, des photos de Joel, les yeux bleu foncé et un petit sourire innocent. Je m’arrête devant une photo sur laquelle, les cheveux hérissés, vêtu d’un tee-shirt orange vif, il sourit devant un fond bleu zébré de rayons laser. Puis je passe à une autre, à une autre encore et m’aperçois qu’il a huit ou neuf ans sur toutes. Peut-être est-ce sa grand-mère qui les a encadrées avant son attaque, à moins que ce ne soit un des ex de sa mère dont Joel m’a parlé. Peut-être même celui qui lui a acheté le circuit Hot Wheels l’Attaque du dragon et laissé sa guitare en partant.

Je me tourne à nouveau vers Darlene, qui me suit d’un regard froid en plissant les yeux. J’ignore ce qu’elle me reproche, mais je sais ce que je lui reproche.

— Comment vous avez dit que vous vous appelez ? bafouille-t-elle.

Je ne me donne pas la peine de répondre voyant Joel sortir de sa chambre. Il se fige dans le couloir, torse nu, nu-pieds, la crête ramollie et emmêlée comme s’il venait de se réveiller. Il a un peu pâli et ses yeux sont rougis par l’alcool.

— C’est une putain de blague ou quoi ?

— Il dit qu’il ne viendra pas, explique Adam à Shawn derrière lui.

Mais Joel garde les yeux braqués sur les miens.

— Qu’est-ce que tu fous ici, bordel ?

Sa voix n’a plus rien à voir avec celle du garçon qui m’a dit qu’il m’aimait il y a moins d’une semaine.

— Je suis venue m’assurer que tu allais revenir, dis-je tristement.

Joel passe les mains sur sa crête en riant.

— Bon, alors résumons : tu me dis de retourner chez moi, mais quand je retourne chez moi, je n’ai pas le droit d’y rester ? Où est-ce que je suis censé aller, bordel, Dee ?

— C’est elle ? grogne sa mère du fond du canapé.

Elle parvient enfin à abaisser le repose-pied et se penche en avant en pointant vers moi un doigt qui tremblote.

— Vous ne manquez pas de culot de venir dans ma maison.

— Je ne partirai pas sans Joel.

C’est la vérité. Il n’a rien à faire ici, avec cette femme égoïste qui l’a privé d’enfance. Sa place est avec ses amis, avec les gens qui l’aiment.

Sa mère pointe son doigt en avant.

— Tu feras ce que je te dirai, sale petite garce !

— M’man ! rugit Joel.

Tout le monde se tait. Le chat qui me collait aux jambes détale en plantant ses griffes dans la moquette et part se réfugier dans la chambre de Joel.

La mère de Joel nous regarde furieusement, lui puis moi.

— Tu brises le cœur de mon fils et tu crois que tu peux venir comme ça chez moi et me le prendre ?

J’ai envie de lui dire que quelqu’un aurait dû le faire il y a foutrement longtemps, quand il était encore assez jeune pour que ça change quelque chose, mais cela ne regarde que Joel et sa mère et ce n’est pas à moi de le dire. Je serre les poings et me mords l’intérieur de la joue. Puis, une fois sûre que ces mots ne vont pas sortir tout seuls, j’implore Joel du regard.

— Joel, je t’en prie.

Il m’observe comme s’il hésitait à me suivre quand sa mère reprend :

— Elle est même pas si jolie que ça.

— M’man, avertit Joel.

Mais Darlene n’en a pas fini.

— Moi, j’étais plus jolie que toi autrefois.

— Et regardez ce que vous êtes devenue.

Une rougeur lui monte aux joues. Elle veut se lever et je suis sûre qu’elle serait déjà en train de m’arracher les cheveux si elle était à jeun. Mais le coussin du canapé s’enfonce sous sa main sans qu’elle parvienne à trouver son équilibre.

— Tu te crois supérieure à moi ? dit-elle en penchant dangereusement d’un côté. T’es rien qu’une sale petite…

— Assieds-toi, bordel !

La mère de Joel tombe littéralement à la renverse sur le canapé. Elle le regarde un instant bouche bée avant de reprendre son hideux masque de colère. Shawn et Mike, qui étaient en train de se rapprocher du canapé pour intervenir, se figent sur place comme s’ils ne savaient plus où se mettre. Adam pose la main sur l’épaule de Joel, qui semble à peine le remarquer.

— Tu préfères te ranger du côté de cette pute ? demande Darlene.

— Ce n’est pas une pute.

— Elle se fiche pas mal de toi !

Joel rit, d’abord tout bas, puis plus fort.

— Il y a un peu d’argent dans ma chambre. Garde-le. Fais comme si j’étais encore là pendant un moment. Tu sais aussi bien que moi que c’est la seule foutue raison pour laquelle tu as jamais voulu me garder.

— Tu oses me parler comme ça sous mon propre toit !

— C’est moi qui ai payé cette putain de baraque ! Alors, oui, bordel, je fais ce qu’il me chante !

Joel et sa mère se toisent un instant, puis elle se met à pleurer et il lève les yeux au ciel.

— Je me casse.

Il saisit un trousseau de clefs sur le comptoir et me propulse littéralement dehors. Les autres suivent. J’entends sa mère hurler derrière eux, s’excusant et le suppliant de rester, mais il fait la sourde oreille. Une main posée dans mon dos, il me conduit au bas de l’escalier avant de s’écarter comme si j’avais la peste. Il rejoint sa voiture, ouvre la portière…

Il hésite.

Il se retourne et la Terre cesse de tourner. Je me retrouve prisonnière de l’instant – un de ces instants qui ont le pouvoir de changer tout ou rien. Un carrefour. Une inversion de marée. Un instant d’où l’on ne revient jamais.

— Pourquoi est-ce que tu es venue ?

Je lui réponds le plus simplement possible, sans en dire trop ni trop peu.

— Pour m’assurer que tu rentrerais avec Adam.

— Pourquoi ?

S’il existe une bonne réponse, ce n’est pas celle que je m’apprête à lui donner. Mais je la dis quand même, parce qu’elle me paraît être la plus prudente.

— Tu aurais fait la même chose pour moi. J’avais une dette envers toi.

— Une dette envers moi ?

Comme je ne réponds que par le silence, il baisse les yeux sur ses pieds nus et me tourne le dos. Il grimpe dans sa voiture, attend que Mike monte côté passager, et s’en va.

Les jambes en coton – encore sous le coup de l’adrénaline après avoir failli me battre avec la mère de Joel, mais prise de faiblesse après l’avoir regardé partir –, je parviens à aller m’asseoir à l’arrière de la voiture d’Adam, qui prend tout son temps pour allumer une cigarette avant de démarrer sa Camaro noire et de reprendre le chemin du retour.

— Bon, la chose s’est bien passée, dit-il.

— Je t’avais dit qu’on n’aurait pas dû l’emmener, dit Shawn.

Il me regarde dans le rétroviseur.

— Ne le prends pas mal, Dee.

— C’est uniquement pour elle qu’il revient.

J’abaisse mes lunettes sur mes yeux et fais semblant de regarder les arbres pour éviter de croiser leur regard.

— Non, les mecs, c’est pour vous qu’il revient.

Moi, je suis la raison pour laquelle il est parti.

Chapitre 22

Lorsque Rowan entre dans l’appartement quelques minutes après mon retour, je suis sur mon canapé, la tête entre les mains. Je lève vers elle des yeux remplis de larmes, elle me regarde le front soucieux.

Je n’ai pas craqué pendant le trajet du retour. Je n’ai pas craqué en voyant l’épave de Joel garée sur le parking devant chez Adam. Je n’ai pas craqué au volant de ma voiture. Même chez moi, à l’abri dans mon salon, je n’ai pas craqué.

Je ne mérite pas de pleurer. Même si je le fais – pratiquement tous les jours –, je n’ai aucun droit de le faire.

— Raconte-moi ce qui s’est passé, dit Rowan.

Elle s’assied en face de moi derrière la table basse.

— Dee, il faut que ça cesse.

Mon visage se durcit et je bats des paupières pour m’empêcher de pleurer.

— Qu’est-ce que tu racontes ?

— Joel a l’air malheureux. Il est malheureux. Et toi tu es là à pleurer…

Elle pose une main sur mon genou et insiste avec douceur.

— Tu dois lui dire ce que tu éprouves.

— Et qu’est-ce que j’éprouve ?

— Tu l’aimes, Dee.

Une larme s’échappe de mon œil. Je secoue la tête.

— Vraiment ? insiste Rowan. Alors pourquoi est-ce que tu pleures ?

Nouvelle larme, suivie d’une autre. Je pleure parce qu’il est parti sans chaussures ni tee-shirt, parce qu’il n’aurait pas dû aller là-bas, parce que lorsqu’il m’a demandé pourquoi j’étais venue, j’aurais dû lui dire quelle horrible semaine j’avais passée sans lui, combien son sourire me manque, son rire, sa manière de me souhaiter bonne nuit. Que j’avais dormi dans son tee-shirt parce que ses bras me manquent et que je ne me résous pas à le laver.

— Laisse tomber, Rowan.

— Non. C’est ridicule. Je suis ta meilleure amie et je sais que tu n’as jamais été amoureuse jusqu’ici mais…

— Arrête.

C’est un avertissement. Toute ma souffrance est en train de tourner à la colère, un sentiment plus familier, plus sûr. Je m’y raccroche.

— Il t’aime aussi, soupire Rowan. Personne ne te brise le cœur, tu te le brises toute seule.

— Tu ne sais vraiment pas de quoi tu parles.

Je me lève et me dirige vers ma chambre, mais elle me suit.

— Ah oui ? Pourquoi est-ce que tu es allée chez sa mère tout à l’heure ? Et ne me sers pas les foutaises que tu as dites à Joel.

Je ferme la porte entre elle et moi, mais elle l’ouvre brutalement.

— Qu’est-ce que ça peut te foutre ? Tu as une vie parfaite ! Tu vis avec un garçon parfait, tu as des parents parfaits et tout est foutrement facile pour toi !

— Oh, excuse-moi mais j’ai trop envie de pleurer sur ton sort, Dee ! Joel est un mec génial. Il t’adore. Il y a vraiment de quoi pleurer ! C’est tellement logique !

Je me rends dans la salle de bains, mais Rowan glisse son pied dans l’ouverture pour m’empêcher de fermer la porte. Je me retourne et la fusille du regard, les joues brûlantes de larmes.

— J’essaie de t’aider, dit-elle, l’air farouchement déterminé.

— Tu m’aiderais en t’occupant de ce qui te regarde.

— Pardon ?

— Tu as bien entendu. Fous-moi la paix !

Elle se mord l’intérieur de la joue pour se retenir de répliquer et je regrette déjà ce que je viens de dire, mais je ne retire pas un mot.

— Parfait. Tu veux que je parte ? Je pars. Appelle-moi quand tu auras décidé de ne plus mentir.

— De mentir à qui ?

— À toi-même ! me lance-t-elle avant de sortir en claquant la porte.

Ce soir-là, si je pleure sous la douche, ce n’est pas uniquement parce que Joel me manque. C’est parce que ma meilleure amie me manque. Parce que je regrette celle que j’étais. Parce que je regrette une époque qui n’a jamais vraiment existé – celle où j’étais heureuse.

J’enfile un pyjama, enroule mes cheveux dans une serviette et me couche les cheveux mouillés avec le tee-shirt de Joel, dont je respire l’odeur en regrettant qu’il ne soit pas là pour me serrer dans ses bras et me dire que je ne suis pas une fille brisée.

L’époque où j’ai frôlé le bonheur au plus près, c’est celle où il me réservait ses sourires, ses baisers, ses secrets. Celle où nous nous tenions par la main et riions des blagues l’un de l’autre. Celle où il m’aimait.

Des larmes baignent mon oreiller quand je le revois nu-pieds sur l’allée gravillonnée, devant chez sa mère, me demander pourquoi je suis venue le chercher. Rowan m’a posé la même question. Je ne lui ai pas répondu et j’ai menti à Joel.

Pour m’assurer que tu rentrerais avec Adam.

Ce n’est pas ce que j’aurais dû dire.

Parce que je t’aime.

Voilà ce que j’aurais dû dire.

Un gros sanglot monte d’un recoin obscur de mes entrailles et je serre le tee-shirt plus fort en prononçant ces mots, même si c’est seulement dans ma tête, en sanglotant dans l’oreiller.

À Pâques, au fond de la piscine, je lui dis que je l’aime. Il prépare le repas avec mon père et je lui dis que je l’aime. Il se glisse dans ma chambre par la fenêtre et je lui dis que je l’aime.

Je le lui dis quand il pleure dans mes bras le jour de son anniversaire. Je le lui dis dans le bus, blottie contre son torse.

Je m’endors en pleurant, consciente qu’il est trop tard mais répétant ces mots à l’infini.

Je t’aime, je t’aime, je t’aime.

Je regrette, je regrette, je regrette.

Chapitre 23

J’attends sept jours avant d’envoyer un texto à Rowan. Sept jours que je passe à essayer d’y voir clair dans mes sentiments et à réfléchir à ce que je vais dire. Le samedi matin, nous nous retrouvons au IHOP. Je suis déjà installée dans une alcôve quand Rowan se glisse sur la banquette en face de moi. Ses longs cheveux blonds sont relevés en un chignon informe, ses yeux bleus brillent d’une inquiétude qu’elle dissimule de son mieux.

— Tu m’as manqué, dis-je.

Elle se lève aussitôt pour venir à côté de moi et me serrer à m’étouffer.

— Toi aussi tu m’as manqué. Excuse-moi d’avoir été aussi vache.

Je secoue la tête tout en la serrant aussi fort qu’elle.

— Non, tu avais raison.

Elle me relâche comme si elle venait de réaliser qu’elle serrait contre elle une inconnue et me dévisage comme telle.

J’inspire profondément, prête à lui dire que j’ai compris que j’aime Joel, mais les mots restent coincés dans ma gorge.

— Raison à propos de quoi ?

— À propos de…

Je me masse entre les yeux.

— Ah, c’était nettement plus facile quand je répétais dans ma tête.

Rowan m’observe un moment, puis comprend : ses yeux s’illuminent, un sourire se dessine au coin de ses lèvres. Alors que je redoute une réaction exubérante de sa part, je suis sauvée par la serveuse qui vient prendre nos commandes. Rowan regagne son siège sans cesser de me regarder ni quitter son large sourire. Je commande pour nous deux, rends les menus à la serveuse et attends qu’elle s’éloigne pour gronder ma meilleure amie.

— Arrête de sourire comme ça.

Son sourire s’épanouit encore.

— C’est plus fort que moi. Allez, dis-le.

— Tu le sais déjà.

— Fais comme si je ne le savais pas.

Elle est tellement surexcitée que j’ai envie de la gifler.

— Pourquoi est-ce que tu me fais ça ?

— Parce que je t’aime.

Elle dit ça comme si c’était facile, comme si c’était la chose au monde la plus facile à dire. Et ce devrait peut-être être le cas.

— Moi aussi je t’aime.

Elle pose le menton sur son poing sans se départir de son sourire béat.

— Et tu aimes qui d’autre ?

J’inspire et réponds dans un souffle :

— Joel.

— Mets-moi tout ça ensemble, maintenant

— Je te déteste.

Elle se met à rire. Je ferme les yeux et me lance :

— J’aime Joel.

En rouvrant les yeux, je la vois prête à bondir pour me serrer à nouveau dans ses bras.

— Tu es contente ? dis-je.

Ses yeux commencent à se remplir de larmes, les miens commencent à me piquer.

— Mais pourquoi est-ce que tu pleures ?

— C’est à cause de toi, dit-elle en s’essuyant du revers de la main.

Levant les yeux au ciel, je bats des cils pour refouler mes larmes.

— Arrête. Sérieux, c’est trop demander de vouloir passer une journée sans faire couler mon mascara ? Tu peux me dire pourquoi nous pleurons ?

— Parce que nous sommes des filles. C’est comme ça quand nous tombons amoureuses.

— On devient idiotes ?

Rowan rit de plus belle et je me surprends à l’imiter.

— Me voilà bien !

— Quand est-ce que tu le lui dis ?

Je me ressaisis pour me plonger dans un tout autre état d’esprit.

L’ombre de la serveuse se dessine sur notre table, elle nous sert deux cafés.

— Vos pancakes arrivent de suite, dit-elle, souriante.

— Merci.

Je m’efforce de lui sourire, puis me tourne vers Rowan, qui ne sourit plus.

— Tu as bien l’intention de le lui dire ?

— Tu crois que je devrais ? dis-je en grattant une éraflure de la table.

— Tu te poses la question ?

— Comment va-t-il ?

Je relève enfin la tête et constate son air soucieux.

— Je ne l’ai pas tellement vu. Il a promis de ne pas retourner chez sa mère, mais il n’est pas souvent à l’appartement. Je le soupçonne de dormir dans sa voiture.

— Ou dans le lit d’autres filles… Il vaut peut-être mieux que je ne lui dise rien.

— Pourquoi est-ce que ça vaudrait mieux ?

— Que se passera-t-il si je le lui dis ? Je sais, il m’a dit qu’il m’aimait, mais je pense qu’il n’avait pas vraiment réfléchi. Que se passe-t-il quand tu dis à quelqu’un que tu l’aimes ?

Rowan attend que je poursuive, mais je secoue la tête.

— Joel et moi sommes inaptes aux relations durables, Ro. Ce n’est pas notre genre.

— Tu as déjà eu des petits amis.

— Oui, mais regarde ce que je leur ai fait.

Des garçons m’ont déjà dit qu’ils m’aimaient mais jamais je ne les ai crus. Lorsqu’ils arrivaient avec leurs fleurs, leurs cadeaux et leurs déclarations dont je ne voulais pas, je m’enfuyais à toutes jambes. Quand je faisais pleurer des hommes plus âgés que moi, ça ne me faisait rien ; je me demandais seulement comment j’avais pu sortir avec eux.

— Mais tu aimes Joel.

— Mais vois ce que je lui ai déjà fait subir.

Rowan me regarde un moment d’un air soucieux, puis me prend les mains.

— Bon, écoute-moi, d’accord ? Je sais que c’est nouveau pour toi, je sais que ça te fait peur mais tu aimes Joel, que tu le lui dises ou pas. Et si tu ne le lui dis pas et attends de voir ce qui se passe, tu regretteras cette erreur toute ta vie.

Nous nous lâchons les mains pour que la serveuse puisse déposer nos pancakes. C’est Rowan qui la remercie, cette fois, car je suis absorbée par sa sombre prédiction.

— Et si nous nous brisons mutuellement le cœur ? dis-je après le départ de la serveuse.

Rowan me répond avec la même solennité.

— C’est déjà le cas. Qu’est-ce que tu as à perdre ?

Ce soir-là, après avoir enfilé des bottines scintillantes à talons aiguilles, je songe à tout ce que j’ai répondu à Rowan quand elle m’a demandé ce que j’avais à perdre : ma fierté, mon cœur, mon indépendance. Mais Rowan m’a posé une dernière question : tout cela compte-t-il plus que Joel ?

Je me lève, ordonne à mes genoux d’arrêter de trembler et jette un dernier regard dans le miroir. Ma robe portefeuille me moule aux bons endroits, met mes courbes en valeur et sa couleur violette s’harmonise avec mes boucles brunes. Mon maquillage est parfait, j’ai une silhouette de tueuse et j’ai l’impression d’être une épave.

Rowan m’a assuré que Joel serait au Mayhem ce soir. L’un de ses groupes préférés doit jouer, tout le groupe vient les écouter. Le plan c’est d’y aller, d’être le plus canon possible et de prononcer les mots que j’aurais dû dire depuis longtemps.

« Je t’aime. » Je m’entraîne devant le miroir en ouvrant bien les yeux. Encore une inspiration et je le redis en me regardant bien en face. « Je t’aime. Je t’aime, Joel. »

Je fais un bond en entendant frapper à la porte.

Je me ressaisis, vais ouvrir la porte avec un petit rire et découvre Leti, vêtu d’une chemise violette et d’un jean noir. Je souris en constatant que nous avons choisi des tenues assorties sans nous être consultés. Lorsqu’il ne porte pas de tee-shirts ridicules et des jeans délavés par endroits, ce garçon sait vraiment s’habiller.

— Contente de me voir ?

— Tu en as mis du temps.

— Tu te rappelles que c’est toi qui as une voiture ?

Je tourne sur moi-même sans lui répondre.

— Très Vampirella, approuve Leti. En quel honneur ?

Je prends une petite veste en cuir dans la penderie de l’entrée, lance mes clefs à Leti et sors de l’appartement.

— Joel sera là ce soir.

Leti ferme la porte et s’immobilise longuement, pour me montrer qu’il réfléchit à ce que je viens de dire.

— Je croyais que c’était fini, vous deux ?

— Il s’avère que je l’aime. Ça t’en bouche un coin, hein ?

Leti éclate de rire, passe son bras autour de mes épaules et nous sortons de l’immeuble.

— Et tu vas le lui dire ce soir au Mayhem ?

— Je vais essayer.

Nous arrivons à la voiture, dont Leti m’ouvre la portière côté passager.

— Dis-le-moi, dit-il.

Je pose une main sur son épaule et, battant des cils, prends une voix de vamp des années 1960.

— Oh, Leti, mon bel étalon, je t’aime.

— Je crois que je suis devenu hétéro pour quelques secondes.

— C’était juste une question de temps ! dis-je avec un clin d’œil.

Une fois dans la voiture, j’essuie mes mains moites sur mes cuisses en réalisant que je vais vraiment le faire, pour de bon.

— Ne sois pas nerveuse, dit Leti en s’installant au volant.

— Je ne le suis pas.

— Alors ne le sois pas.

— Je ne le suis pas !

— C’est bien, dit Leti en me tapotant le genou.

Quand nous arrivons au Mayhem, l’air est déjà saturé de musique et d’un lourd mélange de parfums, d’eaux de toilette et de sueur. Ça se bouscule devant le bar mais, puisque c’est là que Rowan et moi devons être, je prends Leti par la main et commence à me faufiler. Je l’entraîne en jouant des coudes et l’entends s’excuser auprès des gens.

Atteignant enfin Rowan et Adam, je lâche Leti qui essuie comme moi ses mains moites sur ses vêtements.

Rowan me tend son verre plein que je vide avec joie.

— Cette robe est une tuerie, dit-elle.

Je baisse les yeux dans mon décolleté plongeant.

— Il se pourrait que j’aie causé quelques crises cardiaques sur mon passage.

— Ce sont des choses qui arrivent quand on fonce dans la foule en traînant derrière soi un bel étalon violet, rétorque Leti.

— Un étalon ? s’étonne Rowan.

— C’est elle qui le dit.

Je termine le verre de Rowan en souriant tout en cherchant des yeux Joel au bar.

— Bon, qui danse avec moi ?

Adam en profite pour sortir fumer une cigarette. Rowan et Leti me suivent sur la piste, où la foule nous engloutit.

— Il n’est pas encore arrivé, dit Rowan dès qu’Adam s’est éloigné.

— Tu es sûre qu’il va venir ? demande Leti.

Il danse derrière moi, Rowan devant. Les mains posées sur ses épaules, je fais comme si mon cœur n’était pas suspendu à sa réponse.

— Oui, dit-elle. Adam lui a envoyé un texto pour s’en assurer.

— Adam est au courant ?

— Bien sûr que non ! Tu me prends pour qui ? Je lui ai seulement dit que je m’inquiétais pour lui, que je pensais que ça lui ferait du bien de sortir et je lui ai demandé de vérifier s’il venait.

— Et il a gobé ça ?

— Oui, puisque c’était vrai.

Tournant le dos à Leti, j’articule en silence : « Je suis nerveuse. » Rowan sourit et crie à Leti, derrière moi :

— Leti, tu sais ce que je préfère chez Dee ?

— Sa garde-robe ?

— Son cœur !

— Et pas son cul ?

— Son maintien !

— Ses nichons !

Je ris tellement que je dois arrêter de danser et me tenir à Rowan pour rester debout. Lorsque je me ressaisis, un sourire aux lèvres, qu’imite Rowan avec ses yeux brillants et ses joues roses.

Je danse à en avoir mal aux cuisses et les cheveux collés sur la nuque.

— On boit quelque chose ? dis-je dans un blanc entre deux morceaux.

Nous nous faufilons vers le bar.

Le cœur au bord de l’abîme, je scrute le bar et constate malheureusement que Joel n’est toujours pas là. Tout à l’heure, je ne supportais pas l’idée de lui avouer mes sentiments. À présent, chaque seconde qui s’écoule sans qu’il le sache est une seconde qui nous éloigne l’un de l’autre.

Il me manque. Il me manque tellement que je ne peux penser à lui sans que des larmes n’apparaissent. Voilà une semaine entière que je ne l’ai pas vu, deux semaines qu’il ne m’a pas regardée.

— Il faut que j’aille aux toilettes, dis-je avant que nous ne rejoignions Adam, Mike et Shawn, assis au bar.

— Tu veux que je t’accompagne ? demande Rowan.

Je secoue la tête. J’ai besoin de quelques instants pour me refaire un sourire.

— Non, je reviens tout de suite.

Je pivote sur mes talons sans lui laisser le temps de protester et me faufile entre un tas de gens pour me diriger vers les toilettes, situées au fond. Les toilettes des femmes sont fermées et ornées d’une pancarte « HORS SERVICE ». J’ouvre néanmoins la porte et passe sous le ruban jaune. Les autres toilettes sont à l’autre bout du bâtiment et mon besoin de solitude ne peut plus attendre. Devant l’immense miroir surmontant les lavabos, je prends une profonde inspiration et commence à rafraîchir mon maquillage tout en répétant mentalement ce que je vais dire à Joel.

Je t’aime. Je regrette de ne pas te l’avoir dit plus tôt. Je veux être avec toi.

Dans mon imagination, il accueille ma déclaration en fronçant les sourcils. Tu m’as brisé le cœur et maintenant tu voudrais que je te reprenne ?

J’appuie mes mains sur le lavabo et ferme les yeux en répétant que cela ne fait que deux semaines. On ne cesse pas d’aimer quelqu’un en deux semaines – pas si on l’aime vraiment.

Je sors des toilettes en me disant de ne pas m’inquiéter, que tout va bien se passer, qu’il voudra de moi et que nous serons réunis. Mais en approchant du bar, je l’aperçois et mon cœur flanche.

Il se dirige vers l’endroit où sont réunis Rowan et les autres garçons, enlaçant une blonde vêtue d’une robe encore plus courte que la mienne. Il sourit, il rit. Son regard bleu survole la pièce, mon cœur se brise.

En posant les yeux sur moi, il cesse de sourire. Des larmes me brouillent la vue, je tourne les talons pour aller me réfugier dans les toilettes, slalomant çà et là pour me fondre dans la foule. Poussant les corps agglutinés, je repasse sous le ruban jaune, me jette sur la porte et entre dans les toilettes en vacillant.

Il était heureux. Deux semaines seulement et il est heureux sans moi. Deux semaines et il est heureux avec une autre.

Des larmes m’inondent le visage. Soudain la porte s’ouvre et Joel passe sous le ruban. Il s’arrête, me regarde, et je le fixe en laissant couler mes larmes. À quoi bon essayer de les dissimuler ?

Il me rejoint à grands pas et prend mon visage entre ses mains.

— Non, dit-il. Non. Je ne te laisserai pas faire.

Un petit sanglot se forme dans ma gorge. J’ai beau avoir le cœur brisé, c’est si bon de sentir ses mains sur moi. J’ai envie de les appuyer plus fort contre mes joues. J’ai envie qu’il me prenne dans ses bras.

— Je ne te laisserai pas faire, Dee.

Sa voix se brise. Il passe les pouces sur mes joues et appuie son front contre le mien.

— Arrête de pleurer.

Sa voix est si douce et si triste que mon cœur se brise une seconde fois.

— Je ne te laisserai pas pleurer.

Je voudrais lui dire que je l’aime. Mais à quoi bon ? J’ai cru qu’il serait plus heureux sans moi et je comprends maintenant que j’avais raison.

Joel effleure ma bouche de ses lèvres en fermant les yeux.

— Je ne te laisserai plus faire.

Il m’embrasse. J’empoigne son tee-shirt et réponds à son baiser, les joues couvertes de larmes.

— Tu ne veux pas de moi, dit-il entre deux baisers.

Ses lèvres sont de plus en plus insistantes et, lorsqu’il me plaque contre le mur, c’est en m’embrassant si intensément que le sanglot qui monte dans ma gorge se mue en gémissement. L’instant d’après, il me soulève et je passe les mains sous son tee-shirt, pour sentir sa peau contre ma peau et ses lèvres contre mes lèvres.

Le feu s’allume entre nous et nous sombrons. Nous échangeons des baisers frénétiques qui font mal. Ma robe se relève, son pantalon s’ouvre, ma petite culotte s’envole.

Il plonge en moi, j’enfonce mes ongles dans son dos et un long gémissement s’élève entre nous. Le sien. Le mien. Des larmes s’écoulent toujours sur mes joues et, lorsque j’ouvre les yeux, ceux de Joel brillent aussi. Je prends son visage entre mes mains et l’embrasse désespérément tandis qu’il plonge et replonge en moi. Il m’embrasse et m’attire toujours plus étroitement contre lui. Je voudrais lui dire que je l’aime, mais quand je pense à la fille qui l’attend au bar, à la manière dont je l’ai vu rire avec elle, je ne peux pas. Alors je l’embrasse, j’embrasse sa bouche, sa joue, son cou, ses oreilles.

Joel frémit contre moi, ses mains se crispent sur mes cuisses, son corps ferme me cloue contre le mur. Je chasse par des baisers le gémissement qui monte de ses lèvres entrouvertes tandis qu’il se vide en moi. Puis il laisse tomber la tête sur mon épaule et me repose sur le carrelage. Je ne veux pas détacher mes bras de lui. Mais il relève la tête et me regarde, les yeux injectés de sang et les joues souillées de larmes. Sa voix est altérée par une émotion qui me pénètre jusqu’à la moelle.

— Je ne peux plus.

Sa silhouette floue se détourne de moi, je ne fais rien pour le retenir.

Il franchit la porte sans se retourner.

Chapitre 24

Quand Joel est parti, j’ai eu envie de me laisser tomber à genoux. Envie de m’effondrer et de pleurer jusqu’à ma dernière larme.

Pourtant je lui ai couru après.

Il ne m’a fallu que quelques secondes pour m’élancer, le temps qu’un déclic se fasse dans ma tête. Une voix désespérée me criait c’est ta dernière chance et je l’ai saisie. J’ai empoigné la porte, j’ai joué des coudes dans la foule, je l’ai cherché. Et je me suis figée sur place.

Il partait – avec elle. J’ai vu leurs mains jointes et les ai suivies des yeux jusqu’à ce que leur image soit gravée au fer rouge dans ma tête. Puis les mains ont disparu et j’ai su avec une cruelle certitude que j’avais laissé passer ma dernière chance. La chance s’était présentée deux semaines auparavant au fond d’une piscine vide ; à présent, il était trop tard.

J’ai quitté le Mayhem dès que j’ai jugé que Joel ne serait plus sur le parking. Dans ma voiture, j’ai envoyé un texto à Rowan pour lui dire que j’avais changé d’avis pour ce qui était d’avouer mes sentiments à Joel et pour lui demander de raccompagner Leti chez lui. Je l’ai aussi priée, très poliment, de bien vouloir me laisser seule.

Elle s’est pointée chez moi une demi-heure plus tard, mais j’étais déjà anesthésiée. Je n’ai pas eu de mal à lui expliquer que j’avais finalement décidé de ne pas avoir d’attaches et que Joel ne souhaitait sûrement pas en avoir non plus. Elle a discuté et m’a demandé plusieurs fois s’il s’était passé quelque chose, mais je n’avais pas envie de lui parler de ce qui s’était passé dans les toilettes.

Peu à peu, les jours puis les semaines se sont succédé et elle a laissé tomber.

J’ai pensé à Joel chaque jour, chaque nuit, mais j’ai fini par cesser de pleurer. Il ne m’a pas envoyé de texto, pas appelé une seule fois et moi non plus. J’évitais le Mayhem et, même si l’on me proposait de sortir presque chaque fois que je me donnais la peine de me coiffer et de mettre le nez dehors, j’ai décliné toutes les offres pour concentrer toute mon énergie sur la fin de l’année scolaire et la fabrication de tee-shirts pour les Last Ones to Know.

La semaine précédant les examens, Rowan me traîne au IHOP et je me laisse faire car j’ai jugé qu’elle devait savoir un jour ou l’autre. Nous nous installons dans une alcôve et passons commande. Alors que nous nous attaquons à nos piles de pancakes à la fraise, elle me demande :

— Comment tu sens les examens, la semaine prochaine ?

— Franchement ? Il y en a deux auxquels je ne vais même pas me présenter parce que je ne validerai pas la matière, même avec une super note à l’examen final.

Rowan ouvre la bouche comme si elle allait dire quelque chose, mais je ne la laisse pas m’interrompre.

— Les deux autres sont sous forme de devoirs, que j’ai déjà commencés, mais je pourrai m’estimer heureuse si je décroche un C. Le dernier, c’est en marketing, et ils ont intérêt à me mettre A ou je mets le feu à la fac.

— Tu es sûre de ne pas en valider deux même si tu obtiens une super note ? demande Rowan, l’air profondément soucieux.

— Ne me regarde pas comme ça. J’ai essayé, Ro, je t’assure. Tu as bien vu que…

— Je sais que tu as essayé. Tu as vraiment travaillé dur…

Je pousse un gros soupir.

— J’ai promis à mon père que mes notes allaient s’améliorer… Mais le mal était déjà fait en milieu de semestre. Je n’ai pas pu rattraper mon retard, et ensuite… il m’est arrivé des trucs ;

Inutile de préciser lesquels. Je ne prononce plus le nom de Joel depuis quelques semaines.

— Il était écrit que je n’y arriverais pas.

— Il te reste le second semestre, dit Rowan, s’efforçant de sourire malgré son regard triste.

Je prends une nouvelle inspiration oppressée. Je dois lui parler et ne pas pleurer.

— Ro… je ne reviendrai pas au second semestre.

Elle cesse de découper ses pancakes pour me regarder fixement.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Je rentre chez moi. Je ne reviendrai pas. Je…

— Tu ne reviendras pas ?

Comme je commence à avoir des picotements aux yeux, je ferme les paupières.

— Je supporte plus d’être ici. Ça ne me convient pas.

Je rouvre les yeux en sentant qu’elle se glisse à côté sur la banquette. Elle me prend la main.

— Dee, je sais que Joel te manque, mais…

— Ce n’est pas uniquement à cause de Joel.

C’est vrai. Je viens de passer les pires semaines de mon existence mais, si une partie de moi m’assure que c’est à cause d’un garçon particulier que je n’arrive pas à oublier, l’autre partie sait qu’il y a une autre raison. C’est aussi parce que après avoir fait mon maximum pour ces études, plus je m’y consacrais sérieusement, plus je me sentais dans l’erreur, comme si je ne faisais pas ce pour quoi j’étais faite ou n’étais pas là où je devrais être. L’an dernier, j’ai tenté d’étouffer ma petite voix intérieure, me disant que j’étais paresseuse ou incapable de m’intéresser à quelque chose – toute personne à peu près normale ne va-t-elle pas à la fac ? –, mais j’en suis au point où je me fiche même de cette petite voix car je ne désire plus qu’une seule chose : rentrer chez moi.

Je veux retourner là où les maths et la biologie sont sans importance. Là où l’on n’a pas de devoirs à la maison et où les garçons sont prévisibles. Où je pourrais comprendre qui je suis. Car pour le moment, la seule chose que je sache exactement, c’est ce que je ne suis pas. Je ne suis plus la fille qui considérait la fac comme l’unique option. Je ne suis plus celle qui était obsédée par Joel, qui a laissé Aiden lui baver dessus ou qui a cru qu’elle pourrait utiliser Cody comme un pion pour obtenir ce qu’elle voulait.

Et je ne suis plus du tout la fille qui s’en voulait pour ce que Cody lui a fait.

La fille que je suis devenue est plus avisée. Même si je pense encore parfois à ce soir-là, lorsque je revois le visage de Cody, je suis chaque fois plus persuadée que je n’ai pas mérité ce qui est arrivé. Un baiser, même lorsqu’on y prend plaisir, n’est pas un consentement. Je ne suis pas responsable de ce qu’il a essayé de me faire.

Ce n’était pas ma faute.

Il m’a fallu du temps pour le croire, j’ai encore du mal certains jours, mais Rowan avait raison quand elle m’a dit que j’ai prononcé le seul mot qui aurait dû lui suffire pour s’arrêter : ARRÊTE.

Avant la dernière soirée au Mayhem, j’étais brisée. Après, j’étais foutue. C’est une fille brisée qui a repoussé Joel quand il m’a dit qu’il m’aimait, c’est une fille brisée qui l’a regardé quitter le Mayhem en tenant par la main une autre fille. J’essaie encore de m’en remettre, mais il faudrait pour cela que je puisse réfléchir, et cela m’est impossible quand chaque bouffée d’air que je respire dans cette ville agrandit les fissures de mon cœur brisé. Si je dois me construire un avenir sans la fac et sans le seul garçon à qui j’aie donné mon cœur, je ne sais pas comment je vais faire, mais je dois trouver.

— Ça se passera mieux, dit Rowan. Au prochain semestre…

— Ma décision est prise, ma grande. Je pars à la fin du mois. J’en ai déjà parlé à mon père.

Rowan secoue la tête, des larmes emplissent ses yeux bleus.

— Et moi, alors ?

Je ramène ses cheveux derrière son épaule en lui souriant.

— Tu vas t’en sortir. Tu vas rester ici avec Adam, terminer tes études, réussir brillamment, et on se verra. Et on s’appellera tout le temps.

— Dee…

Je la prends dans mes bras et elle me serre contre son cœur.

Nous voyant ainsi, la serveuse, venue nous demander si tout va bien, nous laisse quelques instants avant de poser sa question.

Rowan se dégage, s’essuie les yeux et ravale ses larmes.

— Et toi, qu’est-ce que tu vas faire ?

— Appeler Jeremy pour voir quels sont ses projets.

Rowan rit de m’entendre parler du maître-nageur et je lui souris, bien que je lui mente effrontément. Je n’ai aucune envie de voir qui que ce soit alors que j’ai toutes les peines du monde à sortir du lit le matin.

La semaine dernière, quand Rowan m’a appris que Joel s’était trouvé un logement, je lui ai demandé de ne plus me donner de ses nouvelles. Quand elle m’a dit qu’il ne sortait avec personne, je lui ai répondu que je m’en fichais.

Je suis contente qu’il ait enfin un chez lui, mais je ne crois pas une seconde qu’il soit resté seul depuis plusieurs semaines et cela me contrarie qu’une autre fille ait été la première à étrenner son lit. Ou dorme avec lui

— Figure-toi que j’ai reçu un e-mail de Van hier soir.

Je le montre à Rowan sur mon téléphone. Voilà qui va lui faire plaisir et m’aidera à ne pas penser à Joel pendant cinq minutes. Par tranches de cinq minutes, je vais peut-être finir par ne plus penser du tout à lui.

— Un e-mail de Van ?

— Il voulait me dire qu’il avait enfin réussi à joindre les gens du marketing, et ils m’ont envoyé un e-mail avec un contrat dans la demi-heure.

Le visage de Rowan s’illumine.

— Sérieux ? Tu vas faire des tee-shirts pour Cutting the Line ?

Je m’efforce de sourire pour avoir l’air aussi ravi et enthousiaste qu’elle. Hier soir, en recevant ce message, j’aurais dû me mettre à danser, à hurler, appeler ma meilleure amie, piquer une crise. Au lieu de quoi j’ai fondu en larmes.

Je me disais : Ça devrait me rendre heureuse. Je devrais être heureuse. Pourquoi est-ce que je ne suis pas heureuse ? Et je pleurais dans ma boîte de mouchoirs.

— Eh oui, dis-je. Van a tenu parole.

— Et c’est tout l’effet que ça te fait ?

— J’étais dans tous mes états, je t’assure.

— Tu as déjà signé le contrat ?

— Je voulais m’accorder la nuit pour réfléchir, mais je vais le faire.

Rowan se rassied sur son siège et nous discutons des termes du contrat. Van m’a conseillé de ne pas avoir peur de discuter des termes qui me déplaisent, mais c’est une proposition généreuse. En me basant sur le temps qu’il me faut pour faire un tee-shirt, je vais gagner presque trois fois le salaire minimum. Ma « marque » sera aussi présente sur le site du groupe et sur leur stand lors des concerts. Ils veulent que je leur envoie une photo et un CV et faire tout en grand.

— Je pense aussi que je vais postuler dans une école de mode.

Rowan ouvre de grands yeux.

— Vraiment ?

Nikki et Molly sont les premières à me l’avoir suggéré, Joel est le dernier.

— Oui, enfin peut-être. C’est juste que j’y pense. Je…

— Je pense que tu dois le faire. Tu réussiras dans cette voie, Dee.

— Tu crois ?

— Je le sais. Mais je n’ai pas envie de te laisser partir pour autant.

— Je sais.

Nous savons l’une comme l’autre que je partirai quand même.

— Tu vas me manquer.

— Mais non. Tu vas me détester quand tu auras compris ce qu’implique mon départ.

Elle cesse de s’essuyer les yeux et je réussis à lui adresser un petit sourire en coin.

— Tu vas être obligée de dire à tes parents que tu vis avec Adam.

Chapitre 25

Durant la semaine précédant mon déménagement, Rowan passe toutes les nuits soit dans mon lit, soit à camper avec moi dans le salon. Nous construisons un château fort à l’aide de coussins et de couvertures que nous ne démolissons qu’au moment d’emballer toutes les affaires.

— Mes parents veulent le rencontrer, m’annonce-t-elle alors que nous plions un drap.

Je paierais cher pour voir la tête de son père quand il verra qu’Adam se vernit les ongles en noir.

— Naturellement qu’ils veulent le rencontrer !

Nous réunissons les bords du drap et Rowan termine de le plier seule.

— Tu n’es pas obligée de trouver ça drôle… Adam conduira le camion de déménagement dimanche et passera la nuit chez mes parents.

— Attends-toi à ce qu’ils le fassent dormir sur le canapé.

— Pourvu qu’il y reste.

— Tu vas lui demander de s’habiller ?

Pour Adam, « s’habiller » consisterait à porter un jean non déchiré et une chemise et à retirer ses bracelets.

Rowan secoue la tête.

— Non. Je l’aime tel qu’il est, mes parents devront faire pareil.

Je souris, comme si ses paroles ne titillaient pas la blessure que je porte en moi. Joel m’aimait-il de la même façon, telle que je suis ? Et si oui, comment a-t-il pu cesser de m’aimer aussi vite ? C’est le premier garçon que j’ai aimé, le premier avec qui j’ai fait l’amour sans rien qui nous sépare, le premier avec lequel j’ai vraiment eu envie de partager quelque chose. Pourtant, après m’avoir baisée contre le mur des toilettes, il ne lui a fallu que quelques secondes pour sortir du Mayhem avec une autre fille et la baiser probablement de la même manière.

Je lui ai brisé le cœur la première mais il m’a rendu la pareille.

Je me laisse tomber sur le canapé et regarde Rowan plier adroitement les draps en coinçant les bords sous son menton.

— Tu sais ce que j’aime ? dis-je.

— Quoi ? fait-elle en libérant son menton.

— Ce nouveau toi. Adam t’a fait beaucoup de bien. Tu ne te laisses plus faire.

— J’ai eu mon compte avec Brady.

Je lève mon verre de margarita à demi plein. Alors que je suce le sel qui en décore le bord, Leti frappe à la porte. Il entre sans attendre de réponse, suivi de Kit. J’ai vu cette dernière plusieurs fois depuis qu’elle a rejoint le groupe et, si j’étais restée dans le coin, je crois que nous serions devenues amies.

— Voilà les renforts ! annonce Leti en levant les bras.

Rowan a eu l’idée géniale d’organiser une fête de déménagement sous couvert d’une journée entre filles. Je me suis dit que c’était une excellente manière d’avoir de la main-d’œuvre pas chère. Demain, elle organise une fête d’anniversaire et de départ et tous les invités devront m’apporter un cadeau et nous aider à charger le camion. La fête aura lieu dans l’appartement vide, après quoi j’irai passer la nuit chez Rowan et Adam. D’ici là, j’aurai dit au revoir à tout le monde et, dimanche matin, je laisserai derrière moi cet épisode de ma vie.

— Tu ne remballes pas le château fort, j’espère ? s’affole Leti.

Comme s’il voulait m’ancrer dans le présent au lieu de me laisser me projeter dans un futur qui s’annonce tout aussi solitaire.

— Si, dit Rowan.

— Mais j’ai apporté mon pyjama ! dit Leti en brandissant son sac à dos.

Je parviens à rire.

— On m’a promis un château fort, insiste Kit.

Rowan y redéploie la couverture.

Avec l’aide de Kit, nous emballons la plupart de mes affaires et construisons un fort encore plus réussi qu’avant. Nous tendons des draps dépareillés – lavande, rose à pois – par-dessus lampes, canapés et cartons de déménagement et garnissons le château de couettes et de coussins. Deux petites lampes éclairent l’intérieur et nous campons entre ses murs qui sentent bon la lessive.

Kit attribue ses talents de bâtisseuse de château à ses frères aînés, que je soupçonne d’être aussi à l’origine du plaisir évident avec lequel elle vient s’entasser dans un espace restreint avec Rowan, Leti et moi. Même si nous ne nous sommes vues que peu de fois depuis son audition, il y a quelques mois, j’aime bien cette fille et je continuerai à l’aimer du moment qu’elle continue à se désintéresser de Joel. Elle est jolie et le sait – mais dans le genre dure à cuire et impénétrable. Elle n’est pas gentille comme Rowan ni coquette comme moi, mais il y a chez elle un côté joueur à la fois féminin et garçon manqué.

Leti me laisse enfin lui vernir les ongles. Quand il a dit que ce serait son cadeau pour mon anniversaire, il n’avait pas fini sa phrase que je dévissais déjà le bouchon d’un flacon de mon vernis le plus pailleté et le plus violet.

— J’ai l’impression d’avoir été une amie horrible pour toi, lui dis-je. Qu’est devenu le fameux Mark ?

— Qui ?

Leti ne semble pas ravi de sa manucure, que je lui vends pourtant comme la plus incroyable qu’il aura jamais. Il regarde le vernis comme s’il craignait d’y laisser les doigts et ne semble m’écouter qu’à moitié.

— Mark. Le pompier. Tu l’as rencontré au Mayhem il y a quelques semaines… vous êtes sortis ensemble un moment… On plaisantait en disant qu’il était assez beau gosse pour poser pour M. Février dans le calendrier des pompiers…

— Oh, s’esclaffe Leti. Mark. Tu sais qu’il n’était pas vraiment pompier ? C’était juste un surnom que je lui ai donné.

— Pourquoi ? demande Rowan.

Une lueur malicieuse brille dans le regard de Leti.

— Parce qu’il a mis le feu à ton pantalon ? demandé-je.

Leti secoue la tête avec un large sourire.

— Parce qu’il avait une très grande lance à incendie.

— Oh, non… fait Rowan, tandis que j’éclate de rire.

Nous n’avons pas fini de rire que Kit, l’œil fixé sur un pois du drap, fait une déclaration.

— J’ai couché avec Shawn.

Le silence se fait instantanément. Bouche bée, nous braquons nos trois paires d’yeux sur elle. Kit nous jette un bref regard, comme si elle prenait conscience qu’elle vient de s’exprimer à voix haute, puis nous sourit d’un air gêné.

— Tu as couché avec Shawn ? s’étonne Rowan en rougissant.

— Pas récemment… C’était il y a longtemps. Quand on était au lycée.

Rowan échange un regard avec moi. Elle a assisté à plusieurs répétitions avec Kit et m’a dit combien Shawn se comporte bizarrement lorsqu’elle est là. Mais je sais qu’elle sera toujours plus loyale à Shawn qu’à Kit et c’est pourquoi elle choisit soigneusement ses mots.

— Il en a parlé ? demande-t-elle.

— Il ne s’en souvient pas, répond Kit en secouant la tête.

Par solidarité féminine, j’ai envie de dire à Kit qu’elle se trompe, vu ce que Shawn a dit sur elle après son audition. Mais, comme Rowan, j’estime que mon amitié avec Shawn prévaut car elle est plus ancienne.

— Tu en es sûre ? dis-je.

— Pourquoi ? Il a dit quelque chose ?

— Non, mais…

J’ignore comment finir ma phrase. Je ne veux pas lui donner de faux espoirs, mais je reconnais en elle une chose que je vois dans le miroir chaque fois que je m’y regarde. La nostalgie silencieuse d’une chose qu’on a perdue.

— Je crois qu’un garçon ne t’oublierait pas aussi facilement.

Elle m’adresse un sourire qui semble un peu forcé.

— J’étais différente à l’époque. Beaucoup plus garçon manqué – tee-shirts et pilou, moins de maquillage, ni tatouage ni piercing, lunettes.

— Mais assez canon pour qu’il couche avec toi, dit Leti.

Kit lui adresse un autre sourire contraint.

— Pourquoi est-ce que tu ne lui en parles pas ? dis-je.

Son sourire devient à la fois plus franc et plus froid. Un sourire qui sent l’embrouille, le sourire d’une fille qui a grandi avec quatre frères aînés et sait se défendre.

— Ça m’amuse de jouer avec lui. Je le lui dirai un jour… peut-être.

— Bon, c’est officiel, boude Leti. Je suis la seule personne ici présente à n’avoir pas couché avec un membre du groupe. Shawn, Adam, J…

Nous savons tous pourquoi il n’achève pas. Il devient tout rouge et m’adresse un regard penaud.

— Merde.

— Tu peux t’estimer heureux, dis-je. Apparemment, Rowan est la seule à vivre une histoire heureuse dans tout ça.

Je passe une dernière couche de vernis violet sur l’ongle de son petit doigt avant de refermer le flacon et de me rasseoir.

— Tu es sûre de ne pas vouloir que je l’invite demain ? s’inquiète Rowan.

— Je ne vois pas ce qui pourrait en sortir de bon.

— Que s’est-il passé entre vous ? demande Kit.

Leti secoue discrètement la tête pour lui enjoindre de se taire, puis se fige en voyant que j’ai surpris son manège.

— Beaucoup de choses, dis-je. Trop de choses.

— Vous vous aimiez ?

La réponse est que nous nous aimions et que je l’aime toujours. Je l’aime, je me déteste de l’aimer et si je pouvais cesser de l’aimer, je le ferais. D’un côté, je voudrais qu’il soit heureux, dans son appartement, sa nouvelle vie. De l’autre, j’espère qu’il ne trouve pas le sommeil, qu’il a perdu l’appétit et ne donnera jamais son cœur à quelqu’un d’autre. J’espère que la prochaine fois qu’une fille lui dira qu’elle l’aime, il lui conseillera de rentrer chez elle.

— Quelqu’un veut une autre margarita ?

Le soir venu, ayant bu suffisamment pour oublier Joel et les autres ayant bu suffisamment pour ne plus parler de lui, je me retrouve dans un cocon entre les bras de Leti et de Rowan. Ils font ça par jeu, nous rigolons tous, mais aucun d’eux ne retire ses bras et nous nous endormons ainsi enlacés. Dans moins de trente-six heures, je retournerai chez mon père. Leti aura son diplôme à la fin du prochain semestre. Ce cocon est précieux, c’est un futur souvenir. Nous savourons cette nuit le plus longtemps possible.

Au matin, je m’extirpe du cocon étroit comme une chenille qui ne se serait pas métamorphosée en papillon. Rampant sur le tas de coussins instable, je me glisse hors de la forteresse et découvre Kit râlant dans la cuisine.

— Quand je pense qu’on a emballé ta cafetière électrique.

Ses mèches bleu et noir sont en bataille. Ses cils noirs sont si foncés et si épais qu’ils soulignent son regard même sans mascara ni eye-liner. La vie est injuste.

— Réveillons la Belle au Bois dormant et le Prince charmant et allons au IHOP.

Je me dirige vers le château quand Kit me lance :

— J’adore leurs pancakes.

Un petit sourire m’étire les lèvres : je sais que nous avons trouvé la fille idéale pour le groupe.

Après les pancakes, Adam, Shawn et Mike arrivent à l’appartement avec la camionnette de déménagement et nous commençons à charger mes affaires : lit, commodes, cartons et innombrables boîtes à chaussures. Tout ça ne tiendra pas dans ma chambre, chez mon père. Je serai peut-être obligée de prendre un appartement. Peut-être avec une colocataire. Pas aussi bizarre que celle que j’avais à l’internat. Si je suis capable de trouver une guitariste géniale pour le groupe, je devrais être capable de me trouver une coloc.

Sachant que Rowan sera toujours là, à cinq cents kilomètres de moi, je ne me vois pas apprécier une autre compagnie. Même la colocataire la plus extraordinaire ne trouverait pas grâce à mes yeux – je lui en voudrais toujours de ne pas être Rowan.

Leti et Kit font une pause assis sur la pelouse. Adam, confortablement installé dans un fauteuil en osier qui n’a pas encore été chargé, fume une cigarette. Rowan et moi regardons Mike et Shawn hisser ma coiffeuse dans la camionnette.

— Qu’y a-t-il ? me demande-t-elle.

— Rien.

— Menteuse.

Je soupire, elle se tourne vers les garçons. Inutile de lui dire qu’elle va me manquer, je le lui ai déjà dit des milliers de fois.

— Tu vas me manquer aussi, dit-elle en me donnant un coup d’épaule.

J’aimerais qu’elle soit la seule à me manquer mais, en regardant les garçons, je ne peux m’empêcher de penser qu’ils vont me manquer aussi. Et je ne peux m’empêcher de remarquer qu’il en manque un.

Chapitre 26

Première erreur : nous avons rangé les verres dans les cartons de déménagement. Seconde erreur : nous avons oublié d’acheter des gobelets en plastique. Voilà pourquoi tout le monde se passe à la ronde les bouteilles d’alcools forts et les canettes de soda, assis à même le parquet dans mon appartement vide, devant des boîtes de pizza vides, en attendant le gâteau caché dans le frigo que Rowan m’a interdit de goûter avec le doigt.

— À ton examen de marketing, lance Shawn en levant une bouteille de tequila.

— À ton école de mode, ajoute Leti, qui brandit la vodka.

— À ceux qui boivent au goulot, glapit Adam, une bouteille de whisky à la main.

Rowan, quant à elle, tient une limonade alcoolisée.

— À Dee.

Je prends la bouteille de tequila des mains de Shawn et porte un toast à mon tour.

— À Adam, le seul à ne pas porter des toasts niais !

Il trinque avec moi en riant et nous buvons tous deux à grandes goulées.

— À tous ceux qui se sont donné la peine de travailler aujourd’hui, ajoute Mike.

Rowan trinque avec lui en riant. Adam rit de l’allusion de Mike, lui qui a réussi à merveille à donner l’illusion qu’il nous aidait tout en ne faisant strictement rien.

Kit a fini par se retrouver à côté de Shawn, qui s’acharne avec talent à ne pas prêter attention à la bombe assise à côté de lui tandis qu’elle fait tout pour être particulièrement bombasse. Que se passerait-il si leurs bras se touchaient accidentellement ? Est-ce qu’ils se fusilleraient du regard en se montrant les dents ? Est-ce que le feu prendrait et qu’ils enverraient leurs vêtements valser dans la pièce ?

— Combien de paires de chaussures est-ce que tu penses avoir ? me demande Kit.

— Un bon millier, à en juger par le poids de ces cartons, répond Leti.

— Tu n’as pas vu ce qu’il y a dans le placard de ma chambre, chez mon père ! Ni à la cave et dans la chambre d’amis !

— C’est vrai, confirme Rowan. Quand je suis chez mes parents, j’ai rarement besoin de m’acheter des chaussures, puisqu’on fait la même pointure.

— Tu chausses du combien ? demande Kit.

— 39 ! répond Rowan en même temps que moi.

— Moi du 41. Vous avez de tout petits pieds.

— C’est parce que tu es grande et faite comme un top-modèle, dis-je à l’intention de Shawn.

Mais Kit sourit en secouant la tête.

— Tout le monde est grand dans ma famille. Mes frères sont des monstres. Ils mesurent tous au moins 1,85 m.

— Nous aussi, disent Shawn et les autres garçons.

Kit lui plante un doigt dans le biceps.

— Oui, mais toi, tu es une crevette. Tu n’as pas l’air costaud.

Shawn se raidit et je manque d’éclater de rire. Kit a ce sourire pince-sans-rire qui me fait m’interroger sur ce qui s’est passé après qu’ils ont couché ensemble au lycée. Ça n’a pas dû être joli.

— Vous êtes prêts pour le gâteau ? demande Rowan pour désamorcer la tension.

— Je suis prête pour les cadeaux, dis-je en lorgnant les paquets empilés dans un coin.

C’est toujours un jeu d’enfant de deviner lesquels ont été emballés par des garçons : le papier est mal tendu et criblé de ruban adhésif.

— Tu te rappelles ce qu’on a dit ? fait Rowan.

Je tente de la suivre jusqu’à la cuisine, mais elle me renvoie dans le salon.

— Ne regarde pas.

— J’espère qu’il est à la vanille, dit Kit.

Je secoue la tête.

— Il est au chocolat, recouvert d’un glaçage au chocolat.

La lumière s’éteint et Rowan entonne le chant d’anniversaire. Tout le monde se joint à elle et ma gorge se noue dans l’obscurité. Ils vont me manquer. Chacun d’eux va me manquer. Je tâche de garder le regard clair avant qu’on ne rallume la lumière, tandis que tout le monde chante happy birthday to you, chère Dee, happy birthday to you.

— Fais un vœu, dit Rowan en me présentant le gâteau.

Je pourrais faire le vœu d’être admise à l’école de mode. Je pourrais faire le vœu que mes tee-shirts m’apportent la célébrité. Je pourrais faire le vœu que Joel apparaisse à ma porte. Qu’il me dise qu’il m’aime toujours et me demande de ne pas partir. Réalisant que c’est mon vœu le plus cher, je souffle mes bougies sans faire de vœu. Rowan sourit, mes amis poussent des cris, et je joue la fille qui croit encore aux vœux et se donne encore la peine d’en faire.

— Pitié, dites-moi qu’on a pensé à acheter des assiettes et des couverts en plastique ? demande Rowan.

Tout le monde échange des regards.

— Je passe ! lance Adam.

Tout le monde l’imite et Mike et Shawn finissent par aller au supermarché. Lorsqu’ils reviennent avec des assiettes et des couverts en plastique et que Rowan leur demande pourquoi ils n’ont pas pris aussi des gobelets, dont nous avons toujours besoin, ils répondent en haussant les épaules qu’elle leur a seulement demandé d’acheter des assiettes et des couverts.

Rowan soupire, agacée, tandis que je lèche mon doigt à l’aide duquel je viens de chiper du glaçage pour la quatrième fois.

— Bon, dis-je. Quelqu’un me donne un cadeau.

Tandis que Rowan découpe le gâteau et commence à servir, Leti pousse la pile de cadeaux devant moi. Je les ouvre au hasard, découvrant un bon cadeau de la part de Kit, une bougie parfumée de celle de Shawn, un super parfum de Leti, une autre bougie parfumée de la part de Mike – que je soupçonne d’avoir réfléchi aux idées de cadeaux avec Shawn. Rowan et Adam m’offrent une machine à coudre très coûteuse qui m’arrache presque des larmes, puis Rowan m’offre un second cadeau, une série de paires de ciseaux, les plus cool que j’aie jamais vus, avec des poignées violettes et des lames fantaisie.

— De qui vient celui-là ?

C’est le dernier. Il n’y a ni étiquette ni carte mais, comme il est soigneusement enveloppé dans un papier violet uni, je soupçonne l’une des filles. Elles semblent pourtant aussi intriguées que moi. Je termine de le déballer, découvrant un long tube à poster. Je l’ouvre et en sors un rouleau de papier épais que je déroule.

Je me retrouve face à face avec ma propre image dessinée au crayon. Je suis allongée sur le dos, mes longs cheveux étalés autour de mon visage. Le ciel est noir et rempli d’étoiles que tente de rejoindre le mur pâle situé derrière moi. Mon image me sourit, avec un regard si rempli d’amour que je cesse de respirer.

C’est un souvenir conservé sur le papier, bien que je n’aie pas souri ainsi quand j’étais au fond de cette piscine. Je n’arrive pas à détacher les yeux du dessin.

— Qui a dessiné ça ?

Comme personne ne répond, je lève les yeux.

— Qui l’a apporté ?

— Qu’est-ce que c’est ? demande Shawn.

Je retourne la feuille pour qu’il puisse voir. Tout le monde en a le souffle coupé, comme moi.

Nous savons tous qui a fait ce dessin.

— J’ai juste ramassé tous les paquets qui étaient sur la table, dit Mike.

— Je croyais qu’il venait de toi, lui dit Adam.

— Merde, murmure Shawn.

Je regarde à l’intérieur du tube. Pas une carte, pas un mot, rien.

— Pour quelle raison ferait-il une chose pareille ?

Je marmonne dans ma barbe, énervée que personne ne réponde.

— Pour quelle raison il ferait une chose pareille, putain ? demandé-je à Rowan.

Voilà trois semaines qu’il m’a baisée contre le mur des toilettes, quatre semaines qu’il m’a gueulé dessus chez sa mère, plus d’un putain de mois qu’il m’a dit qu’il m’aimait et, aujourd’hui, il m’envoie ce dessin ? Pourquoi, bordel ? Juste histoire de me rappeler l’époque où j’étais heureuse ?

Je roule le dessin et le remets dans le tube.

— Où est-ce qu’il habite ?

Rowan essaie de m’amadouer d’une voix qu’elle emploie parfois pour charmer le serpent qui est en moi.

— Dee… Tu devrais…

— Où ? Où est-ce qu’il habite ?

Je m’efforce de garder mon calme. Je ne veux pas gaspiller une miette de ma colère. Je la garde tout entière pour Joel.

Toujours aucune réponse. Ils sont tous assis en rond, pétrifiés, me regardant comme une grenade dégoupillée. Je regarde tour à tour Rowan, Leti, pensant qu’ils vont me répondre, mais ils se taisent. Je me tourne vers Adam, Shawn, Mike. Regards, silence. Un sentiment de trahison me brûle les veines comme un poison, je m’apprête à les envoyer au diable, tous autant qu’ils sont, quand Kit prend la parole :

— Dans la même résidence qu’Adam et Shawn. Premier étage… Je ne me rappelle pas le numéro.

Je la remercie et ramasse mes clefs sur le comptoir, prête à défoncer une à une toutes les portes du premier étage s’il le faut.

Je suis à moitié dehors quand Rowan crie :

— C !

Je me retourne, elle me lance un regard à la fois inquiet et repentant.

— Au C. Il habite au 1C.

Je sors.

Chapitre 27

Ces dernières semaines, j’ai pensé plus d’une fois à ce que je dirais à Joel si je tombais sur lui. Je sourirais, lui demanderais de ses nouvelles, lui décrirais avec emphase toutes les choses positives qui me sont arrivées et je prendrais congé la première.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? m’exclamé-je en faisant irruption dans son appartement.

Je brandis le tube en guise de preuve. Du fond du canapé, Joel me regarde comme si je venais de défoncer sa porte – ce que j’aurais fait si elle avait été fermée à clef.

Une guitare sur les genoux, un ampli à ses pieds, il ne porte ni chaussures ni tee-shirt, une boucle d’oreille solitaire pend à son oreille et mon cœur a aussitôt envie de s’ouvrir à lui.

Une fille passe la tête par une porte dans le couloir.

— Joel ?

Le tube vole vers la tête de l’intéressé, qui a tout juste le temps de lever le bras pour se protéger le visage.

— Tu fais chier ! hurle-t-il.

Le tube rebondit sur son bras puis sur le parquet.

Une deuxième fille passe la tête par une autre porte du couloir.

— Qu’est-ce qui se passe ?

Deux filles ? deux ?! Je hurle. Comme une hystérique. Je suis hystérique.

— Pour quelle putain de raison tu m’envoies ça ? Est-ce qu’une troisième pute va sortir de la penderie ? Il y en a aussi dans le frigo ?

— Qui est-ce que tu traites de pute ? demande la première pute.

— Toi !

Si j’avais plus de tubes, je les bombarderais toutes.

Elle fait un pas vers moi, je fais un pas vers elle et Joel s’interpose.

— Qu’est-ce que tu fous ici ?

— Je suis venue gâcher ton orgie puisque tu as gâché mon anniversaire !

Il pose la main sur mon bras, je le repousse. Pleinement consciente qu’il y a du public, je lui lance un regard furieux – je le déteste de m’avoir fait souffrir et je me déteste d’avoir permis que cela arrive – et tourne les talons, prête à partir.

Il me hèle d’une voix glaciale.

— Qu’est-ce que j’étais censé faire ? Rester malheureux toute ma vie pour faire ton bonheur ?

Serrant les poings, je me retourne vers lui comme une furie.

— Tu crois que c’est ce que je voulais ?

Il se contente de me dévisager, ce qui vaut pour un oui.

— Je suis venue au Mayhem te dire que je voulais être avec toi, Joel ! Et toi, tu me baises dans les toilettes et tu pars deux secondes plus tard avec une petite conne !

La colère s’efface de son visage. Il prend un air bête, choqué, perplexe.

Je m’incline sur le côté pour m’adresser aux filles dans le couloir.

— Félicitations, mesdemoiselles : vous avez décroché le pompon !

Puis je tourne les talons. Je dois quitter cet appartement avant de ramasser le tube et d’y empaler quelqu’un. J’atteins la porte, pose la main sur la poignée… et décolle du sol.

— Dehors, dit Joel en me prenant en tenaille.

Il m’emporte loin de la porte tandis que je lui crie de me reposer par terre.

Il s’engage avec moi dans le couloir. Les filles nous regardent comme un train déraillant déboulant sur elles en flammes.

— Dehors ! répète Joel.

Elles pâlissent toutes les deux, comprenant qu’il s’adresse à elles.

— Lâche-moi !

Je frappe ses bras et donne des coups de pied dans ses jambes, mais il bouscule la fille postée à l’entrée de sa chambre pour y pénétrer, ferme la porte d’un coup de pied et s’y colle pour m’empêcher de sortir.

Comme je m’avance d’un pas déterminé, il m’arrête d’un geste.

— Stop.

— Tu n’as pas le droit de m’enfermer dans ta chambre, dis-je en m’emparant de sa main levée.

— Si tu voulais être avec moi, pourquoi est-ce que tu ne l’as pas dit, bordel ! Pourquoi est-ce que tu m’as dit de rentrer chez moi quand on était chez ton père, pourquoi est-ce que tu as été aussi froide chez ma mère ? Et pourquoi est-ce que tu n’as rien dit au Mayhem, bordel de merde !

— Tu étais… avec… une autre fille !

Il avance et ses doigts s’enfoncent dans mes épaules.

— Parce que tu m’as démoli le cœur, Dee !

Je réponds par un rire amer. Il se raidit.

— C’est drôle, Joel, parce qu’il ne t’a fallu que deux petites secondes pour tourner la page, alors que je ne suis sortie avec personne depuis des mois.

— Parce que tu crois que j’ai tourné la page ?

Je me débarrasse de ses mains d’un haussement d’épaules et croise les bras. Parties ou pas, je suis sûre que les filles de l’appartement – y compris celles qui se cachent dans la penderie et dans le frigo – seraient de mon avis.

— Parce que tu crois que je suis heureux ?

Voyant que je ne réponds pas, Joel ramasse un papier froissé par terre. En regardant autour de moi, je m’aperçois que la pièce en est remplie. Des papiers jonchent le sol, d’autres débordent d’une corbeille posée dans le coin de la chambre.

— Je t’ai dessinée, dessinée, dessinée sans jamais te réussir…

Joel déplie un à un les papiers froissés et me les tend au fur et à mesure. Chaque croquis est une version légèrement différente du portrait qu’il m’a offert pour mon anniversaire.

— J’avais une peur bleue d’oublier ton visage et, quand j’ai enfin réussi, je n’ai eu qu’une envie : m’en débarrasser pour ne plus jamais avoir à le revoir.

— Alors pourquoi te donner tout ce mal ?

— Parce que je t’avais promis de te dessiner quelque chose de spécial pour ton anniversaire.

— Tu m’as aussi dit que tu m’aimais. Encore un mensonge ?

— Tu es mal placée pour me parler comme ça !

— Qu’est-ce que c’est censé vouloir dire, tout ça ?

Il me lance un regard qui me transperce et tonne de toute sa voix :

— Qu’est-ce que tu fous ici, Dee ?

La moindre cellule de mon corps tremble de colère, j’ai envie de lui hurler dessus à mon tour.

— Dis-moi la putain de vérité ! hurle Joel.

Et quelque chose cède en moi.

— Je suis venue parce que je t’aime ! crié-je de toutes mes forces.

Ces mots le heurtent si violemment qu’il manque de perdre l’équilibre.

— Je t’aime, voilà. Tu es content ?

— Oui ! s’écrie-t-il.

Sa voix est encore pleine de colère mais, déjà, ses lèvres esquissent un petit sourire.

Je suis tellement furieuse et désorientée que j’ai envie de pleurer, mais Joel s’avance et prend mon visage entre ses mains.

— Oui, dit-il plus doucement. Redis-le.

— Non.

— Redis-le. Ensuite je te le dis, ensuite je t’embrasse.

J’en ai furieusement envie. Mon cœur cogne dans ma poitrine. Une fois, deux fois, trois fois. Joel attend. Il m’attend, comme il le fait depuis des mois. J’ai besoin d’en être sûre. D’être sûre de lui.

— Je t’aime, avoué-je tout bas.

Il ne sourit pas, ne le dit pas à son tour, n’attend même pas que j’aie fini. J’ai à peine prononcé le dernier mot que ses lèvres se collent aux miennes. Embrasser Joel, c’est comme se noyer dans un souvenir, un endroit secret où je suis toujours heureuse, toujours chez moi. Sous ce baiser passionné mais doux, je desserre les lèvres. J’ai besoin de sentir sa langue, ses lèvres, la fièvre qui nous unit. Je passe mes doigts sur les côtés rasés de sa tête et il me soulève, les bras serrés autour de ma taille, et m’embrasse jusqu’à effacer les cinq dernières semaines. Nos cœurs battent l’un contre l’autre, mais je finis par trouver la force de prendre sa tête entre mes mains et d’écarter la mienne. Il me sourit, les yeux brillants, la bouche irrésistible, rougie par le baiser.

— Tu ne l’as pas dit à ton tour.

Il me repose avec un sourire qui réveille les papillons dans mon ventre. Les filles normales ont l’impression que des papillons volettent dans leur ventre mais avec Joel, la sensation tourne carrément à l’émeute.

— Je t’aime, bordel.

Il me mordille les lèvres et m’embrasse encore. Ce qui ne l’empêche pas de parler.

— Dee ?

— Hein ?

C’est du moins ce que je voulais dire, mais cela ressemble plutôt à un gémissement.

Joel s’écarte en riant.

— J’ai encore une chose à te dire.

Je n’ai aucune idée de ce que ça peut être. J’attends donc, impatiente. Mes yeux affamés sont braqués sur ses lèvres rougies.

— Je veux être avec toi. Juste nous deux.

Je lève les yeux vers les siens.

— Tu me demandes d’être ta petite amie ?

J’ai beau le taquiner, les papillons se déchaînent. Chaque fois que je lui ai posé la question, il m’a répondu non.

Cette fois, il répond avec un sourire tendre.

— Tu dirais oui ?

— Tu ne peux pas répondre tout simplement ?

Il rit et m’embrasse malicieusement.

— Et toi ?

— Oui.

— Oui à laquelle des deux questions ?

— Donc, tu reconnais m’avoir demandé d’être ta petite amie.

Joel éclate de rire.

— Bon. Oui. Deandra Dawson, veux-tu, pour l’amour de Dieu, devenir ma petite amie, bordel de merde ?

Je passe les mains derrière son cou et lui souris comme lui seul sait me faire sourire.

— J’ai cru que tu ne me le demanderais jamais.

Chapitre 28

Plantée au milieu de la chambre pratiquement vide, je réfléchis en me tapotant le menton.

— Là, dis-je en désignant un angle.

Shawn et Mike commencent à porter ma coiffeuse jusqu’à l’endroit indiqué, mais je change d’avis.

— Non, là.

Ils bifurquent en soufflant vers le côté opposé.

— Au fait, demande Shawn. Rappelle-moi pourquoi je dois t’offrir un cadeau d’emménagement alors que je viens de t’offrir un cadeau de départ ?

— Et que tu as déjà eu un cadeau d’emménagement pour l’autre appartement il y a quelques mois ? ajoute Mike.

— C’était un cadeau d’anniversaire, dis-je.

Je veux parler du premier, évidemment.

— Rappelle-moi pourquoi je dois t’offrir un cadeau d’emménagement alors que je vis ici aussi ? renchérit Joel.

Je passe mes bras autour de son cou en souriant.

— Parce que tu m’aimes.

Il pose ses lèvres sur les miennes et je me sens vibrer intérieurement, puis il s’écarte en jurant.

— Et merde.

Je lui adresse mon sourire en coin le plus aguicheur, quelqu’un derrière nous fait mine d’avoir un haut-le-cœur et nous reprenons l’installation de mes affaires dans la chambre de Joel.

Hier, après avoir fait irruption à son domicile, lui avoir lancé un tube en carton à la tête et avoir accepté de devenir officiellement sa petite amie, je me suis rappelé que je devais déménager six heures plus tard. Après ce dur retour à la réalité, j’ai dit à Joel que peu importait qu’on veuille être ensemble car un nouveau locataire devait emménager dans mon appartement et que je m’apprêtais à retourner chez mon père. Je lui ai expliqué que je n’étais pas faite pour la fac, que je songeais à m’inscrire dans une école de stylisme, combien mes tee-shirts se vendaient bien et, surtout, que j’étais obligée de partir parce que je n’avais pas le choix. Rowan ayant déjà appris à ses parents qu’elle vivait chez Adam, nous ne pourrions plus prétendre vivre toutes les deux ensemble. J’allais devoir me trouver une colocataire et j’ignorais combien de temps cela me prendrait.

Joel m’a interrompue au beau milieu de mon discours.

— Emménage chez moi.

— Hein ?

Je n’ai pas trouvé mieux, comme réponse.

— Reste ici.

— Joel…

— Si tu penses que je vais te laisser repartir, tu es encore plus dingue que je le crois.

Je n’ai pas relevé ce défi implicite car, pour une fois, je n’avais pas envie de lutter.

— Tu ne crois pas que c’est un peu rapide ?

Joel s’est radouci.

— Je crois que nous faisons tout vite. Dès que nous essayons de freiner, ça foire.

Quand nous sommes sortis de chez lui après avoir scellé notre réconciliation par le coup le plus rapide de ma vie, tous les invités à mon anniversaire nous attendaient dans le hall d’entrée, l’air anxieux. Quand Rowan, qui se rongeait un ongle, a vu que nous nous tenions par la main, elle a ôté son doigt de sa bouche avec un grand sourire.

— La ferme, l’ai-je avertie.

Mais je ne pouvais pas m’empêcher de sourire et elle s’est mise à rire.

— Ses affaires sont déjà prêtes ? a demandé Joel.

— Oui… Pourquoi ? a répondu Shawn.

Lorsque Joel a annoncé que j’emménageais chez lui, Adam a éclaté de rire, Rowan est restée bouche bée et Leti a souri comme un débile. À en juger par leur tête, ils nous prenaient pour des dingues. Nous le sommes peut-être, mais entre être dingue avec Joel et être dingue sans lui, je n’hésite pas une seconde.

Ce matin, j’ai appelé mon père pour lui dire que j’emménageais chez Joel au lieu de rentrer à la maison. Un long silence a suivi cette annonce.

— Tu es toujours là ?

— Oui… Deux secondes, laisse-moi le temps de savoir ce que je dois penser de tout ça.

Après une bonne minute de réflexion, il a repris :

— Joel est près de toi ?

— Oui…

— Passe-le-moi.

— Pourquoi ?

— Parce que ma petite fille va emménager avec lui et que nous devons avoir une discussion préalable.

— P’pa ?

— Dee.

— Avant, il y a une chose que tu dois savoir…

Il y a eu un autre silence, durant lequel j’essayais de trouver le courage de lui dire que j’étais tombée amoureuse et qu’il a interrompu en demandant négligemment :

— Tu es enceinte ?

— Non ! Surtout pas !

Un grand soupir de soulagement m’est parvenu à deux cents kilomètres de distance.

— Dieu merci.

— Enfin, P’pa, qu’est-ce qui te prend ?

— Je crois que je viens de prendre trente ans.

— On est en train de parler de moi !

— Tu agis bizarrement depuis quelque temps. Bon, qu’est-ce que tu allais me dire ?

Joel s’est approché pour essayer d’entendre ce que disait mon père et j’ai avoué en me massant la racine du nez :

— Je l’aime. Je voulais juste que tu saches que je l’aime.

— Ma chérie, je le savais déjà à Pâques.

— Ah bon ?!

— Je suis ton père. Je sais ces choses-là.

— Alors ça ne t’ennuie pas que j’aille vivre avec lui ?

— Je n’ai pas dit ça. Et maintenant passe-le-moi.

À contrecœur, j’ai passé mon téléphone à Joel, qui a eu avec mon père une longue conversation au cours de laquelle il lui a dit qu’il m’aimait et ne ferait jamais rien qui puisse me faire souffrir. Quand il m’a rendu le téléphone, je n’avais qu’une envie : prendre congé de mon père et embrasser Joel comme une folle pour le remercier d’avoir dit toutes ces choses parfaites.

— OK, m’a dit mon père. Je te donne mon accord mais, si jamais il n’est pas sérieux, dis-lui que j’ai un flingue.

— Mais tu n’en as…

— Il n’a pas besoin de le savoir.

J’ai ri et dit à mon père que je l’aimais, puis il m’a laissée raccrocher et je me suis tournée, radieuse, vers Joel. Rowan et les garçons se sont pointés peu de temps après avec le camion de déménagement et je me suis mise aussitôt à donner des instructions à tout le monde, y compris à Shawn et Mike pour porter ma coiffeuse dans la chambre.

S’il est facile d’installer les meubles, ce n’est pas le cas des petites choses – comme disposer mon mug à côté de celui de Joel ou placer mon édredon sur son lit, par exemple. Au moment de mettre ma brosse à dents dans un gobelet en plastique à côté de la sienne, mon cœur fait une embardée dans ma poitrine et je dois respirer profondément pour le calmer. Ces petites choses me donnent l’impression de faire du saut à l’élastique, de sauter en parachute.

De plonger.

À certains moments, j’aimerais reculer sur le plongeoir, mais je me rappelle combien je me suis sentie seule – et mal – quand j’ai essayé, et je préfère plonger. Je m’accroche à Joel dans ma chute – j’accroche son regard, j’effleure sa main, je plante des petits baisers sur ses lèvres pendant l’emménagement – et il plonge avec moi.

Dans la soirée, après avoir accompli toutes ces petites choses sans m’évanouir une seule fois, j’enfile un mini-short de pyjama et un tee-shirt de Joel et le regarde retirer son maillot. Je ne m’en lasse pas.

— Ton père est vraiment d’accord ? me demande-t-il pour la deuxième fois de la journée.

— Mon père t’adore.

Je me mets au lit, sous mes draps repassés, sur son matelas ferme. Notre lit. Mon cœur se remet à cogner, mais la sensation est plus agréable et plus chaude, cette fois.

Joel grimpe dans le lit avec un regard sceptique.

— Il n’avait pas l’air de m’adorer au téléphone.

— Qu’est-ce qu’il t’a dit ?

— Il m’a dit qu’il n’aimait pas voir sa petite poupée pleurer à cause d’un garçon.

Il se rapproche, pose la main au creux de ma taille et poursuit d’une voix douce, prudente :

— Tu as pleuré ?

J’ai envie de nier, de minimiser l’ampleur de ma souffrance. Mais j’avoue :

— J’étais effondrée.

— Je croyais que tu serais soulagée que je m’en aille.

Je me blottis contre son torse pour ne pas avoir à le regarder dans les yeux et il m’entoure de ses bras.

— Après ton départ, je m’en suis prise à mon père. Ensuite, je suis allée chez Rowan et j’ai pleuré comme une Madeleine. Je me suis saoulée comme une vache, j’ai perdu conscience et mon père a dû venir me chercher.

Il me frictionne le dos de sa main ferme.

— Je suis désolé.

Je secoue la tête contre son torse nu, ferme les yeux et respire profondément son odeur.

— Ce soir-là, j’ai dormi dans la chambre d’amis en pleurant sur le tee-shirt que tu avais laissé. En retournant à la fac, j’ai dormi plusieurs fois dedans tellement tu me manquais.

— Tu as fait ça ?

— Oui. Je l’ai toujours.

Joel se dégage pour pouvoir poser les lèvres sur les miennes et son baiser tendre me dit mieux que des mots qu’il m’aime.

— Je t’aime, dis-je.

Je le dis de mieux en mieux. Mon cœur bat, fort et régulier.

Joel m’embrasse encore.

— Je t’aime aussi. Tu m’aimais déjà à Pâques ?

— Je t’aimais déjà pendant le festival. Seulement je l’ignorais.

Je me blottis contre lui, consciente que c’est la vérité.

— Pareil pour moi. Je l’ai seulement compris quand tu es rentrée chez ton père et que tu ne m’envoyais plus de textos.

— J’aurais dû le comprendre avant. Seulement je ne voulais pas l’admettre.

— Pourquoi ?

— Je ne voulais pas tomber amoureuse. Ma mère…

— Tu n’es pas obligée de me le raconter.

Je n’ai jamais parlé de ma mère à personne, sauf à Rowan et, dans une certaine mesure, à mon père. Mais je veux que Joel sache ce qui la concerne. Je veux qu’il sache ce qui me concerne.

Je dois arrêter de me cacher. Je dois lui permettre de me voir.

Je m’écarte de lui pour pouvoir le regarder dans les yeux.

— Ma mère a eu une aventure. J’ignore combien de temps cela a duré, mais elle est partie quand j’avais onze ans et mon père était dévasté. J’ai décidé que jamais personne n’aurait le pouvoir de me faire la même chose.

— Tu sais que jamais je ne te ferais une chose pareille ?

— Qu’est-ce que tu en sais ?

Il me regarde fixement, comme s’il ne comprenait pas bien la question.

— Le groupe marche de mieux en mieux, Joel. Des filles se jettent à ton cou à tous les concerts.

— Ces filles ne sont pas toi.

— Que se passera-t-il quand tu seras lassé de moi ?

— Ça n’arrivera pas.

— Mais qu’est-ce que tu en sais ?

Il dispose doucement une mèche de mes cheveux derrière mon oreille en observant ses doigts. Je le regarde faire en scrutant son visage.

— Tu es la seule fille que j’aie jamais eu envie de dessiner. Tu es la seule fille avec qui j’aie jamais eu envie de sortir. D’habiter. Tu es la seule dont j’aie eu envie de connaître le père. Tu es la seule à côté de qui j’aie envie de m’endormir et de me réveiller. Il y a eu beaucoup de filles avant toi, Dee… beaucoup de filles… mais tu es la seule. Si je sais qu’il n’y aura jamais que toi, c’est parce qu’il n’y a jamais eu que toi.

Je ferme les yeux pour retenir mes larmes et Joel pose un tendre baiser sur mon front.

— J’étais sincère quand je t’ai dit je t’aime.

— Je sais.

— Mes sentiments ne changeront pas.

J’ouvre les yeux, il passe son pouce sur ma pommette mouillée.

— Tu me le promets ?

— Je te le promets à chaque fois que je prononce ces trois mots.

Après un silence, il les dit.

— Je t’aime, Dee.

Le sourire aux lèvres, toujours plongée dans ses yeux d’un bleu profond qui détiennent les secrets de mon cœur, je lui fais la même promesse.

— Je t’aime.

Épilogue

Joel

Sur scène, il y a différentes manières d’être polyvalent. Adam, par exemple, chante à pleins poumons et en plus chauffe la salle. Mike, lui, joue de la batterie avec les mains mais ses pieds actionnent aussi les pédales. Shawn et Kit font semblant d’être concentrés sur le concert et pas l’un sur l’autre – on ne sait pas exactement ce qu’il y a entre eux. Et moi, j’essaie de garder le tempo malgré la présence de Dee en coulisses, vêtue d’une toute petite jupe noire qui – j’en mettrais ma main à couper – dévoile un peu plus ses cuisses à chaque fois que je regarde dans sa direction et qu’elle me lance un sourire en coin.

Mike donne le départ de la chanson suivante aux baguettes, je tourne mon attention vers la salle. Adam a déchaîné le public ce soir et la salle nous renvoie des ondes qui me font vibrer. Sous la chaleur des projecteurs bleus et verts, mon tee-shirt colle à ma peau luisante de sueur et mon sang bouillonne. Ma basse résonne dans les énormes enceintes du Mayhem et tout mon corps bondit en rythme. Les filles qui ne sont pas focalisées sur Adam ou Shawn me hurlent les paroles en tendant vers moi des bras chargés de bracelets et des mains avides. Une petite culotte vole dans ma direction, je recule d’un pas pour la laisser tomber sur la scène. J’envoie un petit sourire à Dee, qui secoue la tête en souriant, les bras croisés.

Je me retourne vers la foule mais je ne suis plus du tout à ce que je fais. Mes doigts jouent machinalement tandis qu’une seule chose m’occupe l’esprit : pourquoi Dee s’est-elle contentée de secouer la tête au lieu de me lancer sa culotte ? Depuis quelques semaines, nous jouons à un petit jeu : si je rattrape sa culotte, j’obtiens une récompense. Si je la rate, c’est elle qui en obtient une. Dans les deux cas, je suis le roi des veinards. Une fois sur deux, je la laisse tomber à mes pieds rien que pour avoir le prétexte de goûter à sa propriétaire.

Nous venons de terminer la dernière chanson. Le public scande « une autre », mais mes potes sont occupés à engloutir des litres d’eau en profitant d’une pause bien méritée loin des projecteurs.

— Pourquoi est-ce que tu n’as pas jeté ta culotte sur la scène ? glissé-je à l’oreille de Dee.

Pour me répondre, elle m’attire contre elle en tirant sur ma manche trempée.

— Parce que je n’en ai pas mis.

Je palpe aussitôt la courbe de ses fesses. Je ne sens rien sous sa jupe. P…

Incapable de me retenir plus longtemps, je pose les lèvres sur son cou au goût salé et commence à glisser la main sous la ceinture de sa jupe, cherchant le bord d’un string, au cas où elle m’aurait fait une blague.

— Dernière chanson, mec, m’annonce Shawn en me tapant sur l’épaule.

Je pose mes lèvres contre l’oreille de Dee avec l’intention de l’avertir de toutes les choses que je vais lui faire dès la fin du concert… mais mon cerveau est tellement allumé que je ne sais même pas ce que je vais lui faire. Je me contente de passer ma langue derrière le lobe de son oreille. Ses doigts se crispent sur mes biceps, un sourire en coin s’ébauche sur ses lèvres. Je m’éloigne sans me retourner.

Dès la fin de la chanson, je suis le premier à quitter la scène. Je décroche ma guitare de mon cou, la cale contre le premier objet que je croise et saisis la main de Dee. Elle pousse un petit cri surpris et manque de trébucher sur ses talons aiguilles sexy, puis retrouve l’équilibre et parvient à suivre tandis que je fonce. Le mois prochain, nous partons pour un mois de tournée pour la promo de l’album enregistré la semaine dernière. Jusque-là, je suis tout à elle.

— Où est-ce qu’on va ?

Vu qu’elle me suit au lieu de me reprocher d’avoir failli la faire tomber, je sais qu’elle connaît déjà la réponse.

— N’importe où.

Je pousse la première porte que je trouve, soulagé de découvrir qu’elle ouvre sur un bureau vide. J’entraîne Dee à l’intérieur, verrouille derrière nous et la plaque contre la lourde porte. Je pose mes lèvres sur les siennes tout en glissant une main sous sa jupe pour vérifier si elle a dit vrai.

Mes doigts calleux ne rencontrent que de la peau soyeuse et, lorsque je trouve son clito et appuie dessus, elle pousse un cri étouffé qui me fait vibrer dans mon jean. Ses mains fébriles en abaissent aussitôt la fermeture, je la soulève contre la porte et me cale entre ses cuisses. Je la pénètre, elle me griffe le dos avec un gémissement que je recueille sur ses lèvres.

— Je t’aime, dis-je entre deux poussées.

Il fut un temps où elle se raidissait à ces mots, où ils l’éloignaient de moi. Aujourd’hui, ils la rendent encore plus folle de moi.

— Ce que je t’aime, bordel.

Et elle fond littéralement sur ma peau.

Elle gémit, les chevilles cadenassées derrière mes jambes, quand quelqu’un secoue la poignée de la porte.

Elle écarquille les yeux, je me fige un instant.

— Une seconde !

— C’est mon bureau, bordel ! hurle celui qui se trouve de l’autre côté de la porte.

Je transporte Dee contre un autre mur et recommence à l’exciter.

— Sortez immédiatement !

L’inquiétude et le désir se combattent dans les yeux de Dee, mais le second prend le dessus dès que je l’embrasse.

L’inconnu du couloir n’arrête pas de secouer et de frapper la porte. Je plonge en Dee pour ne plus entendre que ses murmures à mon oreille. Après lui avoir donné tout ce que j’avais, je laisse ma tête retomber lourdement sur son épaule, mais elle me tapote les mains pour que je la repose par terre. Elle s’essuie avec des mouchoirs en papier trouvés sur le bureau, les jette dans la corbeille et me prend la main. En sortant du bureau, j’adresse un sourire épuisé et contrit au patron du Mayhem qui me traite de connard entre ses dents.

— Tu finiras par avoir des problèmes un de ces jours, me met en garde Dee.

— Mais ça vaut le coup.

Et son rire est un argument de plus en faveur de ce que je viens de dire.

Dans le bus, elle discute avec Peach de l’école de stylisme où elle entre la semaine prochaine et, même si elle rougit et me dit de la fermer, je ne me prive pas de dire à tout le monde combien je suis fière d’elle. Elle a postulé, elle a été admise et je sais qu’elle va réussir brillamment. Si ses tee-shirts sont super, les modèles qu’elle dessine sont sa vraie passion et si elle parvient à voir en elle ce que tout le monde y voit, rien ne pourra l’arrêter.

Une fois rentrés chez nous, je lui offre une version beaucoup plus satisfaisante de ce qui s’est passé dans le bureau, après quoi elle se blottit contre mon flanc en traçant de ses ongles violets d’invisibles dessins sur mon torse. Je la regarde en respirant lentement, pour ne pas l’arracher à sa rêverie. Elle est sacrément belle, surtout dans ces moments, abîmée dans ses pensées, et me montre qu’elle m’aime sans même s’en apercevoir.

Elle lève lentement ses yeux en amande vers les miens, qui la fixent, et je l’embrasse sur le crâne. Elle se serre plus étroitement contre moi avec un soupir de contentement.

— Pourquoi est-ce que tu m’aimes ? dit-elle.

Je fais couler entre mes doigts ses cheveux bruns soyeux.

— C’est un peu comme si je te demandais pourquoi tu aimes la glace.

— Parce que c’est bon.

Je me retiens de rire.

— Tu es bonne.

— Oh, espèce de…

Je l’interromps en lui chatouillant les côtes et elle se met à rire comme une folle en se tortillant pour m’échapper. Quand elle cesse de rire pour me fusiller du regard, je plante un baiser par surprise sur ses lèvres et la reprends dans mes bras. Elle râle mais se laisse faire et je souris malgré moi.

— Je t’aime parce que je ne peux pas ne pas t’aimer.

Elle m’enlace et me serre contre elle.

C’est le soir où j’ai failli tuer Cody que j’ai compris tout ce qu’elle représentait pour moi – plus qu’aucune fille n’a jamais représenté et ne représentera jamais. Je ne pense pas que je l’aimais à l’époque, pas comme maintenant, mais c’était le début de quelque chose, une chose contre laquelle je ne pouvais rien. Au cours des semaines qui ont suivi, je suis tombé amoureux. Ce fut rapide et violent, comme tout ce que nous faisons, elle et moi. Cet amour a grandi lors du festival, le jour de mon anniversaire, au cours des soirées tranquilles chez elle. Il grandissait chaque fois qu’elle me souriait, chaque fois qu’elle me laissait la prendre dans mes bras.

— Tu crois que ça va durer nous deux ? murmure-t-elle contre mon torse.

Je la garde contre moi sans répondre, parce que je n’en sais rien. Aimer Dee, c’est comme aimer le feu. Le premier soir où je lui ai dit que je l’aimais, quand elle m’a demandé de rentrer chez moi, j’ai senti mon cœur se briser comme jamais auparavant. Je me suis retrouvé à me saouler à mort avec ma mère, buvant à la santé de la fille qui m’avait bousillé et détestant quiconque n’était pas aussi malheureux que moi. Puis Dee s’est pointée, m’a rendu l’espoir pour me le reprendre aussitôt, et je suis rentré ce jour-là en me jurant de l’oublier.

— Et toi, tu le crois ? dis-je en guise de réponse.

J’ignore si ça va durer – je me contente de l’espérer. Plus les jours s’écoulaient après ce qu’il s’était passé dans les toilettes du Mayhem, plus il me fallait de filles pour oublier son visage mais, chaque soir, je me retrouvais à la dessiner avec les crayons qu’elle m’avait offerts pour mon anniversaire. Il m’était impossible de l’oublier et il a fallu qu’elle me lance l’étui du poster à la tête en me hurlant qu’elle m’aimait pour que je comprenne que je n’avais jamais voulu l’oublier. Rien ne sera probablement simple entre nous, mais les meilleures choses ne le sont jamais. L’important c’est que, chaque jour, je lui promets de l’aimer toujours et qu’elle me le promet aussi.

— Je l’espère, répond-elle.

Je souris parce que sa réponse traduit mes pensées.

— Moi aussi, dis-je en passant mes doigts dans ses cheveux soyeux.

Nous restons ainsi allongés l’un contre l’autre, jusqu’à ce que plus rien ne nous sépare que le battement de son cœur et le battement du mien, et un avenir que nous sommes deux à vouloir.

— C’était ça mon vœu, dis-je tout bas.

Dee relève la tête et je m’explique :

— Le jour de mon anniversaire. Quand tu m’as dit de souffler mes bougies, c’est le vœu que j’ai fait.

— Ton vœu, c’était moi ?

Je lui réponds d’un sourire. Ce soir-là, en regardant son visage à la lueur des bougies, j’ai fait le vœu d’obtenir la seule chose que je désirais vraiment. J’ai fait le vœu d’être heureux.

— Oui, dis-je.

Je porte sa main à mes lèvres et l’embrasse au creux de la paume.

— C’était toi mon vœu.

JAMIE
SHAW

PASSION EN BACKSTAGE – 3

Cool Pulsations

Traduit de l’anglais (États-Unis)
par Florence Szarvas

Shaw Jamie

Cool Pulsations

PASSION EN BACKSTAGE – 3

Collection : #Exclusif

Maison d’édition : J’ai lu

Traduit de l’anglais (États-Unis)
par Florence Szarvas

Éditeur original
Avon Impulse, an Imprint of HarperCollins Publishers, New York
© Jamie Shaw, 2015
Pour la traduction française
© Éditions J’ai lu, 2018

Dépôt légal : juillet 2018

Le livre a été imprimé sous les références :

ISBN : 9782290129173

Composition numérique réalisée par Facompo

Présentation de l’éditeur :
Kit n’y croit pas ! Elle vient de décrocher la place tant convoitée de guitariste rythmique dans le groupe des Last Ones ! Une chance comme il ne s’en présente qu’une dans la vie d’une jeune musicienne passionnée comme elle. Pourtant, ses émotions sont partagées : elle sait qu’elle est au seuil d’une décision qui peut faire son bonheur, bien sûr, ou bien gâcher toute sa vie. Car jouer dans le groupe va impliquer de répéter avec Shawn, composer avec lui et, le plus difficile, partir en tournée avec lui. Autrement dit, le voir chaque jour sans qu’il découvre le secret qui a mené Kit jusqu’à lui : six ans plus tôt, ils ont passé ensemble une nuit torride. Il n’a pas l’air de s’en souvenir. Mais elle n’a jamais pu oublier…

Biographie de l’auteur :
JAMIE SHAW est auteure de nombreux livres dont plusieurs best-sellers. Son univers de prédilection est celui du rock et des musiciens. Ses héroïnes sont fortes et déterminées, ses héros sexy et habités par la musique.

© Jamie Shaw, 2015

Pour la traduction française
© Éditions J’ai lu, 2018

Du même auteur
aux Éditions J’ai lu

PASSION EN BACKSTAGE

1 – Rock God,

N° 12214

2 – Hot Decibels,

N° 12211

À toutes les lectrices
qui tomberont amoureuses de Shawn.

Prologue

Quelque six ans plus tôt…

— Tu es sûre de vouloir y aller ?

Kaleb, mon frère jumeau, croise les bras sur son long buste étriqué, malmenant sa lèvre inférieure qu’il aspire entre ses dents. Je lève les yeux au ciel.

— Combien de fois vas-tu me poser la question ?

J’ai déjà passé une jambe par la fenêtre de ma chambre, située au premier étage. Le poids de ma ranger attire ma jambe vers le bas. Je me suis déjà échappée de la maison en douce des centaines de fois – pour des parties de chat la nuit avec une lampe de poche, pour espionner mes frères ou pour être enfin seule et tranquille –, mais jamais je n’ai éprouvé autant d’appréhension que ce soir.

Ni autant d’excitation.

— Combien de fois dois-je te la poser pour que tu comprennes à quel point c’est de la FOLIE ?

Kaleb jette un regard inquiet derrière lui. Nos parents dorment et j’ai besoin qu’ils continuent pour que la soirée se déroule comme prévu. En se retournant vers moi, Kaleb a du moins la décence de prendre un air coupable, lui qui a failli me trahir en chuchotant trop fort.

— C’est ma dernière chance, Kale, imploré-je.

Mais mon jumeau reste de marbre.

— Ta dernière chance de faire quoi, Kit ? Qu’est-ce que tu comptes faire ? Lui avouer un amour éternel, histoire qu’il te brise le cœur comme ces mecs le font avec toutes les filles qu’ils touchent ?

Je lance en soupirant ma deuxième jambe par-dessus l’appui de fenêtre et contemple les nuages qui défilent devant le croissant de lune.

— Seulement… Si Papa et Maman se réveillent, je te demande seulement de me couvrir, d’accord ?

Je me retourne vers Kale, qui secoue la tête.

— S’il te plaît, Kale ?

Il me rejoint près de la fenêtre.

— Non. Si tu y vas, j’y vais aussi.

— Tu ne…

— Soit j’y vais avec toi, soit tu n’y vas pas.

Mon frère a les mêmes yeux que moi : sombres et déterminés, d’un marron si foncé qu’ils semblent noirs. Je connais ce regard et je sais qu’il est inutile de discuter.

— À toi de choisir, Kit.

— Gros fêtard, dis-je pour le taquiner.

Et je saute avant qu’il ne me pousse dehors. Il me rejoint et se met à courir avec moi.

— Bon, quel est ton plan ? demande-t-il.

— Bryce nous emmène.

Il se met à rire, je lui souris crânement et nous montons dans le SUV de nos parents en attendant notre chauffeur.

Adam Everest organise ce soir la soirée la plus démente qu’il ait jamais organisée. Les membres de son groupe et lui-même ont eu le bac ce matin et, d’après la rumeur, ils vont tous partir bientôt pour Mayfield. Mon frère Bryce aurait eu son bac aussi s’il n’avait pas été renvoyé pour avoir vandalisé la voiture du principal du lycée dans le cadre d’une blague montée par les élèves de terminale. Nos parents l’ont puni à vie – ou du moins jusqu’à ce qu’il quitte le nid – mais, connaissant Bryce, ça ne va pas l’empêcher d’aller à la soirée de l’année.

— Tu es sûre qu’il va venir ?

Assis à la place du passager, Kale pianote nerveusement sur l’accoudoir de son siège. Je désigne de la tête la porte de la maison. Notre frère aîné, le troisième par ordre de naissance, sort sous le porche. Il a la chevelure aile de corbeau qui fait la réputation des Larson. Il referme la porte sans bruit, regarde nerveusement à gauche et à droite, puis s’élance vers la Durango parentale et ralentit en me voyant lui faire signe derrière la vitre.

Il ouvre la portière, par où s’engouffre une bouffée d’air printanier, et lance un regard furieux à Kale, qui lui répond d’un simple haussement d’épaules.

— Putain, qu’est-ce que tu fous là, Kit ?

— On vient avec toi, dis-je.

Bryce secoue la tête d’un air sévère. Il a appris à donner des ordres en jouant comme quarterback vedette dans l’équipe locale de football américain, mais il a dû prendre trop de coups sur la tête en jouant pour se rappeler que ça ne marche pas avec moi.

— Va te faire foutre, dit-il.

Mais il se raidit en me voyant poser la main sur le klaxon. J’ai beau être la petite dernière, grandir avec Kale, Bryce et nos deux frères aînés m’a permis d’apprendre tous les coups bas.

— Je vais pas me faire foutre, je vais à la soirée.

— Elle plaisante ou quoi ? demande Bryce à Kale.

Mais celui-ci lui répond en arquant un sourcil.

— Elle a l’air de plaisanter ?

Bryce lui sourit avec mépris avant de braquer de nouveau les yeux sur ma main prête à sévir.

— Et pourquoi est-ce que tu veux y aller, d’abord ?

— Parce que.

Impatient, comme d’habitude, Bryce se rabat sur Kale.

— Pourquoi est-ce qu’elle veut y aller ?

— Parce que.

Bryce se hérisse en comprenant que nous faisons notre numéro de jumeaux. Je pourrais dire que le ciel est rose fluo, Kale irait dans mon sens.

— Vous voulez vraiment m’obliger à vous emmener ? gémit Bryce. Vous n’êtes qu’en première année, c’est gênant.

Kale murmure qu’au sens strict nous sommes maintenant des élèves de deuxième année, mais ma réplique couvre ses propos.

— T’inquiète, Bryce, on n’a pas l’intention de te coller.

Dans mon agacement, je donne accidentellement un petit coup sur le klaxon, dont le bruit extrêmement bref mais extrêmement sonore fait taire un instant les criquets. Nous nous figeons tous les trois, les yeux écarquillés, le cœur aux abois. C’est à se demander comment Bryce ne pisse pas dans son pantalon. Le silence s’étire, emplissant l’espace qui sépare notre véhicule de cavale de la maison familiale. Aucune lampe ne s’allumant au logis, nous poussons un soupir collectif.

— Désolée, dis-je.

Bryce passe une main dans ses cheveux courts avec un rire nerveux avant de me tendre la main pour m’extirper de la voiture.

— T’es vraiment casse-couilles, Kit. Monte à l’arrière. Et ne viens pas me dire que c’est ma faute si Maman et Papa te punissent jusqu’à tes quarante ans.

Le trajet jusque chez Adam me semble interminable tout en étant très court. Lorsque mon frère, après s’être garé le long du trottoir dans une longue file de voitures, coupe le contact et se tourne vers moi, je me dis que cette idée est la plus débile que j’aie jamais eue. Je ne sais plus combien de poteaux téléphoniques et de lampadaires me séparent de la maison.

— Bon, écoutez, dit Bryce en nous regardant tour à tour, Kale et moi. Si les flics débarquent, on se retrouve au grand chêne près du lac, OK ?

— Attends, qu’est-ce que tu racontes ? demande Kale.

Comme s’il venait juste de se rendre compte que c’est une soirée où l’on sert de l’alcool à des jeunes qui n’ont pas l’âge légal de boire et où l’on piétine allègrement la législation sur le tapage nocturne.

— OK, acquiescé-je pour Kale et moi.

Bryce observe mon jumeau un moment encore, puis sort de la voiture avec un soupir résigné. Je descends également, attends que Kale me rejoigne et suis Bryce en direction de la musique tonitruante qui semble prête à faire craquer l’asphalte sous nos pieds. La soirée bat déjà son plein, l’immense pelouse grouille de jeunes, tels des fourmis munies de gobelets en plastique. Bryce franchit la porte d’entrée et s’enfonce dans la mêlée. Le voyant disparaître à l’intérieur, Kale et moi échangeons un regard avant de nous lancer sur ses traces.

Dans l’entrée, mon regard est d’abord attiré par un lustre jetant une lumière crue sur une infinité de corps entassés dans l’espace. Je me fraie un passage parmi des nuées d’épaules et de coudes, parmi les couloirs et les pièces encombrées, pour rejoindre la porte donnant sur le patio à l’arrière. La musique est plus forte à chacun de mes pas. Lorsque nous émergeons dehors Kale et moi, elle cogne sur mes tympans et fait vibrer mon sang dans mes veines. Une grande piscine remplie de lycéens à demi nus me sépare de l’endroit où Adam Everest hurle dans son micro. À sa gauche, Joel Gibbon joue de la guitare basse. Cody, le nouveau, assure la rythmique à la guitare à côté de Joel. Mike Madden est à la batterie derrière.

Mais tous ces garçons ne sont que des silhouettes indistinctes dans ma vision périphérique.

Shawn Scarlett joue à droite d’Adam. Ses doigts agiles jouent la mélodie à la guitare, ses cheveux noirs en bataille pendent devant ses yeux vert foncé, fixés sur les cordes en vibration. Une chaleur me monte dans le cou.

— Ce n’est même pas lui le plus mignon, me glisse Kale à l’oreille.

Sans lui prêter attention, j’ordonne à mes pieds d’avancer et contourne la piscine jusqu’à l’endroit où la foule s’est rassemblée pour regarder le groupe. Avec mes rangers, mon jeans déchiré et mon débardeur ample, je suis largement plus habillée que les pom-pom girls en bikini qui seraient bien incapables de faire la différence entre une Fender et une Gibson, même si je cassais ces guitares sur leurs petites têtes de blondes décolorées.

Le morceau se termine alors que je me suis dressée sur la pointe des pieds pour voir par-dessus les têtes des danseurs bondissants. Voyant que le groupe remercie le public et se met à remballer, je me tourne vers Kale en soupirant.

— On peut rentrer ? me demande-t-il.

Je secoue la tête.

— Pourquoi ? Le concert est terminé.

— Ce n’est pas pour ça que je suis venue.

Kale me transperce du regard et fouille mes pensées.

— Tu veux vraiment essayer de lui parler ?

J’acquiesce tandis que nous nous éloignons de la foule.

— Pour lui dire quoi ?

— Je ne sais pas encore.

— Kit, qu’est-ce que tu espères ?

Kale ralentit et s’immobilise dans ses Converse bleu marine. Il me regarde d’un œil triste. Si nous étions plus près de la piscine, je l’y pousserais pour effacer cet air-là de son visage.

— Je n’espère rien tu tout.

— Alors pourquoi est-ce que tu te donnes tout ce mal ?

— Parce qu’il le faut, Kale. Il faut que je lui parle, ne serait-ce que pour lui dire qu’il a changé ma vie, compris ?

Kale soupire et nous laissons tomber la conversation. Il sait que Shawn n’est pas qu’un simple béguin d’adolescente pour moi. La première fois que je l’ai vu jouer de la guitare, c’était dans un spectacle au collège. J’étais en CM2 et lui en quatrième et Adam et lui ont joué un morceau acoustique qui m’a donné des frissons dans tout le corps. Ils étaient assis sur des tabourets avec leurs guitares sur les genoux, Adam chantait la mélodie et Shawn la deuxième voix, mais c’est la manière dont les doigts de Shawn dansaient sur les cordes et la manière dont il se laissait emporter par la musique qui m’ont conquise, et j’ai été emportée à mon tour. La semaine suivante, je persuadais mes parents de m’acheter une guitare d’occasion et je commençais à pendre des cours. Désormais, mon activité préférée est liée pour toujours à celui qui m’a appris à l’aimer, à celui dont je suis tombée amoureuse ce jour-là, dans le gymnase de l’école primaire.

Car c’est bien de l’amour, même si ça m’ennuie de l’admettre. Le genre qui me fait languir. Le genre que je ferais mieux de garder pour moi, vu qu’il n’aboutira qu’à me briser le cœur.

J’ai beau savoir que je suis ravagée, quelque chose en moi me pousse à lui faire savoir ce qu’il m’a fait découvrir, même si je ne lui dis pas ce que j’éprouve pour lui.

Les jambes sur pilote automatique, l’esprit ailleurs, j’accompagne Kale dans la cuisine où nous trouvons des gobelets, puis dehors, jusqu’au fût de bière. Mes pensées regagnent peu à peu le présent. J’ai déjà bu de la bière avec mes frères mais, n’ayant jamais manipulé de fût, j’observe d’autres gens remplir leur gobelet afin de ne pas me couvrir de ridicule en me servant. Je tourne le robinet d’une main nerveuse, remplis mon gobelet et celui de Kale, bien que nous n’ayons pas l’âge légal de boire de l’alcool, puis je me balade dans la propriété avec mon frère. Le terrain, grand comme un jardin public, est entouré d’une grille en fer forgé contenant la piscine, quelques grands chênes et des adolescents en nombre suffisant pour remplir la salle de sport du lycée. Jetant un regard en direction de mon frère, je le surprends à observer un groupe de garçons qui rient près de la piscine. Kale fait aussitôt comme s’il ne venait pas de dévorer des yeux un garçon à la peau mate, vêtu d’un bermuda hawaïen et de tongs.

— Il est mignon, dis-je.

— Oui, répond Kale, feignant l’indifférence.

— Tu devrais aller lui parler.

Je lui jette un regard complice qu’il me rend.

— Tu n’as pas envie d’avoir un petit ami ? insisté-je.

— Je te rappelle que Bryce traîne dans les parages.

— Et alors ?

Kale me répond d’un regard éloquent et je tâche de ne pas montrer combien ce refus me contrarie. Certes, je suis ravie d’être la gardienne de ses secrets, mais cela m’ennuie qu’il se sente obligé de garder ça secret.

Je change de sujet.

— Bon, et si ce n’est pas Shawn le plus mignon, lequel est-ce ?

— T’es aveugle ?

Kale approche son visage du mien pour inspecter mes yeux. Je repousse son front de ma main libre.

— Ils sont tous super mignons.

Non loin, une fille pousse des hurlements parce qu’un garçon la soulève pour sauter avec elle dans la piscine. Kale les regarde en soupirant.

— Alors, lequel ? insisté-je pour le distraire.

— Le mont Everest.

— Tu dis ça parce qu’Adam est un coureur. Le seul que tu pourrais peut-être persuader de virer de bord.

— Peut-être, dit-il avec une note triste dans la voix.

Je prends son gobelet pour aller le remplir. J’actionne le robinet quand Kale me pousse le bras d’un coup de coude.

Relevant la tête, j’aperçois Shawn Scarlett et Adam Everest se dirigeant vers le fût de bière – vers moi.

J’ai deux solutions. Soit je feins l’indifférence, je leur propose de les servir et entame une conversation normale pour pouvoir en venir à ce que j’ai à dire. Soit… Je lâche le robinet, pivotant à la vitesse de l’éclair, à deux doigts de me faire une entorse à la cheville et rejoins en me mordant la lèvre un coin isolé que je ne trouve pas encore assez isolé.

— Qu’est-ce qui t’a pris ? dit Kale, essoufflé de m’avoir suivie.

— Je crois que je fais une allergie.

J’ai les mains moites, la gorge serrée, le cœur qui bat comme un enragé.

Kale me pousse en riant et je trébuche.

— Je ne suis pas venu jusqu’ici pour te voir te transformer en fille !

Toujours en me mordant la lèvre, je me tourne vers l’endroit d’où nous venons et vois Shawn et Adam, bière en main, entrer dans la maison.

— Qu’est-ce que je suis censée dire ?

— Ce que tu as à dire.

Se glissant derrière moi, Kale me pousse vers la maison. J’avance comme dans un rêve, mes pieds parcourent pas à pas la longue distance qui m’en sépare. C’est seulement en me retournant que je m’aperçois que mon jumeau ne m’a pas suivie. Mon gobelet est vide, mais je m’y accroche comme à une couverture de survie, évitant de croiser tout regard tout en feignant de savoir où je vais. Je me fraie un étroit passage parmi quelques visages familiers, des élèves qui fréquentent le même lycée, mais rares sont ceux qui semblent me reconnaître et ceux qui le font se contentent d’un regard étonné avant de m’ignorer.

Tous les élèves du lycée connaissent mes frères aînés. Sans exception. Bryce jouait dans l’équipe de foot avant de faire des bêtises qui ont compromis ses espoirs de bourse universitaire. Mason, son aîné de deux ans, est tristement célèbre pour avoir battu le record d’exclusions de l’établissement. Ryan, de dix-huit mois l’aîné de Mason, a battu des records de vitesse en athlétisme et est resté une légende. Et tous parviennent à me traiter à la fois comme un garçon et comme une petite chose fragile.

Cherchant désespérément un visage familier, j’essaie de repérer Bryce quand mon regard tombe sur Shawn. Il est assis au centre du canapé dans le séjour, flanqué de Joel Gibbon et d’une fille que je déteste aussitôt. Je me fige sur place, mais un imbécile me heurte dans le dos et prend appui sur moi pour ne pas perdre l’équilibre.

— Hé ! dis-je en me retournant comme une furie.

— Merde ! Je…

Je me retrouve nez à nez avec Bryce, qui se met à rire et pose les mains sur mes épaules pour se rétablir tout à fait.

— Kit ! J’avais oublié que tu étais là !

Il sourit bêtement, comme un ivrogne.

— Où est Kale ?

— Dehors, près du fût de bière.

Je croise les bras au lieu d’aider mon ivrogne de frère à rester sur ses pieds.

Il fronce les sourcils, l’air confus, avant de retrouver enfin l’équilibre.

— Qu’est-ce que tu fais là toute seule ?

Je mens avec une aisance issue d’une longue pratique.

— Besoin de pipi.

— Oh, tu veux que je t’accompagne aux toilettes ?

Je m’apprête à l’engueuler pour me traiter comme un bébé quand une de ses petites amies par intermittence le rejoint et lui demande d’aller lui chercher une bière.

— Je crois que je trouverai les toilettes, Bryce.

Et mon frère m’observe d’un œil vitreux avant d’acquiescer.

— OK.

Après m’avoir scrutée encore un instant, il détache la chemise à carreaux trop grande nouée autour de ma taille, m’y enfile les bras de force, en croise les pans sur ma poitrine et hoche la tête avec satisfaction, comme s’il venait de sauvegarder la sécurité nationale.

— OK. Fais attention à toi, Kit.

Je lève les yeux au ciel et retire la chemise dès qu’il est parti. Mais, en me retrouvant seule dans cette pièce bondée, je regrette de l’avoir repoussé aussi vite. Je me plante près d’une grande cheminée à gaz et feins de boire dans mon verre vide pour ne pas avoir l’air bizarre, ce qui est probablement peine perdue vu que j’observe Shawn de loin comme une malade mentale.

Qu’est-ce que j’imaginais en venant ici ce soir ? Il est entouré. Il est toujours entouré. Il est magnifique, fascinant et résolument pas pour moi. La blonde assise à côté de lui semble née pour poser dans une publicité pour Abercrombie & Fitch. Elle est sexy, féminine, sent probablement la jonquille et… se lève pour partir.

La place est libre près de Shawn. Sans me laisser le temps d’avoir la trouille, je traverse la pièce comme une flèche et m’y précipite, les fesses les premières. Sentant probablement le coussin s’enfoncer sous mon poids, Shawn tourne la tête pour voir qui est l’idiote qui s’est pratiquement jetée sur lui. Je devrais probablement me présenter, lui révéler mon penchant pour le harcèlement et le plongeon arrière sur canapé, mais je garde la bouche close et me fends d’un sourire nerveux. Un instant s’écoule. Il va sûrement me demander qui je suis et de quel droit je m’octroie la place à côté de lui. Mais non, il m’adresse un beau sourire et se remet à parler avec les garçons assis près de lui.

Zut. Qu’est-ce que je fais maintenant ? Me voilà bêtement assise près de lui sans raison apparente, la blonde va revenir d’un instant à l’autre et me dire de dégager. Et ensuite ? J’aurai laissé passer ma chance. J’aurai sauté par la fenêtre de ma chambre pour rien.

— Salut, dis-je en tapotant l’épaule de Shawn.

Pourvu que je ne me couvre pas de ridicule, par exemple en bégayant ou en vomissant sur lui.

Son tee-shirt est d’une douceur. Genre doux comme du duvet. Il est chaud. Et…

— Salut, répond Shawn.

Un sentiment à mi-chemin entre confusion et intérêt semble voiler le regard qu’il pose sur moi. Ses yeux, rendus vitreux par l’alcool, sont d’un vert très profond. Plonger dans son regard, c’est comme franchir la lisière d’une forêt enchantée à minuit. C’est terrifiant et exaltant, comme de s’enfoncer dans un endroit qui peut vous engloutir tout entier.

— Tu as super bien joué, tout à l’heure.

Le sourire de Shawn s’épanouit et les papillons qui volettent dans mon estomac prennent de l’assurance.

— Merci, dit-il.

Comme il s’apprête à reprendre la conversation avec les autres, je continue de jacasser pour monopoliser son attention et je rougis en le voyant se tourner vers moi.

— Ce riff que tu fais dans le dernier morceau, c’est génial. Je n’ai jamais réussi à le jouer correctement.

— Tu joues ?

Tout son corps se tourne vers moi et ses genoux touchent les miens. Comme nous portons tous deux des jeans troués aux genoux, je jurerais que j’ai des picotements au contact de sa peau. Il ne fait plus attention qu’à moi et c’est comme si toutes les sources lumineuses de la pièce projetaient leur chaleur sur moi, comme si chaque mot que je prononce était enregistré pour la postérité.

Une ombre s’étend sur moi. La mannequin Abercrombie me toise, tout en chevelure blonde et regard démoniaque.

— T’es assise à ma place.

Shawn pose une main sur mon genou pour m’empêcher de me lever.

— Tu joues ? redemande-t-il.

Mes yeux sont fixés sur sa main – sa main sur mon genou – mais la fille au regard démoniaque se met à geindre.

— Shawn, elle est assise à ma place.

— Tu n’as qu’à t’en trouver une autre.

Shawn lui jette un bref regard avant de se focaliser de nouveau sur moi. La fille s’éloigne enfin et j’ai l’impression d’avoir des pommes d’amour cramées par le soleil à la place des joues.

Shawn m’observe, attendant visiblement une réponse. Je l’observe aussi longuement, en mode loser, avant de me rappeler que je suis censée lui répondre.

— Oui, dis-je enfin. Je t’ai vu jouer… au concert, en primaire.

Mon cœur fait des pirouettes dans ma poitrine, à cause de sa main qui repose lourdement sur mon genou. Pourvu que je ne vomisse pas, pourvu que je ne vomisse pas, pourvu que je ne vomisse pas…

— Ça remonte à quelques années. Et ça m’a donné envie d’apprendre à jouer…

Dites-moi que je ne suis pas en train de rêver.

— Parce que tu étais super bon. Enfin, tu es super bon. Encore. Je veux dire que tu es toujours vraiment super bon…

Alerte, sortie de rail, sortie de rail.

Shawn me sauve du naufrage en accueillant mes tentatives de rattrapage par un beau sourire qui me paie de tous mes efforts.

— Tu t’es mise à jouer à cause de moi ?

— Oui.

Je déglutis avec effort et, avant que j’aie eu le temps de dire ouf, il ôte sa main de mon genou pour prendre la mienne, observe les cals au bout de mes doigts et les caresse de ses pouces. Je fonds intégralement.

— Et tu es bonne ?

Il relève les yeux vers moi avec un sourire insolent.

— Pas aussi bonne que toi.

Son sourire s’adoucit, il relâche mes mains.

— Tu es déjà venue à certains de nos concerts, non ? Tu portes souvent des lunettes ?

Parle-t-il bien de moi ? La fille aux lunettes ? J’ai hurlé au premier rang lors d’un certain nombre des concerts du groupe, à l’auditorium local, mais je n’aurais jamais cru que Shawn m’avait remarquée. Je me dis maintenant que je devais sembler particulièrement débile avec mes épaisses montures carrées… et je ne suis pas sûre d’être heureuse qu’il m’ait remarquée.

— Oui, dis-je. Je ne porte des lentilles que depuis un mois…

— Elles te vont bien.

Ma rougeur atteint des proportions alarmantes. Je me sens rougir sur tout le visage, dans le cou et jusqu’aux os.

— Tu as de jolis yeux.

— Merci.

Shawn sourit, je lui souris mais, avant que nous puissions ajouter un mot, Joel lui pousse le bras pour attirer son attention. Il hurle de rire à propos d’une blague que vient de lui dire Adam et Shawn se détourne de moi pour se joindre à leur conversation.

Et voilà, le charme est rompu et je n’ai pas réussi à dire la moitié de ce que j’étais venue lui dire. Je ne l’ai pas remercié, je ne lui ai pas dit qu’il avait changé ma vie, je n’ai rien exprimé qui soit un tant soit peu significatif.

Voyant que le rire de Joel se calme, je tapote à nouveau l’épaule de Shawn.

— Hé, Shawn ?

Il se retourne, l’air intrigué.

— Oui ?

— En fait, j’avais une question à te poser.

Il se tourne entièrement vers moi, mais je m’aperçois que je n’ai pas la moindre idée de ce que je vais dire. En fait, j’avais une question à te poser. De tout ce que j’aurais pu dire, c’est ça que mon cerveau a choisi ? La fille féminine et jusqu’au-boutiste qui est en moi et que je désavoue a envie de lui dire qu’elle l’aime et de le supplier de ne pas partir. Mais si je le faisais, je serais obligée d’aller me noyer dans la piscine ensuite.

— Une question ?

Shawn hausse la voix pour couvrir la musique dont quelqu’un vient de monter le volume. Pour gagner du temps, je me penche vers son oreille. Il se penche aussi, je respire son eau de toilette et mon cerveau tombe en panne. J’ai perdu la faculté d’articuler des mots, même simples comme merci. Il s’écarte, je suis en train de laisser passer ma dernière chance de lui avouer mes sentiments. La joue près de la sienne, je tourne le visage et, quand nos yeux se font face, que nos nez se frôlent et que ses lèvres se retrouvent à quelques centimètres seulement, mon cerveau me dit et puis merde. Et je me penche vers Shawn.

Et je l’embrasse.

Ni vite, ni lentement. Les yeux fermés, j’appuie mes lèvres chaudes sur sa lèvre inférieure, douce, aux mille saveurs différentes. Un goût de bière, un goût de rêve, le goût des nuages qui passaient tout à l’heure devant la lune. Alors que mon cerveau hésite entre fusion et cessation du baiser, Shawn tranche à ma place.

Il entrouvre les lèvres et approfondit le baiser. Mon cœur cogne contre mes côtes, mes mains tremblantes s’accrochent aux siennes. Il enfonce les mains dans l’épaisseur de mes cheveux, m’attire plus près et je n’ai plus envie de sortir de la forêt enchantée. Mes mains empoignent l’ampleur de son tee-shirt. Shawn interrompt le baiser et me susurre à l’oreille.

— Viens avec moi.

Avant que j’aie le temps de dire ouf, il me tient par la main et je le suis à travers la foule. Nous montons un escalier. Arpentons un couloir. Entrons dans une chambre plongée dans l’obscurité. Il referme la porte derrière nous et, dans la pièce où la lune répand une faible lueur, ses lèvres succulentes s’emparent à nouveau des miennes.

— Comment tu t’appelles ? me demande Shawn entre deux baisers.

Et ses lèvres habiles descendent dans mon cou.

Je lui répondrais peut-être si je m’en souvenais. Mais je m’enivre de ses lèvres, de ce qu’elles éveillent partout où elles se posent, de ses mains qui courent sur ma peau en découvrant des territoires interdits. Ses caresses ajoutent des frissons à mes frissons et allument une fièvre, un incendie qui embrase mon cou, mes bras, mon cœur.

— Peu importe comment je m’appelle, haleté-je.

Je sens Shawn rire doucement dans mon cou, puis il se redresse avec un sourire qui réduit mes genoux à l’état de gélatine. Il dénoue la chemise accrochée autour de ma taille, la laisse tomber par terre entre nous, glisse les doigts sous les bretelles de mon débardeur et me l’ôte par la tête.

J’ai déjà fricoté avec des mecs. J’ai franchi la première étape pour m’arrêter à la suivante. Mais quand Shawn m’entraîne vers le lit et m’y allonge, je comprends que je viens d’être bombardée dans la catégorie supérieure – pour laquelle je ne suis probablement pas prête, mais où je vais quand même tâcher d’être à la hauteur.

Parce que c’est lui. Parce que c’est Shawn. Parce que, même si ce n’est pas pour ça que je suis venue ce soir, je crois que je mourrais si je repartais sans le faire.

Le corps enfoncé dans des draps qui ne sont pas les miens, je l’attire contre moi pour retrouver ses lèvres et gémis en sentant chaque centimètre de son corps épouser les contours du mien. Je glisse les doigts sous son tee-shirt tout doux et, avec son aide, le lui retire par en haut.

— Shawn…

Je gémis son nom tout en l’embrassant et son sexe dur que je sens à travers son jeans me fait chavirer. Je répète son nom juste pour m’ancrer dans le réel, pour me convaincre que je ne suis pas en train de rêver.

Avec un juron, il détache son corps du mien juste assez pour déboutonner son pantalon, sans cesser de m’embrasser. Puis il déboutonne le mien, que je retire en me contorsionnant, ainsi que ma petite culotte, pendant qu’il ôte son jeans et son boxer. Une seconde plus tard, je le vois déchirer avec les dents l’étui d’une capote, que je le regarde enfiler en me mordant la lèvre.

Tout va très vite, si vite que mon cerveau ne cesse de me crier tout cela ne se passe pas pour de vrai. Comme dans un beau rêve, Shawn s’agenouille entre mes jambes avec un sourire en coin.

— Il faut me retirer ça, dit-il en tirant sur la bretelle de mon soutien-gorge.

Et je me cambre pour le dégrafer.

Il retire mon dernier vêtement, puis me boit des yeux tandis que je frissonne sous son regard. Ses mains calleuses se moulent sur les rondeurs généreuses de mes seins, qu’il masse doucement avant de passer son pouce sur mon téton, comme sur une corde de guitare. La sensation m’arrache un cri étouffé et mobilise toutes les terminaisons nerveuses de mon corps. Nos regards s’aimantent à nouveau. Sans cesser de soutenir le mien, Shawn se positionne entre mes jambes. Comme il progresse, je ressens une pression, puis une poussée douloureuse qui m’oblige à fermer les yeux. Je plante les doigts dans son dos, l’attirant contre moi le plus étroitement possible, et cale mon menton dans la chaleur de son cou.

— Ça va ? demande-t-il.

Et, pour ne pas dire la vérité, je passe une main dans ses cheveux et aspire le lobe de son oreille entre mes lèvres. Il ignore qu’il est en train de me déflorer – parce qu’il n’a pas besoin de le savoir et que je ne veux pas qu’il le sache.

Que penserait-il ? S’arrêterait-il ?

Il se remet à bouger, lentement. J’ordonne à mon corps de se détendre, de se relâcher pour l’accueillir, pour avoir moins mal. Ce n’est pas vraiment ainsi que j’avais imaginé ma première fois. J’imaginais des bougies parfumées, de la musique et… que le garçon connaîtrait au moins mon nom.

Dire que je suis en train de perdre ma virginité avec un garçon qui ne sait même pas comment je m’appelle !

— Kit, dis-je abruptement.

— Hein ? halète Shawn sans cesser ses va-et-vient.

— C’est mon nom, dis-je, les yeux toujours fermés.

Je blottis mon visage dans la chaleur de sa peau et m’emplis de son odeur en me disant que peu importe les bougies et la musique parce que c’est Shawn, et que c’est tellement géant que je n’aurais jamais osé l’espérer.

— Kit, dit-il.

Et lorsqu’il me pénètre encore, tout mon corps se tend et un gémissement s’échappe de mes lèvres. Il se dégage de l’étau de mes bras pour m’embrasser et mon corps lui répond et se règle sur l’accelerando de ses va-et-vient.

Je sens sa langue entre mes lèvres, ses hanches entre mes cuisses, son corps entre mes mains, et c’est pourtant moi qui m’abandonne à lui. Je suis sienne et prie intérieurement pour qu’il se donne toujours davantage dans l’obscurité de cette chambre inconnue. Lorsqu’il s’effondre sur moi dans un spasme, je le serre contre moi, laissant mes mains mémoriser chaque contour de son dos et la manière dont ses cheveux mouillés de sueur forment des boucles sur sa nuque.

J’ai encore envie de l’embrasser mais, maintenant qu’il a terminé, je ne sais pas si je dois. Les doigts plongés dans ses cheveux, j’hésite une seconde de trop et Shawn se relève et se met à rassembler ses affaires. Il me jette les miennes avec un sourire las et j’essaie de me dire que je devrais être heureuse. Même si je ne le revois jamais, j’aurai au moins vécu ce moment.

— T’as pas vu mon téléphone ? demande-t-il.

Je fouille parmi les draps. Il allume la lumière et je remercie le ciel qu’il n’y ait pas de sang sur le lit. Nous sommes dans la chambre d’Adam, si j’en juge par les affiches de groupes et les paroles de chanson griffonnées sur les murs. Je trouve le téléphone de Shawn dans les draps de satin noir et le lui tends en dépit de la douleur qui m’élance au moindre mouvement que je fais. S’il avait su que c’était la première fois pour moi, il aurait sans doute été plus doux. Mais s’il l’avait su, il n’aurait peut-être rien fait avec moi.

Soudain, avec la violence d’un uppercut, je comprends qu’il ne me parlera plus jamais après ça. Il va partir, déménager à cent soixante kilomètres d’ici et mon cœur va se retrouver encore plus en pièces que si je l’avais simplement laissé partir tout à l’heure.

— Tu me files ton numéro ?

Je lève les yeux. Téléphone en main, Shawn attend que je lui réponde et l’uppercut se mue en une nuée de papillons qui me frôlent la peau et me chatouillent les joues.

Malgré moi, je reprends espoir et épelle les chiffres que Shawn mémorise dans son téléphone. Puis j’enfile mon débardeur et saisis vivement la main qu’il me tend. Il m’aide à me lever et empoche son téléphone en riant.

— Viens un peu ici.

Il tente de me peigner avec les mains, mais renonce rapidement et se contente de lisser mes cheveux et de caler une longue mèche derrière mon oreille.

— C’est mieux ? dis-je.

Il me répond d’un sourire et me gratifie d’un baiser inattendu qui me donne envie de recommencer ce que nous venons de faire sur le lit, et au diable la douleur.

Mais il ouvre la porte et le charme s’évanouit. Dans le couloir, il passe un bras autour de mes épaules. Devant tout le monde. Je me retiens de glousser et la joue cool, souriant comme si ma présence à la fête d’Adam était tout ce qu’il y a de plus normal. Comme si je n’étais pas une idiote en première année au lycée qui portait hier encore des lunettes. Comme si le fait que Shawn Scarlett me tienne sous son bras comme si j’étais à lui était un détail anodin. Comme s’il ne venait pas de me déflorer et de bouleverser ma vie entière. Comme si le fait qu’il m’ait demandé mon numéro, qu’il m’ait embrassée et me tienne contre lui ne me donnait pas envie d’exploser de bonheur. Comme si je n’étais pas désespérément amoureuse de lui.

— Hé, mec, qu’est-ce que tu fous ?

Au son de cette voix familière qui nous accueille dans le salon, tous les poils de mon corps se hérissent. En nous retournant, Shawn et moi découvrons nos frères qui s’avancent vers nous dans la cohue. Bryce semble juste amusé, ce qui indique qu’il ignore que nous venons des chambres. Il se met à rire en me voyant rougir.

— Hé, mec, c’est ma sœur.

Puis Bryce s’adresse à moi.

— C’est pour ça que tu voulais venir ce soir ?

Pitié, pitié, pitié.

— C’est ton frère ? me demande Shawn.

Et je le vois sur son visage : il s’aperçoit subitement de ma ressemblance avec les Larson et comprend soudain que je suis la petite sœur de Bryce, de Ryan et, pire encore, de Mason.

— Oui, répond Bryce à ma place. Et elle a quinze ans, mec.

J’ai à peine le temps de saisir le regard mortifié que me lance Shawn, mais il se grave à jamais dans ma mémoire. Son bras quitte mon épaule avant même que ne retentisse le hurlement.

— LES FLICS !

Des faisceaux lumineux bleus et rouges transpercent les vitres, suivis par des sirènes qui déclenchent une débandade générale. Bryce me saisit par le bras et m’écarte de Shawn, qui m’apparaît de plus en plus loin dans le chaos et garde sur moi un regard fixe qui me brise le cœur. Comme s’il venait de commettre une erreur et comme si je n’étais plus pour lui qu’un regret.

Il déménage. Il ne m’appelle pas.

Il oublie, mais pas moi.

Chapitre 1

— Enfin, Kale, ça remonte à une éternité !

Je m’adresse à mon frère à travers la porte fermée de ma chambre tout en me tortillant pour enfiler un jeans hyper moulant, sur lequel je tire tout en sautillant à reculons – et je manque de trébucher sur mes rangers, qui gisent au milieu de ma chambre de petite fille. Parvenant à manœuvrer in extremis pour tomber sur mon lit et non sur mes fesses, je termine d’enfiler mon jeans allongée, les yeux au plafond.

— Alors pourquoi est-ce que tu vas à cette audition ?

— Parce que !

Peu satisfait de cette réponse, Kale grogne de l’autre côté de la porte.

— C’est parce qu’il te plaît toujours ?

— Je ne le CONNAIS même pas !

Lançant mes jambes hors du lit, je gagne la porte à grands pas malgré l’étroitesse de mon jeans.

— Et il ne se souvient probablement pas de moi ! ajouté-je en ouvrant à mon frère.

Kale ouvre de grands yeux en découvrant ma tenue : un jeans noir moulant, déchiré de partout, et un ample débardeur noir dévoilant généreusement mon soutien-gorge en dentelle noire. La couleur de mes vêtements est assortie à celle de mes bracelets et de mes cheveux – sauf mes mèches bleues. Je m’éloigne de Kale pour aller chercher mes rangers.

— Qu’est-ce que c’est que cette tenue ?

Je ramasse mes rangers et tourne sur moi-même avant de me laisser tomber sur le bord du lit.

— Tu ne me trouves pas canon comme ça ?

Kale fait la grimace, comme le jour où je lui ai fait manger des bonbons hyper acidulés sans le prévenir.

— Tu es ma sœur, dit-il.

— Mais n’empêche que je suis canon.

Kale soupire pendant que je termine de lacer mes rangers.

— Tu as de la chance que Mason ne soit pas à la maison. Il ne t’aurait jamais laissée sortir comme ça.

Je lève les yeux au ciel. Marre de Mason.

Je ne suis revenue à la maison que depuis quelques mois, depuis décembre, quand j’ai décidé que ça ne valait pas la peine de suivre encore une année d’études consacrée exclusivement à la pédagogie pour obtenir mon diplôme universitaire de musique. Mais je m’apprête déjà à jouer mon va-tout pour quitter de nouveau le nid familial. Mon ex-compagne de chambrée hyperactive n’était rien comparée à mes parents qui me surprotègent et à mes frères aînés qui me surprotègent encore plus. Si j’ajoute Kale, qui sait toujours ce que je pense même quand je le garde pour moi, j’ai intérêt à trouver ce que je vais faire de ma vie si je ne veux pas finir chez les fous.

— Mason n’est pas là, Papa et Maman non plus. Alors, tu me donnes ton avis, oui ou non ?

Je recule d’un pas, les mains sur les hanches. Mon frère et moi n’avons malheureusement plus la même taille. Depuis sa poussée de croissance au lycée, il mesure quelques centimètres de plus que moi et il est maintenant presque aussi grand que nos frères, tout en étant beaucoup plus maigre. Du haut de mon mètre soixante-quinze, je dois lever la tête pour le fusiller du regard.

— Tu es magnifique, réponds Kale visiblement contrarié.

Sourire aux lèvres, je prends mon étui à guitare posé contre le mur et sors de ma chambre, suivie de Kale et du bruit de nos pas qui résonne dans le couloir.

— À quoi ça sert de faire un effort vestimentaire pour lui ?

— Qui te dit que c’est pour lui ?

— Kit…

Je m’arrête avant de m’engager dans l’escalier et me tourne vers lui.

— Kale, tu sais que c’est ce que je veux faire dans la vie. Depuis le collège, je rêve de faire partie d’un groupe connu. Shawn est un guitariste génial. Joel aussi. Adam est un changeur génial et Mike un batteur génial… C’est l’opportunité pour moi de devenir géniale aussi. Tu ne pourrais pas m’encourager ?

Mon jumeau pose les mains sur mes épaules. Pour me réconforter ou parce qu’il songe à me pousser dans l’escalier ?

— Tu sais que je suis avec toi. Mais…

Il se mord la lèvre avant de poursuivre.

— Tu ne pourrais pas être géniale sans ce connard ?

Bien sûr, je comprends ce qui l’inquiète. Il sait combien j’aimais Shawn avant la fameuse soirée. Ce soir-là, il m’a extorqué tous les détails. Je lui ai dit que Shawn m’avait déflorée et il sait que si j’ai pleuré tous les soirs pendant des semaines, c’est parce que Shawn ne m’appelait pas.

— Il a peut-être changé.

Mais Kale semble toujours aussi sceptique.

— Ou peut-être pas.

— Même s’il n’a pas changé, j’ai changé, moi. Je ne suis plus la petite idiote que j’étais au lycée.

Je m’engage dans l’escalier, mais Kale me suit comme mon ombre en jappant comme un chiot.

— Tu portes les mêmes rangers.

— Elles déchirent trop.

Quand je pense que je dois lui rappeler une chose aussi évidente !

— Je peux te demander une faveur ?

Parvenue à la porte de la maison, je me tourne vers lui et sors sous le porche à reculons.

— Quelle faveur ?

— S’il te fait encore souffrir, sers-toi de ces rangers pour le frapper là où ça fait mal.

Je m’avance en riant pour serrer mon frère contre mon cœur.

— Promis. Je t’adore, Kale. Je t’appelle après l’audition.

Il me serre dans ses bras avec un gros soupir, puis me laisse partir.

Il me faut une heure de route pour aller à Mayfield. Une heure à pianoter sur le volant de ma Jeep en écoutant de la musique si fort que je ne m’entends plus penser. Mon GPS interrompt le massacre de mes tympans pour m’indiquer l’itinéraire conduisant à une discothèque appelée Mayhem et je me gare sur le parking d’un immense bâtiment carré.

Le moteur coupé, je pianote encore un moment sur le volant avant d’ouvrir ma boîte à gants d’un coup sec. Une brosse à cheveux en tombe, que je prends pour dompter mes mèches emmêlées par le vent.

En début de semaine, j’ai vu le nom du groupe de Shawn – les Last Ones to Know – sur un de mes sites de rock préférés. J’ai cligné des yeux une fois, deux fois, et j’ai collé mon nez à l’écran pour m’assurer que je n’avais pas de visions.

Ils cherchaient un nouveau guitariste pour la rythmique. Après quelques recherches, j’ai découvert que Cody, le précédent, s’était fait virer du groupe. Le site n’indiquait pas pourquoi et je m’en fichais. C’était une ouverture et tout me poussait à répondre par e-mail à l’adresse indiquée au bas de l’annonce en ligne.

J’ai écrit un e-mail dans un état second, comme si mes doigts, amoureux de la guitare, avaient encore plus envie d’intégrer ce groupe que mon cerveau en lévitation. J’ai dit que j’avais déjà joué dans un groupe à la fac, mais que le groupe s’était dissous. J’ai envoyé un lien vers un de nos morceaux sur YouTube, j’ai demandé à auditionner et j’ai signé.

Moins d’une demi-heure plus tard, je recevais une réponse pleine de points d’exclamation et j’avais une heure d’audition. Je ne savais plus si je devais rire ou pleurer. C’était l’opportunité de réaliser mon rêve. Mais pour y parvenir, j’allais devoir affronter un rêve brisé.

Au cours des six dernières années, j’ai essayé de ne pas y penser. J’ai essayé de l’effacer de ma mémoire. Mais ce jour-là, en lisant l’e-mail, tout est revenu d’un coup.

Yeux verts. Cheveux noirs en bataille. Un parfum entêtant que j’ai eu l’impression de garder sur la peau des jours, des semaines.

Je secoue la tête pour ne plus penser à Shawn, puis je termine de me brosser les cheveux, jette un dernier coup d’œil dans le rétroviseur et, constatant avec satisfaction que j’ai l’air moins en vrac à l’extérieur qu’à l’intérieur, je descends de voiture et récupère mon étui à guitare sur la banquette arrière.

Maintenant ou jamais.

Après avoir respiré une grande bouffée d’air citadin, je contourne le bunker en béton dont l’ombre s’étend sur le parking. D’impitoyables rayons de soleil se coulent sur mon cou et des perles de sueur s’écoulent entre mes omoplates. Mes rangers heurtent lourdement le sol à chacun de mes pas et je dois me forcer à lever un pied après l’autre. C’est seulement une fois parvenue devant une énorme porte double que je m’arrête le temps de réfléchir.

Je lève la main pour frapper. La baisse. La relève. Je replie les doigts.

J’inspire à fond.

Je frappe.

Durant les quelques secondes qui suivent, je me dis que je vais reprendre ma guitare, que j’ai calée contre le mur, et filer jusqu’à ma Jeep. Je me demande qui va m’ouvrir. Je pense à Kale et je me demande ce que je fiche ici.

Mais la porte s’ouvre et je me retrouve au seuil d’une décision qui peut faire mon bonheur ou gâcher toute ma vie.

Longs cheveux bruns, yeux marron farouches, regard perçant qui me gifle au passage : la fille – sans doute celle qui a répondu à mon e-mail et signe du nom de Dee – m’étudie de la tête aux pieds.

— Le groupe n’est pas là pour signer des trucs ou faire des photos, dit-elle.

Apparemment, le seul fait que je respire constitue une offense pour elle. Je m’étonne de tant d’hostilité et me retiens de regarder derrière moi pour voir si je ne me suis pas trompée d’endroit.

— OK… Je ne suis pas venue pour un autographe ni pour des photos.

— Super.

Elle commence à me refermer la porte au nez, mais je la retiens d’une main.

— C’est toi, Dee ?

Le regard de la fille se durcit, comme si elle comprenait ou était agacée. Peut-être les deux. Trop occupée à essayer de me tuer du regard, elle ne remarque pas la blonde qui surgit derrière elle. N’ayant rien à perdre, je cale un pied contre la porte et tends la main.

— Je m’appelle Kit. On a échangé des e-mails.

— C’est toi ? dit la blonde.

Et la brune qui doit être Dee me tend lentement la main.

— Désolée, dis-je en m’excusant d’un sourire.

Elles ont dû me prendre pour une espèce de groupie. Peut-être parce que j’en ai l’allure, avec mon top plutôt minimaliste et mon mascara allongeant.

— Oui, c’est moi. Mes quatre frères aînés pensaient que Katrina faisait trop fille.

Dans la famille, on raconte pour plaisanter que j’ai attendu d’arriver en primaire pour découvrir que je me prénommais Katrina – mais ce n’est pas une blague car je crois bien que c’est vrai. Comme mes frères boycottaient le prénom que ma mère avait tenu à me donner, elle a fini par capituler. On m’a appelée Kit depuis le premier jour et seuls les gens qui ne me connaissent pas vraiment m’appellent Katrina.

— Et tu es venue auditionner ? demande la blonde.

Je prends mon étui à guitare appuyé contre le mur et souris.

— J’espère. Ça ne vous dérange pas que je sois une fille ?

— Non, s’empresse de répondre la blonde.

Mais Dee semble toujours furieusement sceptique.

Pour avoir été la seule fille du groupe dans lequel je jouais au collège, j’ai l’habitude. C’est pourquoi je ne suis pas surprise quand elle me demande :

— Ça dépend. Est-ce que tu sais jouer de la guitare ?

— Je crois, dis-je sans perdre mon sérieux. Enfin, ce n’est pas évident quand on a un vagin, mais j’ai appris à le gérer comme n’importe quel handicap. Sauf que je n’ai malheureusement pas droit de me garer sur les places pour handicapés.

Un silence s’installe. Peut-être les deux filles que j’ai en face de moi sont-elles insensibles à ce genre d’humour. Mais soudain, Dee éclate de rire et elles me font entrer.

Nous nous engageons dans un petit couloir où la blonde me présente ses excuses pour cet accueil impoli et m’apprend qu’elle s’appelle Rowan. Nous débouchons ensuite dans l’immense salle du Mayhem. Un bar immense s’étend d’un côté, une scène de l’autre. Entre les deux sont alignées des tables et six chaises pliantes – un peu comme pour le jury de Nouvelle Star.

Je traverse la salle pour aller caler ma guitare au pied de la scène puis, comme pour me convaincre que Shawn ne va pas apparaître subitement, je demande :

— Alors ça se passe entre nous ?

— Non, répond Dee.

À peine a-t-elle prononcé ce mot que la porte arrière s’ouvre. Un beau soleil se répand sur le sol, ouvrant la voie aux quatre membres qui forment encore les Last Ones to Know.

Joel Gibbon entre le premier, reconnaissable à ses cheveux blonds. Au lycée, il arborait une tignasse enduite de gel qui partait dans tous les sens ; à présent, une crête bien nette se dresse au milieu de son crâne. Il est suivi de Mike Madden, qui n’a pas changé tout en faisant plus homme, comme une version plus mûre de lui-même. Vient ensuite Adam Everest, encore plus canon qu’il y a six ans. Il a toujours de longs cheveux en bataille, un jeans qui semble avoir eu des démêlés avec un broyeur à papier, une multitude de bracelets dépareillés aux poignets. La blonde le rejoint et je me dis que ça va être dur pour elle le jour où Adam décidera de ne plus l’appeler.

J’aperçois Shawn Scarlett juste avant que la porte ne se referme derrière lui. Mes yeux luttent pour s’accoutumer à l’éclairage tamisé mais, une fois cette étape franchie, je ne vois plus que lui. Il a les mêmes cheveux sombres, la même barbe naissante, ce même quelque chose qui fait que j’ai du mal à respirer.

— Les garçons, je vous présente Kit, annonce Dee. C’est la suivante.

Ils m’examinent tous en s’approchant ; seuls Adam et Joel parviennent à se contenir à peu près. En voyant comment Shawn me déshabille du regard, je ne peux contenir un sourire satisfait. Après avoir passé six ans à essayer en vain de l’oublier, sa réaction vaut toutes les récompenses. Qu’il se souvienne ou non de moi, il me regarde comme si j’étais la fille la plus canon qu’il ait jamais vue.

Je ne regrette pas mon jeans moulant.

— On croyait que t’étais un mec, dit Joel.

Il passe un bras autour des épaules de Dee. J’en profite pour la jouer cool et détourne les yeux de Shawn, même si je sens son regard vert parcourir toutes les parties non couvertes de mon corps.

— Oui, dis-je. C’est ce que j’ai compris quand ta petite amie a voulu me fermer la porte au nez.

— On s’est déjà rencontrés ? Demande Shawn.

Je manque de lui rire au nez. Si on s’est rencontrés ? Oui, je pense qu’on peut dire ça comme ça.

Il m’examine en plissant légèrement ses yeux couleur de forêt enchantée, mais je refuse de tomber sous le charme et lui réponds avec un sourire en coin.

— On était dans le même lycée.

— Tu étais en quelle année ?

— Trois classes en dessous de vous.

— Tu ne venais pas à nos concerts ? demande Mike.

Je fixe Shawn un instant encore, pour voir si mon sourire, mes yeux ou ma voix lui rappellent quelque chose. L’ado rejetée qui est en moi voudrait lui lacérer le visage pour le punir de l’avoir oubliée mais, en toute honnêteté, je sais qu’il m’a permis de me sortir honorablement d’un jeu auquel je jouais sans le savoir. Un jeu dont j’invente les règles au fur et à mesure.

Voyant qu’il me fixe désespérément sans parvenir à se rappeler où il m’a vue, je réponds à Mike.

— Oui, j’y allais parfois.

Tandis que les garçons continuent de me poser des questions – est-ce que j’ai déjà joué dans un groupe, est-ce que le niveau était bon, pourquoi le groupe s’est séparé – et que je continue de leur répondre – à la fac, on aurait pu être meilleurs, mais les autres voulaient un boulot pépère –, je me demande ce qui se passerait si Shawn me remettait. Est-ce que je serais contente ? Est-ce qu’il le prendrait à la rigolade ? Est-ce qu’il me présenterait des excuses pour avoir brisé mon cœur d’adolescente ?

Des excuses aujourd’hui ne suffiraient pas et viendraient trop tard. Elles n’auraient pas de sens et me mettraient dans une telle fureur que je serais obligée de me servir de mes rangers comme Kale me l’a conseillé.

— Et tu es sûre de vouloir faire ça dans la vie ? me demande Mike.

— Oui, plus que tout.

Apparemment satisfait, Mike se tourne vers Shawn.

— Quelque chose à ajouter ? Ou bien on lui demande de jouer tout de suite ?

Shawn, qui n’a plus rien dit depuis qu’il m’a demandé en quelle année j’étais au lycée, hoche la tête en se massant la nuque.

— Oui. Qu’elle joue.

Sans me formaliser, je vais chercher ma guitare et la pose sur la scène avant de m’y hisser moi-même. Je sors Shawn de ma tête et, après avoir fait mes réglages en un temps record, je passe la sangle de ma Fender par-dessus ma tête et m’approche du micro. Pendant que je le règle à ma hauteur, les garçons s’asseyent derrière les tables, riant et papotant. Tous sauf Shawn, que mon audition rase apparemment trop pour rire avec les autres.

Je tâche de ne pas faire attention à la manière dont il fixe la table devant lui, comme une chose infiniment plus intéressante que ce qui peut se passer sur scène.

— Qu’est-ce que vous voulez que je joue ?

— Ton morceau préféré ! crie Adam.

Je me concentre sur la musique que j’ai dans la tête et les papillons se calment dans mon estomac. Après avoir songé à plusieurs morceaux, je recule d’un pas en m’amusant par avance. Dès que je pince la corde de mi, les six juges de la Nouvelle Star se mettent à râler et je ne peux m’empêcher de rire.

— C’était une blague ! dis-je au micro.

Je me doute qu’ils ont déjà dû entendre des dizaines de guitaristes amateurs jouer Seven Nation Army, des White Stripes. Je m’écarte à nouveau du micro, souriant à ma guitare, et réfléchis un bref instant avant d’entamer Vices, du groupe Brand New. Mes doigts filent sur les cordes, mes accords mordants ébranlent jusqu’aux fondations de la salle, me rappelant combien la scène m’a manqué. Avec mon ancien groupe, je jouais dans de petites salles pour un public restreint mais une scène est une scène, un concert est un concert. J’ai le spectacle dans le sang, c’est comme mon groupe sanguin. Même si je le voulais, je ne pourrais pas oublier ce que c’est.

Voyant qu’Adam lève la main, je m’arrête à contrecœur.

— Tu composes ?

Ouf, j’ai cru que mon audition allait s’arrêter là. Je hoche la tête, il me demande de jouer une de mes compositions et je joue un des morceaux sans titre sur lesquels je travaille actuellement, parce que c’est le plus frais dans ma mémoire.

Mais il m’arrête assez vite, cette fois encore.

Je m’attends à ce qu’il me dise que je suis nulle et que je peux partir, mais les garçons échangent quelques mots et se lèvent tous ensemble en faisant grincer leurs chaises. Voyant Shawn, Adam, Joel et Mike s’approcher de la scène, mon cœur cogne dans ma poitrine et me remonte peu à peu dans la gorge. Mike s’assied à la batterie, Joel et Shawn prennent leurs guitares et accrochent leurs sangles, Adam se place derrière le micro… J’essaie de rester cool.

Adam annonce le titre d’un de leurs morceaux et me demande si je le connais. Je hoche la tête, hébétée et n’ai pas fini qu’Adam donne le signal du départ et que Mike donne le tempo aux baguettes. Trois coups, et me voilà carrément en train de jouer avec les Last Ones to Know.

Nous jouons des extraits de plusieurs morceaux, je sens que ça se passe vraiment, vraiment bien et Adam annonce avec un grand sourire :

— OK. Je crois que ça ira. Vous en avez assez entendu ?

Il consulte du regard Mike et Joel, qui hochent la tête, tout sourire eux aussi, puis se tourne vers Shawn, qui hoche aussi la tête, le regard complètement éteint. Et pas de sourire – ni sourire forcé, ni petit sourire, rien. Il n’essaie même pas.

— Oui, dit-il en tournant vers moi son visage impassible. Merci d’être venue. On te rappellera.

Je le regarde d’un air absent, refusant de parler, de penser ou d’éprouver quoi que ce soit – pas tant qu’il sera là, à me regarder comme si j’étais une quantité négligeable. Je remercie poliment les garçons et rassemble mes affaires.

Je pars en sachant que je n’aurai jamais de leurs nouvelles.

Parce que je sais à quoi il faut s’attendre quand Shawn Scarlett dit qu’il vous rappellera.

Chapitre 2

— Trouve Froyo, demandé-je à mon téléphone en quittant le parking du Mayhem.

Je ne vais pas pleurer. Pas pleurer. Je ne vais pas verser une seule foutue larme.

En revanche, je vais noyer ma misère dans un pot de yaourt glacé, le plus grand que je trouverai.

— Désolé, je n’ai pas compris votre demande, me répond l’assistant personnel avec sa voix de robot et sa diction hachée.

Je grogne sur mon téléphone avant de le reposer dans le porte-gobelet et d’insister.

— Trou-ve ya-ourt gla-cé.

— Pouvez-vous répéter votre demande ?

— TU NE PEUX PAS M’AIDER NOM D’UN CHIEN ?

— Pouvez-vous le redire ?

— JE VAIS TE MASSACRER.

— Ce n’est pas gentil.

Alors que je m’apprête à prendre cette saloperie de téléphone pour le lancer par la fenêtre, cette cochonnerie se met à sonner. Numéro inconnu. Entrevoyant l’opportunité de passer mes nerfs sur un innocent démarcheur téléphonique, je bifurque dans une station d’essence et prends l’appel.

— Kit ?

J’écarte l’appareil de mon oreille pour vérifier une seconde fois le numéro.

— Oui ?

— Coucou, c’est Dee.

L’émotion me saisit et je parviens tout juste à articuler.

— Oh… salut.

— Hé, je voulais juste te dire qu’on a tous carrément adoré ce que t’as fait !

— Ah bon ?

— Oui, tu es prise !

— Ah bon ?

— Oui !

— Sérieux ?

Dee rigole et je remercie le ciel de n’avoir pas balancé mon téléphone dans un trou.

— Oui, tu as été géniale. Sérieux, tu étais vraiment au-dessus du lot. Je dois seulement te poser une dernière question avant que les choses soient vraiment officielles.

Ben voyons, je ne flaire vraiment pas le danger, là.

— Vas-y.

— Lequel des garçons trouves-tu le plus canon ?

Je regarde autour de moi, au cas où l’on jouerait à la caméra cachée.

— Tu plaisantes, j’espère ?

— Pas du tout, simple question. Si tu pouvais t’en taper un, lequel tu choisirais ? Adam et Shawn sont canon, mais Joel encore plus, tu ne trouves pas ?

C’est un piège. Un piège géant mortel signalé par plein de lumières clignotantes car, d’après ce que j’ai vu quand j’étais au Mayhem, Adam sort avec Rowan et Joel avec Dee… Donc, j’aimerais bien savoir ce qui se trame.

— Si je réponds aucun des trois ?

— Allez, insiste Dee. Simple curiosité de ma part. Aucun d’eux n’est à côté de moi pour l’instant et je jure de ne rien dire.

Je n’ai jamais été une fille très fille. Jamais je ne me suis vantée d’avoir embrassé un garçon. Jamais je n’ai hurlé en voyant des garçons. Et je n’ai jamais confié à une parfaite inconnue mon béguin pour Shawn Scarlett au lycée. Je ne vais donc pas me mettre à tout déballer maintenant, alors que ce béguin vient de revenir d’entre les morts comme un zombie répugnant.

— Dee, très franchement… si je dois intégrer le groupe, les garçons seront comme mes frères. Je me fiche qu’ils soient canons ou pas parce que je n’ai pas besoin de ce genre d’embrouille.

Et c’est la vérité vraie. Shawn est canon, mais il semble obéir à la règle selon laquelle plus un garçon est mignon, mieux le gène du salaud s’exprime en lui. Je ne coucherais pas une seconde fois avec lui même s’il m’en suppliait.

— BONNE RÉPONSE ! s’écrie Dee. Tu as parfaitement répondu ! Tu es prise !

Dee est tellement excitée au téléphone que j’en frémis, mais je ne peux m’empêcher de poser une question, parce que je ne sais pas me taire.

— Et si j’avais répondu Adam ?

— Tu aurais été éliminée, répond Dee, comme s’il s’agissait d’un détail.

— Et si j’avais répondu Joel ?

— Félicite-toi de ne pas l’avoir fait.

Et son petit rire maléfique me donne à penser que je n’ai pas intérêt à titiller cette fille.

— Bon, reprend-elle. Il n’y aura pas de répétition avec le groupe ce week-end parce que c’est Pâques, mais peut-être le week-end suivant. Un des garçons t’appellera quand ils auront fixé une date, OK ?

J’acquiesce dans un état second. Avant de raccrocher, Dee me demande où j’habite et me dit que j’aurais peut-être intérêt à trouver un logement plus proche de Mayfield. Et je reprends la route sans savoir ce que je suis censée éprouver.

C’est fini. J’ai réussi. J’ai décroché une place de guitariste convoitée dans le groupe The Last Ones to Know. Une chance comme il ne s’en présente qu’une dans la vie. Et ce travail impliquera de répéter avec Shawn. De jouer avec Shawn. De composer avec Shawn. De partir en tournée avec Shawn…

— Kit ?

Assise à table à ma droite, en face de mon père, ma mère vient de me tirer de ma rêverie et je relève la tête si brusquement que je manque de me mordre la langue.

— Oui ?

— C’est à peine si tu as touché à ton chili. Qu’est-ce qui t’arrive ?

— J’ai trouvé du boulot aujourd’hui.

Je me force à sourire, gardant le nom de Shawn tout au fond de moi. Le dimanche soir, nous dînons en famille et je mange généralement autant et aussi vite que mes frères, qui pèsent plus de cent kilos. Mais ce soir, j’ai l’estomac noué et je vois le nom de Shawn Scarlett écrit sur chacun de leur front.

Un sourire se dessine sur les lèvres de ma mère. Elle est bâtie comme une danseuse, a des cheveux bruns frisés et des yeux d’un marron très doux qui s’éclairent soudain.

— C’est merveilleux ! En quoi ça consiste ?

Elle pose ses couverts, toute à ce que je vais dire. Mais je bats en retraite et tourne mon regard vers mon père.

— C’est à Mayfield. Je crois que je vais emménager là-bas.

Mes frères et moi avons hérité la silhouette élancée et les traits doux de ma mère, mais la stature, les cheveux et les yeux sombres de notre père. C’est un homme corpulent avec un je-ne-sais-quoi qui vous pousse à parler. Aussi, voyant qu’il pose ses couverts à son tour, je comprends que je suis en mauvaise posture.

— Quel boulot tu as trouvé, ma puce ?

Génial. Je vais devoir tenir bon toute seule contre mon père et ma mère.

— Sûrement un boulot de strip-teaseuse, lance Bryce.

Bonjour la solidarité. Je suis sûre qu’il a cessé de grandir dans sa tête le jour où il a cessé de grandir tout court. Si j’ai appris une chose au cours des six dernières années, c’est que Bryce aura à tout jamais l’âme d’un garçon de dix-huit ans, prisonnière d’un corps d’adulte.

Sans détourner le regard de mon père, j’assène à mon frère un coup de pied sous la table et il réagit exactement comme prévu.

— PUTAIN, Kit ! Fais chier, putain de m…

Ma mère lui crie de surveiller son langage tandis que Kale, Ryan et Mason rient sous cape. J’interromps ce chaos en répondant enfin à mon père.

— J’ai auditionné pour une place de guitariste dans un nouveau groupe et j’ai été prise.

Ma mère s’arrête au milieu d’une phrase où elle conseillait à mon frère de surveiller sa « maudite bouche » et me fixe du regard, sans parvenir à cacher son inquiétude malgré son visage circonspect.

— Encore un groupe ? demande mon père.

Je n’ai pas le temps de répondre que Ryan entreprend de m’enfoncer.

— Ce n’est pas le groupe qui était avec Kale et toi au lycée. Celui de Mayfield ?

Adam, Shawn et Joel étaient tristement célèbres entre les murs du lycée. Contrairement à Mike, tous aimaient s’amuser avec les filles et jouissaient d’une réputation entièrement justifiée dont mes frères se souviennent certainement. Comment oublier les murmures, les rumeurs, les battements de cils qui les suivaient partout où ils allaient ?

J’ai beau hausser aussitôt les épaules, Mason pose bruyamment sa fourchette sur son assiette sans me laisser le temps de changer de sujet.

— J’espère que tu ne vas pas jouer dans le groupe de ces enflures ?

— Je ne vois pas de quoi tu parles.

Si je mens, c’est pour éviter que mes frères passent en mode protecteur et exigent que je quitte le groupe. Mais je comprends mon erreur en voyant Mason plisser les yeux.

— Ne me dis pas que tu ne te souviens pas d’eux, dit Ryan la bouche pleine. Tu adorais ce qu’ils faisaient.

Mason revient à l’assaut, les yeux réduits à l’état de fentes.

— Comment s’appelle ce groupe dans lequel tu as été prise ?

— Ils ne sont pas encore connus.

— Et ils n’ont pas de nom ?

À cause de mes frères qui me crient dessus et de la cuiller que je tiens à la main, le premier nom de groupe qui me vient à l’esprit est…

— Les Murderspoons.

Je m’en veux de ne pas avoir trouvé plus original, mais cela semble pourtant avoir coupé le sifflet de Mason, qui hausse un sourcil sans rien dire.

— Et comment s’appellent les mecs ? reprend-il sans me laisser le temps d’un soupir de soulagement.

— Billy, Ty…

J’enfourne une grosse bouchée de chili épicé pour gagner du temps.

— Paul et…

Je tousse et bois beaucoup d’eau. Aucun prénom ne me vient à l’esprit, rien sur le bout de ma langue, néant, nada. Je bugue.

— Et Mike, achève Kale à ma place.

Je hoche vigoureusement la tête. Le prénom de Mike Madden est suffisamment répandu pour que ça passe.

— Et Mike, dis-je.

Et je me tourne vers mon père avant que Mason ne me pose d’autres questions pertinentes justifiant un fratricide.

— Ils n’ont pas encore beaucoup de fans, mais ils sont vraiment bons et je crois que ça vaut le coup.

— Kit, dit ma mère.

Elle a cette voix douce qu’elle prend quand elle sait que ce qu’elle va dire ne va pas me plaire.

— Tu ne préférerais pas être professeur de musique ou quelque chose comme ça ? Donner des cours de guitare à des enfants ? C’est ce que fait le mari de mon amie Laura et il gagne très correctement sa vie…

— Je t’en prie, Maman.

Nous avons déjà eu cette conversation cent fois et je n’ai pas envie de remettre ça.

— Comment vas-tu te payer le déménagement ? demande Bryce.

Je me masse les tempes car je sens la migraine arriver.

— J’ai quelques économies du temps où je travaillais quand j’étais au lycée. Pas grand-chose, mais ça me permettra de tenir un moment.

— Et dans ce groupe, il n’y a que des garçons ? demande Mason.

Mes parents et mes frères braquent tous leur regard sur moi. Je lève les yeux au ciel en soupirant.

— Non, Mason. Il y a des filles qui s’appellent Paul de nos jours. Tu es sérieux, là ?

Mon père :

— Tu ne peux pas trouver un groupe où il y ait des filles ?

Mason :

— Je veux les rencontrer.

Ma mère :

— Pourquoi faut-il que tu déménages à Mayfield ?

Bryce marmonne entre ses dents que Mason et lui vont aller faire un tour là-bas, Kale et Ryan insistent pour les accompagner. Je me lève. Le grincement de ma chaise sur le parquet souffle subitement les torches de cette émeute en formation et je fixe mes frères, surtout les trois aînés, qui devraient savoir que je n’ai pas besoin de leur protection.

— Ça va, les gars ? Sérieux, ça ne vous vient même pas à l’idée de me féliciter ?

— Kit, fait ma mère.

Mais je secoue la tête.

— Vous me donnez la migraine. On en reparlera plus tard si vous voulez, mais ma décision est prise et je voulais juste vous en faire part.

M’excusant d’un regard auprès de mes parents, je leur tourne le dos pour sortir, mais la voix de Kale me rattrape.

— Félicitations, Kit.

Dans le silence de ma chambre, je m’effondre sur mon lit. Lequel de mes frères va monter le premier ? En temps normal, j’aurais parié sur Kale, mais cette journée est tout sauf normale et Kale n’a pas l’air très content pour l’instant. Ce sera peut-être Bryce, ne serait-ce que pour me demander si je compte finir mon pain à l’ail et s’il peut le prendre. À moins que ce ne soit Mason, pour me dire que je ne dois pas me conduire comme un bébé si je ne veux pas qu’on me traite comme telle.

On frappe à la porte et je suis presque contente de voir entrer Ryan.

Il s’assied au bord du lit et me tapote le genou.

— Salut.

— Salut.

Ses cheveux d’ordinaire bien coupés retombent sur son front, signe qu’il a probablement rendez-vous chez le coiffeur dès demain, voire en fin de journée.

— C’est juste qu’on s’inquiète pour toi, tu sais.

— Eh ben arrêtez.

Je m’assieds sur mon lit, les genoux recroquevillés contre moi. Mes rangers s’enfoncent dans ma couette et j’affecte une expression particulièrement inflexible.

— Je ne suis plus un bébé. Je suis capable de prendre mes décisions toute seule.

— Tu prenais déjà tes décisions toute seule quand tu étais un bébé, Kit. C’est peut-être pour ça qu’on s’inquiète autant. Tu n’y as jamais pensé ?

Je le fusille du regard, il me donne une pichenette sur le front et je ris malgré moi. Nos parents nous ont eu rapprochés et, même si Kale et moi avons vingt et un ans, Bryce vingt-quatre, Mason vingt-six et Ryan vingt-sept, aucun de nous ne se conduit en fonction de son âge quand nous sommes réunis. Je considère généralement que c’est une bonne chose, sauf quand mes frères se liguent à quatre contre moi et que je n’ai pas le dernier mot dans les disputes.

— Ça ne compte pas pour vous que je sois heureuse ?

— Bien sûr que si.

— Alors pourquoi est-ce que Maman tient tant à ce que je devienne prof de musique ?

— Parce qu’elle a un grain.

Ryan dit cela d’un air pince-sans-rire qui me fait rire de nouveau.

Il recule sur le lit pour s’adosser au mur et nous restons assis en silence jusqu’à ce que je reprenne.

— Ça représente beaucoup pour moi de tenter ma chance dans ce groupe. Je ne veux pas que vous vous en mêliez, compris ? C’est ça que je veux faire dans la vie. Je me suis toujours sentie à l’étroit dans cette ville.

— Je crois que tu te sentirais à l’étroit même si tu avais le monde entier.

— Ce n’est pas forcément une mauvaise chose.

— Je n’ai pas dit ça, répond Ryan avec un petit sourire.

Il me donne une claque sur le genou, se lève et s’arrête avant de franchir la porte.

— Promets-moi juste que nous n’avons aucune raison de nous en faire. Je m’occupe des frangins et je tiens Mason en laisse.

— Vous n’avez aucune raison de vous en faire.

Je vois bien que Ryan ne me croit pas, mais il sait qu’aucune méthode de torture au monde ne me forcerait à vider mon sac. Parce que j’ai grandi avec quatre frères qui jouaient les chefs et m’ont montré ce qui se passe quand je leur dis ce qu’ils n’auraient jamais dû savoir.

— Et tu me laisseras t’aider à déménager ?

Je lui souris avec sincérité, cette fois.

— Oui, Ry. Tu pourras m’aider à déménager.

Chapitre 3

Lorsque j’emménage dans mon nouvel appartement quelques jours après Pâques, c’est avec l’aide de tous mes frères et de mon père. J’ai beau leur dire que c’est exagéré, ce qui est aussi l’avis que ma mère exprime en silence, ils tiennent absolument à rencontrer ma nouvelle propriétaire, une adorable vieille dame qui me loue un espace aménagé au-dessus de son garage et leur sert des cookies et du lait en leur répétant qu’ils sont beaux garçons sans qu’aucun n’ose se plaindre.

Je répète pour la première fois avec les garçons la semaine suivante et, sur une échelle allant du rêve au cauchemar, je dirais que l’ambiance est au jeu de massacre.

Nous répétons dans le garage de Mike, en banlieue et Shawn n’a pas arrêté de me critiquer de l’après-midi.

— Kit, sérieux, il va te falloir combien de temps pour capter ce morceau ?

Je résiste à l’envie d’exploser ma guitare par terre, façon rock star. J’ai postulé pour être guitariste dans le groupe, pas pour servir de punching-ball personnel à Shawn. Pourtant, depuis la première seconde de répétition, il fait tout pour mettre mon assurance à rude épreuve. Mes grincements de dents m’écorchent les oreilles. Shawn m’attaque, mais je sais riposter et je réplique en montrant les dents comme l’un de mes frères.

— Vraiment ? Tu as vraiment décidé de t’en prendre à moi aujourd’hui ?

— Tu te trompes à chaque fois au même endroit.

— Le bassiste a la gueule de bois et joue comme une merde !

Mon insulte se perd dans les panneaux d’insonorisation équipant les murs. Les yeux cernés, la crête en berne, Joel semble avoir carburé à la bibine toute la semaine et aurait mieux fait de continuer.

— Comment est-ce que je suis censée garder le rythme alors qu’il fait n’importe quoi ?

Shawn blêmit et Mike fait virevolter une baguette entre ses doigts.

— Elle n’a pas tort.

— Elle a raison, déclare Joel avant que quelqu’un puisse prendre sa défense.

Il décroche sa Fender de son cou et la pose sur un support près du mur du garage.

— Tu jouais bien, l’assure Shawn.

Puis il darde sur moi son regard vert perçant.

— Ne t’en prends pas à lui sous prétexte que tu es incapable de faire ton boulot.

— Du calme, dit Adam.

Mais j’ai déjà lancé mon médiator sur Shawn, façon étoile de guerrier ninja, et sors du garage comme une furie en poussant la porte si fort que, lorsqu’elle heurte le mur de la maison, je m’étonne que tout ne s’écroule pas.

Comment ai-je pu imaginer que rejoindre le groupe de Shawn serait une bonne idée ? C’était déjà un salaud au lycée, c’est toujours un salaud et si le garage s’écroulait pour de bon, je crois que je ne me fatiguerais pas à aller le chercher sous les décombres.

— Kit !

Sans écouter cette voix que je déteste, je continue de m’éloigner, pulvérisant le gravier à chacun de mes pas. Le vent qui emporte mes cheveux vers l’arrière me transforme en ange de la vengeance et cet ange ne va pas perdre son temps à venger quoi que ce soit. Après deux semaines passées sans dormir à cause de l’angoisse et sans manger à cause des nerfs, Shawn a fait l’impossible pour me rabaisser au-dessous de la fille de quinze ans que j’étais la première fois que je lui ai adressé la parole. Mais je ne suis plus aussi insignifiante.

Je dépose ma guitare à l’arrière de ma Jeep, m’installe au volant et fiche ma clef dans le contact.

Zut pour mon étui à guitare : je n’irai pas le chercher, je préfère encore m’en racheter un.

Shawn atterrit sur le marchepied à côté de moi et s’accroche à l’arceau de sécurité situé au-dessus de ma tête. Je refuse de me laisser emmerder. J’ai un Taser dans la boîte à gants : dans dix secondes, on saura lui et moi comment ça marche.

Dix, neuf…

— Excuse-moi, dit-il en haletant. Je ne voulais pas… être aussi…

— Aussi con ?

S’il l’admet, je veux bien oublier le Taser.

— Oui.

Je plisse méchamment les yeux.

— Trop tard.

— Hein ?

À cause du soleil de l’après-midi qui forme un halo lumineux autour de son si beau visage, je dois plisser les yeux au maximum.

— Je n’accepte pas tes excuses. Maintenant, dégage de ma Jeep.

Voyant qu’il ne bouge pas, je pivote sur mon siège, me penche en arrière, plante ma ranger sur son torse et le pousse un coup avec l’intention de le faire tomber sur le derrière. Mais Shawn, se sentant tomber à la renverse, tend le bras en avant pour retrouver l’équilibre et ses longs doigts empoignent mon mollet, couvert d’un fin legging orné de têtes de mort sous lequel la peau s’enflamme subitement.

Je me retrouve penchée en arrière sur mon siège, avec une jambe tremblante que Shawn tient en otage. Son regard vert remonte lentement le long de ma cuisse, sur mon ventre, mon cou.

— Qu’est-ce que je suis censé faire, là ?

Le feu qui brûle dans son regard me donne des idées carrément mauvaises. Tout mon corps lui crie de passer mes deux jambes sur ses épaules. Voyant que sa main remonte vers ma cheville, je me dis qu’il a lu dans mes pensées.

Mes orteils se crispent dans mes rangers, mes poumons cessent de fonctionner.

— Tu es censé bouger ton cul de ma Jeep.

Je parviens à rester agressive et l’envoie valser par terre en le poussant du pied par surprise.

Je me tourne vers le volant, livide, sans savoir ce qui me met le plus en colère : le fait qu’il se soit conduit comme un salaud, ou le fait qu’il ne se soit pas jeté sur moi au lieu de tomber de la Jeep. Six foutues années, et il suffit encore qu’il me touche – du regard, du bout des doigts – pour que tout mon corps se sente prêt à fondre à la demande.

Je tourne la clef de contact et le ronronnement du moteur couvre mon pouls qui cogne dans mes tempes. Mais il est trop tard pour fuir, car Shawn a eu le temps de faire le tour de la Jeep et de grimper à la place du passager.

— Qu’est-ce que tu fous là ? dis-je alors qu’il se tourne vers moi sur le siège de cuir usé.

— Tu ne pourrais pas m’écouter ?

— Je crois que je t’ai suffisamment écouté tout à l’heure.

De toute la journée, il ne m’a pas dit une chose sympa. Kit, tu as raté ton entrée. Kit, tu écoutes ou quoi ? Kit, pas étonnant que je ne t’aie jamais rappelée après t’avoir déflorée, parce que tu es vraiment bonne à rien.

Euh, bon, il n’a pas prononcé la dernière phrase. Mais il n’en avait pas besoin car je l’entendais chaque fois qu’il me regardait comme si j’étais une incapable, une mytho n’ayant jamais touché une guitare.

— Tu m’as clairement fait comprendre que tu me trouves nulle, répliqué-je.

Shawn ouvre la bouche pour riposter, mais je suis loin d’avoir terminé.

— Ou plutôt non. Depuis le premier jour, tu m’as clairement fait savoir que tu ne voulais pas de moi dans le groupe. Alors voilà ton vœu exaucé. Je me fous de ce job. Je pars. Tu…

— Tu es super, lâche Shawn.

Et tout ce que j’avais encore à dire reste coincé dans ma gorge. Il continue, le regard sincère.

— Tu es super, tu piges ?

Il y a six ans, j’aurais peut-être gobé une phrase aussi simple. Mais aujourd’hui ? Je me tourne face à lui, juste pour lui montrer combien je suis imperturbable.

— Alors pourquoi est-ce que tu es aussi infect avec moi ?

Il se gratte la nuque, l’air très embarrassé.

— Je ne sais pas…

Il ne sait pas ?

Toutes les insultes coincées dans ma gorge me reviennent d’un coup sans que je sache laquelle choisir. Va te faire foutre. Enculé. Enfoiré de mes deux.

— Je n’avais pas confiance en toi, ajoute Shawn à ma grande stupéfaction.

— Tu n’avais pas confiance ?

— Je pensais que…

Il secoue la tête en regardant la console qui nous sépare.

— En fait je ne sais pas ce que je pensais.

Je suis tellement furieuse que le duvet de mes bras se hérisse.

— Pourquoi ? Parce que je suis une fille ou quelque chose dans le genre ?

Dee m’a prise pour une groupie quand elle m’a ouvert la porte du Mayhem, avant l’audition, et Shawn a dû penser la même chose. Et pourquoi, juste parce que je suis canon ? Juste parce que j’ai des seins et un foutu vagin ? À ma question, Shawn relève vivement les yeux vers moi, secouant la tête et fronçant les sourcils.

— Hein ? Quoi ? Non !

— Alors pourquoi, Shawn ?

Il m’observe longuement d’un regard aussi doux que le mien est dur et, finalement, hoche la tête.

— OK, bon… c’était parce que tu es une fille, d’accord… mais je t’ai présenté des excuses.

— Il serait temps, marmonné-je entre mes dents.

— Hein ?

— Rien, aboyé-je. Qu’est-ce que tu fous encore là ?

Adam passe la tête par la porte du garage, nous aperçoit Shawn et moi assis dans la voiture et disparaît à l’intérieur. L’air frais d’avril m’enveloppe et me donne des frissons sur la nuque, mais plutôt mourir que d’aller chercher mon pull à capuche à l’arrière de la voiture. Pour Shawn, je dois paraître indestructible. Impénétrable. Même le froid ne peut m’affecter.

Apparemment insensible au froid dans son tee-shirt noir et son jeans, il reprend.

— Écoute, je suis sincèrement désolé. Tu étais vraiment décalée tout à l’heure, mais je me suis conduit comme un salaud.

Je croise les bras.

— J’étais décalée à cause de Joel…

— Sa petite amie vient de le larguer. Et il a passé la semaine à se bourrer la gueule parce qu’il a le cœur brisé et ne sait pas gérer ça.

Cette explication me rappelle tant de choses que je me sens aussitôt infecte de m’en être prise à Joel. S’il a l’air en vrac c’est probablement parce qu’il est en vrac. Pourtant, il s’est levé et habillé et essaie de fonctionner, ce que je n’aurais pas pu faire il y a six ans.

— Je ne savais pas…

— Ne t’en fais pas, dit Shawn, qui semble avoir autant de regrets que moi. On aurait dû te mettre au courant. Tu fais partie de la bande.

Une brise au parfum de gazon soulève les cheveux qui recouvrent mon oreille percée. Je réchauffe de ma main le métal de ma boucle d’oreille.

— De la bande ?

Shawn suit ma main du regard avant de le dévier vers mes yeux.

— À moins que tu veuilles toujours partir…

— Vous vous êtes embrassés et réconciliés ? nous taquine Adam quand nous regagnons la chaleur du garage.

Il a étendu sur le sol poussiéreux du garage sa carcasse d’un mètre quatre-vingt-dix, comme s’il allait littéralement défaillir d’ennui si nous restions deux secondes de plus dehors.

Shawn l’aide à se relever, puis lui assène un coup dans le bras qui le fait reculer d’un pas. Tant mieux, car je suis trop occupée à rougir comme une tomate pour trouver une réplique bien sentie.

— La ferme, lui dit Shawn.

Adam se masse le bras et Mike rigole. Je me tourne vers Joel.

— Euh… excuse-moi d’avoir été aussi infecte.

Il secoue la tête avec une telle tristesse dans le regard que je regrette encore plus ma conduite.

— T’excuse pas.

Comme je l’interroge du regard, il me répond d’un petit sourire et me lance mon médiator, que j’attrape au vol. Comprenant qu’il n’a pas envie de parler, je me tourne ensuite vers Adam et Mike.

— Désolée de m’être conduite à ce point comme une fille.

— Toi ? rétorque Adam, qui se masse toujours le bras. C’est Shawn qui n’a pas arrêté de geindre toute la matinée.

Il sourit, fait un écart à cause du regard que lui lance Shawn, et Mike désamorce les hostilités en demandant si on peut s’y mettre.

Shawn passe déjà la sangle de sa guitare par-dessus sa tête, mais je ne l’imite pas.

— Écoutez, ce n’est pas comme ça que j’apprends un morceau. Je sais composer comme ça, mais je ne sais pas les apprendre sans les voir écrites. Et je suppose qu’aucun de vous ne sait écrire la musique…

— Si, moi, dit Adam.

Il sort sur le seuil du garage et allume une cigarette en nous tournant le dos.

— Ah bon ? m’étonné-je.

— J’ai passé le même diplôme que celui auquel tu étais inscrite à la fac. Donc, oui.

Il se retourne en soufflant la fumée du coin de la bouche pour qu’elle n’aille pas vers l’intérieur.

— Et Shawn peut t’aider à répéter. Ce qu’on peut faire chez nous.

Chez nous ? Il m’a déjà dit que Shawn et lui étaient colocataires, donc… Chez Shawn ?

— Chez vous ? croassé-je.

— Oui, répond Adam.

Sans se douter que mon cœur a des ratés, il regarde à la cantonade.

— Qui vient avec nous ?

Durant tout le trajet qui conduit à l’appartement d’Adam et de Shawn, je préfère m’imaginer que je fais juste un tour en voiture. Que je roule sans raison ni destination particulières – surtout pas pour aller chez Shawn six ans après l’avoir laissé me pénétrer et n’avoir plus jamais aucune nouvelle de lui.

Le trajet est trop court, le parking trop désert et mes jambes, pourtant molles comme des nouilles trop cuites, m’entraînent hors de la Jeep résolument trop vite.

Le bruit de mes rangers résonne dans le hall d’entrée voûté. Dans l’ascenseur, je ne pense qu’à une chose : Combien de filles Shawn a-t-il amenées ici ? Quel genre de choses ont-ils faites dans l’ascenseur ? Combien de groupies ont-elles défilé depuis le jour où il m’a jugée pas assez intéressante pour se souvenir de moi ?

En pénétrant dans l’appartement 4E, je m’attends presque à voir des petites culottes pendues aux abat-jour et des filles nues entassées sur le canapé. Mais il n’y a que la petite amie d’Adam, qui fait ses devoirs sur le comptoir de la cuisine, en compagnie d’un café à moitié bu et d’une bombe de chantilly.

Les murs sont gris pâle, sauf à l’endroit où quelqu’un a écrit au feutre bleu vif PAS DE COULEUR SUR LES MURS ! Des Fender posées sur des supports à guitare sont alignées d’un côté du salon, rejoignant une énorme sono très « repaire de rockeurs célibataires ».

Shawn me surprend à caresser la crosse d’une de ses Telecaster. Modèle Thinline. Flammée trois couleurs. Superbe.

— Elle a besoin d’être accordée, dit-il.

— Excuse-moi. Elle est sur ma liste de souhaits.

— Tu as une liste de souhaits ?

— D’une vingtaine de guitares. Mais chacune d’elles me coûterait un bras. Et comment est-ce que je jouerais avec un seul bras ?

Un grand sourire apparaît sur le visage de Shawn. Je m’apprête à le lui rendre quand des bruits mouillés nous interrompent. À l’autre bout de la pièce, Adam tient Rowan enlacée et la couvre de baisers négligés tandis qu’elle se tortille en riant sur son tabouret. Elle menace de l’asperger de chantilly, il lui fait savoir qu’il ne dirait pas non. Shawn et moi échangeons un regard gêné avant de rejoindre le canapé et le siège inclinable situés du côté opposé.

Adam étant occupé, nous nous retrouvons seuls. Mike a préféré rester chez lui et Joel est parti au volant d’une vieille Oldsmobile dès que nous sommes arrivés. Me voilà condamnée au non-tête-à-tête le plus gênant de ma vie.

— Adam a vraiment l’intention de travailler ?

Je pose la question juste pour dire quelque chose. Shawn jette un regard noir à Adam et lève les yeux au ciel à cause des bruits de baisers.

— Peut-être, quand ça lui prendra. Ça ira plus vite si on s’y met tous les deux. Si je te joue les notes, tu peux les écrire ?

J’acquiesce, Shawn disparaît dans une pièce adjacente, me laissant sans autre occupation que de me tourner les pouces en feignant de ne pas entendre les bruits en provenance du comptoir de la cuisine. S’ils se mettent à se peloter, je jure que…

Shawn sort de sa chambre muni d’une splendide Fender acoustique, et je n’ai plus d’yeux que pour cette magnifique guitare noire. C’est un modèle vintage, tout en lignes douces et en bois vernis, qui doit coûter plus cher que ma Jeep.

— Elle est magnifique.

Mon cri d’admiration fait sourire Shawn, qui s’assied et la cale sur ses genoux. Les doigts me démangent tellement j’aimerais sentir vibrer ses cordes et je me passe les mains sur les genoux pour me distraire.

— C’est un modèle de 1954. Je l’ai achetée dans une boutique d’occasion.

Sa place est dans un musée. Ou sur mes genoux. Pas dans une boutique d’occasion.

— Jusqu’à quel point est-ce qu’il faudrait qu’on soit amis pour que tu me laisses en jouer ?

Shawn l’accorde avec un sourire en coin.

— Même Adam n’a jamais eu le droit d’y toucher.

Vu la manière dont Adam malmenait son micro pendant la répétition ce matin, j’imagine que cela vaut mieux.

— Jusqu’où est-ce qu’il faudrait que j’aille ? Pour que tu me laisses en jouer ?

Il y a des moments dans la vie où l’on se rend compte qu’on vient de faire une gaffe plus grosse que soi. Voyant que Shawn me regarde comme si je venais de lui proposer de lui tailler une pipe et comme s’il était surpris que je sois aussi directe, je me rends compte que je viens de commettre ce genre de gaffe.

— Ce… ce n’est pas ce que je voulais dire.

Mes joues sont écarlates – je le sais parce que tout mon visage est en feu. Shawn a l’élégance de ne rien dire… ce qui me pousse à préciser ce que je voulais dire et à m’enfoncer encore davantage.

— Je ne te proposais pas une pipe ou ce genre de chose.

Shawn plante ses yeux dans les miens et nous voilà terriblement gênés tous les deux.

— Enfin, quand je te demandais jusqu’où je devrais aller… je ne voulais pas dire que je serais prête à faire n’importe quoi, enfin pas… ça… c’est juste que… je ne sais pas tenir ma langue.

Embarrassée, je plonge les mains dans mes cheveux. Shawn me dévisage un moment comme si je m’étais enfuie d’un asile d’aliénés et je le dévisage comme si c’était vrai. Puis son visage s’adoucit et il rompt d’un petit rire ce silence gênant.

— Ouf, dis-je après avoir ri aussi.

J’ai vraiment prononcé le mot pipe ? Devant Shawn ?

Oui, j’ai effectivement évoqué la possibilité de tailler une pipe à Shawn Scarlett. Devant Shawn Scarlett.

— Tu es nerveuse ou quoi ? me demande-t-il avec un air amusé.

J’ôte mes mains de mes cheveux et les pose sur mes genoux, pour m’empêcher de m’agiter.

— Pourquoi est-ce que je serais nerveuse ?

— Parce que j’ai un talent démentiel ?

Son sourire en coin me donne envie de reparler pipes, ou du moins d’évoquer la possibilité de s’embrasser, parce que je ne sais pas où m’entraînent mes pensées. Mais je lui rends son sourire en coin.

— Tu te crois un talent fou parce que tu ne m’as pas encore entendue jouer sur cette guitare.

— Tu ne m’as pas encore fait de proposition suffisamment alléchante, contre-t-il avec un sourire suggestif.

Mon cœur s’emballe, son sourire s’épanouit et je comprends un peu tard que nous sommes en train de flirter.

Je cesse aussitôt de sourire et m’éclaircis la voix.

— Tu n’aurais pas quelque chose pour que je puisse écrire.

Le sourire de Shawn s’éteint lentement, ne laissant qu’une lueur amusée dans son regard, et il se remet à accorder sa guitare.

— Oui, deux secondes. Je vais demander à Peach de te passer quelque chose.

Je me cale au fond du canapé histoire de mettre un peu plus de distance entre nous et de résister à l’attirance qu’il exerce toujours sur moi. Je ne m’attendais pas à ce qu’elle soit aussi forte, pas après toutes ces années ni après ce qu’il m’a fait.

C’est comme une nostalgie, de la meilleure et de la pire espèce à la fois. J’ai l’impression d’être une ado et que mon cœur bat pour la première fois.

L’impression d’être amoureuse.

Shawn a pratiquement terminé d’accorder sa guitare.

— Peach ! On pourrait avoir du papier et de quoi écrire ?

Il sort un médiator de sa poche tandis que Rowan, faussant compagnie à Adam, saute de son tabouret munie de feuilles de papier et d’un crayon. Elle les pose sur la table basse et se laisse tomber à côté de moi sur le canapé, tandis qu’Adam, résigné, inspecte le contenu du frigo.

— Qu’est-ce que vous faites ? demande Rowan.

Je ramasse les papiers et le crayon.

— Kit a besoin d’écrire la musique.

— Juste les anciens morceaux, précisé-je, ayant enfin retrouvé mes esprits.

N’étant plus seule avec Shawn, j’ai recouvré l’usage de mon cerveau et j’arrive enfin à respirer.

— Quand j’écris ma partie, je la mémorise, mais quand j’essaie de mémoriser celle d’un autre musicien…

— Tiens, dit Adam en me tendant une bière.

Il en pose une autre sur la table pour Shawn et se laisse choir sur le canapé en face de lui.

Parfait. Shawn et moi plus deux personnes. Un groupe. En groupe, je peux gérer. C’est bien, un groupe.

Rowan regarde autour d’elle comme si elle sortait tout juste de la torpeur des devoirs. Ses cheveux blonds sont relevés en chignon désordonné et des lunettes glissent sur son nez, bien que je ne me rappelle pas l’avoir vu avec cet accessoire la dernière fois.

— Au fait, où est Joel ? Il n’est pas venu répéter ?

Adam et Shawn expliquent qu’il a décampé en arrivant sur le parking. Quant à moi, je m’absorbe, dans le jeu hypnotique des doigts de Shawn sur les cordes. N’ayant jamais eu l’occasion de les voir d’aussi près, je me laisse happer par leur manière de bouger, la manière dont elles affinent l’accord de la guitare, comme s’il s’agissait d’une extension de son corps. Elles semblent jeter un sort aux chevilles qu’elles manipulent et redonnent vie à cet instrument ancien.

— Prête ? demande Shawn.

Et je pointe mon crayon sur la feuille comme si j’étais concentrée. Sur le papier, pas sur ses mains. Surtout pas sur ses mains.

J’acquiesce d’un mouvement de tête.

Shawn joue, suffisamment lentement pour que je puisse observer les cordes et les écouter, en nommant les accords au fur et à mesure. Rowan et Adam finissent par nous laisser seuls, mais je suis trop absorbée pour le remarquer, absorbée par les sons qui sortent de cette magnifique Fender, par les notes qui naissent sous les doigts habiles de Shawn.

Nous arrivons à un morceau qui me paraît moins réussi que les autres.

— Ça t’ennuie si je modifie des trucs ?

— Tu n’aimes pas ce morceau ?

— Il n’est pas mal…

Comme j’hésite à en dire davantage, Shawn sourit.

— C’est Cody qui a composé celui-là. Moi aussi je le trouve merdique. Qu’est-ce que tu verrais ?

— Je ne sais pas encore.

Je tapote mes lèvres avec le crayon. Des notes défilent dans ma tête, mais j’ai besoin de les entendre pour faire mon choix. J’ai besoin de ma guitare. Je me lève pour aller la chercher, mais je n’ai pas fait un pas que Shawn me tends le manche de sa Fender, comme si…

— Tu me laisses jouer dessus ?

Ses doigts hésitent sur le manche et s’y attardent alors même qu’il hoche la tête.

— Peut-être, dit-il. Je ne sais pas encore.

Je la lui prends doucement des mains avant qu’il ne change d’avis, me rassieds sur le canapé et inspire à fond. Shawn me regarde comme si je tenais son premier-né dans les bras, et je traite la guitare comme un bébé. Je la serre doucement et pince une première corde. Puis, sentant son regard vert posé sur moi, je ferme et les yeux et joue. Je me laisse dévorer par la musique, emporter quelque part, hors de l’appartement, hors de moi-même. Je teste riff sur riff, fignolant au fur et à mesure, jusqu’à ce que je sois satisfaite, jusqu’à ce que ça me semble parfait.

— Voilà.

Je rends brusquement sa guitare à Shawn, cours chercher la mienne et lui demande de jouer la partie solo. Il joue sa partie, moi la mienne et nous nous calons ensemble sans problème. Le morceau sonne super et je suis aux anges lorsque je m’arrête.

— Magique.

— Parfait, acquiesce Shawn en me fixant comme si la magie venait de moi et non de lui.

Sa manière de me regarder me rend nerveuse. C’est pourquoi je recours à la tactique que j’adopte toujours quand je suis gênée : j’oublie que je suis une fille pour me conduire comme un mec.

— Et tu te trouves toujours aussi génial ? dis-je.

Shawn se met à rire. J’aime tellement l’entendre rire que j’en oublie mes joues en feu et mon cœur qui cogne dans ma poitrine. Nous enchaînons les morceaux, puis Shawn joue seul. J’aimerais fermer les yeux pour l’écouter, mais je ne peux pas, d’abord parce qu’il trouverait peut-être ça bizarre, ensuite parce que je ne peux pas m’arrêter de le regarder. On dirait qu’il a oublié ma présence et en même temps qu’il ne joue que pour moi. Ses chansons deviennent mes chansons, mes sérénades. Je l’observe sans retenue. Il y a longtemps que nous ne pensons plus aux feuillets posés sur mes genoux et, même lorsqu’il croise mon regard de temps à autre, je ne détourne pas les yeux.

Mes doigts brûlent de toucher quelque chose. Peut-être sa guitare… peut-être ses mains… peut-être ses lèvres.

— Génial, déclaré-je.

Je me lève si brusquement que la moitié des papiers posés sur mes genoux se répandent par terre.

— Merde.

Shawn et moi nous cognons les genoux en nous baissant pour les ramasser, un instant de gêne s’installe quand nos regards se croisent au ras du sol et nous sursautons quand Rowan surgit de nulle part pour demander si j’aimerais rester dîner.

— Euh, je…

Je tente de me redresser sur mes genoux flageolants et bafouille comme une idiote, tandis qu’à côté de moi Shawn me regarde rougir. Je sais pourquoi j’ai fait tomber les papiers et lui ai heurté les genoux, mais quelle raison a-t-il, lui ?

— Super, dit Rowan. Je vais faire, euh… ADAM !

— Quoi ? répond l’intéressé quelque part au fond du couloir.

Quand Shawn me touche la main pour me donner le reste des papiers tombés par terre, je manque de tout refaire tomber et ne le remercie pas, parce que ma voix est hors-service. Je n’arrive même pas à croiser son regard.

— Qu’est-ce que tu veux manger ce soir ? crie Rowan.

— Commande un truc !

En reculant d’un pas, je cogne mes jambes qui me lâchent contre la table basse. Je décide de ne plus faire un geste de peur de tomber sur le nez et que Shawn soit obligé de me porter jusqu’à l’hôpital.

Parce que naturellement, dans le monde merveilleux où je plane en ce moment, les ambulances n’existent pas et Shawn est le seul médecin qu’il me faille.

Sans déconner.

Cette fille maladroite et gênée ne me ressemble pas. J’ai eu des petits amis au lycée et au collège. Des coups d’une nuit et des relations plus ou moins longues, des copains comme ça et des aventures d’une semaine. Mais aucun de ces garçons ne m’a jamais demandé mon numéro pour ne jamais m’appeler, aucun ne m’a jamais donné envie de sortir mon Taser, aucun ne m’a jamais fait perdre l’équilibre ni fait battre mon cœur comme à chaque fois que je croise le regard de Shawn Scarlett.

— Il faut que j’y aille, marmonné-je.

— Pas question, répond Rowan. Nous allons commander quelque chose pour fêter ton intronisation dans le groupe, donc tu es obligée de rester. Qu’est-ce que tu aimerais manger ?

Comme Adam passe la tête par la porte de sa chambre et suggère qu’on mange des pizzas, Rowan se porte volontaire pour aller les chercher avec lui, insistant pour que nous restions à l’appartement pour terminer notre travail.

— Nous avons déjà terminé, dis-je.

Mais elle m’arrête d’un geste, sourit et sort en fermant la porte.

De nouveau livrée à moi-même dans le salon avec Shawn, j’attends un instant avant de me retourner. Qu’est-ce que je suis censée faire maintenant ? Shawn et moi n’avons plus rien à faire et Rowan nous a littéralement emprisonnés ici, avec ce sourire. J’inspire à fond avant de me retourner vers Shawn.

— Tu penses qu’elle serait très fâchée si je partais avant qu’elle revienne ?

Il lève une main pour la passer dans ses cheveux et son tee-shirt vintage se tend sur son torse.

— Pourquoi est-ce que tu dois partir ?

— Pour rien.

— Alors reste.

Je devrais m’enfuir. Je devrais refuser et m’enfuir loin, très loin. Sans me retourner.

Je ne devrais pas être là, flirter avec lui, observer ses mains, ses yeux, sa bouche. Je devrais me souvenir de ce que j’ai éprouvé quand il ne m’a pas appelée après avoir dit qu’il le ferait.

Mais mon cerveau peine à se rappeler ne serait-ce qu’une de ces choses. Je me rassieds donc sur le canapé, à contrecœur. Je bois une longue gorgée de bière. Je contemple la guitare de Shawn. Je bois une autre gorgée de bière.

Ma bière finie, Shawn m’en propose une autre et la conversation s’engage maladroitement pour se dérouler ensuite facilement. Nous parlons guitares et matériel. Nous parlons de nos groupes préférés, des meilleurs concerts que nous avons vus, des trucs dingues que nous avons faits en concert. Encore deux bières et je ris sans arrêt.

— Et là, Adam s’est pointé en coulisses sans pantalon ! m’explique Shawn tout en rigolant. Et j’étais tellement pété que je suis tombé tellement j’étais mort de rire et que je me suis ouvert la lèvre.

Complètement hilare, j’essuie mes larmes de rire.

— Ça c’est rien. Quand j’avais dix-huit ans, je suis allée voir les Used en concert et Bert, le chanteur, a demandé au public de faire le mur de la mort…

— Non, fait Shawn.

Je hoche la tête et lève le bras gauche.

— Je me suis fait une triple fracture du bras.

Shawn manque de s’étouffer avec sa bière.

— Tu t’es vraiment cassé le bras ?

— Le groupe dans lequel je jouais a dû annuler un mois de concerts.

Je plie le coude tout en me rappelant comme j’étais furieuse de rester un mois dans le plâtre. Shawn me sourit et j’ajoute en riant :

— Mes frères étaient dans tous leurs états, alors j’ai dû inventer une connerie et dire que j’avais glissé sur une plaque de verglas… au mois d’août.

Ils avaient bien deviné que je me l’étais cassé en faisant quelque chose d’idiot, mais j’ai dû mentir pour éviter qu’ils envoient Mason loger avec moi dans ma chambre d’étudiante.

— Pourquoi ? demande Shawn.

Je bois une autre gorgée de bière tout en l’interrogeant du regard.

— Pourquoi est-ce que tu as été obligée de mentir ?

— Tu ne te souviens pas de mes frères ? Bryce était dans la même classe que toi, Mason dans la classe au-dessus et Ryan une classe au-dessus de lui.

Shawn fait glisser son pouce autour du bord de la bouteille de bière.

— Plus ou moins. Tu n’as pas aussi un autre frère ?

— Lequel, Kale ?

Je ne suis pas peu surprise : il ne se souvient pas de moi alors qu’il se souvient de Kale ? Mais je ne veux pas me laisser atteindre et la sensation d’engourdissement qui part de mes doigts m’est d’un grand secours.

— Oui, nous sommes jumeaux.

Voyant que Shawn ne dit plus rien, je conclus.

— Bref, ils étaient assez… protecteurs. Trop protecteurs.

— Qu’est-ce qui serait arrivé si tu leur avais dit la vérité ?

— Qui sait ?

J’imagine que Mason en serait encore à me baby-sitter. Car s’il est une chose que j’ai apprise au sein de cette famille nombreuse, c’est qu’il faut garder ses problèmes pour soi si l’on ne veut pas être obligé d’en parler jusqu’à la fin de ses jours.

La porte s’ouvre brusquement et Adam entre en portant Rowan sur le dos. Elle tient une boîte de pizza en équilibre sur sa tête, et une part de pizza pend de sa bouche. Je les regarde, le visage toujours tourné vers Shawn, à qui je réponds :

— J’ai l’habitude de mentir. C’est plus facile que de les avoir sur le dos.

Adam laisse tomber Rowan à côté de moi, faisant trembler tout le canapé.

— D’avoir qui sur le dos ? demande cette dernière.

— Mes frères. J’étais en train d’expliquer à Shawn qu’ils sont trop protecteurs avec moi.

Adam ouvre la boîte, les garçons se servent et Rowan rit en finissant d’avaler une bouchée de la sienne.

— Qu’est-ce qu’ils pensent du fait que tu joues dans le groupe avec ces deux-là ?

Elle désigne Adam et Shawn. Je reste figée, le regard fixe, la bouche close.

— Ils sont tout de même bien au courant que tu joues dans leur groupe ? s’inquiète Rowan.

— Oui, bien sûr.

Je prends une part de pizza pour gagner du temps, mais Rowan ne lâche pas l’affaire.

— Et ça ne les dérange pas ?

Shawn et Adam semblent attendre ma réponse. J’invente donc un nouveau mensonge.

— Ils savent que c’est un de mes rêves, alors ils me soutiennent à fond.

La foudre ne m’est pas tombée dessus et Rowan sourit d’un air rassuré. Adam se tourne dans le fauteuil pour laisser pendre ses jambes par-dessus l’accoudoir et Shawn me regarde comme s’il lisait dans mes pensées.

— C’est cool, dit Rowan. Tu devrais les inviter au Mayhem un de ces quatre.

Oui et je peux m’attendre à ce que Mason me charge de force sur son épaule, malgré mes hurlements et mes coups de pied, et que Bryce m’empêchent d’arracher les oreilles de Mason pendant que Ryan interrogera les membres du groupe sur leurs intentions et que Kale fera chauffer le moteur de la voiture en prévision de notre fuite.

— Oui, peut-être, dis-je avec un sourire sucré.

Rowan me bombarde de questions sur mes frères. Quel âge ont-ils ? Comment s’appellent-ils ? Que font-ils dans la vie ? Étaient-ils amis avec des membres du groupe au lycée ? Pourquoi aucun ne l’était-il ?

— Je suis un peu le mouton noir de la famille, avoué-je. Les autres sont très…

Je cherche comment finir ma phrase quand Adam suggère :

— Foot ?

Il déborde maintenant hors du fauteuil : ses jambes sont repliées sur le siège, sa tête repose par terre et il écrit à l’envers dans un petit carnet, un gressin posé comme un pont entre son torse et son menton.

— Oui, ils sont très foot, acquiescé-je.

Mes frères n’ont pas de mèches bleues ni de piercing au nez comme moi. Ils n’ont pas les ongles vernis en noir et des tonnes de bracelets comme Adam. Et ils n’ont pas l’intelligence discrète et les tee-shirts vintage de Shawn.

— Qu’est-ce qui t’a poussée à te démarquer ? demande Rowan. Pourquoi as-tu choisi la guitare ?

Mon regard reste posé sur Shawn. Je me rappelle la première fois que je l’ai vu jouer, la manière dont il parlait à mon cœur à chaque note qu’il jouait. J’avais la chair de poule et des papillons dans l’estomac, sans savoir si c’était à cause de Shawn, de la guitare, ou des deux. Mais mes doigts brûlaient de toucher les cordes et tout mon être brûlait de toucher Shawn Scarlett.

Je parviens enfin à détacher mes yeux de ceux de Shawn.

— J’étais fan du groupe au collège, avoué-je. Ça m’a donné envie de jouer et la guitare… s’est imposée à moi.

— Waouh, dit Rowan. Alors c’est Shawn qui t’a donné envie de jouer ?

— Comment sais-tu que c’était Shawn ? demande Adam du ras du sol.

— Hé bien, ça ne pouvait pas être Cody. Mais effectivement, ç’aurait pu être Joel…

— Moi aussi je jouais à l’époque, proteste Adam en jetant à Rowan un morceau de gressin.

Elle l’attrape au vol et le lance dans sa bouche. J’interromps leur jeu en avouant.

— C’était Shawn… Je n’ai jamais entendu personne jouer comme lui.

— Tu aurais dû le dire avant ! s’écrie Rowan.

— Oui.

Je me retiens de dire que je le lui ai dit. Je lui ai ouvert mon cœur et il l’a piétiné en guise de remerciement.

— Ils se seraient débarrassés de Cody plus tôt, poursuit Rowan.

L’air absente, elle jette sa part de pizza entamée dans la boîte et ajoute d’une voix sombre :

— Les choses auraient pu se passer autrement.

— Peut-être.

Que se serait-il passé pour moi si je n’étais pas allée à la soirée d’Adam, ce soir-là ?

J’aurais quand même pleuré jusqu’à ce que le sommeil m’emporte. Je me serais demandé toute ma vie ce qui aurait pu se passer et j’aurais perdu ma virginité avec un autre que Shawn Scarlett…

Je me bourre de pizza, profitant du silence pour me demander si j’aimerais changer quelque chose, si je pouvais remonter le temps. Resterais-je chez moi le soir fatidique ? Renoncerais-je à vivre la même chose ?

Bien après la pizza, alors que Rowan est enfin à court de questions, que le soleil a disparu et que la lune s’est levée, j’annonce qu’il est temps pour moi de rentrer. Rowan insiste pour que Shawn me raccompagne à ma voiture. Nous marchons en silence. Il n’y a même pas de musique dans l’ascenseur pour rompre le silence. Je m’assieds derrière le volant, Shawn planté à côté de moi. L’éclairage du parking dessine des ombres sur les creux de son visage et la barbe naissante de son menton. Ses lèvres s’entrouvrent et il dit :

— Désolé pour l’interrogatoire que t’a fait subir Peach.

La nuit est imprégnée du parfum de la ville et de l’eau de toilette de Shawn. Je meurs d’envie de me serrer contre lui. De lui dire que je me fiche qu’il m’ait brisé le cœur il y a six ans, parce que je ne changerais rien au passé même si je le pouvais. Je ne voudrais pour rien au monde que le premier garçon avec lequel j’ai couché soit un autre.

Mes yeux plongent dans ses prunelles vertes. Il est si près que je pourrais le toucher et demeure pourtant intouchable.

Je devrais le haïr.

Je ne le hais pas.

— Shawn…

— Oui ?

Je ne sais pas ce que je voulais dire…

Pourquoi est-ce que tu ne m’as pas appelée ?

Serais-tu encore capable de m’oublier ?

Tu n’aurais pas pu m’aimer ?

— Si je t’appelle pour te faire écouter des compos, tu décrocheras ?

Rowan m’a communiqué ce soir les numéros de tous les garçons en disant qu’ils étaient bêtes de ne pas l’avoir déjà fait. Je n’avais jusqu’à présent que celui de Dee, et le regard de Rowan s’est assombri quand je lui ai dit que cette dernière était aux abonnés absents.

— Pourquoi est-ce que je ne décrocherais pas ? s’étonne Shawn.

Devant mon air anxieux, il s’adoucit.

— Oui, Kit… je décrocherai.

— Sûr ?

— Je te le promets.

Le soir, une fois seule dans mon lit, je râle en pensant que je l’ai pratiquement supplié de répondre à mon appel. J’ai beau enfoncer mon visage dans mon énorme oreiller, cela ne suffit pas à me sortir son odeur et sa voix de la tête.

Ce n’est pas parce que je ne changerais rien à ce qui s’est passé il y a six ans, même s’il je le pouvais, que j’ai envie de retomber amoureuse. La chute est trop rapide et trop dure.

Je suis tombée amoureuse de Shawn Scarlett une fois.

C’était largement suffisant.

Chapitre 4

Je passe les jours suivants à répéter, à écouter de la musique, à composer et à faire tout ce que je peux pour redevenir celle que j’étais avant de renouer avec Shawn Scarlett.

Une dure à cuire. Indépendante. Indestructible.

Je passe des heures avec mon médiator à la main ou entre les dents et le besoin de manger devient une sensation désagréable à l’estomac qui me dérange pendant les morceaux, entre deux morceaux et après les morceaux. Je me nourris de beurre de cacahuètes, de crackers et de café. Mercredi matin, étant à cours de ce breuvage, je me vois obligée d’enfiler de vrais vêtements et de sortir de mon appartement. Vêtue d’un maillot noir à manches longues, d’une jupe noire déguenillée et de mes fidèles rangers, je m’installe dans ma Jeep et parlemente avec mon téléphone jusqu’à ce qu’il veuille bien m’indiquer le chemin du café le plus proche : un Starbucks à côté du campus universitaire – sans drive-in, ç’aurait été trop beau.

Ayant réussi à garder les yeux ouverts pendant le trajet, je descends à contrecœur de ma vieille Jeep pour mettre le pied dans le monde réel et traverse le parking battu par les éléments. À l’intérieur du café, je découvre une nuée d’étudiants en polo au milieu desquels je me sens comme un surligneur fluo parmi des stylos-billes. Certains garçons me dévisagent comme une pestiférée, d’autres comme s’ils avaient très envie d’attraper la peste, mais la plupart me regardent simplement comme un mets exotique qu’ils aimeraient bien goûter mais qui les intimide trop.

Je balaie du regard des clients attablés, d’autres confortablement installés sur des canapés, puis je me tourne vers la queue, où un garçon tire l’épaule d’un autre pour lui indiquer qu’il doit passer commande, mais celui-ci est bien trop occupé à me sourire comme si j’étais un adorable chaton portant l’étique « Cherche foyer aimant ».

Il porte des Converse roses, un bermuda et un tee-shirt Strawberry Shortcake dont je jurerais qu’il sent la fraise quand on s’y frotte. Avec ses lunettes de soleil relevées sur sa tête, où elles retiennent une touffe de cheveux ombrés, il semble aussi déplacé que moi dans ce café.

Comme il me sourit, je le regarde en fronçant les sourcils et il se retourne pour passer commande. En attendant mon tour, j’envoie un texto à Kale.

Il y a un mec bizarre qui me dévisage au Starbucks.

Tiens ! une revenante.

S’il m’assassine, je veux être enterrée avec mes rangers.

Elles doivent être greffées à tes pieds depuis le temps. On ne pourrait pas les enlever.

Tant mieux !

— Mademoiselle ?

Je rempoche aussitôt mon téléphone et consulte le menu affiché derrière la serveuse.

— Euh, un moka au caramel s’il vous plaît. Avec supplément de sel et supplément de café.

Je cherche autour de moi M. Shortcake, mais ne vois qu’une mer de polos.

Je me retiens de rire en songeant que si je criais « Marco » à l’instant, tous les garçons présents seraient obligés de me répondre. Et si j’en juge à la manière dont certains commencent à me dévorer des yeux, ça ne les dérangerait pas que je joue à colin-maillard et les palpe les yeux bandés.

Sans prêter attention à leurs regards indiscrets, je me dirige vers le fond de la salle en attendant mon café et sors mon téléphone.

Désolée de ne pas être venue dîner en famille dimanche.

Où étais-tu ?

Occupée à composer. Je t’expliquerai.

Tu ferais mieux de l’expliquer à Bryce et à Mason. Ils n’ont pas arrêté de se plaindre que tu les avais déjà remplacés.

Vu que je n’ai guère vu Adam, Joel et Mike et que Shawn ne risque pas de devenir comme un frère pour moi, ils n’ont aucune raison de s’inquiéter.

Tu leur as dit d’arrêter de se plaindre comme des filles ?

Les bleus que j’ai sur les bras en attestent.

Voyant la serveuse m’avancer mon café, je rempoche mon téléphone en souriant. Il sent si divinement bon que je me risque à le goûter quitte à me brûler le palais. Certes, je m’ébouillante pour de bon, mais cette saveur caramel en vaut bien la chandelle et je glisse ma paille en carton dans la poubelle sans décoller les lèvres de mon gobelet. Alors que je ne suis plus qu’à cinq pas de la porte, un étudiant en polo rouge se lève brusquement pour me l’ouvrir mais je presse le pas et m’échappe dehors avant qu’il l’atteigne. Je ris sous cape, mais quelqu’un derrière moi m’interpelle et manque de me faire lâcher mon café.

— Kit, c’est bien ça ?

Je me retourne et aperçois le garçon au tee-shirt Shortcake qui se décolle du mur.

— D’où est-ce que tu connais mon nom ?

Je recule en l’observant, tout en survolant les alentours du regard, au cas où je reconnaîtrais quelqu’un. Soit quelqu’un joue un tour à ce garçon, sois je suis victime d’une blague, car je n’ai aucune idée de qui il est, ni de la raison pour laquelle il me regarde et me parle comme s’il était l’un de mes plus grands fans.

— Je sais aussi que tu as trois – non, quatre frères, que tu as grandi à Downingtown et…

Il ferme les yeux et agite les mains autour de moi comme s’il se livrait à une séance de spiritisme.

— Et que tu viens d’entrer dans un groupe de rock, achève-t-il.

Je m’arrête, il ouvre les yeux et me sourit.

— D’où tiens-tu toutes ces informations ?

— J’ai des dons de voyance.

Son sourire s’épanouit. Je bois une gorgée de café, juste pour lui montrer qu’il ne m’impressionne pas, et réponds sur un ton sceptique.

— Ah oui ? Et qu’est-ce que tu vois dans mon avenir ?

Il boit à son tour une gorgée de son café, pour m’imiter, et termine en faisant claquer ses lèvres.

— Oh, ça, c’est facile…

Il ménage une pause avant de poursuivre en souriant.

— Nous allons devenir meilleurs amis. Enfin deuxièmes meilleurs amis… ou troisièmes… enfin, le terme n’a pas d’importance, Kit.

— Mais qui es-tu exactement ?

Le garçon au tee-shirt Shortcake me tend la main et pouffe de rire en constatant que je ne la lui serre pas.

— Si je te dis que je suis un ami de Rowan et de Dee, ça te met sur la voie ?

Je le dévisage, il sourit.

— Je m’appelle Leti.

— Leti ?

Il abaisse sa main et prend un air désagréablement surpris.

— Ne me dis pas que les filles ne t’ont pas parlé de leur grand ami gay ?

— Non.

— Sérieux ?

Voyant que je ne plaisante pas, il fait la moue et baisse ses lunettes sur ses yeux.

— En voilà une déception, dit-il.

Leti parle, parle, parle et, je ne sais comment, me convainc en cinq minutes de l’accompagner sur le campus. Il dit qu’il tient à me le faire visiter. De mon côté, je ne dois pas prononcer plus de dix mots.

— Et c’est ici que Rowan a fait la connaissance d’Adam, me dit-il en désignant un amphi dans Jackson Hall. Mais c’est surtout l’endroit où elle a fait ma connaissance.

Il relève ses lunettes sur ses cheveux avec un grand sourire.

— On en a passé des cours à rêver en regardant l’arrière de son crâne…

Il reste un moment songeur avant de reprendre sa marche.

— Mais je suis sûre qu’Adam n’est pas ton genre, ajoute-t-il.

— Qu’est-ce qui te fait dire ça ?

J’échange un regard avec une fille à l’air prétentieux qui semble avoir quelque chose contre les rangers et les Converse rose, et remporte une petite victoire car elle détourne les yeux la première.

Leti se retourne et continue d’avancer à reculons en faisant mine de lire dans mon avenir.

— Ton genre c’est… grand, mince, avec… des cheveux noirs. Yeux verts.

Il s’arrête, je l’imite. Il ferme les yeux, feignant une intense concentration.

— Son prénom commence paaar…

Puis il ouvre un œil et lâche :

— Shawn.

Non sans talent, je feins la plus extrême surprise. Je le contemple longuement, songe un instant à m’envoler, le contemple encore, puis lui réponds avec un sourire amusé.

— Joli numéro.

Avec un sourire sceptique, Leti abaisse ses cils épais sur ses yeux plissés.

— Tu sais, ce n’est pas bien de cacher des secrets à son nouveau meilleur ami.

Très contente de n’avoir ni confirmé ni infirmé quoi que ce soit – et résistant à l’envie de le secouer comme un prunier pour savoir quel sortilège lui a permis de découvrir mes sentiments pour Shawn –, je passe devant lui sans savoir le moins du monde où je vais.

— Je croyais que nous étions troisièmes meilleurs amis ?

Les Converse roses m’emboîtent aussitôt le pas.

— Et si je te disais un secret sur moi ?

Protégeant mes yeux du soleil, je le dévisage des pieds à la tête en pouffant de rire.

— Tu n’as aucun secret !

Sa tenue vestimentaire, ses cheveux, son sourire, tout indique qu’il n’a aucun secret et que, même s’il en avait un, il ne le garderait pas pour lui.

— Touché, avoue Leti. Mais toi, tu en as des tonnes.

Nous continuons notre balade sans que je lui en livre un seul. Rien sur mes sentiments actuels pour Shawn, rien sur mes sentiments passés, rien sur ma virginité perdue dans une chambre à l’étage, lors de la fête organisée par Adam pour fêter le bac. Si j’avais une amie, je l’appellerais peut-être pour vider mon sac, mais je n’ai qu’un frère jumeau dominateur et un type en Converse rose fluo que je connais seulement depuis vingt minutes.

Ce dernier finit par jeter l’éponge et la conversation s’oriente vers la ville, la fac et mille autres sujets inoffensifs. Nous finissons par nous attabler dans le café le plus proche et commandons une grande assiette de pain perdu en attendant que Rowan sorte de cours.

— Tu es déjà allée au Mayhem ? Me demande Leti, assis en face de moi.

— Non, juste pour l’audition. Rowan m’avait invitée le week-end dernier, mais j’ai décliné.

Elle disait que tout le monde viendrait. J’ai répondu que je ne pouvais pas y aller car j’avais promis à mes frères de rentrer pour le week-end. En réalité, j’étais saturée de Shawn. Je craignais l’overdose. Où l’addiction sévère.

— Ça vaut probablement mieux comme ça, dit Leti. On n’est pas resté longtemps, à cause d’un psychodrame.

— Quel genre ?

Leti, qui vient de dévisager un Polo franchissant la porte, reporte peu à peu son attention sur moi.

— Je n’ai pas posé de question. Juste un chapitre de plus dans la saga Dee et Joel.

Je me rappelle dans quel état était Joel lors de la dernière répétition.

— Il a l’air complètement démoli.

— Je ne les comprends pas. Je n’ai jamais compris et je ne comprendrai jamais. Et toi, Kitty ? Ton cœur a déjà été pris ?

Je hoche vigoureusement la tête, la bouche pleine de bouillie de pain à la cannelle.

— Oui. Magnifique. Un spécimen sublime. Style rétro. On n’en fait plus des comme ça.

Leti me dévisage longuement et ses prunelles dorées s’éclairent peu à peu.

— Tu parles d’une guitare, là ?

J’éclate de rire, il m’imite, et nous pouffons encore de rire quand Rowan se glisse sur la banquette à côté de lui en nous dévisageant tour à tour.

— De quoi est-ce que vous riez ? Et, au fait, depuis quand est-ce que vous vous connaissez tous les deux ? Et depuis quand est-ce que vous êtes amis ?

— Troisièmes meilleurs amis, précisé-je.

Et Leti se remet à rire.

— On est tombés l’un sur l’autre au Starbucks ce matin, dit-il. On est devenu troisièmes meilleurs amis au premier regard.

Le menton dans la main, il me contemple d’un air rêveur. Rowan en profite pour nous piquer sans vergogne un morceau de pain perdu.

— Drôle d’histoire. Et comment tu l’as reconnue ?

— Je ne pouvais pas ne pas la reconnaître. Tu m’as dit qu’elle avait l’air d’une rock star, et je n’ai jamais vu une rock star qui ait l’air aussi rock.

Je me rappelle la manière dont il m’a souri dans la file d’attente, la manière dont il m’a abordée dehors, toutes ces choses qu’il savait de moi… y compris mon béguin pour Shawn.

— C’est toi qui as dit à Leti que j’avais le béguin pour Shawn ? demandé-je brusquement à Rowan.

Elle écarquille les yeux. Cela ne peut pas être Shawn, puisqu’il a oublié le passé. Quant aux autres garçons du groupe, ce sont des mecs : autrement dit, ils ne peuvent pas avoir remarqué ce genre de choses, encore moins en parler. Cela ne peut donc être qu’une fille. Que Rowan.

Leti pousse un petit cri car elle vient de lui donner un coup de pied sous la table.

— J’ai juste dit que vous vous comportez bizarrement quand vous êtes ensemble, bredouille-t-elle. À l’appartement, j’ai juste eu l’impression que, peut-être…

— Que peut-être quoi ?

— Genre…

Rowan bute sur des mots qui ne veulent pas sortir. Leti l’interrompt.

— Si tu ne trouves pas Shawn canon, c’est que tu es aveugle. Ou homo. Tu en es ?

Je lui lance un regard perplexe pour toute réponse.

— Alors tu trouves Shawn canon. Cesse de dire le contraire.

Rowan attend patiemment ma réponse, mais je me contente de lever les yeux au ciel.

— OK, d’accord, oui, je le trouve super hyper canon.

Leti accueille ce sarcasme en souriant, Rowan semble juste perdue, contrariée ou… intriguée. Je prie pour qu’elle laisse tomber, ce qu’elle fait.

Mais Leti s’entête.

— Qu’est-ce que tu préfères chez lui ? Le vert mystérieux de ses yeux ? Ses cheveux noirs balayés par le vent ? Sa manière de jouer de la guitare comme s’il voulait la faire hurler de plaisir ?

Voyant que je rougis, Leti triomphe.

— Les trois à la fois, si je ne m’abuse.

Je lève les yeux au ciel avec le plus de conviction possible, espérant qu’une rupture d’anévrisme ou un accident du même genre vienne me soustraire à cette conversation.

— C’est toi qui as l’air d’en pincer pour lui, dis-je.

— Bien sûr que j’en pince.

— Je le trouve simplement super doué, dis-je. C’est vrai, j’ai peut-être eu un petit coup de cœur pour lui au lycée, mais c’était il y a six ans. Si je voulais Shawn aujourd’hui, je ne me gênerais pas.

Quel toupet ! Quelle assurance, quelle repartie ! Leti se tourne vers Rowan en souriant.

— Est-ce que je t’ai dit que j’adore cette fille ?

Je me fends d’un sourire, mais avoir Shawn serait-il aussi facile que je viens de le dire ? Serais-je capable de lui plaire, dans l’éventualité ou j’aurais envie de lui plaire ?

Puis je me persuade que cette éventualité est improbable.

Que je n’en ai pas envie.

Encore un mensonge que je me fais à moi-même, un que je m’efforce de croire.

Chapitre 5

Durant le dîner familial hebdomadaire, mes frères me pourrissent la vie parce que je ne suis pas venue le dimanche précédent. Ma mère a beau faire de son mieux pour m’épargner, détourner mes frères de leur objectif équivaudrait à arrêter un troupeau d’éléphants en colère.

— Alors comme ça, tu nous oublies déjà ? me gronde Mason.

Bien entendu, tous les éléphants restent assis sur leur gros derrière pendant que ma mère et moi mettons le couvert. Mason est calé au fond de sa chaise en bois à haut dossier, les bras croisés sur un tee-shirt trop petit pour son torse aux muscles saillants. Avec ses yeux sombres, ses cheveux rasés et son air mauvais, la plupart des gens comprennent qu’il ne faut pas le contrarier, mais qu’il n’aille pas s’imaginer que j’hésiterai à lui frapper le crâne à l’aide d’une des cuillers que je suis en train de poser sur la table.

— Tu étais occupée à composer ? demande ma mère en posant devant lui une corbeille de petits pains.

Mais Bryce répond avant moi.

— Elle était probablement occupée avec son nouveau petit ami.

— Tu as un nouveau petit ami ? demande Ryan.

J’allais justement poser le couvert devant Bryce, dont la remarque, comme une formule magique, a transformé la cuiller en arme. J’assène un coup sur l’arrière de son crâne, qui résonne avec un bruit mat. Il porte les mains à la tête en hurlant.

Mason veut faire un geste pour m’arracher la cuiller des mains, mais reçoit un coup sur les jointures des doigts. Bryce et lui massent leurs bobos tandis que Kale rit ouvertement à l’autre bout de la table.

— Non, je n’ai pas de petit ami, dis-je enfin à Ryan.

Et je pose tranquillement sa cuiller sur le set de table près de son assiette, tandis que ma mère revient avec une grande carafe d’eau.

— Dommage, dit-elle en remplissant les verres.

Je me retiens de râler. À chaque repas de famille, c’est la même chanson. Kit, as-tu rencontré quelqu’un ? Kit, pourquoi n’as-tu personne ? Kit, il faudrait vraiment que tu rencontres le fils de Mme Machin.

— Comment veux-tu que je trouve un petit ami avec lui…

Je désigne Mason, qui sourit tristement.

— … et lui.

Je désigne Bryce, qui ne fait pas attention, trop occupé qu’il est à faire main basse sur un petit pain avant même qu’on passe à table.

Ma mère contourne gracieusement la table, prend une cuiller et lui en donne un coup derrière la tête.

— Aïe, M’man !

Tout le monde sauf Bryce éclate de rire et Maman m’adresse un clin d’œil derrière lui avant de regagner la cuisine.

— Tu avais des petits amis à l’université, dit Kale, assis à côté de moi.

C’est un traître. Il a dû essayer de m’éliminer dans le ventre de notre mère et ne s’est pas encore consolé d’avoir échoué.

Tous les yeux sont maintenant braqués sur moi et aucun coup de cuiller n’y peut rien. Mon cerveau bute contre mille réponses, toutes aussi insatisfaisantes les unes que les autres et je finis par m’asseoir.

— Au lycée aussi, ajoute Kale.

Je lui assène un tel coup de pied du talon de ma ranger qu’il glapit comme une fillette.

— Qui ça ? demandent Mason et Bryce.

— Personne. Kale raconte n’importe quoi.

Je fusille du regard l’intéressé, qui se tient le tibia.

— Pas du tout, marmonne-t-il entre ses dents.

À croire qu’il en redemande.

Mes petits amis du lycée étaient de simples amis avec qui je me faisais la main. Ceux de la fac étaient… d’amusantes distractions. Ce n’étaient ni des amourettes, ni de grandes amours, ni aucun amour du tout. Simplement, ils étaient… là, jusqu’au jour où ils disparaissaient.

Heureusement, l’arrivée de mon père qui se tape bruyamment la panse me dispense d’un nouveau mensonge.

— J’avais besoin de faire de la place, annonce-t-il fièrement.

Il s’assied au bout de la table en riant comme s’il venait de dire quelque chose d’irrésistible. Il a passé une heure aux toilettes pour pouvoir faire honneur au grand repas dominical préparé par ma mère : un jambon assez gros pour nourrir une équipe de football américain.

Les garçons se jettent dessus comme des affamés.

— Alors, Kit, me dit ma mère. Est-ce que tu t’es fait des amis en dehors du groupe ?

— La petite amie du chanteur est très sympa, dis-je en me servant de purée. Elle va à la fac là-bas. Et elle a un ami, Leti. Un type génial.

— Est-il mignon ? demande ma mère, pas très subtile.

Je hoche la tête tout en versant du maïs sur ma purée – une habitude que je tiens de mon père. Comme ma mère m’entreprend sur le sujet pratiquement à chaque dîner, je sais quoi lui répondre.

— Mignon. Drôle. Intelligent…

Le visage de ma mère s’illumine déjà.

— Et gay.

Elle se rembrunit et soupire, ses espoirs mis à mal. Je n’ai jamais été du genre à prendre le thé, à me pâmer devant des groupes de musiciens ou à porter des robes à fanfreluches. J’arrive à la maison avec piercings, mèches bleues et rangers. Trois mots, et elle perd la bataille une fois encore : il est gay.

— Quel dommage, se lamente-t-elle.

J’ai de la peine pour Kale. La réponse de ma mère est comme un coup de fouet invisible qui s’adresse à mon jumeau à l’insu de tous – sauf moi, et je dois faire un effort surhumain pour me retenir de l’entourer de mes bras, pour le protéger.

Si ma mère savait que le benjamin de ses fils est gay, elle ferait plus attention. C’est du moins ce que je crois… Mais je n’ai aucun moyen de le vérifier et Kale non plus. Tout ce qu’il sait pour le moment, c’est qu’en apprenant que j’ai un ami gay elle a réagi en disant quel dommage.

— Je ne pige pas, déclare Mason. Comment un mec peut-il avoir envie de coucher avec un autre quand il y a des millions de belles filles qui ne demandent pas mieux ?

— Parce qu’avec un mec il y a moins de cinéma, rétorque Ryan avec un sourire en coin.

— Tu plaisantes ? dit Bryce. Les gays sont de loin plus comédiens. Toujours à faire des gestes avec les mains.

Joignant le geste à la parole, il agite les mains de façon maniérée et ajoute avec un zézaiement efféminé :

— C’est trop chou !

Je sens la colère monter en moi et elle finit par jaillir dans ma voix.

— Tu es un con.

En temps normal, ma mère me réprimanderait pour ce langage mais, devant mon évidente colère, elle se contente d’un regard prudent quoique lourd de reproche.

Bryce se met à rire tout en prenant un troisième petit pain.

— T’emballe pas, Kit. C’est juste pour rigoler.

Sans jeter un regard à Kale, je sais déjà quelle tête il fait. Je le sens blessé.

— Ce n’est pas rigolo, putain.

— Kit ! gronde ma mère.

Mais je ne présente pas d’excuses. Bryce peut s’estimer heureux que je ne lui aie pas planté ma fourchette dans l’épaule.

— Oh, bon, désolé, pfff, dit-il.

Mais il ne fait rien pour me calmer. Je termine mon repas avant tout le monde, fait un appel du genou à Kale et demande à sortir de table.

Alors que je l’attends dans ma chambre, à l’étage, mon téléphone sonne et le visage de Shawn apparaît sur l’écran.

Je peux passer ?

Je ne croyais pas possible de détester mes frères davantage, mais si. Je donnerais n’importe quoi pour être chez moi, à vingt minutes de voiture de chez Shawn. Mais je suis coincée ici, avec une bande d’imbéciles rétrogrades dont je porte malheureusement le nom.

J’ai appelé Shawn une première fois il y a trois jours, pour lui faire entendre un riff que j’avais dans les doigts. Mon enthousiasme était plus fort que mon appréhension de l’appeler, et c’est seulement en attendant qu’il réponde que j’ai manqué de défaillir tellement le sang battait dans mes tempes. J’étais sûre qu’il ne répondrait pas. J’étais sûre qu’il ne me rappellerait pas. J’étais sûre…

Il a décroché dès la première sonnerie, débarqué devant ma porte moins d’une demi-heure après et il est resté jusqu’à ce que mes yeux ne tiennent plus ouverts.

Je ne pouvais pas lui demander de partir. Un peu après minuit, il s’est retrouvé d’un côté du paillasson et moi de l’autre. On a pris congé de façon archi gênée. Pas de bisou. Pas de promesse de s’appeler. Pas de promesse de textos.

Pourtant, je lui ai envoyé des textos, dès le lendemain, puis le surlendemain. Et pas une seule fois il n’a omis de me répondre.

Et voilà que c’est lui qui m’envoie un texto et me demande s’il peut passer me voir ?

Ça ne devrait pas me mettre dans cet état, mais je souris malgré moi à mon téléphone.

Je suis chez mes parents. :(

Pourquoi ce sourire triste ?

Je crois que je les déteste tous ce soir.

Pourquoi ?

À ma grande surprise, j’aimerais terriblement lui dire ce qui vient de se passer en bas, mais il faudrait pour cela lui parler de l’homosexualité de Kale, chose dont je n’ai jamais parlé à personne. Mon pouce hésite au-dessus du clavier. Je réponds finalement :

Pourquoi est-ce que tu voulais passer me voir ?

Pour que tu me racontes ce qui s’est passé chez tes parents.

Je contemple mon téléphone en souriant. Ce n’est pas pour cela qu’il m’a contactée, mais le fait qu’il veuille savoir pourquoi je suis triste me rend toute chose. Je me trouve exaspérante. Voyant la porte de ma chambre s’ouvrir, j’efface mon sourire et glisse mon téléphone sous mon oreiller.

Kale entre, referme la porte derrière lui et s’y adosse. Il a la tête basse et semble vidé. Les papillons désertent instantanément mon estomac, laissant place à une douleur muette, celle que j’éprouve chaque fois que je sais mon jumeau dans la souffrance.

— Je suis vraiment désolée pour ce qui s’est passé en bas.

Kale ferme les yeux et appuie sa tête contre la porte.

— Ce n’est pas ta faute.

— Je n’aurais pas dû parler de ça.

Il rouvre les yeux en soupirant, se laisse glisser sur le sol et plante ses coudes osseux sur ses genoux.

— Tu ne dois pas être obligée de cacher des choses sous prétexte que j’en cache.

Parvenus à ce stade, j’essaie généralement de le pousser à faire son coming out, d’être lui-même, celui qu’il a toujours été. Mais après ce qui vient de se passer…

— Ils faisaient juste les idiots, dis-je.

Comme si cela pouvait arranger quoi que ce soit.

Kale me le confirme d’un regard. Je lis sur son visage comme dans un livre ouvert – écrit en gras et en italique : Je ne te crois pas. Cesse de te voiler la face. Ils pensaient vraiment tout ce qu’ils disaient.

— Ils sont toujours idiots, dit-il.

J’aimerais tant pouvoir le contredire. Je voudrais pouvoir dire que ce qui s’est passé en bas n’est pas représentatif de ce que nos frères – et notre mère – sont réellement au fond. Mais j’ai encore en mémoire l’imitation zézayante de Bryce. Kale a peut-être raison. Peut-être que je les surestime.

— Tu sais ce qu’aurait fait Leti ? dis-je.

Chaque matin depuis notre rencontre, nous nous retrouvons au Starbucks où nous nous sommes rencontrés et où il a prédit que nous deviendrons troisièmes meilleurs amis.

Kale lève les yeux pour écouter ma réponse.

— Il aurait riposté en étant exagérément gay, juste pour mettre tout le monde mal à l’aise, dis-je, gestes des mains à l’appui.

Kale ébauche un sourire et pouffe de rire devant mes gesticulations. Je le rejoins sur le sol, le dos contre la porte, une épaule collée à la sienne.

— Ils ne se conduiraient pas ainsi s’ils savaient.

— Tu n’en sais rien.

— S’ils osaient, je leur ferais la peau. Tu sais que j’en serais capable.

— Je sais, dit Kale en appuyant sa tête contre la mienne.

Nous restons ainsi un long moment, sans que ni l’un ni l’autre avoue que l’autre lui a terriblement manqué. Même après avoir vécu séparée de lui pendant trois ans, cela me manque de ne plus pouvoir me glisser dans sa chambre la nuit, pour échanger des dossiers sur nos frères ou regarder des films d’horreur qui nous empêchent ensuite de trouver le sommeil.

Il me tape parfois sur les nerfs. Mais la plupart du temps, il me procure un sentiment… de plénitude. Comme si je retrouvais un morceau de mon cœur dont j’étais séparée.

— Je veux que tu fasses la connaissance de Leti.

— Tu essaies de me caser ?

— Pas du tout.

C’est un mensonge et, parce que c’est mon jumeau, il sait que je mens. Et parce que je suis sa jumelle, je sais qu’il le sait.

Il me pousse du coude, je le pousse aussi, et nous continuons ainsi jusqu’à ce que j’aie un bleu au coude et que Kale abandonne la partie en frottant le sien.

— Coup bas, dit-il.

Je vais m’asseoir au bord de mon lit en me retenant de me masser le bras.

— Tu as commencé le premier.

— Ce n’est pas ma faute si tu es exaspérante.

— Ce n’est pas ma faute si j’ai rencontré l’homme de tes rêves.

Kale me fait signe de parler moins fort et se décolle de la porte pour jeter un coup d’œil dans le couloir. Il la referme doucement et rejoint mon lit en trottinant.

— Ce n’est pas parce que tu as rencontré un garçon gay, un seul, qu’il est fait pour moi. Être gay ne fait pas nécessairement de lui mon âme sœur.

— Il est aussi drôle, adorable et intelligent.

Kale lève les yeux au ciel tandis que je souris de toutes mes dents.

— Et mignon comme ce n’est pas permis. Il est grand, très beau gosse et a de beaux cheveux couleur bronze doré. Et il porte les lunettes de soleil comme personne.

— C’est peut-être toi qui devrais sortir avec lui. Tu es assez garçon manqué.

— Tu regretteras ce que tu viens de dire quand tu devras me supplier de vous arranger un rendez-vous.

— Tu peux toujours courir. Et puis, si tu tiens autant à parler garçons, pourquoi est-ce qu’on ne parle pas de Shawn ? Est-ce que tu es de nouveau amoureuse de lui ?

Voyant que je cesse de sourire, Kale perd le sourire aussi.

— Non, ne me dis pas que tu es de nouveau amoureuse de lui.

Je bascule sur mon lit et enfouis mon visage sous un oreiller… où je tombe nez à nez avec mon téléphone. L’envie me prend aussitôt de vérifier s’il m’a envoyé d’autres textos. Je ne suis quand même pas retombée amoureuse de lui ? Le fait que je meure d’envie de mettre Kale à la porte de ma chambre pour pouvoir contempler son visage sur l’écran de mon téléphone est-il un symptôme ? Et l’envie de pouvoir rire de joie toute seule dans ma Jeep et d’enfreindre le code de la route pour rentrer chez moi et…

— Sérieux, Kit ?

— Il est idiot, gémis-je sous mon oreiller.

— Pourquoi ?

— Parce qu’il me rend idiote.

À cause de lui mon cœur joue aux montagnes russes. À cause de lui, j’ai envie de rire en regardant mon téléphone.

Un deuxième oreiller atterrit durement sur l’oreiller qui cache ma tête.

— Arrête ça et répète ce que tu viens de dire, dit Kale

Je retire l’oreiller qui étouffait ma voix et fusille Kale du regard à travers l’épais fouillis de cheveux qui recouvre mes yeux.

— Pourquoi est-ce que tu veux le savoir ? Tu détestes Shawn.

— Tu devrais en faire autant.

— Kale, ça remonte à six ans.

— Il t’a présenté des excuses ?

— Comment pourrait-il s’excuser d’une chose dont il ne se souvient pas ?

Tandis que Kale fait la grimace, je me redresse tant bien que mal et repousse les cheveux qui me couvrent le visage.

— Il devrait te présenter des excuses pour ne pas se souvenir.

— Qui est le plus idiot des deux ?

Je lui lance un oreiller qui n’atteint que le bras qu’il lève pour se protéger.

— C’est encore toi. Pourquoi est-ce que tu ne fais pas connaissance avec d’autres mecs mignons. Quand on habite près d’une fac immense, ce ne sont pas les garçons qui doivent manquer !

— Ce sont tous des Polo !

Kale met un peu plus de temps que d’habitude – deux secondes, presque trois –, mais fini par saisir et me lance un regard noir.

— Peut-être que tu ne regardes pas bien.

Où peut-être que je n’ai d’yeux que pour Shawn.

Même à la fac, je n’ai jamais éprouvé avec aucun garçon ce que j’ai éprouvé pour lui, même si cela n’a duré qu’une heure, un soir, il y a six ans. Aucun ne lui arrive à la cheville. Quand j’étais assise sur le canapé avec lui, après la répétition, que je le regardais jouer sur la Fender vintage et que mon cœur a commencé à faire des trucs bizarres, c’est là que je l’ai compris.

Cette danse, ces pirouettes, ces soubresauts. Ces trucs dont on parle dans les films pour public féminin.

— Aucun ne lui ressemble, Kale.

Je ne saurais même pas définir ce qu’il a de particulier. Il y a ce regard intense qu’il posait sur sa guitare en jouant, la manière dont il m’a regardée quand je l’ai fait sourire. C’est comme si son physique déjà merveilleux cachait une personne encore plus merveilleuse et que je ne désirais qu’une chose : être avec cette personne. Je voudrais être la seule fille à qui il sourit ainsi.

Kale soupire, s’affaisse sur lui-même et les plis soucieux de sa bouche s’accentuent.

— Tu devrais le détester.

— Éternellement ?

— Au moins jusqu’à ce que tu lui rafraîchisses la mémoire.

Je ne pourrai jamais.

— Il faut qu’il sache, Kit.

Surtout pas.

— Et tu as droit à des excuses.

Je n’en obtiendrai jamais. Plus tard dans la soirée, rentrée chez moi et couchée sous mes couvertures, ce ne sont pas des excuses que je lui demande. Je lui envoie un texto pour lui dire que je suis rentrée et je réponds à son appel quand il m’appelle deux secondes plus tard.

À vrai dire, je dois attendre quelques secondes pour prendre l’appel, le temps d’arrêter de sourire tout en me mordant la lèvre, et de calmer en moi l’envie de rire bêtement dès que j’entendrai sa voix.

— Allô ?

— Tu es rentrée ?

Trois mots et l’envie de rire me reprend. J’éloigne l’appareil le temps de me ressaisir avant de lui répondre.

— Oui, je suis couchée.

— Ah…

Zut… A-t-il cru que je disais cela pour le dissuader de venir ? Parce que ce n’est absolument pas le message que je voulais faire passer. Au contraire, je voulais dire : Oui ! Je suis chez moi ! Passe me voir ! Reste un moment ! On pourrait… faire des trucs !

On dirait vraiment que c’est la première fois que je parle à un garçon.

— Alors, que s’est-il passé chez tes parents ?

— Hum, il vaut mieux que tu ne le saches pas. Crois-moi.

— Si je ne voulais pas le savoir, je ne poserais pas la question.

Une douce chaleur émane de mes joues et se communique à mes doigts quand je les y pose.

— Et si je n’ai pas envie d’en parler ?

— Alors je peux te jouer quelque chose ?

Mes joues sont maintenant brûlantes.

— À la guitare ?

— Non à l’harmonica.

Je suis largement trop nerveuse pour trouver une réplique mordante.

— Au téléphone ?

— Oui. J’aimerais aussi passer te voir demain, si ça te va, mais j’ai attendu toute la journée de te faire écouter ce morceau sur lequel je travaille.

Le sourire que j’adressais à la nuit tout à l’heure revient en force et je me retiens à nouveau de rire.

— Bien sûr. Joue-le.

Et il joue. Il joue de la guitare rien que pour moi. Je ferme les yeux et m’abandonne au rêve.

Je rêve que cette chanson est la mienne, que la nuit est à moi, que Shawn est à moi.

— Alors ? Qu’est-ce que tu en penses ? Tu aimes ?

Je lui réponds sans quitter mon sourire rêveur, le cœur encore rempli de sa musique.

— Non. J’adore.

Chapitre 6

Les semaines suivantes, je passe généralement mes matinées au Starbucks avec Leti et mes après-midi à répéter ou à improviser, à jouer où à composer. La plupart des morceaux que j’ai appris avec Shawn le jour où je suis allée chez lui se retrouvent peu à peu modifiés, les parties de guitares écrites par mon prédécesseur étant remplacées par celles que je compose. Les garçons sont ravis de la fraîcheur que j’apporte aux morceaux, et je suis ravie qu’ils soient ravis. Nous fusionnons sans heurt, tout se passe facilement. Je joue en tournant le dos à Mike, Adam me fait rire sans cesse, Joel est l’objet de mes blagues débiles et Shawn…

Shawn est la seule difficulté.

C’est dur de me retrouver seule avec lui. J’essaie de rester très professionnelle ; il ne se doute pas du mal que je me donne et je me sens en état de manque dès qu’il sort de chez moi. Je deviens accro aux textos que je lui envoie et au tintement qu’émet mon téléphone quand il me répond, et cette addiction entraîne tout doucement mon cœur dans une région où j’avais juré de ne plus jamais m’aventurer.

Nous nous retrouvons parfois chez lui. Le groupe répète de temps en temps chez Mike. Mais ce sont les moments que nous passons assis sur le toit, devant la fenêtre de mon appartement, que j’attends avec le plus d’impatience.

— Tu entends ? demande-t-il en pinçant la corde de mi de ma guitare.

Le son s’envole dans la brise qui plaque mes cheveux sur ma bouche et Shawn sourit de me voir essayer de les repousser.

Notre première répétition en groupe remonte à plusieurs semaines, mais en cette fin mai, le temps ne semble pas avoir compris que l’été approche et, même si le froid voudrait que je rentre enfiler chaussettes et rangers, je ne l’écoute pas. Je préfère recroqueviller mes orteils.

— Ce mi est toujours faux, dis-je à Shawn.

Les bardeaux glacés que je sens sous la plante des pieds m’aident à m’ancrer dans le réel, me rappelant que ce n’est pas un rêve, que j’ai appelé Shawn et qu’il m’a rappelée, même si c’est avec six ans de retard. Et le voilà maintenant assis à côté de moi devant la fenêtre de ma chambre, parfaitement à l’aise avec ma guitare sur ses genoux.

Il tend la corde et la pince de nouveau.

— Et maintenant ?

— Elle est juste.

Je m’assieds en tailleur pour poser mes pieds sur mes cuisses et réchauffer mes orteils glacés dans mes mains.

— Qui t’a appris à jouer ?

— Adam et moi sommes autodidactes.

Avec un sourire nostalgique, il remet ma guitare dans son étui, en rabat les clapets et se rassied sur le toit, en s’appuyant sur les bras pour étendre ses longues jambes devant lui.

Ce serait un jeu d’enfant de ramper jusqu’à lui, de m’asseoir sur son jeans usé et de goûter la brise sur ses lèvres.

Je m’oblige à le regarder en face.

— Vous êtes amis depuis combien de temps ?

— Depuis le cours préparatoire ! s’esclaffe-t-il.

Et je ne peux m’empêcher de sourire.

— Pourquoi est-ce que tu ris ?

— Je l’avais défié de grimper au sommet de la cage à écureuils. Il avait atteint le dernier barreau quand l’instituteur l’a surpris et nous avons été punis toute la semaine.

— C’est donc toi qui as mauvaise influence sur lui.

Shawn sourit fièrement, confirmant ce que je viens de dire.

— Il m’a mis au défi d’essayer à mon tour dès que la punition a été levée et que nous avons eu le droit de sortir à la récré.

— Tu l’as fait ?

— Non ! Je lui ai dit que je ne voulais pas être encore puni et, quand il m’a dit qu’on se ferait pas prendre, je l’ai mis au défi de recommencer lui-même.

Près de vingt ans après, ces deux-là n’ont pas changé.

— Il s’est fait prendre ?

— Nous avons écopé deux semaines de punition supplémentaire, répond fièrement Shawn. Et nos mères ont été averties.

Nous rions de concert.

— Je m’étonne que vos mères vous aient laissés être amis.

— Nous étions déjà comme deux frères à cette époque. C’était trop tard pour nous en empêcher.

Je ne sais pas pourquoi, mais cette histoire me donne envie de l’embrasser – comme toujours quand il raconte quelque chose. Et, comme tous les soirs où je me retrouve seule avec lui, je me mords l’intérieur de la lèvre en essayant de penser à autre chose.

— Et la guitare, comment c’est venu ?

— La mère d’Adam lui en a offert une pour Noël. J’ai gratté dessus jusqu’à ce qu’il se décide à apprendre aussi.

Shawn sourit en songeant au passé.

— Je crois qu’il voulait seulement apprendre pour épater les filles mais, au bout d’un moment, il a commencé à écrire des chansons et à les chanter. Et c’est comme ça que tout a commencé.

— Et toi ? Adam voulait apprendre à jouer pour épater les filles, mais toi ?

Shawn passe une main dans ses cheveux.

— Tu vas trouver ça idiot.

— Vas-y.

— C’était comme une évidence. C’est venu tout seul… je n’avais plus envie de dormir, ni de manger.

— Ni d’aller en cours, ni de te laver, ajouté-je.

Je sais exactement ce qu’il veut dire.

— Ni de faire autre chose que de jouer de la guitare, acquiesce Shawn. Je voulais juste progresser. Je voulais être le meilleur.

— Et c’est toujours le cas.

Shawn réfléchit un instant, puis un sourire éclaire son visage, un de ses rares sourires, de ceux qui font briller son regard plus intensément et me font me demander comment mes pieds peuvent rester aussi froids alors que tout mon corps a la fièvre.

— Toi aussi, me dit-il.

Voyant que je ne dis rien, parce que ma langue est paralysée et mon cœur serré, il poursuit.

— Tu as le trac pour le concert au Mayhem, samedi ?

Notre premier concert. Sûr que j’ai le trac, mais j’ai trop hâte d’y être. Les nouveaux morceaux que nous avons travaillés sont géniaux – carrément géniaux. Travailler avec Shawn, c’est comme… travailler avec une légende. Comme créer l’œuvre dont je suis fan depuis toujours.

— Tu plaisantes ? dis-je. Je suis faite pour ça.

Avec mes genoux blancs qui sortent des trous de mon jeans et mes cheveux noirs et bleus qui dépassent de ma pince, j’ai vraiment le physique de l’emploi. Mes cils sont peints en noirs, comme les ongles de mes orteils, et mon piercing au nez scintille comme un flocon de neige dans le froid.

— Et pour la tournée ? poursuit Shawn.

Nous partons dans deux mois et, depuis que les garçons me l’ont annoncé la semaine dernière, le compte à rebours m’empêche de dormir la nuit. Non que j’aie le trac de jouer dans de grandes villes pendant quatre semaines, encore que… Mais parce que je me demande où je vais dormir dans le bus. La nuit, bien au chaud sous mes couvertures, je me demande si Shawn sera dans la couchette au-dessus de moi, en dessous de moi, en face de moi… Je me demande si c’est un couche-tard ou un lève-tôt. Je me demande ce qu’il porte pour dormir, à moins qu’il ne dorme tout nu. Je me demande s’il ramènera des filles dans le bus après les concerts et je m’imagine me couchant moi-même avec lui. Nous ne sommes pas encore partis que je me retiens déjà de grimper sur sa couchette, de m’asseoir à califourchon sur lui et…

— Non, dis-je en secouant la tête pour m’éclaircir les idées. Et toi ?

— Un peu.

— Vraiment ? Après tout ce temps ?

— Ce n’est pas vraiment jouer qui me donne le trac… mais presque tout le reste. Est-ce que le public sera bon, est-ce que le matériel va fonctionner, est-ce qu’on sera à l’heure…

— Bref, tout ce sur quoi tu n’as aucun contrôle, en fait.

— Oui, en quelque sorte.

— Ce doit être horrible de travailler avec une bande de rockeurs.

— Si tu savais ! Mais le pire, ce sont les gens des maisons de disques.

— Vraiment ?

— Tu verras. L’industrie du disque est une ogresse, surtout les gros labels. Mosh Records, par exemple : voilà des années qu’ils nous font la cour. Mais ils veulent t’imposer une apparence, une façon de jouer, une façon d’être, et ils te bouffent tout cru.

— Génial.

— Voilà pourquoi nous ne travaillons pas avec eux.

— Alors qu’on pourrait…

— Alors qu’on pourrait.

Combien d’offres Shawn a-t-il déclinées ? De quelles maisons de disques ? Mais au lieu de lui poser ces questions, je couvre mes orteils glacés de mes mains et demande :

— À ton avis, comment est-ce que je devrais m’habiller pour le Mayhem, samedi ?

Même si je n’ai pas besoin de jouer un rôle, comme Shawn vient de le dire, j’ai envie de m’inventer un personnage, ne serait-ce que pour notre premier concert, et mon vieux jeans déchiré ne va pas faire l’affaire.

— Quelque chose de chaud, me taquine Shawn.

Levant les yeux, je constate qu’il sourit de me voir réchauffer mes orteils.

Je lui montre les dents, il me sourit.

— Je pourrais peut-être demander à Dee de me fabriquer quelque chose, dis-je.

Dee est en train de se faire un nom en fabriquant des tee-shirts vendus sur le site du groupe, mais peut-être pourrait-elle me faire une petite robe ou… Quelque chose qui reçoive l’approbation de Leti.

— Tu lui as parlé ?

— Il y a quelques jours, au Starbucks.

Je ne sais pas ce qui s’est passé entre Joel et elle, mais elle est vidée. Ce n’était plus la fille vive et agressive qui m’a ouvert la porte le jour de l’audition et m’a pratiquement envoyée promener. Elle est aussi anéantie que Joel, avec un sens de la mode plus aiguisé, toutefois.

Shawn ramène un genou contre son torse, y pose un coude et se gratte la tête en soupirant.

— Comment allait-elle ?

— Elle était l’ombre d’elle-même, exactement comme Joel.

Obéissant à une sorte de solidarité féminine tacite, je dis la vérité sans vraiment la dire. Mais l’image est juste : Joel aussi est comme une coquille vide. Il fait les gestes, vient aux répétitions, ne rate pas ses entrées, se force à rire quand tout le monde rit, mais même quelqu’un comme moi, qui ne l’ai pas vraiment connu avant, voit bien que sa lumière intérieure est éteinte, cette lumière qui s’allumait pour elle.

Shawn contemple en soupirant le grand jardin qui s’étend derrière la maison de la vieille dame. J’aime le regarder penser. C’est comme regarder une aurore boréale, un phénomène à couper le souffle que peu de gens ont la chance de voir. Il arrive à des garçons comme mes frères de s’absenter, de ne plus penser à rien. Shawn et Adam sont différents. C’est un truc de poète, une introspection perpétuelle, et c’est la raison pour laquelle les chansons du groupe parlent à tant de gens. C’est pourquoi elles m’ont toujours parlé. Je regarde Shawn se retirer en lui-même en me demandant si je ne suis pas en train d’assister à la naissance de notre prochaine chanson, si c’est à ça que ressemble la genèse d’une création.

— À une époque, j’aurais voulu qu’ils se séparent, dit-il. Maintenant, je voudrais qu’ils se remettent ensemble.

— Pourquoi ?

— Je crois qu’ils ont besoin l’un de l’autre.

Shawn me regarde comme s’il venait juste de s’apercevoir qu’il parle à quelqu’un d’autre que lui-même, puis il se tourne de nouveau vers le jardin en soupirant.

— Ce n’est pas qu’ils aient besoin l’un de l’autre mais… je ne sais pas. C’est comme si personne ne s’était jamais aperçu qu’il était incomplet jusqu’à ce qu’elle arrive. Même pas lui.

— On peut peut-être en dire autant de n’importe qui.

Je suis trop absorbée pour faire attention à mes orteils paralysés par le froid. Il ne me faudrait que dix secondes pour aller chercher mes chaussettes et mes rangers, mais je ne veux pas sacrifier dix secondes avec Shawn.

Il reste silencieux. Très longtemps. Puis il se tourne vers moi et ses yeux verts font battre mon cœur plus vite, comme à chaque fois.

— Tu y crois, toi ?

— Je ne sais pas. Peut-être.

— Tu te sens incomplète ?

J’ai l’impression que je pourrais trouver la réponse dans les profondeurs de ses yeux.

— Et toi ? dis-je, interrompant mon exploration.

— Comment je le saurais ?

— Tu ne le saurais pas.

Le silence n’apporte aucune réponse. Pas plus que les traînées de couleur qui montent à l’horizon. Des bleus, des roses, des violets. Shawn et moi restons là, absorbés par ce ballet.

— Alors, tu n’as jamais été amoureux ?

J’ignore pourquoi j’ai envie de le savoir, mais c’est ainsi, parce que nous sommes assis sur le toit et que le soleil se couche rien que pour nous.

Il répond sans hésiter, sans me regarder.

— Non.

— Pas une seule fois ?

Quand il se retourne vers moi, je regrette presque d’avoir posé la question.

— Et toi ?

Je détourne les yeux et réponds sans réfléchir.

— Non.

— Pas de petit ami ? Tu as forcément eu des petits amis…

— Bien sûr que j’en ai eu.

Toujours assise en tailleur comme un yogi, j’essaie de coincer mes orteils dans le pli de mes genoux pour les réchauffer… mais en vain.

— Je n’en ai aimé aucun.

J’essaie alors d’enfiler un pied dans la jambe de mon jeans.

— Tu veux que je te parle de chacun d’eux ? Parce que je peux te…

— Non.

Shawn se rapproche, tire sur mes jambes repliées et je manque de tomber à la renverse. Il pose mes pieds sur ses genoux et je m’accroche à ses épaules pour garder l’équilibre tandis qu’il couvre mes orteils de ses mains chaudes. Nous nous retrouvons subitement à quelques centimètres l’un de l’autre et je ne peux m’enfuir nulle part lorsqu’il se tourne vers moi et me regarde.

— Crois-moi, dit-il. Je n’ai vraiment pas envie de savoir.

Chapitre 7

Le soir où nous étions sur le toit, quand Shawn tenait mes pieds sur ses genoux, nous avons parlé de tout et de rien. Plus exactement, il a parlé, tandis que je me contentais de croasser une réponse de temps à autre.

Bien après la tombée de la nuit, bien après son départ, blottie sous une montagne de couvertures, je souriais encore dans la brise qui pénétrait par la fenêtre ouverte. Je laissais entrer l’air nocturne car il avait l’odeur de Shawn, à moins que ce ne fût le contraire. Les yeux fermés, je le laissais caresser mes joues… mon nez… mes lèvres… et je pouvais presque imaginer qu’il était encore là.

Je sens encore le contact de ses mains quand il me tenait les jambes sur ses genoux, et ce souvenir m’a tout à la fois mise en appétit et hantée jusqu’à ce soir, le soir de notre premier concert au Mayhem. Shawn et moi ne nous sommes jamais retrouvés seuls depuis la soirée sur le toit. Nous ne nous sommes vus que pendant les répétitions du groupe et j’ai eu l’impression que les heures passées devant le soleil couchant n’avaient été qu’un rêve, un coup de chance. Shawn est redevenu Shawn et je suis redevenue Kit, une rockeuse punk qui ne fait pas de trucs embarrassants genre rougir, glousser et se conduire comme une fille. Je suis guitariste, je fais partie de la bande et je regrette d’avoir demandé à Dee de me faire une robe pour le concert de ce soir.

Dans l’unique chambre individuelle que compte le bus à étage du groupe, je termine d’enfiler cette très petite chose ornée d’épingles de nourrice bleues qui tiennent de justesse les morceaux ensemble. Dee l’a taillée dans une robe qu’elle avait dans son armoire. Elle a beau m’avoir avertie que cette robe était déjà courte sur elle, j’ouvre de grands yeux en constatant à quel point elle est mini sur moi. Oubliant volontairement toute la peau qu’elle dévoile, je m’aide d’un miroir compact pour appliquer mon mascara allongeant, remets une couche de déodorant extra-puissant et brosse mes cheveux jusqu’à ce qu’ils ressemblent à de la soie liquide.

— Tu as le trac ? me demande Shawn derrière la porte.

À cause du public ? Non. À l’idée d’ouvrir cette porte ? Je contemple encore une fois mes jambes dénudées.

— Oui, un peu.

— Tu as été géniale pendant la balance ce matin. Joue avec la même assurance ce soir et tout ira bien.

Je m’assieds au bord du lit orné de draps de satin noirs pour serrer les lacets de mes rangers. Si Dee savait que je porte cette robe avec ces chaussures… la flamme de son regard pourrait bien se rallumer.

— Tu peux y aller sans moi. J’ai fini dans une minute.

Le silence prolongé qui suit m’indique que Shawn a suivi ma suggestion et que je suis enfin seule pour de bon. Je termine de lacer mon autre chaussure, repose le pied par terre et inspire très profondément en tirant sur mes côtes. De petits papillons de tracs tourbillonnent, invisibles, dans mon ventre, mais je les chasse dans un gros soupir.

C’est le grand soir. Tous les choix que j’ai faits – choisir la guitare, y consacrer plusieurs années de ma vie, auditionner pour le groupe, ne pas abandonner après avoir lancé un médiator sur Shawn –, tout se résume à ce soir.

J’ouvre la porte coulissante. Shawn se décolle du mur en écarquillant les yeux et me regarde de la tête aux pieds. Son regard s’attarde sur mes cuisses nues, qui doivent être aussi rouges que mes joues, mon cou et mes oreilles.

— Je te croyais parti, balbutié-je.

Il relève bien vite les yeux.

— Wow, dit-il.

— Wow ?

— Je…

— Tu ?

Quand son regard rencontre enfin le mien, il passe une main dans ses cheveux en avalant sa salive. Puis son regard redescend. Je me mords la lèvre en le sentant se poser sur ma bouche. À ce geste nerveux, son regard dévie vers le mur, derrière moi.

— Tu es prête à y aller ?

— Pas avant que tu m’aies dit ce que tu allais dire.

Je m’étonne moi-même et je ne sais vraiment pas pourquoi j’ai envie, besoin de l’entendre. Mais la fille qui est en moi, celle qu’il n’a jamais rappelée, celle qui a ri avec lui sur le toit… celle-là a besoin de l’entendre. Elle a besoin de savoir ce qui vient après wow.

— Tu es très…

Son regard s’égare à nouveau, mais il le retient juste avant de plonger dans le décolleté que l’on devine sous les épingles de nourrice bleues que Dee a placées aux endroits stratégiques. Il relève ses yeux pleins de fièvre tout en triturant un trou de son jeans, pendant que mon cœur cogne lentement dans ma poitrine.

— C’est Dee qui a fait ça pour toi ?

La rockeuse qui est en moi voudrait m’emparer de ses mains qui s’agitent et les poser sur mon corps. Sucer ses doigts pour lui faire penser aux autres choses que je pourrais mettre dans ma bouche.

Mais la fille très nana qui est en moi n’a pas les couilles de le faire.

— Oui, dis-je. Est-ce que je suis bien ?

Est-ce que je suis bien ? Je préfère lui demander ça plutôt que de l’allumer en mimant une fellation ?

Un sourire amusé aux lèvres, il répond en hochant la tête.

— Oui, Kit, tu es bien comme ça.

Je dois attendre de le voir s’éloigner dans le couloir du bus et de lui emboîter le pas pour retrouver mon courage.

— C’est ce que tu allais dire tout à l’heure ?

— Hein ?

— Tout à l’heure, quand j’ai ouvert la porte. C’est ce que tu allais dire ? Que je suis bien comme ça ?

Nous descendons du bus. Je saute de la dernière marche et nous nous dirigeons vers le Mayhem côte à côte.

— Qu’est-ce que ça peut faire ?

Je m’arrête. Shawn fait encore quelques pas avant de s’arrêter à son tour.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— J’attends.

Il s’approche pour que nous puissions nous voir dans la faible lumière orange du parking. C’est fou ce qu’il serait bien en mannequin pour Goodwill, car on dirait que tous les tee-shirts qu’il porte donnent le meilleur d’eux-mêmes sur lui.

— Je n’ai aucune idée de ce que j’allais dire.

— Mais si.

— Non, je t’assure. C’est comme si mon cerveau avait cessé de fonctionner un instant. Donc, franchement, je n’en ai aucune idée.

Silence. Puis gloussement. De ma part. Je ne peux pas me retenir et, même si je me sens complètement idiote, rien ne peut m’empêcher de sourire jusqu’aux oreilles.

Shawn esquisse à son tour un petit sourire et je me sens encore plus idiote.

— Contente ?

Je passe devant lui pour cacher mon sourire béat.

— Possible.

Il m’ouvre la porte et pose une main en bas de mon dos pour me conduire à l’intérieur. Mon sourire atteint des proportions gigantesques. Il m’escorte jusqu’aux coulisses parmi les sifflets et les murmures de l’équipe, à qui j’adresse un fuck même si le cœur n’y est pas. Même lorsque Shawn retire sa main parce que nous approchons du groupe, rien ne peut entamer mon bonheur.

Parce que j’ai mis en panne le cerveau de Shawn Scarlett. Shawn Scarlett me trouve canon.

Mike siffle le plus fort, ce qui me vaut l’attention de tout le groupe. Rowan et Leti sont aussi dans les coulisses. Lorsqu’ils se tournent vers moi, je me prépare à l’embuscade.

— Mon Dieu ! dit Leti en me tournant autour comme si j’étais un mât de cocagne. Mooon Dieu !

Rowan caresse une épingle de nourrice placée sur mon épaule et admire le travail de Dee.

— Tu es magnifique, dit-elle.

— Elle te fait un de ces culs, admire Leti derrière moi.

Je me retourne pour le taper sur l’épaule pendant qu’il rigole.

— C’est Dee qui l’a faite ?

Je me retourne. Joel est en train de m’observer, entouré des autres garçons. Il regarde la robe, pas ce qu’il y a à l’intérieur. Je réponds par l’affirmative, il ne réagit pas. Pas de grand sourire, pas de demi-sourire, pas de froncement de sourcils, rien. Il hoche la tête et s’éloigne. Tout le monde le suit du regard sans savoir quoi dire, parce qu’il n’y a rien à dire. Shawn et moi échangeons un regard, puis il répond à mon inquiétude silencieuse en secouant la tête. Nous laissons tomber.

— Tu vas avoir un fan-club, m’avertit Adam qui tient Rowan enlacée.

Il sourit comme s’il s’apprêtait à me remettre une récompense secrète, je lui rends son sourire.

— Tant mieux. J’ai toujours rêvé d’avoir un fan-club.

— Pas ce genre de fan-club, m’avertit Shawn.

Comme si je ne savais pas ce que c’est, comme si je n’avais jamais entendu des mecs crier mon nom dans la salle. D’abord, il croit que je n’ai jamais eu de petit ami, et maintenant il s’imagine que personne n’a jamais essayé de me draguer après un concert ?

— Quel genre alors ? Le genre qui se branle devant ma photo la nuit ? Je crois que je peux gérer.

Mike éclate de rire et se fraie un chemin jusqu’à moi. Il passe un bras autour de mes épaules et m’apaise d’un beau sourire.

— Prête à tout casser ?

— Certainement.

Je lui souris, il se retourne vers les autres.

— J’ai l’impression qu’elle est prête.

— Cette fille est prête depuis qu’elle respire, déclare Leti.

Je lui adresse un clin d’œil avant de me préparer. Je passe ma guitare à mon cou. Je mets mes oreillettes. Coincée entre Adam et Shawn, j’attends dans l’obscurité en me dandinant d’un pied sur l’autre.

— Je vais les chauffer avec l’idée du fan-club, m’avertit Adam avec un sourire démoniaque. J’espère que tu ne m’en voudras pas après.

Je crois entendre Shawn soupirer près de moi mais, quand je me tourne vers lui, il est occupé à régler la sangle de sa guitare.

Les lumières de la salle s’éteignent. Mes yeux mettent un instant à s’habituer, puis les garçons et moi entrons en scène. La foule est carrément en délire. Les cris sont si forts que mon sang vibre dans mes veines. Dans l’obscurité, un machino m’aide à brancher ma guitare. Je respire à fond, j’ajuste mes oreillettes. J’attends mon entrée.

Shawn sur sa Telecaster attaque le morceau le plus connu du groupe. J’essaie de garder la tête froide malgré le fait que je partage la scène avec lui, avec Adam Everest, avec Joel Gibbon et avec Mike Madden. Un grand sourire me fend le visage. La basse de Joel entre en piste, puis vient le tour de ma Fender et celui de la batterie de Mike. La voix d’Adam parvient jusqu’à moi, mais je sais qu’elle se déverse dans le public à travers les énormes enceintes placées sur les côtés de la scène. Les spectateurs agitent les bras en l’air en sautant sur place, comme une houle humaine. Je connais cette sensation, cette impression que vos pupilles se dilatent, que votre peau vous brûle, que votre sang est électrique. Mais sur scène, la sensation est multipliée par cent, par mille. Je suis défoncée à la foule, à la musique, au rêve.

Lorsque le morceau s’achève, tout le public hurle à plein poumons. Voilà plus de deux mois que The Last Ones to Know ne se sont pas produits ici et il est clair qu’ils ont manqué à leurs fans.

Mais Adam les chauffe quand même.

Il détache son micro du pied et s’approche du bord de la scène.

— MAYHEM ! Ce que vous nous avez manqué !

Les filles debout à l’avant-scène hurlent qu’il leur a manqué aussi, qu’elles l’aiment et Adam se tourne vers Shawn en souriant. Il repousse sa tignasse brune qui tombe sur son visage et se tourne vers moi l’œil pétillant, avant de s’adresser de nouveau à la foule.

— On vous a apporté de nouveaux morceaux ce soir ! Mais avant, est-ce que vous voyez cette fille canon qui est avec nous ce soir ?

— PUTAIN, OUI ! crie une voix grave à l’avant-scène.

Adam pouffe de rire dans son micro.

— C’est Kit, notre nouvelle guitariste. On était au lycée avec elle et elle a un talent de malade !

Il arpente la scène sur toute la largeur, mobilisant tout le public.

— Combien de mecs ont envie de faire partie de son fan-club ?

Les cris assourdissants qui montent de la salle sont différents de ceux qui ont accueilli Adam à son entrée en scène : les voix masculines dominent maintenant. La plupart de ces mecs sont probablement venus avec leur petite amie, mais cela ne semble pas les déranger.

J’ai déjà joué en public, mais jamais devant une telle foule et jamais avec un chanteur comme Adam. Il sait exactement quoi dire pour les chauffer. Je suis son exemple en envoyant un baiser à la foule. Les filles me saluent de leurs cris, comme si j’étais une héroïne.

Adam accueille mon initiative d’un sourire et son approbation me galvanise.

— On dirait que certains sont partants. Prête à leur montrer ce que tu sais faire ?

Je réponds d’un riff à la guitare qui fait hurler la foule et même Adam n’interrompt pas les applaudissements. Les murs tremblent, je jette un coup d’œil aux autres, qui me sourient tous – Joel derrière moi, Mike, derrière, Shawn de l’autre côté de la scène, éclairé par un projecteur bleu. Et avant que j’aie le temps de dire ouf, Adam annonce la première chanson, puis la suivante.

Je m’abandonne à la musique, à la chaleur des projecteurs, au son de la voix d’Adam, au rythme que bat Mike. Concentrée sur mon instrument, je laisse mes doigts faire ce qu’ils ont appris à faire et laisse monter l’ivresse. Mon esprit est sur scène, au-dessus de la scène et dans la foule. Des gouttes de sueur se forment à la base de mon cou et dégoulinent dans mon dos. Quand vient la fin du premier « dernier morceau », ma peau est en feu et mon cerveau en fusion. Je gagne les coulisses avec l’impression de flotter au lieu de marcher, comme si je volais. Comme dans un rêve.

— Tu as été carrément ÉNORME ! me dit Adam en coulisses avant le bis.

Les fans hurlent déjà « une autre, une autre » et j’aimerais leur en jouer des centaines d’autres. Je voudrais jouer jusqu’à ce que mes doigts tombent – je les recollerais pour continuer à jouer.

Je pose les mains sur les épaules de Mike, car j’ai désespérément besoin de m’accrocher à quelque chose.

— Les mecs, c’était GÉNIAL !

Leti me tape sur l’épaule, je me retourne et jette les bras à son cou.

— T’as trouvé ça comment ?

Pour toute réponse, il rit et me demande si je n’aurais pas besoin qu’on me fasse virevolter par hasard.

— SI !

Et je n’ai pas plus tôt fini de répondre qu’il me fait virevolter autour de lui. Mes pieds décollent du sol, je glapis, j’ai envie de l’embrasser, de me convertir à une religion, ou même de me mettre à poil et de retourner sur scène telle quelle.

Nous avons joué quelques-uns des nouveaux morceaux, que le public a adorés. Je n’en doutais pas une seconde, mais les entendre applaudir des chansons que j’ai contribué à écrire… des chansons jouées par The Last Ones to Know… c’est carrément indescriptible.

— Tiens, dit Shawn.

Il me tend une bouteille d’eau, que je prends et engloutis pour m’empêcher de quitter les bras de Leti et de me jeter dans les siens.

— Je t’avais bien dit qu’il n’y avait pas de quoi s’inquiéter, ajoute Shawn.

Et il m’adresse ce sourire irrésistible qui rappelle à mon cœur surexcité pourquoi j’étais aussi nerveuse. Son tee-shirt sombre est trempé de sueur, les pointes de ses cheveux en bataille sont mouillées et frisent sur sa nuque. Sa peau est rouge et probablement aussi brûlante que la mienne. Si je me collais contre lui, est-ce que nous prendrions feu ?

— Une autre ! scande le public de plus en plus fort.

Le sol vibre sous mes pieds.

— Une autre !

J’ai des frissons sur la tête, qui descendent le long de mon dos.

— Une autre !

Mon médiator me démange, même si je ne sens plus mes doigts.

— Une autre ! Une autre ! Une autre !

— Prête ? me demande Adam.

Je hoche la tête en finissant de boire mon eau, m’essuie la bouche du revers de la main et jette la bouteille dans une poubelle. On me remet autour du cou ma guitare qui pèse lourdement et nous retournons sur scène en file indienne, Joel, Mike, moi, Shawn, Adam.

Les Last Ones to Know.

Chapitre 8

Nous jouons un dernier morceau préféré de la foule avant de quitter la scène sous un tonnerre de cris et d’applaudissements. Je m’en veux presque de la gueule de bois musicale que nous laissons à ces jeunes, sachant quel état de manque ils vont traverser pendant plusieurs jours.

Mais pour l’instant, nous descendons dans la foule et c’est la pagaille complète. Shawn me dit de ne pas m’éloigner mais, au milieu du chaos, je suis prise dans une tornade de fans, de photos, d’autographes – plus de fans, de photos et d’autographes que je n’en ai connu de toute ma vie. Ce sont tantôt des photos de moi avec le groupe, tantôt des photos de moi avec des filles. Tantôt des photos de moi avec un garçon. Et la plupart du temps, le garçon me propose de m’offrir un verre ou de me ramener chez moi.

Le groupe a été dispersé par la foule, Shawn et Adam se retrouvant noyés dans le plus gros de la masse. Shawn parvient à me crier quelque chose par-dessus la foule tandis que Mike et moi nous faisons photographier avec un fan.

— Après la promo, on va au bus.

Je lui réponds en secouant la tête.

— Pas question ! On m’a promis genre au moins trente verres au bar !

Un type hurle que c’est vrai et je ris. La meilleure manière de faire en sorte que les fans vous aiment, c’est de les aimer en retour et je les aime déjà. Allez à leur rencontre et ils viendront vers vous.

— Joel ! crie Adam, collé à Rowan. Kit dit qu’on va au bar après !

Joel quitte des yeux une fille qui essaie en vain de lui donner son numéro de téléphone et approuve en levant le pouce. Deux secondes et demie plus tard, il s’éloigne de la fille en se faufilant comme un ninja aguerri et le voilà à côté de moi, d’autant plus grand que sa crête blonde rallonge son mètre quatre-vingt-dix.

— Ça se passe bien ? me demande-t-il.

— Super bien !

— C’est une pro, dit Mike à côté de moi.

Et je souris à l’un et à l’autre.

Joel m’entoure fermement les épaules de son bras pour m’escorter à travers la foule tandis que Mike l’aide à entrouvrir les flots pour rejoindre le stand de promo, près du bar.

Il grouille littéralement de filles qui achètent des tee-shirts dessinés par Dee et veulent savoir où elles peuvent acheter la même robe que la mienne. Il y a des filles aux cheveux blonds, roses, bruns, bleus, et quand j’aperçois enfin Shawn, c’est une fille aux cheveux auburn qui s’accroche à lui, bien plus fraîche que moi à l’issue du concert. Je dois être enduite d’au moins trois couches de sueur séchée et, avec mon mascara, je dois avoir plutôt l’air d’un chanteur de Twisted Sister. La fille, au contraire, arbore un gloss qui semble avoir été fraîchement appliqué par le maquilleur de Kim Kardashian.

Elle attend pendant que le groupe et moi nous mêlons aux fans présents au stand. Elle nous suit quand le DJ lance la house music et que nous nous faufilons jusqu’au bar. Elle s’assied quand nous nous asseyons.

— Et maintenant, je peux te l’offrir, ce verre ? me demande un des garçons de tout à l’heure.

Je quitte ma mine renfrognée le temps de lui répondre.

Je devrais être à la fête. Je devrais être heureuse et enthousiaste au lieu de rêver que je vais empoigner cette fille par les cheveux. Avec un sourire factice, je dis au garçon que je voudrais un rhum-Coca, qu’il me commande tout en me disant combien il me trouve géniale, canon et douée.

Je profite de tous ces compliments et bois le verre qu’il m’offre, le verre que m’offre un autre mec et le verre que m’offre un autre mec et peut-être encore un verre ou deux – franchement, je m’y perds. Je me mêle aux fans, filles et garçons, et m’efforce d’accorder un peu d’attention à tous ceux qui en réclament, soit environ moitié moins de fans que ceux qui se battent pour parler à Adam et à Shawn.

Une heure et demie après la fin du concert, alors que la house cogne contre mes tympans et que l’alcool m’épaissit le sang, Shawn croise mon regard à l’autre bout du bar. La plupart des fans sont partis ou ont rejoint la piste de danse, mais la fille aux cheveux auburn s’accroche toujours à lui. Elle lui grimpe littéralement dessus et le saoule de paroles. Je me lève brusquement.

— Danse avec moi.

Sans le laisser discuter, je lui prends les mains. Les autres garçons me regardent le traîner sur la piste de danse et Rowan et Leti, côte à côte, sourient de toutes leurs dents, comme si leur bouche allait atteindre leurs oreilles.

J’imagine que la fille auburn est en train de m’envoyer des poignards virtuels dans le dos, mais je suis trop occupée à tracter Shawn à travers la foule pour goûter ce plaisir. À cause de tout ce que j’ai bu, les danseurs en sueur me semblent flous, j’ai l’impression que la salle remplie de rayons laser bascule et mes lèvres sont engourdies. Mais mes pieds ne me trahissent pas. Shawn serre ma main et cela suffit à me dégriser… plus ou moins.

Au milieu de la piste, je me retourne et passe les bras autour de son cou. Il est grand, mais moi aussi. Je n’ai donc pas à renverser beaucoup la tête pour capter son regard vert forêt qui brille. Il me fixe, mais ne fait pas un geste. Il reste figé, à mon grand désespoir. Je m’avance et me colle contre son corps ferme sans détacher un instant mes yeux des siens. On dirait qu’il se demande ce que je suis en train de faire – on est deux dans ce cas. Je passe les doigts dans les cheveux qui pendent sur sa nuque puis, comme il ne semble pas décidé à m’enlacer, je lui glisse un mot à l’oreille.

— Pitié.

Ses mains pendent le long de son corps et il reste planté là. Il ne tourne que la tête, approche le menton de mon oreille, et je sens sa barbe naissante effleurer ma joue.

— Pitié quoi ?

Par pitié, touche-moi. Par pitié, prends-moi dans tes bras. Par pitié, désire-moi.

— Fais comme si j’étais une autre.

Il s’écarte pour me dévisager, mais je n’ôte pas mes bras de son cou et le supplie du regard de me laisser faire semblant, par pitié. Ce soir, je ne veux pas être la fille qu’il a laissée derrière lui au lycée. Je ne veux pas être sa pote du groupe. Ces dernières semaines à son côté ont été un supplice et, ce soir, je veux juste être une fille canon dans une robe canon. Je veux être la fille qui lui tenait compagnie au bar. Je veux être une fille parmi les autres.

Mais il secoue la tête et mon moral s’effondre. Je l’entends dire non et me retourne pour m’éloigner. Mais il pose une main sur ma taille et m’attire contre lui. Mon dos épouse son torse, mes fesses se moulent contre son jeans, ses doigts glissent sur mes bras et les soulèvent pour les poser autour de son cou. Le corps aligné contre le sien, je n’ose plus le lâcher. Ses doigts agiles redescendent le long de mon buste et s’ancrent sur mes hanches.

Je tourne la tête pour le regarder, il n’évite pas mon regard. Il m’attire même plus étroitement contre lui, aussi étroitement que possible, et son bassin fait tanguer le mien d’un côté et de l’autre. Je me retourne et ferme les yeux, enfonçant les doigts dans sa tignasse soyeuse et me frottant contre lui. Ma robe est fine, son jeans tendu et je sens tout l’effet que je lui fais.

Partout où il pose les mains, la peau me brûle. Il met le feu à mes flancs, à mes bras, à mes cuisses. Une épingle de nourrice se détache sur le côté de ma robe et voilà que sa main se glisse hardiment dans l’ouverture et caresse mon ventre en feu avant de s’y aplatir pour me plaquer encore plus étroitement contre lui, tandis que son bassin se balance avec le mien. Je voudrais que cette main remonte, ou descende, ou… je ne sais plus. J’ai juste envie de le sentir. Je veux le sentir comme je l’ai senti il y a six ans.

Kale m’a dit que je devrais le haïr et le mettre à genoux. Mais comment le haïr quand il éveille en moi de telles sensations ? Quand ses mains me donnent la fièvre. Quand son regard fait bondir mon cœur dans ma poitrine. Quand sa voix éveille en moi des choses dont lui seul connaît l’existence.

Je tire sa main de ma robe et me retourne. Ses yeux sont devenus presque aussi sombres que les miens. Je passe les bras autour de son cou et oublie tout. J’oublie ces six dernières années, j’oublie les verres que j’ai bus ce soir, j’oublie l’avertissement de Kale.

— Je te pardonne, dis-je brusquement.

Et je l’embrasse. Sans lui laisser le temps de répondre.

Je me hausse sur la pointe des pieds et fais ce que je rêve de faire depuis des jours, des semaines, des années. Comme ses lèvres sont chaudes et douces ! Je les savoure, je le respire et, plus son parfum épicé et propre emplit mes poumons, plus le brouillard s’épaissit dans ma tête. Ses lèvres ont un goût de whisky jeune, mon cœur cogne contre mes côtes, un morceau s’achève, un autre commence – et tout ce que j’avais oublié me revient d’un coup.

J’ouvre les yeux, recule brusquement et pose une main sur ma bouche parce que je viens de l’embrasser ! Shawn semble atterré, comme si je l’avais piégé – parce que je viens de le piéger.

Je viens de l’embrasser pour de bon. Je viens d’embrasser Shawn. Je panique.

— Oh, non… Je suis vraiment dés…

En un éclair, ses lèvres écrasent les miennes. Il plonge les doigts dans mes cheveux, ne me laissant pas d’échappatoire, au cas où j’aurais envie de fuir, et m’embrasse comme s’il dérobait quelque chose. Comme s’il avait pris feu et avait besoin d’un extincteur. Seulement, plus ses lèvres caressent les miennes, les tentent et se nourrissent de ma fièvre, plus ce feu s’avive. Sa langue joue avec ma bouche entrouverte, je me sens fondre contre lui et j’agrippe désespérément les manches de son tee-shirt. Je veux le sentir encore plus contre moi. Je tire et tiraille, savourant la caresse de ses mains dans mes cheveux tandis qu’il compose une chanson qui épouse le rythme de ma respiration. Son baiser est un brasier qui absorbe tout l’air de la salle et chauffe à blanc le moindre nerf de mon corps.

— Merde, halète Shawn contre mes lèvres.

Son sexe gonflé vibre sous ma main, qui s’est posée dessus toute seule.

Je la retire pour la glisser sous son tee-shirt, parce qu’il me faut davantage, tout de suite. Mais Shawn la prend et entrecroise ses doigts dans les miens. Il m’entraîne vers l’extérieur de la piste, mais s’arrête au bout de trois pas pour poser ses lèvres exquises sur les miennes en me pinçant les fesses à travers le tissu soyeux de ma minirobe.

— Je t’emmène au bus, gronde-t-il.

Il m’attire contre lui pour me faire comprendre dans quel but il m’y emmène et je me mords la lèvre pour m’empêcher de gémir. Puis il approche la bouche de mon oreille et sa barbe naissante effleure ma tempe.

— Tout de suite, ajoute-t-il.

— OK.

Ma main retrouve la sienne et des centaines de corps défilent autour de nous. Nous franchissons une porte métallique et sortons dans l’air glacé, nous traversons le parking et Shawn me porte plus ou moins dans le bus.

Il me fait gravir tant bien que mal l’escalier pour monter à bord. Aussitôt la porte du bus fermée, je me jette dans ses bras et m’empare de ses lèvres. Je suis insatiable, mais lui aussi. Je ne fais pas dans la dentelle, lui non plus, et j’ai tellement foutrement envie de lui que je me sens prête à exploser s’il ne m’enlève pas vite cette robe.

— Qu’est-ce que tu attends ?

Mes mollets heurtent le bord d’une des banquettes de cuir du niveau inférieur. Shawn m’y étend, j’empoigne son tee-shirt et l’entraîne avec moi. Il se cale entre mes jambes et je me cambre pour être contre lui. J’aime la manière dont il gémit et me repousse contre la banquette, la manière dont il agrippe mes hanches, si fort que je risque d’avoir des marques pendant des jours. Il va et vient contre moi, prend le contrôle du baiser en dévorant mes lèvres jusqu’au dernier centimètre et me donne le vertige. Je tourne la tête de côté pour inspirer un peu d’air frais et mes yeux se révulsent derrière mes paupières closes quand sa bouche affamée se pose sur mon cou.

J’ai l’impression d’être sortie de mon corps, l’impression que je vais m’évanouir, l’impression… merde… que je vais vomir.

Tous les verres que l’on m’a offerts me remontent dans l’estomac d’un coup et menacent de ressortir avant même que j’aie le temps de me dégager. Je repousse Shawn, affolée, jusqu’à ce que j’aie assez d’espace pour rouler sur le côté, et secoue la tête quand il me demande ce qui ne va pas. Voyant que je plaque la main sur la bouche, il comprend.

— C’est par là, dit-il.

Espérant qu’il m’indique bien les toilettes, je m’élance, manque de trébucher sur une barre de seuil et ouvre brutalement la porte des toilettes. Je m’agenouille devant la cuvette des W-C et me tiens au rebord pour ne pas tomber dans le trou tête la première. Prise d’un violent vertige, je vomis tout ce que j’ai dans le ventre. Je sens qu’on me dégage mes cheveux de mon visage et une main calleuse me frictionne le dos. Shawn essaie de me réconforter par des paroles, mais cela ne m’empêche pas de pleurer, secouée par les haut-le-cœur.

Je suis en train de vomir devant Shawn. Après avoir failli lui vomir dans la bouche. Je ne vois pas ce qui pourrait rendre cette soirée encore pire.

Non, erreur, une chose pourrait être pire : je pourrais pleurer.

Je bloque mes émotions et, après avoir fini de vomir mes cocktails le bras posé sur la cuvette des toilettes, je laisse retomber ma tête dans le creux de mon coude, trop bourrée pour me lever, trop têtue pour aller m’allonger, trop honteuse pour laisser Shawn me soutenir.

— Tu te sens capable de te lever ?

Voulant lui répondre que non, je vomis encore un peu. La tête me tourne de plus en plus. Je suis secouée d’un haut-le-cœur, sans plus rien à vomir, au-dessus de la cuvette qui bouge devant mes yeux. Mes bras en coton me jettent d’un côté et de l’autre tandis que mon estomac remonte dans ma gorge.

— Je vais te porter là-haut, d’accord ?

Une voix me rappelant vaguement la mienne marmonne une réponse inintelligible. Puis le parfum de Shawn s’approche de ma joue et sa voix se glisse dans mon oreille. J’ai vaguement la sensation de flotter. Puis c’est le trou noir.

Le lendemain matin, je me demande comment j’ai atterri sur ma couchette et Shawn n’est pas là pour que je lui pose la question – que je me garderai bien de lui poser s’il était là. Enveloppée dans des draps imprégnés de son odeur, je voudrais être morte. Trop boire, c’est une chose. Mais trop boire, me jeter sur Shawn, me frotter contre lui dans le bus et vomir sous son nez…

Je ferme les yeux en me disant que ce n’était qu’un mauvais rêve, mais le trou noir dans ma tête me dit le contraire. Il tire douloureusement sur mon cerveau, mes yeux, mes tympans, comme s’il voulait aspirer tout le contenu de mon crâne avant de s’en échapper pour aspirer le reste de l’univers.

Je jette les jambes par-dessus la banquette et plante mes pieds, qui pèsent une tonne, sur le sol gelé. En regardant mes chaussettes décorées d’étoiles, j’imagine Shawn me portant jusqu’ici, me retirant mes rangers, me bordant… et secouant la tête en voyant dans quel état je suis – la soi-disant rockeuse qui se croyait de taille à côtoyer les rockeurs.

Je me passe une main sur la figure et enfile l’un après l’autre mes pieds dans mes rangers. Je tente de me peigner avec les doigts, abandonne et passe un doigt sous mes yeux pour essayer d’essuyer mon mascara. À chaque marche que je descends pour rejoindre le niveau inférieur du bus, c’est comme si l’on m’enfonçait un pic à glace dans le lobe frontal. J’espère qu’il y a de quoi se faire du café dans la kitchenette, sinon je m’étends par terre et je meurs.

Une odeur de café torréfiée m’accueille sur la dernière marche, mais mon cerveau est trop lourd pour analyser ce que cela signifie. Guidée par l’odeur comme un limier épuisé, je me traîne jusqu’à la cuisine et rencontre des yeux vert forêt.

Parce qu’après m’être couverte de honte hier soir devant lui il faut apparemment qu’il me voie aussi me réveiller d’entre les morts, la tête qui cogne, coiffée façon film d’horreur de série B, dans ma robe dix fois trop petite toute froissée.

— Comment est-ce que tu te sens ?

Comme si ça ne se lisait pas sur ma figure ! Je me laisse tomber sur une chaise à l’angle de la table et le regrette aussitôt en voyant des étoiles. Jurant entre mes dents, j’enfouis ma tête dans mon coude.

Deux possibilités s’offrent à moi. Soit je me conduis en adulte, je lui présente des excuses pour l’avoir embrassé comme une folle et lui promets que cela ne se reproduira plus. Soit…

— Qu’est-ce qui s’est passé hier soir ? grommelé-je sous mon bras.

Je viens de l’entendre s’asseoir en face de moi et pousser vers moi une tasse de café.

Voyant qu’il ne répond pas, je relève la tête juste assez pour le voir.

Avec sa barbe naissante qui a poussé dans la nuit, il a l’air encore plus sexy et encore plus ébouriffé que d’habitude. Son tee-shirt marine est détendu au niveau du col, je l’ai agrandi en tirant dessus comme une malade hier soir.

— Combien de verres est-ce que tu as bus hier soir ?

— Je ne sais pas. Cinq ? Six ?

Je me redresse et appuie mon front dans mes mains un instant, le temps de m’habituer à la position verticale.

— J’en ai bu trop.

Shawn m’observe en buvant son café. Ses yeux sont injectés de sang, comme les miens le sont sûrement aussi, signe que je ne suis pas la seule à avoir abusé hier soir.

— Qu’est-ce que tu te rappelles exactement ?

Tout. Je me rappelle ses doigts glissant sur mon ventre, sur la piste de danse, et ses hanches bougeant avec les miennes. Je me rappelle son poids sur moi à bord du bus, la manière dont il allait et venait entre mes cuisses.

C’est le moment de vérité, et pourtant je mens comme une arracheuse de dents.

— Je ne sais pas, marmonné-je. Est-ce que…

Je feins la confusion la plus extrême.

— Merde… Je t’ai embrassé ? Au Mayhem ?

Shawn m’observe en se massant un sourcil.

— Un peu.

Si je l’ai juste embrassé un peu, alors ma robe est juste un peu trop courte.

— Oh, non… Et ensuite ? J’étais tellement bourrée que je ne me rappelle plus rien.

— Tu as eu pas mal la nausée.

Je l’écoute en soufflant nerveusement sur mon café. Il saute toutes les étapes intermédiaires pour en venir directement à la fin.

— Je t’ai montée là-haut et je t’ai mise au lit.

Donc, je ne suis pas la seule à raconter des bobards. Intéressant. Je continue à souffler sur mon café pendant que mon cerveau tuméfié tente d’y comprendre quelque chose. Si Shawn me ment c’est soit pour m’éviter d’être gênée au souvenir de ce que j’ai fait, soit, plus probablement, parce qu’il le regrette autant que moi.

Je me brûle la langue en goûtant mon café, mais cette douleur n’est rien comparée à celle qui attaque soudain mon cœur.

— Quelqu’un m’a vue t’embrasser ? demandé-je.

Shawn secoue la tête.

— Si un membre du groupe t’avait vue, il aurait dit quelque chose. Peach m’a envoyé un texto, mais je lui ai dit que tu étais pétée et que je te déposais chez toi.

— Ils ne vont pas trouver bizarre que tu ne sois pas rentré chez toi ?

— Pas si je leur dis que j’ai appelé la fille qui ne voulait pas me lâcher après le concert.

Je hoche la tête et bois une seconde gorgée de café. Je voudrais lui demander pourquoi il ment, pourquoi il a répondu à mon baiser. J’étais saoule, mais pas assez pour ne plus savoir ce que je faisais, et je crois que lui non plus.

Mais je suppose que ça n’a pas d’importance car, quelle que soit l’étincelle qu’il y ait eue entre nous, il est clair qu’elle s’est éteinte.

À moins qu’il n’y ait jamais rien eu. Peut-être que j’ai rêvé. Ou peut-être que j’étais juste ce que je voulais être : une fille canon dans une robe canon.

Peut-être que je ne comptais pas plus à ses yeux que la fille aux cheveux auburn, ni que la dernière fois qu’il m’a traitée comme ça.

Je m’en veux de l’avoir laissé faire. De l’avoir laissé me traiter comme ça encore une fois.

Chapitre 9

Je suis arrivée en retard à la répétition suivante. J’étais en retard, mais Shawn n’a rien dit. J’ai raté mes entrées, mais il n’a rien dit.

Alors j’ai multiplié les erreurs. J’ai commencé à me tromper dans mes cordes. Je me suis mise à dire aux autres que c’était Shawn qui se trompait.

Et pourtant, il n’a rien dit.

J’ignore ce qu’il leur a raconté à propos de ce qui s’est passé après que je l’ai traîné sur la piste de danse au Mayhem, mais ils l’ont cru. Et quels que soient les mensonges qu’il se raconte à lui-même, il les croit aussi.

Pendant toute la répétition, j’ai cherché un signe dans ses yeux. Je voulais voir s’il allait me regarder comme quand il m’embrassait, quand ses mains touchaient ma peau et que j’avais l’impression que son cœur battait dans ma poitrine. Mais c’est à peine s’il m’a regardée.

C’était comme si rien ne s’était passé, et même moins que rien. Comme s’il avait oublié comment il avait dansé avec moi sur la piste, comment il avait plongé les mains dans mes cheveux. Comme si je n’étais rien.

C’était juste comme avant.

Avant qu’on compose des chansons chez moi. Avant les couchers de soleil sur le toit. Avant qu’il ne réchauffe mes pieds sur ses genoux.

Et je n’ai osé parler à personne de ce qui s’était passé entre nous, jusqu’à ce week-end chez Dee, où j’étais si songeuse que j’ai laissé échappé accidentellement que j’avais couché avec Shawn au lycée. J’étais chez Dee, avec Rowan et Leti, pour l’aider à faire ses cartons, puisqu’elle avait prévu de rentrer chez son père, et nous allions fêter son anniversaire avant son départ, et… ça m’a échappé.

À ma grande surprise, les filles ne m’ont posé que très peu de questions mais, le soir, quand tout le monde dormait à poings fermés enveloppé dans une couverture, sous le fort que nous avions construit dans le salon, Leti est venu s’enfermer dans la salle de bains avec moi – alors que j’étais sur le trône – et m’a cuisiné à fond. Il m’a retenue en otage jusqu’à ce que j’aie avoué jusqu’au dernier détail concernant Shawn. Je n’ai réussi à lui en cacher qu’un seul : je ne lui ai pas dit que j’avais perdu ma virginité le soir où j’avais couché avec Shawn à l’époque du lycée.

C’est à peine si j’ai dormi cette nuit-là et, le lendemain, après un saut au café IHOP, Shawn s’est pointé avec Adam et Mike pour aider à descendre les cartons de Dee. Il m’a ignorée pendant que nous chargions la camionnette, il a continué le soir, quand nous nous sommes saoulés dans le salon vide. J’étais assise à côté de lui et c’était comme si je n’étais pas là.

J’ai eu mal, puis la douleur est passée. Parce qu’à la fin j’étais juste super énervée.

— Quand je pense que tu l’as traité de crevette ! me dit Leti.

Planté à l’autre bout de mon minuscule appartement, il regarde toutes les images accrochées au mur – photos de famille, de concerts auxquels j’ai assisté, du groupe – pendant que je jette des affaires dans une valise.

Hier, à l’anniversaire de Dee, j’étais assise près de Shawn, j’avais un peu trop bu et… c’est vrai, je l’ai traité de crevette. J’ai même enfoncé un doigt dans son biceps pour le prouver, ce qui m’a montré que je me trompais. J’ai retiré mon doigt en lui en voulant d’être si parfait que c’est à la limite du supportable.

— Tu joues la froideur, Kit ? me lance Leti par-dessus son épaule.

— Il est maigrichon, c’est la vérité.

Mais aussi intelligent. Drôle. Canon.

— Et canon, rétorque Leti.

Je revois soudain Shawn en train de charger les affaires de Dee à bord du camion. Ses muscles tendus sous son tee-shirt. Le coton gris-violet qui collait à sa peau. La sueur qui perlait sur ses tempes.

Je détestais tellement son apparence que je ne pouvais pas en détacher les yeux.

— Avec toi, tout le monde est canon, répliqué-je.

— Non, seulement les rockeurs.

— Et mes frères.

Je le regarde du coin de l’œil et il m’adresse un sourire qui en dit long.

Ce soir, je l’emmène avec moi au dîner dominical en famille, puis je le conduis chez ses parents, où nous passerons la nuit avant de rentrer. J’ai pensé qu’en mettant quelques villes entre lui et moi j’oublierais peut-être Shawn plus facilement. Ne serait-ce que pour quelques foutues minutes.

Leti se tourne de nouveau vers mon mur de photos et émet un sifflement admiratif.

— Tes frères sont encore plus canon que toi.

Je lui jette un tee-shirt sale et continue à farfouiller dans mes affaires.

— Grands, bruns, beaux gosses. Mmm, mmm, mmm. L’un d’eux ne serait pas gay, par hasard ?

Je me fige un instant, une paire de chaussettes à la main, avant de la jeter dans la valise. Mais cela n’a pas échappé à Leti.

— Ce silence… Trèèès intéressant.

— Pardon ? dis-je, feignant de ne pas avoir entendu.

Leti poursuit avec un demi-sourire intrigué.

— Lequel est-ce ?

— De quoi est-ce que tu parles ?

Leti se retourne vers le mur. Son tee-shirt Félix le chat jaune flotte sur sa large carrure.

— Je dirais que c’est celui qui a l’air de s’être évadé de prison.

Inutile d’aller voir pour deviner qu’il parle de Mason.

— On dirait qu’il cherche à compenser quelque chose.

Comme je pouffe de rire, Leti continue à jouer aux devinettes.

— À moins que ce ne soit celui-ci. Comment s’appelle-t-il ?

Je le rejoins devant le mur. Il désigne Kale.

— Il s’appelle Kale.

Comme si de rien n’était, je lui nomme ensuite mes autres frères, qui se tiennent tous par les épaules, souriants.

— Là c’est Bryce. Là, c’est Mason. Et là, c’est Ryan.

— Alors, lequel est-ce, Kitastrophe ? Tu veux m’obliger à deviner ?

Je regagne mon lit en riant.

— Je ne sais toujours pas où tu veux en venir, mais devine, je t’en prie.

Il continue ses hypothèses jusqu’à ce que j’aie bouclé ma valise et je passe toute l’heure que dure le trajet à l’avertir concernant ma famille. Je lui ai déjà expliqué comment ils avaient réagi de manière offensante quand je leur ai dit que j’avais un ami gay, mais je crois que cela lui a donné encore plus envie de venir. Il le prouve d’ailleurs en entrant chez moi. Mes frères nous attendent et, dès qu’ils se regroupent à l’entrée pour m’accueillir, Leti sort le grand jeu.

— Tu dois être Mason, dit-il en serrant effrontément dans ses bras le plus impressionnant de mes frères.

J’en reste bouche bée. Mason se demande visiblement ce qui lui arrive tandis que Leti resserre son étreinte.

— Kit m’a beaucoup parlé de toi.

Je lance un regard à Kale qui écarquille les yeux derrière Mason. Il me regarde, je le regarde, et le même sourire nous gagne peu à peu. Comme des gosses le matin de Noël, nous regardons Leti relâcher Mason et lui planter un gros baiser sur la joue. Mason le baraqué en reste sonné, comme s’il hésitait entre l’envie de casser la figure de Leti ou celle de s’excuser de ne pas lui avoir rendu son étreinte. Quant à moi, je résiste à celle de sauter de joie et d’applaudir le spectacle. Leti est en train de prendre une revanche – pour moi, pour toute la communauté gay – et je suis à fond avec lui.

Aux anges, je le vois fondre sur Bryce, qui se rend visiblement compte qu’il ne s’est pas échappé quand il était encore temps. Il est trop tard, Leti passe déjà ses bras autour de lui.

— Et toi, tu dois être Bryce.

Autre bisou, autre regard paniqué. Ryan, le suivant à passer entre les bras de Leti, a du moins la correction de lui rendre son geste. J’approuve en souriant.

— Heureux de faire ta connaissance, mec. C’est fou ce que Kit nous a parlé de toi.

Leti s’écarte et lui sourit.

— Tu es bien Ryan, n’est-ce pas ?

Ryan hoche la tête et donne une tape sur l’épaule de Leti, qui se tourne ensuite vers Kale.

— Et voici Kale.

Leti sourit à mon jumeau avant de s’avancer vers lui pour le serrer dans ses bras. J’ai de nouveau envie de glapir, mais pour une raison toute différente. Ils vont si bien ensemble – tous deux sont grands, minces, super mignons. Leti le prend dans ses bras sans façons et Kale n’hésite qu’une seconde avant de faire de même.

— Content de faire enfin ta connaissance.

Leti l’embrasse sur la joue et Kale rougit presque autant que Mason tout à l’heure. Je ravale un petit rire.

— Mais où est votre maman ? demande Leti.

Guidé par l’odeur des lasagnes, il se dirige vers la salle à manger, suivi de mes frères désemparés. Pendant que personne ne regarde, je donne un coup de hanche à Kale.

— Je t’avais dit qu’il était mignon, soufflé-je.

Kale me fait taire d’un regard, me pince le bras et rejoint la suite de gros durs que Leti traîne derrière lui.

Dans la cuisine, Leti embrasse ma mère, mon père. Une fois à table, il passe à la vitesse supérieure.

— Ces lasagnes sont un délice, Dina, dit-il à ma mère. Vous ne seriez pas un peu italienne ?

Ma mère glousse en le faisant taire d’un geste. Je suis sûre que Leti l’a d’ores et déjà mise dans sa poche. Il est assis à côté de moi, près du bout de la table qu’occupe ma mère. Mes trois frères aînés sont assis en face de nous.

— Je vous assure, reprend Leti en découpant une bouchée de lasagnes. Un de mes ex était italien, mais ses lasagnes étaient loin d’être aussi bonnes.

Il tourne les yeux vers Mason avec un sourire malicieux.

— Il ressemblait un peu à Mason, d’ailleurs. Musclé comme un joueur de football américain et tatoué comme un mauvais garçon.

Puis il se penche vers ma mère en chuchotant suffisamment fort pour que toute la tablée l’entende.

— Mais il était un peu nympho sur les bords.

Ma mère devient toute rouge, je m’étrangle pour ne pas rire.

— Ce n’est pas celui qui avait un fétiche ? demandé-je.

J’ignore complètement de qui parle Leti, ni ce que faisait ce garçon et s’il avait un fétiche. Tout ce que je sais, c’est que Leti est en train de mettre toute ma famille formidablement mal à l’aise et que je suis cent pour cent d’accord pour être sa complice.

Il hoche la tête, la bouche pleine de lasagnes.

— Oui, dit-il.

Il continue de mastiquer en frissonnant de façon théâtrale.

— Depuis, je ne porte plus le même regard sur les Slinky.

Je ris cette fois, mais uniquement parce que c’est plus fort que moi. Tous les membres de ma famille semblent très troublés – tous sauf Kale, a qui j’ai suffisamment parlé de Leti pour qu’il devine ce qui se joue. Il me sourit du bout de la table, appréciant le spectacle et peut-être l’artiste.

— J’ai dû rompre avec lui après l’incident, poursuit Leti.

Tout le monde boit ses paroles. Même mon père n’arrive pas à détacher les yeux de lui.

— Ah oui, l’incident, dis-je.

— Quel incident ? demande Bryce.

Il vient de commettre une erreur.

Leti secoue la tête, comme si ce souvenir était au-delà du supportable.

— Disons simplement que c’est une histoire de bain chaud, de bonbons pétillants et d’ananas.

Kale éclate de rire sur ma gauche, je ne tarde pas à en faire autant, suivie de Ryan et même de mes parents.

Bryce reste figé, les sourcils froncés et la bouche ouverte, un morceau de lasagnes menaçant de tomber de la fourchette qu’il tient en l’air.

— Mais non, mon vieux, s’esclaffe Leti. C’était juste pour déconner.

Le bout de lasagnes tombe dans l’assiette, mais Bryce nous regarde un à un comme si c’était nous qui n’y comprenions rien.

— Mais alors c’était quoi, cet incident ?

Même Mason ne peut s’empêcher de rire à ses dépens. Lorsque le dîner se termine, j’ai un point de côté et l’impression que tout le monde est sous le charme de Leti – surtout Kale.

Mon père se retire dans son bureau pendant que ma mère s’affaire à la vaisselle. Mason se cale au fond de sa chaise, les mains posées derrière son crâne rasé, comme s’il était le patron, et son tee-shirt semble prêt à craquer sur ses muscles saillants.

— Dis-moi, Leti… Les mecs dans le groupe de Kit… c’est des mecs bien ?

Ryan, placé à la droite de Mason, et Bryce, assis à la gauche, sont suspendus à la réponse que Leti n’arrive pas à formuler parce que je n’arrête pas de l’interrompre et de lui donner des coups de talons dans le tibia. Dans ma hâte de lui faire un topo sur mes frères dans la voiture, j’ai oublié de l’informer du détail le plus important : ils ne savent pas que je joue dans le groupe que nous allions écouter au lycée.

— Fous-lui la paix, Mase. Je t’ai déjà dit que Bill, Ty et les autres étaient super.

Leti me lance un regard étonné et répond sans changer d’expression.

— Oui… Bill, Ty et les autres… des mecs géniaux.

— Y en a pas un qui sort avec notre sœur ? demande Bryce.

Malgré ma gêne, je ricane et le prends de haut.

— Parce que tu crois que Leti te le dirait si c’était le cas ?

— Donc, il y en a un, accuse mon frère.

Je lève les yeux au ciel. Kale se penche en avant pour regarder Leti, que ma présence lui cache. Il a la tête posée sur le poing et ses cheveux noirs tombent sur son front.

— Excuse notre frère, il est un peu lent, dit-il.

Il évite de justesse le biscuit à moitié mangé que Bryce lui lance à la tête et qui éclate par terre, derrière sa chaise.

— Maman va te botter le cul, annonce Kale.

— Surveille ton langage ! crie l’intéressée depuis la cuisine.

Et tout le monde rit, tandis que Ryan se lève pour aller ramasser les morceaux.

Ayant fini de balayer avec la main, il pose les miettes sur ma serviette, m’embrasse sur la tête en posant la main sur mon épaule.

— Arrête de les rembarrer comme ça, dit-il. Tu sais qu’ils ne posent la question que parce qu’ils t’aiment.

Mason me lance un sourire triomphant et reprend les hostilités.

— Alors, de quel mec on doit s’inquiéter ? demande-t-il à Leti.

Un visage surgit dans mon esprit. Avec des yeux verts à vous briser le cœur. Des cals au bout des doigts. Des cheveux noirs légèrement plus clairs que les miens. Et une voix qui est chaque soir le dernier son que j’entends, car elle repasse sans cesse dans ma mémoire.

— Je ne crois pas que vous ayez des raisons de vous inquiéter pour elle, répond Leti.

Il ment. Il ne le sait peut-être pas, mes frères ne le savent peut-être pas, mais moi je le sais et je remercie Leti de mentir.

Nous restons autour de la table jusqu’à une heure avancée, jusqu’à ce que mes frères acceptent de nous laisser partir et convaiquent Leti de monter en voiture. Kale nous raccompagne jusqu’à la Jeep et me serre longuement dans ses bras.

— Ne rate plus les dîners dominicaux. Ce n’est pas pareil sans toi.

— Et quand je serai en tournée ?

Il ne reste plus que six semaines avant notre départ, mi-juillet. Shawn s’est occupé de l’organisation, de la publicité pour l’album que nous enregistrons la semaine prochaine et qui sort deux semaines avant la première date de la tournée. Et je ne sais toujours pas où je vais dormir. Avant, je me demandais s’il allait amener des filles à bord après les concerts. Maintenant, je me demande comment je réagirai quand il le fera.

En pleurant ? Quatre semaines durant ?

— Emmène-moi avec toi, répond Kale avant de me relâcher.

J’aimerais pouvoir. Mike, Adam et Joel sont sympas, mais ce serait bien d’avoir mon jumeau avec moi. Il me manque plus que je ne le montre, cet idiot, et je vois qu’il le sait, à la manière dont il m’attire à lui pour m’embrasser sur la joue avant de se diriger vers Leti.

Il se plante devant lui, les mains dans les poches arrières de son jeans, le regard sincère. Tous les deux se regardent au fond des yeux, à la lueur de l’applique fixée près du panier de basket dans l’allée du jardin. Kale porte une chemise cintrée à carreaux, Leti un pull à capuche du même rose que ses Converse.

— Merci, dit mon frère.

— Pourquoi ?

Kale lui répond avec un sourire qui en dit long.

— Merci d’avoir été toi-même ce soir.

Si je ne connaissais pas Leti aussi bien, je croirais que ses joues virent au même rose que son pull. Un sourire effleure ses lèvres, il ne détache pas les yeux de mon frère.

— Avant que nous venions ce soir, j’ai dit à ta sœur que ses frères étaient canon et je lui ai demandé si l’un d’eux n’était pas dans mon genre. Tu sais ce qu’elle a répondu ?

Kale ne dit rien. J’avale ma salive.

— Elle a dit qu’elle ne voyait absolument pas ce que je voulais dire. Et toi, est-ce que tu vois ce que je voulais dire ?

Kale ne dit toujours rien. Parce que c’est mon jumeau, je sais qu’il a les mots sur le bout de la langue. Je le vois à la manière dont ses doigts s’agitent dans ses poches.

Leti patiente encore un instant, puis sourit.

— Bon, si un jour tu comprends ce que j’ai voulu dire, appelle-moi.

Et il serre longuement mon frère dans ses bras, pas comme à son arrivée. Ce n’est pas un numéro, cette fois. Ni quelque chose de romantique. C’est un geste de réconfort. Voyant que Kale, sortant les mains de ses poches, serre à son tour Leti dans ses bras, je sens comme une bouffée d’espoir et, contournant la voiture, je vais m’asseoir derrière le volant.

— Je t’aime, Kale, dis-je une fois Leti installé à côté de moi.

— Moi aussi, dit Kale.

Il jette un regard furtif à Leti avant que je parte en marche arrière, puis baisse les yeux et se retourne pour rentrer.

— Comment as-tu deviné ? demandé-je à Leti dès que nous sommes sur la route.

Nous sommes tous deux emmitouflés dans nos pulls à capuche, glacés par l’air nocturne qui file autour de nous plus vite que les lumières des lucioles dansant sur le bas-côté.

— Peut-être que j’espérais seulement.

Il se tourne vers moi, une main levée dans le vent, l’air plus enfantin que jamais.

— Tu ne serais pas en train de craquer pour mon frère ?

Il se met à rire et se penche pour regarder derrière nous.

— Non mais tu as vu tes frères ? Ils sont tous craquants. Même ton père est canon.

Je fronce le nez à l’idée que Leti et mon père…

— Je crois que tu n’es pas le genre de mon père.

— Je suis le genre de tout le monde !

Et je souris malgré moi.

— Pourquoi est-ce que tu as menti à tes frères à propos du groupe dans lequel tu joues ?

Pour le coup, je perds le sourire. Je me concentre sur la route, car nous traversons la banlieue et nous dirigeons vers la nationale pour aller chez les parents de Leti.

— J’ai menti parce qu’ils ne seraient pas contents.

— Excuse de merde pour Kale et encore plus pour toi. Dis-moi la vraie raison.

Je réfléchis longuement, si longtemps que ma réponse, lorsqu’elle sort enfin, déchire un silence devenu aussi impénétrable que la nuit.

— Parce que Shawn était un secret… Un secret que je voulais garder pour moi.

— Et maintenant ?

Mille images surgissent dans mon esprit : le coucher de soleil, les yeux de Shawn qui brillent, sa voix dans la brise. Et toutes sont remplacées par cette manière qu’il a maintenant de ne plus me regarder, pas même pour me reprocher d’être en retard ou de jouer comme un pied.

— Maintenant ? Je sais à quoi m’en tenir.

Chapitre 10

Aucun de nous, vraiment aucun, n’aurait pu prévoir que notre album ferait un tel tabac la semaine de sa sortie. Des groupes connus comme Cutting the Line et The Lost Keys ne se privent pas de dire qu’ils adorent notre travail et quelques partages de gens connus font le reste. Les réseaux sociaux s’enflamment, les concerts affichent déjà complet et il faut ajouter plusieurs dates à la tournée.

Ce qui veut dire plus de temps sur la route. Plus de temps avec Shawn.

Je traîne mon étui à guitare et mon sac à dos plein à craquer vers le bus, l’un sur mon épaule gauche, l’autre sur mon épaule droite. J’ai mes lunettes de soleil sur le nez, des mèches violettes toutes fraîches dans mes cheveux noirs et mes rangers sont lacées bien serré.

— C’est quoi ce violet ? demande Shawn.

— C’est quoi cette tête ?

Passant outre son air agacé, je lève les yeux vers notre nouveau bus. C’est un monstre gris et argent à un seul niveau, mais suffisamment haut pour en remontrer à la plupart de ses homologues. Apparemment, les garçons connaissent le propriétaire d’une flotte de véhicules de loisirs et, pendant tout le mois que va durer la tournée à travers le pays, il nous fallait quelque chose qui puisse passer sous les ponts sans être partagé en deux dans le sens de la longueur. Et comme nous n’arriverons pas à respecter l’emploi du temps serré même en empruntant des petites routes, ils ont loué deux bus avec couchettes, un pour le groupe et un pour l’équipe technique.

— T’as un problème ? reprend Shawn dans mon dos.

Je pousse un profond soupir. Les huit semaines qui se sont écoulées depuis que nous avons failli conclure ont été horribles. Ce n’est pas que je prenne plaisir à être infecte avec lui… c’est juste que je ne peux pas m’en empêcher, alors qu’il m’ignore et que je bous depuis un mois. Aujourd’hui, il me parle, mais je me fiche complètement de ce qu’il a à dire.

Si j’étais adulte, mûre, rationnelle et raisonnable, j’admettrais qu’il a fait une erreur ce soir-là, tout comme moi, et que je ne devrais pas lui en vouloir. Je lui pardonnerais, ou du moins je ferais comme si j’avais oublié, et me conduirais en professionnelle. Je passerais l’éponge.

Mais le fait est que j’ai grandi non pas avec un, deux ou trois frères mais avec quatre. J’ai grandi en les agaçant, en leur jouant des tours et en apprenant à les faire suer copieusement. « Passer l’éponge » ne fait pas partie de mon vocabulaire. « Faire payer l’adversaire », si.

— Sérieux, tu veux qu’on épilogue sur ta tête ? dis-je.

Je le regarde, mais cela ne me fait même pas plaisir de voir la tête qu’il fait. Je ne sais pas ce qui est le pire : savoir qu’il m’a oubliée ou qu’il me déteste ?

C’est dur de se dire qu’il a probablement déjà oublié comment il m’a embrassée, alors que j’y pense sans arrêt. Je voudrais le détester, ce qui m’énerve d’autant plus que je n’y arrive pas.

— Je n’ai pas fermé l’œil de la nuit, dis-je pour me fendre d’une excuse.

Je ne mens pas. Je n’ai pas arrêté de me retourner dans mon lit en pensant à aujourd’hui. Pendant un mois, je vais passer toutes mes journées avec lui. Jour après jour. Nous allons voyager ensemble, jouer ensemble et dormir pratiquement l’un sur l’autre.

J’ai envisagé de ne pas me présenter ce matin.

— Tu ferais mieux de t’habituer au manque de sommeil, dit Shawn.

Je n’ai même pas le courage de le regarder. Je suis sûre que la lumière matinale éclaire idéalement ses cheveux. Il doit avoir une barbe d’un jour, vu qu’il ne me fait jamais le plaisir de se raser de près. Et il doit porter un de ses tee-shirts aussi doux au toucher qu’à l’œil.

Quelques techniciens déboulent du deuxième bus, plus petit, pour terminer de charger le matériel à bord d’une remorque attachée derrière. L’un d’eux me prend ma guitare.

— Je crois que tu as la dernière couchette, ajoute Shawn.

Il rejoint le gros bus, met un pied sur la première marche et, voyant que je ne le suis pas, se retourne.

— Tu viens ou quoi ?

Et bien sûr, il ne s’est pas trompé. À force de tergiverser ce matin, je suis la dernière arrivée et dois me contenter des restes en matière de couchette, autrement dit, celle du fond… juste en face de Shawn. Je contemple ma couette noire comme si elle allait me mâcher en menus morceaux, m’avaler et me régurgiter.

Joel me tire de mes idées noires en passant un bras autour de mon cou pour regarder le lit avec moi. Il me regarde avec un grand sourire, un sourire comme je ne lui en connaissais pas avant que Dee et lui ne se réconcilient. C’était le soir de l’anniversaire de Dee, fin mai. Il lui avait fait un dessin, elle a défoncé sa porte, on attendait tous pour compter les morts et finalement ils se sont réconciliés. Je ne comprendrai jamais comment ils fonctionnent, mais du moins ont-ils retrouvé le sourire tous les deux.

— J’espère que tu as apporté des boules Quies, dit Joel.

Oh, non… Tout le monde m’a prévenue qu’il ronfle – Dee, Rowan, Adam… tout le monde. Et j’ai quand même réussi à oublier mes boules Quies.

— Et merde… Pitié, dis-moi que tu en as une paire en rab ?

— Pourquoi est-ce que j’aurais ça ? Je dors très bien.

Joel a l’air de s’amuser énormément. Me voyant effondrée, il rit, le regard pétillant.

— Tu n’as qu’à boire suffisamment de whisky avant de dormir et tu n’entendras rien. Je t’assure.

— Vraiment ? C’est tout ce que tu me proposes ?

— Sinon, tu peux toujours demander à Shawn. C’est généralement vers lui qu’on se tourne. Mais comme tu n’as pas arrêté de l’emmerder ces derniers temps…

Voyant que je le fusille du regard, Joel retire son bras de mon épaule et recule d’un pas.

— Ne te méprends pas : je trouve ça super marrant.

— On ne t’a jamais dit que tu es chiant quand tu es heureux ?

— Si. Dee me le dit tout le temps !

Je lui grogne dessus, jette mon sac sur le porte-valises près des couchettes et me fraie un passage à travers le bus. La première partie, après celle réservée au chauffeur, est garnie de banquettes en cuir. Viennent ensuite la salle d’eau, les espaces de rangement pour les effets personnels, puis cinq couchettes, trois d’un côté, deux de l’autre, plus un autre espace de rangement. Pour terminer, la kitchenette avec sièges, minifrigo, micro-ondes, four, nombreux rangements et plans de travail, et une énorme TV sur laquelle Mike est déjà en train de brancher des consoles de jeux pendant que Rowan déballe les provisions. On croirait qu’elle a dévalisé le supermarché et s’imagine que tout va entrer dans les placards. Je songe un instant à lui faire remarquer que les garçons sont trop paresseux pour cuisiner et qu’il n’est pas question que je le fasse pour eux, mais je vois bien qu’elle cherche à s’occuper pour ne pas penser combien Adam lui manque déjà. Il la regarde faire, assis sur une banquette, en jouant avec ses bracelets comme s’il mourrait d’envie de la prendre sur ses genoux et de la garder pendant toute la tournée. Dee et elle suivent des cours d’été, Rowan à la fac locale et Dee à l’école de stylisme. Sans quoi je suis sûre qu’elles nous suivraient.

— Où est Dee ? demandé-je.

— Elle a cours, répond Rowan.

Elle se retourne après avoir jeté le dernier paquet de mélange pour pancakes dans un placard et s’adosse au plan de travail. Sa lèvre inférieure est rouge comme si elle l’avait mordillée toute la matinée.

— On s’est dit au revoir hier soir, dit Joel derrière moi.

Je le regarde par-dessus mon épaule, il arbore un petit sourire en coin nostalgique.

— Elle a tout fait pour être sûre de me manquer.

Je fronce le nez à cette indiscrétion tandis que Mike intervient, la main pleine de câbles.

— Je parie que tu ne tiens pas plus de trois jours avant de geindre comme un bébé.

— Je parie deux jours, déclaré-je.

Et Mike ricane tout en programmant la télécommande.

— Pari tenu.

— Je parie que je ne tiens pas plus d’une journée, avoue Joel.

Adam se met à rire et attrape finalement Rowan pour l’attirer sur ses genoux. Il fourre son nez dans ses cheveux, elle se laisse enlacer les yeux fermés.

Il faut attendre vingt minutes avant qu’il la lâche enfin et Shawn doit pratiquement s’asseoir sur lui pour qu’il ne descende pas du bus. Les techniciens s’engouffrent dans le leur, Driver, notre chauffeur, démarre notre monstre routier et nous voilà partis sans retour possible.

Le premier concert n’est qu’à quelques heures de route, à Baltimore. Nous faisons une balance en début d’après-midi avant d’aller dîner dans un japonais puis de nous mêler aux fans qui font la queue. Nous prenons des photos, signons des autographes et faisons connaissance avec tous les jeunes qui sont arrivés plus d’une heure avant l’ouverture des portes. Puis nous entrons dans la salle et nous installons sur un balcon non éclairé pour regarder entrer la foule.

Les premières filles à entrer se ruent littéralement sur la barrière placée devant la scène et s’approprient une place en plein milieu dans l’espoir d’attirer l’attention d’Adam. Toutes rêvent qu’il chante un couplet pour elles, ce qu’il fera probablement, ou qu’il tendra la main pour toucher la leur, ce qu’il fait parfois, ou qu’il les invitera backstage, ce qu’il ne risque pas de faire maintenant que Rowan l’attend à la maison.

Joel se penche, plié en deux, par-dessus le balcon, regarde le parterre se remplir : deux, trois, quatre, cinq rangs.

— Ça va être la folie ce soir. Cette date est complète ?

— Elle ne l’était pas ce matin, répond Shawn.

Mais, les rangs continuant de se remplir, il devient clair qu’un certain nombre d’entrées s’est vendu depuis ce matin.

— Qu’est-ce qu’on fait après le concert ?

Mon estomac gargouille à cause d’un trac que j’aimerais contrôler. Descendre dans la salle après un concert au Mayhem est une chose – la plupart des gens ont déjà vu le groupe en concert des dizaines de fois et ont l’habitude de voir les garçons de près – mais jouer dans une autre ville, ce n’est pas la même chose et j’ai l’impression que cette foule est prête à nous manger tout crus.

— On attend en coulisses que ça se calme, dit Shawn. Ensuite, on rejoint le bus.

Mon estomac s’apaise et mon attention se tourne à nouveau vers les jolies filles installées au premier rang. Certaines d’entre elles vont-elles nous rejoindre en coulisses ? Depuis le soir où Shawn m’a ramenée complètement ivre, je ne l’ai jamais vu avec des groupies après les concerts. J’ai pris l’habitude d’abréger les soirées pour ne pas le voir rentrer chez lui avec des filles.

— Il risque d’y avoir des fans qui nous attendent près du bus, ajoute Mike.

Il répond ainsi à la question que je me pose : Shawn n’aura pas besoin de ramener des filles au bus parce qu’elles l’attendront sur place, comme une marchandise fraîchement livrée.

— Mais ça ne devrait pas être trop dingue, conclut-il.

Il a raison : ça reste gérable. Après le concert – qui s’est déroulé dans une ambiance délirante et chauffée à blanc – je traîne ma carcasse fatiguée sur le parking et me rends compte que la chose vraiment dingue, c’est la manière dont les groupies peuvent s’habiller sans être arrêtées pour outrage aux bonnes mœurs. Je balaie du regard des seins qui dépassent de leur top, des fesses qui pointent sous des jupes, des ventres étalées au grand air. Certaines filles sont dans les bras de leur petit ami, mais quelque chose me dit que cela ne les empêchera pas de glisser leur numéro aux garçons du groupe, si j’en juge par les cris hystériques qu’elles lançaient dans la salle pendant le concert, ou par les petites culottes qui ont atterri sur scène.

Tout en exhumant un élastique de ma poche pour attacher mes cheveux au sommet de mon crâne, je jette un regard à Shawn. Pour quelle couleur de cheveux va-t-il opter ce soir ? Rouge semi-permanent ? Brun recoloré ? Blond peroxydé ?

Mon regard se tourne ensuite vers le groupe agglutiné devant le bus et j’essaie de me concentrer uniquement sur les vraies fans, celles avec les seins et les fesses couverts, les ados portant des vêtements achetés au stand promotionnel lors de concerts précédents, celles qui sont tout ébouriffées parce qu’après s’être déchaînées comme des folles pendant le concert elles ne se sont pas précipitées aux toilettes avant de sortir pour recoiffer leurs extensions et remettre une tonne de maquillage.

Dès qu’ils nous aperçoivent, tous se mettent à applaudir et à siffler et les groupies brandissent leurs seins tout en jouant avec leur chevelure. Adam, gêné, étreint une fille qui se jette sur lui et, voyant qu’elle ne veut plus le lâcher, doit littéralement arracher ses mains de son cou. Joel s’en tient aux étreintes d’un seul bras et à sa manœuvre d’esquive ; il se concentre délibérément sur les fans vêtues décemment. Mike, en bon petit soldat, intercepte volontairement les groupies les plus hystériques qui ne veulent pas lâcher Adam et Joel. Shawn aussi est très attentif aux groupies, mais il semble y prendre beaucoup plus de plaisir.

Je souris pour des photos et signe des autographes, tout en m’efforçant de ne pas fusiller du regard la blonde occupée à prendre un selfie les lèvres collées à la joue de Shawn.

Une fois les photos et les autographes terminés, Driver s’adresse à trois créatures vêtues des minijupes les plus minimalistes.

— Vous voulez visiter le bus toutes les trois ?

Il joue les rabatteurs, comme il l’a sans doute fait des milliers de fois. Cela doit faire partie de ses attributions : ramasser des filles mignonnes que Shawn puisse se taper, les inviter à bord, s’en débarrasser ensuite.

Shawn me décoche un regard furtif au moment même où je lui en décoche un.

— Euh, non, pas ce soir, bredouille-t-il à l’intention de Driver. Je te l’ai dit, pas pour cette tournée.

Pas pour cette tournée ?

Pas pour cette tournée ?

Je comprends soudain pourquoi il refuse. Non qu’il n’ait pas envie qu’elles montent à bord. C’est parce qu’il pense que je n’en ai pas envie. Il refuse pour me faire plaisir. Comme si cela risquait de heurter mes sentiments. Comme si j’avais des sentiments.

Levant ostensiblement les yeux au ciel, je souris à Groupie numéro Un, Groupie numéro Deux et Groupie numéro Trois.

— Quel rabat-joie, ce Shawn ! Venez, je vais montrer où il dort.

À l’intérieur, j’emmène la bande de pétasses jusqu’aux couchettes et leur montre celle de Shawn, sans faire attention aux regards irrités qu’il me lance pendant que je joue les guides.

— Où dort Adam ? demande la blonde archi peroxydée.

Elle lance un sourire charmeur à Adam, qui s’en fiche royalement. Assis sur une banquette avec Mike, il échange des textos avec Rowan.

Elles essaient toujours d’avoir le chanteur en premier, toujours, parce qu’elles pensent que c’est le meilleur moyen de retrouver leur nom dans le texte d’une chanson ou leur visage dans une rubrique de ragots.

— Adam dort avec Rowan, sa petite amie, dis-je sur un ton qui cloue le bec de la fille.

— Ah.

— Eh oui.

Sans se démonter, elle tourne son sourire charmeur vers Shawn, comme je m’y attendais.

— Mais toi, tu n’as pas de petite amie ?

Shawn détache ses yeux de la fille pour me lancer un regard glacial auquel je réponds par un sourire sucré. J’emmène ensuite les filles dans la cuisine, où Shawn se cale contre le mur, les bras croisés. Joel s’enferme dans la salle de bains, sûrement pour appeler Dee, tandis que je sers à boire aux filles.

Je propose aussi un verre à Shawn, qui reste figé. Vu la manière dont il me regarde, je dirais qu’il a plutôt envie de me scotcher la bouche ou de me foutre dehors. Mais je continue mon jeu avec les filles, comme si j’avais quelque chose à prouver. Parce que j’ai l’impression que c’est le cas.

Shawn ne me plaît pas. Je n’ai pas besoin de lui. Je n’ai pas envie de lui.

— Allez, Shawn, bois avec nous, dit Groupie numéro Trois.

Plantée devant lui, elle lève son verre taché de rouge à lèvres. Ses cheveux retombent en cascade écarlate sur ses épaules. Je préfère détourner les yeux.

Je remue le couteau dans mon cœur parce que j’ai besoin qu’il sache qu’il ne me plaît pas, que je n’ai pas besoin de lui, que je n’ai pas envie de lui.

Je ne suis pas amoureuse de lui.

Je dois en être bien consciente également, et le croire. Mais quand la fille se met à glousser, c’est plus fort que moi : j’écoute, je regarde et j’ai mal.

Je regarde Shawn poser la main sur la sienne, lui faire baisser son verre et se pencher pour lui murmurer quelque chose à l’oreille. Elle glousse à nouveau, il lui sourit avant de tourner vers moi son regard vert.

— Oui, Kit, sers-moi donc quelque chose.

Il déballe ce charme que j’ai toujours rêvé de voir s’adresser à moi, cette voix, ces sourires que j’ai toujours rêvé d’avoir pour moi. Il m’arrache des mains la bouteille de tequila et sert aux filles verre sur verre tandis que je feins l’indifférence – même si je ne peux m’empêcher de remarquer que Groupie numéro Un a des seins plus gros que les miens, que Groupie numéro Deux a des lèvres plus charnues que les miennes et que Groupie numéro Trois a des jambes plus longues que les miennes.

Je reste jusqu’à ce que je n’en puisse plus, jusqu’à ce que leurs effets de cheveux me donnent envie de m’arracher les yeux et que leurs gloussements me donnent envie de m’arracher les tympans. Shawn est trop occupé à se laisser flatter pour remarquer ma disparition. Je pars bouder à l’autre bout du bus en fermant les rideaux sur mon passage avant de me laisser choir sur une banquette à côté de Mike. Joel se terre toujours dans la salle de bains, Shawn est derrière dans la cuisine avec Gros Nichons, Lèvres Parfaites et Longues Jambes, et Adam…

— Où est Adam ?

Mike me tend une bière à moitié vide que j’accepte avec joie.

— Je crois qu’il a parlé de monter sur le toit, puis il a disparu.

— Et Driver ?

— Il doit être dans l’autre bus, en train de prendre les paris de ceux qui pensent qu’Adam va tomber et se fracasser le crâne. C’est quoi cette affection soudaine pour les groupies ?

— Qui n’aime pas les groupies ?

Je suis certes consciente de poser la question au seul mec au monde qui ne les aime pas. Mike n’est pas dans le groupe pour les filles ou la gloire. Il est là parce qu’il aime la batterie et parce que les garçons sont sa famille et qu’il fait partie de la leur.

— Tu veux dire : qui ne les aime pas ce soir ? Shawn.

Il ouvre grands ses yeux bruns, l’air sincère. J’avale une autre gorgée de bière en fixant longuement le premier des rideaux fermés qui me séparent de la cuisine. Je boirais bien un truc plus fort, mais je préférerais avaler du verre brisé que de retourner là-bas.

— Shawn s’amusait beaucoup dans la cuisine, crois-moi.

— Shawn ne voulait pas qu’elles montent à bord.

— Shawn pensait me faire plaisir en refusant.

— Et ?

— Je ne lui demande pas de me faire plaisir. Je suis un membre du groupe comme les autres.

— Hmm, fait Mike.

— Quoi ?

— Rien.

— Mais quoi ?

Je crois que je vais le frapper s’il répond encore « rien ». Mais cela ne se produit pas car Joel sort de la salle d’eau l’air complètement défait, comme s’il s’était acharné sur sa crête jusqu’à ce qu’elle parte dans tous les sens.

Je me demande ce qui a pu se passer pendant son coup de fil pour qu’il ait l’air aussi paumé.

— Qu’y a-t-il ?

— Dee me manque.

Mike et moi éclatons de rire.

— Tu as gagné ! dis-je à Joel. Tu n’as pas tenu une journée.

Il se laisse tomber près de moi en grommelant, je lui passe le reste de bière de Mike, qu’il prend en soupirant et termine.

— Où sont les autres ?

Renseigné sur le sort de Shawn par un gloussement à l’arrière du bus, je n’ai pas besoin de prononcer son nom.

— Adam est dehors, il essaie de se casser le cou.

— Sur le toit, précise Mike.

Au même moment, des pas retentissent au-dessus de nos têtes. Les regards rivés au plafond, nous écoutons les pas d’Adam se déplacer sur toute la longueur du bus puis s’arrêter. On entend des acclamations dehors, Joel se lève.

— Tu nous diras s’il est mort, lancé-je tandis qu’il se dirige vers la porte.

La porte, en se refermant derrière lui, interrompt son rire qui s’éloigne.

Restée seule avec Mike, je crains que la conversation ne reprenne où nous l’avions laissée. Il est tard, je suis fatiguée, l’excitation du concert est retombée et Shawn est en train de faire je ne sais quoi avec trois filles archi consentantes à deux rideaux de là. J’ai envie de tout sauf d’en parler.

Ce que j’aimerais, en revanche, c’est que Mike aille là-bas me chercher une autre bière.

Mais le rideau s’ouvre et je tourne brusquement la tête. Groupie numéro Un et Groupie numéro Deux apparaissent et s’avancent dans l’allée centrale, mal assurées sur leurs hauts talons.

— Vous partez ? dis-je, sans masquer ma surprise.

Groupie numéro Un presse son genou nu contre la jambe de Mike.

— À moins que tu veuilles qu’on reste ? dit-elle dans un battement de cils.

Il lui tend la bouteille de bière vide qui est arrivée entre ses mains je ne sais comment.

— Tu peux jeter ça à la poubelle en passant ?

Elle lève les yeux au ciel sans cesser de sourire, puis son amie et elle sortent, sans la bouteille vide.

— Et votre copine ? lancé-je.

Elles étaient trois croqueuses de diamants à monter à bord, mais seulement deux s’apprêtent à descendre. Il a beau être tard, une simple soustraction montre qu’elles ont oublié quelque chose.

Groupie numéro Un rejette ses blonds cheveux par-dessus son épaule et s’arrête juste le temps de répondre en gloussant.

— On va dans l’autre bus. Shawn dit qu’il préfère n’avoir qu’une fille à la fois.

Je reste dans la zone des banquettes longtemps après le départ des deux filles. Il y a longtemps que les gloussements de la troisième se sont éteints derrière le rideau. Longtemps que Mike a traversé la cuisine en se cachant les yeux pour rejoindre la zone TV à l’arrière. Longtemps que mes paupières ont commencé de tomber et que ma tête a commencé de rouler.

Je me lève, inspire à fond et m’approche du rideau épais qui me sépare des couchettes en imaginant ce que je vais découvrir derrière. Habillés ou pas ? Shawn couché dessus ou dessous ? Beurk, je ferais mieux de dormir sur cette foutue banquette.

Mais, serrant les dents, j’ouvre le rideau d’un geste sec… et découvre Shawn allongé, tout habillé, sur sa couchette, les jambes allongées, chevilles croisées, un livre sur les genoux. Il porte ses lunettes de lecture au bout du nez, ses oreillers sont empilés sous son dos et il n’a vraiment pas l’air de quelqu’un qui vient de passer une heure à jouer au dieu du rock avec la reine des groupies.

Confuse, je tourne les yeux vers la couchette située face à la sienne, ma couchette, où repose ladite reine, tout habillée elle aussi. Elle pionce sous mes draps, bave sur mon oreiller. Lorsque je me tourne à nouveau vers Shawn, il sourit en coin par-dessus son livre.

— Qu’est-ce qu’elle fout dans mon lit ?

— C’est toi qui l’as invitée à bord. Qu’est-ce que tu voulais ? Que je la fasse dormir dans le mien ?

J’entends Mike rire dans la cuisine mais, sans m’occuper de lui, j’aboie sur Shawn.

— Tu couches avec elle et ensuite tu fous son sale cul dans mon lit ?

La fille remue en marmonnant quelque chose dans son sommeil. Puis elle se remet à étaler son rouge à lèvres sur ses joues baveuses.

Shawn referme son livre, décroise les jambes et s’assied sur sa couchette.

— Mais qui t’a dit que j’avais couché avec elle ?

— Alors qu’est-ce que tu as foutu depuis une heure ?

— J’ai nettoyé le bordel que tu avais laissé.

— Et elle ?

Je désigne le corps épinglé à la tache de bave qui s’agrandit sur mon oreiller.

Shawn me sourit en coin sans se démonter.

— Je me suis dit que j’allais te laisser un peu de nettoyage.

Il se recale contre ses oreillers, recroise les chevilles, rouvre son livre… Je fonce dessus et le referme.

— Alors là, ça me ferait mal ! Sors-la de mon lit.

— Fais-le toi-même.

— SHAWN.

— Oui ? répond-il d’une voix sucrée.

L’envie de l’étrangler me démange. Je me contente de grogner, si fort que Mike se remet à rire dans la cuisine.

Je me tourne vers la fille et arrache les draps. Elle est recroquevillée et n’a même pas enlevé ses escarpins à paillettes. J’enfonce un index dans son épaule puis l’essuie sur mon jeans.

— Hé.

Elle gémit dans son sommeil et tourne sa bouche peinte en rose sur mon oreiller.

— Hé, toi, lève-toi.

J’enfonce mon doigt plus fort.

Elle se met à ronfler et Shawn se retient de rire, confortablement installé derrière moi.

— Elle a dû boire, genre, la moitié de la bouteille, dit-il. Elle n’est pas près de se réveiller.

Je me retourne et lui lance un regard noir.

— Alors lève-toi.

— Pourquoi ?

— Pour que je puisse prendre ton lit.

Il tourne tranquillement la page de son livre.

— Je ne crois pas.

Adam et Joel apparaissent dans l’embrasure. Adam se frotte le coude comme s’il avait manqué de se le fracasser – au lieu de sa tête – en descendant du toit du bus.

— Pourquoi vous vous disputez ?

— À cause d’elle ? dis-je en désignant l’immonde tas humain qui occupe mon lit.

— Pourquoi est-ce qu’elle est dans ton lit ? s’étonne Joel.

— Parce que Shawn est un connard !

Shawn pouffe de rire sans rien faire pour éclairer Adam et Joel, qui n’y comprennent visiblement rien.

— Où est-ce que tu vas dormir ? demande Joel.

Je me tourne vers Shawn.

— Lève-toi.

— Pas question.

— Shawn, je ne joue plus.

— Alors il ne fallait pas commencer le jeu.

Sans savoir ce qui me prend, je saisis son livre, il me le reprend, je lui saisis la main et tire. Mike m’attrape par la taille avant que j’arrache le bras de Shawn et me hisse de force sur la couchette centrale de l’autre côté du bus.

— Prends la mienne, nom d’un chien.

Puis, arrachant ses couvertures à la fille qui comate, il les emporte en direction des banquettes.

— Et maintenant, fermez-la tous. Je vais me coucher.

Je veux sauter par terre et l’en empêcher, mais il me hurle dessus sans même s’arrêter ni se retourner.

— Et couche-toi, bordel, Kit !

Je me fige, une jambe dans le vide, le regarde tirer le rideau et me penche brusquement en arrière pour éviter de recevoir dans la figure le genou de Joel qui grimpe sur la couchette au-dessus de moi. Adam se hisse dans l’autre couchette supérieure et je m’installe dans mon alcôve en fusillant du regard Shawn, qui arbore toujours son stupide sourire en coin.

— Tu te rends compte que c’est la guerre ?

— Tu te rends compte de la tête que tu fais ? réplique Shawn, reprenant ma remarque de ce matin.

— Oooh, raillent Joel et Adam.

— Ça, ça ne se dit pas, ajoute Adam en imitant l’accent du Sud.

Shawn tend le bras bien haut pour leur faire un fuck, ce qui fait rire ces deux idiots.

— Y a un mot que vous ne comprenez pas dans « FERMEZ-LA », bordel ? crie Mike du bout du bus.

Et les trois larrons rient de si bon cœur que j’ai presque envie de rire aussi.

Presque. Mais, trop épuisée et trop énervée pour descendre de la couchette, je me glisse sous les couvertures, retire mon jeans, le cale dans un coin de la couchette et tourne le dos à Shawn. S’il veut la guerre, il va avoir la guerre. Demain matin, je vais mettre du sel dans son café ou brûler tous ses boxers ou…

Je m’endors en imaginant toute sorte de représailles et me réveille à cause des bruits infernaux qui sortent de la bouche de Joel. On dirait les gémissements d’une âme traînée dans le neuvième cercle de l’enfer et son corps semble à l’agonie. Sur ma couchette centrale, je me retourne pour regarder Shawn en contrebas. Il est toujours éveillé, lit encore et ne doit pas me voir dans l’obscurité. Discrètement, j’attrape mon jeans et sors de la poche la paire de boules Quies que j’ai piquée.

Dans un silence désormais complet, je m’endors rapidement, mais mon sommeil est de courte durée. Je sens qu’on me pousse contre la paroi. Il fait encore noir dehors et une main énergique me pousse et me palpe, à croire qu’elle cherche la bagarre.

Je souris en coin et me retourne, les yeux secs à cause du maquillage que je n’ai pas enlevé avant de me coucher.

— Où sont mes boules Quies ? gronde Shawn que j’entends à peine.

J’en sors une de mon oreille, juste histoire de l’énerver, feignant l’incompréhension et l’agacement, même si je meurs d’envie de sourire ou de rire. J’ai piqué ces boules dans son sac cet après-midi, bien avant les groupies, la tequila et les ronflements, et je suis bien contente qu’il ait mérité que je les lui pique.

— Mais qu’est-ce que tu racontes ?

— Où as-tu eu ces boules ? insiste Shawn en saisissant mes doigts.

— Mais c’est quoi, ton problème ?

— Est-ce que tu m’as piqué mes boules Quies ?

— Pourquoi est-ce que je te les aurais piquées alors que j’ai les miennes ?

Je dégage mes doigts des siens et remets le bouchon dans mon oreille en secouant la tête d’un air apitoyé.

— Tu deviens déjà parano ? Parce que je n’ai pas encore commencé à t’emmerder, Shawn. Si tu perds déjà ton calme, ce n’est vraiment pas bon signe.

Je lui tourne le dos pour lui éviter de me fusiller du regard et pour cacher mon sourire machiavélique dans l’oreiller de Mike. Il faudra que je pense à échanger mes draps sales contre ceux de Shawn à la première occasion.

Chapitre 11

Se réveiller à bord d’un bus qui roule, ce n’est pas comme se réveiller à bord d’une voiture qui roule. On est dans un lit, avec ses oreillers et ses couvertures chaudes – et l’on avance. Quand on se retourne pour regarder dans l’allée, on ne voit pas exactement où l’on est. Et quand on veut descendre de sa couchette sans faire attention, on se cogne la tête à la couchette supérieure.

— Putain, râlé-je entre mes dents.

Les jambes pendantes hors de ma couchette, je me masse le front. En quittant la couchette de Mike, ayant sous-évalué la hauteur d’où mes jambes mal réveillées doivent sauter, je manque de me cogner les dents contre les couchettes d’en face.

— Va-t’eeen, geint Adam sur la couchette supérieure.

Il balance un bras à l’aveuglette et manque de me frapper la tête. La sienne est enfouie sous l’oreiller et la majeure partie de ses couvertures pend hors de sa couchette. Je renvoie son bras d’une main tout en frottant mes yeux ensommeillés de l’autre.

Joel passe le visage par le rideau séparant les couchettes de la cuisine et sourit avant de disparaître à nouveau.

— Elle est debout !

En jetant un bref coup d’œil à la couchette située sous celle où j’ai dormi, je constate qu’il n’y a aucune trace de la machine à baver qui a étalé sa saleté partout hier soir. Je me gratte le nez et récupère mon sac dans l’espace de rangement, pour me démaquiller et me remaquiller avant de trouver le courage de rejoindre les garçons dans la cuisine.

Je me laisse choir sur une banquette à côté de Mike, évitant de croiser le regard de Shawn, lequel me sert un café que je n’ai pas demandé.

— J’espère que vous avez jeté le corps de cette fille quelque part le long de l’autoroute, marmonné-je en fixant ma tasse remplie du breuvage fumant.

Mike secoue la tête.

— On ne l’a fait qu’une seule fois. Shawn dit que c’est mauvais pour notre image.

Je grogne et goûte à contrecœur le café, qui se révèle si bon que je remercierais presque Shawn de l’avoir fait. Adossé au comptoir, il ne dit mot et je m’efforce de faire comme s’il n’existait pas.

Je fais comme s’il n’existait pas jusqu’à Philadelphie. Je continue en me lavant les cheveux avant le concert, dans une cabine de douche dont il vient juste de sortir. Il sent toujours si sacrément bon que je suis tentée de remplacer son gel douche, si sexy et masculin, par ma crème de douche exfoliante au jasmin et à la vanille – tentation à laquelle je ne résiste pas longtemps.

Après m’être séché mes cheveux et m’être maquillée, je découvre que je suis seule à bord au sortir de la salle d’eau. Saisissant l’occasion, j’échange rapidement mes draps sales contre ceux de Shawn. Je prends même soin de marquer les plis en refaisant le lit, exactement comme l’a fait Driver pendant que nous faisions la balance. Ce mec est complètement perché, mais il fait les lits comme personne. Il a refait ceux de tout le monde, sauf celui d’Adam, qui semble préférer que le sien soit dans le même désordre que sa personne.

Assise dans l’alcôve de la cuisine, je mange des cookies au beurre de cacahuète que Joel a essayé de planquer au fond du placard quand les garçons débarquent dans le bus et s’emparent de la boîte.

— Où est-ce qu’on va dîner ? demandé-je en m’apprêtant à les suivre dehors.

Mon estomac gargouille. Shawn s’arrête net et se retourne vers moi.

— Ils vont manger des burgers. Mais toi… Tu vas m’accompagner au Lavomatic.

Il se met à défaire son lit et se retourne pour me lancer une taie d’oreiller.

— Tu croyais vraiment que je ne remarquerais rien ? Ils sont couverts de paillettes.

— Et de bave, dis-je en pouffant de rire.

— Ha, ha, ha. Et d’un tas d’autres choses sur lesquelles je refuse de dormir.

Il termine de défaire le lit, prend un sac dans le placard et me conduit hors du bus. Une fois dehors, je lui emboîte le pas de mauvais gré, tenant la taie d’oreiller du bout des doigts, comme si elle était imprégnée d’un truc contagieux – ce qui est sûrement le cas.

Les franges de mon jeans coupé en short me chatouillent les cuisses, secondées par une forte brise. Après les ennuis que m’a valus la robe aux épingles de nourrice faite par Dee pour mon premier concert, j’ai jugé plus facile – et plus prudent – de rester moi-même, garde-robe dépareillée y compris. Le devant de mon ample débardeur Chemical Romance est rentré dans mon short, mes cheveux sont relevés par une pince et mes rangers avalent l’une après l’autre les fissures du trottoir.

— Tu devrais être habitué depuis le temps.

— Habitué à quoi ?

Shawn porte un tee-shirt aussi usé et foncé que le mien, mais qui pend librement sur son jeans vintage à la trame usée. Ses longs bras sont chargés de draps noirs, son regard vert est rempli de questions et il attend ma réponse.

— Habitué à coucher dans la crasse des groupies, dis-je en posant la taie d’oreiller sur les draps qu’il porte.

Il n’essaie même pas de m’en empêcher et, de la taquinerie, nous passons soudain à autre chose, sans que je sache comment.

Shawn baisse les yeux sur le trottoir jonché de détritus.

— Tu me détesterais davantage ou un peu moins si je te disais que je ne couche pas avec elles ?

Je n’ai pas de réponse à lui donner et il n’attend pas que j’en trouve une.

— Je ne vais pas te mentir, Kit… C’est vrai, je me suis déjà tapé des groupies. Beaucoup. Je n’ai même pas compté. Mais on ne se câline pas après.

Il relève les yeux vers moi, le regard indéchiffrable, et je regrette de ne plus rien avoir dans les mains pour me donner une contenance.

— Alors, tu me détestes un peu plus ou un peu moins, Kit ? Parce que je ne sais plus quoi dire pour que tu arrêtes de me regarder comme ça.

Je ne sais pas comment je le regarde en ce moment, mais je sais que ce n’est pas ainsi que je le regardais il y a quelques semaines.

Et je pense qu’il s’en est aperçu.

— Ce n’est pas moi qui ai invité ces groupies à bord, ajoute-t-il.

— Pourquoi tu ne l’as pas fait ?

Shawn s’arrête et plante ses yeux perçant dans les miens.

— Pourquoi est-ce que tu ne voulais pas qu’elles montent ? insisté-je.

— Parce que je ne voulais pas que tu me regardes comme tu me regardes en ce moment.

— Comment est-ce que je te regarde ?

Ses cils épais s’abaissent sur ses yeux, puis il les rouvre et tout en lui réveille cette chose qui faisait battre mon cœur, qui le fait encore battre plus vite.

— Tu me regardes comme si on n’avait jamais été tous les deux tranquilles sur le toit. Comme si je ne t’avais jamais fait rire ou sourire ou…

Il soupire et les fissures de mon cœur se remettent à me tirailler. Ses yeux se rouvrent, pleins de regret.

— Ce n’est pas parce qu’on s’est embrassés au Mayhem que ça doit se passer comme ça.

Ce qui s’est passé a plus compté pour moi qu’il ne s’en doute et ne s’en doutera jamais, et c’est précisément pour cela qu’après ce baiser ça devait se passer comme ça. Je ne pouvais pas continuer à tomber à amoureuse sans rien faire pour m’en empêcher.

Je ne peux pas.

Mes mécanismes de défense s’activent et la sirène d’alarme qui résonne dans ma tête couvre les battements de mon cœur qui cogne dans ma poitrine.

— Tu deviens horriblement sentimental, Shawn.

Nous marchons tout près l’un de l’autre en plein centre-ville. Des voitures passent, des sirènes retentissent au loin, des gens s’échangent des phrases en criant, mais je n’entends rien de tout cela, rien du tout, lorsque Shawn me répond.

— Peut-être que je regrette ces moments avec toi sur le toit.

Je jette un coup d’œil dans sa direction, espérant apercevoir un sourire en coin, une lueur dans ses yeux, quelque chose indiquant qu’il plaisante. Mais voyant qu’il ne tourne même pas la tête vers moi, je comprends qu’il dit vrai.

— Réponse foireuse.

— Je le pense vraiment.

Exactement comme le ferait Kale, je tords ma lèvre inférieure entre mes dents. Qu’attend Shawn de moi exactement ? Il regrette les moments avec moi sur le toit ? Qu’est-ce que ça signifie au juste ?

Shawn ouvre la porte d’un commerce appelé Laundrorama, mais je refuse d’entrer.

— Comment est-ce que je suis censée te regarder, Shawn ?

Cette fois, il n’évite pas mon regard.

— Comme avant. Comme un ami.

Je ne vais pas lui dire que jamais, jamais je ne l’ai regardé comme si on était de simples amis. Je franchis sans rien dire la porte qu’il m’ouvre et lui réponds le dos tourné.

— OK.

— OK ?

— J’essaierai de forcer mes yeux à…

À quoi ? Que sont-ils censés faire ? Je me retourne vers lui en ouvrant de grands yeux loufoques, il rit et, malgré ce que ce rire éveille en mon cœur, je me force à lui sourire.

Je ramasse une taie d’oreiller qu’il a fait tomber en posant les draps près de la machine. Il sort de son sac deux mystérieuses boîtes en plastique, l’une remplie de poudre blanche, l’autre de poudre bleue.

— Lessive et assouplissant ?

— Mmm, fait Shawn en mesurant les produits.

Les lave-linge sont alignés au milieu de la pièce, les sèche-linge le long du mur. Il n’y a pratiquement personne, excepté une femme qui fume à côté d’une pancarte « Interdiction de fumer » et un vieillard libidineux en jeans et peignoir.

Je me rapproche de Shawn et me colle à son épaule.

— C’est quelle marque ?

— Un truc que je n’arrive pas à prononcer. Une marque italienne.

— C’est pour ça que tes vêtements sont aussi doux ?

Il m’adresse un sourire si adorable que mes joues deviennent encore plus rouges que la pancarte « Interdiction de fumer » oublié dans l’angle de la pièce.

— Oui, dit-il. Et ça donne aussi une super odeur au linge.

Euh, oui, j’avais carrément remarqué. Et ça me donne d’autant plus envie de me blottir contre lui et de fourrer mon nez dans l’encolure de son tee-shirt.

— Tu veux sentir ?

Il se tourne vers moi, comme s’il lisait dans mes pensées. J’ai envie de manger ses clavicules qui me font de l’œil sous le tissu fin de son tee-shirt noir.

Mais c’est la poudre que je choisis de renifler. J’en aspire un peu par accident et me mets à tousser.

— Ça sent le neurone mort.

Shawn me reprend la boîte en éclatant de rire, referme les deux récipients, met les draps dans la machine et referme le couvercle. Il tire des pièces de sa poche, les insère dans la machine, puis nous nous installons sur des chaises devant la grande baie vitrée de ce foutu Laundrorama.

Les clochettes de la porte tintent : une femme enceinte jusqu’aux yeux, vêtue d’un short trop serré et d’un top deux tailles trop petit entre dans le Laundrorama. Elle est accompagnée de deux enfants en bas âge qui se courent après en hurlant, tournant autour de ses pieds chaussés de tongs, et je sens déjà que la prochaine heure va être un enfer. Shawn fait un mouvement, comme s’il voulait l’aider à porter la corbeille à linge qu’elle tient sur sa hanche mais, au regard brûlant qu’elle lui lance, comme si elle voyait en lui le père de son prochain enfant, il se recale au fond de sa chaise en plastique. Les gamins se mettent à courir dans les allées, faisant assez de bruit pour couvrir celui des sèche-linge et Shawn étend son bras derrière mon dossier.

— Je préfère mourir de suite, dis-je.

Et il se tourne vers moi, sourire aux lèvres.

— Au fait, qu’est-ce que tu as fait après avoir quitté la cuisine, hier soir ?

Je suis distraite à cause de cette femme. Elle n’arrête pas de regarder Shawn à la dérobée, tout en remplissant une machine. Je ne dissimule pas vraiment ma joie en voyant l’un de ses marmots se cogner la tête contre une machine et se mettre à hurler si fort qu’elle est obligée de réagir.

Trop occupée à rire, je ne réponds pas à la question de Shawn.

— Tu es méchante, dit-il avec un sourire.

— Tu te rends compte qu’elle rêve que tu te la fasses sur une machine ?

— Tu vas répondre, oui ou non ? insiste Shawn en riant.

— À quoi ?

— Qu’est-ce que tu as fichu après m’avoir lâchement abandonné aux groupies hier soir ?

Il parle comme s’il ne s’était pas amusé avec elles.

— Tu veux dire, avant ou après que tu as couché avec la fille pailletée ?

— Je t’ai déjà dit que je n’avais pas couché…

— Pardon : après que tu l’as baisée.

J’ai parlé un peu trop fort mais la jeune mère, qui devrait s’offusquer qu’on parle ainsi devant ses petits, est trop occupée à mater Shawn pour faire attention à ce que je viens dire. Ouf, elle pousse ses petits monstres vers la sortie. Elle jette un dernier regard sensuel en direction de Shawn, mais celui-ci me regarde, moi et personne d’autre.

— Je n’ai pas couché avec elle et ne l’ai pas baisée, dit-il quand je me tourne à nouveau vers lui.

— Vraiment ?

Shawn secoue la tête.

— Je lui ai seulement raconté que si pour qu’elle ne s’énerve pas quand je l’ai pratiquement jetée dehors ce matin. Mais non, je ne l’ai pas fait.

— Pourquoi ?

— Je ne saute pas sur tout ce qui bouge, Kit.

De toutes les réponses qui peuvent flatter une fille, je n’aurais jamais pensé à celle-là, ni qu’elle mettrait mon cœur en émoi.

— Elle était jolie, insisté-je.

Dieu sait pourquoi.

— Et alors ?

— Et alors.

Je cherche en vain un moyen, n’importe lequel, d’échapper à cette conversation dans laquelle je me suis fourrée toute seule. Je finis par répondre à la question qu’il m’a posée avant.

— Je suis restée avec Mike, à l’avant du bus.

— C’est Adam qui faisait tout ce raffut sur le toit du bus ?

— Oui, et je crois que Joel l’a rejoint.

Shawn sourit et une toute petite, une adorable fossette creuse sa joue.

— J’aurais cru que tu grimperais aussi là-haut.

— J’étais trop crevée pour escalader un bus.

— Tu verras dans quelques semaines : tu ne verras même plus la différence entre le rêve et l’état de veille.

Fatiguée rien que d’y penser, je pose la tête contre le dossier de la chaise en plastique.

— Je regrette de t’avoir piqué tes boules Quies.

Shawn se tasse sur sa chaise pour se retrouver à la même hauteur que moi, et se tourne vers moi avec ce sourire qui me fait fondre.

— De toute manière, c’étaient les tiennes.

— Qu’est-ce que tu racontes ?

— Je suis habitué aux ronflements de Joel. J’ai apporté ces boules Quies en me disant que tu pourrais en avoir besoin.

Je me ratatine sur ma chaise et réponds d’une toute petite voix.

— Dire que je te les ai piquées…

Shawn rit doucement, je ferme les yeux.

— Merde.

— J’accepte tes excuses, dit Shawn.

Les yeux fermés, je ris malgré moi.

— Je regrette aussi d’avoir vidé ton gel douche et de l’avoir remplacé par le mien.

J’ouvre un œil, Shawn me regarde, incrédule.

— Tu n’as quand même pas… Si, tu l’as fait.

— Je l’ai fait.

— Pourquoi ?

Parce que tu sens foutrement trop bon. Parce que je sens ton odeur d’ici. Parce que ça me donne envie de grimper sur tes genoux et de vérifier si tu sens aussi bon que je le crois.

Je réponds en haussant les épaules.

— L’avantage, c’est que tu vas sentir la vanille et le jasmin.

— J’en ai toujours rêvé.

Je me redresse sur ma chaise, m’y assieds en tailleur et me tourne face à lui.

— Tu vois ? Je me conduis déjà en bonne copine.

Shawn me saisit par les mollets et les soulève jusqu’à ce que je tombe à la renverse tout en cherchant à me retenir en hurlant. Quand, ayant enfin retrouvé l’équilibre, je me redresse et lui frappe le bras, il se contente de sourire. Je me rassieds, les bras croisés, les pieds bien à plat sur le sol, en essayant de ne pas sourire.

Tout cela m’a manqué. Être avec lui, tout simplement. Lui parler parce que c’est la chose la plus évidente du monde, malgré mon cœur qui s’emballe et mes joues qui rougissent. Son rire, son sourire, ses yeux m’ont manqué.

Il m’a manqué.

— Ça m’a manqué, dit Shawn.

Et le sourire que je retenais s’épanouit librement sur mon visage.

— À moi aussi.

Nous bavardons, plaisantons, jetons les draps dans le sèche-linge, regardons la jeune mère revenir et repartir. Alors que nous goûtons le célèbre Cheesesteak de Philadelphie, assis sur un banc dans une sandwicherie, Shawn me demande de quoi Mike et moi avons parlé hier soir, quand nous étions seuls à l’avant du bus.

Je ne vais sûrement pas lui dire que nous avons parlé de lui. J’élude, j’élude, j’élude et, à la première occasion, je change de sujet en lui posant une question qui me taraude depuis la veille.

— Est-ce que Mike a déjà couché avec une groupie ?

Shawn secoue la tête, la bouche pleine. Je ne sais pas comment il fait, mais même sa manière de mâcher est adorable. Il est tellement mignon avec ses bouchées bien nettes et ses bonnes manières que j’ai envie de le manger.

— Il a déjà couché une ou deux fois avec des fans, jamais avec des groupies. Pas avec des filles comme celles qui étaient dans le bus hier soir.

— Pourquoi ?

Il mord dans son sandwich et réfléchit en mâchant.

— Tu te rappelles sa petite amie au lycée ?

— Elle ne s’appelait pas Danica, ou quelque chose dans le genre ?

Je me rappelle qu’elle avait d’impeccables cheveux châtain doré et des dents d’une blancheur éclatante dans un sourire parfait. Elle faisait partie des pom-pom girls et, connaissant Mike comme je le connais maintenant, je me demande bien ce qu’il lui trouvait.

— Il est sorti avec elle pendant trois ans. Il la traitait comme une déesse, mais elle l’a plaqué juste avant que nous partions pour Mayfield.

Je roule mes emballages en boule et les jette dans la corbeille qui contenait mon Cheesesteak.

— À cause de l’éloignement ?

— Parce que c’était une arriviste qui voulait l’obliger à quitter le groupe. Elle disait qu’il n’arriverait jamais à rien.

— La salope…

Shawn approuve vigoureusement et avale sa dernière bouchée de sandwich. Puis il rassemble nos déchets et je le suis jusqu’à la poubelle.

— Oui, dit-il. Elle lui a brisé le cœur.

— Tu crois qu’il aimerait encore avoir une petite amie ?

— Oui. Mais… il est prudent. Il lui faudrait une fille spéciale.

— Une fille qui le mérite, dis-je.

Nous traversons la rue. Shawn me répond d’un sourire qui ravive mes joues pâles.

Nous ouvrons la porte du Laundrorama. Après m’être longuement mordillé la lèvre inférieure, je trouve le courage de poser la question qui me démange.

— Et toi ?

Je le surveille du coin de l’œil tout en ouvrant le sèche-linge et en posant le linge dans mes bras. Comme il a remis de l’assouplissant dans le sèche-linge, les draps sont aussi doux que ses vêtements. Je dois résister à l’envie d’y fourrer mon nez et de les respirer à pleins poumons.

— Moi quoi ?

— Tu n’as jamais cherché à avoir une petite amie ?

Je marche devant lui pour qu’il ne me voie pas rougir. J’ignore pourquoi je lui pose la question. Cela m’est égal. Cela doit le rester. Impérativement.

— Il faudrait que ce soit une sacrée fille, dit-il en me rattrapant.

Nous sortons, les clochettes tintent à notre passage. Je devrais la fermer. Cesser de poser des questions. Laisser tomber la conversation.

— Dans quel genre ?

Ma question reste suspendue entre nous, le temps de me mordiller l’intérieur de la lèvre jusqu’au sang et de laisser s’écouler une éternité en quelques battements de cœur seulement. Mes mains deviennent moites, j’imagine des milliers de blagues pour lui faire oublier la question aussi idiote qu’impulsive, aussi impulsive qu’idiote qui vient de m’échapper. Mais il finit par me répondre.

— Je ne sais pas, dit-il.

Son regard magnétique m’attire, alors même que je lutte pour ne pas le croiser.

— Peut-être une fille comme toi.

Un pâté de maisons, cinq minutes et cent cinquante-deux pas plus tard, je n’ai toujours rien dit. Mes pensées volent plus vite et plus loin que mes pas ne me portent avec, à chaque pas, Shawn juste à côté de moi.

Peut-être une fille comme toi.

Une fille comme moi ? Pas moi, mais une fille comme moi… Pourquoi une fille comme moi ? Qu’est-ce qu’il a VOULU DIRE, bordel ? Pourquoi faut-il qu’il soit toujours aussi déroutant ?

Ma bouche s’est déjà ouverte et fermée cinq fois au moins sans proférer un mot quand la sonnerie de mon téléphone m’arrache à l’écho infini des paroles de Shawn.

Je sors l’appareil de ma poche arrière et le visage de mon jumeau apparaît sur l’écran, surmonté du surnom Tronche de Cake. Il porte un chapeau de cow-boy que je lui ai enfoncé sur la tête alors que nous faisions notre shopping de Noël, l’an dernier, et son expression amusée me fait sourire chaque fois qu’il m’appelle.

Enfin, presque à chaque fois. Cette fois-ci, je jette un regard embarrassé à Shawn avant de lui tendre les draps en disant que je dois vraiment répondre. Mon téléphone est resté sur silencieux toute la journée mais je l’ai paramétré pour qu’il sonne quand même si une même personne tente de m’appeler deux fois en moins de trois minutes, en cas d’urgence.

— Que se passe-t-il ?

— Tu veux dire en dehors du fait que je t’ai envoyé dix mille textos depuis hier et que tu n’as pas répondu bien que tu ne sois pas morte apparemment ?

Je m’en veux de lui avoir causé de l’inquiétude, mais pas assez pour lui dire que je regrette.

— Je dois m’excuser d’être encore vivante ?

Shawn se tourne vers moi, l’air confus.

— Oui, pour commencer, râle Kale.

— Désolée, le bus n’est pas entré en collision et n’a pas pris feu.

Je vois d’ici l’agacement de mon frère.

— Tant mieux. Tu peux être désolée. Et maintenant, explique-moi pour quelle raison tu ne décrochais pas.

Je repousse les cheveux qui retombent sur mon visage, pour me distraire de la raison dont il est question, une raison avec des cheveux en bataille, des yeux sublimes, un sourire qui me fait oublier de prendre des nouvelles de ma famille.

— Le concert était génial, mais il y avait un de ces mondes ! Des fans sont venus dans le bus et…

J’ai beau avoir dit la fin à toute vitesse, Kale n’en a pas perdu une miette.

— Attends ! Quoi ? Ils n’ont quand même pas… Ils ont ramené des filles dans le bus ? Est-ce que Shawn…

— Tu as appelé Leti ?

Je profite de cette question pour baisser discrètement le volume de l’appareil, afin que Shawn n’entende pas ce que dit Kale.

— Non, non, ça ne marche pas. Que s’est-il passé ?

— Je ne peux pas parler, là, Kale.

Je jette un coup d’œil à Shawn. Pourquoi n’y a-t-il rien dans cette rue pour distraire son attention – accident de voiture, fille canon, SDF fou lançant des hamsters sur les gens, n’importe quoi ?

— Comment ?

Silence.

— Tu es avec lui ? Tu ne peux pas parler parce que tu es avec lui ?

— En quelque sorte.

— Bon, alors réponds juste par oui ou par non.

De ma main libre, je me masse la naissance du nez.

— On pourrait éviter ?

— Est-ce qu’il a amené des groupies dans le bus ?

— Non.

— Mais il y avait des groupies dans le bus ?

— Oui.

— Il s’en est tapé une ?

Je réponds en grognant. Shawn me lance un regard inquiet. Je l’ignore et réponds à mon frère.

— Non. Je peux y aller, maintenant ?

— Mais tu es furieuse contre lui ?

Tout va bien ? articule Shawn en silence. Je l’interromps d’un geste pour répondre à mon frère.

— Plus maintenant. Kale ?

— Oui ?

— Je t’embrasse. Je t’appelle ce soir.

Je raccroche avant qu’il puisse insister et pousse un grand soupir. Nous tournons à l’angle de la rue où se trouve notre parking. Mais voilà que mon téléphone sonne de nouveau.

— Qu’est-ce que c’était ? demande Shawn

J’éteins l’appareil en haussant les épaules.

— Erreur de numéro.

Chapitre 12

Le soir, après avoir perdu trois kilos en suant sous les projecteurs brûlants d’une salle comble, un appel de Leti me parvient sur mon téléphone, toujours sur silencieux.

— On est là.

— Hein ?

Je m’éponge le front puis, la tête en bas, m’essuie le cou. Le sang me monte à la tête, le public hurle encore, défoncé à la musique, et je ne comprends absolument rien à ce que me dit Leti.

— Tu étais superbe. Et ce pantalon en cuir ?!

Il doit parler de mon legging noir satiné.

— Tes nichons étaient magnifiques. Pendant une seconde, j’ai cru que j’allais devenir hétéro, mais ton frère était juste à côté de moi alors… tu vois le dilemme.

Je me relève pour regarder dans le foyer des artistes, où je me trouve avec le groupe. Les garçons bavardent avec les gars de la régie son, des bouteilles circulent, on se sert des verres.

— Tu es là ?

— Ouais. Devant un type de la sécurité dopé aux stéroïdes qui me regarde salement à l’heure où je te parle.

La voix de Leti me parvient ensuite moins fort, comme s’il écartait le téléphone de sa bouche.

— T’as un problème, mec ? dit-il.

— Kale est avec toi ?

Le volume augmente à nouveau.

— Et pour l’instant, il a très peur que je me fasse foutre dehors par ledit type dopé aux stéroïdes. Tu viens à mon secours ou tu me laisses me faire casser la gueule ? Ton frère ici présent ferait un infirmier super mignon, mais…

— J’arrive.

Je mets fin à l’appel avant que Leti ne me peigne une autre vision d’horreur et ne dise aux garçons que je dois aller chercher mon frère.

Je parcours les couloirs suivie de Shawn dans ses baskets noires – moins noires que mes fidèles rangers – tout en pestant contre mon frère, le plus affreux des jumeaux, et en me demandant pourquoi diable Leti et lui sont venus ce soir. Quand à Shawn, je ne lui ai pas demandé de venir m’aider à les trouver… mais je n’ai rien fait pour l’en empêcher.

Quand je les repère enfin, ils sont en compagnie d’un agent de sécurité qui ne passe pas inaperçu. « Bourré de stéroïdes » est une litote, mais je fonce droit sur lui.

— C’est bon. Ils sont avec moi.

L’agent de sécurité soupire et jette un ultime sale regard à Leti avant de s’éloigner dans son corps énorme sur ses jambes énormes.

Leti le regarde partir avec un sourire débile.

— Je crois que je lui plaisais.

Mon frère jumeau, juste à côté de lui, porte un tee-shirt rouge moulant et ses cheveux noirs sont parfaitement propres et coiffés, sûrement en l’honneur de Leti. Je ne cache pas mon mécontentement de le voir.

— Qu’est-ce que tu fous ici ?

— J’attends toujours que tu me rappelles, répond-il froidement.

Il se tourne vers Shawn, le regard dur. Un regard que j’ai déjà vu un jour ou l’autre chez tous mes frères. Il signifie : Touche pas à ma sœur. Kale y ajoute une nuance de : Je sais que tu as amené des groupies dans le bus, connard.

— Allez, ne fais pas semblant d’être encore fâché, le taquine Leti.

Souriant, il s’adresse à moi.

— Il a adoré le spectacle. Il n’arrêtait pas de dire : « C’est ma sœur ! C’est ma sœur ! »

Kale pousse du coude Leti, qui me sourit affectueusement, et je me sentirais euphorique de les voir si proches l’un de l’autre s’il n’y avait pas cette tension entre Kale et Shawn. Kale lui lance un regard qui tue, mais Shawn le soutient sans broncher. Ils se toisent tous les deux, de toute leur hauteur, sans bouger. Je les regarde tour à tour.

— Kale, je te présente Shawn.

Mon frère glisse ses mains dans ses poches au lieu de tendre la main à Shawn.

— Je sais qui c’est.

Leti semble n’y rien comprendre et je me mets à bredouiller.

— Heureux de faire ta connaissance, dit Shawn.

Il tend la main en souriant, d’un sourire différent de ceux qu’il a avec moi. Le sourire qu’il réserve aux fans qui dépassent certaines limites : crédible, mais artificiel.

Kale regarde la main de Shawn comme s’il préférait y planter les dents plutôt que de la toucher avec sa peau. J’en suis à me demander si je ne vais pas devoir lui sortir les mains des poches et, telle une marionnettiste, le forcer à être poli avec Shawn, quand il sort à contrecœur une main de son jeans noir et la tend à son interlocuteur.

— Kale.

Tandis que nous rejoignons le foyer des artistes, Leti meuble obligeamment le lourd silence en nous apprenant deux ou trois choses. Premièrement, Kale a appelé Leti pour lui demander de m’appeler, mais Leti a insisté pour qu’il vienne ici avec lui. Deuxièmement, Leti a mis une condition à ce voyage impromptu : qu’ils aillent ensemble dans une super discothèque qui vient d’ouvrir avant de repartir. Troisièmement : les garçons et moi devons y aller avec eux.

— C’est un bar gay ! Glapit Adam

Nous nous approchons en rigolant de l’entrée arc-en-ciel du Out, la « super discothèque qui vient d’ouvrir » dans laquelle Leti a persuadé je ne sais comment mon frère de se rendre, avec nous tous. Côte à côte sur le trottoir, Mike, Shawn et Joel observent la porte psychédélique comme s’ils craignaient de ne plus jamais revenir s’ils la franchissent. Elle ne ressemble à rien que je connaisse, tout en technologie genre plasma, avec des tourbillons en technicolor qui surgissent et dansent dans la nuit. Adam, toujours partant pour tout et n’importe quoi, se retourne brusquement.

— Je ne rêve pas, c’est un bar gay !

— Qu’est-ce qui te met dans cet état ? demandé-je.

Je ne peux pas m’empêcher de rire en le voyant aussi excité. Les basses qui cognent à l’intérieur font se hérisser le duvet de mon cou dans la chaleur estivale. Les lumières, la musique, la longue file d’attente qui longe le pâté de maisons, tout contribue à faire de cette heure tardive une heure magique, une heure pour danser et rire, pas pour se mettre au chaud dans son lit et faire de beaux rêves.

— Je ne suis jamais allé dans une boîte gay ! répond Adam.

Mike, après avoir examiné la longue file d’attente, se tourne vers Leti l’un air sceptique.

— Mais est-ce qu’on a le droit d’y entrer ?

— Évidemment, répond Leti derrière moi. Mon peuple ne pratique pas la discrimination !

Joel, sur la crête blonde duquel se reflètent toutes les couleurs de l’arc-en-ciel, se retourne avec un air mal à l’aise.

— Ils ne vont pas nous prendre pour des gays ?

Leti secoue la tête en gloussant avec un sourire lumineux qu’avivent encore les lumières.

— Crois-moi, il ne leur faudra pas trois secondes pour comprendre que tu es hétéro.

— Mais ça ne t’empêchera pas de te faire draguer, ajouté-je pour taquiner Joel.

Et Leti me lance un clin d’œil avant de s’avancer vers l’entrée. Contournant la gigantesque file d’attente, composée principalement de mecs, mais aussi de quelques groupes de filles, il adresse son plus beau sourire au videur et, après quelques instants de boniment, il nous fait signe et nous entrons sans faire la queue.

— Ils n’ont même pas vérifié nos pièces d’identité, dis-je dans le couloir obscur percé d’une nuée de spots.

— Vous êtes des stars, explique Leti.

Nous approchons d’un mince rai de lumière sur le sol. Je tends les mains comme une aveugle, mais un bras robuste se coule autour de mes épaules et un parfum familier m’enveloppe dans le noir. Agrippant le tee-shirt de Shawn, je me laisse guider vers la lumière et la musique, plus forte à chaque pas.

J’entends le déclic d’une porte, puis je me retrouve aveuglée par des lumières bleues, rouges, jaunes, vertes. La salle est remplie de rayons lasers et de néons portatifs et je ne vois que des danseurs à perte de vue – sur la piste, dans des cages suspendues au plafond, des femmes dansant avec des femmes, des femmes dansant avec des hommes et, partout des hommes dansant avec des hommes. Tous portent un accoutrement spectaculaire – ou sont très dévêtus – et je ne me sens pas trop déplacée dans mon legging imitation cuir et mon débardeur créé par Dee.

— Comment on va faire pour se faufiler là-dedans ? dis-je en criant pour couvrir la musique.

Avec un sourire diabolique, Leti empoigne la main de mon frère et l’entraîne dans la foule. Ils disparaissent dans une étincelante mer humaine tandis que je reste avec mes quatre hétéros qui me dévisagent comme si je détenais la réponse à toutes leurs questions.

— J’invite Kit ! déclare Mike.

Il m’attire à lui sans problème, Shawn ayant retiré son bras de mes épaules avant que la porte ne s’ouvre. Avalés par la foule, nous laissons Adam, Shawn et Joel plantés là, se regardant d’un air désemparé.

Mike et moi ne dansons pas vraiment. Il s’agit plutôt de se faufiler. Nous ondulons à deux d’un espace libre à l’autre, jusqu’à ce que je repère un escalier descendant vers un long bar argenté et pailleté à l’autre bout de la salle.

— Regarde !

Comme je tends le bras en direction du bar, quelqu’un s’empare de ma main. Un type aux pupilles dilatées me fait tournoyer plus vite que les boules à facettes pendues au plafond et j’ai tellement le tournis que je ne sais plus si c’est moi, la salle ou le sol sous mes pieds qui tourne. Après m’avoir complètement étourdie, il me rend à Mike, qui stabilise mon corps vacillant, m’aide à gagner le bar et me pose debout dans un espace vacant face au barman.

— J’ai eu une de ces peurs ! s’esclaffe Mike derrière moi.

Je me retourne pour rire avec lui

— Je me demande ce que deviennent Leti et Kale.

Mike hèle le barman, je commande des margaritas framboise sans lui laisser le temps de protester. Il est en train de siroter dans son verre bordé de sucre en faisant la grimace quand un groupe de jolies filles passe derrière lui pour trouver une place libre au bar.

— Je suis sûre que tu pourrais te trouver une petite amie sympa ici, crié-je pour couvrir la musique.

Mike suit mon regard jusqu’aux filles agglutinées à quelques pas de nous. Toutes portent des robes moulantes, des tonnes de maquillage et des louches de paillettes. Elles ressemblent à ce que sont les filles quand elles se font belles pour elles et non pour quelqu’un d’autre : étincelantes, colorées et gaies.

— Je croyais que les filles venaient ici pour être sûres que personne ne va les inviter à sortir ?

— Exact ! C’est pourquoi elles ne se méfient pas !

Voyant que Mike rit comme si je ne parlais pas sérieusement, je me mets à bouder.

— Sérieux, Mike. Tu devrais en inviter une à sortir avec toi.

— Pourquoi ?

— Tu mérites d’avoir quelqu’un.

— Toi aussi. Et pourtant je n’essaie pas de te refiler quelqu’un.

— C’est parce que tout le monde est homo ici !

— Pas tout le monde, répond Mike du tac au tac.

— Tu ne veux quand même pas dire…

— Non ! Bien sûr. Pas toi et moi.

Il m’arrête d’un geste, comme pour m’empêcher de me mettre à genoux devant lui pour lui demander sa main, et se remet à rire, de tout son cœur.

Le poing sur la hanche, je feins d’être vexée.

— Tu veux dire que je ne suis pas ton genre ? Bon, quel est ton genre, alors ?

— Une fille… pas garce…

J’éclate de rire à mon tour, pour l’encourager à parler.

— Pas criarde, pas hystérique.

— J’ai pigé : une fille gentille, calme et sensée.

Mike sourit et fait un signe de tête en direction des filles.

— Autrement dit, pas du tout ce genre de fille.

Les voyant ricaner comme des hyènes ivres en se renversant les unes sur les autres, Mike et moi rions de plus belle. Mike ne prendrait aucun risque avec elles, ce seraient des histoires d’une nuit et il n’aurait pas besoin de les rappeler ensuite, mais j’aurais dû deviner que Mike n’était pas du genre paillettes, glamour et filles faciles. Celle qui prendra son cœur devra être une fille classe, intelligente et qui vaille la peine d’attendre.

Lorsque Shawn, Adam et Joel retrouvent enfin notre trace, Mike a déjà descendu une bière et demie et j’ai un margarita dans chaque main : le mien et le reste du sien.

— C’est des margaritas framboise ? demande aussitôt Adam.

Il s’empare d’un de mes verres et en boit une grande gorgée avant que j’aie le temps de lui répondre.

— Tu es dans le ton ici, lui lance Mike.

Adam lui adresse une pichenette de ses ongles vernis en noir tout en buvant dans mon verre.

— Qu’est-ce que tu as fait de ton tee-shirt ? dis-je.

Adam porte un collier fluo, une boule de billard no 8 tatouée sur le pectoral gauche et un décalcomanie de licorne sur le ventre. Mike n’a pas tort quand il dit qu’il est dans le ton.

— Un mec lui a proposé de le lui échanger contre un collier fluo, râle Shawn.

Adam rigole dans mon verre, tousse et s’essuie la bouche d’un revers de la main. Je me raidis en sentant Shawn se glisser plus ou moins derrière moi pour se commander un verre. Son côté face est collé à mon côté pile, sa main atterrit sur mon flanc pendant qu’il passe commande.

— Où sont passés Leti et ton frère ? demande Joel.

Il ne semble pas s’apercevoir que je ne peux plus parler depuis que Shawn a posé la main sur moi.

— Toujours pas revenus, répond Mike à ma place.

Il regarde toujours, incrédule, le torse d’Adam, qui passe un bras autour de ses épaules en lui souriant.

— Il est gay ? me demande Joel à brûle-pourpoint. Ton frère ?

Bien que sa voix ne trahisse ni désapprobation ni jugement, j’élude la question.

— Est-ce qu’Adam est gay ? dis-je en plantant un doigt sur la licorne.

Adam éclate de rire et, voulant se protéger le ventre, fait un grand geste du bras qui assomme à moitié Mike.

Les garçons se lancent dans une bagarre qui me pousse plus étroitement contre Shawn, dont la réaction physique est impossible à ignorer. Nous sentons tous deux cette chose entre nous, mais ni l’un ni l’autre ne bouge d’un cheveu, ni l’un ni l’autre ne dit un mot. Je préfère me mordiller la lèvre en sentant sa main serrer ma taille plus fort.

Nous restons ainsi, tous les deux, à écouter les garçons faire les idiots dans un déluge de techno, ignorant cette chose énorme, pressante qu’il y a entre nous et dont on ne parle pas, jusqu’à ce que Leti et mon frère émergent de la foule avec l’air d’avoir sué comme des fous. Kale a les joues rouges, sans que je puisse savoir si c’est à cause de la dépense physique ou de son béguin pour Leti. J’essaie de m’écarter de Shawn avant qu’ils nous rejoignent, mais Shawn me rattrape par la taille et refuse de me laisser bouger. Je n’ai d’autre solution que rester là, tandis que mon cœur fait des sauts périlleux sur des montagnes russes dans ma poitrine.

Shawn sait-il ce qu’il est en train de faire ? Forcément. Pourquoi le fait-il ? Et pourquoi est-ce aussi foutrement agréable ? Quand je bouge exprès contre lui, il m’attire encore plus près.

Leti rit et nous rejoint presque en sautillant. Kale est juste à côté de lui, mais ils ne se touchent absolument pas. Leti lui a peut-être fait franchir un premier pas, mais mon frère n’est pas près de sortir du placard.

— Hé, mec, tu sais ce que ça signifie, j’espère ?

Leti désigne le collier fluorescent que porte Adam. Voyant que ce dernier n’en a pas la moindre idée, il se remet à rire.

— Ça signifie que tu es PAB !

— PAB ? fait Mike.

— Tu n’as jamais regardé Bienvenue à Jersey Shore ? s’offusque Leti comme si c’était un crime.

— Ça veut dire que tu es prêt à baiser, répond Kale.

Et Adam, regardant autour de lui, découvre au moins dix mecs qui le déshabillent des yeux.

Les garçons se lancent dans une conversation délirante, se demandant pourquoi Adam ne retire pas le collier, tandis qu’il affirme qu’il est habitué à ce qu’on le regarde et trouve les colliers fluo « trop cool » et que Joel lui dit qu’il est temps qu’il retrouve Rowan. Shawn et moi restons en marge du groupe, lui collé à mon côté pile, la main sertie sur ma hanche. Je fais comme si c’était normal qu’il me touche ainsi, comme si ça se faisait entre amis, comme si je n’étais pas attentive à chacune de ses respirations, au contour de chacun de ses doigts incrustés sur ma peau.

Sentant qu’on me regarde, je lève les yeux et découvre Leti qui me sourit. À côté de lui, mon frère est occupé à fusiller des yeux la main de Shawn.

— Viens danser avec nous, insiste Leti.

Il m’arrache malgré moi à Shawn, dont la main abandonne lentement ma taille, et Kale croise mon regard.

— Pas question. Je ne danse pas avec ma sœur.

Mais Leti, qui s’est fixé une mission, s’éloigne à reculons en retenant ma main prisonnière dans la sienne.

— Comme tu voudras.

Il m’entraîne en haut, dans la salle, sur la piste, où nous nous enfonçons loin, très loin dans la cohue. Au cœur de la foule, il pose ses grandes mains sur mes épaules. Ses yeux dorés brillent de joie et les lumières dessinent des raies multicolores sur notre peau. Il approche la bouche de mes cheveux violets et noirs et crie pour couvrir la musique tonitruante.

— Il est à fond sur toi !

Je secoue la tête. Le corps de Shawn est peut-être à fond sur moi, mais qu’en est-il du reste ? S’il était à fond sur quelqu’un, ce serait sur une fille comme moi. Il ne pense même pas à moi. Je suis juste un membre du groupe, ce qui est une bonne chose. Vraiment. Absolument.

J’oblige Leti à se baisser et me hausse sur la pointe des pieds pour lui crier à l’oreille.

— Il dit qu’il pourrait sortir avec une fille comme moi. Comme moi.

— Super !

— Il ne pense absolument pas à moi.

Je m’écarte de Leti. Il fronce les sourcils, passe les bras autour de ma taille, m’attire contre lui et me dit à l’oreille :

— Tu n’as pas vu comment il te regardait quand vous étiez sur scène, tout à l’heure.

Je pose le front sur son épaule. Je sais que j’aurais beau dire, rien ne pourra lui faire admettre que Shawn et moi, c’était déjà fini avant de commencer. Je le sens soupirer, puis la salle se met à tourner, les rayons laser se mélangent : il me fait virevolter, m’arrachant rires et cris. Nous dansons jusqu’à la fin du morceau, puis sur un autre, et je commence à me sentir enfin assez loin de Shawn pour penser à autre chose, à n’importe quoi.

— Kale et toi… ?

Leti, qui me tient enlacée, me sourit de toute sa hauteur, l’œil pétillant.

— Il embrasse super bien.

Je reste bouche bée et panique, tandis que Leti rougit en riant.

— TU L’AS EMBRASSÉ ? LÀ ? IL Y A CINQ MINUTES ?

Leti secoue la tête, sans se départir de son sourire. Je n’y comprends plus rien.

— Il m’a embrassé !

J’écarquille les yeux et Leti rit avant de me faire virevolter encore. Je voudrais lui poser mille autres questions – que je dois absolument lui poser sous peine d’exploser –, mais la musique hurle et Leti me fait tourner, virevolter et danser comme une marionnette, jusqu’à ce que la tête me tourne et que je n’ai plus envie d’arrêter. Mes bras ne pèsent plus rien, mes jambes sont légères comme l’air. Je redescends au bar en souriant à mon frère, ravie de le voir rougir en comprenant, parce que c’est mon jumeau, que je sais ce qu’il a fait. Je sais qu’il a embrassé Leti.

— Où sont passés les autres ? demande Leti, rejoignant Kale tout en observant une distance ambiguë.

— Sortis fumer, répond Shawn.

Il observe mes cheveux trempés de sueur, mon débardeur mouillé, ma peau échauffée. Je ne dois plus ressembler à rien, mais je ne vois pas ce que je pourrais faire pour y changer quelque chose.

— Adam n’arrête pas de se faire draguer.

— Est-ce qu’il a enlevé son collier ?

Shawn secoue la tête et je ris. Il me tend un margarita framboise qu’il a dû commander en mon absence et je souris timidement, malgré moi, en le portant à mes lèvres.

— Shawn ? demande Leti. On danse ?

Shawn lui répond en toussant de rire, ce qui n’altère en rien son sourire.

— Allez. Tu n’as pas dansé une seule fois ! Si tu ne veux pas danser avec moi, danse au moins avec Kit.

Tout le monde me regarde et je secoue la tête. Je ne me rappelle que trop bien ce qui s’est passé la dernière fois que j’ai dansé avec Shawn. Je me suis ridiculisée et j’ai failli lui vomir à la figure.

Je me tourne vers Shawn.

— Je commence à être fatiguée, en fait. Tu crois que les garçons seraient d’accord pour rentrer au bus maintenant ?

— Oh nooon… gémit Leti. Vous n’allez pas partir.

— Kale peut rester avec toi, dis-je avec un sourire entendu. Nous rentrerons en taxi.

Bien qu’il boude à l’idée que je parte déjà et que son plan pour me jeter dans les bras de Shawn tombe à l’eau, Leti nous laisse partir. En me serrant contre son cœur, Kale me glisse à l’oreille :

— Il ne me plaît pas, Kit. Je suis venu parce que j’étais inquiet pour toi.

— Ne t’inquiète pas, dis-je en l’embrassant.

Il me regarde partir à reculons avec un air soucieux.

— Tu as mieux à faire que de t’inquiéter pour moi.

Je lui adresse un clin d’œil et crie à Leti de faire en sorte que mon frère rentre sain et sauf à la maison, puis je me retourne et sors avec Shawn pour rejoindre nos trois rockeurs. Nous hélons un taxi, lui versons un pourboire d’avance pour qu’il nous laisse nous tasser à cinq dans son taxi bien que ce soit une infraction, et montons à bord.

C’est Kale qui nous a conduits au club. Nous étions tassés et j’étais sur les genoux de Leti. Cette fois, Adam se précipite à l’avant, Shawn, Joel et Mike s’emparent de la banquette arrière et je me retrouve sur les genoux de Shawn, les jambes intercalées dans les siennes. Il fait nuit noire, les lumières de la ville illuminent l’habitacle par intermittence et, cette fois, quand Shawn pose la main sur ma hanche, il n’y a plus de musique pour cogner dans mes oreilles ni de lasers pour illuminer l’espace. Nous sommes seuls dans le noir, mon legging moulant colle à ses genoux et ses doigts se faufilent sous mon débardeur ample pour caresser ma peau hérissée de frissons.

À la lueur faible de l’habitacle, pendant que les autres garçons discutent, je baisse les yeux vers lui. J’ai un bras derrière son cou et, sous ses cils noirs tellement soyeux qu’on a envie de les embrasser, ses yeux d’un vert intense ne regardent que moi. Les lumières de la rue illuminent son visage à intervalles réguliers, soulignant les taches émeraude de ses prunelles, la forme parfaite de son nez, l’ombre de sa barbe naissante. Chaque trouée d’ombre me donne envie de l’embrasser, chaque éclair lumineux me rappelle que je ne peux pas.

Dès que le taxi nous dépose au bus, je me jette dehors la première et, sans attendre les autres, je monte à bord de notre dortoir roulant. J’attrape directement mon sac dans un placard et file prendre une douche, froide. L’eau qui ruisselle sur mon visage emporte mon maquillage, la sueur, la fièvre de ma peau. Avec le froid, j’ai l’impression d’avoir seulement rêvé de Shawn, même si le fantôme de ses doigts colle encore à mon corps, comme une empreinte invisible – je les sens et cette sensation-là ne part pas sous la douche.

Je me passe la main sur le visage en respirant à fond et reste sous l’eau glacée jusqu’à ce que mon corps et ma mémoire s’engourdissent, jusqu’à ce que la soirée me semble dater de la veille. Je sors de la salle d’eau vêtue d’un pyjama propre, le visage frais avec l’impression d’aborder une nouvelle journée, une journée que je suis capable d’affronter et qui sera indolore pour mon cœur.

Les garçons, y compris Driver, sont réunis dans la cuisine où ils jouent, boivent ou regardent la télé. Après leur avoir souhaité rapidement bonne nuit en évitant soigneusement de croiser le regard de Shawn, je ferme le rideau de séparation et me glisse dans ma couchette.

Mon oreiller, mes couvertures… Tout mon lit est imprégné de son odeur. Je n’ai pas pensé à emporter aussi mes draps à la laverie, et me voilà condamnée à dormir dans son odeur. Elle m’enveloppe avec les draps que je remonte jusqu’à mon menton en fermant les yeux. Pour un peu, j’imaginerais que je l’attends dans son lit, qu’il va venir se glisser près de moi d’un instant à l’autre et me serrer plus étroitement encore que dans la discothèque.

Mes pensées dérivent vers ce qui se passerait ensuite…

Et après quelques baisers…

Je me tourne et me retourne. Seule, allongée sur le dos, je contemple les traverses de bois au-dessus de ma tête en pensant à cette soirée, il y a six ans, qui me semble remonter à une éternité, quand un rai de lumière se dessine sur le sol entre les couchettes. Il s’éteint quand Shawn referme le rideau derrière lui et seule subsiste la faible lueur de la ville qui filtre à travers des fentes entre les rideaux et les stores. Je garde le regard aimanté à la couchette supérieure pendant qu’il retire son jeans, se glisse entre ses draps et se cale dans son lit. Mais, sentant qu’il me regarde, je me tourne sur le côté, face à lui.

De l’autre côté de l’allée, il m’observe. Sa joue couverte d’une barbe naissante est enfoncée dans son oreiller et ses yeux verts sont ce qui brille le plus dans la pièce. Il ne les détourne pas en voyant que je l’observe aussi et je ne pourrais pas détourner les miens même si je le voulais.

— Arrête, dis-je.

Ma voix est si faible qu’elle l’atteint à peine par-dessus l’allée.

— Que j’arrête quoi ?

La douceur de sa voix survole ma peau comme une chatouille, plus légère et plus chaude que le drap odorant qui caresse mon épaule. Il occupe mes pensées, il m’enveloppe et me dévisage de très, très près.

Arrête de me faire oublier le passé. Arrête de m’obliger à me rappeler. Arrête de me rendre amoureuse de toi.

J’ai envie de me glisser hors de mes draps, de franchir l’espace qui nous sépare, de m’agenouiller près de lui et de poser mes lèvres sur les siennes. J’ai envie de l’embrasser jusqu’à ce que ses mains se posent sur mon buste comme à la discothèque, comme dans la voiture. Puis je poserais mes mains sur lui, de la même manière. Je veux le caresser jusqu’à ce qu’il perde la tête comme moi, jusqu’à ce que nous soyons tous les deux emportés.

Mais au lieu de cela, j’attrape mon deuxième oreiller et le jette par-dessus l’allée. Shawn le rattrape en riant, le cale sous sa tête sans intention apparente de me le rendre. Je lui souris malgré moi, puis me tourne vers le mur, fourre mon nez dans son oreiller que j’ai échangé contre le mien et ferme les yeux très fort.

Si seulement Shawn m’avait rappelée il y a six ans. Si seulement il ne regrettait pas de m’avoir embrassée dans le bus.

Si seulement il ne cherchait pas une fille comme moi.

Si seulement c’était moi qu’il voulait.

Chapitre 13

UNE FILLE COMME TOI.

Ces quatre mots m’obsèdent sept jours durant. Quand mon estomac papillonne parce que Shawn me sourit, j’ai l’impression qu’il essayait de me dire quelque chose. Quand il se moque de moi comme si j’étais un mec, je change d’avis.

Parce que le fait est qu’il n’est pas timide. Je me rappelle comment il était au lycée, comment il m’a entraînée à l’étage chez Adam comme s’il ne doutait pas que je le suivrais n’importe où. S’il avait envie de moi maintenant, il me le dirait. Il m’entraînerait à nouveau dans une pièce sombre. Il ne dirait pas « une fille comme toi ».

D’ailleurs, c’est des foutaises. Shawn ne cherche pas une petite amie, sinon il en aurait une. Ce n’est pas le choix qui manque. Après chaque concert, il pourrait avoir n’importe quelle fille dans le public. Des filles plus canon que moi, plus féminines que moi, davantage son genre que moi. Elles l’attendent devant le bus, dans leurs minijupes et leurs décolletés plongeants. Et même si je suis heureuse qu’il ne les invite jamais à monter mais préfère finir la soirée à lire ou à me taquiner en me souriant depuis sa couchette, je ne peux pas oublier que si je n’étais pas là, ou si je n’étais pas une fille, il s’offrirait une nouvelle groupie chaque soir. Et peut-être l’une d’entre elle deviendrait-elle sa petite amie, ou peut-être pas mais, quoi qu’il en soit, il serait davantage lui-même que lorsqu’il est avec moi. Et je serais juste cette fille qu’il a laissée derrière lui. Celle qu’il a oubliée.

— Et pour finir, une nouvelle chanson, annonce Adam au micro.

C’est notre neuvième jour de tournée, notre sixième concert et la sixième fois qu’il fait cette annonce. La plupart des concerts commencent de manière identique : il flirte avec le premier rang, vante mon sex-appeal aux mecs du public, puis se met à hurler les paroles dans le micro tandis que Shawn chante avec, avant ou après lui. Joel fait hurler sa basse, Mike défonce sa batterie et je m’oublie, quelque part entre les projecteurs accrochés aux cintres et les cordes de ma guitare.

Mais il y a quelque chose de différent ce soir. Dans les coulisses, une blonde d’une vingtaine d’années nous observe, les bras croisés avec un sourire sûr d’elle. Elle s’est pointée vers le troisième morceau, du côté où se trouve Shawn et, lorsque nous avons fait une pause juste avant les bis, elle a embrassé les garçons comme une vieille copine, en gloussant de manière condescendante quand je lui ai demandé comment elle s’appelait.

Victoria Hess.

Apparemment, c’est la fille d’un important producteur de disques. Et elle pense que tout le monde doit le savoir.

Après avoir gratté sur ma guitare la fin du dernier morceau, je me transporte sur mes jambes tremblantes, sous un tonnerre d’applaudissements, vers l’endroit où sourit l’exaspérante créature. Je vide consciencieusement une bouteille d’eau à côté de Mike et Adam tape dans le dos de tout le monde, nous félicitant de ce nouveau concert réussi sans prêter la moindre attention à Victoria.

Si ma tête est tournée vers lui, mes yeux sont pointés sur cette dernière, qui se glisse au côté de Shawn. Elle porte un ensemble jupe et top blanc qui ferait femme d’affaires s’il ne la dévoilait pas autant. Le top, plus que serré, offre un décolleté plongeant trop échancré de l’équivalent de quatre boutons et la mini-jupe à taille haute moule son cul insignifiant. Le tout accessoirisé d’une fine ceinture en imitation cuir pas vraiment nécessaire, vu que ses vêtements sont pratiquement cousus sur elle. Le type même de la fille à la maigreur parfaite qui vous donne des complexes au lycée.

Elle écarte de son visage une mèche de cheveux blond pâle et passe le bras sous celui de Shawn.

— Bon, qui me sert un verre ? dit-elle.

Tout en la suivant dans le couloir qui conduit au foyer des artistes, je lance des poignards virtuels sur l’arrière de son crâne. Elle est en tête de file, coincée entre Shawn et Adam, je ferme la marche flanquée de Joel et de Mike, et dois éviter que ses horripilants cheveux me giflent chaque fois qu’elle les rejette par-dessus son épaule tandis que ses escarpins blancs claquent bruyamment sur le sol stratifié.

— J’imagine que vous savez pourquoi je suis là ? Jonathan a toujours très, très envie que vous signiez chez lui.

— Qui est-ce ? demandé-je.

Elle tourne vers moi son prétentieux petit nez en trompette et me répond comme on parle à une idiote.

— Jonathan. Le président de Mosh Records.

— Vous voulez dire votre père ?

Elle se retourne sans me répondre tandis que Mike rit sous cape.

— Et donc…

Elle reprend comme si je n’avais rien dit, tellement focalisée sur Shawn qu’elle ne voit pas le regard que j’échange avec Mike et Joel : tous deux s’arrêtent, la mine amusée, et restent derrière tandis qu’elle emmène Shawn et Adam dans le foyer. Elle dit, et redit et répète combien ces concerts à guichet fermé vont être bénéfiques pour la carrière du groupe, et nous attendons tous trois qu’elle soit partie.

— Elle déteste qu’on lui rappelle qu’elle ne doit sa place qu’au fait d’être la fille de son père, m’explique Mike.

Joel approuve. Je me rappelle avoir entendu Shawn me parler de Mosh Records comme de cannibales…

Je ne doute pas que Victoria serait ravie de le croquer.

— Elle est amoureuse de Shawn ou quoi ?

Joel acquiesce de plus belle.

— C’est une opportuniste, analyse Mike. Donc oui : pour l’instant, elle est amoureuse de Shawn.

Joel interrompt ses hochements de tête le temps de préciser :

— Elle en pinçait déjà pour lui avant qu’on commence à être connu.

J’interroge Mike du regard, mais il hausse les épaules sans calmer mes inquiétudes et nous rejoignons le foyer à quelques pas de là.

Au cours de ces dix jours passés avec Shawn, j’ai découvert que c’est un lève-tôt, qu’il ne boit jamais le même café deux jours d’affilée, qu’il porte des lunettes à grosses montures pour lire. Je sais maintenant comment sa poitrine se gonfle et s’abaisse quand il dort, à quoi ressemblent ses cheveux quand il sort de la douche, comment il fait pivoter son médiator contre sa lèvre quand il cherche l’inspiration pour les paroles d’une chanson.

Sur scène, Adam est le chef de file mais, en coulisses, c’est à Shawn de jouer. Il réserve les salles de concerts, prévoit des trucs sympas à faire les jours de relâche, prend nos commandes de cafés chaque fois que nous sommes garés assez près d’un Starbucks. Il est organisé, méticuleux et terriblement charismatique. En coulisses, il sait dire les choses qu’il faut aux bonnes personnes, serrer les bonnes mains et les gens du milieu l’adorent. Ces gens l’adorent car malgré tout – les projecteurs, les fans, l’engouement – la musique passe et passera toujours avant tout pour lui, et même les groupes qui affichent complet sont obligés de s’incliner devant ça. Ils voient en lui un véritable artiste – moi aussi, même si je vois aussi un garçon qui me sourit avant que je pose la tête sur l’oreiller et qui me sert des papillons avec le café du matin.

Je ne sais pas à quoi je m’attendais en entrant dans le foyer, mais sûrement pas à voir Victoria sur ses genoux, un des bras squelettiques passé derrière son cou. La pièce grouille de gens qui souhaitent nous féliciter pour ce super concert et la blonde cannibale en blanc se débrouille pour être au centre de l’animation, pour être la vedette du spectacle.

— Joel ! crie-t-elle à notre arrivée. J’ai appris que tu avais une petite amie.

Sa voix est si désagréable et geignarde qu’on ne peut pas ne pas la remarquer.

Joel se laisse choir à côté d’Adam sur un canapé face à Shawn, les pieds sur la table basse, les mains croisées derrière la tête.

— Adam aussi, répond-il.

— J’ai appris ça aussi, dit Victoria.

Elle sourit. C’est comme si je n’étais pas là. Comme si j’étais invisible, ce que je finirais par croire si je ne devinais pas le regard de Shawn sur moi. Je les sens, ces yeux d’un vert insondable, qui m’observent même si je refuse de croiser son regard. Comment le pourrais-je alors qu’elle l’entoure de ses bras ? On dirait qu’il me regarde pour… pourquoi ? Pour voir si ça me dérange qu’il ait une jolie fille sur les genoux ?

S’il cherche mon approbation, il n’est pas près de l’avoir. Mais je ne désapprouverai rien non plus, car je n’ai aucun droit de le faire.

Il n’est pas à moi. Il ne l’a jamais été.

Mike se lève à côté de moi et se dirige vers une table couverte de nourriture et de boissons placée dans l’angle de la pièce. Je gravite vers le bras du canapé situé à côté de Joel tout en regardant Victoria sourire à Shawn, qui a la même tête qu’après chaque concert : fatigué mais bien éveillé, comme s’il avait franchi le stade de l’épuisement et décidé qu’il n’avait définitivement plus besoin de sommeil. Ses iris sont plus sombres, ses cheveux sont trempés et leurs pointes frisent. J’ai passé des nuits entières à imaginer son torse contre le mien, juste après un concert, quand nous sommes encore dopés par l’adrénaline et les éclairages. Mais c’est Victoria, pour l’instant, qui caresse la base de son cou.

Il relève la tête et la regarde dans les yeux. Les yeux noisette de Victoria pétillent et elle lui demande carrément s’il a une petite amie.

— Mais pas toi ? Tu es toujours sur le marché.

Et c’est le signal pour moi. Sans attendre la réponse, je me lève et rejoins Mike près de la table. Je croque dans un cookie et me sers un shot de vodka bien mérité, dont le goût me fait grimacer – tant mieux, ça m’empêche de penser à autre chose.

Tandis que j’essaie de me débarrasser de la saveur de laque pour cheveux qui envahit ma bouche, Mike saisit de ses grands doigts un minisandwich et l’approche de sa bouche en faisant la grimace.

— Quand on sera assez connus, dit-il, j’exigerai qu’il y ait de la pizza après chaque concert.

— Et moi je demanderai une machine à faire du yaourt glacé.

Je m’en empiffrerais si j’en avais une sous la main maintenant.

— Quel parfum ?

— Tous.

Mike rigole et nous nous adossons à la table pour être face à la salle. Je reste à côté de lui, essayant en vain d’éviter de regarder Shawn. Je suis malade de jalousie de voir que Victoria peut flirter avec lui comme je ne saurais jamais. Et le toucher comme je ne peux jamais.

— Il paraît que Van Halen aime les M&Ms, dis-je. Mais seulement si on retire les marron.

— Sérieux ? dit Mike en avalant un deuxième mini-sandwich.

— Oui.

J’arrache mon regard de Shawn et le plante sur Mike en lui ordonnant d’y rester.

— Et Mariah Carey aime avoir des animaux à fourrure dans sa loge. Genre chatons, chiots, etc.

— Tu plaisantes ?

— Pas du tout. J’ai fait un devoir sur les listes d’exigences des artistes au lycée. Et il y a plus bizarre encore. Marilyn Manson exige qu’on lui procure une pute chauve et édentée.

D’abord troublé, Mike lâche un rire bref et crie dans la salle :

— Joel ! Tu savais qu’un jour tu pourras stipuler dans ta liste d’exigences qu’on te procure une pute chauve et édentée dans ta loge, au lieu d’être obligé de la trouver toi-même ?

Joel se retourne sur le canapé et, parmi toutes les questions qu’il aurait pu poser, il choisit celle-ci :

— C’est quoi, putain, une liste d’exigences ?

— C’est une liste que tu transmets aux tourneurs, répond quelqu’un dans la salle. Avec tous les trucs que tu veux trouver à ta disposition dans ta loge,

Joel se retourne aussitôt vers Shawn.

— Pourquoi on n’en a pas ?

— Vous pourriez, roucoule Victoria.

Ses longs ongles grimpent le long du cou de Shawn.

— La plupart de nos groupes…

— Sûrement pas.

Shawn la pousse sans cérémonie de ses genoux pour se frayer un chemin vers Mike et moi. En tant que manager du groupe, c’est son boulot de s’occuper des gens comme Victoria. Les autres soutiennent ses décisions et moi aussi – surtout si ça énerve Victoria, en prime.

— Vous pourriez avoir tellement d’envergure ! proteste-t-elle.

— Nous l’aurons, réplique Shawn.

Il saisit une bouteille de vodka et une pile de verres jetables. Son épaule frotte la mienne mais il ne me jette pas un regard et revient vers Victoria, se rassied sur le canapé, pose la vodka et les verres sur la table et débouche aussitôt la bouteille.

— Ça ne vous fait pas envie la célébrité ? L’argent ? Les filles ?

— Pas si je dois vendre mon âme.

— Pour Vicki, l’âme, c’est surfait, ose Adam. Pas vrai, Vicki ?

Shawn sourit en coin tout en servant une tournée de shots, renversant de la vodka partout.

Victoria tire la langue à Adam tandis que Shawn descend deux shots d’affilée. Mais elle perd sa belle humeur quand il lève le troisième en disant :

— Kit ?

Mon nom sur ses lèvres semble anachronique, comme une chose qui existait avant Victoria, pas après. Je prends le verre dans une sorte d’état second, en sentant son regard sur moi. Lorsqu’il revient s’asseoir sur le canapé en cuir, elle pose une jambe par-dessus la sienne et le message est clair. Je viens m’asseoir sur le bras du canapé en face et refuse le second shot que me propose Shawn, parce que je n’ai vraiment pas besoin de me retrouver ivre et d’être facilement émue ce soir. Shawn hausse les épaules et descend son troisième.

Victoria passe sa langue rose sur ses lèvres mouillées de vodka.

— Écoute, j’ai pigé. Vous n’êtes pas encore prêts à signer avec qui que ce soit. Ce n’est pas grave. Vous connaissez mon numéro, le jour où vous changez d’avis. Je n’ai pas fait tout ce chemin uniquement pour parler affaires.

Joel saisit la perche au vol.

— Tu es venue pourquoi, alors ?

— Pour vous voir, naturellement.

Elle tourne ensuite son regard carnassier vers Shawn et le gratifie de son sourire publicitaire.

— Tu me manquais.

Elle pose sur son torse une main qui retombe lorsqu’il se penche en avant pour verser une nouvelle tournée de shots, mais qui retrouve sa place dès qu’il se recale au fond du canapé. Je suis réduite au rôle de spectatrice. Même lorsque d’autres personnes viennent se mêler à la conversation, mes yeux reviennent sans cesse aux doigts de Victoria sur le torse de Shawn, à son mollet nu sur la cuisse de Shawn, à ses lèvres qui se collent à son oreille.

C’est le genre de fille qu’il lui faut, même s’il ne signe pas. Une fille excitante, riche, qui prenne le contrôle. Une fille qui porte un nom comme Victoria Hess.

Alors que je l’observe – que je les observe – Shawn braque le regard vers moi et Victoria, qui a suivi son regard, plisse les yeux. Ils comprennent que je les fixe depuis tout à l’heure comme une attardée raide dingue d’amour. Sous leurs regards, je n’ai pas d’autre choix que de me lever. Débarrasser le plancher. Dire que je vais aux toilettes.

— Ça va ? s’inquiète Mike, interrompant sa conversation avec un machino.

— Je ne me sens pas très bien.

— Tu veux que je t’accompagne ?

— N-non. Non, je vais revenir.

Je me dirige à travers un dédale de couloirs jusqu’à une porte de sortie qui ouvre sur un ciel parsemé d’étoiles. Je n’ai aucune intention de retourner à l’intérieur – pas avec mon cœur tout griffé par les ongles de cette fille. Mes rangers percutent l’asphalte pour traverser le parking désert jusqu’au bus. Nous sommes restés si longtemps dans le foyer que les fans qui nous attendent habituellement au bus sont rentrés chez eux. Je compose d’une main maladroite le code d’ouverture sur le digicode quand une main calleuse me saisit le bras.

Shawn m’oblige à me retourner et me dévisage d’un regard intense.

— Pourquoi est-ce que tu es partie ?

Il est trop sérieux pour se contenter d’une blague, d’un mensonge, de tout ce que je pourrais trouver à dire. La vodka qu’il a bue semble danser dans son regard vert électrique, il attend ma réponse et je n’ai pas de réponse. Il écarte des mèches de mon visage et sa main finit dans mon cou. Puis il enfonce les doigts dans la masse de mes cheveux, s’avance et me coince contre le bus.

— Pourquoi est-ce que tu avais l’air énervée en entrant dans le foyer ? Pourquoi est-ce que tu évitais de me regarder ? Pourquoi est-ce que tu es partie ?

Je n’ai nulle part où m’enfuir, mais je ne peux pas lui répondre non plus… Je ne peux pas.

— Pourquoi est-ce que tu m’as suivie ?

— Pour la raison pour laquelle tu es partie.

Il penche son visage vers le mien, mes lèvres frissonnent sous la caresse de son souffle.

— J’ai envie de t’embrasser.

Mon cœur cogne dans ma poitrine, mes mains s’aplatissent contre le métal du bus. Il me demande de refaire la même erreur encore une fois. Il me demande de me retrouver lors de cette fête, de revivre la soirée sur la piste de danse, de renouer avec un souvenir à bord du bus. Et même si je ne devrais pas… j’en ai envie. Tellement envie.

J’ai envie de lui.

— Non.

— S’il te plaît.

Son murmure m’implore, ses lèvres se rapprochent et effleurent les miennes en parlant. Je détourne le visage, mais il me prend le menton d’une main implacable.

— S’il te plaît.

Il baisse les yeux sur ma bouche, ses lèvres suivent et il mordille ma bouche, fermée sur un baiser qui risque d’avoir raison de moi. Tout en moi désire s’épanouir pour lui, s’ouvrir en grand, le laisser entrer.

— Laisse-moi t’embrasser. Rien qu’une fois.

Sa voix est déjà comme un baiser. Sa chaude caresse sur mes lèvres fait fondre ma volonté. Je n’aurai pas la force de lui dire non encore une fois et il ne me donne pas le temps de le faire. Il m’attire plus près et m’embrasse avec une telle insistance que mes lèvres s’ouvrent à leur chaleur, comme une corolle. Il m’embrasse les yeux ouverts et, les yeux ouverts, je fonds.

Embrasser Shawn sans avoir bu, c’est comme sauter d’une falaise. S’apercevoir qu’on sait voler. Se laisser fouetter par l’air. Tomber en chute libre.

C’est comme étreindre le sol sur lequel on va se briser en mille morceaux.

Il me pousse avec son bassin contre le bus et ses mains se plaquent sur les miennes et les lèvent, toujours plus haut, jusqu’à ce que me seins s’écrasent contre son torse et que mon cerveau envoie dans mon sang un déluge de substances. Un gémissement monte d’un obscur recoin de mon être. Mes mains sont prisonnières contre la carrosserie glacée, à sa merci, et mes genoux me soutiennent à peine.

Je trouve enfin la force de détourner la tête pour me soustraire à ce baiser qui paralyse ma respiration, mes mouvements, ma pensée.

— Shawn…

Ce mot que je prononce dans un souffle ressemble à une protestation, mais aussi à une prière de continuer.

— Je n’ai pas fini, me promet-il à l’oreille.

Il écarte mes cheveux du bout du nez pour pouvoir mordiller le lobe de mon oreille. Je me tortille, ses lèvres descendent dans mon cou et se posent sur un point qui déclenche une vague de chaleur dans mon ventre. Je ne peux rien faire d’autre que serrer les genoux, le laisser m’embrasser et m’efforcer de ne pas gémir son nom. Avec sa langue, il déclenche des picotements qui courent jusque dans mes pieds et ses lèvres, qui descendent toujours plus bas en déposant des baisers sur leur passage, s’installent au creux de mon cou. Je brûle de l’intérieur.

Ce que nous faisons est mal. C’est la résurrection interdite d’un secret trop longtemps gardé. C’est agréable, foutrement agréable – mais je sens la vodka sur ses lèvres.

Je me dégage de lui, sans grâce, sans élégance, en vrac. J’arrache mes mains de sous les siennes et m’évade en trébuchant de son corps qui m’emprisonne. Il me regarde les yeux mi-clos, je le regarde probablement de même. Je sens que mes tétons sont dressés, que ma peau est en feu, que je suis encore essoufflée.

— Non, dis-je.

— Pourquoi ?

— Tu es saoul.

J’ai l’impression de revivre ce qui s’est passé après notre premier concert. J’ai envie de lui, mais je ne supporterai pas un autre lendemain comme celui-là. Je ne supporterai pas qu’il regrette ce qu’il a fait, qu’il préfère l’oublier. Je ne veux plus être oubliée.

Je m’éloigne de lui parce que je n’ai pas d’autre choix. Si je restais…

Je ne peux pas. Pas quand il me regarde ainsi et que chaque fibre de mon corps a envie d’étreindre ce qu’il a de doux, mais aussi de dur en lui.

— Kit…

Je m’enfuis vers la porte de la salle. Chaque pas me coûte, comme si je luttais contre une attraction naturelle, pour laquelle je suis faite. Plus je m’éloigne, plus j’ai du mal à avancer.

Je ne me retourne pas.

— Non, Shawn, je ne veux pas que ça recommence.

Ce que je ne lui dis pas, c’est que je ne peux pas… je ne peux pas. Chaque fois que nous recommençons, j’y laisse un peu de moi-même.

J’entends son pas derrière moi.

— Kit, implore-t-il.

J’ouvre la porte métallique.

— Non. Tu me parleras quand tu seras sobre.

Il me suit mais je ne regarde pas derrière moi. J’en ai des picotements dans le dos mais je fais comme s’il n’existait pas jusqu’à ce que je rejoigne le foyer.

Je ne suis pas un jouet. Une chose avec laquelle il peut jouer chaque fois qu’il s’ennuie et qu’il peut oublier jusqu’à la fois suivante.

Sur le seuil du foyer, je sens sa main s’abattre lourdement sur moi. Je tourne la tête pour le fusiller du regard, mais soupire en constatant qu’il s’appuie seulement sur moi pour recouvrer l’équilibre et regarde ses pieds comme s’ils allaient s’enfuir sans lui.

— Les mecs, Shawn est complètement bourré, dis-je. Quelqu’un peut m’aider à le ramener au bus ?

Un machino s’avance et lui donne une telle claque dans le dos que Shawn manque de tomber. Le machino rit, puis passe la tête sous son épaule et le maintient debout pendant qu’Adam tente d’escalader en rampant le dossier du canapé et tombe, prouvant qu’il est aussi défoncé que Shawn. Ce dernier se met à rigoler, tandis qu’Adam reste allongé par terre, mort de rire.

Joel a la bonne idée de se lever pour contourner le canapé, au lieu de grimper dessus. Il toise Adam d’un œil également vitreux.

— Mec, t’es grave pété.

Adam lui tend une main pour qu’il l’aide à se relever, Joel s’apprête à la prendre, mais Mike s’interpose pour éviter qu’ils se retrouvent tous deux par terre.

— OK, allons-y.

— On continue la fête dans le bus ? demande Victoria avec sa voix de petite fille à son papa.

Je riposte la première, avec un sourire suave.

— Désolée, c’est uniquement sur invitation.

J’attends que Mike ait fini de relever Adam. Victoria surgit à côté de moi en un clin d’œil, braquant ses grands yeux noisette sur Shawn, qui a toujours une main sur mon épaule.

— Je peux venir, Shawn ?

Nous le regardons toutes deux, attendant sa réponse. Il se met à glousser.

— T’as été invitée ?

Je suis encore trop énervée pour apprécier son soutien, ce qui ne m’empêche pas de sourire devant la grimace que fait Victoria. Je lui tourne le dos sans un mot de plus et ramène lourdement mes rangers et les garçons au bus. Ils sont bruyants et insupportables et je les entends encore du fond de la douche.

Je sens encore les baisers de Shawn sur ma peau. Ses lèvres me picotent encore le cou. Ses mains sont partout. Les mains contre la paroi recouverte de lino, je laisse l’eau couler sur ma nuque en essayant de ne plus y penser.

Kale m’avait avertie : c’était une mauvaise idée de rejoindre le groupe. Je savais que ce serait dur… mais j’ignorais que ça ressemblerait à ça. J’ignorais que j’allais l’embrasser au Mayhem. J’ignorais qu’il répondrait à mon baiser.

J’offre mon visage à l’eau qui coule.

Cette fois, c’est lui qui m’a embrassée et, comme la fille qui l’aurait suivi n’importe où il y a six ans, je l’ai laissé faire. J’ai répondu à son baiser. J’avais beau savoir qu’il ne fallait pas, je ne pouvais pas ne pas répondre à son baiser. Shawn est comme une addiction à l’affût dans mes veines, qui attend la moindre occasion pour se réveiller.

C’est à cause de ses lèvres. De ces yeux. De son odeur. De ces caresses.

De la manière dont il me regarde dans le noir. De la manière dont il m’embrasse quand j’ai les yeux fermés – ou bien ouverts.

Sans prendre la peine de me sécher les cheveux, je les attache au sommet de mon crâne et sors de la douche vêtue d’un immense tee-shirt recouvrant mon short de pyjama soyeux. Les garçons font encore un boucan de tous les diables dans la cuisine. Je les rejoins en soupirant.

— Non mais, sérieux ? dis-je en observant les verres et les bouteilles d’alcool étalés sur la table.

— Je ne bois pas, déclare Shawn.

Je l’ignore et me mets à fouiller dans les placards.

— Qu’est-ce que tu fous ? demande Joel assis sur la table, une bouteille de gin entre les jambes.

— Je vous fais quelque chose à manger.

Adam pousse la tête de Shawn pour mieux me voir.

— Oh, je veux… un cheesecake ! Tu peux me faire un cheesecake ?

— Mais oui, Adam, compte là-dessus.

Ils rigolent tellement dans mon dos pendant que je fouille les placards que je ne saurais dire de qui viennent les rires. J’aimerais être à leur place, complètement bourrée, à rire de trucs même pas drôles. Mais je dois rester un modèle de tempérance pour éviter d’aller pleurer dans les bras de Shawn pour lui demander pourquoi il n’a pas envie de moi quand il n’a pas bu.

Je sors absolument tout ce que je trouve de farineux – crackers, cookies, bretzels – et le pose sur la table à la place des bouteilles, que je range en menaçant d’assassiner quiconque osera me réveiller. Lorsque je me glisse enfin entre mes draps qui sentent encore un peu l’eau de toilette de Shawn, je suis épuisée. Épuisée par cette longue journée, par le concert, par la présence de Victoria Hess…

Épuisée d’avoir dû dire non à Shawn Scarlett.

Ses yeux verts sont ma dernière pensée avant de m’endormir et la première chose que je vois en me réveillant. L’obscurité commence tout juste à reculer devant la lumière du jour, une lueur floue commence à filtrer entre les stores fermés du bus et Shawn effleure doucement mon coude de la main. Il est accroupi près de ma couchette – tee-shirt propre, regard clair et haleine hyper fraîche.

— Viens avec moi.

Sans me laisser le temps de discuter, il disparaît derrière le lourd rideau gris qui nous sépare de la cuisine. Je reste allongée le temps de m’assurer que je ne rêve pas. Joel ronfle, on entend rouler les voitures dehors et mon cœur, qui se réveille sans me demander mon avis, force mes pieds à sortir du lit. Le sol glacé sous mes orteils me confirme que je suis bien éveillée et je me glisse en silence entre les couchettes, veillant à ne réveiller personne, prête à entendre les excuses de Shawn. Il va me dire qu’il s’excuse de m’avoir embrassée, m’expliquer qu’il était saoul et je le laisserai me promettre de ne plus jamais recommencer. Nous serons gênés, nous nous promettrons de nous en tenir à des relations professionnelles et ce sera tout. Simple, mais impossible.

Lorsque je referme le rideau et me faufile dans la cuisine, il se tourne vers moi et le reflet vitreux de la veille a disparu de son regard.

— Tu m’as dit que je pourrai te parler quand j’aurai dessaoulé.

Mon cœur se serre en constatant qu’il se souvient – de la manière dont il m’a touchée, de ce que je l’ai laissé faire. Il était suffisamment saoul pour me sauter dessus, mais pas assez pour ne plus s’en souvenir.

J’ai répondu à son baiser. Ce n’était pourtant pas moi qui avais bu, mais je l’ai fait.

Shawn s’approche, plonge les deux mains dans mes cheveux – pas encore secs depuis la douche d’hier soir – et je cesse de respirer. Sans mes rangers, je dois lever la tête pour le regarder dans les yeux.

— J’ai dessaoulé.

— Pardon ?

— Tu m’as dit que je pourrai te parler quand j’aurai dessaoulé.

Et il m’embrasse.

Mes yeux sont déjà fermés quand ses lèvres se posent sur les miennes et l’addiction furieuse qui court dans mes veines se déchaîne, jusqu’à ce que je l’embrasse aussi, jusqu’à ce que je le respire. Je prends les pans de son tee-shirt dans mes poings, il nous fait faire un demi-tour et m’oblige à reculer.

Il est dessaoulé. Il me regarde, me touche… avec force, sachant ce qu’il fait et ferme sur ses pieds.

Le comptoir de la cuisine m’arrête au passage. Shawn me soulève par les fesses et me pose dessus. Sa barbe naissante me pique la paume des mains, les joues, le cou, le menton et toute ma personne – y compris ce qu’on ne voit pas – finit par porter sa marque.

J’ai envie de lui, mais pas juste pour un moment. J’ai envie de lui, mais pas rien qu’une fois.

Je détache mes lèvres et, voyant qu’il veut les reprendre, pousse sur ses épaules. Son regard brûlant me fait presque hésiter à dire ce que je vais dire.

— Tu n’auras pas le droit de le regretter, Shawn.

Qu’il soit dessaoulé ou pas, je ne peux pas me permettre d’y laisser encore un peu de moi-même. Je ne peux pas me dilapider.

Il m’attire au bord du comptoir pour que mes cuisses entourent son bassin et que je sente son sexe durci entre mes jambes.

— Je ne le regretterai pas, dit-il, le regard plein de promesses.

Ses lèvres écrasent les miennes et je l’attire encore plus près en serrant les genoux. Une main posée sur mes fesses, il me fait aller et venir contre lui et mon gémissement se confond avec le sien, un soupir étouffé qui m’étreint le ventre.

Alors que je suis prête à lui donner tout ce qu’il voudra, il détache brusquement ses lèvres des miennes pour les traîner jusqu’à ma tempe et murmure à mon oreille, le dos tremblant.

— Tu n’auras pas le droit de le regretter non plus.

— Je ne le regretterai pas.

— Tu le penses vraiment ?

Sa voix et ses mains tremblent, comme s’il faisait un effort surhumain pour se retenir de me prendre.

— Je te le promets.

Il s’écarte un moment pour vérifier dans mon regard si je dis la vérité, puis m’embrasse.

Il m’embrasse comme il joue de la guitare, avec un mélange de passion et de virtuosité qui me donne l’impression d’être un délicieux dessert surmonté d’une cerise qui serait ma langue. Et je l’embrasse jusqu’à fondre sous ses lèvres, sa langue, ses mains. Ses lèvres qui descendent de plus en plus bas me donnent la fièvre. Elles explorent mon cou, les parties dénudées de mon buste, trouvent des points sensibles qu’elles exploitent et je dois me mordre la lèvre pour ne pas réveiller tout le bus. Encouragé par mes gémissements étouffés, il passe une main sous mon tee-shirt, la pose, avide et active, sur un sein… Je sens un élancement à l’entrejambe et les mouvements qu’il fait contre moi n’arrangent rien, surtout sur un tissu soyeux comme celui de mon short et alors que ma culotte est déjà toute mouillée.

Son bassin entre mes cuisses, sa main sous mon tee-shirt, mes doigts quittent brusquement ses épaules pour s’en prendre au bouton de son jeans. J’en suis à me battre avec, pressée de le sentir en moi, quand Joel grogne sur sa couchette, derrière le rideau.

— Shaaawn, fais-moi du café.

Nous nous figeons tous les deux, moi prête à ouvrir son jeans, lui une main sur mon sein et l’autre sous mes fesses. Il se redresse lentement, sans que je lâche le bouton, et sans quitter ma bouche des yeux. Nous attendons, et attendons encore. Rien.

Dans le silence, il mordille doucement mes lèvres. Dans le silence, je l’embrasse.

— Tu crois qu’il s’est rendormi ? chuchoté-je.

— Non.

Ses lèvres brûlantes se réapproprient les miennes, à la fois douces et impérieuses, mais quelque chose de lourd tombe par terre avec un bruit mat. En un clin d’œil, il retire sa main de mon tee-shirt, moi la mienne de son jeans, et il recule d’un pas.

Joel fait irruption dans la cuisine, avec une belle gueule de bois visiblement, et passe près de Shawn pour aller à la cafetière électrique. Il y met un filtre, sans remarquer mon cœur qui cogne comme un malade, ni mes lèvres rougies par les baisers, ni la manière dont Shawn me regarde, comme s’il songeait sérieusement à finir ce qu’il a commencé, que nous soyons seuls ou pas.

— Pourquoi personne n’a fait de café, bordel ? se plaint Joel.

Je me mords la lèvre pour ne pas rire.

Shawn fait un petit pas vers moi. Je secoue discrètement la tête. Après une hésitation, il fait un signe en direction de la sortie, pour me demander de quitter le bus avec lui. Pour une fois, il demande et, pour une fois, je suis en mesure de penser.

Avec un petit sourire satisfait, je secoue la tête encore une fois.

Je lui ai toujours facilité la tâche. Trop vite fait. Trop oubliable.

— N’en fais pas pour moi, dis-je à Joel en sautant du comptoir. Je crois que je vais essayer de dormir encore un peu.

J’ai bien l’intention de faire en sorte que Shawn ne m’oublie pas. Je passe devant lui en souriant, en frôlant sa main au passage, ce qui fait cogner mon cœur de plus belle. Il saisit brièvement mes doigts avant de me laisser partir et, ce matin-là, je m’endors sans être troublée par le parfum qui imprègne ma taie d’oreiller. J’y enfouis le visage en souriant, parce que les yeux verts étaient clairs cette fois, clairs et honnêtes, et voulaient de moi quand même. Je souris parce qu’il a dit qu’il ne le regretterait pas. Je souris parce que je le crois.

Chapitre 14

Il y a un certain nombre de choses que la plupart des gens ignorent sur le déroulement d’une tournée. Notamment la manière dont les choses évoluent.

La première semaine, le bus étincelant fleure bon l’excitation et le cuir neuf mais, la quatrième semaine, il sent l’épuisement et les shorts de sport pleins de sueur. La cuisine perd de son lustre, la route de sa magie et les villes commencent à se ressembler toutes. Chaque concert est le meilleur de votre vie, chaque réveil ressemble à tous les autres.

La première semaine, c’est facile de dire au revoir aux amis et à la famille. Accolades, bisous, signes d’adieu derrière les vitres. Mais la quatrième semaine, quand on se dit au revoir – même au téléphone – on a l’impression de couper un lien invisible qui vous relie à votre foyer. On a parfois l’impression qu’on ne rentrera jamais… Comment pourrait-on rentrer à la maison quand on en est si horriblement loin ?

Adam ne trouve plus le sommeil, il sort se balader la nuit et remplit plusieurs carnets des paroles de nos futures chansons – tout ça pour oublier combien Rowan lui manque. Joel développe un attachement maladif à son téléphone, le pose à côté de son oreiller la nuit et n’arrête pas de pleurnicher parce que le cul, les jambes, la bouche de Dee lui manquent – tout ça pour ne pas dire qu’il voudrait juste la prendre dans ses bras et ne plus jamais la lâcher.

Mike se plaint que sa maison, sa salle de jeu, son studio lui manquent.

Quant à Shawn et moi… Shawn et moi ne nous plaignons pas. Comment pourrions-nous nous plaindre alors que chaque jour qui se lève, dans chaque nouvelle ville, commence par des baisers en douce derrière le rideau de la cuisine ?

Bien sûr, Kale me manque. Leti me manque. Mes autres frères, mon père et ma mère me manquent. Rowan, Dee et ma vieille propriétaire me manquent. Je regrette de ne pas dormir dans mon lit et de ne pas avoir plus de vêtements de rechange. De ne plus pouvoir regarder la télé après le dîner ni les matchs de foot le dimanche soir sur le canapé de mes parents. Mais je ne regrette pas le temps où Shawn ne m’embrassait pas et ne me touchait pas. Je ne regrette pas le temps où je me demandais ce que j’éprouverais s’il me désirait.

Pour moi, la tournée correspond à une nouvelle vie. Une vie de baisers renversants et de sourires à la dérobée. Shawn et moi gardons le secret sur ce qu’il y a entre nous car je crois que nous ne savons ni l’un ni l’autre ce qu’il y a au juste…

Ça consiste à me lever de bonne heure pour glousser contre ses lèvres dans la cuisine. À nous éclipser à l’écart de la foule pour gémir contre ses lèvres dans le noir.

Ce matin, quand j’ai ouvert les yeux, il me souriait de l’autre côté de l’allée. J’ai enfoui ma tête dans l’oreiller pour dissimuler mon sourire béat. Quand j’ai relevé la tête, il m’a fait un clin d’œil et j’ai dû fournir un effort surhumain pour ne pas réveiller tout le monde en gloussant bêtement comme une fille. Shawn m’a indiqué la cuisine d’un geste et j’ai secoué la tête. Il a recommencé et j’ai secoué la tête avec un sourire suggestif. Alors, avec un sourire diabolique, il a pris son téléphone.

Douche ?

Oubliant qu’il pouvait me voir, je me suis mordu la lèvre en lisant son texto. Quand j’ai relevé les yeux, j’ai bien cru qu’il allait m’emporter dans la salle d’eau sur-le-champ, que je le veuille ou non.

Veux dormir. : P

Alors je viens dans ton lit.

T’es pas cap.

J’ai tourné la tête en l’entendant sortir du lit, mais j’étais la première dans le couloir. Dans la cuisine, il m’a enlevée dans ses bras et m’a punie de l’avoir fait tourner en bourrique – par des baisers brûlants qui m’ont laissée pantelante et des caresses légères qui m’ont rendue folle. Il a traité mon corps comme un jouet qu’il découvrait et je l’ai laissé jouer avec plaisir. Il a pris son temps pour me faire la leçon – trop longtemps, car le bus a démarré, les garçons se sont réveillés et nous avons failli nous faire prendre les mains sous les vêtements l’un de l’autre. Pour la énième fois, je crois.

J’ai été frustrée tout l’après-midi, mais cela en valait la peine. Du fait que nous gardons le secret sur ce qu’il y a entre nous, c’est encore plus amusant, nous sommes encore plus bouillants et chaque moment passé avec lui ressemble à un trésor volé.

— Kit ?

Je me secoue pour répondre à Kale, dont la voix dans mon téléphone m’arrache au souvenir de ma matinée avec Shawn. Le téléphone à l’oreille, assise sur la terrasse d’un petit fast-food Bojangles, pendant que les garçons terminent leur petit-déjeuner à l’intérieur, je dégouline.

— Je suis toute collante.

— Hein ?

— Georgia. On colle. Sérieux, ma peau est toute collante à l’heure ou je te parle.

— Berk.

Je m’arrache à mon siège pour rejoindre l’ombre d’un auvent.

— J’ai l’air d’un personnage de cire en train de fondre. Je t’assure que je transpire même à l’intérieur des oreilles.

— Tu es dégoûtante, dit Kale.

— Je sais.

Calant l’appareil sous mon oreille, j’agite les bras comme un poulet pour faire courant d’air.

— Je t’interdis de m’enterrer ici. Je veux que tu décolles ma dépouille du trottoir et l’envoies en Antarctique, ou un endroit dans le genre.

Mon frère glousse au téléphone tandis que je relève l’arrière de mon débardeur pour plaquer mon dos contre la brique ombragée d’un mur voisin, malgré les regards désapprobateurs des passants.

— Bon, reprend Kale. Il paraît que tu es prête à rentrer à la maison ce week-end ?

Je repense aussitôt à Shawn et à la manière dont il m’a embrassée ce matin dans la cuisine. Pour une fois qu’Adam se décidait à se lever de bonne heure… À chaque fois que ça commence à être trop chaud entre Shawn et moi, il faut que quelque chose vienne nous interrompre et je me demande si je devrais m’en réjouir ou bien crever toutes les roues du bus.

— Non, dis-je à mon frère.

Et, soupirant, je lui ouvre mon cœur.

— Shawn et moi…

— Argh, je le savais : je le savais.

Je ferme les yeux derrière mes lunettes de soleil.

— Je ne sais pas ce qui va se passer quand nous allons rentrer.

Ce n’est pas faute d’y avoir songé des milliers de fois. Je ne veux pas garder éternellement notre relation secrète, mais c’est moi qui en ai fait un secret, en cachant à Joel ce que nous faisions dans la cuisine, et Shawn semblait content qu’il en soit ainsi. De quoi aurai-je l’air si je change d’avis maintenant ? D’une fille paumée. Accro. Pathétique. Shawn n’a pas dit ce qu’il attend de moi et j’ai trop peur d’être déçue pour le lui demander. J’ai trop peur qu’il me brise le cœur. Une fois de plus.

— Il t’a vraiment proposé que vous soyez ensemble ou tu lui sers juste pour la baise ?

— On n’a pas baisé.

— Réponds à ma question.

— Je n’en sais rien.

— Comment ça, tu n’en sais rien ?

— Je pense qu’on est ensemble.

Je le dis surtout pour calmer mon frère parce qu’au fond je ne sais pas quoi penser.

— Tu penses ?

— Je pense que je suis en train de retomber amoureuse, dis-je en essuyant mon front trempé.

— Arrête tes conneries. Tu l’aimes, tu le sais aussi bien que moi. Tu n’as jamais cessé de l’aimer.

Inutile de le nier plus longtemps, mon frère jumeau dit tout haut ce que mon cœur sait déjà.

J’essuie ma main trempée sur mon short.

— Je pensais avoir tourné la page.

— Ouais, parce que t’es idiote.

Je me laisse glisser le long du mur en brique et me retrouve assise, les jambes repliées contre moi. Je ne discute pas avec mon frère, il n’insiste pas. Nous savons tous deux que je suis au bord d’un nouveau chagrin d’amour et que je vais quand même prendre le risque. Car pour moi, Shawn a toujours valu la peine que je prenne ce risque et ces dernières semaines m’ont donné des raisons supplémentaires de le prendre.

Parce que Shawn met du miel dans le whisky qu’Adam descend avant le concert, pour prendre soin de sa voix. Parce qu’il scotche un tube d’aspirine au-dessus de la couchette de Joel, vu qu’il va forcément se réveiller avec la gueule de bois. Parce que j’ai envie de sourire quand il sourit et de rire quand il rit.

Depuis que j’apprends à le connaître – à le connaître vraiment –, mes sentiments pour lui ne font que s’intensifier. Ce que j’éprouvais pour lui à quinze ans n’a rien à voir avec ce que j’éprouve maintenant – maintenant que je sais qu’il éprouve aussi quelque chose pour moi, même si je ne sais pas exactement ce que c’est.

Ni Kale ni moi n’épiloguons sur mon aveu : nous n’avons pas besoin d’ajouter quoi que ce soit, sachant tous deux ce que l’autre dirait. Il dirait que je dois arrêter de déconner avec Shawn avant de le regretter. Je lui dirais qu’il est déjà trop tard. Il me dirait qu’il n’aime pas Shawn. Je lui dirais que je le sais. Il me demanderait ce que je compte faire quand Shawn m’aura brisé le cœur. Je lui dirais en soupirant que je n’ai pas de réponse.

Heureusement, Kale change de sujet de lui-même.

— Leti veut que je révèle à Papa et Maman que je suis gay.

— Ça ne m’étonne pas de lui.

Leti et Kale ont vraiment accroché ensemble le soir où nous sommes allés au Out. Bien que je lui aie dit qu’ils pouvaient dormir dans le bus avant de rentrer, ils ne sont pas venus. Ils ont fait la fête toute la nuit, ont passé presque toute la journée suivante à parler et sont sortis ensemble à plusieurs reprises. Quand j’ai dit à Kale qu’ils allaient bien ensemble, que je le lui avais bien dit, il n’a rien objecté.

Comme il se tait à son tour, j’insiste.

— Qu’est-ce que tu comptes faire ?

— Je ne sais pas.

— En tout cas, tu sais ce que j’en pense.

— Je sais, me réponds Kale.

Je me lève, voyant que les garçons déboulent du Bojangles. Adam est déjà en train d’allumer une cigarette et Joel se plaint déjà de la chaleur. Shawn a le téléphone à l’oreille et, voyant mon débardeur blanc qui colle à ma peau, il me regarde d’une manière qui me donne encore plus chaud.

Après une pause, Kale ajoute :

— Kit, quoi qu’il arrive avec Shawn, tu sais que tu pourras toujours compter sur moi, hein ?

Je n’en ai jamais douté, pas une seconde.

— Je sais. Bisous, Kale.

— Bisous, petite sœur. Appelle-moi si tu as besoin de moi.

Je rejoins les garçons pour retourner au bus et demande à Mike avec qui s’entretient Shawn.

— Van.

À ce mot, je m’emmêle les pieds et trébuche dans mes rangers. Comme les garçons me regardent de travers, je feins de m’être pris le pied dans une fissure du trottoir.

Van Erickson. Si célèbre qu’on ne précise pas son nom de famille. C’est le chanteur de Cutting the Line, un des groupes les plus célèbres actuellement. J’ai décroché des entrées pour un de leurs concerts l’an dernier. Mon amie et moi avons eu beau arriver trois heures à l’avance, nous étions quand même très loin dans la queue et nous sommes retrouvées en plein milieu de la salle. Je me suis fait écrabouiller, mais c’était un des meilleurs concerts de ma vie. Tous les spectateurs sans exception connaissaient toutes les paroles de toutes les chansons, on a tous crié à pleine voix, les bras en l’air, les veines en feu.

Sans vergogne, j’écoute Shawn à la dérobée tandis qu’Adam, Joel et Mike continuent leur marche en plaisantant – genre comme si avoir Van au téléphone était trop banal. Mais Shawn met fin à l’appel et passe en mode boulot sans que j’aie pu saisir la fin de la conversation.

— Changement de plan, dit-il. On retourne à Nashville.

— Quand ? demande Adam entre deux nuages de fumée.

— Tout de suite.

Shawn passe aussitôt un autre appel et je ne tire de lui que de brèves réponses tandis qu’il s’entretient avec Driver.

Apparemment, le groupe qui faisait la première partie de Cutting the Line a été victime d’un sale virus qui les a mis hors-service et Van tenait à nous proposer en premier de les remplacer. Shawn a accepté et, dans quelques heures, JE VAIS JOUER EN PREMIÈRE PARTIE POUR CUTTING THE LINE.

Lorsque nous rejoignons les bus, les moteurs tournent déjà. Dès que le dernier passager a posé son dernier pied sur le marchepied, Driver démarre et nous prenons l’autoroute pour Nashville.

Joel glousse de rire en me voyant me verser un Red Bull en fixant, tétanisée, le mur de la cuisine.

— T’es nerveuse ou quoi ?

Je me tourne vers lui, probablement aussi blanche que mon débardeur.

— Pas toi ?

Il s’assied sur la table en secouant la tête.

— J’ai déjà joué avec eux.

— Tu as déjà joué avec Cutting the Line ?

— Leur bassiste avait trop bu la veille du Manifest.

J’aurais vendu jusqu’à mon dernier cheveu pour aller à ce festival, au printemps, mais les entrées se sont arrachées trop vite.

— C’était comment ?

— Bruyant.

Son sourire diabolique me donne des frissons qui ne me quittent pas jusqu’à Nashville. Quand le bus arrive devant la salle, j’ouvre de grands yeux derrière la vitre : la file d’attente pour le concert de ce soir s’étire sur plusieurs pâtés de maisons. Il y a des ados à piercing aux cheveux colorés, vêtus de tee-shirts encore plus décolorés que les miens. Quand Shawn vient s’asseoir près de moi sur ma couchette, je déglutis bruyamment et décolle mon regard de la vitre.

— Tu dois te souvenir d’une chose et d’une seule, dit-il.

Il est habillé pour le concert, exactement comme ce matin : jeans délavé et troué, tee-shirt Nirvana vintage.

— Tu es la meilleure guitariste rythmique que ces gamins aient jamais entendue.

Il sourit doucement devant mon air dubitatif et coince une mèche de mes cheveux derrière mon oreille avant de se lever pour rejoindre l’avant du bus.

— Shawn ? J’ai l’air comment ?

Je porte un joli soutien-gorge noir visible par endroits à travers un modèle signé Dee : un top violet découpé, moulant où il faut, drapé où il faut, assorti aux mèches de mes cheveux et décoré d’une photo retouchée de Marilyn Monroe avec maquillage appuyé et tatouages. Elle fait le signe des cornes et a l’air aussi badass que j’espère en avoir l’air. J’ai les jambes moulées dans un jeans noir déchiré et mes rangers sont lacées jusqu’en haut.

Shawn m’observe de la tête aux pieds avant de s’approcher de moi. Nous sommes seuls, séparés des autres par les rideaux occultants, il m’embrasse et j’oublie tout. Je me fiche de Van, de jouer en public, de qui pourrait nous surprendre. Je ne pense qu’à la chaleur de sa bouche, à sa saveur de café grillé et sucré.

Shawn se dégage le premier et mon cœur cogne dans ma poitrine quand il me murmure à l’oreille :

— Tu as l’air d’une fouteuse de merde.

Lorsque je descends du bus, une deuxième équipe technique est déjà en train d’aider la nôtre à porter le matos à l’intérieur. N’ayant pas le droit de fumer à bord – bien qu’il ne se gêne pas pour le faire –, Adam allume aussitôt une cigarette tandis que Mike étire ses bras en l’air avec un gémissement fatigué. Shawn crie à la nouvelle équipe de faire attention au matériel et nous le suivons à l’intérieur.

Je me sens toute petite en découvrant Van Erickson sur scène, très dieu du rock avec son jeans noir, son tee-shirt noir moulant et sa ceinture cloutée dont l’extrémité pendouille. Sautant de la scène, il s’avance aussitôt vers nous – rock star jusque dans sa démarche énergique. Les pointes de ses cheveux noirs en bataille sont teintes en rouge et ses deux bras sont couverts de tatouages. Il s’approche des garçons un sourire totalement confiant aux lèvres, balaie du regard Shawn, Adam, Joel, Mike et me dévisage de la tête aux pieds. Avec un sourire en coin, il frappe dans la main d’Adam et de Shawn et leur donne l’accolade.

— Je te dois une fière chandelle, dit-il à Shawn.

— Ce n’est jamais que la cinquième fois, précise Shawn.

Van s’écarte de lui en riant et donne l’accolade aux autres garçons. Quand vient mon tour, au lieu de me serrer contre lui, il me prend les deux mains et m’écarte les bras pour mieux me regarder.

— Merde… T’es la nouvelle guitariste ?

Si un autre mec me regardait comme ça, comme si j’étais un bifteck bien appétissant, je me dégagerais et lui enverrais probablement mon genou dans les parties. Mais comme c’est Van Erickson, comme c’est une de mes idoles, je reste là, la langue paralysée dans ma bouche sèche.

— Kit, articulé-je enfin.

Van me lâche les mains, qui retombent sur mes cuisses, passe un bras autour de mes épaules et se tourne vers les garçons.

En voyant Shawn me regarder attentivement, je réalise soudain que je suis plantée là et que Van me tient sous son bras, comme si j’étais sa chose, comme si j’étais une groupie de merde. Mes joues s’enflamment et Van ne cache pas vraiment ses intentions quand il me regarde encore une fois avant de s’adresser aux garçons.

— Vous restez après le concert ce soir, hein ?

Il demande si je reste après le concert – moi, la fille qui montre la majeure partie de son soutien-gorge, celle qui vient de se laisser reluquer comme un bout de viande, avec qui c’est comme si c’était fait.

Dans un accès de folie, je porte la main à ma bouche…

Je suce le bout de mon doigt…

Et je le rentre dans l’oreille de Van Erickson.

En un éclair, il retire son bras de mon cou et fait un saut de côté en hurlant.

— Qu’est-ce qui te prend, bordel ?

Après un silence d’une fraction de seconde, tous les autres membres du groupe éclatent de rire – probablement assez fort pour que les ados qui attendent dehors les entendent – tandis que je reste plantée là, atterrée par ce que je viens de faire.

Ai-je vraiment mis mon doigt mouillé dans l’oreille de VAN ERICKSON ?

Non… Si. Je viens d’enfiler mon doigt mouillé dans l’oreille de Van Erickson ;

— Mais qu’est-ce qui t’a pris ? me crie Van.

Je réponds, encore sidérée.

— Il m’a semblé que c’était la seule chose à faire…

— Il t’a semblé, il t’a semblé, bredouille Van comme un abruti.

Les garçons rigolent de plus belle. Mike se tient les côtes et son rire résonne dans toute la salle. Shawn et Adam sont tellement pétés de rire qu’ils en pleurent. Cessant de bafouiller, Van me regarde bouche bée avant d’ajouter :

— T’es complètement fêlée !

Mike hurle de rire. Je réponds en hochant la tête.

— Un peu… Mais je me défends à la guitare.

— Tu…

Van fronce les sourcils sans achever sa phrase. Il m’observe longuement, très longuement, puis son visage s’adoucit et il secoue la tête.

— Tu te défends à la guitare.

Il répète cela comme si c’était la chose la plus dingue qu’il ait jamais entendue, puis émet un petit rire. Un sourire fend son visage et je risque un regard prudent.

— OK, Kit. Tu te défends à la guitare ? Fais-nous écouter comment tu joues.

Faire une balance en présence de Van Erickson et de son groupe, c’est encore plus intimidant que de jouer devant une salle comble, mais je suis apparemment la seule à le penser. C’est seulement lorsque Adam se met à chanter à pleine voix I Love You Always Forever de Donna Lewis que je ne peux pas faire autrement que me détendre. Je ne peux m’empêcher de rire, comme tout le monde et, quand Joel se met à rire comme un cheval, je dois lâcher ma guitare pendue à mon cou, parce que je ris trop fort pour la tenir.

Avec la foule immense qui vient voir un groupe connu comme Cutting The Line, jouer en première partie est une sorte de quitte ou double. Soit le public aime notre son et nous gagnons de nouveaux fans, soit il s’impatiente et se met à flotter dans la salle comme du poisson mort.

Pendant le premier morceau, il est plutôt flottant. Quelques ados qui nous connaissent chantent avec Adam, mais la plupart attendent juste que Van entre en scène. Puis vient le petit numéro au cours duquel Adam présente le groupe, nous nomme un par un, dit d’où nous venons. Il explique ce qui est arrivé au groupe programmé en première partie, puis échange quelques plaisanteries avec Shawn à propos des quatre heures de route que nous avons dû faire pour jouer devant ces ados. Ils racontent à tout le monde que j’ai mis mon doigt mouillé dans l’oreille de Van et me taquinent sans pitié jusqu’à ce que la foule m’acclame et que mes joues s’enflamment.

Au troisième morceau, le public est totalement conquis. Tout le monde saute sur place, les bras en l’air, en hurlant après chaque morceau et, même si la plupart des spectateurs ne connaissent pas les paroles de nos chansons, les nouveaux fans chantent avec Adam quand il attaque le troisième refrain.

Chanson après chanson, nous les gagnons à notre cause et, à la fin de la première partie, Adam les chauffe à blanc.

— VOUS ÊTES PRÊTS POUR CUTTING THE LINE ?

La foule acclame le groupe vedette et le concert de folie que nous venons de lui offrir et je sors de scène en bondissant, comme droguée par le concert et parce que je vais voir Cutting the Line depuis les coulisses. Il y a un an, j’aurais fait n’importe quoi pour avoir cette chance. Aujourd’hui, cela fait partie de mon quotidien.

Le groupe de Van est plus nombreux que le nôtre, un deuxième chanteur gronde les paroles dans le microphone et la voix de Van tonne contre tous les murs de la salle. Les filles situées au premier rang montrent encore plus de viande que les groupies d’Adam car toutes ont des implants mammaires qui leur donnent cinq tailles de plus. Je me demande si nous serons un jour au même régime : jouer dans une aussi grande salle avec vue plongeante sur bonnets G.

Sentant que Shawn glisse une main dans ma poche arrière et me pince les fesses, je ne risque aucun signe dans sa direction. Les garçons et moi sommes en rang d’oignons en coulisses et il se sert de ma poche pour m’attirer plus près de lui. Je me mords la lèvre inférieure et le laisse me taquiner puis, parvenu au point où je ne supporterai pas un geste de plus sans lui grimper dessus sur-le-champ, je glisse une main sous son tee-shirt et racle mes ongles sur le bas de son dos.

Sa main s’immobilise et nous nous retrouvons tous deux à l’agonie. Nous devions faire relâche aujourd’hui, et j’avais prévu de m’échapper avec lui dans un endroit genre Laundromat. Au lieu de cela, me voilà coincée avec sa main dans ma poche, sans pouvoir rien faire.

Il me regarde, je le regarde et réalise quel visage je lui offre avec mes grands yeux noirs et ma lèvre boudeuse pincée entre mes dents. Il sort sa main de ma poche comme s’il avait envie de m’emmener dans un coin discret… puis la passe sur sa tête et referme ses doigts sur ses cheveux.

Un petit sourire satisfait me vient en le voyant aussi à cran. Il sort aussitôt son téléphone de sa poche pour taper quelque chose et mon téléphone vibre dans mon jeans.

Si tu ne veux pas que je te traîne jusqu’au bus, il va falloir arrêter.

C’est toi qui as commencé.

Finissons-en.

Il me suffit de lever les yeux vers son visage plein de promesses pour que mon sang me brûle soudain les veines. Je reviens à mon téléphone. Le désir de le suivre est tellement, tellement fort. Depuis des semaines, je ne rêve que d’une petite demi-heure d’intimité pour vérifier si coucher avec lui serait aussi bon que dans mon souvenir.

Mais que se passera-t-il après ? Que se passera-t-il après cette demi-heure ? Que se passera-t-il après la tournée ?

— On va bien à la fête de Van, à l’hôtel, après le concert ? demande Adam.

Je saisis ce prétexte pour remballer mon téléphone avant d’envoyer un texto débile genre : On pourrait parler de nos sentiments d’abord ?

Oui, répond Shawn. Je crois qu’on est obligé.

Chapitre 15

Une fois, quand j’avais dix ans, mes parents nous ont emmenés en vacances d’été en Floride, dans un hôtel immense, où nous nous sommes entassés tous les sept dans une suite. Il y avait deux chambres, une petite cuisine, un salon modeste. Mes parents ont pris la première chambre, j’ai partagé l’autre avec Kale, Bryce et Ryan tandis que Mason a dormi sur le canapé. Nous étions ébahis par tant d’espace.

La suite sur deux niveaux qu’occupe Van au dernier étage de l’hôtel offre la décoration la plus opulente que j’aie jamais vu et pourrait facilement contenir dix suites comme celle que nous avions en Floride.

Des lustres en cristal étincellent au plafond, allumant des reflets sur les colonnes en marbre noir alignées sur le sol en marbre noir. Un bar occupe la majeure partie du mur gauche, suivi d’un aquarium de poissons tropicaux qui va jusqu’au milieu de la pièce. L’eau projette des ondes lumineuses sur le dessus du bar, incrusté de paillettes, et sur le sol, d’où un escalier descend vers un salon situé en contrebas, au cœur de la suite. Consoles étincelantes, antiquités de prix, canapés en cuir somptueux… Cette suite est véritablement royale, comme le prouve le mur du fond : entièrement vitré, il domine les lumières de Nashville, admirable royaume.

Les appartements privés de son Altesse royale se trouvent dans la partie gauche de la suite tandis que, dans une pièce sur ma droite, un bruit de plongeon me signale la présence d’une piscine. Un groupe de filles sentant la laque pour cheveux passe près de moi en courant ; elles rigolent et sont déjà en train de se déshabiller. En face de moi, Van se retourne vers nous, écartant les bras et souriant fièrement.

— Mi casa.

Quelqu’un monte le volume de la musique et toute la suite s’anime. Des membres de l’entourage de Van n’arrêtent pas de passer près de moi en courant – des filles, des filles avec des garçons, encore des filles. Comme l’une d’elle me bouscule, j’en profite pour avancer et me penche pour mieux voir l’espace piscine.

— Si je repasse mon bras autour de tes épaules, je ne risque pas de me prendre un autre doigt mouillé dans l’oreille ? s’inquiète Van derrière moi.

Je me redresse en secouant la tête.

— Ce n’est pas garanti.

Il passe malgré tout son bras sur mes épaules en riant, me conduit au bar et demande au type occupé à sortir des bouteilles de me servir quelque chose. Tout le monde se sert ; on se verse des tequilas de grande marque comme si c’était de l’eau du robinet. Shawn excepté, tous les garçons se sont dispersés dans la pièce. Quand il vient se coller à moi du côté libre, l’air se charge d’électricité et ma gorge se serre.

— Sur une échelle de un à dix, reprend Van, quelles sont mes chances avec toi ce soir ?

Je me tourne vers lui, l’obligeant à ôter son bras, et regarde avec un rictus son sourire trop plein d’assurance. J’ai le dos collé contre Shawn, que je désigne d’un geste du pouce.

— Tu te rends compte que Shawn a de meilleures chances que toi, j’espère ?

Van jette un regard à Shawn et se met à rire, sans savoir combien je suis sérieuse. Il salue ma repartie en levant son verre, me dit de bien m’amuser et, dès qu’il disparaît, Shawn glisse les doigts sous la ceinture de mon jeans moulant et me parle à l’oreille.

— Sur une échelle de un à dix, quelles sont mes chances avec toi ce soir ?

Des frissons pleins la nuque, je me retourne pour le regarder droit dans les yeux, mais je me retrouve hypnotisée par ses lèvres si douces. Je connais leur caresse sur mon cou, mes épaules, mon buste. Et j’imagine une foule d’autres endroits où j’aimerais les sentir.

Shawn se penche vers moi, je ne fais rien pour l’en empêcher. Je sais que n’importe qui pourrait nous voir – Adam, Joel, Mike, les techniciens qui se sont joints à nous pour la soirée – mais je n’ai plus le pouvoir de m’en inquiéter. Je me perds en lui, dans un endroit dont je ne me suis jamais vraiment évadée et que je ne veux plus jamais quitter. Ses lèvres caressent les miennes, leur promesse s’intensifie, m’engloutit et il faut qu’un bouchon de champagne saute pour que le charme soit rompu. Shawn et moi sortons de notre transe en sursautant et, le cœur cognant entre mes côtes, je lève les yeux et découvre son expression choquée.

— Merde alors, dis-je.

Et nous nous mettons à rire tous les deux. Je regarde autour de moi pour voir si quelqu’un nous a vus, mais les seules personnes à regarder dans notre direction – ou plutôt celle de Shawn – sont des groupies très peu vêtues qui, ayant probablement assisté à notre concert, attendent patiemment leur tour pour accaparer Shawn.

Tandis que je les fusille du regard, Shawn pose les lèvres sur mon cou. Mes orteils se crispent, mes doigts se replient dans mes mains et je me mordille la lèvre.

— Je préférerais retourner au bus maintenant, dit-il.

Je suis absolument pour, ce qui ne m’empêche pas de me demander pourquoi ces filles continuent de m’observer – moi, pas Shawn. Elles échangent un sourire et s’avancent vers moi sur le marbre noir ; j’ai l’impression désagréable qu’elles vont me manger toute crue.

— Je m’appelle Nikki, dit la plus grande.

Elle mesure quelques centimètres de plus que moi, a des cheveux aussi longs que les miens, un piercing au nez plus brillant que le mien et beaucoup plus de formes que moi. C’est une des plus jolies filles de la soirée mais aucun garçon ne la drague, sans doute pour la bonne raison qu’il s’agit d’une groupie de Van, c’est écrit sur elle.

— Et moi c’est Molly, ajoute son alter ego, plus petite.

Elle doit mesurer un mètre cinquante-cinq à tout casser et tout est petit chez elle. Elle porte un piercing au sourcil et a des yeux de biche comme je n’en ai jamais vu. Toutes deux ont des faux cils, des faux ongles, les cheveux rose fluo et l’air de filles qui ont déjà tout ce qu’il leur faut.

— Euh, oui. Je…

N’y comprends absolument rien.

Molly éclate de rire.

— Ravie de te rencontrer ! On t’a trouvée géniale pendant le concert. Une petite chatte sexy et dangereuse qui joue encore mieux que Asshat, là-bas.

Elle désigne de la tête le guitariste rythmique de Cutting the Line, qui boit de la vodka Cîroc à même la bouteille, de l’autre côté de la pièce.

— Tu ne trouves pas, Shawn ? ajoute-t-elle.

Soudain, c’est le déclic. Elles m’ont vue embrasser Shawn. Elles connaissent Van. Van connaît, Adam, Joel, Mike.

Merde, merde et merde.

Nikki intervient.

— Arrête de faire chier, Molly. Shawn, on t’emprunte Kit une minute. Va faire baisser ta température dans la piscine.

Je les suis parce que je n’ai pas le choix. Elles exercent sur moi un chantage tacite et j’ai tout à perdre. Shawn et moi ne sommes pas encore prêts à parler de nous à tout le monde car, honnêtement, je ne sais même pas si ce nous existe. Il m’aime bien… je pense. À moins qu’il aime juste m’embrasser. On est peut-être juste des amis prêts à baiser ensemble.

Est-ce qu’on est juste des amis prêts à baiser ensemble, est-ce que je suis juste un plan cul, comme l’a dit Kale ?

Les filles me font franchir une porte vitrée donnant sur un balcon qui offre sans aucun doute la plus belle vue de Nashville. Les lumières de la ville s’étendent devant moi. Les gratte-ciel étincelants ne sont rien à côté de la suite extraordinaire qui se trouve derrière moi, mais ici, au moins, je suis enveloppée d’ombre.

— Donc, Shawn et toi… commence Nikki.

Mais, la fille vulnérable que j’étais avec Shawn étant restée là-bas avec lui, je l’interromps.

— Pourquoi est-ce qu’on est venus ici ?

Nikki regarde à travers la paroi vitrée séparant le balcon de la suite. Tout le monde rit, s’excite comme des malades, mais elle répond d’une voix apathique :

— On s’ennuyait.

— Il y a quelque chose entre Shawn et toi ? s’excite Molly.

Devant l’inquiétude qui doit paraître sur mon visage, elle ajoute aussitôt :

— Oh, t’inquiète pas, on dira rien !

— Donc, c’est bien un secret ? demande Nikki.

— Comment vous le savez ?

Ma question, un aveu partiel, fait pouffer de rire Molly. Je tourne la tête vers elle. Je vais finir par attraper un torticolis si ces filles n’arrêtent pas de se donner la réplique.

— On savait que Joel et Dee étaient ensemble avant qu’ils le sachent eux-mêmes.

— Vous connaissez Joel et Dee ?

— Je possède la toute première création originale de Dee ! glapit Molly. Mais j’adore celle que tu portes. Ce tee-shirt est trop canon.

Je baisse le regard vers mon tee-shirt violet. C’est bizarre d’être là avec deux filles très féminines. Je suppose que je suis censée réagir en fille mais… euh, comment faire ?

— Merci.

Nikki s’adosse à la paroi vitrée. Avec ses escarpins, son minishort et son top moulant qui dévoile son nombril, je suis sûre qu’on s’intéresse beaucoup plus à elle qu’aux œuvres d’art uniques disséminées dans la suite. Une brise vient rejeter ses cheveux en arrière.

— Alors, pourquoi tant de secrets ?

— C’est compliqué.

Et c’est vrai. Au début, on gardait le secret par jeu mais maintenant, nous avons mille raisons, dont aucune ne me semble plus valable. C’est parce que j’ignore totalement ce que veut Shawn et que cela me gênerait trop de le lui demander. Et s’il me répondait qu’il souhaite garder définitivement le secret ? Et s’il me répondait le contraire ? S’il apprend que j’attends davantage de lui que ce qu’il est probablement prêt à me donner, n’y aura-t-il plus de baisers ? Devrai-je attendre encore six ans qu’il me rappelle ?

Tout à l’heure, la part la plus téméraire de moi-même voulait presque qu’Adam, Joel ou Mike nous surprennent en train de nous embrasser. Tout aurait été découvert, j’aurais été débarrassée. Mais c’est toujours un secret, que je dois garder.

— C’est toujours compliqué, tu sais, dit Nikki en me tapotant l’épaule.

Heureusement, Adam arrive quelques instants plus tard. Il est sorti pour fumer et les filles interrompent leur interrogatoire à propos de Shawn et moi. Je me débrouille pour qu’il se mêle à la conversation et Nikki et Molly se comportent suffisamment bien pour que je commence à les apprécier. Elles ne semblent pas aussi prêtes à tout pour attirer l’attention que les autres filles présentes, mais peut-être est-ce simplement parce qu’elles n’ont pas besoin de se mettre en frais pour que les garçons les regardent.

Nous parlons tournées et bus. Nous parlons de Rowan et de Dee. Quand la cigarette d’Adam n’est plus qu’un petit point rouge qui se meurt dans la nuit, il l’écrase sous sa chaussure et nous rentrons tous les quatre. Nous passons près du salon situé en contrebas du bar, où le batteur et le bassiste de Van sont installés avec une poignée d’autres invités. Il y a de la fumée, des bouteilles et tout un attirail sur la table. Préférant ne pas regarder de trop près ni poser de questions, je me laisse distraire par l’espace piscine d’où une vague de mousse monte jusqu’aux lacets de mes rangers. Dans l’angle, un bain chaud déborde de filles à moitié nues et de bain moussant à la vanille. Ignorant les filles qui l’appellent, Nikki se dirige droit sur Van. Il est assis de l’autre côté de la piscine, dans une sorte de salon improvisé, composé de canapés en cuir et de fauteuils qui semblent avoir été apportés d’une autre pièce. Les autres garçons de mon groupe sont avec lui, sauf Joel, qui se jette comme une bombe dans la piscine. Son plongeon soulève une gerbe d’eau verticale et je lève les yeux vers les petites lampes LED piquées comme des étoiles sur le plafond bleu foncé. Cette pièce est aussi extraordinaire que le reste de la suite, même si l’eau chlorée mouille le bas de mon jeans déchiré.

La voix de Joel résonne dans la pièce aux allures de grotte.

— KIT ! Viens !

— Non, non, refusé-je du bord de la piscine.

Il insiste, insiste, puis s’arrête. Son regard se braque vers un point situé derrière moi et mes réflexes prennent le dessus – dix-huit ans de pratique avec mes frères. D’un mouvement vif, je fais un pas de côté, me retourne, saisis les bras qu’Adam tend vers moi et m’en sers pour le jeter dans la piscine.

Je suis surprise, en revanche, quand Molly me saisit à son tour, mais je ris en voyant qu’elle ne cherche qu’à sauter sur place en riant comme une folle. Adam sort la tête de l’eau, riant si fort qu’il peut à peine respirer. Quand Joel lui saute sur le dos et l’enfonce sous l’eau, je suis presque sûre qu’il va se noyer.

Je me tourne vers Molly en haussant les épaules.

— Bien fait pour lui.

— Putain, je t’adore !

Je contourne la piscine en bondissant pour éviter l’eau qu’Adam et Joel me lancent et accueille leurs huées d’un geste méprisant. Le destin tente de se venger en me faisant glisser, mais Molly me rattrape au dernier moment et nous finissons de contourner prudemment la piscine en rigolant. Parvenue aux canapés, je prends la première place libre, qui se trouve être à côté de Shawn, sur un confortable accoudoir en cuir. Il ôte la mousse de mes jambes, ses mains remontent un peu plus haut que nécessaire, il lève les yeux vers moi et je sens mes joues me brûler.

— C’est pour quoi faire, ces ardoises ? demande Molly.

Elle veut parler des ardoises blanches que les garçons ont sur les genoux.

Shawn me remet la sienne, ce qui ne m’éclaire pas davantage.

— Tu vas voir, dit Van.

Molly, avec un sourire amusé, prend un mégaphone posé par terre à côté de lui. Où se sont-ils procuré des ardoises blanches et un mégaphone, je crois que je ne le saurai jamais.

— OK ! Candidate numéro un !

Une fille membre de la brigade en bikini qui trempe dans le bain chaud se présente à l’entrée de la pièce, sous l’embrasure voûtée. Vêtue d’un deux-pièces qui cache son sexe, ses tétons et pas grand-chose d’autre, elle patiente pendant que Van scande :

— À vos marques ! Prêts ! Restez !

Van se marre en voyant la fille partir d’un bond, tenter de s’arrêter et glisser comme Bambi sur la glace. Puis il crie :

— Partez !

Bien qu’ayant à peine recouvré l’équilibre, elle se met à courir, à moitié assommée par ses seins qui la giflent à chaque bond. Elle manque de glisser une seconde fois, retrouve l’équilibre et fait un plongeon raté qui se voulait une bombe. Les garçons se montrent impitoyables : lorsque la tête de la blonde émerge de l’eau, tous brandissent des « 1 » et des « 2 ». Voyant que tout le monde attend que je lui attribue une note à mon tour, je débouche mon marqueur avec les dents.

« NON. TOUT SIMPLEMENT NON. »

Telle est l’inscription que tout le monde peut lire sur l’ardoise que je brandis au-dessus de ma tête. Tous les mecs rient, la fille rigole en mode je me crois trop mignonne et je lève les yeux au ciel en la voyant grimper à l’échelle de la piscine, le maillot coincé entre ses fesses bronzées et le cul en arrière à l’intention de Van.

— SUIVANTE !

Tout en lançant cette annonce, Van fait signe à une autre fille qui, sans poser de question, sort du bain et se précipite à son côté.

— Va me chercher quelque chose à boire.

Elle se tourne vers le bar, comme si servir était un privilège et, bien que ce soit très moche de ma part, je saute sur l’occasion avant qu’elle soit trop loin.

— À moi aussi !

Elle se retourne, Van m’approuve d’un sourire et lui donne une claque sur les fesses.

— À elle aussi.

Nikki, assise sur les genoux de Van qui regarde toutes les filles sauf elle, pose le bout de son ongle sous son menton et le fixe jusqu’à ce qu’il ne voie plus qu’elle. Puis elle l’embrasse et, détournant les yeux pour regarder ailleurs, je croise ceux de Shawn et deviens aussi rouge que le bikini de la candidate suivante. Il est orné d’une tonne de sequins brillants et, voyant Van très occupé, son guitariste prend le mégaphone et crie :

— PARTEZ !

Van s’arrache au baiser de Nikki pour regarder la deuxième candidate gambader vers la piscine, s’arrêter au bord et se pincer le nez. Voyant qu’elle plonge pieds en premier – dans un concours de bombes – je secoue la tête avec une grimace.

— Qu’est-ce que c’était que cette merde ? Dis-je.

Mais voyant que le haut de son maillot flotte à la surface – arraché sans doute lors de son plongeon minable – la plupart des mecs se mettent à l’acclamer. Ils brandissent des « 8 » et des « 9 » tandis que la fille, se couvrant la poitrine d’un bras, essaie d’attraper son maillot dérivant de l’autre. Assis au bord de la piscine, entièrement habillé et trempé, Adam se cache les yeux pendant que Joel attrape la chose entre deux doigts et la lance en direction de la fille avant qu’elle ne se rapproche trop de lui.

Suivent quelques plongeons minables et quelques notes minables.

— Je crois qu’il faudrait les motiver un peu, suggère Molly.

Elle vient se caler sur l’accoudoir avec moi et je lui fais de la place, mais elle continue à me pousser tant et si bien que je dois prendre appui sur Shawn pour éviter de lui tomber sur les genoux. Je me rattrape in extremis…

Et pousse un cri en sentant qu’il m’attire sur lui.

— Il faudrait que la gagnante ait le droit de passer la nuit avec Mike, avance Nikki d’une voix pleine de malice.

Les protestations de Mike sont noyées sous le volume qui sort du mégaphone de Van. J’aurais peut-être pu faire quelque chose pour Mike si je n’étais pas aussi occupée à avoir l’air normale, comme si me retrouver sur les genoux de Shawn devant tout le monde ne menait pas mon cœur au bord de l’explosion.

— Celle qui fait le meilleur score gagne une nuit avec Mike ! crie Van.

Et il rit en voyant Mike essayer de s’emparer du mégaphone.

Je ris aussi, avant de me calmer en constatant à quel point cela me fait me tortiller sur les genoux de Shawn. Adam et Joel ne font absolument pas attention à nous mais, en regardant Molly, je comprends qu’elle a fait exprès de m’éjecter de l’accoudoir. Elle m’adresse un clin d’œil et Shawn glisse ses majeurs dans les passants de ma ceinture tandis qu’il me caresse de ses pouces glissés sous mon tee-shirt.

— SUIVANTE ! crie Van.

Je prends le verre que sa groupie daigne enfin m’apporter et le descend pour me calmer les nerfs. Je suis sur les genoux de Shawn et j’essaie de respirer normalement tandis qu’il me touche comme s’il se fichait qu’on puisse nous voir.

Les candidates suivantes sont aussi minables que la première. Certaines sont en bikinis, d’autres en sous-vêtements minimalistes. L’une tombe. Une autre se rappelle soudain qu’elle ne sait pas nager – après avoir sauté dans l’eau. Quant aux autres, c’est à peine si leurs plongeons éclaboussent, vu qu’elles doivent peser moins de cinquante kilos.

— SUIVANTE !

Une fille en bikini bleu, avec des faux seins plus gros que ma tête, sort du bain chaud et se place à l’endroit le mieux éclairé de la pièce pour essuyer la mousse qui couvre son corps.

— Oooh, jolie, fait Molly. Qu’est-ce que tu en penses, Mike ? Je crois qu’elle va gagner.

— Elle risque de flotter, répond Mike.

Je pouffe de rire sur Shawn, qui me moule plus étroitement contre lui, me donnant une volumineuse raison de me mordre la langue et la lèvre inférieure. Je dois me retenir de le supplier de m’emmener dans un coin isolé pour que nous en finissions.

— Prête, chérie ? demande Van à la groupie en bonnet G.

Elle hoche sa petite tête.

— PARTEZ !

Je m’attends à ce qu’elle se précipite, avec de bonnes chances de tomber mais, au contraire, elle ne se hâte pas et semble confiante. Elle rejoint le bord de la piscine en marchant, passe les doigts sous le haut de son bikini et découvre ses seins refaits. Au moins dix mâchoires manquent de se décrocher, la mienne y compris, puis des cris assourdissants remplissent la pièce. Des ardoises blanches s’élèvent, toutes ornées de grands « 10 » et, pendant que tout le monde est distrait, Shawn monte les mains jusqu’à l’armature de mon soutien-gorge. Je baisse les yeux, ses yeux verts en fusion ne regardent que moi et mon cœur fait un bond dans ma gorge.

— Et voici la gagnante ! crie Van.

Shawn passe délicatement les pouces sur mes tétons dressés, une fois, deux fois…

Je n’en peux plus, je me tortille, tout mon corps se cabre entre ses mains. Je ferme les yeux et il continue de me torturer avant de ramener les mains sur ma taille. Nous sommes tous deux légèrement essoufflés et chacun de mes muscles piaffe, exigeant que je quitte cette fichue pièce en traînant Shawn avec moi.

Je termine mon verre d’une grande gorgée et m’adresse à Van en essayant de parler normalement.

— Van, je crois qu’il nous faut encore à boire.

Il baisse les yeux vers son verre encore plein, sourit, appelle une fille au hasard et lui ordonne de nous rapporter quelque chose. Après avoir vidé sa tequila en deux ou trois goulées, il pose son verre par terre et tout le monde regarde la gagnante contourner la piscine pour venir se poster devant Mike.

— Euh, moi c’est Bob. C’est Mike que tu cherches. Je crois qu’il est au bar. Un type maigre, avec une tignasse rousse bouclée.

Après lui avoir décrit en détail notre chauffeur, il l’expédie dans la pièce voisine.

— Amuse-toi !

Bien qu’elle semble dubitative, la fille part dans la direction qu’il lui indique et je souris béatement tandis que Nikki fait la moue, visiblement très déçue.

— Pourquoi est-ce que tu as fait ça ?

Voyant que Mike ne répond pas, Molly l’asticote.

— Peut-être que les filles c’est pas son truc.

C’est une saloperie et je riposte aussitôt, en mode salope.

— Peut-être que les pétasses c’est pas son truc.

— Hé, corrige aussitôt Molly. Je veux dire, c’est cool si Mike n’est pas…

Je grince des dents, mais Mike répond sans aucune animosité apparente.

— Écoute, le jour où je rencontrerai ma femme, je n’ai pas envie de devoir lui expliquer pourquoi j’ai couché avec une centaine de filles avant elle, pigé ?

Toutes les personnes assez proches pour avoir entendu se taisent et l’observent et, parmi elles, toutes les filles fondent à ses paroles. Même Molly et Nikki le regardent comme si elles souhaitaient être la fille qu’il attend. Car Mike pourrait être comme Van, il pourrait emmener la championne des implants mammaires dans un endroit privé et lui demander de faire tout ce qu’il veut. Mais il reste loyal, loyal à une fille qu’il n’a pas encore rencontrée. Et c’est très au-dessus de tout ce que Molly et Nikki peuvent espérer.

— Au temps pour moi, dit Van.

Il bouscule Nikki pour taper Mike dans le dos puis, l’ayant poussée de ses genoux, se lève et s’étire les bras avant de se diriger vers le bain chaud.

Ni Nikki ni Molly ne se donnent la peine de le suivre.

Le reste de la soirée n’est que verres et rires, gens qu’on pousse dans la piscine, commande de quatre douzaines de donuts au majordome. La musique ne connaît pas de trêve, la fête non plus. Vers trois heures du matin, quand les caresses discrètes de Shawn ont atteint les limites du supportable, nos regards se rencontrent dans le salon en contrebas et je me mets à me mordiller la lèvre. Je me lève, il me suit du regard. Quand je lui tourne le dos pour traverser la pièce, je sais qu’il m’observe encore. Quand je quitte la suite en douce et me retrouve dans le couloir de l’hôtel, je sais que personne ne m’a vue – personne sauf lui.

Adossée au mur tapissé d’un anonyme papier coquille d’œuf, je vois la porte s’ouvrir, Shawn apparaît et je souris. Une seconde seulement, le temps qu’il lui faut pour me rejoindre, plonger les mains dans mes cheveux et me plaquer contre le mur. Ses lèvres recouvrent les miennes, nous nous embrassons comme nous en avons rêvé toute la soirée et respirer devient facultatif – parce que ses mains glissent le long de mon cou, de mes épaules, de mes bras et me saisissent les poignets. Il étire mes bras au-dessus de ma tête et je me sens tellement à lui en cet instant que je le laisse faire. Il m’écarte les cuisses à l’aide de son genou et l’enfonce sous moi. Je me tortille dessus, poussant contre ses lèvres des gémissements avides et implorants. Je brûle et Shawn en m’embrassant attise le feu. Je dévore ses lèvres pour les empêcher de se poser sur ma peau en feu. Si je pouvais libérer mes mains, je pourrais peut-être éteindre l’incendie, mais chaque fois que je lutte contre la poigne de Shawn, il les lève plus haut.

Soudain, de la lumière et de la musique en provenance de la suite se répandent dans le couloir. Mais Shawn ne cesse pas de m’embrasser et, même lorsque je le fais, il ne me lâche pas les poignets. Il me regarde regarder par-dessus son épaule, un nouveau groupe de filles entre dans la suite et, lorsque je tourne à nouveau les yeux vers Shawn, il m’observe comme si j’étais la seule chose qui compte au monde. Je tente de baisser les bras, il refuse de les laisser bouger et j’abandonne la partie plus vite que je n’aurais cru. Ses yeux s’assombrissent, mes genoux se dérobent et j’attends. J’attends encore. Il finit par reposer les lèvres sur les miennes, puissant, dominateur, et je me tords entre le mur et lui.

— J’ai envie de toi, souffle-t-il dans mon cou.

Une vague de chaleur gagne mon entrejambe. Je sens la chaleur de son souffle contre ma peau, la douceur de sa langue à la base de mon cou. Les mains entravées, je ne peux rien faire d’autre que de le laisser me prendre. Et comme j’en ai envie !

— Allons quelque part.

Il relève sa tête enfouie contre ma peau, nos regards se croisent et l’ardeur que je lis dans le sien fait culbuter mon cœur. Cette fois, lorsque je baisse les mains, il me laisse faire et lorsque je me dégage et pars à reculons, il me hèle.

— Où ?

— N’importe où.

Et avec un sourire diabolique qu’il connaît par cœur, je m’élance en courant dans le couloir, Shawn sur mes talons.

Je n’ai aucune intention de m’enfuir – je ne l’ai jamais eue, je ne l’ai jamais fait – mais le fait qu’il me courre après… vaut vraiment le coup de courir.

Chapitre 16

Sur le toit de l’hôtel, sous un ciel d’été recouvert d’un épais manteau étoilé, Shawn et moi sommes vraiment, totalement seuls. Durant notre course à travers couloirs et escaliers, j’ai failli tamponner une femme de ménage, que nous avons finalement persuadée de nous laisser accéder au toit. J’ai prétendu être une groupie, Shawn a prétendu être membre du « célèbre groupe de rock » dont tout le personnel a entendu parler et nous sommes arrivés sur le toit en riant comme des gosses qui jouent un tour. Shawn a essayé de m’embrasser, je me suis enfuie en riant et il m’a poursuivie jusqu’à la lisière du toit. Là, la vue nous a hypnotisés et nous voilà contemplant la ville qui semble illuminée rien que pour nous, et Shawn me prend la main.

— C’est beau, dis-je fascinée par les lumières de la ville.

Même si la tournée ne m’a pas laissé beaucoup de temps pour faire du tourisme, je sais qu’aucun endroit n’aurait valu celui-là – rien que Shawn et moi, seuls, en lisière du monde.

L’entendant ricaner derrière moi, je me retourne.

— Quoi ?

— Ce n’est pas là que je suis censé te regarder au lieu d’admirer la vue et de dire un truc foireux genre : « Oui, c’est beau » ?

Je me retourne en riant vers les lumières mais, du coin de l’œil, je vois qu’il m’observe. Il poursuit sur un ton exagérément sérieux.

— Parce que c’est vraiment très beau.

Je ris de plus belle et lui envoie un coup d’épaule. Il passe un bras autour des miennes.

— Tu es un crétin.

— Seulement en ta présence.

Je souris au ciel, heureuse d’être au creux de son bras car il n’y a aucun autre endroit au monde où je préférerais être. La brise m’apporte la senteur fraîche de son eau de toilette, qui m’enveloppe comme une fine couverture d’été tandis que le silence se prolonge entre nous, dans la nuit, et serpente dans les rues assoupies de la ville.

Comme il s’étire un peu trop, je romps le charme en ouvrant la bouche.

— J’aurais cru qu’on serait déjà déshabillés, maintenant.

Je rougis furieusement tout en le disant et m’en veux de cette maladresse. Mais Shawn répond d’une voix douce et sincère.

— Moi aussi.

Je me détends sous son bras en me disant – en espérant – que des amis qui couchent ensemble ne feraient pas ça. Ils ne se réfugieraient pas en courant sur un toit désert juste pour rire et être l’un contre l’autre. Ils ne resteraient pas plantés là comme nous, à graver ce moment dans leur mémoire.

Cette fois, lorsque je me tourne vers Shawn, mets les mains sur ses épaules, me hausse sur la pointe des pieds, et pose mes lèvres sur les siennes, c’est pour l’embrasser avec douceur, sans me laisser emporter. Pas pour allumer un incendie, mais pour lui délivrer un message. Pour lui dire mille choses que je ne peux pas dire. Je repose les pieds par terre sans pouvoir m’empêcher de sourire et une douce chaleur m’envahit en constatant qu’il me sourit de même.

Nous sommes restés tout habillés et c’est très bien assis. Nous finissons par nous asseoir contre le mur en brique de l’hôtel, épaule contre épaule. La vue est vraiment splendide, mais ce n’est rien à côté des yeux de Shawn. Je ne peux pas m’empêcher de les observer à la dérobée. À chaque fois, il me surprend et me sourit, et je dois détourner les yeux pour ne pas glousser comme la fille très fille que je ne suis pas.

— Je vais te demander quelque chose, dit-il au bout d’un moment. Tu vas trouver ça bizarre, mais ne ris pas, d’accord ?

Cela ne présage rien de bon et je me prépare au pire. Un garçon avec qui je suis sortie à la fac m’a demandé de l’appeler Papa un jour où l’on se pelotait. Je l’ai planté là en riant tellement fort que je crois avoir oublié de lui répondre.

— D’accord, dis-je à Shawn.

Il écarte les jambes et tapote le sol devant lui.

— Tu veux bien venir t’asseoir ici ? Et… me laisser te prendre dans mes bras ?

Des nuées de papillons s’échappent de mon cœur, courent dans mes veines, se réfugient dans mon estomac. Ils volettent furieusement, leurs battements d’ailes déclenchent des frissons sur ma peau. Shawn attend ma réponse. Nerveuse, j’ai envie de temporiser en lui demandant pourquoi, ce qui romprait le charme, mais j’avale ma salive et réprime cette envie. J’avance à quatre pattes entre ses genoux, cale mon dos contre son torse et suis aux anges quand il m’entoure de ses bras robustes.

— Tu es bien installée ?

Cette fois, je ne peux pas m’en empêcher. Je ris tout bas et, lorsqu’il me demande pourquoi, je lui réponds :

— Tu te comportes comme si tu n’avais jamais connu de fille.

— Jamais comme ça. Jamais une fille comme toi.

S’il savait… qu’il m’a connue, il y a plusieurs années, et bien plus intimement que ça. Une nuit comme celle-ci, lors d’une soirée comme celle que nous venons de quitter, avant de me laisser partir. Avant d’oublier mon nom, mon visage, notre histoire.

J’essaie de refouler ce souvenir, mais c’est dur d’être enfin dans ses bras et d’être la seule à me rappeler la première fois que nos regards se sont croisés, la première fois que nos lèvres se sont rejointes.

Ma toute première fois.

— Tu sais, j’avais le béguin pour toi au lycée, avoué-je.

Je sais qu’il ne s’en souvient pas, mais je ne peux m’empêcher d’en souffrir, ou d’espérer. Mon cœur fait un pas vers le sien dans la nuit, pour essayer de lui rafraîchir la mémoire.

— Ah bon ?

Je lâche un petit soupir. Mon cœur est revenu bredouille. Shawn fait aller et venir ses pouces le long de mes bras.

— Hé oui, dis-je.

Shawn se met à jouer avec le bout de mes doigts, frottant contre les miens ses cals de guitariste.

— Tu as eu tort.

— Pourquoi ?

— Je n’étais pas un type bien à l’époque.

Comme je lève la tête pour le regarder, il repousse les cheveux qui barrent mon front et les coince derrière mon oreille. Je sens la douceur de son tee-shirt sous ma joue. Il reprend d’une voix plus douce.

— Un type comme moi n’aurait pas été bien pour toi à l’époque.

J’aimerais en débattre avec lui, mais je ne suis pas sûre de pouvoir. À quoi bon, d’ailleurs ? Je me recale contre son torse et le laisse me serrer dans ses bras.

— Et en quoi est-ce que tu serais meilleur pour moi maintenant ?

— Probablement en rien, mais j’ai quand même envie de toi.

Je pousse un soupir de contentement, mais une partie de moi s’inquiète. Pour combien de temps ? Jusqu’à la fin de la tournée ? Jusqu’à ce qu’il soit lassé de moi ? Jusqu’à demain matin ? Pour toujours ?

— Tu ne me connais pas vraiment, dis-je.

Shawn répond du tac au tac.

— Je sais que tu parles dans ton sommeil.

— Absolument pas ! m’indigné-je en m’écartant de lui.

— Si, absolument. La nuit dernière, tu n’arrêtais pas de répéter : « Oh, Shawn, tu es trop bon, j’ai trop envie de toi »…

— Ce que tu peux être con !

Il se met à rire et je le frappe jusqu’à ce qu’il m’entoure de ses bras et me reprenne contre lui. Je ris avec lui, heureuse de sentir son corps secoué de rire contre mon dos, et je souris à la nuit.

— Dis-moi une chose que je ne sache pas, me demande Shawn après un moment.

Je sais qu’il sourit – son sourire éclate dans sa voix.

— J’aime mettre du ketchup dans mes macaronis à l’occasion.

C’est la première chose qui m’est passée par la tête. Ses mains se figent sur mes bras et un grand silence se fait.

— Merde, ça change tout. Je crois que tu n’as plus qu’à rentrer.

Je ris, ses mains reprennent leurs va-et-vient et me gardent.

— Dis-moi autre chose, reprend-il.

— Non, c’est ton tour.

— Qu’est-ce que tu veux savoir ?

— Est-ce que tu es déjà allé à des soirées comme celle-ci ?

— Comme celle-ci ? Non. Je suis déjà allé à des soirées démentes, mais pas comme celle-ci.

— Si tu signais pour le père de Victoria, tu pourrais en avoir de pareilles tous les soirs.

— Il faudrait que j’en aie envie.

Je me retourne et m’accroupis, les genoux au-dessus de ses cuisses.

— Ce n’est pas ton rêve ?

Il pose les mains sur mon jeans usé et glisse ses mains dans les déchirures.

— Tu veux dire, que quelqu’un me dise ce que je dois faire ?

Comme je ne réponds pas, attendant qu’il s’explique, il poursuit.

— Ça ne vaut pas le coup. Je ne veux pas que quelqu’un me dise ce que je dois écrire ou ne pas écrire, ou quand on doit sortir un nouveau morceau. Cutting the Line est un bon groupe, mais rappelle-toi ce que c’était il y a cinq ans.

Je vois exactement ce qu’il veut dire.

— Leur premier album était génial.

— Et Van le sait bien.

Ses doigts continuent d’explorer une à une les déchirures de mon jeans, sans en oublier une seule, comme s’il avait besoin de toucher la moindre parcelle visible de ma peau, même s’il ne se rend probablement pas compte de ce qu’il fait.

— Il adore cette vie, mais il déteste ce qu’il est obligé de faire pour l’avoir. Le père de Vicki le tient à sa merci. On ne le supporterait pas, Adam et moi, et je sais que Mike n’aimerait pas ça non plus.

Ses doigts s’enfoncent dans une fente sous mon mollet, et je feins de ne rien remarquer, comme si je n’adorais pas cette manière qu’il a de me toucher.

— Et toi ? demande-t-il.

— Je trouve que c’est bien comme c’est actuellement.

Son sourire réchauffe mes joues glacées par le vent.

— Le groupe évoluera, qu’on signe ou pas. Ce sera juste un peu plus lent si on ne signe pas.

— J’aime bien aller lentement.

— Je commence à aimer ça aussi.

Son regard se pose sur mes lèvres et même la brise semble se figer.

— Comme en ce moment… j’ai vraiment envie de t’embrasser.

— Pourquoi est-ce que tu ne le fais pas ? dis-je en oubliant de respirer.

— Parce que j’aime bien ça aussi.

Ses mains remontent sur mes jambes et ses doigts se mêlent à nouveau aux déchirures pleines de fils qui me couvrent les genoux.

— Dis-moi une autre chose, dis-je.

— Genre ?

— Comment tu vois ta vie dans cinq ans ?

— Tu ne pouvais pas trouver plus facile ?

Shawn sourit et le pli adorable qui se creuse sur sa joue me donne envie de répondre à tout ce qu’il me demandera.

— Je ne sais pas, dis-je. J’espère que je ferai encore de la musique.

— Et c’est tout ?

— C’est la seule chose que je puisse affirmer sans me tromper.

Il y a d’autres choses que je veux – Shawn par exemple, tout entier – mais j’ignore où nous en serons demain et a fortiori dans cinq ans. Et quand j’essaie de deviner, j’ai mal. Car cinq ans c’est presque six, et six ans c’est une éternité.

Shawn acquiesce.

— Et toi ? dis-je.

— Je jouerai toujours, c’est sûr. Avec toi, j’espère… D’ici là, on aura peut-être signé chez une maison de disques.

— Je croyais que tu ne voulais pas signer pour un label ?

— Pas tout de suite. Je veux que nous ayons pris suffisamment d’ampleur pour qu’en établissant le contrat ce soit eux qui se mettent à genoux devant nous et non pas le contraire. Pour le reste, je ne sais pas. Adam et Peach seront peut-être mariés ou quelque chose dans le genre d’ici là, et je serai probablement SDF.

— Je te laisserai squatter chez moi.

Shawn m’adresse un de ses sourires spontanés, lumineux.

— Bon, parfait. Voilà notre plan d’avenir.

Je détourne les yeux pour regarder un caillou près de ma chaussure. Je le prends entre deux doigts et sens mon sourire s’évanouir.

— D’un côté, je voudrais que cette tournée ne finisse jamais.

— Pourquoi ?

Je relève les yeux vers lui et mon regard lui livre avant ma bouche cette question qui effraie tant mon cœur.

— Qu’est-ce qui va se passer quand nous serons rentrés ? Pour toi et moi ?

Ferons-nous comme si les baisers échangés à l’heure du café n’avaient jamais eu lieu ? Continuerons-nous à batifoler en cachette ? Que se passera-t-il le jour où il rencontrera une fille mieux que moi, plus jolie que moi ?

— Tu voudrais qu’il se passe quoi ? demande-t-il.

— Ne fais pas ça, s’il te plaît.

— Quoi ?

— M’obliger à dire des choses gênantes.

Il m’observe un moment avant de reprendre.

— Je t’ai dit que j’avais envie de toi. Tu crois que ce n’était pas gênant ?

— Mais qu’est-ce que ça veut dire au juste ?

— Comment ça, « qu’est-ce que ça veut dire au juste » ? Ça veut dire que je veux être avec toi.

Une rougeur discrète envahit ses joues, mais je n’arrive pas encore à croire qu’il est en train de dire ça.

— Être avec moi comment ?

Il secoue la tête en riant.

— Merde, Kit, tu ne vois pas comme je suis à fond sur toi ? Je suis en train de te dire que je ne veux pas que toi et moi sortions avec d’autres personnes, OK ? Que je te veux pour moi seul. Que j’ai envie de voir où nous en serons dans cinq ans.

Un sourire me mange le visage, tout s’illumine, j’ai l’impression qu’il fait grand jour, que les ténèbres ont déjà cédé la place au lendemain.

— Fais-moi ta demande.

— Quelle demande ?

— Fais-moi ta demande.

Il rit en tirant un fil de mon jeans.

— Tu es une peste, tu sais ?

Comme je continue de lui sourire, il sourit aussi malgré lui.

— Je te jure que si tu me dis non…

— Fais-moi ta demande.

Il prend son temps, puis inspire à fond… et me fait sa demande.

— Veux-tu qu’on soit ensemble ?

— Tu peux être plus précis ?

Il commence à discuter, mais je l’embrasse en riant et ma réponse le fait taire. Je l’embrasse jusqu’à ce qu’il me prenne par la taille, que je sois tout à lui et que nous le sachions tous les deux.

— OK, dis-je. Mais si je suis à toi, tu es à moi.

Je caresse le contour de sa mâchoire, mémorisant la dureté de sa barbe naissante, la manière dont il me regarde en cet instant, et le son de sa voix lorsqu’il dit :

— Il y a un moment que je suis à toi.

Je l’embrasse encore, comme le sceau d’une promesse. Pour lui dire que c’est ce que je veux. Que je le veux.

Pour lui dire où j’aimerais que nous en soyons dans cinq ans. Dans six ans.

Chapitre 17

Je me réveille le dos endolori, le soleil dans les yeux, et je souris. Quand je tourne le visage contre le torse de Shawn, le nez dans son tee-shirt tout doux, il resserre délicieusement les bras autour de moi, comme s’il ne voulait plus jamais me laisser partir.

Nous avons parlé toute la nuit, avant de nous blottir sous les étoiles et de nous endormir sur place. Il m’a raconté comment il avait connu Mike et Joel, comment ils avaient fondé le groupe, leur première fois au Mayhem. Il m’a parlé de sa mère, de son père, de sa demi-sœur plus âgée que lui. Nous nous sommes dit notre couleur préférée, notre endroit préféré, notre chanson préférée. Nous avons échangé des anecdotes de notre enfance et nous sommes dit tous les trucs dingues que nous voulons faire avant de mourir. Nous avons ri, souri dans les bras l’un de l’autre et, ce matin, rien n’a changé.

Ce qui s’est passé entre nous cette nuit était bien réel et l’est toujours.

— Hé, mec, fait une voix.

Je finis de me réveiller en sursaut. Mike, est là, debout, et tape du pied dans la semelle de Shawn. Je me rappelle vaguement que c’est à cause du déclic de la porte d’acier donnant sur la terrasse de l’hôtel que je me suis réveillée. Je me protège les yeux du soleil et tente de m’asseoir tout en me faisant toute petite sous le regard de Mike. Je me sens prise la main dans le sac, dans les bras de Shawn. Mais c’est mon petit ami. Il s’est endormi en me tenant dans ses bras. Il n’est plus nécessaire de le cacher.

— Salut, dis-je d’une petite voix nerveuse.

Mais Shawn s’assied brusquement, me bousculant sans ménagement.

— Merde. Quelle heure est-il ?

Mike pose lentement les yeux sur le garçon ébouriffé qui se tient à côté de moi. Ses cheveux partent dans tous les sens, décoiffés par le sommeil et par mes mains qui ont joué avec tandis que nous nous endormions hier soir.

— Neuf heures et demie.

— Tu déconnes ?

Shawn se lève aussitôt tandis qu’assise sur mon derrière endolori je masse mon dos meurtri avec l’impression d’avoir mal partout.

— Tout le monde te cherche, reprend Mike.

Je n’en doute pas un instant. Nous étions censés partir pour notre prochaine étape ce matin avant le lever du soleil, mais le soleil est déjà haut dans le ciel et jette toute la lumière sur le secret que Shawn et moi cachons depuis des semaines. Mike baisse les yeux vers moi, je me ratatine à nouveau.

— Toi aussi on te cherchait.

Au grand jour et sous le regard de notre batteur, les événements de la nuit passée semblent soudain un peu moins réels, un peu plus lointains. Shawn et moi ne sommes plus seuls au monde, seuls dans la nuit.

Shawn me tend sa main calleuse. Mike et lui attendent de voir si je vais la saisir. Je la saisis d’une main moite et m’y accroche pour qu’il m’aide à me relever.

Nous rompons mutuellement le contact aussitôt que je suis debout – l’habitude… Tout en secouant la poussière de mes vêtements, je cherche ce que je pourrais dire à Mike.

Mais Shawn trouve le premier.

— Hé, tu ne dis rien de tout ça aux autres, OK ?

Je sens que Mike me regarde, mais je suis trop démoralisée par ce que je viens d’entendre et trop occupée à regarder Shawn pour m’en soucier. Quand je me tourne enfin vers Mike, il comprend ma douleur, se tourne à nouveau vers Shawn en soupirant et secoue la tête.

— Comme tu voudras, mec. On se voit au bus.

Sur ce, la porte d’acier se referme derrière lui dans un déclic, nous laissant Shawn et moi tout seuls. Encore une fois. Et les événements de la nuit passée me semblent soudain impossibles. Si Shawn me disait que ce n’était qu’un rêve, je le croirais.

Quand il se tourne enfin vers moi, je baisse aussitôt la tête. Les graviers sous mes pieds sont bien réels. Mes ongles qui s’enfoncent dans mes paumes sont bien réels. Le goût de sang de la lèvre que je mords, lui aussi, est bien réel.

— Hé…

Shawn me prend le menton, son regard d’un vert enchanteur cherche le mien.

— Qu’est-ce qu’on va faire maintenant ? dis-je en me passant les mains sur le visage et dans les cheveux.

— Comment ça, qu’est-ce qu’on va faire maintenant ?

Je m’écarte d’un pas et il me lâche le menton.

— Cette nuit… Ce n’est pas grave si tu… Enfin, je suis sûre que Mike ne dira rien… et, je comprends, tu sais…

Je bute comme une tarée sur les mots et sur les sentiments, je suis en train de me casser la figure sans personne pour me rattraper. Mais Shawn s’avance et me prend la main.

— Hé, tu ne serais pas en train de changer d’avis ?

— Mais tu viens juste de dire à Mike de ne parler à personne…

Il ébauche un sourire qui me donne furieusement envie de dégager ma main, mais il la serre plus fort.

— On est coincés dans cette boîte de conserve avec les mecs, dit-il, comme si cela expliquait tout. Ce serait l’enfer, crois-moi. Et il ne reste plus que deux jours de tournée.

Voyant que je ne comprends toujours pas, il passe les mains dans mes cheveux et pose son front contre le mien.

— Je suis toujours à toi.

Je pose les mains sur les siennes et je suis prise d’un coup de folie – la magie de ses yeux verts, sans doute.

— Prouve-le.

Ses lèvres se posent aussitôt sur les miennes, chaudes, ensorcelantes, les entrouvrent et me prouvent que la nuit dernière a bien eu lieu, que ce que j’ai senti entre nous était bien réel. Il m’empoigne les cheveux, je saisis ses poignets et les tiens pendant qu’il m’embrasse, jusqu’à ce que mes genoux se dérobent, jusqu’à ce que mes pensées s’envolent. Mon dos rencontre le mur de brique contre lequel nous nous sommes endormis et je l’attire contre moi en lui mordant la lèvre tandis que, tremblant de tout son corps contre moi, il laisse échapper un râle.

Cela couvait depuis cette nuit. Depuis des semaines. Nous avons repoussé ce moment, mais nous voilà seuls et rien ne peut nous arrêter.

Quand j’écarte les dents pour libérer sa lèvre, ses yeux sont comme un brasier vert. Il m’embrasse, je finis par détourner la tête pour lui donner accès à ces zones érogènes qu’il connaît maintenant en détail. Sa langue caresse avec insistance un point sensible sous mon oreille et j’enfonce les doigts dans son tee-shirt. Je me tords contre lui et respire par saccades quand soudain un éclair de raison me traverse.

— On est en retard.

Mike a dit que tout le monde nous cherchait, mais Shawn agit comme s’il se moquait de tout le monde.

— Adam est toujours en retard, dit-il.

Ses lèvres descendent toujours plus bas. Il glisse un doigt dans le col de mon tee-shirt et l’écarte pour goûter plus de parties de mon corps. Une nappe de chaleur se forme dans mon ventre et descend toujours plus bas.

— Shawn, dis-je pour protester.

Mais ce mot résonne comme une prière et, quand il s’agenouille devant moi, j’enfonce les mains dans ses cheveux.

— Cinq minutes, dit-il en relevant mon tee-shirt pour balader ses lèvres sur mon ventre.

Toujours plus bas.

Il déboutonne mon jeans en un clin d’œil, le baisse et délace mes rangers avec dextérité pour que je puisse m’en extirper. Ma petite culotte se retrouve aussi en bas de mes jambes, mais Shawn n’attend pas que je l’aie retirée pour avancer sa bouche.

Il la pose, chaude – bouillante – à l’endroit où je mouille déjà pour lui, et je renverse la tête avec un gémissement qui fait trembler mes genoux. Il maintient mon bassin de ses mains robustes, le plaque contre le mur et me soulève contre les vieilles briques qui me piquent les fesses. Les yeux révulsés, les paupières closes, j’empoigne ses cheveux tandis qu’il me dévore du bout de la langue avant de l’enfoncer plus loin. Alors que l’humidité afflue entre mes jambes, une de ses mains remonte sur mon estomac et vient tourmenter un téton tendu d’impatience sous la dentelle noire de mon soutien-gorge. Tout mon corps s’anime, tous mes nerfs vibrent sous ces mains qui l’accordent comme un instrument. En rouvrant les paupières, je vois ses yeux verts qui me fixent sous ses épais cils noirs. Il passe une main entre mes jambes et suivant le chemin mouillé que sa langue a ouvert, enfonce deux doigts au plus profond de moi.

Et le râle qui monte en moi tandis que mes genoux tremblent m’excite encore plus. Les yeux de Shawn s’assombrissent encore et j’approche de plus en plus.

— Shawn.

Ma voix est à vif, désespérée, affolée. Mes mains quittent ses cheveux pour s’agripper au mur car j’ai l’impression de défaillir. J’ai beau avoir déjà couché avec d’autres garçons, jamais, jamais je n’ai ressenti cela. Je vais exploser. Un éclair blanc monte en moi qui menace d’éclater en feu d’artifice.

— Viens, jouis pour moi, bébé.

Et la voix grave et rauque de Shawn déclenche un nouvel afflux de chaleur entre mes jambes tandis que ses doigts déclenchent un cataclysme.

— On ne partira pas d’ici tant que tu n’auras pas joui.

Comme je le crois ! Vu la manière dont ses doigts habiles jouent en moi, je resterais là toute la journée, toute la nuit, toujours s’il…

Une explosion de plaisir m’arrache un cri, comme si je craquais de partout à la fois. Voyant que mes genoux menacent de se dérober, Shawn me saisit par la taille et me plaque contre le mur. Il me dévore avec la langue, me laisse fondre intégralement, continuant avidement à me laper, toujours plus…

Je pousse un nouveau gémissement car une seconde vague de plaisir m’envahit, prend le contrôle de mon corps, ce corps que j’ai comme l’impression d’avoir quitté.

Mes gémissements deviennent inintelligibles, emportée que je suis par l’orgasme le plus incroyable que j’aie jamais eu. Shawn se lève subitement et se jette sur ma bouche d’une manière qui me donne envie de poser la main plus bas.

J’ai envie d’arracher le bouton de son jeans. J’ai envie de le sentir en moi, au plus profond, à l’endroit où je vibre encore pour lui. Mais son baiser dévorant m’ôte les mots de la bouche et efface mes pensées. Je suis à lui, entièrement, et le suis aveuglément dans ce baiser qui s’intensifie, se ralentit puis s’apaise. Lorsqu’il détache ses lèvres des miennes, je n’ai pas encore retrouvé mon souffle et le contemple les yeux mi-clos.

Comme sur un nuage, j’ai envie de lui dire que je l’aime. J’ai envie de prononcer ces mots, d’une voix endormie et les yeux mi-clos. J’ai envie de les répéter et de les répéter jusqu’à ce qu’il m’embrasse encore.

Mais j’appuie mon front contre le sien et il sourit.

— Merci, dit-il.

Je ris d’un rire épuisé tout en fermant les yeux.

— Mais je t’en prie, Shawn.

Il m’embrasse très doucement, puis écarte les cheveux qui retombent sur mes yeux et pose une main sur ma joue.

— Ouvre les yeux.

— Pourquoi ?

Déjà mes paupières s’ouvrent sur son regard fasciné.

— Le regard que tu as en ce moment… Je me demandais comment allaient être tes yeux.

Mes joues rosissent, mais il est trop occupé à scruter mes yeux pour le remarquer. Un sourire tendre éclaire son visage, éveillant dans mon ventre un nid de papillons qui battent des ailes contre mon cœur. Je ne m’habitue pas à ça – à cette envie de lui dire que je l’aime atrocement, à cette impression qu’il me laisserait le lui dire.

— On est en retard, dis-je en me baissant pour ramasser ma petite culotte.

J’enfile mon jeans et mes rangers délacées, mais mes genoux tremblent encore.

— J’avais cinq minutes, dit Shawn. Je suis pratiquement sûr qu’il m’en reste encore deux.

Je relève la tête pour le fusiller du regard, mais je souris et lui aussi.

La main dans celle de Shawn, je regagne le bus sur un petit nuage, le corps encore tout vibrant de l’épuisant bien-être que ses talents viennent de m’offrir. Chaque fois que je pense au toit de l’hôtel, j’ai des picotements dans tout le corps et dois résister à l’envie de l’entraîner dans une ruelle, un parking désert ou les toilettes du fast-food du coin. Je l’observe sans cesse à la dérobée, il me surprend à chaque fois et je glousse de rire en me maudissant de ne pas pouvoir m’en empêcher.

— Je peux en parler à Rowan et à Dee ?

J’ai besoin de dire à quelqu’un, à n’importe qui, que Shawn et moi sommes ensemble. Ensemble pour de bon. Mais il secoue la tête et je fais la moue.

— Elles en parleront à Adam et à Joel, qui feront des deux derniers jours de tournée un véritable enfer pour nous.

— Et à Leti ?

— Il le dira à Peach et à Dee, qui le diront à Adam et à Joel.

— D’accord. Mais si je le disais à Kale ?

— À ton frère ?

Shawn s’arrête un instant juste avant que nous n’atteignions le parking où le bus est garé. Il ne sourit plus.

— Il vaut mieux… Il vaut mieux attendre, OK ?

— Pourquoi ?

Une seconde s’écoule, puis une autre.

— Il est ami avec Leti, non ?

— Oui.

Ami, tu parles.

— Alors il le dira à Leti, qui le dira à Peach et à Dee, qui…

Je soupire, Shawn me presse la main.

— Plus tard. Mais pas tout de suite, d’accord ?

Il m’embrasse avant que j’aie pu répondre et la caresse de ses lèvres me rend le sourire comme par magie.

— OK.

Juste avant d’arriver sur le parking, il me lâche la main. Je m’efforce d’ignorer combien mon cœur se serre à ce geste. Je le suis jusqu’au bus et monte à bord quand il m’ouvre la porte.

Les garçons nous sautent immédiatement dessus en nous lançant des accusations toutes plus ou moins proches de la vérité. Nous avons fait une escapade ensemble. Nous nous voyons en secret depuis des semaines. Nous sommes amoureux. Nous avons baisé comme des malades sur le toit avant que Mike ne nous découvre.

Shawn lève les yeux au ciel, ce qui fait rire Joel.

— On s’est retrouvés enfermés sur le toit, ducon.

— Ouais, c’est ça, je te crois.

— Kit était saoule et tenait à monter sur le toit. Qu’est-ce que j’étais censé faire ? La laisser tomber par-dessus la bordure ?

Il ment avec aisance et je ne le soupçonnerais pas un instant de mentir si je ne connaissais pas la vérité. Le mensonge a un goût suave sur sa langue, je l’aurais sans doute gobé.

Alors que Joel me regarde, je me masse les tempes comme si j’avais la gueule de bois.

— Ne me demande pas ce qui s’est passé. Je ne me rappelle absolument rien.

Je ne dédaigne pas le mensonge non plus, surtout quand ça m’arrange, mais ce mensonge-ci… ce mensonge-ci a un goût aigre.

Le bus s’engage sur l’autoroute, nous emportant vers une nouvelle journée, une nouvelle ville, un nouveau concert.

— J’ai failli tomber d’un toit une fois, dit Adam. En fait, je crois que je suis vraiment tombé. Shawn, tu te rappelles cet after à Cold Springs ?

Shawn rigole tout en rassemblant ses affaires pour aller se doucher.

— Oui, mec, tu es effectivement tombé.

Adam hoche la tête en massant une bosse fantôme à l’arrière de son crâne.

— Ouais… c’est bien ce qu’il me semblait.

Shawn ayant disparu dans la salle d’eau, Joel se tourne aussitôt vers moi.

— Alors, sérieux, vous vous êtes retrouvés enfermés dehors sur le toit ?

Je m’en tiens à la version de Shawn. Joel fait la moue mais laisse tomber, comme les autres et les machinos. Après une seconde tournée de questions lors de la balance, tout le monde laisse tomber et oublie l’incident du début de matinée. Et je n’envoie aucun texto à Rowan. Aucun texto à Dee. Aucun texto à Kale. Aucun texto à Leti.

Pendant la balance, Shawn reprend notre flirt clandestin et, même si ses caresses sont discrètes et furtives, mon cœur s’emballe autant que ce matin quand il… quand nous…

Ce soir-là, pendant que nous jouons devant une salle comble, mes joues s’enflamment à ce souvenir et quand je le regarde à l’autre bout de la scène, je découvre qu’il me regardait et je rigole. Je rigole en plein milieu d’une chanson et seule la mémoire de mes doigts me permet de continuer à jouer les bonnes notes. C’est toujours un secret, mais Shawn est mon petit ami. Mon petit ami. Le sourire qui pare mon visage est animé d’une vie propre, s’invite aux moments les moins opportuns et menace de dévoiler tous mes secrets devant la foule.

Je suis contrariée que nous n’ayons pas dit la vérité aux garçons, mais je comprends… du moins je le crois. C’est vrai, ils auraient été saoulants, vraiment très saoulants. Ils ne nous auraient pas lâchés une seconde jusqu’à la fin de la tournée. Mais mon côté fille n’aurait pas été contre. Cette fille-là aurait même jeté de l’huile sur le feu à grand renfort de démonstrations d’affection en public qui auraient gêné tout le monde – elle la première. Parce que Shawn est enfin, enfin son petit ami et qu’elle n’a pas envie de le cacher, plus jamais, à personne.

Mais il avait raison : il ne reste qu’une journée et demie de tournée, et je le comprends… du moins je crois. Je suis sûre qu’il n’a pas envie que les garçons le chambrent. Ou peut-être qu’il veut éviter qu’ils me chambrent. OU peut-être qu’il veut pouvoir encore profiter d’un dernier réveil crapuleux avec moi dans la cuisine sans que des cris et sifflets ne fusent de toutes les couchettes… après ce qui s’est passé sur le toit ? Oui, je peux l’accepter.

Je lui souris sur le parking à travers une nuée de fans. Le concert de ce soir a été incroyable et, quand nous avons enfin pu sortir, le bus était cerné. J’ai été prise tant de fois en photo que la lumière des flashs danse encore sur ma rétine. Laissant Shawn, Adam et Joel derrière moi, je monte à bord du bus. Mike est déjà là, je le suis dans la cuisine. Shawn a dit qu’il lui parlerait ce matin mais, après m’être fait prendre en flagrant délit de découchage comme une ado rebelle, j’éprouve le besoin de lui dire quelque chose moi aussi – même si je n’ai aucune idée de ce que ce sera.

— Tu as eu beaucoup de succès auprès des fans ce soir, dis-je pour le taquiner bien que je sois horriblement nerveuse.

Je me laisse choir sur une banquette en cuir en prenant bien soin de ne pas occuper la place où il préfère s’installer pour jouer, et j’attends de voir s’il va parler de ce matin. Il prend deux bières dans le frigo, qu’il referme du bout du pied.

— Cette femme devait bien avoir genre cinquante ans, exagère-t-il.

Il veut parler de la cougar vêtue – ça ne s’invente pas – d’imprimé léopard qui l’attendait près du bus. Certaines femmes craquent pour les batteurs et celle-là ne s’en cachait pas, ce qui explique – j’imagine – pourquoi il jette des coups d’œil vers l’avant du bus comme si elle allait débarquer en mode commando d’un instant à l’autre.

Je ris et continue à le taquiner un peu.

— Toutes tes fans n’étaient pas aussi mûres.

Il me jette un regard noir, se laisse tomber à côté de moi, me tend une bière et allume sa Xbox.

— Comment veux-tu rencontrer ta future femme si tu ne donnes sa chance à aucune ?

— Crois-moi, aucune des filles qui nous attendent au bus ne fait partie de celles qui pourraient me plaire.

— Moi aussi, j’ai déjà attendu devant des bus.

Pour un autographe, une photo, une accolade. Rien d’autre. Et je n’étais pas vêtue d’imprimé léopard.

— Justement.

Je n’en reviens pas qu’il ait dit ça. Comme je lui frappe l’épaule pour manifester mon mécontentement, il rit.

Je souris et me détends sur la banquette. J’attends qu’il ait commencé une partie pour lui parler.

— Merci de n’avoir rien dit aux autres pour Shawn et moi, ce matin.

— Vous auriez dû me le dire. Je savais qu’il y avait quelque chose entre vous.

Il parle sans quitter l’écran des yeux en appuyant frénétiquement sur les boutons.

— Ça se voyait tant que ça ? dis-je malgré la rougeur qui me brûle les joues.

Mike me jette un coup d’œil en ricanant.

— Oui mais, ne t’inquiète pas. Tu mens beaucoup mieux que Shawn.

— Ah oui ?

— Sûr. Je l’ai vu dès que tu as auditionné. Mais je ne comprenais pas pourquoi il te regardait comme ça.

— Ah bon ?

— Au début, j’ai vraiment cru qu’il avait quelque chose contre toi… J’ignorais que vous aviez couché ensemble au lycée.

Mes oreilles bourdonnent. Comme un avertissement assourdissant.

— Hein ? Qu’est-ce que tu as dit ?

Mille signaux d’alarme s’allument dans mon cerveau et mon cœur bat douloureusement dans ma poitrine. Il ignorait que nous avions couché ensemble au lycée ? Au lycée ?

Mike se tourne un bref instant vers moi avant de retourner à son jeu en rigolant.

— Du calme. Shawn m’a tout raconté. Ton secret est bien gardé avec moi.

— Il… t’a dit qu’on avait couché ensemble au lycée ?

C’est impossible. Il ne se souvient pas qu’on a couché ensemble au lycée…

Mike pousse un juron et fait un bond sur le côté en même temps que son personnage, puis reprend son calme et répond.

— À la fête qu’Adam avait organisée pour son bac, c’est ça ?

— Oui.

— C’est romanesque, quand on y pense. Comme s’il était écrit que vous seriez réunis un jour.

— Oui…

Shawn se rappelle ?

Shawn se rappelle.

Comme Mike me jette un regard, je dissimule mon émotion derrière un sourire artificiel et il me sourit à son tour avant de retourner à son jeu.

— Je pense que vous allez bien ensemble.

Je m’éloigne dans un état second. Avec des frissons glacés dans les bras et sur la nuque, je me repasse en boucle les mots de Mike.

J’ignorais que vous aviez couché ensemble au lycée.

Shawn m’a tout raconté.

Vous avez couché ensemble au lycée.

Au lycée.

À la fête qu’Adam avait organisée pour son bac.

Shawn s’en souvient depuis le début. Il s’en souvient depuis l’audition, depuis l’instant où nos regards se sont croisés après six années de rien. Il le savait quand il m’a fait tourner en bourrique lors de la première répétition et que j’ai fini par lui jeter un médiator à la figure. Il le savait quand je l’ai embrassé au Mayhem, quand il m’a embrassée et que j’ai fini par me couvrir de honte dans le bus. Il le savait quand on était assis sur le toit de l’hôtel et que j’ai avoué avoir eu le béguin pour lui au lycée. Il le savait à chaque baiser volé, à chaque sourire, à chaque fois qu’à cause de lui je ressemblais à une petite conne qui cache un béguin de lycéenne de quinze ans.

Un sentiment de trahison s’ancre dans mon ventre où il se multiplie comme une mauvaise herbe, étouffant les papillons pour laisser apparaître une évidence : il ne veut pas dire la vérité sur nous aux garçons parce qu’il ne la leur dira jamais. Il n’a pas voulu leur en parler à l’époque et rien n’a changé. S’il en a parlé à Mike, c’est uniquement parce que ce dernier nous avait surpris et qu’il lui devait une explication. Mais s’il ne veut pas que j’en parle à Rowan, Dee, Kale ou Leti, c’est parce qu’après toutes ces années je suis toujours un petit secret honteux pour lui.

Lorsqu’il monte à bord du bus en me souriant, je dois prendre sur moi pour ne pas aller lui ficher mon poing dans la figure. Il n’est plus mon petit ami, ni le garçon qui m’a fait rire sur scène. C’est le garçon qui m’a baisée dans une chambre obscure et ne m’a jamais rappelée. Le garçon qui me ment depuis des mois. Le garçon qui m’a brisé le cœur – deux fois.

Une fois, c’est pas de chance. Deux fois, t’es complètement foutu.

Après avoir laissé passer Adam et Joel, je ferme le rideau de séparation. Driver est encore à bord de l’autre bus et j’ai dix minutes avant qu’il arrive pour nous emmener vers la prochaine ville.

— Tu étais canon sur scène tout à l’heure, dis-je.

J’espère que ma voix ne trahit pas l’espèce de frénésie téméraire qui s’est emparée de moi. Aguicheuse, je plonge les mains dans ses cheveux. Une énergie sauvage court dans mes veines qui menace de les faire trembler.

Il me serait facile de tout déballer, il lui serait facile de mentir. J’aurais l’air d’une folle, d’une autre de ces groupies méprisées qu’il a dû collectionner au fil des années. Shawn pourrait tout nier – chaque baiser, chaque caresse, chaque mot… chaque putain de truc auquel j’ai été assez bête pour croire. Et franchement, je ne sais pas qui les autres croiraient. La petite lycéenne qu’on oublie ? Ou leur meilleur ami de toujours ?

Tu parles.

Aussi, au lieu de me mettre à crier, à pleurer et de lui mettre un coup de genou où ça fait mal, je tortille ses cheveux autour de mes doigts, avec un sourire suggestif chargé de mauvaises intentions. Et lorsque la flamme verte s’allume dans ses yeux, je comprends qu’il se méprend complètement.

Il pose les lèvres sur les miennes et m’embrasse exactement comme hier soir et, de rage, je m’écarte de lui, mais lentement.

— Tu imagines combien de fois on aurait déjà couché ensemble si tu avais su que j’étais amoureuse de toi au lycée ?

Je guette attentivement sa réaction en essayant de ne pas trop espérer.

Je lui donne l’occasion de se racheter. Depuis des mois, il aurait suffi qu’il me dise « je regrette » pour que je lui pardonne ; je lui donne une dernière chance de le faire.

Son regard ardent croise le mien à quelques centimètres de distance et je le vois s’éteindre et se fermer. Maintenant, je sais quoi chercher et je le repère – le signe qu’il a compris.

Il m’embrasse à nouveau, ce que je décrypte également – une diversion. Mon espoir s’amenuisant, je m’écarte encore une fois.

— J’y ai pensé, tu sais.

Il m’observe, je l’observe, essayant de voir en lui le garçon qui était avec moi cette nuit, pas celui qui me ment depuis quatre mois et demi.

— J’ai pensé à ce que ce serait d’être ensemble… je suis sûre que ç’aurait été génial.

Je voudrais tellement qu’il avoue, me dise que je ne suis pas de celles qu’on oublie, qu’il n’aurait pas pu m’oublier, qu’il ne pourrait pas maintenant.

— Mais c’est génial ce qu’il y a entre nous maintenant, dit-il.

Cette fois, quand il plonge les mains dans mes cheveux, je ne me dégage pas. Il m’embrasse d’une manière qui me donne envie de faire semblant. Je me sens en train de succomber, d’oublier, de pardonner, et je n’ai pas d’autre moyen de me sauver que de le mordre. Fort.

— Fais chier !

Il s’écarte d’un bond en portant les mains à sa bouche. Il me regarde comme une possédée, ce que j’ai peut-être été pendant un instant, car je ne trouve rien d’autre à faire que de le regarder d’un air hébété. C’est comme si je le voyais pour la première fois, à travers d’autres yeux que les miens.

— Mais qu’est-ce qui t’a pris, bordel !

Il passe son pouce sur sa lèvre et contemple le sang incrusté dans son empreinte digitale.

— Je crois que je me suis laissé emporter.

Il fronce furieusement les sourcils, mais le rideau s’ouvre et Joel me soustrait à l’obligation de devoir me justifier davantage.

— Pourquoi tu cries comme ça, bordel ?

Shawn essuie son pouce sur son jeans déchiré, où il laisse une traînée rouge.

— Pour rien. Je me suis mordu la lèvre.

Encore un mensonge. Ils lui viennent si aisément que mon sang bout.

— OK…

Joel nous observe tour à tour, Shawn qui me fusille du regard comme une sorte d’apparition diabolique, moi qui ai encore le goût de son sang sur la langue.

— Qu’est-ce que vous foutez là tous les deux ?

— Encore un de nos rendez-vous clandestins, ça ne se voit pas ? dis-je.

Et Joel ne se doute pas combien je dis vrai.

— Ha, ha, très drôle. Sérieux, qu’est-ce que vous foutez ?

— On se demandait où est Driver, répond Shawn.

Mais je m’éloigne déjà de cette langue de menteur, vers l’arrière du bus. Dans la salle d’eau, je me laisse glisser contre la porte jusqu’à ce que mes fesses touchent le sol et que je n’aie plus l’impression que le sol se dérobe sous mes pieds.

Minable.

Jetable.

Shawn m’a jetée après m’avoir prise il y a six ans. Et maintenant ? Nous donnons notre dernier concert demain. Plus qu’un jour de tournée… et ensuite ? A-t-il jamais été question que nous disions la vérité à tout le monde. Il a dit qu’il le ferait, mais sans jamais dire quand et même s’il l’avait dit, cela n’aurait pas eu d’importance.

Car Shawn m’a dit beaucoup de choses, mais ce qu’il ne m’a pas dit comptait tout autant.

Tu sais, j’avais le béguin pour toi au lycée.

Ah bon ?

Encore un de ses mensonges par omission. Un parmi tant d’autres. Et je les ai tous gobés.

Chapitre 18

Le lendemain du jour où le voile s’est levé, je me réveille avec un sentiment de déjà-vu, mais pas celui que j’avais pendant la tournée en me réveillant chaque matin dans une nouvelle ville. Ce sentiment de déjà-vu-là me ramène à l’été qui a conclu ma première année de lycée, à un autre lendemain difficile. Ce matin-là, j’ai pleuré la tête dans l’oreiller. Aujourd’hui, je préférerais m’arracher les yeux plutôt que de verser une larme.

Tournant le dos à la paroi métallique du bus, j’observe Shawn à travers les pâles rayons de soleil qui me séparent de lui. Il dort face à moi, comme s’il m’avait regardée dormir, et son visage semble paisible. Beau. Trompeur. Ses cheveux noirs s’étalent en fouillis sur son oreiller, une barbe naissante ombre sa mâchoire et ses cils noirs sont déployés sur ses joues. Je n’ai pratiquement pas pu dormir cette nuit, avec lui juste en face de moi, tandis que le bus nous emportait vers une autre ville. D’un côté, j’avais envie de franchir l’espace impossible qui nous séparait et de l’embrasser jusqu’à ce que j’oublie tout ce qu’il avait dit et qu’il n’avait pas dit.

Mais par-dessus tout, j’avais envie de lui envoyer mon poing dans la figure et de l’étouffer sous son oreiller.

Je me suis endormie en colère, réveillée en colère et, après avoir enfilé des vêtements propres, je descends du bus en colère. Driver s’est garé sur un nouveau parking il y a quelques heures et, comme le soleil perce les fenêtres, Shawn va bientôt se réveiller. Il s’attendra à ce que je vienne le rejoindre dans la cuisine avant que les autres soient levés, comme je l’ai fait chaque matin pendant beaucoup trop longtemps, et voudra peut-être terminer ce que nous avons commencé sur le toit de l’hôtel, à moins qu’il ne veuille me demander pourquoi je l’ai mordu comme un zombie hier soir. Quoi qu’il en soit, j’espère qu’il va se sentir aussi paumé que moi quand il comprendra que j’ai disparu depuis longtemps.

Enfilant les pâtés de maisons et les passages piétons, mes rangers mettent entre nous la distance dont j’ai tellement besoin. La ville grouille de gens se rendant à leur travail, vêtus de costumes et de tailleurs qui contrastent fortement avec mon jeans déchiré, mon tee-shirt de groupe de rock et mes cheveux noirs et violets. Je ne sais même pas où je vais – tout ce qui m’importe c’est de m’éloigner. Car je n’arrive pas à réfléchir en sa présence. Je finis par l’embrasser ou par lui mordre la lèvre, ou les deux.

Mon téléphone vibre et le visage de Shawn apparaît sur l’écran. Je ne ralentis pas. Je ne fais pas demi-tour. Je lui crache quelques injures choisies au visage avant de le faire disparaître. Ma liste de contacts s’affiche. Mon pouce hésite au-dessus du nom, puis j’appelle.

— Salut, répond Kale.

Le son de sa voix m’ôte de la poitrine un poids invisible.

J’inspire profondément avant de prononcer les mots qu’il brûle certainement d’entendre.

— Tu avais raison.

Je parle d’une voix assurée, forte – assez forte pour prendre moi-même conscience de cet aveu.

— Bien sûr que j’avais raison. À propos de quoi, au fait ?

— Shawn est un connard.

— OK…

— Il se rappelle.

L’oreille écrasée contre le téléphone, j’attends que Kale traite Shawn de tous les noms ou me dise qu’il me l’avait bien dit, ou ajoute n’importe quoi, mais il reste si longtemps silencieux que je dois éloigner l’appareil de mon oreille juste pour vérifier que nous avons toujours du réseau.

— Allô ? dis-je en le remettant à l’oreille.

— Excuse-moi mais… il se rappelle ?

— Tout.

— Genre… Il se rappelle t’avoir connue au lycée ?

Mon cœur se tord dans ma poitrine. C’est la douleur d’être brisé en mille morceaux qu’on ne pourra jamais recoller ensemble.

— Il se rappelle tout, Kale.

— Il te l’a dit ?

Un rire sec m’échappe, qui monte dans l’air matinal de cette ville si loin de chez moi.

— Non, c’est Mike qui me l’a dit.

J’entre dans le premier café venu, où le tintement du carillon à l’entrée semble se moquer de moi tandis que ma tenue choisie m’attire des regards appuyés des clients. Je les défie de me juger, de dire quoi que ce soit où même de respirer de travers.

— Mais avant-hier, avant que je l’apprenne, il m’a demandé d’être sa petite amie, dis-je en concluant par un rire amer et étranglé.

J’approche d’une serveuse à l’air hésitant.

— Je prendrai un grand café. Noir.

— Et que s’est-il passé ensuite ? demande Kale pendant que je règle la serveuse.

Je ris, me rappelant cruellement le mal que m’a fait Shawn.

— Crois-moi, il vaut mieux que tu ne le saches pas.

De longues secondes s’écoulent, pendant lesquelles je tente de refouler le souvenir de toutes les choses adorables qu’il m’a dites cette nuit-là, et de toutes les choses torrides qu’il m’a faites le lendemain.

— Tu as accepté ?

— J’ai fait beaucoup plus que lui dire oui.

Je me suis réveillée dans ses bras, je l’ai laissé me plaquer contre le mur. Je l’ai laissé m’embrasser, me toucher. S’agenouiller devant moi et…

Ma peau s’échauffe au souvenir de ce qu’il a fait sur le toit et j’ai envie de me frapper à cause de mon corps qui me trahit. Malgré tout, une partie de moi-même – une partie charnelle dont je me défie – s’enflamme encore pour lui et le fera peut-être toujours. Il est toujours aussi beau, je n’y peux rien. Il est toujours aussi doué, intelligent et drôle. Et mon cœur…

De mon cœur aussi je dois me défier.

— Tu as couché avec lui ?

L’inquiétude de mon frère suinte dans sa voix malgré les centaines de kilomètres qui nous séparent.

— Non. On a failli… mais non.

Kale pousse un gros soupir qui s’abat sur moi tandis que je m’approche du comptoir pour attendre mon café.

— Kit ? Est-ce que ça va ?

La réponse à cette question fait ressurgir ma colère.

— Non. Non, je ne vais pas bien, Kale. Il n’a pas arrêté de me mentir depuis le début.

— Commence par le commencement.

Je récupère mon café, m’installe à une table et bois du bout des lèvres dans ma tasse en carton recyclé, heureuse que le liquide bouillant brûle les dernières traces des lèvres de Shawn. Puis je raconte tout à Kale, même si je m’étais juré de ne pas le faire. Je lui parle du baiser au Mayhem avant la tournée, de la manière dont Shawn à fait comme s’il ne s’était rien passé. Je lui parle du baiser le soir où j’ai fait la connaissance de Victoria, de la manière dont Shawn m’a plaquée contre le bus. Je lui parle des baisers à jeun, des baisers alcoolisés, des baisers en cachette – de tous sans en oublier un seul.

— J’ai l’impression d’être une pauvre idiote. J’ai l’impression de ne pas le connaître. Je crois que je ne l’ai jamais connu.

— Qu’est-ce que tu vas faire ?

— Je ne sais pas, dis-je en enfonçant mon poing dans un de mes yeux.

— Comment, tu ne sais pas ? Rentre, Kit. Envoie-le se faire foutre. Il ne vaut pas le coup.

Son ton sévère me rappelle distinctement qu’il est de la même race que Bryce, Mason, Ryan – et moi. Il me répète mot pour mot ce qu’il m’a dit cet été-là, après la soirée chez Adam.

Il ne vaut pas le coup. Il ne vaut pas le coup. Il ne vaut pas le coup.

— Et tu ne sais pas la meilleure ? Il m’a demandé de ne parler à personne de ce qui s’était passé entre nous. Il m’a dit que je ne devais même pas t’en parler à toi. Comme s’il voulait juste que je reste un petit coup honteux, comme avant.

Un long silence se fait. Je sens la colère de mon frère irradier dans le téléphone. Je ne l’entends même plus respirer. Dans ce calme, je regarde défiler par la fenêtre les employés qui vont au boulot. Costume, costume, costume, costume. Mon regard tombe sur les bracelets dépareillés qui ornent mes poignets et sur le vernis noir écaillé de mes ongles. Je sais avec une certitude absolue que je ne pourrai jamais faire ce que font ces gens dehors : me réveiller chaque matin à la même heure, faire chaque jour le même boulot, rentrer chaque soir à la même heure, manger la même chose, aller me coucher à la même heure. Ce groupe est ma chance, une chance immense. C’est ce que je veux, même si je ne veux pas de Shawn. Même si Shawn ne veut pas de moi. Même s’il n’a jamais voulu de moi.

Kale reprend la parole, froid comme un serpent.

— Kit, écoute-moi. Il faut que tu rentres à la maison. Sans perdre une foutue seconde. Tu m’entends ?

— On joue ce soir.

— Et alors ? Shawn est un c…

— Je ne vais pas laisser tomber les autres sous prétexte que Shawn est un connard.

— Tu es sûre qu’ils n’étaient pas au courant ?

Mon moral prend un nouveau coup.

— Mike ne l’était pas.

Je continue de regarder, désespérément par la vitrine du café. Le soleil brille trop, la vitre est trop propre, je suis mille fois trop loin de la maison. J’aimerais tant rentrer à la maison… mais je ne peux pas. Pas encore.

— Je ne pense pas qu’Adam et Joel l’étaient.

— Tout comme tu pensais que Shawn avait oublié.

— Je ne sais plus, Kale. Toute cette putain d’histoire est tellement foutrement foireuse.

Une femme attablée non loin s’éclaircit la voix, visiblement choquée par mon langage, mais c’est vraiment le cadet de mes soucis.

— Kit, implore Kale. Rentre. Tout ça ne vaut pas le coup.

C’est ce qu’il me dit depuis le début et, depuis le début, il a sans doute raison. Mais je suis ici, il ne reste plus qu’un concert, une seule journée à supporter.

— Je serai à la maison demain.

— Pas question…

— Demain, Kale. Je termine d’abord.

Il me faut une éternité pour l’obliger à raccrocher. Ayant enfin réussi, je reste assise, à regarder mon téléphone en pensant au texto de Shawn que je n’ai pas lu. Je ne voulais pas avoir envie de le lire, mais je suis là, j’en meurs d’envie et je fixe l’écran noir. Jusqu’à ce que je passe un dernier appel.

— Tu étais en train d’appeler ton frère ? me demande Leti en guise de bonjour.

Nous nous sommes contactés ces dernières semaines, mais je ne lui ai absolument rien dit à propos de Shawn. Il m’a posé des questions, que j’ai éludées, il a insisté et j’ai changé de sujet en lui demandant de tout me dire sur Kale.

— Oui, dis-je. Pourquoi ?

Les coudes sur la table, je m’avachis et plonge la main dans mes cheveux. Mon front hésite un instant au-dessus du plateau en mélaminé, puis je jette l’éponge et laisse tomber ma tête sur la table.

— Il va faire exploser mon portable.

— Dis-lui d’aller se faire voir, marmonné-je.

— Ça se pourrait bien. Tu sais ce qu’il m’a dit l’autre jour ?

— Non.

— Que ç’avait été plus facile pour moi de sortir du placard que ça ne le serait pour lui. Comme si ç’avait été plus facile sous prétexte que j’avais été élue reine du bal !

J’aimerais pouvoir rire, mais n’ayant même plus assez d’énergie pour faire semblant, je ne réponds que par un silence.

— Bon, d’accord, dit Leti après un long silence.

Le ton de sa voix a changé, c’est le ton du garçon qui savait qu’on serait amis avant même que je le connaisse, et sur qui j’ai toujours pu compter quand j’en avais besoin.

— Raconte-moi tout.

Décollant mon front de la table, je me redresse et pose ma tête lourde sur mes mains.

— Que t’a dit Kale ?

— Rien. Je n’ai parlé qu’avec toi depuis qu’il refuse de sortir son petit cul du placard.

Son ton irrité pourrait paraître comique, mais je sais qu’il est vraiment agacé, et je sais que Kale le sait. Depuis la soirée au Out, il y a plus ou moins quelque chose entre Leti et mon jumeau, mais Kale veut garder cette histoire secrète, et ce n’est pas ainsi qu’il va garder Leti.

— Bon, tu te décides à parler, oui ou non ? À moins que tu veuilles plus de détails sur le roi du bal et toutes les choses scandaleuses que nous avons faites dans la limousine après la…

J’interromps Leti pour tout lui dire – tout ce que j’ai dit à Kale, de A à Z. Il me demande des détails et je les lui donne. Je me rends compte que j’ai oublié quelque chose et je reviens en arrière. Je lui raconte chaque secret, chaque mensonge, chaque erreur.

— Que t’a dit Kale ? me demande-t-il à la fin.

— Il m’a dit de rentrer à la maison.

— Et donc, tu as décidé de rester ?

— Tu crois que je devrais ?

Cette question m’échappe dans un moment de faiblesse. Je ne devrais pas avoir besoin qu’il me dise quoi faire, mais j’ai juste besoin que quelqu’un – quelqu’un qui n’ait pas hérité l’entêtement familial ni mon tristement célèbre nom de famille – me dise quelque chose, n’importe quoi pour que je me sente mieux.

— Je crois que tu es une véritable rock star dans l’âme. Je crois que tu devrais faire tout ce que tu as envie de faire, même si c’est n’importe quoi.

— Qu’est-ce que tu ferais à ma place ?

— Hmmm…

Prise d’un accès de mal du pays, j’essaie d’imaginer quel personnage de dessin animé vintage décore son tee-shirt du jour ? Mon Petit Poney ? Blondine au pays de l’arc-en-ciel ? Après un silence, il suggère :

— Mike est toujours célibataire ?

Je lève les yeux au ciel.

— Merci pour cette conversation, Leti.

Mais il s’esclaffe dans le téléphone.

— Écoute, Kit, je ne vais pas te donner de conseil…

— C’est ce que j’ai cru comprendre.

— Parce que tu n’as pas vraiment envie que je t’en donne. Tu veux juste que je te dise ce que tu as envie d’entendre.

— Et qu’est-ce que c’est ?

Je n’essaie même pas de cacher mon agacement. Leti est aussi abominable que Kale. En pire.

— Shawn est un connard que tu devrais émasculer pendant son sommeil.

— C’est ça que j’ai besoin d’entendre ?

— Va savoir. Tu parles à quelqu’un qui sort avec un garçon toujours coincé dans son fichu placard.

N’ayant obtenu aucune aide de Kale, et encore moins de Leti, je termine mon café, en commande un autre et laisse passer le temps. J’arrive au bus juste avant la balance matinale, chargée d’un plateau plein de café que je tends aux garçons avec le sourire le plus artificiel de ma vie. Ils me demandent aussitôt où j’étais passée et je joue la comédie comme jamais. Je feins de n’être pas au bout du rouleau, complètement brisée à l’intérieur. Mon cerveau me commande de haïr Shawn. Mais mon cœur… mon cœur n’est bon à rien.

Où j’étais passée ? Partie en balade pour trouver un café. Pourquoi ? Parce que je voulais leur rapporter une surprise. Après ça, plus de questions et Shawn, malgré son regard intrigué, ne dit rien qui puisse le faire paraître plus concerné que les autres – puisqu’il tient à garder le secret sur nous. Ou juste parce qu’il s’en fout.

Je n’ai toujours aucune idée de ce que je vais faire demain, mais j’ai un plan pour aujourd’hui : il consiste simplement à tenir jusqu’à ce soir. Je tiens pendant la balance, je tiens pendant le déjeuner. Je me conduis normalement. Je joue avec Mike, je passe un bref coup de fil à ma mère. Je fais tout ce qu’il faut pour éviter de me faire surprendre seule avec Shawn.

Le soir venu, je songe à enfiler une tenue qui lui donne un coup de sang et lui laisse les couilles engorgées jusqu’à la fin de ses jours. Je pourrais prendre un truc dans les cartons contenant les articles fabriqués par Dee. Ma poitrine généreuse, mon ventre plat, mes longues jambes seraient mis en valeur à coup sûr…

Mais je me dis soudain que je n’en ai rien à foutre et saisis les premiers trucs propres que je trouve, en me moquant d’avoir l’air plus grunge que glamrock. C’est un jeans moulant usé jusqu’à la trame, un débardeur ample à l’encolure déglinguée. Après avoir ajouté une grande chemise à carreaux, j’ai l’air davantage habillée pour une soirée canapé que pour jouer en public. J’ai l’air d’être prête pour regarder l’intégrale des Routes de l’impossible devant un pot de crème glacée et, si j’avais écouté Kale quand il en était encore temps, c’est exactement ce que je ferais ce soir.

Au lieu de cela, je me traîne hors du bus et me cale entre Mike et Joel pour éviter de marcher à côté de Shawn. Nous avons à peine échangé quelques mots depuis hier soir et n’en échangeons guère plus au cours du bref trajet qui nous mène à la salle. Mais à l’intérieur, dans l’ombre du balcon non éclairé, il se place à côté de moi.

Je sens son regard attentif posé sur mon profil, cherchant une chose qui a disparu entre nous, mais je ne dis rien. Et lorsqu’il entrelace discrètement ses doigts dans les miens, un par un, je ne dis rien non plus. Je regarde en silence par-dessus la rambarde, songeant à ce que je vais faire. Si je romps maintenant – quoi qu’il y ait entre nous – ce sera trop facile pour lui. Il m’oubliera aussi facilement qu’autrefois, et c’est moi seule qui souffrirai.

C’est lui qui mérite de souffrir.

Aussi, au lieu de dégager ma main, je serre la sienne et ne la lâche plus. Tout en imaginant mille façons de prendre ma revanche, toutes aussi dévastatrices pour moi que pour lui, je regarde la foule se déverser par les portes qu’on vient d’ouvrir. Cheveux roux, bruns, bleus. Chacun de ces jeunes vibre déjà, prêt à vivre la meilleure soirée de sa vie, tandis que je suis là, dans l’ombre, la main prisonnière de celle de Shawn. Cheveux blonds, cheveux violets, cheveux roses. Puis…

Cheveux noirs, cheveux noirs, cheveux noirs, cheveux noirs.

J’arrache ma main de celle de Shawn pour me précipiter sur la rambarde, et voir sans en croire mes yeux quatre garçons à la silhouette particulièrement familière, particulièrement grands et particulièrement loin de chez eux s’enfoncer dans la salle.

— Oh, non…

Serrant la rambarde de toutes mes forces, je me penche pour mieux voir. Comme s’il sentait mon regard, Kale lève la tête et nos regards se croisent. Il donne un coup de coude à Mason, qui lève les yeux à son tour, imité de Bryce, puis de Ryan.

— Merde !

Je m’écarte de la rambarde et plonge les mains dans ma chevelure en bataille, me demandant ce que je dois faire. Mes frères sont là. Mes emmerdeurs de frères, tous les QUATRE.

J’ai de plus en plus envie de me jeter par-dessus cette rambarde.

— Qu’y a-t-il ? demande Shawn.

Mais je me faufile déjà vers l’escalier. En jetant un coup d’œil derrière moi, je vois tous les membres du groupe me suivre. Je les arrête d’un geste.

— Restez là.

Bien entendu, ils n’en font rien. Quand je rejoins mes frères en bas, déjà occupés à intimider l’agent de sécurité qu’ils dominent de toute leur hauteur, quatre paires d’yeux noirs me dévisagent avant de se braquer derrière moi. Ils regardent les quatre paires d’yeux derrière moi – les uns d’un gris-vert peu banal, les autres d’un bleu enfantin, les troisièmes d’un brun profond… et les quatrièmes d’un vert enchanté mais toxique.

Puis Mason s’adresse à moi avec un regard plus dur.

— Dehors. Immédiatement.

Pour moi, ce grognement indique juste que mon entêté de frère fait son entêté de petit chef. Mais pour toute autre personne…

Shawn s’avance devant moi, sur la défensive.

— Hé, t’as un problème ?

— Je t’ai parlé ?

Alertée par le ton de Mason, j’empoigne instinctivement le bras de Shawn pour l’empêcher d’avancer ne serait-ce que d’un centimètre supplémentaire. J’ai certes envie qu’il paie pour ce qu’il m’a fait, mais je n’ai quand même pas envie qu’il meure ce soir.

Malheureusement, Mason braque son regard sur la main que je viens de poser sur le bras de Shawn, dont je me dis que je viens de signer l’arrêt de mort. Je m’avance aussitôt en faisant ce que je sais faire le mieux : jouer les arrogantes.

— Arrête de faire le con, Mason. Dis-moi s’il te plaît et j’examinerai peut-être ta demande.

— Kit, menace Ryan.

Je l’interromps aussitôt.

— Et d’abord qu’est-ce que vous foutez ici ?

Je sais que c’est à cause de Kale qui ne sait pas tenir sa putain de langue, mais j’ignore ce qu’il leur a révélé au juste. Suffisamment pour qu’ils se déplacent, c’est sûr. Mais vu que Shawn est encore debout et non par terre en bouillie dans une mare de sang, je pense que Kale ne leur a pas dit ce qui s’est passé il y a six ans, ni ce que je lui ai avoué ce matin au téléphone.

— Kale nous a dit que tu donnais un concert pas trop loin, crache Mason.

Même si cela confirme qu’il n’a rien dit à propos de Shawn et moi, Kale est un homme mort. Je préfère ne pas le regarder parce que, quand je vais le faire, ce sera pour l’étrangler tellement fort que ses yeux vont sortir de leurs orbites.

— C’est sympa de nous avoir dit que t’étais en tournée, se plaint Bryce.

Cela me rappelle que j’ai dit à ma famille que je ne pourrais pas être là pour le repas dominical parce que je donnais des cours de guitare, comme ma mère l’a toujours souhaité. C’était plus facile que de lui parler de la tournée, du groupe, des centaines de bobards que j’ai accumulés.

— C’est sympa de sa part de nous avoir dit qu’elle jouait dans le même groupe que les bouffons qui étaient dans son lycée, gronde Mason.

Même si ses frères n’étaient pas là pour le couvrir, il serait toujours aussi insolent, avec ses gros muscles, ses tatouages noirs, sa tête rasée. Je croise les bras et le toise de toute ma hauteur.

— Et tu te demandes pourquoi je ne t’en ai pas parlé ?

— Tu ne leur en as pas parlé ? demande Joel.

Mais c’est la question d’Adam qui rend la situation encore plus foutrement explosive.

— C’est les malades de frères dont tu nous as parlé ?

— Qui est-ce que tu traites de malades ? grogne Mason.

— Euh, je dirais que c’est le gros malade qui est devant moi avec ses gros yeux de malade.

Je m’interpose devant Mason avant même qu’il fasse un pas, sachant qu’il peut assommer Adam et va probablement le faire si ce dernier ne ferme pas sa grande gueule. La discothèque est de plus en plus bondée et toutes les lumières de cette foutue salle jettent leurs feux sur nous. Sur les quatre géants que j’ai derrière moi, sur les quatre géants que j’ai devant moi, et sur moi, au milieu, qui essaie de les tenir tous les huit, comme une petite dompteuse de géants insensée.

— Écoutez, les mecs, dis-je de ma voix la plus forte. On va bientôt commencer. Je viendrai vous parler après le…

— Sûrement pas !

Alors que je m’apprête à me retourner, Mason me saisit le bras, et c’est là que le pire se produit.

Shawn lui pousse l’épaule pour l’obliger à me lâcher. Et il ne recule pas.

Aveuglée par la panique, je repousse violemment Shawn, si violemment qu’il recule en trébuchant et manque de perdre l’équilibre. Je suis tellement énervée que je ne sais plus à qui j’en veux le plus – à Shawn qui m’a brisé le cœur, ou à Mason d’être tellement fidèle à lui-même ? Je pousse encore une fois Shawn, le fusillant du regard, lui qui me regarde comme si c’était moi qui l’avais trahi et non l’inverse.

N’arrivant plus à le regarder, je me retourne et m’en prends à mon frère trop violent.

— Putain mais qu’est-ce qui te fout en colère ? Que je t’aie menti ? Excuse-moi ! Que je joue dans un groupe avec des mecs du lycée ? Ça ne te regarde foutrement pas !

Comme Mason veut m’interrompre, je crie encore plus fort, comme les fans qui hurlent du fond de la salle pendant les concerts.

— Que je sois en tournée avec eux ? Je suis majeure et vaccinée, et si tu ne te calmes pas immédiatement, je te fais foutre dehors !

Et toutes les grossièretés qui ponctuent mon discours ne calment absolument pas la rage qui me dévore. Ce n’était vraiment pas le jour de venir me pousser à bout. C’était un jour marqué d’un grand panneau « Attention, danger d’explosion » et Kale a entraîné Mason en plein dessus.

— Tu m’as bien entendue ? demandé-je.

Je pose la question pour la forme, sachant parfaitement que tout le monde à plusieurs kilomètres à la ronde m’a parfaitement entendue.

— Maintenant tu as le choix : soit tu me souhaites un bon concert et on se parle après, soit tu continues à me chercher et tu rentres directement à la maison.

Je suis on ne peut plus sérieuse, comme Mason semble l’avoir compris. S’il va plus loin, j’appelle la sécurité. Ils devront s’y mettre à dix pour le sortir, mais ils y arriveront.

Il continue de me fixer de ses yeux noirs, puis les lève sur Shawn, derrière moi, et j’y vois s’allumer une flamme mortelle, qui promet à Shawn des supplices innommables s’il se risque à me toucher encore une fois.

— Je te donne deux secondes, dis-je.

Mason me regarde – largement plus de deux secondes – et pousse un grognement. Saisissant l’opportunité, je me hausse sur la pointe des pieds et jette les bras autour de son cou, comme un carcan, l’enfermant dans une accolade qui, je l’espère, doit faire craquer sa carapace. J’adore mon frère. Je l’aime à mort. Et je suis prête à le prouver maintenant s’il continue à se conduire comme un gorille bourré de crack.

Heureusement, ses épaules solides comme le roc s’amollissent sous mes bras et terminent de se détendre en m’écoutant.

— Je suis contente que tu sois venu. Tu m’as manqué.

Il soulève ses gros bras pour me serrer à son tour.

— Mais gare à toi, dit-il.

— Gare à rien du tout.

Je l’embrasse sur une joue, puis me tourne vers mes autres frères, que je regarde un à un dans les yeux.

— Si vous arrivez à bien vous tenir, vous pouvez assister au concert en coulisses. Vous saurez vous tenir ?

Comme aucun ne répond, je soupire.

— C’est bon, suivez-moi.

En présence de mes frères dans les coulisses, je joue comme jamais – comme tous les autres soirs de la tournée. Je devrais être nerveuse. Je ne devrais pas être tranquille. Mais je ne pense qu’à une chose : la raison de leur venue.

Ils sont venus pour me ramener à la maison.

Et je ne vais pas les en empêcher.

Ce soir, c’est le dernier concert. Tout de suite après, le groupe a prévu de prendre la route pour rentrer à la maison en trois heures. Rowan et Dee manquent tellement à Adam et à Joel que je serais étonnée qu’ils consacrent beaucoup de temps aux fans avant de grimper dans le bus. Je pense qu’ils vont remballer en un temps record et seront rentrés bien avant l’aube.

Je me fiche de l’heure à laquelle je serai chez moi. Tout ce qui compte, c’est que je ne serai pas obligée de tenir la main de Shawn ce soir. Je réfléchirai à la suite demain, ou après-demain, ou jamais. Je m’en fiche complètement à présent. Je veux juste être chez moi, dans mon lit, dans mon univers. Je veux sortir de l’univers de Shawn.

Tout en jouant, je sens son regard vert sur moi et je me tourne vers la lumière orangée qui baigne la scène pour le fixer aussi. Il chante en hurlant dans le micro tandis que ses doigts pincent sauvagement les cordes de sa guitare. C’est le rockeur dont je ne pourrais pas ne pas tomber amoureuse. Toutes les filles présentes dans la salle rêvent de rentrer avec lui ce soir. Je suis la seule qui pourrait. Je pourrais laisser tomber mes frères et l’entraîner dans un coin discret. Je pourrais le laisser me prendre et faire comme si ça ne comptait pas pour moi. Je pourrais être son petit secret.

Je pourrais le laisser me briser le cœur.

Encore.

Je le regarde me regarder, il me manque déjà. Le rêve qu’il aura été me manque. Le mensonge que nous aurons été me manque.

Je détourne le regard, parce que des saletés de larmes me piquent les yeux et que le seul moyen de les refouler, c’est de me mettre tout entière dans la musique. Les yeux fermés, je me secoue en rythme. Je saute, je tourne sur moi-même, je fais hurler ma guitare comme jamais. Dès qu’une opportunité d’improviser se présente, je joue de toute mon âme pour lui.

Parce que je ne suis plus la fille minable qui ne jugeait pas utile de préciser son nom de famille. Je suis Kit Larson, une rockeuse pur-sang.

Quand je rouvre les yeux, les visages sont déchaînés dans la salle, moi aussi. La salle est l’océan sur lequel je déchaîne la tempête et où flottent la foule. Ils tendent vers nous des mains désespérées avant de se faire attraper et éjecter par les agents de sécurité. Adam chante de tout son cœur. Mike pulvérise la batterie et la foule est une bête déchaînée qui danse sur notre musique d’apocalypse. C’est pour eux que je joue. Pour ça.

Je m’abandonne à la musique, au mouvement, aux lumières. Mon cœur cogne, mon sang bouillonne, ma peau s’enflamme. Dans mon tee-shirt trempé, les doigts engourdis, je profite de quelques temps de pause que j’ai dans un morceau pour coincer mon médiator entre mes dents, retirer ma chemise à carreaux et la jeter dans la foule. Puis je reprends mon médiator et attaque au bon endroit, sans anicroche, comme si se déshabiller au milieu d’un morceau était l’enfance de l’art.

C’est le genre de concert qui devrait durer éternellement. Je suis le genre d’égarée qu’il faudrait ne jamais retrouver. Mais notre « dernier morceau » se termine déjà et nous quittons tous la scène. Mes frères sont toujours là, Shawn est toujours en vie. Je m’attends à ce que mes frères disent du mal de la voie que j’ai choisie, de ma manière de m’habiller, de mon choix de vie mais, devançant Adam qui est toujours le premier à complimenter tout le monde, Bryce s’écrie :

— Putain de merde ! Tu étais carrément géniale !

Il m’assène une grande claque dans le dos et je manque de basculer en avant tellement je suis vidée. Mais Mason me rattrape au vol et me maintient debout en m’entourant de son gros bras.

— T’es une putain de rockeuse, petite sœur.

Je lève la tête pour admirer son grand sourire… mais je me mets à pleurer, bordel. Je hoquette et je pleure.

Je ne sais même pas pourquoi je craque. Peut-être parce que je suis contente de voir que mes frères m’aiment. Peut-être parce que je suis désespérée que Shawn ne m’aime pas. Peut-être parce que la maison me manque. Peut-être parce que j’aurais voulu que ces semaines de tournée ne finissent jamais. Peut-être parce que je ne rêve plus. Peut-être parce que je ne peux plus rêver.

Kale m’entoure lui aussi dans ses bras et je me retrouve bientôt sous une quadruple enveloppe fraternelle, dans les bras de Mason, sous le regard attentif de Ryan, sous le nez deux fois cassé de Bryce, tandis que Kale me masse les épaules en attendant que je me ressaisisse. Ils me protègent du monde extérieur jusqu’à ce que mes hoquets se tarissent et je les embrasse un à un avant de les laisser partir.

— Ça va aller ? me glisse Ryan au passage.

Je renifle et m’essuie le nez sur l’épaule de sa chemise.

— Oui, je crois que j’ai juste un peu le mal du pays. Vous rentrez ce soir ?

— Oui, pourquoi ?

— Il y a de la place pour moi ?

Le voyant inquiet, je le rassure d’un sourire et il finit par hocher la tête.

— Bien sûr qu’il y a de la place pour toi. Allez viens… On te ramène à la maison.

Chapitre 19

Est-ce que tout va bien ?

À la lumière du jour qui filtre par la fenêtre de ma chambre d’enfant, je relis le texto de Shawn pour la millionième fois.

Ça va.

C’est la réponse que je lui ai envoyée dans la voiture, hier soir. Le SUV de Ryan s’était transformé pour l’occasion en salle d’interrogatoire mobile et je ne sais pas ce qui m’a mise le plus mal à l’aise – leurs questions où le fait de m’éloigner de Shawn de minute en minute, kilomètre après kilomètre. Je me disais que j’aurais dû aller lui parler, tout lui jeter à la figure et voir ce qu’il avait à dire pour sa défense. Mais j’aurais voulu que ce soit lui qui vienne à moi. J’aurais voulu qu’il avoue quand il en avait l’occasion, qu’il me dise que je comptais suffisamment pour lui pour qu’il le crie à la face du monde. Il ne l’a pas fait.

Je n’en ai pas l’impression.

Tu vas faire connaissance de mes parents demain.

J’ai tapé ces mots rageusement sur le clavier de mon téléphone. J’étais furieuse que mes frères aient invité le groupe au dîner dominical, furieuse que le groupe ait accepté et, par-dessus tout furieuse contre Shawn. Pour tout. Quand mes frères ont invité les garçons avant de les quitter, j’ai tenté d’objecter mais, n’ayant aucune bonne raison à avancer, mes efforts ont été inutiles, à quatre contre une. Même Kale était contre moi et Shawn n’a rien dit. Il me regardait comme si c’était moi qui lui avais brisé le cœur, et non l’inverse.

Ça doit être douloureux de perdre son jouet.

Tu m’as évité toute la journée.

— Qu’est-ce que tu fais ? demande Kale.

Levant les yeux, je le découvre appuyé contre le chambranle de ma porte. Je n’ai pas répondu au dernier texto de Shawn hier soir et, ce matin, en me réveillant, j’en ai découvert un nouveau.

Je regrette.

Allongée dans mon lit, mon cœur s’est mis à battre si fort que j’ai bien cru qu’il allait soulever mes couvertures. Shawn me présentait des excuses. Trop tard, mais il le faisait quand même.

Quoi ?

J’ai tapé cette réponse les doigts tremblants et mon cœur en mille morceaux frémissait comme s’il s’apprêtait à se recoller ou bien à venir s’empaler contre ma cage thoracique.

Tout.

Je repose mon téléphone. Kale doit voir au fond de quelle tristesse je patauge ce matin. Cela doit se lire sur mon visage car il vient s’asseoir sur mon lit, le front soucieux.

— Qu’est-ce qu’il dit ?

Je lui passe mon téléphone, où il lit le fil de conversation en fronçant les sourcils.

— Il regrette tout ? Mais qu’est-ce que ça veut dire ?

Ses yeux noirs interrogent les miens, mais je ne peux que secouer la tête en le fixant à travers un voile de larmes, que je refuse de laisser couler. Le visage de Kale s’adoucit aussitôt.

— Je ne sais pas, dis-je d’une voix qui se casse.

Il regrette tout. Il regrette d’avoir couché avec moi il y a six ans ? De m’avoir menée en bateau ? De ne m’avoir jamais rappelée ? D’avoir prétendu qu’il m’avait oubliée. De m’avoir embrassée pendant la tournée. De m’avoir fait croire qu’il pouvait y avoir quelque chose entre nous.

— Kit…

Kale me prend dans ses bras et se cale sur le lit pour que je puisse m’y blottir. J’enfouis le visage contre son épaule pour y sécher mes larmes, mais je ne craque pas. Si je craque maintenant – si je craque encore – j’ai peur de ne plus jamais m’en remettre.

— Dis-moi comment je peux arranger les choses.

— Tu ne peux pas.

— Alors qu’est-ce que je peux faire ?

— Rien.

Il me serre plus fort contre lui en me frictionnant le bras, comme s’il s’agissait de m’ôter une douleur physique. Si seulement c’était aussi facile.

— Qui est-ce que j’appelle pour annuler le dîner de ce soir ?

— Personne.

— Comment ça, personne ?

Je m’assieds, Kale me lâche lentement les épaules et j’inspire profondément pour y voir clair.

— Je ne veux pas annuler. Je ne vais pas quitter le groupe et, de toute manière, Mason, Ryan et Bryce voudraient quand même les rencontrer tous.

J’ai réfléchi, beaucoup : je veux rester dans le groupe. Je ne serai pas le jouet de Shawn, plus maintenant, mais cela ne doit pas m’empêcher d’être la guitariste rythmique des Last Ones to Know. J’ai travaillé trop dur, j’ai trop donné pour abandonner.

— Ils auraient moins envie de les rencontrer s’ils savaient, dit Kale.

— Mais ils ne savent pas… Et ils ne sauront jamais.

— Donc, tu as l’intention de…

— De laisser Shawn venir.

Kale m’observe longuement, aspirant sa lèvre inférieure entre ses dents, d’où elle ressort beaucoup plus rouge.

— Kit…

Je reste là à le regarder sans flancher, résolue malgré mon appréhension. C’est probablement une mauvaise idée de laisser venir le groupe ce soir, mais Kale et moi savons que j’ai raison : mes autres frères voudront faire leur connaissance tôt ou tard et, si j’annulais le dîner de ce soir, cela ne servirait qu’à leur mettre la puce à l’oreille. La situation n’en serait que pire.

Kale soupire en comprenant que ma décision est prise.

— Qu’est-ce que tu vas lui dire ?

— Rien. C’est fini.

— Foutaises. Ce ne sera jamais fini entre vous.

— Parce que ça n’a jamais commencé entre nous.

— Tu es idiote.

Les jambes repliées contre moi, je le regarde en fronçant les sourcils.

— C’est toi qui es idiot.

— Au moins, je ne raconte pas d’histoires, dit-il, installé dans la même position que moi.

— Vraiment ?

J’ai envie de lui jeter Leti au visage, de lui dire qu’il se raconte des histoires en croyant qu’il pourra le garder tout en cachant sa vraie nature au reste du monde, mais je me tais.

Kale change de visage et je comprends qu’il est trop tard : j’en ai déjà trop dit et il a deviné le reste en vertu de cette agaçante télépathie qui nous relie en tant que jumeaux.

— Bref, dis-je pour clôturer la conversation.

Je m’en veux de parler trop vite, de m’emporter trop vite, et je me laisse retomber sur mes oreillers pour éviter de devoir constater la peine que j’ai faite à la personne qui compte le plus pour moi.

— Je sais que Leti et moi, c’est fini aussi. Pas la peine de me le dire.

— Je n’ai rien dit.

— C’est tout comme.

Voyant que je ne réponds pas, Kale s’étend tête-bêche sur mon lit en soupirant.

— Ça pourrait s’arranger, tu sais.

Il ne discute pas, n’acquiesce pas non plus. Il réfléchit un moment, puis appuie sa chaussette puante contre ma joue. Comme je la repousse, il contre-attaque en frottant ses dix orteils déchaînés à la fois sur mon visage. Je hurle et m’échappe en rampant, mais il m’envoie accidentellement un coup dans l’œil et c’est la bataille. Kale et moi nous attaquons à coup d’orteils, de talons, de chevilles, jusqu’à ce qu’il saigne du nez et que je me donne un bon coup à l’arrière du crâne en tombant du lit. Nous rions comme des fous en soignant nos blessures quand Bryce entre, en frottant ses yeux endormis, l’air maussade.

— Putain mais c’est quoi votre problème ?

— Putain mais c’est quoi ton problème ? marmonne Kale, la tête renversée en arrière, se pinçant le nez.

Et je me mets à rire si fort que je n’arrive plus à respirer, si bien que je finis par grogner comme un cochon, ce qui me fait rire de plus belle. Je ris jusqu’à ce que la matinée me semble sans importance et que la soirée à venir me paraisse suffisamment loin.

Ou presque.

— Ils sont réveillés, ces deux-là ? crie ma mère en bas de l’escalier.

— Ils mettent du sang sur la couette de Kit ! balance Bryce.

— EST-CE QUE VOUS POURRIEZ VOUS TAIRE, BORDEL ? hurle Mason dans sa chambre.

Après une fraction de seconde, il précise :

— PAS TOI, M’MAN.

Mais ma mère monte déjà à l’assaut de l’escalier et je me remets à rire à en avoir des crampes.

Je reconnais le bruit de son pas dans le couloir, j’entends la porte de Mason s’ouvrir en grinçant, puis mon frère grogner pendant que ma mère lui flanque une raclée. Le tout ponctué du bruit mat des pas de Kale qui regagne la salle de bains en chaussettes, parce qu’il rit tellement que son nez n’arrête pas de pisser le sang. Bryce se frotte toujours les yeux, comme si tout était normal – car tout est normal et les larmes qui me mouillent le coin de l’œil ne sont pas seulement des larmes de rire.

C’est bon d’être à la maison… Je me sens en sécurité, malgré les nez qui saignent et tout le reste.

— Kit…

Ma mère écarte Bryce pour pouvoir entrer dans ma chambre, rejoint mon lit et me prend dans ses bras.

— J’ai deux mots à te dire, jeune fille.

Elle me frictionne le dos, puis s’écarte en me prenant par le menton et m’examine le visage sous toutes les coutures.

— Qu’est-ce que tu as mangé ? Tu as maigri ? On dirait que tu as maigri…

— Kale m’a donné un coup de pied dans la figure, mouchardé-je.

— Hum, descends, que je te donne quelque chose à manger.

Elle sort de ma chambre en tapotant l’épaule de Bryce et engueule Kale depuis le couloir.

— Tu ne dois pas donner de coup de pied dans la figure de ta sœur.

— Elle m’a cassé le nez ! crie Kale derrière elle.

— Tu l’avais sûrement cherché ! rétorque ma mère dans l’escalier.

— KALE, TU CRIES ENCORE UNE FOIS ET JE TE PROMETS QUE JE TE PÈTE LE NEZ POUR DE BON ! hurle Mason dans sa chambre.

Cette fois, Kale et moi nous taisons mais, lorsque Bryce me quitte en clignant de l’œil, je sais que quelque chose se prépare.

Bryce se met à tambouriner avec une frénésie digne de Mike contre la porte de Mason, puis, parce qu’il a un sale karma, il glisse dans l’escalier en essayant de s’échapper. Mason le rattrape deux secondes plus tard et, lorsque Kale et moi descendons pour le petit-déjeuner, ma mère est en train de mettre le couvert et Bryce n’est plus qu’une boule geignarde gisant par terre. Nous l’enjambons alertement et prenons les chaises que nous occupons depuis que nous n’avons plus l’âge d’être dans une chaise haute.

La matinée est consacrée à l’interrogatoire auquel me soumet ma mère, selon des méthodes dont elle a le secret et dont mes frères se sont sans doute inspirés. Pourquoi j’ai menti à propos du groupe dans lequel je joue ? Parce que je savais que mes frères s’inquiéteraient. Pourquoi n’ai-je parlé de la tournée à personne ? Parce que je savais que mes frères s’inquiéteraient. Pourquoi ne lui ai-je pas parlé de la tournée ? Parce que je suis une vilaine fille, je le regrette.

Ai-je rencontré quelqu’un qui me plaise pendant la tournée ? Les garçons du groupe sont-ils mignons ? Y en a-t-il un qui me plaise ?

Non. Non. Au grand jamais.

Je mens comme une arracheuse de dents. J’ignore si elle s’en aperçoit, mais elle ne dit rien. Mes frères enrichissent chacune de mes réponses de leurs commentaires et mon père finit par poser son journal pour ordonner qu’on me laisse manger en paix.

— Est-ce que tu t’es bien amusée, au moins ? ajoute-t-il.

Et je lui réponds avec un sourire qui finit par être sincère.

Cette tournée aura été inoubliable. Jamais je n’oublierai les mauvais moments, mais jamais je n’oublierai les bons non plus. Je n’oublierai pas les fans, les concerts, les amis que je me suis faits. Je n’oublierai pas la folie que c’était de jouer en première partie de Cutting the Line, des délires quand nous attribuions des notes aux groupies après leur départ. Je n’oublierai pas les déculottées que Mike m’a mises à Call of Duty, ni les soirées passées à boire des shooters avec les autres garçons quand il atteignait un ennemi en pleine tête. À l’époque, une part de moi-même regrettait mes frères mais maintenant, l’autre part regrette ceux qui sont devenus pour moi comme des frères pendant la tournée.

— Oui, p’pa, je me suis bien amusée.

— Eh bien, tant mieux. Et maintenant mange tes œufs. Tu deviens toute maigrichonne.

Je termine mon petit-déjeuner en pensant à Mike, Joel, Adam. Et malgré tous mes efforts, je pense à Shawn. Le café de ma mère n’a pas le même goût que le sien et, tout en le buvant, je me surprends à me demander ce qu’il est en train de faire. Je consulte mon téléphone une fois, deux fois, dix mille fois et Kale fait la même chose toute la journée. Il n’a aucune nouvelle de Leti, je n’en ai aucune de Shawn et, tandis que la grande aiguille avance sur l’horloge – treize heures, quatorze heures, quinze heures, seize heures –, je tape dix mille textos que je n’envoie pas.

Ne viens pas ce soir.

Tu as toujours l’intention de venir ce soir ?

Qu’entends-tu par regretter « tout » ?

Je te déteste.

Je t’en prie, ne viens pas ce soir.

Je t’aimais.

Je ne voulais pas que ça se termine comme ça.

À dix-sept heures cinquante-cinq, je tape trois mots en terminant par la touche ENVOI.

Ne viens pas.

Mais à dix-huit heures deux, la sonnette de l’entrée retentit et mon cœur s’effondre. Ryan va ouvrir, je me dirige vers l’entrée, attirée par le bruit des voix.

Shawn me regarde à l’autre bout de la pièce, sans rien faire qui m’indique s’il a lu ou non mon dernier texto. Il porte une chemise non délavée, un jeans non troué. Il est… bien. Vraiment très bien. Le genre de garçon que je pourrais ramener à la maison pour le présenter à mes parents.

Pourquoi personne ne lui a-t-il claqué la porte au nez ?

— Ce sont eux ? demande ma mère derrière moi.

Je m’efface contre le mur sans rien dire pour la laisser passer. Les autres membres du groupe entrent peu à peu, tous également présentables, si l’on excepte la crête de Joel et les ongles vernis en noir, le jeans déchiré, les piles de bracelets d’Adam… enfin, toute la dégaine d’Adam, qui s’habillerait probablement de la même manière pour l’enterrement de sa grand-mère.

Shawn se présente le premier et tend la main à ma mère, qui préfère le prendre dans ses bras. Il fait de même tout en me fixant du regard par-dessus son épaule. J’ignore s’il souhaite me parler à cause des textos que je ne lui ai pas envoyés ou à cause de celui que j’ai envoyé et je préfère regarder mes pieds plutôt que de retomber sous le charme de son regard.

— Et vous devez être Adam, poursuit ma mère, allant de l’un à l’autre.

Shawn serre la main de mon père, qui s’est extrait de son bureau, et je me rapproche de mes frères. Kale cale son épaule contre la mienne, pour me rappeler que je ne suis pas seule.

Mon père demande à chacun des garçons de quel instrument il joue et, lorsque Mike annonce qu’il est batteur, se met à parler de l’oncle Pete, qui jouait de la batterie au lycée. Tous les garçons s’intéressent à ses souvenirs tout en le suivant dans le bureau et je me retrouve je ne sais comment en fin de cortège entre Shawn et Kale et, lorsque Shawn me prend la main et m’oblige à m’arrêter, je n’ai pas d’autre choix que de rester avec lui dans l’entrée sous peine de provoquer une scène. Kale s’arrête lui aussi.

— On peut parler ? demande Shawn.

— On peut ne pas parler ?

— Qu’est-ce que ça signifie ?

Il me montre son téléphone, me confirmant qu’il a bien reçu mon texto et, en croisant son regard, je comprends que je ne vais pas pouvoir me dérober. Avec un soupir, je fais signe à Kale qu’il peut nous laisser seuls un instant. Il n’a pas l’air content mais, à mon second signe de tête, il disparaît dans le bureau.

— Pourquoi est-ce que tu es venu alors que je t’ai demandé de ne pas venir ?

— Je n’étais qu’à dix minutes de chez toi.

— Et alors ?

Zut. Je m’exprime comme une gamine et Shawn, qui fronce les sourcils, a l’air de s’en apercevoir.

— Et alors… merde, quoi, Kit ?

Kale, qui visiblement écoute aux portes et n’aime pas le ton sur lequel me parle Shawn, passe la tête au bout du couloir.

— Vous venez ou quoi ?

— Dans une minute, dis-je.

Il disparaît en me foudroyant du regard et je me remets à agresser Shawn.

— On pourrait juste laisser passer cette soirée ? Ensuite, tu pourras recommencer à regretter. À tout regretter.

Après lui avoir pratiquement craché les derniers mots au visage, je m’enfuis sans lui laisser le temps de me rattraper. Je me laisse choir sans aucune grâce sur le bras du fauteuil de Mason et me mets à me mâchouiller l’intérieur de la lèvre pour empêcher ma langue vive comme l’éclair de frapper encore.

Moins de trois secondes plus tard, je regrette déjà la minute qui vient de s’écouler. Je laisse ma lèvre tranquille, jette un coup d’œil à Shawn qui entre dans la pièce et me remets à mâchouiller. Rien ne s’est passé comme je l’avais prévu. Je n’ai pas gardé mon sang-froid. Je n’ai pas su rester distante ni même vaguement professionnelle. On aurait dit que l’adolescente méprisée refaisait surface en moi et piquait sa petite crise.

Mais de quel droit l’en aurais-je empêchée ?

Si on peut parler ? Non, on ne peut pas parler. Il n’y a rien à dire. Nous ne pourrions parler que de ce qu’il n’y a pas eu entre nous, et à quoi ça servirait de parler d’une chose qui n’a jamais compté et ne comptera jamais.

J’aurais dû m’en douter. Je n’aurais pas dû m’attendre à ce qu’il m’appelle il y a six ans, je n’aurais rien dû espérer d’autre de sa part que des foutaises en rejoignant le groupe et je n’aurais pas dû espérer que cela se termine autrement que par un désastre.

Je regrette, moi aussi. Tout.

— Elle avait un petit porteur Mattel à quatre roues, dit mon père. Elle en faisait un tapage sur cet engin.

— Cul nu, ajoute Ryan, me ramenant au présent.

— Juste vêtue de sa petite couche, rigole mon père.

— Dis-moi que je rêve, dis-je à Mason.

Il m’adresse un large sourire avant de se tourner vers les garçons.

— Qui veut voir les photos ?

Je lui frappe le bras, il m’éjecte du bras de son fauteuil, je m’incruste de force à côté de lui.

— Papa, dit Bryce. Tu aurais dû la voir hier soir. Elle était géniale.

Ma mère nous appelle à table et la conversation continue pendant que nous rejoignons la salle à manger, attirés par l’appel maternel et le fumet d’une dinde de quinze livres. Les chaises en bois grincent sur le parquet, tout le monde s’assied devant les onze couverts et Shawn s’installe d’office juste à côté de moi. Je l’ignore et regarde partout sauf dans sa direction.

Dernière à prendre place à la table impeccablement dressée, ma mère sourit à tous ces grands garçons entassés dans sa salle à manger.

— Je voudrais juste vous remercier, les jeunes, d’être venus ce soir. Et d’être si gentils avec Kit. Même si je pense que vous devriez mieux vous nourrir quand vous voyagez…

— M’man, dis-je.

Quelques ricanements fusent dans la pièce. Joel et Adam sourient à ma mère comme s’ils allaient la manger.

Ayant compris qu’il ne fallait pas insister, ma mère en revient à son toast et lève son verre d’eau.

— À l’amitié et à la bonne chère.

Tout le monde lève son verre et je n’ai pas encore posé le mien que mes frères se lèvent comme un seul homme pour s’emparer des meilleurs morceaux de la dinde. Je surprends Adam, Joel, et Mike échangeant des regards à l’autre bout de la table, mais ils pigent vite et, quelques secondes plus tard, tout le monde est debout excepté mon père, qui attend que ma mère lui garnisse son assiette, car elle a toujours aimé le servir et cela ne l’a jamais dérangé.

Je contourne la table pour m’éloigner un peu de Shawn, mais mon assiette est vite remplie, si bien que je n’ai pas d’autre solution que d’aller me rasseoir à côté de lui.

— Hmmm, fait Joel en goûtant la dinde. Je n’ai jamais mangé de dinde aussi bonne.

Ma mère rayonne et Mason sourit d’approbation. Mais voyant que je l’observe, il quitte son sourire.

— Dis donc, Adam, je me souviens plus ou moins de toi au lycée.

Et le fait qu’il ouvre la bouche pour parler ne présage rien de bon.

— Ah, oui ? dit Adam.

Assis entre Joel et Ryan, il tend le bras pour attraper un petit pain.

— Non, en fait, je crois que je ne me souviens pas de toi. C’est juste que j’ai beaucoup entendu parler de toi.

Adam répond avec un petit sourire en coin, comme s’il devinait la suite.

— Les gens adorent parler.

Sans se démonter, Mason continue à le titiller.

— Oui, et ils disaient un tas de choses.

Mordant à l’hameçon, ma mère avale une bouchée de farce en plissant le front.

— Quel genre de choses ?

— Adam a couché avec pratiquement toutes les filles du lycée, répond Bryce sans dissimuler son admiration.

Si j’avais le moindre espoir d’entamer son crâne d’homme des cavernes, je tendrais le bras par-dessus la table pour le frapper à la tête.

— Oh, fait ma mère.

Elle me jette un regard, je soupire.

— Adam a une petite amie maintenant. Joel aussi.

— Et Van Erickson ? lance Mason.

— Qui est Van Erickson ? demande ma mère.

Mais Joel est déjà en train de répondre à Mason en rigolant.

— Il en a des tonnes !

Ma mère repose sa question, mais Mason l’interrompt.

— Est-ce que ma sœur en fait partie ?

Cette fois, c’est Mike qui pose sa fourchette et dévisage mon frère comme s’il était débile.

— Tu crois vraiment que ta sœur pourrait faire partie des groupies de Van Erickson ?

— Merci ! m’écriai-je en levant les bras en l’air.

Ryan sourit et répond enfin à ma mère.

— Van Erickson est un rockeur très connu. Le groupe de Kit a joué en première partie de son groupe il y a quelques jours.

— Un des rockeurs les plus connus, ajoute Kale, pour me mettre en valeur.

Je le regarde en me demandant comment ils savent qu’on a joué en première partie de Van, mais Kale hausse les épaules et me désigne ses trois frères.

— Ils se sont renseignés sur toi en ligne. Tu sais maintenant, avec Internet…

— Elle lui a mis un doigt mouillé dans l’oreille, intervient Shawn à côté de moi.

Toute la tablée explose de rire.

J’observe Shawn. Pourquoi se conduit-il comme s’il était en quelque sorte fier de moi ?

— Sans déconner ? s’écrie Bryce.

Shawn hoche la tête en souriant timidement.

— Elle ne le connaissait que depuis cinq secondes.

Même Mason rit tellement fort qu’il doit reposer son pilon de dinde. Mon père, au bout de la table, se joint à l’hilarité générale.

— Kit, me demande ma mère entre deux gloussements. Tu as vraiment fait ça ?

— Il l’avait bien cherché, dis-je en haussant les épaules.

Shawn me sourit, mais je lui réponds d’un regard dur. Nous ne sommes pas amis pour autant. Nous ne sommes pas quittes pour autant. Et surtout rien ne va bien entre nous pour autant.

Je pensais pouvoir faire semblant de ne pas le détester, mais je ne peux pas. Pas quand il me sourit comme s’il pouvait me sourire. Son regard, son sourire, son visage s’assombrissent et nous restons à nous regarder entourés de mille non-dits qui flottent dans l’air.

Je lui ai écrit « ne viens pas ». Maintenant, j’ai envie de lui dire : « Lève-toi, rentre chez toi, ne m’appelle pas. Jamais. »

— Une vraie tuerie, s’enthousiasme Bryce à propos du doigt mouillé.

Puis il se tourne vers ma mère.

— Maman, si tu l’avais vue sur scène hier soir. Une pu…

Il tousse pour s’empêcher de prononcer un mot qui lui vaudrait des claques sur la tête.

— Une vraie rock star. Elle a enlevé sa chemise et l’a lancée dans la foule et…

— Elle a enlevé sa chemise ? s’affole ma mère.

Sa réaction me distrait de Shawn mais, lorsqu’il trouve ma main sous la table et tente de me la prendre, je la retire violemment.

Mes poings commencent à trembler. Mes bras, mes jambes aussi. De quel droit se conduit-il ainsi ?

Je ne le regarde pas. Je ne peux pas. Je suis à deux doigts de me lever et de quitter la table pour pleurer de rage. C’est soit ça, soit je lui plante ma fourchette dans l’œil.

Il a essayé de me prendre la main. Pourquoi, bordel, est-ce qu’il a essayé de me prendre la main ?

— Elle avait quelque chose en dessous, précise Bryce.

Mais Mason insiste, sans laisser le temps à ma mère d’être soulagée.

— Elle était pratiquement en train de se mettre à poil.

Je cesse de penser à Shawn pour fusiller Mason du regard par-dessus la table. Il soutient mon regard et j’en suis à me jurer que je vais le tuer quand un petit pois atterrit sur ma joue. Ryan rigole en regardant son assiette et je me promets de me venger de ce petit pois après le dîner car, si je ripostais maintenant, tout le monde sans exception finirait couvert de purée et je casserais probablement une chaise sur la tête de Shawn.

— Plus de déshabillage, annonce mon père en trempant sa farce dans la sauce.

Tout le monde ricane autour de la table. Sauf Shawn et moi.

Une fois le calme revenu, ma mère entreprend Mike.

— Dites-moi, Mike, et vous, vous avez une petite amie ?

Il secoue la tête et termine de mâcher avant de répondre.

— Pas depuis un certain temps.

Ma mère me glisse un petit sourire, je lève les yeux au ciel.

— Oh, reprend-elle. Et pourquoi ? Un beau garçon comme vous, j’aurais cru que vous en leviez à chaque coup de baguette.

— Non, dit Mike, souriant et rougissant. Je laisse ça à Adam et à Shawn.

Ma mère se tourne avec son sourire malicieux vers le garçon qui m’a brisé le cœur.

— Et vous, Shawn, pas de petite amie non plus ?

Il lève lentement les yeux vers les miens et je maudis le jour de ma naissance. Il n’y a personne autour de cette table qui ne voie pas comment il me regarde, sauf peut-être mon père, trop occupé à s’empiffrer, et la réponse de Shawn aggrave encore mon cas.

— Je ne suis pas sûr, dit-il.

— Oh ? dit ma mère.

Et Shawn soutient encore un moment mon regard qui tue avant de détourner les yeux.

— Je ne sais pas, ajoute-t-il.

Il ne sait pas ? Il me ment pendant des mois, me garde comme un secret honteux, me présente ses excuses pour tout, se pointe chez moi alors que je lui ai demandé de ne pas venir, essaie de me prendre la main alors que j’ai envie de mettre la sienne dans le hachoir à viande et il ne sait pas ?

— Mais qu’est-ce que vous ne pouvez pas savoir, mon petit ?

Et soudain, je claque ma fourchette si fort dans mon assiette que même mon père est subitement tout ouïe et dix paires d’yeux se braquent sur moi.

— Moi, en tout cas je sais pas mal de choses que vous ne savez pas.

Maintenant que tous les regards sont sur moi et que Shawn, à côté de moi, joue les victimes, je ne peux pas m’arrêter. Je vois le bord de la falaise se rapprocher et je fonce pleins gaz. Cela a mis du temps à venir. Six putains d’années et des poussières. Tout ce que j’ai toujours eu envie de dire à Shawn éclate à la surface et je le dis devant tout le monde.

Je me mets à crier en regardant mes frères tour à tour.

— Par exemple, saviez-vous que Shawn m’avait baisée le jour de la fête chez Adam, le jour où vous avez eu le bac ?

La manière dont ils me regardent tous, blêmes, sans un battement de cils, prouve à quel point j’ai officiellement perdu la raison. Même les membres du groupe ont pâli, mais les secrets continuent à jaillir de ma bouche.

— Voilà pourquoi j’étais tellement déprimée cet été-là. Il m’a demandé mon numéro, comme s’il allait me rappeler, mais il ne l’a jamais fait. Il m’a baisée dans la chambre d’Adam et n’a jamais ne serait-ce que rappelé.

Tout le monde est immobile sur sa chaise, dans un silence figé, et je me mets à rire quand me revient le détail le plus important. Je tourne la tête vers Shawn, le poignardant virtuellement entre les yeux.

— Attends, je n’ai pas encore dit la meilleure. Tu savais que j’ai perdu ma virginité ce soir-là ?

Son visage se décompose et j’en viens au coup de grâce.

— Hé oui, Shawn, c’était la TOUTE PREMIÈRE fois que je baisais. Je voulais que ce soit avec toi. Je voulais que ce soit toi, parce que tu étais le seul garçon que j’ai JAMAIS aimé… Et tu es toujours le seul… le seul que j’ai jamais…

Des larmes me brûlent les yeux, ma voix se brise. Je lui lance un regard furieux, le visage à quelques centimètres du sien, et quelques larmes coulent dans le vide qui nous sépare. Je ferme les yeux en secouant la tête pour me ressaisir, à défaut de recouvrer la raison et, dardant mon regard furieux sur mes frères et tous les autres qui me regardent bouche bée, je poursuis le déballage.

— J’avais quinze ans, il est passé à la suite et n’a plus jamais pensé à moi. Et je croyais qu’il ne se souvenait pas de moi quand j’ai auditionné, mais en fait, il s’en souvenait parfaitement. Ensuite, il m’a demandé qu’on soit ensemble et, vous savez quoi ? J’ai dit oui.

Je me remets à rire, ou à sangloter – les deux sons se confondent dans l’état d’hystérie où je suis.

— Mais il m’a bien dit que je n’avais le droit d’en parler à personne. Parce qu’il n’a jamais eu l’intention que quiconque le sache. Je n’ai jamais été pour lui qu’un sale petit secret honteux, minable et jetable.

Ma colère refait surface et, lorsque je me tourne vers Shawn pour accrocher ses yeux écarquillés, c’est en criant à tue-tête.

— C’est pas la putain de vérité, Shawn ?

Je suis pratiquement sûre qu’il commence à dire quelque chose, mais ses paroles se perdent dans le bruit que fait ma chaise en tombant par terre. Je me suis levée si brusquement qu’elle se renverse et je ne serais pas étonnée de l’avoir cassée, mais je m’en fous complètement. Je m’enfuis loin de lui, loin de tous.

— Kit !

J’entends sa voix, une ribambelle de chaises qui grincent contre le parquet, des pas qui me suivent en frappant le sol.

Je ne m’arrête qu’une fois devant la porte d’entrée. Quand je me retourne, Shawn est là. J’ouvre la porte et me plante sur le seuil.

— Où est-ce que tu vas ? halète-t-il.

Si je ne le connaissais pas mieux, je croirais lire de la panique dans son regard. Du remords. Mille choses auxquelles j’aimerais croire, mais dont je sais foutrement bien qu’elles n’existent pas.

— Je ne vais NULLE PART.

Et avec toute la force d’une femme outragée, je l’empoigne par le tee-shirt et le jette dehors. Puis je le pousse si fort qu’il recule en trébuchant sous le porche. J’ai à peine le temps de surprendre son regard implorant que je claque la porte de toutes mes forces. La maison tremble, mes mains tremblent, le monde s’écroule et, lorsque je me retourne, tout le monde m’observe. Tout le monde sait.

Ma mère, mon père, mes frères, le groupe. Tous me regardent fixement, tandis que je dois mobiliser toute mon énergie pour rester simplement debout. Mon cœur joue du marteau-piqueur derrière mes côtes, où il menace d’ouvrir une brèche. Ma peau se ratatine avec tout mon être, je sais que j’ai un regard de folle. Je suis piégée sans échappatoire possible.

Pour essayer de rester debout, je cherche le regard de mon jumeau, mais il semble tout aussi paniqué que moi. Je suis en chute libre, je coule, il éprouve tout mon désespoir et le fait sien.

Je voudrais m’enfuir. Je voudrais me cacher. Mais je n’ai nulle part, nulle part où aller. Je tremble de tout mon corps, je suis sur le point de perdre le peu de dignité qu’il me reste. Je m’effondre en larmes hystériques, inconsolables et honteuses sur le sol de l’entrée mais, un instant auparavant, avant que je ne rende la pire soirée de ma vie encore pire, Kale pousse de toutes ses forces un cri qui résonne entre les murs.

— JE SUIS GAY !

Chapitre 20

Ma mère a carrément fait un malaise.

Elle nous regardait tour à tour, Kale et moi, la bouche ouverte, et soudain ses yeux se sont pour ainsi dire révulsés et elle est tombée comme un sac de briques.

Mike l’a plus ou moins rattrapée, vu que tout le monde était occupé à faire la même chose que ma mère avant son malaise : nous regarder tour à tour, Kale et moi, en ouvrant de grands yeux.

En accéléré, Ryan se précipite pour appeler une ambulance, les éclairs rouges et bleus des gyrophares dansent derrière les vitres, une équipe d’auxiliaires médicaux débarque en courant dans l’entrée… On peut le dire, cette soirée aura été un désastre aux dimensions épiques.

— Elle va se remettre ? demande Kale au toubib sur le seuil de la maison.

Et sa question est lourde de culpabilité.

— Tout va bien, le rassure l’urgentiste. Veillez juste à ce qu’elle s’hydrate et ne s’énerve pas.

Je ne regarde pas l’ambulance s’éloigner car Shawn est toujours dehors, quelque part. Quand ma mère a repris conscience, alors que nous attendions l’ambulance, Adam m’a brièvement serrée contre lui en me disant que Shawn était un connard, puis il est sorti tenir compagnie à son meilleur ami. Mais Mike et Joel sont toujours dans la maison. Le premier se passe nerveusement les mains dans les cheveux, le second ronge l’ongle de son pouce, ni l’un ni l’autre ne sait que dire ni que faire.

Imperceptiblement, pas à pas, Joel gagne la porte à reculons.

— Bon, ben… je vais…

Pratiquement arrivé à la porte, il s’arrête et se frotte la nuque.

— Tu as encore besoin de moi ?

— Vas-y, dis-je.

— On se voit à la prochaine répétition ?

— Oui, dis-je, sans savoir si je dis vrai ou pas.

Joel se faufile dehors, Mike soupire et me serre bien fort dans ses bras.

— Écoute, Kit, Shawn ne m’a parlé de ce qui s’était passé au lycée qu’après que je vous ai trouvés sur le toit et quand il me l’a dit… il n’était pas vraiment fier de lui. Il sait qu’il a déconné.

Mike s’écarte pour m’observer, le regard profondément inquiet.

— Si j’avais su que tu l’ignorais…

— Te fatigue pas.

Je sais qu’il ne me l’aurait pas dit, et je n’aurais jamais su la vérité.

— Je veux juste te dire… Si tu l’aimes vraiment…

— Mike.

— Tu devrais lui accorder une seconde chance. C’est tout ce que je dis.

Comme je le dévisage sévèrement, il ajoute :

— Je crois vraiment que vous allez bien ensemble et je crois vraiment que tu comptes pour lui.

J’ouvre la porte un peu plus grand pour qu’il s’en aille et il comprend l’invitation. Mais juste avant que je ne la referme, il passe une main, puis la tête par l’ouverture.

— Ne quitte pas le groupe à cause de cette histoire.

— Je t’appelle.

Son front soucieux indique que cette réponse ne le satisfait pas, mais il lâche quand même la porte et s’en va, et je me retrouve seule dans l’entrée avec Kale, désemparé. Je m’adosse à la porte et ferme les yeux.

— Tu n’étais pas obligé de faire ça.

Parmi toutes les façons que Kale avait imaginées pour faire son coming out, je suis sûre que crier « je suis gay » de toutes ses forces dans une pièce remplie de personnes étrangères à la famille n’était pas prévu.

— Je sais.

— Qu’est-ce qu’on va faire maintenant ?

— Papa a dit qu’on devait tous se réunir dans le bureau.

J’ouvre les yeux et lui demande le plus sérieusement du monde :

— Tu ne préfères pas qu’on file ?

— À condition de pouvoir devenir charmeurs de serpents.

— Je déteste les serpents.

— Alors on reste ici.

Voyant mon air inquiet, Kale m’adresse un petit sourire puis me serre très fort dans ses bras – suffisamment fort pour m’empêcher de respirer, de penser ou même d’éprouver quoi que ce soit. Je lui rends son étreinte.

— Je suis avec toi, dit-il.

— Moi aussi je suis avec toi, dis-je le visage calé contre son épaule.

— Alors on va s’en sortir.

— Je sais.

— Tu es prête ?

— Non. Et toi ?

— Absolument pas.

Serrés l’un contre l’autre, nous marchons jusqu’au bureau et y entrons. Mais mère est allongée sur le canapé, la tête sur les genoux de mon père qui presse un linge mouillé sur ses joues. Dès qu’elle nous aperçoit, elle s’assied en frappant la main de mon père qui veut la forcer à se rallonger.

Mes frères sont installés l’un sur un fauteuil, l’autre sur un bras de fauteuil, le troisième sur le socle de la cheminée. Aucun ne pipe mot. Tous ont le regard fixe ; ils avalent leur salive, clignent des yeux et reprennent leur regard fixe.

Kale se mord la lèvre inférieure. Je tripote le piercing de mon nez.

— Pourquoi est-ce que tu ne nous as rien dit ? commence Bryce.

Kale et moi le regardons sans rien dire. J’ignore auquel de nous deux il s’adresse, vu qu’il nous regarde tous les deux, et ni Kale ni moi ne sommes pressés de répondre.

— Peu importe, reprend Bryce. Bon, tu aimes les mecs, et alors ?

Je tourne les yeux vers Kale, dont les yeux brillent. J’ai trop envie de le serrer contre moi, de le prendre dans mes bras protecteurs. Mais Bryce me devance. Il le rejoint en un clin d’œil et l’attire contre lui. J’en ai les larmes aux yeux moi aussi. Je pose la main sur ma bouche et m’efface pour leur donner de l’air.

— Tu es mon frère, poursuit Bryce.

Et ces quelques mots résument tout. Il s’écarte de Kale en lui souriant, puis se retourne et va se rasseoir.

Kale observe tous les autres – Maman, Papa, Mason, Ryan. Ma mère ôte ses pieds du canapé et tapote le coussin à côté d’elle.

— Viens t’asseoir.

Mon frère s’exécute et ma mère prend sa main dans la sienne.

— Avant que je dise quoi que ce soit, dis-moi que tu n’as pas dit ça uniquement pour venir en aide à ta sœur.

Kale secoue la tête sans rien dire.

— Et la raison pour laquelle tu consultes sans arrêt ton téléphone depuis plusieurs jours…

— Leti.

Je retiens mon souffle en attendant la réaction de chacun.

Un petit sourire apparaît sur le visage de ma mère.

— Mais avant Leti, tu étais déjà…

— Déjà gay.

Ma mère s’adresse à moi.

— Et tu le savais ?

— Depuis la sixième…

Elle digère lentement l’information, mais Mason réagit sans attendre, le regard braqué sur Kale.

— Depuis la sixième ? Tu nous as caché ça pendant… pendant… Putain, ça fait combien d’années ?

— Dix, répond Ryan, visiblement déçu. Dix ans, Kale… pourquoi ? Pourquoi est-ce que tu…

Il s’étrangle et se frotte les yeux tandis que Kale essuie ses cils épais de la paume de sa main.

— Je ne comprends pas, achève Ryan.

Mon père se penche pour tapoter le genou de Ryan, Kale regarde ses pieds.

— Je regrette, dit-il.

— Putain, mais pourquoi tu t’excuses ? s’écrie Mason.

Mais Kale secoue la tête en regardant ses chaussettes.

— Je ne sais pas, dit-il d’une petite voix brisée.

— J’espère que c’est pour avoir attendu aussi longtemps pour nous le dire, et pas pour autre chose, tonne Mason.

Un petit cri de surprise m’échappe. Mason est furieux que Kale ne nous ait pas parlé avant et nous ait caché sa vraie nature – et pas pour autre chose.

Kale relève la tête et regarde Mason, jusqu’à ce que des larmes se mettent à rouler sur ses joues. En posant la main sur les miennes, je m’aperçois qu’elles sont trempées aussi.

Mason se lève avec un juron, soulève Kale du canapé et le broie entre ses bras.

— Putain, je t’aime, Kale. Arrête de te conduire comme un bébé.

Kale rit à travers ses larmes silencieuses et mon père se lève à son tour. Il écrase lui aussi Kale contre son cœur et, un à un, tous les membres de la famille se rallient à lui. Ils m’oublient, jusqu’à ce qu’un sanglot sorte de ma gorge et que tous les yeux se tournent vers moi.

— Oh, merde, Kit. Amène-toi, dit Mason.

On nage en pleine mièvrerie. C’est la scène de réconciliation familiale la plus mièvre de tous les temps. Mais elle permet de réparer – du moins je l’espère – quelque chose qui était cassé en Kale. Dix ans à redouter ce moment et la seule chose pour laquelle l’un d’entre nous s’énerve, c’est le fait qu’il ait redouté ce moment pendant dix ans.

— Et donc, Leti… ? demande mon père.

Kale rougit comme une tomate.

— Je savais qu’il y avait un truc entre vous, déclare Bryce.

Mais Mason lui donne un coup de coude en riant.

— Tu parles…

— Mais si !

Je souris, mais ma mère pose la main sur mon épaule.

— Ne va pas t’imaginer qu’on t’a oubliée, me prévient-elle.

Mon moral s’effondre et le silence qui s’installe entre elle et moi gagne toute la pièce. Ç’en est fini avec Kale, à mon tour. Et cela promet d’être tout aussi mémorable, car je suis sûre qu’on va commencer par me reprocher toutes les grossièretés que j’ai dites.

— On ne peut pas en parler demain ? dis-je en reculant d’un pas vers la porte.

— Assieds-toi, ordonne mon père. Et maintenant vous autres, dehors.

Mes frères veulent protester, mais devant le regard paternel, aussi dur et inflexible que le leur, ils s’exécutent en râlant. Même Kale doit sortir. Il ferme la porte derrière lui, me laissant assise sur le canapé près de mon père et de ma mère.

— Je ne vais pas te crier dessus à cause de ce qui s’est passé au dîner, annonce mon père.

Il me faut une bonne minute pour digérer ce qu’il vient de dire.

— Ah bon ?

Il secoue la tête. Ma mère me tient la main sur ses genoux, m’apportant son soutien silencieux pour tout ce qu’il va dire.

— Pas du tout. Je vais te garder ici cinq minutes, pour que tes frères pensent qu’on a réglé l’affaire, et ensuite je te laisserai partir.

Ma mère le regarde avec un doux sourire, puis se retourne vers moi.

— Y a-t-il une chose dont tu voudrais parler ? Si tu veux qu’on en parle que toutes les deux… je peux mettre ton père dehors.

Je ne peux m’empêcher de rire, malgré mon cœur tout serré.

— Non, je ne crois pas.

— Tu en es sûre, ma chérie ?

J’inspire profondément et hoche la tête.

— J’en suis sûre.

— Bien. Alors je vais juste te dire une chose, après quoi tu pourras partir.

J’attends, elle me tapote le genou.

— Ce Shawn est un petit con s’il ne voit pas ce qu’il perd avec toi.

Je reste bouche bée devant ma mère, à cause du gros mot qu’elle vient de dire. Elle hoche la tête tout ce qu’il y a de sérieusement pour souligner son propos.

— Un petit con de mes deux.

Et là, c’est plus fort que moi, je me mets à rire. Vraiment. Et mon père et ma mère sourient de me voir rire.

— Un garçon qui refuse de s’afficher avec toi est un garçon qui ne vaut pas la peine que tu te mettes en colère pour lui, ajoute ma mère. Envoie-le promener. Mais je vais te dire une chose…

Elle me serre le genou avant de cracher le morceau.

— J’ai vu la manière dont il te regardait hier soir et, quand tu as quitté la table comme une furie, il n’avait pas l’air de vouloir garder le secret. Il était debout avant tes frères et tu sais ce qu’il a fait ? Il t’a couru après. Sans hésiter.

Je mâchonne l’intérieur de ma joue. Toute légèreté s’est envolée. Mon cœur brisé redevient lourd, déchiqueté, perdu, et il saigne.

— Je ne sais pas exactement ce qui s’est passé entre vous au lycée, poursuit ma mère.

— On ne veut pas le savoir, précise mon père.

— Mais… je l’ai bien vu, tu sais.

Ne sachant que répondre à cela, je ne dis rien. Et quand mon père, après avoir consulté sa montre, me dit que je peux partir, je pars.

Cette nuit-là, alors que la porte de ma chambre est verrouillée, quelqu’un vient frapper pour la énième fois. Il y a d’abord eu Mason. Puis Bryce. Puis Mason. Puis Ryan. Puis Mason. Puis encore Mason. Et maintenant…

— Le mot de passe ? crié-je.

— Bangarang ! répond Kale.

Je ne peux m’empêcher de sourire en m’arrachant à mon lit pour aller lui ouvrir. J’ignore pourquoi il a crié « bangarang », mais je trouve ça plutôt mignon de sa part. Le mot de passe est un jeu que nous avons instauré quand nous étions petits – il n’y a pas et il n’y a jamais eu de mot de passe, mais, pendant des années, nous avons fait croire à nos frères que j’en inventais un nouveau chaque jour et que Kale était toujours le seul à le connaître.

J’ouvre la porte, Kale se glisse dans ma chambre avant qu’un de nos frères ne surgisse dans le couloir et ne s’incruste. Je finirai par leur parler mais… pas ce soir. Ce soir, je n’ai pas besoin de leurs psychoses. J’ai assez des miennes.

— Salut, dit Kale.

Je referme le verrou à trente dollars que j’ai acheté avec l’argent reçu pour mes onze ans. Quand on a quatre frères et qu’on commence à porter des brassières, il y a des priorités.

— Salut.

Il s’installe sur mon lit, je me laisse choir à côté de lui.

— Plutôt épique, comme soirée.

Je me fends d’un petit sourire fragile. Pour lui, cette soirée restera comme le jour où il est devenu enfin lui-même dans son cœur. Pour moi… elle restera comme le jour où j’ai jeté le mien par la fenêtre.

— Tu l’as dit à Leti ?

— Pas encore. Je voulais te parler d’abord.

— Me parler de quoi ?

Question idiote, à laquelle il donne une réponse idiote.

— Oh, je ne sais pas. Tu sais que les Patriot ont battu les Packers la semaine dernière ?

Nos regards blasés se croisent, je soupire.

— Qu’est-ce que Papa et Maman t’ont dit ?

— Maman a traité Shawn de petit con.

— Non ?

Je hoche la tête avec un demi-sourire.

— Si, elle l’a fait.

— Je ne te crois pas.

— Elle dit, je cite : « Un petit con de mes deux. »

Kale reste un moment bouche bée avant d’éclater d’un grand rire qui s’éteint dans de petits hoquets.

— Alors ça, c’est géant, conclut-il. Qu’est-ce qu’elle a dit d’autre ?

Je caresse du doigt un endroit usé de mon édredon bleu.

— Tu la connais. Toujours à vouloir me trouver un petit ami.

Kale pose la main sur l’endroit usé pour m’obliger à lui être attentive.

— Qu’est-ce qu’elle a dit ?

— Elle a dit que Shawn n’avait pas l’air de vouloir garder le secret sur moi hier soir… Elle a dit…

Kale attend patiemment la suite. Je pousse un gros soupir avant de continuer.

— Elle m’a dit combien vite il avait couru pour me rattraper.

Kale fixe longuement mes yeux de ses yeux sombres avant de les baisser vers le tissu usé, et ses mains se mettent à triturer les fils que je triturais il y a quelques instants.

— Tout le monde l’a vu. Moi aussi.

Nous restons ainsi un moment, perdus dans un ailleurs imaginaire.

— Kit, il faut que je te dise une chose.

Je lève les yeux la première, lui ensuite.

— Je sais pourquoi Shawn ne t’a jamais rappelée.

Intriguée, je plisse le nez, tandis que Kale se mordille la lèvre avant de cracher le morceau.

— Je lui ai dit de ne pas le faire.

J’ai beau avoir entendu, je ne comprends pas un mot de ce qu’il vient de dire. Il lui a dit de ne pas le faire ? Il lui a dit de ne pas m’appeler ?

Kale se met à arpenter ma chambre.

— Je n’en revenais pas qu’il t’ait emmenée là-haut et qu’il… qu’il se soit servi de toi comme ça. Il était en terminale, bon sang, c’était un rockeur admiré et toi… tu es ma sœur et tu en avais toujours pincé pour lui et il…

Kale se tourne vers moi le regard voilé de culpabilité. J’ai à peine le temps de le constater avant qu’il ne baisse les yeux par terre.

— J’ai laissé passer une journée, ensuite j’ai découvert où il vivait. J’y suis allé et…

Kale pousse un soupir d’épuisement. Je me rapproche du bout du lit.

— Et quoi ?

Je n’ai jamais vu autant de regrets dans les yeux de mon jumeau qu’en ce moment.

— Je lui ai dit de ne plus s’approcher de toi. Je lui ai dit que s’il essayait de te parler après ce qu’il t’avait fait… que Mason Larson était notre frère aîné et qu’il lui briserait tous les doigts. J’ai dit à Shawn qu’il ne pourrait plus jamais jouer de la guitare.

Je le regarde fixement. Longuement. Je le fixe encore. Quelque chose est en train de bouillonner au creux de mon estomac. Je le sens à la manière dont mon sang commence à chauffer sous ma peau.

— Je croyais bien faire. Je croyais…

— Tu croyais bien faire ?

Et Kale craque.

— Je pensais qu’il se fichait de toi… Mais, Kit, j’ai vu comment il était avec toi ce soir et…

— Va-t’en, dis-je d’une voix aussi froide qu’un jet d’air glacé.

— Mais Kit…

— Va-t’en !

Il recule d’un pas devant ma colère.

— Je t’en prie. Laisse-moi seulement…

— VA-T’EN !

Je m’élance de mon lit et fonce sur lui.

— VA-T’EN, VA-T’EN, VA-T’EN !

Je lui crie au visage, l’obligeant à reculer à l’autre bout de ma chambre, et tends le bras derrière lui pour ouvrir le verrou à l’aveuglette. Je le heurte avec la porte en l’ouvrant et le pousse dans le couloir en lui criant de s’en aller je ne sais combien de fois avant de claquer la porte. Je ferme le verrou et lance un regard furieux en direction de l’endroit où Kale se trouve probablement encore, de l’autre côté de la porte. Toute la maisonnée doit déjà être en train de monter pour exiger que je rouvre ma porte et explique ces cris. Mais je rejoins ma fenêtre, je l’ouvre et enjambe le rebord.

Je ne réfléchis pas. Je saute. Une fois en bas, je m’élance sur la pelouse, en chaussettes, je fonce dans la nuit, dépasse les maisons, les arbres, des lisières que je n’ai jamais franchies.

Je cours jusqu’à l’épuisement. Jusqu’à ce que je ne puisse plus respirer, ni réfléchir, ni éprouver quoi que ce soit. Je cours jusqu’à ce que je sois perdue.

Et là, je craque.

Chapitre 21

Lorsque je me réveille, un moucheron essaie d’escalader mon nez, une pierre me rentre dans le foie et Leti… expulsant une fourmi de la bûche où il est assis, semble vraiment anachronique dans cet endroit paumé où je me suis endormie cette nuit.

— Ceci n’est absolument pas dans mes attributions en tant que troisième meilleur ami, déclare-t-il de l’air le plus sérieux du monde. Au cas où tu ne l’aurais pas remarqué… je ne suis pas vraiment fait pour les plans « communion avec la nature ».

Il désigne son tee-shirt ThunderCats vintage, son jeans délavé, ses Converse rose fuchsia.

Je m’assieds en gémissant et masse mon dos cassé. Des larmes séchées par le soleil tirent la peau de mon visage et ma tignasse noir et violet est littéralement aussi emmêlée qu’un nid, garnie de feuilles mortes et, sans aucun doute, d’une armée de répugnantes petites choses rampantes. Je penche la tête en avant pour démêler de mon mieux ce fouillis avec mes doigts.

— Qu’est-ce que tu fais ici ? dis-je, le nez pointé vers le sol.

Ma voix est éraillée d’avoir pleuré toute la nuit. Leti soupire.

— Je vole à ton secours ? Non, je me prends pour Robin des Bois.

Je hausse les sourcils avant même de relever la tête.

— Robin des Bois ?

— Hé bien, j’adorerais être ton prince charmant mais… je crois savoir qu’il s’est envolé, Rebelle au bois dormant.

— Rebelle au bois dormant ?

Leti glousse en me regardant essuyer une traînée de terre sur ma joue.

— En tout cas, tu n’es pas la Belle au bois dormant.

Je le fusille du regard, il hausse les épaules.

— Je dis simplement les choses telles qu’elles sont, Kitty. Et apparemment, je suis le seul à le faire.

— Mais qu’est-ce que tu racontes ?

J’ai mal partout, je suis épuisée, ma tête me fait mal à chaque souffle de brise. J’ignore totalement ce que Leti fait ici et comment il est venu et l’ennui c’est que, pour le deviner, il faudrait réfléchir, et c’est précisément la dernière chose que j’aie envie de faire. J’ai l’impression que la soirée d’hier ne remonte qu’à cinq minutes et j’ai beau essayer d’en oublier les détails, ils m’assaillent un à un.

La manière dont j’ai crié sur Shawn à table. La manière dont je l’ai flanqué dehors. La manière dont tout le monde me dévisageait.

La manière dont ma mère a dit j’ai vu comme il courait vite.

La manière dont Kale a dit je lui ai dit de ne plus s’approcher de toi.

Leti déploie ses longues jambes et croise les chevilles.

— Je veux parler de tous les mensonges que tout le monde y compris toi n’a pas arrêté de dire. J’ai passé toute la nuit à écouter le récit du chaos qui s’est déclenché hier soir.

— De la bouche de qui ?

— Oh, de tout le monde. Rowan, Dee, Adam, Joel. Principalement de ton frère.

— Il t’a parlé des autres secrets qui ont été dévoilés hier soir ?

Le sourire de Leti me renseigne bien avant qu’il ne réponde.

— Il l’a fait.

— Alors vous êtes réconciliés, lui et toi ?

Leti hoche la tête avec un grand sourire et je me sens presque contente pour eux. Mais ce n’est pas sans un certain ressentiment que j’ajoute :

— Contente que cette histoire se termine bien pour lui.

Surtout après avoir gâché la mienne.

— Ce qui m’amène à la raison de ma présence ici, reprend Leti.

Il ne sourit plus et je trouve enfin l’énergie de lui demander :

— Qu’est-ce que tu fais ici ? Comment m’as-tu trouvée, d’abord ?

— C’est Kale qui t’a retrouvée. Mais il a pensé qu’il valait mieux qu’il ne soit pas là à ton réveil.

Je ricane, car cela prouve seulement que mon jumeau a un tant soit peu de cervelle.

— Donc, tu es là pour me ramener à la maison ? Désolée de te décevoir mais je serais rentrée de toute manière, puisque je dois récupérer ma Jeep.

Leti continue, tout en grattant la bûche sur laquelle il est assis de son ongle impeccablement manucuré.

— Si des chirurgiens disséquaient ton crâne, tu crois qu’ils découvriraient des connexions manquantes ? Ou bien un cerveau de femme des cavernes ?

Je le foudroie du regard, mais il sourit.

— Je suis là pour te ramener à la raison.

— Quel genre de raison ?

J’essaie de trouver une position confortable contre un arbre à l’écorce épaisse. La pierre sur laquelle j’ai dormi doit avoir fait pression sur un point vital car j’ai des courbatures dans tous les muscles – soit à cause de la pierre, soit à cause des violents sanglots qui m’ont secouée sur cette pierre jusqu’à ce que je m’endorme.

Leti passe une main dans sa chevelure où joue le soleil.

— Par où dois-je commencer ? Kale ou Shawn ?

Voyant que je me raidis au deuxième de ces noms, il hoche la tête.

— D’accord, Kale. Tu es furieuse contre lui parce qu’il a dit à Shawn de ne plus t’approcher il y a six ans, c’est bien ça ?

Je me contente de le regarder fixement, refusant de répondre à une question aussi stupide.

— Tu te rends compte que tu n’avais que quinze ans ? Et que Shawn en avait dix-huit ? Un beau musicien de dix-huit ans qui avait déjà couché avec plus de filles que des garçons deux fois plus âgés ? Et que tu étais vierge ? Et qu’il allait déménager de toute manière ? Et que tu nourrissais une obsession maladive pour lui ?

Je l’interromps lorsqu’il en vient au seul point que je puisse contester.

— Ce n’était pas de l’obsession.

— Oh, amour, obsession… Quand on a quinze ans, c’est du pareil au même. À ton avis, qu’est-ce qui se serait passé si Kale n’avait pas demandé à Shawn de ne pas t’appeler ? Tu crois vraiment qu’il t’aurait appelée ?

— Je ne le saurai jamais.

— OK. Alors laisse-moi te poser la question autrement : crois-tu vraiment que Shawn – Shawn – t’aurait évitée juste parce que tes machos de frères le lui demandaient ? S’il avait vraiment voulu être avec toi, comme tu voulais le croire dans ton cœur de petite fille, tu crois que tes frères auraient pu l’en empêcher ? Pendant six ans ?

Mes yeux me piquent violemment, ce que j’impute au terrible serrement que je ressens dans la poitrine. J’ai l’impression que mon cœur se tord, se noue, qu’on le passe à la moulinette et qu’on l’écrase sous un camion.

— C’est bon, j’ai pigé, Leti. Shawn n’a jamais voulu de moi. C’est ce que tu essaies de me dire ?

— Ce que j’essaie de te dire, c’est que Kale essayait seulement de te protéger. C’est un idiot, mais un idiot qui t’aime.

— J’en ai de la chance.

Leti soupire et me regarde m’essuyer l’œil de la paume de la main.

— Oui, tu as de la chance. Beaucoup de chance. Ce qui nous amène à Shawn.

— Si tu dis que j’ai de la chance d’avoir Shawn, je te balance une pierre sur la tête.

Nullement impressionné par la perspective d’être assassiné dans un endroit où personne ne retrouverait son corps, Leti poursuit.

— Doucement, petite diablesse. Je n’ai pas l’intention de te dire que Shawn tient à toi ni rien de tout ça…

Il feint de tousser comme pour dire que si, puis continue avec un sourire satisfait.

— Mais je dois te montrer que tu es une très grande – et quand je dis très grande je veux dire gigantesque, énorme, colossale…

— Dis le mot, bordel.

— Hypocrite.

Leti me rend mon regard noir. Il ne se laisse impressionner ni par mon regard, ni par la pierre que je soupèse déjà et que j’ai promis de lui balancer sur la tête.

— Depuis que tu as retrouvé Shawn, tu n’as pas arrêté de mentir.

— Ce n’est pas moi la menteuse, dis-je en lâchant la pierre.

— Si.

— Mais il…

— A fait exactement comme toi. Exactement. Tu as fait semblant de ne pas le connaître. Il a fait semblant de ne pas te connaître. Comment peux-tu être furieuse contre lui parce qu’il a fait la même chose que toi ?

— Je l’ai fait pour me protéger, insisté-je.

Mais cet argument sonne creux à mes propres oreilles.

— Et tu penses qu’il avait d’autres raisons de le faire ? Te faire du mal, par exemple ? On parle de Shawn, là. Depuis quand est-ce qu’il est du genre à vouloir faire du mal aux autres ?

Shawn met du miel dans le whisky d’Adam avant les concerts. Il va chercher du café pour les machinos. Il prévoit des boules Quies pour que les filles les lui piquent.

Je sens ma colère décroître sous la logique des arguments de Leti. C’est pourquoi je plisse encore plus les yeux et continue de protester.

— Il voulait garder le secret sur moi.

— Il t’a dit qu’il voulait garder le secret sur toi ?

— OUI ! Il m’a dit de ne parler de nous deux à personne !

— Éternellement ?

Au lieu de continuer à crier sur Leti comme j’aimerais le faire, je réfléchis et me rappelle ce qu’a dit Shawn. Il a dit qu’il ne voulait pas qu’Adam et Joel le sachent parce que le reste de la tournée deviendrait un enfer. Il m’a regardée dans les yeux en disant : « Plus tard. Mais pas tout de suite, d’accord ? »

J’arrête de grincer des dents et mes molaires me font mal tellement je les ai serrées.

— Je crois qu’il voulait attendre la fin de la tournée…

— Et tu lui as laissé une chance d’en parler à votre retour ?

Merde… Hier soir… Hier soir, quand ma mère lui a demandé s’il avait une petite amie, il a dit qu’il ne savait pas. Et il m’a regardée bien en face. Devant tout le monde. Comme si c’était à moi de le dire. Et après ma crise, il m’a couru après. Il m’a couru après comme si j’étais la seule chose qui compte pour lui.

Une nouvelle série de larmes me monte aux yeux. Leti se lève, époussette son jeans et me tend la main.

— Prête à rentrer maintenant ?

— Qu’est-ce que je vais faire ?

Je plonge le regard dans ses prunelles dorées, plantées dans son doux visage illuminé par les rayons dorés du soleil. Je lui donne la main, il me sourit chaleureusement.

— Tu vas lui courir après.

Chapitre 22

Sur l’autoroute, j’enfonce l’accélérateur de la vieille Chrysler décapotable que Mason et moi avons retapée quand j’avais seize ans. J’ai tellement l’esprit ailleurs que je n’ai même pas mis de musique. Mes pensées sont aussi floues que les voitures que je dépasse. Le regard fixe à travers le pare-brise poussiéreux, je me dirige vers la ville où vit Shawn, vers l’endroit où nous accordions des guitares ensemble, sur le toit.

Mais je ne lui cours pas après.

Trop de questions n’ont pas encore trouvé de réponse. Une part de moi-même a peur de les poser – de se les poser. Si je sais pourquoi j’ai menti, j’ignore pourquoi il l’a fait aussi. C’est moi qu’il a anéantie il y a six ans. C’est moi qui avais tout à perdre. Mais il m’a quand même menti et j’ignore comment l’expliquer. J’ignore ce qu’il y a entre nous. J’ignore ce que je représente pour lui, si j’ai jamais représenté quoi que ce soit.

Tout ce que je sais, c’est que j’ai fait un beau gâchis hier soir.

Mes frères auraient pu le tuer, et c’est peut-être ce que je cherchais en lui criant dessus. J’étais furieuse, à cause des centaines de mensonges qu’il m’a dits, des centaines de mensonges que je lui ai dits, des centaines de mensonges non-dits auxquels j’ai cru. Je pensais qu’il voulait garder le secret sur moi. Je croyais qu’il me prenait pour une idiote. Je pensais un tas de choses, mais après ce que Leti m’a dit ce matin… je n’arrive plus du tout à penser.

Tout ce que je peux faire, c’est rouler.

Car même si je voulais lui courir après, personne ne sait où il est. Rowan, qui a conduit Leti jusque chez mes parents ce matin, m’a dit avant mon départ que personne ne l’avait revu depuis hier soir. Il est parti dès que les garçons sont rentrés à l’appartement et il ne répond plus au téléphone.

J’ai pensé lui téléphoner pour voir s’il répondrait en voyant s’afficher mon nom, mais quelque chose m’a empêchée d’appeler son numéro. Peut-être la honte. Peut-être la fierté. Peut-être la peur. Peut-être un mélange des trois. Six ans et trois mois d’émotions refoulées m’ont rendue plus vulnérable que jamais.

M’a-t-il vraiment couru après, comme l’a dit ma mère ? Pensait-il vraiment ce qu’il m’a dit sur le toit de l’hôtel, le soir de la fête de Van ? Les lunettes de soleil sur le nez, le vent dans les cheveux, j’ai envie de le croire.

Mais c’est seulement en voyant sa voiture garée devant chez moi qu’une part de moi-même commence à le croire vraiment.

Je remonte l’allée pour garer la Chrysler à côté de la Mitsubishi Galant noire de Shawn. L’espoir renaît dans ma poitrine, comme une flamme prête à me brûler vive. Mais je calme le feu en me disant que c’est juste une voiture vide. Qui sait s’il n’est pas venu m’engueuler pour l’avoir humilié ? Qui sait s’il n’est pas venu m’annoncer que je suis virée du groupe ?

Les nerfs en pelote et les épaules contractées, je ramasse mes affaires sur la banquette arrière et les monte dans ma chambre, m’attendant plus ou moins à l’y trouver vu que je ne ferme jamais à clef. Ne le trouvant pas, je jette mes affaires dans un coin et vais faire un tour chez la vieille dame, la laissant m’accueillir chaleureusement et lui demandant incidemment si un garçon n’est pas passé me voir aujourd’hui. Mais, apparemment, elle n’a pas vu d’autre garçon que Jimmy, le fils du voisin, qui a percuté à vélo sa boîte aux lettres parce qu’il essayait de promener son labrador en laisse tout en pédalant mais, Dieu merci, Jimmy portait un casque, il aurait pu se tuer, il a cassé le mât de la boîte aux lettres mais ses parents l’ont obligé à venir s’excuser et à le réparer et elle aimerait bien savoir si quelqu’un a retrouvé ce satané chien…

Bouillant d’impatience, je quitte à reculons la pièce puis la maison, tandis que la vieille dame continue de parler toute seule dans le salon. Je regagne le garage, monte l’escalier, rentre dans mon appartement. Il me reste un endroit où chercher.

Par la fenêtre, je contemple Shawn assis sur le toit, ses longues jambes étendues sur les bardeaux, regardant droit devant lui, dans le vide. Il porte les mêmes vêtements qu’hier soir – belle chemise noire et jeans noir en parfait état – et c’est comme si la nuit lui collait au corps, préservait sa silhouette noire des rayons de soleil qui s’étalent sur tout le reste de la toiture.

Il semble intouchable et, même lorsque j’ouvre la fenêtre, sa concentration reste intacte. Je m’assieds près de lui en silence, sans savoir que dire, éprouver ou faire. Il aurait pu aller n’importe où hier soir – il doit y avoir une bonne douzaine de groupies dans un rayon d’un kilomètre autour de chez lui – mais il est là sur mon toit, devant ma chambre, où personne ne peut le trouver sauf moi.

Je tourne la tête vers lui, mais c’est comme s’il n’était pas là. Il ne me regarde même pas. Ses yeux verts fixent un point au loin. Je ne suis pas sûre de l’avoir vraiment retrouvé.

Je finis par renoncer à capter son regard et, tous les deux, nous fixons le même point à l’horizon qu’éclaire le soleil, moi serrant mes jambes repliées contre moi, lui les mains posées sur le toit à côté de lui. Quand il se met à parler, le soleil brille malgré un nuage qui passe devant lui dans le ciel.

— J’ai réfléchi toute la nuit à ce que je pourrais te dire.

Il parle d’une voix sèche, indéchiffrable. Je déchante complètement.

— Tu as dormi ici ?

Il tourne enfin les yeux vers moi. Ses paupières bordées d’épais cils noirs retombent sur des yeux fatigués qui me remuent le cœur. Sa barbe a un jour, ses cheveux sont en bataille et dans cette tenue noire, il est… beau. Cruellement beau.

— Je n’ai pas vraiment dormi.

Il se tourne à nouveau vers un point invisible et inspire bruyamment avant de soupirer.

— Je ne sais pas quoi dire, Kit. Toute la nuit, j’ai essayé de trouver une manière de te dire que je regrette toutes les erreurs que j’ai commises avec toi, mais je cherche encore.

Son désespoir trouve un écho dans ma poitrine, où une douloureuse sensation de manque me donne envie de le prendre dans mes bras en espérant qu’il en fasse autant. Même si cela ne veut rien dire pour lui. Même si cela ne change rien.

Le soleil réapparaît derrière les nuages. Shawn me regarde et je ne peux m’empêcher de le regarder aussi.

— Je t’ai perdue avant même de t’avoir et tout ce que je sais faire, c’est rester assis là à m’apitoyer sur mon sort.

Il secoue la tête avec dégoût.

— Tu vois le gros connard que je suis ? Je suis tellement jaloux du mec que j’aurais dû être avec toi que je ne trouve pas les mots pour excuser celui que j’ai été.

Il vient de dire tout ce que j’aurais voulu entendre il y a des jours, des semaines, des années, mais je ne m’en rends compte qu’en sentant une larme déborder de mon œil et couler sur ma joue. Cette larme brûlante signifie mille choses à la fois : ma tristesse de savoir que tout est fini entre nous, mon regret que notre histoire n’ait jamais vraiment commencé, mon soulagement de savoir qu’il regrette et, par-dessus tout, cette impression de fossé, de distance qui s’agrandit entre nous jusqu’à en devenir infranchissable.

Les nuages se crèvent au-dessus de nous et des gouttes de pluie viennent se mêler aux filets de larmes qui coulent sur mon visage. Shawn me contemple par-dessus le fossé, puis annonce d’une voix lugubre :

— Il faut que j’y aille.

Mais je secoue la tête avant de retrouver l’usage de ma voix.

— Non, viens à l’intérieur.

Je rejoins ma fenêtre la première, sans attendre de voir s’il me suit. Une fois à l’intérieur, j’attends, j’attends et j’attends. Lorsqu’il enjambe enfin la fenêtre, les cheveux et les épaules trempés, j’ai envie de prendre son visage entre mes mains et d’embrasser les gouttes de pluie sur ses joues. J’ai envie de lui dire que je regrette aussi. Mais je m’adosse au mur, les bras croisés pour m’empêcher de le toucher. J’ai mille questions à lui poser et, si je ne les pose pas maintenant, je ne le ferai jamais.

Shawn referme derrière lui, puis se rassied par terre au pied de la fenêtre et attend que je parle.

— Est-ce qu’on était vraiment ensemble ? dis-je.

J’ai pris mon courage à deux mains et j’ai très peur de sa réponse, mais j’ai besoin de savoir, même si cette réponse doit me faire mal.

— Après la fête de Van… sur le toit… Qu’est-ce que j’étais pour toi, Shawn ?

J’essuie ce que je décide être des gouttes de pluie sur mes joues. Shawn réfléchit avant de répondre.

— Tu crois vraiment que je voulais garder le secret sur toi ? Kit… Je ne connais pas un homme qui voudrait te garder dans l’ombre. Tu es… Tu es tout ce que j’ai toujours voulu sans le savoir. J’ignorais ce qu’était l’accord parfait avant d’apprendre à te connaître et quand j’ai cru que tu étais enfin à moi, je… je ne voulais pas que les autres nous privent de toute intimité pour les deux derniers jours. Ils auraient pu être tellement cons avec ça. Je te voulais pour moi tout seul.

Luttant contre l’envie d’aller dans ses bras, d’être toute à lui, je poursuis mon interrogatoire.

— Pourquoi est-ce que tu t’es conduit comme si tu me détestais quand j’ai intégré le groupe ?

— Je ne te faisais pas confiance. Je ne savais pas que tu aimais vraiment la musique. Je croyais que tu étais là uniquement pour te venger, quelque chose comme ça.

— Et quand je t’ai embrassé au Mayhem ? Avant la tournée ?

Il a fait comme s’il ne se souvenait pas m’avoir ramenée au bus, m’avoir étendue sur une banquette, m’avoir pelotée… jusqu’au moment où j’ai dû courir à la salle d’eau pour vomir.

— Tu étais ivre, répond-il tristement. J’étais tellement euphorique de pouvoir enfin te toucher que je ne l’ai pas compris tout de suite… Je m’en voulais d’être allé aussi loin. Ensuite… j’ai cru que tu préférais oublier.

Parce que j’ai menti. Ce matin-là, j’ai été la première à faire comme si rien ne s’était passé. Shawn n’a fait qu’aller dans mon sens.

— Et sur le toit de l’hôtel à Nashville ? Quand je t’ai dit que j’avais eu le béguin pour toi au lycée. Je voulais que tu t’en souviennes.

— Je sais.

Shawn prend un visage désespéré et finit par regarder par terre.

— Je sais, mais tout allait si bien… je ne voulais pas tout gâcher.

— J’ai même essayé de te rafraîchir la mémoire dans le bus, après avoir appris que tu savais. Mais tu as continué à mentir…

Shawn secoue la tête en regardant entre ses pieds.

— Je ne voulais pas te perdre.

Mais il m’a perdue… Et me voilà perdue tout court.

— Et il y a six ans ? C’était quoi ?

La force et l’assurance avec lesquelles je pose la question démentent le doute, la douleur, la brisure qui sont en moi.

Shawn s’avachit encore un peu plus sous la fenêtre, avec un soupir vaincu.

— C’est là-dessus que je ne sais pas quoi dire.

Il hésite, puis relève les yeux vers moi.

— Je n’étais pas un type bien il y a six ans. Je regrette que tu aies cru le contraire, mais je ne l’étais pas.

— Kale m’a dit ce qu’il t’avait dit. Après cette nuit où nous…

Je m’interromps, ne voulant pas réveiller le moindre souvenir, mais je vois clairement dans les yeux de Shawn qu’il a compris.

— Tu crois que c’est pour ça que je ne t’ai pas rappelée ?

— C’est pour ça ?

Je ne suis pas sûre d’avoir vraiment envie de connaître la réponse.

— Kit, dit Shawn, comme si les mots lui faisaient mal. Ce qui s’est passé n’est pas la faute de ton frère. J’aurais pu t’appeler.

— Pourquoi est-ce que tu ne l’as pas fait ?

Shawn ferme un instant les yeux, puis les rouvre pour regarder droit dans les miens.

— Je ne te connaissais pas il y a six ans. Tu étais juste une jolie fille rencontrée dans une soirée.

Des larmes me brûlent le visage. Shawn traverse la pièce pour venir les essuyer de son pouce tout en poursuivant.

— Je regrette. J’ignorais que tu avais quinze ans et si j’avais su que c’était ta première fois…

— Tu ne l’aurais pas fait.

Et c’est comme si je l’avais su depuis des années. Ce qui s’est passé entre nous était autant ma faute que la sienne.

— Je ne l’aurais pas fait, acquiesce Shawn. J’ai déconné avec toi, Kit, et j’en suis désolé.

— Ça t’est arrivé de penser à moi ?

Il garde la main sur ma joue pour me répondre.

— Au début… de temps en temps. Mais je ne peux pas dire que je n’ai pas arrêté de penser à toi pendant six ans. Je ne savais pas ce que je perdais en te laissant partir. Il faut que tu le saches.

Ses mains calleuses se glissent dans mes cheveux pour maintenir doucement ma tête en place.

— Je n’étais pas le garçon que tu aurais voulu que je sois. Je t’ai vraiment oubliée jusqu’au jour où tu es arrivée pour l’audition. J’ignorais totalement à côté de quoi j’étais passé.

— Et maintenant ?

Ces mots m’échappent dans un moment de désespoir que je voudrais pouvoir effacer. Mais le visage entre ses mains, le cœur entre ses mains, je n’ai plus rien à perdre.

— Maintenant ? Maintenant je crois connaître la réponse à la question que tu m’as posée sur le toit.

Ses yeux ne quittent pas les miens et je m’y noie. Voyant que je le regarde sans rien dire, il poursuit.

— Tu m’as demandé si je me sentais incomplet et je t’ai demandé comment je le saurais.

Son pouce effleure ma joue, ses yeux s’accrochent aux miens.

— Toi. C’est avec toi que j’ai su.

Je ferme les yeux pour me laisser pénétrer de ses mots en me remémorant ce moment sur le toit, il y a plusieurs semaines. Il disait que c’était comme si personne ne s’était jamais aperçu que Joel était incomplet jusqu’à ce que Dee arrive et, quand je lui ai demandé s’il se sentait incomplet lui aussi, il m’a demandé comment il le saurait. Ni lui ni moi n’avions la réponse à cette question et maintenant, il dit qu’il la connaît.

Et mon cœur me dit que je la connais aussi.

Tandis qu’il tient toujours délicatement mon visage entre ses mains, j’ouvre les yeux et me dresse sur la pointe des pieds pour le rejoindre dans un baiser qui promet de recoller les morceaux de mon cœur, même si je me sens déchirée. Shawn a beau être tout près, j’ai le sentiment qu’il me manque. Comme il m’a toujours manqué. Je ferais n’importe quoi pour dissiper ce sentiment, cette distance, ce vide.

Ses mains s’enfoncent dans mes cheveux, il m’attire vers lui comme je l’attire vers moi, mais nous ne sommes pas encore assez proches. Je veux plus de lui et je le fais reculer, pas à pas, jusqu’à mon lit. Lorsque l’arrière de ses jambes touche le lit, je grimpe sur lui, mes genoux s’enfoncent dans le matelas contre lui et mes baisers lui enfoncent la tête dans l’oreiller. Je l’embrasse, il m’embrasse, nous haletons tous les deux, de petits gémissements s’échappent de mes lèvres et des râles grondent dans sa poitrine. Ses mains se faufilent sous mon tee-shirt, avides de peau douce, tandis que mes doigts lui égratignent le crâne dans cette soif de lui qui passe avant le besoin de respirer.

Je sens son sexe durci sous mon corps et il commence à s’asseoir, pour prendre le contrôle, mais je le repousse sur le lit et c’est là qu’il perd toute retenue. Il saisit le bas de mon tee-shirt et me le retire avec un total manque de pudeur qui me donne la fièvre. Je n’ai plus que mon soutien-gorge, mais la peau me brûle. Aussi, lorsqu’il me le dégrafe d’un geste expert, je ne peux que le remercier.

Je le remercie avec mes lèvres, avec ma langue, avec mes mains… avec les petits bruits que je fais quand il passe la langue sur ma clavicule et dépose des baisers brûlants dans le creux à la base de mon cou. Il s’assied, je le laisse faire cette fois, et le pétale de mon mamelon se retrouve aussitôt entre ses lèvres. Il enroule la langue autour. Le téton s’épanouit dans sa bouche sous cette sensation chaude et mouillée qui me coupe le souffle.

Mon dos se cambre, ma tête se renverse, mes longs cheveux retombent sur sa main tandis qu’il embrasse, mordille et tire entre ses dents. En me redressant, sans savoir ce qui me prend, je le saisis par les cheveux et décolle sa tête de ma peau. Il lève vers moi ses yeux d’un vert incandescent – comme si un incendie dévorait la forêt – et je me jette sur sa bouche en moulant mes hanches contre son sexe gonflé dans son jeans. La chaleur qui irradie entre mes jambes me fait gémir et mon pouls s’accélère quand Shawn prend mon bassin entre ses mains pour le faire bouger encore plus intimement contre lui.

Je décolle mes lèvres pour gémir son nom, mais il continue de me tenir par les poches arrière de mon jeans et se frotte contre moi selon un rythme fiévreux que mes hanches s’empressent de suivre. Puis, la fièvre devenant insoutenable, je tends la main vers le bouton de son jeans.

Il me regarde le déboutonner, ouvrir la fermeture, l’exciter en retirant mes derniers vêtements juste à côté du lit, en pleine lumière, sous ses yeux, rien que pour lui. Il est trop tard pour que je me sente gênée, car j’ai déjà pris un maximum de risques. Il retire le reste de ses vêtements pendant que je pioche une capote dans un tiroir que je n’ai pas ouvert depuis une éternité et, lorsque je le lui tends, il obéit à mon injonction silencieuse en l’enfilant, lentement, pendant que je regarde.

Je me mords la lèvre avec impatience pendant qu’il opère et m’avance avant même qu’il ait terminé. Je m’arrête au-dessus de lui, dressée sur les genoux, tandis qu’il me regarde, étendu, immobile.

— Tu es sûre de vouloir le faire ?

Mais ses yeux échappent au contrôle qu’il exerce sur lui-même. Ils se posent sur mes lèvres, sur mon ventre, plus bas encore. Ses doigts légers comme des plumes volettent sur mon buste, puis mes cuisses. J’ai des frissons, mes tétons se dressent, je ne peux plus articuler un mot.

Faute de pouvoir lui répondre, je pose mes lèvres sur les siennes et l’embrasse lentement tout en raclant mes ongles sur son torse, son ventre, le long de la fine ligne de poils qui part de son nombril. Je prends son sexe et l’excite par des pressions des doigts, savourant la manière dont ses mains se crispent sur ma taille. Sentant qu’il veut m’obliger à me baisser, prendre le contrôle, je lève son sexe vers le mien et me frotte dessus, juste assez pour que nous sentions quelque chose, lui et moi.

Je cesse de respirer, Shawn enfonce les doigts si fort dans mes hanches que j’en ai presque mal. Retenant sa lèvre prisonnière entre mes dents, je m’abaisse et l’enfonce en moi, jusqu’à ce que je sente le sommet de son sexe engagé dans le mien. Même si j’ai oublié depuis longtemps ce que j’ai ressenti la première fois avec lui, je suis sûre que ça ne ressemblait pas à ça. J’ai l’impression que mon cœur est trop grand pour ma poitrine et chacun de ses battements oblitère mes pensées. Je ne sais qu’une chose : Shawn est entre mes jambes, je le touche avec mes mains, il me tient fermement tandis que je m’enfile toujours davantage sur lui. Il a beaucoup à m’offrir et je le veux – je veux tout de lui, sans exception.

Il gémit contre mes lèvres et je le fais taire par des baisers tout en le laissant me pénétrer entièrement. Je laisse tomber mon front sur l’oreiller à côté de lui. Son sexe en moi électrise tous les nerfs de mon corps et j’en suis réduite à pousser de petits gémissements extasiés à son oreille pendant qu’il commence à aller et venir en moi en me tenant fermement les hanches. Shawn va et vient, va et vient en moi et j’agrippe les draps, l’oreiller près de sa tête, ses cheveux à pleines mains.

Les gémissements qui montent de ma gorge s’accélèrent, s’affolent, il augmente l’allure pour me suivre. Il m’excite de plus en plus, je m’oublie moi-même et, dans le feu de l’action, je me redresse en prenant appui sur ses épaules. J’impose mon propre rythme, me soulevant, me balançant, me frottant contre lui jusqu’à ce que tout se mette à tourner autour de moi et qu’il me renverse sur le dos.

— J’y suis presque, dis-je.

Et Shawn remonte mes genoux vers ma poitrine et recule avant de me pénétrer à nouveau avec une lenteur qui me met au supplice. Les yeux dans mes yeux, il s’enfonce entre mes jambes, centimètre par centimètre, et je ferme les paupières avec l’impression de brûler vive.

Puis je sens le matelas s’enfoncer contre moi : s’appuyant sur les mains, il me glisse à l’oreille dans un souffle chaud :

— Tu sais ce que je me rappelle à propos de notre première fois ?

Chaque mouvement qu’il fait en moi est si contrôlé, si voulu, que je ne peux répondre que par un gémissement.

— Ça n’a vraiment pas duré assez longtemps.

Il prend le lobe de mon oreille entre ses lèvres et cette chaude caresse me fait frissonner jusqu’aux orteils. Son souffle court soulève les cheveux de mes tempes et fait se contracter mes muscles autour de son sexe.

— Tu veux que je te caresse ?

Mes contractions répondent à ma place. Il se penche en arrière, mouille son pouce dans sa bouche et me regarde me tortiller et crier son nom pendant qu’il tourmente mon clitoris dressé.

— Je veux encore voir cette chose dans ton regard. Ouvre les yeux, Kit.

Je dois rassembler toutes mes forces pour ouvrir les yeux et les lever vers lui, mais l’ayant fait, tout s’accélère.

Un cri étouffé sort de mes lèvres, mon dos se cambre et se soulève du lit, mes mains agrippent la tête de lit derrière l’oreiller. Shawn me caresse en faisant tourner son pouce calleux et quand je ferme les yeux en rejetant la tête en arrière, son image reste imprimée derrière mes paupières.

Ses bras qui se contractent quand il les tend pour me caresser. Les muscles de son torse, de son ventre. Sa barbe naissante, ses lèvres rougies. Ses yeux verts et cette manière qu’ils ont d’exiger que je jouisse sous lui, pour lui.

Tandis que je me cramponne toujours à la tête de lit qui s’incruste dans la paume de mes mains, Shawn me rejoint dans la position du missionnaire. Il m’embrasse le cou, la joue, la bouche et bouge en moi sans hâte, mais avec suffisamment d’énergie pour prolonger et prolonger encore mon orgasme.

Je finis par le prendre dans mes bras, enfonçant les ongles dans son dos tout en l’écrasant contre mes seins.

— Je te veux, soufflé-je contre sa tempe en sueur.

Parce que Dieu sait que je n’en ai pas encore eu assez. Et de loin.

— Tu m’as.

Et lorsqu’il s’écarte et que je regarde dans ses yeux, je le crois.

Glissant les mains sur sa nuque, je l’embrasse, comme s’il était à moi. Je conquiers chaque centimètre de ses lèvres, de sa langue, titillant, suçant et mordillant jusqu’à ce que ses mouvements prennent un rythme moins assuré, moins contrôlé. Shawn essaie de se dégager encore – je sens bien qu’il est tout près de jouir – mais je suce sa langue à longs traits aguicheurs et il gémit contre mes lèvres.

J’aime trop ce bruit… Mon cœur s’emballe, mon dos se cambre, je jouis une seconde fois et, les genoux tremblants contre lui, je perds tout contrôle. Je l’embrasse frénétiquement, les gémissements qui montent de sa poitrine se font de plus en plus affamés et de plus en plus sauvages et il se donne à moi, et son bassin est pris de spasmes entre mes cuisses qui le serrent jusqu’à ce que nous ayons tout donné l’un comme l’autre.

Ensuite, je le prends dans mes bras. Je le serre contre moi en caressant ses cheveux trempés, en embrassant sa joue, en me mordant la lèvre quand je sens mon sexe se contracter autour du sien et son corps réagir. Je le garde jusqu’à ce qu’il trouve la force de se soulever et de me regarder dans les yeux.

Il ne dit rien, moi non plus. Mais il pose les lèvres sur les miennes et, lorsqu’il m’embrasse tendrement, alors que plus rien ne nous sépare, je comprends de tout mon être qu’il avait raison.

Ni lui ni moi ne sommes incomplets. Plus maintenant.

Chapitre 23

C’est bizarre de voir mon frère jumeau avec Leti… C’est bizarre de le voir avec quelqu’un tout court. Au Mayhem, sous les halos de lumière bleue du bar principal, je regarde Leti glisser quelque chose à l’oreille de Kale, je regarde Kale sourire tendrement en regardant le comptoir noir où tout se reflète, le dos appuyé contre le torse de Leti.

C’est bizarre, comme de voir un lapin qui rigole ou un chiot aux yeux violets, mais je n’arrête pas de sourire.

Kale et moi avons mis les choses au clair après que Shawn et moi avons passé de longues heures à rattraper le temps perdu. Tout le monde a essayé de nous joindre ce jour-là, mais nous les avons fait attendre.

Le lendemain, c’était le chaos.

Shawn m’a ramenée chez lui pour que nous annoncions de vive voix à Adam, Joel, Rowan et Dee que nous étions ensemble. Ensuite, il a appelé Mike pour le lui dire et nous avons entendu des moqueries et des sifflets derrière lui. J’ai finalement compris pourquoi Shawn avait préféré attendre que la tournée soit terminée pour l’annoncer aux autres membres du groupe mais, même si Adam et Joel ont réagi comme les gamins de dix ans qu’ils seront toujours, mon sourire ne m’a pas quittée. Shawn leur a parlé de moi comme s’il leur annonçait qu’il avait gagné une récompense et je me suis sentie comme un trophée vu la manière dont il me serrait contre lui.

Je suis rentrée en voiture chez mes parents pour parler à ma famille le soir même, sans Shawn, bien qu’il ait protesté en disant que nous devions y aller ensemble. C’est une chose que je devais faire seule. Ma conversation avec Kale a été de courte durée : excuses et câlin de la part de Kale, « je te pardonne » et coup de poing dans le bras de ma part. Il en a gardé une ecchymose pendant une semaine, petit pense-bête bleuâtre qui devrait l’inciter à s’occuper de sa propre vie sentimentale, désormais.

Shawn m’attendait déjà chez moi quand je suis rentrée ce soir-là et je lui ai transmis le message de mes frères qui lui conseillaient fortement de participer au prochain dîner dominical. Et j’ai eu beau lui faire une scène pour l’en dissuader, Shawn n’a pas voulu décoller de ma Jeep le dimanche après-midi et j’ai été obligée de l’emmener avec moi.

Nous sommes arrivés quelques heures avant le dîner, mes frères ont proposé une partie de football américain sans plaquages dont je savais pertinemment qu’elle n’impliquerait pas que d’inoffensifs contacts de la main. Le regard noir que je voyais au fond de leurs yeux déjà noirs indiquait qu’ils n’avaient pas oublié un mot de tout ce que j’avais déballé lors du dîner précédent et que je parlais à des sourds en leur expliquant que Shawn était maintenant un type bien.

— Ils vont te massacrer, l’ai-je prévenu en le retenant par le bas de son tee-shirt.

Nous étions au bord de la pelouse, où mes frères attendaient impatiemment mon petit ami, comme une horde d’orques attendent que leur proie se mette à l’eau.

— Je sais, a répondu Shawn.

Il a détaché mes doigts de son tee-shirt, puis a ajouté en m’embrassant sur la joue :

— Laissons-les se défouler, d’accord ?

Malgré mon inquiétude, je l’ai laissé plonger dans les eaux infestées de carnassiers et les ai regardés manger Shawn tout cru. Je tremblais toutes les cinq secondes, tandis que mon père, près de moi, regardait en approuvant, ses gros bras croisés sur son large torse.

Après quinze minutes de jeu, quand Shawn a enfin intercepté le ballon et s’est élancé vers la zone d’en-but, je me suis mise à bondir sur place en criant ALLEZ, ALLEZ, ALLEZ. J’agitais des pompons imaginaires en sautant sur un trampoline invisible quand Mason l’a chargé en lui plantant un sale coup de coude dans les côtes. Shawn a décollé du sol avant de retomber, recroquevillé sur lui-même. Je venais de faire un pas, prête à plaquer mon grand frère d’un mètre quatre-vingt-douze, mais Shawn a roulé sur le côté en levant la main pour me demander de rester où j’étais. Je me suis figée sur place en fusillant du regard Mason, lequel se penchait en souriant au-dessus de Shawn qui se tenait les côtes en essayant de respirer.

Aucun de mes autres frères n’a bougé pour l’aider et la voix de Mason qui le narguait s’est élevée dans le jardin.

— On devrait peut-être appeler un médecin. Qu’est-ce que tu en penses, Kit ? On attend six ans avant de l’appeler ?

Tout le monde regardait Shawn tousser et se tordre de douleur. Alors que j’étais à deux doigts de montrer à mon frère combien mes rangers pouvaient faire mal, il a tendu la main à Shawn. J’ai vu Shawn la prendre, j’ai vu Mason l’aider à se relever et j’ai vu tous les Larson présents sur le terrain lui décocher successivement un coup de coude, de genou ou d’épaule bien placé. Quand j’ai reconduit Shawn à la maison ce soir-là, il n’était même plus en état de se tenir assis. Comme je lui jetais un regard inquiet au volant de la Jeep tandis que les phares des voitures qui passaient éclairaient son visage, il a plaisanté.

— Je crois qu’ils m’aiment bien.

Et si j’ai ri, c’est uniquement parce que je connaissais suffisamment mes frères pour penser qu’effectivement ils l’aimaient bien. Ils lui avaient mis une raclée, mais en l’aidant à se relever chaque fois qu’il était à terre, et le fait qu’il soit encore vivant était bon signe. Cette séance était leur manière à eux de mettre les choses au point.

Shawn était encore tout endolori lorsqu’il est venu dîner le dimanche suivant. Mes frères lui ont reproché d’être douillet, comme ils se seraient chambrés entre eux, et Kale, même s’il a été le dernier à rendre les armes, a fini par arrêter de le regarder méchamment à l’autre bout de la table.

— Tu l’aimes vraiment, m’a-t-il dit tout bas en m’embrassant avant notre départ dimanche dernier.

Je n’ai pas dit non. Je me suis écartée de lui en souriant. Excepté pendant ma crise d’hystérie lors de ce dîner mémorable, je n’avais pas encore prononcé le verbe aimer – Shawn non plus – mais je le sentais en moi. Je le sentais quand Shawn me souriait, quand il me tenait dans ses bras, quand il me faisait rire. Je le sentais aussi quand il ne faisait rien de tout cela. Je le sentais tout le temps.

Je m’attendais à ce que Kale secoue la tête, ou fasse la tête, ou se morde la lèvre, mais il m’a fait un petit sourire – un tout petit, mais dont je me souviens parfaitement, ce soir, accoudée au bar dans la lumière bleue du Mayhem, et j’adresse le même à Leti et Kale. J’ai toujours imaginé ce que ce serait de voir Kale avec un petit ami, mais jamais je n’aurais imaginé qu’il aurait l’air aussi… paisible. Content.

Heureux.

Il se retourne, Leti se penche vers lui et je rougis en voyant mon frère poser la main sur la taille de mon troisième meilleur ami et la serrer en lui donnant un baiser qui me fait rougir jusqu’aux oreilles.

— Vous êtes vraiment dégoûtants, dit Joel.

En me retournant vers lui, je constate qu’il observe Shawn qui joue avec mes cheveux derrière moi. Depuis que nous sommes officiellement en couple, Shawn ne cache plus que nous sommes ensemble, que je suis à lui et qu’il est à moi. Il a toujours les mains sur moi, m’effleure, me serre, me caresse en permanence. Je n’aurais pas cru que j’aimerais autant cela mais… c’est Shawn, et ses doigts rugueux me manquent quand ils ne sont pas sur moi. Je penche la tête pour lui sourire.

— Je crois que Joel est jaloux, dis-je.

Shawn me sourit tout en continuant de jouer avec mes cheveux, le regard content.

— Ça doit être parce que Dee l’oblige tout le temps à dormir sur le canapé.

— J’aime bien dormir sur le canapé, proteste l’intéressé.

Et Dee soulève un sourcil parfaitement dessiné sur son front parfaitement poudré.

— Ah bon ?

Ces deux-là, c’est tout un poème. Ils collectionnent disputes et réconciliations. Je suis sûre qu’ils se disputent rien que pour le plaisir de se réconcilier au lit, ce dont Joel se vante copieusement et, si j’en juge par la manière dont Dee le contredit systématiquement, je dirais qu’elle aime autant cela que lui.

Joel tente de se rattraper.

— Euh… non, je veux dire. Non. Je déteste. Sérieux, je déteste dormir sur le canapé.

Je ris, calée contre le torse de Shawn, tandis que Dee marmonne qu’il dormira dorénavant dans la baignoire et que Joel lui adresse un petit sourire en coin avant de lui glisser à l’oreille des choses que je préfère ne pas entendre. Shawn m’entoure la taille de ses bras, me serre plus étroitement contre lui et je me laisse faire.

— J’ai le trac pour le concert de ce soir, dit-il.

Je me retourne et passe les bras autour de son cou en plissant le nez.

— Tu n’as jamais le trac.

Avec un petit sourire, il embrasse le bout de mon nez qui se déplisse aussitôt.

— Je sais.

— Qu’est-ce qui te donne le trac ?

— Toi.

— Mais qu’est-ce que tu racontes ?

Il consulte son téléphone avec un sourire en coin.

— Prête à rejoindre le plateau ?

En rejoignant le plateau, je lui pose trente-six questions auxquelles il ne répond pas. Aucun des autres garçons ne daigne me répondre non plus, alors que je sens bien qu’ils savent que quelque chose se prépare. Je suis tellement occupée à harceler tout le monde que Shawn doit me passer lui-même la guitare autour du cou, et je ne cesse de poser des questions que lorsque nous nous retrouvons face au public.

Shawn se retourne pour me lancer un dernier sourire avant de rejoindre sa place, de l’autre côté de la scène.

Pendant tout le concert, j’attends de voir ce qu’il a voulu dire. J’attends que se produise quelque chose d’inhabituel, qui sorte de l’ordinaire. Mais rien ne se produit. Nous jouons notre chanson vedette, le public nous hurle les paroles, l’hystérie monte dans la salle et je finis par me dire que les garçons se sont juste payé ma tête.

Rien ne se passe.

Jusqu’au moment où…

— Nous voudrions faire quelque chose d’un peu différent, ce soir, annonce Adam au micro.

Le concert est presque terminé. J’observe Shawn de l’autre côté de la scène. Il me regarde fixement. Son jeans noir usé et son tee-shirt vintage noir absorbent les lumières bleues des projecteurs.

— Shawn et moi avons composé quelque chose de nouveau, continue Adam.

Sa voix est comme une note étouffée dans la cacophonie de mes pensées.

— Vous voulez l’entendre ?

Les hurlements de la foule déferlent contre les murs de la salle et Adam me sourit. Je détache enfin les yeux de Shawn et, voyant que je le regarde en fronçant les sourcils, Adam rit avant de se retourner vers le public.

— C’est un morceau acoustique.

Des techniciens apportent deux tabourets, Mike rassemble ses baguettes dans une main et Joel enlève sa guitare.

— C’est Shawn qui l’a écrite, et c’est une putain de chanson.

Adam prend la Gibson acoustique qu’un technicien lui tend, Shawn troque lui aussi sa guitare contre la précieuse Fender sur laquelle il a joué la première fois que je suis allée chez lui. Il prend place sur un tabouret près d’Adam tandis que Joel et Mike me font quitter la scène.

— Mais qu’est-ce qu’il fait ? dis-je sans pouvoir détacher les yeux de lui.

Les garçons ne me répondent pas. À moins qu’ils me répondent sans que je les entende. Mes yeux, mes oreilles, tout en moi est concentré sur Shawn, qui s’assied près d’Adam, la Fender sur ses genoux.

La dernière fois que je l’ai vu ainsi, c’était en CM2 pour un concert de jeunes talents. Ce jour-là, je me suis crue amoureuse.

Aujourd’hui, je le suis vraiment.

— C’est une chanson qui n’a pas encore de titre, dit Shawn en réglant le micro.

Je souris en entendant sa voix trembler, ce qui n’est pas dans ses habitudes. Il s’éclaircit la voix, coince le micro et se redresse. Sans autre forme de présentation, il se met à jouer et ses doigts pincent des cordes qui font vibrer mon cœur.

Sa belle voix remplit la salle d’un bout à l’autre, touchant l’âme de chaque spectateur. Chaque fan est suspendu à la mélodie que joue sa guitare, au son de sa voix, aux paroles de la chanson.

Elle parle d’une fille qui était comme le soleil, une fille qu’il a quittée. Elle parle de toits et de couchers de soleil, de secrets et de rêves. Elle parle de chagrin et de six années écoulées.

Elle parle d’amour.

Ses yeux verts me cherchent à l’autre bout de la scène.

La chanson parle de moi.

Voyant que des larmes commencent à couler sur mes joues, Mike passe un bras autour de mes épaules et lorsque la chanson s’achève, c’est plus fort que moi, je traverse la scène pour rejoindre Shawn.

Devant son tabouret, je m’essuie les joues de la paume des mains, sans savoir que dire.

— Je t’aime, dit Shawn le premier.

Sa voix amplifiée par le micro remplit la salle. Il se lève pour essuyer le reste de mes larmes avec ses pouces et je sais qu’il va m’embrasser.

— Je t’aime, dis-je avant que ses lèvres n’atteignent les miennes.

Et il marque une pause avant de m’embrasser, juste le temps que je me perde dans ses yeux verts pleins de promesses, puis s’empare de ma bouche.

Un tonnerre d’applaudissement retentit, mais Shawn continue de m’embrasser comme s’il n’y avait personne. Il m’embrasse comme si nous étions seuls tous les deux, dans la kitchenette, sur le toit de mon appartement, sur la terrasse d’un hôtel. Il m’embrasse devant tout le monde et, au fond de mon cœur, dans ses bras, sur la scène et sous les yeux de tous, je sais…

Je sais où nous en serons dans six ans.

Épilogue

Shawn

— Tu vas me mettre en retard, dis-je.

Et Kit rigole contre mes lèvres. J’adore ce bruit, parce que je suis le seul à pouvoir le provoquer et parce que cela l’énerve de ne pas pouvoir m’empêcher de la faire rire à la moindre occasion.

— Vas-y.

— Non, sérieux, dis-je entre deux baisers.

Je suis trop absorbé par les sensations – ses longs cheveux qui filent entre mes doigts, ses lèvres douces qui persuadent les miennes, ses cuisses qui s’enroulent autour de mes hanches. Je me colle entre ses jambes en la poussant contre le comptoir de la kitchenette.

— Il faut qu’on y aille.

— Alors arrête de m’embrasser.

Elle dit cela dans un soupir, sans conviction, et ce gémissement fait gonfler mon sexe contre son corps à la chaleur engageante.

— Non, dis-je en quittant ses lèvres pour embrasser son cou.

Elle plante ses griffes dans mes cheveux, m’abandonnant le contrôle sans vraiment l’abandonner. Elle joue de moi comme de sa six-cordes et sait exactement où me toucher pour obtenir ce qu’elle veut. Tout en dévorant son cou, je finis par lui retirer son jeans.

— C’est une date importante, dit-elle.

Je baisse son jeans sur ses cuisses, ses genoux, ses chevilles. Dans un coin de ma tête, je sais que ce soir est une date importante. Jonathan Hess nous attend au Mayhem avec des papiers. Mais Jonathan Hess peut attendre. Si Kit et moi y allons maintenant, ni elle ni moi ne serons en mesure de nous concentrer. C’est dans l’intérêt du concert, du public, du groupe que nous faisons ce que nous sommes en train de faire.

C’est du moins ce que je me dis en lui retirant sa culotte. Elle la chasse du bout de ses orteils aux ongles peints en noir et je reprends ma place entre ses jambes.

— Je t’aime, dis-je en la soulevant par les fesses pour la déposer contre le bord du comptoir.

— Je t…

Elle s’interrompt en me sentant pénétrer en elle et termine en gémissant mon nom.

Ce gémissement vient d’aussi loin que je m’enfonce en elle et ses ongles noirs me griffent le crâne au fur et à mesure que je progresse. Je prends ses doigts pour embrasser leurs extrémités calleuses et chaque contact de mes lèvres la fait mouiller davantage, jusqu’à ce que je parvienne au fond d’elle, aussi pantelant qu’elle. Et je pose le front sur son épaule parce qu’elle est vraiment trop bonne. Vraiment trop sublime.

Ce que nous éprouvons maintenant n’a rien à voir avec ce que nous avons éprouvé la toute première fois. Maintenant, quand elle prononce mon nom, je sais qu’elle ne pense pas seulement à Shawn Scarlett. Quand elle me regarde au fond des yeux, elle voit beaucoup plus que son nom écrit en lettres lumineuses.

J’aurais dû le voir à l’époque – la manière dont elle me regarde et dont elle m’a peut-être toujours regardé – mais pour m’ouvrir les yeux il a fallu qu’elle s’éloigne… deux, trois, quatre fois.

Je glisse les doigts sous son tee-shirt, qui sépare ma peau de la sienne, et le lui retire avec impatience. Je m’attaque à son soutien-gorge, elle veut m’ôter ma chemise et nous luttons l’un contre l’autre pour nous déshabiller mutuellement. Nous finissons par rire tous les deux, mais je la laisse gagner le duel.

Elle continue de rire, jusqu’à ce que je prenne un de ses seins dans la main et en caresse le mamelon du pouce. Et parce qu’elle pousse un cri étouffé et qu’elle a ce regard – ce regard sombre et profond comme un abîme qui trahit son désir – je me penche pour en sucer le bout rosé. Elle se cambre en serrant les cuisses et… je dois me retenir en sentant son téton se dresser sous ma langue.

Je prends mon temps – je suis obligé avec elle, si je veux tenir bon – pour taquiner l’un après l’autre les bouts de ses seins qui rougissent. Puis c’est elle que je taquine en lui posant une question.

— Comment est-ce qu’on va fêter ça ce soir ?

Le petit gémissement qui s’échappe de ses lèvres est plus que je ne peux supporter. Sans cesser de pincer son mamelon entre mes lèvres, je lève les yeux vers la courbe délicate de son cou, le contour de son menton, ses joues rosies. Elle me regarde par-dessous ses cils épais et j’écarte lentement les lèvres pour la lécher à long traits tandis qu’elle n’observe qu’un instant avant de refermer les paupières.

— Ouvre-les.

Tandis qu’elle m’observe sous ses paupières mi-closes, je me délecte de son corps. Je mordille, lèche et suce jusqu’à ce qu’elle se contracte autour de mon sexe, puis je plonge les mains dans ses cheveux et l’attire contre mes lèvres.

Je perds la notion du temps, de l’endroit où nous sommes, de tout ce qui n’est pas les baisers fougueux qu’elle me donne tandis que je vais et viens en elle. Elle me serre et cette chaleur autour de ma verge, ses mains dans mon dos, ses lèvres sur les miennes… Je suis foutu, je ne sais même pas comment je peux encore aller et venir en elle sauf qu’il me la faut – il me faut ces bruits qu’elle fait quand elle jouit pour moi, ces pupilles dilatées qui mangent ses iris et ce regard qui me dit qu’elle est prête à recommencer.

— Merde…

J’essaie de ralentir, parce que je suis sur le point de craquer.

— Ne t’arrête pas, supplie-t-elle.

Et quand elle me le demande ainsi, comme si elle avait besoin que je continue de lui en donner, je ne le lui refuserais pour rien au monde.

J’espère qu’elle va venir avant moi, parce que je sens que…

Elle se contracte autour de mon sexe en enfonçant les doigts dans les muscles de mon dos, un lourd gémissement gronde dans ma poitrine et je la suis moins d’une seconde après. Je me vide en elle, tandis qu’elle me serre, me presse, me pompe et me dénoue jusqu’à me vider le cerveau.

Kit gémit à mon oreille, elle prononce mon nom, y mêle des jurons, mais je ne peux pas m’arrêter et je viens en elle jusqu’à ce que je n’aie plus rien, vraiment plus rien à lui donner. Et même là, je voudrais lui donner encore plus. Je voudrais tout lui donner.

Je l’embrasse et elle doit sentir combien j’ai envie de la posséder encore, parce qu’elle me rappelle d’une voix lasse :

— Putain, ce qu’on est en retard.

Je mets une éternité à me ressaisir et à ramasser nos vêtements par terre, mais Kit et moi finissons par nous rhabiller et nous mettons à deux pour arranger ses cheveux du mieux possible. Lorsque nous arrivons enfin main dans la main au Mayhem, Adam me décoche un méga sourire en coin. J’ai passé la majeure partie de ma vie à lui faire la leçon parce qu’il était en retard, mais c’est maintenant son tour de me dire :

— Tu es en retard.

— Vraiment en retard, insiste Mike.

— Tant mieux, dis-je. Jon peut attendre.

— Ouais, me gronde Joel. J’espère que c’est pour ça que tu es en retard. Et pas parce que Kit et toi étiez en train de b…

Dee et Peach lui donnent toutes les deux un coup de coude dans les côtes, il se plie en deux en grognant.

— Tu es super comme ça, dit Dee à Kit.

Elle grogne à son tour, ce qui me fait sourire. Elle a beau être copine avec les filles, elle ne sera jamais l’une d’elles, et c’est une des choses que j’aime chez elle. Elle est super canon, elle le sait, mais elle n’en fait pas étalage, parce qu’elle n’en a pas besoin. Même vêtue d’un de mes tee-shirts amples, d’un vieux jeans et d’une grande chemise à carreaux, elle une allure de sirène, un sourire de sirène, un rire de sirène.

Je passe un bras autour de ses épaules.

— Il attend dans le foyer ?

Les mecs m’ayant confirmé que Jonathan Hess m’attend bien dans le foyer, je m’y rends, Kit toujours sous mon bras. Je serre la main à Jonathan. J’essaie de ne pas rire en voyant la tête que fait Victoria. Et je ne négocie pas.

Depuis que nous avons joué en première partie de Cutting the Line à Nashville, notre popularité et nos ventes ont décollé en flèche. Même le Mayhem a dû refuser du monde et, aujourd’hui, Mosh Records est enfin disposé à nous lécher les bottes après avoir cherché pendant des années à nous faire lécher les leurs. Selon l’avocat que j’ai engagé et qui a vérifié les papiers ce matin, tout est en ordre. Le label de Jonathan n’est qu’un nom que nous attachons au nôtre dans notre intérêt mutuel : sa boîte nous aide et nous bonifions son image. Moyennant un pourcentage de nos ventes, toutes les ressources de Mosh Records seront à notre disposition et le label n’aura pas son mot à dire – pas un seul – sur les morceaux que nous composons ni sur les dates où nous les sortons. Ils nous aideront pour le marketing, la production, les réseaux et, de notre côté, nous n’aurons qu’à continuer de faire ce que nous faisions.

Je paraphe chaque page en pensant à tout le dur travail que j’ai effectué depuis dix ans. Je regarde signer Adam, Joel, Mike et Kit. Ensuite, tout le monde se serre la main et sort. C’est seulement une fois dans les coulisses que je soulève Kit et la fais tournoyer.

Elle me serre le cou en riant et tout le monde manifeste sa joie.

— Tu as réussi, me dit-elle à l’oreille quand je la repose enfin par terre.

Et lorsque je vois son sourire, c’est toute la récompense dont j’ai besoin. Sans elle, j’aurai fêté ça avec les gars ce soir – je me serais saoulé et j’aurais ramassé une groupie après le concert – mais je serais allé me coucher seul.

Ce soir, je dormirai auprès d’elle. Je serai sur elle, en elle, et ce sera tellement meilleur que si elle n’avait pas débarqué dans ma vie avec ses rangers et son sourire impitoyable.

Je l’embrasse une dernière fois – multipliée par trois – puis nous entrons en scène. Kit, Adam, Joel, Mike et moi. Nous sommes aussi surexcités que le public et l’adrénaline court déjà dans nos veines quand Adam décroche son micro pour chauffer la salle.

— On vient de signer chez Mosh Records ! s’écrie-t-il.

La foule pousse des acclamations, mêlées de quelques cris réprobateurs.

— Et je peux vous dire qu’ils se sont mis à genoux ! Maintenant, on pourrait leur dire d’aller se faire foutre qu’ils n’auraient pas le choix.

— Mais on ne va pas leur dire ça, dis-je tandis que toute la salle hurle.

Adam me sourit.

— Tu me prends pour un idiot, ou quoi ? Évidemment qu’on ne va pas leur dire ça !

Je rigole dans mon micro et Adam se retourne vers la salle.

— Shawn a bossé des années pour en arriver là et c’est aussi grâce à vous que c’est arrivé. Alors je voudrais que vous vous applaudissiez bien fort, ainsi que Shawn, avant qu’on commence à jouer !

La foule hurle et Adam se tourne vers Mike.

— Tu trouves que c’était assez fort ?

Comprenant où Adam veut en venir, Mike secoue la tête.

— Quand tu estimeras que c’est assez fort, tu pourras commencer.

Mike sourit. Joel, Kit et moi faisons signe au public de crier plus fort, encore plus fort, toujours plus fort. Et quand toutes les personnes présentes dans la salle y compris les barmen, les agents de sécurité et les techniciens crient de toutes leurs forces, Mike frappe ses baguettes l’une contre l’autre et commence à jouer. Les lumières de la salle s’éteignent, la scène s’éclaire et je pince ma première corde dans un halo de lumière bleue. La musique vibre dans mes mains, remonte dans mes bras, elle absorbe toutes mes pensées et je joue à m’écorcher les doigts. Je hurle dans le micro avec Adam, d’une manière qui m’est aussi familière que le poids de ma guitare, tandis qu’il joue pour le public, les filles, les fans.

Les groupies sont voraces ce soir. Elles tendent les bras en hurlant, menaçant de renverser la barrière de sécurité. Nous enchaînons les morceaux, regardant tous les spectateurs qui chantent les paroles les mains en l’air, en sautant en rythme. Deux, trois, quatre chansons. Je regarde à travers la lumière des projecteurs, tâchant de voir au-delà du premier rang déchaîné quand…

Mon cœur fait un bond et je manque de me tromper de corde. Si ma Fender n’était pas accrochée à mon cou, je crois que je l’aurais fait tomber.

— Tu l’as vue ? me demande Adam dès la fin du morceau.

Son micro est éteint. Je m’écarte du mien en hochant la tête.

Danica Carlisle. La foutue ex de Mike. Poussant des cris au premier rang. Faisant tout pour attirer l’attention d’Adam, la mienne, l’attention de quelqu’un.

— Qu’est-ce qu’elle fait là, à ton avis ? me demande Adam.

Et mes doigts se crispent sur le manche de ma guitare.

Elle est venue lui pourrir la vie. Le rendre dingue. Réveiller les vieux démons et foutre le concert en l’air.

— Aucune idée.

Il y a six ans, elle l’a complètement déglingué, et voilà qu’aujourd’hui elle joue les fans, comme si elle ne l’avait pas complètement détruit en essayant de lui faire choisir entre elle et nous.

— On le dit à Mike ? demande Adam.

Je secoue la tête en le regardant salement et il acquiesce. Après avoir bu un grand coup d’eau, il reprend sa place à l’avant-scène, ignorant Danica comme si elle était invisible.

Pourtant, nul ne peut ignorer sa présence. Dès que nous nous remettons à jouer, elle se met à sauter sur place, criant de toutes ses forces tandis que la pauvre fille placée à côté d’elle esquive de son mieux ses cheveux et ses coudes qui voltigent. Alors que tout le monde au premier rang tend les mains vers Adam en sombrant dans l’hystérie, la voisine de Danica s’accroche à la rambarde pour éviter de tomber à la renverse dans le parterre. Ce petit bout de fille n’arrête pas de lancer des regards noirs à Danica et, voyant que cette dernière lui crie quelque chose et veut l’obliger à lever les bras en l’air, je comprends qu’elles sont venues ensemble.

Pas étonnant que la propre amie de Danica ne la supporte pas. Mais Mike… je ne suis pas sûr qu’il l’ait oubliée. Six ans et il n’a toujours pas donné sa chance à une autre fille. Il doit encore croire que c’est elle qui est partie.

J’essaie de ne plus penser à cette fille en cherchant le regard de Kit de l’autre côté de la scène. Elle devine qu’il se passe quelque chose et je lui souris pour soulager la tension qui m’oppresse.

Mon sourire s’épanouit quand je songe à ce qu’elle ferait si je lui disais que la fille qui a brisé le cœur de Mike est là. Je suis sûr qu’elle retirerait sa guitare et sauterait dans la foule en mode kamikaze. Tous les membres de sa famille ont des penchants violents, elle ne fait pas exception à la règle.

— Qu’est-ce qui se passe ? demande-t-elle dès que nous regagnons les coulisses avant les bis.

Je m’en veux d’avoir laissé mon visage me trahir.

— Comment est-ce que tu fais ?

Elle agrippe mon tee-shirt à la taille et me regarde en fronçant le nez.

— Comment est-ce que je fais quoi ?

— Comment fais-tu pour lire dans mes pensées ?

Elle me lit comme une partition et je ne sais pas encore si j’aime ça. Mais Kit est ainsi. C’est peut-être parce qu’elle a été élevée avec quatre frères. Ou peut-être parce qu’elle a un frère jumeau. Ou peut-être parce qu’elle me connaît comme personne, parce qu’elle est proche de moi comme personne ne l’a jamais été.

Elle me regarde en plissant les yeux et ses longs cils se rapprochent.

— N’essaie pas d’esquiver ma question.

Comme nous nous sommes promis de ne plus jamais rien nous cacher, j’inspire profondément et lui glisse à l’oreille :

— L’ex de Mike est là.

En pro qu’elle est, elle ne tourne surtout pas la tête vers lui et garde les yeux fixés sur moi.

— Sans déconner ?

Je secoue la tête.

— Qu’est-ce que vous dites ? demande Mike en s’épongeant la nuque.

— Rien, répond Kit en même temps que moi.

Il est complètement trempé, comme nous tous, après s’être démené à la batterie. C’est le meilleur putain de batteur que je connaisse et l’un des meilleurs amis que j’aie jamais eus, et si Danica Carlisle s’imagine que je vais la laisser le démolir encore une fois…

Mike prend l’air étonné, puis manque de tomber en avant quand Adam le tape dans le dos.

— Une dernière.

Nous nous ramenons sur scène, jouons un dernier morceau, puis Adam et moi commençons à partir, feignant de ne pas entendre Danica qui crie :

— ADAM ! ADAM ! C’EST MOI, DANICA !

Même Joel finit par la remarquer et j’ai un instant de panique en imaginant qu’il pourrait en parler à Mike avant qu’Adam ou moi n’ayons le temps de l’en empêcher. Mais Kit le prend par le bras et lui glisse quelque chose à l’oreille. Joel nous lance un regard, à Adam et à moi, avant de souscrire à l’accord tacite selon lequel on fait comme si Danica n’existait plus.

Et je respire à nouveau librement, trop vite car, lorsque nous sortons pour rejoindre les bus, elle est là.

— MIKE ! s’écrie-t-elle.

Elle s’élance et se jette dans ses bras. Kit fait un pas en avant, mais je la rattrape par le coude avant qu’elle ne fasse quoi que ce soit qui puisse l’envoyer derrière les barreaux.

Mike, les bras ballants, laisse Danica le serrer contre son cœur comme si elle ne l’avait jamais quitté, comme s’ils étaient encore deux lycéens amoureux. Je voudrais qu’il la repousse et lui dise d’aller se faire foutre… mais Mike n’est pas comme ça et il finit par lui rendre son étreinte.

— Tu n’es pas content de me voir ? glapit-elle.

Elle nous ignore totalement, Adam, Joel et moi, qui n’y comprenons foutrement rien.

— Qu’est-ce que tu fais là ? demande Mike.

Mais déjà, Danica s’écarte de lui, fait un grand sourire à Adam, le serre contre elle bien qu’il ne fasse pas un geste pour lui retourner la politesse, avant de répondre finalement à Mike.

— J’habite ici maintenant !

Danica serre ensuite dans ses bras Joel, qui la calme en lui tapant du doigt dans le dos, puis se tourne vers moi, mais je recule hors de sa portée.

— Qu’est-ce que tu es venue faire au concert ? dis-je.

Elle prend un air boudeur et me sert une réponse bidon.

— Je voulais voir Mike.

— Pourquoi ? demande l’intéressé, nous ôtant les mots de la bouche.

Et le petit bout de fille qui l’accompagne – un mètre cinquante à tout casser, carré court auburn, yeux verts – renchérit immédiatement.

— Oui, au fait, Dani, pourquoi ?

Danica la fusille du regard par-dessus son épaule, puis répond à Mike avec un sourire sucré.

— On peut discuter ?

Voyant que Kit brûle de répondre à la place de Mike, je coule un bras autour de ses épaules pour l’empêcher de se jeter sur quiconque. Je sais ce qu’elle éprouve, moi aussi j’ai envie de répondre à la place de Mike, car la seule réponse qui vaille est : « Non, sale garce sans cœur. » Mais je me tais et j’attends.

— Bien sûr, répond Mike.

Et il l’emmène à bord du bus.

— J’avais envie d’envoyer mon poing dans sa salle petite gueule, raconte Kit le lendemain chez ses parents.

Comme d’habitude, son père est aux toilettes, sa mère dans la cuisine et les autres – Leti, Kit, ses quatre frères et moi – dans le bureau… Je ne sais pas encore s’ils m’aiment bien ou pas mais du moins ont-ils renoncé à m’envoyer à l’hôpital.

Je masse mes côtes, qui se souviennent encore de leurs coups. Mason me regarde avec un sourire en coin, mais Kit me demande en fronçant les sourcils :

— Tu crois qu’ils ont conclu ?

Elle m’interroge du regard, mais je sais qu’elle connaît déjà la réponse.

Oui, je crois qu’ils ont conclu. Quand Danica lui a demandé de lui faire visiter l’autre bus et que Mike a accepté, nous sommes tous restés avec sa cousine, Hailey, dans le bus à étage. C’était hyper gênant, mais Hailey a super bien réagi. Dès qu’elle a vu la console de jeux de Mike, elle a demandé si elle pouvait jouer et Peach et elle se sont amusées tandis que nous priions pour que la diablesse à bord de l’autre bus se dépêche de retourner en enfer.

— Oui, je crois qu’ils ont conclu, dis-je en toute honnêteté.

— Pourquoi ? râle Kit.

— Elle est mignonne ? demande Bryce.

Et je ris presque du regard noir que lui lance Kit.

— On parle de Mike, là, dit-elle.

Et je sais ce qu’elle veut dire. Mike ne fait pas dans les groupies ni dans les filles creuses, mais…

— Ça reste un mec, lance Mason. Quand est-ce qu’il s’est fait une meuf pour la dernière fois ?

— Mike pourrait avoir des filles bien plus jolies qu’elle.

C’est vrai, mais aucune ne serait Danica, son premier amour, sa première fille, son premier tout.

— Il l’aimait, dis-je.

Et Kit prend un visage inquiet.

— Tu crois qu’il l’aime encore ?

Je n’ai pas envie de lui dorer la pilule.

— Probablement.

— Je n’aime pas cette fille.

— Aucun de nous ne l’aime.

— Par contre, j’aime bien sa cousine… Et en plus… c’est une gameuse.

Kit prend son sourire diabolique et je ris de ses sous-entendus.

— Tu joues les marieuses, maintenant ?

— Je disais ça comme ça.

— On croirait entendre Maman, dit Ryan.

Et, comme si elle avait entendu, Mme Larson nous appelle à table pour le dîner.

Leti, Kale, Kit et moi sommes d’un côté de la table. Ryan, Mason, Bryce sont installés en face de nous. Sous la table, j’enfile mes doigts entre les fils du jeans de Kit, déchiré au genou et, lorsque je lui jette un regard, ses joues sont d’un joli rose qui encourage ma main à monter plus haut.

— Dites-moi, Shawn, commence Mme Larson.

Je retire ma main si vite que Kit manque de cracher ses spaghettis en riant.

— Vos parents ont-ils tous les deux les cheveux noirs ?

Je m’éclaircis la voix et me tortille sur ma chaise, vérifiant au passage que ma serviette couvre bien l’essentiel.

— Oui, c’est de famille.

— Parfait, se réjouit Mme Larson.

Elle prend une gorgée d’eau et me sourit.

— J’ai toujours rêvé d’avoir tout plein de petits-enfants bruns.

— M’MAN ! s’écrient Kit et Mason.

Ryan, Leti et Kale rigolent tandis que Bryce continue de gober ses spaghettis.

— Ce n’est encore qu’une gamine ! ajoute Mason.

— Je ne lui demande pas d’en avoir tout de suite ! le reprend sa mère en fronçant les sourcils.

Puis elle se retourne vers moi, reprenant son charmant sourire.

— Je voulais simplement dire… Eh bien, vous désirez avoir des enfants un jour, Shawn, n’est-ce pas ?

— Non mais je rêve… dit Kit.

Blanche comme un linge, elle regarde sa mère bouche bée, les yeux écarquillés.

— Je, euh…

Je me gratte la tête et manque de rire en voyant Kit se tourner vers moi, l’air paniquée, le regard furibond.

— Tu n’es pas obligé de répondre, dit-elle. Ne réponds pas.

Je m’apprête à répondre tout de même quand Leti déclare :

— En ce qui me concerne, je pense que Kale et moi ferions de très beaux bébés.

Posant le menton sur sa main, il poursuit en regardant amoureusement Kale.

— Tes cheveux, tes yeux, mes orteils…

— Qu’est-ce que tu as contre mes orteils ?

— Mec, dit Bryce, t’as pas intérêt à te moquer des orteils des Larson.

Me préparant à essuyer le courroux de Kit, je la taquine à mon tour.

— C’est donc pour ça que tu ne quittes jamais tes rangers ?

Elle me frappe en riant tandis que son père dit en rigolant que ces orteils viennent du côté maternel. Mme Larson lui lance un morceau de pain à l’ail et je passe les bras autour de la chaise de Kit.

— Ça peut être très utile, insiste Bryce.

— Genre, quand tu as la flemme de te baisser pour désherber ? lance Leti.

Bryce acquiesce en haussant les épaules, ce qui fait rire Mason.

Dans toute cette agitation, pendant que chacun cite les avantages et les inconvénients d’avoir de très longs orteils, je me penche vers Kit et dépose un baiser sur sa tempe. Elle fond sous mon baiser et je lui murmure :

— Je t’aime.

— Malgré mes orteils ?

— J’aime particulièrement tes orteils.

Ce soir-là, quand j’éteins le moteur en bas de l’immeuble, Kit descend sans me laisser le temps d’ouvrir sa portière.

— Quand je pense à ce qu’à fait ma mère… dit-elle en me rejoignant.

Je me dis que je vais lui prendre la main, j’hésite, puis la lui prends quand même.

— Comment ? Tu n’as pas envie de remplir d’enfants tout un bus de tournée ?

Kit rosit adorablement tandis que nous rejoignons l’immeuble, puis se tourne vers moi en fronçant le nez.

— Un bus de tournée ?

Je glisse mes doigts calleux entre les siens en souriant.

— Bon, combien alors ?

— Sérieux, on est obligés de parler de ça ?

Comme elle tend la main pour ouvrir la porte, je la tire en arrière. Elle fait semblant d’être fâchée, mais un petit sourire chatouille le coin de sa bouche.

— Pourquoi pas ?

En vérité, je n’avais jamais pensé à avoir des enfants, à fonder une famille, à tout ça avant qu’elle ne débarque dans ma vie. Mais maintenant, la nuit, quand elle est dans mes bras, il m’arrive de penser au style d’alliance qu’elle porterait, à un grand mariage avec une flopée de parents, à comment elle serait avec des pieds déformés par l’âge, des cheveux gris, et toujours une guitare sur les genoux. Et je m’endors en souriant, en respirant le parfum de ses cheveux et en la serrant contre moi.

Au bout du couloir, Kit appelle l’ascenseur et l’attend en se mordillant l’intérieur de la lèvre inférieure.

— Je ne sais pas, dit-elle. Peut-être un ou deux… un jour. Pas tout de suite.

Après un long silence, elle lève les yeux vers moi. Mon pouls s’emballe et je suis sûr que j’ai déjà les mains moites, mais elle s’accroche.

— Et toi ? dit-elle.

La réponse me vient plus facilement que je n’aurais cru.

— Peut-être un ou deux. Un jour.

Je repense à ce qu’a dit sa mère, à des petits mioches qui auraient les cheveux noirs de Kit. Et peut-être mes yeux verts. Et je sais que Kit devine mes pensées à la manière dont elle rougit encore et dont elle malmène la poche de son jeans avec sa main libre.

— Mais pas tout de suite, ajouté-je avant que nos mains ne soient trop moites pour rester accrochées ensemble. J’ai déjà bien assez avec Adam sur les bras.

Elle monte en riant à bord de l’ascenseur, m’entraînant avec elle.

— Tu veux que je te dise un truc super gênant ?

Lâchant ma main, elle pose les siennes sur la barre en métal qui court le long de la cabine. Pliant ses genoux, qui pointent par les trous de son jeans, elle pose une de ses rangers contre la paroi à laquelle je m’adosse.

— Un truc gênant sur toi ? Tu me demandes si j’ai envie de l’entendre ?

Kit tambourine sur la barre. Longuement. Puis se lance.

— Il se pourrait que j’aie écrit quelques dizaines de fois « Kit Scarlett » sur un cahier, au collège.

Elle se cache aussitôt le visage dans les mains et mon rire éclate dans la cabine métallique.

— Tu rigoles ?

— J’aimerais bien !

Le signal sonore de l’ascenseur retentit et Kit sort sans m’attendre. Mais je la rattrape avant qu’elle s’éloigne et la serre contre moi en posant la tête dans son cou.

— C’est adorable, dis-je.

— Quand je pense que je t’ai dit ça.

— Je trouve que Kit Scarlett, ça sonne bien.

Elle tourne le visage vers moi pour m’observer. Sa peau a cette teinte rose qui appelle le baiser et qui est en passe de devenir une de mes couleurs préférées.

— Tu trouves ? demande-t-elle d’une voix timide qui contraste totalement avec tout ce qu’elle est.

— Oui, dis-je en plantant un gros baiser dans son cou.

Mais au fond de moi, je pense que ce jour viendra.

Je l’entraîne jusqu’à l’appartement et ouvre la porte tandis que, trop occupée à rougir, elle ne se rend pas compte que mes oreilles sont aussi rouges que ses joues. Puis je me dirige vers ma chambre et l’empêche d’y entrer.

— Attends ici, d’accord ?

— Pourquoi ?

— Parce que.

— Parce que quoi ?

— Parce qu’il le faut.

— Depuis quand ?

Elle a beau plisser les yeux, je l’oblige à se retourner et la pousse jusqu’au canapé, puis me glisse dans ma chambre en essuyant mes mains moites sur mon jeans. Adam et Peach sont absents pour la nuit, comme ils me l’ont promis, et j’ai prévu quelque chose de spécial – qui m’a demandé un certain temps de préparation.

Le soir où j’ai défloré Kit, j’étais un bachelier à moitié saoul qui ne savait pas ce qu’il faisait. Je lui ai offert un mauvais souvenir au lieu d’une nuit inoubliable. Cela me tracasse depuis que je l’ai appris. Cette nuit-là, il aurait fallu des bougies, des pétales de rose et… je ne sais pas – que je lui procure au moins son premier orgasme. Mais ce mec, ce n’était pas moi, et tout ce que je peux faire aujourd’hui, c’est mon possible pour me rattraper.

Au deuxième essai, le briquet veut bien fonctionner et j’allume l’une après l’autre des bougies parfumées que je pose sur les étagères, la commode, la table de nuit. Je prends le sachet de pétales de rose dans la glacière et les répands partout dans la chambre et sur mon édredon vert foncé en me sentant un peu idiot. D’un sac de courses, je sors un voile rouge que je pose par-dessus ma lampe de chevet. Puis je regarde autour de moi en prenant une grande inspiration.

C’est sacrément gnangnan. C’est le truc le plus gnangnan, le plus niais et le plus débile que j’aie jamais fait.

Kit a intérêt à aimer.

Quand j’ouvre la porte et l’appelle, elle fait exactement ce que je pensais : elle regarde autour d’elle, se met à rire, et ce rire me récompense de toute ma gêne.

— Sérieux ? dit-elle.

Et je souris comme l’ado amoureux que j’aurais dû être pour elle il y a six ans.

— C’est ce que j’aurais dû faire pour ta première fois.

Son sourire rougissant la trahit : elle est conquise, je le savais.

— Ce que tu peux être gnangnan.

— Par ta faute.

— Il n’y a pas de musique ?

J’allume ma stéréo à l’aide de la télécommande et la musique de Brand New jaillit des enceintes. Elle éclate de rire.

— Ce n’est pas exactement du Marvin Gaye, Shawn.

— Je sais, mais c’est ton groupe préféré.

— C’est vrai.

Elle passe les bras autour de mon cou et saisit les cheveux sur ma nuque. Puis, se haussant sur la pointe des pieds, elle m’embrasse doucement.

— C’est toi mon préféré.

— Et c’est toi qui me trouves gnangnan ?

Mon cœur s’emballe contre le sien, elle me frappe l’épaule en riant juste avant que je la jette sur le lit couvert de pétales de rose.

Elle glousse de rire, puis cesse quand je m’allonge sur elle. J’arrête de sourire et je l’embrasse, comme je n’aurais pas pu le faire il y a six ans, même si j’avais voulu. Car à l’époque, je n’avais pas compris qu’elle était l’autre moitié de moi-même, ni même que cette autre moitié existait.

Aujourd’hui, je le sais et je la serre dans mes bras.

JAMIE
SHAW

PASSION EN BACKSTAGE – 4

Final Show

Traduit de l’anglais (États-Unis)
par Juliette Fuhs

Jamie Shaw

Final Show

PASSION EN BACKSTAGE – 4

Collection : #Exclusif

Maison d’édition : J’ai lu

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Juliette Fuhs

Éditeur original
Avon Impulse an Imprint of HarperCollins Publishers, New York
© Jamie Shaw, 2017
Pour la traduction française
© Éditions J’ai lu, 2018

Dépôt légal : août 2018

Le livre a été imprimé sous les références :

ISBN : 9782290161746

Composition numérique réalisée par Facompo

Présentation de l’éditeur :
Sur scène, Mike est à tout le monde et surtout à toutes les filles. Une fois, il a été vraiment amoureux, d’un genre de princesse nommée Danica. Mais elle l’a traité comme un loser et s’est moqué de ses rêves de musique. Maintenant qu’il est le batteur d’un groupe de rock en pleine ascension, elle est de retour, prête à tout pour l’attirer dans son lit. Pas question pour lui de retomber dans le piège ! C’est plutôt Hailey qui l’intrigue, une fille réservée, mystérieuse. Hailey n’a qu’un défaut : elle est la cousine de Danica. Et on peut faire confiance à celle-ci pour sortir ses griffes si Mike persiste à l’ignorer…

Biographie de l’auteur :
JAMIE SHAW est auteure de nombreux livres dont plusieurs best-sellers. Son univers de prédilection est celui du rock et des musiciens. Ses héroïnes sont fortes et déterminées, ses héros sexy et habités par la musique.

© Kkkitsune/Shutterstock

Éditeur original
Avon Impulse an Imprint of HarperCollins Publishers, New York

© Jamie Shaw, 2017

Pour la traduction française
© Éditions J’ai lu, 2018

Du même auteur
aux Éditions J’ai lu

PASSION EN BACKSTAGE

1 – Rock God

N° 12214

2 – Hot Decibels

N° 12211

3 – Cool Pulsations

N° 12356

Chapitre 1

J’ai le visage à deux centimètres d’une aisselle inconnue et un coude étranger posé sur ma tête. Accessoirement, mes seins sont écrasés contre une barrière, une Converse vient de frôler mon visage et ce maudit coude m’enfonce le crâne dans le cou !

— Adaaam !

Le hurlement de ma cousine parvient à couvrir la musique qui rugit à travers d’énormes haut-parleurs disposés de part et d’autre de la scène. Je me tords un peu plus le cou pour éviter le bras qu’elle vient de lancer en avant.

— Adam ! Par ici ! Adam !

Elle hurle à pleins poumons en sautant sur place, à croire qu’elle a un trampoline sous les pieds.

Le chanteur des Last Ones to Know s’accroupit sur le devant de la scène, ses doigts effleurent les mains tendues de filles hystériques. Elles grimpent les unes sur les autres pour tenter de l’attraper et l’attirer dans la fosse. Et moi, je me retrouve au milieu de cette horde déchaînée, écrasée de toutes parts, essayant vaillamment de ne pas mourir étouffée.

— Je t’aiiiiime ! hurle Danica.

Adam se tient juste devant nous. Si près que je peux voir ses genoux à travers les déchirures de son jean. Je remarque aussi que certains de ses ongles sont vernis de noir et que sa bouche caresse sensuellement le micro quand il chante. D’accord, je dois admettre qu’il y a de bonnes raisons pour que toutes ces filles perdent la tête face à lui.

Y compris Danica. J’ai passé toute la semaine à l’écouter me chanter les louanges de son ex-petit ami. Enfin, façon de parler, car c’était plutôt ses propres louanges qu’elle chantait. À quel point il était fou amoureux d’elle. Comme il l’adulait pendant tout le lycée. Et comment son groupe de musique a fini par percer.

Sauf que son ex-petit ami n’est pas le chanteur du groupe dont elle hurle le nom à pleins poumons…

Mon regard dérive vers l’arrière de la scène, où Mike Madden frappe sur sa batterie. Son torse est moulé dans un T-shirt noir trempé de sueur et les muscles de ses bras sont incroyablement développés. Il tient ses baguettes comme si elles étaient des extensions de son corps, et il se dégage de lui une puissance phénoménale quasi surnaturelle. Il n’a pas l’allure dégingandée des autres, ni leurs fringues à moitié déchirées. Pourtant, il n’y a aucun doute, il a l’aura d’une rock star.

— Je croyais que tu venais pour le batteur ? je crie à l’adresse de ma cousine.

Malheureusement, ma voix est à l’image du reste de ma personne : minuscule, et elle se perd dans la musique et les hurlements stridents des fans. Ballottée de droite à gauche, à la merci des mouvements de la foule, j’essaie de garder l’équilibre. Rude bataille.

— Adam ! Laisse-moi te sucer ! crie une fille derrière moi en essayant de passer au-dessus du gars immense qui utilise mon crâne comme accoudoir.

J’écarquille les yeux, choquée, mais Adam sourit tranquillement et ne manque pas une seule parole de sa chanson. Le public me paraît complètement fou, mais de toute évidence, le groupe a vu ça des centaines de fois. Même les couinements suraigus de Danica n’attirent pas leur attention.

— Shawn ! hurle-t-elle lorsque le guitariste, à la droite d’Adam, baisse les yeux vers la fosse.

Lui aussi est irrésistible dans son T-shirt vintage, avec sa barbe de trois jours. Il gratte sa guitare et chante pour accompagner la mélodie principale. Sa voix et celle d’Adam se marient à la perfection, et je commence à apprécier la chanson lorsque ma main est brutalement arrachée de la barrière.

— Aide-moi à attirer son attention ! m’ordonne Danica en levant ma main au-dessus de ma tête.

J’essaie de reprendre le contrôle de mes membres pour ne pas basculer en arrière dans le chaos de la fosse. Miraculeusement, le regard de Shawn s’arrête sur Danica qui me lâche.

Aussitôt le visage du guitariste se creuse de contrariété. Étrangement, il me fait penser à la mine de mon père lorsqu’il croisait le vieux chat qui a vécu des années dans la ferme familiale. Cet animal n’était sympa que lorsqu’il recherchait un peu de chaleur humaine. Le reste du temps, son jeu favori était de faire des bonds acrobatiques autour des jambes de mon père. Ce dernier a toujours détesté les chats, celui-ci tout particulièrement. Shawn regarde Danica exactement de la même façon.

— Oh mon Dieu ! s’écrie Danica en abattant violemment sa main sur mon épaule.

Elle me tourne brusquement vers elle et je m’agrippe à ses bras pour éviter d’être engloutie dans un tourbillon de coudes, de mains et de têtes.

— Tu as vu ? Il m’a regardée ! s’extasie-t-elle.

J’ai peur qu’elle ne s’évanouisse, au risque d’être piétinée dans la plus totale indifférence, mais au même instant, la chanson se termine, et un mouvement de foule me heurte de plein fouet. J’essaie de garder la tête hors du chaos tandis que je suis brutalement rejetée contre la barrière de métal. Danica continue de hurler son amour à tous les garçons sur scène.

Adam ! Shawn ! Joel ! Mike !

Pour autant elle ne gaspille pas sa salive pour la seule fille du groupe, une guitariste qui a été présentée comme « Kit » au début du concert. Je me garde de tout commentaire, parce que je suis de toute façon bien trop occupée à me protéger de nouveaux coups aveugles… comme ce genou qui vient de passer à deux centimètres de mon visage, parce qu’une fille a décidé de se hisser au-dessus de la foule pour être portée par elle. Heureusement, un vigile entraîne aussitôt l’imprudente par-dessus la barrière et l’écarte de la fosse. Il a dû voir mon expression inquiète parce qu’il m’adresse un sourire compatissant, l’air de dire que ma souffrance prendra bientôt fin.

Seulement, l’épreuve dure encore un bon moment. J’ai l’impression qu’une éternité a passé avant que la musique se taise et que les lumières de la scène s’éteignent. J’inspire profondément – mon corps a désespérément besoin d’oxygène – juste au moment où je suis brutalement éjectée sur le côté.

— Viens ! m’ordonne Danica en me poussant dans la foule compacte.

— Où ?

— Avance, c’est tout !

Elle m’utilise comme bouclier jusqu’à ce que l’on sorte enfin de la fosse, et j’en arrive presque à regretter de ne pas être morte piétinée un peu plus tôt.

— Tu peux arrêter de me pousser, maintenant, je m’agace dès que j’ai assez d’espace pour lui faire face.

— Ferme-la ! rétorque-t-elle.

Je me mords la langue – littéralement, parce que c’est le seul moyen de ne pas lui répondre vertement. Danica se hisse sur la pointe des pieds et observe les alentours.

Nous sommes dans un bar appelé le Mayhem, dans la ville où nous venons juste d’emménager : Mayfield. Je suis venue m’installer ici pour obtenir mon master et éventuellement un doctorat en sciences vétérinaires. Quant à Danica… eh bien, je ne sais absolument pas ce qu’elle est venue faire à l’université. De toute façon, personne ne sait jamais ce qu’elle projette.

Depuis l’enfance, ma cousine est toujours au centre de l’attention : c’est elle, la capitaine des pom-pom girls, la fille qui joue Juliette dans la pièce de théâtre de l’école, la reine du bal de promo. Elle n’a jamais eu à désirer quoi que ce soit, parce qu’elle a toujours tout eu avant d’avoir ouvert la bouche pour le demander. Résultat : elle fait ce qui lui plaît quand ça lui plaît.

— Comment on accède aux coulisses ?

— Je suis presque sûre que l’on ne peut pas, je réponds en écartant de mon dos mon haut collé de sueur.

— Ne sois pas stupide, Hailey. Tu n’as pas vu la façon dont Shawn m’a regardée ?

Comme mon père regardait notre chat insupportable ? Oh si ! J’ai bien remarqué…

— Là-bas ! s’exclame-t-elle.

Elle s’éloigne d’un pas décidé pendant que je contemple avec envie un panneau lumineux qui annonce la sortie. À quel point vais-je le regretter, si je m’enfuis tant que j’en ai encore la possibilité ?

Après tout, Danica n’aura aucun problème pour trouver quelqu’un pour la reconduire. Elle possède le genre de beauté que seule la richesse permet d’acquérir : des cheveux acajou lissés en un brushing professionnel, des courbes parfaites sculptées par un coach personnel, des dents artificiellement blanchies. En plus de tout cela, des yeux en amande et une peau naturellement lumineuse. Depuis que j’ai emménagé avec elle ici, j’ai arrêté de compter le nombre de garçons qui sont passés la prendre ou la ramener à l’appartement.

Tous étaient très mignons. Aucun n’était une rock star, cependant…

— Tu viens ou quoi ? s’agace Danica en me lançant un regard impatient par-dessus son épaule.

Les relations n’ont pas toujours été aussi… tendues avec ma cousine. Quand nous étions petites, elle me laissait parfois prendre l’initiative de nos jeux. Alors, quand sa famille a déménagé alors que nous étions en primaire, j’ai été sincèrement attristée de son départ.

Elle a changé de vie et d’école, et peu à peu, elle est devenue la caricature de la fille méchante que l’on adore détester dans les films pour adolescents. Nos familles se retrouvaient encore pour les vacances à Thanksgiving, Noël et Pâques, et chaque année, Danica m’était de plus en plus étrangère. Elle est devenue très belle physiquement et très laide intérieurement, alors que je suis restée à peu près la même.

Jamais je n’aurais pu imaginer que nous deviendrions un jour colocataires. Seulement, à Pâques dernier, alors que nous étions tous réunis à table, j’ai parlé de mon désir d’être transférée à l’université de Mayfield parce qu’ils ont l’un des meilleurs programmes d’études vétérinaires du pays. Je n’avais pas fini ma phrase que Danica a littéralement sauté sur place en battant des mains. Elle a déclaré qu’elle aussi voulait se relancer dans des études et que son père pouvait payer mes frais d’inscription. Elle a décidé que nous serions colocataires et que nous irions ensemble dans la même université. Elle a aussi assuré qu’on allait bien s’amuser. Quelle blague !

Je m’efforce de reprendre pied dans la réalité tandis que je la suis jusqu’à un coin de la salle. Elle fonce vers un vigile qui doit faire approximativement cent fois son poids et dont le visage hostile va parfaitement avec sa carrure de tueur. Pourtant elle ne se démonte pas.

— À qui dois-je m’adresser pour aller en coulisses ?

— Au lapin de Pâques, répond le vigile, pince-sans-rire.

— Pardon ?

— Personne n’est autorisé à accéder aux coulisses, grogne-t-il en croisant ses bras sur sa poitrine.

— Je suis avec Mike, ment Danica avec aplomb.

Le vigile la détaille des pieds à la tête avant d’éclater de rire.

— Bien sûr…

— C’est vrai ! s’exclame-t-elle, vexée.

Quand M. Muscles lui sourit comme si elle n’était qu’une enfant agitée, elle se met à agir exactement comme telle. Elle exige de voir son patron et menace de le faire virer. Comme cela ne semble pas l’émouvoir, elle en arrive aux insultes. Ce qui n’a pas plus d’effet. Alors, mon adorable cousine perd définitivement son calme.

Elle enfonce un index menaçant dans la poitrine du vigile en lui hurlant quelque chose à propos de ses gènes de décérébré. La mort dans l’âme, j’essaie de l’éloigner du pauvre type qui se contente de faire son travail. Malheureusement, Danica est déchaînée, et mes efforts de pacifisme me valent une violente bourrade qui manque me faire tomber.

Avec mon mètre cinquante-cinq et mes quarante-cinq kilos, je ne me risque pas à m’interposer une seconde fois. Lorsque le vigile finit par perdre patience et soulève Danica pour la mettre dehors, je les suis en soupirant.

Après avoir servi d’accoudoir à un géant dans la fosse, après avoir perdu mes tympans à un mètre des baffles, après avoir été secouée en tous sens comme une poupée de chiffon toute la soirée, je n’aspire qu’à une chose : prendre une douche chaude et me glisser sous ma couette pour dormir au moins une semaine. Au lieu de quoi, je me retrouve sur le trottoir devant le Mayhem, à côté d’une Danica furibonde qui insulte la porte close que le vigile vient de lui claquer au nez.

Je sens que je ne suis pas prête à retrouver mon lit… Ma cousine est venue pour une raison précise et elle ne partira pas d’ici tant qu’elle n’aura pas été satisfaite.

— Tu n’avais pas besoin de me pousser comme ça, je marmonne.

Aussitôt, ses yeux flamboient de fureur.

— Tu aurais dû m’aider !

— Comment ? En lui mordant les chevilles, peut-être ?

Du haut de ses talons de douze centimètres, elle me toise d’un regard noir. Je ne baisse pas le regard et tente désespérément de ramener à ma mémoire les souvenirs de la gamine avec laquelle j’adorais jouer à la poupée… Seulement, cette gamine a disparu quelque part au cours des quinze années où elle a obtenu tout ce qu’elle voulait.

— Tu t’es comportée comme une vraie connasse ! hurle-t-elle.

Je me contente de soupirer lourdement en agitant le tissu de mon haut pour aérer ma peau brûlante. Je n’ai aucune envie de me défendre, le combat est perdu d’avance. Dans l’esprit de Danica, elle est systématiquement à la fois la victime et l’héroïne. Comme je ne suis que sa colocataire trop pauvre pour payer le loyer, j’ai appris à accepter cet état de fait.

Pourtant, je ne veux pas me montrer ingrate. J’apprécie ce qu’elle a fait pour moi, sincèrement. Si elle n’avait pas poussé son père à prendre en charge mes études, je serais coincée à la ferme, à récurer l’étable au lieu de suivre mes rêves.

Mon oncle Rick paie absolument toutes mes factures ; mes frais de scolarité, mon assurance, mes courses, tout… Alors, même si je suis sûre que les motivations de Danica n’étaient pas purement altruistes, je lui suis redevable.

En fait, elle a déjà été renvoyée d’une université, et je pense que son père n’a accepté de l’envoyer ici qu’à la condition qu’elle soit accompagnée de quelqu’un de sérieux et de responsable. En l’occurrence, elle a choisi son ennuyeuse cousine tout droit sortie de sa ferme pour lui servir de couverture… Quoi qu’il en soit, je lui dois le toit que j’ai au-dessus de ma tête et l’absence de découvert sur mon compte en banque.

Lorsque son téléphone sonne, je n’existe plus.

— Katie ? Devine qui vient de se faire jeter de ce club de merde !…. Exactement ! Parce qu’un connard de videur n’a pas voulu me laisser entrer en coulisses.

Elle me jette un regard mauvais.

— J’étais juste là, tranquille !…. Je sais ! Non, elle n’a même pas essayé ! Venir avec elle était une mauvaise idée, de toute façon.

Un frisson désagréable remonte le long de ma colonne vertébrale et je me mords la lèvre. Mon oncle a insisté pour que je me concentre entièrement sur mes études, alors je n’ai même pas pris de petit boulot. Je n’ai donc aucune rentrée d’argent. Mon seul travail, en fait, c’est de ne pas mettre sa fille chérie en colère. Malheureusement, je suis en train de découvrir que je suis vraiment, mais vraiment nulle pour ce job.

Je m’éloigne pour éviter que ma seule présence ne fasse enrager Danica davantage. Quand elle me demande sèchement où je vais, j’invente la pire excuse qui soit.

— Je vais lire l’affiche, là-bas.

Je marche jusqu’au poteau téléphonique pour nous donner le temps à toutes les deux de nous calmer. Je préfère encore m’empoisonner avec la fumée de cigarettes des filles assemblées devant la boîte, plutôt que de supporter plus longtemps les insinuations de Danica.

— Il est tellement sexy, gémit une des deux fumeuses en soufflant la fumée entre ses lèvres rouges.

La lumière du lampadaire au-dessus d’elle éclaire violemment les reflets violets de ses cheveux, créant un contraste avec sa peau pâle. Elle porte des collants à motif panthère.

— Et tu sais ce qu’on dit à propos des batteurs…, continue-t-elle.

— Non. Quoi ? demande sa copine qui est en train de déchirer ses bas résille en frottant la pointe de ses bottines contre sa cheville.

— Ils savent taper là où ça fait du bien…

Je laisse échapper un gloussement en même temps que les deux amies.

— T’es grave ! s’exclame la fille aux bas résille. Moi, j’ai entendu dire qu’il ne couchait jamais avec aucune fan.

— Jamais ?

— Jamais. Tu aurais plus de chance avec le bassiste.

— Ah bon ? Je croyais que sa copine était complètement folle et possessive !

— Plus folle que toi ? demande Bas Résille.

Collant Panthère la pousse en riant. Puis elle continue à fantasmer sur l’ex de ma cousine. Machinalement, mon regard revient vers Danica. Je me demande si dans un univers parallèle, nous pourrions encore être amies. Peut-être que dans cet univers-là, je m’éclaterais aux concerts de rock. Peut-être qu’elle ne serait pas si méchante. Peut-être que l’on aimerait vivre ensemble. Peut-être même que l’on pourrait échanger des potins coquins sur les garçons, comme ces filles.

Hélas, dans l’univers actuel, je n’ai que deux options : soit me frapper la tête contre le poteau téléphonique jusqu’à ce que cette nuit se termine enfin, soit tendre un rameau d’olivier à Danica. Avec un soupir, je retourne vers elle.

— J’ai une idée, je déclare quand elle raccroche.

— Décidément, répond-elle, sarcastique, il y a une première fois à tout.

J’ignore sa pique et demande :

— Les groupes de ce genre doivent avoir un bus de tournée, non ?

Tandis qu’elle me regarde sans comprendre, j’attends patiemment qu’elle me hurle que je suis la dernière des idiotes. Mais finalement, un sourire étire ses lèvres. Elle me sourit. Pour de vrai.

— Ah, tu vois…, dit-elle.

Je ne peux pas m’empêcher de lui rendre son sourire parce que son bonheur est évident.

— Je vois quoi ?

— Je savais bien que tu n’étais pas complètement inutile, en fin de compte.

Chapitre 2

— Je t’ai déjà dit à quel point il était sexy ? demande Danica.

Je suis assise sur le trottoir devant le bus de tournée, occupée à retirer un caillou coincé dans la semelle de ma chaussure. Je le gratte avec mon ongle en songeant au nombre de fois où elle m’a répété ces mots au cours des semaines passées.

Le groupe de Mike est devenu tellement célèbre, bla-bla-bla… Ils ont joué avec Cutting the Line, bla-bla-bla… Les musiciens de Cutting the Line sont tellement sexy ! Mike n’était pas aussi sexy au lycée. Regarde cette photo… Tu le trouves sexy, toi ? Hailey, est-ce que tu regardes ? Et bla, et bla, et bla…

— Hailey, tu m’écoutes ? aboie Danica en bousculant mon genou du bout de sa bottine pendant que je me bats avec ce maudit caillou.

Est-ce qu’elle frappe n’importe qui, à chaque fois qu’on ne lui accorde pas toute l’attention qu’elle exige ou bien ce privilège m’est-il réservé ? Est-ce qu’elle était aussi autoritaire avec Mike quand ils étaient ensemble ? Je me demande bien ce qu’il pouvait lui trouver, au-delà de ces évidentes qualités physiques…

— Oui, il est pas mal, je réponds finalement.

— Pas mal ? Tu es aveugle ou quoi ?

Non, je ne suis pas aveugle. Simplement, j’en ai marre de répondre aux mêmes questions stupides à 1 heure du matin. Bien sûr que j’ai vu à quel point ce type était sexy. Tout le monde le voit ! Bas Résille et Collant Panthère l’ont vu et je suis sûre que les centaines de filles hystériques de ce soir l’ont vu aussi ! Chacune d’elle serait mortellement jalouse de Danica si elle savait qu’elle est sortie avec lui et je suis à peu près sûre que c’est exactement pour ça qu’elle me fait attendre dans le froid à côté d’un bus fermé. Qu’est-ce qu’elle veut que je fasse ? La féliciter pour le sex-appeal de son ex – et futur – petit ami ?

— Adam est plus sexy, je mens.

— Hein ?

Danica fronce le nez et je suis soudain perdue.

— Quoi ?

— De qui je parlais, à ton avis ? D’Adam ! Le chanteur ! Est-ce que tu m’écoutes quand je te parle ?

Enfin débarrassée du caillou, je me redresse et enlève la poussière de mon jean. On attend ici depuis si longtemps que je ne sens même plus mes fesses tellement elles sont glacées !

— Si tu trouvais Adam si parfait, pourquoi tu n’es pas sortie avec lui plutôt qu’avec Mike ?

— C’est ça… merci pour la suggestion, répond-elle d’une voix condescendante.

Quand je la regarde, elle lève les yeux au ciel.

— Ils ont un code stupide entre potes, daigne-t-elle enfin expliquer, tout en se passant les doigts dans sa chevelure parfaitement lissée. Mike était toujours amoureux de moi, alors Adam a résisté. Crois-moi, j’ai tout fait pour le séduire.

Je ne sais même pas quoi dire après ça… Apparemment, je n’ai d’ailleurs rien à dire, parce que Danica me lance sèchement :

— Arrête de me regarder comme ça !

— Qu’est-ce que l’on fait exactement ici ?

J’ai déjà ma petite idée, bien que j’aie passé les dernières semaines à tenter de lui laisser le bénéfice du doute. Maintenant, je suis fatiguée, je m’ennuie, j’ai froid, et le maigre instinct de survie qu’il me restait a été piétiné quelque part dans la fosse du Mayhem. Je me moque de mettre ma chère cousine en colère, je me moque qu’elle ait le pouvoir de faire de ma vie un enfer ! Je veux une explication afin de comprendre pourquoi exactement je ne sens plus mes doigts et pourquoi mes habits empestent la sueur de centaines d’inconnus.

— Je veux Mike, dit-elle.

— Pourquoi ?

— Parce qu’il me manque.

Elle ment. Son sourire la trahit. C’est le sourire sucré qu’elle utilise pour obtenir ce qu’elle veut de son père. Un sourire beaucoup trop suave pour être honnête. Exactement le même qu’elle m’a réservé il y a deux heures en me demandant si elle pouvait emprunter mon sweat-shirt « juste une minute » alors qu’elle savait très bien qu’elle ne comptait pas me le rendre. Moi aussi, d’ailleurs.

Je serre mes bras autour de moi pour tenter de me réchauffer. Danica doit lire le doute sur mon visage, parce qu’elle insiste :

— Mike était un petit ami génial. Il me traitait comme une princesse. Il portait mes livres et m’offrait des petits cadeaux. Le jour de la Saint-Valentin, il déposait toujours des fleurs dans mon casier.

Son sourire s’adoucit et un instant, elle semble presque sincère. Mais toute douceur disparaît brutalement lorsque je lui demande :

— Dans ce cas, pourquoi tu as rompu avec lui ?

— Parce qu’on allait être diplômés et qu’il ne comptait rien faire de sa vie, répond-elle de son habituel ton exaspéré. Il n’avait pas un rond et il n’envisageait pas d’aller à l’université. Il n’avait aucune ambition. C’était juste un loser avec son groupe de losers qui jouaient dans leur garage.

S’il faut en croire la horde de fans qui se bousculait devant la scène, il est évident que Mike avait beaucoup d’ambition et qu’il a atteint ses objectifs avec « son groupe de losers ». Par prudence, je garde cette réflexion pour moi. Je ne lui fais pas non plus remarquer qu’elle a été virée de l’université après un semestre et que cela fait six ans qu’elle vit au crochet de ses parents. Question ambition, on a fait mieux.

Il y a soixante ans, nos grands-parents ont acheté une ferme. Il y a trente-six ans, son père et ma mère en ont hérité et mes parents en ont fait leur foyer. Il y a quatorze ans, les parents de Danica se sont lancés dans tout un tas d’investissements heureux dans l’industrie du bétail et ils se sont construit une fortune. Ils sont partis de notre petite ville et du petit bout de terre sur lequel tout avait commencé pour ma famille.

Maintenant, Danica « travaille » pour l’entreprise de ses parents… quand il lui tombe un œil. Pendant ce temps, mes parents et mon petit frère vivent toujours à la ferme et jusqu’à il y a deux mois de ça, c’était aussi mon cas.

— Donc notre présence ici n’a rien à voir avec la déclaration d’Adam au début du concert, comme quoi ils étaient sur le point de signer avec un gros producteur ? je reprends.

Face à mon défi, son regard se durcit. Elle n’a cependant pas l’occasion de me répondre, parce qu’un mouvement à la porte du club attire son attention. Sept personnes traversent le parking obscur et se dirigent vers nous. Je reconnais Adam qui a une fille à son bras. Shawn est avec la guitariste, Kit. Joel marche à côté d’une bombe en talons hauts. Puis vient Mike, seul.

Danica se débarrasse de mon sweat-shirt d’un coup d’épaule, le laisse tomber par terre et se met à courir vers son ex.

— Mike ! s’écrie-t-elle.

La scène est digne d’un film. Ses jambes parcourent la distance avec grâce, ses longs cheveux flottent dans son dos et elle se jette dans les bras de Mike avec une grâce aérienne. Sauf que les bras en question restent inertes.

Je cesse un instant de brosser mon sweat-shirt pour le débarrasser de la poussière et des feuilles et je contemple la scène insolite qui se joue à quelques mètres.

— Tu n’es pas content de me voir ? demande Danica dans un gémissement ravagé.

En réponse, la guitariste pousse un grognement et le bras de Shawn se resserre autour d’elle. Son regard noir est meurtrier. En fait, tous les autres posent sur ma cousine un regard hostile. Ils contemplent Danica et Mike comme s’ils visionnaient un film d’horreur, au lieu de la romance émouvante que Danica croit jouer.

Je regarde le spectacle avec fascination, jusqu’à ce que Mike referme ses bras autour d’elle. Avec un soupir, je reviens à l’inspection de mon sweat. Il y a une tache sur une des manches et j’essaie de la frotter du pouce.

— Qu’est-ce que tu fais ici ? demande Shawn.

Avec désinvolture, Danica lui explique qu’elle vit ici désormais. Tout en parlant, elle va vers chaque membre du groupe pour les prendre dans ses bras. Je dois admettre que sa performance, face à tous ces visages fermés, mérite un Oscar. Du moins, jusqu’à ce que Shawn recule d’un pas quand elle avance vers lui.

— Qu’est-ce que tu es venue faire à notre concert ? demande-t-il d’un ton sec.

— Je voulais voir Mike, répond-elle avec une moue de diva.

Toutefois, elle ne prend pas la peine de tourner les yeux vers l’intéressé.

— Pourquoi ?

Lorsque Mike prend la parole, la première idée qui me vient à l’esprit, c’est que sa voix lui va merveilleusement bien. Son timbre velouté et chaud correspond à la perfection à ses grands yeux bruns, à ses épais cheveux sombres et à ses bras musclés. Il est bien plus sexy qu’Adam, même si mon insupportable cousine ne le voit pas.

Je me sens soudain… irritée. Peut-être est-ce de voir qu’un garçon qui semble aussi gentil puisse aimer une fille comme Danica, alors qu’elle ne l’aimera jamais en retour. Peut-être que je suis simplement épuisée, glacée, déprimée parce que mon sweat préféré est taché et que je dois rentrer dans un appartement avec celle qui est responsable de l’ensemble de mes maux. Sans même m’en rendre compte, les mots sortent de ma bouche en une interrogation sarcastique.

— Oui, Dani, pourquoi ?

Elle se retourne vers moi, médusée, en entendant son surnom – tout le monde l’appelait comme cela jusqu’à ce qu’elle décide que c’était trop masculin. Face à son regard assassin, j’essaie de ne pas regarder mes pieds.

Depuis que nous avons emménagé ensemble, juste avant l’été, j’ai tenu ma langue. J’ai été sa femme de ménage, sa cuisinière, sa baby-sitter et sa colocataire. C’était le prix à payer. J’ai tenu deux mois sans broncher. Seulement, après avoir fait trois heures de queue, puis cinq heures de bain de foule et enfin passé deux heures à me geler, mon self-control a atteint ses limites. Ce qui est extrêmement dangereux pour ma vie future, j’en suis consciente.

Je suis donc intensément soulagée lorsqu’elle ne relève pas ma remarque et porte son attention vers Mike.

— On peut parler en privé ? demande-t-elle.

L’expression de Mike est impénétrable. Je cherche sur ses traits le garçon qui était amoureux d’elle et lui apportait des fleurs. Je cherche la rock star que j’ai vue ce soir sur scène et qui pourrait avoir n’importe quelle fille en claquant des doigts. Je cherche le type plein de rêves qui ne s’est pas laissé freiner par Danica. Je n’en vois aucun. Toutes ces facettes sont verrouillées derrière ses yeux bruns prudents.

— Bien sûr.

Puis il conduit ma cousine vers le bus.

Chapitre 3

— Tu ne devrais pas être au lit ?

Je nargue mon adversaire tout en grimpant sur les murs de la forteresse ennemie, une arme précieuse à la main : un téléphone satellite relié à mon poste de commandement.

— Ta mère est trop occupée à me sucer pour que j’aille au lit, répond la voix prépubère dans mon casque.

Une ribambelle d’autres gamins rit bruyamment. Un sourire cruel étire mes lèvres. Rira bien qui rira le dernier… Mes pouces bougent à toute vitesse sur la manette de jeu. Enfin, après une dernière pression sur le bouton, un son strident se met à résonner dans le jeu.

— Meeeeerde ! hurle le premier gamin pour couvrir le son perçant de l’alarme que je viens de déclencher.

L’écran affiche des lumières rouges. Dans le casque, j’entends mes jeunes adversaires paniquer. Entre deux éclats de rire, je lance avec ironie :

— Tu disais quoi à propos de ma mère, déjà ?

— Comment t’as fait pour obtenir le soutien aérien ? hurle un autre gamin, stupéfait.

Sur l’écran, un groupe de soldats en tenue de camouflage saute des avions et des hélicoptères que j’ai appelés en renfort grâce à mon téléphone satellite avant de me lancer à l’assaut de leur forteresse.

— Trop tard, les débutants ! je crie suffisamment fort pour couvrir le vrombissement d’un hélicoptère Apache.

Une seconde plus tard, des coups de feu assourdissants mettent à terre tous mes adversaires. Les cris outragés des gamins dans mes écouteurs réchauffent mon cœur de joueuse impitoyable. Je ris de façon hystérique lorsqu’ils m’abreuvent d’insultes et de malédictions.

Soudain, un courant d’air dans le bus me fait lever la tête et je vois la porte s’ouvrir. Cela fait des heures que je suis seule dans ce bus. Les premiers à partir ont été Mike et Danica, lorsque cette dernière lui a demandé avec une moue séductrice s’ils pouvaient aller discuter en privé. J’imagine qu’elle en avait assez de subir les regards de haine des autres. En revanche, je doute fortement qu’elle ait vraiment eu l’intention de « discuter » avec lui.

Quand nous nous sommes tous retrouvés dans le bus, elle n’a plus adressé un seul regard à Adam, Shawn ou Joel. Je ne sais pas si cet intérêt apparemment sincère pour Mike était dû au fait qu’elle l’a revu de plus près ou au fait qu’elle est vraiment une actrice incroyable. Finalement, les ondes de chaleur qu’elle lui a envoyées ont fonctionné parce qu’il a accepté de l’emmener dans un autre bus garé sur le parking et nous ne les avons plus revus depuis.

J’ai tué le temps en jouant à des jeux vidéo avec Rowan, la petite amie d’Adam, jusqu’à ce que, deux par deux, ils aillent tous se coucher au fur et à mesure. Je leur ai assuré que je serais très bien seule pour attendre Danica et j’ai finalement perdu la notion du temps en trucidant en ligne des gamins prépubères qui n’avaient aucune chance contre moi.

Quand je vois Mike entrer dans le bus, je me débarrasse de mon casque et de la manette. Ses cheveux sont en bataille et il garde la tête basse. Lorsque les portes du bus se referment derrière lui, je comprends que Danica n’est pas avec lui.

— Où est Danica ? je demande.

Le regard fatigué de Mike se pose sur moi.

— Elle dort.

Sa voix semble tout aussi épuisée que son visage lorsqu’il vient s’affaler sur la banquette à côté de moi. Il pose ses coudes sur ses genoux et tient sa tête entre ses mains comme si elle était trop lourde à porter. Il se frotte les yeux en marmonnant :

— Elle s’est endormie après…

Il s’interrompt et secoue la tête. Je n’ai de toute façon pas besoin qu’il finisse sa phrase.

— Tu vas sûrement devoir l’attendre encore un moment, conclut-il.

Je devrais sûrement lui demander si elle a trop bu ou si elle est en sécurité, seule dans ce bus. Seulement, je regarde cet inconnu, je vois ses épaules affaissées comme sous un poids trop lourd à porter, et je demande à la place :

— Ça va, toi ?

Question idiote. Ce type est une star. Il vient juste de coucher avec une fille. Bien sûr qu’il va bien ! Pourtant, quand il lève les yeux vers moi, son regard hanté dit tout le contraire.

— J’ai besoin d’une bière, me répond-il en se levant. Tu veux quelque chose ?

Je réponds que je prendrai ce qu’il a et je relance le jeu sur l’écran.

Lorsqu’il revient avec deux bières, je pose la mienne de côté et le remercie sans enlever ma main droite de la manette de jeu. Je vais sûrement devoir attendre ma cousine un bon moment, alors autant en profiter pour passer le temps agréablement.

— Tu joues à Deadzone 5 ? me demande-t-il.

— Comment tu le sais ? Ah, alors c’est toi le bêta-testeur de cette nouvelle version ? Je croyais que c’était Rowan.

— Tu as réussi à obtenir l’aide aérienne ? demande-t-il, subjugué.

— Oui, j’ai trouvé une faille, je peux garder le télé…

Je m’interromps lorsque, du coin de l’œil, je le vois qui me fixe comme si des tentacules sortaient de mes oreilles.

— Pardon, je ne voulais pas…

Je balbutie et repose en hâte la manette sur la banquette.

— Ça fait des semaines que j’essaie d’obtenir ce foutu soutien aérien ! s’exclame-t-il.

Je pousse un soupir de soulagement. Il n’y a rien d’autre que de l’admiration dans sa voix. Je cache mon sourire de fierté derrière une explication parfaitement neutre.

— Je suis plutôt douée.

— Tu dois être bien plus que ça ! Putain, j’y crois pas !

Quand je le regarde à nouveau, l’expression désespérée qu’il avait un peu plus tôt a disparu.

— J’ai trouvé une astuce pour continuer d’utiliser l’aide aérienne quand je veux, j’explique. Tu veux voir ce que ça donne ?

Je lui tends la manette de jeu et lui indique quoi faire. Lorsque l’alarme retentit et que les lumières rouges explosent sur l’écran, j’entends les hurlements horrifiés des gamins dans le casque qu’il a mis sur ses oreilles. Mike éclate de rire et je fais de même.

— Fais-moi plaisir, je lui demande. Est-ce que tu peux dire à PussySlayer69 que ma mère lui passe le bonjour ?

Mike me fixe un instant, stupéfait, puis éclate d’un rire tonitruant qui finit en quinte de toux.

— Ce petit salopard me prend la tête depuis des semaines.

Il installe le micro devant ses lèvres avant de lancer :

— Salut Kyle, tu sais que t’es en train de te faire laminer par une fille ? Sa mère te dit bonjour, au fait.

Je n’entends pas la réponse de Kyle, en revanche, j’entends sa voix haut perchée hurler et, à en juger par le rire de Mike, ce doit être très drôle. Une nouvelle vague de fierté me réchauffe. Mike enlève le casque et s’enfonce dans la banquette, un sourire satisfait aux lèvres.

— C’était génial ! J’avais besoin de ça !

— Dure nuit ? je plaisante.

Quand le sourire de Mike s’évanouit, je maudis ma stupidité. Pas mes affaires. Pas mes affaires. Pas mes affaires. Les affaires de Danica ne me regardent pas ! On ne vient pas de la même planète, elle et moi. Elle vient d’Antarctique et moi de la Lune.

— Tu t’appelles Hailey, c’est ça ?

J’acquiesce. J’aimerais tellement effacer les dernières secondes de notre conversation pour qu’il retrouve son sourire.

— Je suis désolé de m’être comporté comme un connard, Hailey. Je ne savais pas que tu te retrouverais toute seule à attendre ici le reste de la nuit.

— Ce n’est pas grave, je…

— Si, ça l’est, m’interrompt-il. Je n’ai pas réfléchi.

La sincérité de son regard me touche et je déglutis avec difficulté. Comme il fronce les sourcils, visiblement inquiet devant mon silence, je secoue la tête avec véhémence. Si quelqu’un doit se sentir mal, c’est Danica, pas lui.

— Je t’assure, tout va bien. Je ne suis pas restée seule si longtemps. J’ai passé la plupart du temps à jouer avec Rowan et à papoter avec les autres.

Mike me contemple un moment avant qu’un sourire réapparaisse sur son visage.

— Rowan n’est pas trop mauvaise à ce jeu, elle non plus. Face à toi, je dirais qu’elle arrive à mordre la poussière à peu près aussi bien que moi !

C’est vrai, Rowan est plutôt géniale, dans le jeu comme dans la réalité. Apparemment, nous allons toutes les deux dans la même université, donc nous avons échangé nos numéros et avons programmé de déjeuner ensemble mercredi, avec la copine de Joel, Dee. Les rencontrer est la seule chose positive qui soit sortie de cette nuit de cauchemar.

— Certes, elle n’est pas aussi douée que moi, je me vante sans aucune modestie.

Ma fanfaronnade le fait rire.

— C’est sûr, tu joues dans une autre catégorie que nous ! Je n’arrive toujours pas à croire que tu aies obtenu le soutien aérien, alors que tu as découvert ce jeu depuis à peine quelques heures ! Il n’est même pas encore commercialisé !

Je lève ma bouteille de bière en l’air pour porter un toast à mon talent et il trinque avec moi.

— Je joue souvent avec mon petit frère.

— Tu es la cousine de Danica, c’est ça ? demande-t-il après avoir avalé une longue gorgée de bière. Elle n’a jamais dit qu’elle avait des cousins.

Je repense à la façon dont elle a jeté mon sweat-shirt sur le sol. Le vêtement est pendu sur un cintre dans la salle de bains du bus. Shawn m’a aidé à faire partir la tache, mais nous n’avons fait qu’empirer les choses.

— Sûrement parce qu’elle n’est qu’une gamine égocentrique qui ne pense qu’à elle.

À peine cette indiscutable vérité est-elle sortie de ma bouche que je pince les lèvres, affolée. Je n’arrive pas à croire que j’ai parlé tout haut ! Qui plus est, devant le garçon avec lequel elle vient de faire Dieu sait quoi il y a moins d’une demi-heure… J’ai complètement perdu la tête !

Je retiens ma respiration sous le regard ahuri de Mike. Finalement, il m’adresse un sourire amusé.

J’avale une gorgée pour hydrater ma gorge desséchée avant de marmonner :

— Pardon. Je… je ne voulais pas insulter ta petite amie.

— Petite amie…, répète-t-il, la mine sombre. Oui, j’ai vraiment merdé, ce soir.

Il s’adosse contre la banquette et laisse sa tête partir en arrière. De mon côté, je me répète mon mantra en boucle. Pas mes affaires. Pas mes affaires. Pas mes affaires.

— Tu veux une autre bière ? je propose.

Je m’efforce de garder les yeux fixés sur sa bouteille vide, plutôt que sur son menton volontaire légèrement ombré de barbe. Ce type est vraiment une énigme. Une rock star qui ne touche pas à ses fans. Un gars qui vient juste de coucher avec une fille et qui agit comme si quelqu’un venait de mourir. Je ne comprends pas ce qui le perturbe à ce point, mais j’ai le pressentiment que je ne comprendrais pas davantage si je lui posais la question. Il a été amoureux de Danica et ce simple fait est incompréhensible…

— Il n’y aura pas assez de bière dans le monde, répond-il.

Je lui tends ce qu’il reste de la mienne avant de prendre sa bouteille vide et de me diriger vers la petite cuisine. Je ne peux pas m’impliquer dans ses histoires avec Danica, en revanche, je peux lui apporter à boire sans risque.

— Qu’est-ce que tu fais ? demande-t-il en redressant la tête.

— Je vais nous chercher quelque chose de plus fort que de la bière.

Chapitre 4

Quand Danica monte dans le bus au matin, Mike et moi sommes assis côte à côte, à même le sol du petit salon, nos manettes de jeu dans les mains. Des bouteilles de bière et d’alcool sont dispersées un peu partout autour de nous. Mike est ivre, je suis épuisée, et la combinaison des deux a donné une nuit si pleine de fous rires que j’ai une crampe permanente dans le ventre et que les muscles de ma mâchoire sont douloureux.

— Salut Danica, lance Mike après un rapide coup d’œil vers la porte. Regarde ça.

Il active la commande pour l’aide aérienne et quand l’alarme du jeu se déclenche, nous hurlons avec elle. Depuis deux heures, nous recommençons la même blague et je m’amuse toujours autant. J’essaie d’imiter le couinement strident de l’alarme entre deux éclats de rire. Mes tentatives infructueuses font rire Mike plus fort.

Je ris, je pleure et je renifle en même temps, lorsque je commets l’erreur de regarder Danica. Et là, je m’étouffe. Elle a l’air un peu moins apprêtée qu’hier soir avec ses cheveux emmêlés et son maquillage de la veille, mais elle est toujours jolie dans son haut noir qui moule ses courbes, son jean serré et ses bottines à talons – qui doivent à elles seules valoir plus que les voitures d’occasion que j’arrive à me payer.

Je ne veux même pas savoir à quoi je ressemble. Je n’ai pas dormi une seconde, je dois toujours sentir la sueur du public d’hier soir et j’ai pleuré des tonnes de larmes de rire en compagnie de Mike Madden. J’imagine que c’est cette dernière information qui me vaut le regard assassin de ma cousine. Troublée, je reporte mes yeux sur l’écran. Ma vie ne tient plus qu’à un fil : ma cousine va me découper à la tronçonneuse dans mon sommeil.

Quand elle s’approche, tous les muscles de mon corps se contractent. Je me prépare à l’orage. Seulement, au lieu de me hurler dessus pour lui avoir piqué son petit ami – parce que dans l’esprit narcissique de Danica, je suis certaine qu’elle me croit responsable de son réveil solitaire –, elle se contente de venir s’asseoir sur la banquette derrière Mike. Elle dépose un baiser sur sa joue avant de demander :

— À quoi vous jouez ?

— Au dernier Deadzone, répond-il sans détourner les yeux de l’écran.

Il continue à tirer contre nos ennemis avec une habileté impressionnante compte tenu des litres d’alcool qu’il a ingurgités. Pour ma part, je fixe Danica avec des yeux vitreux, comme si c’était moi qui avais trop bu. Est-ce qu’elle vient de se montrer… gentille ? Est-ce que j’ai imaginé ce regard de haine qu’elle m’a lancé en arrivant ?

Quand nos yeux se croisent, je suis en pleine confusion. Elle sourit en enroulant une boucle de Mike autour de son doigt.

— Tu gagnes ? lui demande-t-elle.

— Ce n’est pas ce genre de jeu…

— Alors, c’est quel genre de jeu ?

Sa voix, aussi douce que du miel, me donne envie de hurler d’indignation, alors je demande :

— Depuis quand tu t’intéresses aux jeux vidéo ?

Cette fois, le regard mortel qui dit « je vais te découper à la tronçonneuse » est de retour. Au moins, je suis fixée : je n’avais rien imaginé du tout…

— Ne sois pas ridicule, Hailey, susurre-t-elle de sa voix sucrée. Tu sais que j’adore vous regarder jouer, toi et ton frère.

Bouche bée, je suis incapable de réagir. Je dois avoir une attaque… Oui, c’est la seule explication possible à une telle énormité. Mon cerveau entend des choses qui n’existent pas.

Sur l’écran, mon personnage se prend une balle dans la tête et ma manette de jeu pend au bout de mon bras inutile.

Comme mon petit frère de douze ans est maintenant à des milliers de kilomètres, et que je ne le reverrai pas avant Thanksgiving, je joue régulièrement en ligne avec lui pour ne pas sacrifier nos vieilles habitudes.

Il y a deux nuits de ça, je jouais avec lui à Deadzone 4, la version actuellement commercialisée du jeu, lorsque Danica est entrée dans ma chambre en exigeant que j’arrête immédiatement. Il était 1 heure du matin, mais apparemment, je ralentissais le débit de la wifi, et il était évidemment plus urgent pour elle de regarder des photos de manucure sur Pinterest que, pour moi, d’aider mon frère à oublier la brute qui l’avait harcelé en cours de sport.

— Tu détestais quand je jouais, fait remarquer Mike, alors que j’essaie toujours de me remettre de mon attaque.

— Vraiment ? C’était il y a si longtemps. Mon pauvre chéri, je n’étais vraiment pas cool, à l’époque.

Oh mon Dieu ! J’espère que Mike ne va pas se laisser avoir par cet énorme mensonge. Lorsqu’il lève les yeux vers elle, elle en profite pour glisser sur ses genoux et passe un bras autour de son cou.

— Tu me pardonnes ? demande-t-elle avec une moue enfantine.

J’ai envie de vomir. Mike est sorti avec elle quatre ans. Quatre ans ! Il ne se ferait pas avoir par ses mines innocentes, quand même ! Dis-lui que tu ne pardonnes pas, espèce d’idiot ! Pousse ses fesses de faux cul loin de tes genoux !

Comme Mike continue de l’étudier de ses grands yeux sombres, elle se penche et l’embrasse. Elle se serre contre lui et passe les doigts dans ses cheveux. Exaspérée, je lève les yeux au ciel.

S’il suffit de battre des cils et de remettre un peu de gloss pour qu’il retombe amoureux, alors ces deux-là sont faits pour être ensemble. Le cœur serré, je fais de mon mieux pour ravaler ma déception. Mike Madden m’a fait rire comme jamais, et maintenant, il reste assis pendant que Danica lui murmure quelque chose à l’oreille. Ou lui fait quelque chose à l’oreille. Je ne veux surtout pas savoir !

— Bon, je vais y aller, moi ! je lance en me levant avec difficulté. Danica, tu viens ou pas ?

Mike la repousse pour me regarder, mais je n’ai pas la force de croiser son regard. Les bouteilles éparses sont la preuve de ce qu’il lui a fallu pour parvenir à surmonter ses sentiments pour ma cousine. Pourtant, même s’il a bu énormément, cela ne me semble pas une excuse suffisante pour laisser cette hypocrite lui lécher le visage !

— Non, je vais rester ici, répond Danica sans détourner les yeux de Mike, qu’elle regarde comme s’il était un banana split géant.

— Tu pars ? me demande Mike.

Quand il pousse Danica de ses genoux et se relève, je dois me précipiter pour l’empêcher de tomber. Peut-être qu’il est vraiment ivre au point de la laisser l’embrasser, finalement…

— Je… euh, oui. En fait, j’attendais Danica, alors…

Mes yeux sont rivés sur ma main… qui est posée sur le ventre dur de Mike. Je la retire brusquement, comme si ce contact m’avait brûlée, mais il vacille à nouveau en avant. Son bras tombe lourdement sur mes épaules et je l’aide à retrouver l’équilibre, malgré le regard noir de Danica.

— Mike, tu as besoin d’être ramené chez toi ? je lui demande.

Je me perds dans ses yeux si doux.

— Pourquoi tu lui proposes ça ? rétorque sèchement Danica.

— Il a trop bu…

— Et alors ?

— Et alors…

Je suis sur le point de lui expliquer les notions de « capitaine de soirée » et plus simplement d’empathie lorsque Mike m’interrompt :

— Tu essaies de me braquer ?

Je le regarde et découvre le sourire amusé qui étire ses belles lèvres. De fait, j’ai une main fermement posée dans son dos, l’autre pressée sur son ventre. Je suis une sorte de mini-Wonder Woman, capable de faire tenir debout un type qui fait deux fois ma taille. Et mon poids.

— Tu allais tomber, j’explique, en ignorant volontairement l’amusement qui perce dans sa voix.

— Et tu espères me retenir du haut de ton mètre trente ?

— Je fais un mètre cinquante-cinq !

Mon exclamation indignée le fait rire et j’essaie de ne pas sourire.

— Il est très bien ici avec moi, lance Danica d’un ton mécontent.

Je ferais mieux de rester hors de cette histoire, je le sais. Danica fera de ma vie un enfer, si je l’énerve. Et je n’ai pas à m’occuper de Mike ; il est assez grand pour le faire. Sauf que c’est à cause de moi qu’il a trop bu. C’est aussi moi qui ai amené Danica jusqu’ici. Je me sentirais coupable si je laissais ce pauvre garçon entre les griffes du diable en talons aiguilles alors qu’il ne peut pas tenir debout. Ma conscience gagne finalement le combat. Je dis adieu à ma prudence légendaire et affronte le danger sans faiblir.

— Tu ne veux pas prendre une douche ? je demande à Danica en ciblant son point faible.

Je penche la tête vers elle pour chuchoter avec un regard appuyé vers ses cheveux :

— Tu n’as pas envie de te laver les cheveux ?

Dix minutes plus tard, je suis installée dans ma voiture avec Danica, en route vers notre appartement. Elle inspecte avec attention les pointes de ses cheveux parfaits. Avant que nous partions, Mike a assuré qu’il allait dormir dans le bus. Après lui avoir apporté une bouteille d’eau, des comprimés de paracétamol et lui avoir fait jurer dix fois qu’il ne prendrait pas le volant, je suis partie.

En le quittant, j’ai eu envie de le remercier pour les moments que nous avions passés ensemble, comme si… Je ne sais pas exactement… J’aurais peut-être dû lui serrer la main ou lui faire un câlin amical. En fait, passer du temps avec lui, c’était comme passer du temps avec un ami que je connaîtrais depuis des années. Secrètement, je meurs d’envie de jouer encore à Deadzone 5 avec lui. Seulement il est le petit ami de Danica. Donc, je dois oublier. Toute cette situation est vraiment trop bizarre.

Alors, plutôt que de lui dire ce que j’avais sur le cœur, je lui ai simplement conseillé d’améliorer la justesse de ses tirs de sniper et je suis partie.

Les adieux de Danica, en revanche, étaient autrement plus théâtraux. Le baiser qu’elle lui a donné a duré si longtemps que j’ai dû l’attendre à l’extérieur du bus.

— Alors vous n’avez rien fait d’autre que jouer toute la nuit ? demande-t-elle pour la millième fois.

— Bien sûr que si, Dani. On a fait une véritable orgie. Toute la bande nous a rejoints, ainsi que quelques artistes du cirque d’à côté. Les choses sont devenues un peu étranges avec tous ces clowns, mais bon…

— Tu es obligée d’être aussi lourde ? soupire-t-elle en protégeant ses yeux du soleil.

Comme elle n’a plus besoin d’impressionner Mike, elle a retrouvé son habituelle humeur du matin. Elle est affalée dans son siège, les pieds sur le tableau de bord.

— Je t’ai déjà répondu cent fois, Danica.

— Vous aviez l’air un peu trop amis ce matin.

— Parce que les gens me prennent toujours pour leur petite sœur, je réplique pour avoir la paix.

Danica grommelle, convaincue. Si seulement la radio pouvait fonctionner, cela m’éviterait d’être entraînée dans une conversation à propos de…

— Est-ce qu’il a parlé de moi ?

Et voilà…

Je ne peux bien évidemment pas dire la vérité. En fait, après qu’on a commencé à jouer et à boire, Mike n’a pas mentionné son nom une seule fois, comme si elle n’existait pas. D’ailleurs, j’ai moi-même oublié son existence, l’espace de quelques heures bénies. À la place, j’ai joué, j’ai bu et je me suis amusée comme une folle.

Avec le petit ami de Danica.

— Il n’arrêtait pas de parler de toi, je mens.

Malheureusement, elle exige des détails, alors je cherche de quoi apaiser son narcissisme.

— Il a dit que tu étais encore plus jolie qu’au lycée.

— Il a dit ça ?

— Oui, je réponds, un peu surprise qu’elle avale mon mensonge sans broncher, alors que d’habitude, elle devine toujours quand j’essaie de m’en sortir par des demi-vérités.

— Qu’est-ce qu’il a dit d’autre ?

— Oh, tu sais…

Comme son regard insistant ne me lâche pas, je vais au plus facile.

— Il a dit qu’il avait passé un très bon moment avec toi hier soir.

Enfin satisfaite, elle sourit. Je souris aussi, soulagée de ne plus avoir à parler d’elle. Hélas, elle ouvre à nouveau ses lèvres parfaitement maquillées…

— La nuit dernière était géniale.

Oh non ! Je n’ai vraiment pas envie d’entendre la suite ! Je ne veux même pas y penser !

— Il est tellement plus sexy qu’au lycée, lui aussi ! Tu n’as pas vu ce qu’il cache sous son T-shirt, Hailey, je peux te dire que ça vaut le détour. Et il était tellement bon…

Elle s’étire comme si ses membres étaient encore engourdis par sa folle nuit. Je retiens un haut-le-cœur.

— Il n’était jamais… Et je n’étais…

Elle glousse et je cherche désespérément un arbre ou un obstacle quelconque pour y planter ma voiture. Peut-être que mon oncle Rick me prendrait en pitié et m’en achèterait une nouvelle…

— Je te déteste de m’avoir obligée à partir ce matin, grogne-t-elle finalement. J’aurais bien profité de quelques rounds supplémentaires.

Je chantonne fort dans ma tête quand je l’entends faire un bruit écœuré avec sa gorge.

— Je n’arrive pas à croire qu’il joue toujours à ses stupides jeux vidéo.

Comme je suis vraiment la dernière des idiotes, je ne peux pas m’empêcher de briser mon vœu de silence.

— Ça n’avait pourtant pas l’air de t’agacer, ce matin.

— Évidemment ! On vient juste de se retrouver, je ne vais pas lui balancer directement toutes les choses que je ne supporte pas chez lui !

Elle tourne son visage vers moi, l’air indignée.

— Et tu me cherchais ou quoi, tout à l’heure ? Parce que je ne vois pas pour quelle autre raison tu te serais montrée aussi méchante !

Moi ? Méchante ? C’est vraiment l’hôpital qui se moque de la charité !

— Je ne suis simplement pas aussi bonne menteuse que tu l’es, c’est tout, je réponds avec un grand sourire.

Danica lève les yeux au ciel.

— C’est ça. Continue à te servir de cette excuse.

— Qu’est-ce que s’est supposé vouloir dire ?

— Tu n’as qu’à trouver toute seule ! lance-t-elle en repliant ses pieds sous elle.

— Pourquoi tu ne me le dis pas, tout simplement ?

Je sens ses yeux me fixer durement alors qu’elle se redresse et plante fermement ses pieds au sol.

— Tu te crois tellement géniale, Hailey. Tu penses que tu es trop bien pour t’amuser un peu avec moi.

— Tu as passé la nuit à me donner des ordres…

— Tu veux dire que je t’ai obligée à t’amuser un peu, pour une fois dans ta vie ? Que je t’ai forcée à danser et sauter au milieu de la foule. Oh, pauvre Hailey ! Ouiiin, ouiin ! C’est tellement triste !

Tout en bataillant avec l’embrayeur coincé, je me demande si elle a raison. Est-ce que c’est ma faute si j’ai passé une si mauvaise nuit ? Est-ce qu’elle essayait seulement de me faire passer du bon temps ?

— Désolée, je réponds.

— Je ne suis pas ton ennemie, Hailey.

— Je le sais…

Est-ce que je le sais ?

— Nous sommes de la même famille.

— Je le sais.

— Alors, nous devrions agir comme tel.

Je ne peux être plus d’accord avec elle qu’en cet instant. Je suis traversée de sentiments contradictoires et perturbants lorsqu’elle propose :

— Amies ?

Amies ? Avec Danica ? Je repense à ces moments partagés lorsque nous montions ensemble à cheval. Nous faisions les princesses et prétendions que nous étions dans My Little Pony. Je chérirai toujours ces souvenirs. Seulement, la cousine d’alors a déménagé et je ne l’ai plus jamais revue.

— Okay, je finis par dire.

Danica me sourit avant de regarder par la fenêtre.

— On devrait te trouver un petit ami !

Même si une telle perspective n’est pas près d’arriver, j’essaie de rester positive pour le bien de notre toute nouvelle trêve.

— Peut-être.

Nous sommes presque arrivées à l’appartement lorsqu’elle reprend la parole, gloussant toute seule :

— Je n’arrive pas à croire que j’aie pu penser qu’il s’était passé quelque chose entre toi et Mike.

— Tu sais bien que je ne te ferai jamais un truc pareil !

Elle me regarde et éclate de rire.

— Je sais ! De toute façon, Mike est une star.

— Et ?

— Et tu es juste…

— Je suis juste quoi ?

— Toi ! pouffe-t-elle. Tu es juste toi.

Chapitre 5

Ma trêve avec Danica ressemble à ça : je prépare des cookies, elle les mange ; je suggère de regarder un film, elle le choisit ; je la complimente sur ses vêtements, elle propose de m’aider à brûler les miens. N’ayant aucun moyen de changer cela et préférant jouer la prudence, je subis sans un mot.

Le mercredi matin, j’enfile des bottes en caoutchouc à pois par-dessus un jean de seconde main, un sweat-shirt trop grand et un imperméable bleu électrique. Je complète le tout d’une écharpe jaune tricotée par ma mère et d’un bonnet noir tricoté et orné du plus gros pompon rouge de l’univers. Le temps est particulièrement exécrable pour la saison.

— On devrait vraiment aller t’acheter des fringues, lance Danica d’un ton écœuré.

Je m’empare de mon parapluie et referme la porte sans répondre. Je ne peux pas me permettre de perdre ne serait-ce qu’un gramme d’énergie avec la matinée qui m’attend. Je dois d’abord aller promener les chiens du refuge dans lequel je fais mon internat. Ensuite, je n’ai pas un, ni même deux, mais trois examens à la suite !

Après ma matinée de folie, je rejoins Dee et Rowan pour le déjeuner, comme convenu.

— Enfin ! s’exclame Dee alors que je viens d’entrer dans la cafétéria, trempée jusqu’aux os.

Entre les mèches dégoulinantes qui pendouillent devant mes yeux, je note ses boucles soyeuses dignes de Hollywood et ses grands yeux brillants. Surprise par son exclamation impatiente, je regarde l’horloge au mur et fronce les sourcils.

— Je suis en retard ? Je pensais que l’on avait dit…

— Tu es à l’heure ! m’interrompt-elle.

Tandis que je me bats avec mon écharpe mouillée, elle se lève pour retirer mon bonnet de ma tête.

— C’est moi qui n’en pouvais plus, précise-t-elle pendant que j’essaie d’échapper au boa constricteur qui m’enserre le cou.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? je m’inquiète.

Rowan m’adresse un petit salut de la main depuis l’autre côté de la table tout en sirotant un énorme café glacé. Je lui rends son salut avant que Dee ne s’empare de mon manteau en déclarant d’un ton dramatique :

— Je meeeeeurs d’impatience !

— Hein ?

Elle me pousse sur une chaise, s’installe à côté de Rowan et me regarde avec des yeux en forme de points d’interrogation.

— Samedi dernier. Après notre départ. Je veux tout savoir.

— Mais… il n’y a pas grand-chose à dire, je bafouille, interdite.

Dee presse un doigt sur mes lèvres et secoue la tête en faisant « tss, tss, tss ».

— Hailey, Hailey… Laisse-moi t’arrêter tout de suite, tu veux ? Nous allons devenir amies, n’est-ce pas ?

Devant cette entrée en matière pour le moins étonnante, je me contente d’ouvrir grands les yeux.

— En tant qu’amie, tu dois savoir quelque chose à mon sujet. Je suis quasiment une femme mariée et sage, maintenant. Je me suis posée. Ma vie scandaleuse appartient au passé. Je suis devenue une copine parfaite, douce, attentionnée, attentive…

— Ah bon ? intervint Rowan avec un petit rire incrédule.

Dee ne tourne même pas la tête vers elle et poursuit :

— J’ai besoin d’avoir des détails, okay ? Je veux une histoire, des confidences secrètes, un peu de piment ! Je veux…

— Elle a bu trop de café, la coupe Rowan.

Dee tend la main vers son amie pour lui asséner des tapes sans pour autant me quitter du regard.

— Euh…

J’essaie de peigner mes courtes boucles brunes en arrière à l’aide de mes doigts, parce qu’avec la pluie que j’ai reçue sur la tête elles sont en train de s’enrouler en anglaises. Évidemment, mes doigts se retrouvent coincés dans cet amoncellement de nœuds et je peine à sortir ma main de là.

— En fait, il ne s’est pas passé grand-chose, tu sais. Danica s’est endormie. Puis Mike et moi avons joué à Deadzone 5 jusqu’à ce qu’elle se réveille.

— C’est tout ? se lamente Dee, l’air affreusement déçue. Rien d’autre ? Vous avez seulement joué à un jeu vidéo ?

Je hausse les épaules d’un air navré. Face à moi, Dee fait la moue et Rowan sourit.

— Qu’est-ce que Mike a pensé de tes talents à Deadzone ? me demande-t-elle.

— Il a été impressionné, j’admets avec une pointe de fierté.

— Évidemment ! Vous vous êtes bien amusés, tous les deux ?

Beaucoup trop, en effet. J’ai rejoué tous les instants de cette nuit étrange une centaine de fois dans ma tête, ces quatre derniers jours. Je continue à rire toute seule en repensant à nos blagues et à nos idioties. Il me suffit de revoir en pensée les immenses yeux de Mike lorsqu’il riait tellement qu’il en pleurait, pour sourire comme une idiote. Je me rappelle comment il essuyait ses larmes sur ses épaules puisque ses mains étaient prises par les manettes de jeu.

J’ai également repensé au concert. Ou plutôt, à Mike sur scène. Je le revois dans le fond de la scène, le visage et les bras auréolés de lumière bleue, ses cheveux en désordre collés par la sueur. La salle entière dansait et sautait au rythme implacable de sa batterie. Je peux encore sentir dans mon corps la pulsation magique du rythme qu’il créait. La plupart du temps, il restait concentré sur son instrument, mais parfois, il relevait la tête pour embrasser le public du regard.

Brusquement, je me souviens qu’il est le petit ami de Danica et je me concentre là-dessus. Encore, et encore, et encore…

— Oui, on s’est bien amusés, je réponds finalement à Rowan sans entrer dans les détails.

— Mike est adorable, non ?

— Oui…

— Et carrément sexy, tu ne trouves pas ? intervint Dee.

Son large sourire est un reflet parfait de celui de Rowan. Mon regard passe de l’une à l’autre, de plus en plus confus.

— J’imagine, oui…

Je n’ai jamais été du genre à discuter des mérites des garçons, à vrai dire. Et je n’ai certainement pas l’intention de commencer avec celui qui couche avec ma cousine.

— Je le trouve incroyablement sexy, reprend Dee. Ces bras… mon Dieu ! Même Joel n’a pas des bras aussi sexy que ceux de Mike. Tous ces muscles…

— Tu craques pour Mike ? je lui demande, de plus en plus perturbée.

Son visage change brusquement d’expression, et elle pâlit.

— Quoi ? Non !

Rowan éclate de rire, et je demande :

— Tu es sûre ? Parce que si tu l’es, je te promets que je ne dirai rien à Danica. Tu peux me faire conf…

— Non ! Je ne craque pas du tout sur Mike, je suis avec Joel ! s’exclame-t-elle en insistant sur le prénom. J’ai un petit ami !

— D’accord…

Je n’ose plus rien dire, parce que je ne comprends visiblement pas ce qui est en train de se jouer sous mes yeux. Rowan continue à rire, puis elle demande :

— Et toi, Hailey, tu as un petit ami ?

— J’en avais un. Mais nous avons rompu avant que je vienne m’installer ici.

— Oh ! Je suis désolée.

Les yeux bleus de Rowan m’adressent un regard sympathique tandis qu’elle remonte ses lunettes sur son nez.

— Ne le sois pas ! Nous sommes bien mieux en tant qu’amis.

Je regarde le menu qui est affiché derrière les caisses, sur le mur. Pourvu que je trouve quelque chose à m’acheter avec les trois dollars, deux cents que j’ai en poche.

— Alors ce n’était pas très sérieux ? demande Rowan.

Sérieux ? Je crois bien que je n’ai jamais eu de relation sérieuse, en fait. Les quelques petits amis que j’ai eus ressemblaient plus à des connaissances masculines avec lesquelles je passais un peu plus de temps. Aucune rupture n’a été difficile. Me séparer d’eux ne m’a jamais donné la moindre insomnie.

— Jamais rien de sérieux, non, je confirme en secouant la tête.

Je me lève en m’excusant pour aller commander un café. J’ai désespérément besoin de caféine après cette matinée d’enfer. Promener une horde de chiens n’est déjà pas de tout repos, mais le faire sous une pluie battante, c’est carrément horrible. Surtout quand il faut ensuite enchaîner sur trois examens à la suite.

Lorsque je reviens à la table, j’ai déjà avalé la moitié de mon café. Je cherche des yeux le téléphone que j’ai laissé sur la table… et je le découvre entre les mains de Dee.

— Qu’est-ce que tu fais ?

Elle me répond sans même lever les yeux de mon écran sur lequel elle tapote frénétiquement :

— Je rentre tous nos numéros dans ton répertoire.

— Hailey, lance Rowan, on doit y aller et j’ai failli oublier de te donner ça.

Sa diversion m’empêche de demander à Dee qui lui a donné l’autorisation de toucher à mon téléphone parce que Rowan sort de son sac un vêtement vert familier. Je me jette dessus avec enthousiasme.

— Génial ! Je pensais ne jamais le revoir !

Je déploie mon sweat-shirt adoré devant moi, sincèrement folle de joie. Ce sweat-shirt a toute une histoire et j’y tiens énormément.

La semaine avant que je commence les cours dans l’université du coin, il y a quelques années, mes parents m’avaient emmenée à la librairie. Seulement, comme aucun d’eux n’avait jamais été à l’université, nous n’avions aucune idée des fournitures nécessaires pour une rentrée universitaire. Finalement, nous nous étions dit qu’à nous tous nous allions nous en sortir. Nous étions tombés sur une employée adorable qui nous avait montré où trouver les livres d’occasion pour chacune de mes matières. Elle m’avait assuré que je pourrais les revendre à la fin de l’année pour limiter nos frais. Dans l’euphorie du moment, on avait ajouté à notre panier des pochettes plastique, des cahiers, des stylos et ce sweat-shirt au logo de l’université. Lorsque la gentille employée avait scanné nos articles, je ne pouvais plus m’arrêter de sourire… jusqu’à ce que la carte de mon père soit rejetée. Une fois, deux fois.

À l’extérieur du magasin, tous mes articles abandonnés à l’intérieur, j’avais fait de mon mieux pour ne pas fondre en larmes. La majorité de mes frais de scolarité avait été payée par les bourses de l’État, et mon père m’avait assurée qu’il pourrait prendre en charge le reste. Apparemment, il s’était trompé. Il avait appelé la banque pour connaître son solde exact. Après quoi, j’avais demandé à ma mère d’attendre dehors avec mon frère pendant que mon père et moi retournions dans le magasin pour faire le tri dans nos achats.

Finalement, j’avais reposé les pochettes, les cahiers neufs et les stylos et, la mort dans l’âme, le sweat-shirt. Je me suis répété jusqu’à en être persuadée que j’avais mes manuels et que c’était tout ce qui comptait. Pour le reste, je pouvais me débrouiller avec mes anciennes fournitures de lycée, et c’est exactement ce que j’ai fait. Pour autant, j’ai éclaté en sanglots en ouvrant mon cadeau au Noël suivant : le sweat-shirt que j’avais dû reposer. Mes parents étaient retournés l’acheter dès qu’ils en avaient eu les moyens.

Cela fait cinq ans maintenant, et le vert n’est plus aussi vert, mais je m’en moque. Ce sweat a toujours autant de valeur à mes yeux.

— Tu l’avais oublié dans le bus, explique Rowan tandis que je caresse la matière douce, la gorge serrée par l’émotion.

— Je sais. Je l’avais laissé au-dessus de l’évier après que Shawn a essayé de le laver, mais…

Je m’interromps en tournant et retournant la manche droite dans tous les sens.

— Où est passée la tache ?

— Quelle tache ?

— Celle qui était sur la manche… Elle était juste là. C’était un mélange de boue et d’huile de moteur, impossible de s’en débarrasser !

— Mike a dû y arriver, explique Dee.

Je la regarde sans comprendre. C’est Rowan qui me fournit une explication :

— Mike me l’a donné pour que je te le rende. Je ne suis que la messagère.

Je reste muette, atterrée. Mike, la rock star, le joueur, le petit ami de ma cousine, a lavé la tache de mon sweat… Mon sweat favori qui compte plus que tout pour moi. La tache que Danica y a faite.

— Tu devrais l’appeler pour le remercier, me conseille Dee.

Elle se lève pendant que Rowan range ses affaires dans son sac.

— Je n’ai pas son numéro…, je bégaie, complètement sonnée.

Avec un sourire triomphant, Dee me tend mon téléphone. Puis elle se penche vers moi et murmure :

— Bien sûr que tu l’as. Je te l’ai dit, j’ai mis tous les numéros essentiels. Tu me dois une histoire.

Chapitre 6

Je suis installée dans ma chambre, blottie dans mon sweat-shirt tout propre. L’une de mes mains est posée sur mon téléphone, l’autre tire nerveusement ma lèvre. Je suis un véritable cliché ambulant. Je ressemble à toutes ces filles dans les films qui sortent directement en DVD, nerveuses à l’idée d’appeler le garçon dont elles rêvent. Ce qui n’a aucun sens dans mon cas, puisque Mike est seulement un type avec lequel j’ai joué à un jeu vidéo une nuit. Il n’est qu’un batteur star que j’ai vu sur scène un soir, en même temps qu’une foule en délire. Ce n’est qu’un garçon qui a pris la peine d’enlever une tache de mon pull préféré alors que je ne pensais jamais le récupérer.

Je tapote mon téléphone sur mon front.

Bon sang ! Je vais simplement lui passer un petit coup de fil pour le remercier. Il n’y a pas de quoi en faire toute une histoire.

Enfin décidée, j’ouvre mon répertoire pour chercher son numéro. Seulement, il n’y a rien à « Mike ». Rien non plus à « Madden ». Je reprends la liste par la fin et fait défiler mes contacts tout en me disant que je ferais mieux de laisser tomber. C’est alors que je tombe dessus… à la lettre B, sous le nom « Batteur incroyablement sexy ». Je lève les yeux au ciel en imaginant à quoi doit ressembler le répertoire de Dee. Rowan doit être à « Meilleure pouffiasse » et moi à « Fille bizarre qui sent le chien mouillé ».

Avec une profonde inspiration, j’appuie sur le numéro avant de perdre tout courage. Les doigts crispés sur le portable, je le serre contre mon oreille. Faites qu’il ne réponde pas. Faites qu’il ne réponde pas. Faites qu’il…

— Allô ?

Au son de sa voix chaude, je ferme instinctivement les yeux.

— Salut… euh, c’est Mike ?

— Qui est à l’appareil ?

Est-ce qu’il est trop tard pour prétendre que c’est un faux numéro ? Oui, sans doute…

— Je suis la cousine de Danica, on s’est vus samedi dernier.

— Hailey ? demande-t-il tandis que mon cœur fait un bond dans ma poitrine en l’entendant prononcer mon nom. Salut, je pensais justement à toi !

Je pose ma main sur ma bouche, le cœur battant, avant de parvenir à articuler :

— Vraiment ?

Pourquoi est-ce que le petit ami de Danica pense à moi ? Pourquoi ?!

— Oui ! Kyle vient juste de me demander de tes nouvelles. Tu sais ? PussySlayer69…

Le rire qui sort de moi est sans doute trop fort, le résultat de ma nervosité et d’une journée passée dans des vêtements trempés !

— Est-ce que tu lui as dit que j’étais occupée avec sa mère ?

— Mieux que ça !

Je peux entendre le sourire dans sa voix et je me laisse tomber en arrière sur mon matelas. Je souris aux étoiles collées sur mon plafond en sentant la tension de la journée s’évanouir comme par magie.

— Je lui ai dit que tu étais tellement douée que l’on t’avait sélectionnée pour tester Deadzone 6 !

— Le 6 va sortir ?

— Pas pour le moment.

— Mais il t’a cru ?

— Oui ! Tu aurais dû l’entendre ! Tu sais, ce petit cri qu’il fait…

— Celui qui ressemble au couinement d’un suricate dont les testicules sont écrasés ?

Mike éclate de rire avant de s’étouffer à l’autre bout du téléphone.

— Tu m’as fait ressortir ma bière par le nez ! m’accuse-t-il.

— Désolée.

— Ne le sois pas. Au fait, comment tu as eu mon numéro ?

— Dee me l’a donné. J’espère que cela ne t’ennuie pas. Rowan m’a rendu mon sweat ce midi et je voulais te remercier.

— Je suis content que tu aies mon numéro. Et je peux te dire que la tache que tu as faite sur ta manche a été un enfer à retirer !

Je tiens justement la manche en question contre mon nez, inspirant l’odeur de lessive fraîche. Je me retiens de corriger Mike pour lui dire que c’est sa petite amie qui a fait la tache en laissant mon pull tomber par terre. À la place, je lui demande :

— Comment tu as fait pour l’enlever ?

— J’ai appelé ma mère, explique-t-il avec un petit rire.

Je sens mes joues s’embraser.

— Tu as appelé ta mère ?

— Elle a travaillé comme femme de ménage pendant longtemps quand j’étais petit. Je me suis dit qu’elle saurait comment faire. J’avais d’abord appelé Shawn mais il m’a dit qu’il avait déjà réussi, alors…

— Mike… Tu n’avais pas à faire tout ça.

— Ce n’est rien…

— Si, bien sûr que si, j’insiste en admirant mon sweat sans tache.

— De rien, alors, répond-il d’une voix douce.

Comme je ne sais pas quoi ajouter, je dis très vite :

— Bon. Je vais y aller et te laisser finir ton jeu. J’appelais seulement pour…

— Tu veux jouer avec moi ?

— Je n’ai pas Deadzone 5…

— Et le 4 ? J’en ai marre de cette version, de toute façon.

Je sens des papillons voler en tous sens dans mon ventre tandis qu’un large sourire étire mes lèvres. Je maudis le repas chinois vieux de trois jours que j’ai avalé pour le dîner et qui est sans aucun doute responsable des sensations bizarres dans mon estomac.

— Je ne peux pas… J’ai rendez-vous pour un jeu en ligne avec mon petit frère.

— Celui qui joue aussi à Deadzone ?

Samedi dernier, je lui ai beaucoup parlé de Luke.

— Oui. Mais ce soir, il voulait jouer à un jeu de rôle bizarre qu’il vient de commencer…

— Lequel ?

— Je ne sais pas… Dragon… quelque chose. Je ne me rappelle plus. Une histoire de conte de fées, je crois.

— Je peux jouer avec vous ?

La question de Mike me laisse sans voix. Je m’attendais à ce qu’il me souhaite une bonne soirée avant de raccrocher.

— Tu… tu veux jouer ?

— Oui, pourquoi pas ?

— Euh… parce que tu vas sûrement devoir entrer dans la peau d’une princesse de conte de fées…

— Tu as peur que j’aie plus d’allure que toi, en robe ?

Je pouffe en retrouvant avec bonheur le contact facile que nous avions samedi soir.

— Eh ! Ce n’est pas ma faute si j’ai de petites jambes trapues !

— Si tu le dis, trapue !

Il faudrait que je fasse semblant d’être vexée, mais avant que je trouve la bonne réplique Mike reprend :

— Alors ? Tu vas me laisser jouer avec vous ou je vais devoir sangloter seul dans mon lit pour le reste de la nuit ?

J’essaie de prendre un ton sévère pour déclarer :

— Laisse-moi demander à mon frère, princesse.

Et quand Mike rit, j’ai l’impression de basculer dans une autre dimension.

Dix minutes plus tard, Mike, Luke et moi faisons de rapides présentations en ligne. Puis Luke se met à expliquer le jeu à Mike de sa façon habituelle, c’est-à-dire en précisant absolument chaque détail. Je suis sûre que Mike connaît déjà les trois quarts de ce qu’il lui dit, comme à quoi sert chacun des boutons sur le clavier. Pourtant, il écoute attentivement pendant que mon frère parle et parle et parle, il lui pose des questions et s’implique dans la conversation à tel point que mon cœur se serre d’émotion.

J’ai l’impression de tenir la chandelle, sauf quand Mike me ramène dans la conversation. Finalement, à l’approche de minuit, j’ordonne à Luke d’aller au lit pour la dixième fois et nous terminons notre chat. Je suis reconnaissante à Mike pour bien plus que mon sweat-shirt, à présent.

Lorsque mon téléphone sonne, à 00 h 02, je sens mon cœur s’emballer. Je pensais que nous irions tous nous coucher, et voilà que le numéro du Batteur sexy s’affiche sur mon écran.

— Il t’a adoré ! je lance en décrochant.

— Je vais tâcher de voir avec les mecs de Deadzone s’il peut tester la version 5.

— Tu n’as pas à…

— J’en ai envie !

— Mais… pourquoi ?

— Parce que ton frère est cool.

— Il a douze ans !

— Bon, alors il est le garçon de douze ans le plus cool que je connaisse !

— Je vais devoir lui dire ça ! Oh ! Et il ne sait même pas que tu es une star ! Il va être fou…

— Une star ? répète-t-il en riant.

— Qu’est-ce qu’il y a de drôle ?

— C’est Adam, la star !

Est-ce qu’il le pense vraiment ? Est-ce qu’il ne voit pas à quel point il est adulé ? Je ressens soudain le besoin de le corriger. C’est sans doute la grande sœur qui s’exprime en moi. Ou la porteuse du sweat-shirt qui a envers lui une dette éternelle. Quoi qu’il en soit, je déclare :

— Tu aurais dû entendre la conversation que j’ai surprise entre deux filles devant le Mayhem.

— Vraiment ? Qu’est-ce qu’elles disaient ?

— Que tu étais trop sexy.

J’essaie d’adopter un ton aussi neutre que possible alors que mes joues s’embrasent.

— Continue…

Son ton amusé me fait rougir jusqu’au bout du nez.

— Elles ont ajouté quelque chose sur le fait que les batteurs… savaient taper là où il fallait…

Seigneur ! Mon corps tout entier va prendre feu. À l’autre bout du fil, Mike éclate de rire.

— Elles ont dit aussi que, malheureusement, tu ne couchais jamais avec des fans.

Le rire de Mike s’éteint.

— C’est vrai, confirme-t-il.

— Pourquoi ? Ce n’est pas l’un des avantages de la célébrité ?

Après un long silence il demande :

— Je peux être honnête avec toi ?

— Bien sûr.

— Je crois que je ne suis jamais vraiment passé à autre chose… après ta cousine.

— Oh.

J’enfouis le visage sous ma couette pour échapper au malaise dans lequel cette conversation vient de nous plonger. J’avais complètement oublié qu’il était le petit ami de Danica…

Son. Petit. Ami. Il va falloir que je me fasse tatouer ces mots à l’intérieur du poignet, pour ne pas les oublier…

— Je suis supposé sortir avec elle samedi, poursuit-il.

J’émerge finalement de sous la couette pour lui répondre sans enthousiasme :

— Cool.

— Ouais.

— Mike ?

— Oui ?

— Je dois dormir.

Il garde le silence pendant quelques secondes.

— Okay. Merci de m’avoir laissé jouer avec ton frère, Hailey.

Je le remercie à nouveau pour mon sweat, puis je mets fin à l’appel. Mais pas avant qu’il ne m’ait souhaité de beaux rêves.

Je m’endors en entendant l’écho de sa voix chaude et douce à mon oreille.

« Fais de beaux rêves, Hailey. »

Je soupire contre mon oreiller :

— Bonne nuit, Mike.

Chapitre 7

— Tu devrais sortir avec Mike.

Je digère la déclaration de mon frère, alors que j’ai le téléphone coincé entre mon oreille et mon épaule, une main occupée à ramasser une crotte de chien, l’autre qui tente de démêler trois laisses. Visiblement, sortir promener un caniche, un teckel et un chien-loup en même temps n’était pas une si bonne idée. Je prends une large inspiration avant de répondre à mon frère de douze ans qui joue les conseillers matrimoniaux :

— Il sort avec Danica.

— Et alors ?

— NON !

Mon cri est adressé au caniche en chaleur qui essaie de grimper sur ma jambe. Je le repousse. Malheureusement, le chien-loup croit que je joue et se jette sur moi, m’allongeant dans l’herbe. Pour la seconde fois.

— Oui, bon, pardon ! s’écrie Luke alors que trois langues baveuses me lèchent le visage.

— Pas toi ! je m’exclame en essayant de me mettre à l’abri des bisous canins. Les chiens.

Un peu plus loin, j’entends un rire. Je suis sûre que Barb, la directrice du chenil, s’amuse comme une folle à me voir me battre contre une boule de poils en chaleur, un hot-dog trop gras et un énorme cabot hirsute. Je dois en plus me concentrer pour ne pas rouler sur le sac qui contient la crotte de chien et que j’ai laissé tomber quelque part dans l’herbe. Tous les crédits universitaires du monde ne valent pas cette épreuve…

— Attends une seconde, Luke.

Après environ une centaine de « non » fermes, je suis finalement debout avec, à mes pieds, trois chiens assis qui semblent sincèrement désolés.

— Ces chiens vont finir par me tuer, je marmonne alors que le chien-loup tourne sa gueule de côté en une mimique adorable.

— Ils ne peuvent pas être pires que Teacup !

— Teacup est un ange ! je proteste pour prendre la défense de l’adorable petite truie dodue que j’ai dû laisser à la maison.

Certes, elle adore manger les chaussures. Mais après tout, est-ce que l’on a vraiment besoin de chaussures ?

— Elle a encore mangé un chausson de papa, hier, m’annonce Luke, hilare.

— Oh non…

— Il a menacé de la manger.

— Il la menace toujours.

— Tu crois que Mike aime les cochons ?

J’espère pour lui que oui, puisqu’il sort avec l’une des pires représentantes de l’espèce… Je ris intérieurement à ma vanne perfide tout en ramenant les chiens vers le chenil.

— Pourquoi est-ce que tu t’intéresses tellement à Mike, poussin ?

J’imagine que c’est parce que Mike a réussi sa mission et donner à Luke un code pour tester la dernière version de Deadzone… Mon frère était tellement excité qu’il n’arrivait même plus à finir une phrase. Il répétait encore et encore « j’arrive pas à y croire » et « ça peut pas être vrai ».

— Je l’aime bien. Il est cool.

— Je t’ai dit qu’il faisait partie d’un groupe ?

— Noooon !

Je ris en entendant l’enthousiasme de Luke. En pensée, je vois ses lunettes glisser sur son nez lorsqu’il ouvre la bouche, stupéfait.

— Si ! C’est le batteur. En plus, son groupe est super connu par ici.

— Je t’en prie, sors avec lui, supplie Luke.

— Juste parce qu’il fait partie d’un groupe ?

— Et parce qu’il joue aux jeux vidéo.

— Chuck aussi jouait, je lui rappelle, parlant d’un ex avec lequel je suis sortie quatre mois il y a cinq ans.

Chuck et moi étions amis au lycée, jusqu’à ce qu’un soir on boive un peu trop à la foire de la ville. On a fini par s’embrasser devant le stand à bisous. On se sentait tous les deux bizarres et mal à l’aise après ça, et c’est la raison pour laquelle on s’est forcés à donner une chance à notre histoire qui n’en était pas une… jusqu’à ce que je lui dise qu’entre le lycée et la ferme je n’avais pas de temps pour une relation. Je n’ai pas mentionné le fait que je m’ennuyais à mourir avec lui… mais enfin, penser à mes devoirs de maths quand il m’embrassait devenait vraiment problématique. Parce que, oui, j’en étais arrivée à résoudre des équations pendant qu’il agitait sa langue dans ma bouche.

Ceci dit, il n’était pas à blâmer pour cette absence d’étincelles entre nous. Dans aucune de mes relations, je n’ai ressenti la moindre petite étincelle. Je suis à peu près certaine que c’est moi qui ai un problème. Je ne fais pas d’étincelles, c’est comme ça.

— Chuck était nul, rétorque Luke.

— Je te l’ai dit, Luke. Mike est avec Danica. Et même s’il était libre, le talent aux jeux est une très mauvaise raison de sortir avec quelqu’un.

— Pourquoi ?

— Pourquoi quoi ?

— Pourquoi ça serait une mauvaise raison ? Ça vous fait des choses en commun.

Alors que j’ouvre la porte du chenil, je sens qu’une migraine pointe son nez dans mon cerveau surmené. Depuis quand mon petit frère pas encore ado est-il devenu un expert en relation amoureuse ?

— Certes. Tu sais ce que nous n’avons pas en commun, en revanche ? Un amour éternel pour Danica.

Mon frère laisse échapper un ricanement plein de mépris.

— Qu’est-ce qu’il fiche avec elle, franchement ? C’est parce qu’elle est plus jolie ?

— Merci beaucoup ! Petit con, va.

— Non, ce que je veux dire… tu ne mets pas autant de maquillage qu’elle et tu n’as pas les mêmes fringues, c’est tout !

— Super ! Continue de t’enfoncer ! je m’exclame assez fort pour couvrir les aboiements des chiens.

Luke rit avant de porter le coup fatal.

— Tu es mille fois plus jolie à l’intérieur.

— Je te préviens que je vais te donner la raclée de ta vie, la prochaine fois que je te vois.

— Je serai sans doute plus grand que toi quand on se verra ! Je n’aurai qu’à cacher l’escabeau pour que tu ne puisses pas m’atteindre.

Je pousse un hoquet indigné avant d’éclater de rire.

— Tu viens de signer ton arrêt de mort, je déclare.

On rit tous les deux, avant qu’il me demande :

— D’ailleurs, tu viens nous rendre visite bientôt ?

— Je ne pense pas. Mais je te verrai pour Thanksgiving chez Oncle Rick, dans deux mois.

— Tu crois qu’il paiera aussi mes frais de scolarité quand j’irai à l’université à mon tour ?

Mon visage se ferme, alors même que je suis heureuse et fière qu’il projette de continuer ses études. Accepter l’aide des parents de Danica pour payer mes études était notre dernier recours, et je n’ai accepté qu’à contrecœur. Après avoir postulé pour Mayfield sur un coup de tête, j’ai eu la surprise d’être acceptée. Alors, je me suis démenée pour déposer des dossiers d’aide et de bourse un peu partout. Malheureusement, les aides du monde entier n’auraient pas suffi à couvrir les dépenses exorbitantes d’une année à Mayfield. Comme je n’avais pas assez d’économies personnelles, j’ai demandé à mes parents de remplir à leur tour des demandes d’aide pour financer la scolarité des enfants.

C’est à cette occasion que j’ai découvert qu’ils étaient criblés de dettes. Je n’avais aucune idée qu’ils étouffaient à ce point sous des tonnes de crédits, dont ils ne parvenaient même pas à payer les intérêts. Tout ça pour maintenir la ferme à flot. Quand j’avais demandé, avec un calme inquiétant, si la banque allait saisir notre maison, mon père avait avalé une gorgée de bière et secoué la tête solennellement.

De fait, mon oncle Rick a remboursé tous les crédits en cours. Jusqu’au dernier. Il a sauvé notre ferme de la banqueroute, et son aide ne nous a coûté qu’une seule chose : l’acte de propriété. Désormais, notre maison lui appartient et nous sommes logés à titre gracieux.

Cette seule pensée me serre le cœur. Je ne veux jamais me retrouver dans une telle position de détresse. Je ne veux pas devoir compter sur qui que ce soit pour garder le toit que j’ai sur la tête. Je ne veux pas m’inquiéter de ne pas pouvoir aider mes propres enfants à suivre leurs rêves.

Pour l’heure, heureusement, je ne dois me soucier que de Luke et de moi-même. Et c’est déjà bien assez compliqué. Mon frère est la seule raison pour laquelle j’ai accepté l’offre de mon oncle. La seule raison pour laquelle j’accepte de vivre avec Danica.

— J’aurai un travail bien payé en tant que vétérinaire d’ici là, je promets à Luke. Je t’aiderai à payer, pour l’université.

— Et si je veux être ingénieur chimiste ?

Je pousse un grognement en voyant des milliers de petits dollars danser devant mes yeux. Heureusement, le chien-loup me sort de ce cauchemar éveillé en me léchant le coude.

— Alors je pense que tu devrais te trouver un petit boulot d’été et commencer à économiser dès maintenant !

Je rentre le chien dans sa niche et lui tapote la tête. Je ne m’inquiète pas pour lui, ni pour ses compères caniche et teckel. Malgré leur caractère impulsif, ils seront bientôt adoptés. J’ai un bon pressentiment les concernant et je me trompe rarement.

— Peut-être qu’un jour je serai plus riche qu’Oncle Rick, murmure Luke.

Ma voix est pleine de mélancolie lorsque je réponds :

— Je l’espère vraiment, poussin. Je l’espère.

Ce soir-là, je sens le chien quand je quitte le chenil. Bon, d’accord, je sens toujours le chien quand je quitte le chenil, mais là, après huit heures à nettoyer les cages et à entraîner à la laisse les nouveaux arrivants, je sens vraiment le chien.

J’arrive à l’appartement, les jambes lourdes de fatigue. J’ai à peine fait deux pas à l’intérieur que la voix de Danica retentit :

— Hailey ?

— Oui ?

Elle jaillit de sa chambre, vêtue d’un soutien-gorge rose pigeonnant et de la culotte assortie.

— Viens m’aider tout de suite !

Elle disparaît aussi vite qu’elle est apparue dans sa chambre. Je lève les yeux au ciel avant de la rejoindre d’un pas traînant.

— Tu viens ou quoi ? s’impatiente-t-elle.

Je pénètre dans la pièce et embrasse du regard le chaos qui y règne. Je ne connais personne, à part elle, qui possède autant d’habits. Pour l’heure, chaque vêtement est jeté quelque part dans la pièce. Il y a des chaussures entassées sur le lit, un soutien-gorge pend sur un abat-jour, des jupes sortent à moitié des tiroirs d’une commode, et un string s’est enroulé au bout de ma chaussure quand je suis entrée.

Je secoue frénétiquement mon pied lorsque Danica surgit de son placard, une minirobe rouge dans une main, un haut doré à paillettes dans l’autre.

— Lequel ? La robe ou le haut ? Je pourrais le mettre avec une jupe noire. Ou peut-être… Oh mon Dieu ! Où est passée ma jupe fuchsia ?

Les deux vêtements s’envolent quand elle les jette derrière elle avant de plonger vers son lit. Elle s’est transformée en ouragan humain qui balance des habits hors de prix dans tous les sens comme s’il s’agissait de vulgaires chiffons. Je saute sur le côté pour éviter un talon haut qui passe à quelques centimètres de ma tête.

— Tu ne pourrais pas m’aider au lieu de rester là comme une potiche ? s’agace-t-elle.

Je me mets à genoux pour examiner la marée de fringues.

— C’est cette jupe ?

Elle se jette sur moi et m’arrache le tissu des mains avant de disparaître dans la penderie.

— Ne pars pas !

Je pousse un soupir excédé avant de m’écrouler sur le bord de son matelas. Je rêve d’une douche brûlante et d’avaler la dernière part de pizza qui m’attend dans le four. Je sens mauvais, je suis affamée et je suis enfermée dans une cellule rose Barbie.

— C’est pourquoi, tout ça ? je demande.

Elle me répond depuis la penderie :

— Je dîne avec Mike, ce soir, tu te souviens ?

À en juger par la boule qui me bloque soudain la gorge, non, je ne m’en souvenais pas. Je n’ai plus parlé à Mike depuis mercredi, sauf par textos, lorsqu’il m’a demandé mon identifiant pour Deadzone 4 et l’adresse mail de Luke. Je lui ai donné les deux et l’ai remercié de faire une telle chose pour mon frère. Puis un autre texto est arrivé.

Mike : Tu es vraiment sûre de ne pas vouloir un accès à la version 5, toi aussi ?

Moi : Tu essaies de m’avoir dans ton équipe pour ne pas finir par couiner comme Kyle !

Mike : Bien sûr que je te veux dans mon équipe ! Tu es aussi dans mon équipe si jamais les zombies envahissent la planète, d’ailleurs.

Si cette équipe inclut Danica, je crois que je préférerais encore me faire dévorer vivante par une horde de zombies déchaînés. Cependant, j’ai jugé préférable de ne pas mentionner le nom de ma cousine dans la conversation.

Moi : Tu devras gérer ça avec Luke, il a déjà un plan de survie.

Mike : Et c’est quoi, son plan ?

Alors, je lui ai parlé du plan de Luke en cas d’apocalypse provoquée par des zombies. À la fin, il m’a fait promettre de le sauver.

Moi : Bon… d’accord. Je vais sauver tes fesses de flippé des zombies.

Il m’a répondu un grand « merci » assorti de tonnes de smileys.

Danica interrompt le cours de mes pensées.

— J’espère qu’il va m’emmener dans ce resto classe où ils servent des fruits de mer, en ville. Le type des Alpha Sig m’y a emmenée il y a trois semaines et leur risotto de homard était délicieux.

Je n’ai jamais mangé de risotto de homard de ma vie. Je crois même que je n’ai jamais mangé de risotto tout court. Qu’est-ce que c’est, d’ailleurs ? Du riz ?

— Miam, je commente sobrement avant de cacher un bâillement derrière ma main.

— Tu ne peux pas savoir ! C’était bon à en mourir !

— Ça a l’air fou.

Mon estomac gronde, alors que je n’aime pas particulièrement le riz. Ni le homard, d’ailleurs. Je jette un œil sur l’horloge rose au mur. Il n’est que 19 heures, mais j’ai l’impression qu’il est plus de minuit ! Mon corps meurt de faim.

— À quelle heure il vient te chercher ?

— D’une minute à l’autre !

Horrifiée, je baisse les yeux sur ma tenue : un sweat bleu marine deux fois trop grand et un jean qui appartenait à ma mère et qui semble avoir infusé dans de la bave de chien.

— Alors ? lance Danica. De quoi j’ai l’air ?

Les sequins dorés de son haut attirent la lumière et mettent en valeur ses courbes parfaites. La jupe rose moule ses jambes d’une façon sensuelle sans être vulgaire ; elle est suffisamment longue pour être décente et suffisamment courte pour être suggestive.

Ses longues mèches cuivrées – qu’elle a dû passer des heures à raidir – tombent élégamment sur ses épaules dénudées. J’en conclus qu’elle a encore séché les cours aujourd’hui. Son maquillage est tout aussi artistique que le reste. Même sa posture semble professionnelle, comme si elle était prête à défiler sur un podium.

Je cherche les mots adéquats…

— Tu es très belle.

Danica fait la moue.

— Tu crois ? Cette jupe me semble un peu…

La sonnette interrompt sa plainte. Ses yeux s’agrandissent d’horreur.

— Oh mon Dieu ! Je ne suis absolument pas prête !

— Tu es parf…

— Je ne ressemble à rien ! m’interrompt-elle en me tirant du lit. Va lui ouvrir et dis-lui que j’aurai du retard !

Brusquement, mes vêtements me paraissent un peu plus moches encore, l’odeur de chien qui m’entoure un peu plus forte…

— Euh…

— Vas-y ! ordonne-t-elle en me poussant hors de sa chambre avant de claquer la porte sur moi.

La sonnette retentit une seconde fois et, la mort dans l’âme, je me dirige vers la porte d’entrée. Je passe une main nerveuse sur le sweat pour le lisser – Dieu seul sait pourquoi ! – et j’ouvre la porte qui pèse bien trois tonnes. Mike se tient devant moi, des fleurs dans les mains, un sourire nerveux aux lèvres. Ses cheveux sont peignés et il n’y a que quelques mèches rebelles qui retombent sur son front.

— Salut !

— Salut.

— Bonsoir ! lance Danica juste derrière moi avant de passer devant pour se jeter dans les bras de Mike.

Elle n’était donc pas si en retard que ça, finalement. A-t-elle fait exprès de m’envoyer au-devant de Mike pour mieux se mettre en valeur à côté de moi ? L’idée me donne la nausée. Elle passe ses bras autour du cou de Mike et l’embrasse sur les lèvres. Je remarque qu’elle porte toujours le même haut, mais une autre jupe fuchsia, plus courte. Sérieusement ? Combien de jupes fuchsia a-t-elle ?

— Waouh ! s’exclame Mike, admiratif.

Elle fait un tour sur elle-même pour se laisser admirer et son visage s’illumine comme une ampoule de mille watts.

— Celles-ci sont pour toi, dit Mike en lui tendant un gros bouquet de roses rouges.

Je suis en train de faire demi-tour pour aller m’enterrer dans ma chambre lorsqu’il ajoute :

— Et celles-là pour Hailey.

Je me tourne vers lui, effarée, et découvre qu’il a dans les mains un bouquet plus modeste de tournesols, de marguerites et de fleurs des champs violettes. L’ensemble est magnifique. Il me sourit et tend le bouquet vers moi… qui reste les bras ballants.

— Pourquoi ?

La voix sèche de Danica claque dans le silence et Mike et moi tournons la tête d’un même mouvement pour découvrir son visage tendu.

— Pourquoi quoi ? demande Mike, surpris.

— Pourquoi tu offres des fleurs à Hailey ?

Les yeux de ma cousine passent des fleurs à moi, comme si la réponse à sa question allait s’inscrire en lettres de feu sur mon front. Je déglutis avec difficulté sous son regard furieux lorsque Mike explique :

— Parce que je pensais que ce serait… gentil.

— Tu trouves gentil d’apporter des fleurs à ma coloc ?

Des plis de contrariété marquent le front de Mike.

— C’est ta cousine. Avant, j’en apportais toujours à ta mère. C’est quoi le problème ?

Alors, sous mes yeux, je vois Danica se métamorphoser en une seconde. C’est assez spectaculaire, limite flippant, un peu comme si on voyait en quelques secondes l’hiver se transformer en printemps.

— Il n’y a aucun problème, je me posais juste la question, dit-elle.

Son sourire lumineux est confondant. Elle se lève sur la pointe des pieds pour l’embrasser sur la joue.

— Tu es tellement adorable, susurre-t-elle. J’adore ce trait de caractère chez toi.

Elle se tourne ensuite vers moi et m’adresse un sourire affreusement faux avant de déclarer :

— Je vais mettre ces fleurs dans un vase.

Je la regarde s’éloigner, toujours subjuguée par sa performance incroyable. Jusqu’à ce que Mike fasse un pas dans ma direction, le bouquet tendu vers moi.

— Je me suis dit que cela te rappellerait ta maison. La plupart des fermes ont des tournesols, non ?

Je plonge le regard dans ses yeux si doux puis je le détourne en hâte vers les fleurs, qui sont encore plus grosses que celles qui poussaient devant ma fenêtre. Finalement, je m’empare du bouquet et dit :

— Celles de la maison sont beaucoup moins jolies que celles-ci.

Comme il ne répond rien, je lève le visage vers lui et le découvre en train de me sourire chaleureusement. Il a une fossette sur une joue. La gorge serrée, je recule prudemment.

— Alors… Où est-ce que tu emmènes Danica ?

Mike lève la main, comme s’il voulait la passer dans ses cheveux – geste que je l’ai vu faire un nombre incalculable de fois durant notre nuit de veille –, mais il semble se rappeler qu’il a du gel sur les cheveux et sa main retombe. À la place, il tapote un rythme imaginaire sur son pantalon.

— Un Primanti Brothers vient d’ouvrir.

— Primanti Brothers ? Ce restaurant célèbre de Pittsburgh ?

— Oui.

— J’en ai entendu parler à la télé. Ils ne servent pas des sandwichs et ce genre de nourriture ?

— Si, mais je crois qu’ils ont aussi de la pizza, précise Mike.

Je retiens un rire et me penche vers lui pour murmurer :

— Tu veux un petit conseil ?

Mike arrête de tapoter son pantalon.

— Un conseil ?

— Danica voudrait que tu l’emmènes dans un restaurant plus… classe. Primanti Brothers a l’air génial, mais… Danica m’a parlé d’un restaurant qui sert des fruits de mer. Elle adore leur risotto.

Je ne précise pas que l’endroit détendu et sans prétention où il comptait l’emmener n’est tout simplement… pas Danica.

— Du riz ?

— Oui, je confirme, même si je n’en suis pas du tout sûre.

Nous cessons brusquement nos chuchotis lorsque Danica revient de la cuisine.

— Alors, tu m’emmènes où ? demande-t-elle en attrapant une veste sur le portemanteau avant de la reposer.

Mike me jette un regard incertain.

— Euh… En fait, il y a ce nouveau restaurant qui vient d’ouvrir…

— Oh ! J’adore les nouveaux restaurants ! s’exclame-t-elle, tout en farfouillant parmi les milliers de manteaux rangés dans le placard de l’entrée, tous à elle, bien sûr, puisqu’elle n’a laissé aucune place pour les miens.

Je vois les épaules de Mike se détendre.

— Ça s’appelle Primanti Brothers, et…

— Attends ? Ce n’est pas une sandwicherie ? demande-t-elle, le nez froncé de dégoût.

— Si, euh… ils sont célèbres.

Elle lui tend finalement la veste qu’elle a choisie pour qu’il l’aide à l’enfiler, et se retourne vers lui en faisant la moue.

— Je me suis un peu trop bien habillée…

Cette fois, les doigts de Mike se retrouvent pris au piège du gel lorsqu’il essaie de passer la main dans ses cheveux.

— Je… pensais aussi à ce restaurant de fruits de mer…

— Harbor 1921 ? s’écrie-t-elle, aux anges.

Les yeux de Mike reviennent sur moi avant de retourner sur elle.

— Euh… oui. Tu préfères aller là-bas ?

— Oui ! Ils ont le meilleur risotto de homard que j’aie jamais mangé. Tu dois absolument y goûter !

Et sur ces mots, elle prend son sac à main et sort.

Les yeux de Mike croisent les miens.

Je me force à sourire et lève le pouce. Ses doigts pianotent sur la porte un instant avant qu’ils ne les passent une nouvelle fois dans ses cheveux. Lorsqu’il referme la porte, il a définitivement ruiné sa coiffure.

Chapitre 8

En plein milieu de la nuit, j’ouvre brusquement les yeux en entendant du bruit dans la cuisine. J’agrippe ma couette tandis que mon cœur bat la chamade. Rassemblant mon courage, je roule hors du lit et me lève sans bruit.

Je n’arrive pas à y croire ! Je suis seule en pleine nuit… en train de me faire cambrioler. Quelqu’un, dans la cuisine, est en train de tout mettre sens dessus dessous. Mes yeux cherchent frénétiquement à percer l’obscurité, en quête d’un quelconque objet pour me défendre.

Voilà ce que c’est que de s’installer en ville ! Mon corps paniqué tourne inutilement dans le noir. Je cherche une batte de base-ball, un tournevis, n’importe quoi sauf la pile d’oreillers moelleux sur mon lit. Pourquoi est-ce que j’ai autant d’oreillers, bon sang ?!

Lorsque des pas se rapprochent de ma chambre, je me redresse, une bouteille d’eau à moitié vide fermement serrée dans une main. Quand les pas sont juste à côté, j’ouvre brusquement la porte en hurlant un cri de guerre.

— AAAAAAAAYYYAAAAAAAAAHHHH !

La bouteille d’eau vole dans les airs, j’entends un fracas épouvantable et le hurlement de rage de ma cousine :

— C’est quoi, ce bordel ?

— Dani ?

— Qu’est-ce que tu fous ?

J’allume la lumière du couloir et nous nous fixons, aussi stupéfaites l’une que l’autre. Puis nous contemplons la lampe de la table du salon qui gît sur le sol en mille morceaux, fauchée dans la fleur de l’âge par ma bouteille meurtrière.

— J’ai cru… Je croyais que tu étais un cambrioleur, je bafouille.

— Et donc tu m’as jeté une bouteille d’eau à la figure ? réplique-t-elle, le regard flambant de rage. Est-ce que tu as aussi appelé les flics avant de chercher à me tuer ?

Appeler les flics, c’était évidemment la chose à faire, alors, non, bien sûr, je ne l’ai pas fait…

— Non…

Au lieu de ça, je suis sortie en furie dans le couloir, comme un bébé ninja d’un mètre cinquante avec un pyjama arborant un dessin de chiot. J’écarte mes cheveux emmêlés de mon visage.

— Désolée.

— Pff, tu as de la chance de ne pas m’avoir touchée !

— Pourquoi tu faisais autant de bruit ? je demande alors que l’adrénaline continue de courir dans mes veines.

Elle rentre dans sa chambre et me claque la porte au nez. Je la retiens de justesse avant qu’elle ne s’écrase sur mon visage et entre à mon tour.

— Parce que je suis énervée, voilà pourquoi !

Ça, je le vois bien…

Elle retire brutalement son haut et le balance sur son lit. Puis c’est au tour de l’une de ses chaussures mauves, qui finit son vol plané dans le dressing où elle disparaît.

Je risque un « pourquoi ? ».

— Parce que, quand j’ai proposé à Mike de venir passer la nuit ici, tu sais ce qu’il m’a répondu ?

— Non.

Elle réapparaît pieds nus. Ses ongles de pieds vernis sont parfaitement assortis au caraco de soie qu’elle porte.

— Il a dit qu’il devait se lever tôt ! Qu’est-ce que c’est que cette excuse de merde ?

Elle lève les bras au ciel, exaspérée.

— Peut-être qu’il doit vraiment se lever tôt…, je tente de la raisonner.

En vain. Elle pointe un doigt menaçant vers moi.

— Non, Hailey ! La vérité, c’est que Mike a changé !

— Comment ça ?

Elle s’extrait de sa jupe et la jette contre le mur avant de retourner dans le dressing.

— Par exemple, ce soir, quand je lui ai dit qu’il devait expérimenter le risotto de homard, il n’a pas voulu. Je lui ai pourtant dit que c’était délicieux, il s’en moquait.

— C’est tout ?

Je me mords la langue en voyant Danica surgir dans la chambre, le visage figé par la rage.

— C’est tout ? C’est tout !

— Je veux dire… peut-être qu’il n’aime pas le risotto. Mike n’a pas l’air d’être le genre de type à aimer le risotto, non ?

— Qu’est-ce que tu en sais ? Tu ne le connais pas. Ce n’est pas parce qu’il t’a offert des petites fleurs de merde par pitié que tu sais tout de lui, Hailey.

— J’essayais seulement d’aider…

— Et bien, dans ce cas, tu peux aider en payant la lampe à trois cents dollars que tu viens de casser ! Mais ça n’arrivera jamais, évidemment !

C’est un coup bas et je sens la fureur et la honte m’envahir. Malheureusement, aucune réponse ne me vient à l’esprit avant que je me retrouve au fond de mon lit, après avoir nettoyé les morceaux de verre.

Désolée, Dani, tout le monde n’a pas la chance d’avoir un papa riche. Voilà ce que j’aurais dû lui rétorquer ! Seulement, elle m’aurait sûrement envoyé quelque chose d’encore plus méchant à la figure. Ou pire encore, elle aurait raconté au riche papa en question comment j’ai tenté de l’assassiner avec ma bouteille d’eau. Puis elle m’aurait mise à la porte, et Oncle Rick n’aurait plus payé pour mon école. J’aurais dû retourner dans ma petite ville, dans la petite ferme de ma famille, pour vivre exactement la même petite vie que mes parents et que leurs parents avant eux.

Bon, j’exagère. Ce n’est pas comme si je n’avais pas aimé grandir là-bas. J’ai adoré ! J’ai appris à nourrir les veaux, j’ai joué à cache-cache dans les champs de maïs et j’ai marché pieds nus dans la boue pendant des années. Seulement, j’aimerais que mon monde soit un peu plus grand que des veaux, du maïs et de la boue…

Après avoir passé vingt bonnes minutes à imaginer tout ce que j’aurais pu répondre à ma cousine, j’abandonne l’idée de me rendormir. Je sors du lit et m’installe à mon bureau, dans la chaise de camping que j’utilise comme fauteuil de bureau. L’écran de l’ordinateur illumine la chambre. Je croise mes jambes et soupire profondément, tant la lampe brisée et les paroles de Danica me pèsent sur le cœur.

Je paierai pour cette foutue lampe. Même si ça doit me prendre dix ans, je paierai ! Pour le moment, je veux juste ne plus y penser. Je veux oublier ce sentiment atroce d’enfermement qui m’empêche de respirer. Je ne veux plus penser au fait que je dors à quelques mètres d’une personne qui ne supporte pas ma façon de m’habiller, de parler, d’agir et même de respirer.

Je clique sur le raccourci de Deadzone 4 et pose ma joue sur ma main le temps du chargement. Mes yeux tombent alors sur le bouquet de Mike. Les fleurs me rappellent effectivement mon foyer, comme il l’espérait.

Je suis une idiote. Pour avoir jeté cette bouteille d’eau. Pour ne pas avoir appelé la police alors que je pensais avoir affaire à un cambrioleur. Je suis une idiote pour la façon dont mon ventre s’est serré lorsque Mike m’a offert ces fleurs. Je suis une idiote parce que mon cœur fait un bond dans ma poitrine lorsque je découvre qu’il est en ligne.

Les mots de Danica me reviennent en tête. Je ne sais pas pourquoi ses paroles m’ont fait tant de mal – alors qu’elle n’en est certes pas à sa première déclaration odieuse – mais c’est le cas. La seule personne à qui j’ai envie de parler, sans que je sache pourquoi, c’est Mike. Alors que je ne devrais pas… Je fixe longuement son pseudo sur mon écran.

Danica a tort lorsqu’elle affirme que je ne le connais pas. Depuis une semaine que je le connais, j’ai appris beaucoup de choses sur Mike Madden. Je sais qu’il adore son métier. Je sais qu’il est nul en tirs de sniper. Je sais que sa mère est une sorte de gourou du ménage. Je sais qu’il est génial avec les ados de douze ans un peu paumés. Je sais qu’il est attentionné, drôle et adorable.

Je sais qu’il aime Danica. Je sais qu’il n’a jamais pu passer à autre chose, parce qu’il me l’a dit. Je sais qu’il lui a acheté une vingtaine de roses, les plus rouges que j’aie jamais vues.

Salut.

Son message apparaît sur l’écran alors que je suis perdue dans mes pensées moroses. Je contemple les lettres brillantes un long moment avant de taper ma réponse.

Salut.

Qu’est-ce que tu fais debout ?

Je cassais une lampe à trois cents dollars.

Je presse mes doigts sur mes paupières, en me demandant avec angoisse comment je vais me débrouiller pour payer cette maudite lampe. Et pourquoi j’en parle. À Mike, qui plus est ! Quand l’annonce d’un nouveau message retentit, je libère mes yeux.

Un passe-temps hors de prix, on dirait…

Un tout petit sourire soulève un coin de ma bouche.

C’est une longue histoire.

J’ai plein de temps.

Je tape sur mon clavier :

Je croyais que tu devais te lever tôt ?

Puis j’efface tout.

C’était juste un accident. Et toi ? Pourquoi tu es debout à cette heure ?

Parce que je parle avec toi.

Je reste assise sans bouger de longues secondes, sans savoir comment répondre à ce message, ni pourquoi les papillons sont de retour dans mon ventre. Puis un second message apparaît à l’écran.

Si je te pose une question, Hailey, tu me répondras honnêtement ?

Ça n’a pas l’air inquiétant du tout…

Tu le feras ou pas ?

Je prends le temps de calmer les battements affolés de mon cœur avant de lui répondre.

Oui.

Cinq secondes plus tard, mon téléphone sonne.

— Allô ?

— Salut…

La voix de Mike fait redoubler les battements de mon cœur.

— Donc…, commence-t-il avant de s’interrompre.

Je fais rouler la mollette de ma souris entre mes doigts nerveux, encore et encore et encore…

— Je sens que ma question va sembler vraiment bizarre…

— Cela aurait sans doute été plus facile de la poser par écrit, non ? je plaisante pour détendre l’atmosphère.

Mike rit doucement.

— Tu as raison.

Je l’entends pousser un lourd soupir puis il reprend :

— Rappelle-toi juste que tu m’as promis de me dire la vérité.

— Je ne sais pas mentir, Mike.

— Je sais. C’est pour ça que je te la pose, même si je sais que je ne devrais pas.

Je sens ma nervosité croître d’instant en instant, jusqu’à ce qu’il se lance.

— Pourquoi Danica est-elle avec moi ?

Comme je suis trop stupéfaite pour répondre, il ajoute :

— Je ne suis qu’un con de te demander ça, puisque vous êtes cousines. Seulement, je ne peux la poser à personne d’autre.

— Et à elle ? Pourquoi tu ne lui poses pas directement la question ? je propose, le souffle court.

— Parce que je ne lui fais pas confiance comme je te fais confiance.

— Dans ce cas, pourquoi tu sors avec elle ?

Bon sang ! Pourquoi j’ai dit ça ? De plus mon ton est plus agressif que je ne l’aurais voulu, mais il est trop tard, c’est dit. Je ne sais pas si Mike entend la véritable question dans mes paroles : qu’est-ce qu’un type comme toi fait avec une fille comme elle ? C’est la question à un million de dollars, celle que je n’ai aucun droit de poser. Mais il est tard, je suis nerveusement épuisée et il me demande de lui révéler des secrets sur ma propre famille. Il me demande de prendre son parti.

— Parce que je ne veux pas passer encore les sept prochaines années à penser à elle, répond-il.

— Donc, en fait, tu essaies juste de l’éjecter de ton système ?

— Non ! s’exclame-t-il. Non ! Hailey, tu me prends vraiment pour un salopard de ce genre ?

Je ferais mieux de me taire.

— Non ! Bien sûr que non, je le rassure.

Le lourd soupir de Mike m’étreint la poitrine.

— En fait, je veux nous donner une chance parce que je ne veux pas passer le reste de ma vie à me demander… tu vois ? Seulement, je ne vois pas clair en elle. Elle n’est pas elle-même avec moi, elle n’est pas… vraie. Et je ne sais pas si c’est parce qu’elle est nerveuse et qu’elle essaie de m’impressionner, ou parce que…

Il se tait.

— Parce que quoi ? je relance, face à son silence.

Je le sens hésiter et je suis prête à parier qu’en cet instant ses doigts pianotent un rythme sur une surface quelconque.

— Ou bien si elle est juste comme toutes les autres, achève-t-il. Les groupies, je veux dire.

La vérité, c’est que je n’ai pas plus la réponse que lui. Certes, je sais que c’est sa célébrité montante qui l’a placé dans le radar de Danica. Mais je sais aussi qu’ils ont eu une histoire au lycée, ce qui implique nécessairement des sentiments. Or, je suis pratiquement sûre que ma cousine en a, même si elle ne les montre jamais. Elle semblait sincèrement nostalgique lorsqu’elle m’a parlé des fleurs qu’il déposait dans son casier pour la Saint-Valentin. Et impatiente avant le rendez-vous de ce soir. Quant à savoir si c’était pour impressionner Mike ou simplement la rock star…

— Je ne sais pas, Mike. Je suis bien la dernière personne sur terre qui devrait se permettre de donner des conseils sur les relations amoureuses.

— Pourquoi ? Tu as déjà eu des relations, non ?

— Oui… oui, j’ai eu des petits amis.

— Mais ?

— Mais… je ne fais pas d’étincelles.

— Tu… quoi ?

— Des étincelles. Je ne fais pas d’étincelles.

Je songe un instant à frapper ma tête contre le bureau. Au lieu de quoi, je démêle brutalement mes boucles.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? demande Mike.

Cette fois, je laisse vraiment ma tête tomber sur le bureau. Je ferme fort les paupières avant de répondre à contrecœur :

— Tu sais, les étincelles que tu es censé ressentir quand tu embrasses quelqu’un…

Je grogne à l’intérieur. Je préférerais encore mourir dans l’instant que de continuer cette conversation beaucoup trop intime et bizarre.

— Peut-être que tu n’as tout simplement jamais rencontré de garçon qui savait embrasser, me répond Mike d’une voix douce.

Je suis surprise que mon visage écarlate n’éclaire pas la chambre tout entière tellement je luis de honte.

— Oh, je suis à peu près certaine qu’ils n’étaient pas mauvais.

— Alors tu n’as juste pas rencontré le bon.

— Est-ce que l’on peut revenir en arrière et faire comme si cette conversation n’avait jamais existé ? Je préfère parler du bordel de ta vie amoureuse plutôt que de la mienne.

Il rit et je détache mon front du bureau.

— Tu n’as toujours pas répondu à ma question, me rappelle-t-il.

Je réfléchis un instant pour trouver les raisons pour lesquelles Danica pourrait être avec lui.

— Elle est avec toi, sans doute parce que tu es intelligent, drôle, gentil, talentueux et… en fait, je n’en sais rien, Mike. Pourquoi est-ce qu’elle ne voudrait pas être avec toi ?

Le silence s’étire entre nous jusqu’à ce que j’entende son rire doux à l’autre bout du téléphone.

— Quoi ? je demande.

— Je pensais juste à un truc…

— À quoi ?

— Que je devrais t’appeler plus souvent.

En effet, je l’ai pas mal aidé à rebooster son ego, et sa réaction m’amuse. J’éteins mon écran et me glisse sous ma couette.

— Je dois dormir, j’annonce.

— Oh non ! J’ai encore envie d’entendre à quel point je suis génial !

— Bonne nuit, Mike.

— Tu ne veux pas plutôt jouer à Deadzone ?

— Je suis déjà dans mon lit.

— Alors tu joueras avec moi, demain ?

J’essaie de contrôler les soubresauts de mon cœur.

— Okay.

— Bien.

Je ferme les yeux, émue par le sourire énorme qui s’entend dans sa voix.

— Fais de beaux rêves, Hailey.

— Fais de beaux rêves, Mike.

Et cette nuit-là, j’ai fait de magnifiques rêves au lieu d’atroces cauchemars à propos de lampes à trois cents dollars ou de cousine furieuse tapie dans le couloir. J’ai fait de beaux rêves parce que Mike m’a dit de le faire et parce que ma dernière pensée consciente avant de sombrer a été son beau visage souriant…

Chapitre 9

— C’est trop risqué, je préviens.

La voix de Mike est parfaitement calme quand il répond :

— On savait où ça nous mènerait.

— On va se faire attraper.

— Peut-être.

— On fait quoi s’ils nous surprennent ?

— On fait quoi s’ils ne nous surprennent pas ?

Mes doigts gigotent nerveusement.

— C’est trop dangereux.

— Ça en vaut la peine, Hailey…

— Oh ! Bon sang ! explose Luke. Vous allez arrêter d’être aussi mélodramatiques ! On la prend, cette forteresse, oui ou non ?

Nous éclatons de rire et je change mon arme, optant pour un M1014 semi-automatique, plutôt que pour mon M16 habituel. Mes doigts courent sur le clavier. Seule dans ma chambre, je déclare dans mon micro :

— Je suis prête. Mais je suis quasiment sûre qu’on va tous mourir.

— Je te protégerai, déclare théâtralement Mike et je lève les yeux au ciel.

— Je tire bien mieux que toi.

— Certainement pas !

Je suis sur le point de répliquer lorsque mon frère me devance.

— Bien sûr que si, mec, déclare-t-il.

— Traître ! l’accuse Mike, et Luke éclate de rire.

— Bon, on va vraiment faire cette folie ? je demande.

Luke commence le compte à rebours.

— Trois… Deux…

— Merde ! crie Mike alors qu’une avalanche de balles nous tombe dessus.

Nous fuyons dans trois directions différentes pour échapper au feu de l’ennemi.

Je saute hors de notre planque et cours comme une folle à travers les rues de la ville postapocalyptique. Je finis par me réfugier dans un immeuble à moitié détruit. J’entends le couinement des rats résonner dans mon casque.

— Où vous êtes ? je demande après avoir trouvé une cachette avec un bon point de vue.

Je change mon arme pour un Remington 870. Comme Luke, Mike et moi jouons en mode équipe, je sais que nos adversaires ne peuvent pas nous entendre. Il faut à tout prix que l’on élabore un plan B.

— Je suis avec Luke, répond Mike.

Puis mon frère prend la parole et je devine qu’il est entièrement pris par le jeu :

— Tu crois qu’on les a semés ?

— On les a définitivement semés, je confirme.

— Comment tu le sais ?

Mes doigts pianotent sur le clavier et je descends le crétin qui vient de s’engouffrer dans le hall de l’immeuble où je suis cachée. Puis je jette une grenade à l’extérieur et je me mets à courir lorsque des tirs résonnent partout autour de moi.

— Je le sais parce que toute leur équipe est autour de l’immeuble où je suis. Je suis cernée !

— Où est-ce que tu es ?

Je lui détaille ma localisation.

— Tu crois qu’on doit aller la sauver ? demande Mike à mon frère.

— T’en penses quoi, toi ? répond Luke d’un ton grave.

— Je ne sais pas, mec. Elle se moque quand même beaucoup de moi…

Je rigole pendant que mon avatar rampe sur le sol et s’empare de la dernière grenade. Heureusement, mes ennemis ne le savent pas.

— Ouais, admet Luke. Et elle m’a promis une raclée la prochaine fois qu’elle rentrera à la maison.

— Je suis ta sœur ! je m’insurge tout en restant concentrée sur ce qui se passe au pied des escaliers à moitié écroulés. Tu oublies un peu vite tous ces films que je t’ai emmené voir !

— Tu m’as forcé à voir une comédie musicale !

Lorsque l’équipe adverse envoie un des leurs pour une mission-suicide dans le hall d’entrée, je lance ma grenade.

— Ça n’est arrivé qu’une fois ! Et c’était une erreur ! je crie pour couvrir le bruit de la détonation. Comment j’étais supposée savoir que Crocosaur vs Sharkopus était une comédie musicale ?

— Ben, je ne sais pas moi, Internet, par exemple ?

— Attends, mec, intervient Mike, Crocosaur vs Sharkopus était génial !

— Ah, tu vois ! je m’exclame, triomphante, tout en m’enfonçant dans le couloir sombre, à l’écart des escaliers.

Mon avatar épuisé tient fermement dans sa main l’arme qui n’a plus qu’une seule cartouche.

— Tu n’as pas aimé la scène où Crocosaur se jette dans le précipice, et celle où Sharkopus s’empale sur un tentacule ? demande Mike. C’est la scène la plus géniale que j’aie vue !

— C’était plutôt cool, d’accord, reconnaît Luke avec réticence.

Sur l’écran, je vois mon adversaire se pencher pour ramasser le couteau que j’ai intentionnellement laissé derrière moi. Je lui tire en plein dans la tête et me jette sur lui pour prendre ses armes et mon couteau. Puis je retourne me cacher dans un trou du mur défoncé.

— J’aurais aimé avoir une grande sœur assez cool pour m’emmener voir des films comme ça ! s’exclame Mike.

Je souris.

— Okay, finit par admettre Luke. On va aller la sauver, alors.

— Hailey, tu te rappelles quand j’ai promis de te protéger ? demande Mike.

Son timbre doux provoque un frisson inconnu le long de ma colonne vertébrale.

— Oui, et ?

— Et tu ferais bien de t’écarter des fenêtres.

Je n’ai qu’une seconde et demie pour bondir hors de ma cachette et foncer vers une pièce vide de l’autre côté de l’immeuble… avant que toute la façade du bâtiment n’explose.

— Waouh ! je m’exclame.

En fait, tout le temps où ils prétendaient discuter de mon éventuel sauvetage, Luke et Mike se dirigeaient vers moi. Les rares joueurs ennemis qui ne sont pas tombés sous les lance-roquettes de Mike et Luke s’enfuient en tous sens dans la panique. Je charge mon M16 et me mets à leur tirer dessus, comme Tony Montana dans Scarface. Je vois leur score chuter de six à trois, deux, un, puis zéro. Alors une médaille s’affiche sur mon écran, qui me donne accès à un nouveau niveau de jeu.

— C’était trop génial ! s’exclame Luke avec enthousiasme.

Je m’enfonce dans mon fauteuil, un sourire jusqu’aux oreilles.

— Mec, regarde les stats d’Hailey ! lance Mike lorsque le tableau de nos scores apparaît sur l’écran.

Mon sourire s’élargit un peu plus.

— Hailey est une dure à cuire, je confirme.

Le rire chaud de Mike provoque en moi une bouffée de chaleur qui n’est clairement pas un symptôme de « dure à cuire »…

— Je sauve tes fesses de dure à cuire quand tu veux !

— Vous voulez refaire une partie ? propose Luke, plein d’espoir.

Je déteste devoir le sortir de sa petite bulle de bonheur, mais je n’ai pas le choix.

— On est en semaine, Luke.

— Oh, allez, Hailey. Juste une partie…

— Tu m’as dit la même chose hier soir et nous avons fini après minuit.

— Mais il n’est même pas 11 heures.

— Il est l’heure d’aller au lit, je tranche d’un ton définitif qui le fait grogner de frustration.

— On rejoue demain ? propose Mike, et je lui suis reconnaissante de désamorcer la déception de Luke.

— Bien sûr ! Merci d’avoir joué avec nous, Mike.

— Tu plaisantes, tu es un as, mon pote ! Tu as fait des miracles avec ce lance-roquettes !

— Merci ! répond Luke et je peux entendre son sourire dans sa voix, même s’il est à des milliers de kilomètres.

Lorsqu’il me souhaite bonne nuit, je réponds « je t’aime » et il me le dit à son tour, un peu gêné. Il dit au revoir à Mike et tous deux se déconnectent.

Trois secondes après, mon téléphone sonne.

— Tu disais quoi, à propos de moi et de mon incompétence en tant que tireur ? lance-t-il avec ironie.

Je replie mes jambes sous moi pour m’installer confortablement et essaie de modérer le sourire qui monte jusqu’à mes oreilles. Ce soir, c’est la troisième fois d’affilée que Mike a passé la soirée à jouer à Deadzone 5 avec Luke et moi. Il m’a finalement fait entrer dans le programme de test. C’est aussi la troisième nuit d’affilée que j’entends sa voix au téléphone après 23 heures passées.

— Reconnais que c’est difficile de manquer sa cible avec un lance-roquettes ! je rétorque sans lui accorder le point.

Il rit de bon cœur.

— Tu es jalouse parce que ce n’est pas toi qui as fait exploser toute une façade d’immeuble.

— Certes… Mais pas besoin de te vanter comme ça.

En vérité, j’aurais bien aimé voir ça de l’extérieur. Quand Mike rit à nouveau, j’appuie ma joue sur mes genoux, savourant le son doux de son rire.

— Je suis contente que Luke ait vu ça. Il t’admire vraiment beaucoup, tu sais.

— Il te manque ?

— Chaque jour. Il est la raison pour laquelle je ne suis pas partie de là-bas avant cette année, en fait.

J’ai toujours voulu étudier à Mayfield, parce que leur programme d’études vétérinaires est vraiment très complet et réputé. Après tout, j’aurais aussi pu aller dans une université moins chère – dans laquelle les bourses auraient couvert tous les frais – et écourter mes études en fréquentant l’université du coin tout en travaillant à la ferme. J’aurais un diplôme vétérinaire, certes moins prestigieux, mais depuis longtemps. Seulement, même les écoles les plus abordables étaient à des heures de route et en postulant, j’aurais eu l’impression d’abandonner Luke. Alors, je ne l’avais pas fait.

Au lieu de quoi, j’ai partagé mon temps entre des petits boulots, le travail à la ferme et des études à la faculté du coin. De cette façon, j’ai pu passer beaucoup de temps avec mon petit frère.

J’aurais sûrement mieux fait d’économiser tout ce que je gagnais pour payer mon inscription à Mayfield plus tard, mais j’ai utilisé l’argent de mes petits boulots pour m’assurer que Luke avait toujours du pop-corn au cinéma et plus de cadeaux de Noël que je n’en avais eu à son âge.

— Qu’est-ce qui t’a fait venir à Mayfield, alors ?

La question de Mike me met mal à l’aise. Je ne veux surtout pas qu’il me voie comme un cas social qui a besoin de charité… même si c’est exactement ce que je suis.

— Luke est plus âgé, maintenant, je réponds sans lui dire toute la vérité. Et puis Mayfield est mon ticket de sortie de la ferme.

— Tu n’aimais pas vivre dans une ferme ?

— C’est… c’est compliqué.

Mes yeux tombent sur une photo de ma famille, posée dans un cadre sur mon bureau : mon père et son antique casquette de base-ball, ma mère et son sourire de mère poule, mon frère à la peau brunie par le grand air, et moi, qui semble parfaitement adaptée à ce cadre rupestre, les champs de maïs en toile de fond.

— J’aime ma famille. J’aime les animaux… J’aime quasiment tout ce que j’ai eu dans mon enfance là-bas… Je ne sais pas…

Mike attend patiemment que je continue.

— J’ai toujours voulu construire ma propre vie et pas hériter de quelque chose que l’on avait construit avant moi, je conclus.

Comme il ne dit rien, je lui demande :

— Ce que je dis n’a aucun sens, c’est ça ?

— Si, si, ça a beaucoup de sens, au contraire.

Je me détends un peu.

— Parfois, j’ai l’impression de les trahir, j’avoue.

— Tu ne devrais pas. Tu ne devrais jamais te sentir mal de poursuivre ce qui te rend heureuse.

— Qu’est-ce qui te rend heureux, toi ? je lui demande même si je sais que c’est une mauvaise idée.

Danica ne sait rien de nos conversations nocturnes, ni de nos jeux en ligne, bien sûr. Quelque chose me dit qu’elle n’aimerait pas du tout apprendre que je demande à son petit ami ce qui le rend heureux…

— Des petites choses, répond-il. Entendre le public chanter nos chansons. En écrire de nouvelles avec le groupe. Manger une bonne pizza. Jouer en ligne avec toi.

Je déglutis, la gorge soudain serrée, et il ajoute un peu trop tard :

— Et Luke.

— Oui. Luke.

— Ton frère est génial. Il est quasiment devenu mon meilleur ami !

Je glousse et me glisse sous ma couette.

— Vous n’allez pas faire un concert en Indiana prochainement ?

— Non, pourquoi ?

— Parce que je parie qu’il serait fou de te voir sur scène !

— Ce serait cool, en effet. Mais on va bientôt partir pour une tournée. On part six semaines pour des dates aux quatre coins du monde.

— Où ça ?

— En Asie, en Australie, on a même un ou deux concerts en Europe.

— Sérieusement ? je m’exclame, époustouflée.

Je roule sur le côté et pose le téléphone tout contre mon oreille.

— Oui ! C’est fou, hein ! Notre maison de disques avait organisé la tournée pour un autre groupe, bien plus important que nous, mais comme ils se sont séparés entre-temps et que les dates étaient réservées, ils nous ont demandé de les remplacer. Tout se fait un peu dans l’urgence, mais bon…

— C’est génial !

Mike laisse échapper un soupir.

— Oui, c’est un peu de la folie. Nous tournons un clip dans deux semaines et demie, et le lendemain, nous nous envolons pour Singapour.

Comme je garde le silence, il finit par me demander :

— Tu es toujours là ?

— Je crois que je devrais te demander un autographe ou un souvenir.

Il rit et je souris contre le téléphone.

— Tu devrais prendre une photo avec moi avant mon départ, dit-il.

J’aime cette idée, mais je n’ose pas le dire tout haut.

— Qu’est-ce que Danica pense de tout ça ?

Je suis curieuse de savoir pourquoi elle ne m’en a pas parlé. Non que nous discutions beaucoup, mais il me semble que c’est le genre d’information qu’elle voudrait diffuser auprès de la terre entière.

— Elle est emballée, répond Mike, mais je sens qu’il ne me dit pas tout.

— Tant mieux…

— Très très emballée.

— Je la comprends ! Imagine tous ces nouveaux endroits que tu vas découvrir et…

— Elle n’arrête pas de parler de tout l’argent que l’on va se faire.

— Oh.

— Voilà. Tu as tout compris.

Je me mets sur le dos et observe un moment les étoiles scintillantes sur mon plafond. D’un côté, j’ai envie de dire à Mike que ma cousine ne le mérite pas. Qu’il devrait trouver une fille qui soit digne de lui. D’un autre côté, ma raison me rappelle qu’il est assez grand pour faire ses propres choix. Après tout, peut-être qu’il voit en Danica des choses que je ne vois pas. Je n’ai pas à interférer dans leur histoire.

— Eh bien… enfin… il faut reconnaître qu’avoir une pièce dédiée à ton home cinéma dans ton futur manoir, c’est plutôt sympa, je lui fais remarquer.

Son rire apaise ma tension.

— Je vais avoir un home cinéma dans mon manoir, alors ?

— Où est-ce que tu voudrais le mettre, sinon là ? Certes, tu pourrais le faire installer dans ta grotte…

— Ah, oui, la grotte… qui sera juste à côté de…

Je réfléchis un instant pour savoir dans quoi Mike pourrait dépenser son argent.

— À côté de ta brasserie, qui fabriquera une bière à ton nom ! je m’exclame.

— Parfait ! Alors on fait comme ça ?

— Comme ça quoi ?

— Tu vas concevoir les plans de mon futur manoir.

— Dans ce cas, j’aurais le droit à autant d’autographes que je veux ?

— Évidemment. Et à de la bière à volonté, et autant de films que tu voudras.

Mon sourire s’élargit.

— Très bien. Marché conclu !

Nous partageons un silence complice jusqu’à ce que je voie l’heure sur mon réveil.

— Il est tard.

— Oui.

— Je devrais aller dormir. J’ai une présentation importante demain.

— On se retrouve pour jouer demain soir ? demande-t-il tandis que je m’enfonce sous la couette.

— Tu as déjà promis à ton meilleur ami qu’on se retrouvait, tu as oublié ?

Sa voix est détendue lorsqu’il demande :

— Tu penses que l’on devra encore te sauver la peau ?

— Bonne nuit, Mike, je grommelle en essayant de cacher l’amusement qui transparaît dans ma voix.

— Dors bien, Hailey, fais de beaux rêves.

Je raccroche la première, incapable d’effacer le sourire idiot de mon visage.

Chapitre 10

— Attends, laisse-moi résumer, déclare Dee, alors que nous sommes installées au café du campus le lendemain après-midi, pour notre rendez-vous du mercredi.

Lorsque je me suis assise un peu plus tôt et que Rowan m’a demandé ce qui s’était passé cette semaine, j’ai choisi de me concentrer sur l’épisode de la lampe cassée plutôt que sur le fait que j’avais passé les trois dernières nuits à jouer et discuter avec Mike.

— Tu as eu l’opportunité de décapiter cette connasse et tu l’as manquée, c’est bien ça ? résume Dee avec un immense mépris dans la voix.

— Je n’essayais même pas de l’attaquer, elle, je lui rappelle.

Enfin, si, j’essayais bien de l’atteindre, seulement, c’était quand je croyais qu’elle était un cambrioleur meurtrier qui adorait violer les filles en pyjama. J’avale une gorgée du café que j’ai apporté de la maison dans une bouteille thermos. J’essaie de me concentrer sur son goût délicieux, plutôt que sur la sensation horrible que me procure le fait de ne pas pouvoir me payer un café à l’extérieur. Mon oncle m’a donné une carte de crédit pour mes dépenses sur le campus, mais je déteste l’utiliser, sauf pour des choses absolument nécessaires. Les factures, les courses, l’essence. Bref, ce qui est vital. Le café, en revanche, est un luxe que je peux parfaitement apporter de la maison.

— Je ne sais pas comment tu fais pour la supporter, reprend Dee, sincèrement dubitative. Si je devais vivre avec elle, l’une d’entre nous quitterait l’appartement les pieds devant. J’ai failli l’étrangler lorsqu’elle est venue à la répétition, dimanche.

Rowan pouffe en se régalant de la chantilly de son café glacé.

— Je crois que tu lui as fait vraiment peur, Dee.

— J’espère bien ! s’exclame cette dernière. Elle a intérêt à flipper !

— Qu’est-ce qui s’est passé ? je demande, curieuse.

Rowan lèche sa cuillère pleine de chantilly avant de me répondre :

— Elle n’arrêtait pas de critiquer tout le monde.

Dee l’interrompt en dessinant des guillemets avec ces doigts :

— Elle s’est lancée dans des « suggestions ».

— Et elle a suggéré que Mike chante une chanson, précise Rowan.

— « Chante, Mike ! Chante ! » s’écrie Dee en levant hystériquement les bras en l’air.

— Comme tout le monde, Mike a éclaté de rire. Sauf que Danica ne plaisantait pas du tout. Elle s’est mise à bouder et à être de mauvaise humeur. Et puis, Dee en a eu tellement assez à un moment…

— Je n’en pouvais plus, commente l’intéressée.

— … qu’elle a dit à Danica de se trouver un autre groupe pour aller jouer les Yoko.

— C’est bien ce qu’a fait Yoko, non ? Séparer les Beatles ? nous demande Dee.

Rowan lui sourit et acquiesce en reprenant :

— Alors, évidemment, elles ont commencé à se disputer et Danica a déclaré à Dee que les groupies, ça allait et venait, sous-entendant que Dee n’était qu’une groupie facilement remplaçable…

Dee pousse un grognement menaçant.

— J’aurais pu tuer cette pouffiasse.

— Et ils ont dû écourter la répétition parce que Dee a pété un câble et…

Dee la coupe avec un large sourire, sans une trace de remords :

— En effet.

— … et personne n’a vraiment eu envie de la retenir, termine Rowan.

— Voilà pourquoi tu aurais mieux fait de la décapiter quand tu en as eu l’occasion ! conclut Dee.

J’ai la migraine à force de tourner la tête de Rowan à Dee encore et encore.

— Je ne comprends même pas pourquoi Mike l’a amenée avec lui, reprend Rowan.

— Adam t’a bien amenée, je lui fais remarquer. Et Joel a amené Dee.

— Sauf que personne ne peut la supporter, elle, marmonne Dee.

— Elle est quand même la petite amie de Mike, je rétorque gentiment mais avec fermeté.

Dee pousse un lourd soupir.

— Il va sûrement l’amener avec lui samedi.

Rowan grogne à son tour :

— Bien sûr que oui.

Je les regarde l’une après l’autre, désireuse de savoir ce qui se passe exactement samedi, sans oser poser la question, de peur qu’elles se sentent obligées de m’inviter.

— Dis-moi, Hailey, qu’est-ce que tu fais, samedi ? demande Dee.

— En général, je passe mon samedi au chenil pour promener les…

— Parfait, donc tu es libre ! déclare-t-elle avec un sourire machiavélique. Nous partons en reconnaissance dans un endroit où le groupe va tourner un clip. N’oublie pas tes bottes !

Le soir, je vérifie dans mon armoire si j’ai apporté mes chaussures de marche avec moi… Malheureusement, je les ai laissées à la maison. Le jeudi, je fais le tour de quelques magasins pas chers, mais je ne trouve pas de chaussures à ma taille. Le vendredi, je craque et achète une paire de bottes en solde au supermarché Walmart. Et le samedi, je maudis ces bottes trop grandes qui m’ont donné des ampoules. Leur couleur criarde se détache sur l’étendue de feuilles rouges qui tapisse une large clairière, au cœur d’une forêt éloignée de la ville. Des arbres aux couleurs de l’automne forment un cercle parfait autour de la clairière, au centre de laquelle se trouve un petit étang.

— Enfin ! s’exclament Dee et Danica d’une même voix avant de s’échanger un regard noir en prenant conscience qu’elles ont eu la même réaction.

Je ne pensais pas voir un jour ces deux-là être d’accord sur quoi que ce soit, mais elles n’ont pas mis longtemps à se plaindre de la longue marche qu’il a fallu pour atteindre le lieu du tournage. Même Rowan s’est laissé entraîner et a régulièrement demandé si nous arrivions bientôt et si les garçons étaient sûrs de leur chemin. Quarante minutes et une ampoule sur chaque petit doigt de pied plus tard, les arbres se sont finalement écartés pour révéler le lieu secret.

— Comment avez-vous trouvé cet endroit ? je demande tout doucement pour ne pas perturber la quiétude des lieux.

De longs voiles de nuages traversent le ciel au-dessus de nos têtes. Et le vent couche l’herbe haute comme s’il la caressait.

— Nous sommes venus pour une soirée, un jour, explique Shawn qui se trouve un peu plus loin sur ma gauche.

Nous sommes tous en rang à admirer la beauté des lieux. Mike, Danica, Joel, Dee, Rowan, Adam, Kit, Shawn et moi.

— Notre pote Driver a des amis qui connaissaient l’endroit, ajoute Adam avant d’avancer le premier.

Il tourne autour de la clairière, un grand sourire sur le visage.

— Cette vidéo va être absolument géniale !

— Comment tu vas faire venir tout le matériel jusqu’ici ? lui demande Rowan.

— Avec l’argent de Mosh Records !

Nous rejoignons tous Adam.

— Donc, nous allons nous installer sur ce quai et nous allons éclairer l’étang avec des flammes de toutes les couleurs et peut-être aussi des lumières sous l’eau, explique Shawn en montrant la jetée qui s’avance sur l’étendue d’eau.

Les longues jambes de Shawn fendent l’herbe et il fait de grands gestes en direction des arbres alentour.

— Comme la chanson s’appelle Ghost, on va placer plein de monde dans les arbres et grâce au maquillage et aux effets spéciaux, ils auront vraiment l’air…

Il ne trouve pas le mot et Joel suggère :

— … de fantômes ?

— Voilà. Et au fur et à mesure de la chanson, les fantômes vont sortir des arbres.

— Ça va être super flippant ! s’exclame Adam.

Il va et vient dans tous les sens, complètement transporté par l’enthousiasme. Shawn lui adresse un sourire complice avant de reprendre :

— Donc les revenants se rapprochent de plus en plus de nous et la tension s’accroît, mais plus ils approchent, plus ils reprennent des couleurs. Le temps qu’ils parviennent à la jetée, leurs habits et leurs visages retrouvent leurs couleurs, et alors ils se mettent à danser et sauter en musique.

— Et ils se rassemblent, de plus en plus nombreux, complète Adam.

— Des centaines de personnes ont accepté de jouer dans le clip. Ils vont sortir des arbres jusqu’à ce que le pré entier soit rempli de gamins qui s’éclatent sur notre musique, résume Shawn.

— Et on va faire venir des drones aussi, intervint Mike.

— Des drones ? je répète, ébahie.

— Ça va être complètement fou ! s’écrie Adam.

— Ouais, dit Shawn en perdant un peu son ton professionnel tandis qu’un sourire de gamin éclaire son visage. Ils vont tirer des fusées dans le ciel.

Son regard croise celui de Kit et ils se sourient avec adoration. Pas étonnant qu’ils trépignent tous d’excitation. Entre ce clip et leur tournée internationale, Mosh Records investit un paquet de temps et d’argent dans leur groupe ! Je souris en imaginant ce que Mike et les autres doivent ressentir en voyant que leurs rêves les plus fous sont en train de devenir réalité.

— Vous savez ce que vous devriez ajouter ? lance Danica.

Aussitôt, le sourire de Shawn disparaît et celui de Kit se voile d’une ombre menaçante.

— Vous devriez avoir une fille-fantôme au centre de la vidéo. La chanson parle bien d’une fille, non ?

— Qui te dit que la chanson parle d’une fille ? demande sèchement Kit.

Danica se contente de sourire tranquillement.

— C’est le cas, non ? Elle devrait être super sexy. Sérieusement, réfléchissez un peu ! Quel clip n’a pas une fille super sexy au centre ? Et vous n’auriez même pas besoin d’embaucher la fille.

Shawn s’arrête lorsqu’il arrive au bout du quai et se retourne vers elle, méfiant.

— Et pourquoi ça ?

Le sourire prédateur de Danica s’élargit, ses longs cheveux volent dans son dos.

— Parce que je veux bien le faire gratuitement !

Elle est sérieuse. Mortellement sérieuse. Raison pour laquelle, je suppose, Kit se met à rire. D’abord doucement, puis de plus en plus fort au fur et à mesure que le visage de Danica se renfrogne sous l’offense. Dee éclate à son tour de rire et Joel fait de son mieux pour se retenir, en vain. Shawn essaie de masquer un sourire. Finalement, Kit rit si fort qu’elle finit par s’étouffer dans une quinte de toux.

Kit renifle et tousse en répétant à Shawn qu’elle se sent parfaitement bien tandis qu’il lui fait la morale sur le fait qu’elle aurait dû rester à la maison pour se reposer. Ses quintes de toux ne s’apaisent pas, jusqu’à ce qu’elle finisse par cracher dans l’eau, à côté de Danica.

— C’est dégueulasse ! C’est quoi, ton problème ? s’indigne Danica d’un ton brusque.

Je m’attends à ce qu’elle assassine Kit sur place, ou que Kit la trucide, ou que quelqu’un tue quelqu’un, ce qui ferait de cet endroit une véritable scène de crime. Mais Mike désamorce le conflit en gestation en passant un bras autour des épaules de ma cousine.

— Kit a simplement de la fièvre, elle délire à moitié, explique-t-il d’un ton apaisant, tout en lançant un regard d’avertissement à la malade soi-disant délirante.

Puis il se place devant Danica, ses larges paumes posées sur ses épaules.

— Ils ont beaucoup réfléchi à tout ça, tu sais. Nous l’avons tous fait.

— J’essaie seulement d’aider, gémit Danica avec une moue blessée.

Mike l’étudie un moment avant de répondre :

— Je sais, et j’apprécie.

— Et mon idée n’est pas mauvaise, insiste-t-elle. Je pourrais faire passer votre clip au niveau supérieur. Mettre une fille sexy dedans serait…

— Tu es consciente que Kit est super sexy, n’est-ce pas ?

La voix de Dee claque brusquement. Kit est toute rouge, et je ne sais pas si c’est d’embarras ou parce qu’elle est malade.

— Regarde-la, continue Dee. C’est une bombe sexuelle, okay ? Donc cette vidéo aura déjà un canon dedans !

— D’accord, c’est vrai, reconnaît Danica à contrecœur, mais…

— Est-ce que vous allez tourner la nuit ? je demande, et tous les regards se concentrent sur moi.

Je ne sais même pas pourquoi j’ai ouvert la bouche. Si ce n’est peut-être que le fait que Danica et moi ayons du sang en commun me pousse à l’empêcher de faire d’autres gaffes.

— Pour que ça ait l’air encore plus fantomatique…, je précise.

Shawn me regarde et j’essaie de tous mes pouvoirs télépathiques inexistants de le supplier de m’aider à détourner la conversation.

— Oui, finit-il par répondre. L’équipe technique va apporter toutes sortes d’éclairages spéciaux pour illuminer le quai.

— Ça va vraiment être génial ! je m’exclame.

Shawn retrouve son sourire.

— Merci, Hailey.

— Qui a eu quelles idées, finalement ?

Tout le monde se met à m’expliquer qui a proposé quoi, et j’écoute chacun, mon regard passant de Shawn, à Adam, à Kit, Joel, Mike, Rowan et Dee… jusqu’à ce qu’il tombe sur Danica.

Je me fige, glacée. Elle devrait être heureuse que j’aie changé de sujet et que je l’aie sortie de sa position impossible. Les garçons n’étaient pas emballés par sa suggestion et j’ai fait en sorte qu’elle n’ait pas l’air d’une groupie dévorée par la soif de gloire. Je lui ai évité de blesser quiconque et sans doute aussi de finir dans cet étang avec les doigts de Kit ou de Dee serrés autour du cou.

Seulement, elle ne semble pas du tout reconnaissante, ni soulagée. Lorsque son regard croise le mien et le verrouille, je lis dans ses yeux une promesse muette.

C’est elle qui va me tuer.

Chapitre 11

Plus tard dans l’après-midi, après que les garçons ont inspecté la clairière dans les moindres recoins, Danica décide qu’elle a besoin d’aller soulager un besoin naturel et que je dois venir avec elle. Cette expédition implique le fait que je vais me retrouver seule avec elle, dans les bois… Il y a de grandes chances que je ne quitte jamais cette maudite forêt !

Je suis sûre qu’elle m’en veut toujours de ne pas l’avoir soutenue dans sa mission « je vais devenir la star d’un clip vidéo ». Le châtiment pour une telle offense doit être… la mort !

Néanmoins, une fois dans les bois, plutôt que de m’assommer avec une branche, Danica se contente de poser ses bottes de designer dans l’herbe humide en marchant à côté de moi et en se plaignant abondamment :

— Je déteste devoir traîner constamment avec les amis de Mike ! Je détestais déjà ça au lycée, et maintenant, c’est encore pire !

— Pourquoi ?

Elle me jette un regard noir avant de répondre :

— Parce qu’ils me détestent.

— Ils ne te dé…, je commence, mais je m’interromps lorsqu’elle lève les yeux au ciel.

— Arrête de mentir, Hailey, tu es nulle à ça. Tu n’as jamais su le faire.

Elle a raison. Quand on faisait des bêtises, plus jeunes, je laissais toujours Danica se lancer dans les excuses et les explications. Parce que, si j’essayais de transformer la réalité, mes parents s’en rendaient compte dans la seconde. Je finissais immanquablement par glousser sans raison, ou pire, je craquais sous la pression et je me mettais à tout raconter dans les moindres détails. Une fois, on avait été surprises alors que l’on conduisait le tracteur de mon père, j’avais fini par avouer que l’on avait fait exactement la même chose la semaine précédente sans être attrapées. On avait été toutes les deux punies pendant trois interminables semaines.

— Okay, ils te détestent.

— Je suis au courant, marmonne-t-elle. Toi, en revanche, ils ne te détestent pas.

Devant nous, des buissons épais nous bloquent le passage et je les écarte pour nous ouvrir un chemin. Danica passe devant moi. Quand une branche de feuilles rouges se dresse devant nous, elle réagit avec la nature exactement comme elle le fait avec tout le monde : elle arrache l’indélicate qui la gêne et la piétine sans façon.

Je ne sais pas comment elle fait, mais elle semble marcher sans difficulté sur les branches et la mousse du sous-bois alors que je trébuche, sautille et maugrée dans ma barbe à chaque obstacle.

— Tu penses toi aussi que mon idée était stupide ? demande-t-elle alors que je me débats pour échapper à un buisson touffu.

Elle s’arrête et tourne la tête vers moi tandis que j’essaie de déloger des épines coincées dans la manche de mon sweat-shirt orange. J’arrête un instant de me débattre pour la regarder. Elle doit se douter que je me demande si je dois ou non lui dire la vérité parce qu’elle s’exclame aussitôt :

— Et n’essaie pas de me mentir !

Je baisse les yeux et me débarrasse des aiguilles avec une précision chirurgicale.

— Non, mais je pense que la façon dont tu l’as suggérée l’était.

— Comment ça ?

Je n’ai pas besoin de la regarder pour savoir que ses yeux sont devenus deux fentes étroites. Seulement elle m’a ordonné de ne pas lui mentir, et je compte bien suivre ses ordres.

— Tu n’as pas pensé à eux. Tu n’as pas songé à tout le temps qu’ils avaient passé à élaborer leur projet avant de leur faire remarquer à quel point ils avaient tort, à quel point tu pensais mieux qu’eux. Tu n’as pas attendu de savoir ce qu’ils pensaient de ton idée avant d’insister pour changer toute leur vidéo et en devenir la vedette. Tu n’as pensé qu’à toi.

— Je…

Je ne la laisse pas terminer.

— Tu leur es rentrée dedans comme un bulldozer, Dani.

Je songe à continuer ma leçon de morale, ou plus précisément à lâcher tout ce que j’ai sur le cœur depuis que j’ai emménagé avec elle deux mois plus tôt, en août, mais je me retiens. Si j’arrive à lui faire comprendre pourquoi elle avait tort dans sa démarche, alors ce serait une avancée énorme…

Danica reste immobile un long moment, les bras croisés sur sa poitrine, tandis qu’elle semble digérer ce que je viens de lui dire. Ma manche enfin débarrassée de toute épine, je me tiens face à elle, à l’affût de tout changement d’humeur.

— Alors tu es d’accord avec ce que j’ai proposé ? demande-t-elle finalement.

— Hein ?

Je ne sais pas exactement à quoi je m’attendais. Une révélation ? Un miracle ? En tout cas, sa question me déstabilise.

— Tu penses toi aussi que le clip serait mieux avec un fantôme de fille ? précise-t-elle.

— Euh… oui, sans doute, enfin…

— Okay, parfait. Dans ce cas, tu vas m’aider.

Elle prend mon bras sous le sien et m’entraîne. Je ne sais plus du tout dans quelle direction nous allons tandis que j’essaie de suivre les soubresauts de sa pensée.

— T’aider ?

— Oui, m’aider à les convaincre de suivre mon idée. Je sais que je m’y suis mal prise, Hailey. Tu as raison.

Elle tapote mon épaule dans un élan d’affection qui me laisse estomaquée.

— Seulement, je sais aussi que c’était une très bonne idée. Avec une fille au centre, le clip sera bien plus attractif et plus populaire, ce qui est dans l’intérêt du groupe. Je suis sûre qu’ils t’écouteront, toi. Je te revaudrai ça.

Je trébuche sur une pierre, mais elle me retient et m’aide à retrouver l’équilibre.

— Pourquoi est-ce qu’ils m’écouteraient ? je demande en retrouvant un pied plus sûr.

— Parce que tu ne mens pas, répond-elle en m’adressant un sourire lumineux.

— Et toi, si ?

— Bien sûr que non, rétorque-t-elle avec un sourire bien trop large pour être honnête. Allez, viens.

Nous sortons finalement du couvert des arbres et le soleil de l’après-midi m’aveugle. Au centre de la clairière, j’admire l’herbe dorée couchée par le vent, et plus loin, le quai sur lequel tout le groupe, que je considère désormais comme des amis, est en train de rire et de s’amuser.

— Je croyais que tu voulais…

« Aller faire pipi. » Mais je n’ai pas l’occasion de finir ma phrase. Danica m’entraîne vers les autres.

Je sens peser sur moi leurs regards surpris. Celui de Rowan demande clairement depuis quand ma cousine et moi sommes devenues meilleures amies. Celui de Kit est plus explicite encore : « Pourquoi tu laisses cette diablesse te toucher ? ». Je détourne le regard d’elles pour tomber sur le visage tendu de Dee. Ce que j’y lis est pire encore : « Est-ce qu’elle t’a lavé le cerveau ? Est-ce que tu es en train de crier à l’aide en silence ? Est-ce que je devrais te noyer dans cet étang pour mettre fin à ton supplice ? ».

— Vous vous êtes perdues ? demande Mike de sa voix profonde et grave qui m’hypnotise.

Il nous sourit depuis le bout du quai, où il est assis sur une couverture avec Joel. Il porte un sweat vert et une casquette noir et vert à l’effigie des Dallas Stars. À chaque fois que je le regarde, j’ai l’impression d’être éblouie. Non, ce n’est pas une impression : je suis éblouie. Évidemment, j’ai fait mon possible pour ne pas trop regarder dans sa direction depuis ce matin. C’est tellement étrange d’être si proche de lui, d’entendre sa voix, de le regarder rire, après avoir passé tant de temps au téléphone ou à chatter en ligne.

J’ai passé toutes les soirées de la semaine à jouer à Deadzone avec lui. Et chaque nuit, mises à part celles où nous étions au téléphone, j’ai reçu un texto du « Batteur incroyablement sexy » pour me souhaiter bonne nuit.

« Fais de beaux rêves, Hailey. »

Au fur et à mesure, je me suis mise à attendre ces cinq petits mots le cœur battant. Parfois, le message n’arrivait pas juste après que nous nous étions déconnectés, et dans ces cas-là, je tournais et retournais dans mon lit, en proie à une vive agitation, incapable de penser à autre chose qu’à lui…

Je sais pourtant que je ne devrais pas m’endormir en pensant au petit ami de ma cousine. Je ne devrais pas non plus jouer avec lui. Je n’ai jamais parlé de nos sessions Deadzone à Danica, et je suis sûre que Mike n’en a rien dit non plus, puisqu’elle n’a toujours pas tenté de me massacrer dans mon sommeil. Elle ne serait pas du tout d’accord avec ça, mais puisque Mike l’est, lui, où est le problème ? Nous ne sommes qu’amis. Cela, je le sais. Même s’il n’était pas avec Danica, nous ne serions qu’amis. Parce que Mike aime les filles comme Danica, et que je n’ai absolument rien à voir avec elle.

Pourtant, à présent que je respire le même air que lui depuis des heures, je n’ai pas du tout la sensation que nous soyons amis. Ce Mike-là appartient à Danica, je ne peux pas lui parler librement comme je le fais d’ordinaire. Il n’a rien à voir avec le garçon qui m’envoie des textos pour me souhaiter de beaux rêves. Est-ce qu’il envoie les mêmes textos à Danica ?

— Hailey est restée coincée dans un buisson d’épines, plaisante ma cousine avec une pointe de moquerie.

Elle abandonne finalement mon bras pour aller s’asseoir près de Mike. Il lui fait de la place sans pour autant me quitter du regard.

— Ça va ? me demande-t-il.

Aussitôt, son inquiétude sincère me fait monter le rouge aux joues. Soudain, les deux Mike, celui de Danica et celui que je connais, fusionnent par la grâce de ces deux petits mots. Il est à la fois le joueur avec lequel je passe des heures en ligne, et le petit ami rock star de ma cousine. Il est aussi le type que mon petit frère idolâtre et celui qui fait hurler des hordes de filles en concert.

— Oui, oui.

Je tente de rire, mais le bruit qui sort de ma gorge est si étrange que j’essaie de le transformer en toux. Évidemment, tous les regards convergent vers moi.

— Tu es toi aussi en train de tomber malade ? demande Shawn.

Apparemment, un virus est en train de faire des victimes dans le groupe. Lui-même a le nez rouge à force de se moucher et le patient zéro – à savoir, Kit – a vraiment la tête de quelqu’un qui pourrait s’allonger sur le sol et mourir dans la minute. Joel tousse de plus en plus et Adam a épuisé toute la réserve de mouchoirs de Rowan. Même Dee semble avoir un peu forcé sur le maquillage pour obtenir le teint rayonnant qu’elle a d’ordinaire naturellement.

— Non, non, je me hâte de répondre.

Intérieurement, je prie pour que mes joues retrouvent leur couleur habituelle.

— Tu es sûre ? insiste Shawn. Tu es un peu rouge.

— Oui, vraiment rouge, renchérit Mike, les sourcils froncés.

Je songe sérieusement à sauter dans l’étang et rester au fond de l’eau pour l’éternité. Qu’est-ce qui m’a pris de lancer ce rire bizarre, et pourquoi est-ce que j’ai fait semblant de tousser ?

— Tu as de la fièvre ? s’inquiète Rowan en pressant le dos de sa main sur mon front, pendant que tout le monde me voit passer du rouge-trop-de-fard-à-joues au rouge-betterave puis au rouge-je-vais-mourir-dans-la-seconde.

Juste au moment où je crois que les choses ne peuvent pas empirer, Danica me prouve le contraire.

— C’était une fausse toux, non ?

Je suis sûre que, de l’extérieur, je dois ressembler à une malheureuse petite souris sur le point de passer sous un rouleau compresseur.

— Quoi ? je couine. Qu’est-ce que c’est que cette question ? Bien sûr que j’ai vraiment toussé ! Pourquoi je ferais semblant ? Qui ferait ça, franchement !

Moi, moi, moiiiiiiii. Oh mon Dieu, je suis morte de honte.

— Je vais bien, je répète pendant que tout le monde continue de me fixer.

Y compris Mike, dont les grands yeux pleins d’inquiétude ne me quittent pas. Mon regard s’attarde sur sa bouche sensuelle et sur sa barbe de trois jours… Oh, mauvaise idée.

— J’ai juste… Enfin, c’était…

Oh mon Dieu ! Je n’arrive pas à faire une phrase !

— C’était une promenade éprouvante, j’achève enfin en me passant la manche sur le front pour éponger ma sueur imaginaire, simplement parce que j’ai besoin de faire quelque chose de mes mains, qui n’implique pas de me cacher derrière.

Pourquoi je suis soudain incapable de parler, de rire, de tousser et même de respirer comme tout le monde ? Je ne comprends pas ce qui m’arrive, même si, bien sûr, le regard soupçonneux de Danica ne fait rien pour apaiser ma gêne.

— Tu veux t’asseoir ? propose Mike en désignant la place à côté de lui.

— Hein ? Euh, oui, d’accord.

Je me laisse tomber sur la couverture parce que je n’ai pas confiance en mes genoux pour me soutenir plus longtemps. Qu’est-ce qui m’a pris, bon sang ? Pourquoi est-ce que je me comporte de façon tellement bizarre ?

— De l’eau ?

Mike ouvre déjà sa bouteille d’eau à moitié pleine pour moi. Je secoue la tête et en réfléchissant à un moyen de détourner l’attention de tout le monde de ma fièvre imaginaire. Heureusement, Danica fait diversion.

— Alors, Hailey et moi avons discuté du clip pendant notre promenade, et…

— Merde !

Je jure tout haut en découvrant sous mon doigt un trou dans mon sweat. C’est pas vrai ! Pourquoi est-ce que je n’ai jamais de chance avec mes vêtements ? Je comptais sur celui-ci pour me servir de manteau pendant l’automne ! Et maintenant, il est troué !

— Quoi ? demande Mike pendant que je continue ma litanie de jurons pour me calmer.

Je passe le doigt dans le trou et l’agite violemment.

— Ce satané buisson d’épines a assassiné mon sweat !

Mike capture mon doigt de ses mains légèrement calleuses et me fait lever le bras en l’air pour inspecter ma manche. Puis il glisse le doigt dans un autre trou.

— Il y en a un deuxième.

Je baisse le bras et me tords le cou pour apercevoir l’arrière de ma manche.

— Merde !

J’ai dit suffisamment de gros mots aujourd’hui pour que ma mère me renie.

— Ce n’est pas si grave, dit Mike. Laisse-le-moi quand on partira et je le donnerai à ma mère pour qu’elle le répare.

Instinctivement, je suis sur le point de lui dire que sa mère en a déjà assez fait pour moi, mais je me retiens à temps, parce que Danica ne sait pas que la mère de Mike a nettoyé le sweat qu’elle avait taché. Je suis pratiquement sûre qu’elle en ferait toute une histoire.

— Ta mère saura le réparer ?

— La mère de Mike peut tout réparer, assure Joel en jetant un caillou dans l’eau. Elle peut enlever de la teinture à cheveux bleue d’un T-shirt jaune.

— Et des taches de moelleux au chocolat d’un tapis blanc, renchérit Mike en regardant Shawn qui se met à rire avant de s’étouffer en toussant.

— Et les taches d’herbe d’un boxer imprimé zèbre ! intervint Adam depuis le bout du quai où il fume une cigarette.

Les quatre garçons explosent de rire.

— Elle m’a tricoté une écharpe, une fois, les interrompt Danica.

Elle se tourne pour adresser un sourire à Mike.

— Tu te rappelles ?

— Oui, c’était pour ton seizième anniversaire, répond Mike d’un air sombre alors qu’elle rayonne.

— Voilà ! Elle me l’a offerte en…

— Tu as dit que tu détestais cette écharpe, la coupe-t-il.

— Pas du tout !

— Si, tu l’as dit, assure Mike, dont la voix est brusquement dépourvue de la nostalgie qu’elle contenait un peu plus tôt.

L’air indignée, Danica le contredit :

— Je ne ferais jamais…

— Tu as dit que tu n’accepterais jamais de porter une horreur pareille mais que ça pourrait être mignon sur l’un des cochons de ta famille.

Ma mâchoire tombe de stupéfaction et l’expression de Danica change brusquement. Ses yeux s’élargissent, sa bouche s’entrouvre et je vois dans ses yeux qu’elle sait qu’elle a gaffé.

— Je n’ai pas…

— Si, tu l’as dit. Je n’irais pas inventer un truc pareil, Danica.

La panique se lit sur le visage de ma cousine tandis que des milliers d’excuses potentielles tourbillonnent autour de sa tête, tel un essaim d’abeilles. Je ne sais pas du tout comment elle va se sortir de là. De toute façon, je ne suis pas sûre qu’elle mérite de s’en sortir.

— Quelle vacherie ! fait remarquer Dee sans complaisance.

Même si Mike n’a aucune raison de venir au secours de Danica après ce qu’elle a fait, il prend quand même sa défense. Il est tellement chevaleresque.

— Hé ! lance-t-il avec un regard d’avertissement à Dee.

Dans un éclair de lucidité, je vois ce qui est en train de se passer, la prédiction de Dee se réalise : Danica est la Yoko du groupe, elle est en train de créer un mur entre chacun d’entre eux. Elle va se dresser entre Mike et Dee, et peu à peu entre Mike et le reste du groupe.

— Danica fait parfois des gaffes, je déclare vivement pour empêcher l’explosion. Je suis sûre qu’elle ne le pensait pas.

— C’est vrai ! se dépêche de renchérir ma cousine.

Évidemment, personne ne la croit, et sûrement pas moi.

— Pourquoi tu la défends ? me lance Dee, agressive.

Je me fais toute petite sous son regard dur. Heureusement, Rowan prend la parole d’une voix apaisante :

— Est-ce que l’on pourrait arrêter de se disputer ? C’est ridicule ! Nous sommes au milieu d’une prairie et c’est magnifique.

Elle renifle, le bout du nez tout rouge, avant de reprendre :

— On se croirait dans Twilight ! Il y a sûrement des vampires à la peau scintillante tout autour de nous !

Adam glousse et passe son bras autour de ses épaules avant de déposer un baiser sur sa tête.

— Désolée, Peach, il n’y a que des rock stars, pas de vampires.

— Tu veux dire que je ne vais pas pouvoir embrasser Robert Pattinson aujourd’hui ? demande-t-elle, boudeuse.

Adam la soulève et menace de la lancer dans l’eau. Elle hurle et rit en jetant ses jambes en tous sens. Lorsqu’il la repose, ce n’est que pour lui faire des chatouilles qui la font hurler de rire. La seconde d’après, ils s’embrassent passionnément puis disparaissent dans les bois pendant que nous nous regardons tous sans comprendre ce qui vient de se passer.

— Je mange leur sandwich ! s’écrie Kit en s’agenouillant pour ouvrir le sac à dos de Rowan.

Shawn, Dee, Joel et moi suivons le mouvement pour nous installer sur une autre couverture de l’autre côté de la jetée, afin de laisser un peu d’intimité à Mike et Danica.

— Je ne vais pas te laisser tous leurs sandwichs, je te préviens, annonce Joel à Kit.

— Alors tu vas finir dans l’eau, rétorque Kit.

— Et ?

— Et tu es un très mauvais nageur, explique-t-elle en jetant des sandwichs emballés sur la couverture. Tu te noieras avant d’avoir rejoint la rive.

— Tu me laisserais me noyer ?

— Bien sûr ! Je serais bien trop occupée à savourer leurs délicieux sandwichs pour m’en rendre compte, déclare Kit avant d’avaler une énorme bouchée pour ponctuer son argument.

Joel rit et, sagement, ne prend qu’un seul sandwich. Nous suivons son exemple, sauf Mike et Danica qui se sont lancés dans une conversation à mi-voix que nous feignons tous d’ignorer. Enfin, presque tous. Dee ne cherche pas une seconde à cacher sa curiosité. Elle les regarde comme si elle était devant sa série préférée.

— Alors, Kit, tu es allée à l’école avec les autres ? je demande en déballant un sandwich jambon-fromage.

J’enlève le jambon et l’offre à Joel qui enfourne la tranche dans sa bouche d’un seul coup. Kit acquiesce, la bouche pleine. Il lui faut près d’une minute pour finir son énorme bouchée avant qu’elle parvienne à articuler :

— Oui, mais j’étais un peu plus jeune qu’eux.

— Et vous étiez tous amis à l’époque ?

— Pas vraiment. Enfin, un peu. En fait, l’un de mes frères connaissait les garçons. Ils n’étaient pas vraiment amis, mais ils sortaient dans les mêmes soirées.

— Et Kit venait parfois aux soirées, ajoute Shawn.

— Et Danica ?

Ma question provoque l’hilarité des garçons.

— Quoi, « Danica » ? demande l’intéressée en nous rejoignant.

Je lui fais de la place à côté de moi et Mike s’assoit à côté d’elle. Au même moment, Adam et Rowan reviennent de leur escapade.

— Je demandais si vous étiez tous amis au lycée, je répète.

À ma grande surprise, Danica éclate de rire aussi fort que Shawn et Joel.

— Non !

— Laisse-moi deviner, commence Dee en pointant son doigt manucuré vers ma cousine. Pom-pom girl !

— Capitaine des pom-pom girls, se vante Danica, sans se rendre compte de tout le mépris que revêtait le mot dans la bouche de Dee.

D’ailleurs, celle-ci ricane avant de se remettre à l’ignorer.

— Alors comment vous vous êtes rencontrés, tous les deux ? je demande en me tournant vers Mike et Danica.

Le regard de Mike passe de moi à Danica, à moi… et c’est finalement Danica qui répond :

— Il m’a demandé de sortir avec lui au spectacle de l’école, en seconde. Apparemment, il avait flashé sur moi depuis… toujours, explique-t-elle en jetant un regard énamouré à Mike.

— Depuis le CE2, confirme-t-il.

Les quelques bouchées que j’ai avalées menacent de ressortir dans l’autre sens.

— Juste avant la dernière chanson, il a marché jusqu’au micro et il a dit devant tout le lycée que la prochaine chanson était pour la plus jolie fille de l’école, et il a pointé ses baguettes dans ma direction.

— Il était tellement nerveux, intervint Adam, moqueur, avant de plonger la main dans un sachet de chips saveur barbecue.

— J’ai bien cru qu’il allait vomir partout, ajoute Shawn.

Mike rougit légèrement.

— Fermez-la !

— Mes amies le trouvaient super sexy, elles étaient complètement hystériques, reprend Danica. Et après le concert, quand Mike est venu vers moi et m’a demandé de sortir avec lui, j’ai cru que Katie, ma meilleure amie, allait s’évanouir.

Je connais la Katie en question. Cette fille est une vraie plaie.

— Et toi ? je lui demande en remarquant que tous les détails qui lui reviennent en tête sont les réactions de ses amies et rien sur ce qu’elle ressentait, elle.

— J’ai dit oui, bien sûr, comment aurais-je pu faire autrement ? répond-elle avec ce sourire qui dit « regardez à quel point je suis fabuleuse ».

— Il lui a donné ses baguettes, se rappelle Joel dans un rire. Il se prenait déjà pour une star de la scène à l’époque.

Mike se redresse sur ses genoux pour donner un coup à Joel, et le sourire de Danica s’élargit.

— Et ensuite, ça a été le bonheur…, murmure-t-elle.

— Ouais, jusqu’à ce que tu le largues, marmonne Kit.

— C’était mieux comme ça, rétorque Danica sans se laisser troubler. Je regrette la façon dont ça s’est passé, mais j’avais besoin de temps pour grandir, pour comprendre ce que je voulais vraiment.

Elle passe son bras sous celui de Mike et bat des cils quand il tourne le regard vers elle.

— Je n’aurais jamais pris conscience de ce que je perdais s’il ne m’avait pas autant manqué.

Je ne me rappelle pas qu’il lui manquait tant que ça, jusqu’à il y a à peine quelques semaines. Je me rappelle surtout qu’elle rentrait tard de ses rencards avec des types de la fraternité, les cheveux en bataille et du mascara sous les yeux. Avant cela, je n’avais jamais entendu parler de Mike Madden, ni des Last Ones to Know, ni de l’amour éternel qu’elle prétend avoir pour lui.

— Hailey, tu te sens bien ? me demande soudain Rowan.

Au même instant, mon ventre émet un gargouillement de protestation contre le sandwich fromage-mayo que je viens d’avaler.

— J’ai envie de vomir, je gémis.

— Tu n’es pas la seule, grogne Dee avec un coup d’œil haineux vers ma cousine.

Mike se détache aussitôt de l’étreinte de Danica pour étudier mon visage. Je me redresse sur mes pieds parce que je crois vraiment que je vais être malade.

— Tu dois avoir le mal de mer, dit Mike.

J’ai les mains posées sur mes genoux et la tête en avant pour calmer mes haut-le-cœur lorsque sa main s’enroule autour de mon bras. Ce simple contact manque me faire sursauter.

— Viens, il faut que tu t’éloignes de cette jetée.

— Je viens avec vous, décrète Danica tandis que Mike me conduit au bout du quai.

Elle est en train de se lever lorsque j’entends Shawn l’appeler :

— Attends ! Je… en fait, je voulais te parler de cette idée que tu as eue pour notre clip…

Dans mon dos, je perçois que Danica a cessé de marcher. J’aimerais bien me retourner pour vérifier si elle nous suit toujours, mais je suis trop occupée à garder ma main sur ma bouche pendant que Mike me traîne jusqu’à la terre ferme. Nous sortons enfin du quai et marchons sur l’herbe. Ce n’est que lorsque le groupe ressemble à de toutes petites silhouettes au loin qu’il dit :

— Tu te sens mieux ?

Lorsqu’il pose une main compatissante sur mon épaule, le vent me renvoie l’odeur de son parfum en plein visage. Je ne vois pas ses yeux qui sont cachés dans l’ombre de sa casquette, mais la forme parfaite de sa mâchoire me trouble intensément. Je secoue mollement la tête. Je me sens affreusement faible et je suis à peu près sûre que c’est parce qu’il me touche.

— Tu veux que l’on marche un peu ? propose-t-il.

Mon regard se porte d’instinct en direction des autres. De Danica.

Je devrais dire non, je le sais. D’ailleurs, je vais dire non.

— D’accord, je murmure, et nous nous dirigeons côte à côte vers les bois.

Chapitre 12

Alors que je marche près de Mike, des millions de pensées contradictoires se télescopent dans mon esprit. J’ai l’impression que le vent glacé, les feuilles agitées, les lourds nuages menaçants sont tous en mouvement… à l’intérieur de mon âme. Je suis complètement perdue.

Mike et moi marchons en silence. Nous marchons alors qu’un ouragan d’émotions s’agite dans ma poitrine. Du coin de l’œil, je l’observe. Il garde les yeux rivés sur le tapis de feuilles. Il a l’air tout aussi pensif et distrait que moi. Ses longs cils sont la seule chose que j’entrevois du haut de son visage à cause de sa casquette. J’aimerais tellement connaître ses pensées secrètes… Cela pourrait m’aider à clarifier les miennes. Peut-être.

Je dois sûrement l’observer un peu trop longtemps parce que, sans détourner le regard du chemin invisible qu’il suit, il déclare :

— C’est bizarre, non ?

Qu’est-ce qui est bizarre ? Nous deux en train de nous promener dans les bois ? Le fait que Danica ne soit pas avec nous ? Comme je ne réponds pas, il finit par se tourner vers moi et ajoute :

— Toi et moi… ici.

Malheureusement, sa précision ne fait que soulever d’autres questions. Par « bizarre », entend-il « mal » ? Et pourquoi ? Est-ce à cause de Danica ? Est-ce que l’on devrait faire demi-tour ? Est-ce que…

Mike retire sa casquette pour se passer la main dans les cheveux puis il la remet.

— Je veux dire, c’est bizarre de se voir en vrai, non ? Alors que l’on passe notre temps à jouer ensemble en ligne. Tu es l’une de mes meilleures amies maintenant, mais en réalité, nous ne nous sommes vus qu’une seule fois, il y a deux semaines de ça.

Il attend ma réponse. Et tout ce que j’arrive à balbutier, c’est :

— Je suis l’une de tes meilleures amies ?

Son regard croise le mien une seconde de trop avant qu’il ne détourne les yeux. Il remonte ses manches sur ses coudes et retourne à la contemplation du chemin. Je vois sa bouche se tordre en un rictus triste.

— Je dois vraiment avoir l’air du plus gros loser de la planète…

Pour ma part, j’ai l’impression qu’un rayon de soleil brûlant vient de réchauffer chaque cellule de mon corps, alors que ce jour d’automne est glacial. Il a l’air tellement sincère, tellement vulnérable, que j’ignore tous les avertissements de ma raison pour lui dire ce que je pense :

— Toi aussi, tu es devenu l’un de mes meilleurs amis.

Cette fois, son visage s’illumine d’un sourire heureux.

— Super ! Ça veut dire que je ne suis pas pathétique !

— Je crois plutôt que ça veut dire que l’on est tous les deux pathétiques…

Il éclate de rire et mon cœur fait un bond dans ma poitrine. Je ne l’ai pas entendu rire de toute la journée et, je m’en rends compte à l’instant, la journée m’a semblé morne sans son rire.

Il écrase un buisson épais sous ses chaussures pour que je puisse marcher dessus sans problème. Puis il prend ma main pour m’aider à passer par-dessus un tronc tombé en travers de notre passage.

— Tu te sens mieux ? me demande-t-il.

— Beaucoup mieux.

— Tu veux que l’on retourne en arrière ?

J’ai une jambe passée par-dessus le tronc et une main dans celle de Mike lorsque je lance :

— Qu’est-ce que l’on pourrait faire d’autre ?

À peine mes mots ont-ils franchi mes lèvres que je sens mon cœur s’échapper de ma poitrine. Je presse mon autre main contre le tronc pour faire cesser le vertige qui m’envahit. Si seulement je pouvais disparaître à l’intérieur de ce tronc, ou au moins faire disparaître mes dernières paroles ! Je ne voulais pas que mes mots aient l’air aussi… suggestifs.

Qu’est-ce que l’on pourrait faire d’autre ? Rien du tout, bon sang !

Nous restons tous deux suspendus dans cet instant sans fin jusqu’à ce qu’un violent coup de tonnerre éclate au-dessus de nos têtes. Surprise, je manque tomber du tronc. Une goutte s’écrase sur ma main. Puis une autre, et une autre.

— Merde, grommelle Mike.

Les yeux levés vers le ciel, nous observons les lourds nuages noirs. Au mieux, on va se retrouver trempés par l’orage. Au pire, on va être frappés par la foudre ou écrasés par un arbre abattu.

— Quand nous sommes venus l’an dernier pour cette fameuse fête, j’ai trouvé dans les bois une vieille cabane, dit Mike. Je crois qu’elle est dans la direction que nous avons prise.

— Tu crois ?

— Elle ne devrait pas être loin, assure-t-il, ce qui est loin de me rassurer. Tu veux que l’on essaie ?

Il enlève sa casquette et me la visse sur le crâne. Un éclair zèbre le ciel et les gouttes tombent de plus en plus fort.

— Tu es sûr que c’est par là ?

— Je pense, oui, mais honnêtement, je pourrais aussi nous perdre…

Je me cramponne au tronc et me mordille nerveusement la lèvre en sentant le regard de Mike sur moi.

— Allons-y ! je décide enfin.

Je passe ma jambe de l’autre côté de l’arbre et j’atterris sur la terre ferme. Je le suis dans les bois, sursautant à chaque éclair, à chaque coup de tonnerre, pataugeant dans la boue. Deux minutes plus tard, il pleut à torrent et je cours à travers les arbres, en glissant sur l’herbe détrempée et en priant pour ne pas tomber entre les griffes de buissons affamés.

— On va mourir ici par ta faute ! je crie pour couvrir le vacarme de l’orage.

Je n’ai plus d’air dans les poumons et chaque éclair suspend les battements frénétiques de mon cœur. Je n’arrive pas à croire que je suis au milieu de la forêt, perdue, au cœur d’une tempête qui se déchaîne comme une bête féroce.

— Je suis désolé ! répond Mike, pas désolé le moins du monde.

— Est-ce que ça te fait rire ? je m’exclame, indignée.

— Je suis désolé !

Cette fois, il ne cache même plus son hilarité. Je suis sur le point de m’arrêter pour épargner à la nature le soin de le tuer puisque je compte m’en charger. Il a de la chance parce qu’au même instant la forêt s’éclaircit assez pour que je discerne la fameuse cabane – ou plutôt ce qui ressemble à un très vieil assemblage de très vieux morceaux de bois.

— Dieu merci ! je hurle en pointant le doigt dans la direction de la cabane.

Je ne touche presque plus le sol lorsque mes chaussures montent les trois marches du porche branlant. Je me précipite sur la porte et tourne la poignée avant de jeter un œil à l’intérieur. À bout de souffle, je pose mes mains sur mes genoux pour ne pas mourir alors que j’ai enfin atteint un refuge. Mike, lui, rit à gorge déployée.

Face à mon visage indigné, son fou rire redouble.

— Nager avec un lamantin, balbutie-t-il entre deux éclats de rire. Risquer le ski nautique ! Faire un câlin à un koala !

Le monstre ! Il se moque de tout ce que j’ai crié sous l’effet de la panique !

— Arrête de te moquer de moi !

— Manger une pizza en Italie !

— À New York ! je corrige. Je voudrais manger une pizza à New York avant de mourir !

Mike m’adresse un sourire lumineux alors que des ruisselets d’eau coulent sur son visage rayonnant. Nous sommes tous les deux trempés de la tête aux pieds.

— On va attraper une pneumonie, je me lamente.

Mike secoue la tête.

— Certainement pas ! Tu vas vivre… pour pouvoir câliner un koala un jour, Hailey, je te le promets.

Il enlève son sweat-shirt trempé pour le pendre à un clou afin de le faire sécher. Mes yeux s’attardent sur les courbes de ses muscles visibles sous son T-shirt noir. Puis il s’assoit par terre, les yeux rivés sur la pluie qui tombe de plus belle à l’extérieur. Je me force à détourner le regard.

L’intérieur de la cabane est vide, à l’exception d’une couche de poussière vieille de deux cents ans. Je m’assois à mon tour.

— Tu penses que l’orage va durer longtemps ?

— Aucune idée.

Mike tire son téléphone de sa poche comme s’il espérait en obtenir une réponse.

— Tu as du réseau ?

— Non.

Il s’appuie en arrière sur la paume de ses mains et je croise les jambes, vaguement mal à l’aise à l’idée d’être seule ici avec lui.

— Tu penses que les autres ont été trempés comme nous ? je demande.

— Ça ne m’étonnerait pas que Rowan ait emporté une tente pop-up et un minichauffage avec elle.

Espérons-le. Parce que sinon je suis prête à parier que Danica sera d’une humeur massacrante quand on rentrera. Je garde cependant ma funeste prophétie pour moi. Je suis certaine que Mike en est parfaitement conscient, lui aussi.

— Sérieusement, tu n’as jamais mangé de pizza à New York ? demande-t-il.

Je retiens un gloussement. Nous sommes au milieu de nulle part, perdus au cœur de la tempête du siècle, mais Mike est là, un grand sourire aux lèvres, discutant de pizza.

— Je ne suis jamais allée à New York, j’explique. Alors y manger de la pizza…

Au cours de ma vie, je n’ai été que dans trois États : mon Indiana natal, la Virginie, où je vis désormais, et le Delaware où ma famille passait parfois des vacances quand j’étais enfant. Si j’ajoute les États qu’il fallait traverser – Ohio, Pennsylvanie et Maryland –, j’arrive à six. En vérité, ils se ressemblaient tous pour moi, puisque je n’en ai vu que des routes interminables et des cafétérias sur le bord de la route.

— Tu ne rates pas grand-chose, m’assure Mike. L’endroit est sympa, mais… – il chuchote et met sa main en coupe autour de sa bouche comme s’il s’apprêtait à me révéler un secret d’État – le Minnesota fait de bien meilleures pizzas !

— Le Minnesota ? je demande en riant.

Mike se redresse et cherche quelque chose dans son téléphone.

— Regarde ! lance-t-il triomphalement en me montrant l’écran où s’étale la photo d’une énorme part de pizza. Voilà la meilleure pizza au prosciutto que j’aie mangée de ma vie ! Ce restaurant proposait des tonnes de garnitures différentes ! Tu pouvais même demander des chips sur ta pizza, Hailey ! C’est pour ça que je refuse de faire une tournée aux États-Unis si on ne passe pas par le Minnesota.

Il a fermé les paupières comme pour mieux savourer le souvenir de la pizza. Son air d’absolu félicité me fait rire.

— Tu es sérieux ?

Il rouvre les yeux et m’adresse un clin d’œil.

— Parfaitement sérieux. Je crois même que Shawn l’a fait inscrire dans notre contrat avec Mosh Records.

— Il faudrait que je prenne celle aux chips alors, parce que je ne mange pas de prosciutto.

— Quoi ? Tu ne manges pas de prosciutto ? s’exclame-t-il comme si je lui faisais une offense personnelle.

— Je ne mange pas de viande du tout. Je suis végétarienne.

Je vois ses yeux s’agrandir démesurément et sa mâchoire s’ouvrir sous le coup de la stupéfaction.

— Tu…

— … ne manges pas de viande, je confirme en voyant que la suite de sa phrase est bloquée, quelque part dans son cerveau choqué.

— Tu ne manges…

— … pas de viande.

— Tu plaisantes.

— Pas du tout, j’assure en faisant de mon mieux pour ne pas rire.

— Mais… mais tu as vécu dans une ferme !

— Ce sont mes parents, les fermiers.

Mike regarde par la porte de la cabane toujours ouverte, l’air perturbé.

— J’ai été ami avec des tas de gens différents, mais… une végétarienne ? articule-t-il avec un dégoût exagéré et comique.

— Et moi qui pensais que nous étions meilleurs amis pour la vie !

— C’était avant que je découvre la vérité sur ton compte, Hailey Harper.

— Honte à toi, Mike Madden. Si je supporte la façon dont tu pianotes sur tout ce qui passe à portée de tes doigts, tu peux parfaitement gérer mon aversion pour le prosciutto.

Ses doigts, occupés jusque-là à tapoter un rythme imaginaire sur le plancher, s’immobilisent aussitôt.

— Je ne pianote pas sur tout, se défend-il.

— Tu es encore en train de le faire ! je rétorque avec un grand sourire en pointant du doigt son autre main qui a déjà pris le relais.

Mike éclate de rire et bouge les doigts.

— C’est un tic de batteur. Je ne peux pas m’en empêcher !

— C’est marrant.

Par « marrant », je veux dire « adorable », mais « adorable » n’est pas permis…

— Danica déteste ça, dit-il.

Je détourne le regard vers la pluie et marmonne :

— Danica déteste tout.

Moi, la randonnée, les fringues de seconde main, les chiots, les arcs-en-ciel…

— Elle aime le prosciutto, au moins, rétorque Mike, moqueur.

— Alors vous êtes faits l’un pour l’autre, je réplique en tentant d’adopter un ton léger.

— Mmm, commente sobrement Mike.

Je sens son regard sur moi. Il doit se demander pourquoi ma voix est soudain si tendue. Je n’ose pas croiser son regard. Je ne comprends pas moi-même pourquoi mon humeur s’est brusquement assombrie, mais je suis à peu près sûre de trouver la réponse dans ses grands yeux bruns. Il me suffirait pour cela de tourner la tête et de le contempler. Je n’en ai pas le courage.

— L’averse se calme, je lance en me levant pour me diriger vers la porte.

Je m’arrête sous le porche et je regarde tomber les dernières gouttes. L’odeur des feuilles mouillées m’envahit et semble pénétrer par tous les pores de ma peau, à travers les trois couches de mes vêtements trempés.

— Je pourrais vivre avec de la pizza au fromage, tu sais.

La voix de Mike s’élève dans mon dos, douce et chaude. Je me tourne vers lui, le cœur battant. Son ton m’a paru tellement… intense pour parler de pizza. Il finit tranquillement d’enfiler son sweat-shirt, puis passe devant moi et enfonce sa casquette sur ma tête avant de m’entraîner à travers la forêt.

Vers l’étang.

Vers Danica.

Chapitre 13

Le trajet de retour se fait dans le silence. Tout est sombre et mouillé autour de nous. Même si les nuages se sont éclaircis, leur ombre continue de rôder au-dessus de nous. Je sais qu’ils sont en moi aussi. Mike m’aide à traverser les passages de la forêt qui ne sont pas du tout faits pour les minigabarits d’un mètre cinquante.

Rowan se met à courir vers nous à la seconde où elle nous aperçoit. Ses cheveux blonds sont encore plus frisés que les miens à cause de l’humidité.

— J’ai cru que vous étiez morts ! crie-t-elle.

Enfin arrivée à notre hauteur, elle serre Mike dans ses bras, l’écarte pour l’inspecter et s’assurer qu’il va bien. Puis elle se jette sur moi et me serre à m’étouffer.

— Comment avez-vous fait pour survivre ?

— On s’est abrités dans une cabane, explique Mike.

Rowan me lâche un instant pour me regarder avec intensité. Ses yeux remontent sur la casquette de Mike qui est toujours vissée sur ma tête.

— Une cabane ?

Mike acquiesce.

— Et toi ? Comment tu as fait pour rester au sec ?

— Oh ! La couverture que j’ai apportée est imperméable sur un côté. Il n’y a qu’à la retourner.

Mike et moi ne pouvons retenir un gloussement complice.

— Je t’avais bien dit qu’elle aurait apporté une tente ! s’exclame Mike, et je retiens un nouveau rire en voyant l’expression confuse de Rowan.

— Reste à savoir si elle a aussi amené un chauffage, je fais remarquer.

— La couverture est thermique, précise Rowan.

Mike passe un bras autour de ses épaules en riant. Tous les trois, nous nous dirigeons vers le quai. Avant que nous parvenions à l’étang, je retire la casquette de Mike et la lui tends sans un mot. Il me regarde et semble… contrarié. Soudain mal à l’aise, je détourne le regard.

Bien sûr, je sais qu’il est le genre de garçon attentionné qui prête sa casquette ou passe le bras autour de ses amies filles. Mais il est aussi le petit ami de ma cousine et, alors que cela ne m’a jamais dérangé de porter les casquettes d’autres amis, porter celle de Mike ne me semble pas aussi… innocent. Peut-être que j’appréhende simplement le regard que me jetterait Danica si elle me voyait arriver avec sa casquette. Peut-être que c’est autre chose… Ce trouble étrange que je n’arrive pas à contrôler à chaque fois que je pose les yeux sur Mike.

Finalement, Danica est trop absorbée par sa conversation téléphonique pour remarquer que nous sommes de retour.

— Est-ce que vous vous êtes bien amusés dans les bois, tous les deux ? demande Dee d’un ton bien trop suggestif à mon goût.

Je lui adresse un regard d’avertissement.

— Si ta définition de l’amusement, c’est de courir pour sauver ta peau dans la boue et les éclairs, alors oui, je réponds.

— Je me suis bien amusé, moi, intervint Mike.

Soudain, sa casquette atterrit sur ma tête. Je lui adresse une grimace d’avertissement qui ne semble pas l’impressionner le moins du monde.

— Est-ce que vous saviez qu’Hailey était végétarienne ? demande-t-il à la ronde.

— Tu ne manges pas de viande ? demande Joel, abasourdi.

Je gère tant bien que mal la stupéfaction qui suit toujours l’annonce de mon régime alimentaire. Soudain, Danica jaillit parmi nous et passe les bras autour du cou de Mike. Il manque perdre l’équilibre, mais elle ne s’en préoccupe pas.

— Est-ce qu’ils t’ont appris la nouvelle ? demande-t-elle, surexcitée.

— Quelle nouvelle ?

— Elle va être dans le clip, explique Dee avec un air jovial qui éveille aussitôt ma suspicion.

Danica, en revanche, ne semble pas se méfier. Elle saute sur place en lançant :

— Shawn aime mon idée ! Je vais être la star !

— La star fantôme, précise Dee.

Danica sourit jusqu’aux oreilles.

— Oui, oui, la star fantôme. Ça va être génial ! Je…

Son téléphone sonne et, sans s’excuser, elle décroche et s’éloigne vers le bout de la jetée.

— Katie ! Tu faisais quoi ? J’essaie de te joindre depuis des heures ! Devine qui va apparaître dans le clip ?…. Oui !

Je regarde machinalement Mike qui passe sa main sur son visage en soupirant. Et non, ce n’est pas pour se sécher.

— On devrait peut-être partir, propose Rowan. Il va sûrement se remettre à pleuvoir.

Au même instant, le tonnerre gronde dans le lointain. Comme nous acquiesçons, elle appelle Adam et Shawn qui discutent un peu plus loin.

— Est-ce qu’ils ont fini de vérifier tout ce qu’ils voulaient ? je demande.

Tout en repliant sa couverture imperméable et thermique, Rowan me répond :

— Oui, je pense que tout est bon.

Son regard dérive vers Danica et elle soupire légèrement avant de me demander :

— Tu veux bien aller la chercher ? Je ne pense pas qu’elle m’ait entendue.

Ma cousine va et vient sur le bord du quai à longues enjambées, sûrement en train d’expliquer à quel point elle est indispensable à tout le projet. Je m’avance à contrecœur.

— Hé, Dani… Danica !

Le téléphone vissé à l’oreille, elle se retourne brusquement vers moi pour me fixer de cette expression irritée que je connais par cœur, avant de retourner à sa conversation.

— Nous allons partir, j’insiste. Danica.

— Qu’est-ce que tu veux ? réplique-t-elle d’un ton brusque. Je raconte à Katie le clip, tu sais, ce projet sur lequel tu étais supposée me soutenir, mais où tu n’as rien fait, comme d’habitude.

— Je…

— Ne crois pas un instant que je te dois toujours quoi que ce soit, après ça !

Elle m’adresse un regard plein de mépris et remet son téléphone à l’oreille.

Sidérée, je la regarde me tourner le dos.

— Oui, Katie, tu es toujours là ? Je…

Comme au ralenti, je vois ses bottes à hauts talons s’approcher d’un tas de feuilles trempées sur la jetée mouillée. D’instinct, je cours vers elle pour la rattraper et je la saisis à l’instant même où son pied glisse sur les feuilles. Elle part en arrière, et en la retenant je bascule en avant. Je perds l’équilibre, je vais tomber…

— DANI ! je hurle alors qu’elle arrache son bras de ma main.

Sous la violence de son geste, je suis catapultée dans les airs… et je plonge dans les eaux sombres et glacées de l’étang.

Chapitre 14

Je ne savais pas que les étincelles pouvaient être aussi… silencieuses, comme un feu d’artifice qui ne ferait aucun bruit, si bien que personne ne soupçonnerait son imminence, jusqu’à ce que les couleurs éclatent dans le ciel. Pourtant, j’ai l’impression que sous la violence des étincelles qui crépitent en moi, la forêt entière devrait prendre feu.

Je ne sais pas exactement quand je me suis mise à faire des étincelles de plus en plus intenses, mais je sais quand j’ai compris que je n’arrivais plus à respirer.

Et ce n’est pas quand Danica m’a poussée. Ni quand mon mollet s’est ouvert en ripant sur le bord de la jetée. Ni quand Mike m’a rattrapée pour me tirer hors de l’eau.

En sortant de l’eau glacée, j’ai pu me débarrasser de mes vêtements trempés pour enfiler une paire de leggings que Rowan avait emmenée par précaution et le sweat-shirt presque sec de Mike. Là non plus, il n’y avait pas d’étincelles.

C’est arrivé un peu plus tard, sur le long chemin qui nous ramène aux voitures, alors qu’il me porte sur son dos et que ses doigts sont incrustés dans mes cuisses.

Je suis envahie par son odeur merveilleuse, par la chaleur de son corps contre le mien. Je sens sous moi les muscles de son dos et sur mes cuisses, ses paumes rugueuses.

Il suffirait que je me détende, que je pose mon menton sur son épaule pour que nos joues se touchent… Je pourrais sentir sa barbe griffer ma peau… Ses cheveux caresser mes tempes… Seulement, si je me laisse aller à la tentation, il risque de sentir les battements frénétiques de mon cœur. Voilà pourquoi j’ai cessé de respirer.

Nous avançons tous ensemble à travers la forêt à vive allure pour ne pas que le prochain orage nous surprenne. Et je n’arrive plus à penser à rien d’autre qu’aux étincelles que Mike provoque en moi.

Soudain, mon téléphone vibre et je découvre ce que Dee a écrit.

Tu craaaaaaques pour Miiiiiike !

Je jette un œil par-dessus mon épaule et elle m’adresse un clin d’œil. Pitié ! Faites que mes étincelles ne soient visibles que pour mon amie particulièrement agaçante… et perspicace.

Elle a raison, malheureusement. Je craque pour Mike.

Le cœur en déroute, je range mon téléphone dans ma poche. Puis je m’efforce de me rappeler comment faire pour respirer. Malheureusement, je suis incapable de me concentrer sur quoi que ce soit d’autre que les mains de Mike sur mes jambes.

Étrangement, Danica n’a pas protesté quand Mike m’a portée sur son dos. Elle s’est aussi excusée au moins six fois pour m’avoir jetée à l’eau. Elle affirme que c’était un accident, et pour une fois, je la crois. Raison pour laquelle j’ai l’impression d’être aussi minable, parce que je craque sur son petit ami !

Comme à son habitude, Mike se montre simplement chevaleresque et attentionné. Pour une fois, Danica se montrait bienveillante. Quant à moi, je suis tout simplement monstrueuse. Je ne mérite pas d’excuses. Et encore moins d’être portée. Je suis le genre de filles qui craque sur le mec de sa propre cousine ! Une traîtresse qui lui envoie des textos la nuit. Qui court dans les bois avec lui alors qu’il aurait dû être aux côtés de sa petite amie.

Sa petite amie, bon sang ! Danica ! Ma cousine !

Combien de fois faut-il que je me le répète pour me débarrasser enfin de ses sentiments abominables ?

Je me promets de garder dorénavant mes distances avec Mike. Plus de jeu. Plus de textos. Plus de coups de fil nocturnes. Plus de coups de fil du tout !

— Allez ! gémit Luke.

Au téléphone avec mon frère, quatre jours après l’excursion dans les bois, je me brosse vigoureusement les dents.

— Peux pas, je réponds, la bouche pleine de dentifrice.

— Oh, allez !

Je crache dans le lavabo pour pouvoir articuler correctement :

— Je ne peux pas jouer ce soir.

Je me sens coupable de le décevoir, mais il a beau être obsédé par Deadzone 5, je suis encore plus obsédée par Mike Madden. Ou plutôt, par l’idée d’éviter Mike à tout prix.

Je peux le faire. Je peux passer à autre chose. Je peux l’oublier. Je n’ai pas le choix, de toute façon.

Même si cela fait bien plus mal que ce à quoi je m’attendais, je ne dois pas faiblir. Je dois rester à l’écart. Et donc éviter tout contact avec Deadzone. Au moins jusqu’à ce que cette douleur dans ma poitrine s’apaise. Jusqu’à ce que je parvienne à retrouver le sommeil.

— Et tu devrais aller au lit ! j’ajoute en jouant les grandes sœurs. Tu as école demain.

— Je vais sécher, annonce Luke.

— Pourquoi ?

— Parce que je n’ai pas envie d’y aller.

— Pourquoi ?

— Parce que je déteste y aller.

Je me nettoie le visage avec une lingette démaquillante d’une main tandis que je tiens mon téléphone de l’autre, inquiète du mal-être évident de mon petit frère.

— C’est à cause de ce petit con de Grayson ?

Le silence de Luke est explicite. Je pousse un lourd soupir.

— Tu dois l’affronter, Luke.

— Et comment je fais ? Je suis le plus petit et le plus maigre de la classe !

— Je ne sais pas… Tu ne peux pas chercher à devenir ami avec des garçons plus grands ?

Luke laisse échapper un petit rire désabusé.

— Grayson est le chef des plus grands. Ils sont tous à ses ordres.

— Bon, dans ce cas, tu ne pourrais pas en parler à maman pour qu’elle aille voir le principal ?

Avec un soupir qui exprime clairement à quel point je le désespère, mon frère déclare :

— Hailey, est-ce que tu es vieille au point de ne plus savoir ce que c’est d’être en cinquième ? Je ne peux rien dire à maman.

— Tu ne peux pas non plus sécher les cours.

— Je ferais mieux de laisser tomber l’école pour devenir fermier.

— Alors tu seras un fermier particulièrement inculte. Écoute Luke, tu ne peux pas fuir tes problèmes. Si tu ne te défends pas, Grayson n’arrêtera jamais !

— Toi, tu laisses bien Danica te maltraiter.

— C’est différent.

— En quoi ?

D’abord, parce que je le mérite. Son petit ami me plaît beaucoup trop et je mérite de subir le caractère irascible de ma cousine. Ensuite, elle est de la famille, et c’est l’argument que j’avance.

Luke se contente de ricaner.

— C’est n’importe quoi et tu le sais !

— Quoi qu’il en soit, tu iras quand même à l’école demain.

— Tu ne veux vraiment pas jouer un tout petit peu ?

Le cœur serré, je fixe mon écran. Je ne peux pas jouer avec lui, parce que si Mike se connecte pendant que nous jouons il se joindra à nous. Et nous parlerons. Ce qui fera s’envoler d’un seul coup les papillons que j’ai déjà toutes les peines à endormir dans mon ventre. J’ignore tant bien que mal la douleur qui me serre la poitrine et propose :

— Pourquoi on ne jouerait pas plutôt à ce jeu de dragons auquel on a joué la dernière fois ?

— Je veux jouer à Deadzone.

— Allez, j’ai l’âme d’une princesse, ce soir !

— Non, j’ai envie de jouer avec Mike, nos sessions me manquent. Il ne s’est pas encore connecté.

Ma gorge s’assèche brusquement et je déglutis.

— Tu es connecté en ce moment ?

— Oui.

— Mais Mike n’est pas en ligne.

— Pas encore.

Je m’installe à mon bureau, mordillant nerveusement ma lèvre. Mike m’a envoyé un message dimanche soir, il y a trois jours, pour me proposer de jouer avec lui. Je n’y ai pas répondu. Il a envoyé deux autres textos, tandis que je me tenais la tête entre les mains devant mon écran noir, puis un dernier :

Fais de beaux rêves, Hailey.

Il a fait pareil lundi soir. Mais hier, il n’a plus demandé si je voulais jouer. J’étais allongée sur mon lit, à me demander ce qu’il pouvait être en train de faire, lorsque mon téléphone a vibré.

Fais de beaux rêves, Hailey.

Je n’ai pas répondu. Et j’ai dû, pour résister, puiser dans les dernières ressources de ma volonté.

Mike est une addiction que je ne dois plus alimenter. Il m’a dit que j’étais l’une de ses meilleures amies, et j’essaie d’être à la hauteur en ne laissant pas mes sentiments pour lui se développer. Il a une petite amie, et même s’il n’en avait pas, mes sentiments déplacés ne pourraient que provoquer de la souffrance de part et d’autre. De mon côté, parce que je ne suis pas le genre de fille qui lui plaît et que je devrais un jour ou l’autre supporter de l’entendre de sa bouche. Du côté de Mike, parce qu’il perdrait une amie sur laquelle il pensait pouvoir compter, et qui se révèle en fin de compte aussi stupide que toutes les filles qui le voient taper sur sa batterie.

Nous pouvons encore être amis. Bientôt, j’espère. À condition que je fasse disparaître ces maudits sentiments que j’éprouve pour lui.

— Très bien, je concède en allumant mon ordinateur. Une demi-heure, pas plus, ensuite tu te couches. Et tu vas à l’école demain.

— Marché conclu ! s’exclame Luke, ravi.

Je ne peux plus changer d’avis et nous raccrochons pour discuter via le jeu. Pendant vingt-trois minutes, je parviens presque à oublier Mike… jusqu’à ce que son pseudo apparaisse à l’écran. Mon cœur s’emballe aussitôt.

— Luke, je dois y aller.

— Quoi ? Mais attends ! Mike vient juste d’arriver !

— Désolée, j’ai mal au ventre.

— Tu m’avais promis de jouer une demi-heure !

— Je t’aime. On joue ensemble bientôt. Va à l’école demain.

J’ai prononcé les derniers mots tellement vite avant de me déconnecter que je ne suis pas sûre qu’il en ait compris la moitié. J’ai du mal à respirer et je pose mes doigts sur mes yeux qui me piquent. Ça fait tellement mal… Mike me manque. Son humour me manque, sa voix me manque. J’ai envie de l’entendre rire à mes plaisanteries au téléphone. J’ai envie de l’entendre me souhaiter de beaux rêves.

Le cœur en miettes, je me blottis sous ma couette.

Combien de temps va-t-il me falloir pour dépasser mes sentiments ? Déjà quatre jours que j’essaie de décrocher. Mike part en tournée dans onze jours et il sera absent pendant six semaines. Deux mois pour surmonter mon coup de cœur, je dois pouvoir y arriver…

L’annonce d’un texto me fait brusquement sursauter.

Fais de beaux rêves, Hailey.

Je ferme les yeux, j’imagine Mike en train de penser à moi en cet instant, et aussitôt, le trou dans ma poitrine se rouvre.

Est-ce qu’il sait que je cherche à l’éviter ? Oui, bien sûr. Est-ce qu’il a vu que j’étais connectée lorsqu’il est apparu en ligne ? Oui, bien sûr. Et si mon frère lui a dit que j’avais mal au ventre, j’espère qu’il l’a cru…

J’ai la sensation atroce que mon cœur est en train de mourir et je ne sais pas quoi faire pour calmer les spasmes douloureux dans ma poitrine. Je connais déjà l’atroce vérité : deux mois ne suffiront pas à me guérir de Mike Madden.

Chapitre 15

Trois autres jours ont passé et je suis parvenue à rester à l’écart de Deadzone. J’ai fait de mon mieux pour ne pas trop regretter les textos de bonne nuit de Mike quand il a cessé de me les envoyer. Je me suis efforcée d’ignorer le vide insupportable qui n’a fait que grandir dans ma poitrine, une béance qui m’empêche de dormir la nuit et de respirer le jour. J’ai même feint l’indifférence lorsque Dee m’a appris que Mike avait attrapé le virus de Kit.

Apparemment, il est sérieusement malade. Enfin, bien sûr, dans la bouche de Dee, cela a pris un tour beaucoup plus dramatique : il serait en fait mourant. Elle a dit que personne n’avait eu de ses nouvelles depuis plusieurs jours et qu’il était sûrement en train de brûler de fièvre à même le sol de sa cuisine. Elle a conclu que je devais aller le soigner. Sauf que, ce n’est pas à moi de le faire.

Cela ne fait qu’une semaine que je suis en phase de « guérison », je ne veux pas risquer de retomber dans la même tempête émotionnelle après tous ces efforts. Je ne veux pas le revoir, parce que je sais que tout recommencerait. Or, les derniers jours ont été bien trop difficiles pour que je trouve le courage de tout reprendre de zéro une nouvelle fois. Et puis… il a une petite amie attitrée.

Voilà pourquoi je me retrouve à supplier Danica :

— Tu devrais vraiment aller voir si Mike va bien.

Elle est installée sur son lit, les pieds garnis d’un séparateur de doigts de pied, entièrement concentrée sur l’application de son vernis à paillettes. Je m’exhorte à la patience et essaie de contrôler les hurlements de ma raison qui affirme que je ne devrais pas envoyer Danica dans les pattes d’une pauvre malade.

— C’est un grand garçon, rétorque-t-elle sans même lever les yeux sur moi.

— Tu es sa petite amie.

— Et alors ?

— Alors, tu ne t’inquiètes pas pour lui ?

Elle me jette un regard noir.

— Bien sûr que je m’inquiète ! Non que ça te regarde, cela dit. Je lui ai parlé hier, assure-t-elle avant de retourner à son vernis.

— Et il avait l’air d’aller ?

— Il a dit qu’il allait bien.

— Tu l’as eu par texto, c’est ça ?

Elle pousse un soupir à faire sécher son vernis d’un seul coup d’un seul.

— Écoute, Hailey, le clip sera tourné dans sept jours. Qu’est-ce que tu voudrais que je fasse ? Que j’aille chez lui et que je tombe malade ?

Je la regarde, interdite. Il n’y a rien à répondre à un tel égoïsme. Lorsqu’elle voit mon expression indignée, elle pousse un gémissement et déclare :

— Et si tu allais le voir, toi ? Tu lui apportes des mouchoirs, de la soupe et ce dont il a besoin, okay ? Tu mets tout dans un panier.

Elle prend le temps de souffler sur ses doigts de pied avant d’ajouter :

— Je vais te donner l’argent. Prends-lui de la soupe, des crackers. Et une carte. Tu la signeras de ma part. Tu peux même la signer toi aussi, si tu veux. Tu n’as même pas besoin d’entrer chez lui, tu déposes le tout devant sa porte.

Il me faut quelques secondes pour surmonter mon indignation et retrouver ma voix.

— Tu es sérieuse ?

Danica roule des yeux, exaspérée.

— Eh bien, tu n’as qu’à sonner et lui donner le panier en mains propres et tomber malade, si c’est vraiment ce que tu veux, sainte Hailey !

Une heure plus tard, je suis sous le porche de Mike. Je tiens à la main un panier rempli de boîtes de soupe, de paquets de mouchoirs, d’un flacon de spray pour le nez, d’une bouteille de sirop contre la fièvre et d’une carte avec le nom de Danica écrit de ma main.

Je songe à laisser le panier devant la porte. Je m’apprête à le déposer… mais non. Et s’il allait vraiment mal ? Je lève ma main vers la sonnette… avant de la laisser retomber sans avoir sonné. Est-ce que je suis une mauvaise personne si je m’assure qu’il va bien ? Est-ce que je suis une mauvaise personne si je ne le fais pas ?

Je prends une profonde inspiration et cette fois, j’appuie sur le bouton. Mon pied droit s’agite nerveusement sur le sol tandis que j’écoute l’écho de la sonnette se répercuter dans la petite maison blanche.

J’attends. Personne ne vient. J’attends encore un peu. Toujours rien. Je songe à sonner une deuxième fois, mais à la place, je me force à déposer le panier par terre. C’est sans doute un signe que l’univers ne veut pas que je revoie Mike si tôt.

Je me retourne et m’apprête à descendre les marches du perron lorsqu’une autre pensée m’arrête. Peut-être qu’il ne répond pas parce qu’il est vraiment étendu sur le sol, dévoré par la fièvre. Je sursaute lorsque la porte s’ouvre enfin dans mon dos.

Je fais volte-face et découvre Mike dans un état lamentable. D’instinct, je pose ma main sur son front. Il est brûlant de fièvre ! Inquiète, je le détaille des pieds à la tête.

— Tu ne devrais pas me toucher, prévient-il d’une voix rauque.

J’écarte ma main, mais ce n’est pas par peur de la contagion. Il a raison, je ne devrais pas le toucher, je ne devrais même pas être là.

— Je ne veux pas que tu attrapes ce virus, ajoute-t-il.

L’air froid de l’automne fait sécher la sueur fiévreuse qui recouvre sa peau. Il croise les bras autour de lui et frissonne avant de se moucher.

— Tu as combien de température ?

— J’ai perdu mon thermomètre, dit-il en claquant des dents.

Ses yeux sont rouges d’épuisement et je me demande depuis quand il n’a pas réussi à dormir correctement.

— Tu as pris ta température quand, la dernière fois ?

— Euh… jeudi ?

Je fronce les sourcils. Mon regard passe de Mike au panier plusieurs fois. Même malade, avec une barbe de plusieurs jours et des cheveux qui n’ont pas dû être lavés depuis longtemps, il provoque des étincelles dans tout mon corps. Je lutte pour faire cesser le feu d’artifice à l’intérieur de moi.

Je ferais mieux de partir. Je devrais lui donner le panier, lui faire promettre de prendre les médicaments et partir. Non. Je devrais peut-être quand même l’aider à trouver son thermomètre, d’abord… Puis partir.

Sans réfléchir, je pose ma main sur son front encore une fois. Il n’émet aucune protestation. Au contraire, je le sens s’appuyer contre ma paume fraîche comme si ce contact avait le pouvoir de le soulager.

— Allez, viens, je dis en le poussant doucement à l’intérieur de la maison.

J’ai certes toujours des sentiments bien plus qu’amicaux pour lui, mais il est mon ami et je ne vais pas l’abandonner alors qu’il a besoin de moi.

— Hein ?

— On rentre, je précise avec toute mon autorité. Je ne te quitte pas tant que tu n’iras pas mieux.

Chapitre 16

Au cours des vingt-trois années de ma vie sur Terre, ma mère ne m’a pas une seule fois fait chauffer de la soupe au micro-ondes. Peu importait que je sois affamée ou malade ou tout simplement pressée d’aller jouer dehors, elle a toujours fait cuire la soupe dans une casserole. « N’importe qui peut faire chauffer un bol de soupe au micro-ondes », expliquait-elle en remuant son bouillon de poule maison dans le faitout qui avait appartenu à sa mère, et à la mère de sa mère avant elle. Je restais assise devant la table de la cuisine qui n’a jamais été finie, occupée à fixer le cochon en céramique sur la marmite. « Quand tu cuisines dans une casserole, tu cuisines avec amour. Et l’amour, c’est ce qui soigne le mieux, ma chérie », concluait-elle pour me faire patienter.

Dans la cuisine de Mike, je sors deux boîtes de soupe du panier et trouve une casserole dans un placard. J’allume la plaque de cuisson et mets la soupe à chauffer avant de retourner dans le salon pour vérifier que Mike s’est bien allongé comme je le lui ai ordonné.

Il doit absolument aller au lit pour dormir, mais je veux d’abord qu’il mange quelque chose pour reprendre des forces. En fait, je voudrais surtout qu’il aille chez le docteur, mais j’ai perdu cette bataille à peu près trente secondes après avoir pénétré dans sa maison.

Dès que nous sommes entrés dans le salon, je lui ai fait boire une dose de médicament. Puis j’ai essayé, sans succès, de remettre la main sur son thermomètre. Finalement, j’ai attrapé une couverture et lui ai ordonné de s’allonger. Il s’est donc blotti sous une couverture, sur son immense canapé, et en ce moment, il frissonne comme un malheureux en dépit de la sueur qui fait luire son visage.

— Est-ce que ça va ?

Il essaie de me répondre mais une violente quinte de toux l’en empêche. Je vais lui chercher un oreiller dans sa chambre et le place derrière sa tête pour l’aider à respirer. Je m’agenouille juste à côté de lui et étudie avec inquiétude la pâleur de son visage et les cernes mauves qui marquent ses yeux fermés.

— Quand as-tu mangé la dernière fois ?

— Hier, souffle-t-il sans ouvrir les paupières.

— Dormi ?

— Je suis trop mal…

Un violent tremblement secoue son corps et je mordille l’intérieur de ma lèvre, inquiète. J’aimerais qu’il me laisse le conduire chez le médecin, mais il a sûrement raison : le déplacement serait inutile. Après tout, les autres ont eu le même virus, à l’exception de Danica et moi. Chez Mike, les symptômes sont les mêmes en plus intenses. Il traverse de toute évidence la pire phase de la maladie, il faut laisser le temps à son corps de s’en débarrasser.

— C’est la phase la plus difficile. Demain, ça ira mieux, je dis tout haut pour nous rassurer tous les deux.

Je le vois acquiescer. J’ai soudain envie d’écarter ses cheveux trempés de sueur de son front… et je m’empresse de retourner dans la cuisine où je remue la soupe encore et encore. C’est tout ce que je peux faire pour qu’il se sente mieux.

Malheureusement, ma soupe ne le fait pas aller mieux. Environ dix minutes après en avoir bu un bol entier, tout ressort. Son estomac n’arrive pas non plus à garder le médicament, pas plus que l’eau ou le jus de fruits. Il frissonne de façon incontrôlable, et grelotte alors qu’il sue sous deux couvertures et trois couches de vêtements. Quand je parviens enfin à remettre la main sur son thermomètre, nous découvrons qu’il a 39,5° de température.

Quand le soir tombe sans que son état se soit amélioré, je lui apporte des glaçons et des vêtements propres. J’ai détourné le regard tout le temps qu’il a fallu pour que je l’aide à se débarrasser de ses vêtements avant de remettre les propres. Ensuite, je lui fais avaler petit à petit un peu d’eau et de bouillon de volaille.

La télé est allumée sur un match de hockey qu’il ne regarde pas. Il est trop épuisé pour parvenir à garder les yeux ouverts. Je m’installe tout au bout du canapé, le plus loin possible de son grand corps et je fais de mon mieux pour lui rapporter tout ce que le narrateur sportif ne décrit pas. En fond sonore, sa machine à laver ronronne. Je l’ai lancée un peu plus tôt en constatant que je lui avais apporté son dernier T-shirt propre, et il y a de fortes chances pour qu’il ait besoin d’en enfiler un autre très bientôt.

Il est un peu plus de 20 heures lorsqu’il murmure :

— Hailey.

Dans la faible lumière de la seule lampe allumée, il a le visage tourné vers moi et ses yeux luisent d’épuisement.

— Si tu comptes me demander de partir encore une fois, je…

Je n’ai pas le temps de finir ma phrase – cela doit faire la centième fois qu’il me supplie de partir avant qu’il me contamine – parce qu’il m’interrompt :

— Non ! Non, ce n’est pas ça. Je veux que tu restes.

— Oh, je murmure, plus troublée que je ne devrais. Qu’est-ce qu’il y a, alors ?

Son regard fiévreux croise le mien un instant avant qu’il ferme les yeux.

— Rien.

— Dis-moi.

Ses longs cils s’agitent et je plonge à nouveau dans ses immenses iris bruns. L’air autour de moi semble soudain plus dense et j’ai du mal à respirer.

— Pourquoi tu as arrêté de jouer à Deadzone ?

Mon cœur fait un soubresaut dans ma poitrine et ma gorge se serre.

— Trop de devoirs, je réponds après un silence bien trop long. J’ai eu beaucoup de travail.

— C’est aussi pour ça que tu ne répondais plus à mes messages ?

Incapable de retrouver ma voix, j’acquiesce. Mike m’observe un long moment et son regard pénétrant menace de révéler la vérité que j’essaie d’enfouir en moi.

— Tu sais à quoi je le vois, quand tu mens ? demande-t-il enfin.

La boule dans ma gorge menace de m’étouffer. Je suis incapable de rien faire d’autre que le regarder.

— Tes yeux s’élargissent et ta lèvre du bas rétrécit, comme si tu mordillais l’intérieur.

Mes dents relâchent aussitôt la lèvre que j’étais effectivement en train de mordre.

Mike détourne le visage de moi et je parviens à retrouver mon souffle. Il contemple le plafond comme s’il risquait de lui tomber dessus d’un instant à l’autre.

— Je me sens affreusement mal, gémit-il.

Soulagée de le voir changer de sujet, je regarde ma montre.

— Je ne crois pas que tu puisses déjà reprendre du sirop.

— Le sirop n’aide pas, grommelle-t-il avec un lourd soupir. Est-ce que je peux m’allonger ?

— Tu veux que je me pousse ? je demande, les pieds déjà au sol.

— Non.

Il se redresse et installe l’un des oreillers sur mes genoux, avant de poser sa tête sur mes jambes. Heureusement, les grincements du canapé couvrent le bruit des battements frénétiques de mon cœur. Mike cherche une position confortable sans se rendre compte de mon trouble et il remonte la couverture sous son menton. Il est allongé, le visage tourné vers la télé, et moi je suis assise, un bras sur l’accoudoir, l’autre sur le dossier du canapé. Tous les muscles de mon corps semblent transformés en pierre, à l’exception de mon cœur qui s’emballe tellement que j’ai peur qu’il n’implose. Même mes poumons semblent de granit. Bon sang ! Je vais mourir asphyxiée tout en prétendant que je regarde tranquillement la télé !

— Tu es bien ?

— Quoi ? je coasse alors que Mike tourne la tête pour me regarder.

— Tu es bien ? Je ne te fais pas mal ?

— Oui, oui, ça va, je parviens à bégayer.

Je sens le regard de Mike s’attarder sur mes lèvres avant qu’il se tourne à nouveau vers l’écran. J’expire doucement, doucement, pour qu’il ne m’entende pas.

— Dis-moi quelle est ta garniture de pizza préférée.

— Quoi ?

En entendant le piaillement qui s’échappe de ma gorge, je me retiens de me mettre une claque. Qu’est-ce qui me prend de couiner comme ça ?

— Tu ne manges pas de viande, explique Mike. Alors qu’est-ce que tu aimes sur ta pizza ?

Je ne sais toujours pas quoi faire de ma main droite. Dois-je la poser sur son épaule ? Sur sa taille ?

— J’aime les olives noires, je réponds en posant ma main sur ma tête comme une idiote.

Lorsque Mike se tourne vers moi, je fais semblant de me gratter le crâne.

— Les olives ?

— Et les poivrons jaunes, j’ajoute.

Je continue à me gratter la tête, si bien qu’il va vraiment finir par croire que j’ai des poux. Comme je n’ai vraiment plus le choix, je pose ma main sur… sur son épaule.

— Des olives et des poivrons jaunes, répète-t-il d’un air écœuré.

— C’est très bon.

— On ferait mieux de ne pas parler de ça.

— Pourquoi ?

J’essaie de faire en sorte que ma main ne pèse pas plus lourd qu’une plume sur son bras. Pourtant, j’ai l’impression que les étincelles crépitent sous la pulpe de mes doigts. C’est sûr, je vais le brûler au troisième degré.

— Je risque de vomir encore, grogne-t-il.

Je ne peux m’empêcher de rire.

— Tu ne devrais pas critiquer avant d’avoir expérimenté.

— Mouais… Dis-moi autre chose.

— Comme quoi ?

— Est-ce que tu es végétarienne parce que tu ne veux pas tuer des animaux ?

— Non, je pense qu’il y a une façon digne de tuer les animaux. Dans la ferme de mes parents, tous les animaux ont le droit de vivre longtemps, et libres. Ce n’est qu’à la fin qu’ils sont tués, et ça me va.

— Pourquoi, dans ce cas ?

Je glousse, et lorsque Mike tourne vers moi un regard interrogatif, je dis :

— Promets-moi que tu ne diras rien à Danica.

Il bouge un peu de telle sorte qu’il se retrouve sur le dos.

— Je te promets, assure-t-il sans hésitation.

Maintenant qu’il a le visage juste en dessous de moi, il m’est impossible d’ignorer que Mike Madden est installé sur mes genoux. Je fais de mon mieux pour apaiser les violents battements de mon cœur, et il me faut un moment pour retrouver l’usage de la parole.

— Quand j’avais quinze ans, ma famille est allée passer Thanksgiving chez Danica. Jusque-là, c’était toujours nous qui recevions, puisque nous n’avions pas assez d’argent pour nous payer les billets jusqu’en Virginie.

En parvenant à ce point de l’histoire, je ne peux m’empêcher de rougir de honte. J’aurais mieux fait de garder ce détail pour moi.

— Mais cette année-là, mon oncle Rick a payé les billets, et c’est ma tante Tilly qui s’est chargée de la dinde.

Mike me regarde tranquillement et je ne vois pas l’ombre d’un jugement dans ses grands yeux. Je respire un peu plus librement lorsque je reprends :

— En fait, je ne sais pas si elle avait vraiment préparé la dinde. Elle l’avait sûrement commandée chez un traiteur. Quoi qu’il en soit, cette dinde avait la taille d’un porc Yorkshire adu… enfin, d’un très gros cochon.

Mike acquiesce et je parviens à ne pas rougir davantage.

— Bien. Donc, cette dinde aurait pu nourrir cinquante personnes. Très honnêtement, c’était la plus belle et la plus grosse dinde que j’aie jamais vue. Seulement ma mère… elle avait toujours préparé la dinde de Thanksgiving jusque-là, et la sienne n’avait jamais pu rivaliser avec une volaille de cette taille-là. Je voyais à quel point elle se sentait mal.

Les yeux de Mike se voilent et je revois en pensée ma pauvre mère, malade de honte.

— Je l’ai regardée et elle m’a souri. Jamais je ne l’avais vue aussi triste, malgré ce sourire. Danica était assise à ma droite et elle n’arrêtait pas de nous demander si on avait déjà vu une dinde aussi énorme, et de répéter qu’elle n’avait jamais mangé de dinde qui fasse ne serait-ce que la moitié de celle-là.

Je lève les yeux au ciel, en repensant à son odieux manque de subtilité. Il était évident qu’elle en rajoutait volontairement.

— Ses parents n’étaient pas tellement plus subtils, je poursuis. Ils racontaient qu’ils avaient dû contacter des personnes spéciales pour obtenir cette dinde tellement spéciale. Alors, quand mon oncle a eu fini de couper cette maudite bestiole, il a voulu me servir. Et… je ne sais pas ce qui m’a pris, j’ai simplement levé les mains au-dessus de mon assiette et j’ai déclaré : « Non merci, je ne mange pas de viande. »

Je ris doucement de ma réaction excessive et Mike me sourit.

— Tu peux facilement imaginer comment je suis brusquement devenue le centre de l’attention, à la place de cette satanée dinde. Tout le monde s’est mis à me poser des tonnes de questions, et Danica était tellement énervée ! Elle a insisté tout le repas pour que j’avoue que je mentais et que je mange enfin de cette dinde. Je ne l’ai pas fait.

Un sourire plein de fierté étire mes lèvres.

— Parce que c’est le jour où je suis vraiment devenue végétarienne, je conclus.

— Tu n’as pas mangé de viande depuis toutes ces années… pour contrarier ton oncle et ta tante et soutenir ta mère ? s’exclame Mike, incrédule.

— J’imagine ! je lance dans un rire.

Une fois l’étonnement passé, Mike se met à rire trop fort et son rire se transforme en toux. Il roule à nouveau sur le côté et je lui souris tendrement pendant qu’il ne peut pas me voir.

— Tu es géniale ! lance-t-il quand il a repris son souffle.

— Une vraie rebelle, oui !

Le genre de rebelle qui ne dépassait jamais le couvre-feu, n’a pas eu de voiture avant ses dix-huit ans et a fait du baby-sitting pour son petit frère tous les week-ends pour s’amuser…

— Raconte-moi autre chose, réclame-t-il.

Je lui demande à nouveau ce qu’il veut savoir et sa liste se révèle sans fin. Nous passons les heures qui suivent à enchaîner les histoires de ma vie.

Il veut savoir pourquoi je veux devenir vétérinaire, alors je lui parle des treize photos que ma mère a gardées dans une boîte à chaussures, dans un placard. Chaque année, depuis ma première rentrée à l’école, elle a pris une photo de moi sous notre porche, une feuille dans les mains avec écrit dessus « Quand je serai grande, je veux devenir… ». Et chaque année, cette phrase se termine par « vétérinaire ». L’écriture a changé au cours des années, au début, ma mère écrivait pour moi, puis on discerne mes premières lettres d’enfant, et enfin, mon écriture actuelle. Pourtant, le rêve est resté le même.

Je veux être vétérinaire depuis tellement longtemps que je ne sais même pas quand ça a commencé. J’ai appris en grandissant à ne pas trop m’attacher aux poules ou aux cochons de la ferme – à l’exception, bien sûr de Teacup, que j’ai reçu en cadeau d’anniversaire pour mes seize ans. Malgré tout, j’ai toujours eu un peu mal au cœur de savoir que ces animaux n’étaient pas véritablement aimés.

Mike m’a également posé d’autres questions. Par exemple, si j’avais aimé grandir dans une ferme, si c’était difficile pour moi de voir les chiens du chenil partir lorsqu’ils étaient adoptés, si je compte rentrer en Indiana une fois diplômée, et des centaines d’autres questions.

Je lui raconte la fois où j’ai recueilli un chevreau malade pour le soigner. C’est le premier animal auquel j’ai donné un nom. Je lui raconte la fois où je me suis cassé le bras en faisant la roue dans le grenier à foin de notre grange. Je lui parle de la sensation merveilleuse de s’endormir en sentant l’odeur de la pluie qui tombe dehors. Je lui parle du caniche qui a été adopté par un petit garçon et sa famille la semaine dernière, et qui n’arrêtait pas de lécher le visage de son nouveau petit maître.

Je parle et je parle jusqu’à ce que mes paupières finissent par peser trop lourd, de même que mon bras sur l’épaule de Mike. Je remarque alors qu’il s’est remis à frissonner.

— Tu as encore froid ?

À la lumière blafarde de la télévision, je peux voir son visage luisant de sueur.

— Je vais bien, souffle-t-il entre ses dents.

— Non, tu ne vas pas bien du tout, je m’alarme en jetant un œil sur l’horloge. Mince ! Tu devais reprendre ton médicament il y a plus d’une heure. Il est plus de 11 heures !

Comment le temps a-t-il pu passer si vite ?

— Je ne voulais pas bouger, murmure-t-il d’un ton douloureux.

Je pose ma main sur son front.

— Tu es brûlant de fièvre ! Laisse-moi me lever.

Un autre frisson le traverse et j’écarte ses mèches de son front.

— Je vais bien, je t’assure.

— C’est faux.

— Je suis confortablement installé.

— Je vais juste chercher le sirop, je lui promets en me glissant de dessous sa tête.

Je suis vraiment la plus mauvaise infirmière qui soit. Dans la cuisine, j’attrape le médicament, un verre d’eau, un bol d’eau fraîche, une serviette propre et je dépose le tout sur un plateau.

— Voilà, j’annonce en rentrant dans le salon pour le prévenir qu’il doit se redresser.

Je lui tends une cuillère pleine de sirop puis le verre d’eau qu’il boit en entier. Quand il a terminé, il lève les yeux sur moi, attendant que je vienne me rasseoir au bout du canapé.

Deux secondes plus tard, sa tête est de nouveau posée sur mes genoux. Cette fois, il n’a pas mis d’oreiller entre nous, et je peux sentir sa joue rugueuse de barbe et son souffle brûlant à travers le tissu de mon jean. Les mains tremblantes, je prends la serviette et la plonge dans l’eau glacée avant de la poser doucement sur le front de Mike.

— Est-ce que ça fait du bien ?

Sa main passe sous ma cuisse, et ses doigts s’enroulent autour de ma jambe. Maintenant, je suis définitivement prise au piège, incapable de m’écarter, même si je le voulais.

— Oui, murmure-t-il.

Mon corps tout entier est douloureux, à la fois glacé et en feu. Pourtant, je continue de passer la serviette sur son front, tout doucement. Je peigne ses cheveux mouillés en arrière avant de faire glisser le linge sur son visage.

— Tu devrais être au lit.

Les doigts de Mike s’enroulent un peu plus fermement autour de ma cuisse, comme s’il avait peur que je m’écarte.

— Je suis très bien où je suis.

— Danica n’aimerait pas ça, je murmure d’une voix étranglée.

Mon cœur bat à toute vitesse et mon sang galope dans mes veines. J’ai l’impression que ma peau brûle là où la joue de Mike est en contact avec ma jambe.

— Danica n’est pas là.

Ma main s’immobilise sur sa tempe et il tourne le visage vers moi. Face à mon expression paniquée, il reprend doucement :

— Tout va bien. Fais-moi confiance, Hailey… Ça va aller.

Je ne sais pas si je le crois, mais je le laisse me tenir et je prends soin de lui, même si au fond de mon cœur, je sais que ce n’est pas bien. C’est Danica qui devrait être en train de s’occuper de lui. C’est à elle qu’il devrait s’accrocher. Je n’ai pas le droit d’avoir ces sentiments pour lui.

— Je ne suis pas Danica, Mike, je murmure.

— Je le sais. Crois-moi, je le sais…

Chapitre 17

— Je suis restée parce que je n’avais pas le choix, je déclare à l’adresse de la petite tête de zombie accrochée à mon rétroviseur. Il était tellement malade, tu aurais dû le voir, Danica.

La tête s’agite furieusement tandis que je traverse un carrefour. Ce petit zombie frénétique est une très bonne alternative à ma cousine, en fin de compte.

— Pourquoi je ne t’ai pas appelée ? Eh bien…

Mon pouce pianote nerveusement sur le volant tandis que je cherche désespérément une bonne explication à mon absence de la nuit.

— Parce que je ne voulais pas t’inquiéter. Sinon, tu serais venue et tu aurais attrapé cet horrible virus. Tu aurais manqué l’enregistrement du clip et je sais à quel point c’est important pour toi.

Je relâche l’intérieur de ma lèvre en me rappelant ce que Mike m’a dit.

— Bien sûr que non, il ne s’est rien passé ! Je suis ta cousine, Danica, enfin !

Le zombie me juge en silence.

— Je te le jure ! Il n’a fait que frissonner et vomir toute la nuit. Je voulais l’emmener chez le docteur, comme ça, je n’aurais pas eu à passer la nuit là-bas, mais il n’a rien voulu entendre.

Je fronce les sourcils en voyant mon reflet dans le rétroviseur : je suis encore en train de me mordre l’intérieur de la lèvre. Mes boucles désordonnées me remettent en mémoire les heures passées sur le canapé de Mike. J’ai fini par m’endormir, sa tête sur mes genoux, ses bras passés autour de mes jambes.

— Je ne mens pas, je répète à mon reflet. Je n’ai aucune raison de me sentir coupable, j’ajoute à l’attention du zombie.

Le zombie acquiesce et je fais de même avant de tourner pour entrer dans le parking de l’immeuble où je vis avec Danica.

Je me concentre sur ma lèvre du bas tandis que je traverse le hall d’entrée. Je tourne la clé dans la serrure et pénètre dans l’appartement aussi discrètement que possible. Lorsque Danica bondit du canapé pour se jeter sur moi, je suis à deux doigts de lever les bras pour me protéger.

— Quelle couleur ? s’écrie-t-elle en me mettant deux flacons de vernis sous le nez.

Je regarde, médusée, deux flacons de la même nuance de rose, puis mes yeux reviennent sur le visage de ma cousine. Complètement perturbée par son accueil, je fais une énorme gaffe.

— Tu ne veux pas savoir où j’ai passé la nuit ?

Danica me dévisage comme si elle n’avait pas compris la question.

— Tu n’étais pas au chenil ?

— Je suis restée avec Mike, j’avoue aussitôt. Il était vraiment très malade, Dani.

Je sens une bouffée de rage m’envahir en songeant qu’elle ne s’est pas un instant préoccupée de l’état de son petit ami, ni de mon absence. J’utilise cette fureur à mon avantage et l’autorité de mon ton doit fonctionner parce qu’au lieu de me lancer un vernis à la figure en m’abreuvant d’insanités elle baisse les bras et demande :

— Malade à quel point ?

— Malade au point de vomir toute la nuit et de transpirer de fièvre.

Elle fait une moue dégoûtée.

— Beurk ! Comment va-t-il, maintenant ?

— Mieux. Sa fièvre est un peu tombée. Mais sa gorge est toujours douloureuse et il est faible et épuisé. Je pense qu’il sera sur pied dans deux jours.

Danica me regarde comme une vipère guette une souris, les yeux attentifs, les muscles raidis. Je sens mon cœur s’agiter dans ma poitrine tandis que j’attends de voir comment elle va réagir. Peut-être qu’elle frappera tout de suite, ou peut-être qu’elle attendra un peu, histoire de jouer avec sa proie.

— Merci d’avoir fait ça pour moi, déclare-t-elle finalement.

Mon cerveau est littéralement court-circuité par ses paroles. Est-ce qu’elle vient vraiment de me remercier d’avoir passé la nuit avec son petit ami ?

— Est-ce que tu lui as dit que le panier était de ma part ? demande-t-elle.

J’acquiesce sans un mot, toujours sous le choc.

— Il l’a aimé ?

J’acquiesce une nouvelle fois et elle sourit.

— Parfait ! Maintenant, choisis une couleur.

Trop estomaquée pour parler, je lève un doigt pour désigner l’un des flacons au hasard. Puis j’écoute d’une oreille Danica m’expliquer pendant de longues minutes pourquoi la couleur que j’ai montrée est horrible. Évidemment, elle finit par se décider pour l’autre flacon, qui, après une meilleure observation, est définitivement de la même teinte.

Je parviens finalement à m’échapper pour me retrouver à l’abri de ma chambre. Je m’assois sur le bord de mon lit et fixe sans bouger le mur d’en face.

J’ai l’impression d’être Alice au pays des merveilles lorsqu’elle devient minuscule et qu’elle essaie de résoudre des énigmes impossibles. Danica me hait, et pourtant elle me remercie d’avoir pris soin de son petit ami. Je croyais être une personne morale, et pourtant mon cœur s’accélère à chaque fois que je pose les yeux sur Mike, et même à chaque fois que je pense à lui.

Je ferme les yeux et inspire profondément pour essayer d’y voir plus clair dans les méandres de mon âme. Soudain, ma porte s’ouvre si violemment que le battant claque contre le mur.

Danica se tient devant moi, son visage n’est plus qu’un masque de fureur.

— Tu n’es qu’une salope et une menteuse ! hurle-t-elle.

Les yeux écarquillés, je ne peux que pousser un couinement interdit.

— Qu’est-ce que tu as fait avec Mike, la nuit dernière ?

En dépit de mon cœur au bord de l’implosion, je parviens à retrouver un filet de voix pour coasser :

— Quoi ?

— Arrête de jouer l’innocente ! Qu’est-ce que c’est que ça ?

Elle me met son téléphone sous le nez et je lis deux messages de Mike.

C’est terminé.

S’il te plaît, préviens Hailey qu’elle a oublié son téléphone.

Lorsque je lève les yeux sur Danica, ses traits parfaits ont viré au rouge.

— Je…

— Tu as couché avec lui !

— Non !

J’essaie de me lever pour me défendre de ses accusations, mais elle est quasiment au-dessus de moi.

— Espèce de sale menteuse ! Tu le veux depuis le premier jour ! Admets-le !

— Il n’y a rien à admettre ! je crie en me levant enfin, ce qui l’oblige à reculer. Je n’ai pas couché avec ton petit ami !

— Dans ce cas, pourquoi est-ce qu’il rompt avec moi ? hurle-t-elle encore plus fort.

Ses poings sont serrés et je devrais me montrer prudente, mais l’adrénaline qui court dans mes veines ne m’en laisse pas l’occasion.

— Peut-être parce que tu ne l’aimes pas ? Peut-être parce que tu n’es qu’une gamine égocentrique qui ne pense qu’à elle ?

La mâchoire de Danica tombe brusquement. Elle ouvre la bouche comme si elle allait m’engloutir. Mon corps se raidit, anticipant le coup qui va bientôt partir. Mais au lieu de me frapper, moi, elle traverse la pièce comme une furie et se jette sur mon bureau.

— Sors tout de suite de mon appartement ! ordonne-t-elle en criant de toutes ses forces.

D’un geste, elle envoie tout ce qui est sur mon bureau se fracasser sur le sol. Hébétée, je vois mon ordinateur s’écraser, emportant avec lui tout mon travail pour l’examen de demi-semestre. Je sens les larmes me brûler les paupières.

— Tu es sourde ou quoi ? Dégage d’ici ! Maintenant !

Elle s’empare d’un cadre photo où toute ma famille est réunie pour le balancer contre le mur. La vitre explose en mille morceaux. Elle soulève mon bureau par un coin et le retourne entièrement, un pied se brise alors que tous les cahiers s’éparpillent par terre. Des feuilles de papier volent en tous sens dans la pièce qui n’a plus rien d’une chambre. Je tombe à genoux pour les récupérer.

— Tu n’es qu’une merde, gronde Danica au-dessus de moi.

Lorsque je tends la main vers mon cahier de biologie, elle l’éloigne d’un coup de pied.

— Attends un peu que mon père apprenne quelle traînée tu es ! Bye bye l’université…

Mes larmes tombent sur les feuilles que j’ai rassemblées de mes doigts tremblants. Je ne sais même pas pourquoi je prends la peine de remettre de l’ordre dans mes cours. Quand mon oncle arrêtera de payer mes frais de scolarité, tout cela n’aura plus aucune utilité.

— Dis quelque chose, espèce de traînée !

— Je n’ai pas couché avec Mike.

Ma voix faible se brise sur un sanglot. Danica éclate d’un rire cruel, et continue à m’insulter et à balancer des choses dans ma chambre. J’essaie de récupérer ce que je peux et jette dans mon sac à dos quelques affaires de cours, quelques habits récupérés sur le sol après qu’elle a vidé les tiroirs de ma commode par terre. J’ajoute quelques souvenirs auxquels je tiens et dont je sais qu’elle va les détruire si je les laisse. Puis je marche vers la porte, poursuivie par ses insultes.

— Ne reviens plus jamais ici, sale garce ! me prévient-elle avant de claquer la porte sur moi.

Elle la rouvre presque aussitôt pour ajouter :

— Mike va très vite se rendre compte que tu n’es qu’une pauvre fille. Et il me suppliera de le reprendre. Et tu sais quoi ? C’est exactement ce que je ferai. Parce qu’il est à moi, tu entends ? À moi ! Et toi, tu n’es rien du tout ! Tu ne seras jamais rien !

Elle me suit jusque dans le hall et s’arrête à la porte de l’immeuble. Mes jambes faibles me portent à peine jusqu’à ma voiture. Mes doigts tremblants peinent à ouvrir la serrure rouillée de ma vieille voiture.

— Bye bye, pouffiasse ! hurle-t-elle assez fort pour s’assurer que tous les voisins l’entendent.

Assise derrière le volant, je jette un dernier regard dans le rétroviseur et la découvre en train de me faire un signe de la main, un rictus mauvais sur le visage. Des larmes coulent sans discontinuer sur mes joues tandis que je lance le moteur et m’éloigne aussi vite que possible.

La vue brouillée de larmes, je m’imagine en train d’expliquer à mes parents pourquoi je dois rentrer à la maison sans mon diplôme. Je songe au petit boulot de serveuse que je vais devoir prendre pour le reste de ma vie. Je pense à la façon dont Mike m’a tenue la nuit dernière, au sourire qu’il m’a adressé ce matin, au fait que je ne le reverrai jamais quand je retournerai vivre en Indiana.

Je pense à tous les rêves merveilleux que je n’aurais pas dû faire…

Un sanglot me déchire la gorge, puis un autre, alors j’arrête ma voiture le long du trottoir et je m’effondre.

Chapitre 18

À l’arrière du chenil, à l’abri des regards, je m’assois près du basset trop dodu et le laisse me lécher amicalement les doigts. La tête posée sur mes genoux, je perds la mesure du temps. J’ai nettoyé une à une chacune des cages pendant un long moment, mais je suis arrivée à la dernière et je n’ai plus rien à faire. Je n’ai nulle part où aller.

— Hailey, chantonne gaiement Barb, la directrice du chenil, depuis l’autre bout du bâtiment. Un jeune homme musclé est ici pour toiiiii.

Je me redresse et découvre la silhouette de Mike derrière elle. Il a l’air mille fois plus en forme que ce matin. Il a visiblement pris une douche et s’est rasé. Son T-shirt noir moule ses bras musclés. Barb m’adresse un clin d’œil avant d’ouvrir le chenil pour le laisser entrer.

— Qu’est-ce que tu fais ici ? je lui demande dès que Barb s’est éloignée.

Mike prend le temps de s’accroupir pour caresser le chien qui lui renifle les pieds avec enthousiasme.

— Je te cherchais.

Ses yeux se lèvent vers moi et je devine qu’il sait déjà ce qui s’est passé. Je me laisse tomber sur un petit banc de bois.

— Danica m’a dit qu’elle t’avait virée de l’appartement.

— Est-ce qu’elle t’a aussi dit qu’elle a tout cassé dans ma chambre ? Qu’elle a jeté mon ordinateur par terre et fait du petit bois avec mon bureau ?

Je prends sur moi et ignore mes yeux qui se remettent à piquer. Mike vient s’asseoir à côté de moi. Il n’hésite qu’un bref instant avant de passer un bras autour de mes épaules. Le basset accourt aussitôt pour poser ses pattes avant sur ses genoux.

— Je te ramène à la maison, déclare Mike en me serrant contre lui. J’ai déjà rempli les papiers d’adoption.

Sa blague n’arrive même pas à m’arracher un sourire. Au contraire, une larme brûlante glisse le long de ma joue.

— Je rentre chez mes parents demain, je souffle d’une voix brisée.

— En Indiana ? s’exclame-t-il en se tournant vers moi. Pourquoi ?

Je n’ai pas la force de croiser son regard.

— Je n’ai plus d’endroit où vivre, Mike.

— Je viens de te dire que je te ramène à la maison. Tu peux rester chez moi, Hailey.

Une autre larme coule lorsque je secoue la tête. Bien sûr, il ne peut pas comprendre. Il ne sait pas que c’est la famille de Danica qui paie ma scolarité, mon loyer, mon assurance, mes factures… Enfin tout. Rester à Mayfield n’a plus de sens parce que Danica va s’assurer que cet argent ne soit plus versé, et alors, je n’aurai pas d’autre choix que de rentrer chez moi, en prétendant que je n’ai jamais cherché à sortir de la misère dans laquelle j’ai grandi. Treize ans de photos « Quand je serai grande, je veux être vétérinaire » réduites en poussière…

Je sais l’influence que Danica a sur mon oncle. Il a beau être un homme bon, sa fille est sa princesse et elle a grandi en sachant la valeur qu’elle avait à ses yeux. Elle a toujours fait ce qu’elle voulait de son père, raison pour laquelle, à vingt-quatre ans, elle n’a toujours pas eu besoin de se trouver un vrai travail.

— Ça n’a aucun sens de rester, je murmure.

— Pourquoi ? demande Mike d’une voix sincèrement inquiète.

— Danica ne va pas changer d’avis, crois-moi, et je ne peux pas vivre avec toi pour toujours.

— Bien sûr que si, tu peux ! s’exclame-t-il vivement. On mangera des pizzas, on boira de la bière et on jouera aux jeux vidéo. Ça va être génial !

Troublée par la chaleur de ses grands yeux pleins de douceur, je me demande pourquoi il est aussi gentil avec moi, pourquoi il a rompu avec ma cousine. Et pourquoi il a envie que je vienne vivre chez lui ? Et comment réagirait-il si je me laissais aller à faire ce que je rêve de faire : l’embrasser jusqu’à ce que les étincelles qu’il déclenche en moi me consument tout entière.

Il est célibataire à présent. Mon Dieu ! Pourquoi est-il célibataire ?

— Pourquoi tu as rompu avec Danica ?

Plus rien ne me retient de poser cette question, puisque j’ai tout perdu. Son sourire s’atténue.

— C’est une question piège, Hailey. Je peux prendre un joker ?

Pas question. J’ai envie de savoir si c’est à cause de moi. Les mots se bousculent sur le bout de ma langue tandis que je contemple Mike. Il m’étudie avec la même intensité. Je me perds dans l’immensité de ses yeux bruns en me rappelant la chaleur de sa main sur ma cuisse. Mes yeux dérivent sur la courbe virile de sa mâchoire, sur ses lèvres sensuelles, sur ses mèches adorables qui retombent sur son front, et un autre souvenir s’impose à mon esprit : je revois la foule de filles hystériques qui lui hurlaient des insanités alors qu’il était sur scène. Puis je me rappelle que ma cousine, qu’il vient juste de plaquer, a l’air d’une mannequin prête pour un show à Paris. Je me rappelle mes boucles désordonnées, ma taille minuscule et mes vêtements d’occasion.

— Réponds-moi, Mike.

Il prend une brève inspiration avant de répondre :

— Elle n’était pas pour moi.

— Comment peux-tu le savoir ?

— Je ne l’aime pas. Je ne comprends même pas comment j’ai pu l’aimer un jour.

Ses yeux cherchent les miens, et l’envoûtement se referme autour de moi.

— Qu’est-ce qui a changé ? je demande d’une toute petite voix.

Chaque question est un pas de plus vers le précipice. Si je continue, je vais tomber de très haut, je le sens. Mike ne me quitte pas des yeux, son bras toujours serré autour de mon épaule. Sa voix est basse et douce lorsqu’il parle :

— Tout a changé.

Le cœur battant à tout rompre, je détourne le regard pour fixer sans les voir mes chaussures. Mais bientôt, je remarque leurs pointes abîmées, puis le trou qui s’élargit dans mon jean au niveau du genou, et enfin le bas élimé de mon sweat-shirt trop grand. Je n’ai rien à faire avec Mike Madden. Je ne devrais pas être avec lui en cet instant, parce qu’il est une rock star adulée, parce qu’il est l’ex de ma cousine, parce qu’il a mieux à faire que de s’inquiéter de moi, parce que les types comme lui ne veulent pas des filles comme moi.

— Elle croit que j’ai couché avec toi, je marmonne.

Mike me serre gentiment l’épaule. Un geste amical. Oui, voilà, nous sommes amis. C’est tout.

— Non, elle ne croit pas ça.

— Si, Mike ! Je t’assure, elle a dit…

— Elle est blessée dans son ego. Elle est en colère et elle cherche simplement quelqu’un à blâmer. Elle te connaît, Hailey. Et n’importe qui te connaissant saurait que tu ne ferais jamais ça.

Sa voix est calme et assurée. Pourtant, je ne suis pas sûre de le croire. Je revois Danica surgir dans ma chambre et tout saccager comme une furie. Pour un peu, j’ai bien cru qu’elle allait m’arracher le cœur avec ses ongles et ses dents !

— Et puis, elle sait que moi non plus, je ne ferais jamais une chose pareille, ajoute-t-il en lisant le doute sur mon visage. Elle va se calmer, tu verras.

Le basset parvient finalement à sauter assez haut pour atteindre nos genoux et il s’installe en travers de nos jambes, sa tête confortablement blottie sur mes cuisses. Je le gratte derrière les oreilles avant de reprendre :

— Je n’en suis pas si sûre…

Mike lui caresse le dos et le chien semble au paradis.

— Quoi qu’il en soit, tu viens chez moi ce soir, Hailey. Tu ne vas pas dormir dans un chenil.

— Okay.

J’accepte simplement parce que je sais qu’il se sent coupable et responsable de ma mésaventure. Il croit que Danica m’a jetée dehors à cause de lui. Il croit que je suis innocente, dans toute cette histoire. S’il savait…

— Danica est en colère après moi, insiste-t-il. Pas après toi.

Je soupire. Danica est en colère après moi depuis toujours, mais c’est tellement irrationnel, comment pourrait-il le comprendre ?

— Vous êtes cousines. Elle ne peut pas rester fâchée avec toi pour toujours. Elle va bientôt se sentir affreusement mal pour ce qu’elle a fait et elle te demandera pardon.

Danica, demander pardon ? Je retiens un rire amer. Il n’a pas compris que la conscience de Danica est morte quelque part pendant sa puberté et qu’elle ne ressent jamais ni remords ni culpabilité. Je suis sûre qu’il y a déjà un message vocal de mon oncle sur mon téléphone pour me demander de le rappeler. Et je m’expliquerai. Seulement Danica sera déjà passée par là, elle aura pleurniché et donné sa version de l’histoire, et face à ses plaintes, mes larmes silencieuses n’auront aucun poids.

— Ne parle plus de partir pour l’Indiana, okay ? insiste Mike en s’écartant pour pouvoir m’observer.

Je ne peux pas retenir la larme qui glisse sur ma joue, ni la seconde qui suit après que Mike a écrasé la première de son pouce. J’acquiesce en silence parce que je ne veux plus parler de tout cela.

Danica ne changera pas d’avis et je n’aurai d’autre choix que de rentrer à la ferme. Même si Mike ne veut pas que je parte. Même si je ne veux pas partir.

Il n’y a rien à faire, alors autant ne plus en parler.

Chapitre 19

Il est déjà tard quand nous arrivons chez Mike. Comme je n’étais pas en mesure de conduire, il m’a aidée à m’installer sur le siège passager de son truck rouge et j’ai profité du long voyage silencieux pour commencer à retrouver un peu de stabilité émotionnelle.

Quand je pose le pied sur son allée, ma dernière larme a séché depuis longtemps. Je rentre dans la maison et me dirige rapidement vers l’armoire pour me servir parmi les draps que j’ai lavés ce matin. Mike est dans la cuisine pour nous préparer quelque chose à manger. Je l’entends crier depuis la cuisine :

— J’ai dû mal à trouver un truc que tu puisses manger !

— Rapporte juste des céréales et de la bière ! je crie en réponse, parce que j’ai bien vu en effet que son frigo est littéralement une réserve à viande.

Quand j’ai jeté un œil dedans hier, je n’ai trouvé que des pizzas au jambon et des sachets de boulettes de viande.

Mike passe la tête hors de la cuisine tandis que je place un drap sur le canapé.

— Quoi ? je demande, surprise par son air ahuri.

— Tu viens sérieusement de me suggérer de manger des céréales et de la bière pour le dîner ?

— Oh ! je m’exclame en me rappelant qu’il récupère à peine d’un très mauvais virus. Tu as raison, on devrait te refaire de la soupe…

— Non ! s’écrie-t-il avec un grand sourire. Je me sens beaucoup mieux. Et affamé !

— Qu’est-ce qu’il y a, alors ?

Il continue de sourire en secouant la tête.

— Toi.

Sans plus de précision, il disparaît à nouveau dans la cuisine. À l’intérieur de mon ventre, les milliers de papillons se sont réveillés. J’essaie de me concentrer sur la couverture que je lisse sur le canapé pour ne pas recommencer à faire des étincelles.

Le temps que Mike revienne avec deux bols de Lucky Charms et deux Guinness, je me suis préparé un lit douillet dans lequel j’ai hâte de me glisser pour oublier cette atroce journée. Mike vient s’asseoir près de moi et me tend un bol.

— Tu sais que tu ne vas pas dormir sur ce canapé, n’est-ce pas ?

— Hein ? je demande, la bouche pleine de céréales aux formes et aux couleurs délirantes.

— Je vais prendre le canapé, tu vas dormir dans mon lit.

Je secoue furieusement la tête.

— Certainement pas ! Tu es à peine guéri. Je serai très bien sur le canapé.

— Hailey. Jamais de la vie je n’irai dormir dans cet immense lit confortable alors que tu dors sur ce canapé.

— Ce canapé est très confortable.

— Raison pour laquelle je le prends.

Je lui fais les gros yeux mais son expression reste déterminée.

— Me laisser dormir chez toi est déjà largement suffisant, Mike.

— Non, ça ne l’est pas. Je ne suis pas un connard qui va laisser dormir une dame sur son canapé.

Je fronce le nez à l’idée qu’il me considère comme une dame.

— D’accord. Donc, tu es sexiste, en fait, je l’accuse dans un gloussement.

— Tu peux l’appeler comme tu veux, tu dormiras quand même dans mon lit, réplique-t-il en prenant un cœur rouge directement dans mon bol.

Face à son chaud sourire, mon cœur manque un battement. J’ignore ses soubresauts et m’efforce de rester pragmatique. Je veux dormir sur le canapé, lui aussi, or, nous ne pouvons pas partager ce canapé. Ce qui serait de toute façon complètement stupide.

— Écoute, nous sommes tous les deux de grandes personnes. Si tu ne veux vraiment pas me laisser dormir sur le canapé, nous n’avons qu’à partager ton lit.

— Parfait, accepte Mike au moment où je réalise l’énormité de ce que je viens de proposer.

— Parfait, je balbutie machinalement alors que mon cerveau hurle « oh mon Dieu ! Est-ce que tu viens vraiment de lui proposer de dormir dans son lit ? Ensemble ? Dans son lit ! Tu es complètement folle ! »

— Comment sont ces céréales ? demande Mike.

À cause des hurlements horrifiés de ma conscience, je suis incapable de répondre. Je viens de faire une énorme erreur. Dormir dans son lit n’aura pour conséquences que de raviver ces maudites étincelles que je ne suis même pas encore parvenue à éteindre ! C’est mal. Très mal. Et Danica va me haïr encore davantage. Non, elle ne le saura jamais ! Mais elle est ma cousine, bon sang ! Sauf que Mike et elle ne sont plus ensemble. Et Mike est une rock star, il ne m’aime pas plus que n’importe laquelle de ses amies et je dois vraiment…

— Hailey ?

Sa voix interrompt la ronde infernale des questions qui se bousculent dans mon esprit.

— Hein ? Quoi ? je balbutie.

— À quoi tu penses ?

Je sais à quoi je devrais penser. À l’éducation que m’ont donné mes parents, à mon oncle, à ma scolarité, à mon avenir. La vérité, cependant, c’est que je ne pense qu’au lit de Mike. Or, je ne compte pas partager cette information avec lui !

— Je pensais à votre clip. Est-ce que Danica va y participer ?

— Après la façon dont elle t’a traitée ? Certainement pas !

Je mesure sa colère au fait que ses doigts cessent de pianoter sur sa bouteille de bière pour la serrer si fort que ses jointures blanchissent. J’avale une longue gorgée de ma Guinness pour calmer mes nerfs à vif. Je peux désormais confirmer que la bière se marie très mal avec les céréales.

— Tu es nerveux ?

— À propos de Danica ? demande-t-il visiblement confus.

— Pour le tournage du clip.

Je croise mes jambes en tailleur, décidée à m’en tenir à un sujet sans danger. Pas de lit, pas de Danica, pas d’étincelles.

— Est-ce que vous en avez déjà réalisé avant ? j’ajoute.

— Nous en avons tourné un au lycée. C’était un délire d’ados. Rien de comparable avec ça…

— Et alors ? Tu es nerveux ou pas ?

— Non, personne ne prête attention au batteur. Tout ce que j’ai à faire, c’est rester à l’arrière-plan à faire ça.

Pour illustrer son propos, il lève sa bière et tape sur la table le rythme le plus nul que j’aie jamais entendu. Je glousse.

— C’est tout ? Juste ça, alors…

J’imite ses gestes avec ma propre bouteille.

— Peut-être que je pourrais devenir batteuse, moi aussi. C’est super facile, en fin de compte.

— Tu crois ça ? me défie-t-il d’une voix amusée, alors que je fais semblant de frapper une cymbale imaginaire.

— Attends, je ne voudrais pas me vanter, mais…

Je remets mes pieds sur le sol pour faire semblant d’actionner une pédale tandis que mes bras continuent de s’agiter dans l’air.

— … je crois bien que je suis meilleure que toi.

Mike me regarde jouer les imbéciles avec un grand sourire. Il avale une gorgée de bière puis il se redresse. J’interromps aussitôt mon concert invisible et lève les yeux pour le regarder.

— Viens, dans ce cas, me dit-il.

— Où ça ?

— Tester ma batterie, Keith Moon.

Voilà comment je me retrouve assise devant une énorme batterie d’un noir brillant. Mes pieds se balancent au-dessus du sol et mes paumes sont serrées autour de deux baguettes.

— Tu es vraiment sûr de vouloir que je te mette la honte ? je fanfaronne alors que je n’en mène pas large.

— J’ai hâte !

— Je te rappelle que tu ne pourras pas revenir en arrière ensuite. Tu seras condamné à revoir cette scène pour le reste de tes jours, et à te demander : « Merde ! À quoi bon ? Je ne serai jamais aussi bon batteur qu’Hailey Harper. »

Il éclate de rire. De mon côté, je ravale la boule d’angoisse qui me serre la gorge. J’agrippe plus fort les baguettes en me demandant sur quel tambour je dois taper en premier. Le plus gros ? Les plus hauts ? Les plus petits, juste devant moi ? Bon sang ! Il y en a tellement !

Je lance un regard perdu à Mike et son sourire s’élargit.

— D’accord, Hailey Harper. Qu’est-ce que tu dirais d’un petit concours d’adresse ? Tu dois simplement me regarder et faire pareil, de cette façon, tu ne m’embarrasseras pas trop.

— C’est parti.

Ça ne devrait pas être si dur de copier ses gestes, après tout. Mike me sourit en s’installant derrière sa batterie avec autant de facilité que moi derrière mon bureau. Les baguettes que je tenais serrées entre mes doigts ont l’air d’être une extension naturelle de ses mains.

— Prête ?

J’acquiesce. Alors il commence à taper sur une cymbale de sa main droite. Tac, tac, tac, tac, tac, tac, tac, tac… Huit fois à un rythme parfaitement régulier. Lorsqu’il me tend les baguettes, je lève un sourcil narquois en m’installant sur le siège. Cette fois, je ne m’agrippe pas aussi nerveusement aux bouts de bois et je reproduis sans difficulté le rythme qu’il m’a montré.

— Bien, me félicite-t-il alors que nous échangeons une nouvelle fois nos places.

Il recommence le même rythme de sa main droite, mais cette fois, il actionne également l’un des gros tambours à pédale avec son pied. Tac/boum, tac, tac, tac, tac/boum, tac, tac, tac. Il répète le rythme plusieurs fois avant de lever le regard vers moi.

— C’est bon ?

J’acquiesce et je récupère les baguettes. Il prend soin de baisser le siège pour moi avant que je m’y installe. Je pose un pied précautionneux sur la pédale et prends une grande inspiration. Il m’adresse un petit sourire d’encouragement et je me lance : tac/boum, tac, tac, tac, tac/boum, tac, tac, tac. Après deux fois sans aucune erreur, je me tourne vers lui, rayonnante.

— Tu es naturellement douée ! s’exclame-t-il.

Je ris avec lui en me levant. J’ai beau savoir qu’il raconte n’importe quoi, je ne peux empêcher mon ventre et ma poitrine de se serrer étrangement sous son regard approbateur.

— Maintenant, je vais ajouter à la basse la caisse claire et la double cymbale, okay ?

Je range soigneusement ces nouveaux termes dans mon cerveau en l’observant attentivement. Mike continue de me regarder tout en débutant un nouveau rythme : tac/boum, tac, tac/bang, tac, tac/boum, tac, tac/bang. Il me laisse le temps de mémoriser cette nouvelle succession de rythmes et bientôt, mes doigts gigotent tout seuls, impatients de pouvoir lui prendre les baguettes des mains.

— Tu as tout en tête ?

— On verra bien.

Mike rit en me laissant sa place. À peine installée, je me mordille nerveusement la lèvre, toute ma belle confiance envolée. Je rejoue sans problème le rythme dans ma tête mais je m’inquiète de la coordination de mes gestes.

— Tu vas y arriver, m’encourage Mike.

Et la tranquille assurance de son regard suffit à me faire lâcher prise sur les baguettes. Sa main serre fugacement mon épaule, puis son pouce tape le rythme de base contre ma peau : tac, tac, tac, tac, tac…

— Je n’arrive pas à me concentrer, quand tu fais ça, je murmure.

Il arrête aussitôt de taper, mais n’enlève pas sa main pour autant. Elle passe et repasse doucement sur mon épaule… et mes pensées disparaissent brutalement, emportées par la vague de chaleur qui monte en moi. Je lève le visage vers lui et croise son regard. Aucun de nous ne dit un mot tandis que sa paume caresse mon épaule.

— Tu triches, je souffle à mi-voix.

Je vois sa bouche s’incurver en un sourire.

— Comment ça, je triche ?

Malgré mon cœur qui bat la chamade, je parviens à dire d’une traite :

— Si tu continues, c’est sur ta main que je vais taper.

Mike rit avant de laisser sa main retomber et j’inspire suffisamment d’oxygène pour parvenir à conserver un rythme égal sur les percussions. Est-ce que j’ai rêvé ou bien Mike Madden vient de flirter avec moi ? Est-ce que ce n’était qu’un jeu ? Est-ce qu’il sait quels sont mes sentiments pour lui ? Oh mon Dieu ! Est-ce qu’il le sait ?

Perturbée par la chaleur qui monte en moi, je perds un instant le fil et mon pied glisse de la pédale.

— Ça ne compte pas ! je m’exclame d’une voix trop aiguë. C’était un accident, ça ne compte pas.

Comme Mike se contente de rire à côté de moi, je lui envoie un coup de baguette dans l’estomac.

— Bon, bon, d’accord. Ça ne compte pas.

Il tient le bout de la baguette avec lequel je l’ai frappé et se penche vers moi avec un sourire moqueur.

— Ça ne change rien, de toute façon. Tu vas perdre.

Lorsqu’il se redresse et croise les bras sur son torse, je me concentre sur la batterie pour lui prouver qu’il a tort. Ma main droite démarre à la double cymbale, mon pied lance la basse. Et tout doucement, le rythme se met en place. Tac/boum, tac, tac/bang, tac, tac/boum, tac, tac/bang. Je me mets à rire en voyant que je ne commets aucune erreur. J’adresse à Mike un sourire de triomphe. Je n’y crois pas ! Je suis vraiment en train de jouer de la batterie ! Il y a dix minutes, je ne savais même pas ce qu’était une double cymbale, et me voilà assise à taper comme un batteur professionnel.

— C’est génial ! je m’émerveille.

— Je t’avais dit que tu étais naturellement douée.

— Alors, est-ce que je suis meilleure que toi ?

Mike me fait un clin d’œil et tend les mains pour que je lui passe les baguettes. Il s’assoit quand je libère le siège et me lance un regard joueur.

— Voyons ça…

Il commence par taper sur la caisse claire, puis sur les autres tambours. J’essaie de mémoriser ses gestes, mais bientôt, ses mains et ses bras vont tellement vite que je suis incapable de suivre son rythme. Les baguettes dansent sur les tambours et les cymbales alors que ses pieds passent d’une grosse caisse à l’autre. Subjuguée d’admiration, je le regarde créer un rythme fou, impossible, envoûtant. Combien d’heures, combien d’années lui a-t-il fallu pour atteindre ce niveau ? Il joue ce rythme sauvage comme si c’était facile, comme si ça ne lui demandait pas plus d’effort que de penser ou de respirer.

Peu à peu, je cesse de me concentrer sur ses mains, et mon regard remonte le long de ses bras incroyablement musclés, puis se pose sur son torse, sur son visage. J’admire la ligne de ses lèvres et l’ombre de barbe qui se dessine sur sa mâchoire. Les étincelles recommencent à crépiter en moi et, le temps qu’il achève son jeu frénétique sur un ultime coup de cymbale, je suis exactement pareille que toutes les groupies qui viennent l’admirer à ses concerts : le souffle court, les genoux tremblants, les yeux écarquillés, le cœur battant.

— À ton tour, dit-il d’un ton léger alors que je n’arrive même plus à respirer.

Je reviens finalement sur terre pour bredouiller un « quoi ? » confus. Il me tend les baguettes et plaisante :

— On va voir ce que tu as dans le ventre.

Je m’installe sur le siège, toujours à demi sous le choc de sa prestation.

— Et si je faisais quelque chose d’encore mieux ?

Mike lève un sourcil interrogateur.

— Comme quoi ?

Je me tourne face à lui et lève les baguettes en l’air. Une fois que j’ai toute son attention, je commence à les faire tourner autour de mes doigts. Cinq années d’entraînement acharné m’ont préparée à ce moment de gloire suprême, et mes doigts font tournoyer les bâtons à toute allure. Ils semblent même ne plus toucher mes mains. Je me lève sans jamais cesser ma prestation et m’avance au milieu de la pièce, avant de lancer en l’air les baguettes l’une après l’autre, de les rattraper et de reprendre aussitôt le tournoiement.

— C’est bon ? Tu peux le refaire ? je lance à Mike d’un air supérieur.

— Impossible, tu as gagné !

Je lui adresse un sourire victorieux et frime en envoyant les baguettes une dernière fois en l’air. J’ai l’intention de les rattraper dans mon dos, mais quand mon téléphone se met à sonner, je me fige et les baguettes s’écrasent au sol.

Chapitre 20

Il est déjà difficile de suivre Dee et Rowan en temps normal, alors dans une conversation à trois, et après la journée que j’ai eue, cela relève de l’impossible.

— Tu comptes lui faire sa fête ce soir, hein ! s’enthousiasme Dee.

— Dee ! la gronde Rowan.

— Il est célibataire, enfin ! rétorque l’interpellée.

— Hailey n’a aucune envie d’être celle qui soigne sa déception amoureuse !

— Mais de quoi tu parles ! Mike est amoureux d’elle !

Je sors sous le porche malgré l’air glacé parce que je préfère mourir dans l’instant d’hypothermie plutôt que de laisser Mike entendre ne serait-ce qu’un mot de cette conversation surréaliste. Et ridicule, de surcroît.

— Hailey, tu sais que tu peux vivre chez moi ou chez Dee jusqu’à la fin du semestre, m’assure Rowan.

Je n’ai pas le temps de répondre que Dee s’interpose :

— Arrête de lui dire ça ! Elle vit chez Mike, maintenant !

— Les filles, je…

Trop occupées à se disputer, elles ne m’entendent même pas.

— Dee ! C’est bien trop rapide !

— Comment ça, rapide ? Tu as fait exactement la même chose !

— Les filles…

— C’était différent, je…

— Différent en quoi ? Tu…

— LES FILLES !

Cette fois, j’ai hurlé et j’obtiens enfin le silence au bout de la ligne. Je prends une profonde inspiration avant de débiter d’un seul coup :

— J’apprécie votre offre, mais je rentre en Indiana demain.

Un long silence me répond.

— Les filles ? Vous êtes toujours là ?

C’est Dee qui reprend la parole en premier :

— Et pourquoi tu ferais un truc aussi stupide ?

Cette fois-ci, Rowan n’accourt pas pour me défendre comme elle le fait d’ordinaire.

— Je n’ai pas d’autre choix, je réponds. Je n’ai pas les moyens de rester.

— Je pourrais te trouver un job de serveuse au restaurant où je travaillais avant, suggère Dee. Bon, c’est vraiment nul comme job, mais…

— Et le prochain semestre ? je l’interromps. Quand Danica se sera débrouillée pour que son père ne paie plus pour ma scolarité ? Je devrai arrêter les cours. Je ne pourrai jamais assumer les frais seule.

— Mais ce semestre est déjà réglé, non ? intervient Rowan.

Je sais ce qu’elle va dire, je devrais en profiter. Et elle a raison. Un semestre à Mayfield, c’est déjà bien plus que tout ce dont j’aurais pu rêver. Partir tout de suite, c’est gâcher tout le travail que j’ai fourni depuis deux mois. Sans compter tous mes efforts pour prendre sur moi à chaque fois que Danica me faisait durement gagner chaque centime de mes frais de scolarité.

Seulement, je ne veux pas devenir un fardeau pour Rowan et Adam, ou Dee et Joel, encore moins pour Mike. Je sais qu’ils m’accueilleraient pour les deux mois qui restent, parce que ce sont tous des amis géniaux. Mais justement, c’est parce qu’ils sont mes amis que je ne veux pas leur imposer mon pathétique petit cas social. Ils n’ont pas signé pour ça. Ce sont mes problèmes, pas les leurs.

— Tes parents ne peuvent vraiment pas t’aider ? demande Dee avec espoir.

— S’ils pouvaient, crois-moi, je n’aurais pas passé les deux derniers mois à supporter Danica comme colocataire.

Je pousse un soupir et appuie mes doigts sur mes paupières douloureuses. Je n’ai pas envie de trop entrer dans les détails, mais elles doivent comprendre à quel point ma situation est sans issue. Ma voix est calme et basse lorsque je confesse :

— Je ne porte pas des vêtements d’occasion trop grands pour jouer les excentriques, vous comprenez les filles ? Et si…

— Hailey, me coupe aussitôt Rowan. Premièrement, tu es magnifique et tes fringues sont très bien alors ne parle plus de ça. Et deuxièmement…

Comme elle ne poursuit pas, je demande :

— Oui ?

— Bon, je n’ai pas vraiment de « deuxièmement ». Laisse-moi y réfléchir.

Nous restons toutes les trois silencieuses un moment. Le froid de l’automne commence à pénétrer mes os, malgré mon sweat-shirt vert fétiche.

— Je vais chercher des bourses, décide finalement Rowan.

— Moi aussi, ajoute Dee.

Je lève les yeux vers la lune en retenant mes larmes. Si seulement je pouvais empêcher le temps de s’écouler irrémédiablement vers demain.

— C’est inutile, les filles. J’ai déjà réclamé toutes les bourses existantes.

— Hailey, on sait à quel point devenir vétérinaire est important pour toi alors…

Je n’ai pas la force de penser à mon rêve qui s’effondre pour le moment. Je ne peux pas parce que c’est trop douloureux.

— … je vais chercher quand même, insiste Rowan.

— Moi aussi, renchérit Dee.

Je ne peux retenir un gloussement, réchauffée par leur gentillesse. Elles vont tellement me manquer, quand je serai partie… Notre café hebdomadaire à la cafétéria va me manquer, leurs coups de fil délirants aussi, et les textos absurdes de Dee, et le rire idiot de Rowan, et…

— Que dit Mike de tout ça ? demande soudain Rowan.

Oh non… Le sujet à éviter…

— Il pense que tout va rentrer dans l’ordre, je réponds. Comme si un cœur allait pousser dans la poitrine de Danica dans la nuit…

— Sérieusement ? Comment il a pu passer tellement d’années avec elle et ne toujours pas voir son vrai visage ? s’emporte Dee.

— Elle se comporte différemment avec lui, rappelle Rowan.

— Il sait qui elle est maintenant, j’interviens.

Un silence attentif accueille ma remarque, alors je poursuis :

— Je pense que Danica était différente quand il l’a connue et qu’il est tombé amoureux d’elle – le terme « amoureux » me brûle la gorge mais je me force à le dire quand même. Ces dernières semaines, il s’est accroché à l’espoir qu’il restait encore quelque chose de cette fille-là tout au fond d’elle. Que peut-être il pourrait la ressusciter.

Je comprends parfaitement cet espoir parce que j’ai nourri le même pendant des années. Seulement, Danica n’est plus la gamine qui s’amusait avec moi dans le poulailler, et elle n’est pas non plus la fille dont Mike est tombé amoureux.

— Je pense que tu as raison, dit Rowan. Parfois, c’est difficile de lâcher prise.

Sa compassion est évidente. Est-ce qu’elle sait ce que cela fait de porter le deuil d’une personne qui vit toujours, marche, parle mais n’est juste… plus la même ?

— Ce n’est pas parce que tu as passé des années à faire la même connerie qu’il faut continuer, intervient Dee, toujours très directe.

Nous sommes toutes d’accord sur ce point.

— J’imagine que tu as dit à Mike que Danica ne changera jamais ? demande Rowan.

— Oui. Il a proposé de m’héberger jusqu’à la fin du semestre, mais…

Je serre frénétiquement l’une de mes boucles autour de mon index qui blanchit, privé de sang.

— Mais quoi ?

— Il ne sait pas que la famille de Danica paie pour bien plus que l’appartement. Il ne sait pas qu’ils règlent aussi mes frais de scolarité, mes factures, mes courses…

— Pourquoi tu ne veux pas qu’il le sache ?

— Parce que c’est… c’est embarrassant, je parviens à articuler malgré ma gorge serrée.

Embarrassant, honteux, atrocement gênant… Je sais bien que je suis ridicule, que je ne devrais pas me sentir aussi mal, mais je n’y peux rien.

— Je déteste devoir ramener mon café de la maison. Je déteste ne jamais pouvoir m’acheter de vêtements avec une étiquette neuve dessus ! Mike est une star et…

— Mike se moque de tout ça, Hailey, me coupe Rowan.

— Je sais, seulement…

— Seulement rien du tout, tu m’entends ! Il se fiche complètement de tous ces trucs. Il n’est pas une star, il est simplement… Mike.

À point nommé, je vois la lumière s’allumer sous le porche et Mike ouvre la porte dans mon dos. Il passe la tête et me voit recroquevillée, les bras serrés autour de moi.

— Hé, je suis désolé de t’interrompre, mais… il fait froid. Tu ne veux pas un manteau ?

Il tend le bras pour me montrer le manteau noir qu’il m’a ramené. Mon cœur se serre lorsque je hoche la tête.

— Merci.

— J’ai commandé une pizza, ajoute-t-il. Ils n’avaient pas de poivrons jaunes, mais j’ai demandé des olives.

Lorsqu’il disparaît à l’intérieur, je bats plusieurs fois des paupières pour ne pas pleurer.

— Je persiste à penser que tu devrais le baiser ce soir, déclare brusquement Dee.

J’éclate de rire. C’est nerveux.

— Non, mais sérieusement, insiste-t-elle, si tu dois partir bientôt, tu ferais bien d’en profiter ! Tu dois te le taper, okay ?

— C’est tellement classe ! s’esclaffe Rowan.

Nous ne pouvons plus retenir notre hilarité et c’est pour ça que j’adore ces deux filles. Même dans les pires moments, elles arrivent à me faire rire. Je finis par raccrocher en leur promettant de ne pas partir tant que nous n’aurons pas épluché toutes les options pour que je reste. Je sais déjà que Rowan va passer la nuit à rechercher des bourses. Quant à Dee, j’imagine que son plan implique de me séquestrer pour me convaincre d’épouser Mike et de lui faire des dizaines de bébés. Elle refuse de croire qu’il me considère simplement comme une très bonne amie. J’ai abandonné l’idée de les faire changer d’avis, alors je les laisse s’occuper de moi, parce que, quand je devrais rentrer chez mes parents, je veux partir en sachant que tout cela n’aura pas été complètement inutile.

De retour dans la maison, je m’installe à côté de Mike sur le canapé. Sur la table, il y a une nouvelle bière fraîche et une part de pizza posée sur une serviette. Il me tend une manette de jeu. En ligne, nous rejoignons Kyle le PussySlayer et nous détruisons chacune de ses constructions méthodiquement. Je m’amuse tellement que j’en oublie complètement la réalité. Plus rien n’existe sinon le rire de Mike et la façon adorable qu’il a de tourner la tête vers moi pour me sourire.

— Quoi ? je finis par demander, vers 3 heures du matin, alors qu’il me jette encore ce regard troublant.

— Je pensais simplement que c’était la meilleure nuit de ma vie, répond-il doucement.

Je lève les yeux au ciel en gloussant.

— Tu as trop bu.

Il secoue la tête sans se départir de son immense sourire.

— Non, je suis parfaitement sobre… et sérieux.

— Tu es parfaitement en plein délire, oui ! La fièvre a dû reprendre, il faut que tu ailles au lit.

Troublée, je parle vite et je sens mes joues rougir.

— Viens toi aussi, propose-t-il.

Cette fois, je dois être écarlate et un incendie est en train de ravager mon ventre.

— Je ne suis pas fatiguée.

— Viens quand même.

— Pourquoi ? je demande dans un souffle. Je suis certaine que tu es tout à fait capable d’aller te coucher sans moi.

J’ai l’impression que mon corps tout entier n’est plus qu’une rivière de lave brûlante.

Mike plante son doux regard dans le mien et déclare d’un ton tranquille :

— J’en suis capable mais je n’en ai pas envie.

Chapitre 21

Je ne sais pas ce que cela fait de planer après avoir pris de la drogue puisque je n’y ai jamais touché. J’imagine néanmoins que cela doit ressembler aux sensations qui traversent mon corps lorsque Mike Madden me demande d’aller me coucher dans son lit. Je perds tout sens de la réalité, le temps semble suspendu et mes muscles sont raidis dans une délicieuse et douloureuse anticipation.

Il est tard, vraiment très tard, et je suis en train de faire les cent pas dans la salle de bains de Mike. Je vais finir par trouer mes chaussettes, à force de glisser sur le carrelage. Ou trouer le carrelage !

Quand j’avais treize ans, je faisais sans cesse le même rêve absurde : une souris bleue de deux mètres surgissait dans ma chambre pour jouer à la marelle sur mon lit. Eh bien aujourd’hui, ce rêve me paraît moins délirant que ce qui est en train de se passer avec Mike.

Les yeux clos, je me rappelle la façon dont son pouce m’a massé l’épaule. Il refuse d’aller se coucher sans moi. Je fais demi-tour et je songe au fait que nous avons passé des heures à manger de la pizza et à jouer comme deux vieux potes. Je le revois s’agripper à mes jambes hier soir, alors qu’il brûlait de fièvre. Je pense qu’il lui a fallu des semaines pour rompre avec Danica alors que j’étais juste là. Sa voix résonne soudain dans ma tête : « Tu es l’une de mes meilleures amies. »

Toutes ces informations contradictoires tournent si vite dans ma tête que j’en ai le vertige. Je finis par m’asseoir sur la cuvette des toilettes et je prends ma tête entre mes mains. Je suis tellement fatiguée… Tout me semble insurmontable. Si ça se trouve, je fais une montagne de choses qui n’existent même pas !

Peut-être qu’il ne m’a caressé l’épaule que pour me distraire. S’il veut que j’aille me coucher en même temps que lui, c’est sûrement pour rire et papoter comme des amis. S’il m’a portée sur son dos à travers la forêt, s’il est venu me chercher au chenil, s’il s’est confié sur ses sentiments à l’égard de Danica, c’est tout simplement parce que c’est ce que font les amis. Les amis.

De toute façon, même s’il y avait une minuscule petite chance qu’il partage mes sentiments, cela n’aurait aucune importance. Il est en train de devenir célèbre. Il va avoir des milliers de filles à ses pieds dans chaque pays du monde, et ce, dès la semaine prochaine, lorsqu’il va partir en tournée. La plus grande partie de sa vie se passera très loin d’ici. Loin de la Virginie, loin de l’Indiana. Loin de moi.

Peut-être que je devrais m’estimer heureuse d’avoir vécu grâce à lui la plus belle histoire que j’aurai jamais. Dans cinquante ans, lorsque je vivrai sur la ferme de mes parents, lorsque mes petits-enfants n’en pourront plus de m’entendre parler de pluie, de récolte et de bétail, je leur raconterai l’histoire de ce batteur irrésistible que j’ai croisé pendant mon unique semestre à Mayfield. Je me souviendrai avec émotion de la seule nuit que j’aurai passée dans son lit…

Après tout, il y a pire dans la vie que d’être amie avec Mike Madden. J’aurais pu ne jamais croiser sa route, et cette idée est autrement plus insupportable.

Bien décidée à ignorer la douleur qui me serre la poitrine, j’ouvre la porte de la salle de bains et me dirige d’un pas presque assuré vers la chambre de Mike. Je le découvre en train de tirer les draps de son lit, à la lumière douce d’une lampe de chevet. Il lève ses yeux vers moi puis il se redresse. Mon regard passe lentement de son short rouge à son T-shirt blanc et je suis soudain frappée par sa stature et sa taille impressionnante. S’il passait ses bras autour de moi, je pourrais disparaître entre eux.

— Quel côté tu préfères ? demande-t-il.

— Celui que tu ne prends pas d’habitude.

— D’habitude, je dors au milieu.

Je le vois pianoter contre sa jambe, tandis que je passe nerveusement d’un pied sur l’autre.

— C’est ton lit, tu choisis.

— Alors je vais prendre celui-là, finit-il par décider en montrant le côté le plus proche de la porte.

J’acquiesce et me mordille la lèvre alors que nous nous croisons au pied du lit pour changer de côté. Quand je passe près de lui, son parfum m’enveloppe comme une caresse. Son odeur m’évoque toujours la sensation délicieuse d’une course sous la pluie chaude.

Nous nous glissons en même temps sous les couvertures. Lui s’installe confortablement, tandis que j’essaie de prendre le moins de place tout au bord du matelas. Je suis tournée vers lui, et lorsque ses yeux croisent les miens dans la pénombre douce, je suis à deux doigts de m’enfuir.

Je m’attends à ce qu’il fasse une blague, qu’il s’amuse de cette situation tellement étrange, mais il ne dit rien. Il reste simplement là, allongé, les yeux grands ouverts, à me contempler. Je le laisse faire parce que je suis moi-même occupée à l’étudier. J’admire l’ombre que ses longs cils projettent sur sa joue, les éclats d’or qui parsèment ses iris bruns, la courbe de sa mâchoire. Le regarder ainsi me semble délicieusement interdit. Non pas à cause de Danica, mais parce que cet homme allongé à cinquante centimètres de moi est trop parfait. Tout en lui est magnifique, la façon dont ses cheveux soyeux s’enroulent sur l’oreiller et retombent adorablement sur son front, le dessin sensuel de ses lèvres, sa barbe douce.

Je ferme les yeux pour tenter de fixer toutes ces images dans ma mémoire. Je veux emporter le souvenir de cet instant quand je retournerai chez moi. Je veux le garder en moi pour toujours.

— Te souhaiter de beaux rêves m’a manqué.

Sa voix me fait rouvrir les yeux. Il me contemple toujours de ce regard qui éveille des sensations dangereuses dans tout mon corps. Je voudrais lui demander pourquoi il a arrêté, mais je connais déjà la réponse. Parce que j’ai arrêté de lui répondre. Je l’ai fait parce que je ne voulais pas qu’il sache à quel point il me plaisait. Je ne veux toujours pas qu’il le sache, d’ailleurs, parce qu’alors il risquerait de mettre fin à notre amitié. Et ça…

— À moi aussi, je murmure.

Nos regards ne se quittent pas et je me laisse envoûter.

— Fais de beaux rêves, Hailey, murmure-t-il enfin.

Mon cœur cogne à grands coups dans ma poitrine et je me force à ravaler la boule qui me bloque la respiration.

— Fais de beaux rêves, Mike.

Lorsqu’il éteint la lumière, je ferme les paupières. Dans le silence de la nuit, j’écoute mon cœur se disloquer à la perspective de devoir lui dire adieu.

Chapitre 22

Évidemment, dans la chambre de Mike Madden, dans le lit de Mike Madden, je suis incapable de trouver le sommeil. L’obscurité est complète car les rayons de la lune ne parviennent pas à traverser ses rideaux sombres. Je n’ai donc absolument rien pour détourner mon attention de mes pensées.

Demain, un appel de mon oncle va retentir sur mon téléphone. Il va me parler des accusations de Danica et bien sûr, je nierai. Je prendrai soin de ne pas utiliser les termes « jalousie » ou « psychose » lorsque je parlerai de sa fille, mais je me défendrai tout de même. Et peut-être que mon oncle me croira. Malheureusement, cela n’aura pas d’importance. Les larmes de Danica ont toujours eu plus de poids que mon honnêteté.

Je me souviens de ce Noël où elle n’avait pas voulu me laisser jouer avec sa machine à faire des bijoux parce qu’il n’y avait, soi-disant, pas assez de strass. Ou cette fois, à Pâques, où je n’avais pas eu le droit de prendre les œufs peints en rose parce qu’elle les voulait tous pour elle.

La bataille est perdue d’avance, et comme je refuse de supplier et de pleurer, je ne dirai même pas à mon oncle qu’elle a brisé mon ordinateur parce que cela ne servira à rien – à ses yeux, les ordinateurs se remplacent aussi facilement que les crayons de papier.

Le matelas bouge lorsque Mike se retourne pour la centième fois. Mes pensées reviennent aussitôt à lui. Visiblement il ne dort pas, lui non plus. Allongée si près de lui, je suis consciente de chacun de ses gestes, de chacune de ses respirations.

— Je n’arrive pas à dormir, confirme-t-il soudain.

Je suis sûre que les raisons de son insomnie n’ont rien à voir avec les miennes. Si je n’arrive pas à trouver le sommeil, c’est parce qu’être si près de lui m’est insupportable. J’ai la sensation que ma poitrine est prise dans un étau. Mes doigts sont si rigides qu’ils me font mal. C’est une torture de chaque instant d’être si proche sans pouvoir le toucher. Je ne sais plus si cela fait seulement quelques minutes ou plusieurs heures que je me débats pour parvenir à conserver une respiration calme.

— Pourquoi tu n’arrives pas à dormir ? je demande.

— Je n’arrive pas à trouver une position confortable.

Je roule sur le côté pour lui faire face. Même si je suis incapable de discerner quoi que ce soit dans cette obscurité, j’ai une conscience très nette de la distance qui nous sépare. Très peu de distance, en fait.

— Tu veux que l’on change de côté ? je lui propose.

— Non.

Le matelas bouge à nouveau, plus près de moi. Je devine que si je tends à peine la main je pourrais sentir sa peau sous mes doigts.

— Tu es sûr ?

Je sens mon oreiller bouger et le souffle chaud de Mike caresse ma joue lorsqu’il murmure :

— Je suis sûr. Je suis mieux installé, maintenant.

Sa voix est encore plus douce que l’oreiller que nous partageons…

Ma peau tout entière frissonne de le savoir si proche. J’ai envie qu’il m’attire plus près, jusqu’à ce que son corps soit moulé au mien… Au lieu de quoi, il reste immobile à quelques centimètres de moi, et chacun de mes nerfs est sur le point de craquer.

Si je n’étais pas obligée de partir bientôt, peut-être que je trouverais la force de lever la main pour le toucher. Mes doigts effleureraient le tissu de son T-shirt, tout doucement, et dans le noir, j’aurais le courage de l’attirer vers moi, malgré la peur qu’il me rejette. Peut-être que dans le noir je trouverais ses lèvres et qu’il m’embrasserait en retour.

Si je ne partais pas bientôt…

Hélas, je ne peux changer le cours des événements. Alors je reste immobile, la tête appuyée sur le même oreiller que Mike et je laisse mon souffle se mêler au sien lorsque je ferme les yeux en priant pour faire de beaux rêves.

Chapitre 23

Je me demande si ce n’est pas pire, finalement, de n’avoir toujours pas reçu ce coup de fil de mon oncle. Résultat, je suis constamment en train de vérifier que mon téléphone, littéralement vissé à ma main, est bien sur le mode sonnerie. Je suis sur les nerfs et j’ai atrocement mal à la tête.

Debout devant la cuisinière de Mike, je retourne une omelette dans la poêle et détourne un instant la tête pour respirer autre chose que l’odeur de l’œuf qui ne fait pas beaucoup de bien à mon estomac fragile. Plus tôt ce matin, je me suis glissée hors du lit alors que mon téléphone affichait 5 h 58. J’ai pris une douche rapide et, après avoir lavé mes dents avec mon index, je me suis installée à la table de la cuisine. Deux minutes plus tard, devant l’absence totale d’options pour me sortir de ma situation catastrophique, j’ai décidé de me mettre aux fourneaux, parce que cuisiner me semble beaucoup plus simple que réfléchir.

Évidemment, mon plan échoue et je me retrouve à faire les deux en même temps. Je sais que Danica est en train de jouer avec mes nerfs, mais en revanche, je ne sais pas du tout combien de temps elle compte le faire. Est-ce que je devrais passer moi-même à l’offensive ? Appeler mon oncle et tout lui expliquer ? Non… Qui sait ? Il y a une petite chance que Mike ait raison… Et si Danica ne mettait finalement pas ses menaces à exécution ?

C’est ça… Je peux toujours rêver… Comme si ma chère cousine allait laisser passer une telle opportunité de ruiner ma vie ? Si je me traînais à ses pieds, elle en profiterait pour écraser mon visage dans la boue.

— Bonjour ! lance Mike.

Je jette un œil par-dessus mon épaule et le découvre en train de bâiller. Il est adorable. Ses cheveux partent d’un côté parce qu’il a passé la nuit sur mon oreiller, tourné vers moi. Encore une autre image que je mémorise pour l’emporter avec moi : Mike Madden au saut du lit. Puis je me détourne en vitesse, de peur de faire quelque chose de vraiment stupide, comme aller jusqu’à lui pour passer la main dans ses cheveux.

— J’ai préparé le petit déjeuner ! j’annonce en retournant mon omelette dans la poêle avec un peu trop d’enthousiasme.

Je dois me calmer. Okay, nous avons partagé le même lit, et alors ? Nous ne sommes toujours que deux amis. Il est toujours l’ex de ma cousine. Il est toujours une star de la musique. En résumé, il n’est toujours pas pour moi.

— Tu manges des œufs ?

Je manque sursauter lorsque sa voix s’élève juste derrière moi. Son torse frôle mon dos et je me raidis aussitôt. Lorsque je tourne la tête, je me retrouve prise au piège de ses grands yeux bruns. Pendant que je cherche désespérément à retrouver ma voix, il ajoute :

— Je croyais que les végétariens ne mangeaient pas non plus d’œufs.

— Ce sont les végétaliens qui n’en mangent pas, je parviens finalement à articuler. Je te sers ?

— Comment tu savais que j’allais me réveiller ?

— Je ne savais pas.

Lorsque je me dirige vers le micro-ondes et en ouvre la porte, il éclate de rire. Il retire l’assiette sur laquelle j’ai déjà placé deux omelettes et prend une fourchette et un couteau avant de s’installer à table.

— Ça tombe bien, j’ai très faim !

— Elles sont sûrement immangeables, je préviens en déposant la troisième omelette dans son assiette. Je n’avais jamais fait d’œufs de ma vie…

— Je suis sûr que c’est délicieux.

Je tourne la tête vers lui pour le voir goûter la première bouchée.

— Alors ?

— Délicieux, répète-t-il avec une mimique horrifiée qui m’arrache un sourire.

Je reste un instant immobile à me demander s’il faisait le même effet à Danica. S’il était aussi capable, en plein milieu d’une tempête, de lui faire croire qu’il ne pleuvait pas. Si c’est le cas, je ne comprends pas comment elle a pu abandonner cela, pourquoi elle n’a pas tout fait pour garder auprès d’elle un homme tel que lui.

L’espace d’un instant, j’ai l’impression de presque comprendre comment elle a pu perdre l’esprit et détruire toutes mes affaires hier. Très vite cependant, la raison me revient et je secoue la tête. La vérité, c’est que ma cousine est juste une psychopathe.

— Alors… Est-ce que tu as eu des nouvelles ? me demande Mike.

J’ai dû vérifier mon téléphone au moins cinq cents fois depuis mon réveil, attendant un appel de mon oncle, de Danica, des pompiers pour m’informer que toutes mes affaires étaient en train de brûler sur le parking de notre appartement… Le seul texto que j’ai reçu venait de Dee. Elle me demandait si j’avais bien baisé cette nuit. Je l’ai reçu à 7 heures pile et j’imagine qu’elle a dû mettre son réveil exprès pour me l’envoyer. Raison pour laquelle je lui ai répondu de se rendormir.

Pour la cinq cent unième fois, je cherche mon téléphone dans ma poche. Celle de gauche, puis celle de droite. Devant, derrière. Rien.

— Merde ! je grommelle en regardant sur le comptoir. Tu le vois quelque part ?

Mike se lève pour m’aider à chercher mon téléphone avec moi. Je fouille frénétiquement le salon, la salle de bains. Hélas, quand nous nous retrouvons à nouveau dans la cuisine, aucun de nous n’a mis la main sur ce maudit appareil.

— Tu veux que j’essaie de t’appeler ? me propose Mike.

— Oui, je pense que ma sonnerie est allumée.

Deux secondes après, la sonnerie retentit. Je retourne dans le salon mais la sonnerie s’éloigne. Mike se dirige vers l’arrière de la maison.

— Je crois qu’il est par là ! crie-t-il.

J’entends le loquet de la buanderie s’ouvrir et je hurle :

— Attends !

Puis je me mets à courir comme une folle. Je glisse en tournant dans le coude du couloir. Je dois ressembler à un personnage de dessin animé.

— Non ! Attends ! je hurle en le découvrant penché à sur l’écran de mon téléphone.

Je m’arrête brusquement à un mètre de distance en maudissant intérieurement le jour de ma naissance. Comme une idiote, j’ai dû laisser mon téléphone dans la buanderie après avoir jeté ma serviette dans la machine. Le cœur au bord de l’implosion, je vois les lèvres de Mike se soulever lentement, lentement. Ses yeux quittent enfin mon écran et lorsque je découvre la joie amusée qui brille dans son regard, j’ai envie de disparaître.

— « Batteur incroyablement sexy », hein ?

Dieu me hait ! La vie me hait ! Et moi, je hais Dee, parce que c’est sa faute si Mike est enregistré sous ce nom stupide !

— C’est Dee qui t’a donné ce surnom !

Malheureusement, je sais que mes joues écarlates ne plaident pas en ma faveur. D’ailleurs, mon excuse pathétique ne fait qu’ajouter à l’amusement de Mike.

— Dans ce cas, pourquoi tu as l’air aussi flippée ?

Ma langue est paralysée et je suis incapable d’émettre le moindre son.

— Admets-le, Hailey, lance Mike avec un large sourire. Tu me trouves incroyablement sexy.

Il me tend mon téléphone et je le lui arrache presque en bégayant comme une idiote :

— On peut passer à autre chose ?

Je lui tourne le dos et repars au salon. Si seulement j’avais pu me noyer dans ce maudit étang où Danica m’a jetée ! Je n’aurais pas eu à vivre pareille humiliation.

— Alors, dis-moi, qu’est-ce que tu trouves sexy chez moi ?

— Va poser la question à Dee, je siffle entre mes dents.

Mike glousse tandis que je continue à avancer tant bien que mal sur mes jambes tremblantes. J’ai envie de me taper la tête contre un mur, ou de la mettre directement dans le four. Au lieu de quoi, je suis obligée de prétendre que je ne suis pas complètement morte de honte.

Pour éviter d’affronter Mike, je fais mine de m’affairer dans la cuisine et de vérifier mon téléphone. Il me faut un peu de temps pour laisser mon visage reprendre une teinte normale. La bonne nouvelle, c’est que désormais, le fait que je n’aie plus de toit et que mes études touchent à leur fin me semble de moindre importance face à mon humiliation.

Mike s’est appuyé au chambranle de la porte de la cuisine, et je sens son regard peser sur moi alors que je m’agite inutilement.

— Si tu me dis pourquoi tu me trouves sexy, je te dirai pourquoi, moi, je te trouve sexy, négocie-t-il.

Instinctivement, je lève les yeux sur lui, interdite. Est-ce qu’il vient vraiment de dire qu’il me trouve sexy ? Il me regarde sans ciller, il ne sourit pas, il ne plaisante pas. Il se tient simplement dans l’encadrement de la porte, immense, avec ses cheveux de rock star et ses yeux si doux, et il attend que je lui réponde.

— Arrête de te moquer.

— Qui se moque ?

Lorsque je détourne le regard, je suis certaine que même mes oreilles doivent être écarlates. Ses pas se rapprochent et je frotte frénétiquement le brûlé qui s’accroche encore à la poêle après mes trois omelettes trop cuites. Lorsque je me retourne, il est là, à quelques pas de moi, le regard intense.

— Je dois aller faire pipi, je couine en lui tendant stupidement la poêle.

Je m’éloigne aussi vite que possible avant de me mettre une claque devant lui.

Sérieusement ? C’est ça que je lui réponds alors qu’il me drague ? Est-ce qu’il me draguait ? Oh mon Dieu ! Il me draguait ! Et moi, je lui annonce que je dois aller faire pipi, puis je m’enfuis comme une idiote ? Qu’est-ce qui m’arrive, à la fin ?

— Tes lèvres ! lance Mike.

Je ralentis et tourne la tête vers lui. Nos regards se mêlent. Mon cœur bat si fort que je suis sûre qu’il peut l’entendre. Je soutiens son regard aussi longtemps que j’en suis capable, c’est-à-dire moins d’une seconde, puis je reprends ma fuite vers la salle de bains.

Chapitre 24

Dans le miroir de la salle de bains, mon reflet se mordille nerveusement la lèvre. Est-ce que Mike pensait vraiment ce qu’il a dit ? Trouve-t-il mes lèvres attirantes ? Pourtant, elles ne sont pas particulièrement roses, ni particulièrement gonflées. Elles n’ont rien de spécial, en fait.

Je mords, je relâche, je mords, je relâche.

Dans la glace, des yeux d’ambre paniqués m’observent.

Je dois vraiment faire pipi. Du calme, Hailey, du calme. Je ferme les yeux et respire profondément. Dans toute l’histoire des choses débiles que les filles ont pu dire face à un type séduisant, je suis sûre que j’arrive tout en haut du podium. J’ai inventé la réponse la plus pathétique au monde ! Est-ce que Mike flirtait avec moi ? Je me rappelle l’intensité de son regard…

Les yeux dans les yeux avec mon reflet, j’essaie de faire le point sur ces deux derniers jours. J’ai l’impression d’avoir vécu l’enfer et le paradis, presque en simultané.

Quand Danica m’a jetée hors de l’appartement : enfer. Quand Mike m’a appris à jouer de la batterie : paradis. Attendre l’appel de mon oncle qui ruinera mon avenir : enfer. Partager un oreiller avec le seul homme qui provoque en moi des étincelles : paradis. L’entendre me dire que mes lèvres sont sexy : perturbant. Définitivement perturbant.

Non pas que personne ne m’ait jamais trouvée attirante jusque-là. J’ai toujours eu un certain succès en Indiana. Beaucoup de garçons m’ont proposé de sortir avec eux et je sais que beaucoup d’autres me trouvaient jolie. Bon, pas jolie comme Danica, mais… jolie à ma façon. Petitement jolie. Ou joliment petite. Certainement pas « jolie » selon la définition des rock stars. Pas assez jolie pour que Mike me regarde comme il l’a fait. Et pourtant… Je l’ai vu à plusieurs reprises, ce regard.

Je fronce les sourcils et me mords la lèvre encore une fois alors que je m’observe. Mes joues sont un peu trop pâles. Mes yeux, un peu trop grands. Mes sourcils, un peu trop épais. Tout en moi est de toute façon un peu trop ou pas assez.

J’essaie en vain de dompter mes boucles folles à l’aide d’un peigne lorsque la sonnerie de la porte d’entrée retentit. Ma main s’immobilise dans mes cheveux quand j’écoute les pas de Mike, puis les voix… Comme une automate je reviens vers le salon. Je tourne au coin du couloir et je la vois. Sa chevelure acajou parfaitement coiffée, son pull en cachemire fin, l’énorme panier dans ses bras…

— Qu’est-ce que tu fais là ? demande Mike.

— Qu’est-ce qu’elle fout là ? réplique Danica en me fusillant du regard.

— Tu l’as mise à la porte, non ? rétorque Mike sans aménité.

Les yeux brûlants de rage de ma cousine reviennent se poser sur moi et je parviens enfin à extraire le peigne de mes boucles.

— Tu m’as dit que tu ne couchais pas avec lui ! Espèce de menteuse ! Tu n’es qu’une…

— Je n’ai pas…

La voix sèche de Mike m’interrompt, lorsqu’il prévient Danica :

— Tu n’as pas intérêt à finir cette phrase !

Aussitôt, les yeux de Danica s’adoucissent. Elle regarde Mike comme un pitbull qui a enfin trouvé son maître. Toujours aussi calculatrice, elle prend un moment pour se ressaisir. Elle remarque enfin le canapé. Je vois son cerveau enregistrer les draps en désordre et les pièces du puzzle se mettre en place. Elle conclut finalement que j’ai dû dormir sur le canapé, que je ne représente aucune menace pour Mike et qu’elle peut toujours le reprendre quand elle veut. Son regard revient sur moi et je retiens un mouvement de recul. Quel mauvais coup prépare-t-elle, cette fois ?

— Je suis désolée, Hailey. Je suis devenue folle de jalousie. Parfois, je fais n’importe quoi…

Parfois, seulement ?

Elle bat des cils à l’attention de Mike avant de poursuivre :

— Je suis devenue folle à l’idée de te perdre, Mike. Je sais que j’aurais dû apporter ce panier plus tôt, mais…, explique-t-elle en lui tendant le panier garni de cadeaux. Regarde, j’ai mis ta soupe préférée et tes gâteaux préférés, et…

— Je ne suis plus malade, l’informe Mike d’un ton glacial.

Le visage de Danica s’assombrit.

— Hailey t’a donné ma carte avec le premier panier ?

Mike lui adresse un sourire sarcastique.

— Tu veux parler de la carte qu’elle a signée à ta place ? Je connais ton écriture, Danica. Tu n’avais rien à voir avec cette carte.

— Le panier, c’était mon idée ! s’offusque-t-elle. Je…

— Quoi ? la coupe Mike. Tu quoi ? Tu veux une médaille pour avoir envoyé quelqu’un d’autre au magasin pour faire tes courses ?

— Pourquoi tu te montres aussi méchant ? demande-t-elle en faisant la moue.

Mike soupire et se passe la main sur le front.

— Il n’y a plus rien entre nous, Danica. Je suis désolé…

Je sais que je devrais m’éloigner pour leur laisser un peu d’intimité. Hélas, je suis clouée sur place, hypnotisée par les jointures de Danica qui blanchissent à mesure qu’elle serre l’anse du panier de plus en plus fort. Puis son regard de vipère vient se planter dans le mien.

— Est-ce que c’est à cause d’elle ? crache-t-elle sans dissimuler son mépris.

— Non.

— Ben voyons ! Tu me prends pour une idiote ?

— Pourquoi tu fais ça, Danica ? demande Mike dans un soupir.

— Je fais quoi exactement ?

— Pourquoi tu te bats si fort ? Il n’y a rien qui vaille la peine que l’on se batte, tous les deux. Il n’y a plus rien entre nous.

— Pourquoi tu n’arrêtes pas de répéter ça ? Je suis sûre que tu dis ça à cause d’elle !

— Tout cela n’a rien à voir avec elle.

— Vraiment ? Alors dis-moi qu’elle ne te plaît pas.

— Danica…

— Dis-moi que tu ne veux pas d’elle, Mike. Merde ! Je ne suis pas aveugle !

— C’est entre toi et moi…

Le beau visage de ma cousine est tordu par la colère, et sa voix manque briser mes tympans tant elle part dans les aigus.

— Dis-le ! Regarde-moi dans les yeux et jure que tu ne ressens rien pour ma cousine !

Je suis trop pétrifiée pour seulement songer à respirer.

Mike garde le silence une éternité. Il semble hésiter, puis il pose les yeux sur moi et nos regards se croisent. Danica ne le quitte pas des yeux, lui ne regarde que moi et moi, je suis incapable d’échapper à l’envoûtement de ses yeux bruns lorsqu’il lui répond enfin :

— Je suis amoureux d’elle.

Chapitre 25

« Je suis amoureux d’elle. »

Quelqu’un émet un hoquet de stupeur. Danica ? Moi ? Aucune idée. Je ne sais plus rien. Je reste figée, à me répéter que je n’ai pas vraiment entendu les mots qui tournent en boucle dans ma tête.

Mike est immobile, devant la porte d’entrée toujours ouverte, et l’intensité de son regard me donne l’impression que le monde a disparu autour de moi. Il n’y a plus que lui.

Il répète doucement :

— Je suis amoureux d’elle.

Tandis que mes lèvres s’entrouvrent sous le coup de la stupéfaction, un cri suraigu retentit. Mes yeux reviennent sur ma cousine au moment où elle jette de toutes ses forces le panier contre le mur. Hurlant toujours de rage, elle tourne les talons et sort de la maison avant de claquer brutalement la porte.

Mike me regarde. Je le regarde. J’ai la tête vide. Je ne sais pas quoi dire. Alors je dis la première chose qui me passe par la tête :

— Tu devrais la suivre.

Il se passe la main dans les cheveux et mon regard suppliant finit par le convaincre. J’ai besoin d’une minute pour… pour sortir de mon état de choc. Il sort et je me retrouve seule dans le salon, tremblant de la tête aux pieds. Je n’ai pas inventé les mots qu’il vient de prononcer. Il les a dits… deux fois, il voulait que je les entende.

Mike est amoureux de moi. Sérieusement ? Il est amoureux de moi ?

Je finis par m’asseoir à même le sol parce que mes genoux sont trop faibles pour me porter. La tête penchée en avant, j’enfonce mes doigts dans mes cheveux en tentant désespérément de rassembler mes pensées.

Mike m’aime. Depuis quand ? Pourquoi ? Et comment ?

Oh mon Dieu ! Danica va m’enterrer vivante après un tel affront !

Je ne sais pas si je dois rire ou pleurer, alors je reste assise à fixer un point invisible sur le sol. Je revois en pensée tous ces moments que je croyais vides de sens pour lui et qui ne l’étaient pas. Partager mon oreiller, me demander de venir dans son lit, les messages pour me souhaiter de beaux rêves… Tout cela avait du sens. Comme nos coups de téléphone, comme notre balade dans les bois, et le fait qu’il tenait absolument à poser sa casquette sur ma tête.

Il m’aime. Tout cela avait du sens, et pas seulement pour moi !

Quand la porte d’entrée s’ouvre à nouveau, Mike n’est pas seul. Danica marche directement vers moi et je suis obligée de lever la tête pour la regarder. Son visage est maculé de mascara après les larmes qu’elle a versées et qui, je l’espère, n’ont pas marché sur Mile. Lorsqu’elle tend la main vers moi, je réalise avec stupeur qu’elle ne veut pas me frapper, mais m’aider à me relever. Jamais elle ne m’a fait aussi peur qu’en cet instant. Danica veut m’aider ? Ces mots dans une même phrase sont surréalistes.

— Allez, viens, ordonne-t-elle face à mon hésitation.

Je n’obéis que parce que je pressens que la seule alternative serait de me prendre un coup de pied dans la figure. Je la laisse me remettre sur mes pieds.

— Je ne suis pas fâchée après toi, Hailey. Je me sens terriblement mal de t’avoir mise à la porte.

Elle pourrait aussi bien parler une langue étrangère parce qu’aucun des mots qui sortent de sa bouche n’a de sens pour moi.

— Je veux simplement que l’on rentre à la maison, okay ? Tout est ma faute, précise-t-elle.

Sa faute ? Je dois être en plein délire. Danica n’a jamais accepté la responsabilité de ses actes depuis… depuis l’époque lointaine où elle a compris que son joli sourire était l’équivalent d’une carte sortie-de-prison. Jouets cassés, mauvaises notes, sorties interdites : c’était toujours la faute de quelqu’un d’autre. Je comprends brutalement ce qui est en train de se passer : c’est encore un de ses jeux. Derrière son sourire trop large, je lis la manipulation. Je résiste à mon instinct qui me crie de m’enfuir et je reste plantée sur place. Je suis une souris sur le point d’être dévorée par un serpent.

— Je vais arranger les choses, je te le promets, assure Danica.

Son sourire me glace le sang. Soudain, ma conscience se réveille. Je décide en un éclair que je n’ai pas l’intention d’être dévorée vivante.

— Tu mens !

Son sourire s’évanouit et ses yeux se plissent. La menace est claire : la vraie Danica n’était pas loin. Malheureusement, Mike qui est juste derrière elle ne peut pas voir son visage.

— Hailey, je sais que tu n’as pas couché avec Mike. Je…

— Oh, je sais que tu le sais, je la coupe. Seulement, tu n’es pas du tout désolée pour ce que tu as fait.

Danica reste un instant silencieuse, et je peux presque entendre son cerveau s’activer, calculer. Soudain, elle fait un pas en avant et met ses bras autour de moi. Je suis bien trop stupéfaite pour pouvoir bouger. Alors, si doucement que moi seule peux l’entendre, elle me murmure à l’oreille :

— Je n’ai pas encore appelé mon père. Mais continue à m’énerver, espèce de petite conne…

Puis, pour bien en faire profiter Mike, elle déclare tout haut :

— Je pense chacun de ces mots, Hailey. Je veux que tu reviennes à l’appartement. Nous sommes de la même famille.

Elle s’écarte de moi et son sourire parfait me met au défi de la contredire. Un mot de travers et elle fera de ma vie un enfer. Elle me laisse une dernière chance de rester ici, de continuer l’université et de finir mon projet d’étude. Une seule chance.

— Tu as besoin d’aide pour rassembler tes affaires ? propose-t-elle d’un ton suave.

Je ne réagis pas lorsqu’elle commence à le faire. Si je pars avec elle maintenant, je pourrais obtenir mon diplôme. Je n’aurais pas à rentrer en Indiana. Je n’aurais pas à quitter Mike pour de bon. Je n’aurais pas à vieillir sur cette maudite ferme. Voilà les pensées qui me traversent l’esprit lorsque j’aide ma cousine dépourvue d’âme à rassembler mes quelques affaires. Il nous faut environ trente secondes pour venir à bout de la tâche et pendant ce temps d’intense activité, j’ai au moins une excuse pour éviter le regard de l’homme qui vient juste de déclarer qu’il m’aime.

Dès que j’ai fini, cependant, mon regard revient sur lui. Il se tient toujours debout près de la porte et ne cherche pas à cacher le fait qu’il n’a pas cessé un instant de me contempler.

— Tu sais que tu peux rester ici, Hailey, dit-il.

— Tu es prête ? lance Danica et je vois son pied s’agiter impatiemment à chaque seconde qui passe.

— Tu peux nous laisser une minute, Danica ? demande Mike.

Ma cousine passe un doigt sous son œil pour essuyer une larme imaginaire en lançant d’un ton dramatique :

— Sérieusement, Mike ?

Mike se passe une main sur le front, sans répondre, puis il s’avance vers moi, prend ma main et m’entraîne hors de la pièce. Dans la cuisine, il m’attire vers lui et serre mes doigts entre les siens.

— Je le pensais, murmure-t-il pour que Danica ne l’entende pas. Ce que j’ai dit tout à l’heure, je le pensais, Hailey. Je veux que tu le saches.

Je voudrais le serrer dans mes bras, ou l’embrasser, ou juste pleurer contre lui. À la place, j’avale la boule qui me serre la gorge. Je le crois. Aussi impossible que cela puisse paraître, je le crois lorsqu’il affirme être amoureux de moi. Et je sais aussi que Danica n’acceptera jamais, jamais une telle relation.

Les yeux rivés sur Mike, je le bois littéralement du regard, incapable de parler ou d’esquisser le moindre geste. Il penche doucement le visage vers moi pour s’approcher de mon oreille, et il murmure d’une voix basse mais ferme :

— Décroche ton téléphone ce soir, Hailey. Si tu ne réponds pas à mon appel, je viens à l’appartement.

Dans la voiture de Danica, je regarde par la vitre en me demandant si elle compte foncer dans un arbre pour nous tuer toutes les deux. Elle n’a pas dit un mot depuis que nous avons quitté la maison de Mike, et son silence m’indique clairement que la crise est imminente. Je sens son regard peser sur moi, mais je ne détourne pas le visage de la fenêtre.

— Depuis quand es-tu devenue le genre de filles qui piquent les mecs des autres ? demande-t-elle méchamment.

J’ai envie de lui rétorquer que je n’ai rien volé, et certainement pas Mike, qu’elle s’est très bien débrouillée toute seule pour l’éloigner d’elle. Au lieu de quoi, je me contente de l’ignorer.

— Je sais que tu ne m’aimes pas, mais de là à me voler mon amour de lycée ? À passer la nuit chez lui ? À te débrouiller pour qu’il te fasse une déclaration d’amour sous mes yeux ? Je n’aurais jamais imaginé que ma propre cousine puisse me faire autant de mal.

Malgré moi, je sens la honte et le remords m’envahir. Je sais pourtant exactement ce qu’elle est en train de faire : elle me rend responsable. Elle veut que j’accepte de porter la faute pour qu’elle puisse m’écraser, encore et encore. Jusqu’à ce qu’elle soit finalement la seule à pouvoir me déterrer du trou dans lequel elle m’aura enfoncée. Je ravale les excuses qui montent à mes lèvres et je me concentre sur les rangées d’arbres qui bordent la route. Danica tourne à nouveau la tête vers moi. Je sais qu’elle choisit déjà une nouvelle stratégie d’attaque puisque celle-là n’a pas fonctionné.

— Tu crois ce qu’il a dit ?

Un, deux, trois, quatre arbres.

— Oh ma pauvre chérie, poursuivit-elle d’une voix mielleuse. Tu le crois, n’est-ce pas ? Tu penses vraiment qu’il est amoureux de toi ?

Cinq, six, sept, huit, neuf arbres…

Elle pousse un soupir exagéré et pose une main sur ma jambe dans un geste de faux réconfort.

— Je devrais te laisser apprendre la dure vérité par toi-même, seulement, je reste ta cousine malgré tout…

Je sais qu’elle guette la moindre réaction de ma part, aussi je m’efforce de ne rien laisser transparaître de mes émotions.

— Tu sais, certains garçons adorent jouer les héros. Mike a toujours affirmé qu’il était tombé amoureux de moi dès le premier instant où il m’a vue. Tu sais quand c’était ? En CE2, quand je suis arrivée dans son école.

Elle fait une courte pause pour ménager son effet et je résiste à la tentation de regarder dans sa direction.

— Tu sais à quoi je ressemblais, à l’époque ? À une pauvre petite fille triste qui venait juste de déménager et avait tout perdu, y compris sa meilleure amie.

Cette fois, ma tête se tourne d’elle-même et nos regards se croisent. Et voilà ! Je me retrouve piégée dans la toile qu’elle a tissée.

— Mike adore les filles fragiles, Hailey. Brisées, même. Il se sent important avec elles.

Mon regard revient lentement sur le paysage. Compter les arbres est plus facile que de digérer les paroles de Danica. Je ne veux pas la croire, je sais que je ne devrais rien croire de ce qui sort de sa bouche.

— Tu n’as pas envie d’être avec un type comme ça, n’est-ce pas ?

Seize, dix-sept, dix-huit arbres.

Danica attend un peu puis elle laisse échapper un lourd soupir.

— J’imagine que cela n’a pas beaucoup d’importance, de toute façon.

Une alarme se met à résonner dans ma tête. Voilà, nous y sommes. Elle va enfin porter l’estocade finale. La peur pénètre par tous les pores de ma peau et je tourne les yeux vers elle. Son expression est pleine d’une pitié hypocrite.

— Oh ma pauvre, tu pensais vraiment que j’allais te laisser flirter avec mon petit ami ?

Elle secoue la tête d’un air faussement navré.

— Tu sais que je te fais une faveur, j’espère.

— Mais de quoi tu parles ? je la coupe brusquement, fatiguée de ses petits jeux mesquins.

Elle n’arrête jamais de jouer. Le rôle de la cousine inquiète. Celui de la petite amie amoureuse. Celui de la pauvre victime.

— Je suis en train de te dire, Hailey, que si tu revois Mike une seule fois, si tu lui parles une seule fois, même si c’est pour lui dire « salut » en passant, tu auras de la chance si je me contente simplement d’appeler mon père.

Chapitre 26

Dee et Rowan sont très douées pour tout un tas de choses. Par exemple, elles ont un talent certain pour trouver des ordinateurs gratuits. Elles m’ont assuré qu’elles en avaient dégoté un pour moi sans débourser un centime, par l’entremise d’un type qui l’avait eu d’un autre type, qui l’avait eu d’un type, qui… Elles sont aussi très douées pour remettre en ordre les chambres ravagées par les cousines psychopathes. Et elles sont également très douées pour s’assurer que lorsque Mike m’appellera, son numéro de téléphone soit enregistré sous le nom « Dee-licieuse » plutôt que « Batteur incroyablement sexy ».

Et d’ailleurs, comme il l’avait promis…

Je finis par décrocher à la quatrième sonnerie, après avoir enfin cessé de grignoter mes ongles.

— Salut.

Sa voix chaude fait exploser en moi une myriade de sensations mais je n’ai pas le temps de m’attarder dessus car ma porte s’ouvre en grand. Danica entre dans la pièce comme un ouragan, et, du doigt, elle exige de voir l’écran de mon téléphone. Je prends la peine de lever les yeux au ciel en le lui montrant. Satisfaite de découvrir que je discute avec sa pire ennemie, plutôt qu’avec son ex-petit ami, elle me laisse enfin seule.

— Salut, je réponds.

— Salut, répète Mike.

Un sourire flotte sur mes lèvres et je m’émerveille une fois de plus du don qu’a Mike pour me rendre heureuse alors que rien ne va dans ma vie.

— On va continuer longtemps à se répéter « salut » ? je demande en savourant les papillons qui volent dans mon ventre.

— Jusqu’à ce que je me lasse d’entendre ta voix.

Je sens mon cœur se gonfler, et je ne sais pas si c’est parce que sa réponse est adorable, ou parce que je ne vois pas d’issue à notre situation. J’aime Mike, il m’aime, et Danica nous hait tous les deux. Si elle savait que c’est à lui que je parle, l’Enfer s’ouvrirait sous nos pieds.

Deux ans. Il va me falloir au moins deux ans pour obtenir mon diplôme, sans même parler de mon doctorat. Deux ans à supporter les menaces de Danica. Je n’arriverai jamais à garder mes conversations secrètes avec Dee-licieuse/Mike aussi longtemps… Hélas, si je n’y arrive pas, je n’aurai plus qu’à retourner vivre chez mes parents. Dans tous les cas, je suis perdante. C’est Danica qui dirige le jeu, et même si je joue selon ses règles, je suis perdante.

— Comment ça s’est passé depuis que tu es partie ? demande Mike.

Je commence par le positif :

— Dee et Rowan sont venues m’aider à remettre ma chambre en état.

— C’est bien. Qu’est-ce que tu as fait d’autre ?

— Pas grand-chose, sinon finir le devoir que j’étais supposée rendre hier.

— Danica ne t’a pas posé de problèmes ?

Je garde un instant le silence tout en cherchant dans la disposition des étoiles collées sur mon plafond des motifs : un bonhomme de neige, un chien, un cerbère à trois têtes avec d’immenses dents pointues…

— Elle a dit que tu ne m’apprécies que parce que je suis brisée, je finis par lâcher.

J’ai parlé tout bas et mon cœur tambourine dans ma poitrine. Ces mots viennent de donner corps à mon angoisse.

— Quoi ? En quoi es-tu brisée, Hailey ?

Plutôt que de lui faire la liste de tout ce qui ne va pas chez moi, je réponds que je ne sais pas.

— Tu es intelligente. Tu fais des études parce que tu as un but. Tu travailles dur pour réaliser tes rêves. Tu es belle. Tu es drôle. Tu es douce. Bon sang, tu travailles dans un refuge pour chiens ! Tout le monde t’adore ! Explique-moi en quoi tu es brisée ?

Je peux sentir sa colère enfler à chacun de ses mots. Elle me fait du bien. Ses mots me font du bien. Belle, intelligente, douce, drôle… Je n’ai pas envie de les contredire, je veux juste les savourer.

— Écoute, Hailey, Danica va continuer à te dire un paquet de conneries parce qu’elle est énervée. Elle n’a pas arrêté de m’envoyer des textos toute la journée, et…

— Elle t’a envoyé des textos ?

Une sensation aussi brutale qu’inconnue me percute de plein fouet. De la jalousie.

— Plus depuis une heure. Je l’ai bloquée. Ce que je voulais te dire, c’est… ne la laisse pas tout détruire entre nous, d’accord ? Tu n’es pas brisée. Et ce n’est certainement pas pour ça que j’ai dit… ce que j’ai dit. Si quelqu’un est brisé, c’est elle, et cela n’a rien à voir avec toi ou moi.

Je sais qu’il a raison.

— Okay, j’admets dans un murmure.

Dans les étoiles de mon plafond, je découvre un hippopotame, un tournesol et un demi-cœur.

— Je veux t’emmener dîner quelque part, demain, déclare soudain Mike.

Mon pouls s’accélère. Il me demande de sortir officiellement avec lui. Un vrai rendez-vous… Je n’arrive plus à respirer.

— Je… j’ai beaucoup de devoirs à rattraper.

— Vendredi, alors ?

— Je travaille au chenil.

— Et samedi ?

— Tu tournes le clip, samedi.

— Alors un petit déjeuner, dimanche ?

J’ai l’impression que mon cœur va exploser. Si j’accepte, je risque tout. Et pour quoi ? Même si je décide d’ignorer le fait que Mike est mille fois trop bien pour moi, qu’il est également l’ex de ma cousine… il reste une rock star ! Je ne pourrais jamais oublier à quoi il ressemblait le premier soir où je l’ai vu : échevelé, en sueur, incroyablement sexy alors qu’il tapait à un rythme effréné sur sa batterie. Il est une idole que des milliers de filles rêvent de séduire.

Et moi… je ne suis qu’Hailey Harper. Fille de fermiers. Grande sœur. Cliente de produits d’occasion. Future vétérinaire, avec beaucoup de chance. Je ne suis pas faite pour la lumière de la scène.

J’hésite longtemps, trop longtemps pour Mike qui finit par reprendre d’une voix mal assurée :

— Si tu ne veux pas, ce n’est pas grave. J’ai juste pensé…

— J’en ai envie ! Vraiment.

Intérieurement, je suis en train de hurler à quel point je meurs d’envie de sortir avec lui.

— Mais… ?

Je cherche désespérément une réponse. Affolée, je ne vois sur mon plafond qu’un dauphin obèse, un croissant de lune cabossé et peut-être une patate géante.

— Hailey, murmure Mike. Je n’avais pas l’intention de te dire… ce que je t’ai dit aujourd’hui. Enfin… comme ça. Si tu préfères que nous soyons amis, cela me va parfaitement. Je n’ai jamais attendu…

— Tes bras !

— Quoi ?

— Tu m’as demandé ce que je trouvais sexy chez toi. Tes bras. Et tes yeux. Et la petite fossette qui apparaît sur ta joue gauche quand tu souris. Et ton rire. Et ton talent à la batterie. Et le fait que tu m’aies portée tout le chemin dans les bois lorsque je suis tombée dans l’étang.

J’ai fermé les yeux et je remonte la couette sur moi pour me cacher. Je suis tellement embarrassée que je suis en train de brûler de honte. Quand le silence s’étire, j’ai l’impression que je vais cesser de respirer. Oui, voilà, je vais mourir de honte, littéralement.

— Tu es toujours là ? je demande d’une toute petite voix.

— Oui, répond-il d’une voix rauque qui me fait frissonner de la tête aux pieds. J’aimerais être près de toi, là…

Le timbre de sa voix dit à lui seul qu’il brûle du même désir que moi. Je sors de ma couette et remonte mon T-shirt sur mon ventre, simplement pour ne pas prendre feu. Pourquoi fait-il si chaud ici ?

— Hailey, je ne partirai pas en tournée sans t’avoir revue. Viens sur le tournage samedi, d’accord ?

— D’accord, je souffle, parce qu’il faut vraiment que je raccroche vite.

Si je continue à parler à Mike, je vais finir par sauter par la fenêtre en quête d’air frais. Lorsque j’entends son rire, je prends sur moi pour former une phrase de plus d’un mot :

— Pourquoi tu ris ?

— Je peux t’entendre rougir !

Ma température doit encore augmenter, parce que je suis à deux doigts de retirer mon bas de pyjama.

— La ferme ! je grommelle. Je vais raccrocher !

Je peux voir le sourire adorable de Mike lorsqu’il murmure :

— Fais de beaux rêves, Hailey.

Alors, en dépit de tout – des menaces de Danica, de la tournée imminente du groupe, de mon thermostat détraqué –, je souris à mon tour. Ces mots m’ont tellement manqué… J’inspire profondément et expire doucement avant de dire, le regard perdu dans les étoiles de mon plafond :

— Fais de beaux rêves, Mike.

Chapitre 27

Il y a des jours avec, et des jours sans. Des matins où l’on se réveille avec Mike Madden sur le même oreiller, où l’on comprend que tous nos rêves ne sont pas détruits. Des soirs où l’on s’endort avec des étincelles dans tout le corps.

Et puis, il y a des jours où tout va de travers. Aujourd’hui, par exemple. Mon professeur a refusé de prendre mon devoir en retard. Ensuite, la directrice du chenil m’a disputée pour avoir manqué une journée de travail. Et pour couronner le tout, j’ai complètement oublié de me connecter sur Deadzone pour jouer avec Luke comme je le lui avais promis.

— Je suis désolée !

Malheureusement, Luke ne se laisse pas attendrir.

— Ça fait deux fois ! Deux fois que tu m’oublies !

— Je ne t’ai pas oublié ! je lui jure tout en déballant mon sandwich au poulet sans poulet juste devant mon immeuble.

Entre manger dans ma voiture, empuantir ma chambre avec l’odeur des frites ou supporter Danica pendant le dîner, je n’ai pas hésité longtemps : j’ai choisi le parking à chaque fois.

— J’ai été très occupée, ces derniers temps. Mais je te jure que tu me manques. Énormément !

Toujours pragmatique, Luke rétorque :

— Comment je peux te manquer si tu es aussi occupée ?

J’avale ma bouchée à trois mille calories avant de répondre :

— Je vais te montrer à quel point tu m’as manqué lorsque je te ferai un énorme câlin devant tous tes amis, tu verras.

— Quels amis ?

— Qu’est-ce qui s’est passé avec Jimmy ?

Ma voix trahit mon inquiétude et je peux presque entendre Luke lever les yeux au ciel.

— Il s’est trouvé une petite amie.

— Et ?

— Et… tu connais les filles. Plus de Deadzone, plus de jeux d’arcade, plus de jeux tout court.

— Toutes les filles ne sont pas comme ça. Moi, par exemple…

— Les sœurs ne comptent pas.

Je suis sur le point d’argumenter lorsqu’il me coupe l’herbe sous le pied.

— Au fait, tu savais que Mike avait rompu avec Danica ?

Je manque m’étouffer avec un morceau de tomate.

— Quoi ?

— Ouais. On a joué à Deadzone hier soir, et…

— Tu as joué avec Mike ?

— Oui, on joue tout le temps ensemble. Hé, tu peux écouter ce que je te raconte ? s’impatiente-t-il.

— Oui, vas-y.

— Donc, j’ai oublié comment c’est arrivé dans la conversation, mais il m’a dit qu’il avait rompu avec Danica et j’allais lui dire qu’il ferait bien de se mettre avec toi…

— Tu n’as pas fait ça ? je le coupe, horrifiée.

— Laisse-moi finir !

Je retiens un grognement de frustration et Luke fait une longue pause pour me faire comprendre que je ne dois plus l’interrompre.

— Je lui ai dit que je savais avec qui il devrait sortir, mais il m’a dit qu’il y avait déjà quelqu’un qui lui plaisait. Une fille vraiment jolie et intelligente. Mais je crois que tu devrais quand même tenter ta chance.

— Tenter ma chance ?

— Oui ! Te débrouiller pour qu’il t’apprécie, tu vois !

Je ne sais pas si je dois rire ou bien lui ordonner de se mêler de ses affaires.

— Et pourquoi je ferais une chose pareille ?

— Tu ne veux pas te marier ? demande Luke.

Cette fois, je m’étouffe pour de bon.

— Me marier ?

— Tu as déjà vingt-trois ans, me rappelle mon frère.

— Non, je n’ai que vingt-trois ans !

— Tu ne veux pas d’enfants ?

— Luke !

— Ce que j’essaie de te dire, c’est que je ne crois pas que tu vas trouver un garçon mieux que Mike.

Je n’ai plus du tout faim, tout à coup. Néanmoins, je ne vais pas discuter de ma vie amoureuse avec un gamin de douze ans, encore moins s’il porte mon nom de famille ! Alors je lui donne une version expurgée de la vérité :

— Je me concentre sur les cours, en ce moment.

Pas découragé pour autant, Luke insiste :

— Il demande de tes nouvelles parfois.

— Vraiment ? je demande, avant de me mordre la langue.

— Oui. Hier soir, je lui ai raconté la fois où tu as chanté pour rassembler les vaches.

— Oh mon Dieu ! Tu n’as pas fait ça ?

Le rire de Luke apaise mon intense mortification. Pour un peu, ça en vaudrait la peine. Même si je compte toujours le tuer.

— Il a trouvé ça très drôle.

Je ferme les yeux, horrifiée, en repensant à ce chant traditionnel suédois pour rassembler les troupeaux que j’avais découvert sur YouTube. J’avais l’air d’une chanteuse tyrolienne complètement ivre ! Mon frère avait tellement ri qu’il avait fini les fesses par terre.

— Et tu espères qu’il va m’épouser après lui avoir raconté un truc pareil ?

— Je te dis qu’il a trouvé ça mignon.

— Désolée de te décevoir, Luke, mais je n’ai pas traversé toutes ces épreuves pour quitter l’école et changer des couches de bébés !

J’ai surmonté cinq ans d’université à mi-temps, des tonnes de dossiers de bourses rejetés, presque trois mois à vivre avec Danica, deux jours d’agonie dans l’attente qu’elle appelle son père… Je ne peux pas laisser tomber tout cela maintenant.

— Qui te dit que tu dois arrêter l’école pour sortir avec lui ?

— On pourrait parler d’autre chose ? je demande.

J’ai la poitrine tellement serrée que j’ouvre la fenêtre en quête d’air frais.

— De quoi ?

— Alors, tu t’es trouvé une petite amie ?

Il pousse un grognement et embraie sur un nouveau sujet.

Ouf ! Je peux enfin respirer. J’essaie de ne pas penser à Mike, ni aux décisions impossibles qui se profilent à l’horizon. Ce soir-là, comme promis, je joue avec Luke à Deadzone et Mike nous rejoint. Nous jouons et rions tous les trois pendant que mon frère tente sans aucune subtilité de convaincre Mike de mes qualités exceptionnelles.

Lorsque nous terminons notre session, il faut moins de trente secondes à Mike pour m’appeler sur mon téléphone. Nous nous amusons tous les deux des tentatives évidentes de Luke pour nous mettre ensemble. Il en profite pour m’assurer qu’il est entièrement d’accord avec tout ce qu’a dit mon frère. Tandis que j’écoute sa voix chaude et douce me complimenter, une agréable chaleur m’envahit, si bien qu’à la fin de la conversation, lorsqu’il me souhaite de beaux rêves, je ne suis pas sûre de ne pas déjà être plongée dans le plus doux rêve qui soit.

Seulement, une fois le téléphone raccroché, je me retrouve seule dans mon lit… dans l’appartement de Danica. Et la réalité me fait l’effet d’une douche froide. Mike part en tournée dans trois jours. Je le vois dans deux jours et ce sera sans doute la dernière fois que nos chemins se croiseront.

Chapitre 28

Il y a du monde absolument partout ! Le remue-ménage est effarant ! Toutes les voitures sont garées dans un immense parking à bonne distance de la clairière. Après avoir trouvé une place pour ma voiture, je suis la foule jusqu’aux bus qui doivent nous emmener plus près du lieu du tournage.

J’observe les gens autour de moi : des cheveux roses, bleus, des visages parsemés de piercings, des crêtes, des robes, des Converse, des talons hauts, des pantalons de cuir, des tutus, des tatouages… J’essaie de ne pas me sentir trop décalée dans mon vieux Levis, mes bottes abîmées et mon sweat-shirt d’un bleu délavé.

Les bus nous déposent à l’entrée d’un chemin. Je ravale l’angoisse qui monte dans ma gorge et me force à avancer. Là aussi, il y a des véhicules partout. Pas seulement des voitures, mais aussi des camionnettes suréquipées et des semi-remorques ! Il me semble reconnaître dans un coin la Dodge rouge de Mike. Nous devons nous écarter en vitesse du chemin lorsque les véhicules font des allers-retours, transportant toutes sortes d’équipements.

Effarée, je prends conscience qu’il ne s’agit pas d’un clip lambda, mais d’une superproduction ! Les Last Ones to Know font vraiment partie des grands, maintenant ! Mike est sur le point de devenir une star internationale !

Je continue de marcher alors que la boule dans ma gorge double de volume. Au fur et à mesure que j’avance, la foule devient de plus en plus dense. Je sais, avant même de sortir des bois, que la scène qui m’attend dans la clairière sera incroyable, car la musique qui me parvient est de plus en plus forte et l’ambiance autour de moi surchauffée.

Dans la clairière, des centaines, non, des milliers de personnes, sans compter celles qui arrivent encore derrière moi, se pressent sur tout l’espace visible. La plupart portent des couleurs vives, mais il y a aussi des dizaines de types avec le même T-shirt noir, des membres du staff, qui s’agitent en tous sens comme des abeilles folles dans une ruche.

Je reste là, pétrifiée, incapable de bouger, lorsqu’une main s’abat sur mon épaule.

— C’est complètement fou, hein ? s’exclame un type avec des cheveux vert fluo.

Je parviens à acquiescer en silence et il s’éloigne en sautant sur place. Bon sang ! J’ai atterri dans un univers parallèle !

Je fouille ma poche à la recherche de mon téléphone avant que d’autres créatures magiques ne réalisent que je ne suis qu’une humaine perdue dans un univers fantastique. Le numéro de Dee s’affiche sur mon écran de longues minutes car elle ne répond pas. Je finis par tomber sur sa messagerie et je retiens un juron. Je suis entourée de centaines de visages que je ne connais pas, de centaines de personnes qui me dépassent tous d’une bonne tête… Je vais mourir noyée dans une marée humaine et on ne retrouvera jamais mon corps piétiné.

Je finis par me jeter sur un membre du staff qui passe non loin et je me dépêche de lui expliquer :

— Je dois retrouver le groupe.

— Bien sûr, ma petite, toi comme tous les autres. Vous les verrez plus tard.

— Non, écoutez, je…

Trop tard, il est déjà reparti. Merde !

— Hailey !

Immensément soulagée d’entendre la voix de Dee, je tourne lentement sur moi-même jusqu’à ce que je la trouve dans la foule. Elle est facilement repérable, à vrai dire, parce que tout le monde a les yeux rivés sur elle. Enfin sur sa minirobe bleue, sur ses bottes à talons qui lui arrivent aux genoux, sur ses jambes interminables, sur ses boucles chocolat qui caressent ses épaules… Elle me rejoint et me prend dans ses bras avec enthousiasme.

— Je suis tellement heureuse de ne pas avoir à te tuer parce que tu n’es pas venue !

— Tout ça… c’est complètement fou, je balbutie en faisant un geste du bras pour désigner ce qui nous entoure.

— Carrément ! Ils m’avaient dit que ça allait être quelque chose, mais… regarde-moi ça ! s’exclame-t-elle.

Rassurée par sa présence amicale, je prends enfin le temps d’étudier les environs. La clairière tout entière a été nettoyée et tondue. L’herbe n’atteint plus que mes chevilles au lieu de mes cuisses la semaine dernière. Des haut-parleurs immenses laissent échapper un ronronnement de fond, audible par-dessus les milliers de voix. Et partout, il y a des équipements de sons et lumières : des grues, des camions transportant d’énormes projecteurs, des caméras mobiles. Dee me parle de grues à flèches, de chariots spéciaux et me sort tout un tas de termes inconnus qui semblent étranges dans sa bouche maquillée.

— Ben quoi ? Je n’ai pas le droit d’apprendre deux ou trois trucs techniques ? me lance-t-elle, comme je la fixe avec un air bête.

Le sifflement d’un drone au-dessus de nos têtes interrompt notre conversation et je le suis des yeux dans le ciel illuminé par le couchant. Je cligne des paupières et mets ma main en visière pour tenter de voir d’où il venait.

— Hello tout le monde, écoutez-moi !

La voix d’Adam résonne soudain dans les haut-parleurs, venant de toutes les directions à la fois. Je discerne même des appareils cachés dans les arbres. Au son de sa voix, la foule devient hystérique. J’entends à peine le rire qu’Adam essaie de retenir face à ses fans. Puis Dee m’entraîne dans la foule qui se rue dans la même direction que nous en se bousculant pour avoir une meilleure vue sur la scène.

— Nous allons bientôt commencer, annonce Adam.

Je me bats pour ne pas lâcher la main de Dee et me retrouver écrasée. Heureusement, son emprise ne se desserre pas. Je ne sais pas comment elle fait, mais elle se débrouille toujours pour réussir à tracer un chemin à peu près dégagé dans la foule.

— Avant ça, je veux vous en dire un peu plus sur notre nouvelle chanson et sur ce qu’il va falloir faire dans ce clip.

Dee s’arrête brusquement, et je comprends pourquoi. Une barrière nous empêche d’avancer. Un peu plus loin, l’herbe laisse place à l’étang… que je connais bien.

Tout au bout de la jetée, Adam se tient debout, un micro à la main. Il est l’incarnation de la rock star dans son jean noir déchiré et sa chemise ajustée de la même teinte. Les bracelets bougent à ses poignets et ses cheveux lui tombent presque sur les épaules. Mon attention passe déjà derrière lui, vers l’arrière de la plate-forme où je découvre Mike, installé devant sa batterie.

Il porte le même sweat-shirt des Dallas Stars que la dernière fois que nous sommes venus ici. Celui qu’il m’a prêté après que je suis tombée à l’eau. Il me fait aussi le même effet aujourd’hui que samedi dernier. Il tient une baguette dans une main et pendant qu’Adam s’adresse à la foule, il s’entraîne à la faire tourner entre ses doigts. Je laisse échapper un petit rire lorsque je prends conscience qu’il s’entraîne à faire ce que je lui ai montré il y a quelques nuits.

— Voilà pourquoi la chanson s’intitule Ghost, conclut Adam, mais je n’ai rien entendu de ce qu’il a dit, perdue dans ma contemplation. En résumé, l’idée c’est que la musique vous ramène à la vie. Vous allez tous commencer cachés dans les bois tout autour, explique-t-il avec un large geste de la main autour de lui. À l’écran, vous apparaîtrez gris. Quand la musique démarre, vous descendez des arbres, vous sortez de vos cachettes et vous avancez lentement vers la plate-forme, où nous serons en train de jouer. Au fur et à mesure que vous approchez, vous reprenez des couleurs.

— Normalement, le département costumes a distribué à certains d’entre vous des cartes avec un code couleur, intervint Shaw. Si ce n’est pas déjà fait, rendez-vous vers l’une des remorques de costumes pour prendre les vêtements qui correspondent à votre carte.

— On veut que tout le monde soit habillé en putain de fluo ! s’exclame Adam.

— Voilà ! La plupart d’entre vous ont déjà relevé le challenge, mais pour ceux qui ont reçu une carte, allez-vous prendre des vêtements putain de fluo, conclut Shawn en riant.

Je baisse les yeux sur mes vêtements aux couleurs ternes, mais Dee ne me laisse pas le temps d’ouvrir la bouche. Elle me saisit par le bras et m’entraîne à sa suite.

— Et sans logos, précise Adam.

— C’est vrai ! Si vous portez un logo et que le département costumes vous a loupés, allez directement les voir, précise Shawn.

Adam se tourne vers un type sur sa gauche qui doit sûrement être l’un des producteurs de la vidéo et lui demande :

— On oublie quelque chose ?

Le type lève son pouce en l’air et Adam reprend :

— Bon, alors c’est parti pour quelques heures de grimpette dans les arbres !

— Ça va être long parce que l’on doit couper après chaque prise de vues, prévient Shawn.

— Mais ça va être génial, à la fin ! s’enthousiasme Adam ce qui lui vaut l’approbation de la foule. Lorsque vous atteindrez l’eau, vous serez en couleurs et en train de vous éclater. Entre le moment où vous serez là, indique-t-il en pointant le doigt vers les arbres, et celui où vous arriverez ici, on veut que vous perdiez totalement la tête, okay ?

— On veut voir toutes vos dents, des mains en l’air et des sauts hystériques ! renchérit Shawn.

— Lâchez-vous ! conclut Adam.

Lorsque mon regard revient sur Mike, un large sourire illumine son visage. D’instinct, je l’imite et je sens l’excitation gagner tous mes membres.

— C’est tout bon ? demande Shawn au producteur qui lui répond d’un nouveau pouce en l’air.

— Pour info, reprend Adam, lorsque nous allons tourner la vidéo, vous entendrez la musique par les haut-parleurs, mais ce ne sera pas du live.

Un murmure inquiet traverse la foule et Adam secoue la tête d’un air désolé en direction de Shawn.

— Tu vois comme ils sont méfiants, se lamente-t-il. Je n’en suis pas encore à la bonne nouvelle…

— Alors c’est sûrement le moment d’y venir, lui conseille Shawn.

— On va devoir enregistrer quelques prises de nous en train de jouer quand on vous aura dans la boîte. Mais ensuite, toute cette putain de clairière – il tourne sur lui-même pour embrasser le paysage d’un seul geste – va devenir une énorme boîte de nuit !

La cacophonie qui suit cette annonce est à peine croyable. Par-dessus le tumulte, la voix de Shawn est à peine audible lorsqu’il annonce :

— D’autres camions arrivent, avec de la bière et de quoi manger !

— Et pour finir, nous allons jouer deux nouveaux morceaux de notre prochain album pour vous remercier d’être tous là ! Vous allez les découvrir en avant-première ! Merci à tous d’être venus ! Vous allez être dans le prochain clip des Last Ones to Know ! hurle Adam.

À cet instant, l’hystérie de la foule ne connaît plus de bornes.

Je regarde Mike et mon cœur cesse un instant de battre lorsque je croise son regard. Il m’a trouvée dans la foule. Comme s’il se fichait complètement du public en train de s’embraser, il me montre comment il arrive à faire tourner sa baguette entre ses doigts. Comme s’il n’y avait personne d’autre que lui et moi… Les joues écarlates, je pouffe comme une collégienne, heureuse qu’il ne puisse pas entendre mon gloussement ridicule.

Chapitre 29

Les yeux écarquillés, je m’admire dans la glace qui me fait face. Je suis habillée dans un mélange parfait de Dee et de Rowan. Du côté de Dee : des bottines en cuir noir à fermeture éclair, une veste en cuir magnifique dont je ne veux surtout pas connaître le prix et des boucles bien dessinées au lieu du fouillis habituel de ma chevelure. Du côté de Rowan : des collants noirs pour assagir le côté sexy du reste.

Quant à la robe… elle est incroyable ! Les différentes couches de tulle lui donnent un aspect doux et romantique qui me fait penser à Rowan, mais la couleur rouge sang, c’est du Dee tout craché. Étrangement, ce mélange détonnant me va vraiment bien. Dans cette tenue, j’ai l’impression d’être une version améliorée de moi-même. Une version dont je ne savais même pas qu’elle existait !

Debout devant le miroir dans la caravane du groupe, je ne me suis jamais trouvée aussi jolie qu’en cet instant.

— Je n’arrive pas à m’en remettre ! s’exclame Dee. Bon sang, regarde à quel point tu es splendide !

Elle passe les doigts sur le tulle délicat pour le faire retomber sur mes genoux. Rowan écarte la mèche qui tombe sur mon front et m’adresse un sourire dans le miroir.

— Moi, je n’arrive pas à croire que tu aies fabriqué une telle merveille, je lui réponds.

— Elle est à toi, me dit-elle avec un sourire complice. Enfin, il faudra juste que je te l’emprunte pour valider mes crédits universitaires, ensuite, tu pourras la garder.

— Vraiment ? je murmure, interdite.

— Évidemment ! Je l’ai faite pour toi !

— Et tu peux garder le reste aussi, ajoute Rowan.

Face à mon expression, elle se dépêche d’expliquer :

— C’est Mosh Records qui a payé tout ça.

— Nous avons fait ajouter cette requête spéciale dans le contrat, chuchote Dee en gloussant.

— Comment vous connaissiez ma pointure de chaussures ? je demande, de plus en plus abasourdie.

— J’ai regardé la taille de tes bottes après ton plongeon dans l’étang, avoue Rowan. Et comme tu t’es plainte qu’elles étaient trop grandes, j’ai enlevé deux pointures. Apparemment, je suis tombée juste !

Elles éclatent de rire toutes les deux, visiblement heureuses de m’offrir toutes ces merveilles. Je fais de mon mieux pour ne pas laisser l’émotion me submerger. Déjà à ce moment-là, elles planifiaient tous ces cadeaux. Et sans doute avant, même, car notre virée à l’étang date d’il y a deux semaines, or, il a forcément fallu plus de temps à Dee pour fabriquer cette robe sublime. Chaque point de couture témoigne de son art et de son sens de la perfection. Quand elle voit mes yeux briller de larmes dans le miroir, elle m’adresse un regard sévère.

— Tu n’as pas intérêt, Hailey ! Si tu abîmes mon maquillage, je te…

Rowan glousse en m’éventant vigoureusement de ses mains.

— Elle allait dire « je te remaquillerai avec plaisir », n’est-ce pas, Dee ? Maintenant, calme-toi, Hailey.

— Je suis désolée…, je murmure d’une voix tremblante, et Rowan agite encore plus vite les mains.

— Ne sois pas désolée, ne pleure pas. Moi non plus je ne veux pas que tu abîmes ton maquillage. Tu es tellement jolie !

— Mike va tomber raide mort !

La prédiction de Dee me rappelle que je dois sortir habillée dans une robe éclatante, devant tout le monde ! Des milliers de personnes, et parmi elles, Mike… Oh mon Dieu…

— Tu es sûre qu’il va aimer ? je demande d’une toute petite voix.

Dee lève un sourcil arrogant.

— Qu’est-ce que tu n’as pas compris dans « raide mort » ?

Alors que je retourne vers l’étang, je ne suis pas certaine que ce soit Mike qui risque de tomber raide mort. Mes genoux sont si faibles que j’ai du mal à tenir debout, et mon cœur bat tellement vite qu’il risque de lâcher à tout instant. La seule chose qui m’empêche de m’écrouler, c’est la main de Rowan fermement serrée sur mon coude.

— S’il ne te déclare pas son amour éternel après ça, il ne le fera jamais, m’assure cette dernière.

Je réponds d’un rire nerveux, parce que je ne leur ai pas dit qu’il m’a déjà avoué son amour l’autre matin. En fait, ses mots me semblaient trop… énormes pour que je trouve le courage de les dire tout haut. Et puis, il ne les a pas répétés depuis. Parfois, je me demande si je n’ai pas rêvé.

Tandis que nous avançons toutes les trois, je peux sentir des dizaines de paires d’yeux se poser sur nous – sur les jambes interminables de Dee, sur les cheveux blonds de Rowan et sur ma magnifique robe et mes bottines à talons dans lesquelles j’essaie désespérément de ne pas trébucher.

— J’adore ta robe ! s’exclame une fille.

Je lui souris et la remercie, puis, avant que nous soyons trop loin, je crie :

— Elle a été créée par Deandra Dawson ! Tu peux la suivre sur Instagram !

Dee rayonne et je fais mon possible pour faire honneur à sa robe. Je me redresse, calme mes nerfs à vif et je prétends posséder son inébranlable confiance en soi.

Nous approchons de l’étang. Nous approchons de Mike… Je le vois enfin. Il se tient au milieu d’un groupe de fans, occupé à leur montrer le petit tour d’adresse que je lui ai appris. Soudain, l’un des types m’aperçoit et je vois ses yeux s’écarquiller. Mike suit le regard du type, et quand ses yeux se posent sur moi, il laisse tomber sa baguette. J’entends Dee et Rowan pouffer à côté de moi, mais je suis incapable de détacher mon regard de Mike. Il ne semble même pas se rappeler qu’il doit ramasser sa baguette. Il se dirige vers moi.

— Waouh ! souffle-t-il.

Il semble avoir volé tout l’oxygène environnant car je reste hypnotisée par son regard, à bout de souffle. Cependant, Dee ne semble nullement impressionnée.

— Sérieusement, Mike ? C’est le mieux que tu puisses faire ?

Mike détourne un instant son regard pour jeter un œil sur Dee puis Rowan mais cette dernière ne lui vient pas à l’aide. Au lieu de cela, elle sourit lorsque Dee prend ma main pour me faire tourner sur moi-même. Malgré mon embarras, j’essaie d’être aussi gracieuse que possible en virevoltant devant l’homme qui se tient devant moi, bouche bée d’admiration.

— Essaie encore, lui ordonne Dee.

Il n’hésite pas une seconde.

— Tu es belle à couper le souffle, dit-il d’une voix si pleine de vénération que même Dee semble surprise.

Je dois être aussi rouge que ma robe lorsque cette dernière m’envoie un petit coup de coude en lançant, amusée :

— Et toi qui t’inquiétais que la robe ne lui plaise pas…

Sa remarque sans gêne, lancée devant le principal intéressé, m’embarrasse tellement qu’il ne doit pas exister d’adjectif pour définir la couleur de mon visage. Face à moi, les lèvres de Mike s’incurvent en un sourire tendre et amusé.

— Je peux t’emmener en balade ? demande-t-il.

Son invitation provoque des étincelles bien connues dans mon ventre.

— Tu ne dois pas commencer à tourner bientôt ?

Mike me répond que oui, à l’instant même où Dee et Rowan assurent que non. Puis Dee me pousse gentiment vers lui et la main de Mike s’enroule autour de la mienne.

Chapitre 30

Jamais jusque-là, se tenir la main ne m’avait paru aussi intime. Mais jusque-là, je n’avais jamais tenu celle de Mike… L’été dernier, je sortais avec Billy Lynch et nous nous étions tenu la main sur la grande roue, au Festival de la Pomme. La vue était splendide ; des lampions blancs s’alignaient de part et d’autre de la rue, des cotillons et des ballons égayaient la ville et pourtant… pas un seul papillon, pas une seule étincelle.

Ici, avec Mike, l’horizon se limite à des uniformes de l’équipe technique et à des tonnes de visages inconnus, et pourtant, mon cœur est sur le point d’imploser.

— À quelle heure tu es arrivé ce matin ? je lui demande pour tenter de conserver une apparence à peu près sereine.

Comme si j’étais vraiment le genre de fille à pouvoir tenir la main d’une rock star en même temps qu’elle respire !

— Vers 7 heures.

Je retiens un hoquet stupéfait. Dee et Rowan m’ont dit que le tournage ne serait pas fini avant 3 heures du matin ! Bon sang ! Mike va travailler pendant vingt heures d’affilée ! Qui a dit que les artistes étaient des fainéants ?

— C’est complètement fou !

J’espère au moins qu’il a mangé. J’aurais dû l’appeler avant de partir pour lui porter quelque chose : des sandwichs, du café, de la pizza…

— Oui, enfin, je n’avais pas vraiment besoin d’être là si tôt, précise-t-il. En fait, Shawn adore organiser tout à la minute près, et je me suis dit qu’il aurait besoin d’un peu de compagnie.

C’est tellement lui… Il fait toujours des choses incroyablement gentilles sans rien demander en échange, sans vouloir en retirer un gramme de mérite. Je sens mon cœur se gonfler de tendresse. Lorsqu’il croise mon regard, les mots sortent tout seuls de mes lèvres.

— Tu es un homme bon.

Il se contente de rire doucement et cesse un instant de pianoter sur ma main pour la serrer plus fort dans la sienne.

— Je ne suis pas si bon que ça, je t’assure.

— Si, tu l’es.

Il fait la grimace et secoue la tête. Comme je le regarde sans comprendre, il fait un signe de tête en direction d’un groupe de garçons qui ne se gênent pas pour me reluquer.

— Je suis un homme égoïste. Je vais t’arracher à ton fan-club.

Il me conduit vers les bois et je le laisse m’entraîner, jusqu’à ce que je reconnaisse le chemin. Il m’emmène vers la cabane.

La dernière fois, les arbres étaient rouges, à présent, les feuilles automnales sont toutes à nos pieds. Chaque craquement sous mes bottes met un peu plus mes nerfs à vif. Les mêmes pensées tournent sans arrêt dans ma tête : Mike est célibataire, Mike tient ma main, nous marchons ensemble dans les bois, il a dit qu’il était amoureux de moi.

En même temps, des pensées contradictoires mettent ma raison à rude épreuve. Rien ne pourra jamais arriver entre nous. Il est l’ex de ma cousine. Il part en tournée. Il est une star. Si Danica surgissait de derrière un arbre en cet instant, je serais jetée hors de son appartement, son père arrêterait de payer mes frais de scolarité, tous mes rêves seraient anéantis… Elle me laisserait sûrement juste assez de temps pour en prendre conscience avant de m’étrangler à mains nues.

Soudain glacée, je retire ma main de celle de Mike. Je me baisse pour ramasser une magnifique feuille rouge pour justifier le fait que je lui retire ma main.

Bien sûr, je n’ai pas réellement peur que Danica me surprenne avec lui ici. Shawn lui a dit que le tournage avait été reporté au lendemain. Seulement, même si elle ne nous surprend pas ce soir, ni demain… elle le fera tôt ou tard. Je ne suis pas assez bête pour me bercer d’illusions.

Je roule la feuille sèche entre mes doigts. Ne plus avoir la main de Mike dans la mienne m’est insupportable. Je dois me changer les idées, alors je l’interroge :

— Ça fait longtemps que tu es ami avec Shawn ?

Lorsque je lève les yeux sur lui, son expression a changé. Il m’étudie un long moment puis il met la main que j’ai lâchée dans sa poche.

— On est toujours allés à l’école ensemble.

— Je sais, oui, mais comment avez-vous fini dans le même groupe ?

Mike écarte une branche de mon chemin avant de répondre :

— Un jour, Adam et lui sont venus s’asseoir à ma table à la cantine et ils ont lancé comme ça : « On a entendu dire que tu jouais de la batterie. »

Il a retrouvé son sourire chaleureux lorsque je le regarde pour connaître la suite de l’histoire.

— J’étais tranquillement assis à boire mon lait chocolaté et ils m’ont expliqué qu’ils lançaient un groupe de musique et qu’ils voulaient m’entendre jouer. Ils ont pris le bus avec moi après les cours et j’imagine qu’ils ont aimé la prestation que je leur ai faite dans mon garage, parce qu’on a fini par passer le reste de la nuit à délirer sur le groupe génial que l’on venait de former.

Même si je ne les connaissais pas à l’époque, je n’ai aucun mal à me représenter la scène. Mike adolescent, avec ses cheveux ébouriffés, en train de tapoter un rythme imaginaire sur sa brique de lait chocolaté. Je connais le regard gentiment sceptique qu’il a dû leur jeter lorsque Shawn et Adam sont venus lui parler.

— Shawn avait déjà cette force de conviction à l’époque, reprend-il. Quand il me disait à quel point nous allions devenir célèbres, je le croyais. Et Adam aussi y croyait. J’avais vraiment envie de participer à cette aventure. Cette nuit-là, c’était la première fois que je jouais pour quelqu’un d’autre que ma mère et je me retrouve avec ces deux types allumés qui me disent que je vais devenir une rock star.

Je ne cherche pas à masquer la fierté qu’il m’inspire et m’exclame :

— Et regarde où tu en es, maintenant ! À enregistrer avec un gros label. À tourner un clip dans lequel des millions de gens se battent pour simplement apparaître cinq secondes dedans. Une tournée internationale. Tu as obtenu tout ce dont tu rêvais !

Au fur et à mesure que je parle, les joues de Mike rosissent d’embarras. Je suis tellement fière qu’il soit parvenu à accomplir tous ces exploits.

— Non, pas tout, corrige-t-il d’un ton voilé.

— Quoi d’autre, alors ? je finis par demander tout bas, consciente qu’il me lance un défi.

Mike prend tout son temps pour me répondre :

— Tout de suite ? Tout de suite, je rêve de te tenir la main.

La gorge sèche, je mordille ma lèvre inférieure. Je soupèse les conséquences et tente de respirer malgré la violence des émotions qui me traversent. Puis, avant que je puisse y réfléchir une seconde de plus, je lui tends ma main pour qu’il la prenne dans la sienne.

Chapitre 31

Lorsqu’il enlace mes doigts, ce qui se passe entre nous va bien au-delà du simple fait de se tenir la main. Pourtant, j’essaie de me répéter que ce n’est rien d’autre que cela : un geste banal.

Alors que nous marchons, je lui pose d’autres questions sur sa jeunesse avec Adam et Shawn. J’éclate de rire lorsqu’il me décrit l’adolescent insupportable qu’était Joel. Il me parle de sa mère, de son père qui vit au Texas, de sa demi-sœur et de la tortue qui lui servait d’animal domestique pendant longtemps. Je ne sais pas exactement pourquoi je lui pose toutes ces questions, si ce n’est que je n’ai pas la force de ne pas les poser. Mike est comme un livre génial que je suis incapable de refermer. Même si j’avais fini le livre, lu le dernier mot de la dernière page, j’aurais envie de le relire, encore et encore.

Nous n’atteignons pas la cabane, car nous faisons demi-tour lorsque la nuit tombe. Je me répète que ce n’est qu’une balade en forêt, au crépuscule, aux côtés de Mike Madden. Je porte une robe sublime, il me tient la main et rien de mal ne peut arriver.

Jusqu’à ce que, bien sûr, le pire arrive.

— Oh mon Dieu ! je crie en m’immobilisant et en retirant brusquement ma main de la sienne.

Complètement paniquée, je ne peux que répéter « oh mon Dieu ! Oh mon Dieu ! », sans plus bouger d’un millimètre.

— Quoi ? s’alarme Mike. Qu’est-ce qui se passe ?

Il regarde partout autour de moi, sans doute à la recherche d’un serpent, d’un raton laveur enragé ou je ne sais quelle autre bête féroce qui rôde dans les bois. Pendant ce temps, je continue de fixer avec des yeux élargis d’horreur le tulle de ma robe.

— Ma robe, je finis par hoqueter.

Dans la pénombre, Mike suit mon regard affolé et finit par repérer la branche qui s’est coincée dans le fragile tissu.

— Ne bouge pas.

— Oh mon Dieu…

— Reste calme, ordonne-t-il en se mettant à genoux devant moi.

— Oh mon Dieu…

— Ça va aller. Je vais réussir à la dégager.

— Je l’ai fichue en l’air, je gémis.

— Est-ce que je t’ai déjà laissée tomber une seule fois ? demande Mike tout en travaillant sur la robe.

Je pose mes mains sur ses épaules pour ne pas perdre l’équilibre. Je n’arrive toujours pas à croire que j’ai ruiné la magnifique robe hors de prix de Dee. Elle n’a même pas encore été notée dessus et je l’ai détruite !

— J’ai réussi à sauver ton sweat-shirt, non ? me rappelle Mike tandis que je regarde vers le ciel en priant de toutes mes forces. Et je t’ai sauvée de la noyade lorsque tu es tombée de la jetée. Sans compter que je t’ai arrachée des griffes de ce basset au chenil.

Je baisse la tête pour lui adresser un regard moqueur.

— Enfin, Hailey ! Ce chien était un monstre insatiable. Il était sur le point de te dévorer de câlins.

— Barb l’a appelé KissyPie.

— Elle aurait mieux fait de l’appeler Cujo, comme ce chien enragé dans l’histoire de Stephen King.

— Tu es mon héros ! je parviens à plaisanter.

Il me lance un autre de ses sourires à couper le souffle avant de se remettre au travail.

— Au fait, dit-il, je parlais à Luke l’autre soir et je me disais… que j’aimerais bien faire un petit concert dans son collège lorsqu’on rentrera de la tournée. Moi et les autres.

— Quoi ? Pourquoi ? je demande, stupéfaite.

J’imagine la tête de mon timide petit frère si les Last Ones to Know débarquaient dans son collège…

— Je me suis dit que ça pourrait aider ton frère. Je sais qu’il traverse une période difficile et qu’il a du mal à se faire des amis. Je suis prêt à parier que les autres gamins ont entendu parler de nous. Ils le trouveraient nettement plus cool s’ils savent qu’il est ami avec nous.

Ami ? Mike Madden, le batteur incroyablement sexy, la rock star que des milliers de personnes attendent à quelques mètres de nous, veut devenir ami avec mon frère de douze ans ? Il veut l’aider à devenir populaire. Lorsqu’il lève les yeux vers moi, toujours à mes genoux, je ne peux que le contempler sans dire un mot.

— Tu en penses quoi ? me demande-t-il, un peu inquiet.

— J’en pense que tu es extraordinaire.

Les coins de sa bouche se soulèvent et je suis incapable de détourner le regard de ses lèvres lorsqu’il se redresse. Elles doivent être tellement douces…

— Je voulais parler de la robe, dit-il, amusé.

Confuse, je baisse les yeux et étudie le morceau de tissu qu’il tient à la main. Il sort son téléphone de sa poche et allume la lampe-torche. Nos doigts s’effleurent tandis que nous déplaçons tous les deux le tulle à la recherche d’un accroc. À chaque fois que cela se produit, mon souffle se bloque dans ma gorge.

Il n’y a rien. Pas un seul trou. Pas un accroc. Pas une seule épine.

Je plonge dans ses grands yeux bruns. Puis je me hausse lentement vers lui. Grâce à mes talons aiguilles, sa bouche est presque à ma portée. Mike laisse ma robe glisser de ses doigts sans me lâcher un instant du regard…

— Mike Madden !

La voix d’Adam résonne brusquement dans les haut-parleurs.

— Mike Madden, nous avons besoin que tu ramènes ton cul tout de suite ! On a un clip à tourner, je te rappelle ! À moins bien sûr que tu ne sois en pleine action. Dans ce cas, finis vite !

— Je vais le tuer, gronde Mike entre ses dents.

Il doit prendre la mesure de la couleur de mon visage, qui doit égaler le rouge de ma robe, car il répète en secouant la tête :

— Je te jure que je vais le tuer.

— D’accord, mais après le concert dans l’école de mon frère.

— Okay, admet-il dans un rire qui mêle frustration et joie. Après ce concert-là, c’est un homme mort.

Il reprend ma main dans la sienne et je me laisse faire. Tandis que nous retournons vers la clairière, je savoure les étincelles que ce contact fait naître sur ma peau. Je m’assure de mémoriser chacune de ses sensations merveilleuses pour ne jamais les oublier.

— Je parie que tu allais à l’école sans te coiffer, je lance avec un petit rire en repensant à l’image que j’ai de Mike adolescent installé à la cantine devant son lait chocolaté.

Lorsqu’il essaie de retenir un sourire, je devine que j’ai vu juste.

— Je le savais !

Mon exultation le fait rire.

— Je ne m’intéressais pas franchement à l’école, à vrai dire. Je n’étais pas particulièrement mauvais, mais j’ai très vite pensé que c’était une horrible perte de temps. Je préférais être à la maison, pour jouer de la batterie, ou aux jeux vidéo ou faire du skate…

— Tu faisais du skate ?

— Un peu, oui. J’étais vraiment nul !

— Ah, alors tu ne faisais pas partie du groupe des skateurs ?

Je le sens pianoter un rythme sur ma main.

— Non. J’étais plutôt du genre réservé et discret. En fait, personne ne prêtait vraiment attention à moi avant que je rejoigne le groupe.

Dans ma tête, je m’efforce de rassembler tout ce que je sais de Mike pour tenter de me faire une image la plus réaliste possible de l’adolescent qu’il était. J’imagine un jeune garçon rêveur, indifférent à toutes les bandes du lycée, et cependant amoureux de la capitaine des pom-pom girls depuis le CE2. Qui finit par rejoindre un groupe populaire. Et là, les gens commencent à le remarquer…

— Et voilà comment tu as fini par sortir avec la fille la plus populaire du lycée, je conclus à haute voix.

Mike cesse d’agiter ses doigts sur ma main.

— On va devoir s’assurer que ton frère ne fasse rien d’aussi stupide. Pas de capitaine des pom-pom girls pour lui.

Sa main serre doucement la mienne et il me lance un sourire à tomber avant d’ajouter :

— Seulement une jolie fille qui sache faire tourner les bâtons entre ses doigts… Une majorette, peut-être ?

Lorsque nous parvenons à l’orée de la forêt, la clairière ressemble bien moins à un chaos incroyable et beaucoup plus à une bataille rangée parfaitement organisée. Tous les participants sont alignés juste devant la ligne des arbres, dirigés d’une main de maître par des membres de l’équipe technique. Mike m’entraîne à l’écart, vers le reste des traînards qui ne sont pas encore installés.

— Toi ! hurle une femme alors que nous sommes presque arrivés à l’étang. Je t’ai cherchée partout !

Stupéfaite, je prends conscience qu’elle s’adresse à moi. Je vérifie en jetant un coup d’œil par-dessus mon épaule qu’il n’y a personne derrière moi puis reviens nerveusement à elle. Elle m’adresse un sourire surexcité avant de se jeter littéralement sur moi. Elle m’étudie des pieds à la tête et j’ai l’impression d’avoir été surprise en situation compromettante parce que Mike me tient toujours la main. Lorsque la femme se met à me tourner autour pour parfaire son inspection, je parviens à articuler :

— Pardon ?

— La fille à la robe rouge ! Tu es époustouflante ! Je t’ai vu marcher tout à l’heure et…

Elle semble enfin remarquer Mike.

— Attends, tu es le batteur, c’est bien ça ?

Mike et moi échangeons un regard confus.

— Oh, c’est parfait ! s’exclame-t-elle en frappant dans ses mains. Vous êtes ensemble tous les deux ?

Elle ajoute à l’adresse de Mike :

— Cette fille est bien trop jolie pour se contenter d’un petit coup vite fait dans les bois, je me trompe ?

— Non ! je m’exclame en réponse à sa question précédente, malheureusement trop tard.

Elle lève vers moi un sourcil amusé.

— Non à quoi ? Au couple ou au petit coup dans les bois ? Peu importe ! ajoute-t-elle aussitôt avec un geste vague de la main. Paul ! hurle-t-elle par-dessus son épaule. Paul ! Je l’ai trouvée !

— Je suis juste… Hailey, j’articule sans savoir quoi dire d’autre tant la situation me semble surréaliste.

— Oh non, ma chérie. Tu n’es pas « juste Hailey », tu es la fille à la robe rouge.

Elle se penche un peu pour être à ma hauteur et son regard brille d’enthousiasme.

— Tu es la star !

— Okay, tout le monde m’écoute !

En plein milieu de la clairière, Paul, le directeur du tournage, tient un micro devant sa bouche. Sa voix résonne à travers tous les haut-parleurs cachés dans les arbres.

— Je te jure que je n’ai rien à voir avec tout ça, chuchote Dee à mon oreille.

Nous nous tenons côte à côte, le long de la ligne des arbres, comme des milliers d’inconnus, sauf que je sais que l’énorme caméra principale est directement pointée sur moi. Comme l’a prédit Jillian, la productrice, je suis la star.

Impossible de la convaincre qu’elle se trompait totalement sur mon compte. Elle ne m’écoutait pas. Elle a simplement pris mon visage entre ses mains en m’assurant qu’elle ne laisserait personne, et pas même moi, ternir mon éclat.

Mon éclat ? Quel éclat ?

Mike a été le seul à m’assurer que je n’étais pas obligée d’apparaître à l’écran si je n’en avais pas envie. Seulement, tous les regards étaient fixés sur moi et je savais ce que cela représenterait pour la carrière de Dee que sa sublime robe acquiert une telle visibilité. Et… voilà comment je me retrouve ici, au centre de l’attention.

Me voilà propulsée « star » du show, et cette idée est tellement absurde que je pourrais presque en rire… si je n’étais pas aussi rongée d’angoisse. Mes dents claquent toutes seules et cela n’a rien à voir avec le froid.

— Tu ne l’as vraiment pas incitée ? j’insiste auprès de Dee.

— Je te jure que non !

Je la crois. Mais il n’empêche que la nausée me retourne l’estomac.

— Je vais m’évanouir.

— Tu ne vas pas t’évanouir.

— Alors je vais mourir.

Sans aucune compassion, Dee ignore mon agonie.

— Tout ce que tu as à faire, Hailey, c’est marcher.

Ce qui est plus facile à dire qu’à faire puisque mes genoux n’arrêtent pas de trembler.

— Danica va vraiment me tuer lorsqu’elle me verra dans ce clip, je dis soudain.

Pourquoi je pense à elle maintenant ? Comme si je n’étais pas assez angoissée comme ça…

Dee se tourne vers moi, son teint parfait mis en valeur par les spots que les grues dirigent vers nous.

— Tout ce qu’elle t’a dit, c’est que tu ne devais plus voir Mike, non ?

J’acquiesce et elle poursuit :

— Tu n’auras qu’à lui dire que les tournages étaient séparés. Tu peux même prétendre que je t’ai forcée à tourner dans le clip pour mettre ma robe en valeur ! Avec un peu de chance, elle m’appellera pour avoir la confirmation.

Son sourire carnassier ne laisse planer aucun doute sur l’accueil qu’elle compte réserver à ma cousine si cela se produisait, et je sens un frisson courir le long de ma colonne vertébrale.

— Peu importent les raisons, elle sera folle furieuse que j’apparaisse dans la vidéo, je marmonne.

Je peux déjà l’entendre… « Tu m’as volé mon idée, mon rôle, mon petit ami… » Le pire, c’est qu’elle n’aurait pas tout à fait tort.

— Hailey, il faut que tu comprennes qu’elle trouvera toujours une bonne raison de te détester ! Tu penses que tu peux marcher sur des œufs et faire tout ton possible pour ne pas l’énerver jusqu’à ce que tu obtiennes ton diplôme, mais sincèrement, je t’aime assez pour te dire tout de suite que tu as tort.

Je m’apprête à ouvrir la bouche lorsque Paul termine son discours en demandant s’il y a des questions. Comme je ne peux décemment pas lui demander de répéter tout ce qu’il vient de dire, je reste immobile, les bras ballants, comme un pauvre lapin pris dans la lumière des phares. Les techniciens s’installent derrière les caméras et j’entends le clap de départ.

Puis nous nous mettons tous en marche. Un pas, un autre, encore un… Je regarde mes pieds, sincèrement étonnée qu’ils arrivent à avancer et quelqu’un hurle : « Coupez ! »

— Non, non, non, non, non, se lamente Jillian en marchant vers moi. Qui l’a mise ici ?

Elle secoue la tête en regardant Dee et je pousse un soupir de soulagement en comprenant qu’elle ne s’adressait pas à moi… juste avant de m’inquiéter de ce qu’elle reproche à mon amie. À côté de moi, Dee s’est brusquement raidie, et je la sens à deux doigts de sauter à la gorge de la productrice lorsque celle-ci reprend :

— Désolée, chérie, mais tu es beaucoup trop belle. Tu détournes l’attention d’Hailey. J’ai besoin de toi ailleurs.

Jillian claque des doigts et plusieurs techniciens accourent pour montrer à Dee où elle doit se placer.

— Vous êtes vraiment sûre que ce n’est pas elle qui devrait être votre star ? je demande alors que Dee me fait un rapide câlin pour me donner du courage.

Jillian ne prend même pas la peine de répondre et m’adresse un geste négatif de la main avant de s’éloigner.

Dee en profite pour murmurer à mon oreille :

— C’est ton moment de gloire, Hailey. Fais-moi confiance, le destin t’a amenée jusqu’ici. Montre-leur à tous de quoi tu es capable.

Elle s’éloigne de quelques pas avant de lancer par-dessus son épaule :

— Oh ! Et mets ma robe en valeur !

Et en un instant, je me retrouve seule, à trembler comme une feuille dans mes bottines.

— Okay, en position ! crie le réalisateur.

Tout le monde recule de quelques pas et je suis le mouvement en plissant des yeux face à la lumière aveuglante des projecteurs.

— Très bien, tout le monde ! Avancez lentement, le dos bien droit, à trois, deux, un…

Deuxième clap et nous nous remettons à marcher. Au dixième pas, Paul se dirige vers moi et je ne sais pas si je suis mortifiée de n’être pas à la hauteur, ou soulagée qu’il ait enfin compris que je n’ai rien d’une star.

— Hé, la demoiselle en rouge, écoute… quel est ton nom, déjà ?

Tous les regards sont posés sur moi, ceux de milliers d’inconnus, des techniciens, du groupe depuis la jetée, et Dee, quelque part dans la foule, qui ne m’est d’aucune aide. Je réponds d’une voix atrocement timide :

— Hailey.

— Hailey, répète Paul en me souriant. Et ton nom de famille ?

— Harper.

Toujours souriant, il pose ses deux mains sur mes épaules.

— Tu es ma star, Hailey Harper. Jillian a eu un coup de génie en te trouvant. J’adore tout chez toi. Ta robe, tes cheveux, ta démarche aérienne. Tu as en toi ces espèces de vibrations à la fois douces et sexy… J’adore… Seulement, il faut que l’on travaille sur ton visage.

— Mon visage…

— Il est magnifique. Ces immenses yeux d’ambre et ses cils interminables… C’est parfait. Et ce truc que tu fais tout le temps avec ta bouche, adorable. Mais Hailey… tu as l’air morte de peur.

Cette bonne blague ! Je suis morte de peur !

Il serre doucement mon épaule et je sens l’embarras colorer mes joues. Je déglutis avec difficulté.

— Est-ce que tu as déjà eu le cœur brisé ?

Malgré mon étonnement face à cette question, je réfléchis sérieusement avant de secouer la tête.

— Vraiment ? Pas une seule fois ?

— Je ne pense pas, je réponds timidement, et cela le fait rire.

— Non, une fille aussi jolie que toi, j’imagine qu’elle n’a pas dû avoir le cœur brisé. Okay. Alors, est-ce que tu pourrais faire comme si ? Pense à un moment où tu étais vraiment triste et désespérée.

Aussitôt, une image me vient à l’esprit, mais elle n’est pas liée à mon passé. Elle existe dans le futur. Je revis le scénario que j’ai imaginé cent fois : je rentre chez moi, je quitte l’université, je dis adieu à mes nouveaux amis… et à Mike, que je ne reverrai jamais. Mon cœur explose et se brise en mille morceaux et bien plus encore…

— C’est parfait ! s’enthousiasme Paul en voyant ma tête. Super ! Raconte-moi.

— Euh… je pense au jour où mon chiot est mort, je mens.

— Génial !

Je n’ai jamais vu quelqu’un d’aussi heureux de la mort d’un chiot…

— Continue comme ça, Hailey ! Je veux que tu penses à ton chiot et aux sentiments qui t’ont traversée lorsque tu l’as perdu. Ensuite, je veux que tu imagines que tu vas être débarrassée de cette peine, le bonheur t’attend sur la scène là-bas, d’accord ?

Je suis du regard son doigt pointé et je vois la haute silhouette de Mike, debout sur la plate-forme. Les bras croisés sur la poitrine, il me regarde. À côté, Rowan m’adresse un signe encourageant et les autres lèvent leur pouce dans ma direction.

— Imagine que tu marches vers ce sentiment de bonheur. Peut-être que c’est une couleur, ou un son. Dans la vidéo, le bonheur s’incarne dans une chanson. Et cette chanson va te faire aimer la vie à nouveau. Tu n’as qu’à traverser les ténèbres pour atteindre cette lumière, okay, Hailey ?

J’acquiesce sans quitter Mike des yeux.

Paul me serre une dernière fois l’épaule avant de retourner derrière la caméra centrale. Ses doigts font le décompte trois, deux, un… Puis le clap retentit.

Les yeux rivés sur Mike, je marche.

Chapitre 32

C’est incroyable, le nombre de prises qu’il faut pour enregistrer seulement trois minutes de vidéo ! Il faut couper après chaque prise, chaque angle de vue. Paul prend des images de moi debout dans les bois, émergeant de la forêt, marchant vers l’étang. Finalement, il capture des images de moi marchant parmi la foule qui se rassemble autour de l’étang.

— Tu dois avoir l’air du caillou qu’on lance dans l’eau et qui crée des dizaines de ronds, m’informe-t-il.

Bien sûr… Vaillamment, j’essaie de ressembler à ce fichu caillou.

Heureusement que toutes les prises de vues ne me concernent pas ! Paul en prend des milliers du groupe jouant sur scène, et j’apprécie le spectacle alors que les haut-parleurs diffusent leur nouvelle chanson. Même si c’est un enregistrement qui sera utilisé pour le clip, le groupe passe outre les recommandations de l’équipe technique et décide de jouer le morceau en live pour le public. L’enthousiasme de leurs fans est incroyable : les mains en l’air, ils sautent sur place au rythme de la musique. Puis Paul exige que l’on recommence tout pour les drones qui nous survolent.

Puis les dernières prises de vues arrivent. Cette fois, je dois marcher sur la jetée vers la scène où le groupe joue. Je dois avancer seule au milieu du quai et me mettre à tourner sur moi-même, les bras écartés.

— Cette fois, tu lâches tout ! lance Paul. Tu vas à l’université, non ? Je veux que tu tournes en laissant toutes tes angoisses d’étudiante s’envoler. Plus de devoirs, plus d’examens… Tout ce qui pèse sur toi, toutes les responsabilités… tu t’en débarrasses !

Consciente des milliers de regards posés sur moi, j’avance seule, toute mon attention concentrée sur Mike. Puis je me mets à tournoyer et je fais exactement ce que Paul m’a demandé de faire. Je ferme les yeux, je savoure la fraîcheur de l’air et je laisse tous mes soucis s’envoler : mes cours, ma dette envers mon oncle. Je tourne plus vite et la présence oppressante de Danica s’évapore. Je laisse son ultimatum disparaître, elle aussi disparaît. Je revois Mike en train de dire qu’il est amoureux de moi et cette fois, ma cousine n’est pas là. Il n’y a que lui et moi, et je ressens exactement ce que j’aurais dû ressentir en entendant ces mots : une joie intense. Je souris à la lune et je tourne encore et encore.

— Coupez ! hurle Paul, ce qui me fait finalement descendre de mon petit nuage.

Je m’arrête et j’éclate de rire parce que le reste du monde continue à tourner autour de moi. Les arbres défilent à toute vitesse et j’essaie de retrouver mon équilibre. Paul va m’ordonner de recommencer d’ici une minute et…

— C’est dans la boîte ! C’était parfait ! s’exclame-t-il.

Il lève son pouce pour me féliciter tandis que des centaines de personnes applaudissent et poussent des cris de joie. Alors je finis par me laisser tomber par terre et je m’allonge sur la jetée, le regard dans les étoiles, attendant que le monde cesse de tournoyer. Je souris toute seule lorsque le visage de Mike apparaît au-dessus de moi.

— Tu as tout déchiré, me félicite-t-il en me tendant sa main.

Je la prends, mais au lieu de m’y accrocher pour me relever, je tire d’un coup sec pour qu’il tombe. Il s’allonge près de moi, son épaule pressée contre la mienne.

— Je pars dans dix heures, murmure-t-il.

D’instinct, je cherche sa main et enroule mes doigts aux siens. Je m’accroche à lui, même si je sais que je dois le laisser partir pour de bon.

— Je ne veux pas partir, avoue-t-il tout bas.

Je tourne le visage vers lui et son expression malheureuse me fait mal. Il devrait être fou de joie ! Son groupe vient de terminer un clip incroyable, une fête géante est sur le point de démarrer et il part pour une tournée dans le monde entier demain. Seulement, je ne lis ni excitation ni impatience dans les grands yeux qui me contemplent.

— Pourquoi ? je demande.

Il serre ma main plus fort.

— Je n’ai même pas encore pu t’emmener dîner quelque part.

Mon cœur fait un bond dans ma poitrine avant de se serrer douloureusement.

— Les restaurants classe sont largement surestimés.

Mes pauvres mots de réconfort ne parviennent pas à le dérider.

— Je ne comptais pas t’emmener dans ce type de restaurant.

— Ah bon ? Où alors ?

— Manger une glace.

Face à mon expression stupéfaite, ses lèvres esquissent enfin un sourire.

— En octobre ? je m’étonne.

Il acquiesce et mon sourire fait écho au sien. Je nous imagine, côte à côte sur un banc, les dents qui brûlent à cause de la crème glacée, le bras de Mike autour de mes épaules pour me tenir chaud…

Au même instant, des bruits de pas retentissent.

— Désolé de vous interrompre, dit Shawn qui semble sincèrement navré. Mais il est temps de ranger la machinerie.

De retour sur la terre ferme, je suis assaillie de mots de félicitations et d’embrassades. Jillian, Paul et le reste de l’équipe technique me disent tous à quel point ils sont ravis de mon travail. Le résultat ne se fait pas attendre : je rougis de plaisir et ne sais quoi répondre.

Lorsque j’annonce aux filles que je dois passer aux toilettes mobiles, qui sont disposées plus loin le long du chemin, Dee, Rowan et même Kit me proposent de m’accompagner. Je décline. Honnêtement, après avoir été entourée de milliers de gens pendant les cinq dernières heures, je n’ai qu’une envie : me retrouver un peu seule.

Je suis à peine sortie de la petite cabine que je regrette ma décision. La fête bat son plein et les gens se dirigent par vagues énormes vers le centre de la clairière. Quelle idiote ! J’ai pourtant entendu Adam expliquer que plus de monde allait arriver après le tournage pour se joindre à la fête ! Le groupe ne pouvait pas accepter tous ceux qui voulaient figurer dans la vidéo. Malgré tout, jamais je n’aurais pu imaginer une telle marée humaine ! Je me retrouve emportée par le mouvement et une fois dans la clairière, je me rends compte que je n’ai plus aucune idée de l’endroit où se trouvent les filles.

Le groupe joue sur sa plate-forme au milieu de l’étang, mais l’espace tout autour de l’eau est littéralement envahi de monde, et vu ma corpulence, je ne pourrai jamais m’approcher. Je sors mon téléphone de ma poche avant de le ranger. Rowan et Dee n’entendront jamais leur téléphone dans ce vacarme.

Alors je me mets à marcher au hasard. Dans ma robe rouge, j’avance d’un pas décidé, comme si je savais où j’allais. En vérité, je suis complètement perdue parce que tout a changé autour de moi. Les machines qui envoyaient plus tôt une légère brume vers les bois ont été tournées vers la clairière et lancées à fond. Des lasers rouge et bleu se baladent partout dans cette brume blanche. Soudain, un feu d’artifice explose dans le ciel.

Je suis seule au milieu de cette effervescence. Un peu plus loin, une fille distribue des colliers fluorescents. Peu à peu, la brume s’illumine de tous ces bâtonnets scintillants. C’est magnifique, certes, mais cela ne m’aide pas à retrouver mon chemin.

Lorsque je remarque de plus en plus de gobelets de bière dans les mains des gens que je croise, je comprends que je ne dois pas être loin des camions de restauration. Quelqu’un avec les bras chargés de barbe à papa passe à côté de moi.

Non loin des camions qui servent de la pizza et des roulés à la cannelle, mon cerveau se met à me jouer des tours parce que je crois voir Kit dans la foule, alors que la personne en question se révèle être un garçon. À ma décharge, il a les mêmes cheveux incroyablement lisses et noirs et la même peau claire. Juste à côté de lui, un autre type avec le crâne rasé ressemble également à Kit. Et encore un autre, immense, qui drague un groupe de filles. Qu’est-ce qui m’arrive de la voir partout, soudain ?

Je finis par m’éloigner du coin restauration en essayant de me convaincre que je ne perds pas complètement la tête lorsque j’entends une voix étrangère prononcer mon nom.

— Hailey Harper ! répète l’inconnu en marchant vers moi. Tu es perdue ?

Il s’arrête juste devant moi. Il est très grand, avec des yeux noisette et des mèches bleues dans ses cheveux, exactement de la même teinte que celles que Kit arborent ce soir. Il a la vingtaine comme moi et je n’ai définitivement aucune idée de qui il est !

— On se connaît ?

— Ma chérie, je suis ta bonne fée.

J’écarquille les yeux, complètement perdue, et son sourire disparaît, remplacé par l’exaspération.

— Sérieusement ? Encore ? Qu’est-ce qu’il faut faire exactement pour mériter sa réputation dans le coin, bon sang ? Que Kit ne me reconnaisse pas, admettons, mais toi…

Il plante son regard dans le mien, les sourcils froncés et explique d’un ton faussement frustré :

— Pote grand et gay ? Ça ne te rappelle vraiment rien ?

— Leti ? je propose en me souvenant des histoires que Dee et Rowan m’ont racontées à la cafétéria.

Son sourire réapparaît aussitôt.

— Ah ! Tu as entendu parler de moi ! À la bonne heure !

Il passe un bras autour de mes épaules et m’entraîne.

— Tu as failli me filer un complexe ! Au fait, tu n’as pas vu mon copain dans le coin ? Le frère de Kit ?

— Oh ! je m’exclame, heureuse d’avoir la preuve que je n’ai pas perdu la tête. Crâne rasé ? Plein de tatouages ?

— Mason ? rétorque Leti avec mépris. Non, pas celui-là.

— Alors un grand ? Un peu plus âgé ?

— Je pense que tu parles de Ryan. C’est l’aîné. Moi, je suis avec le jumeau de Kit.

Je songe au garçon entouré de filles et je prie très fort pour que ce ne soit pas lui.

— Musclé ? Les cheveux coupés court ?

— Ça, c’est Bryce, s’esclaffe Leti.

Je me détends, rassurée. La main de Leti sur mon épaule est réconfortante, je me sens en sécurité avec lui. Je tourne le visage vers lui, curieuse.

— Combien de frères a-t-elle, exactement ?

— Beaucoup trop ! répond-il en riant alors qu’il tape un message sur son téléphone. Je suis avec celui qui a des cheveux parfaits, un sourire parfait, des chaussures parfaites, et…

— Hé ! lance une voix en nous rejoignant.

Je reconnais immédiatement Kit dans les cheveux noirs du nouveau venu, et ses yeux plus noirs encore. Il est juste un peu plus grand que sa jumelle, avec le même corps longiligne, les mêmes cils interminables et les mêmes lèvres joliment dessinées. M. Parfait, donc.

Leti m’adresse un clin d’œil complice quand je lui jette un regard appréciateur.

— Je t’ai cherché partout ! s’exclame M. Parfait, essoufflé.

— Regarde sur qui je suis tombé, répond Leti en me serrant l’épaule.

Je tends ma main et lui donne mon nom. M. Parfait m’apprend qu’il s’appelle Kale.

— Ne me dis pas qu’il a encore joué le rôle de la bonne fée avec toi ? demande Kale.

Lorsque Leti lui donne une tape sur le bras, il éclate de rire.

— Il a planifié ça toute la soirée !

— Ne l’écoute pas, ordonne Leti. Notre rencontre n’était due qu’au pur hasard, et au destin. Je n’étais absolument pas à ta recherche, Hailey.

Mes yeux vont de l’un à l’autre, et Kale s’amuse de ma confusion.

— Au fait, tu étais magnifique ce soir. Kit m’a dit que tu étais nerveuse, mais franchement, ça ne se voyait absolument pas.

— Tu étais canon, renchérit Leti. Tu as aimé la robe de Dee ?

— Je l’adore !

— Elle a travaillé dur dessus. Et le résultat en valait la peine ! Quand tu as tourné sur la jetée…

Il émet un petit sifflement admiratif avant de conclure :

— Attends de voir la vidéo. C’est sublime. Mais tu sais ce que j’ai trouvé de plus sublime encore ?

— Non. Quoi ?

— La façon dont Mike ne te lâchait pas des yeux. Un vrai Roméo ! Malade d’amour !

Une brusque chaleur me monte aux joues et le sourire de Leti s’élargit.

— Puis-je me permettre un petit conseil de bonne fée, Hailey ?

Nous nous mettons à marcher et je suis bien trop embarrassée pour lui répondre. Quand il reprend la parole, il n’y a plus trace d’humour dans sa voix, seulement une sincérité désarmante :

— Un tel regard est spécial. Rare. Il a beaucoup de valeur.

Il reste silencieux pour me laisser le temps de digérer ses paroles. Sauf que je sais déjà tout cela. Je peux encore sentir l’intensité du regard de Mike lorsqu’il a déclaré qu’il était amoureux de moi. Leti me tire de mes souvenirs en se penchant vers moi pour chuchoter :

— Et tu le regardes exactement de la même façon.

Il m’adresse un petit clin d’œil avant de me lâcher lorsque nous arrivons près de la foule qui s’agglutine autour de l’étang.

— Le gâteau à la cannelle nous appelle, Hailey, déclare Leti en s’éloignant. Mais si tu as besoin de nous…

Je me retrouve à nouveau seule, à fixer le point où Leti et Kale viennent de disparaître. Peut-être que j’aurais dû les suivre ? Une main se pose soudain sur mon épaule.

— Salut.

Je me retourne pour plonger dans les immenses yeux bruns de Mike.

— Qu’est-ce que tu fais là ? Vous n’êtes pas en train de jouer ?

J’entends parfaitement la voix d’Adam résonner dans les haut-parleurs et la foule autour de nous saute et danse.

— J’ai trouvé un pote pour me remplacer, répond Mike en passant ses bras autour de ma taille. Il ne nous reste que neuf heures. Je ne veux pas les gâcher.

Sa voix est empreinte d’un besoin qui fait écho au mien.

En même temps, je me sens coupable. Cette nuit est une nuit de succès. Il devrait être sur scène à savourer son triomphe avec ses amis. Au lieu de quoi, il est ici, pour me tenir dans ses bras et compter les heures qui nous restent à passer ensemble.

Mon cœur se gonfle d’émotion et je ne parviens plus à parler.

Mike prend ma main.

— Viens, je veux te montrer quelque chose.

Chapitre 33

La nuit ne peut pas durer toujours. Bientôt, le soleil se lèvera, la magie de la fête s’évanouira et il ne restera plus sur l’herbe de la clairière que des gobelets vides et des colliers fluo abandonnés. Mais pour l’heure, la brume artificielle nous offre un écrin protecteur, des lumières illuminent le ciel et la main de Mike serre la mienne.

— Tu vas dans quels pays pour la tournée ? je demande tandis que nous marchons au milieu de milliers d’inconnus survoltés.

— Canada, Chine, Corée, Indonésie…

— Waouh ! je souffle, estomaquée.

— Singapour, Malaisie, Thaïlande, Australie, Angleterre… et j’en oublie sans doute certains.

Je me demande à combien de dizaines de milliers de kilomètres se trouvent ces pays. Quand un vide vertigineux m’envahit, j’essaie de ne plus y penser.

— Tu crois que tu auras accès à Internet, là-bas ? je demande même si je sais que je ne devrais pas.

Je ne devrais pas faire de plans.

Mike se tourne vers moi au moment où de nouveaux feux d’artifice éclatent dans le ciel.

— Si tu penses que je ne vais pas t’appeler tous les jours, tu te trompes, Hailey Harper.

Sans attendre ma réponse, il m’entraîne vers la lisière des bois. Nous avançons entre les branches basses jusqu’à ce que la musique baisse et que la brume s’éclaircisse. Je peux toujours entendre le groupe jouer, mais ils semblent appartenir à un autre monde.

— Qu’est-ce que tu voulais me montrer ? je demande d’une voix si basse que je ne suis pas sûre qu’il m’ait entendue.

Quand il me répond, sa voix est ferme et sûre :

— Ce que je ressens pour toi.

Une fièvre soudaine coule dans mes veines et ma voix semble bien plus calme que je ne le suis en réalité lorsque je demande :

— Et comment comptes-tu faire ça ?

Mike s’arrête pour replacer une boucle derrière mon oreille. Ses doigts effleurent légèrement mon visage.

— Ne t’éloigne pas, Hailey, murmure-t-il.

Lorsqu’il se penche vers moi, tout mon corps se raidit, tenté de faire exactement ce qu’il m’a demandé de ne pas faire. Mike Madden est sur le point de m’embrasser… Mike va m’embrasser !

Lorsque ses lèvres s’arrêtent tout près de mes lèvres sans les toucher, je me détends une fraction de seconde. Son murmure caresse ma peau… Ma peau se couvre aussitôt de frissons délicieux…

— Je te promets que je suis bien plus nerveux que toi en cet instant.

Il s’écarte légèrement pour chercher mon regard et je me retrouve prise au piège.

— Je t’en prie, Hailey, ne t’éloigne pas.

Sa demande me fait trembler des pieds à la tête.

Mon cœur bat furieusement dans ma poitrine lorsqu’il se penche à nouveau. Plus son visage s’approche du mien, plus les battements s’accélèrent. Submergée par le désir et l’angoisse, je ferme les yeux. Des lèvres douces effleurent les miennes… Le temps s’arrête lorsque la bouche de Mike goûte mes lèvres. Puis le monde semble exploser. Les feux d’artifice sont terminés, mais des étincelles éclatent partout en moi et autour de moi. Elles me consument de l’intérieur, transpercent mon cœur, atteignent la pulpe de mes doigts. Je me dresse sur la pointe des pieds pour prendre possession de sa bouche et mes doigts s’enfoncent dans ses boucles épaisses.

Le silence de la forêt est brisé par le grondement sexy de Mike lorsque je me serre contre lui. Je sens le moment précis où mes étincelles le consument à son tour. Je me presse contre son corps musclé et il glisse sa main derrière ma nuque pour m’empêcher de mettre fin à notre baiser. Comme si j’en étais seulement capable…

Sa langue caresse passionnément la mienne. Jamais un baiser ne m’avait enflammée de la sorte auparavant. Emportée par un désir brûlant, je gémis sourdement et mes genoux se mettent à trembler. Les mains de Mike descendent le long de mon corps et empoignent mes cuisses pour me soulever contre lui. Je frémis plus fort en sentant ses reins pressés entre mes jambes.

Mon visage se lève vers le ciel tandis que je me délecte de ce contact. Les lèvres de Mike se posent au creux de mon cou. Mon sang court plus vite encore dans mes veines alors que sa bouche et sa langue éveillent des sensations merveilleuses sur ma peau.

Lorsqu’il s’écarte légèrement pour me regarder, la lave brûlante de son regard me fait fondre. Il est incroyablement sexy avec ses lèvres gonflées et ses cheveux ravagés par mes doigts. Incapable de résister à l’attraction qu’il exerce sur moi, je prends son visage entre mes mains, et, toujours dans ses bras, je me penche pour l’embrasser comme je n’ai jamais embrassé personne.

Le corps de Mike est chaud entre mes cuisses, et lorsque je croise les chevilles dans son dos pour le serrer plus fort contre moi, mon corps tout entier se met à frémir de volupté. Je m’abandonne entièrement à la saveur de sa bouche, à la tension de ses doigts contre mes fesses, à la force de ses bras qui me portent sans difficulté. Mon corps attendait ce moment depuis si longtemps…

— Ramène-moi à la maison, je supplie.

Ma voix est rauque d’un désir violent. Mike ne s’écarte de moi que pour m’embraser de son regard fiévreux. Ses yeux ne cachent rien de ses interrogations et de son inquiétude, alors j’appuie mon front contre le sien. Des vagues de chaleur irradient tout autour de nous, nées de nos désirs mêlés, et j’articule avec peine :

— Chez toi. Ramène-moi chez toi.

— Tu en es sûre ?

Si je ne l’avais pas déjà été, sa délicatesse m’aurait définitivement convaincue.

Je lui réponds sans parler, en laissant mes doigts courir le long de ses mâchoires ombrées de barbe. Lorsque mes lèvres reprennent les siennes, je mémorise chaque sensation qui me traverse. La façon délicate dont il me laisse prendre les commandes, le raidissement de ses doigts autour de mes cuisses, témoins du contrôle qu’il exerce sur lui, le grondement délicieux qui s’échappe de sa gorge lorsque ma passion le force à abandonner toute réserve.

Sans cesser de m’embrasser, il se met à marcher, jusqu’à ce que les branches menacent de nous blesser. Alors seulement, il me repose à terre et prend ma main dans la sienne. Nous marchons vite et en silence, encore essoufflés de nos baisers. Peu à peu, la musique devient plus forte jusqu’à ce que nous parvenions dans la clairière. Nous avançons dans l’herbe à grands pas. Quelqu’un appelle Mike mais il ne tourne même pas la tête. Il me conduit directement jusqu’à son truck et ouvre la portière pour m’aider à monter. À la lumière de l’habitacle, je vois son beau visage enfiévré et ce spectacle envoie des étincelles se ficher au creux de mes reins. Le moteur vrombit et Mike manœuvre d’une seule main, l’autre posée sur ma cuisse.

Il ne dit pas un mot tandis que nous roulons dans l’obscurité. À chaque fois qu’il retire sa main de ma jambe pour changer de vitesse, il la repose un peu plus haut. Bientôt, sa main glisse sous le tulle et la chaleur de sa paume me brûle à travers le fin tissu de mes collants, si bien que les tremblements de mon corps s’intensifient d’instant en instant.

Je serre les mâchoires lorsque sa main remonte plus haut, et les articulations de mes doigts blanchissent sur le siège. La tension entre mes reins devient insoutenable. Je tourne le visage vers lui et il soutient un instant mon regard. Habilement, ses doigts se mettent à tracer des cercles légers de plus en plus haut entre mes jambes.

— Arrête-toi, j’ordonne en relâchant la lèvre que je mordillais frénétiquement pour retenir mes gémissements de frustration.

Je n’attends pas qu’il le fasse pour détacher ma ceinture et me tourner sur mon siège. Mike me jette un regard égaré, comme s’il ne comprenait pas ce que je viens de lui demander. Je n’ai pas la patience d’attendre qu’il comprenne, je suis trop avide de goûter au sel de sa peau. Mes lèvres sont dans son cou avant même qu’il ne tire sur son frein à main.

Il coupe le moteur et fait reculer son siège. Déjà, il me porte pour m’installer sur ses genoux, face à lui. Assise au-dessus de lui, j’oublie qu’il est une rock star. J’oublie qu’il est l’ex de ma cousine. Il est à moi, simplement à moi. Je le ressens dans la fièvre désespérée de ses baisers, dans ses mains qui empoignent convulsivement mes fesses. Il m’attire contre lui et je savoure sa chaleur entre mes cuisses. Ses mains larges et puissantes me font onduler contre lui, et son sexe tendu me torture délicieusement à travers la barrière de nos vêtements. Folle de désir et de frustration, je lui mords la lèvre et me délecte de son grondement de plaisir contre ma bouche. Lorsque j’essaie d’écarter mon visage un instant, il ne me laisse pas m’esquiver, alors j’appuie sur ses épaules pour le bloquer contre le dossier du siège.

Ma respiration est haletante lorsque je le contemple. Mes mains paraissent minuscules sur ses larges épaules, de même que mes cuisses passées de part et d’autre de ses jambes. Il est tellement beau… J’admire ses longs cils, sa bouche rougie et ses yeux incroyablement chauds qui me dévorent comme si j’étais une déesse tombée du ciel.

— Tu es magnifique, murmure-t-il.

Je glisse tendrement mes doigts dans ses cheveux. Sous ma caresse, Mike ferme les yeux. Puis il capture mon poignet dans sa main et porte ma paume à ses lèvres. Son léger baiser me fait frissonner tandis qu’une vague de chaleur monte de mes reins. Sans écarter ma main de ses lèvres, il rouvre les yeux. Je sais qu’il peut sentir les tremblements qui secouent mon corps.

— Tu mérites mieux qu’un truck sur le bord de la route, dit-il.

— Tu… tu préfères que l’on arrête ?

Il soutient mon regard un instant avant que ses mains glissent jusqu’à mes cuisses pour me presser fort contre lui. Je pousse un petit cri lorsque son sexe appuie fort contre ma féminité.

— Non, souffle-t-il.

Sa voix rauque provoque en moi une vague brûlante de volupté. Ses mains remontent sous le tulle de ma robe pour enserrer mes hanches, et leur contact sur ma peau nue me donne la chair de poule. Nos yeux ne se quittent pas un instant lorsqu’il se redresse et amène sa bouche à quelques centimètres de la mienne.

— Je t’offrirai ce que tu mérites plus tard.

Sur ces mots, il s’empare de ma bouche avec une telle passion que nous risquons de nous consumer tous deux. Il imprime à ses hanches un mouvement de va-et-vient, et son sexe vient frotter le mien à travers son jean. Ses mains montent de plus en plus haut sous ma robe, jusqu’à mes seins… Lorsque son pouce passe sur une pointe sensible, je gémis contre sa bouche et il mordille ma lèvre.

— Ta peau est si douce, murmure-t-il.

Sa main retombe et je retiens de justesse un grondement de frustration. J’ai tellement besoin de ses mains et de sa bouche sur moi que j’ai l’impression de ne plus pouvoir respirer.

— Je veux te voir, exige-t-il, le regard aussi intense que sa voix rauque.

Une peur soudaine me serre la gorge. Pourtant, je suis incapable de me défiler face à ses yeux qui mettent mon âme et mon corps en émoi. Au cœur de mes nuits solitaires, je me suis demandé à maintes reprises à quoi ressemblerait son visage sous l’emprise de la passion. À présent que je le vois, je suis prête à lui donner tout ce qu’il demande.

Je m’écarte légèrement pour atteindre le bas de ma robe. Malgré mes doigts tremblants, je commence à la lever au-dessus de ma tête et Mike me vient en aide. Ses doigts effleurent mes côtes, puis mes bras, faisant naître des milliers de frissons sur ma peau dénudée.

— Hailey…

Ses yeux contemplent le spectacle de mon corps avant de s’attarder sur mes seins avec une faim fiévreuse. Je me retiens de dissimuler ma poitrine derrière mes bras. En dépit de ma timidité, je ne veux pas me cacher de lui. De toute façon, il ne m’en laisse pas le temps. Il prend mes mains dans les siennes pour les poser autour de son cou puis il m’allonge contre le volant.

Je ne reconnais pas le gémissement rauque qui m’échappe lorsque enfin ses lèvres et sa langue caressent la pointe tendue de mon sein. Mes doigts s’enfoncent dans ses cheveux pour l’empêcher de s’écarter, pour le maintenir contre moi. Sa langue s’enroule autour de la pointe, déclenchant des ondes de plaisir dans tout mon corps. Puis ses dents prennent le relais, mordillant la chair à vif tandis que je halète sous la torture délicieuse. Sa main taquine mon autre sein de ses doigts légèrement rugueux et je me cambre instinctivement, ondulant des hanches pour mieux sentir son érection appuyer contre mon sexe brûlant. La tête rejetée en arrière, je gémis de plus en plus fort.

— Enlève-les, je le supplie et il n’a pas besoin de plus de précision pour faire glisser mes collants le long de mes jambes.

Je me débarrasse de mes bottines. Désormais, il n’y a plus que ma culotte entre mon corps et son jean tendu par son érection. Je me cambre contre lui en l’embrassant avec une telle fièvre que les vitres de la voiture sont bientôt embuées. Mike empoigne mes fesses alors que je le chevauche, encourageant mes mouvements. Je bouge sur lui jusqu’à ce que le contact de son jean contre ma culotte m’empêche de penser. Je suis incapable de faire autre chose que gémir sans discontinuer. Alors, enfin, Mike écarte ses lèvres de ma gorge pour haleter.

— Laisse-moi venir en toi, mon cœur.

Je ne sais pas si c’est son timbre voilé ou bien la façon incroyablement sexy avec laquelle il m’a appelée « mon cœur », mais je suis déjà en train de descendre sa braguette alors qu’il m’aide à quitter le dernier vêtement qui couvre encore mon corps. Puis il fait glisser son jean et son caleçon d’un même mouvement. À genoux au-dessus de lui, parfaitement nue, je sais que nous avons atteint le point de non-retour.

Machinalement mes yeux descendent et s’écarquillent lorsque je découvre la taille de son sexe. Il suit mon regard et fronce les sourcils :

— Merde ! Je n’ai pas de préservatifs dans ma…

— Je prends la pilule. C’est juste que…

Mes yeux redescendent plus bas et je me mordille nerveusement la lèvre. Quand je le regarde à nouveau, son expression révèle un intense soulagement.

— Ne t’inquiète pas, murmure-t-il alors que ses mains explorent à nouveau mon corps.

Ses doigts glissent sur ma peau avant de pincer doucement mes seins, m’arrachant un gémissement sourd.

Oh si, je m’inquiète. Je m’inquiète même terriblement. Cela fait longtemps que je n’ai pas couché avec un garçon et je sais déjà qu’un sexe de cette taille va forcément être douloureux. Pourtant, mon corps continue de vibrer sous ses doigts.

— Hailey…, murmure-t-il doucement.

Il me regarde dans les yeux et se penche pour caresser tendrement mes lèvres. Il m’embrasse jusqu’à ce que je ferme les paupières. Sa langue pénètre ma bouche en même temps que ses doigts descendent plus bas, entre mes jambes… D’une main, il maintient fermement mes hanches, tandis que de l’autre il effleure ma chair brûlante. Lorsque ses doigts atteignent le point de mon plaisir, je sens mes genoux trembler.

— Mike…, je halète alors qu’il boit son nom sur mes lèvres.

Ses doigts dessinent des cercles doux et fermes, et ce contact me fait littéralement fondre de plaisir. Puis sa paume continue d’appuyer sur mon clitoris tandis qu’il descend plus bas entre mes cuisses. Alors il me pénètre profondément d’un doigt et je cesse de respirer.

Je retiens le mouvement d’abandon de ma tête que je voudrais laisser tomber contre son épaule pour supporter l’intense volupté qui me submerge. Il trouve l’endroit précis en moi où la pulsation de mon corps prend naissance et le caresse avec habileté.

Il étouffe de ses baisers les gémissements qui montent de ma gorge. Son autre main passe de mon ventre à mes seins. Je me sens écartelée par l’afflux de sensations alors que des vagues de plaisir enflent en moi, de plus en plus fortes. Sa main entre mes jambes, ses doigts sur ma poitrine, ses lèvres sur les miennes…

Ivre de plaisir, je repense soudain que la fille en collant panthère avait raison. Voilà ce que cela fait d’être entre les mains d’un batteur.

Mike glisse un second doigt en moi et cette fois, je suis obligée de rompre notre baiser pour laisser ma tête aller contre son épaule, haletante. Je mords son T-shirt entre mes dents pour ne pas perdre complètement le contrôle. Et lorsque sa langue trouve le creux de mon épaule, je frémis de tout mon corps, submergée par les sensations.

Avec ses doigts qui m’emplissent et sa langue qui me savoure, je suis consumée par les millions d’étincelles qui lèchent mon corps. Le feu que Mike a allumé en moi prend des proportions incroyables et je pousse un cri d’extase douloureuse lorsqu’il insère un troisième doigt en moi.

— Oh mon Dieu…, je souffle lorsque son autre main se pose sur mes fesses pour me forcer à accepter l’invasion délicieuse.

C’est trop. C’est bon. C’est merveilleux.

— Je te fais mal ? demande-t-il d’une voix inquiète, et je secoue la tête contre son cou.

Mes doigts s’enfoncent dans ses épaules alors que mon corps l’accepte et devient plus exigeant, plus affamé.

— Tu me tues, je murmure, essoufflée.

La langueur de ma propre voix accroît encore la tension délicieuse dans mon ventre.

— Viens pour moi, ordonne Mike.

— Je veux te sentir en moi, je proteste en m’écartant suffisamment pour plonger dans son regard.

J’ai désespérément besoin de son sexe en moi. Je vois ses mâchoires serrées lorsqu’il se contrôle pour refuser.

— Viens d’abord, Hailey, ce sera plus facile pour toi.

— Je t’en supplie !

Il refuse de m’écouter et me force à reculer contre le volant pour reprendre mes seins entre ses lèvres.

— Non… Oh mon Dieu, oh…

Je gémis de plus en plus fort alors que mon sexe fond autour de ses doigts et qu’il dépose des baisers brûlants sur ma poitrine. Mon souffle se bloque dans ma gorge et des larmes me viennent aux yeux. Je suis tellement près… tellement près…

— Maintenant, ordonne Mike.

Et quand il serre ses dents autour d’une pointe de sein, mon corps explose brutalement. Mes hanches s’arquent d’instinct et mes muscles intimes enserrent convulsivement ses doigts. Lorsqu’il les retire, me laissant désespérément vide, je deviens folle de frustration et de désir. Je ne sais pas si je vais crier ou pleurer quand son érection vient soudain presser mon sexe moite. D’une main ferme, Mike appuie sur mes hanches pour me pénétrer. Je pousse un hoquet lorsque son membre commence à entrer dans mon intimité toujours ravagée par l’orgasme.

Ses doigts s’enfoncent dans la chair de mes cuisses lorsqu’il me pénètre entièrement alors qu’une jouissance violente éclate dans tout mon corps. Le feu d’artifice remonte de mon ventre vers l’extrémité de mes membres, emplissant ma tête d’étincelles tandis que mon sexe enserre délicieusement son membre imposant.

— Oh Hailey, tu es tellement prête pour moi, gémit-il tout contre mes lèvres. Tu es incroyable, mon cœur. Tu es parfaite. Ouvre les yeux.

Je lutte pour accéder à sa demande en dépit des sensations trop puissantes qui secouent mon corps. J’entrouvre à demi les paupières. Tout autour de moi me semble plus brillant, presque irréel. Et le regard enflammé et si doux de Mike achève de me faire perdre pied. Il lève la main pour écarter mes cheveux de mon visage et le tient dans sa paume. Je sais ce qu’il va dire avant même qu’il ouvre la bouche, je le lis dans son regard passionné, dans ses caresses et dans son souffle haché.

— Je t’aime.

Je suis prise au piège de ses mots et de son regard. Cette fois, il n’y a que nous. Lui qui pénètre mon corps et touche mon âme. Lorsque je l’embrasse avec ferveur, je sais qu’il entend les mots que je ne peux pas dire.

Ma passion lui murmure en silence que jamais personne ne m’a fait ressentir ce qu’il me fait éprouver. Il est dans ma tête, dans mon cœur, et le sentir enfin dans mon corps me donne la sensation d’ajouter la dernière pièce à un puzzle qui était resté incomplet toute ma vie. Mike est une part de moi-même et je ne pourrai jamais me remettre de le perdre. Il va partir demain et je ne me relèverai jamais tout à fait, je le sais.

Seulement, pour l’heure, il est là et il est à moi. Je l’embrasse passionnément jusqu’à ce que sa main glisse de mon visage sur mon corps. Les genoux serrés autour de ses jambes, j’ondule des hanches sur lui. Je savoure la sensation de ses paumes qui enserrent mes fesses. De la bouche et de la langue, je goûte la peau de son cou, de ses épaules et de son torse. Il est si grand contre moi et je brûle de goûter chaque centimètre de sa peau douce.

À chaque mouvement de mes reins, la tension s’accroît en moi, presque insupportable. Plus je deviens sauvage, plus les doigts de Mike s’enfoncent désespérément dans ma chair, jusqu’à ce qu’il tente de ralentir mon rythme.

— Hailey, supplie-t-il.

Mais je fais courir ma langue autour de son oreille et je serre mes muscles intimes autour de son membre enfoui en moi.

Je sais que je le rends fou, je le sens à son souffle haletant et aux mouvements incontrôlés de ses doigts contre ma peau. Je suis incapable de résister à l’ivresse d’un tel pouvoir. Il me veut, je peux sentir son sexe frémir en moi. Et même si c’est mal, parce qu’il y a bien trop de raisons qui nous interdisent d’être ensemble, je veux qu’il me désire comme un fou. Quand il partira pour six semaines interminables, je veux qu’il se rappelle la sensation de mon sexe étroit serré autour de son membre. Je veux qu’il se rappelle toutes les filles avec lesquelles il a été avant moi et qu’il sache qu’aucune n’était aussi parfaitement faite pour lui que moi.

— Mon cœur… attends… c’est trop bon, gronde-t-il entre ses mâchoires serrées.

Il appuie sur mes hanches pour tenter de m’empêcher de le chevaucher aussi sauvagement. Il est sur le point de jouir, je le sais. Et je veux qu’il jouisse en moi. Je ne peux plus nier le désir et l’amour qu’il m’inspire. Je veux qu’il vienne en moi. Je veux voir l’extase enflammer ses yeux lorsqu’il s’abandonnera enfin.

Je m’empare de ses mains pour les faire courir sur ma peau couverte d’une fine couche de sueur. Je les plaque sur ma poitrine et je dirige ses doigts sur les pointes de mes seins. Ses yeux se voilent lorsqu’il me regarde me caresser avec ses doigts et les battements de mon cœur deviennent erratiques. Il lèche ses lèvres et secoue doucement la tête pour admettre sa défaite.

— Tu ne me laisses pas le choix, gémit-il.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? je souffle en relâchant ses mains.

De ses doigts, il pince les pointes tendues de mes seins, envoyant des vagues de plaisir-douleur jusqu’au creux de mes reins.

— Je vais jouir en toi, dit-il sans me quitter du regard. Et puis je te ramènerai à la maison pour lécher ton adorable petite chatte jusqu’à ce que tu jouisses contre ma bouche. Et je te prendrai à nouveau.

Ses paroles inattendues provoquent une tension nouvelle dans chaque fibre de mon corps, et mon sexe se serre convulsivement autour du sien. Il dépose un chemin de baisers de mon oreille à mon cou en s’enfonçant plus profondément en moi.

— Dis-moi oui, exige-t-il dans un murmure autoritaire qui me fait frissonner.

— Oui, je souffle en agrippant ses épaules pour me soulever au-dessus de lui avant de glisser le long de son érection.

Il enfouit son visage dans mon cou avant de prier dans un soupir presque douloureux :

— Prends-moi, Hailey.

Mes doigts s’enfoncent dans ses cheveux et j’agrippe ses mèches pour l’obliger à me regarder. Ses yeux immenses s’attachent aux miens jusqu’à ce qu’il ne puisse plus s’empêcher de les lever vers le ciel sous la montée de plaisir. Je capture ses lèvres entre les miennes.

Il gémit contre ma bouche tandis que je le chevauche. Mon corps le prend et l’abandonne à chacun de mes va-et-vient. Je ne comprends pas la fièvre sauvage qui s’est emparée de moi, si ce n’est qu’avec cet homme incroyablement beau et incroyablement talentueux à ma merci je me sens comme une déesse et je lui fais l’amour comme une déesse.

— Comment fais-tu pour être aussi parfaite ? halète-t-il dans ce qui ressemble presque à un sanglot.

La tension en moi devient incontrôlable, frénétique. Je sens la jouissance monter, implacable. Mike redresse la tête pour me contempler, alors je l’embrasse avec une passion sauvage.

Je sais qu’il est prêt à venir. Je veux qu’il jouisse avant moi pour sentir l’onde de choc de son orgasme en moi. Je veux qu’il tienne sa promesse.

— Viens, je supplie en le chevauchant de plus en plus vite. Mike, viens en moi…

Il m’embrasse avec ferveur tandis que je continue de le supplier entre chaque baiser.

Enfin, je le sens se raidir brusquement et un grondement s’échappe de sa gorge lorsqu’il jouit en moi. Alors je m’abandonne enfin à la libération que mon corps exige, et une chaleur incandescente se répand dans mes veines. Lorsque je m’effondre contre lui, terrassée par le plaisir, il me serre fort tandis que son corps continue de me marquer comme sienne.

Les battements de son cœur résonnent dans ma poitrine et mon cœur se gonfle d’amour. J’enfouis mon nez dans son cou et inspire avidement son odeur délicieuse. Je sais que je vais bientôt devoir le laisser s’en aller. Il est une rock star, il part en tournée. Sa vie va être tellement plus… plus vaste, plus palpitante que la mienne. Et mon avenir à moi, aussi petit et modeste soit-il, dépend du fait que je ne dois plus jamais le revoir.

Je sais que je dois le laisser partir après cette nuit. En revanche, je ne sais pas si j’en suis capable.

Chapitre 34

Pendant les dix minutes que dure le trajet jusqu’à la maison de Mike, je ne parviens pas à calmer la rougeur de mon visage. Dans la nuit seulement éclairée par les phares des rares voitures que nous croisons, le souvenir des lèvres de Mike sur ma peau continue de la faire crépiter de plaisir.

Sa main quitte la boîte de vitesses, mais au lieu de se poser sur ma cuisse comme tout à l’heure, il prend simplement ma main. Il la serre fort et quand je me tourne vers lui, il me sourit. Un sourire merveilleux qui illumine ses yeux. Sa joie débordante me faire rire. Puis, sous l’intensité de son regard, je rougis davantage et détourne le regard.

La pleine lune est toujours haut dans le ciel, mais elle a tout de même commencé à décliner. Il est 4 h 27 selon l’horloge du tableau de bord. Les neuf heures ne sont plus que huit à présent. Ma poitrine se serre à la pensée que les adieux approchent. Pour retenir mes larmes, je tourne le bouton de la radio.

— La prochaine est un grand classique, annonce la voix de l’animateur. Les artistes ont enregistré aujourd’hui même le clip de leur prochain titre Ghost. Ça s’est passé dans les environs de Mayfield et j’ai entendu dire que c’était spectaculaire. Les fans étaient invités à participer au show, mais si vous n’étiez pas parmi les deux mille chanceux qui ont assisté à ce tournage épique, je sais que la fête n’est toujours pas terminée là-bas… Allez sur notre site pour plus de détails. Et en attendant le prochain titre, voici l’une de mes préférées, Mayhem, des Last Ones to Know, sur radio 101 The Heat.

Le rythme de sa batterie emplit brusquement l’habitacle. Je reconnais la chanson, c’est l’une de celles qu’ils ont jouées lors de ce concert au Mayhem, la première fois que j’ai assisté à l’un de leurs concerts.

La réalité m’atteint comme un coup en plein visage. Mike me ramène chez lui après m’avoir fait l’amour avec une passion incroyable… alors que les radios du pays passent ses chansons. Il est là, à me tenir la main, alors que son groupe célèbre son triomphe en faisant la fête avec ses milliers de fans.

Je sais que je ne suis ni assez jolie, ni assez spéciale, ni assez… tout, pour lui. Mais comment pourrais-je encore croire cela après avoir vu l’amour, la passion, la dévotion qu’il m’a offerts ? Au moment où je sens mon cœur se noyer de tristesse, son pouce caresse doucement ma main en un geste rassurant, comme s’il avait deviné mes pensées, comme s’il me promettait que je suis plus qu’« assez ».

Lorsqu’il s’engage dans son allée, mes nerfs sont à vif. Je ne sais plus comment je dois lui parler après ce qu’il vient de se passer entre nous. Tout est différent maintenant, et j’ai la sensation atroce que j’ai tout détruit. Je n’arriverais plus à rire avec lui comme si nous étions de bons amis, ni à jouer à Deadzone. Pas avec les souvenirs de ses mains sur mes fesses, de sa langue sur mes seins…

Jamais dans mes rêves les plus fous je n’aurais pu imaginer que faire l’amour avec Mike serait aussi… extraordinaire. Je ne savais même pas que le sexe tout court pouvait ressembler à ça. Je n’arrive pas à me rappeler ce que cela fait de coucher avec un homme sans ressentir cette chaleur incandescente embraser tout le corps. Mon cœur bat violemment contre mes côtes lorsque Mike lance :

— Ne bouge pas.

La lumière de l’habitacle s’allume lorsqu’il ouvre sa portière, puis j’entends ses pas sur le gravier. Il contourne la voiture pour venir m’ouvrir la portière. Je me tourne vers lui pour descendre mais ses mains se glissent aussitôt sous ma robe pour remonter le long de mes cuisses nues. Ses doigts délicieusement rugueux écartent mes jambes. Je suis à la fois choquée et excitée par ses gestes autoritaires.

— Tu ne croyais quand même pas que j’avais oublié ma promesse ?

Sa voix a retrouvé ce timbre rauque incroyablement sexy. Comment pourrais-je avoir oublié sa promesse ? J’entends à nouveau chacune de ses paroles : « Je te ramènerai à la maison pour lécher ton adorable petite chatte jusqu’à ce que tu jouisses contre ma bouche. ». Je retiens un halètement excité en me mordant la lèvre mais il se penche vers moi et sa bouche prend la mienne. Je gémis fiévreusement contre ses lèvres lorsque ses larges mains s’emparent de mes fesses pour les attirer en avant. Je me retrouve sur le rebord du siège et seul son corps entre mes cuisses m’empêche de tomber.

— Je te veux dans mon lit, exige-t-il d’une voix rauque.

Déjà mon corps affamé réagit et je sens le miel du désir entre mes cuisses. J’effleure les cheveux soyeux de sa nuque alors que sa langue caresse la mienne. Très vite le désir prend le contrôle de mon corps, et j’ai du mal à respirer.

— Je croyais que tu me voulais dans ton lit, je parviens finalement à articuler puisqu’il ne semble pas décidé à m’emmener à l’intérieur.

La chaleur est en train de monter entre nous, et si nous ne rentrons pas bientôt, il sera trop tard.

— J’en meurs d’envie, confirme-t-il alors que ses mains remontent ma robe par-dessus mes épaules, exposant mon corps nu à l’air frais de la nuit.

Le contraste entre le froid et la chaleur qui bouillonne en moi rend les pointes de mes seins tendues et sensibles. Mike dépose la robe de Dee avec précaution sur le siège arrière sans jamais me quitter des yeux.

— Mais je veux aussi te prendre ici, précise-t-il en embrassant la peau fine derrière mon oreille. Et sur le comptoir de ma cuisine, ajoute-t-il lorsque ses lèvres atteignent la base de mon cou.

Mes doigts s’enfoncent désespérément dans ses épaules. Il me torture. J’ai tellement besoin qu’il me touche… et il se contente de m’effleurer, alors que ses mots m’embrasent.

— Et dans ma douche.

Il me fait m’allonger et je ne tiens plus que grâce à mes coudes tremblants. Alors, il se penche pour prendre l’un de mes seins entre ses lèvres et enroule sa langue chaude autour de la chair sensible. Je laisse aller ma tête en arrière en gémissant sourdement, Mike prend son temps. Il m’embrasse et me goûte jusqu’à ce que mon corps tremble d’un besoin primitif. J’entrouvre mes paupières pour le fixer alors que sa bouche glisse sur mon ventre.

— Et sur mon canapé, dit-il avec un sourire gourmand.

Sa langue passe sur mon nombril puis trace le contour de ma culotte que j’ai pris le temps de remettre tout à l’heure. Mon souffle n’est plus qu’un halètement superficiel.

— Et sur le gazon.

Ses lèvres se posent tout en haut, à la jonction de mes cuisses, et ma respiration se suspend. Je pousse un gémissement plaintif lorsque sa langue trace la ligne de ma fente par-dessus le tissu. Sa bouche et sa langue me torturent jusqu’à ce qu’il se concentre sur mon clitoris. Je me cambre dans un gémissement. D’un doigt, il écarte ma culotte.

— Et sur ma batterie, souffle-t-il tout contre mon sexe.

Puis sa langue prend le relais de son souffle brûlant. Elle remonte lentement le long de ma féminité bouillante jusqu’à mon clitoris qu’il contourne pour mieux me torturer. Mes doigts agrippent ses cheveux tant la frustration devient insoutenable. Alors, enfin, il referme les lèvres sur la perle de mon plaisir.

— Oh mon Dieu ! je crie alors qu’il savoure mon sexe.

La pointe de sa langue taquine mon clitoris de plus en plus fort. Je crie et je gémis jusqu’à ce que j’atteigne le sommet du plaisir, cet instant magique qui précède l’abandon de l’extase. Je relève la tête pour le regarder, et ses yeux brûlants de désir m’envoûtent. Alors, enfin, la jouissance m’emporte, si puissante que mes jambes tremblent de façon incontrôlable.

— Tu ne peux pas savoir à quel point j’ai rêvé de te goûter, dit-il avant de lécher doucement ma féminité.

Je laisse ma tête retomber en arrière alors que mes genoux continuent de trembler. Mes muscles intimes subissent encore les vagues de l’extase, et lorsque Mike insère lentement un doigt en moi, je me cambre en criant mon plaisir.

— Regarde-moi, Hailey, ordonne-t-il.

Je parviens miraculeusement à lui obéir lorsqu’il insère un deuxième doigt en moi.

La lumière au-dessus du tableau de bord finit par s’éteindre et je ne distingue que son ombre qui se découpe sur la lumière douce au-dessus de son porche. La folie de cet instant me saisit brutalement. Même si son allée est en retrait de la rue, n’importe qui pourrait passer non loin. À tout instant, des phares pourraient nous éclairer, révélant mes jambes écartées et le visage de Mike enfoui entre mes cuisses. Étrangement, cette idée ne fait que raviver mon désir. Les doigts de Mike vont et viennent en moi et son souffle rauque brûle mon intimité toujours offerte. Il passe la langue sur mon sexe et j’ai véritablement l’impression de prendre feu. Exposée au vent de la nuit, ma peau est froide, et le contraste n’en est que plus intense avec la chaleur qui irradie de mes reins.

— Hailey, quand je t’embrasse…

Il s’interrompt pour déposer des baisers humides sur mon sexe. Encore et encore…

— Quand je t’embrasse, est-ce que tu sens des étincelles ?

Ses doigts continuent de me fouiller de plus en plus vite, de plus en plus fort. Je suis incapable de répondre. Je suis incapable de prononcer le moindre mot. Seuls des gémissements de volupté s’échappent de ma gorge.

— Réponds-moi, Hailey.

Des lumières brutales explosent sur mes paupières fermées et mes hanches ondulent furieusement contre sa bouche, contre ses doigts.

— Oui ! je crie alors que l’orgasme m’emporte.

Bientôt, Mike retire ses doigts et lèche le miel de mon plaisir. La sensation brûlante de sa langue contre mon intimité palpitante me fait totalement perdre le contrôle.

— Oui ! Oh oui ! Mike ! Oui !

Je ne me préoccupe plus du tout qu’un passant puisse entendre mes cris de jouissance. Les vagues de l’orgasme s’apaisent à peine lorsque Mike m’attire à lui pour m’embrasser fiévreusement. Sa bouche ne quitte pas la mienne lorsqu’il me soulève, quasiment nue, pour m’entraîner vers sa maison.

— J’ai besoin de te sentir jouir autour de ma queue, murmure-t-il d’une voix rauque en m’allongeant sur son lit.

Il rampe aussitôt au-dessus du moi et je suis incapable de faire autre chose que de l’embrasser comme si ma vie en dépendait. Il se débarrasse d’un mouvement rapide de son pantalon et de son boxer avant de se pencher sur moi.

— J’ai besoin de toi, Hailey.

Il me demande la permission, alors même que son corps tremble de désir.

— Je suis à toi, je réponds en laissant mes doigts glisser sur sa nuque.

J’attire son visage vers moi. Son gémissement d’abandon vibre dans ma gorge lorsqu’il entre lentement en moi.

Ici, dans son lit, dans ses bras, l’atmosphère est différente de l’urgence fiévreuse qui nous a emportés dans son truck. Il bouge doucement en moi. Je suis écartelée par son membre autour duquel se concentre tout mon plaisir. Il murmure à mon oreille qu’il m’aime et je dois puiser dans mes dernières forces pour ne pas le lui répondre que moi aussi, je l’aime.

Il part dans quelques heures, je ne peux pas l’aimer. Je n’ai pas assez de courage pour m’abandonner aux sentiments qui me submergent. Je veux garder secrète la façon dont mon cœur déborde d’émotions lorsqu’il me fait l’amour. Et ce secret m’épuise tandis que je mémorise chaque courbe de son corps puissant du bout des doigts, du bout des lèvres et de la langue.

Je perds la notion du temps, et lorsqu’il s’abandonne enfin en moi après m’avoir fait jouir, je suis incapable de dire si nous sommes là depuis deux heures ou deux jours.

Lorsqu’il roule sur son dos et m’attire contre lui, je me blottis contre son torse. Je pousse un soupir de satisfaction, émerveillée par la façon dont nos corps s’adaptent parfaitement l’un à l’autre. Puis je m’endors dans ses bras, emplie d’un sentiment de plénitude qui m’était jusque-là inconnu.

Chapitre 35

La première fois que j’ai dormi dans le lit de Mike, je mourais d’envie de tendre la main pour le toucher. Je voulais me blottir contre lui et poser ma joue sur son torse. Alors, lorsque j’ouvre les yeux le dimanche matin, c’est exactement ce que je fais. J’adore la façon dont ses bras musclés se referment autour de moi, comme s’il ne voulait plus jamais me laisser partir.

Les souvenirs de la veille me reviennent en mémoire par flashs et je les savoure. Mike grogne de contentement et pose un baiser sur le dessus de ma tête. Je glousse comme une collégienne. Il relâche un peu son étreinte pour me regarder.

— Quoi ?

Je pouffe malgré moi avant de lui répondre :

— Je n’aurais jamais imaginé que tu étais du genre à dire des trucs cochons.

Les joues de Mike rosissent et mon cœur fait un bond dans ma poitrine. Il a été tellement… incroyable, la nuit dernière. Il m’a fait l’amour comme un Dieu, me dominant alors même qu’il m’adorait à genoux. Et ces mots sensuels… c’était à la fois inattendu et terriblement sexy.

— Tu as aimé ? demande-t-il.

Mes joues deviennent encore plus roses que les siennes.

— Ça ne se voyait pas ?

Les coins de sa bouche remontent en un sourire adorable, et avant même d’y réfléchir, je dépose un baiser sur ses lèvres.

— Je n’avais jamais été comme ça avec personne d’autre.

Face à mon regard interrogateur, il précise :

— Les mots… euh… cochons.

— Tu n’étais pas comme ça avec…

Je n’achève pas ma phrase et Mike secoue vigoureusement la tête.

— Non. Je n’ai même jamais pensé des choses pareilles avec qui que ce soit d’autre, Hailey. C’est toi qui as provoqué ça.

— J’ai réveillé l’homme des cavernes qui dormait en toi, alors ? je demande avec un sourire mutin.

Mike referme son poing sur mes boucles pour tirer ma tête en arrière, comme l’homme des cavernes que je l’accuse d’être.

Notre petit jeu provoque aussitôt… le réveil de mon désir. Mike relâche sa prise avant de passer le pouce sur ma lèvre. Il rit, surpris, lorsque je mords son doigt. J’aime la façon dont son sourire atteint toujours ses yeux, la façon dont ils se plissent de minuscules rides.

— À quoi tu penses ? je questionne et il se redresse sur un coude pour laisser son regard courir sur mon visage.

— Je me disais que je donnerais tout pour pouvoir me réveiller à côté de toi demain matin.

Ma gorge se serre aussitôt et il m’embrasse doucement comme s’il avait senti mon chagrin. Ce n’est pas un baiser fiévreux, plutôt un doux effleurement qui me réchauffe l’âme. Il s’écarte et caresse mes cheveux.

— Quoi d’autre ? je demande lorsqu’un sourire mystérieux apparaît sur ses lèvres.

— Tu es la plus belle chose que j’aie jamais vue.

Je lève les yeux au ciel, mais je ne peux pas m’empêcher de sourire de plaisir.

— Quel menteur !

Son expression retrouve aussitôt son sérieux et sa voix est d’une sincérité évidente lorsqu’il assène :

— Je ne te mentirai jamais, Hailey.

Je ne réponds pas, je le regarde simplement.

— Tu me crois ?

J’acquiesce et il dessine des cercles doux sur ma tempe.

— Hailey, je veux nous donner une chance. Je veux que ça marche, nous deux.

Il fait une pause, comme s’il attendait à ce que je dise quelque chose. Seulement j’ai la gorge bien trop serrée pour parler. Danica m’a expressément interdit de le revoir. De toute façon, il part dans quelques heures pour plusieurs semaines. Nous ne sommes même pas encore ensemble qu’il me quitte déjà. Et ce sera toujours ainsi…

— Je vais être parti longtemps, reprend-il finalement, et tu sais qu’il y a des fans… des filles. Alors je veux que tu saches une chose.

— Quoi ?

— Je ne veux rien d’elles. C’est toi que je veux. Je t’ai attendue bien trop longtemps pour tout foutre en l’air.

— Tu m’as attendue ? je demande, sans comprendre.

Nous venons tout juste de nous rencontrer, il ne savait même pas que j’existais il y a seulement quelques semaines !

— Je t’ai attendue toute ma vie, Hailey.

À ces mots, ma respiration se bloque, et il attend que je retrouve le souffle pour demander :

— Tu veux bien nous laisser une chance ?

Cette question est tellement plus compliquée qu’il ne le croit. Si Danica savait que je suis dans son lit en ce moment même… Si elle apprenait la façon dont il m’a fait l’amour hier soir… Je ne veux même pas y penser !

Atrocement nerveuse, je mordille ma lèvre. Je ne vois pas d’issue à cette situation. Nous devrions garder notre relation secrète, au moins pour Danica, et si les téléfilms romantiques m’ont appris une chose, c’est que les relations secrètes ne sont jamais une bonne idée.

Pas plus que les relations à distance, d’ailleurs. Lorsque j’avais dix-huit ans, je sortais avec un garçon qui s’appelait Tom, et il a fini par me tromper après son départ pour l’université. Heureusement, j’avais été plutôt soulagée, puisque son infidélité m’évitait d’avoir à passer d’interminables nuits au téléphone à l’écouter me dire à quel point je lui manquais. Mais les faits sont là…

Je préfère ne pas imaginer le nombre d’opportunités qui se présenteront à Mike, alors que Tom n’avait que celles qu’offre la fraternité d’une faculté. Mike va avoir des tas de filles à ses pieds. Elles attendront des heures pour le voir jouer. Elles hurleront son nom dans la fosse. Puis elles l’attendront devant son bus de tournée, en minijupe et haut moulant.

Pourtant, malgré tout ce que me suggère ma raison, je me surprends à demander :

— Qu’est-ce que cela implique exactement, de nous laisser une chance ?

Mike ne s’y trompe pas et il sourit de toutes ses dents.

— Laisse-moi t’emmener à des rendez-vous. Ne vois personne d’autre pendant mon absence. Seulement toi et moi.

— Tu seras à l’autre bout du monde…

Ses doigts caressent mon bras.

— Je pourrais être à l’autre bout de l’univers, Hailey, cela ne m’empêcherait pas de revenir vers toi.

À ses mots, des papillons s’envolent en tous sens dans mon ventre. La sincérité de sa voix, la promesse de ses yeux, la douceur de ses doigts… Je suis incapable de résister à l’attraction qu’il exerce sur moi. Alors, en dépit de l’angoisse qui me serre le cœur, j’acquiesce avant de murmurer mon accord.

— D’accord ? insiste-t-il avec un immense sourire.

C’est sans aucun doute une très mauvaise décision que je vais regretter. Seulement, j’ai craqué sur Mike Madden à la seconde où je l’ai fait rire dans son bus. Je n’ai pas la force de briser mon cœur. Pas aujourd’hui Pas alors que ses yeux brillent d’une joie intense.

— D’accord, je répète, et il scelle ma promesse d’un baiser.

Miraculeusement, mes angoisses s’évanouissent. Elles seront de retour demain, et le jour d’après. Nous devrons bientôt nous dire au revoir. Et, pour le meilleur ou pour le pire, je sais à présent que cet adieu ne marquera pas la fin de notre histoire.

Alors pour l’heure, je ne me préoccupe que de Mike, rock star, joueur en ligne, amoureux des pizzas du Minnesota, buveur de bière et dieu du sexe.

Mon petit ami.

Chapitre 36

Dee : Hailey, je t’en supplie, dis-nous que tu as passé une nuit de folie dans le lit de Mike !

Rowan : Et que vous n’avez pas été assassinés à la hache dans les bois…

Dee : Le truck de Mike n’était nulle part en vue à la fin de la fête !

Rowan : Est-ce que c’est le tueur à la hache qui l’a pris ?

J’éclate de rire face à mon écran sur lequel s’affichent les messages de notre conversation partagée. Seule dans la maison de Mike, je réponds que, oui, j’ai passé une nuit de folie avec Mike, et que, non, je n’ai pas croisé de tueur fou muni d’une hache.

Dee : Oh mon Dieu ! Oh mon Dieu ! Oh mon Dieu !

Rowan : Oh mon Dieu !

Kit : Qu’est-ce que je viens faire dans cette conversation ?

Je pousse un hoquet de stupeur horrifié en découvrant que la discussion de groupe engagée par Dee va au-delà de nous trois.

Numéro inconnu : Enfiiiiiiiiiiiiiiin !!!!

Moi : Qui c’est ?

Numéro inconnu : Mais c’est pas vrai ! Comment voulez-vous que je sois une bonne fée digne de ce nom si personne ne sait jamais qui je suis !

Dee : Calme-toi, Leti.

Rowan : Est-ce que tu as laissé ta voiture sur le parking, dans la forêt, Hailey ?

Kit : Hailey, est-ce que Mike est déjà parti ?

Je prends le temps d’enregistrer le numéro inconnu sous le nom de « Leti ». Puis je réponds à Rowan que, oui, ma voiture est toujours là-bas, et à Kit que, oui, Mike vient juste de partir.

Il était en retard parce que l’on a fait traîner nos adieux bien au-delà du raisonnable. Seulement, c’était trop difficile de le laisser partir. Et de son côté, il lui était visiblement insupportable de me quitter. Il m’a donné une clé de sa maison juste avant de monter en voiture. Quand j’ai hésité à la prendre, il a déclaré qu’il ne serait pas rassuré sinon, au cas où Danica me mettrait de nouveau à la porte. Ce soir, il doit jouer dans une ville qui a deux heures de décalage horaire avec Mayfield et il a promis de m’appeler avant le concert.

Avant de partir, il a même proposé de me conduire jusqu’au parking pour me ramener à ma voiture, alors que cela l’aurait mis en retard pour de bon. J’ai dû lui promettre que je trouverais quelqu’un d’autre. Alors il m’a embrassée et j’ai gardé le goût de ses lèvres tandis que son truck disparaissait dans l’allée. Je suis restée un long moment debout, immobile, avant de trouver le courage de rentrer à l’intérieur.

Et maintenant, je dois trouver le courage de partir d’ici.

Moi : Rowan, tu pourrais venir me chercher chez Mike ?

Rowan : Je suis déjà en route.

Sous la douche de Mike, je laisse l’eau chaude effacer l’odeur de son corps sur ma peau, et mes paupières brûlent. Il va être parti plus d’un mois et demi…

Il m’était déjà atrocement difficile de l’éviter pendant une semaine après que j’ai pris conscience que j’avais des sentiments pour lui. Alors une semaine… multipliée par six !

Il y aura le téléphone. Juste le téléphone.

Je ferme les yeux sous l’eau brûlante, et son image s’imprime sur mes paupières. Je le revois me sourire ce matin, alors qu’il jouait avec mes cheveux. Je ne reverrai pas ce sourire avant six semaines. Je ne sentirai plus ces doigts sur ma peau, ni ses lèvres sur ma bouche, et à présent que j’ai découvert à quel point ces sensations étaient incroyablement merveilleuses, je sais que ce manque sera insupportable. Il n’est parti que depuis quelques minutes et déjà, mon corps tout entier souffre de son absence.

Alors je laisse mes larmes couler.

Quand j’ouvre la porte à Rowan, mes cheveux sont encore mouillés. J’ai rapidement enfilé un T-shirt de Mike – l’un des plus petits que j’ai pu trouver et qui m’arrive à mi-cuisses. J’ai beau nager dedans, le tissu m’entoure confortablement, apaisant la blessure de mon cœur. Enfin, légèrement. Rowan s’immobilise un instant, prenant la mesure de mon état, puis elle me serre longuement dans ses bras. Ses yeux aussi sont rouges. Elle aussi a pleuré. Alors je la tiens fort contre moi.

— Adam revient bientôt, je la rassure, et elle acquiesce contre ma joue.

— Tout comme Mike.

Lorsqu’elle s’écarte, elle m’adresse un sourire triste et essuie une larme sur ma joue.

— Est-ce que c’est toujours aussi difficile ? je demande.

— À chaque fois.

— Mais tu arrives à faire en sorte que ça marche quand même…

Elle acquiesce en passant les doigts sous ses yeux.

— Ça en vaut la peine.

— Comment va Dee ?

Elles sont toutes les deux dans la même situation que moi : abandonnées pendant qu’Adam et Joel font le tour du monde. Shawn est le seul qui n’a pas à quitter sa petite amie puisque Kit fait partie du groupe.

Rowan me sourit faiblement, ses grands yeux bleu foncé brillant de larmes.

— Dee n’arrive pas à parler de tout ça, en fait. Mais ça va aller. Je suis sûre que les détails croustillants de la nuit dernière sont exactement la distraction dont elle a besoin ! ajoute-t-elle avec un vrai sourire.

Face à mes joues embrasées, Rowan glousse avant de me prendre à nouveau dans ses bras.

— Je suis tellement heureuse pour toi.

J’ai envie de lui dire qu’elle ne devrait pas être aussi heureuse. Que Danica va me tuer, que sortir avec son ex est la pire idée qui soit, que j’ai commis une énorme erreur… Au lieu de quoi, je lui rends son sourire en faisant de mon mieux pour ne pas me briser en mille morceaux.

Lorsque nous sommes installées dans sa voiture, elle ne me presse pas de questions sur ma nuit avec Mike. Nous parlons plutôt du tournage du clip, de la robe de Dee, de sa rencontre avec Leti et comment il a fini par sortir avec le frère de Kit. J’arrive même à rire de bon cœur lorsqu’elle me raconte sa rencontre avec Adam. Adam, Leti et elle étaient dans la même classe de français et absolument tout le monde, Leti en premier lieu, craquait littéralement sur lui. Mais avant ça, Rowan et Adam avaient eu une brève rencontre et quand ils s’étaient retrouvés bloqués ensemble pour tout un week-end en tournée, ils étaient tombés amoureux pour de bon. Leur histoire semble écrite pour les livres…

De fil en aiguille, je lui demande comment Joel et Dee se sont mis ensemble. Puis Kit et Shawn. Devant un petit déjeuner de pancakes à la fraise, Rowan me donne tous les détails.

Quand nous remontons dans sa voiture pour rejoindre le parking dans les bois elle me demande soudain d’un ton grave :

— Hailey, je peux être franche avec toi ?

Étonnée par son sérieux, j’acquiesce.

— Lorsque je me suis retrouvée en tournée avec les garçons après ma rencontre avec Adam, Mike a été le premier à m’accueillir. J’étais complètement hors de mon élément et il a fait tout son possible pour que je me sente à l’aise. Mike est l’une des personnes les plus généreuses, adorables, drôles… que je connaisse. Il est vraiment spécial, Hailey.

Je la regarde en silence. Pourquoi me raconte-t-elle tout ça ? Je suis entièrement d’accord avec elle.

— Ce que je veux dire, continue-t-elle, c’est que… après l’un des concerts de la tournée, lui et moi sommes allés manger une pizza ensemble un soir et nous avons fini par parler de son ex.

Je déglutis et Rowan précise :

— Il a dit que ses parents possédaient une ferme avec des cochons et des fraises.

Je hoche la tête et lui confirme ainsi qu’il lui a bien parlé de Danica.

— Au bout d’un moment, j’ai demandé à Mike pourquoi aucun des garçons n’avait de petite amie. En fait, je voulais surtout savoir pourquoi Adam n’en avait pas, tu comprends… Mike m’a dit que Adam, Shawn et Joel n’en voulaient pas vraiment.

Je ne peux pas retenir un sourire amusé, puisqu’ils ont tous les trois radicalement changé d’avis depuis. Rowan me rend mon sourire avant d’enchaîner :

— Mais tu sais ce que Mike m’a répondu à propos de lui ? Il a dit qu’il n’avait pas encore trouvé la bonne.

Ces mots provoquent un moi un flot brutal d’émotions. Je me sens à la fois incroyablement fière et heureuse qu’il pense que je suis la bonne. Et en même temps… je suis terrifiée de ne pas l’être. Je n’ai rien de spécial, moi. Je sais qu’il le croit, mais c’est faux.

— C’était… triste, reprend Rowan. Adam, Joel et Shawn ont tous fini par s’installer en couple avant Mike. Alors que c’était lui le seul qui désirait trouver l’amour.

Rowan me regarde avec attention et je sens qu’elle choisit ses mots avec précaution.

— J’aime Mike comme s’il était mon frère, Hailey. Je veux qu’il soit heureux.

Compris. Elle me demande de ne pas lui briser le cœur. Je peux parfaitement m’imaginer avoir cette même conversation avec la petite amie de Luke dans quelques années.

— Moi aussi je veux qu’il soit heureux.

Et je le pense du fond de l’âme. Mike mérite ce bonheur. Il mérite d’être avec celle qu’il attend depuis si longtemps. Simplement, je ne sais pas si je suis bien cette fille. Ou plutôt, je ne sais pas comment je pourrais être cette fille alors que Danica est déterminée à m’empêcher de l’être.

Chapitre 37

Certains jours au refuge me donnent envie de quitter définitivement cette planète. Et celui-ci en fait partie.

Je déteste ces journées où il faut faire le bilan de l’intégration et du comportement des chiens nouvellement recueillis. Je mesure alors toute l’horreur et la cruauté dont les humains sont capables. Notre refuge ne pratique pas l’euthanasie, cependant, la plupart des chiens recueillis sont trop agressifs pour être proposés à l’adoption. Et d’autres sont tout simplement trop blessés pour survivre bien longtemps.

Évaluer les nouveaux venus fait partie de mes responsabilités d’étudiante-vétérinaire, et à chaque fois que l’un d’eux se montre agressif ou devient carrément fou face à une main en plastique ou un chien en peluche, je retiens mes larmes. Je sais que ces chiens ne sont pas nés ainsi, qu’on les a forcés à devenir violents, et cela me tord le cœur.

Ce soir-là, je rentre à la maison physiquement et mentalement vidée. Juste après avoir récupéré ma voiture, je suis allée directement au refuge et la journée a été atrocement longue et éprouvante.

Je reste un long moment assise dans ma voiture, sur le parking devant l’immeuble, dans les mêmes vêtements que j’avais hier en arrivant sur le tournage. Peut-être que je ferais mieux de dormir sur le siège de ma voiture plutôt que d’affronter ma cousine maintenant.

J’ai fait l’amour avec son ex la nuit dernière. Les doigts, la bouche, la langue et le sexe de Mike m’ont goûtée, pénétrée, ravagée de plaisir. Il m’a fait ressentir des choses dont je ne soupçonnais même pas l’existence. Je doute qu’un autre que lui puisse un jour me faire ressentir les mêmes choses. J’ai l’impression que tout ce qu’il m’a fait est littéralement gravé sur moi. Comme si, à l’instant où je vais pousser la porte, Danica allait aussitôt voir les baisers de Mike dans mon cou et les empreintes de ses doigts sur ma peau.

Mes doigts nerveux s’agitent sur mon téléphone et je finis par écrire un message à Rowan.

Moi : Je suis assise dans la voiture juste devant l’appartement.

Rowan : Il y a une raison à ça ?

Moi : J’ai peur d’affronter la bête…

Rowan : Tu veux passer la nuit chez moi ?

Je regarde les fenêtres éclairées de l’appartement et je sais que je ne peux pas fuir indéfiniment. Danica est là, à l’intérieur, bien réveillée, et je vais devoir lui faire face un jour ou l’autre. Inutile de retarder l’inévitable.

Moi : Non. Mais si tu n’as pas de nouvelles de moi demain, je t’en supplie, découvre où elle a balancé mon cadavre.

Avec le peu de courage qu’il me reste, j’oblige mes jambes à me porter jusque dans l’entrée de l’immeuble. Je me retrouve bientôt devant la porte de l’appartement et je tourne la poignée le plus doucement possible pour ne pas faire de bruit… J’espère de toutes mes forces que Danica est dans sa chambre et que je vais pouvoir me faufiler dans la mienne sans qu’elle s’en aperçoive… Et bien sûr, j’ai à peine mis un pied dans l’appartement que ses yeux sombres me torpillent, comme un missile à tête chercheuse qui a enfin trouvé sa cible.

— Tu savais que le groupe de Mike avait tourné son clip hier ? lance-t-elle en se levant brusquement du canapé.

— Hein ? je murmure faiblement.

Elle fonce sur moi, prête à me dévorer toute crue. Elle porte une robe noire apprêtée et ses cheveux comme son maquillage semblent l’œuvre d’un professionnel. Je réalise brusquement qu’elle a dû faire tout le trajet jusqu’à la clairière dans les bois pour trouver l’endroit vide ! Je l’imagine dans sa minirobe et ses hauts talons, au milieu d’une équipe d’éboueurs et je retiens un rire. J’aimerais me sentir mal pour elle, mais… non. Je réponds la première chose qui me vient à l’esprit :

— Non.

— Vraiment ? insiste-t-elle en me fixant de ses yeux étrécis. Dans ce cas, où tu étais, hier soir ? Et pourquoi tu n’es pas rentrée de la nuit ?

— J’avais un rendez-vous.

Ce mensonge est autant une surprise pour elle que pour moi. Le regard soupçonneux de Danica me transperce mais je tiens bon.

— Un rendez-vous avec mon petit ami ?

Je retiens de justesse les mots rageurs qui montent dans ma gorge : il n’est plus son petit ami ! C’est le mien ! À la place, je parviens à articuler d’une voix à peu près égale :

— Avec un type de l’université. Je suis restée chez lui cette nuit juste pour m’éloigner un peu de toi.

L’expression de Danica se charge de mépris.

— Waouh ! Le premier soir ! Tu es vraiment une salope !

— Il n’y a qu’une salope pour en reconnaître une autre, je rétorque.

Ah. Là, j’ai peut-être gaffé. Son regard de vipère se durcit davantage. Je ne recule pas d’un millimètre pour autant, le regard plein de défi, prête au combat – tout en priant pour qu’il n’y en ait pas ; mon courage a ses limites.

— Prouve-le ! ordonne-t-elle.

— Prouver quoi ? je demande alors qu’un mélange d’impatience et de peur embrase mes veines.

— Appelle-le. Sur haut-parleur. Prouve-le ou tu sors de cet appartement !

Je cache ma panique du mieux que je peux tandis que mes méninges s’activent pour trouver une issue de secours. L’expression meurtrière de Danica m’indique clairement qu’elle ne se laissera pas embobiner par une excuse, quelle qu’elle soit. Le cœur battant, je prends mon téléphone dans ma poche et cherche un numéro dans le répertoire.

— Espèce de petite coquine ! s’écrie Leti en décrochant.

Je me dépêche de le couper pour qu’il ne trahisse pas mon secret :

— Leti, ma cousine paranoïaque pense que j’étais sur le tournage d’un clip avec son ex-petit copain, hier soir. Est-ce que tu pourrais lui dire où j’étais pour qu’elle me fiche la paix ?

Je vois les joues de Danica rougir de fureur, mais elle tient sa langue. Ma bonne fée reste muette un instant qui me semble durer une éternité, puis vient à ma rescousse avec un naturel désarmant – et je bénis sa vivacité d’esprit.

— Est-ce que tu me trompes ?

— Quoi ? Non ! je m’exclame. Elle pense juste que…

— Je t’emmène dans le restaurant le plus coté de la ville, se plaint Leti, je te tiens la porte, je t’offre un magnifique bouquet d’amaryllis…

Je retiens mon souffle. Pourquoi ne s’en est-il pas tenu aux roses ?

— Je te traite comme une reine, continue-t-il, et tu me trompes ? Merde, Hailey !

Le visage de Danica traduit à la fois le doute et la satisfaction. Comme il est évident qu’elle jubile à l’idée de créer des problèmes dans ma nouvelle relation amoureuse, j’en rajoute une couche sans scrupule :

— Je ne vois personne ! C’est justement pour ça que je t’appelle !

Je me détourne de Danica pour rendre le spectacle plus crédible et gronde d’une voix agacée :

— Et pour info, ce n’est pas comme si on avait parlé d’exclusivité !

— Pourtant, c’est exactement ce que je te demande, Hailey ! s’emporte Leti. Je ne peux pas supporter l’idée de te savoir avec un autre mec, okay ? Tu es… tu es spéciale pour moi, chérie. Laisse-moi m’occuper de toi et te gâter comme une reine.

Je retiens un gloussement lorsque je surprends par-dessus mon épaule l’éclair de jalousie qui traverse le visage de ma cousine. Je me promets de faire un énorme câlin de remerciement à Leti, la prochaine fois que je le verrai.

— Satisfaite ? je chuchote sèchement à l’adresse de Danica.

Elle me jette un regard méchant, mais ne me retient pas quand j’éteins le haut-parleur et gagne ma chambre. À l’abri derrière ma porte, je me dirige vers le coin de la pièce le plus éloigné et me laisse tomber au sol avant de murmurer dans le téléphone :

— Tu es vraiment ma bonne fée, Leti.

— Elle y a cru ?

— Je crois même qu’elle est jalouse !

Il rit et je ne peux pas retenir un sourire complice. J’ai vraiment hâte d’apprendre à mieux le connaître. Décidément, mon cercle d’amis ne cesse de s’élargir, ce qui ne fait que rendre plus terrifiante encore la perspective de devoir quitter Mayfield. Ma résolution de supporter Danica s’en trouve renforcée.

— Je n’ai même pas eu le temps de placer ma meilleure réplique, s’afflige Leti.

— Vas-y.

— Okay. Tu es sûre que tu es prête pour ça ?

Il se racle la gorge avant de lancer :

— Depuis que j’ai adopté mon saint-bernard à la fourrière grâce à toi, j’ai tout fait pour me retrouver dans ta fourrière, t’vois c’que j’veux dire, baby ?

Entre deux éclats de rire, je parviens à demander :

— Pourquoi tu prends cet accent de gangster ?

— Parce que je suis un dur, baby, je suis super dur pour toi.

Nous rions comme deux gamins. Brusquement, un autre appel sonne sur ma ligne et je découvre le nom de « Dee-licieuse » sur l’écran.

— Hé, Leti, Mike est en train de m’appeler, je dois y aller. Merci de m’avoir couverte.

— Quand tu veux, Hailey-drillon.

Je prends une profonde inspiration avant de répondre à Mike :

— Salut.

— Tu me manques.

Ces trois mots, prononcés de sa belle voix grave, font naître des frissons sur ma peau.

— Tu n’es parti que depuis quelques heures !

— Je sais. Demain, ça sera horrible.

Je ferme les yeux et souris. C’est tellement bon de l’entendre. J’aimerais seulement ne pas avoir à chuchoter parce que mes murs ont des oreilles.

— Tu as pu récupérer ta voiture ? demande-t-il.

Je lui raconte mon petit déjeuner au Ihop avec Rowan, en lui parlant des pancakes, mais pas de la conversation sérieuse que nous avons eue à son propos. Puis je lui demande comment s’est passé son vol et il me raconte que le groupe a été reconnu pour la première fois à l’aéroport. Apparemment, le Canada est magnifique mais on y gèle. Leur concert est en cours de préparation et les spectateurs sont nombreux dehors à faire la queue.

— Et toi ? Comment s’est passée ta journée ?

Je repense aux chiens que j’ai indirectement envoyés à l’euthanasie et mon estomac se contracte douloureusement.

— Bien.

Mike doit bientôt monter sur scène, il n’a pas le temps de m’entendre gémir sur mes soucis du jour. Et même s’il avait le temps, je ne veux pas l’ennuyer avec ça.

— Pourquoi est-ce que tu mens ? demande-t-il d’une voix préoccupée.

— C’est une longue histoire. Tu n’as pas le temps pour…

— J’ai toujours le temps pour toi, Hailey. Et si je ne l’ai pas, je le prends. Parle-moi.

Quelque chose, dans le timbre de sa voix, dénoue la tension qui me serre la poitrine. Alors je partage toutes mes déceptions de la journée – la haine que je ressens pour ceux qui battent leurs chiens, l’espoir que j’ai pour les chiots et les plus jeunes, la tristesse insupportable quand je pense aux bêtes que l’on ne peut pas sauver. Je lui raconte les rêves que j’ai pour les chiens qui ne quittent jamais le refuge. Mike m’écoute avec intérêt, il me laisse déverser ma colère et ma tristesse et m’aide à me concentrer sur le positif. Le temps que je lui raconte tout cela, le poids dans ma poitrine a disparu, je me sens vraiment… mieux. Peut-être même que j’arriverais à m’endormir sereinement ce soir…

— Merci, je murmure en me glissant sous ma couette.

Il est bientôt 22 heures et il va devoir raccrocher pour son concert, s’il n’est pas déjà en retard.

— Merci. Je me sens beaucoup mieux, grâce à toi. Tu peux aller faire ta rock star sur scène maintenant.

— Et si je n’en ai pas du tout envie ? Si je préfère rester au téléphone toute la nuit avec toi ?

Je souris.

— Je suis quasiment sûre que tu n’as pas le choix.

Un silence s’installe entre nous avant que je me force à demander :

— Tu peux m’accorder une faveur ?

— Ce que tu veux.

— M’envoyer une photo.

— De quoi ?

— De toi, je réponds timidement. Je n’en ai aucune.

Bien sûr, je pourrais en trouver des milliers sur Internet. Seulement, j’en veux une qui ne soit qu’à moi. Avec un sourire qui ne s’adresse qu’à moi.

Il me promet de le faire et me souhaite de beaux rêves. Je raccroche à contrecœur parce qu’il doit vraiment y aller. À peine quelques minutes plus tard, un message arrive sur mon téléphone.

J’ouvre la photo qu’il vient de m’envoyer et sourit, émue, en contemplant ses grands yeux bruns. Il est debout, sur scène, au milieu d’une effervescence incroyable, s’il faut en croire les silhouettes qui apparaissent à l’arrière. Au milieu de tout ce monde, je sais que son sourire n’est que pour moi. Un sourire qui illumine ses yeux et fait fondre mon cœur.

Je m’endors en serrant le téléphone contre ma poitrine.

Chapitre 38

Mike m’envoie une photo de lui chaque jour pendant près d’une semaine. Nous essayons aussi de jouer en ligne à quelques occasions. Malheureusement, sa connexion est souvent si mauvaise que nous finissons par laisser tomber.

La nuit dernière, il est parti pour Pékin, ce qui fait que nous sommes désormais sur un décalage horaire de douze heures. Il m’a laissé un message vocal ce matin avant mon réveil pour me souhaiter une bonne journée et me rappeler à quel point cela lui manquait de ne pas se réveiller à mes côtés. Mon cœur s’est serré lorsque j’ai entendu sa voix grave, parce que je savais que le soleil se couchait chez lui au moment même où il se levait ici.

À présent, le souvenir de ses doigts dans mes cheveux m’apparaît comme un souvenir presque irréel, alors j’essaie de me convaincre que sa voix me suffit. Seulement, son sourire me manque, et l’odeur de sa peau, et ses cheveux en désordre au saut du lit… Cela me manque de ne plus m’asseoir à côté de lui sur son canapé. Nos regards furtifs échangés lorsque nous sommes au milieu d’autres personnes me manquent. Et la chaleur de ses lèvres, et la douceur de ses caresses. Toutes ces choses me manquent affreusement, même si je ne les ai connues qu’un trop court instant.

En dépit de cette blessure dans ma poitrine qui se rouvre à chaque fois que nous raccrochons le téléphone, je sens que je tombe de plus en plus amoureuse. La distance physique entre nous s’accentue sans cesse, mais chaque journée semble renforcer nos sentiments et rapprocher nos âmes. Il est ma première pensée du matin et jamais je ne me suis sentie aussi vivante que lorsque son nom s’affiche sur mon écran.

Le vendredi, après mes cours du matin, je suis tranquillement installée dans un fauteuil du salon pour réviser lorsque la voix sèche de Danica retentit :

— Donne-moi ton téléphone, ordonne-t-elle.

Je lève les yeux sur elle et la vois m’adresser un signe impatient de la main pour que je lui jette mon téléphone.

— Tu n’as qu’à utiliser le tien.

— Je ne peux pas, se plaint-elle sans baisser sa main tendue.

Ses jambes sont étendues sur la table basse, ses doigts de pied écartés par des séparateurs en mousse. Depuis une demi-heure, elle s’applique à vernir ses doigts de pied pendant que je me débats avec une montagne de devoirs. J’en avais assez de rester enfermée dans ma prison de neuf mètres vingt, alors je me suis résolue à m’installer dans le salon. Tout allait bien jusque-là, puisque nous ne nous étions pas adressé un mot.

— Pourquoi tu ne peux pas ? je demande.

— Parce que Mike a bloqué mon numéro. Alors laisse-moi utiliser le tien.

Je me contente de l’ignorer. Toucher à mon téléphone ? Sûrement pas ! Pour commencer, dès qu’elle taperait le numéro de Mike, elle verrait qu’il est enregistré sous le nom de « Dee-licieuse », et je serais définitivement fichue. Deuxièmement, je n’en peux plus de supporter son sans-gêne, et il est hors de question que je lui prête mon téléphone pour qu’elle essaie de reconquérir mon petit ami !

— Bon sang, Hailey ! Tu veux vraiment la jouer comme ça ? s’exclame-t-elle, énervée.

Mes doigts blanchissent sur le crayon que je serre trop fort au-dessus d’un problème de synthèse organique. Jusque-là, je m’imaginais l’enfer comme un lieu plein de manuels de chimie et de formules algébriques, maintenant, je suis convaincue qu’il doit être rempli d’un million de Danica en train de se vernir les doigts de pied sur une table basse de salon. Elle pousse un soupir dramatique et baisse le bras.

— Je n’arrive pas à croire que tu sois toujours en colère contre moi, dit-elle.

Je la regarde, abasourdie, et elle lève les yeux au ciel.

— Ça va faire deux semaines, Hailey ! Qu’est-ce que tu vas faire ? Rester fâchée pour toujours ?

— Tu m’as traitée de salope, je lui rappelle. Tu as saccagé ma chambre. Tu as cassé mon bureau. Tu m’as fait du chantage. Tu as détruit mon ordinateur…

— Tu veux que je t’achète un nouvel ordinateur, c’est ça ? Tout ce cinéma, c’est à cause de ça ?

Soudain, je vois rouge, littéralement. J’ouvre la bouche pour lui dire exactement ce que je pense de son égoïsme forcené, mais elle se contente de me regarder d’un air navré, comme si c’était moi qui avais de sérieux problèmes psychologiques.

— Si tu as besoin que je t’achète un nouvel ordinateur, Hailey…

— Je n’ai pas besoin que tu m’achètes un ordinateur !

— Alors c’est quoi, ton problème ? Pourquoi tu es toujours énervée ?

Je préfère ne pas répondre et dirige mon regard assassin vers mes dizaines de cahiers, jusqu’à ce qu’elle reprenne la parole :

— Est-ce qu’il est canon ?

Je lève à nouveau le regard sur elle, et elle tente de me désarmer d’un sourire.

— Ton nouveau copain, est-ce qu’il est canon ? répète-t-elle.

Comme je garde le silence, elle fait la moue.

— Allez, Hailey. Je sais que tu es en colère parce que j’ai pété un câble, mais peux-tu sincèrement me blâmer ? Mon petit ami est tombé amoureux de toi alors qu’il couchait avec moi !

Ses paroles me font l’effet d’une claque en pleine figure et le pire, c’est que, pour une fois, je ne pense pas qu’elle avait l’intention de me blesser. Elle se contentait d’émettre un fait. Une observation. Une simple vérité.

Mike couchait avec elle alors même qu’il avait des sentiments pour moi…

— Tu l’as fait intentionnellement ? demande-t-elle.

— Non, je réponds honnêtement.

Je n’ai pas du tout envie que mon silence l’incite à se faire des films. De fait, je n’ai pas intentionnellement séduit Mike. Au contraire. J’étais bien trop occupée à tenter de ne pas tomber amoureuse de lui ! Je n’ai de toute façon jamais envisagé la possibilité qu’il puisse craquer pour une fille comme moi. D’ailleurs, je ne comprends toujours pas comment une telle aberration est possible, soit dit en passant.

Danica acquiesce en fixant un point dans le vide, puis son regard revient sur moi.

— Je devrais le détester, non ?

Je ne sais pas quoi répondre à cela. Toute cette conversation me donne l’impression de tomber du haut d’une falaise dans un torrent violent : je me noie en même temps que je tombe.

Danica se penche sur ses doigts de pied pour appliquer une seconde couche de vernis.

— J’aimerais pouvoir le détester, malheureusement, je n’y arrive pas, avoue-t-elle d’une voix un peu trop joyeuse à mon goût.

J’attends sa prochaine déclaration avec angoisse…

— Tout ce que je veux, c’est le retrouver, décrète-t-elle. J’ai merdé avec lui deux fois, et je veux encore une dernière chance.

Et voilà ! Danica sur le sentier de la guerre.

— Pourquoi ? je demande, tout en sachant que j’aurais mieux fait de me taire.

Quand elle me regarde, les sourcils froncés, je clarifie ma pensée :

— Pourquoi lui ?

— Parce que je le veux lui, plus que je n’ai jamais voulu quoi que ce soit dans ma vie, répond-elle simplement.

Mal à l’aise, je reporte le regard sur mon manuel. Je ne sais pas comment me débarrasser du malaise qui me gagne.

— Je peux te demander quelque chose ? lance Danica. Qu’est-ce que tu crois qu’il a aimé chez toi ?

Ma gorge se serre parce qu’elle a mis le doigt sur un mystère qui continue de me hanter.

— Je ne sais pas, je réponds dans un souffle.

— Oh, tu dois bien avoir une petite idée. Je suppose qu’il aime le trip « gentille fille », mais est-ce que tu crois qu’il te trouve attirante ?

Son regard s’arrête un millième de seconde sur mes boucles désordonnées avant de revenir à mon visage.

Je hausse les épaules sans répondre. Qu’est-ce qui m’a pris de venir travailler dans le salon ? J’étais à l’abri, dans ma chambre. Enfin, relativement.

Ma cousine soupire.

— Tu penses que tu pourras m’accompagner faire du shopping ce soir ? demande-t-elle. Je dois acheter une nouvelle carte SIM et je veux trouver une tenue qui rappellera à Mike pourquoi il est tombé amoureux de moi au début, explique-t-elle en terminant son pied gauche. J’ai été trop occupée par cette histoire de clip et je pense qu’il a dû se sentir négligé. Et toi tu as débarqué avec ce maudit panier quand il était malade et…

Elle fait un geste vague de la main qui signifie sans doute que tout cela appartient à un passé sans importance.

— Je dois juste lui rappeler pourquoi il m’aime, conclut-elle.

— Je ne peux pas, pour le shopping, je pars pour le refuge à 15 heures, j’annonce, trop heureuse d’avoir un emploi du temps aussi rempli.

— Demain alors ?

— Je…

— Écoute, Hailey, m’interrompt Danica en posant son vernis pour me regarder. Je vais être honnête avec toi. Nous savons toutes les deux que nous avons déménagé dans cette ville pour que je puisse retrouver Mike. Je le sais, tu le sais. Même mes parents doivent le savoir, mais ils préfèrent l’ignorer du moment que je vais en cours. La vérité, c’est que si je ne sors plus avec Mike, je n’ai aucune envie de rester dans cette université. Je n’ai aucune raison de rester dans cette ville de ploucs, à part lui.

Elle laisse un silence planer pour donner plus de poids à ces propos et je sais déjà où elle veut en venir avant même qu’elle ouvre la bouche pour continuer :

— Nous savons aussi pourquoi mon père a sauté sur l’occasion de payer tes études. Il pense que tu peux m’aider à rester dans le droit chemin, que tu as une bonne influence sur moi. Tu es ici pour me baby-sitter, Hailey, donc si je ne suis plus là, tu n’as aucune raison de rester.

Je n’arrive plus à respirer, mais je me force à garder un visage imperturbable.

— Je ne te fais pas du chantage pour que tu m’aides, Hailey. Je ne fais que dire la simple vérité.

Elle enlève une saleté invisible de son petit doigt pendant que je tombe sans fin dans les chutes du Niagara.

— Alors, est-ce que tu viendras faire du shopping avec moi demain ?

— Je suppose que je n’ai pas le choix, je finis par articuler, en contrôlant tant bien que mal la bile qui remonte dans ma gorge.

Lorsque Mike m’appelle, une heure plus tard, il est 1 heure du matin à Pékin. Je décroche et pendant les premières minutes de l’échange, je ne dis que quelques mots, toujours secouée par ma conversation avec Danica.

— Je peux te poser une question ? je finis par le couper en plein milieu d’une phrase.

Je ne sais même pas de quoi il parlait parce que je n’entendais que les mots de Danica tourner en boucle dans ma tête.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Quand tu as pris conscience que tu avais des sentiments pour moi, est-ce que toi et Danica… Est-ce que tous les deux, vous…

Je peine à terminer mes phrases alors que mon cœur se déchire dans ma poitrine.

— Hailey ! Non ! Jamais de la vie. Je ne ferai jamais…

— Danica a dit…

— Elle a dit quoi ? s’emporte Mike. Tu n’as pas encore compris que tu ne peux pas croire un seul mot qui sort de sa bouche ?

— Elle a dit que tu es tombé amoureux de moi alors que tu couchais avec elle, je finis par murmurer d’un ton mourant.

J’entends le grognement exaspéré de Mike à l’autre bout du fil.

— Elle ne laissera jamais tomber, n’est-ce pas ? demande-t-il.

Je garde le silence en mangeant mes lèvres, assise sur le sol, dans le coin le plus éloigné de la porte. J’appuie ma tête contre le mur et me force à respirer doucement malgré l’étau qui me serre la poitrine.

— Hailey, reprend Mike d’une voix douce. Danica et moi n’avons couché ensemble qu’une seule fois depuis qu’elle est revenue à Mayfield. Cette nuit où tu l’as attendue dans le bus. C’est la seule fois ! C’est en partie pour ça qu’elle était tout le temps énervée contre moi, parce que je ne voulais plus coucher avec elle après ça. Cela me semblait… mal. Même cette première nuit était atrocement… fausse.

— Dans ce cas, pourquoi tu l’as fait ?

J’entends son soupir.

— Je n’avais pas vraiment l’impression d’être dans mon propre corps, ce soir-là. Tu vois de quoi je veux parler ? J’avais passé des années à penser à cette fille dont j’avais été amoureux et voilà qu’elle réapparaît, et… j’ai été tellement stupide ! Même quand je couchais avec elle, je… je n’arrivais pas à la regarder. J’ai dû…

Il s’interrompt brusquement, la voix emplie de douleur.

— Tu ne veux pas entendre ça.

— J’en ai besoin, je dis doucement.

Et c’est la vérité. Même si l’imaginer coucher avec Danica est insoutenable, j’ai besoin de savoir qu’ils n’ont pas partagé ce que Mike et moi avons partagé en faisant l’amour. Sans cela, j’ai peur que le fantôme de leur relation passée me poursuive sans cesse.

— Je n’arrivais pas à la regarder dans les yeux, Hailey. J’ai dû… la tourner pour ne voir que son dos, et après ça, je me sentais atrocement mal. Elle s’est endormie presque immédiatement, et moi, j’étais malade de dégoût. Complètement paumé. Quand tu m’as demandé où elle était, je t’ai répondu qu’elle allait dormir un bon moment, mais en vérité, je ne voulais surtout pas que tu la réveilles. Je n’arrivais plus à réfléchir tellement j’étais mal.

— Pourquoi tu as continué à sortir avec elle, après ça ? je souffle d’une toute petite voix.

— Je ne sais pas.

J’ai beau être blessée, la tristesse dans sa voix me donne envie de le serrer contre moi pour le réconforter.

— Pour de mauvaises raisons, reprend-il. J’avais l’impression que je devais attendre de voir si mes sentiments allaient revenir. Et je me sentais coupable pour cette nuit dans le bus. Je ne suis pas le genre de type qui pratique le coup d’un soir, Hailey. J’avais l’impression que je lui devais au moins de faire mon possible…

Je relâche ma lèvre, surprise par le réconfort que ses mots provoquent en moi. Je savais déjà qu’il avait couché avec Danica cette nuit-là, mais au lieu de me blesser comme je m’y attendais, les détails qu’il me donne m’apaisent. Quand il m’explique qu’il a continué à la voir pour leur laisser une chance, je ne sais pas exactement pourquoi, cela me donne simplement envie de le serrer plus fort dans mes bras.

Les mots s’échappent de ma bouche :

— Je t’aime.

Mon cœur bat à grands coups dans ma poitrine et mes yeux s’élargissent de stupeur tandis que je prends conscience de ce que je viens de dire. Je ne respire plus, je ne bouge plus…

— Répète ce que tu viens de dire, murmure Mike, et la prière dans sa voix me fait fondre.

— Je t’aime.

Enfin, mes muscles raidis se détendent et j’essaie de retrouver une respiration calme. Ce n’est pas le moment de faire une attaque de panique ou une crise cardiaque ! Le silence s’étire si longtemps que mon anxiété devient insupportable.

— Allô ? je finis par murmurer.

— J’ai tellement envie d’être près de toi, gronde Mike d’une voix vibrante de désir. J’ai tellement besoin d’être en toi, mon cœur.

Une chaleur délicieuse enflamme ma peau et je rougis furieusement.

— Tu me manques, je soupire d’une voix rauque de désir.

— Hailey…, grogne-t-il.

La frustration affamée dans sa voix me met d’humeur coquine, et je souris.

— Je te manque, Mike ?

— Hailey, je suis dans le coin d’une pièce pleine de monde, me prévient-il, et je sais qu’il serre les mâchoires.

— Quelles parties te manquent le plus ? je le taquine.

Quand il jure au téléphone, je ne peux retenir un rire.

— Crois-moi, tu vas comprendre à quel point tu me manques et ce qui me manque le plus, dès que je rentre à la maison dans cinq semaines, mon cœur, promet-il.

Son ton enflammé accroît la tension au creux de mon ventre.

Ce soir-là, sa promesse me garde longtemps éveillée.

Cinq semaines à patienter avant de pouvoir enfin m’abandonner entre ses bras…

Chapitre 39

— Quelle couleur ? demande Danica en tenant devant elle deux robes dont chacune coûte plus cher que ma jambe gauche sur le marché noir.

L’une est bleue, l’autre rouge sang.

— La bleue.

Je suis adossée à un pilier de marbre dans un magasin de luxe du centre commercial. Les regards méprisants des vendeurs lorsque je suis entrée m’ont bien fait comprendre qu’ils estimaient que je n’avais rien à faire là. Et je suis bien d’accord avec eux ! Il m’a suffi d’un coup d’œil sur les étiquettes pour enfoncer mes mains dans mes poches de peur de toucher quoi que ce soit. Avec ma chance, les fringues risqueraient de sentir le chien et je devrais vendre mon âme à Danica pour rembourser les dégâts.

Ma cousine fait la moue en faisant semblant de prendre en considération ma suggestion.

— Ceci dit, Mike a toujours adoré le rouge…

Elle glousse avant de reposer la robe bleue en rayon.

— Mon uniforme de pom-pom girl était rouge. Tu aurais dû voir comme il me dévorait des yeux pendant les matchs ! Je crois qu’il ne venait y assister que pour me voir dans cet uniforme.

Elle continue de sourire en déambulant dans le magasin, alors que je songe sérieusement à me percer les tympans à l’aide d’un cintre pour ne plus l’entendre. Avant que nous nous retrouvions ici, elle m’a expliqué qu’elle devait s’acheter une tenue sexy parce qu’elle envisage d’envoyer une vidéo à Mike, dans l’espoir que cela le ramènera vers elle. Elle compte envoyer un film d’elle à mon petit ami… Merveilleux !

— Tu devrais essayer quelque chose, suggère-t-elle.

De douces lumières éclairent les vêtements, et les cabines d’essayage sont disposées autour d’une estrade décorée de miroirs. Ce magasin ressemble à un véritable podium de mode ; il n’est clairement pas fait pour accueillir une fille en baskets dans mon genre.

— Non merci.

— Oh, allez ! Le shopping n’est pas marrant si on ne fait pas d’essayage ! Tu n’essaies jamais rien quand tu vas faire les magasins avec tes copines ?

J’imagine que je l’aurais fait si j’avais eu assez d’argent pour envisager d’aller faire les magasins… De toute façon, je n’ai jamais eu d’amies vraiment proches, avant Dee et Rowan.

— Tu as bien des copines, non ? insiste-t-elle.

— Bien sûr que oui. Simplement, je n’aime pas le shopping.

Les yeux de Danica me scrutent avec un scepticisme évident avant de revenir sur les vêtements exposés.

— On doit juste trouver quelque chose que tu pourrais aimer, comme… Ooooh ! s’écrie-t-elle d’une voix suraiguë. Celle-là est magnifique !

Elle lève dans ses mains une robe très courte dans un vaporeux tissu bleu pâle.

— Hailey, tu serais vraiment jolie là-dedans !

— Combien coûte-t-elle ?

Danica secoue la tête avec un sourire joyeux.

— Aucune importance ! Est-ce que tu la trouves jolie, oui ou non ?

La vérité, c’est que, oui, je la trouve merveilleuse. Le tissu est si aérien que j’ai envie de le toucher pour en éprouver la finesse entre mes doigts. Et la couleur est superbe.

— Elle ne m’irait pas.

Danica hausse les épaules en levant les yeux au ciel.

— Hailey, tu la trouves jolie, oui ou non ?

Quand j’acquiesce, à contrecœur, elle sourit de toutes ses dents artificiellement blanchies.

— Parfait ! Alors va la passer.

Dans la cabine d’essayage qui est ornée d’un énorme fauteuil en tissu pelucheux et d’un chandelier en cristal – sérieusement ?! – je pose mon sac à cinq dollars et inspire calmement. Je préférerais vraiment être en train de nettoyer les cages des chiens au refuge plutôt que de me trouver ici !

J’ai passé toute la journée d’hier au refuge et j’y ai travaillé à nouveau ce matin. Il y a eu beaucoup de nouveaux arrivants après qu’un réseau de combats de chiens a été démantelé, ce qui fait que le chenil est surchargé et en sous-effectif. Tous les bénévoles qui y travaillent ont doublé leurs heures, moi y compris. Réhabiliter des animaux maltraités prend énormément de temps, mais ça en vaut la peine lorsque nous parvenons à leur trouver une nouvelle famille.

Je n’ai pas de temps à perdre à essayer des robes beaucoup trop chères pour que je les achète, et pourtant, me voilà, coincée dans une cabine d’essayage luxueuse, en train d’enfiler une robe hors de prix. Je la fais glisser sur mon corps avec un soupir d’aise. Elle est presque aussi douce que celle de Dee. Je regarde mes pieds toujours en chaussettes avant de laisser mes yeux remonter dans le miroir.

Certes, cette robe n’a rien à voir avec le genre de vêtements que j’aurais choisi pour moi. C’est une robe de coton fluide très décolleté dans le dos. Je remonte la fermeture éclair sur le côté et m’étudie un instant avant de me baisser pour retirer mes chaussettes vert fluo.

Les pieds nus sur le marbre froid, je fais lentement un tour sur moi-même pour m’observer sous toutes les coutures. Je laisse mes mains courir sur le tissu, j’avance et je recule de quelques pas pour voir comment la robe bouge autour de moi. Je souris à mon reflet.

— Tu es prête ? lance Danica depuis la cabine voisine.

Je déglutis avant d’ouvrir la porte pour sortir. Ma cousine est à couper le souffle dans la robe rouge qu’elle a choisie, comme si le vêtement avait été fait sur mesure. Le haut est moulant, puis la jupe s’évase joliment pour se terminer à mi-cuisses. J’oublie la raison pour laquelle elle veut acheter cette robe quand j’ouvre la bouche pour lui dire à quel point elle est renversante.

— Oh ! lance-t-elle en me coupant dans mon élan.

Son nez froncé me fait aussitôt refermer la bouche.

— Tu as raison, dit-elle. Cette robe ne te va vraiment pas.

Je baisse les yeux sur la robe qui m’a fait sourire dans le miroir il y a une minute.

— Qu’est-ce qui ne va pas avec cette robe ?

— Eh bien, pour commencer, elle devrait arriver là – elle montre mes cuisses – et pas là – sa main désigne mes genoux.

Elle lève ensuite sa main comme pour cacher un gloussement.

— Hailey, tu as vraiment les pires mollets de poulet que j’aie vus. J’aurais cru que tu t’en serais débarrassée en grandissant.

Mes joues s’embrasent sous ses remarques méprisantes faussement amusées. Je regarde mes genoux alors que Danica tourne autour de moi.

— Même tes épaules sont osseuses.

Elle revient me faire face en secouant la tête.

— Décidément, cette robe est vraiment horrible sur toi. On en trouvera une autre, conclut-elle avec un haussement d’épaules et un sourire de star. Qu’est-ce que tu dis de la mienne ?

Elle tourne sur elle-même pour me laisser l’admirer.

— C’est très joli, je dis en essayant de ne plus penser à mes mollets de poulet.

— Et le dos ?

Elle se tourne pour me montrer ses épaules parfaites à la teinte dorée parfaite, ses hanches aux courbes parfaites et ses longues jambes parfaites qui n’ont rien de comparable avec un poulet.

— Très beau.

— Mike va l’adorer ! déclare-t-elle avec enthousiasme.

Je me force à garder mon sourire en place pour ne pas lui laisser voir ma mine défaite.

— Bien ! Va enlever cette horreur et on va trouver quelque chose d’autre pour le deuxième round, m’ordonne-t-elle.

Nous en sommes au cinquième round lorsque Danica propose que nous nous séparions.

— Je vais aller jeter un œil par là, d’accord ? Continue à chercher quelque chose qui te plaise. Et n’oublie pas, nous sommes là pour nous amuser, okay ?

S’amuser. Je répète le mot en boucle dans ma tête alors que je traverse le magasin. Je me sens épier par les vigiles et les vendeurs qui doivent s’inquiéter de me voir partir avec une robe volée. J’ai la gorge atrocement serrée.

Après quatre essais de robes, je suis convaincue que mes genoux sont cagneux, mes jambes tordues, mes hanches étroites, mes épaules pointues et mes seins trop petits. Sans parler de ma peau bien trop pâle.

Ce n’est pas comme si je pouvais me permettre d’acheter une de ces robes, bien sûr, mais elles sont si jolies… J’aurais juste aimé être jolie en les portant.

Soudain je me fige, les yeux rivés sur la plus belle robe que j’aie jamais vue. Je contemple la merveille mise en valeur par un mannequin. Elle n’a pas de manches mais remonte haut dans le dos et descend bas, ce qui veut dire qu’elle cacherait parfaitement mes épaules osseuses et mes genoux trop maigres. Le tissu est un fin coton diaphane de couleur grise, décoré de motifs floraux bleus. La taille est serrée par une ceinture bleue et le bas est agrémenté de jupons superposés du même bleu. L’ensemble est vraiment époustouflant et je tends une main tremblante pour le toucher.

— Oh, je l’adore ! s’exclame Danica dans mon dos, ce qui me tire brutalement de mon rêve éveillé.

Je me tourne vers elle et elle me sourit.

— Tu devrais l’essayer, assure-t-elle.

Je mords furieusement ma lèvre en contemplant la robe. Je ne devrais pas, seulement Danica a déjà appelé la vendeuse la plus proche. Elle lui demande de m’amener un modèle à ma taille, puis elle m’entraîne vers les cabines en continuant à fouiller dans les rayons à la recherche d’une nouvelle robe pour elle.

De retour dans ma cabine de luxe, je lève les yeux sur la magnifique robe pendue à son cintre. J’évite de poser les yeux sur l’étiquette du prix lorsque je la passe par-dessus ma tête. La sensation du tissu sur ma peau est magique. Le décolleté en V met ma poitrine menue en valeur d’une façon sexy mais élégante. La ceinture épouse ma taille à la perfection et le tissu moule sensuellement mes jambes. Le bas de la robe arrive juste au niveau de mes chevilles et un frisson délicieux remonte le long de ma colonne vertébrale lorsque je contemple mon reflet dans le miroir.

— Hailey, tu as fini ? demande Danica, que j’entends approcher et s’enfermer dans la cabine à côté.

— Oui.

— Okay, attends une seconde.

Je continue de m’étudier dans le miroir, en me demandant si Mike trouverait cette robe jolie. Ou plutôt, me trouverait-il jolie dedans ? J’envisage une seconde de vérifier le prix, mais je m’abstiens et me contente de me sourire avec ravissement dans la glace. Peut-être que je devrais prendre une photo pour la lui envoyer ?

— C’est bon, tu es prête ? lance Danica. On sort ensemble.

Nous sortons effectivement de nos cabines exactement à la même seconde… et avec la même robe.

Je me pétrifie en voyant ma cousine émerger dans la robe vaporeuse ornée de fleurs bleues. Sa peau dorée, ses jambes interminables et ses longs cheveux cascadant dans son dos rendent bien plus hommage à la robe que mes boucles folles et ma petite taille. Sur elle, la robe s’arrête au milieu de ses mollets, à un endroit beaucoup plus flatteur. J’enregistre tous ces détails tandis qu’elle s’avance vers moi avec un sourire éclatant.

— Alors ? Tu en dis quoi ?

Honnêtement, j’en dis que j’ai envie de pleurer.

Danica nous entraîne toutes les deux vers l’immense miroir au mur et je ne peux plus échapper à l’évidence : j’ai l’air ridicule à côté d’elle. On dirait un mannequin prêt à défiler, alors que moi, je ressemble à une mendiante qui a enfilé une robe pas faite pour elle.

— Je crois que j’ai trouvé la robe parfaite ! s’exclame Danica en s’admirant dans la glace. Mike va complètement craquer lorsqu’il me verra là-dedans !

Elle se penche pour me serrer dans ses bras, surexcitée, avant de retourner dans la cabine.

Derrière la porte close de ma cabine, je fais de mon mieux pour ne pas déchirer la robe en m’en débarrassant. J’ai l’impression qu’elle me brûle la peau. Les robes comme celles-ci ne sont pas faites pour les filles comme moi. Elles sont faites pour des filles comme ma cousine.

Mon cœur se serre lorsque je pense à Mike.

Chapitre 40

— Elle est amorphe. Elle perd du poids.

Deux jours après ma virée shopping infernale avec Danica, j’écoute ma chef me parler d’une chienne en très mauvais point. J’ai à peine approché mes doigts des barreaux de la cage que la pauvre bête se met en boule dans un coin, terrifiée. Elle est magnifique, sûrement un croisement entre un chow-chow et un border collie, à voir ses yeux bleus.

— Est-ce qu’elle fait partie de ceux que l’on a récupérés des combats de chiens ? je demande, et Barb acquiesce.

La majeure partie des chiens que l’on a arrachés à cet enfer il y a dix jours sont des pitbulls, mais on a aussi trouvé quelques autres animaux qui servaient d’appâts ; ils étaient utilisés pour entraîner les pitbulls à se battre et à tuer. Les lapins et les chats ont été envoyés vers d’autres refuges spécialisés, mais les quelques chiots et cette chienne sont restés chez nous.

— Lorsqu’elle est arrivée, son museau était bâillonné, mais ils ne lui ont pas cassé de dents, donc elle peut encore manger, m’explique Barb. Seulement, elle ne le fait pas.

— Qui a pris soin d’elle en premier ?

Normalement, chaque bénévole se voit attribuer un certain nombre d’animaux. L’idée, c’est de permettre aux chiens de s’habituer à une seule personne avant de commencer à les socialiser avec d’autres.

— Gabe. Il a dû porter cette pauvre chérie à l’extérieur pour qu’elle fasse ses besoins. S’il ne le fait pas, elle se fait dessus. Elle a trop peur pour quitter sa cage.

— Quel âge a-t-elle ? je demande malgré ma gorge serrée.

— Deux, peut-être trois ans. Elle est déjà un peu trop âgée et grande pour être utilisée comme appât dans les combats. On pense qu’elle a peut-être été volée à son propriétaire, mais elle n’a pas de puce et personne n’a déclaré la perte ou le vol de son chien.

Barb pousse un lourd soupir, bientôt couvert par le bruit des aboiements et des grognements des autres chiens qui résonne entre les murs, ce qui terrifie la chienne. Je m’accroupis pour me mettre à hauteur de la cage. La pauvre bête cache encore plus son museau dans sa fourrure. Si elle ne s’habitue pas à la présence humaine, elle ne pourra jamais être adoptée.

— Elle ne peut pas être accueillie dans une famille ? je demande, alors que je connais déjà la réponse.

— Beth a essayé, mais elle a déjà d’autres chiens et ça ne marchait pas. Cette petite chienne n’était pas du tout agressive, elle était simplement terrorisée. Elle a fini par uriner et déféquer sur elle exactement comme elle le fait dans sa cage. Beth et son mari ont tenté de l’entraîner dehors, mais elle a refusé de sortir de sa niche. C’était trop stressant pour elle.

Je hoche la tête. Beth est à peu près aussi épaisse et grande que moi, je ne peux pas l’imaginer en train de porter un animal de cette taille à chaque fois qu’elle doit l’emmener faire ses besoins.

— Comment se débrouille-t-elle pendant les promenades ?

Pendant que je parle, je ne détourne pas un instant mon regard de la chienne, dans l’espoir qu’elle finisse par jeter un œil vers moi.

— Elle se met en boule et ne bouge pas jusqu’à ce que Gabe la ramène dans sa cage. Il fait vraiment de son mieux… mais on ne t’appelle pas « la femme qui murmure à l’oreille des chiens » pour rien, Hailey.

Je lève les yeux sur Barb et elle me lance un faible sourire.

— Qu’est-ce que tu veux que je fasse ? je demande, résolue.

— Je ne sais pas, malheureusement. Mais je suis sûre que tu trouveras.

Ce soir-là, après avoir commandé le menu le plus gras du McDonald’s, je me glisse dans la cage à côté de la chienne en détresse. J’ouvre le papier d’un double hamburger et le laisse en évidence sur mes genoux.

Je me suis finalement installée à l’autre bout de la vaste cage, le plus loin possible d’elle. Lorsque j’ai approché un morceau de viande chaude en entrant, elle s’est mise à trembler comme une feuille en essayant de disparaître dans le mur. Alors je me suis contentée de rester simplement assise à côté d’elle. Mais les tremblements ne s’apaisaient pas. Voilà pourquoi j’ai fini par m’asseoir le plus loin possible d’elle.

Je me mets à lui parler de tout et de n’importe quoi. Je lui dis à quel point Mike me manque. Je lui raconte la tournée et les pays qu’il visite à l’autre bout du monde. De la nourriture qu’il goûte là-bas, et de mon envie d’oser le kimchi un jour.

Le burger est froid à présent, mais je continue. Je lui dis à quel point elle est jolie et j’invente des histoires sur la vie qu’elle va avoir. Je lui raconte qu’elle va être adoptée, par une star de cinéma, ou un millionnaire qui la traitera comme sa peluche, par exemple une héritière d’un empire de la saucisse qui la gâtera. Puis je lui parle de tous les animaux qui vivent à la ferme de mes parents, de Teacup le cochon, de Harley le cheval, de Moose le taureau et finalement, je lui donne un nom à elle : Phoenix, parce que je prie de toutes mes forces pour qu’elle renaisse de ses cendres.

D’habitude, je ne donne pas de noms aux chiens du refuge par peur de trop m’attacher. Néanmoins, cette pauvre chienne mérite un nom fort et solide pour l’aider à se relever.

Au bout d’une éternité, elle finit par sortir son museau de sa fourrure et pose sa tête sur le sol, entre ses pattes, pour me regarder. Quand je suis à court de conversation, je me mets à chanter. Je lui offre un nouveau morceau de viande qu’elle ignore. Cependant, je remarque que sa queue bouge à peine, alors je dépose le burger plus près d’elle sans cesser un instant de chantonner. Quand je suis à court de chansons, je fredonne des airs inventés.

Je finis par m’endormir et je me réveille en sentant quelque chose d’humide sur ma main. J’entrouvre les paupières pour découvrir que Phoenix s’est approchée pour me renifler. Son museau froid passe sur mes doigts et je reste aussi immobile qu’une statue pendant qu’elle m’inspecte.

Je ne sais pas quelle heure il est, mais mes muscles raidis me disent que j’ai passé plusieurs heures sur le sol de la cage. J’ignore la douleur, le regard posé sur la chienne. Elle renifle le burger, et l’ignore rapidement, préférant se concentrer sur mon sweat-shirt, mon pantalon et ma main. Elle finit par enfouir son museau dans ma paume et je retiens mon souffle. Lorsqu’elle appuie plus fort sa tête contre ma main, je bouge à peine les doigts.

Phoenix laisse aussitôt échapper un gémissement apeuré, et j’écarte immédiatement ma main, de crainte de lui avoir fait mal à son museau toujours blessé. Cela fait une semaine et demie qu’il est protégé par du sparadrap. Contre toute attente, elle se met à gémir plus fort et recommence à pousser son museau contre moi. Finalement, je comprends qu’elle pleure parce qu’elle veut que je la protège. Alors je n’hésite plus, j’attire son corps lourd sur mes genoux pour l’apaiser.

— Ça va aller, ma belle. Ne t’inquiète pas. Je suis là, je prends soin de toi, maintenant. Tu es une bonne fille, voilà, c’est bien.

Je la tiens contre moi alors qu’elle tremble entre mes bras et bientôt, je sens des larmes couler sur mes joues. Je ne sais pas exactement quand je me suis mise à pleurer mais je me laisse aller, mes larmes tombant sur la fourrure de la chienne alors qu’elle se serre contre moi, en quête de protection. Elle me fait confiance et j’essaie de lui témoigner toute mon affection en caressant son pauvre corps terrifié. Je la tiens contre moi pendant près de quatre heures, la laissant me sentir et me lécher. Je continue à lui parler du sens de son nom, du fait qu’elle doit manger un peu, du fait que je suis végétarienne.

Finalement, elle s’assoupit entre mes bras et je ne la quitte pas jusqu’au matin, lorsque Barb arrive au chenil et m’ordonne de rentrer me reposer. Malgré la sévérité de sa voix, elle me sourit et me remercie d’être restée toute la nuit, avant de me rappeler que je ne peux pas vivre ici. Sur le chemin du retour, je ne peux retenir mes larmes en revoyant le regard de panique absolue que m’a lancé Phoenix lorsque je l’ai quittée.

Les jours suivants, je passe absolument tout mon temps libre au chenil. Le troisième jour, je parviens à la faire marcher pendant toute la promenade et je suis si heureuse de ses progrès que j’appelle Mike pour partager ce succès dès que j’ai un moment de libre.

« Mike Madden, laissez un message », m’accueille son répondeur.

— Coucou, je sais que tu dois être sur scène en ce moment. Je voulais juste te dire que j’ai enfin réussi à faire sortir de sa cage la chienne dont je t’ai parlé. Elle est sortie d’elle-même ! Bon, elle ne laisse toujours personne la toucher, à part moi, mais… je suis vraiment super heureuse et je voulais partager ça avec toi.

Mon sourire finit par s’évanouir lorsque seul le silence me répond. Je prends lentement conscience que j’ai désespérément besoin de parler à Mike pour de vrai et pas par répondeur interposé. Nous avons eu beaucoup de mal à nous téléphoner, la semaine passée, parce que nos emplois du temps ne correspondaient pas du tout. Les fleurs qu’il m’a envoyées au chenil n’ont fait qu’aggraver le manque que j’éprouve.

— Bon, voilà… j’espère que tu passes un bon concert. Tu me manques. Peut-être que l’on arrivera à se parler un peu plus tard…

Je raccroche le téléphone et continue à avancer en ignorant du mieux possible la tension qui me serre la gorge. Je m’efforce de me concentrer sur ce que j’ai dans ma vie à part lui : l’université, mes amies, mon travail au refuge, Phoenix. Mais plus je me concentre là-dessus, plus je ressens douloureusement son absence.

Tout ce que j’ai, ce sont des fleurs fanées, un message de répondeur que je connais par cœur et un petit ami qui n’est pas là…

Chapitre 41

Le vendredi après-midi, deux semaines après le départ de Mike, Rowan et Dee m’enlèvent pour m’emmener au cinéma et manger une glace. J’avais vraiment besoin de cette distraction. Ces derniers temps, ma vie se résume à faire en sorte de remettre Phoenix sur pied et supporter l’absence de Mike. Il me manque constamment… Pendant le repas, pendant la douche, juste avant de m’endormir, et juste après mon réveil.

Il m’appelle tous les jours, pourtant, et s’il n’arrive pas à m’avoir, il me laisse de longs messages vocaux, mais cela ne me suffit pas. Un peu comme le pain sans gluten ou les cookies sans sucre. Ce n’est pas la même chose qu’en vrai, et ce n’est pas ce que je veux.

Ce soir-là, il m’invite officiellement pour le lendemain et je ne peux m’empêcher de sourire jusqu’aux oreilles, allongée sur mon lit.

— Comment tu comptes m’emmener dîner alors que tu es à un million de kilomètres ?

— Quinze mille six cents, plus exactement, rectifie-t-il.

— Tu calcules ça tous les jours ?

— Régulièrement. Ce n’est pas si loin. La Lune est à plus de trois cent cinquante mille kilomètres et l’homme a réussi à y aller. Tu n’es qu’à un vol de distance, en fait, tu es quasiment au bout de la rue, si on y réfléchit.

— Ah… Dans ce cas, j’aimerais beaucoup que tu viennes me voir.

Je regrette aussitôt mes paroles lorsque j’entends la tristesse dans sa voix :

— Moi aussi, mon cœur. Jamais je n’ai ressenti ça en tournée, avant.

— Qu’est-ce que tu ressentais ?

— Un horrible mal du pays. Bien sûr, ma maison me manquait quand je partais, mon lit, ma télé. Mais cette fois c’est… Mon seul désir, c’est de te tenir dans mes bras.

Je vois parfaitement ce dont il parle, alors je garde le silence. Déplorer son absence et gémir sur le manque dont je souffre ne le feront pas revenir.

— Plus que trente jours, soupire-t-il, et je ferme les yeux. Alors, est-ce que tu vas enfin accepter mon invitation ?

— Oui. Où allons-nous ?

— Chez moi. Si tout va bien, je viendrai t’y chercher dans mon gros truck rouge… Tu te souviens de ma voiture, n’est-ce pas ?

Sa voix est devenue plus grave, légèrement rauque, et des frissons parcourent ma peau. J’ai soudain chaud au souvenir de toutes les choses que nous avons faites dans ce truck… J’entends Mike glousser au bout du fil.

— Tu triches, je me plains.

— Je ne triche que pour te plaire, mon cœur. Si je me rappelle bien, tu aimes quand je joue… et pas selon les règles.

Mon souffle se bloque dans ma gorge en même temps qu’une tension délicieuse monte au creux de mes reins. Je me lève du lit pour aller ouvrir une fenêtre dans l’espoir que l’air frais d’octobre apaisera ma fièvre.

— Ce n’est pas une façon d’inviter une fille à dîner ! je le réprimande pour qu’il arrête de me torturer.

Le rire sexy et viril de Mike envoie des milliers d’étincelles crépiter dans tout mon corps.

— Okay, okay. J’arrête de te taquiner. On dit chez moi, à 19 heures, ça te va ?

— Qu’est-ce que tu as prévu ?

— Une surprise.

Ce soir-là, pour la première fois en quinze jours, je m’endors en ayant hâte d’être au lendemain.

N’oublie pas les clés. Préviens-moi quand tu arrives.

Le texto de Mike est la première chose que je lis à mon réveil. Je me lève pleine d’enthousiasme à la perspective de partager avec lui un premier rendez-vous officiel. Je souris à mon reflet en me lavant les dents, parce que, même s’il ne sera pas avec moi en chair et en os, Mike Madden m’a invitée à dîner ! La perspective d’un rendez-vous avec lui m’emplit d’une excitation folle.

Je raconte tout à Phoenix quand je vais la voir au chenil. Je lui parle du sourire incroyable de Mike, de sa voix irrésistible et de son talent à la batterie. J’évite le chapitre « dieu du sexe », toutefois ; les murs ont peut-être des oreilles. Puis je quitte le refuge suffisamment tôt pour prendre une douche et enfiler des vêtements propres qui ne sentent pas le chien, même si Mike ne pourra pas s’en rendre compte.

À 19 heures précises, je lui envoie un message pour l’informer que je suis arrivée dans son allée et trois secondes plus tard, un appel vidéo apparaît sur mon écran. Mes yeux s’écarquillent parce que depuis son départ, pas une seule fois il n’a eu assez de réseau pour m’appeler avec la caméra. Cela fait deux semaines que je ne l’ai pas vu et des papillons nerveux s’agitent dans mon ventre.

La sonnerie retentit trois fois avant que je trouve le courage de répondre. Mon cœur bat la chamade quand l’écran noir se colore. Le visage de Mike apparaît et je suis prise d’une brusque envie de rire et de pleurer en même temps. L’incroyable chaleur qui envahit ma poitrine ne laisse planer aucun doute : je suis désespérément et profondément amoureuse de cet homme. Je l’aime tellement que la sensation en devient douloureuse.

— Bonsoir ! lance-t-il alors que son adorable sourire illumine l’écran.

— Je croyais que tu n’avais pas une bonne connexion ces jours-ci ! je m’exclame en lui rendant son sourire.

— C’était le cas, j’ai acheté une carte spéciale.

— Est-ce que tu es libre ce soir ?

— Non, je n’ai que quelques heures de liberté. Mais nous n’avons ni interviews ni voyages ce matin, donc je suis à toi jusqu’à la mise en place de la scène.

Il semble être dans une chambre d’hôtel et je me demande si j’arriverais à prononcer le nom de la ville indonésienne dans laquelle il est.

— Tu ne devrais pas plutôt en profiter pour visiter la ville ?

— Non, je devrais être en train d’emmener mon amoureuse pour notre premier dîner, rétorque-t-il. Te faire rougir m’a tellement manqué, souffle-t-il de cette voix rauque qui me fait vibrer.

Il éclate de rire lorsque je tourne le téléphone de côté pour qu’il ne puisse plus me voir. Lorsque je remets finalement l’écran face à moi, la joie de son regard me fait fondre.

— Okay, alors fais comme si je t’ouvrais moi-même la porte, s’il te plaît, parce que je suis un gentleman.

Je glousse en me dirigeant vers sa porte d’entrée. Une fois à l’intérieur, il me donne pour instruction d’aller à la cuisine et j’aperçois aussitôt l’énorme bouquet de tournesols qui trône sur le comptoir.

— Elles sont pour toi, annonce-t-il en faisant semblant de me tendre les fleurs.

Son geste est tellement adorable que je sens mon cœur se gonfler d’amour.

— Comment tu as fait pour qu’elles atterrissent ici ? je demande en caressant les pétales, émerveillée.

Il m’explique qu’il a fini par trouver un fleuriste qui vend des tournesols à plus de trois villes d’ici et qu’il a fait livrer le bouquet chez Rowan.

— C’est elle qui est venue les déposer.

— Je parie qu’Adam et Joel doivent te détester, en ce moment !

Les attentions de Mike doivent leur faire honte. Bien sûr, eux aussi ont des gestes tendres pour Rowan et Dee – des fleurs, des chocolats, des cartes postales. Rien de comparable, cependant, avec un véritable rendez-vous virtuel à plus de quinze mille kilomètres.

— Je ne dors que d’un œil, crois-moi !

Soudain, la sonnette retentit et je me fige.

— Le dîner est arrivé ! annonce Mike. J’espère que tu as faim.

Je vais finalement ouvrir la porte d’entrée et me retrouve face à un livreur qui me tend une boîte de pizza toute chaude. Alors que je fouille désespérément mes poches à la recherche de monnaie, il m’assure que la commande a déjà été réglée et me souhaite un bon rendez-vous.

De retour dans le salon de Mike, j’installe la pizza sur la table basse avant d’ouvrir la boîte. Je fronce les sourcils en découvrant les ingrédients.

— Une demi-pizza au prosciutto ?

Est-ce qu’il a oublié que j’étais végétarienne ? En tout cas, il n’a pas oublié que mes ingrédients préférés étaient les poivrons jaunes et les olives noires, à en croire la seconde moitié.

Mike tourne son téléphone pour que je puisse voir sa pizza à lui : la même que la mienne, moitié prosciutto, moitié poivrons jaunes et olives !

— Crois-moi, je ne suis pas non plus enthousiaste devant ces poivrons, grommelle-t-il, et son manque d’entrain me fait rire.

— Dans ce cas, pourquoi tu n’as pas commandé une prosciutto pour toi et une poivrons-olives pour moi ?

— Parce que c’est un rendez-vous amoureux ! On doit partager.

Je ravale les larmes de joie qui menacent de déborder de mes paupières. Puis j’attrape une assiette et des serviettes en papier dans la cuisine pendant que Mike me raconte comment il a dû commander les poivrons jaunes sur Internet et se les faire envoyer par avion pour pouvoir les ajouter à sa pizza. Je prends soudain conscience qu’il a planifié ce rendez-vous depuis des jours.

Pendant que nous savourons notre moitié de pizza, nous nous racontons des histoires. J’éclate de rire en voyant la tête que fait Mike lorsqu’il essaie de goûter à un morceau de pizza au poivron. Évidemment, après deux bouchées, je n’ai déjà plus faim, alors il m’envoie regarder sous le porche à l’arrière de la maison. Juste devant la porte du patio, je découvre une boîte remplie de souvenirs des pays qu’il a visités, Canada, Chine, Corée, Indonésie. Il y a même une sorte de bonbon d’Indonésie, appelé « Berri Bonz », et Mike me dit qu’il s’est retenu jusque-là d’y goûter parce qu’il voulait absolument le faire avec moi.

Le bonbon est atrocement acide et nous faisons la grimace. Je ne peux plus m’arrêter de rire en voyant les yeux de Mike se remplir de larmes. Bientôt, nos yeux ne pleurent plus à cause de l’acidité du bonbon, mais parce que nous rions trop fort. Puis Mike m’apprend à jouer à un jeu indonésien appelé « semut, orang, gajah », qui est plus ou moins l’équivalent de notre « pierre-feuille-ciseaux ». Je m’amuse tellement que j’en oublie presque qu’il n’est pas vraiment à côté de moi mais bien à l’autre bout du monde.

Les heures passent trop vite parce que, sans que je m’en sois rendu compte, il est déjà 23 heures ici.

Quelqu’un frappe à la porte de la chambre de Mike qui pousse un profond soupir avant d’aller ouvrir.

— On vient de me dire qu’il faut aller faire la balance, m’explique-t-il.

— Quelle honte ! je plaisante pour éviter de le supplier de rester avec moi.

Je vois bien qu’il se fait déjà suffisamment violence sans que je vienne, en plus, en rajouter.

— Toi qui étais sur le point de devenir un type très très chanceux, j’ajoute avec un sourire en coin.

— Sérieusement ? Dès notre premier rendez-vous ? réplique-t-il avec le même sourire coquin.

— C’était un sacrément bon rendez-vous !

— Tu l’as vraiment aimé ?

— Je l’ai adoré, Mike. Merci.

— Ils seront encore meilleurs quand je rentrerai.

— Je n’en doute pas.

Sa voix est basse et douce quand il souffle :

— Je t’aime Hailey.

— Je t’aime aussi.

Mon cœur se tord à l’idée de le quitter.

— Fais de beaux rêves, mon amour.

— Et toi, passe une bonne journée.

Cette nuit-là, je n’ai pas le courage de quitter la maison de Mike. J’enfile l’un de ses T-shirts dix fois trop grand pour moi et je me glisse entre ses draps. Son oreiller sent encore son odeur… C’est merveilleux. Non, c’est une torture !

Tout à coup, je souris en prenant conscience qu’il a dû manger une pizza et un bonbon atrocement acide… pour le petit déjeuner, puisque notre rendez-vous a commencé à 6 heures du matin pour lui. Ses cheveux étaient encore humides et il venait de se raser, ce qui signifie qu’il s’est levé très tôt pour être prêt. Il m’a offert des fleurs et des sucreries de l’autre bout du monde pour me donner un instant l’illusion que je voyageais avec lui. Je ne sais pas ce que j’ai fait exactement pour mériter un homme tel que lui, mais je sais que je ne le laisserai jamais partir.

Pas même alors que ma cousine semble déterminée à le récupérer. Pas même si des centaines de filles se traînent à ses pieds dans chaque pays du globe.

Je veux le garder.

Seulement, entre les menaces de Danica et les deux années d’université qui me restent, je ne sais pas comment je vais y parvenir. Dans vingt-neuf jours, Mike va vouloir sortir avec moi pour de bon, au grand jour. Et il deviendra impossible de cacher notre relation…

Chapitre 42

— Tu n’es pas rentrée hier soir, me fait remarquer Danica avec un sourire diabolique lorsque je rentre à l’appartement le dimanche soir.

Après avoir quitté la maison de Mike en fin de matinée, j’ai passé l’après-midi à tenter de convaincre Phoenix de se laisser caresser par quelqu’un d’autre que moi. En vain. Je suis tellement épuisée par ces heures d’efforts que je ne trouve rien à répondre.

— Je, euh…

— Tu as couché avec lui ? demande-t-elle.

Je sens la panique monter en moi. Mais, étrangement, Danica rit. Elle pose son manuel devant elle et même si je devrais être contente qu’elle étudie, pour une fois, je suis trop concentrée sur la fuite que je dois prévoir si je veux éviter qu’elle m’égorge.

— Allez, Hailey ! Tu peux me raconter, quand même ! Ma vie sexuelle est au point mort tant que Mike ne rentre pas de sa tournée. J’essaie de ne pas le tromper, alors tu peux au moins me donner quelques détails croustillants.

Je comprends enfin qu’elle n’implique absolument pas Mike dans ma vie sexuelle.

— Tu parles de Leti ?

Danica lève l’un de ses sourcils parfaitement épilés.

— Pourquoi ? Il y en a un autre ?

En voyant mon visage s’embraser, elle se méprend sur la cause de mon embarras et s’exclame :

— Oh mon Dieu ! Deux ?

— Non, non, je rectifie en hâte. C’est juste… Enfin je ne pensais pas que tu te souviendrais de lui.

— Hailey Harper ! Arrête de mentir. Tu es nulle en mensonges !

Je m’assure que je ne mordille pas ma lèvre, comme Mike me l’a fait remarquer, avant de prendre la parole :

— Je te jure qu’il n’y a que Leti.

Danica plisse les yeux, sa bouche s’étire en un sourire satisfait.

— Okay, et alors… qu’est-ce que vous avez fait de beau, hier soir ?

— On a discuté et mangé de la pizza.

— Sérieusement ? De la pizza ?

Je repense à la pizza spéciale que Mike a pensé à commander pour moi et je souris.

— Oui. Et c’était très sympa.

— Est-ce qu’au moins tu t’es vraiment amusée, après ça ?

Quand je ne réponds pas, elle insiste :

— Tu as couché avec lui ?

Je reste encore une fois muette.

— Oh mon Dieu, Hailey ! Dis-moi que tu n’es pas vierge !

— Vierge ? Je… Non ! Bien sûr que non !

Je finis par la contourner pour rejoindre la cuisine. J’ai vraiment besoin d’un verre d’eau glacée ! Malheureusement, Danica me suit.

— Tu m’as vraiment fait flipper pendant une seconde, se plaint-elle.

Elle se perche sur le comptoir et se penche vers moi, l’expression gourmande.

— Raconte, c’était quand ? Où ? Et avec qui ?

— Avec qui, quoi ? je demande après avoir vidé un demi-litre d’eau d’un coup.

— Ton premier. Tu ne m’as jamais raconté.

J’avale un deuxième demi-litre d’eau en me demandant depuis quand exactement Danica et moi en sommes venues aux confidences. Quand mon verre est finalement vide, je n’ai plus le choix.

— Euh… C’était en terminale, un garçon qui s’appelait Will. Dans l’étable.

— Une partie de jambes en l’air dans le foin ! Comme c’est romantique !

Face à son sourire engageant, je finis par me détendre.

— Et toi ?

— En première, après le bal de promo, avec Mike.

Mon cœur manque un battement.

— Mike ? je répète.

— Voyons Hailey, n’aie pas l’air aussi surprise. On a commencé à sortir ensemble quand on avait quinze ans, je te rappelle. Qui ça aurait pu être, sinon lui ? Nous étions tous les deux vierges. C’était vraiment romantique, en fait. Il avait réservé une chambre d’hôtel et je crois qu’il était encore plus nerveux que moi. Ses doigts tremblaient quand il s’est débattu avec la fermeture éclair de ma robe.

Elle sourit, le regard perdu dans ses souvenirs, alors que je reste là, pétrifiée de douleur.

— C’était tellement adorable, conclut-elle avec nostalgie. Après lui, plus personne ne m’a jamais fait l’amour de cette façon.

La bile remonte dans ma gorge. Bien sûr, j’aurais dû me douter que Mike était son premier, mais en fait… je n’y avais jamais réfléchi. Par instinct de survie, sans doute. Je dois vraiment m’échapper de cette cuisine ou je vais finir par vomir sur les doigts de pied vernis de mon insupportable cousine.

— Je ne m’attendais pas à ce qu’il soit si… gros, continue-t-elle.

Heureusement, à l’instant où je crois que je vais tourner de l’œil, mon téléphone se met à vibrer dans ma poche.

— Allô ? je réponds en m’éloignant de Danica avant qu’elle remarque ma pâleur.

J’écoute vaguement Luke me raconter d’une voix surexcitée l’exploit qu’il a accompli à Deadzone. En réalité, je ne peux penser qu’à une seule chose : Danica a été la première pour Mike.

Même si je n’étais absolument pas amoureuse de Will, chacun des moments de cette soirée est inscrit pour toujours dans ma mémoire. Je me rappelle l’odeur du foin, la nervosité de Will lorsqu’il a enfilé un préservatif, la tranquillité avec laquelle il a déclaré que j’étais la plus jolie fille du lycée.

Mike non plus n’oubliera jamais à quel point Danica était belle dans sa robe de bal. Il se rappellera sa vie entière avoir bataillé pour la débarrasser du vêtement et la sensation qu’il a ressentie en entrant en elle. Pire encore, il était fou amoureux d’elle, ce qui signifie que ce souvenir a mille fois plus d’importance pour lui. Dans cinquante ans, il le portera encore dans son cœur. Danica a été son premier amour, sa première amante, son premier chagrin d’amour.

Je m’endors en me sentant comme une intruse dans sa vie.

— Tu savais que Mike avait perdu sa virginité avec Danica, et inversement ? je demande à Dee et Rowan le mercredi après-midi, alors que nous sommes installées à la cafétéria.

J’ai passé les trois derniers jours à tout faire pour ne pas y penser, et ce fut un échec magistral.

— Beurk ! s’exclame Dee avec une moue écœurée.

Elle pose son café sur la table et le repousse comme si elle ne comptait plus rien avaler après une telle révélation.

— Comment tu le sais ? demande Rowan.

Comme je ne parviens pas à répondre, Dee crache dans une grimace :

— C’est Danica qui t’a raconté ça, n’est-ce pas ?

Je mords ma lèvre et elle pousse un grognement exaspéré.

— Hailey ! Qu’est-ce que je t’ai dit à propos de tout ce qui sortait de la bouche de cette pouffiasse ? Cette fille est un véritable poison ! Si tu commences à croire à ces mensonges…

— Sauf qu’elle ne mentait pas, je la coupe.

Non que j’aie envie de voler au secours de ma cousine, mais en l’occurrence, elle disait la vérité. Dee fait la moue et finalement, Rowan secoue la tête.

— Peu importe qu’elle ait dit la vérité, Hailey. Tu sais qu’elle ne raconte des choses pareilles que pour te faire du mal.

Je baisse les yeux sur mon café. En fait, je ne suis pas absolument certaine que ce soit le cas. Danica papotait avec moi comme si nous avions toujours été amies, comme deux colocataires qui discuteraient de garçons.

— Il ne l’oubliera jamais, je souffle d’une voix douloureuse.

Lorsque je lève les yeux sur Rowan, ses iris bleu foncé sont pleins de sympathie.

— Pfff ! Vous voulez savoir ce que je me rappelle de ma première fois ? demande Dee en reprenant son gobelet de café. Je me souviens que ça a duré deux secondes et que c’était horrible. Cet imbécile n’avait visiblement pas compris qu’il fallait de l’eau pour faire du toboggan aquatique. Il est rentré dedans d’un coup. Bon d’accord, la première fois est censée être un peu douloureuse, mais je suis certaine que mon pauvre vagin a été brûlé au cinquième degré !

Rowan manque s’étouffer avec son café quand elle éclate de rire et je ne peux pas retenir un sourire.

Dee vide un sachet de sucre dans son café et reprend :

— Toutes les premières fois sont horribles, Hailey. Enfin, celle de Ro était apparemment plutôt sympa, à part le fait de se retrouver empalée sur la queue de Viking d’Adam, bien sûr.

Rowan rit plus fort et donne une tape sur le bras de Dee.

— Je parie que Mike n’a pas duré plus de deux allers-retours, poursuit Dee. Allez, trois, au mieux. Les mecs n’ont jamais d’endurance, la première fois. Je parie même que Danica a dû le pourrir après ça, parce que l’on sait tous quelle garce c’est !

Je garde mon sourire jusqu’à ce que la boule dans ma gorge devienne trop douloureuse.

— Vous ne pensez pas que j’agis mal en me mettant entre eux ? je chuchote.

Les yeux de Dee me clouent sur place.

— Viens là, ordonne-t-elle en me faisant signe de me pencher vers elle par-dessus la table.

— Pourquoi ? je demande en faisant ce qu’elle demande.

— Parce que visiblement tu as besoin que quelqu’un se dévoue pour te mettre une bonne claque qui te remette le cerveau à l’endroit.

Rowan attrape le bras que Dee a levé et je me recule précipitamment sur ma banquette.

— Hailey, dit Rowan en relâchant Dee. C’est exactement ce contre quoi on a voulu te mettre en garde. Tu interprètes tout à l’envers ! C’est Danica qui fait tout son possible pour s’immiscer entre toi et Mike ! Il n’a pas rompu avec elle à cause de toi. Il l’a larguée parce que c’est une personne horrible. Elle le traitait affreusement mal. Sérieusement, même s’il n’était pas avec toi, tu voudrais qu’un type comme Mike soit avec elle ?

Je secoue vigoureusement la tête.

— Non.

— Exactement. Parce que tu l’aimes, conclut Rowan en souriant. Tu veux qu’il soit heureux.

J’acquiesce et elle attrape ma main par-dessus la table.

— Tu le rends heureux, Hailey. Il t’aime. On se fout de savoir qui était sa première fois, parce qu’elle n’est pas la seule. En revanche, toi, tu pourrais être sa dernière. Et seule la dernière importe, tu comprends ?

— Merde, Ro ! C’était tellement beau ! s’exclame Dee en faisant mine d’essuyer une larme.

— Tu te sens mieux ? demande Rowan, sans me quitter des yeux.

Je hoche la tête, même si je n’en suis pas certaine.

— Au fait, je lance pour changer de sujet, est-ce que l’une d’entre vous serait partante pour adopter un chien ?

Dee et Rowan gardent le silence quelques secondes, sans doute pour décider si oui ou non il est intelligent de me défiler de la sorte. Puis elles finissent par m’apprendre ce que je soupçonnais déjà : leur immeuble n’accepte pas les chiens. Je ne peux m’empêcher de pousser un soupir en voyant deux nouvelles portes se refermer devant Phoenix. Au moins, elles me promettent d’en parler autour d’elles.

Je ne sais pas ce qu’il va advenir de l’adorable chienne qui ne se laisse toujours pas approcher par qui que ce soit, à part moi. Phoenix est en fait la seule créature à qui je peux révéler tous mes secrets. La seule qui sait à quel point je lutte avec mes sentiments contradictoires.

Mike me manque à chaque seconde, à chacune de mes respirations. Pendant qu’il vit son rêve au loin, je me débats pour atteindre le mien. Et le pire, c’est que je ne vois pas comment atteindre mon rêve si je ne l’abandonne pas, lui.

Chapitre 43

Quatre semaines.

Cela fait quatre semaines que je n’ai pas vu Mike.

Installée dans la cage de Phoenix, je tapote frénétiquement sur une calculatrice. J’ai tourné et retourné les chiffres dans tous les sens. J’ai cherché à les agencer de cent façons différentes et la conclusion reste la même : je n’ai pas le choix.

J’ai tout envisagé pour cesser de compter sur l’argent de mon oncle et finir mon diplôme malgré tout. J’ai pris en compte des jobs théoriques et des internats hypothétiques. J’ai réduit au maximum mes dépenses courantes. J’ai retranché les frais de ma voiture et de l’assurance. J’ai fait les calculs avec et sans Internet. Rien n’y a fait.

Sans un minimum d’économies personnelles, qu’il me faudrait des années pour constituer, ce n’est pas possible.

— Hailey ?

Barb ouvre la cage et vient s’accroupir face à moi. Phoenix s’écarte aussitôt pour se retrancher dans le fond, en boule.

— Hailey, je dois te parler.

— Je t’écoute.

Je pose ma calculatrice et la dévisage avec inquiétude.

— Nous allons transférer certains chiens vers un autre chenil, ce soir. Nous n’avons plus assez de place alors ils ont accepté d’en prendre certains.

Devant son expression solennelle, je sens mon cœur se serrer et je sais avant même qu’elle ne le formule ce qu’elle va dire.

— Nous allons leur envoyer Phoenix. C’est un refuge plus petit, donc…

— Non, je l’interromps brusquement.

Barb secoue la tête, l’air navrée.

— Elle ne s’adapte pas, Hailey. Je sais que tu as réussi à la faire manger. Malheureusement, elle ne prend pas autant de poids qu’elle devrait. Elle ne laisse toujours personne d’autre l’approcher. Elle est là depuis un mois…

— Je travaillerai davantage avec elle, je promets.

— Comment ? Tu viens ici absolument chaque jour. Tu fais tes devoirs dans sa cage. Je sais que tu veux l’aider, mais ce n’est pas sain… Je le fais autant pour toi que pour elle.

Des larmes brouillent mon regard alors que je tourne la tête vers Phoenix dont les grands yeux bleu glacier me fixent. C’est vrai, j’ai fait tout mon possible pour elle. Rowan est même venue au refuge et nous avons pris le risque d’emmener Phoenix en balade, mais la pauvre chienne était terrorisée.

Cependant, l’envoyer dans un autre chenil ne l’aidera pas. Au contraire, elle régressera, elle arrêtera à nouveau de se nourrir et restera prostrée, jusqu’à ce qu’ils prennent conscience qu’elle n’ira jamais mieux.

— Alors je la ramène à la maison, je décide en un éclair.

Barb pose une main sur mon bras.

— Hailey…

— Je la ramène, Barb. Je ne veux pas qu’elle soit envoyée ailleurs.

— Tu ne peux pas tous les sauver, ma chérie, dit gentiment Barb. Je t’adore d’essayer ainsi. Tu sais que tout le monde adore ton dévouement. Nous t’aimons tous ici. Mais tu ne dois pas trop t’attacher aux animaux, cela fait partie du boulot. Si tu ne maintiens pas la distance nécessaire, nous ne pourrons pas te garder.

— Alors vire-moi ! je conclus en rangeant déjà mes affaires dans mon sac. Parce que je l’emmène.

Barb a le pouvoir de me faire virer de mon internat pour mon audace, seulement j’espère qu’elle ne le fera pas.

— Je vous aime tous aussi, mais je vais ramener cette chienne à la maison et rien de ce que tu pourras dire ne me fera changer d’avis.

Dans ma voiture, je pose les mains et la tête sur le volant. Sur le siège passager, Phoenix respire doucement en me regardant. Je l’ai sortie du chenil sans avoir aucune idée de ce que j’allais bien pouvoir faire d’elle. Je ne peux pas la ramener à l’appartement car la copropriété interdit les animaux domestiques. Je pourrais peut-être passer outre et l’enfermer à l’intérieur en secret jusqu’à ce que je trouve une autre solution, mais je pressens déjà le désastre. Même si ma cousine s’est montrée un peu moins odieuse ces derniers temps, je sais qu’elle n’hésiterait pas un instant à « oublier » de refermer la porte d’entrée et à laisser Phoenix « s’échapper » si la pauvre chienne avait le malheur d’approcher ses précieuses chaussures ou ses sacs à cinq cents dollars.

— Merde ! je gémis en me tournant vers cette chienne qui a pris tant d’importance dans ma vie, ces dernières semaines.

J’ai vu les progrès qu’elle a accomplis. J’ai vu sa fourrure repousser sur les blessures de son museau. J’ai vu son regard s’éclairer à mesure qu’elle apprenait à me faire confiance. J’ai vu sa queue se mettre à bouger avec enthousiasme à chaque fois que je la félicitais parce qu’elle avait été assez courageuse pour faire ses besoins à l’extérieur de sa cage. Hier, elle a même couru après une balle pour me la rapporter. Non, je ne peux pas la laisser repartir dans un nouveau refuge pour qu’elle redevienne ce pauvre animal trop terrifié pour manger, jouer ou simplement vivre.

Elle vient sur mes genoux et j’appuie mon front contre sa douce fourrure.

— Pourquoi tu n’as pas laissé d’autres te caresser, ma belle, hein ? je la gronde gentiment.

Avec un soupir, je relève la tête et elle m’inflige des léchouilles enthousiastes jusqu’à ce que je la remette sur son siège.

— Où est-ce que je vais bien pouvoir t’emmener ?

Elle aboie doucement alors que je mets le contact. Je sors du parking et prends le chemin du seul endroit qui puisse l’accueillir.

J’essaie de me convaincre qu’il vaut mieux demander pardon que demander la permission tandis que j’entraîne Phoenix à ma suite le long de l’allée qui mène à la maison de Mike. J’ai essayé d’appeler Mike avant, bien sûr, mais je suis tombée sur son répondeur. Finalement, ce n’est pas plus mal. Je n’ai de toute façon pas d’autre option et puis, ce n’est que temporaire, jusqu’à ce que je trouve un nouveau foyer pour Phoenix. Après tout, Mike est mon petit ami, et il m’a dit une fois que je pouvais emménager avec lui, ce qui doit théoriquement inclure mon chien… Enfin, j’espère…

— Tu as intérêt à être sage, je préviens Phoenix qui s’est lancée dans une inspection en règle de la maison.

Je m’attendais à ce qu’elle se mette en boule dans un coin à peine entrée dans ce nouveau lieu. Au lieu de quoi, elle explore toutes les pièces et trottine en secouant la queue à travers la maison.

Je me laisse tomber sur le canapé en la regardant renifler chaque étagère. Je viens d’ajouter une autre bombe à retardement dans mon existence déjà menacée de toutes parts. D’un moment à l’autre, tout va m’exploser à la figure. Pour l’heure, j’essaie de maîtriser mon angoisse et je contemple Phoenix qui s’amuse à pourchasser les ombres dans le salon de Mike.

Lorsqu’il finit par me rappeler, je décroche à la seconde sonnerie, après avoir pris le temps de respirer calmement.

— Salut. Je suis désolé d’avoir manqué ton coup de fil. J’étais en train de monter mes affaires dans la chambre de l’hôtel. L’ascenseur était vraiment trop flippant.

— À quel étage tu devais aller ? je demande en riant.

— Au sixième !

— Tu as porté tes bagages de six semaines sur six étages ?

— Oui ! Tout comme Shawn et Kit. Adam et Joel ont été les seuls assez stupides pour entrer dans l’ascenseur.

— Je parie qu’ils sont heureux de l’avoir fait après vous avoir vu galérer sur six étages !

— Crois-moi, j’en doute. Ils sont toujours coincés à l’intérieur !

— C’est pas vrai… Ils sont bloqués ?

— Eh ouais ! L’hôtel a fait appeler des réparateurs pour les sortir de là. En attendant, le manager essaie de les persuader que c’est un signe de chance de rester bloqué là-dedans.

Entre deux éclats de rire, je parviens à articuler :

— Tu ne devrais pas être en train de leur tenir compagnie pour les rassurer ?

— J’étais sur le point de le faire quand ils ont hurlé qu’ils voulaient un peu de silence pour dormir tranquillement.

Je l’entends bâiller à l’autre bout du fil et je bâille avec lui, même s’il n’est que 14 heures ici.

— On a voyagé toute la nuit, on est tous épuisés, explique-t-il.

— Est-ce que vous avez la journée libre, demain ?

— Si seulement ! Malheureusement, on a un concert demain soir et une interview le lendemain matin. Après ça, on sera tranquilles pour la journée. Ensuite, on part pour l’Australie et à partir de là, notre emploi du temps devient complètement fou.

— Tu devrais en profiter pour visiter un peu la ville pendant que tu en as l’occasion.

Phénix vient renifler mes orteils, alors je farfouille dans mon sac et envoie un jouet à l’autre bout de la pièce pour l’occuper.

— Tu me manques, répond Mike, et je sais ce qu’il entend par là.

Il veut dire qu’il préférerait passer tout son temps libre au téléphone avec moi si je voulais bien le laisser faire.

— Va un peu tester les spécialités du coin pour que je sache quoi ajouter à ma liste de courses ! je lui suggère.

Dans chaque nouvelle ville où il est arrivé, il a pris le temps de me détailler les plats locaux que je pourrais manger, et nous avons commencé à dresser une liste de tous les plats végétariens que je dois goûter.

— Dans quel pays tu es, au fait ?

— En Malaisie. Ce qui n’est qu’à quinze mille kilomètres de toi.

— Tu te rapproches !

Je me pelotonne dans un coin du canapé, les genoux repliés sous moi. Il ne reste plus que deux semaines avant son retour et l’impatience me fait mal au ventre, alors même que je ne sais absolument pas comment je vais m’en sortir une fois qu’il sera rentré. Il ne sait toujours rien de l’ultimatum que m’a imposé Danica. Il ne sait pas qu’elle m’oblige à faire un choix impossible : lui ou mes études. Lui ou ma carrière. Lui ou mon avenir.

Juste avant qu’il ne parte, je lui ai fait jurer de ne rien envoyer pour moi à l’appartement et, si Danica l’appelait, de ne pas mentionner mon nom. J’ai prétendu que je ne voulais pas lui jeter notre relation au visage, que je voulais lui laisser un peu de temps. Ce qui n’est pas tout à fait un mensonge. Sauf que c’est moi qui ai besoin de temps. De deux ans, plus précisément, jusqu’à ce que je ne dépende plus de mon oncle pour vivre.

— J’ai tellement hâte de t’emmener dîner quelque part, murmure Mike.

Un poids brutal pèse sur ma poitrine. Je sais qu’il ne sera pas d’accord avec le fait de se cacher. Il voudra être vu avec moi en public. Il ne voudra pas que je sois son secret. Et je sais qu’il mérite mieux que ce que j’ai à lui offrir. Il mérite une fille belle, intelligente et merveilleuse qui n’a pas à choisir entre lui et tout ce qu’elle a toujours désiré avant lui.

— Est-ce que Danica t’a envoyé sa vidéo ? je lance soudain.

— Oui, il y a quelques jours, pourquoi ?

Mon cœur se serre brutalement tandis que je me mets à jouer avec le minuscule trou qui est apparu sur mon jean, au niveau du genou.

— Ah bon ? Tu n’en as pas parlé.

— Oh, pardon, je ne savais pas que tu voulais que je t’en parle, répond-il tranquillement.

Je l’avais prévenu que Danica avait changé de numéro et comptait lui envoyer une vidéo pour le reconquérir. Seulement, je ne pouvais pas lui donner le numéro en question pour qu’il la bloque, sans quoi elle aurait deviné que je lui parlais toujours.

— Qu’est-ce que tu as pensé de sa robe ?

— Je n’ai pas regardé la vidéo. J’ai effacé le message directement avant de bloquer son numéro.

— Oh.

— Tu pensais sérieusement que j’allais perdre mon temps à regarder cette vidéo ?

— Est-ce que tu n’es pas au moins curieux de savoir ce qu’elle a à te dire ?

Pendant un moment interminable, seul le silence me répond, puis Mike me pose une question :

— Tu sais combien de fois j’ai pensé à Danica depuis mon départ ?

Je me blinde pour entendre la réponse.

— Pas une seule fois. Et tu sais combien de fois j’ai pensé à toi, Hailey ? Tout le temps. Tu sais ce que je fais tous les soirs dans mon lit ? Je regarde la photo que j’ai prise de toi le matin où je suis parti. Tu dormais et je sais que je dois avoir l’air d’un pervers, mais je m’en fous. Tu étais tellement belle ! Je voulais pouvoir garder cette image parfaite de toi avec moi. Alors je t’ai prise en photo, et chaque nuit je te contemple parce que ça me fait du bien de revoir ce pour quoi je rentre bientôt à la maison. Je suis le mec le plus chanceux de la terre de t’avoir, Hailey.

Il fait une courte pause, mais je suis bien trop stupéfaite pour pouvoir parler.

— Je ne pense pas à Danica, Hailey. Jamais. Pas même en passant. Je ne pense qu’à toi, parce que tu es la seule qui existe à mes yeux.

Je reste muette de longues secondes, le temps que mon cœur reprenne un rythme normal. Quand je parviens enfin à articuler, je choisis la facilité et préfère plaisanter :

— Tu as osé prendre une photo de moi endormie ?

Mike éclate de rire.

— Tu étais couverte par le drap, promis !

— Espèce de pervers !

— M’en fous. Ça en valait totalement la peine.

Je glousse et Phoenix me rejoint sur le canapé. À l’autre bout de la ligne, j’entends Mike ranger ses affaires.

— Tu es allergique aux chiens ? je demande innocemment tout en me battant en silence avec Phoenix pour qu’elle descende du canapé.

Elle finit par garder son derrière au sol et poser ses deux pattes avant sur mes genoux, alors je la récompense de quelques caresses derrière les oreilles.

— Pourquoi ? demande Mike.

— Je me demandais, c’est tout…

— C’est un peu bizarre comme question.

— Je suis bizarre.

— Si j’étais allergique au chien, Hailey, je ne pense pas que je pourrais sortir avec toi.

J’éclate de rire, parce que je sais bien que je sens le chien quatre-vingts pour cent du temps.

— Tu es odieux !

Je glousse encore lorsqu’il murmure dans le téléphone :

— Je t’aime Hailey.

— Je t’aime aussi.

— Plus que seize jours.

— Seize, je renchéris tout en caressant une chienne qui n’a rien à faire là.

Plus que seize jours avant que je me retrouve au pied du mur.

Chapitre 44

Je me sentais parfois isolée dans la cage de Phoenix au refuge, mais ici, dans la grande maison vide de Mike, avec son immense canapé, son immense lit et toutes ses affaires, la solitude est multipliée par mille. Je peux sentir sa présence partout – dans ses draps soyeux, dans la peluche tortue Ninja qui trône sur sa cheminée, Michelangelo, bien sûr. Il est partout, sauf qu’il n’est pas là, et cette semi-présence ne rend que plus douloureuse son insupportable absence.

Désormais, je passe la plupart de mon temps chez lui, parce que je n’ai toujours pas trouvé d’autre endroit où garder Phoenix. Pour être tout à fait honnête, je n’ai pas vraiment cherché. Elle va de mieux en mieux depuis que je l’ai ramenée chez Mike. Elle n’arrête pas de manger et se sent visiblement comme chez elle. Heureusement, elle n’a rien abîmé. Ce qui ne résout pas pour autant mon problème : que vais-je faire d’elle lorsque Mike rentrera dimanche prochain ?

Pour ma part, je ne partage pas le bien-être de Phoenix. Chaque instant passé dans la maison de Mike, sachant qu’il est à l’autre bout du monde, ne fait qu’aggraver la béance dans mon cœur.

Depuis qu’il a quitté la Malaisie, son emploi du temps est tellement plein que ses messages se font plus rares et nos appels se sont nettement espacés.

En ce samedi de mi-novembre, il ne reste plus qu’une semaine avant Thanksgiving. Je suis en train de jouer en ligne avec mon frère, lorsqu’il déclare brusquement :

— Mike me manque.

Cela fait plus de deux jours que je ne lui ai pas parlé, et répondre qu’il me manque à moi aussi serait un euphémisme ridicule. On a essayé de s’appeler bien sûr, mais ce n’était jamais le bon moment soit pour l’un, soit pour l’autre. Aussi, après quarante-huit heures d’échec, j’ai l’impression d’être en deuil.

Au cours des cinq dernières semaines, j’ai eu l’impression que les messages et les appels n’étaient pas suffisants pour combler le manque, et maintenant que je n’ai même plus droit à cela, ils me semblent atrocement vitaux. Je n’ai plus rien sans eux. Je ne suis plus rien…

— Oh ! Je te rappelle que j’ai enfin trouvé un peu de temps pour jouer à Deadzone avec toi ! je le gronde. Et tout ce que tu fais, c’est pleurer après Mike.

Je suis installée sur le canapé de Mike, devant son écran géant.

— Tu joues trop mal, ce soir, rétorque Luke.

Et comme par un fait exprès, mon personnage se prend une balle dans la tête pour la énième fois.

— Désolée, je m’excuse, parce qu’il a raison.

Je suis complètement distraite.

Mike revient dans huit jours et même s’il me manque plus que tout, l’échéance me fait paniquer. Je meurs d’envie de le serrer dans mes bras et de l’embrasser, seulement, je n’ai toujours pas trouvé de solution pour continuer de sortir avec lui sans devoir renoncer à mes études. Même lorsque je parvenais enfin à m’endormir, ce choix impossible m’a donné des cauchemars atroces dont rien ne subsistait au matin, sinon mon oreiller mouillé de larmes. Je peux sentir l’angoisse couler dans mes veines et le long de mes nerfs comme du poison liquide.

— Est-ce qu’il te manque aussi ? demande Luke.

J’esquisse un sourire triste en voyant qu’il essaie toujours de me pousser dans une relation amoureuse qui existe déjà.

— Oui, je confesse.

— Parce qu’il te plaît ?

— Parce qu’il ne parle pas autant que toi quand on joue.

— Tu crois qu’il a des groupies ?

Ma gorge se serre instinctivement à cette pensée.

— Oh oui.

— Même en Asie et en Australie ?

— Partout, j’acquiesce.

Leur groupe est en train d’exploser des records aux quatre coins du monde. Leur nouveau disque est partout ; je les entends constamment à la radio, j’entends mes camarades parler d’eux, j’ai même vu des pubs avec leurs têtes dans la cafétéria du campus. Rowan s’est plainte que de plus en plus de gens essayaient de devenir amis avec elles juste parce qu’elle sort avec Adam.

— C’est trop cool ! s’exclame Luke qui continue de gérer plus ou moins seul le jeu, même si mon avatar est revenu à la vie. Je devrais lui demander de m’apprendre à jouer de la batterie.

Je souris tristement en me souvenant du cours qu’il m’a donné dans son garage.

— Pourquoi ? Tu veux être une rock star ?

— Carrément ! Ça doit être mortel d’avoir des tonnes de filles à ses pieds !

— Je croyais que tu n’aimais pas les filles ?

— J’ai douze ans, m’informe-t-il de son ton d’adolescent condescendant. Un jour, j’aurai l’âge de Mike et tout ce que je voudrai, ce sera coucher avec qui je voudrai.

Oh mon Dieu ! Je ne sais pas ce qui est pire, imaginer mon frère dans la peau d’un macho de vingt-cinq ans, ou imaginer mon petit ami comme un homme typique de vingt-cinq ans. Je fais une grimace.

— Je doute que ce soit ce qui intéresse Mike…

— Eh bien, il a tort, rétorque Luke qui n’a aucune idée de l’angoisse que ses paroles ont fait naître en moi. C’est quoi l’intérêt d’être une célébrité si tu n’en profites pas ?

— Je croyais que tu voulais qu’il sorte avec moi.

— Tu le ferais ? s’enthousiasme Luke. S’il te le demandait, tu dirais oui ?

— Il est l’ex de Danica, je lui rappelle pour éviter de répondre à sa question.

Luke soupire.

— Bon, bon, j’avoue, tu as raison…

— Vraiment ?

— Merci, Hailey. Je sais quand même faire la différence entre le bien et le mal. Je sais que ce serait une belle connerie de sortir avec lui.

À ces mots, mon cœur éclate dans ma poitrine. Mon avatar se fait encore descendre cinq fois face à mon inertie avant que Luke et moi mettions fin à notre session de jeu.

Les paroles de mon petit frère agaçant à ses heures tournent et retournent dans ma tête, et j’ai l’impression de me noyer parce que je sais qu’il a raison. À propos de tout. Mike devrait être en train de profiter de sa nouvelle célébrité, au lieu de passer tout son temps libre avec une fille de ferme qui ne peut même pas se payer de jolies robes ou des bottes neuves. Il pourrait sortir avec des actrices célèbres, des chanteuses ou des mannequins !

Sans compter que sortir avec Mike va inévitablement provoquer une catastrophe, côté Danica. Depuis cette première nuit où nous l’avons attendu devant son bus, je me suis dit et répété de rester en dehors de leur histoire. En dehors. Seule une personne horriblement égoïste aurait pu se laisser aller à avoir des sentiments pour le petit ami de sa propre cousine ! Il était à elle. Et ces cinq dernières semaines, elle m’a clairement fait savoir qu’elle comptait le récupérer.

Depuis une heure que j’aide Danica à réviser pour son examen, je suis la seule à avoir jeté un œil à son manuel. Elle est bien trop occupée à surveiller son téléphone.

— Tu crois qu’elle est plus jolie que moi ?

— Qui ça ? je demande en retenant un soupir.

— Elle.

Mes yeux se fixent sur l’écran de téléphone qu’elle tend vers moi et je distingue la silhouette de Mike. Ses cheveux sont un peu plus longs que la dernière fois que je l’ai vu. Il continue de m’envoyer une photo chaque jour, mais je reste malgré tout choquée de voir à quel point il change en tournée. Ses cheveux sont mille fois plus désordonnés, son visage est marqué par la fatigue et la perte de poids, et cela lui donne un air plus… sexy.

Sur la photo, il a le bras passé autour des épaules d’une fille aux traits asiatiques très jolie avec ses longs cheveux noirs et ses lèvres roses. Elle l’embrasse sur la joue.

— Qui c’est ? je demande en tentant de maîtriser ma voix.

— Une fille qui le suit partout autour du monde. Elle n’arrête pas de poster des photos d’eux. Alors ? Tu la trouves jolie ?

— Elle le suit en tournée ? je répète, et l’amertume me retourne l’estomac.

Mes yeux étudient avec rancœur la façon dont cette inconnue se serre contre mon petit ami. Ses lèvres sont sur sa joue, sa main sur son épaule, et moi, je suis seule ici, à des milliers de kilomètres…

— Hailey ! aboie Danica. Bon sang, tu peux me répondre ? Elle est plus jolie que moi, oui ou non ?

Je lève le regard sur ma cousine et tente d’apaiser le flot tumultueux de mes émotions.

— Je ne sais pas. Non ?

Danica pousse un soupir exaspéré et reprend son téléphone de mes mains.

— Ces filles sont beaucoup trop jolies, pleurniche-t-elle en me montrant une nouvelle photo.

Cette fois, Mike tient ses bras musclés écartés et au moins cinq filles se pressent contre lui. Elles sont toutes renversantes. En fait, si Danica me disait qu’elles sont ses meilleures amies de colonie, je la croirais sans l’ombre d’un doute. Elles ont toutes sur le visage la même expression de suprême arrogance qui caractérise nombre de jolies filles, Danica en premier lieu.

Cette dernière fait défiler son écran et une autre fille apparaît, puis une autre, encore une… J’ai l’impression d’être au bord d’une falaise alors que je tente désespérément de ne pas laisser transparaître mes émotions. C’est comme si des morceaux de verre aiguisés passaient dans ma gorge lorsque j’essaie de déglutir, avant de se ficher dans mon cœur.

Ma cousine soupire en continuant son défilé d’images. De mon côté, je mords ma lèvre bien trop fort. Pourtant, je savais parfaitement qu’il y aurait des tonnes de filles qui graviteraient autour de Mike. Seulement, jusqu’à présent, cela restait une abstraction à laquelle je parvenais facilement à ne pas penser. Je ne m’imaginais pas leurs cheveux parfaits, leurs lèvres sensuelles, leurs courbes irrésistibles. Maintenant que je les ai vues, mon ventre et mon cœur protestent.

— Je me demande s’il a couché avec l’une d’elles, dit Danica, et je me mords la lèvre tellement fort que mes yeux se remplissent de larmes de douleur. Il devient vraiment célèbre. Il y aura toujours plus de filles et elles seront de plus en plus belles…

Chaque respiration est une épreuve atroce.

— Il n’est pas encore prêt à se mettre en couple pour de bon. Je sais qu’il croit l’être, mais il se trompe, continue-t-elle.

Je suis pétrifiée, incapable de bouger, et je peux seulement prier pour que mes sentiments ne se lisent pas sur mon visage.

— C’est pour ça qu’il m’a quittée, poursuit Danica. Il disait la vérité quand il affirmait que cela n’avait rien à voir avec toi. C’était par rapport à lui. Il ne sait pas vraiment ce qu’il veut pour le moment.

— Et qu’est-ce qu’il veut, selon toi ? je demande à voix basse.

— Il veut profiter de sa célébrité…

Ses doigts tapotent un instant sur son téléphone, puis elle secoue la tête.

— Et si tu sors avec une rock star, il faut en accepter les conséquences, conclut-elle.

— Les conséquences ?

— Les filles. Évidemment, je n’étais pas d’accord avec le fait qu’il couche avec toi, puisque tu es ma cousine, mais je peux tolérer les filles en tournée. Il peut coucher avec d’autres, tant qu’il revient toujours vers moi.

— Tu veux dire que tu le laisserais coucher avec d’autres ? je répète, stupéfaite.

— Je l’aime, rétorque-t-elle sèchement. Alors, oui, Hailey, je le laisserai. Être avec Mike, ce n’est pas comme être avec n’importe quel garçon. Il est célèbre !

— Tu crois qu’il ferait vraiment une chose pareille ? je demande d’une voix de plus en plus faible.

— Bien sûr. Il a besoin d’une petite amie qui ne l’ennuie pas avec ses écarts. Et je peux être celle-là. Si je ne fais pas cet effort, notre couple ne pourra pas durer. Même s’il résiste des années à la tentation, il pensera toujours à toutes ces filles qu’il n’a pas eues et il finira par m’en vouloir.

Tandis que j’écoute tous ces propos qui semblent tellement évidents dans sa bouche, j’ai l’impression de suffoquer.

— Je crois que Mike veut seulement trouver la bonne fille, je déclare pitoyablement.

Danica secoue la tête.

— Il a vingt-cinq ans, Hailey. Et des tonnes de filles lui tournent autour. Il pourrait s’en faire des centaines. Il n’a pas l’habitude d’agir ainsi, mais il y viendra. La seule question qui se pose, c’est : « Est-ce qu’il se sentira coupable après l’avoir fait ? » Si je l’aime assez, si je l’encourage à ne pas résister à ces femmes et à tous les aspects de la célébrité, il m’aimera pour cela et il restera avec moi. Tout le monde n’est pas fait pour sortir avec une rock star. Moi, si. Parce que je l’aime assez pour ça.

Mes yeux embués de larmes sont rivés sur le manuel d’histoire de Danica. Je ne vois rien des pages, je vois seulement Mike avec cette fille. Je l’imagine lui rendre son baiser, capturer sa bouche parfaite, l’allonger sur un lit d’hôtel à des milliers de kilomètres d’ici… J’ai beau me répéter que Mike ne ferait jamais ça, que ce n’est même pas ce qu’il veut, l’acide dans ma gorge ne veut pas partir.

Je le connais bien mieux que Danica. Elle a tort. Elle a faux sur toute la ligne. Hélas, mon cœur ne veut pas entendre raison.

Chapitre 45

Salut mon cœur. Désolé d’avoir raté ton appel. Nous étions en train de quitter l’hôtel. La salle dans laquelle nous jouons ce soir est énorme. Shawn a parlé de treize mille places et la salle est quasiment pleine. Si tu n’es pas encore au lit, rappelle-moi. Tu me manques.

Coucou Mike. J’étais sous la douche quand tu as appelé. Tu vas vraiment jouer devant treize mille personnes ? C’est complètement délirant ! Je vais tâcher de te rappeler demain matin, mais si je n’y arrive pas, prends une photo pour moi, okay ? Tu me manques aussi.

Je suis un crétin ! J’ai oublié de rallumer ma sonnerie. J’imagine que tu dors maintenant… Plus que sept jours, Hailey. Fais de beaux rêves.

Salut Mike. Il est… 9 heures du matin ici. J’imagine que tu es sur scène. J’aimerais te voir. Je suis sûre que tu déchires tout. Appelle-moi avant d’aller te coucher, si tu peux.

Hailey, où es-tu passée ? J’ai l’impression d’être en plein sevrage, là ! Je deviens fou ! On vient juste de finir le concert. Je suis dans un taxi sur le chemin de l’hôtel. Les garçons se sont foutus de moi parce que je ne supporte plus de ne pas pouvoir te serrer dans mes bras. Je suis en manque… Rappelle-moi.

Désolée, j’étais en cours quand tu as rappelé. J’ai un quart d’heures de libre avant le prochain cours, donc si tu as mon message, rappelle-moi tout de suite. Et si tu dors déjà, fais de beaux rêves, Mike.

Merde, je suis vraiment désolée, mon cœur. Mon téléphone s’est déchargé et j’ai oublié mon chargeur dans l’hôtel précédent. Tu me manques trop. Combien de temps dure ton cours ? Une heure et demie ? Je vais juste attendre que tu sortes, okay ? Rappelle quand tu sors.

Tandis que j’avance vers le Hall Campbell, j’écoute la première sonnerie retentir, puis une deuxième, une troisième, une quatr…

— Allô ! lance Mike à l’autre bout du fil.

L’urgence dans sa voix ne masque pas tout à fait son ton ensommeillé.

— Tu dormais ?

— Oui. Mince. Quelle heure est-il ?

— 5 heures du matin chez toi. Tu veux te rendormir ?

— Non, non, bâille-t-il. Je suis réveillé.

La culpabilité m’envahit, parce que je sais qu’il sort d’un concert énorme et donc très éprouvant. Il a besoin de sommeil.

— Tu devrais dormir un peu…

— Je ne te manque pas ?

Mon cœur se serre en entendant l’inquiétude dans sa voix. La vérité, c’est que le simple fait de l’entendre me fait éprouver le vide dans ma poitrine, comme si mon cœur avait disparu.

— Tu sais que tu me manques, je murmure, même si les mots ne disent pas le quart de ce que je ressens.

Mes parents et mon frère me manquent, oui, et mon cochon Teacup. Pour autant, penser à eux ne me donne pas envie de rester enfermée dans une pièce sombre toute la journée.

— Alors parle-moi, demande Mike.

— J’aimerais que tu sois là.

— Moi aussi.

La tristesse de sa voix fait écho à celle qui emplit mon cœur.

— Plus que cinq jours, je lui rappelle.

— Dix, en fait, soupire-t-il. Nous avons dû ajouter deux dates en Europe. Shawn a pensé que c’était une bonne idée. Moi pas, évidemment, je veux simplement rentrer pour te retrouver, Hailey. Mais ce n’est que cinq jours supplémentaires…

— Dix jours ? je répète en essayant en vain de ne pas laisser transparaître mon désespoir.

— Merde, j’aurais dû lui dire non, gronde Mike en se rendant compte de ma réaction.

— Non, non, il a raison, c’est une bonne chose pour le groupe.

— Je déteste être si loin de toi, soupire Mike.

— Tu es à combien de kilomètres ?

— Beaucoup trop.

J’ouvre la porte de la voiture et me glisse derrière le volant que je fixe un long moment avant de demander :

— Tu dois faire ça à quelle fréquence ?

— Les tournées ?

— Oui.

— En général, deux mois par an.

— Tous les ans ?

Je regarde sans les voir les étudiants qui vont et viennent sur le campus.

— La prochaine fois, viens avec moi, prie Mike.

— J’ai cours.

Je m’en veux, mais je suis incapable de masquer mon amertume et ma tristesse.

— Ah merde, c’est vrai.

Un coup de klaxon retentit derrière moi et je jette un œil dans le rétroviseur. Une voiture attend que je lui laisse ma place de parking.

— Je dois y aller, un crétin pressé veut ma place.

— Dis-lui d’aller se faire voir, grogne Mike.

— Va te faire voir ! je lance avec un petit rire.

Pour toute réponse, j’obtiens un coup de klaxon irrité.

— Je dois être au chenil dans trente minutes de toute façon, il faut que j’y aille.

— Oublie le chenil, supplie Mike.

— Je t’appelle demain matin. Tu n’as pas de concert ce soir, si ?

— Non, juste une petite visite dans un studio, je crois.

— Alors, je vais mettre mon alarme et je t’appelle vers 8 heures chez toi, d’accord ? Essaie de dormir un peu. Et mets bien ta sonnerie !

— Je t’aime, Hailey.

— Et n’oublie pas de m’envoyer une photo !

— Je t’aime, Hailey.

— Et fais un câlin à un koala avant de rentrer à la maison.

Je l’entends enfin glousser à l’autre bout de la ligne.

— Je t’aime, Hailey.

— Je t’aime, Mike.

Un doux sourire parvient enfin jusqu’à mes lèvres.

— Dix jours, rappelle-t-il.

Mon sourire disparaît.

— Dix jours, je répète, la gorge serrée.

Chapitre 46

Le sommeil refuse de venir.

Après avoir raccroché avec Mike, je suis allée prendre un service de deux heures au refuge, puis j’ai dîné tranquillement avec Phoenix, avant de me glisser dans le lit de Mike. Malheureusement, le sommeil ne veut pas venir.

Alors, je laisse enfin les émotions cadenassées en moi se déverser. Je pleure sans sanglots, sans bruit, des larmes brûlantes de désespoir qui coulent sans discontinuer sur mes joues. Je finis par m’endormir, seulement pour me réveiller, encore et encore, jusqu’à ce que je ne sache même plus si je suis dans un rêve ou dans la réalité.

Mike m’a donné un délai supplémentaire de cinq jours pour trouver une solution à mes impasses. Le problème, c’est qu’il n’y a justement aucune solution, je les ai toutes passées en revue. Je veux être heureuse, simplement heureuse. Hélas, le bonheur, pour moi, part dans deux directions opposées !

Lorsque les rayons du soleil atteignent le couvre-lit de Mike, je finis par me lever pour me préparer un café. J’emmène Phoenix à l’extérieur pour ses besoins. Puis, installée au comptoir avec mon café, j’ouvre mon ordinateur. En un instant, j’oublie tout du café, tandis que je regarde les centaines de photos de Mike Madden.

Je retrouve toutes les photos que Danica m’a montrées, et d’autres encore. Pas seulement des photos de lui au bras de superbes filles, mais aussi des photos où il pose à côté de personnes célèbres. L’émotion me submerge, parce que c’est le visage de mon petit ami qui s’affiche sous mes yeux, dans un univers qui m’est totalement inconnu.

Je reste assise devant mon ordinateur, incapable du moindre geste, si longtemps que l’écran finit par se mettre en veille. Alors, devant l’écran noir, je discerne mon propre reflet : mes cheveux en bataille, mes yeux immenses, mes sourcils froncés. Je touche le pavé tactile pour faire disparaître mon image, puis j’ouvre YouTube. La vidéo la plus récente date de quelques jours et je la lance.

— Vous êtes excitées ? demande une voix de femme à l’accent australien à un groupe de filles devant un immeuble gigantesque.

Le ciel est bleu et les filles sont magnifiques : tout une gamme de cheveux blond doré, des sourires parfaitement blancs, de jolis visages maquillés.

— Je fliiiippe complètement, tu veux dire ! s’exclame une fille qui a des mèches roses dans les cheveux.

— Et toi Amy ?

— Je vais mourir d’impatience, répond Amy. Mourir.

— Qui c’est que tu as le plus envie de voir ?

— Tous ! assure-t-elle avec un sourire dévastateur.

— Non, mais admettons que tu doives rentrer ce soir avec l’un d’entre eux, lequel ce serait, si tu avais le choix ?

Une autre fille saute en l’air, le doigt levé en hurlant :

— Adam ! Je choisis Adam !

— Non, tu ne peux pas choisir Adam, répond la fille en train de filmer. Il est à moi !

— Je vais te défigurer, gronde l’autre, et toutes éclatent de rire.

— Shawn ou Mike, décide finalement Amy, et mon estomac pèse brusquement une tonne. Sûrement Mike.

— Pourquoi lui ?

— Euh… Tu l’as vu ? demande Amy, et la fille à la caméra glousse.

— Tu le trouves plus sexy qu’Adam ?

— Beaucoup plus sexy !

Elles continuent à s’amuser et à se moquer les unes des autres, jusqu’à ce que l’une d’entre elles pousse soudain un petit cri.

— Est-ce que c’est eux ?

La caméra fait un brusque mouvement à cent quatre-vingts degrés et un chœur de cris surexcités retentit tout autour, provenant de la longue file d’attente devant laquelle Adam, Shawn, Joel, Kit et Mike défilent pour saluer leurs fans. La fille qui filme tourne brusquement la caméra et je découvre ses immenses yeux bleus.

— Oh mon Dieu ! Oh mon Dieu ! Oh mon Dieu !

— Salut, lance Adam en arrivant au niveau des filles.

La fan d’Adam devient soudain complètement muette.

— Nous faisons un film pour YouTube, annonce celle qui filme, et Adam sourit en regardant le téléphone.

— Vraiment ? demande-t-il en prenant le téléphone de ses mains pour la filmer alors qu’elle rougit.

— Comment ça va ce soir ? crie-t-il en filmant la file qui va tellement loin que je n’en vois pas le bout.

La foule hurle.

— Vous êtes en forme pour le concert ?

Les hurlements reprennent de plus belle.

Adam adresse un clin d’œil à la caméra avant de la tourner vers Shawn.

— Et toi ? En forme ?

Shawn écarte la caméra pour que l’on ne voie pas seulement son iris vert, mais son visage tout entier. Adam rit lorsque Shawn tourne le téléphone vers Kit.

— En forme ?

— Ce concert va être génial ! assure-t-elle en rejetant derrière son épaule sa longue crinière noire.

Soudain, Joel se glisse devant elle.

— Et toi, Joel ? En forme ? demande Adam.

Celui-ci sourit de toutes ses dents à la caméra.

— J’ai faim !

Le bras entouré de bracelets d’Adam passe soudain dans le champ pour écarter Joel. Puis la caméra s’arrête sur Mike, qui est occupé à regarder son téléphone.

— Mike, à quel point tu aimes l’Australie ?

— Hein ? répond Mike en levant enfin les yeux de son écran.

— L’Australie ? Un avis ?

— Eh bien, les chasses d’eau ne s’actionnent pas dans le sens inverse des aiguilles d’une montre donc je suis plutôt déprimé…

Adam éclate de rire avant de se remettre face caméra.

— Et voilà ! Tout est dans la boîte ! « Plutôt déprimé. »

— Ils ont de la bonne viande, cela dit, précise Mike en avançant vers le bâtiment alors qu’Adam continue d’interroger le public sur cette histoire de chasse d’eau.

Je l’entends demander à qui est le téléphone. Puis l’écran devient noir un instant avant que le visage de la propriétaire du téléphone réapparaisse.

— Adam Everest vient de toucher mon téléphone ! couine-t-elle, surexcitée.

La caméra filme les mines choquées de ses amies.

— Et il t’a touchée ! ajoute-t-elle à l’adresse de la fan d’Adam dont le visage est écarlate.

— Je n’arrive pas à croire qu’il m’a touchée, pépie la fan, sur le point de s’évanouir.

— Tu ne vas plus jamais te laver, pas vrai ?

La fille secoue vigoureusement la tête et Amy éclate de rire.

— Je persiste à dire que Mike est le plus sexy de tous.

La fille à côté d’elle acquiesce.

— Et il sent tellement bon…

— C’est vrai qu’il sent incroyablement bon, renchérit la fille à la caméra. Je sais que vous ne pouvez pas sentir à travers cette vidéo, mais sachez que Mike Madden sent incroyablement bon !

Face à la caméra, elle inspire profondément et pousse un soupir de satisfaction.

— Je n’arrive pas à croire qu’on vient juste de rencontrer les Last Ones to Know.

— Ils ont l’air vraiment adorables ! s’enthousiasme Amy, et les autres approuvent bruyamment.

Elles continuent à parler des garçons quelques minutes encore jusqu’à ce que les portes de la salle de concert s’ouvrent. Puis le film s’arrête.

De mon côté, je ne pense qu’à une chose : Mike regardait son téléphone et je sais, sans aucun doute possible, qu’il vérifiait s’il avait reçu un appel ou un texto de moi, alors qu’il aurait dû profiter de son succès. Il a à peine lancé un regard à tous ces fans venus pour lui. Il n’a même pas regardé les filles magnifiques qui l’entouraient. Il était physiquement près d’elles, mais à des milliers de kilomètres de là parce qu’il était… avec moi. Et cette idée me serre le cœur.

Je lui fais perdre ses journées dans des chambres d’hôtel, et ses nuits au téléphone avec moi. Tout cela pour quoi ? Quand il rentrera, je ne pourrai même pas lui offrir la relation qu’il souhaite. Il ne pourra pas venir me chercher chez moi pour m’emmener dîner dehors, ni m’embrasser devant la porte de mon appartement, ni même s’asseoir à la même table que moi dans un endroit public. Et tout ça parce que Danica sera toujours en train de me surveiller.

Je sais que Mike rêve de trouver « la » fille et peut-être qu’il finira par la trouver. Elle aura sûrement de longs cheveux blonds, et un accent exotique. En tout cas, elle ne sera pas moi, parce que je resterai pour toujours la cousine de son ex.

Je ne peux pas lui donner ce qu’il mérite.

Quand je trouve finalement le courage d’appeler Mike à 8 heures du matin pour moi, ma souffrance n’a fait que s’aggraver. J’ai la sensation qu’une lame chauffée à blanc est enfoncée dans mon cœur en permanence. J’entends la sonnerie qui résonne comme un glas dans mon oreille. Une fois, deux, trois, quatre fois… Puis son répondeur se déclenche.

— Salut Mike, je commence d’une voix vibrante d’émotion.

Il reste dix jours avant son retour, et ce sont dix jours de trop. Je lui ai assez fait perdre son temps. Plus longtemps je continue à prétendre que les choses vont pouvoir marcher entre nous, plus il sera difficile d’accepter que rien ne s’arrangera jamais.

— Écoute, je…

Un clic et j’entends la voix de Mike.

— Salut, désolé, il y a un bruit de fou ici, je n’ai pas entendu la sonnerie.

— Où es-tu ? je demande.

— À une fête donnée par un studio d’enregistrement à Londres. Ça s’appelle euh…

Pendant qu’il essaie de se rappeler le nom de l’endroit, j’entends des gens – des femmes plus exactement – lui parler. J’entends des rires de gorge.

— Désolé, personne ne connaît le nom de l’endroit !

— Tu devrais y aller, j’articule douloureusement.

— Quoi ?

— Tu ne devrais plus m’appeler, Mike. Va t’amuser. Va profiter de ton succès. Sois heureux.

Les larmes coulent sur mes joues.

— Hailey, mon cœur, de quoi tu parles ?

Tout ce que je peux faire, c’est étouffer un sanglot.

— Hailey, tu me fais complètement flipper !

L’angoisse et la peur dans sa voix me serrent le cœur.

— C’est… Ça ne marche pas, nous deux…, je balbutie alors que mon cœur se brise en mille morceaux.

Je pense à l’ultimatum de Danica, aux rêves que j’avais avant de rencontrer Mike, aux rêves que Mike a eus après ce premier jour où Adam et Shawn sont venus le voir au réfectoire. Je songe aux visages de toutes ces filles sur Internet. Je pense à la beauté incroyable de Danica lorsqu’elle a porté la robe à fleurs bleues que j’aimais tant. J’entends dans ma tête les mots de mon frère. Je me souviens de la boîte dans laquelle ma mère garde mes treize photos de rentrée. Je revois mon ordinateur et mon bureau détruits. Je revois Mike en train de contempler son téléphone devant une file interminable de fans.

— Tu mérites d’être heureux, Mike. Je veux que tu sois heureux, c’est tout.

— Hailey, je suis heureux ! Tu me rends heureux !

Je secoue la tête sans pouvoir parler tant les sanglots contenus me serrent la gorge. Je m’en veux tellement. J’aurais dû faire cela avant qu’il parte. Pour commencer, je n’aurais pas dû m’amuser avec lui toute la nuit dans son bus. Je n’aurais pas dû jouer à Deadzone avec lui tard dans la nuit. Je n’aurais pas dû rester quand je l’ai trouvé malade. Je n’aurais pas dû le laisser m’embrasser dans les bois.

Je n’aurais jamais dû tomber amoureuse de lui.

Il attend la fille avec laquelle il passera le restant de sa vie et il est temps que je le laisse faire.

— Je suis tellement désolée, je souffle avant de raccrocher.

Chapitre 47

Je pensais m’être effondrée quand Danica a détruit ma chambre et que je croyais que j’allais devoir rentrer chez mes parents. Je me trompais. Cela n’avait rien de comparable avec ce que je ressens en cet instant. Phoenix gémit à mes pieds alors que je m’effondre sur le canapé, le corps secoué de lourds sanglots qui se sont accumulés en moi ces dernières semaines d’angoisse et de manque.

Rowan avait raison d’affirmer que seul le dernier amour compte. Malheureusement, je ne suis pas ce dernier amour pour Mike. Un jour, il épousera une belle femme, une qui n’aura pas le monde entier entre elle et son amour. Elle n’aura pas une cousine vindicative, ni d’ultimatum. Elle sera en mesure de lui offrir la vie à laquelle il aspire. Ils auront de magnifiques enfants, une magnifique maison et une vie magnifique. Sans moi. Dans quelques années, il se rappellera à peine de mon existence. Et moi… je ne l’oublierai jamais.

Il n’y avait aucune étincelle avant Mike et il n’y en aura plus après lui. Le jour où je suis tombée amoureuse de lui, j’ai remis mon cœur entre ses mains et il ne m’appartient plus, il se balade hors de mon corps, à des dizaines de milliers de kilomètres. Je n’ai plus de cœur à offrir. Ça ne repousse pas, un cœur.

À la place, j’ai n’ai qu’une blessure béante qui me fait sangloter jusqu’à ce que les pulsations dans ma tête deviennent insupportables et que mes yeux soient tout gonflés. Je ne veux pas regarder mon téléphone qui n’arrête pas de vibrer. En quinze minutes, j’ai reçu vingt appels de Mike, neuf de Rowan, douze de Dee, six de Kit. Quand Shawn finit par m’appeler à son tour, je sais que je n’ai pas d’autres choix que de répondre si je ne veux pas les voir déclencher un avis de recherche.

— Hailey, qu’est-ce qui se passe ? Mike vient juste de partir pour l’aéroport !

— L’aéroport ? je répète, interdite.

— Oui, écoute, je suis désolé, je ne sais pas ce qui se passe entre vous deux, mais… Hailey, on a un énorme concert demain soir à Dublin. Nous prenons l’avion demain matin et il doit être là. Tu dois l’appeler. Je veux dire, tu veux bien l’appeler ?

— Okay, okay, je souffle en sentant la panique de Shawn me contaminer.

— Merci, répond-il, mais j’appuie déjà sur le bouton de fin d’appel.

Mike répond avant même que la sonnerie retentisse.

— J’arrive, lance-t-il aussitôt.

— Mike, non.

Ma voix se brise alors que de nouvelles larmes coulent sur mes joues. C’était déjà tellement dur de devoir affronter cette épreuve une fois, je ne vais pas supporter de la traverser une seconde fois.

— Je suis déjà dans le taxi, Hailey. Je n’ai même pas pris ma valise. Je n’ai que mon portefeuille et mon passeport. N’essaie pas de me faire changer d’avis, tu n’y arriveras pas. Je ne te perdrai pas, c’est hors de question.

Un lourd sanglot m’étreint la poitrine et Mike prend une voix suppliante :

— Pourquoi tu fais ça, mon cœur ? Je t’en prie, parle-moi.

— Je… je ne peux pas, je gémis en ramenant mes genoux contre ma poitrine comme pour me protéger de la douleur.

Il y a des milliers de raisons pour lesquelles Mike est bien mieux sans moi dans sa vie. Seulement, je ne peux pas lui donner la seule et unique raison pour laquelle, moi, je serais mieux sans lui. Je ne peux pas lui avouer que Danica m’oblige à choisir entre lui et l’université, parce qu’alors il saura que je suis aussi mauvaise qu’elle. Elle me force à choisir entre l’argent et l’amour, et le choix aurait dû être facile, mais il ne l’est pas.

— Si, tu peux, assure Mike. Tu peux tout me dire, Hailey… Je t’aime.

Il marque une courte pause avant de reprendre :

— Mon cœur, est-ce que tu m’as trompé ?

— Quoi ? Non ! je balbutie en essuyant mes larmes. Mike, non, je ne ferais jamais ça !

— Alors, est-ce que c’est parce que l’on a rajouté ces foutus cinq jours à la tournée ?

— Non, je réponds en reniflant.

— Alors quoi ?

— Je n’en vaux pas la peine, je murmure. Tu aurais dû goûter à ce bonbon indonésien avec tes amis. Tu aurais dû voir la façon dont toutes ces filles te dévoraient du regard !

— Mais de quelles filles tu parles ?

— Celles qui faisaient la queue devant la salle de concert à Perth. Elles ont posté une vidéo sur YouTube, et…

— Mon cœur, tu ne dois pas regarder toutes ces conneries qui se baladent sur Internet. Ça va te rendre folle !

Je serre fort les paupières dans l’espoir d’échapper aux images que j’ai vues ce matin. Toutes ces filles, en Australie, en Malaisie, en Chine, en Corée, aux États-Unis, des dizaines et des dizaines de filles ravissantes. Des filles plus grandes que moi, avec un corps plus appétissant, des cheveux plus soyeux, des fringues mille fois plus belles que les miennes… Et sans doute des milliers d’autres qualités que je n’ai pas et qui justifient que Mike serait mieux avec elles qu’avec moi.

— Tu crois que de mon côté je ne m’inquiète pas à chaque instant que tu rencontres quelqu’un d’autre pendant que je suis absent ? demande Mike. Nous vivons dans une ville universitaire et tu vas tous les jours en cours avec des mecs de fraternité et des futurs chefs d’entreprise. Je suis terrifié à l’idée que tu rencontres quelqu’un de mieux que moi, de plus intelligent, de plus…

Je suis trop stupéfaite pour parler. Je veux pourtant lui dire qu’il n’y a personne sur terre de meilleur que lui, mais il reprend déjà :

— Je n’ai jamais mis les pieds dans un cours de fac. La seule chose que je sache faire, c’est taper sur ma batterie.

— Je ne veux pas d’un chef d’entreprise, je parviens finalement à chuchoter d’une voix brisée.

— Alors dis-moi ce que tu veux, mon cœur.

Mon cœur se serre. Je veux lui tenir la main en public, je veux l’embrasser à en perdre haleine sous la lumière de son porche. Je veux crier d’excitation pendant ses concerts. Je veux l’aimer au grand jour. Je veux pouvoir être avec lui sans subir l’ombre de Danica. Plus que tout, je veux être à la hauteur de cet homme que je ne mérite pas.

— Je te veux, toi, je finis par avouer.

— Même si je ne suis qu’un batteur inculte ? Même si je dois partir en tournée ?

— Oui, je réponds sans hésiter un instant.

Être batteur, ce n’est pas simplement un métier pour Mike, c’est ce qu’il est. Il est le batteur des Last Ones to Know et je ne voudrais jamais qu’il soit autre chose que cela.

Je l’entends pousser un soupir de soulagement. Hélas, rien n’apaise la douleur qui pèse dans mon ventre. Oui, je le veux. Malheureusement, cela ne change rien au fait… que je ne peux pas l’avoir. Pas alors que Danica se mettra toujours en travers de mon chemin. J’ai assez d’expérience pour ne pas me faire d’illusions : elle obtient toujours ce qu’elle veut. Toujours.

— Je sais que l’attente est longue, mon cœur. Je te l’ai dit avant mon départ, Hailey, je ne veux personne d’autre que toi. Je suis infiniment reconnaissant, chaque jour, d’être tombé un jour amoureux de la mauvaise fille, parce que ma bêtise m’a mené à la bonne. Je sais au plus profond de moi que tu es faite pour moi, Hailey.

Je frémis, le corps entier en manque de ses bras et de sa chaleur.

— Je sais que tu ne me crois pas quand je te dis à quel point tu es spéciale, poursuit-il. Rappelle-toi pourtant qu’il n’a fallu qu’une robe rouge pour que plus de deux mille personnes soient à leur tour incapables de détourner le regard de toi.

— C’est seulement parce que j’étais la star du clip.

— Tu n’es pas devenue la star pour rien, Hailey ! Tu es aussi lumineuse qu’un phare dans la nuit, et la seule personne qui ne le voit pas, c’est toi !

J’entends un bip dans le téléphone et Mike pousse un juron.

— Ma batterie est presque à plat !

Je ferme les yeux et de nouvelles larmes affluent.

— Hailey, je te rappelle très vite, d’accord ?

— D’accord.

— Tu peux m’attendre, s’il te plaît ?

Mes lèvres s’entrouvrent, mais son téléphone s’éteint avant que j’aie pu répondre. Le voilà à nouveau à des milliers de kilomètres de moi, injoignable, inaccessible. Tout ce que je peux faire, c’est faire mon possible pour respirer malgré l’étau atroce qui me serre la poitrine.

Après notre appel, je ne prends pas la peine de m’habiller, je ne me douche pas, je ne vais pas en cours, et s’il n’y avait pas Phoenix, je ne quitterais même pas le lit de Mike.

J’envoie un texto à Rowan et Dee pour leur dire que je vais bien et que j’ai seulement besoin de passer un peu de temps seule. De toute façon, comme elles ne savent absolument pas que je campe chez Mike avec un chien, elles n’ont d’autres choix que de respecter mon désir de solitude.

Demain, c’est Thanksgiving, et je vais devoir prétendre que tout va bien devant ma famille. Aujourd’hui, en revanche, je me laisse complètement aller et le temps s’étire lentement. Je passe des heures devant les dessins animés et les programmes de la journée, sans bouger du lit de Mike. Il me rappelle comme promis, juste assez pour me demander comment je me sens, m’écouter lui mentir que tout va bien. Puis il doit déjà raccrocher.

Lorsque le soleil se couche, je suis toujours pelotonnée sous ses couvertures. Phoenix s’est assoupie à sa place préférée, à un bout du canapé, dans le salon, alors je suis seule. Je regarde le halo doré du jour faiblir peu à peu et le noir envahir la pièce. Je finis par fermer mes yeux rougis par les larmes en me demandant comment j’ai pu en arriver là.

Lorsque je suis arrivée à Mayfield, le plan était simple : faire de mon mieux pour supporter Danica, l’empêcher de dépenser toute son énergie dans des fêtes au lieu des cours, exceller dans mon propre cursus, me construire un avenir. Il n’a jamais été question d’intégrer un petit ami dans cette organisation. Encore moins l’ex de ma cousine qui se trouve, en plus, être une rock star et dont je suis tombée irrémédiablement et follement amoureuse.

Je ne me reconnais pas, en cet instant. Jamais je n’ai passé ma journée à sangloter en pyjama. Et pourtant, j’en suis là et je me sens complètement vidée. Mes paupières sont gonflées par toutes les larmes que j’ai versées.

Je voulais des étincelles, et je les ai eues, sous la forme d’un homme merveilleux qui a provoqué l’apocalypse dans mon cœur. Si je laisse le feu qu’il a allumé en moi me consumer, cela détruira tout. Seulement, si j’éteins ce feu… je ne sais pas si je pourrais vivre sans cette chaleur. Je me sentirai incomplète et vide sans cette passion qui m’habite.

Blottie sous la couette de Mike, je repense à la façon dont Danica et moi jouions aux princesses lorsque nous étions enfants. Nous portions des tiares et des robes à paillettes en rêvant d’épouser de beaux princes. Des princes. Toujours.

Mais il n’y a pas eu de princes. À la place, il y a eu une rock star. Et nous la voulons toutes les deux.

Chapitre 48

Je suis profondément endormie lorsque je sens le matelas bouger dans mon dos. Puis des bras forts m’enlacent et m’attirent dans une étreinte brûlante et douce.

— Mike ? je soupire d’une voix encore enrouée de sommeil, alors qu’il enfouit son nez dans mon cou.

Sa barbe naissante provoque des frissons délicieux sur ma peau fine. Je suis en train de rêver, c’est sûr, mais alors comment se fait-il que je sente sa présence par tous mes sens ? Son jean brut frotte contre la peau nue de mes jambes, son large torse se presse contre mon dos. Et je peux même le sentir ; il porte toujours ce parfum qui a le pouvoir d’accélérer dangereusement les battements de mon cœur. Dans le brouillard du sommeil, je me retourne dans ses bras. À la lumière douce d’une veilleuse que j’ai apportée de chez moi, je découvre ses grands yeux bruns rivés sur moi et je perds le souffle. Mike sourit dans la pénombre et s’empare d’une boucle qu’il replace derrière mon oreille.

— Qu’est-ce que tu fais là ? je demande enfin, le choc passé.

— Je t’ai dit que je rentrais.

La chaleur de son regard et de son sourire fait trembler mon âme. Un sanglot m’échappe et Mike me serre plus fort contre lui. Je m’agrippe désespérément à son T-shirt, terrifiée à l’idée qu’il disparaisse.

— Je t’ai dit de ne pas le faire, je pleure, le visage enfoui contre sa poitrine.

— Rien de ce que tu aurais pu dire ne m’aurait empêché de revenir.

J’écoute sa voix tranquille et les battements puissants de son cœur, alors que des larmes silencieuses dévalent mes joues. Mon corps est encore tout courbaturé des sanglots intenses que j’ai versés toute la journée et je sens qu’une nouvelle vague d’émotion, plus puissante encore, me saisit.

Mike me serre plus fort et caresse doucement mon dos. Il dépose de tendres baisers dans mes cheveux et me murmure des mots réconfortants tandis que je me brise en mille morceaux entre ses bras. J’ai la sensation qu’il vient de reposer mon cœur dans ma poitrine en revenant près de moi et que je peux à nouveau entendre ses battements affolés.

Il lui a fallu douze heures pour revenir ici – je le sais parce que j’ai passé des heures, ces dernières semaines, à suivre en ligne les avions qu’il prenait tout en rêvant d’avoir les moyens de pouvoir le rejoindre. Vingt heures pour la Corée du Sud. Vingt-sept pour l’Indonésie. Vingt-quatre pour l’Australie. Dix depuis Londres, sans compter le temps qu’il lui a fallu pour acheter le billet, passer les contrôles de sécurité et rouler jusqu’ici.

— Comment tu as su que j’étais chez toi ? je demande en m’accrochant à lui comme une noyée.

— Je ne le savais pas. Je suis venu ici pour me changer, ensuite je comptais aller jeter des cailloux contre ta fenêtre, ou grimper au mur, ou un autre truc romantique dans le genre.

Je souris contre son torse.

— Ma chambre est au rez-de-chaussée.

— Alors je suis heureux de t’avoir trouvée dans mon lit, dit-il en passant les doigts dans mes cheveux.

— Et ta tournée ?

— Je dois repartir dans quelques heures.

Je m’écarte pour le regarder. Ses yeux disent clairement qu’il aurait été prêt à nager tous ces kilomètres pour me rejoindre et me tenir contre lui. Blottie dans ses bras, je sens déjà la douleur de ces cinq semaines et demie refluer. Tout ce qui importe, pour l’heure, c’est qu’il soit là, que je puisse le toucher, le sentir…

— Tu as volé toute la journée seulement pour passer quelques heures avec moi ?

Il écarte une autre boucle rebelle de mon front.

— Hailey, j’aurais fait le trajet juste pour passer quelques minutes avec toi.

Son pouce caresse ma joue, comme s’il désirait mémoriser les contours de mon visage. Son regard affamé dévore chacun de mes traits comme s’il voulait s’assurer que je suis exactement telle qu’il se le rappelle.

Je ne le laisse pas finir son examen et je l’embrasse. J’effleure doucement ses lèvres. Aussitôt, ses doigts se raidissent dans mes cheveux pour m’attirer plus près. Mes lèvres s’entrouvrent et mon corps se moule au sien. Il me fait oublier toutes ces semaines de manque dans un baiser lent et incroyablement érotique.

Nous devrions parler. Je devrais profiter de son passage pour lui expliquer que nous ne pouvons être ensemble. Au lieu de quoi, sa jambe vient se loger entre les miennes et je le serre fort contre moi alors qu’il me fait rouler sur le dos. Je l’embrasse avec une fièvre désespérée, sans nous laisser le temps de reprendre notre souffle. Le grondement sensuel qui lui échappe me fait frémir d’impatience.

Mes hanches s’arquent et la main de Mike attrape ma cuisse pour l’enrouler autour de sa taille. Sa paume s’empare de mes fesses et il appuie mon corps contre son érection. C’est à mon tour de gémir sourdement contre sa bouche lorsque le désir jaillit dans mes veines comme de la lave en fusion. Ses lèvres quittent ma bouche pour déposer des baisers brûlants le long de mon cou.

Je meurs d’envie de me débarrasser de mon pyjama qui m’empêche encore de savourer sa peau brûlante. Sa main presse impatiemment mon short de satin, appuyant mon sexe déjà trempé contre ses hanches dures. Je suis au bord de la jouissance, alors qu’il m’a seulement touchée par-dessus mes vêtements !

— Mike…, je supplie.

Il comprend aussitôt ce dont j’ai besoin, et ses doigts passent sous l’élastique de mon short pour me débarrasser du vêtement. Sans attendre, ses doigts glissent sur ma chair moite et brûlante et il boit à mes lèvres mon cri de volupté.

— C’est ça que tu veux, mon cœur ? gronde-t-il en dessinant des cercles étroits autour de mon clitoris.

Je respire à peine. Tout mon corps est tendu vers lui, impatient d’être caressé.

— Dis-le-moi, ordonne-t-il doucement. J’ai traversé un océan pour venir prendre soin de toi, mon amour. Tu dois me dire ce dont tu as besoin.

— Oui, oui, je gémis en enfonçant mes doigts dans les muscles fermes de son dos.

À chaque mouvement des doigts de Mike, je sens que la tension monte en moi. Mon corps me semble de plus en plus serré, de plus en plus étroit pour contenir la violence de mon désir.

— Dis-le, murmure-t-il contre mon oreille.

— J’ai besoin de toi. J’ai besoin que tu me touches.

Mike pince doucement ma chair tendue entre ses doigts mouillés de mon plaisir et je gémis plus fort. Mes genoux tremblent de façon incontrôlable, alors Mike s’installe à côté de moi, utilisant sa jambe pour maintenir mon genou droit contre le matelas. Il me tient ainsi, ouverte et exposée, et cette idée m’excite encore plus.

— Quoi d’autre ? demande-t-il en continuant sa merveilleuse torture.

— J’ai besoin de te sentir en moi.

Mike joue avec moi en virtuose, m’amenant tout au bord du précipice sans me permettre de m’abandonner. Lorsque sa langue descend le long de mon cou, je rejette la tête en arrière, submergée d’un désir fiévreux.

— Pas encore, murmure-t-il alors que je suis au bord de l’extase.

Il se glisse entre mes cuisses. Puis ses deux mains remontent sur ma taille pour me débarrasser du T-shirt trop grand que je lui ai emprunté pour dormir. Il le jette sur le sol puis prend le temps de me contempler longuement. Son regard affamé parcourt mon visage enfiévré, mes seins tendus, mon ventre brûlant et mon sexe exposé à son regard affamé. Lorsque ses yeux reviennent se poser sur les miens, ils sont emplis d’une passion incandescente qui me donne soudain envie de cacher mes seins. Ou alors de jouer avec eux pour lui.

— Tu es tellement sexy, Hailey, gronde-t-il alors que ses doigts effleurent mes cuisses aussi légèrement que des plumes.

Échauffée par ses mots et par son regard, je laisse mes mains recouvrir mes seins et je les caresse, juste pour lui. Haletante, je vois la bosse sous son jean grossir encore et je gémis sourdement en pinçant les pointes de mes seins sous son regard presque fou.

— En rentrant, j’avais l’intention d’embrasser longuement chaque centimètre de ta peau, mais je ne crois pas en avoir le temps.

La voix de Mike est tellement rauque de désir que je la reconnais à peine.

Il se penche et embrasse mes doigts pour les écarter de ma poitrine.

— Alors, je vais me contenter de te faire plaisir d’ici…, murmure-t-il avant que sa langue ne s’enroule sensuellement autour d’une pointe dressée.

Je pousse un gémissement, mais ses lèvres parcourent déjà la distance jusqu’à mon autre sein qu’il torture à son tour.

— … à ici, souffle-t-il.

Ses doigts reviennent sur mon sexe brûlant.

— Et ici, conclut-il.

Je me cambre en enfonçant mes doigts dans ses cheveux. Mike tient sa promesse et il me dévore de baisers et de caresses, depuis mes seins jusqu’à la jonction de mes cuisses. Il plante ses yeux dans les miens lorsque sa langue glisse lentement de long de ma fente, puis il lèche et mordille mon sexe jusqu’à ce que je ne sois plus qu’un corps gémissant et tremblant sous lui. Quand le désir devient insoutenable, il s’écarte pour retirer son jean et son boxer.

Je me force à garder mes paupières entrouvertes, juste pour admirer le spectacle de son torse exposé. Je savoure la vue de ses biceps dessinés, de ses épaules sculptées, de son torse large et puissant. Déjà, il revient sur moi et je peux sentir son sexe dur entre mes cuisses. Il prend ma bouche avec ferveur tandis que son membre vient forcer le passage entre mes cuisses. Je me cambre pour venir à sa rencontre et je gémis longuement contre sa bouche lorsqu’il entre enfin en moi.

La sensation est différente de la dernière fois. Il ne m’a pas d’abord pénétrée avec ses doigts, si bien que mon sexe étroit n’est pas préparé à recevoir son membre imposant. La seule aide qu’il m’accorde, ce sont ses baisers fiévreux qui me distraient partiellement de la sensation enivrante de son sexe pénétrant le mieux.

— Mon Dieu, Hailey, soupire-t-il, haletant.

De toute évidence, il lutte pour garder le contrôle alors qu’il entre en moi. De mon côté, je suis incapable du moindre contrôle alors qu’un plaisir foudroyant monte en moi. Je noue mes jambes autour de ses hanches et je l’attire plus loin en moi.

Son membre profondément enfoncé en moi, il ne bouge plus, le front appuyé contre le mien, le souffle court. Mes muscles intimes se contractent autour de son sexe. Je dépose de légers baisers sur ses paupières fermées. Alors il ouvre les yeux et je lis tant d’amour dans ce regard que de nouvelles larmes me montent aux yeux.

— Je me sens libre avec toi, Hailey, murmure-t-il.

— Je t’aime, Mike.

Il essuie la larme qui s’échappe de ma paupière. Je suis débordée par l’émotion parce que c’est la première fois que je le lui avoue en vrai. Les mots me semblent libérateurs à moi aussi.

— Je t’aime, répond-il avant de commencer à bouger lentement en moi.

Il m’embrasse et cette fois, son baiser n’est ni passionné ni taquin ; il n’est qu’amour. Je peux le sentir vibrer jusque dans ma poitrine. Nous sommes tellement parfaits ensemble dans cette union des corps et des âmes. Comme si nous étions faits l’un pour l’autre. Il avait raison : il est fait pour moi, comme je suis faite pour lui.

Mike me fait l’amour jusqu’à ce que je jouisse enfin. Alors, seulement, il s’abandonne à son tour. Dans l’abandon merveilleux du plaisir, il me répète à quel point il m’aime, à quel point je lui ai manqué, à quel point il a besoin de moi. Je lui réponds des mots d’amour et je pense chacun d’entre eux.

Je l’aime. J’ai besoin de lui. Je le veux.

Il fait toujours nuit lorsqu’il me prend dans ses bras. Je souris de contentement en blottissant mon dos contre son large corps. Très vite, je sens mes paupières s’alourdir.

— Dors un peu, murmure-t-il.

— Je ne veux pas, je réponds, mais ma voix ensommeillée dément mon affirmation.

Mike me serre plus fort.

— Je serai encore là quand tu te réveilleras, c’est promis.

— Tu pars bientôt, je ne veux pas perdre le peu de temps qu’il nous reste !

— Dormir dans mes bras, ce n’est pas perdre du temps, me fait-il remarquer en enroulant ses doigts aux miens.

— On devrait discuter, plutôt.

La menace de Danica pèse toujours au-dessus de nous. Pourtant, en cet instant, j’ai l’impression qu’elle est très loin.

— De quoi veux-tu parler ?

Son pouce caresse ma main et je souris, amusée de voir que ses doigts ne peuvent décidément jamais rester au repos.

— Je ne sais pas…

— Super sujet, mon cœur ! Maintenant, endors-toi !

Je glousse et me force à former une phrase cohérente :

— Comment s’est passé ton vol ?

— C’était long.

— Ça en valait la peine ?

Dans la seconde, je reçois ma réponse, lorsque Mike appuie son sexe déjà en érection contre mes fesses.

— Je te suggère de parler d’autre chose, sauf si tu ne veux vraiment pas dormir…

Je ris et mordille ma lèvre, sérieusement tentée.

— Désolée.

La main de Mike vient se poser sur ma bouche pour libérer ma lèvre.

— Menteuse.

Nous rions ensemble et le contact de son membre dur commence à enflammer mes reins. Alors je m’efforce d’orienter la conversation sur un sujet moins dangereux.

— Quel endroit tu as préféré sur toute ta tournée ?

— Hum… Je dirais le marché de Séoul, répond-il après un bref moment de réflexion. La nourriture était incroyable et les vendeurs adorables. C’était un peu comme Chinatown à New York, en mille fois mieux.

Sa comparaison ne m’éclaire pas beaucoup puisque je n’ai jamais mis les pieds à Chinatown.

— Ça a l’air génial !

— Bali était magnifique aussi. Nous nous sommes arrêtés sur une plage, un jour… C’était une petite crique cachée par de grandes falaises couvertes de plantes d’un vert inimaginable. Le sable là-bas était aussi doux que de la poudre. Et l’eau était chaude comme celle d’un bain.

— Waouh…

J’aurais tellement aimé pouvoir l’accompagner dans de tels endroits.

— Je t’y emmènerai, un jour, promet-il en calant son menton sur mon épaule. Il y a des tonnes d’hôtels sur l’île. Certains sont des petites huttes sur pilotis. On pourrait y aller pour notre lune de miel.

Il se raidit au même instant que moi, à la seconde où les mots « lune de miel » lui échappent. Nous restons un instant silencieux et tendus, puis son pouce se met à battre nerveusement la mesure sur ma main.

— Est-ce que tu comptes me faire ta demande ? je plaisante, malgré les papillons qui s’agitent en tous sens dans mon ventre.

— Peut-être en Australie… Dans l’un des immenses champs de tournesol du Queensland ?

— Tu les as visités aussi ?

Il secoue la tête et je prends conscience de ce que cela signifie. Il ne les a pas visités, il a cherché cet endroit, il a cherché l’endroit parfait pour me demander en mariage…

— Est-ce que j’aurais le droit de faire un câlin à un koala après ? je demande pour redonner un semblant de légèreté à la conversation.

— Non, nous en câlinerons un avant.

— Pourquoi avant ?

— Pour m’assurer que tu répondras oui !

J’éclate de rire.

— Tu crois que je suis aussi facile ?

— Okay, admet-il avec un soupir exagéré. Deux koalas, alors.

Je ris et lui envoie gentiment mon coude dans le ventre. Il pousse un soupir de contentement avant de me serrer plus fort contre lui. Je ferme les yeux et souris contre l’oreiller.

— Je nous achèterai une maison avec une jolie clôture de bois blanc, reprend-il.

— À quoi ressemblera-t-elle ?

— Une maison toute simple. Entourée d’arbres et de fleurs. Des volets à chaque fenêtre. Une grande terrasse à l’arrière pour faire griller ma viande au barbecue. Un potager dans le jardin pour faire pousser tes poivrons jaunes. Et… sept chambres.

— Pourquoi autant ?

— Pour nos six enfants.

J’éclate de rire à nouveau.

— Certainement pas !

— Bon d’accord, cinq alors.

— Deux, je réplique.

— Quatre.

— Deux.

— Dix, marchande-t-il, et je ris plus fort.

Il pose ses lèvres dans mon cou.

— Deux, admet-il enfin.

Je souris jusqu’aux oreilles et les papillons s’agitent dans mon ventre.

— J’espère qu’ils auront ton sourire, murmure-t-il.

Je ferme les yeux pour mieux me représenter l’image d’un petit garçon et d’une petite fille avec mon sourire et les immenses yeux bruns de Mike.

Mon cœur se serre lorsque je mesure à quel point j’ai envie qu’un tel rêve se réalise… Je veux la clôture blanche, je veux voir Mike occupé sur son barbecue, je veux des tonnes de chambres à coucher pour nos enfants et je veux que l’une d’entre elles soit la nôtre. Je veux pouvoir m’allonger chaque nuit près de lui. Je ne peux pas abandonner tout cela.

Je me retourne dans ses bras et face à lui, j’accepte l’inévitable : je ne peux pas le laisser partir. Même si je parvenais à rompre avec lui, ce qui serait la plus grosse erreur de mon existence, je ne parviendrais pas à rester à l’écart. Je ferais tout ce qui est en mon pouvoir pour le reconquérir. Je me battrais pour lui. Même si cela implique de devoir délaisser mes études pendant un moment, je ne cesserai jamais de me battre pour lui.

Parce que Mike ne veut pas un manoir de rock star ou des voitures de luxe. Il veut une jolie maison toute simple avec un potager plein de poivrons jaunes et des enfants qui auront mon sourire. Il me veut, moi. Avec mes boucles folles et mes sweat-shirts informes.

— Je t’aime, je murmure en le regardant dans les yeux.

Mike me contemple longuement. Il ne sait pas que je viens de prendre la plus grande décision de ma vie, alors j’espère qu’il pourra lire mon engagement dans mes yeux. Qu’il comprendra que je le choisis, lui. Que je le choisirai toujours.

— Je t’aime aussi.

Quand il se penche sur mes lèvres, il y a de l’amour et des étincelles et la promesse d’un avenir que nous ne laisserons plus jamais menacé par qui que ce soit.

Chapitre 49

Quand je me réveille un peu plus tard, il est 2 heures du matin. Je suis seule dans le lit et la panique me saisit. J’enfile en hâte le T-shirt de Mike et mon short et je sors de la chambre, affolée à l’idée qu’il soit déjà reparti. Il fait toujours nuit noire dehors. Il a peut-être préféré me laisser dormir et maintenant, il va me falloir patienter neuf jours avant de le revoir. Neuf jours… Une éternité !

Je me force à retenir les larmes qui brûlent mes paupières. Je traverse la maison en allumant toutes les lumières mais je ne trouve même pas Phoenix. Elle n’est ni sur le canapé, ni dans la cuisine.

— Mike ? j’appelle en regardant dans les chambres. Phoenix ? Viens là, ma belle !

Seul le silence me répond et je reste debout dans le salon, complètement perdue. Est-ce que je perds la tête ? Il n’y a aucune trace de Mike. Je porte son T-shirt à mon nez pour respirer son odeur. Je le sens encore lorsque la porte s’ouvre soudain. Mike entre, vêtu d’un T-shirt propre. Il tient à la main une laisse. Ma main lâche le tissu auquel je m’agrippais désespérément.

— Bonjour ! lance-t-il avec un grand sourire en détachant la laisse de Phoenix.

L’air détendu, il vient vers moi et dépose un baiser sur mon front. Phoenix nous rejoint, agitant joyeusement la queue.

Toujours sous le choc, je suis incapable d’esquisser le moindre geste. Puis l’inquiétude prend peu à peu le pas sur la stupéfaction. Je n’ai pas parlé de Phoenix à Mike et maintenant je le découvre qui vient d’aller la promener ? Et elle se laisse faire ? Elle le laisse la toucher ?

— On a fait connaissance quand je suis arrivé hier soir, explique Mike en se baissant pour caresser Phoenix derrière les oreilles.

La chienne profite de cette attention et se serre contre lui. Je n’en reviens pas !

— Je crois qu’elle m’aime bien, fait-il remarquer en levant le visage vers moi pour me sourire.

Mes yeux vont de l’un à l’autre. Sans même que je m’en rende compte, je porte ma main à ma bouche pour retenir un sanglot et des larmes coulent sur mes joues.

Mike s’alarme aussitôt et se redresse.

— Qu’est-ce qui se passe, mon cœur ?

— Elle te laisse la toucher, je balbutie et regardant Phoenix essayer d’attirer l’attention de Mike en se collant à sa jambe.

L’expression de Mike traduit la plus intense confusion, puis je vois l’évidence se faire jour en lui.

— Quoi ?…. Tu veux dire… C’est elle, la chienne dont tu m’as parlé ? Celle que vous avez sauvée des combats de chiens ?

J’acquiesce et Mike adresse un regard attendri à Phoenix, avant de revenir à moi.

— Pourquoi tu pleures, Hailey ?

— Je ne sais pas, j’avoue sans pouvoir m’arrêter. Je suis heureuse.

Mike rit doucement et me prend dans ses bras.

— Tu es sûre ?

— Oui, je renifle en reprenant enfin le contrôle de mes émotions.

Je recule d’un pas et tends la main vers Phoenix qui trottine aussitôt vers moi.

— Tu n’es pas en colère que je l’aie ramenée ici ? je demande.

Mike s’assoit par terre et Phoenix va aussitôt s’installer sur ses genoux.

— Non. Je lui suis redevable, au contraire ! Elle s’est occupée de toi pendant que j’étais loin. Alors, tu as fini par l’adopter ?

— En fait, ils comptaient l’envoyer dans un autre chenil et je ne pouvais pas laisser faire ça… Malheureusement, je n’ai trouvé personne pour la garder.

Une fois mon aveu fait, je retiens mon souffle.

— Si, moi, répond-il aussitôt.

— Mike…

Je m’interromps parce que je ne sais pas exactement comment finir ma phrase.

Avant la nuit dernière, je me serais sentie coupable de l’aide qu’il m’offrait et j’aurais décliné. Seulement, je n’ai absolument aucune autre option pour Phoenix. Et puis cette pauvre bête qui ne laissait personne approcher sans trembler a pris ses aises sur ses genoux et essaie de lui lécher la figure avec effusion. Je ne sais pas si ce miracle est dû au fait qu’elle a eu le temps de s’habituer à son odeur en vivant ici ou si c’est tout simplement qu’il est impossible de ne pas aimer Mike. En tous les cas, il est évident qu’elle l’aime autant que je l’aime, alors qui suis-je pour lui enlever ça ?

— Tu es sûre ? je demande, pour lui offrir une dernière issue de secours.

Il prend la gueule de Phoenix entre ses mains et rit quand elle lui donne un grand coup de langue sur le visage.

— Oh oui ! J’en suis sûr, assure-t-il en s’essuyant le visage sur sa manche. On l’aura en garde partagée, okay ?

— Alors maintenant, on a un chien ?

Je ne sais pas moi-même pourquoi cette idée provoque une telle émotion en moi. Quoi qu’il en soit, mon cœur bat soudain plus vite.

— On a un chien, confirme Mike avant de me tirer par le bras pour que je tombe à côté de lui.

Mike et moi emmagasinons autant de rires, de sourires, de baisers et de mots d’amour qu’il est possible d’emmagasiner en quarante-cinq minutes. Finalement, il est obligé de partir.

Je me lamente sur le fait qu’il soit condamné à passer Thanksgiving loin de sa famille. Mais il m’assure que se réveiller dans son lit ce matin, avec moi dans ses bras, suffit à son bonheur. Nous projetons de passer le prochain Thanksgiving chez sa mère, pour que je puisse goûter à son fabuleux ragoût de haricots verts.

Il m’embrasse avant de monter dans son truck, un long baiser langoureux. Enfin, il se détourne, va vers sa voiture, puis fait demi-tour et revient me coller brusquement contre le mur pour une dernière étreinte voluptueuse. Je suis à bout de souffle et brûlante de désir lorsqu’il s’écarte enfin et monte dans le truck. Quand sa voiture disparaît derrière les arbres, je porte mes doigts à mes lèvres et souris doucement en fermant les yeux.

Il y a quelques heures à peine, les neuf jours à patienter me semblaient insurmontables. À présent, tout a changé. Je peux respirer en pensant à son absence. Neuf jours, ce n’est plus si long. Mike sait que je l’attends, et désormais, j’ai enfin admis que je l’attendais. Son retour n’est plus synonyme de rupture forcée. Non, à présent, je meurs d’impatience de le revoir pour m’abandonner dans ses bras et lui faire payer au centuple la frustration qu’il laisse en moi après son baiser passionné.

De retour dans le salon, je m’assois sur le canapé et je réfléchis en mordillant mon ongle. Ma décision est prise : je reste avec Mike, et j’en suis heureuse. Néanmoins, il me reste tout de même un léger détail à régler : Danica. Enfin, quand je dis « léger »…

Je suis supposée la retrouver à l’appartement dans quelques heures pour que nous puissions prendre la route. Nous sommes attendues chez ses parents pour le dîner de Thanksgiving. Mes parents et mon frère y sont déjà sûrement. Le covoiturage était son idée, pas la mienne. Je fronce les sourcils en songeant à sa brusque gentillesse ces derniers temps. Son étrange – et nouveau – comportement à mon égard me met toujours aussi mal à l’aise.

Tout a commencé avec cette virée shopping, puis elle m’a demandé de l’aide pour ses devoirs, m’a interrogée comme une copine enthousiaste sur mon soi-disant nouveau petit ami Leti, puis on a regardé des films ensemble à la télévision… À chaque fois qu’elle a voulu parler de Mike, j’ai simplement fait comme si son Mike n’était pas le mien, et j’ai ignoré la culpabilité qui rongeait mon cœur à chaque nouveau mensonge qui sortait de ma bouche.

Pourtant, Danica ne semble toujours pas avoir compris que Mike ne veut pas d’elle. Elle a changé de numéro de téléphone au moins trois fois et il la bloque à chaque fois. Elle échafaude des tonnes de stratégies pour son retour de tournée. Je n’ai rien pu faire d’autre que les écouter en silence.

D’une certaine manière, je me sens désolée pour elle. Elle a perdu le meilleur homme qu’elle puisse avoir, et même si elle le regrette peut-être déjà un peu, un jour, elle s’en mordra véritablement les doigts. Je ne crois pas qu’elle l’aime réellement – et certainement pas comme je l’aime –, seulement un jour, elle comprendra qu’il l’aimait sincèrement et elle saura que c’est uniquement sa faute s’il est parti.

Quand elle en prendra enfin conscience, il sera avec moi. Peut-être même que nous vivrons dans cette jolie maison à la clôture blanche. Et même si je me sens mal pour elle qu’elle doive un jour affronter cela, je refuse de nous sacrifier, Mike ou moi, pour ma cousine. Elle ne le mérite pas. Elle ne l’a jamais mérité. Alors, même si je ne suis pas sûre moi-même de le mériter, parce que Mike est un véritable prince charmant dans le corps d’une bête de scène, je vais tout faire pour le garder.

Voilà ce que je me répète en boucle tandis que je roule vers l’appartement dans les mêmes fringues que je portais en arrivant chez Mike avant-hier. Danica va penser que j’ai passé les deux dernières nuits chez Leti et je ne compte lui avouer la vérité qu’après Thanksgiving. J’aimerais préserver une ambiance sereine en famille aussi longtemps que possible. Donc, j’ai décidé de tout lui avouer une fois de retour à Mayfield.

Ensuite, si je dois aller vivre chez Mike, je sais qu’il sera d’accord. Et si je dois arrêter mes études quelque temps afin de me constituer des économies, je le ferai sans regrets. Je peux facilement trouver un travail et économiser pour valider mes semestres au fur et à mesure, en candidat libre. Cela me prendra des années, mais je veux y croire.

J’ai confiance, je suis forte, je trouverai une solution. Ceci dit, j’ai déjà quinze minutes de retard parce que mes pieds sont nettement moins courageux et positifs que ma tête.

— J’allais t’appeler ! s’écrie Danica quand je trouve enfin le courage de passer la porte.

Elle me sourit et je me force à lui répondre :

— Désolée. Je vais juste me changer rapidement, et je suis prête à partir.

Je baisse la tête et fonce vers ma chambre, mais elle me suit.

— Nuit intéressante ? demande-t-elle en entrant à ma suite dans ma chambre.

— Oui, désolée, j’ai fait la grasse matinée.

Danica se laisse tomber sur mon lit tandis que je sors des affaires de mon armoire. Comme elle ne semble pas décidée à me laisser la moindre intimité, je me dirige vers la salle de bains pour me changer.

— Tu étais chez Leti ? lance-t-elle à travers la porte fermée.

Ma gorge se serre tandis que j’enfile un haut propre. Je me regarde dans la glace et libère ma lèvre.

— Oui.

— Tu me le présentes quand ?

Je saute dans une jupe propre et passe une brosse dans mes boucles.

— Euh… bientôt.

— On devrait sortir tous les quatre ensemble, Mike et moi, lui et toi.

Ma main s’immobilise sur le manche de la brosse. Seigneur ! Comment vais-je pouvoir l’affronter et passer des heures en voiture à côté d’elle, à subir l’assaut de ses questions, alors que Mike est partout sur moi ? Sur ma peau, dans chaque fibre de mon corps. J’aurais dû prendre le temps de me doucher pour au moins enlever son odeur, seulement je n’en ai pas envie. Je ne veux pas effacer les traces de notre nuit tout de suite. Je prends une profonde inspiration, je me force à afficher un sourire innocent et j’ouvre la porte.

— Je suis prête !

Nous rejoignons sa voiture. À peine assise, j’essaie d’allumer la radio, avant qu’elle arrête mon geste.

— Discutons, plutôt. Ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vues, dit-elle en écartant doucement ma main de la radio.

— De quoi tu veux parler ? je demande en étudiant ses yeux ourlés de mascara.

— De Leti.

— Qu’est-ce que tu veux savoir ?

— Tu as passé beaucoup de temps chez lui, fait remarquer Danica, et je me raidis sur mon siège.

— Oui.

— Vous vivez pratiquement ensemble…

— J’imagine…

— Ça a l’air vraiment sérieux entre vous.

— Oui.

— Tu es amoureuse ?

J’avale la boule qui me serre la gorge alors qu’elle sort du parking et s’engage sur la route.

— Euh… je… euh…

Danica tapote amicalement ma jambe.

— Allez, chérie… C’est évident que tu l’es ! Vous avez été inséparables, ces derniers temps.

Mes doigts de pied sont tellement crispés qu’ils me donnent des crampes. Je suis atrocement mal à l’aise, mais Danica ne semble pas décidée à abandonner la discussion malgré mon manque d’entrain évident.

— Au fait, j’ai quelque chose à te montrer, dit-elle.

Elle fouille dans son téléphone au lieu de regarder la route. J’attends en serrant les dents, terrorisée à l’idée de voir la voiture dévier. Enfin, elle me tend le téléphone. Quand je découvre l’écran, mon cerveau s’arrête de fonctionner.

— Tu sais qui c’est ? me demande Danica du même ton enjoué, alors que mes yeux continuent de fixer une photo de Leti embrassant Kale à pleine bouche.

Mon cerveau fonctionne encore suffisamment, toutefois, pour me permettre de secouer la tête.

— C’est la photo de profil de ton petit ami, répond-elle.

— Oh.

— Il n’était pas dur à trouver. Leti n’est pas franchement un nom courant. Tu savais qu’il était gay ?

Mes yeux sont écarquillés d’horreur lorsque je les lève sur elle. Je secoue la tête encore une fois.

— Vraiment ? C’est intéressant, déclare-t-elle avec son éternel sourire qui commence véritablement à me terrifier.

— Intéressant ? je coasse.

— Pourquoi Kit ne t’a-t-elle pas dit que ton petit ami sortait avec son frère ? C’est le type que Leti embrasse à pleine bouche sur la photo, Kale Larson. Pourquoi tes meilleures amies, Dee et Rowan, ne t’ont-elles pas prévenue ?

— Le frère de Kit ? je répète stupidement, alors que mes méninges tournent à toute vitesse pour évaluer ce que Danica sait exactement.

Soudain, elle rejette la tête en arrière et éclate de rire.

— Hailey, tu es tellement stupide ! Tu croyais sincèrement pouvoir me tromper ? Tu ne sais pas mentir !

Son rire me glace le sang alors que je prends lentement conscience qu’elle a joué avec moi tout ce temps.

— Qu’est-ce que tu veux ?

Danica m’adresse un sourire menaçant.

— Je veux savoir où tu étais.

Elle a toutes les cartes en main et je suis incapable de savoir si elle bluffe ou non. Je cherche la moindre faille dans son expression venimeuse, mais je n’en vois aucune.

— Tu sais où j’étais…, je risque en guettant sa réaction.

— Hum… Vraiment ?

Je ne réponds rien, parce que je n’ai aucune envie de me laisser manœuvrer de la sorte.

— Je crois que tu étais chez mon petit ami, dit-elle.

Sous le choc, je regarde par la vitre. Le jeu est terminé. Je ne comptais pas avoir cette conversation avant Thanksgiving. Encore moins dans un véhicule que ma cousine bientôt très énervée peut à tout moment jeter contre un pylône électrique. Malheureusement, je n’ai jamais eu le contrôle de la partie. Depuis le début, Danica occupe le siège du conducteur et je suis condamnée à regarder les arbres défiler, impuissante.

— Tu ne comptes pas répondre ? Du Hailey tout craché ! Tu te caches, la queue entre les jambes, dès que tes conneries sont découvertes !

Comme je ne mords pas à l’hameçon et continue de fixer le paysage, elle crache avec haine :

— Dis quelque chose, espèce de salope !

Je me tourne enfin vers elle.

— J’étais chez mon petit ami, je rectifie.

Le visage de Danica devient rouge de fureur et elle me toise comme elle sait si bien le faire, pour me forcer à me recroqueviller dans mon coin. Heureusement, je tiens bon et finalement, c’est elle qui détourne le visage pour fixer la route. Je vois sa mâchoire se contracter.

— Tu te crois tellement spéciale ! Félicitations ! Tu es un second choix ! Une pauvre fille qui attend sagement la rock star à la maison, le temps qu’il baise tout ce qui bouge à l’autre bout du monde.

Ses mots glissent sur moi sans m’atteindre. Il y a deux jours encore, sans doute m’auraient-ils affectée… Plus maintenant. Je peux encore sentir les doigts et le regard amoureux de Mike sur mon corps, et je suis comme protégée par ce manteau de tendresse qu’il a drapé autour de moi.

— Tu es tellement stupide, Hailey ! Nos lignes de téléphone sont sur le même compte familial, je sais que tu n’as jamais arrêté de lui parler !

Sa voix mielleuse est pleine d’un mépris moqueur lorsqu’elle ajoute :

— Pauvre petite Hailey, qui attend sagement près du téléphone.

Elle éclate d’un rire grinçant et je garde le silence, trop occupée à me demander si je risque de graves blessures en sautant de la voiture en marche.

— Je sais même qu’il est rentré la nuit dernière, ajoute-t-elle d’une voix sucrée.

Je la regarde et elle me sourit.

— Il est célèbre. La rumeur est rapide. Cependant, j’ai décidé de ne pas interrompre vos retrouvailles. Tu sais pourquoi ?

Seul le silence lui répond, alors elle reprend :

— Parce que tout cela n’a aucune importance. Tu crois vraiment que tu vas vieillir près de lui ? Sérieusement ? Laisse-moi deviner : un joli pavillon, un labrador et deux enfants et demi ?

Elle ricane méchamment.

— Je ne joue plus à tes petits jeux, Danica.

— Oh, mais ce n’est pas un jeu, Hailey. C’est la guerre.

— Et tu l’as perdue.

— Tu as déjà oublié qui paie tes factures, pauvre gourde ?

Mon cœur se serre violemment. Stupidement, une part de moi avait espéré que quand je lui avouerais la vérité, elle essaierait de comprendre. Elle serait blessée, bien sûr, mais j’ai bêtement cru que peut-être le temps passé ensemble ces dernières semaines lui tiendrait à cœur. Peut-être qu’elle écouterait ce que j’avais à dire. Peut-être qu’elle n’essaierait pas de ruiner ma vie. J’ai vraiment été une belle idiote. Pendant que je me berçais d’illusions, elle savait tout, depuis le premier instant. Elle a planifié ma ruine depuis le début.

— Qu’est-ce que tes parents vont dire lorsqu’ils découvriront que tu as décidé d’abandonner tes études pour un garçon que tu viens juste de rencontrer ? Et ton frère ? Quel exemple tu lui donnes ?

Je serre les dents en imaginant les visages décomposés de mes parents.

— Je vais m’assurer que mon père ne paie plus un centime pour toi, menace-t-elle. Il va peut-être enfin comprendre qu’il n’est pas nécessaire de voler à chaque fois au secours des ploucs de la famille.

Mon sang ne fait qu’un tour, et je dois me mordre la langue pour ne pas la rembarrer sèchement. Si je lui réponds, il y aura bien plus qu’une guerre dans cette voiture : un véritable massacre. Parce qu’une psychopathe revancharde est au volant et qu’en cet instant je suis certaine qu’elle est tout à fait capable de nous tuer toutes les deux juste pour s’assurer que je ne remporte pas la victoire.

— Est-ce que Mike vaut vraiment la peine que tu perdes tout, Hailey ?

Cette fois, sa question ne me fait pas mal, bien au contraire, parce que la réponse est simple et évidente : oui, il en vaut la peine. Bien sûr, je veux que Luke puisse aller à l’université, mais qui sait ? Peut-être que les conditions des bourses auront changé, dans six ans ? Peut-être qu’il aura plus d’aides financières que moi ? Peut-être que mes parents vont finalement gagner à la loterie ?

Il y a tant d’incertitudes, et pour l’heure, j’ai besoin de me concentrer sur moi. Pour une fois dans ma vie, je dois penser à moi d’abord. Je ne peux pas redevenir l’épave humaine qui ne sort pas de son pyjama, sèche les cours et sanglote toute la journée. Et c’est ce qui arrivera si je me sépare de Mike. Mon cœur n’est pas complet sans lui, et je refuse de le briser encore une fois. Je garde toutes ces pensées pour moi, évidemment. Je continue à fixer le paysage.

Malheureusement, Danica reprend :

— Qu’est-ce qu’il va penser quand il comprendra que tu en veux à son argent ? Parce que c’est ça ton plan, non ? Vivre chez lui, lui laisser payer toutes tes factures. Peut-être même qu’il paiera pour tes frais de scolarité.

Je n’ai aucun doute sur le fait qu’il le ferait, seulement je n’accepterai jamais une chose pareille. Jamais.

— Tu n’as rien à lui offrir, continue Danica d’un ton cassant. Rien, Hailey. Tu n’es même pas jolie. Franchement, c’est limite embarrassant. C’est pour cela que je ne voulais pas que tu viennes à mon anniversaire des treize ans. Toutes mes copines se sont moquées de toi, cette nuit-là, quand tu as fini par t’endormir dans ton sac de couchage minable. J’ai dû les convaincre que tu avais été adoptée pour qu’elles arrêtent de croire que l’on était de la même famille.

En l’entendant, je repense à cette nuit… Je revois parfaitement mon sac de couchage abîmé. Je me rappelle la fille que j’étais alors, avec ses boucles rebelles et son cœur trop doux. Je me souviens m’être endormie, seule dans un coin de la pièce, pendant que les autres filles restaient ensemble à papoter. Déjà à l’époque, je savais que je n’avais rien de commun avec elles. En cet instant, j’aimerais pouvoir remonter le temps, simplement pour serrer dans mes bras la pauvre gamine que j’étais et lui dire de ne pas s’en faire. Je veux lui dire que dix ans plus tard elle rencontrera l’homme de sa vie et qu’il la trouvera mille fois plus jolie que toutes les autres filles réunies.

C’est ce que je me dis en cet instant précis, alors que la méchanceté de Danica essaie vainement de m’atteindre. Je cache mon sourire en repensant à la façon dont Mike m’a embrassée juste avant de partir. Rien de ce qu’elle pourra dire ne parviendra à m’enlever cela. Rien ne pourra m’enlever son amour.

Alors, pendant toute la demi-heure qui suit, je ferme mes oreilles à sa litanie d’insultes et de méchancetés et je revis avec bonheur les instants partagés avec Mike…

Lorsque nous nous engageons enfin dans l’allée qui mène chez mon oncle et ma tante, j’essaie aussitôt d’ouvrir la portière pour m’échapper de cette atmosphère irrespirable. Mais Danica a bloqué la fermeture.

— Écoute, Hailey…, soupire-t-elle avec son habituel sens du drame. J’ai envie de te laisser une dernière chance. Tu n’avais aucun ami quand tu étais ado, alors peut-être que c’est ta façon à toi de faire ta petite crise de rébellion, je ne sais pas. En tout cas, si tu appelles Mike et que tu romps avec lui, je ne dirai rien à mon père.

Je la fixe en silence et la regarde me sourire.

— Je vais même être très gentille et te laisser un peu de temps pour y réfléchir, précise-t-elle.

Elle déverrouille les portières et m’adresse un dernier sourire avant de déclarer :

— Tu as jusqu’à la fin du dîner.

Chapitre 50

Si la ferme de mes parents équivaut à un hôtel Ibis, la maison de mon oncle et ma tante est l’équivalent du Ritz. Ce n’est pas une maison, mais plutôt un manoir massif avec d’immenses colonnes blanches. L’allée circulaire qui mène au perron est en pierre blanche. Et une arche majestueuse surmonte l’entrée, encadrée par une immense terrasse qui fait le tour de la maison. Une couronne d’automne démesurée orne la porte d’entrée peinte en rouge.

Je grimpe les quelques marches du perron derrière Danica, et avant que nous ayons atteint la porte d’entrée, elle s’ouvre brusquement sur mon frère.

— Hayley ! hurle-t-il, fou de joie.

Il manque bousculer Danica en se jetant dans mes bras. Nous nous serrons fort et je constate, émue, qu’il a beaucoup grandi depuis mon départ. Je parie que d’ici l’été nous ferons la même taille.

— Je t’ai manqué ?

Il émet un grognement de mépris et s’écarte de moi.

— Non.

Je lui souris et il ne peut s’empêcher de sourire à son tour.

— Menteur.

Luke abandonne la lutte et me prend à nouveau dans ses bras. Il finit par jeter un œil par-dessus son épaule, et nous constatons que Danica est entrée à l’intérieur.

— Maman m’a obligé à porter un pantalon kaki, grommelle-t-il.

Je retiens un gloussement devant sa mine contrariée et remonte les lunettes rondes qui glissent sur son nez.

— Si je suis obligée de porter une jupe, tu peux bien porter du kaki.

— Tu crois que Tante Tilly a déjà porté un jean ? murmure-t-il avec un sourire en coin.

Ma tante ne vient pas du tout du même monde que notre famille. Elle et mon oncle se sont rencontrés à l’université, alors que ma mère et mon père se connaissent depuis l’enfance et ont grandi dans la même petite ville.

— Je n’en sais rien. Pose-lui la question.

— Tu devrais voir la taille de la dinde qu’elle a préparée, marmonne Luke avec dégoût.

Je soupire en grimpant les marches.

— Comment va maman ?

— Tu sais…

Il n’a pas besoin d’en dire plus. À peine entrée dans la maison, je devine l’état de ma mère à son visage défait.

— Tu es belle, maman ! je déclare en la serrant dans mes bras.

Ma mère ne fait que quelques centimètres de plus que moi, ses cheveux sont à peine plus souples et ses yeux à peine plus clairs. Elle porte une robe lavande avec un imprimé fleuri qu’elle a achetée pour le mariage d’une amie il y a trois ans. Je m’écarte un peu pour l’admirer.

— C’est nouveau ? je demande pour lui remonter le moral.

Ma mère me sourit, pas dupe de ma tentative, et me reprend contre elle, m’enveloppant dans le parfum de rose qu’elle ne porte que pour les grandes occasions. Ce parfum m’évoque toujours une ribambelle de Thanksgiving, d’anniversaires, de Noël…

— Comment s’est passé le voyage, ma chérie ?

J’émets un grognement, parce que je ne suis pas suffisamment remise des horreurs de ma cousine qui a voulu détruire minutieusement chaque aspect de ma vie. Mon corps, mes habits, mes rêves. Elle est allée jusqu’à tenter de me culpabiliser parce que j’avais pris des heures supplémentaires au refuge ! Comment est-ce que je peux oser « m’amuser avec des chiens » pendant que son père se saigne pour payer mes factures ?

Visiblement, cela ne lui a pas effleuré l’esprit qu’il paie également toutes ses factures à elle, alors qu’elle passe son temps à sécher les cours pour parler au téléphone et dépenser son argent en sacs à main et en chaussures hors de prix. J’ai pris sur moi pour ne rien dire, parce que Mike rentre dans neuf jours et que j’aimerais être en vie à son retour.

— Tu as besoin de manger quelque chose, décide ma mère en passant son bras autour de ma taille pour me conduire vers la cuisine.

Le bruit de ses talons résonne dans le hall immense et sur le carrelage reluisant de la cuisine. Je me dirige aussitôt vers mon père qui est assis dos à moi. Je passe mon bras autour de son cou pour déposer un baiser sur sa joue. L’odeur de son tabac à mâcher parfumé à la fraise me rappelle la maison.

— Donne-moi une bonne nouvelle, demande-t-il comme il le fait toujours depuis des années.

C’est un petit jeu entre nous et je me force à trouver quelque chose. « Je sors avec une rock star, papa. Je vais sûrement devoir emménager chez lui et rester serveuse jusqu’à la fin de mes jours. Mais bon, il compte me faire dix bébés, de toute façon. » Mouais… Pas sûr que ce soit une bonne idée, finalement.

Je m’éclaircis la gorge.

— Euh… tu te rappelles la chienne dont je t’ai parlé ?

Je vois mon père tourner la tête en tous sens à la recherche de l’animal pendant que j’embrasse mon oncle et ma tante.

— Hailey Marie, si tu comptes sur nous pour héberger encore un autre animal, tu…

— Je lui ai trouvé un foyer ! je l’interromps en riant.

Ma mère pousse un soupir de soulagement. Ils me connaissent trop bien. Si Mike n’avait pas offert de garder Phoenix, je l’aurais emmenée aujourd’hui et j’aurais supplié mes parents de la ramener à la ferme. Je ne suis pas sûre qu’elle se serait faite à la vie là-bas, puisqu’elle a très peur des autres animaux, mais je gardais l’espoir que mon talent de « femme qui murmure à l’oreille des chevaux » soit un gène commun à la famille. Mon frère aurait peut-être réussi à l’amadouer.

— Dieu merci ! s’exclame mon père en se renfonçant dans le large fauteuil à bascule.

Il a l’air si mal à l’aise dans son pantalon kaki et sa chemise boutonnée jusqu’en haut que je lui souris tendrement. Je sais qu’il accepte de s’habiller ainsi pour faire plaisir à ma mère, et c’est l’une des raisons pour laquelle je l’aime autant.

Mon oncle Rick rit à son tour. Lui semble complètement à l’aise dans son pantalon élégant et sa belle chemise. Même sous son propre toit, il a toujours l’air d’être un homme d’affaires sur le point de signer un gros contrat. Nous nous sourions jusqu’à ce que je croise le regard de Danica. Là, mon sourire s’efface.

— Hailey, ta mère nous a dit que tu faisais du bénévolat ? demande ma tante qui commence à installer la vaisselle sur la grande table de la salle à manger.

Ma mère et moi nous précipitons pour l’aider. Tandis que je porte des plats, j’aperçois Danica qui se sert dans la casserole au lieu de nous aider.

— Oui, je réponds en ignorant les dagues invisibles que me lance ma cousine. Dix heures par semaine qui comptent pour mes crédits universitaires, et ensuite, j’essaie d’y aller autant que possible.

— C’est tellement adorable de ta part ! s’écrie ma tante, enchantée.

Son sourire est sincère. Ses cheveux noirs sont tirés en un chignon bas et elle porte un ensemble jupe-chemise qui doit venir d’un endroit comme celui où Danica m’a traînée. Néanmoins, les points communs avec sa fille s’arrêtent là. La voix de ma tante est douce et empathique. Même si elle est parfois un peu superficielle et frivole, j’ai toujours apprécié sa gentillesse. Lorsque Danica et moi jouions aux princesses, enfants, Tante Tilly faisait tout pour que nous y croyions vraiment. Quand on jouait à prendre le thé, elle nous laissait même utiliser sa vraie porcelaine de Chine.

Tandis que nous prenons place autour de la table, ma tante continue de me questionner sur mes activités au chenil, ce que j’y fais, ce que j’aime et n’aime pas, s’il est difficile de dire adieu aux animaux qui sont adoptés. Je lui réponds de bonne grâce et chacun commente notre conversation. Puis, au bout d’un moment, les questions se concentrent sur Danica.

— Et toi, ma chérie, tu as pensé à faire du bénévolat ? demande ma tante à ma cousine.

— Au chenil ? s’exclame Danica, horrifiée.

— Hailey ? demande Oncle Rick, prêt à me servir de la dinde.

Des années à expliquer que je suis végétarienne m’ont appris qu’il valait mieux ne pas mentionner que je l’étais. Alors je lui tends mon assiette.

— Merci.

Il sert mon frère pendant que ma tante répond à Danica :

— Eh bien oui, cet endroit a l’air très bien. Tu devrais y aller avec Hailey.

— Voyons maman, je n’ai pas le temps avec les cours, réplique Danica, indignée. Je pense que je vais obtenir les félicitations, ce semestre.

Jamais je n’ai entendu un mensonge aussi éhonté ! J’ai vu les notes qu’elle a obtenues à ses examens et je ne serais pas surprise qu’elle soit bientôt renvoyée de la plupart de ses cours, pour la bonne raison qu’elle sèche quasiment tout le temps. Seulement, ma tante ne sait rien de tout cela et je vois son visage s’éclairer.

— Vraiment ?

Danica lui sourit et acquiesce joyeusement.

— Je pense, oui. J’ai travaillé vraiment dur.

Elle ne cligne même pas des yeux en racontant tous ses mensonges. Elle ne se mord pas non plus la lèvre. Ses paupières ne battent pas frénétiquement. Une véritable menteuse professionnelle. Un frisson remonte le long de ma colonne vertébrale lorsque son regard de vipère s’arrête sur moi.

— Hailey a vraiment eu une influence positive, précise-t-elle. Elle m’a aidée à préparer mes examens.

Je suis paralysée par son sourire de prédateur. Pour un peu, je crois voir des crocs lui pousser à la place des canines. Lorsque ma mère me tapote l’épaule avec fierté, je sursaute à ce contact et le sourire de Danica s’élargit encore.

— C’est merveilleux ! s’enthousiasme ma tante. Toi aussi, Hailey, tu penses obtenir les félicitations ?

— Évidemment qu’elle va les avoir, maman ! s’exclame Danica à ma place. Hailey est super intelligente. Elle a à peine besoin de travailler pour obtenir de bonnes notes. Son prof de chimie lui a même demandé si elle voulait bien être tutrice, au prochain semestre.

Je fixe Danica, soudain inquiète, en me demandant quel mauvais coup elle prépare. Je lui ai raconté cette histoire de tutorat il y a quelques semaines et elle a fait comme si elle n’avait pas entendu. Alors pourquoi se met-elle tout à coup à me complimenter devant toute la famille ? Pourquoi joue-t-elle les gentilles, tout à coup ?

— Bravo Hailey ! s’exclame mon oncle. Tu as dû vraiment l’impressionner.

— Euh… oui, j’imagine.

— Tu comptes accepter son offre ?

Mes yeux se tournent vers mon oncle et j’articule avec difficulté :

— Oh, euh… je ne sais pas… C’est sur la base du volontariat, alors…

— Ça ferait sûrement un très bel effet sur ton CV, intervient mon père.

— Oui.

— Tu as déjà réfléchi à l’endroit où tu voulais faire ton internat, l’année prochaine ? demande mon oncle.

Je secoue la tête, la gorge trop serrée pour pouvoir parler. Je risque de ne plus aller à l’université l’an prochain, alors tout ce qui sortirait de ma bouche serait sûrement un mensonge.

— Et dans quelle spécialité ? renchérit ma tante. Les oiseaux ? Les mammifères ? Les animaux marins ?

— Les petits animaux, propose ma mère. Ce n’est pas cela que tu avais en tête, Hailey ?

J’acquiesce, toujours silencieuse. Lorsque Danica prend la parole, sa voix est douce comme un rayon de soleil printanier :

— Hailey a toujours voulu être vétérinaire pour les animaux les plus menacés depuis ce jour où elle a sauvé ce pauvre chaton, au lac Patoka.

Tout le monde rit en se rappelant l’événement. J’avais trouvé un chaton dans l’herbe haute et j’avais passé des heures à chercher sa mère avant de le ramener à notre tente, couverte de poussière, de grosses traînées de larmes sur les joues. Je n’arrivais pas à arrêter de pleurer parce que j’étais persuadée qu’il allait mourir, sans sa mère. Mes parents m’ont juré que tout irait bien pour lui. Néanmoins, avant d’accepter de le confier, la petite fille de six ans que j’étais alors avait demandé à parler à l’équipe vétérinaire, qui m’avait assuré qu’il serait bien nourri et qu’on lui trouverait une famille.

— Le petit Oliver Twist, se rappelle ma mère avec un rire.

— Tu étais une petite fille tellement attentionnée, Hailey, s’émeut ma tante.

Comme si elle se rappelait soudain quelque chose, elle serre l’épaule de sa fille et ajoute :

— Vous l’étiez toutes les deux.

— Hailey sera une très bonne vétérinaire, assure Danica. Elle est née pour ça.

Tout le monde approuve chaleureusement tandis que la culpabilité monte en moi. Ils sont tous si fiers de moi, des choses que j’ai déjà faites et de celles qu’ils croient que je vais accomplir. Et moi, je vais les laisser tomber.

Je fais grise mine devant le morceau de dinde dans mon assiette. Lorsque je lève les yeux, je vois que Danica non plus n’a pas touché à son assiette. Elle ne fait rien d’autre que me sourire. Un sourire joyeux, heureux, triomphal. Suspect. Alors je comprends brusquement ce qu’elle fabrique. Elle se débrouille pour me rappeler à quel point devenir vétérinaire est important pour moi. À quel point tout le monde autour de cette table est fier de mon projet. Elle croit que cela me détournera de Mike.

Seulement elle n’a pas mesuré ma détermination. Je veux garder les deux, et j’y arriverai. Mes rêves professionnels ne valent rien si je ne peux pas me réchauffer entre les bras de l’homme que j’aime. Je n’arriverai jamais au bout de mes études si je ne me sens pas vivre sous ses caresses.

— J’ai rencontré quelqu’un, j’annonce d’une voix claire.

Je n’ai pas quitté ma cousine des yeux en prononçant ces mots, et son sourire disparaît brusquement. Son regard menaçant me lance un avertissement.

Ma déclaration a fait l’effet d’une bombe et tout le monde me fixe.

— Vraiment ? s’écrie ma mère. Qui ?

Je détourne le regard de Danica qui essaie toujours de me tuer par la pensée et je regarde mon père et ma mère, dans l’espoir qu’ils comprennent à quel point cet homme qu’ils n’ont jamais rencontré compte à mes yeux.

— Je suis amoureuse de lui.

— Qui c’est ? répète ma mère.

Cette fois, je regarde mon oncle et ma tante.

— Hailey…, grince Danica entre ses dents.

— Il s’appelle Mike… et c’est l’ex-petit ami de Danica.

— Quoi ? hurle mon frère en postillonnant de la dinde sur la nappe immaculée. Mike ? Tu es sérieuse ?

— Mike le batteur ? demande ma tante.

Je me tourne vers elle qui regarde Danica, laquelle fixe la table, les poings serrés.

— Mike du lycée ? répète Tante Tilly.

— Hailey me l’a piqué, gronde Danica.

Ma mère cherche à croiser mon regard et je l’affronte, tandis qu’à côté d’elle le sourire extatique de mon frère illumine la pièce. Il a presque l’air de sautiller sur sa chaise. Ma tante, qui garde les yeux rivés sur Danica, fait remarquer :

— Tu as brisé le cœur de ce pauvre garçon…

— Tu as vraiment volé son petit ami ? demande ma mère d’un ton horrifié.

Je secoue fermement la tête. Mike n’a pas rompu avec elle par ma faute, il l’aurait fait, de toute façon. Néanmoins, cela ne change rien au fait qu’il est bel et bien tombé amoureux de moi alors qu’il était officiellement avec elle.

— Ils avaient rompu, j’explique à ma mère.

Danica se redresse brusquement et, appuyée sur ses mains, elle se penche par-dessus la table pour me hurler à la figure :

— Tu l’as fait tomber amoureux de toi !

Mon frère pousse un petit cri triomphal, tandis que mon oncle pousse un grognement exaspéré. À voir la ligne qui marque son front, il est prodigieusement agacé, et je m’efforce de ne pas me ratatiner sur ma chaise. Pourtant, ce n’est pas après moi qu’il en a.

— Est-ce que c’est pour lui que tu voulais aller à Mayfield ? demande-t-il sèchement à Danica.

Aussitôt, le visage tordu de fureur de ma cousine se transforme en un masque parfait de vulnérabilité.

— Je l’aime, papa, gémit-elle d’une voix plaintive.

Mon oncle lève les yeux au ciel et Danica pointe un doigt accusateur vers moi.

— Elle a couché avec lui dans mon dos !

Rouge d’embarras, je rétorque aussitôt :

— Jamais quand vous étiez ensemble !

Les joues de mon père sont aussi rouges que les miennes. Luke jette la tête en arrière et part d’un rire hystérique.

— Papa, supplie Danica. Je ne veux plus vivre avec elle. Je ne peux pas supporter de les voir ensemble.

Des larmes coulent sur ses joues et je suis moi-même incapable de savoir si elles sont vraies ou factices. L’expression de mon oncle s’adoucit et je sais déjà ce qu’il va se passer. Le moment est arrivé. Celui où il me dit qu’il ne peut plus prendre en charge mes frais et que je vais devoir rentrer chez mes parents. Ce que je ne ferai pas, bien entendu, puisque je vais emménager avec Mike. Mais les études devront attendre, tout comme mon rêve qui m’a suivi toute mon enfance.

— Hailey, commence mon oncle, et ma gorge s’assèche. Il n’y a pas une sorte de code d’honneur, ou quelque chose comme ça, qui empêche de sortir avec l’ex d’un membre de ta famille ?

Incapable de nier l’évidence, j’acquiesce.

— Oui.

Je lève les yeux sur Danica, je contemple ses larmes de colère et je lui dis ce que je veux lui dire depuis le premier instant où j’ai compris que j’avais des sentiments pour Mike :

— Je suis désolée, je n’ai jamais eu l’intention de tomber amoureuse de lui.

Mon père approuve vigoureusement de la tête et tape du plat de la main sur la table.

— Voilà ! C’est réglé.

J’admire la façon dont, en homme simple, il pense que le problème a trouvé une solution. Malheureusement, je n’ai pas d’autre choix que de le détromper.

— Cependant, je ne compte pas arrêter de le voir…, je reprends en affrontant les regards de mon père puis de mon oncle. Je suis sincèrement désolée de la façon dont les choses se sont passées, je n’ai jamais voulu tomber amoureuse de l’ex de Dani, seulement, c’est arrivé, et je ne compte pas le laisser tomber. J’ai tout fait, vraiment, et j’ai eu l’impression de m’arracher le cœur de la poitrine.

Mes yeux reviennent sur ma mère dont les regards pleins de sympathie m’aident à terminer ce que je dois leur dire :

— C’est le garçon le plus gentil, le plus adorable et le plus merveilleux que j’aie rencontré et je veux passer le reste de ma vie auprès de lui.

Je me rends compte, au moment où je les prononce, du poids de ces mots. En même temps, je prends conscience que je pense chacun d’eux.

— Je ne veux plus la voir, pleurniche Danica pendant que sa mère passe une main compatissante dans son dos. Je veux qu’elle sorte de ma vie. Je veux qu’elle parte pour que je puisse avancer dans ma vie.

Mon oncle pousse un gros soupir en contemplant ce qu’il reste de l’énorme dinde dans le plat. Il garde le silence pendant d’interminables secondes, le regard rivé sur cette maudite bestiole ridiculement grosse. Enfin, il prend la parole :

— Nous en reparlerons après le dîner.

— Qu’est-ce qu’il y a encore à dire ? s’exclame Danica qui en oublie de gémir.

— Danica, nous en discuterons après dîner, répète-t-il d’une voix ferme.

— Il n’y a rien à discuter ! hurle-t-elle d’une voix suraiguë. Elle est horrible, papa ! Elle a détruit ma vie !

Mon oncle pousse un grognement exaspéré et repose une fois de plus sa fourchette sur la table.

— Ce garçon t’a appelée des milliers de fois après que tu as rompu avec lui. Tu n’as plus parlé de lui pendant des années. Et tout d’un coup, tu veux être avec lui ? Pourquoi ?

Je connais parfaitement la réponse à cette question, mais je tiens ma langue. Luke, en revanche, ne se gêne pas pour déclarer, la bouche pleine :

— Mike a signé un contrat avec un gros label. Il est célèbre maintenant. Et va devenir riche.

Mon oncle et ma tante froncent les sourcils à l’adresse de leur fille, attendant ses explications. Bien évidemment, elle fond en larmes.

— Cela n’a rien à voir avec sa célébrité ! se récrie-t-elle.

Ses parents ne semblent pas s’émouvoir autant qu’elle l’espérait. Pour ma part, je ne sais pas si je dois me sentir vraiment désolée pour elle ou si tout cela n’est que du cinéma. J’aimerais tellement pourvoir la changer, changer le monstre d’égoïsme qu’elle est devenue en grandissant.

— Hailey…, reprend mon oncle.

J’inspire brusquement pour me préparer à ce qui va suivre.

— Tu vas devoir déménager, achève-t-il.

— Je comprends, je murmure en évitant le regard de mes parents.

Je ne supporte pas de lire la déception sur leurs visages. Je peux seulement prier pour qu’un jour ils comprennent mon choix. Ils aiment leur ferme et ne l’ont jamais quittée, après tout. J’aime Mike et je ne le quitterai pas non plus. Leur bonheur dépend d’un lieu, le mien dépend d’un batteur avec le regard le plus doux que je connaisse.

— Je vais passer quelques coups de fil, et voir si je peux t’obtenir une chambre d’étudiante sur le campus, reprend mon oncle.

Mon cœur manque un battement tandis que je regarde Oncle Rick, les yeux écarquillés. Ai-je bien compris ce qu’il vient de dire ? Visiblement oui, puisque Danica crie :

— Quoi ? Non ! Papa ! Elle ne le mérite pas !

— Je suis désolée que tu sois contrariée, ma chérie. Mais vous êtes toutes les deux adultes et vous devrez régler le problème ensemble. Je ne vais pas mettre en péril les études de qui que ce soit pour une malheureuse histoire de garçon.

Toujours stupéfaite, je vois les mains de Danica se mettre à trembler.

— Alors tu vas continuer à payer pour qu’elle finisse ses études ? Après ce qu’elle m’a fait ? s’étouffe-t-elle de rage.

L’expression figée de mon oncle confirme sa décision. Je ne sais plus que penser et je reste assise, pétrifiée, le cœur battant la chamade.

— Je te hais ! hurle Danica en repoussant brutalement sa chaise. Je te déteste, sale garce !

— Danica, s’il te plaît, prie sa mère en vain.

Ma cousine quitte la pièce comme un ouragan.

Nous restons tous immobiles un instant dans un silence étrange, tandis que tout le monde lève les yeux sur mon oncle avant de les rabaisser précipitamment. Il soupire, puis s’empare de sa fourchette pour la troisième fois et la tient en l’air en fixant son assiette d’un regard vide. Enfin, il dit d’un ton parfaitement calme :

— Mange ta dinde, Hailey.

Alors, pour la première fois en huit ans, je plante ma fourchette dans mon morceau de volaille et je mange de la dinde pour Thanksgiving.

Chapitre 51

Au cours de l’un de nos dîners de famille, lorsque j’étais adolescente, deux chevaux s’étaient enfuis des écuries pour venir s’ébattre juste devant les fenêtres du salon, et pourtant, ce Thanksgiving-là n’était rien comparé à celui-ci. La conversation tourne autour du temps, des affaires de mon oncle, de l’université, enfin toutes sortes de sujets sûrs et simples, pendant que ma cousine mentalement instable continue de bouder dans sa chambre à l’étage. Elle est sans doute en train de peaufiner sa stratégie pour me démembrer et me défigurer sans se faire attraper.

Après dîner, je lave la vaisselle qui ne peut rentrer dans le lave-vaisselle. Luke s’occupe d’essuyer ce que je lui tends. Sans doute qu’il m’a proposé son aide pour me protéger au cas où Danica se déciderait à me poignarder. Ou, plus vraisemblablement, pour satisfaire sa curiosité.

Car, radieux, il me demande si Mike et moi comptons nous marier et s’enthousiasme à l’idée que Mike deviendrait alors légalement son grand frère. Je lui conseille de ne pas nourrir trop d’espoir là-dessus puisque Danica est sans doute déjà en train de mettre un contrat sur ma tête pendant que l’on parle.

Quand il n’y a plus rien à laver, je me mets à nettoyer le plan de travail. Puis je passe la serpillière sur le carrelage et ensuite… je pars me cacher comme une lâche dans la salle de bains. Assise sur la cuvette, je tire mon téléphone de ma poche et envoie un message à Dee et Rowan pour leur raconter ce qui vient de se passer.

Dee : Oh mon Dieu !!!!

Rowan : Youpi !!

Moi : J’ai envie de vomir.

Dee : Qu’est-ce que le diable en talons fabrique en ce moment ?

Moi : Elle est probablement en train de comploter ma mort. Je dois m’échapper d’ici. Est-ce que, par miracle, l’une d’entre vous est à proximité de Downingtown ?

Dee : Désolée. Nous sommes rentrées à Fairview pour les vacances.

Rowan : Attends, j’envoie un texto à Leti et Kale. Je crois qu’ils sont chez les parents de Kit, pas loin de chez toi.

Je mordille mon pouce et tapote nerveusement mon pied sur le sol pendant quelques secondes, le temps qu’un autre texto arrive.

Leti : On part. Quelle est l’adresse ?

Je suis sur le point de taper l’adresse lorsque l’on frappe à la porte. Je serre mécaniquement mon téléphone contre ma poitrine.

— Hailey ? appelle ma mère. Tu vas bien ?

Avec un soupir de soulagement, je desserre mes doigts crispés du téléphone.

— Oui… Oui.

— Tu es sûre ? Tu es enfermée là-dedans depuis un bon moment…

— J’arrive tout de suite.

— D’accord.

Ses pas s’éloignent dans le couloir.

J’envoie l’adresse à Leti aussi vite que possible. Et lorsqu’il répond qu’ils seront là dans vingt minutes, je songe que c’est une éternité. Je finis par sortir de ma cachette et vérifie d’abord que le salon est vide de toute cousine ivre de vengeance avant d’entrer et d’annoncer que je repars.

— Quoi ? Pourquoi ? demande ma mère.

À voir son expression, elle sait parfaitement pourquoi je dois repartir. Ma tante arbore exactement la même expression.

— Tu viens juste d’arriver…

— Je ne me sens pas bien, je réponds honnêtement, et mon père, toujours pragmatique, me fait remarquer :

— Ce n’est pas Danica qui t’a amenée en voiture ?

— Si. Des amis viennent me récupérer. Ils seront là dans quelques minutes.

Tout le monde me fixe en silence et je détourne les yeux du visage triste de Luke. Je sais qu’il n’est pas prêt à me voir partir si vite alors que nous venons à peine de nous retrouver. Mon oncle, qui est resté silencieux depuis l’annonce de mon départ, se lève et me fait signe de le suivre.

— Allons parler dans la cuisine avant ton départ.

Mes pieds me semblent en béton lorsque j’avance lentement à sa suite. Il nous sert à chacun une part de tarte au potiron mais aucun de nous ne fait mine d’y goûter.

— Bon, commence-t-il avant de s’interrompre aussitôt.

Je soutiens son regard qui est tellement semblable à celui de ma mère que c’en est troublant. Parfois, lorsque je le vois porter ses chemises taillées sur mesure et ses élégants costumes, j’ai du mal à imaginer qu’il a grandi dans la même ferme qu’elle, tout comme moi. Nous avons tous vécu sur ce même lopin de terre, et pourtant, j’ai toutes les peines du monde à l’imaginer avec de la terre sous les ongles. Il me regarde un long moment, puis il se lève et va prendre un pot de crème fraîche dans le frigo.

— Je me rappelle quand toi et Dani étiez petites, reprend-il. Vous vouliez toutes les deux épouser ce prince avec la sirène… tu sais, dans ce dessin animé… ?

— Le prince Éric, je souffle.

Il referme le frigo et se tourne vers moi.

— Oui, voilà, confirme-t-il en nappant nos deux parts de tarte de crème. Une fois, vous vous êtes disputées pour savoir qui l’aurait. Et puis Danica s’est mise à pleurer. Aussitôt, tu l’as prise dans tes bras et tu lui as dit que tu étais d’accord pour épouser Simba à la place.

Il sourit à ce souvenir et je me débats dans le flot d’émotions qui me submergent. D’une certaine manière, je suis nostalgique de ces moments où j’étais proche de ma cousine. L’innocence qui était la nôtre à cette époque me manque. Cependant, ce que raconte mon oncle m’interpelle. Est-ce que j’ai vraiment passé ma vie à toujours oublier mes propres rêves au profit des siens ?

Je m’attends à ce qu’Oncle Rick me fasse la morale sur le fait de se battre pour un garçon à nos âges, alors que tout cela nous paraîtra ridicule dans quelques mois. Au lieu de quoi, il me dit :

— Je t’ai toujours considérée comme ma fille, Hailey. Je sais que l’on se voit beaucoup moins depuis quelques années, mais ton bonheur compte énormément à mes yeux.

Je sens une boule se former dans ma gorge. Je serais incapable de parler même si je le voulais.

— Je sais bien qu’en grandissant toi et Danica avez pris des chemins séparés, cela ne fait pas pour autant de toi une étrangère à ma famille. En fait, je reconnais beaucoup de moi en toi, Hailey.

— Vraiment ? je demande d’une toute petite voix, surprise par cette révélation.

Il regarde un moment nos deux parts de tarte, et semble prendre enfin conscience que nous n’avons pas de couverts pour les manger. Il se lève pour aller en chercher et les rapportent. Mais ni l’un ni l’autre ne les touchons.

— La ferme a toujours été le rêve de ta mère, pas le mien. Elle l’adorait déjà petite. Elle aimait grandir au soleil. Elle aimait s’occuper des bêtes. Elle aimait même aller à la ville au volant du tracteur avec des files de voitures qui la klaxonnaient.

— Elle aime toujours ça, je glousse, et mon oncle rit.

— Ce n’est pas que je détestais tout de cette vie, reprend-il, seulement je n’ai jamais aimé tout cela autant qu’elle. Elle et ton père adoraient cette petite ville, alors que moi, j’adorais la perspective de découvrir de nouvelles villes, plus grandes, plus vastes. Mon cœur n’est jamais resté dans cette ferme et, corrige-moi si je me trompe, mais j’ai le sentiment que c’est exactement pareil pour toi.

J’acquiesce et il me couve d’un regard bienveillant.

— Ça a été très dur pour moi quand je suis parti à l’université. Mes parents ne comprenaient pas pourquoi je m’embêtais à faire des études, et même si j’ai obtenu une bourse, je ne pouvais rien m’offrir à côté, ni vêtements ni sorties. Je mangeais des conserves de légumes entre deux cours, parce que c’était le seul déjeuner que je pouvais m’offrir.

En pensée, j’imagine mon oncle en jeune étudiant essayant de se débrouiller seul et sans argent à l’université. J’ai soudain l’impression que nous aurions été amis alors.

— C’était il y a des années. Pourtant, j’ai l’impression que c’était hier. Hailey… ta mère m’a dit que tu savais que j’avais racheté la ferme et je suis sûre que tu te demandes pourquoi je n’ai pas mis l’acte de propriété au nom de tes parents.

Les yeux fixés sur lui, je ne réponds rien et il hoche la tête.

— C’est ma maison d’enfance aussi, Hailey. J’aime ton père comme un frère, cependant, il a toujours fait de très mauvais choix en matière d’argent. C’est un fermier, pas un homme d’affaires. Néanmoins, il est essentiel à mes yeux que cette ferme reste dans notre famille. Alors en mettant l’acte à mon nom, je me suis assuré que rien ne puisse arriver à la ferme.

Je digère en silence toutes les informations qu’il vient de me livrer et je finis par murmurer :

— Je comprends.

— Vraiment ?

J’acquiesce sans détourner le regard et il pousse un soupir de soulagement.

— Je voulais proposer de prendre en charge tes études il y a des années de cela, seulement, je ne voulais pas mettre tes parents mal à l’aise. Je ne voulais pas humilier ton père. Tu vois, un homme veut pouvoir s’occuper lui-même des besoins des siens… Et puis…

Il s’interrompt un bref instant avant de reprendre :

— Je m’éloigne du sujet. Bref, ce que je veux te dire, c’est que tu ne dois pas t’inquiéter que je décide brusquement de ne plus payer pour tes études, d’accord ? Et ne me dis pas que tu n’étais pas inquiète, j’ai parfaitement vu la peur sur ton visage. Je ne peux pas te dire que j’approuve le fait que tu sortes avec l’ex-petit ami de Dani, mais…

Il semble soudain prendre conscience qu’il est dangereux de parler à voix haute et baisse la voix :

— J’ai toujours apprécié ce garçon et il est évident que tu tiens énormément à lui.

Je hoche la tête sans un mot, les larmes aux yeux.

— Ceci dit, tu vas devoir déménager de l’appartement. Je doute que Danica reste bien longtemps à Mayfield, de toute façon, à présent que Mike est hors de portée. Seulement, je préférerais que tu n’ailles pas vivre avec lui. Il faut que tu te concentres sur tes études et je veux que tu gardes tes excellents résultats.

Comme je ne dis rien, il demande :

— C’était ton plan ? T’installer avec lui ?

— Temporairement, seulement.

— Temporairement, cela me convient. Le semestre prochain, tu auras une chambre sur le campus, d’accord ?

— D’accord, je dis avant de le rejoindre pour le prendre dans mes bras afin qu’il ne remarque pas les larmes de soulagement et de gratitude qui menacent de déborder.

J’ai la joue pressée contre sa chemise et il me frotte gentiment le dos.

— Je suis fier de toi, Hailey. Je sais que tu iras loin.

— Merci, je murmure.

J’espère qu’il comprend que je ne le remercie pas seulement du compliment. Je le remercie parce qu’il est le premier dans notre famille à avoir bravé les risques d’une nouvelle vie, le premier à être allé à l’université. Il m’a ouvert la voie. Je lui suis infiniment reconnaissante de m’aimer comme il le fait, à distance, mais en prenant soin de moi et de ma famille. Je comprends mieux comment il peut se retrouver un peu en moi, parce que désormais, je vois un peu de lui en moi. Je peux me voir dans vingt ans, toujours sincèrement attachée à la ferme et à ma famille, même si je suis très loin, dans une autre existence, celle que je me suis construite.

— De rien, souffle-t-il.

Alors je sais qu’il a compris tout ce que je n’arrive pas à dire.

De retour dans le salon, j’embrasse ma mère et elle me promet de trouver un moyen pour me payer mon retour à la maison pour Noël. Puis j’embrasse mon père qui promet de ne pas transformer Teacup en bacon, même si elle mange la dernière paire de chaussures qui lui reste. Je dis au revoir à mon oncle qui me rappelle que j’emménage sur le campus au prochain semestre. Enfin, j’embrasse ma tante qui m’assure qu’elle essaiera de parler avec Danica. Lorsque j’arrive à Luke, il me supplie de l’emmener avec lui. Il tente de négocier avec mes parents, pendant que je jette un regard inquiet vers la cage d’escalier, m’attendant à ce que Danica débarque sur son balai d’un instant à l’autre pour me maudire. Je ne l’ai plus vue ni entendue depuis qu’elle m’a hurlé qu’elle me haïssait, et puisque je respire toujours, j’en conclus que cette histoire n’est pas terminée.

Impatiente de partir au plus vite, je propose à mes parents de ramener Luke ici avant la fin des vacances, samedi. Finalement, ils acceptent de le laisser partir avec moi. Il bondit en une seconde à l’étage, le temps d’attraper quelques affaires et je l’attends devant la porte d’entrée. Je n’arrête pas de mordiller ma lèvre, de plus en plus stressée.

Je n’arrive pas à croire que ce soit si facile. Jamais Danica ne me laisserait partir comme ça. Je suis sûre qu’elle préférerait encore mettre le feu à la maison que me laisser m’en aller sans s’être vengée. Elle ne supporte pas de perdre. Elle ne sait même pas comment on fait.

Lorsque j’entends des pas à l’étage, je me raidis aussitôt. Puis Luke apparaît et descend les marches en vitesse, ouvrant lui-même la porte qui mène à la liberté. La porte se referme derrière moi et je ne prends pas le temps de respirer, je dévale les marches du perron et continue d’avancer, Luke à mes côtés, même si la voiture de Leti n’est pas encore arrivée.

— On va où ? demande Luke.

Malheureusement, je n’en ai aucune idée. Je sais juste qu’il faut que l’on s’éloigne d’ici au plus vite.

— Par là, je réponds en désignant un coin de la rue.

Je prends mon téléphone pour demander à Leti de nous retrouver au bout de la rue. Je suis en train de remettre l’appareil dans ma poche lorsque l’inévitable se produit.

— On part sans dire au revoir ?

La voix de Danica sonne durement dans mon dos et je me retourne pour la voir avancer dans l’allée, alors que Luke et moi restons là, pétrifiés. Mon instinct me hurle de prendre la fuite. Seulement, mon petit frère est là, juste à côté de moi, et je sais que j’ai fui trop longtemps déjà.

— Au revoir, je réponds froidement.

Un frisson remonte le long de ma colonne vertébrale alors que ma cousine avance vers moi. Elle n’arbore plus aucun masque. Plus de pleurs, plus de fausse sympathie. Nulle trace de vulnérabilité ou de compassion dans son regard. Seulement une haine glaciale. De toute façon, même si je prenais la fuite, elle me poursuivrait pour assouvir sa soif de vengeance. Je ne peux plus reculer et me cacher, je dois l’affronter pour de bon.

— Pas de câlin ? se moque-t-elle.

Écœurée par tous ses petits jeux qu’elle me fait subir depuis tant d’années, je n’essaie même plus de feindre la politesse. Mes années à la ferme m’ont appris de ne jamais tourner le dos à un animal enragé, seulement, je n’ai pas d’autre choix. Je me détourne en entraînant Luke avec moi.

— Allons-y.

— Je vais faire de ta vie un enfer, tu le sais ? lance Danica dans mon dos.

Je ne m’arrête pas lorsque je lui réponds :

— Tu as déjà essayé.

— Je n’ai même pas encore commencé.

Je jette un œil à Luke et je mesure l’angoisse dans son regard. J’accélère le pas, et bientôt, je suis quasiment en train de courir. Je prends la fuite au lieu de montrer à mon petit frère comment se défendre. Son école est pleine de Danica en puissance, de gamins violents, et il doit apprendre à ne pas fuir devant eux.

Je m’arrête d’un coup et me tourne vers ma cousine.

— Okay Danica, alors éclaire-moi. Qu’est-ce que tu vas faire, exactement ? Retourner pleurer chez ton papa ?

Ses yeux brillent de fureur et je comprends que la bataille vient juste de commencer.

— Tu te prends vraiment pour quelqu’un de spécial, hein ? crache-t-elle.

— Non, je pense que je suis terriblement banale. En revanche, Mike pense que je suis spéciale et c’est tout ce qui importe à mes yeux.

Elle part d’un rire sans joie et son expression est figée lorsqu’elle jette :

— Est-ce que tu penses à moi lorsque tu fais la salope pour lui ?

— Je ne pense pas du tout à toi, Danica, je mens avec un aplomb qui m’impressionne moi-même.

— Pas même quand il te baise ? continue-t-elle, totalement indifférente à la présence de mon frère de douze ans. J’imagine que tu dois avoir l’habitude, finalement, de récupérer toutes les vieilles affaires dont je ne veux plus. Mes jouets, mes vêtements, et maintenant mon petit ami. Tu peux le garder, va. Il ne te fera jamais l’amour d’une façon qu’il n’a pas déjà faite avec moi.

— Au moins, moi, il peut me regarder dans les yeux lorsqu’il me fait l’amour.

Son visage s’enflamme brusquement et sa voix part dans les aigus.

— Qu’est-ce que tu viens de dire ?

Ses poings se serrent violemment et je sais que notre affrontement risque de virer à la violence physique. J’attrape Luke par le coude pour nous éloigner. Danica se colle presque à mon oreille pour me hurler dessus :

— Qu’est-ce que tu viens de dire, espèce de salope ?

Je fais de nouveau volte-face. Le visage de ma cousine n’est qu’à quelques centimètres du mien.

— Dis ce que tu as à dire, Danica ! Dis-le pour que je puisse enfin partir d’ici et t’oublier ! Tu veux me dire que je suis pauvre ? Laide ? Vas-y ! C’est maintenant ou jamais, parce qu’ensuite ce sera terminé.

— Tu crois que tu vas vivre heureuse pour toujours après ça ? Je vais faire de ta vie sur le campus un enfer, tu n’arriveras jamais au bout de tes études !

— Comment ? Vas-y, dis-moi ! Tu vas coucher avec mes profs pour les obliger à me mettre de mauvaises notes, peut-être ?

— J’ai des amis, assure-t-elle avec un sourire diabolique.

— Et alors, quoi ? Tu vas lancer des rumeurs sur mon compte ? Ruiner ma réputation ? Prétendre que j’ai des maladies sexuellement transmissibles ? Quoi, exactement ? Dis-le, ne te gêne pas !

Ses mâchoires sont serrées, et je lève les yeux au ciel. Visiblement, j’ai tout deviné de son plan machiavélique de postadolescente attardée.

— Je suis allée au lycée en sentant la bouse de vache, avec des trous dans mes fringues. Mes après-ski pour le voyage de seconde étaient des baskets avec des sacs en plastique noués autour. Si tu penses que je vais me préoccuper, ne serait-ce qu’un instant, de ce qu’une bande de types de fraternité ou de filles de sororité pensent de moi, tu perds ton temps.

— Oh, la pauvre petite fille, se moque Danica et son sourire s’élargit. Dis-moi, qu’est-ce que Mike a pensé de ma robe, Hailey ? Tu sais, celle avec les fleurs bleues que tu aimais tant ?

Mon sang bout dans mes veines mais je me force à lui sourire :

— Ta vidéo ? Il ne l’a même pas regardée. Et même si c’était le cas, je suis certaine qu’il ne l’aurait pas autant aimée que la robe rouge que je porte dans le clip des Last Ones to Know.

Cette fois, elle blêmit brusquement.

— Tu mens, gronde-t-elle d’une voix blanche.

— Je suis une très mauvaise menteuse, je te rappelle. Regarde-moi bien. Est-ce que j’ai l’air de mentir ?

Pendant de longues secondes, elle prend le temps de m’étudier. Mes yeux, ma bouche, mon visage parfaitement sincère. Puis sa main part et je sens le sang couler dans ma bouche. Je bascule en arrière sous la force de son coup et Luke se précipite pour éviter que je me fasse mal en tombant. Mon cerveau choqué essaie toujours de comprendre ce qu’il vient de se passer. Je sens Luke frémir de rage et je lis la colère sur son visage juvénile lorsqu’il se relève, les yeux fichés dans ceux de Danica.

Galvanisée par la peur qu’il entre à son tour dans la bagarre, je trouve la force de me relever avant qu’il oublie toutes les leçons de mon père sur le fait de ne pas frapper les filles. Je sens l’adrénaline courir en moi, à tel point que mon corps tremble. Je suis tellement énervée que j’ai envie de pleurer. J’ai envie de hurler. Mais je ne peux rien faire de tout cela. Alors je regarde Danica droit dans les yeux et j’articule chaque mot pour être sûre qu’elle comprenne exactement ce que je veux dire :

— La vérité, Danica, c’est que tu es la méchante demi-sœur de l’histoire. Tu essaies de toutes tes forces d’être la princesse mais tu es hideuse à l’intérieur. Ton père est le seul homme qui t’aimera jamais.

Des larmes de rage coulent sur ses joues. J’attends qu’elle m’envoie à nouveau son poing dans la figure. Comme rien n’arrive, j’essuie ma bouche en sang sur ma manche et je me détourne.

— Elle n’en vaut pas la peine, je dis à Luke qui m’attrape par la manche et semble décidé à en découdre.

Il me laisse finalement m’éloigner et me suit. J’espère que ma lèvre en sang et enflée apportera à Danica la vengeance dont elle rêvait.

— Ce n’est pas terminé ! crie-t-elle tandis que nous nous éloignons.

Je ferme les yeux. Bien sûr que non, les mots ne suffiront jamais à l’arrêter. Elle veut détruire ma vie et rien de ce que je dirais ne pourrait l’en empêcher. Peu importe le nombre de fois où elle me jettera à terre en me frappant, elle recommencera, parce que je me relèverai à chaque fois. Et qu’elle ne le supportera jamais.

Brusquement, je fais volte-face et fonce droit sur elle et son petit air vicieux de méchante de conte de fées. La petite fille auprès de laquelle j’ai grandi en Indiana a définitivement disparu, étouffée par la méchante femme au cœur froid qui a passé ces dernières semaines à me manipuler comme une marionnette.

— Tu as quelque chose à me dire ? lance-t-elle.

— Oui, je réponds sans baisser le regard.

Je laisse monter en moi la rage de toutes ces années à me laisser commander, contrôler, humilier. Je crache du sang par terre, puis je serre le poing comme mon père m’a appris à le faire voilà des années.

— Tu frappes comme une gamine, je dis.

Et mon poing part. Je frappe de toutes mes forces son visage parfait qui ne cache que perversité et mensonge.

Chapitre 52

Quatre mois après cette journée de Thanksgiving mémorable, je songe à ce qu’il se serait passé si j’avais été l’héroïne d’un conte de fées. J’imagine que mon coup de poing aurait étendu Danica au sol où elle serait restée allongée, une expression de défaite sur le visage alors que je la dominerais de toute ma hauteur. Au lieu de cette défaite propre et nette, il y a eu du sang partout. Le nez de Danica s’est écrasé contre mon poing serré et la scène qui a suivi avait tout du film d’horreur gore, et rien du conte de fées.

— Oh mon Dieu ! j’ai crié, alarmée, avant de tomber à genoux à côté d’elle dans l’allée.

Ses yeux lui sortaient quasiment des orbites tandis qu’elle tenait son nez sanguinolent entre ses doigts.

— Je suis tellement désolée ! j’ai répété inlassablement.

— Je crois que tu lui as cassé le nez, a fait remarquer Luke, stupéfait, alors que Danica hurlait sans s’arrêter.

Mes mains tremblaient et je ne savais pas comment l’aider.

— Va chercher les parents !

Mon frère est parti en courant vers la maison, j’ai retiré en hâte mon sweat-shirt préféré – celui avec lequel tout a commencé – et l’ai pressé contre le visage de ma cousine pour faire cesser le saignement. J’ai écarté ses cheveux de son visage en répétant inlassablement à quel point j’étais désolée.

Pour toute réponse, je n’ai eu que son regard noir qui me promettait l’enfer pour chaque seconde de mon existence à venir.

Danica et moi ne nous sommes plus adressé la parole depuis ce jour-là. Elle a laissé tomber l’université avant même la fin du semestre et j’ai entendu dire qu’elle sortait avec un médecin maintenant – celui qui a soigné son nez. Ma mère m’a raconté qu’il a quelques années de plus qu’elle, une grande maison et une Porsche dernier modèle. J’imagine que c’était assez d’arguments pour lui faire oublier une rock star parce que Mike n’a plus entendu parler d’elle depuis non plus.

Mike… Je souris en le regardant marteler un rythme doux et lancinant sur sa batterie, alors que le groupe entame une mélodie tendre. Nous sommes réunis au Mayhem en cette fin d’après-midi pour que le groupe fasse les derniers réglages du son avant le concert de ce soir. La salle est vide, à l’exception de quelques membres de l’équipe technique, ainsi que Rowan, Dee et moi. À l’extérieur, cependant, la file d’attente s’allonge d’instant en instant et contourne déjà le bâtiment. C’est le premier concert des Last Ones to Know depuis la sortie de leur dernier tube, Ghost. Le single est devenu platine en quelques jours. Ce soir, c’est un groupe très connu qui fait leur ouverture.

Pendant que je dormais tranquillement dans les bras de Mike, la nuit dernière, des fans attendaient déjà devant le Mayhem, dans l’espoir de l’apercevoir. Un frisson de plaisir remonte le long de ma colonne vertébrale alors que je le regarde. Il joue paresseusement d’une seule main en bâillant et je souris. Je ne l’ai pas laissé se reposer beaucoup, cette nuit…

Je vis sur le campus maintenant, comme je l’ai promis à mon oncle, même si je passe la plupart de mon temps libre avec Mike et Phoenix, chez lui. Nous faisons en sorte que toutes nos nuits soient magiques. Quant à mes journées, lorsque je ne suis pas occupée au refuge ou à la bibliothèque, je passe de bons moments avec ma nouvelle colocataire, Macy, qui est absolument adorable en dépit, ou à cause, de ses petites bizarreries. Elle est l’exact opposé de Danica, en fait : calme, réservée, super partenaire de révision… Je suis heureuse d’être tombée sur quelqu’un qui me complète.

Rowan et Dee sont devenues hystériques en découvrant qu’elle était ma colocataire. Elles la connaissent bien parce qu’elle était dans la même chambre que Dee lors de leur première année. Je n’ai pas pu m’empêcher de rire en imaginant la pauvre Macy essayant de tempérer le caractère volcanique de Deandra Dawson.

À la fin du morceau, je monte sur scène et passe les bras autour du cou de mon adorable petit ami épuisé. Je presse la joue contre son dos et murmure avec malice :

— Trop fatigué ? Tu veux que je prenne le relais ?

Je sens son large torse secoué d’un rire, puis il se retourne et me prend par la taille. Il me fait passer devant lui et m’installe entre ses jambes, devant la batterie, avant de glisser ses baguettes entre mes doigts.

— Tout à fait ! D’autant que c’est toi qui m’as mis dans cet état !

Je n’ai pas le temps de lui répondre, parce que Dee et Rowan poussent des acclamations depuis l’autre bout de la pièce. Elles sont installées au bar. Rowan a une montagne de devoir devant elle, tandis que Dee se sert un shot alors qu’il est seulement 2 heures de l’après-midi. Elle m’a envoyé un texto ce matin pour m’annoncer que la robe rouge qu’elle a faite pour le clip vidéo va être le modèle phare du défilé de sa classe qui aura lieu à New York. Une sacrée bonne raison de célébrer ça, en dépit de l’heure.

— Wooooouh ! crie Rowan en levant les mains en l’air. Vas-y Hailey ! Montre-leur de quoi tu es capable !

— Ouais, voyons ce que tu as dans les mains, renchérit Dee en levant son verre en mon honneur.

Je jette un regard nerveux à Mike, et son sourire électrique me fait oublier mon accès de timidité.

— Donne tout ce que tu as, ma belle, souffle-t-il.

Certes, au cours des derniers mois, Mike s’est amusé à me donner quelques cours de batterie, mais je suis loin d’avoir assez de talent pour jouer sans rougir. J’essaie néanmoins de penser à un morceau facile.

— Rooftops ? je propose en faisant référence au slow doux que Shawn a écrit pour Kit.

Un morceau affreusement compliqué à la guitare, mais facile à la batterie. Le visage de Kit s’éclaire aussitôt. Je la vois sourire avec tendresse à Shawn qui arbore le même air amoureux. Il acquiesce à mon intention.

— Vous êtes prêtes ? crie Adam à Dee et Rowan comme s’il s’adressait à son habituel parterre de groupies.

Elles hurlent comme de vraies fans. Face aux cris hystériques de Dee, Joel rit en ajustant sa guitare. Adam m’adresse un clin d’œil.

— Quand tu veux, Hailey…

J’avale la boule qui s’est logée dans ma gorge, et la main de Mike se pose sur mon épaule et la serre doucement. Sa présence m’apaise aussitôt. J’inspire et je commence à jouer. Kit à la guitare d’accompagnement, Joel à la basse, Shawn à la guitare principale, nous sommes tous en rythme. Alors la voix d’Adam s’élève, déroulant la mélodie d’une de mes chansons préférées.

Je laisse les baguettes à Mike pour les passages les plus compliqués, et lorsque je suis en retard sur certaines parties, les autres font tous mine de ne pas le remarquer et s’adaptent à mes hésitations. Le torse solide de Mike contre mon dos, ses jambes musclées autour de mes cuisses, me donnent le courage et la force d’aller au bout du morceau. Avec lui à mes côtés, j’ai l’impression que rien n’est impossible.

Quand le morceau se termine, Rowan et Dee me font une véritable standing ovation.

— Hailey, on t’aiiiiiiiiiiiiiime ! hurlent-elles à l’unisson.

Je glousse lorsque Dee met ses doigts dans sa bouche pour lancer un sifflement puissant. Mike me serre contre lui et plante un baiser sur ma joue. La joie intense qui m’habite en cet instant me fait soudain mesurer le chemin parcouru depuis ce premier soir où je l’ai vu jouer ici même, il y a six mois.

Tellement de bonheur après les épreuves…

Un peu avant Noël, il m’a offert deux billets pour l’Indiana et j’ai passé les meilleures fêtes de ma vie. Nous avons pris l’avion la veille des vacances scolaires, avec tout le groupe, Dee et Rowan. Et les Last Ones to Know ont donné un concert surprise dans le collège de Luke.

Mon frère m’a dit que même un mois après tout le monde ne parlait encore que de ça. Le lendemain du concert, j’ai ramené la bande à la maison et je leur ai présenté Teacup, qui n’a pas tardé à s’attaquer aux baskets brillantes de Dee.

Le groupe est reparti deux jours plus tard, sauf Mike qui est resté avec moi toutes les vacances. Il a joué au rami avec mon père, cuisiné des tartes avec ma mère, fait un bonhomme de neige avec mon frère. Nous avons ouvert les cadeaux ensemble le matin de Noël. Puis le soir, Mike et moi nous sommes blottis dans le grenier à foin, sous des tonnes de couvertures, pour admirer le coucher de soleil enneigé.

— Je n’arrive pas à croire que tu aies offert une batterie à mon frère, ai-je répété pour la millième fois.

— Ce gamin veut devenir batteur, a-t-il répondu avec fierté.

— Ce qu’il veut, c’est être comme toi, j’ai rectifié avec un doux sourire.

— Et qu’est-ce qu’il y a de mal à cela ?

— Eh bien, pour commencer, tu es absurdement beau, je l’ai taquiné tandis qu’il jouait avec mes doigts sous les couvertures.

— Vraiment ?

— Oui. Et en plus, tu es ridiculement talentueux.

— Oh non…

— Et insupportablement romantique. Sérieusement, Mike, me faire admirer le coucher de soleil dans tes bras ? Tu es vraiment le pire petit ami au monde.

— Pourras-tu jamais me pardonner ?

— Je ne suis pas sûre d’en être capable, j’ai affirmé d’un ton faussement sévère.

Ses doigts se sont glissés sous le tissu de ma chemise et il s’est mis à caresser mon ventre avant de remonter lentement.

— Vraiment ?

J’ai tourné le visage vers lui à l’instant même où ses doigts atteignaient la base de mon soutien-gorge. Lorsqu’il a capturé ma bouche, j’ai tout oublié de ce que j’étais supposée lui pardonner.

Il m’a fait passionnément l’amour sous nos couvertures, là-haut dans le grenier à foin, à l’endroit même où j’avais perdu ma virginité. Faire l’amour avec Mike, cependant, n’a rien à voir avec cette première expérience. C’était beau, romantique et si plein d’étincelles que j’avais l’impression qu’un feu d’artifice explosait en moi. Lorsque je me suis endormie dans ses bras cette nuit-là, je savais au plus profond de mon âme que je ne voulais être nulle part ailleurs qu’ici, dans cette ferme, dans ce grenier, entre les bras de l’homme qui m’avait appris jour après jour que les fins de contes de fées existaient vraiment. Même pour les filles de ferme comme moi.

Nous sommes rentrés chez nous après les vacances et Mike m’a emmenée voir sa mère. J’étais tellement stressée que j’en avais mal au ventre, jusqu’au moment où je l’ai rencontrée. Elle m’a serrée contre elle chaleureusement en m’assurant qu’elle m’adorait déjà. Je l’ai apprécié immédiatement, déjà parce qu’elle avait les mêmes yeux que Mike, et surtout parce qu’elle a élevé seule Mike pour faire de lui l’homme merveilleux que je chéris.

Pendant le repas, elle m’a raconté tout un tas d’anecdotes sur l’enfance de Mike et plus je le voyais rougir, plus je sentais mon amour pour lui augmenter. En partant, sa mère m’a fait promettre de revenir vite pour goûter sa recette de gâteau au chocolat – avec ou sans son fils – et j’ai promis de revenir le week-end suivant. Ce que j’ai fait.

Je reviens soudain au présent, émue par les souvenirs de ces dernières semaines merveilleuses.

Je suis toujours installée entre les jambes de Mike, devant sa batterie. Rowan et Dee applaudissent furieusement depuis le bar lorsqu’une voix masculine retentit avec assurance :

— Qu’est-ce qu’on fête exactement ?

Un type qui doit avoir quelques années de plus que nous sourit jusqu’aux oreilles en avançant comme en terrain conquis et je reconnais le chanteur du groupe qui fait l’ouverture ce soir : Van Erickson, le célébrissime chanteur des Cutting the Line. Avec ses cheveux noirs et ses piercings, il a tout d’une star.

— Salut ! s’exclame Adam qui saute au bas de la scène pour venir le saluer.

Shawn suit, puis Joel et Kit et finalement Mike – qui me prend par la taille pour me faire descendre. À la suite du chanteur, son groupe entre dans la salle, accompagné de deux très jolies filles. Quand tout le monde s’est salué et qu’il devient clair que je suis la seule à ne pas les connaître, Mike prend ma main et me présente :

— Et voici ma petite amie, Hailey.

— Oh, la fille à la robe rouge n’a pas besoin d’être présentée, déclare Van d’un ton amical. On a vu le clip et on est tous de grands fans.

Mes joues virent à l’écarlate, et l’étreinte de Mike se resserre autour de mon épaule. Van me sourit et me tend la main.

— Je suis Van.

— Enchantée, je réponds en lui serrant la main.

— Elle a de sacrées couilles, je l’aime déjà ! conclut-il avec un clin d’œil.

Kit lui envoie un coup dans l’épaule pour corriger sa vulgarité et Van continue de rire, avant d’ajouter :

— Tu sais, Hailey, Mike t’a attendue longtemps.

Lorsque tout le monde se dirige vers le bar, Mike me retient en arrière.

— Je peux te montrer quelque chose ? demande-t-il dans un murmure.

Quand j’acquiesce, il m’entraîne à l’écart.

Juste à l’extérieur du Mayhem, je m’assois sur la rambarde de métal qui longe le côté du bâtiment et Mike place ses mains de part et d’autre de mes cuisses.

— Qu’est-ce que tu voulais me montrer ? je demande.

Un sourire coquin joue sur son visage.

— Ce que je ressens pour toi…

La fossette se creuse dans ma joue alors que je repense au moment où il a prononcé ces mêmes mots, juste avant notre premier baiser. Mes doigts remontent sur ses épaules et je l’attire à moi.

— Et comment comptes-tu t’y prendre ?

Il se penche doucement vers moi et les battements de mon cœur s’accélèrent, comme à chaque fois qu’il s’apprête à me toucher. Je ferme les yeux, le souffle court, mais il ne pose pas ses lèvres sur ma bouche. Au lieu de cela, je sens sa joue effleurer la mienne.

— Ne t’éloigne pas, murmure-t-il à mon oreille.

La brise fait voler mes boucles autour de mon visage, puis je sens sa bouche contre la mienne et j’obéis : je ne m’écarte pas. Je me laisse aller contre son corps solide tandis qu’il prend tout son temps. Les étincelles crépitent sur toute la surface de ma peau. Bientôt, je ne suis plus faite que de lave en fusion, brûlante de passion.

Les paroles de Van tournent dans mon esprit : Mike m’a attendue longtemps. Moi aussi je l’ai attendu toute ma vie. Je l’attendais déjà lorsque, petite fille, je rêvais du prince charmant. J’ai fini par le découvrir sur scène et maintenant, je sais que nous resterons ensemble jusqu’à la fin.

Épilogue

Mike

Des fans ont dormi à l’extérieur du Mayhem, hier. Pendant que je profitais de mon lit douillet avec la femme de ma vie dans mes bras, des douzaines de jeunes ont dormi sur le trottoir juste pour être sûrs d’avoir une place dans la fosse.

Avec les gars, on les a regardés entrer dans la salle depuis les coulisses. Ils se sont précipités contre les barrières pour être le plus près possible de la scène. En l’espace de quelques minutes, la salle est pleine à craquer. On a déjà joué devant des salles combles, mais je ne sais pas pourquoi, ce soir, cela me semble différent. Des gamins ont dormi dans la rue en plein mois de mars pour nous voir jouer, nous ! C’est une consécration.

La première fois que l’on a joué au Mayhem, c’était il y a sept ans. À l’époque, on était un petit groupe de garage qui s’évertuait par tous les moyens de se faire un nom. Le propriétaire du Mayhem ne savait pas s’il voulait que l’endroit soit une salle de concerts ou une boîte de nuit, alors il avait construit une scène au cas où, installé des projecteurs, prévu un espace pour un DJ. Le nom de l’endroit dit exactement cela : Mayhem, « vacarme », parce que le lieu ne sait pas lui-même ce qu’il est.

Et cet endroit est devenu notre foyer. Notre passion nous a conduits autour du monde, pour nous faire toujours revenir ici, chez nous, sous ces mêmes projecteurs rouges et bleus. Les lumières m’aveuglent alors que je me démène sur ma batterie pour déchaîner le public. Je mets tout mon cœur dans mon jeu pour rendre hommage à chacune de nos chansons qui sont désormais célèbres, le public les connaît par cœur.

Certains de nos plus gros tubes ont été écrits par nous alors que nous étions encore au lycée. À l’époque, aucun d’entre nous n’aurait pu imaginer jouer pour un public aussi déchaîné et aussi nombreux. Cutting the Line a ouvert notre concert ce soir, alors qu’ils ne font l’ouverture pour personne. C’est Van Erickson qui nous a présentés les uns après les autres : Adam Everest. Shawn Scarlett. Joel Gibbon. Kit Larson. Mike Madden. Quand je me suis avancé pour rejoindre ma batterie, ce soir, les sensations n’étaient pas les mêmes. C’était très différent des concerts en Chine, en Australie ou en Angleterre.

Ce soir, j’ai enfin savouré notre succès. Et je sais que ce sentiment n’est pas dû au public, mais en grande partie à la fille qui est désormais à mes côtés pour partager mon bonheur. Hailey Harper. Quand j’y pense, je ne l’ai pas vue venir. J’étais tellement sûr que je ne finirais jamais avec une fille qui attendrait devant le bus de tournée. Et pourtant, c’est bien là que je l’ai vue, la première fois, à côté de ma petite amie du lycée. Cette nuit qui a changé toute ma vie.

J’ai été tellement idiot de coucher avec Danica, ce soir-là. Et encore plus idiot de mettre si longtemps à rompre avec elle. L’esprit nous joue de drôles de tours, parfois ; comme quand on est gamins et que le parc d’attractions nous semble être le paradis, puis quand on y retourne, une fois adultes, on réalise, stupéfaits, que les manèges sont nuls et la nourriture immangeable. Il m’a fallu du temps pour me réveiller, alors même que j’ai commencé à tomber amoureux d’Hailey dès le premier soir. J’aurais dû passer les semaines suivantes à m’investir dans ma relation avec Danica, au lieu de quoi, j’ai passé des heures à parler au téléphone avec sa cousine, à jouer en ligne avec sa cousine. Pendant tout ce temps, j’ai tenté de me convaincre qu’Hailey était une fille géniale et que nous étions de très bons amis. En vérité, je n’arrivais pas à me la sortir de la tête. La nuit, je restais allongé dans mon lit, les yeux grands ouverts, à rêver qu’elle était à côté de moi.

Puis, le jour où nous sommes partis explorer les lieux du tournage, tout a basculé. Et j’ai enfin compris. Pendant toute la marche qui nous menait vers la clairière, je ne pouvais pas m’empêcher de lui jeter des regards. Je me sentais absolument minable. Parce qu’en l’occurrence ce n’est pas comme si elle avait fait quoi que ce soit pour attirer mon attention ! Elle portait un sweat-shirt trop large, un jean sans forme et de vieilles bottes. Elle était adorable.

Ma main me démangeait tant je brûlais de l’arracher de celle de Danica pour la glisser dans la sienne. Plus Danica parlait, plus ma frustration grandissait. Pendant toute la marche, elle n’a pas arrêté de se plaindre, puis, une fois parvenue à la clairière, elle s’est mise à délirer qu’elle allait devenir la star du clip. Kit n’arrêtait pas de me lancer des regards qui disaient « je te l’avais bien dit… ».

Pourtant, les garçons et Kit avaient fait de leur mieux pour me soutenir quand l’attente m’avait paru de plus en plus intolérable, alors que je les voyais tous heureux en couple. Alors, quand j’ai découvert Danica devant le bus, cette froide nuit de septembre, tous les souvenirs sont remontés à la surface. La douleur, le doute, et la nostalgie des sentiments que j’avais eus pour elle au lycée. Elle était toujours belle. Mais sa beauté artificielle n’a rien de comparable avec celle d’Hailey. Danica n’a pas ses adorables cheveux bouclés, ni son cœur d’or, ni ses étincelles contagieuses.

C’est en marchant seul avec Hailey dans les bois, ce jour-là, que j’ai compris que j’allais au-devant de sacrés ennuis. Je mourais d’envie de l’embrasser. J’aurais dû me sentir horriblement mal de songer à une chose pareille alors que Danica était à quelques centaines de mètres mais, étrangement, ce n’était pas le cas. De toute façon, je n’arrivais pas à penser, ni à ma soi-disant petite amie, ni à quoi que ce soit d’autre. Tout ce que j’arrivais à faire, c’était fixer d’un regard affamé les lèvres d’Hailey en me demandant si elles étaient aussi douces qu’elles en avaient l’air.

Heureusement, la pluie a commencé à tomber, sans quoi j’aurais sans doute tout gâché. Puis Hailey m’a fait m’étrangler de rire en hurlant n’importe quoi sous la pluie et nous sommes parvenus à la cabane. Et là, seul avec elle, perdu au fond des bois, je me suis senti plus heureux que je ne l’avais été depuis longtemps. Voilà pourquoi j’ai enfoncé ma casquette sur sa tête en me promettant de mettre les choses au clair au plus vite. J’avais l’intention de rompre avec Danica le soir même, mais Hailey est tombée à l’eau et ensuite, elle a cessé de répondre à mes messages et à mes appels. Et je suis tombé malade. Franchement, c’est un miracle que tout se soit bien terminé pour nous malgré les obstacles qui se sont dressés sur notre chemin !

— La prochaine chanson s’appelle Ghost, annonce Adam au micro.

La foule se déchaîne et il rit.

— On dirait que vous en avez entendu parler.

— Je crois bien qu’ils étaient tous dans le clip, intervient Shawn.

— Qui était là ? hurle Adam.

Je souris en entendant les hurlements de nos fans. Instinctivement, je cherche à croiser le regard d’Hailey. Comme si elle l’avait senti, elle me regarde et je fais tourner une baguette entre mes doigts, à moitié pour me la jouer, à moitié pour la rassurer : j’ai beau être sur scène, je suis le même qu’hier, lorsque j’ai enfilé son minuscule pyjama rose, juste pour la faire rire.

Je sais qu’elle a parfois encore un peu de mal à gérer toute cette histoire de célébrité, comme moi d’ailleurs. Je veux qu’elle sache que sous les lumières des projecteurs, je suis toujours moi, et toujours à elle. Rien ne pourra changer cela.

— Alors chantez avec moi ! ordonne Adam au public.

Mes bras se mettent en mouvement et le rythme fait remonter en moi le souvenir du tournage.

Je savais que j’allais embrasser Hailey ce soir-là. J’avais rompu avec Danica et je devais partir en tournée le lendemain. Or, il était hors de question que je pose un pied dans l’avion sans avoir embrassé Hailey au moins une fois. Je ne pensais qu’à ça en l’observant virevolter dans sa robe rouge. Je rêvais de l’entraîner loin des regards, de prendre son beau visage entre mes mains pour découvrir si je parvenais à lui faire ressentir les étincelles qu’elle n’avait jamais ressenties avec d’autres.

Je ne savais pas alors que je ne les avais moi-même jamais ressenties… Ce n’est que lorsque ses doigts ont glissé dans mes cheveux et que son corps s’est serré contre le mien, au milieu des bois, que j’ai compris de quoi elle parlait. Mon corps semblait en feu et mon cœur sur le point d’exploser. Mon âme, mon esprit et tout mon être étaient littéralement consumés par la passion. Et maintenant, je sens le même brasier flamber en moi tandis qu’elle me regarde à travers la salle.

Hailey Harper est un véritable feu d’artifice. Elle n’a rien à faire de spécial pour cela. Elle peut simplement être assise sur mon canapé, dans l’un de ses adorables shortys de pyjama, avec l’un de mes T-shirts estampillés « Guinness », une manette de jeu à la main, une part de pizza en équilibre sur une cuisse, l’autre occupée par les pattes avant de Phoenix, et tout ce dont je rêve, c’est de tomber à genoux devant elle pour la supplier de passer le reste de sa vie avec moi.

Je l’aurais déjà demandée en mariage si Adam n’était pas sur le point de faire sa demande à Rowan, lorsqu’on ira à Paris dans quelques mois. Nous avons un concert prévu là-bas et toutes les filles nous accompagnent. Adam a déjà acheté la bague depuis plusieurs mois et je ne veux pas lui voler la vedette. Dès que ce sera fait, je n’attendrai pas plus longtemps. Hailey et moi nous sommes trop laissé freiner par les autres. Maintenant, il n’y a plus qu’elle et moi qui comptons.

En décembre dernier, quand je lui ai demandé si elle avait l’intention de passer Noël avec sa famille, elle m’a enfin avoué tout ce qu’elle avait gardé pour elle. Elle m’a expliqué l’ultimatum que lui avait imposé sa cousine et son hésitation. Elle pensait que je l’aimerais moins, alors que c’est tout le contraire, j’ai toujours du mal à croire qu’elle m’a choisi, moi, plutôt que son rêve d’enfance ! Quand j’ai appris que Danica l’avait frappée, j’ai vu rouge, mais avec un grand sourire, elle m’a aussitôt calmé en m’annonçant qu’elle lui avait cassé le nez, en retour.

Elle ne cesse jamais de me surprendre. C’est l’une des nombreuses raisons pour lesquelles la bague de ma grand-mère est cachée dans la boîte à gants de mon truck. J’ai demandé à ma mère de me la donner quelques jours après qu’elle a rencontré Hailey, et ses yeux brillaient de larmes de joie lorsqu’elle me l’a tendue.

Quand j’étais au lycée, j’ai parfois pensé qu’un jour j’offrirais cette bague à Danica, mais finalement, je n’en ai jamais eu envie, et de toute façon, je doute que ma mère me l’aurait confiée, étant donné sa haine pour Danica. Tandis qu’aujourd’hui chaque jour passé sans voir Hailey avec cette bague au doigt me semble une éternité.

J’essaie de me concentrer sur ma batterie. J’essaie de regarder la foule. J’essaie de sentir la chaleur des projecteurs sur mes épaules. En vain. La seule chose que je ressens, c’est mon cœur qui cogne dans ma poitrine tandis que j’imagine la réaction d’Hailey quand je lui tendrai l’anneau.

Je la regarde et elle m’adresse un petit signe depuis les coulisses où elle est avec Dee et Rowan. Elle porte des baskets, un jean moulant, un T-shirt à l’effigie du groupe, assorti d’un sweat-shirt serré autour de sa taille. Et elle est la plus belle femme que j’aie jamais vue.

Elle me sourit et mon cœur se serre. Je ne sais pas comment je vais supporter de patienter cinq mois avant de passer ma bague à son doigt. Non, je ne peux pas. Il n’y a qu’une seule chose qui manque à cette nuit pour qu’elle devienne parfaite et je n’ai plus la patience d’attendre.

— Je veux sauter le pas ce soir, je préviens Shawn après notre dernière chanson.

— Ce soir ? répète-t-il, les yeux écarquillés.

J’acquiesce tandis qu’Adam, Joel et Kit nous rejoignent dans les coulisses, de l’autre côté de la scène, loin des filles.

— Tu veux vraiment sauter le pas ? insiste Shawn.

— Ce soir ? demande Joel, les yeux encore plus écarquillés que Shawn.

Je regarde Adam et demande :

— Tu es d’accord ?

Mon ami d’enfance me sourit et me prend dans ses bras.

— Tu as attendu assez longtemps, mec. Ce soir est à toi.

Je lui rends son étreinte puis j’embrasse le groupe, avant de rejoindre Hailey de l’autre côté de la scène. Je prends sa main dans la mienne.

— Viens, je veux te montrer quelque chose.

Une fois en voiture, mes pensées tournent à toute allure dans mon esprit. Certes, Hailey m’a choisi au risque de sacrifier ses études, mais veut-elle de moi pour le reste de sa vie ? Veut-elle vieillir à mes côtés, comme j’en ai le désir ? Est-ce qu’elle rêve de la même maison à clôture blanche, des mêmes tournesols devant notre chambre et du même potager avec les poivrons jaunes qu’elle adore ? Mes doigts pianotent à toute allure sur ma cuisse tandis que j’avale les kilomètres.

— Ça va ? Tu as l’air nerveux.

— Ah bon ?

Elle tend la main et la pose sur mes doigts agités.

— Juste l’adrénaline de la scène, je mens. Le concert de ce soir était génial, non ?

Je croise ses yeux lumineux et mon cœur manque un battement.

— Je n’aurais jamais cru que voir le concert si près de la scène pouvait être aussi génial ! s’exclame-t-elle.

Je lui serre la main en repensant à la réponse qu’elle a faite à Adam qui lui demandait ce qu’elle avait pensé de nous la première fois qu’elle nous avait vus en concert. Elle nous a raconté en grognant qu’elle avait passé des heures le nez dans l’aisselle d’un type qui avait pris sa tête comme accoudoir, puis la soirée atroce que Danica lui avait fait passer. J’avais aussitôt décidé qu’elle avait besoin d’une expérience plus heureuse.

J’avais donc convaincu deux gamins installés juste devant la scène de me céder leurs places en échange d’un pass pour les coulisses. Les bras autour d’Hailey pour la protéger de la foule hystérique, nous avons attendu l’entrée en scène de Cutting the Line. Quand Van est apparu, le public est devenu complètement fou. Jusque-là, j’étais plutôt du genre à me mettre en retrait, plutôt que me fondre dans la masse, mais tandis que les mouvements de la foule me collaient contre les fesses d’Hailey, j’ai décidé que j’allais apprécier le show.

Nous avons sauté ensemble sur la musique et hurlé les paroles qu’elle apprenait sur le tas. Plus elle riait, plus je me sentais heureux. Le temps que notre tour arrive, j’étais empli d’une énergie joyeuse et je brûlais d’impatience de mettre le feu à ma batterie.

— C’était le meilleur concert que j’aie jamais vu, je lui assure.

— Tu étais juste content de pouvoir te frotter à moi pendant une heure, rétorque-t-elle avec une grimace.

Je ris en serrant ses doigts dans les miens.

— C’était en effet la partie que j’ai préférée.

Elle rougit légèrement.

— Où va-t-on ?

— Attends et tu verras, je réponds tandis que mon pouce se remet à jouer nerveusement sur sa main.

Quinze minutes plus tard, nous atteignons le bout du chemin carrossable qui mène à l’étang. J’aide Hailey à descendre puis je me penche pour ouvrir la boîte à gants.

— Je crois que j’ai une lampe-torche, là-dedans, je grommelle.

L’écrin au fond de ma poche, je la rejoins et éclaire le chemin.

— Je suis revenu ici après la tournée pour m’assurer qu’ils avaient tout nettoyé et j’ai découvert un générateur oublié.

— Ils l’ont oublié ?

— Apparemment.

— Et tu les as prévenus ?

— Bien sûr. Mais ils ne sont jamais venus le chercher.

Nous arrivons à la clairière et je me dirige vers l’endroit où le générateur est caché. En un instant, toute la forêt s’illumine. Je contemple le visage émerveillé d’Hailey lorsqu’elle découvre les lumières de Noël que j’ai installées partout dans les arbres.

Je n’ai fait que ça de mes journées depuis des semaines. À part écrire quelques lignes de musique et répéter avec les gars de temps en temps, j’ai passé ma vie à Home Depot et je suis devenu expert en accrochage de guirlandes lumineuses.

— Waouh ! murmure Hailey, émerveillée.

Je prends sa main dans la mienne et nous contemplons le spectacle.

— Tu aimes ?

Initialement, je ne comptais la ramener ici qu’en été et il y aurait eu bien plus de lumières.

— C’est merveilleux ! s’extasie-t-elle et je me détends aussitôt. C’est toi qui as fait tout ça ?

— Oui.

— Pourquoi ?

— Parce que je savais que tu aimerais.

Je lui vole un baiser, puis je l’entraîne vers la jetée. À chaque pas, mon cœur cogne plus fort dans ma poitrine. Nous posons à peine un pied sur le quai que le feu d’artifice commence. Je ne sais même pas comment Shawn a fait pour que le timing soit aussi parfait. Les couleurs explosent dans le ciel. Hailey est tellement stupéfaite qu’elle ne remarque même pas quand je lâche sa main. Elle continue d’avancer en contemplant le ciel jusqu’au bout de la jetée, au milieu de l’étang.

Hailey

Les uns après les autres, les feux d’artifice illuminent le ciel. Je vibre à chaque explosion puis mon cœur crépite comme les étincelles des fusées qui retombent en une pluie de lumière. Je suis fascinée par le spectacle, mais quand je me retourne pour partager ce moment magique avec Mike, le spectacle qui s’offre à moi est plus stupéfiant encore.

Mike me regarde de ses immenses yeux bruns, un genou à terre, une bague à la main. Mon cœur bat la chamade et des larmes brûlent mes paupières lorsqu’il prend la parole :

— Hailey, je t’ai attendue toute ma vie et à présent que je t’ai trouvée, je ne veux plus passer un seul jour loin de toi. Je veux dormir chaque nuit près de toi et me réveiller chaque matin à tes côtés. Je veux pouvoir te prendre dans mes bras à chaque fois que tu me feras sourire. Je veux consacrer ma vie à te faire rire et à t’aimer. Je veux te donner plus d’étincelles qu’il n’est possible d’en compter. Je veux te donner mon nom et une maison dans laquelle nous vieillirons ensemble.

Tandis qu’il reprend son souffle, je sens des larmes de joie couler sur mes joues et je prie pour que mes genoux tremblants me portent encore un peu.

— Hailey Harper, veux-tu m’épouser ?

— Oui, je réponds sans un instant d’hésitation.

Le visage de Mike s’illumine brusquement et ma joie intense se reflète dans ses yeux.

— Oui ? répète-t-il, partagé entre l’euphorie et la stupéfaction.

— Oui.

Je retiens le bonheur parfait qui illumine ses traits pour pouvoir le raconter à nos petits-enfants dans cinquante ans. Je veux me rappeler chaque détail de ce moment parfait. La façon dont la lune se reflète sur l’étang, le tremblement de ses doigts qui tiennent l’alliance – mon alliance. Les battements frénétiques de mon cœur.

Je sais, jusqu’au fond de mon âme, qu’aucun prince charmant, qu’aucun preux chevalier ne pourra jamais rivaliser avec la vision de Mike Madden un genou à terre.

Mon corps frémit d’émotion autant que le sien lorsque je tombe à genoux devant lui et le prend dans mes bras. C’est sans doute la plus grande décision de mon existence, et c’est aussi la plus facile.

— Oui, Mike Madden, je veux t’épouser.

Je l’embrasse sans me soucier des larmes qui coulent sur mes joues, et lorsque je m’écarte, ses yeux brillent eux aussi d’émotion. Il glisse la bague à mon doigt entre deux baisers et je l’admire.

— Tu l’aimes ?

J’acquiesce, incapable de parler. La bague est sublime, le diamant rond scintille, reflet parfait de la pleine lune.

— Elle appartenait à ma grand-mère. Je crois qu’elle t’était destinée depuis toujours, murmure-t-il.

Je prends son visage entre mes mains et il m’attire à lui pour m’embrasser sous le ciel nocturne.

Plus tard, nous sommes étendus sur le quai, occupés à contempler les étoiles, main dans la main.

— Quand Adam s’est mis avec Rowan, il y a un an et demi, j’étais un peu jaloux, commence Mike. Pas parce que je voulais être avec elle, précise-t-il avec un sourire rassurant. Je la considère comme une sœur. Non, jaloux parce que j’enviais ce qu’il avait avec elle, tu comprends ?

J’acquiesce et il détourne le regard vers les étoiles.

— Puis quand Joel est sorti avec Dee, je voulais ce qu’il avait. Pareil pour Shawn avec Kit. Mais tu sais ce que j’ai compris, dernièrement ?

Il tourne le regard vers moi tandis que j’attends sa réponse.

— Je ne veux pas ce qu’ils ont.

— Qu’est-ce que tu veux ?

Il se redresse sur un coude et porte ma main à sa bouche.

— Toi. J’aurais pu attendre ma vie entière pour toi, Hailey.

Ses lèvres se posent sur ma bague et je prends soudain conscience que je serais prête à revivre cent fois toutes les épreuves que j’ai traversées pour me réchauffer à son regard.

— Je t’aime, Mike.

— Assez pour passer le reste de ta vie à mes côtés ?

J’enlace mes doigts aux siens et il me sourit, de ce sourire qui m’a fait tomber désespérément amoureuse de lui.

— Assez pour passer le reste de l’éternité avec toi.

Je ferme les paupières lorsque sa bouche effleure la mienne pour mieux savourer les millions d’étincelles qui explosent autour de nous.